Bab 4

 

Bagian 1

Di dalam rumahnya, Galdo memegangi kepalanya seolah kesakitan.

(Aku berhasil kali ini…. Aku mencoba mendapatkan Kuro Usagi dan itu menjadi sesuatu yang tidak bisa diubah lagi….!)

Dia berafiliasi dengan Raja Iblis yang memiliki hak istimewa Tuan Rumah, tetapi dia juga orang yang ambisius.

Alasan utamanya bergabung dengan Raja Iblis adalah agar dia bisa mendapatkan dukungannya dan dengan menyandang namanya, tidak ada Komunitas yang tidak akan takut.

Dengan menggunakan itu, dia berencana untuk menguasai wilayah ini sambil perlahan memperluas jangkauan pengaruhnya, dan pada akhirnya menantang Permainan dengan tingkat kesulitan tertinggi dan mendapatkan Hadiah kelas Dewa untuk dirinya sendiri.

Untuk bisa melakukan itu, dia perlu meningkatkan popularitas Komunitas dan mengumpulkan semakin banyak orang berpengaruh.

Dia sangat menginginkan Kuro Usagi sebagai hiasan bagi Komunitas, sebagai pion dan sebagai mainan untuk memuaskan hasratnya. Dia telah mendekatinya berkali-kali di masa lalu, tetapi selalu diabaikan.

Keberlangsungan hidup [Tanpa Nama] dipertaruhkan dengan pemanggilan ini, dan ini adalah kesempatan terbaik baginya untuk mencuri Kuro Usagi, tetapi dia malah bertindak di luar kendali [No Name].

“Sial… sial, sial sial sial sial sialan!!!”

Galdo mengambil meja yang berada di dekatnya dan melemparkannya keluar jendela.

Meja itu hanya pajangan saja, akan menjadi tidak berguna dalam beberapa hari.

“Kemampuan wanita itu… adalah jenis kemampuan yang langsung mengganggu pikiran. Melawan itu, permainan apa pun yang kusiapkan, tidak akan ada peluang bagiku!”

Di situlah letak masalahnya. Sebagai tuan rumah, ia harus mempersiapkan permainan di wilayahnya yang menguntungkan baginya, atau ia tidak akan memiliki peluang untuk menang.

Galdo sedang memegangi kepalanya ketika suara wanita yang terdengar dingin terdengar dari luar jendela yang pecah.

“…Hoo. Bawahan Raja Iblis yang bermarkas di Gerbang Nomor 666 Taman Kecil akan kalah dari sekelompok [Tanpa Nama]? Aku menantikan pertarungan itu.”

“Siapa itu!?”

Tiba-tiba angin dan bayangan gelap menerobos jendela yang pecah. Yang muncul adalah seorang wanita yang berusia 2-3 tahun lebih tua dari Izayoi dan gadis-gadis itu, dan dia memiliki rambut pirang indah yang terurai bebas.

“Menyedihkan. Apakah ini bawahan Raja Iblis dari Gerbang 3 digit? Sangat menyedihkan sampai-sampai aku hampir merasa kasihan padamu.”

Wanita berambut pirang itu menggelengkan kepalanya dengan kecewa. Galdo meninggikan suaranya yang menggeram dan mengancamnya.

“Dasar jalang…. aku tidak tahu siapa kau sebenarnya, tapi aku benar-benar marah sekarang. Pergi sebelum aku memperlihatkan taringku padamu.”

“Fufu. Aku menghargai semangatmu. Tapi, makhluk kurang ajar sepertimu berani memperlihatkan taringmu padaku, seorang keturunan iblis murni?”

‘Apa-?’ Suara Galdo terputus karena ketakutan. Semangatnya yang tadi lenyap seketika. Wajahnya pucat pasi dan tubuhnya yang besar terhuyung mundur beberapa langkah. Kemudian dia menatap wanita berambut pirang itu lagi.

Rambut pirang bergelombang ringan dan raut wajah dingin, tidak sesuai dengan usianya.

Mata merah yang indah yang membuatmu terengah-engah dan terasa seperti akan menelan siapa pun yang menatapnya.

Dari suasana itu dia mengerti bahwa wanita itu bukanlah wanita biasa, tetapi dia tetap tidak bisa mempercayainya.

“D-Darah murni dari jenis Iblis …… !? Tidak mungkin, sebagian besar darah murni dari jenis Iblis adalah kelas Dewa! Mengapa ada orang seperti itu datang kepadaku!? Apakah kau seorang pelopor dari [Tanpa Nama]!?”

Istilah ‘Darah Murni’ merujuk pada Bakat yang berasal dari pohon silsilah. Mereka berbeda dari ‘Pendatang Baru’ seperti Galdo yang merupakan campuran dari berbagai ras, dan disebut berbeda bahkan dalam spesies yang sama.

Wanita berambut pirang itu menyisir rambutnya ke atas dan menanggapi kata-kata Galdo.

“Ah, itu. Sebenarnya aku ada urusan dengan [Tanpa Nama]. Kupikir mereka tidak ingin membangun kembali Komunitas mereka lagi… tapi kudengar seorang anggota baru mengalahkan Dewa, jadi aku datang untuk melihat situasinya.”

Galdo berlutut seolah-olah dia dijatuhkan oleh seseorang, tetapi bukan oleh wanita ‘berjenis iblis’ di depannya.

Kenyataan bahwa ia harus melawan monster lain selain Kudou Asuka, yang mampu mengalahkan lawan kelas Dewa, telah membuatnya putus asa.

“Kapan itu terjadi? Bukankah itu Kuro Usagi?”

“Hari ini, sekitar sebelum malam. Kudengar dia masih anak kecil. Dia pasti orang yang sangat berbeda dari orang yang kau ajak berdebat tadi.”

“Hei… kamu pasti bercanda!”

Galdo kehilangan kendali diri dan mengerang keras, lalu membuka pintu sebuah ruangan tersembunyi dan mulai mengumpulkan uang dan harta benda.

Gadis yang menyebut dirinya ‘Raja Iblis’ itu hanya menonton dengan kecewa sambil memainkan ujung rambut pirangnya.

“Sepertinya kau telah mengumpulkan cukup banyak di sana… tapi kau tidak bisa lepas dari sebuah Permainan.”

“Siapa peduli! Apa kau tahu betapa besar ambisiku saat datang ke Little Garden!? Tahun demi tahun… sejak aku masih seekor binatang buas, aku bercita-cita untuk berada di puncak Little Garden! Dan sekarang si jalang kecil itu…. sialan….!”

Suaranya yang tercekat bercampur antara frustrasi dan ketakutan. Apa kesalahannya?

Sama seperti saat dia tinggal di hutan… hanya mengandalkan cakar dan taringnya, tetapi kali ini dia berhasil berkat kecerdasan dan rencana-rencananya.

“Bertahun-tahun penuh ambisi, ya… Kudengar seekor kucing bisa menjadi roh hanya dengan hidup cukup lama. Yah, roh campuran sih. Ini sama untuk semua binatang. Hidup cukup lama adalah semua yang dibutuhkan untuk mendapatkan Keilahian. Pada akhirnya tubuh mereka mengalami perubahan dahsyat dan mereka menjadi bagian dari ras Binatang Mitologi, tapi…. sungguh sial bagimu menjual jiwamu kepada iblis-iblis itu. Seandainya kau terus mempersiapkan diri sebagai binatang, kau tidak akan terlibat dengan para preman itu.”

“Diam! Diam! Diam!”

Wanita berambut pirang itu meraih dan menahan tangan Galdo yang setengah gila dan berteriak-teriak.

Hal itu dilakukan dengan lembut, tetapi Galdo merasakan cengkeraman yang lebih kuat dari sebelumnya.

“Tunggu sebentar, macan. Aku sudah mendengar semua tentang situasimu saat ini. Ah, kau tidak perlu bertanya dari mana aku mendengarnya. Aku juga punya rekan yang sangat penting.”

Dia tersenyum riang, tetapi matanya tampak dingin secara aneh.

Galdo sekali lagi mulai gemetar ketakutan melihat wanita itu.

“Singkatnya, jika kamu menang, maka semua masalahmu akan terselesaikan, kan?”

“T-Tidak mungkin aku bisa menang! Jika kau mendengar apa yang terjadi siang ini, kau pasti tahu! Aku tidak bisa berbuat apa-apa melawan anak-anak nakal itu!”

“Ya. Dengan kondisimu sekarang, kau mungkin tidak bisa menang. Tapi bagaimana jika kau mendapatkan Karunia baru… Karunia ‘Jenis Iblis’? Maka kau akan punya kesempatan, kan?”

Tangan Galdo berhenti bergerak. Wajahnya kaku karena takut, tetapi ia menatap wanita itu untuk pertama kalinya.

“…Apakah kau menyuruhku mengkhianati [666 Binatang Buas]?”

“Ya, itu akan terjadi sebagai akibatnya. Tapi kau mungkin juga menyadarinya. Iblis Agung itu sama sekali tidak berniat untuk kembali ke Little Garden. [666 Binatang Buas] hanyalah gerombolan yang tidak tertib yang berkumpul di sekitar seorang Tuan Rumah. Bahkan jika kau tetap di sana, masa depanmu sudah jelas.”

Dia berbisik di telinga Galdo dengan suara yang manis dan memikat.

“Aku tidak menyuruhmu mengkhianati mereka. Aku hanya tertarik pada ‘mereka’. Setelah semua ini berakhir, kau akan mendapatkan kembali kepolosanmu dan sebuah Karunia baru. Hanya itu saja. Kesepakatan yang cukup bagus, bukan?”

” .. ”

Galdo kembali tenang dan mulai berpikir.

Jika gadis berambut pirang di depannya memang seorang Darah Murni dari ras Iblis, maka ada kemungkinan besar dia memimpin Komunitas yang cukup kuat. Dan seperti yang dia katakan, [666 Binatang] hanyalah gerombolan yang tidak tertib. Bahkan dalam situasi di mana dia biasanya mengirim utusan untuk meminta bantuan, tidak ada yang menjawab panggilannya.

Dalam situasi ini, mengganti Komunitas bukanlah ide yang buruk.

Masalah lainnya adalah spesies ‘iblis’ mana yang dimaksud di sini.

“Saya punya satu pertanyaan. Di mana komunitas Anda?”

“Aku tidak bisa mengatakan itu. Jika kau tidak setuju, maka tidak perlu kukatakan apa pun. Aku akan kembali selagi bulan masih terlihat.”

“Ck. Tidak ada pilihan lain.”

Galdo dengan kasar melepaskan tangan wanita itu dari genggaman Galdo dan menepisnya.

“Baiklah. Tapi tidak ada waktu. Berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk mengembangkan Karunia ‘Jenis Iblis’ itu?”

“Jangan khawatir soal itu. Ini akan segera berakhir, di sini juga.”

“Apa?”

Ia terperangkap di kerah bajunya. Sebelum Galdo sempat sadar, wanita berambut pirang itu menggigit tengkuknya.

Gulp gulp. Dengan suara kasar, dia merobek kulit Galdo dan mulai meminum darahnya.

“Gya, gyaaaaaa!”

Dalam sekejap, darah merah menyala yang mengalir di pembuluh darahnya menelan naluri liarnya. Denyut nadinya mulai berdetak tidak teratur seperti aliran sungai berlumpur, setiap sel tubuhnya terbakar seperti kayu yang dilemparkan ke perapian dan menjerit kesakitan.

Saat kesadarannya perlahan tenggelam ke dalam kuali neraka, dia menyadari siapa yang sedang dihadapinya.

(Vampir Darah Murni…. [Ksatria Taman Kecil]!? Wanita ini… tidak mungkin!)

“Akan kukatakan sekarang, aku tidak menipumu. Aku memang memberimu Karunia Jenis Iblis.”

Dia perlahan menjilat bibirnya dengan lidah. Senyum sinis itu adalah senyum nakal yang sesuai dengan usianya, tetapi keindahannya membuat hati setiap orang yang melihatnya merinding.

“Kalau begitu, bagaimana reaksimu, [No-Name] yang telah bangkit kembali?”

 

Bagian 2

Area Perumahan [Tanpa Nama], dekat pintu air.

Mereka berempat dan kucing belang itu melewati reruntuhan dan perlahan menuju ke area yang memiliki banyak bangunan kosong yang tampak lebih utuh. Setelah itu, mereka berempat meninggalkan area perumahan dan mulai menanam bibit Pohon Air di waduk. Tampaknya tempat itu pernah dikunjungi sebelumnya, Jin dan anak-anak komunitas sedang membersihkan saluran dengan alat pembersih di tangan mereka.

“Ah, semuanya! Persiapan saluran dan waduk telah selesai!”

“Bagus sekali, Jin-bocchan♪ Apakah semua orang juga membantu membersihkan?”

“Wai-wai,” anak-anak itu dengan riang berkumpul di sekitar Kuro Usagi.

“Kurousa-neechan, selamat datang kembali!”

“Aku mengantuk, tapi aku sudah membantu membersihkan~”

“Nee nee, siapa orang-orang baru itu!?”

“Apakah mereka kuat!? Apakah mereka keren!?”

“Ya! Orang-orang yang sangat hebat dan menawan! Saya akan memperkenalkan mereka sekarang, jadi silakan berbaris semuanya.”

Pachin. Kuro Usagi menjentikkan jarinya. Dengan itu, anak-anak membentuk barisan dengan gerakan yang sempurna.

Ada sekitar 20 orang di antara mereka. Di antara mereka ada beberapa anak laki-laki dan perempuan yang memiliki telinga kucing dan telinga rubah.

( Mereka sebenarnya hanyalah anak-anak. Sekitar setengah dari mereka bukan manusia? )

( Kalau dilihat sekarang, jumlahnya jauh lebih banyak dari yang kubayangkan. Dan ini baru seperenamnya? )

( …. . Aku … sebenarnya tidak bisa mengurus anak-anak. Apakah aku akan baik-baik saja? )

Ketiganya memiliki kesan yang berbeda, tetapi mereka tidak mengatakannya secara lantang. Sekalipun mereka kurang pandai berurusan dengan anak-anak atau apa pun, mereka harus hidup bersama anak-anak mulai sekarang, oleh karena itu mereka harus berinteraksi dengan mereka setidaknya sedikit agar tidak menimbulkan gesekan.

Kohon . Kuro Usagi terbatuk-batuk berlebihan dan mulai memperkenalkan mereka bertiga.

“Mereka adalah – dari kanan – Sakamaki Izayoi-san, Kudou Asuka-san, Kasukabe Yō-san. Seperti yang kalian semua ketahui, mereka yang menjunjung tinggi Komunitas adalah para Pemain Hadiah yang hebat. Mereka yang tidak dapat berpartisipasi dalam Permainan Hadiah mendukung para Pemain tersebut dalam kehidupan pribadi mereka, menyemangati mereka, dan dari waktu ke waktu berkorban untuk mereka.”

“Ara, tidak perlu seperti itu. Tidak masalah jika kamu lebih terus terang dengan kami.”

“Tentu tidak. Dengan begitu, tidak akan ada organisasi sama sekali.”

Kuro Usagi langsung menolak usulan Asuka dengan nada suara yang sangat tegas.

Ini adalah nada dan ekspresi paling serius yang dia tunjukkan sepanjang hari.

“Kehidupan sehari-hari Komunitas terjamin oleh para Pemain Hadiah yang berpartisipasi dalam Permainan Hadiah dan oleh berkah yang mereka peroleh melalui permainan tersebut. Selama Anda tinggal di dunia Little Garden, ini adalah aturan yang tidak dapat Anda hindari. Jika Anda memanjakan mereka sejak kecil, hal itu akan berdampak buruk pada masa depan mereka.”

“…… Jadi begitu.”

Kuro Usagi dengan cepat membungkam Asuka dengan suara dan sikap yang berwibawa. Itu adalah ketegasan seseorang yang telah memimpin Komunitas ini selama tiga tahun terakhir. Sementara itu, pikiran lain muncul di benak Asuka.

Mungkin beban yang dipikulnya kini jauh lebih berat daripada yang ia kira sebelumnya.

“Mereka yang ada di sini adalah anak-anak tertua. Mereka tidak bisa berpartisipasi dalam Permainan Hadiah, tetapi seperti yang kalian lihat, beberapa dari mereka memiliki Hadiah tipe Binatang, jadi jika kalian membutuhkan sesuatu, silakan gunakan mereka. Kalian semua setuju, kan?”

Mari kita berdamai mulai sekarang!

Sekitar 20 anak itu berteriak dengan suara yang sangat keras hingga memekakkan telinga.

Ketiganya merasa seperti diserang oleh semacam senjata sonik.

“Haha, sungguh meriah.”

“Memang benar”

( … bisakah aku benar-benar akur dengan mereka? )

Izayoi adalah satu-satunya yang tertawa. Dua lainnya memasang ekspresi rumit di wajah mereka.

“Baiklah, setelah kita semua berkenalan, mari kita tanam Pohon Air itu! Saya akan meletakkannya di atas alas, jadi Izayoi-san, tolong gunakan uangnya dari Kartu Hadiah Anda.”

“Aiyo.”

Sudah bertahun-tahun tidak ada air di saluran tersebut, tetapi kerangkanya tetap utuh. Namun, terdapat retakan di beberapa tempat dan pasir juga menumpuk di beberapa area penting. Seperti yang diperkirakan, membersihkan semua kerikil terbukti menjadi tugas yang sulit.

Kasukabe Yō berdiri di atas tembok batu sambil memandang sekeliling area tersebut dengan rasa ingin tahu.

“Ini adalah waduk yang besar. Hampir sebesar danau.”

“ Memang benar. Setelah melewati gerbang, kita telah melihat banyak saluran di sana-sini, jika semuanya berisi air, pasti akan menjadi pemandangan yang menakjubkan. Namun, sudah cukup lama sekali saluran-saluran ini digunakan, bukan? Bagaimana rasanya, Neechan bertelinga kelinci? ”

Kuro Usagi dengan cepat berbalik badan sambil menggendong kucing itu.

“Ya, terakhir kali benda itu digunakan adalah 3 tahun yang lalu, Calico cat-san. Awalnya, Pohon Air dengan Pupil Naga ditempatkan di alas waduk, tetapi itu pun diambil oleh Raja Iblis.”

Mata Izayoi berbinar.

“Pupil Naga? Apa itu? Aku menginginkannya! Di mana aku bisa mendapatkannya?”

“Oh, aku penasaran di mana. Aku tidak akan memberitahu Izayoi-san meskipun aku tahu.”

Jika dia memberi tahu Izayoi tentang hal itu, dia pasti akan pergi dan menantang Permainan naga itu. Jika dia menantang naga, maka benar-benar tidak akan ada cara untuk menyelamatkannya. Kuro Usagi menghindari pertanyaan itu dan Jin kembali ke topik sebelumnya.

“Kami melakukan beberapa pekerjaan pemeliharaan dari waktu ke waktu, tetapi hanya dalam jumlah minimal. Selain itu, belum mungkin untuk mengisi seluruh waduk dan saluran hanya dengan Pohon Air ini saja. Jadi kami menutup saluran menuju area perumahan dan hanya membuka saluran yang mengalir ke arah rumah utama dan asrama. Kami kadang-kadang menggunakannya ketika kami pergi mengambil air dari sungai, jadi tidak ada masalah dengan itu.”

“Oh, apakah ada cara untuk mengangkut air dari sungai yang jaraknya beberapa kilometer?”

Alih-alih Kuro Usagi yang sibuk menempatkan bibit pohon, Jin dan anak-anak menjawab pertanyaan Asuka.

“Ya. Semua orang membawanya dengan ember di kedua tangan.”

“Biasanya setengahnya tumpah dan hilang.”

“Meskipun jika Kuro Usa-neechan diizinkan membawa air dari luar Little Garden, maka dia akan mengisi waduk itu dalam waktu singkat.”

“….Begitu. Kedengarannya sulit.”

Asuka agak kecewa.

Dia mungkin mengharapkan cara yang lebih epik atau fantastis. Tetapi jika metode itu ada, kepala Kuro Usagi tidak akan sakit karena kekurangan air dan mereka tidak akan menyambut Pohon Air dengan sukacita seperti itu.

Kuro Usagi melompat tinggi ke tengah waduk tempat alas patung berada di atas pilar, lalu berkata:

“Baiklah, sekarang aku akan melepaskan tali dari tunas pohon itu dan ia akan berakar. Izayoi-san, tolong bukakan jalan menuju rumah besar itu!”

“Aiyo.”

Izayoi melompat ke waduk dan membuka pintu air. Segera setelah Kuro Usagi melepaskan tali dari pohon muda itu, gelombang air besar menyembur keluar dari kain yang menutupi akarnya dan dengan cepat mulai membanjiri waduk.

Izayoi yang baru saja membuka pintu air berteriak kaget.

“Tunggu-, tunggu sebentar! Aku benar-benar tidak mau basah kuyup lagi hari ini, hei!”

Izayoi sudah basah kuyup berkali-kali hari ini, jadi dia buru-buru melompat ke atas tembok batu.

Setelah segelnya terbuka, akar Pohon Air dengan cepat melilit pilar di bawah alas dan mulai mengeluarkan lebih banyak air.

Dari cahaya bulan dan air yang mengalir dari cabang-cabang pohon, dedaunan yang baru tumbuh memancarkan cahaya yang menyilaukan.

“Uwaa! Yang ini lebih meriah dari yang kubayangkan♪”

Arus deras melewati pintu air dan dengan cepat mulai mengisi saluran yang menuju ke rumah besar itu. Jumlah air yang menyembur keluar dari Pohon Air menjadi jauh lebih banyak dari yang mereka perkirakan semula, begitu banyak hingga memenuhi seluruh waduk. Melihat pemandangan yang sudah familiar, yaitu waduk yang terisi penuh, Jin berbisik penuh emosi.

“Luar biasa! Dengan ini kita mungkin bisa menggunakan air untuk hal-hal selain kebutuhan dasar…!”

“Apa? Apakah kamu berencana memulai pertanian atau semacamnya?”

“Hampir benar. Misalnya, dengan menanam Hadiah tipe bunga seperti Suisen Ranka yang tumbuh subur di permukaan air, hal itu dapat menjadi sumber pendapatan bagi Komunitas bahkan tanpa berpartisipasi dalam Permainan Hadiah. Ditambah lagi, semua orang dapat ikut serta di dalamnya…”

“Hm… Lalu apa itu Suisen Ranka, ochibi?”

E? Jin ternganga setengah karena terkejut. Namun bukan karena dia tidak mengenal bunga itu.

Dia terkejut karena orang itu memanggilnya ‘ochibi’ tanpa alasan yang jelas, sebuah julukan yang menggabungkan bahasa hormat dan ejekan.[1]

“Su-Suisen Ranka, juga disebut Aquaflan, adalah bunga berwarna terang yang memiliki khasiat memurnikan air. Bunga ini juga digunakan untuk mandi herbal dan umumnya diperdagangkan karena nilai estetikanya. Seingat saya, ada beberapa di Fountain Plaza.”

“Ah, kuncup bunga berbentuk telur itu? Mungkin seharusnya kita bawa pulang satu kalau memang sangat berharga.”

“A-Apa yang kau katakan? Suisen Ranka bahkan bisa digunakan sebagai Chip dalam Permainan Hadiah Distrik Selatan dan Utara, mengambil satu adalah kejahatan!”

“Oi oi, jangan terlalu dipikirkan soal hal-hal kecil selagi kau masih anak-anak, ochibi.”

Kachin. Jin akhirnya kehilangan kesabaran dan mencoba membalasnya.

Namun Izayoi menghentikannya dengan gerakan tangannya dan berkata dengan ekspresi serius dan suara yang menakutkan.

“Maaf, tapi aku tidak akan memanggilmu Pemimpin sebelum aku menyetujuimu. Aku mengambil Pohon Air itu hanya karena aku ingin. Aku sama sekali tidak melakukannya demi ‘Kebaikan Masyarakat’.”

Jin kehilangan kata-kata. Dia mendengar dari Kuro Usagi bahwa Izayoi-lah yang mengalahkan Dewa Ular dan mendapatkan Pohon Air. Meskipun dia mengharapkan Izayoi menjadi aset yang berharga, kata-kata ini justru lebih menyakitkan baginya.

“Seperti yang sudah kukatakan pada Kuro Usagi sebelumnya, jika Komunitas ini menjadi membosankan setelah aku menyelesaikan tugasku sebagai ucapan terima kasih karena telah memanggilku… aku akan pergi tanpa ragu-ragu. Mengerti?”

Izayoi berbicara dengan cara yang bisa diartikan sebagai tulus sekaligus mengancam. Jin tertipu oleh sikap Izayoi yang sembrono, tetapi di antara ketiganya, dia tidak diragukan lagi adalah anak yang paling bermasalah.

Arti sebenarnya dari ‘membosankan’ tidak diketahui, tetapi justru karena itulah Jin mengangguk dengan tegas.

“Kita adalah komunitas dengan aspirasi ‘Mengalahkan Raja Iblis’. Aku tidak berencana untuk selamanya bergantung pada Kuro Usagi. Selama Gift Game berikutnya…. aku akan membuktikannya.”

“Begitu ya. Aku menantikannya, ochibi-sama .”

Dia berbalik sambil tertawa main-main. Bagi Jin, julukan itu sangat menjengkelkan, tetapi untuk saat ini dia tidak bisa berbuat apa-apa jadi dia menahan kata-katanya.

Berbeda dengan Jin yang selama ini hanya mengandalkan Kuro Usagi, rekan baru Izayoi mampu memberikan kontribusi yang jauh lebih besar kepada Komunitas.

( Permainan Hadiah pertama…. Aku harus melakukan yang terbaik. )

“Gumaman Jin pada dirinya sendiri sambil menyaksikan bulan yang berusia enam belas hari terbit ke permukaan waduk.”

 

Bagian 3

Ketika mereka tiba di mansion itu, hari sudah larut malam. Siluet markas besar di bawah sinar bulan tampak sebesar hotel. Yō memandang mansion yang akan menjadi markas mereka dan bergumam kagum.

“Dari jauh pun kelihatannya besar, tapi… dari dekat jauh lebih besar lagi. Kita sebaiknya menginap di mana?”

“Sesuai dengan kebiasaan Komunitas kami, kami memberi peringkat kepada mereka yang dapat berpartisipasi dalam Permainan Hadiah dan mulai dari peringkat tertinggi mereka tinggal di lantai tertinggi, tetapi …. Anda dapat menggunakan lantai mana pun yang Anda sukai sekarang. Naik turun lantai juga akan merepotkan.”

“Begitu. Apakah ada masalah jika saya menggunakan gedung yang lain?”

Asuka menunjuk ke sebuah bangunan yang berdiri di samping rumah besar itu.

“Ah, itu gedung anak-anak. Awalnya digunakan untuk keperluan lain, tapi demi keamanan, sekarang semua orang tinggal di sini. Kalau Asuka-san tidak keberatan berbagi gedung dengan 120 anak, maka …”

“Saya akan menahan diri.”

Asuka menjawab dengan cepat. Sekalipun dia tidak terlalu buruk dalam berurusan dengan anak-anak, menghabiskan waktu bersama 120 anak mungkin terdengar tidak menyenangkan baginya.

Ketiganya telah mengesampingkan pertanyaan mereka tentang Little Garden dan Komunitas untuk sementara waktu, dan menyatakan keinginan kuat mereka untuk “Hanya ingin mandi hari ini,” sehingga Kuro Usagi sedang mempersiapkannya untuk mereka.

Ketika Kuro Usagi melihat kondisi pemandian besar yang sudah lama tidak digunakan, wajahnya menjadi pucat pasi dan

“Tunggu sekitar 1 jam! Saya akan segera membersihkannya!”, teriaknya dan langsung mulai membersihkan.

Ketiganya sejenak melihat-lihat kamar yang telah ditentukan, lalu berkumpul di ruang tunggu pemandian umum.

“ Ojou… apakah aku juga harus mandi? ”

“Kamu juga harus mandi. Kucing belang, kamu juga harus mandi dengan benar.”

“… phuun? Aku sudah pernah mendengarnya, tapi kau benar-benar bisa mengerti apa yang dikatakan kucing itu.”

“Ya.”

“ Kenapa nada bicaramu tidak sopan! Kalau kau terus begini, aku akan menutupi tempat tidurmu dengan bola-bola bulu! ”

“Jangan berkata begitu. Itu tidak baik.”

Bagi orang lain, suara kucing itu hanya terdengar seperti nyaa nyaa , tetapi Yō menanggapinya dengan alami. Bagi orang luar, ini tampak agak menyeramkan. Asuka dengan enggan bertanya padanya.

“Mungkin ini pertanyaan yang agak terlalu ikut campur, tapi… mungkin alasan kamu tidak punya teman adalah…”

“Aku punya banyak teman. Hanya saja, tak satu pun dari mereka yang manusiawi.”

Dari nada jawabannya, Asuka tahu bahwa ia tidak perlu mengorek masalah itu lebih jauh dan memilih untuk tetap diam.

Suara Kuro Usagi terdengar dari koridor tak lama kemudian.

“Persiapan untuk pemandian sudah selesai! Silakan masuk, dimulai dari para wanita!”

“Terima kasih. Kami akan pergi duluan, Izayoi-kun.”

“Saya tipe orang yang suka masuk belakangan, jadi itu bukan masalah bagi saya.”

Ketiga wanita itu langsung menuju ke pemandian besar. Izayoi yang kini sendirian beristirahat sejenak di ruang tunggu, lalu…

“Baiklah kalau begitu. Mari kita selesaikan dulu urusan dengan orang-orang di luar sana.”

 

Bagian 4

Ketiga wanita itu membasuh tubuh mereka di bak mandi besar dan akhirnya bisa bersantai dan melepaskan penat di dalam air.

Tampaknya langit-langit pemandian itu sama dengan langit-langit di Little Garden, langit malam yang penuh bintang dapat terlihat melalui langit-langit transparan tersebut.

Kuro Usagi menengadah dengan tubuh terentang dan kedua tangan terangkat ke udara, merenungkan kejadian hari sebelumnya.

“Hari ini sungguh melelahkan. Aku tak pernah menyangka memanggil sekutu baru akan begitu merepotkan.”

“Apakah itu termasuk keluhan terhadap kami?”

“Bukan itu niatku sama sekali!”

Kuro Usagi menyangkalnya dengan keras, menciptakan riak di air mandi. Di sebelahnya, Yō berendam di air dengan ekspresi linglung di wajahnya. Dengan ekspresi yang sama, dia bergumam.

“Air mandi ini… baunya seperti kita sedang berada di hutan, sangat menenangkan. Kucing belang tiga juga boleh ikut masuk.”

“Memang benar. Kami menggunakan air yang langsung berasal dari Pohon Air, Calico cat-san pasti akan menyukainya. Airnya bersih jadi tidak masalah meskipun kamu meminumnya.”

“Ya…. Itu mengingatkan saya, Kuro Usagi juga bisa mengerti kucing Calico?”

“Ya♪ Dengan hak istimewa Hakim Agung, Kuro Usagi dapat berkomunikasi dengan sebagian besar spesies kecuali spesies yang paling istimewa.”

Yō menjawab dengan ‘Begitu’. Kegembiraannya yang tampak jelas mungkin bukan sekadar khayalan.

Asuka merapikan rambutnya yang panjang dan lembut, lalu bergumam dengan pikiran yang melamun.

“Rasanya agak mirip pemandian air panas (onsen). Saya suka, jenis pemandian seperti ini.”

Dia mengangkat lengan kanannya dan mengusapnya dengan lengan kirinya. Hanya dengan melakukan itu, kulitnya tampak menjadi lebih indah.

“Pohon yang menghasilkan air… apakah itu juga disebut sebagai Karunia?”

“Ya. Karunia dapat diubah menjadi berbagai bentuk, dan dengan menanamkannya di dalam makhluk hidup, mereka dapat menunjukkan kekuatannya. Karunia Pohon Air ini lahir dari kombinasi Pohon Suci dengan kekuatan spiritual yang tinggi dan Berkat Dewa Air. Kemungkinan besar, jika ditanamkan dalam makhluk hidup, ia akan terwujud sebagai Karunia dengan kekuatan untuk mengendalikan air.”

“Untuk mengendalikan air? Bukan untuk menciptakannya?”

“Bukan tidak mungkin, tetapi akan sulit menciptakan air murni seperti yang dilakukan Pohon Suci. Selain itu, Pohon Air tidak menciptakan air dari ketiadaan, cara yang tepat untuk menjelaskannya adalah ia menyerap kelembapan dari atmosfer melalui daun-daunnya dan meningkatkan volumenya. Menciptakan materi nyata dari ketiadaan adalah sesuatu yang hanya mampu dilakukan oleh seseorang setingkat Shiroyasha-sama atau seekor Naga.”

Asuka menjawab dengan linglung, ‘Begitu.’

Sambil memandang langit yang penuh bintang, gumamnya.

“Naga, ya… apakah itu juga diperoleh melalui Permainan Hadiah? Seperti apa Permainan Naga itu?”

“Itu… itu sayangnya aku tidak tahu. Saat Kuro Usagi bergabung dengan Komunitas, itu sudah ditempatkan di puncak.”

“Oh, sayang sekali. Saya ingin menggunakannya sebagai referensi untuk Pertandingan besok.”

Kuro Usagi menertawakan ucapan Asuka, menyebut kecemasannya tidak perlu.

“Tidak mungkin! Menyiapkan permainan semewah itu mustahil bagi [Fores Garo]. Kelangsungan hidup komunitas mereka bergantung pada permainan ini, kemungkinan besar akan membahas tema favorit mereka, yaitu ‘Kekuatan’, seharusnya tidak menimbulkan masalah bagimu. Tidak perlu khawatir selama itu bukan sesuatu yang sangat bergantung pada keberuntungan.”

Asuka langsung balik bertanya dengan ekspresi tidak senang.

“Apakah ada permainan yang sepenuhnya bergantung pada keberuntungan?”

“Ya! Permainan Hadiah memang termasuk jenis permainan. Ada banyak Permainan Hadiah yang hanya menguji keberuntungan seseorang. Permainan yang didasarkan pada lemparan dadu adalah contoh yang bagus.”

“Saya mengerti.”

Asuka memasang ekspresi bingung. Kelangsungan hidup sebuah Komunitas bergantung pada Pertandingan itu, tetapi Asuka tidak ingin pertandingan itu ditentukan semata-mata oleh keberuntungan. Duel semacam itu akan tidak bermartabat.

“Permainan Hadiah … eh. Kupikir semuanya akan baik-baik saja selama kita bersenang-senang, tapi … . Jika kita memikirkan Komunitas, kita tidak bisa gegabah. Bagaimana menurutmu, Kasukabe-san?”

Asuka mengalihkan pembicaraan ke Yō. Yō masih berendam tenang di air mandi, tetapi ia segera menjawab pertanyaan yang tak terduga itu.

“Saya rasa tidak masalah jika kita menang. Jika kita menang, kita akan bersenang-senang dan masyarakat juga akan senang. Sekali dayung, dua pulau terlampaui.”

“Yō-san benar! Menikmati permainan adalah syarat untuk menjadi pemain kelas atas.”

“Saya senang Anda mengatakan itu.”

Asuka kini menyesal karena tidak meminta hadiah apa pun untuk permainan mereka dengan [Fores Garo]. Itu adalah kontes yang bisa dimenangkan. Seharusnya dia mengatakan sesuatu seperti ‘Pertaruhkan seluruh kekayaanmu untuk ini!’.

Kuro Usagi mendekat ke arah mereka dan mengganti topik pembicaraan.

“Ngomong-ngomong, ngomong-ngomong kalian berdua. Kita sedang mengadakan ‘perjamuan kudus telanjang’ di sini, jadi kalau tidak keberatan, maukah kalian bercerita lebih banyak tentang diri kalian kepada Kuro Usagi? Tentang hobi kalian, dari mana kalian berasal, dan sebagainya.”

“Oh, mengapa Anda tertarik pada hal-hal itu?”

“Tentu saja ini karena rasa ingin tahu! Kalian adalah teman-teman perempuan yang sudah lama kutunggu-tunggu, Kuro Usagi sangat tertarik pada kalian berdua♪”

Kuro Usagi bertanya dengan ekspresi gembira. Kata-katanya tanpa makna tersembunyi atau niat buruk, tetapi kedua temannya menunjukkan ekspresi enggan. Dalam surat yang mereka terima tertulis seperti ini: ‘Tinggalkan keluargamu, teman-temanmu, kekayaanmu, seluruh duniamu dan datanglah ke Little Garden.’

Mereka tidak ingin mengenang hal-hal yang telah mereka tinggalkan.

“Tapi, ya sudahlah. Kita kan rekan seperjuangan yang tinggal bersama mulai sekarang. Aku tidak keberatan selama kau tidak terlalu ikut campur.”

“Aku sebenarnya tidak ingin membicarakannya. Tapi, aku ingin bertanya. Aku penasaran tentang Kuro Usagi. Cara warna rambutmu berubah menjadi warna bunga sakura, itu cukup keren.”

“Ayaya, apakah Kuro Usagi keren?”

“Saya juga memikirkan hal itu. Kalau begitu, bagaimana kalau kita menyebut ini sebagai pertukaran informasi?”

Ketiga gadis itu mengobrol cukup lama setelah itu, sambil berendam di air panas.

 

Bagian 5

Bulan yang telah berusia enam belas hari itu tampak jelas malam itu.

Setelah meninggalkan rumah besar yang ditunjukkan Kuro Usagi kepada mereka, Sakamaki Izayoi berdiri seperti Raja Dewa pelindung di depan bangunan tempat anak-anak Komunitas tidur, dengan tangan terlipat.

“Ooi…. Kalau kamu tidak segera memutuskan, aku tidak akan bisa mandi.”

Zaa, pepohonan bergoyang tertiup angin. Sekilas tidak ada tanda-tanda keberadaan siapa pun di sekitar, tetapi Izayoi terus berbicara sendiri dengan ekspresi kesal seolah-olah ditujukan kepada seseorang.

“Apakah kau akan menyerang tempat ini, atau tidak? Jika kau akan menyerang, putuskan sekarang juga dan lakukanlah.”

Zazaa, masih hanya pepohonan yang bergoyang tertiup angin. Sepertinya masih tidak ada orang yang bersembunyi di sekitar sana.

Izayoi yang kecewa mengambil beberapa batu dan melemparkannya dengan ringan ke arah bayangan pepohonan.

“Yo-!”

Zudogaan! Suara ledakan yang sangat besar, tak terbayangkan dari lemparan yang ringan itu, menerbangkan pepohonan di dekatnya, melemparkan sosok-sosok bayangan yang baru muncul tinggi ke udara ke segala arah, dan mengguncang jendela-jendela bangunan di dekatnya.

Jin buru-buru keluar dari gedung dan bertanya kepada Izayoi apa yang sedang terjadi.

“Apa-apa yang terjadi!?”

“Sepertinya ada penyusup. Mungkin dari kelompok [Fores Garo] itu?”

Sosok-sosok samar dan puing-puing berjatuhan ke tanah satu demi satu.

Mereka yang masih sadar dengan susah payah berdiri dan memperhatikan Izayoi dan Jin dengan saksama.

“Apa-apaan kekuatan yang absurd….! Kabar tentang dia mengalahkan Dewa Ular ternyata benar.”

“Ya….. dengan ini mereka mungkin bisa memenangkan pertandingan melawan Galdo……!”

Tidak ada permusuhan yang terasa dari tatapan para penyusup. Izayoi mungkin menyadari hal ini, karena dia berjalan mendekat ke arah para penyusup dan mulai berbicara dengan mereka.

“Ooh? Apa, kalian bukan manusia?”

Setiap penyusup memiliki beberapa bagian tubuh yang sangat berbeda dari manusia.

Ada yang memiliki telinga anjing, ada yang memiliki bulu tubuh panjang dan cakar, dan ada yang memiliki mata seperti reptil.

Izayoi memandang mereka dengan penuh minat, seolah-olah dia sedang melihat-lihat isinya.

“Kami adalah manusia dengan dasar manusia dan berbagai Karunia tipe Hewan. Tetapi karena tingkat Karunia kami rendah, kami hanya dapat melakukan transformasi yang tidak sempurna seperti ini.”

“Hee….. jadi, kau ingin bicara dengan kami tentang sesuatu, makanya kau tidak menyerang, kan? Cepat ceritakan padaku.”

Izayoi berbicara kepada mereka sambil tersenyum. Namun, para penyusup itu tiba-tiba terdiam dan tampak sedih.

Setelah saling bertukar pandang, mereka menundukkan kepala dengan penuh tekad.

“Dengan penuh rasa malu kami memohon kepadamu! Maukah kau menghancurkan sepenuhnya….. tidak, Komunitas kami yang bersekutu dengan Raja Iblis, [Fores Garo]!!”

“Tidak mau.”

Dia dengan mudah menolak permintaan putus asa mereka. Para penyusup menegang dan kehilangan kata-kata. Di sebelahnya, Jin, yang selama ini hanya mengamati situasi, tercengang dan rahangnya sedikit ternganga.

Ekspresi Izayoi di sisi lain berubah menjadi bosan, dan dia memunggungi para penyusup itu.

“Kau mungkin salah satu dari mereka yang disandera, kan? Kau diperintahkan datang ke sini dan menculik beberapa anak, atau semacamnya, kan?”

“Y-ya. Kami tidak menyangka Anda bahkan mengetahui hal itu, mohon maafkan ketidaktahuan dan perilaku kasar kami…. Kami semua menyandera seseorang, jadi kami tidak bisa membantah Galdo.”

“Ah, para sandera itu. Mereka sudah mati. Nah, topik ini sudah selesai.”

“…………apa-?”

“Izayoi-san!!”

Jin dengan cepat menyela percakapan. Namun, Izayoi juga berbicara dengan nada dingin yang sama kepada Jin.

“Apakah ada alasan untuk menyembunyikannya? Jika kamu memenangkan Permainan Hadiah besok, semuanya akan terungkap juga, kan?”

“Bahkan kalau begitu, masih ada cara yang lebih tepat untuk mengatakannya!!”

“Ha-, apa kau menyuruhku untuk peduli dengan perasaan mereka? Kau bercanda, kan? Ochibi-sama. Pikirkan baik-baik. Siapa yang menculik para sandera yang terbunuh itu? Tak lain dan tak bukan mereka.”

Jin tiba-tiba berbalik. Jika mereka menculik lebih banyak orang lagi untuk menyelamatkan para sandera…. maka tidak berlebihan jika dikatakan bahwa mereka bertanggung jawab atas sekitar setengah dari kematian para sandera.

“Memburu penjahat memang hal yang keren, tapi aku tidak akan melakukannya jika diminta oleh penjahat yang sama.”

“Jadi, para sandera itu sebenarnya…?”

“…Ya. Sepertinya Galdo membunuh para sandera pada hari yang sama mereka diculik.”

“Mustahil….!”

Para penyusup itu semuanya menundukkan kepala. Mereka semua mengotori tangan mereka hingga hari ini demi para sandera itu, guncangan karena mengetahui bahwa para sandera itu tidak lagi berada di dunia ini pasti tak terukur.

Melihat mereka tenggelam dalam keputusasaan, Izayoi tiba-tiba mendapat pencerahan.

(Seorang bajingan rendahan yang bersekutu dengan Raja Iblis….. Mungkin aku bisa menggunakan ini?)

Dia segera berbalik. Dia menepuk bahu salah satu penyusup dengan senyum seorang anak yang baru saja memikirkan kenakalan baru.

“Kalian semua, apakah kalian membenci [Fores Garo]? Apakah kalian ingin tempat itu dihancurkan?”

“T-tentu saja! Hal-hal yang telah kita lalui karena dia….!”

“Begitu, begitu. Tapi Anda tidak memiliki wewenang untuk melakukan hal itu, kan?”

Para pria itu menggigit bibir mereka.

“D-dia masih bawahan Raja Iblis. Bakatnya juga jauh lebih tinggi kelasnya. Bahkan jika kita menantangnya bermain, tidak mungkin kita bisa menang! Tidak, bahkan jika karena suatu alasan kita menang dan menarik perhatian Raja Iblis…”

“Bagaimana jika ada komunitas untuk mengalahkan Raja Iblis itu?”

Hah? Mereka semua mengangkat kepala. Izayoi meraih bahu Jin dan menariknya mendekat.

“Maksudku, Jin-bocchan ini sedang membangun sebuah komunitas untuk mengalahkan Raja Iblis.”

“Apa-!”

Para penyusup tentu saja, tetapi bahkan Jin pun terkejut. Itu sangat dekat dengan ambisi Komunitas mereka, tetapi pada saat yang sama sama sekali tidak. Rencana Jin adalah untuk melindungi Komunitas dan hanya mengalahkan Raja Iblis yang mengambil Panji mereka.

Namun, penjelasan Izayoi hampir seolah-olah komunitas mereka sedang berupaya mengalahkan semua Raja Iblis.

Mungkin karena komunitas seperti itu belum pernah ada sebelumnya, para penyusup bertanya lagi kepada mereka dengan ekspresi bingung.

“Sebuah komunitas untuk mengalahkan Raja Iblis? A-apa itu…?”

“Tepat seperti yang saya katakan. Kami akan melindungi semua orang dari ancaman Komunitas Raja Iblis dan bawahan mereka. Dan setiap orang yang kami lindungi harus mengiklankan ini: ‘Penawaran Luar Biasa. Perhatian. Bagi yang memiliki masalah dengan Raja Iblis. Silakan hubungi Jin Russel untuk informasi lebih lanjut.'”

“Ini adalah-”

‘Ini cuma bercanda kan!?’ itulah yang ingin Jin katakan, tapi mulutnya tertutup. Izayoi benar-benar serius.

Izayoi segera berdiri dan merentangkan tangannya seolah ingin menangkap angin kencang,

“Apa yang terjadi pada para sandera sangat disayangkan. Namun, kalian bisa tenang. Besok anggota kami di bawah kepemimpinan Jin Russel akan membalas dendam untuk kalian! Kalian bahkan tidak perlu khawatir tentang apa yang akan terjadi setelah itu! Dan itu karena Jin Russel kita telah bangkit untuk mengalahkan semua Raja Iblis!”

“Oooo….!”

Izayoi berbicara dengan nada berlebihan, tetapi para penyusup justru menemukan harapan dalam hal itu. Jin berusaha mati-matian melepaskan diri dari pelukannya, tetapi kekuatan brutal Izayoi membuatnya tetap tertahan, ia bahkan tidak bisa mengeluarkan suara.

“Sekarang, kembalilah ke Komunitas kalian! Dan beritahu juga semua Komunitas kalian! Bahwa Jin Russel kita akan mengalahkan Raja Iblis!”

“M-mengerti! Semoga sukses untuk besok, Jin-bocchan!”

“Tu-………Tung………!”

Teriakan Jin tidak sampai kepada mereka, para penyusup itu mundur dalam sekejap mata. Setelah terbebas dari cengkeraman mereka, ia berlutut dengan perasaan sangat bingung.

 

Bagian 6

Setelah keluar dari kamar mandi, ketiga gadis yang mengenakan pakaian tidur sebagai pengganti piyama pergi ke kamar Kuro Usagi untuk mencari pakaian berbeda untuk dikenakan mulai hari berikutnya. Terutama Asuka, yang datang ke Little Garden dengan pakaian formal dan tidak memiliki pakaian sehari-hari. Yō selalu menyukai pakaian sederhana, jadi tidak ada masalah di situ, tetapi tampaknya Asuka tidak puas.

“Lagipula, kita datang ke dunia yang indah seperti ini. Seharusnya tidak ada masalah jika saya mengenakan pakaian yang pantas sebagai pakaian kasual, kan?”

“Tentu saja! Namun, aku tidak yakin apakah lemari pakaian Kuro Usagi memiliki pakaian yang sesuai dengan selera Asuka-san.”

Astaga. Kuro Usagi sedang menjarah lemari.

Saat pandangan Asuka berkelana ke sekeliling, lemari di bagian belakang menarik perhatiannya.

Saat Kuro Usagi menyadari hal itu, telinganya langsung tegak seolah-olah dia baru saja mendapat ide cemerlang.

“Ngomong-ngomong, pakaian yang wajib saya kenakan saat bertugas sebagai wasit ada di lemari itu…!”

Kuro Usagi membuka lemari. Berbagai macam kostum dipajang di dalamnya.

“Mana yang lebih disukai Asuka-san, pakaian terusan atau pakaian dua potong?”

“Jika saya harus memilih, maka saya akan mengatakan pakaian renang one-piece.”

“Aku setuju-♪ Kuro Usagi juga lebih suka pakaian terusan. Bagaimana dengan rok?”

“Aku tidak punya jenis rok yang paling kusukai…. tapi panjang rok Kuro Usagi agak memalukan.”

“Uu, aku setuju. Kuro Usagi juga lebih suka rok panjang….”

Goso goso. Ada berapa kostum seperti itu? Kuro Usagi mengambil beberapa di antaranya dan mulai melihat-lihat.

Kuro Usagi sedang menggeledah lemari lagi ketika tiba-tiba dia meninggikan suara.

“Bagaimana dengan yang ini!?”

Basaa, dia membentangkan pakaian berwarna merah menyala. Pakaian terusan dengan rok panjang, atau lebih tepatnya, itu adalah gaun formal sungguhan. Yō berkedip tiga kali karena kilauan gaun itu.

“….. . Yang itu untuk pakaian kasual?”

“Wah, bukankah ini luar biasa? Aku juga suka pakaian seperti ini.”

Asuka yang luar biasa antusias itu melepas gaun tidurnya dan berganti pakaian di situ juga.

Kuro Usagi menjelaskan lebih lanjut tentang gaun itu sambil membantu Asuka.

“Saya menerima gaun ini dari Shiroyasha-sama sebagai pakaian wasit. Karena jika ada permintaan, Kelinci juga menjalankan tugas sebagai pembawa acara di samping tugas wasit kami, dan dengan itu kami juga bertanggung jawab atas hiburan.”

“Benarkah begitu?”

“Ya! Jadi itu sebabnya ada Perlindungan Ilahi yang diletakkan di atasnya untuk melindungi pemakainya. Mungkin akan lebih baik juga jika memakainya untuk Permainan Hadiah besok.”

Asuka baru saja memahami tujuan Kuro Usagi.

Karena di dalamnya terdapat Karunia Perlindungan, itu bukan hanya pakaian dekoratif yang mencolok, dia berpikir itu akan berguna sebagai pakaian kasual dan juga akan berguna jika terjadi keadaan darurat.

Mengenakan gaun itu, Asuka melangkah maju beberapa langkah.

Gaun indah yang menjuntai hingga kaki Asuka itu selaras dengan setiap gerakannya saat ia sedikit berdansa. Selain itu, dengan mengenakannya, tubuhnya terasa lebih ringan dari biasanya.

Asuka meninggikan suara penuh kekaguman.

“…Luar biasa. Saya belum pernah memakai rok yang begitu nyaman untuk bergerak seperti ini.”

“Fufu, tentu saja! Gaun ini tak lain adalah-”

“…tapi, bagian dada agak terlalu longgar.”

Heh? Kuro Usagi yang tiba-tiba kehilangan kata-kata mengamati garis tubuh Asuka dari dada ke bawah.

Asuka memiliki perkembangan fisik yang baik untuk seorang gadis berusia 15 tahun, tetapi dibandingkan dengan Kuro Usagi, dia masih tertinggal.

Sekilas, Kuro Usagi tampak seperti seorang gadis muda, tetapi payudaranya yang montok dan bentuk tubuhnya yang feminin dari pusar hingga bokong membentuk garis tubuh yang ideal.

Bagian pinggangnya hampir tidak pas, tetapi bagian dadanya jelas terlalu besar.

Kuro Usagi berusaha memperbaiki situasi dengan tergesa-gesa.

“Ayaya, i-itu….! Baiklah! Aku akan menggantinya malam ini agar sesuai dengan ukuran Asuka-san! Kemungkinan besar akan siap untuk Pertandingan besok….!”

“…ya, terima kasih.”

Asuka setuju dengan ekspresi rumit. Dia merasakan perasaan kalah yang tak terucapkan. Sekalipun dia anak yang bermasalah, dia tak diragukan lagi juga seorang gadis perawan.

Tak lama kemudian, terdengar suara seseorang berlari di koridor markas besar.

 

Bagian 7

Di lantai teratas markas besar, Jin menyeret Izayoi ke aula penerimaan dan membentaknya karena dia tidak bisa lagi mengendalikan amarahnya.

“Apa yang ingin kau capai!?”

“‘Kalahkan Raja Iblis’ hanya diubah menjadi ‘Kalahkan semua Raja Iblis dan kaki tangannya’, kan? ‘Semua yang memiliki masalah terkait Raja Iblis silakan hubungi Jin Russel’, slogannya mungkin seperti ini?”

“Ini tidak lucu dan ini bukan masalah yang bisa ditertawakan! Kau lihat kan, kekuatan Raja Iblis di pintu masuk Komunitas itu!?”

“Tentu saja. Bisa melawan seseorang yang memiliki kekuatan luar biasa dalam sebuah game akan sangat mengagumkan.”

Izayoi duduk di sofa aula resepsi, bersandar ke belakang dengan angkuh dan mengungkapkan harapannya untuk dijodohkan dengan Raja Iblis. Jin terdiam sejenak, lalu memintanya untuk menjelaskan perilakunya.

“Wah… luar biasa, katamu? Jadi Izayoi-san berencana menghancurkan Komunitas ini hanya untuk hiburanmu sendiri?”

Nada suara Jin tegas. Perilaku Izayoi tidak bisa dimaafkan.

Jika pria ini berencana menggunakan Komunitas ini hanya untuk kesenangannya sendiri, maka tidak peduli seberapa bermanfaatnya dia, mereka tidak akan bisa menerimanya. Jin harus membicarakannya dengan Kuro Usagi dan mengusirnya. Izayoi tersenyum riang seperti biasanya.

“Tidak. Rencana ini sangat penting untuk pembangunan Komunitas.”

“Rencana…? Apa maksudmu?”

“Aku ingin memastikan sesuatu dulu. Bagaimana rencanamu untuk melawan Raja Iblis setelah memanggil kami? Mereka seperti Shiroyasha dan orang yang membuat reruntuhan itu disebut ‘Raja Iblis’, kan?”

Jin terdiam. Meskipun mereka ingin mendapatkan kembali kehormatan mereka dan mengalahkan Raja Iblis, bukan berarti dia sebagai pemimpin memiliki rencana yang jelas untuk itu. Jin mengumpulkan kecerdasan mudanya dan menjawab.

“Pertama… saya berencana untuk mengamankan sumber air. Sekalipun sumber air kelas Dewa Air mustahil didapatkan, ada sumber air lain yang—setelah perencanaan matang dengan bantuan para pendatang baru—mungkin bisa diperoleh. Namun, dalam hal itu, Izayoi-san memberikan hasil yang melampaui impian terliar kami, jadi saya sungguh bersyukur.”

“Ya, bersyukurlah.”

Mengabaikan tawa Izayoi, Jin melanjutkan.

“Dengan terus menyelesaikan Gift Games, Komunitas pasti akan tumbuh kuat. Bahkan jika para pendatang baru tidak berdaya, dengan semua upaya kita yang digabungkan, kita masih bisa mengembangkan Komunitas kita menjadi lebih besar. Terlebih lagi dengan berkumpulnya orang-orang berbakat seperti itu…. kita seharusnya mampu menangani Gift Game jenis apa pun.”

“Aku mengerti, penuh harapan dan ekspektasi.”

Izayoi tidak menunjukkan tanda-tanda gentar. Jin tidak bisa mengendalikan dirinya lagi, mengubah nada bicaranya secara drastis, lalu membentaknya.

“Namun… namun, apa yang dilakukan Izayoi-san justru membahayakan Komunitas hanya untuk kesenanganmu sendiri!! Jika rumor absurd seperti kita adalah ‘Komunitas untuk Mengalahkan Raja Iblis’ menyebar, maka semuanya akan berakhir, Permainan dengan Raja Iblis tidak mungkin dihindari. Apakah kau benar-benar mengerti apa artinya itu!?”

Jin memukul dinding aula resepsi sambil berteriak. Kemungkinan besar dia benar-benar tidak tahan lagi. Melihat Jin seperti itu, Izayoi berhenti tertawa dan kali ini menatapnya dengan tatapan menghina.

“Sungguh tidak bisa dipercaya. Kau membicarakan hal-hal seperti membangun kembali, mendapatkan kembali harga dirimu dengan rencana yang samar seperti itu? Aku kecewa padamu, ochibi.”

“Apa-”

“Menjadi lebih kuat dengan berpartisipasi dalam Permainan Hadiah? Itu sudah pasti. Pertanyaanku adalah bagaimana kita akan menang melawan Raja Iblis?”

“Seperti yang kukatakan, dengan berpartisipasi dalam Gift Games kita menjadi lebih kuat-”

“Lalu, komunitas sebelumnya tidak ikut serta dalam Gift Games dan menjadi kuat?”

“Itu-…itu adalah…”

Jin tidak bisa berkata apa-apa. Izayoi langsung melontarkan pertanyaan lain kepadanya.

“Lagipula, komunitas sebelumnya menjadi besar hanya karena Gift Games?”

“…. . TIDAK.”

Suatu komunitas tumbuh lebih besar berkat karunia yang luar biasa dan para pembawa karunia yang luar biasa. Dengan kata lain, orang-orang yang berbakat.

Wajar jika orang-orang yang hidup dengan mengandalkan bakat mereka sendiri ingin menjadi bagian dari Komunitas yang terkenal. Namun…. Komunitas ini tidak memiliki Nama atau Banner yang penting.

“Kami tidak punya nama atau panji. Tidak ada satu pun hal yang dapat mewakili komunitas kami. Dengan begitu, kabar tentang keberadaan komunitas kami bahkan tidak dapat tersebar dari mulut ke mulut. Itulah alasan Anda memanggil kami, bukan?”

“…..”

“Dengan hal-hal seperti ini, kita praktis tidak bisa menandatangani apa pun saat membeli dan menjual barang. Tidak mengherankan jika [Thousand Eyes] tidak memperlakukan kita [No-Names] sebagai pelanggan. Lagipula, seorang [No-Name] hanyalah salah satu dari sekian banyak orang tanpa nama. Dan karena itu, akan berbahaya untuk menaruh kepercayaan pada mereka. Kalian harus melampaui Komunitas sebelumnya sambil membawa kekurangan seperti ini.”

“Melampaui… yang sebelumnya..!?”

Menyadari fakta ini terasa seperti dihantam palu ke wajah bagi Jin.

Komunitas sebelumnya yang secara luas dianggap sangat mengesankan di Kota Little Garden.

Jin masih memiliki bakat yang terbatas, dan hanya menjadi Pemimpin karena tinggi badannya dan secara kebetulan. Namun, meskipun terkadang ia berbicara tentang mengalahkan Raja Iblis, kata-kata Izayoi mewakili kenyataan yang coba ia hindari.

Jin tidak mampu membalas, sehingga Izayoi yang terkejut memberikan pukulan terakhir.

“Sejauh yang saya lihat, Anda benar-benar tidak memikirkan apa pun.”

“……”

Karena rasa malu dan besarnya tanggung jawab yang terungkap dari kata-kata itu, Jin tidak bisa mengangkat kepalanya.

Namun Izayoi mencengkeram bahu Jin dengan kuat dan berkata sambil tersenyum licik.

“Jika tidak ada Nama atau Panji ….. maka tidak ada pilihan lain selain mempromosikan nama Pemimpin, bukan?”

Jin tiba-tiba mengangkat kepalanya. Pada saat yang sama, dia menyadari apa tujuan Izayoi. Ketika berbicara kepada para penyusup, Izayoi berulang kali menekankan nama Jin dan fakta bahwa dialah pemimpinnya. Itu artinya,

“Anda berencana untuk menarik perhatian kepada saya… dan mempromosikan keberadaan Komunitas kita dengan cara itu.”

“Ya. Bukan rencana yang buruk, kan?”

Kali ini Jin melihat Izayoi yang tertawa bangga itu dari sudut pandang yang berbeda dari sebelumnya.

Dia mengulang-ulang kata-kata Izayoi dalam pikirannya, dan mulai memikirkan strategi itu dengan serius.

“Memang… itu taktik yang efektif. Jika Pemimpin berperan sebagai wajah publik bagi Komunitas dan mempromosikan keberadaannya…. Itu bisa membangun kepercayaan yang setara dengan memiliki Nama dan Panji.”

Contohnya Shiroyasha. Meskipun dia hanya salah satu Perwira [Seribu Mata], namanya dikenal di seluruh dunia. Terkadang, memiliki Pemimpin yang terkemuka dapat memberikan efek yang sama seperti memiliki Panji.

“Namun, ini saja tidak cukup. Dampaknya tidak cukup besar untuk membuat rumor tersebut menyebar luas. Jadi, jika ada satu contoh saja di mana bocah bernama Jin Russel, yang bertujuan untuk mengalahkan Raja Iblis, telah menang…. Maka rumor itu pasti akan menyebar seperti riak.”

“D-Dan menyebar ke siapa?”

“Bagi mereka yang memiliki ambisi yang sama, yaitu ‘Mengalahkan Raja Iblis’.”

Raja Iblis menantang Komunitas-Komunitas kuat untuk bertarung hanya sebagai hiburan. Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa mereka ada di Little Garden semata-mata untuk memuaskan keinginan mereka sendiri. Komunitas-Komunitas yang hancur akibatnya sebanyak bintang di langit. Ada kemungkinan besar bahwa orang-orang cakap yang sayangnya dikalahkan oleh Raja Iblis akan memiliki ambisi untuk mengalahkan mereka.

Jantung Jin berdebar lebih kencang karena strategi yang sangat spesifik yang bahkan tidak pernah terbayangkannya sebelumnya.

Itu karena hal-hal yang dia katakan sangat mungkin terjadi.

“Menyebarkan rumor tentang keberadaan Komunitas kami dengan menggunakan nama saya…”

“Ya. Situasi saat ini adalah kesempatan yang bagus. Lawan terhubung dengan Raja Iblis dan ini adalah permainan yang bisa kita menangkan. Para korban berasal dari berbagai komunitas. Jika kita bisa menyebarkan nama Ochibi dengan cukup baik melalui ini …”

Meskipun kecil, riak-riak akan menyebar di dalam komunitas di dekat Gerbang Luar nomor 2105380.

Jika mereka bisa mendapatkan rasa terima kasih dari masyarakat yang menderita di tangan para bawahan Raja Iblis, maka desas-desus akan menyebar secara perlahan di bawah permukaan.

“Yah, seperti yang dikhawatirkan ochibi-sama, ada kemungkinan besar akan menarik perhatian Raja Iblis lainnya juga. Namun, ada preseden Raja Iblis yang pernah dikalahkan, kan?”

Kuro Usagi menjelaskannya seperti ini: ‘Jika kau mengalahkan Raja Iblis, kau bisa menjadikannya bawahanmu.’ Itu berarti ada orang-orang yang berhasil mengalahkannya, dan itu adalah kesempatan untuk mendapatkan pion yang kuat bagi organisasi tersebut.

“Hal terpenting yang kurang di Komunitas ini saat ini adalah orang-orang berbakat. Saya tidak akan mengatakan sesuatu yang menggelikan seperti saya menginginkan orang-orang yang setara dengan saya, tetapi saya menginginkan seseorang yang bisa menyaingi saya. Tapi terserah ochibi untuk setuju atau tidak setuju. Jika kalian punya rencana keren lainnya, tentu saja, saya akan bekerja sama.”

Jin kembali menatap Izayoi yang tersenyum dengan saksama. Tidak ada lagi tanda-tanda kemarahan di wajahnya.

Logika di balik strateginya masuk akal. Akan mudah untuk langsung setuju, tetapi dia juga tidak boleh melupakan unsur-unsur yang tidak stabil dalam rencana tersebut. Setelah mempertimbangkan semua itu, Jin menetapkan sebuah syarat.

“Aku hanya punya satu syarat. Maukah kau berpartisipasi sendirian dalam Gift Game yang akan diselenggarakan oleh [Thousand Eyes] tidak lama lagi?”

“Mengapa? Apakah Anda ingin saya menunjukkan kekuatan saya?”

“Itu juga salah satu alasannya. Tetapi ada tujuan lain di baliknya. Sebuah barang yang sangat penting akan dipamerkan selama Pertandingan ini, yang harus kita rebut kembali apa pun yang terjadi.”

Nama dan Spanduk. Sesuatu yang sangat dihargai oleh Komunitas ini, sama seperti hal-hal tersebut.

“Maksudmu … mantan rekanmu, kan?”

“Ya. Dan bukan sembarang rekan biasa. Seseorang yang dulunya dikenal sebagai Raja Iblis.”

Mata Izayoi berbinar. Senyumnya berubah menjadi mengancam dan dia mulai memancarkan aura bahaya.

“Hah? Mantan Raja Iblis adalah rekanmu? Itu memiliki arti yang sangat penting.”

Jin menjawab dengan anggukan.

“Ya. Seperti yang kau duga, itu berarti Komunitas sebelumnya memiliki pengalaman bertarung dan mengalahkan Raja Iblis.”

“Dan ada seseorang – yang akan kita sebut Raja Iblis Super dengan gaya penamaan yang luar biasa – yang dapat menghancurkan Komunitas yang telah membuat Raja Iblis lainnya tunduk.”

“T-tidak ada yang menyebutnya begitu! Ada perbedaan kekuatan di antara para Raja Iblis dan semuanya sangat berbeda. Shiroyasha-sama juga memiliki hak istimewa Tuan Rumah, tetapi tidak ada yang menyebutnya Raja Iblis lagi. Istilah ‘Raja Iblis’ hanya merujuk pada mereka yang menyalahgunakan hak istimewa Tuan Rumah mereka.”

Hak istimewa Host Master itu sendiri tidak lebih dari salah satu alat yang ada untuk membuat Little Garden lebih menarik.

Jin menjelaskan bahwa istilah Raja Iblis baru muncul setelah ada yang mulai menyalahgunakannya.

“Pembawa acara permainan ini adalah salah satu Perwira dari [Thousand Eyes]. Dia mungkin telah membuat semacam kesepakatan dengan Raja Iblis yang menghancurkan kita dan memperoleh kepemilikan atas rekan kita. Karena mereka adalah Komunitas pedagang, akan lebih baik jika kita bisa mengurusnya dengan uang, tetapi…”

“Hidup miskin itu berat, ya? Lagipula, yang harus kulakukan hanyalah mendapatkan kembali rekan mantan Raja Iblis itu, kan?”

Jin menjawab dengan anggukan. Jika dia mampu melakukannya, maka Jin tentu ingin memintanya untuk melakukan hal itu.

“Ya. Jika kita bisa mewujudkannya, kita bisa mempersiapkan diri untuk pertempuran melawan Raja Iblis, dan aku juga akan mendukung rencanamu. Namun, tolong jangan beritahu Kuro Usagi tentang ini dulu…”

“Oke.”

Izayoi berdiri dari sofa. Saat membuka pintu ruang resepsi untuk kembali ke kamarnya, dia mengatakan sesuatu kepada Jin seolah-olah itu baru saja terlintas di pikirannya.

“Jangan sampai kalah dalam pertandingan besok.”

“Saya mengerti. Terima kasih.”

“Jika kamu kalah, aku akan meninggalkan komunitas ini.”

“Aku mengerti. ….. Apa?”