Bab 2

 

Bagian 1

Tempatnya adalah Little Garden, Gerbang Luar nomor 2105380, Jalan Peribed, di depan Plaza Air Mancur.

Sekelompok anak-anak bermain-main di depan tangga yang menuju ke bagian dalam Little Garden.

“Jin~ Jin~ Jin~! Kenapa Kuro Usa-neechan belum kembali?”

“Kami sudah menunggu 2 jam dengan sia-sia! Aku sudah lelah dengan ini…”

Seluruh teman-teman itu mulai menyuarakan ketidakpuasan mereka, jadi Jin berkata dengan senyum agak getir:

“…Sepertinya begitu. Kalian semua bisa pulang sekarang. Aku akan menunggu sekutu baru kita di sini.”

Jin, bocah dengan ciri khas unik – rambut keriting dan jubah yang terlalu besar – menyuruh anak-anak yang berkumpul di sekelilingnya untuk segera pulang.

“Kalau begitu kita pulang saja~. Menjadi pemimpin itu sulit, tapi tetap lakukan yang terbaik Jin~!”

“Kalau boleh kembali, beritahu kami secepatnya! Kakiku seperti tongkat kayu!”

“Aku lapar. Boleh aku makan malam tanpa menunggumu?”

“Ya. Tapi jangan begadang meskipun kita tidak pulang tepat waktu!”

Anak-anak mulai berjalan pulang dengan riang gembira.

Jin duduk di tangga batu.

Sebagai cara untuk mengisi waktu luangnya yang kini sendirian, ia mengarahkan pandangannya tanpa sadar kepada orang-orang yang lewat di gerbang.

(Saya dengar negara-negara yang dibuat di luar Little Garden menjadi lebih aktif akhir-akhir ini, tetapi karena Peribed Avenue ini menghadap [Edge of the World] tidak banyak aktivitas yang terjadi…)

Di Little Garden, istilah [Negara] biasanya digunakan untuk membicarakan komunitas yang sangat besar.

Terdapat [Tepi Dunia] yang terdefinisi dengan jelas untuk dunia Little Garden, tetapi mereka mengatakan bahwa dari segi luas permukaan, ukurannya menyaingi matahari.

Tidak mungkin sumber daya alam dan lahan yang melimpah sebanyak itu dibiarkan tidak dikembangkan.

Orang-orang berbakat mengumpulkan orang-orang dan menciptakan sebuah negara, tetapi pada saat yang sama ada banyak orang yang tidak memiliki bakat apa pun yang mulai hidup di luar kota Little Garden yang tersembunyi.

Ras-ras seperti bangsa Naga, bangsa Iblis, Hewan Mitologi, dan Roh semuanya memiliki pemukiman berskala besar di luar tembok Little Garden.

Orang-orang dengan Bakat dapat memperoleh kekuatan di kota-kota di luar Little Garden, lalu menggunakan kekuatan yang baru diperoleh tersebut untuk sekali lagi berpartisipasi dalam Permainan Bakat di dalam Little Garden.

(Jika orang-orang dari dunia lain ternyata tidak berguna, kita mungkin harus meninggalkan Little Garden dan mencari tempat tinggal di luar sana)

Jin menaruh semua harapan dan ekspektasinya pada sekutu-sekutu baru itu. Karena Komunitas yang tidak berdaya tidak dapat menyelenggarakan Gift Games sebagai Tuan Rumah dan tidak dapat berpartisipasi serta menang dalam acara lainnya.

Merosot hingga ke titik di mana ia bahkan tidak mampu menghidupi dirinya sendiri. Itu berarti kehancuran sebuah komunitas.

Saat ini, karena alasan tertentu, Komunitas Jin – kecuali Kuro Usagi – hanya terdiri dari anak-anak di bawah usianya.

Meninggalkan tanah tempat mereka tinggal sejak lahir dan memulai perjalanan tanpa tujuan adalah sesuatu yang ingin dia hindari dengan segala cara.

“Jin-bocchan! Aku membawa orang baru~!”

Jin mengangkat kepalanya. Kuro Usagi dan dua wanita muda lainnya berjalan di jalan menuju Gerbang Luar.

“Selamat datang kembali Kuro Usagi. Kedua gadis muda di sana?”

“Ya, benar! Ketiga ini…”

Kuro Usagi tiba-tiba menoleh, lalu langsung membeku di tempat.

“…E, Apa? Bukankah ada yang lain? Seorang pria dengan mata yang tampak agak jahat, mulut yang sangat kasar, dan aura ‘Aku anak nakal’ yang terpancar dari seluruh tubuhnya.”

“Ah, Izayoi-kun? Dia berkata, ‘ Aku akan melihat ujung dunia dan segera kembali! ‘ lalu berlari ke arah itu.”

Ke arah itu.

Tempat yang ditunjuknya adalah tempat mereka melihat tebing curam dari ketinggian 4000 meter di udara.

Berdiri tercengang di tengah jalan, Kuro Usagi mulai menanyai mereka dengan telinga yang terangkat.

“Kenapa kau tidak menghentikannya!?”

“Karena dia berkata, ‘Jangan hentikan aku.’ ”

“Lalu kenapa kau tidak memberi tahu Kuro Usagi tentang hal itu!?”

“Karena dia bilang, ‘Jangan beritahu Kuro Usagi tentang ini’ ”

“Itu bohong. Pasti bohong. Kalian berdua hanya berpikir itu akan terlalu merepotkan, kan?”

“Tidak.”

Kuro Usagi berlutut.

Dia benar-benar iri pada dirinya sendiri beberapa jam yang lalu, ketika dia masih antusias dengan kedatangan talenta-talenta baru.

Sungguh tak disangka bahwa semuanya akan menjadi anak-anak yang bermasalah, pasti ada batasan untuk pelecehan semacam itu.

Berbeda dengan Kuro Usagi, Jin menjadi pucat dan berteriak.

“Ini mengerikan! Di [Ujung Dunia] ada banyak Hewan Mitologi yang berkeliaran bebas demi Permainan Hadiah.”

“Makhluk Mitologi?”

“Ya-Ya. Istilah ini digunakan untuk makhluk buas yang memiliki Karunia, khususnya di dekat [Tepi Dunia] ada beberapa yang memiliki Karunia yang kuat. Begitu kau bertemu mereka, semuanya akan berakhir, tidak ada manusia yang bisa berharap untuk melawan mereka!”

“Oh, sayang sekali. Apakah ini sudah berakhir untuknya?”

“Permainan berakhir bahkan sebelum dimulai? … Jenaka.”

“Ini bukan waktunya untuk bercanda!”

Jin mati-matian berusaha menekankan keseriusan situasi tersebut, tetapi mereka berdua hanya mengangkat bahu setelah dimarahi.

Kuro Usagi berdiri sambil menghela napas panjang.

“Haa, … Jin-bocchan. Aku sangat menyesal, tapi bolehkah aku menitipkan kedua anak ini padamu?”

“Aku mengerti. Apa yang akan kau lakukan, Kuro Usagi?”

“Kuro Usagi akan menangkap anak nakal itu, dan selagi aku melakukannya, aku akan membuatnya sangat menyesal karena telah meremehkanku, orang yang disebut [Bangsawan dari Little Garden]!”

Kuro Usagi pulih dari kesedihannya dan mulai memancarkan aura amarah dari seluruh tubuhnya, mengubah warna rambutnya dari hitam mengkilap menjadi merah muda.

Dengan tujuan mencapai gerbang luar, dia melompat tinggi ke udara dan berlari cepat ke atas dengan bantuan patung-patung berukir di sisi gerbang, lalu berpegangan pada salah satu pilar gerbang sehingga dia berdiri horizontal dan berkata.

“Kami akan segera kembali! Kalian berdua nikmati saja waktu kalian dan jelajahi Little Garden sebentar!”

Rambut merah mudanya berkibar-kibar saat ia melompat dari tiang pagar, meninggalkan retakan di sana. Kuro Usagi melompat dengan sekuat tenaga, melesat seperti peluru, ia menghilang dari pandangan mereka dalam sekejap.

Sambil menahan rambutnya agar tidak tertiup angin kencang, Kudou Asuka bergumam.

“… Kelinci di Little Garden bisa melompat-lompat dengan sangat cepat. Itu benar-benar patut dipuji.”

“Mereka adalah bagian dari keluarga Pencipta Little Garden. Dia tidak hanya kuat, tetapi juga memiliki banyak Karunia dan wewenang khusus karena berasal dari keluarga bangsawan. Selama dia tidak bertemu dengan Makhluk Mitologi yang sangat kuat, dia akan baik-baik saja, kurasa…”

Asuka menjawab dengan linglung “Begitu”, lalu dia menoleh ke arah Jin yang tampak khawatir dan berkata.

“Baiklah, Kuro Usagi bilang kita harus menjelajah, jadi mari kita terima tawarannya dan masuk ke dalam Little Garden. Maukah kau yang mengantar kami?”

“Eh, ah, ya. Saya Jin Russel, pemimpin Komunitas ini. Saya baru saja berusia 11 tahun dan masih sangat kurang berpengalaman, tapi mari kita akur mulai sekarang. Nama kalian siapa?”

“Saya Kudou Asuka, dan yang memegang kucing itu adalah,”

“Kasukabe Yo.”

Setelah memperkenalkan diri, Jin, Asuka, dan Yō membungkuk secara bergantian.

“Kalau begitu, mari kita masuk ke dalam Little Garden. Coba saya pikirkan… Bagaimana kalau kita mengobrol sambil menikmati makanan ringan?”

Asuka menggenggam tangan Jin dan mulai melewati Gerbang Luar dengan senyum ceria.

 

Bagian 2

Taman Kecil, Nomor Gerbang Luar: 2105380, Tembok Dalam

Mereka berempat, Jin, Asuka, Yō, dan kucing belang itu tiba di sisi lain di bawah tabir setelah melewati lorong yang terbuat dari batu.

Pada saat itu, keempatnya diselimuti cahaya yang sangat terang.

Mereka melihat bangunan-bangunan raksasa sejauh mata memandang dan selubung yang menutupi kota itu.

“O-Ojou! Meskipun seharusnya kita memasuki kota yang diselimuti kabut, kita bisa melihat matahari!”

“…Sepertinya begitu. Tapi kami tidak melihat ke dalam Little Garden dari luar.”

Dari ketinggian, mereka tidak dapat melihat jalanan dan bangunan di bawah lindungan kota.

Namun demikian, kini matahari tampak bersinar di langit kota.

Melihat kota dengan gedung-gedung yang menjulang tinggi ke langit, mereka memiringkan kepala dengan bingung.

“Kain kafan yang menutupi Little Garden menjadi tembus pandang dari dalam. Awalnya kain itu dipasang di sana untuk melindungi spesies yang tidak tahan terhadap sinar matahari langsung.”

Sambil menatap langit biru, Asuka mengangkat alisnya dan berkomentar dengan nada ironis.

“Itu cerita yang sangat menarik. Mungkinkah vampir tinggal di kota ini?”

“Ya…, memang begitu.”

“…Jadi begitu…”

Asuka menunjukkan ekspresi campur aduk.

Dia tidak tahu seperti apa kehidupan para vampir sejati itu, tetapi dia tidak berpikir mereka akan tinggal di kota yang sama dengan semua orang.

Kucing belang itu meluncur turun dari pelukan Yō dan mulai mengagumi pemandangan Alun-Alun Air Mancur.

“Namun tetap saja… Udara di sini terasa sangat berbeda dibandingkan dengan pemukiman manusia lain yang kukenal. Udaranya jernih seperti udara di pegunungan setelah kabut pagi menghilang. Lihat! Patung di air mancur itu dibuat dengan sangat baik! Jika ayah Ojou bisa melihatnya, dia pasti akan sangat senang.”

“Ya, saya setuju.”

“Oh, apa kau mengatakan sesuatu?”

“….Tidak ada apa-apa.”

Yō menjawab dengan nada yang sangat berbeda dari cara lembutnya berbicara dengan kucing belang itu.

Asuka tidak melanjutkan tingkah anehnya itu, melainkan mengalihkan pandangannya ke arah Alun-Alun Air Mancur yang ramai.

Di dekat air mancur terdapat sejumlah kafe trotoar yang elegan dan bergaya.

“Apakah ada yang Anda rekomendasikan?”

“Maafkan aku. Aku menyerahkan pengaturannya kepada Kuro Usagi… Silakan pilih siapa saja yang kamu suka.”

“Anda sungguh murah hati.”

Akhirnya mereka duduk di sebuah kafe yang mengibarkan bendera ‘Six Scars’. Dari dalam toko, seorang gadis muda bertelinga kucing dengan cepat muncul untuk menerima pesanan mereka.

“Selamat datang! Ada yang bisa saya bantu?”

“Coba saya pikirkan… Dua cangkir teh hitam dan satu cangkir teh hijau. Untuk makanan ringan… ini… dan itu.”

“Dan seekor nekomanma!”

“Ya ya. Jadi tiga set teh dan sebuah nekomanma.”

Hm…? Asuka dan Jin memiringkan kepala mereka dengan bingung. Tapi yang lebih terkejut lagi adalah Kasukabe Yō. Dengan mata seperti sedang mengalami sesuatu yang luar biasa, dia bertanya kepada pelayan.

“Kamu bisa mengerti apa yang dikatakan kucing belang itu?”

“Tentu saja~, aku termasuk ras kucing. Tuan ini memiliki bulu yang sangat menawan untuk usianya, jadi aku akan memberimu sedikit layanan tambahan~.”

“Telingamu juga cantik dan ekormu melengkung indah, Nee-chan. Lain kali ada kesempatan, aku akan datang lagi untuk makan.”

“Oh Tuan, Anda pandai sekali merayu♪”

Gadis kecil bertelinga kucing itu kembali ke toko, mengayunkan ekornya ke depan dan ke belakang sepanjang jalan.

Setelah melihat kucing itu kembali masuk ke dalam toko, Yō mulai mengelus kucing belang itu dengan senyum bahagia.

“…Little Garden adalah tempat yang menakjubkan, bukan begitu, kucing belang? Ada orang lain yang bisa mengerti apa yang kau katakan selain aku.”

“Aku ikut senang untukmu, Ojou.”

“Tunggu sebentar. Mungkin kau bisa berbicara dengan kucing?” tanya Asuka dengan suara yang luar biasa gugup.

Sebagai tanggapan, Yō mengangguk sedikit.

Jin juga merasa tertarik dan mulai mengajukan pertanyaan.

“Bisakah kamu berkomunikasi dengan spesies lain, bukan hanya kucing?”

“Ya. Jika itu hidup, maka aku bisa berbicara dengannya.”

“Kedengarannya luar biasa. Lalu, kamu bahkan bisa berbicara dengan burung-burung liar yang terbang di sekitar sana?”

“Ya, mungkin aku bisa. Satu-satunya burung yang pernah kuajak bicara adalah burung pipit, bangau, dan burung kukuk…, tapi aku bisa berbicara dengan penguin jadi seharusnya tidak masalah.”

“Penguin!?”

“U-Un. Aku pernah bertemu satu di Akuarium. Aku juga berteman dengan lumba-lumba.”

Seolah menyela Yō, Asuka dan Jin meninggikan suara mereka. Keduanya terkejut dengan hal yang sama.

Seharusnya ada banyak kesempatan untuk bertemu burung liar, tetapi bayangkan dia punya kesempatan untuk berbicara dengan seekor penguin!

“Tapi jika memang benar-benar memungkinkan bagimu untuk berbicara dengan setiap jenis spesies, maka itu adalah Karunia yang sangat meyakinkan. Di Little Garden ini, kesenjangan pemahaman dengan Makhluk Mitologi sangat lebar.”

“Benarkah begitu?”

“Ya. Beberapa ras kucing dan mereka yang termasuk dalam keluarga dewa, seperti kelinci, diberi kemampuan untuk berkomunikasi dengan ras lain, tetapi Hewan Mitologi adalah spesies yang sepenuhnya independen. Sudah menjadi pengetahuan umum bahwa jika Anda bukan dari spesies yang sama atau tidak memiliki Karunia yang sesuai, maka sangat sulit untuk mencapai pemahaman. Bahkan Kuro Usagi yang merupakan bagian dari keluarga Pencipta Little Garden seharusnya tidak dapat berkomunikasi dengan setiap spesies.”

“Begitu ya… Kasukabe-san punya kemampuan yang luar biasa, aku agak iri.”

Setelah mendapat senyuman, Yō menggaruk wajahnya dengan gugup. Sebaliknya, Asuka berbisik dengan suara dan ekspresi melankolis. Yō dan Asuka baru bertemu beberapa jam yang lalu untuk pertama kalinya, tetapi Yō sudah bisa merasakan bahwa ekspresi Asuka saat ini tidak seperti biasanya.

“Kudou-san–”

“Panggil saja aku Asuka. Senang bertemu denganmu lagi.”

“Ah, oke. Kemampuan apa yang kau miliki, Asuka?”

“Kekuatanku? Kekuatanku … yah, sungguh buruk. Karena–”

“Oyaa? Bukankah ini pemimpin komunitas ‘John Doe’ yang tidak penting dari Blok Timur, Jin-kun sendiri? Kuro Usagi tidak ada di sini untuk mengasuhmu hari ini?”

Sebuah suara yang tidak sopan dan sok suci memanggil Jin.

Di belakangnya ada seorang pria aneh, tingginya lebih dari 2 meter dan mengenakan tuksedo warna-warni. Sayangnya, sungguh sangat disayangkan, pria aneh itu adalah seseorang yang dikenal Jin.

Jin menjawab dengan cemberut.

“Komunitas kami bernama ‘Tanpa Nama’, Galdo Gasper dari ‘Fores Garo’.”

“Diam kau tak bernama. Kudengar kau memanggil talenta baru. Sungguh mengejutkan bagaimana kau mampu menjaga Komunitasmu tetap bersatu dalam keadaan yang begitu mengerikan, dengan harga diri yang hilang bersama [Nama] dan [Lambang]… Bukankah begitu, para wanita?”

Pria bertubuh besar bernama Galdo, mengenakan tuksedo warna-warni, dengan berani duduk di kursi kosong di meja mereka. Asuka dan Yō tersenyum sopan kepadanya, tetapi pada saat yang sama mereka menanggapi sikap kasarnya dengan sikap dingin.

“Maaf, tetapi jika Anda ingin duduk di antara kami, mohon perkenalkan diri Anda sebelum memulai percakapan, sesuai dengan tata krama.”

“Ups, maaf. Saya berafiliasi dengan sebuah komunitas bernama ‘666 Beasts’ yang berada di kalangan atas Little Garden.”

“Sekelompok massa yang tidak tertib.”

“Aku pemimpin dari — Hei, tunggu sebentar!! Dasar gerombolan yang tidak tertib, dasar bocah nakal!!!”

Setelah mendengar ucapan Jin, Galdo meninggikan suaranya, dan pada saat yang sama wajahnya berubah drastis. Mulutnya terbuka lebar hingga ke pangkal telinga, dan taring seperti predator serta mata yang menganga lebar diarahkan ke Jin dengan kebencian yang mendalam.

“Jaga ucapanmu, Nak. Aku dikenal sebagai seorang pria sejati, tetapi ada hal-hal yang bahkan aku pun tidak bisa berpura-pura tidak mendengarnya.”

“Di masa Anda sebagai penjaga hutan, Anda pasti akan bersikap baik kepada kami. Sekarang Anda hanya tampak seperti binatang buas yang menghancurkan lingkungan Gerbang Luar nomor 2105380 ini.”

“Ha-, kau sendiri tak berbeda dengan hantu yang masih terikat pada masa lalu yang gemilang. Apakah kau mengerti situasi seperti apa yang sedang dihadapi komunitasmu?”

“Nah. Tunggu sebentar.”

Asuka mengangkat tangannya untuk menghentikan pertengkaran mereka berdua.

“Saya tidak mengerti situasinya, tetapi saya jelas melihat bahwa hubungan kalian berdua sedang buruk. Dengan mempertimbangkan hal itu, saya ingin mengajukan beberapa pertanyaan.”

Asuka mengirimkan tatapan dingin. Namun sasaran tatapannya bukanlah Galdo Gasper, melainkan–

“Ne, Jin-kun. Bisakah kau menjelaskan kepada kami apa maksud Galdo-san dengan menunjukkan situasi Komunitas kita saat ini?”

“Itu…”

Jin kehilangan kata-kata. Saat itu, dia menyadari telah melakukan kesalahan besar. Ini tentang apa yang dia dan Kuro Usagi ingin sembunyikan.

Asuka memperhatikan ekspresi gelisah di wajahnya, dan mendesak untuk mendapatkan jawaban.

“Kau memperkenalkan diri sebagai pemimpin Komunitas ini. Kalau begitu, seperti Kuro Usagi, seharusnya kau yang menjelaskan kepada rekan-rekanmu yang baru dipanggil tentang apa itu Komunitas. Apakah aku salah?”

Suaranya yang bertanya terdengar pelan, tetapi pertanyaan-pertanyaannya menyerang Jin seperti pisau tajam.

Menyaksikan pemandangan ini, Galdo Gasper mengembalikan wajahnya yang seperti binatang buas menjadi wujud manusianya, lalu dia berkata dengan nada lirih dan senyum penuh makna tersembunyi.

“Nyonya, memang seperti yang Anda katakan. Menjelaskan aturan dunia Little Garden kepada rekan-rekan yang baru dipanggil adalah tugas alaminya. Tapi tentu saja dia tidak mau. Jika Anda mengizinkan saya, pemimpin ‘Fores Garo’, saya akan menjelaskan secara objektif pentingnya Komunitas dan situasi Komunitas ‘Tanpa Nama’, yang dipimpin oleh bocah ini—maksud saya Jin Russel.”

Asuka sekali lagi menatap Jin dengan ekspresi curiga. Jin masih duduk di sana dengan mata tertunduk dalam diam.

“Tidak ada salahnya. Silakan lakukan.”

“Tentu saja. Pertama, Komunitas adalah istilah umum, yang digunakan untuk organisasi yang didirikan oleh sejumlah individu. Bentuknya berbeda di antara spesies yang berbeda. Manusia menggunakan kata-kata seperti Keluarga, Organisasi, dan Negara untuk merujuk pada hal tersebut, sementara Makhluk Mitologi menyebutnya [Horde].”

“Aku tahu itu.”

“Ya, hanya untuk memastikan. Agar sebuah Komunitas aktif di Little Garden, Komunitas tersebut harus memiliki [Nama] dan [Lambang]. Yang sangat penting adalah [Lambang] yang digunakan untuk menunjukkan wilayah suatu Komunitas. Toko ini juga memiliki bendera besar yang berkibar di sana. Bendera itu juga termasuk di dalamnya.”

Galdo menunjuk bendera bergambar lambang ‘Six Scars’ yang tergantung di atap kafe trotoar.

“Lambang itu, yang terdiri dari enam bekas luka, menunjukkan bahwa toko ini berada di wilayah Komunitas yang mengelolanya. Jika Anda ingin memperluas Komunitas Anda, maka Anda dapat mempertaruhkan [Lambang] itu melawan Komunitas lain dalam [Permainan Hadiah] yang telah Anda sepakati bersama. Bahkan, saya memperluas Komunitas saya menggunakan metode yang persis sama ini.”

Galdo Gasper dengan sombong menunjuk ke [Lambang] yang terukir di tuksedo warna-warninya.

Lambangnya dibuat dengan pola belang harimau. Yō dan Asuka melihat sekeliling alun-alun dan melihat toko-toko serta bangunan-bangunan yang dihiasi dengan pola yang sama.

“Jika pola tersebut menunjukkan wilayah suatu Komunitas… Maka, apakah tepat untuk berasumsi bahwa Anda hampir sepenuhnya mengendalikan lingkungan ini?”

“Memang benar. Sayangnya, markas besar Komunitas yang mengelola toko ini terletak di Blok Selatan sehingga kami tidak bisa bergerak, tetapi Komunitas kelas menengah aktif lainnya di sekitar Gerbang Luar nomor 2105380 semuanya berada di bawah kekuasaan saya. Sisanya kira-kira adalah komunitas yang bermarkas di Blok yang berbeda atau Tingkat yang lebih tinggi, … Dan komunitas yang bahkan tidak layak untuk direbut,” kata Galdo sambil tertawa sinis.

Jin masih menggenggam jubahnya erat-erat dengan mata tertunduk.

“Nah, mulai sekarang inilah masalah-masalah di Komunitas Anda, Para Wanita. Sejujurnya… Komunitas tempat Anda berada sekarang adalah Komunitas terbaik di Blok Timur ini hingga beberapa tahun yang lalu.”

“Hoh, sungguh tak terduga.”

“Meskipun pemimpinnya berbeda saat itu. Tampaknya dia adalah orang yang hebat, jauh lebih unggul dari Jin-kun sekarang. Skor mereka dalam Gift Games adalah yang terbaik di antara umat manusia, mereka adalah Komunitas terkuat di Blok Timur, begitu kata mereka.”

Setelah itu, Galdo tiba-tiba mulai berbicara dengan nada bosan. Dialah yang memiliki komunitas terbesar saat ini, jadi cerita ini pasti sama sekali tidak penting baginya.

“Di Taman Kecil ini yang terbagi menjadi Blok Barat, Timur, Utara, dan Selatan, selain Blok Timur, dia memiliki hubungan yang erat dengan Komunitas inti Blok Utara dan Selatan. Sungguh, aku mengatakan yang sebenarnya, … Meskipun aku membenci Jin, itu benar-benar sesuatu. Dia mendapatkan persetujuan dari Hewan Mitologi Selatan dan Monster Pemakan Manusia Utara, dan bahkan memiliki koneksi dengan Eselon Atas Taman Kecil. Sangat mengesankan sampai aku hampir bisa mengaguminya…. Yah, setidaknya pemimpin sebelumnya.”

“…”

“Komunitas tersebut mencapai kejayaan yang belum pernah terjadi sebelumnya di antara Komunitas yang didirikan oleh manusia, tetapi…! Mereka menarik perhatian seseorang yang tidak ingin Anda jadikan musuh. Pada akhirnya mereka dipaksa untuk berpartisipasi dalam Permainan Hadiah dan dimusnahkan dalam satu malam, oleh malapetaka terburuk di dunia Little Garden yang diatur oleh Permainan Hadiah.”

“Bencana?”

Asuka dan Yō bertanya balik serempak.

Rasanya sangat tidak nyata bahwa sebuah organisasi sebesar itu bisa hancur hanya karena bencana alam sederhana.

“Ini bukan metafora, Nyonya-nyonya. Mereka adalah bencana terbesar dan terburuk di Little Garden. …Mereka yang biasa disebut [Raja Iblis]”

 

Bagian 3

“Sejauh mana dia berhasil pergi!?”

Hampir setengah jam yang lalu Kuro Usagi mulai mencari Sakamaki Izayoi.

Dari ketinggian 4000 meter di udara, jaraknya mungkin tidak terlihat terlalu jauh, tetapi dari danau tempat mereka jatuh, [Ujung Dunia] tampak sangat jauh. Karena harus menyeberangi hutan untuk sampai ke sana, diragukan siapa pun bisa mencapainya pada percobaan pertama.

(Selain itu, area ini merupakan bagian dari Wilayah Permainan dewa tertentu. Jika mereka membujuknya untuk berpartisipasi dalam Permainan…)

Keselamatannya kini semakin terancam.

Dia mulai berlari dengan kecepatan yang lebih tinggi, tetapi ketika dia mendengar rintihan menyeramkan dari hutan di sekitarnya, dia berhenti di tempatnya.

“Kelinci” “Ada kelinci di sini” “Seekor [Kelinci Bulan] di wilayah terpencil ini!” “Seperti kata anak itu” “Haruskah kita mencoba memperlambatnya?” “Menantangnya dalam sebuah Permainan?” “Melawan [Kelinci Bulan]?” “Tapi menantangnya dalam hal apa?” “Kekuatan?” “Pengetahuan?” “Atau mungkin Keberanian?” “Mustahil, bagaimanapun juga tidak ada peluang bagi kita untuk menang”

Kelinci disebut [Kaum Bangsawan dari Taman Kecil], mereka berasal dari keluarga bangsawan. Selain jumlahnya yang sedikit, mereka jarang keluar dari Taman Kecil.

Banyak roh jahat di negeri itu berkumpul untuk melihat sekilas pengunjung kelinci yang tak terduga tersebut.

“Errr… Wahai makhluk bijak penghuni hutan! Maaf atas pertanyaan mendadak ini, tetapi apakah kalian melihat seseorang melewati jalan ini secara kebetulan? Maukah kalian berbaik hati menunjukkan arah yang benar kepada saya?”

“…..” “………” “………..”

“Aku bisa menjadi pemandumu, jika kau tidak keberatan, Kuro Usagi-Ojousan”

Dari semak belukar, terdengar suara pelan dan derap kaki kuda, sangat berbeda dari roh jahat di sekitarnya. Sosok yang muncul adalah kuda berwarna putih kebiruan dengan tanduk yang mencuat dari dahinya—sejenis Hewan Mitologi yang disebut Unicorn.

“Ini adalah individu yang cukup langka! Komunitas ‘Bertanduk Satu’ seharusnya berada lebih ke selatan, setahu saya…”

“Aku juga bisa menanyakan hal yang sama padamu. Sungguh tak terduga melihat Kelinci di sebelah timur Taman Kecil. Kupikir itu hanya mungkin terjadi selama Pertandingan resmi antar Komunitas– …Baiklah, jangan terlalu ikut campur urusan masing-masing. Jika kau mencari anak laki-laki yang sama dengan yang kumaksud, maka dia seharusnya berada di arah yang sama denganku. Sepertinya dia menantang salah satu Penguasa Hutan, dengan kata lain Dewa Air.”

“Uwaa”

Kuro Usagi berlutut, tampak seperti akan pingsan kapan saja. Di sisi tebing curam yang disebut [Tepi Dunia], terdapat Air Terjun Besar dari sungai raksasa bernama Tritonis yang membagi dunia Little Garden menjadi 8 bagian.

Yang bisa berdiam di daerah itu hanyalah Naga atau Dewa Ular dari jenis Dewa Air.

“Kenapa… Sungguh…. Kenapa anak bermasalah ini….!”

“Tidak ada waktu untuk menangis sekarang. Jika anak laki-laki itu kenalanmu, maka kita harus bergegas. Hanya yang terkuat yang bertahan dalam Permainan Dewa Air di wilayah ini. Kita mungkin masih bisa sampai tepat waktu. Naiklah ke punggungku.”

“Ya, ya. … Apa-apa?!”

Saat itulah Kuro Usagi mencoba naik ke punggung Unicorn.

Tiba-tiba, getaran mengguncang bumi di seluruh hutan.

Begitu menoleh ke arah sungai, di kejauhan tampak sejumlah pilar air yang sangat besar, sehingga bisa dilihat dengan mata telanjang.

Kejadian seperti itu mustahil terjadi selama Permainan biasa.

“…Maaf. Tapi sepertinya akan lebih baik jika saya pergi sendiri.”

“Mu-… Aku tidak suka mengirim seorang gadis muda ke dalam bahaya, tapi… Apakah aku akan menghalangi jalanmu?”

“Ya. Jika terjadi sesuatu, aku mungkin tidak bisa melindungimu. Dan maafkan ketidaksopananku, tapi Kuro Usagi juga berlari lebih cepat.”

Unicorn itu mundur beberapa langkah sambil tersenyum getir.

“Jaga diri baik-baik. Sampaikan salamku juga pada anakmu yang bermasalah itu.”

Kuro Usagi mengangguk, lalu mulai berlari menuju sungai Tritonis dengan ekspresi gugup.

Sosoknya menghilang dalam sekejap mata. Berlari lebih cepat dari angin sambil menghindari pepohonan, dia muncul di luar hutan seperti seberkas cahaya.

Beberapa saat setelah dia meninggalkan hutan dan pandangannya kembali jernih, dia berdiri di tepi sungai yang sangat besar.

“Seharusnya ada di sekitar sini…”

“Hm? Apakah kau Kuro Usagi? Ada apa dengan warna rambutmu?”

Suara anak yang menyebalkan itu terdengar dari belakangnya.

Sepertinya Izayoi masih baik-baik saja.

Rasa lega… sama sekali tidak ia rasakan. Setelah begitu banyak perlakuan kasar, kewarasan Kuro Usagi sudah mencapai batasnya. Ia berbalik dengan marah.

“Kau menghilang ke mana!?”

“Ke [Ujung Dunia]. Yah, jangan terlalu marah.”

Senyum menyebalkannya masih terpampang.

Sepertinya tidak perlu khawatir, dia tidak terluka. Satu-satunya hal yang berbeda dari setengah jam yang lalu adalah dia bahkan lebih basah kuyup daripada saat mereka jatuh dari langit.

“Namun harus kuakui, kakimu cukup cepat. Aku hanya bercanda, tapi tetap saja. Aku tidak menyangka kau bisa menyusulku secepat ini.”

“Mu…, tentu saja! Aku dipanggil [Bangsawan Tinggi Taman Kecil], seorang Bangsawan terhormat! Tak kusangka aku akan….”

Tunggu sebentar. Kuro Usagi memiringkan kepalanya dengan bingung.

(Aku… tidak bisa menyusulnya… selama lebih dari setengah jam?)

Hal ini disebutkan beberapa kali, tetapi dia adalah bagian dari rumah tangga Pencipta Little Garden.

Dia bergerak lebih cepat dari badai dan kekuatannya jauh lebih besar daripada Dewa Perang biasa. Jika dipikir-pikir sekarang, fakta bahwa dia tidak menyadari ketika pria itu menghilang, dan bahwa dia tidak dapat mengejarnya selama setengah jam, menunjukkan kemampuan fisik yang luar biasa.

“Baiklah! Senang melihatmu tidak terluka. Kudengar kau menerima tantangan Dewa Air dan itu membuatku sangat takut…”

“Dewa Air? … Ahh, maksudmu yang itu?”

Eh? Kuro Usagi ketakutan setengah mati.

Izayoi menunjuk ke arah sesuatu yang panjang dan putih yang hampir tak terlihat mengambang di sungai. Sebelum Kuro Usagi memahami apa itu, tubuh besar itu mengangkat lehernya yang melengkung dan berkata:

“Belum… Ujiannya belum selesai, dasar bocah nakal!”

Yang ditunjuk Izayoi adalah seekor ular raksasa dengan tinggi lebih dari 10 meter. Tak perlu diragukan lagi, itu adalah Dewa Air yang menguasai daerah ini.

“Dewa Ular!…. Bagaimana kau bisa membuatnya semarah ini, Izayoi-san!?”

Izayoi menjelaskan situasi tersebut sambil tersenyum lebar.

“Dia mulai mengoceh tentang ‘Pilih ujianmu’ atau semacamnya sambil memandang rendahku. Jadi aku mencoba menguji apakah dia bisa mengujiku. Pada akhirnya hasilnya … mengecewakan.”

“Dasar bajingan… Jangan sombong, manusia! Aku tidak akan dikalahkan oleh hal seperti ini!”

Dewa Ular meraung dengan suara melengking dan mata serta taringnya berkilauan. Pilar-pilar air tercipta akibat arus udara yang kuat.

Melihat sekelilingnya, Kuro Usagi dapat berasumsi bahwa banyaknya pohon yang berserakan, bengkok, dan rusak adalah akibat dari pertempuran mereka.

Jika seseorang terseret arus itu, tamatlah riwayatnya. Tubuh manusia pasti akan terkoyak tanpa ampun menjadi ribuan bagian.

“Izayoi-san, mundurlah!”

Kuro Usagi mencoba menutupi kesalahannya, tetapi tatapan tajam Izayoi menghentikannya.

“Apa yang kau bicarakan? Kaulah yang harus mundur, Kuro Usagi. Akulah yang memulai pertengkaran ini dan dia menerimanya. Jika kau ikut campur, aku akan menghancurkanmu duluan.”

Nada suaranya sangat serius. Kuro Usagi menggigit bibirnya, menyadari bahwa tidak ada yang bisa dia lakukan begitu Permainan dimulai.

Dewa Ular menanggapi kata-kata Izayoi.

“Saya mengapresiasi semangat Anda. Karena itu, jika Anda berhasil melewati pukulan ini, saya mengakui ini sebagai kemenangan Anda.”

“Jangan bicara omong kosong. Pertarungan tidak berakhir dengan menentukan pemenang. Pertarungan berakhir ketika yang kalah ditentukan.”

Pemenangnya sudah jelas.

Mendengar kata-kata kurang ajar Izayoi, baik Kuro Usagi maupun Dewa Ular terdiam.

“Phun, … Kata-kata itu akan menjadi kata-kata terakhirmu!”

Menanggapi raungan Dewa Ular, air dari sungai berputar ke atas. Pusaran air seperti tornado yang berputar lebih tinggi dari Dewa Ular menyedot ratusan ton air.

Ada tiga pilar air yang berputar-putar. Masing-masing meraung seperti makhluk hidup dan bergerak seperti ular.

Kekuatan yang dapat memunculkan badai dan bahkan menghancurkan seluruh lingkungan.

Kekuatan dari mereka yang memiliki Karunia [Keilahian].

“Izayoi-san!” teriak Kuro Usagi.

Tapi sudah terlambat.

Pilar-pilar air yang berputar-putar mengikis tepian sungai, memutar dan merobek pepohonan di sekitarnya, lalu menelan tubuh Izayoi.

“….Haaa…..Jangan sombong!”

Itu terjadi tiba-tiba. Sebuah serangan yang melebihi kekuatan badai. Izayoi di tengah arus yang mengamuk menepis badai itu dengan satu gerakan tangannya.

“Mustahil!?”

“Mustahil!?”

Suara mereka dipenuhi dengan keterkejutan. Kekuatan itu jauh melampaui batas kemampuan manusia.

Dewa Ular lengah ketika serangan yang telah ia kerahkan seluruh kekuatannya dengan mudah dibelokkan, tetapi Izayoi tidak melewatkan kesempatan ini.

Dia mendarat di tanah sambil tertawa tanpa ampun.

“Yah… Kau cukup bagus.”

Suara ledakan seperti tanah yang terbelah terdengar dari bawah kakinya. Izayoi melompat ke atas tubuhnya dan memukul Dewa Ular dengan sangat keras sehingga tubuhnya yang besar terlempar ke atas, lalu jatuh kembali ke sungai. Dampaknya menyebabkan air meluap, membanjiri hutan di sekitarnya.

Izayoi kembali ke pantai dengan wajah kesal.

“Sial. Aku basah kuyup hari ini. Kuro Usagi, setidaknya kau akan membayar biaya pembersihannya, kan?”

Kata-kata bercanda Izayoi bahkan tidak sampai ke telinga Kuro Usagi.

Pikirannya kacau balau, tapi itu bukan masalah terbesarnya.

(Manusia… mengalahkan Dewa? Dan hanya dengan kekuatan fisik semata? Omong kosong seperti ini…!)

Lalu dia teringat kata-kata Sang Tuan Rumah yang memberikan Karunia yang digunakan untuk memanggil mereka.

“Mereka tanpa ragu … termasuk di antara Pembawa Karunia terkuat umat manusia, Kuro Usagi.”

Kuro Usagi yakin kata-kata itu hanya basa-basi.

Hal itu dikatakan oleh orang yang dapat dipercaya, tetapi dia meragukan kebenarannya bahkan ketika dia menyampaikannya kepada Jin.

(Aku tak percaya… Tapi jika mereka benar-benar memiliki Karunia yang begitu dahsyat…! Kebangkitan Komunitas kita bisa jadi lebih dari sekadar mimpi!)

Karena tak mampu mengendalikan kegembiraannya, detak jantungnya pun meningkat.

“Hei, ada apa denganmu? Kalau kau tidak hati-hati, aku akan meraba payudara atau kakimu atau bagian tubuhmu yang lain.”

“Eh? Kyaa!”

Izayoi bergerak ke belakang Kuro Usagi dan menggunakan satu tangan untuk meraih payudara montoknya dari bawah ketiaknya, sementara tangan lainnya meletakkannya di antara rok mini dan kaus kaki garternya, lalu membuat gerakan untuk menyentuh pahanya.

Kegembiraan Kuro Usagi tiba-tiba sirna dan dia langsung mendorong Izayoi menjauh sambil melompat menjauh darinya dan berteriak:

“Apa-, du-, du-, kau bodoh!? Kau berniat menodai kesucianku yang telah kujaga selama 200 tahun!?”

“Kesucian yang kau jaga selama 200 tahun? Uwa, aku sangat ingin menodainya.”

“Apakah kamu bodoh sekali?! Tidak, kamulah yang bodoh sekali!!!”

Dia mengubah pertanyaannya menjadi sebuah pernyataan sebagai bentuk penghinaan.

Spesies Kelinci itu seperti seseorang di suatu tempat yang memadatkan semua selera dan preferensinya ke dalamnya: wajah cantik, polos, semangat pantang menyerah. Karena itulah, jumlah penjahat yang mengincarnya seperti jumlah bintang di langit.

Sejauh ini belum ada seorang pun yang mampu mendekat cukup untuk menyentuhnya tanpa dia bisa bereaksi, apalagi membiarkan orang bodoh—atau lebih tepatnya, orang mesum—menggerakkan tangannya dari ketiaknya ke payudaranya, hampir menyentuhnya.

“Baiklah, untuk sekarang tidak apa-apa. Mari kita simpan ini untuk dinikmati di masa mendatang.”

“B-Benarkah begitu!?”

Rekrutan baru yang telah lama ditunggu-tunggu dan selalu tertawa ini bisa jadi musuh bebuyutan Kuro Usagi.

Untuk sesaat, tatapan matanya tampak kosong.

“Ngomong-ngomong, apa yang akan kau lakukan terhadap Dewa Ular itu? Apakah dia masih hidup?”

“Aku tidak sampai membunuhnya. Bertarung dengannya memang menyenangkan, tapi membunuhnya tidak akan menyenangkan. Setelah melihat air terjun di [Ujung Dunia] aku akan kembali ke Little Garden.”

“Kalau begitu, setidaknya mari kita terima Hadiahnya. Apa pun detail Permainannya, Izayoi-san adalah pemenangnya. Dewa Ular pun seharusnya tidak punya keluhan.”

“Hm?”

Izayoi menatapnya dengan ekspresi bingung. Kemudian Kuro Usagi menambahkan seolah-olah dia teringat sesuatu.

“Saat kau bertanding melawan dewa dalam Permainan Hadiah, biasanya kau memilih dari 3 metode dasar. Yang paling populer adalah [Kekuatan], [Pengetahuan], dan [Keberanian]. Saat kau memilih kontes kekuatan, biasanya lawan yang cocok sudah disiapkan, tetapi dalam kasus ini kau mengalahkan dewa itu sendiri. Kita pasti akan mendapatkan sesuatu yang luar biasa! Dengan ini Komunitas Kuro Usagi dapat menjadi lebih kuat dari sekarang♪”

Kuro Usagi mendekati Dewa Ular dengan langkah-langkah seolah-olah dia akan mulai menari.

Namun Izayoi menatap Kuro Usagi dengan ekspresi tidak puas.

“……”

“A-Ada apa, Izayoi-san? Ekspresimu menakutkan, apa aku menyinggung perasaanmu?”

“…Nah. Apa yang kau katakan benar. Pemenang mendapatkan sesuatu dari yang kalah, Permainan Hadiah memang seperti itu. Aku tidak masalah dengan itu, tapi… Kuro Usagi…”

Nada dan ekspresi ceria Izayoi hilang sepenuhnya. Demikian pula, ekspresi Kuro Usagi juga menjadi tegang.

“Kau menyembunyikan sesuatu yang penting sejak awal, kan?”

“…Apa yang sedang Anda bicarakan? Jika ini tentang Little Garden, saya berjanji akan menjawab semua pertanyaan Anda, begitu pula tentang Gift Games juga–”

“Bukan itu. Yang saya tanyakan adalah tentang kalian semua, …. tidak … saya akan mengajukan pertanyaan yang saya yakin saya tahu jawabannya. Mengapa begitu penting bagi Anda untuk memanggil kami?”

Di permukaan, ekspresi Kuro Usagi tidak berubah, tetapi di dalam hatinya ia merasakan gejolak yang hebat.

Dan itu karena pertanyaan Izayoi persis tentang apa yang coba dia sembunyikan.

“Itu… seperti yang sudah saya katakan sebelumnya. Agar Anda dapat menikmati dan tinggal di sini dengan gembira…”

“Ah, benar. Awalnya kupikir itu murni karena niat baik seseorang, atau hanya lelucon. Aku sedang mengalami masa obral besar-besaran karena bosan dan dua orang lainnya pasti punya alasan yang cukup bagus untuk datang ke Little Garden, mengingat tak satu pun dari mereka protes. Jadi aku tidak mempedulikan situasimu, tapi…. Bagiku Kuro Usagi terlihat putus asa.”

Itulah pertama kalinya Kuro Usagi menunjukkan kesedihannya.

Matanya bergetar dan menatapnya seolah-olah dia baru saja memukulnya di titik terlemahnya.

“Ini hanya firasatku, tapi…. Bukankah Komunitas Kuro Usagi adalah tim yang lemah – atau karena beberapa keadaan – tim yang menurun, atau semacamnya? Jadi kau memanggil kami untuk memperkuat organisasi. Jika aku berasumsi demikian, maka tindakanmu sekarang dan kemarahanmu yang serius ketika aku menolak bergabung dengan Komunitasmu semuanya masuk akal. …. Jadi? Tepat sasaran, kan?”

“…….!”

Kuro Usagi mendecakkan lidah dalam hati. Jika fakta itu terungkap saat ini, akan sangat merepotkan.

Aset-aset berharga yang berhasil mereka kumpulkan setelah melalui banyak kesulitan, dia ingin menghindari melepaskannya dengan segala cara.

“Dan kau menyembunyikan fakta ini dari kami. Berdasarkan itu, seharusnya kita masih bisa memilih Komunitas yang berbeda, kan?”

“………”

“Keheninganmu memberitahuku segalanya, Kuro Usagi. Jika kau tetap diam saat ini, situasinya hanya akan semakin buruk. Atau apakah kau tidak keberatan jika aku pergi ke Komunitas lain?”

“Tidak, bukan! Tunggu sebentar!”

“Itulah yang sedang kulakukan, kan? Katakan saja semuanya tanpa menyembunyikan apa pun.”

Izayoi duduk di atas batu di tepi sungai dan mengambil posisi mendengarkan. Namun bagi Kuro Usagi, menceritakan segala sesuatu tentang keadaan Komunitasnya adalah risiko yang terlalu besar.

(Setidaknya jika mereka menyadarinya setelah menandatangani Perjanjian Penerimaan Komunitas–!)

Setelah mereka menandatangani Perjanjian Penerimaan, mereka tidak bisa pergi begitu saja, bahkan jika kebenaran terungkap. Mereka berencana untuk meminta bantuan mereka dalam pemulihan Komunitas mereka sedikit demi sedikit, tetapi tampaknya Jin dan Kuro Usagi sama-sama kurang beruntung. Lawan mereka adalah anak-anak bermasalah kelas dunia.

“Jika kau tidak mau memberitahuku apa pun, ya sudah. ​​Aku harus bergabung dengan komunitas lain.”

“…Jika saya memberi tahu Anda… Akankah Anda membantu kami?”

“Ya. Jika cukup menarik.”

Dia tertawa terbahak-bahak, tetapi matanya tetap tidak menunjukkan ekspresi apa pun.

Kuro Usagi akhirnya menyadari bahwa penglihatannya kabur.

Berbeda dengan dua gadis lainnya yang hanya mendengarkan apa yang dikatakan Kuro Usagi, mata bocah yang tampak sembrono ini dengan saksama mencoba memahami seperti apa [Dunia Taman Kecil] itu.

“…Baiklah. Kalau begitu, Kuro Usagi akan memperkuat tekadnya dan menceritakan situasi mengerikan yang dialami Komunitas kita, semenarik mungkin.”

Kuro Usagi berdeham. Ia melakukan ini terutama karena putus asa.

“Pertama-tama, Komunitas kami tidak memiliki [Nama] untuk menyebut diri mereka sendiri. Oleh karena itu, ketika seseorang ingin menyapa kami, mereka menyebut kami dengan nama samaran ‘Tanpa Nama’.”

“Hee… Perlakuan kasar, ya? Lalu?”

“Selain itu, kami tidak memiliki Lambang yang mewakili kebanggaan Komunitas kami. Lambang ini juga berperan penting dalam menunjukkan wilayah-wilayah Komunitas.”

“Hmm. Lalu?”

“Selain [Nama] dan [Lambang], kami tidak memiliki anggota inti lagi. Terus terang saja, dari 122 anggota, hanya Jin-bocchan dan Kuro Usagi yang memiliki Bakat yang cukup kuat untuk berpartisipasi dalam Permainan Bakat, sisanya adalah anak-anak di bawah usia 10 tahun!”

“Benar-benar di ambang kehancuran, ya!”

“Persis seperti yang kau katakan–♪”

Tertawa mendengar kata-kata Izayoi yang tenang, Kuro Usagi membenturkan kepalanya ke lututnya dengan keras. Sambil mengucapkannya dengan lantang, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak berpikir bahwa Komunitas mereka benar-benar berada di akhir hayatnya.

“Lalu bagaimana bisa jadi seperti itu? Apakah Komunitas Kuro Usagi berfungsi sebagai tempat pembibitan atau semacamnya?”

“Tidak, semua orang tua mereka diculik. Oleh tangan malapetaka terbesar di Little Garden … seorang [Raja Iblis].”

Mendengar kata-kata [Raja Iblis], Izayoi, yang selama ini hanya mengangguk, untuk pertama kalinya meninggikan suaranya.

“Raja…Raja Iblis!?”

Matanya berbinar seperti anak kecil yang baru saja melihat mainan baru di etalase toko.

“Raja Iblis! Astaga, keren banget!? Ada seseorang di Little Garden yang bernama seperti itu?”

“Yah… Ya. Tapi mungkin sedikit berbeda dari imajinasi Izayoi-san.”

“Benarkah? Tapi jika dia menyebut dirinya Raja Iblis, maka dia pasti bajingan yang kuat, jahat, dan tangguh, yang tak seorang pun akan keberatan jika aku menghancurkannya dengan segenap kekuatanku.”

“Baiklah… jika kau mengalahkan salah satunya, kau mungkin akan menerima banyak ucapan terima kasih dari banyak tempat. Tergantung pada kondisinya, mungkin saja kau bisa menjadikan salah satunya bawahanmu setelah mengalahkannya.”

“Hoo”

“Para Raja Iblis adalah dewa perang tertentu yang termasuk dalam kelas istimewa di Little Garden yang memiliki wewenang yang disebut [Host Master]. Jika seseorang ditantang oleh mereka untuk Permainan Hadiah, semuanya berakhir, tidak ada yang bisa menolak. Kami ditantang untuk bermain oleh seorang Raja Iblis dengan wewenang Host Master, dipaksa untuk berpartisipasi, dan Komunitas kami… dirampas dari semua yang dibutuhkan untuk berfungsi sebagai Komunitas yang layak.”

Ini bukan kiasan. Komunitas Kuro Usagi dirampas status, prestise, dan bahkan semua anggotanya. Yang tersisa hanyalah lahan kosong yang hancur dan anak-anak. Namun Izayoi tidak menunjukkan tanda-tanda simpati, dia hanya menggeser-geser kakinya sambil duduk di atas batu.

“Tapi tidak memiliki Nama atau Lambang sungguh disayangkan. Yang paling menyakitkan adalah tidak ada yang menunjukkan wilayahnya. Tidak bisakah Anda membuat yang baru?”

“Itu…itu adalah…”

Kuro Usagi meletakkan kedua tangannya di dada dan berhenti berbicara.

Pendapat Izayoi valid. Sebuah Komunitas tanpa Nama atau Lambang tidak dapat menunjukkan kebanggaannya dan tidak dapat memperoleh kepercayaan orang lain. Ketiadaan Lambang di Dunia Little Garden ini berarti Komunitas Anda tidak akan diakui sebagai sebuah organisasi oleh orang lain.

Itulah mengapa Kuro Usagi dan yang lainnya menggantungkan harapan mereka pada metode terakhir seperti memanggil sekutu baru dari dunia lain.

“Itu mungkin saja. Namun, mengubah namanya berarti pembubaran total bagi sebuah Komunitas. Tapi itu tidak akan baik! Yang paling kita inginkan… adalah melindungi tempat ini agar rekan-rekan kita dapat kembali!”

Untuk melindungi tempat itu agar rekan-rekan mereka bisa kembali. Itulah pertama kalinya kata-kata Kuro Usagi mencerminkan perasaan sebenarnya.

Untuk melindungi tempat kembalinya rekan-rekan yang gugur dalam Permainan dengan [Raja Iblis], mereka bersumpah untuk melindungi Komunitas, meskipun itu berarti mereka akan dipandang sebelah mata oleh lingkungan sekitar.

“Jalannya penuh duri. Namun, sambil melindungi tempat ini agar rekan-rekan kita dapat kembali, kita akan perlahan membangun kembali Komunitas kita… dan suatu hari nanti, kita ingin merebut kembali Nama dan Lambang Komunitas kita dan menampilkannya dengan bangga. Untuk itu, kita tidak punya pilihan lain selain mengandalkan Pemain hebat seperti Izayoi-san! Maukah Anda meminjamkan kekuatan Anda yang luar biasa untuk Komunitas kami…?!”

“…Phuun. Kebanggaan dan rekan dari Raja Iblis…”

Dia bertanya sambil membungkuk dalam-dalam. Berbeda dengan itu, Izayoi menanggapi pengakuan wajibnya dengan suara apatis. Sikapnya seolah-olah dia bahkan tidak mendengarkan apa yang dikatakan Kuro Usagi.

Bahu Kuro Usagi terkulai dan dia tampak seperti akan menangis.

(Jika dia menolak pada tahap ini … Komunitas kita akan … )

Kuro Usagi menggigit bibirnya. Jika ini berujung pada penyesalan seperti itu, akan lebih baik jika semuanya dijelaskan dari awal.

Orang yang dimaksud, Izayoi, dengan lesu mengatur posisi kakinya yang bersilang dan setelah hening selama 3 menit,

“Kedengarannya menyenangkan.”

“………….Hah?”

“Jangan ‘Hah?’ padaku. Kubilang aku akan bekerja sama. Bersikaplah sedikit lebih ceria, Kuro Usagi,” kata Izayoi dengan nada tidak senang.

Kuro Usagi yang kebingungan bertanya 3-4 kali lagi sambil berdiri.

“E….A-apa? Apakah ini tujuannya?”

“Memang begitu. Atau kau tidak membutuhkanku? Jika kau mengatakan hal-hal yang tidak sopan, aku benar-benar akan pergi ke tempat lain.”

“Jangan lakukan itu, jangan lakukan itu, kau sama sekali tidak boleh melakukan itu! Kita butuh Izayoi-san!”

“Kejujuran adalah yang terbaik. Cepat bangunkan ular itu dan ambil Hadiah itu. Setelah itu kita akan pergi melihat air terjun di ujung sungai dan [Ujung Dunia].”

“Ya-Ya!”

Kuro Usagi dengan gembira melompat ke atas Dewa Ular dan mendekat ke rahangnya.

Izayoi sedang memperhatikan mereka berdiskusi sesuatu dari kejauhan, ketika tiba-tiba cahaya kebiruan memenuhi sekitarnya. Ketika sumber cahaya yang bergerak perlahan itu akhirnya berpindah dari kepala Dewa Ular ke tangan Kuro Usagi, dia melompat kembali ke depan Izayoi.

“Kyaa-Kyaa-Kyaa-♪ Lihat! Kita menerima bibit pohon air sebesar ini! Jika kita memilikinya, kita tidak perlu membeli air dari Komunitas lain! Ini akan sangat membantu semua orang!”

Dia melompat-lompat sambil berteriak ‘ukyaa♪’ sambil memeluk tunas pohon yang disebut pohon air. Izayoi tidak familiar dengan keadaan Komunitas atau Taman Kecil, tetapi tampaknya sangat penting bagi Kuro Usagi.

“Bagus sekali kamu sangat menyukainya, tapi bolehkah aku bertanya sesuatu?”

“Silakan, silakan! Aku akan menjawab bukan hanya satu, tapi bahkan tiga atau empat pertanyaanmu jika kamu mau-♪.”

“Perutmu sangat buncit.”

“Siapa yang kau sebut berperut buncit!?”

Marah, gembira, dia adalah kelinci yang sangat sibuk.

“Yah, ini pertanyaan yang tidak penting, tetapi jika kau sangat menginginkan benda itu, mengapa kau tidak menantang ular itu? Sejauh yang kulihat, kau tampak jauh lebih kuat darinya.”

Dia menunjukkan reaksi sedikit terkejut, tetapi kemudian matanya menjadi melankolis.

“Aah… soal itu. Alasannya berasal dari fakta bahwa Kelinci disebut [Kaum Bangsawan dari Taman Kecil]. Kelinci memiliki hak istimewa khusus, seperti [Tuan Rumah], tetapi disebut [Hakim Agung]. Jika seseorang dengan wewenang [Hakim Agung] bertindak sebagai wasit untuk suatu Permainan, tidak satu pun dari peserta dapat melanggar aturan Permainan Hadiah—atau lebih tepatnya, kekalahan pelanggar aturan langsung diputuskan.”

“Hee. Itu tawaran yang bagus. Itu berarti jika kita bersekongkol dengan Kuro Usagi, kita akan tak terkalahkan di Gift Games.”

“Bukan itu maksudku sama sekali! Melanggar aturan = Kekalahan. Mata dan telinga Kelinci terhubung ke pusat Taman Kecil. Itu berarti terlepas dari keinginan Kelinci, kekalahan sudah ditentukan, dan Chip dapat dikumpulkan. Dan jika kau mencoba mengubah keputusan dengan paksa, maka…”

“Kemudian…?”

“Kita menghancurkan diri sendiri.”

“Kau menghancurkan diri sendiri…?”

“Dengan cara yang spektakuler pula! Sebagai kompensasi atas hak-hak [Hakim Agung], ada beberapa [Pembatasan] yang diberlakukan.”

• Pertama. Setelah bertugas sebagai wasit untuk Gift Game, terhitung selama 15 hari, tidak dapat berpartisipasi dalam Gift Game lainnya.
• Kedua. Tidak dapat berpartisipasi tanpa persetujuan dari penyelenggara.

Ketiga       . Tidak dapat berpartisipasi dalam permainan yang berlokasi di luar Little Garden.

Sebenarnya masih ada lagi, tetapi alasan utama mengapa aku tidak bisa menantang Dewa Ular untuk bertanding adalah tiga hal itu. Selain itu, pekerjaan Kuro Usagi sebagai wasit adalah satu-satunya sumber pendapatan Komunitas, sehingga mau tidak mau tidak banyak kesempatan untuk berpartisipasi dalam Pertandingan Komunitas.”

“Begitu. Bahkan dengan kemampuan yang mumpuni, jika Anda tidak bisa berpartisipasi, maka tidak ada yang bisa Anda lakukan.”

Dia mengangkat bahu dan mulai berjalan menyusuri tepi sungai.

Dia sedang menuju Air Terjun Tritonis yang Agung di Ujung Dunia. Kuro Usagi, yang membawa tunas pohon air yang tingginya hampir sama dengan dirinya, menyusulnya dengan lari kecil.

“Kuro Usagi juga punya pertanyaan untukmu, Izayoi-san.”

“Ditolak. Bercanda. Mari kita dengar.”

“Eh? Ah, oke. Mengapa Izayoi-san memutuskan untuk bekerja sama dengan kami?”

“Hm… . Aku bisa saja memberikan jawaban langsung, tapi itu tidak akan menyenangkan. Aku akan sedikit mengubah pertanyaannya. Menurutmu, mengapa aku ingin melihat [Ujung Dunia]?”

Kuro Usagi berpura-pura merenungkan pertanyaan itu sambil melangkah panjang.

“Apakah itu… Karena menyenangkan, seperti yang diharapkan? Lagipula, Izayoi-san adalah seorang hedonis yang mengaku diri sendiri.”

“Setengah benar. Lalu mengapa saya merasa ini menyenangkan?”

Mumu~. Kali ini Kuro Usagi benar-benar memikirkan jawabannya dengan serius.

“Waktu istirahat.”

“Ada batas waktu!? K-Kau tidak bisa melakukan itu! Menambahkan batas waktu untuk sebuah Permainan melanggar aturan, kecuali jika dilakukan sebelumnya!”

“Kau serius? Berarti Kuro Usagi akan menghancurkan dirinya sendiri sekarang?”

“Mengapa aku harus menghancurkan diri sendiri sekarang!?”

Izayoi terus bergerak maju, sambil menggoda Kuro Usagi dalam prosesnya.

Empat jam telah berlalu sejak mereka bertiga – Izayoi, Asuka, dan Yō – dipanggil ke Little Garden. Matahari terbenam perlahan dan hampir tiba malam.

“Jadi, pada akhirnya apa jawaban yang tepat untuk pertanyaan Anda?”

“Mari kita lihat… Sederhananya, itu karena ada unsur petualangan di dalamnya. Di dunia saya, para pendahulu kami terlibat dalam segala macam petualangan, hampir tidak ada yang cocok untuk saya. Jadi saya berpikir, jika ini dunia yang berbeda, mungkin masih ada beberapa petualangan menakjubkan yang layak untuk saya. Dengan kata lain, pergi melihat [Ujung Dunia] adalah untuk mengumpulkan sensasi yang diperlukan agar saya bisa bertahan hidup, atau semacam itu.”

“Begitu ya. Izayoi-san ingin merasakan sensasi petualangan, benar kan?”

“Ya. Hidup untuk mencari sensasi adalah dasar dari seorang hedonis, bukan?”

“Begitu ya…. Nn? Lalu alasan kau membantu Kuro Usagi adalah-?”

“Sudah cukup gelap. Jika matahari benar-benar terbenam, kita mungkin tidak akan melihat pelangi. Ayo cepat.”

Dia buru-buru mengejar Izayoi yang mengubah langkahnya.

Bahkan setelah matahari terbenam, pemandangan yang indah tetaplah indah, tetapi Izayoi mungkin ingin menyaksikannya baik sebelum maupun sesudah matahari terbenam.

Sambil menyaksikan matahari terbenam, Izayoi bergumam.

“Sepertinya matahari berputar mengelilingi bumi, seperti dalam teori Ptolemaik…”

“Kau menyadarinya? Matahari itu adalah matahari asli buatan Tuhan yang berputar mengelilingi Little Garden. Konon di kalangan atas Little Garden ada permainan untuk memperebutkan hak kendali matahari.”

“Itu sungguh luar biasa. Saya sangat ingin berpartisipasi di dalamnya suatu hari nanti.”

Bagi Kuro Usagi, Izayoi yang tertawa tampak benar-benar gembira untuk pertama kalinya.

Setelah itu mereka berjalan selama setengah jam lagi sebelum akhirnya sampai di Air Terjun Besar Tritonis.

“Oohhh—-!”

Air terjun Tritonis berwarna merah tua bermandikan cahaya matahari terbenam, semburan air yang deras menciptakan pelangi yang tak terhitung jumlahnya.

Muara sungai yang tampak elips itu terus membentang jauh ke kejauhan, air yang mengalir melewati [Tepi Dunia] dan jatuh ke langit tak berujung di bawahnya.

Kuro Usagi menjelaskan sambil menahan angin dan percikan air yang jatuh dari tebing.

“Jadi, bagaimana ini? Ini adalah Air Terjun Besar Tritonis, lebarnya sekitar 2800 meter. Mungkin tidak ada air terjun seperti ini di dunia Izayoi-san, kan?”

“–Aah. Sungguh menakjubkan. Jadi lebarnya sekitar dua kali lebar Niagara. Seperti apa bagian bawahnya [Tepi Dunia]? Apakah ternyata ditopang oleh kura-kura raksasa?”

Menurut salah satu teori pertama, dunia ini tidak berbentuk bola, melainkan mengapung di atas air, di punggung seekor kura-kura raksasa. Izayoi mungkin sedang memikirkan hal itu.

Izayoi dengan gembira menjulurkan kepalanya ke atas tebing, berharap menemukan seekor kura-kura raksasa.

Dia membayangkan sesuatu seperti jurang gelap di bawah, tetapi hanya melihat langit senja yang sama di bawah tebing dan di tempat lain.

“Sayangnya, bukan itu masalahnya. Dunia ini ditopang oleh pilar-pilar yang dikenal sebagai [Kapak Dunia]. Tidak ada yang tahu pasti berapa jumlahnya, tetapi salah satunya menembus Little Garden, yaitu pilar besar di sana. Ada legenda yang mengatakan bahwa alasan Little Garden ada dalam bentuk yang tidak lengkap ini adalah karena di suatu tempat seseorang mencabut salah satu [Kapak Dunia] dan membawanya pulang, tetapi…”

“Hahaa, itu luar biasa. Kalau begitu kita harus berterima kasih pada si idiot besar itu.”

Sambil menyaksikan Air Terjun Tritonis yang semakin berwarna merah tua saat matahari perlahan terbenam, Izayoi tiba-tiba bertanya pada Kuro Usagi, seolah-olah ia baru saja mengingatnya.

“Air Terjun Tritonis yang Agung, benarkah? Apakah Atlantis berada di hulu sungai ini atau semacamnya?”

“Hmm, aku penasaran. Selain luasnya Dunia Little Garden yang memiliki luas permukaan sebesar matahari, Kuro Usagi tidak begitu familiar dengan keadaan di luar Little Garden. Meskipun begitu—, jika kita memindahkan markas kita ke Eselon Atas Little Garden, mungkin ada dokumen yang berisi informasi tentang hal itu di sana.”

“Haah, ‘Jika kamu ingin mengetahuinya, teruslah membantu kami sampai saat itu,’ begitu?”

“Tidak, tidak. Jika kau mencari petualangan, maka ini adalah rekomendasi Kuro Usagi.”

“Baik, terima kasih, Anda sangat baik.”

Izayoi mulai mencari tempat untuk menikmati pemandangan indah, lalu tiba-tiba dia mulai berbicara.

“Baiklah, kau memanggilku ke dunia yang tampak tidak masuk akal dan menyenangkan ini. Aku akan melakukan bagianku untuk itu. Tapi aku tidak akan membantumu membujuk dua orang lainnya. Aku tidak keberatan jika kau menipu atau memperdaya mereka, tetapi aku lebih suka jika itu tidak menimbulkan masalah di masa depan. Jika kita ingin tetap bersama sebagai bagian dari tim yang sama, maka itu lebih penting lagi.”

“….Saya mengerti.”

Kuro Usagi menyimpan penyesalan yang mendalam di hatinya.

Ya, mereka adalah sekutu yang akan berjuang berdampingan dalam Komunitas yang sama. Dengan mencoba memanfaatkan mereka hanya karena mereka anak-anak nakal, mereka hanya akan kehilangan semua kepercayaan yang seharusnya bisa mereka dapatkan.

Pentingnya komunitas membuat Kuro Usagi melupakan fakta ini. Itu sangat tidak sopan terhadap rekan-rekan barunya.

(Seharusnya sudah dijelaskan semuanya dari awal… Aku penasaran apakah Jin-bocchan baik-baik saja?)

 

Bagian 4

Waktu itu tinggal setengah jam lagi sebelum Kuro Usagi dan Izayoi bertemu kembali.

Di sebuah kafe pinggir jalan di Fountain Plaza, Asuka dan Yō merangkum apa yang telah mereka pelajari dari penjelasan mengenai Komunitas, sambil memegang cangkir mereka di satu tangan.

“Begitu. Saya kurang lebih mengerti. Dengan kata lain, [Raja Iblis] adalah istilah yang digunakan untuk dewa-dewa dan sejenisnya, yang memamerkan hak istimewa mereka di dunia ini, dan Komunitas Jin-kun dipermainkan dan dihancurkan oleh mereka. Kira-kira seperti itu?”

“Memang benar, Nyonya. Para dewa memang menyukai manusia yang kurang ajar sejak zaman kuno. Merusak sesuatu yang sangat Anda cintai pada akhirnya adalah hal yang biasa terjadi.”

Galdo Gasper merentangkan tangannya lebar-lebar sambil tertawa sinis saat duduk di kursi kafe trotoar.

“Mereka telah kehilangan Nama, Lambang, dan semua kekuatan utama mereka. Yang tersisa hanyalah sebidang tanah luas di zona perumahan. Seandainya mereka membentuk Komunitas lain ketika itu terjadi, maka Komunitas sebelumnya akan dikenang sebagai komunitas yang luar biasa. Sekarang mereka tidak lebih dari Komunitas tanpa nama dan tercela lainnya.”

“…”

“Coba pikirkan sejenak. Apa yang bisa dilakukan sebuah Komunitas tanpa diizinkan menyebutkan namanya sendiri? Berdagang? Menjadi Tuan Rumah? Tidak ada yang akan mempercayai organisasi tanpa Nama. Lalu berpartisipasi dalam Permainan Hadiah? Ya, itu tentu mungkin. Tetapi akankah Para Pembawa Hadiah yang berbakat berkumpul di sebuah Komunitas yang membiarkan prestise dan kebanggaannya merosot begitu drastis?”

“Memang benar. Mungkin tidak ada yang mau bergabung.”

“Ya. Dia tak lebih dari hantu masa lalu yang tak tahu malu, yang berpegang teguh pada kejayaan masa lalu mereka, memegang mimpi yang mustahil.”

Dia tertawa terbahak-bahak dengan tidak sopan kepada Jin dan komunitasnya, hampir merobek tuksedo warna-warninya.

Wajah Jin memerah padam dan tangannya mencengkeram pangkuannya.

“Masih ada lagi. Dia berbicara tentang membangun kembali komunitasnya, tetapi dia hanyalah parasit yang bergantung pada Kuro Usagi untuk menopang komunitas mereka.”

“…”

“Aku sungguh kasihan pada Kuro Usagi yang malang. Kelinci memiliki begitu banyak Karunia yang kuat sehingga mereka disebut [Kaum Bangsawan dari Taman Kecil], komunitas mana pun akan menyambut mereka dengan tangan terbuka dan senang hati. Keberadaan Kelinci di sebuah komunitas sangat berarti. Namun setiap hari dia berlarian dan mengorbankan dirinya sendiri untuk anak-anak bodoh itu, mendukung komunitas yang lemah itu, dan hanya hidup dari penghasilannya yang sedikit.”

“…Begitu. Saya mengerti situasinya. Lalu, Galdo-san, mengapa Anda memberi tahu kami tentang hal ini dengan begitu sopan?”

Asuka bertanya dengan makna tersembunyi di balik kata-katanya. Galdo menyadari hal itu dan tertawa.

“Akan kukatakan terus terang. Maukah kau datang ke komunitasku bersama Kuro Usagi?”

“Apa-Apa yang kau katakan, Galdo Gasper!?”

Jin Russell memukul meja karena marah dan protes.

Namun Galdo Gasper menatap Jin dengan ganas.

“Diamlah, Jin Russel. Jika kau mengubah Nama dan Lambangmu sejak awal, setidaknya beberapa orang akan tetap tinggal. Kau menyudutkan Komunitasmu sendiri dengan keegoisanmu, namun kau berani memanggil orang-orang dari dunia lain?”

“Itu…”

“Apakah kau pikir kau bisa menipu seseorang yang tidak tahu apa-apa? Dan jika akibatnya kau membuat mereka menanggung kesulitan yang sama seperti Kuro Usagi…., maka sebagai penduduk Little Garden, aku punya kewajiban untuk memperingatkanmu.”

Diterpa tatapan buas yang sama seperti sebelumnya, Jin sedikit goyah.

Namun, lebih dari sekadar kata-kata Galdo, rasa bersalahnya atas perilakunya yang tak dapat dimaafkan terhadap Asuka dan Yō telah membuat hatinya terasa berat.

Komunitas Jin berada dalam situasi yang sangat genting.

“…Jadi, bagaimana menurut kalian, para wanita? Saya tidak akan meminta kalian untuk menjawab segera. Kalian memiliki 30 hari kebebasan di Little Garden yang dapat kalian gunakan untuk memutuskan sebelum bergabung dengan sebuah Komunitas. Kalian harus memeriksa Komunitas yang memanggil kalian dan Komunitas kami, [Fores Garo], lalu setelah pertimbangan yang cermat–”

“Tidak perlu. Saya sangat puas dengan Komunitas Jin-kun.”

‘Hah?’ Jin dan Galdo mencoba memahami motifnya dari ekspresinya.

Seolah tidak terjadi apa-apa, Asuka meminum sisa isi cangkirnya dan menoleh ke Yō sambil tersenyum.

“Apa pendapat Kasukabe-san tentang semua ini?”

“Tidak banyak, aku tidak masalah dengan keduanya. Lagipula, aku datang ke dunia ini hanya untuk berteman.”

“Oh, sungguh tak terduga. Kalau begitu, bolehkah aku mencalonkan diri sebagai teman nomor satu? Kita sangat berbeda, tetapi entah kenapa aku merasa kita akan akur dengan sangat baik.”

Yō berpikir sejenak dalam diam, lalu mengangguk sambil tersenyum tipis.

“…Ya. Asuka berbeda dari gadis-gadis lain yang kukenal, jadi mungkin tidak apa-apa.”

“Aku ikut senang untukmu, Nona! Aku sangat senang Nona mendapatkan teman sampai aku terharu.”

Kucing belang tiga itu terharu hingga menangis.

Mereka berdua menjadi bersemangat tanpa kehadiran kedua pemimpin tersebut.

Ekspresi Galdo menegang karena diabaikan sepenuhnya, lalu ia terbatuk sambil berusaha tetap tenang.

“Permisi, bisakah Anda memberi tahu saya alasannya–”

“Seperti yang kubilang, aku sangat puas. Seperti yang kau dengar, Kasukabe-san hanya datang ke sini untuk mencari teman, dia tidak keberatan dengan Jin-kun atau Galdo-san. Benar kan?”

“Ya.”

“Dan aku, Kudou Asuka, meninggalkan rumah tanggaku yang kaya, masa depanku yang terjamin, kehidupan yang diidamkan banyak orang, dan datang ke Little Garden. Apa kau benar-benar berpikir aku akan menganggap undangan tidak tulus dari organisasi kecil yang hanya menguasai sepetak kecil wilayah itu menarik? Jika demikian, maka kau harus mencoba lagi setelah menyadari keterbatasanmu, kau pria harimau palsu.”

Dia menolak mentah-mentah.

Galdo Gasper gemetar karena marah. Sebagai seorang pria yang menganggap dirinya terhormat, dia mungkin mati-matian mencoba menemukan kata-kata yang tepat untuk menanggapi pernyataan Asuka yang sangat menghina.

“T-…Tunggu sebentar, Nyonya-”

“ Kesunyian! ”

Benturan! Mulut Galdo tertutup rapat dengan cara yang tampak tidak wajar dan terdiam.

Dia tampak bingung, berusaha keras membuka mulutnya, tetapi tidak ada suara yang keluar.

“…..!?..!??”

“Aku belum selesai bicara. Masih ada beberapa hal yang ingin kutanyakan padamu. Duduklah di situ dan terus jawab pertanyaanku! ”

Kata-kata Asuka memiliki kekuatan, kali ini dia duduk dengan begitu keras hingga muncul retakan di kursi tersebut.

Galdo panik.

Dia tidak tahu bagaimana wanita itu melakukannya, tetapi kebebasan anggota tubuhnya telah dirampas, dia tidak bisa melawan sedikit pun.

Penjaga toko bertelinga kucing yang terkejut itu bergegas menghampiri mereka.

“T-Tolong jangan bertengkar di dalam toko ini-”

“Kau datang di waktu yang tepat. Aku ingin Penjaga Toko Kucing menjadi saksi ini sebagai pihak ketiga. Kau mungkin akan mendengar banyak hal menarik.”

Setelah menenangkan pemilik toko bertelinga kucing itu, dia melanjutkan berbicara.

“Kau bilang kau menantang Komunitas di wilayah ini untuk sebuah kontes di mana kedua pihak harus setuju dan kau memenangkan semuanya. Tapi itu agak berbeda dari Permainan Hadiah yang pernah kudengar. Permainan antar Komunitas seharusnya terdiri dari Tuan Rumah dan para penantang, keduanya mempertaruhkan berbagai chip. … Hei, Jin-kun. Mempertaruhkan seluruh Komunitas sebagai chip itu hal yang umum?”

“Hanya jika tidak ada cara lain, dalam kesempatan langka. Tetapi itu sama saja dengan mempertaruhkan seluruh keberadaan Komunitas itu sendiri, kasus yang sangat langka.”

Penjaga toko bertelinga kucing itu mengangguk setuju.

“Aku sudah menduganya. Bahkan kita pun tahu itu, padahal kita baru saja sampai di sini. Kemampuan untuk memicu pertarungan antar Komunitas adalah alasan mengapa mereka yang memiliki hak istimewa Host Master ditakuti seperti Raja Iblis. Mengapa kau, yang tidak memiliki hak istimewa itu, mampu memicu kontes-kontes penting di mana seseorang harus mempertaruhkan seluruh Komunitasnya, satu demi satu? Maukah kau menjelaskannya kepada kami? ”

Wajah Galdo Gasper tampak seperti hendak berteriak, tetapi tanpa disadari ia mulai berbicara.

Orang-orang di sekitar perlahan mulai menyadari alasan di balik gangguan tersebut.

Dengan kata lain, fakta bahwa tidak seorang pun dapat membantah perintah gadis muda ini, Kudou Asuka.

“Ada banyak cara untuk memaksa mereka. Cara termudah adalah menculik wanita dan anak-anak dari Komunitas lawan dan memeras mereka. Kami meninggalkan mereka yang tidak menanggapi hal itu untuk nanti, kemudian secara bertahap menyerap semua yang lain dan memaksa yang tersisa ke dalam keadaan di mana mereka tidak dapat menolak tantangan untuk sebuah Permainan.”

“Yah, itu memang yang kuharapkan. Ini rencana sederhana yang cocok untuk orang kecil sepertimu. Namun, apakah anggota organisasi yang kau serap dengan cara yang mencurigakan ini akan bekerja untukmu dengan patuh?”

“Kami menyandera beberapa anak dari setiap komunitas.”

Salah satu alis Asuka sedikit berkedut.

Cara bicaranya atau ekspresinya tidak berubah, tetapi suasana di sekitarnya memancarkan firasat buruk. Bahkan Yō yang acuh tak acuh terhadap pilihan Komunitas pun menatapnya dengan mata menyipit seolah sedang melihat sesuatu yang mengerikan.

“…Begitu ya. Semakin menjijikkan. Lalu di mana anak-anak itu dikurung saat ini?”

“Sudah membunuh mereka.”

Suasana di sekitar mereka membeku dalam sekejap.

Jin, pemilik toko, Yō, dan bahkan Asuka sempat ragu dengan apa yang mereka dengar dan tidak tahu harus berpikir apa. Hanya Galdo Gasper yang terus berbicara, menuruti perintah yang diterimanya.

“Pada hari pertama kami membawa anak-anak itu, tangisan mereka benar-benar membuatku marah, jadi aku membunuh mereka semua tanpa berpikir panjang. Setelah itu, aku mencoba lebih berhati-hati setelah membawa mereka, tetapi ‘Aku rindu ayahku’, ‘Aku ingin ibuku’, tangisan mereka sangat menggangguku sehingga aku tetap membunuh mereka. Setelah itu, aku memutuskan untuk menangani anak-anak itu pada hari yang sama mereka tiba. Tetapi jika mereka mengetahui aku membunuh seseorang dari Komunitas-Komunitas itu, itu akan menghancurkan organisasi. Jadi, seorang bawahan tepercaya mengambil mayat anak-anak yang mati itu dan—”

“Diam!”

Dentang! Mulut Galdo tertutup lebih cepat dari sebelumnya.

Suara Asuka menjadi semakin mengerikan saat dia mencekik Galdo seolah-olah dia mencoba meremas jiwanya.

“Luar biasa. Jarang sekali bertemu dengan perwujudan kejahatan seperti dirimu. Sesuai dugaan dari Little Garden, rumah bagi makhluk-makhluk tak manusiawi. Benar kan, Jin-kun?”

Dia sedikit bingung dengan tatapan dingin Asuka, tetapi dia segera menyangkalnya.

“Orang jahat seperti itu jarang ditemukan bahkan di Little Garden.”

“Begitukah? Itu agak memalukan. … Omong-omong, dengan pengakuan ini, dapatkah hukum Little Garden menghukum bajingan ini?”

“Ini bermasalah. Tentu saja mengambil sandera dari Komunitas yang ditolak atau membunuh rekan-rekan pengikutnya adalah tindakan melanggar hukum, tetapi…. jika dia melarikan diri ke luar Little Garden sebelum hukum dapat menghakiminya, maka semuanya akan berakhir.”

Itu bisa dianggap sebagai bentuk hukuman tersendiri. Jika Galdo sebagai pemimpin meninggalkan Komunitas, jelas bahwa Fores Garo, yang tidak lain hanyalah gerombolan yang tidak tertib, akan bubar.

Namun Asuka tidak puas hanya dengan itu.

“Begitu. Kalau begitu, tidak ada yang bisa kita lakukan.”

Dia menjentikkan jarinya dengan kesal.

Itu pasti pertandanya.

Kekuatan yang menahan Galdo lenyap dan kebebasan anggota tubuhnya kembali padanya.

Galdo yang diliputi amarah menghancurkan meja kafe.

“K-Kau jalang kecil!!”

Bersamaan dengan raungannya yang keras, tubuhnya mengalami perubahan radikal. Tuxedo yang menutupi tubuhnya yang besar robek akibat otot punggungnya yang membesar, dan rambut di tubuhnya berubah warna menjadi pola garis-garis hitam dan kuning yang muncul.

Kemampuannya merupakan perpaduan antara makhluk seperti manusia serigala dan manusia harimau. Dia adalah bagian dari ras campuran yang disebut manusia harimau.

“Dasar jalang, aku tidak tahu apa yang kau pikirkan… tapi kau tahu siapa yang berdiri di belakangku, kan!? Aku berada di bawah perlindungan Raja Iblis yang melindungi Gerbang Nomor 666 Taman Kecil!! Jika kau mencari gara-gara denganku, itu berarti kau juga mencari gara-gara dengannya! Kau tahu apa-”

” Diam! Aku belum selesai bicara.”

Dentang! Sekali lagi mulutnya tertutup rapat. Tapi amarahnya tidak bisa dihentikan hanya dengan itu lagi.

Galdo mengangkat lengannya yang tebal dan kekar seperti batang kayu lalu menyerang Asuka.

Yō melangkah di antara mereka.

“Berkelahi itu buruk.”

Dia menangkap salah satu lengannya, lalu memelintirnya lebih jauh, menyebabkan tubuhnya yang besar berputar dan menindihnya.

“Gi…!”

Mata Galdo terbelalak lebar melihat kekuatan tak terduga yang ditunjukkan oleh lengan kurus gadis itu.

Hanya Asuka yang tertawa bahagia.

“Sekarang, Galdo-san. Aku tidak peduli siapa yang ada di belakangmu. Hal yang sama mungkin juga berlaku untuk Jin-kun. Lagipula, tujuan akhirnya adalah mengalahkan Raja Iblis yang menghancurkan komunitasnya.”

Mendengar kata-kata itu, Jin menarik napas dalam-dalam. Sebenarnya, Jin hampir diliputi rasa takut ketika Raja Iblis disebutkan, tetapi mendengar Asuka menyebutkan tujuannya membantunya kembali menjadi dirinya yang biasa.

“…Ya. Tujuan akhir kami adalah mengalahkan Raja Iblis dan merebut kembali harga diri serta rekan-rekan kami. Ancaman semacam itu tidak akan berpengaruh lagi pada kami.”

“Nah, begitulah. Ini berarti kau tidak punya cara untuk menghindari kehancuranmu.”

“S-Sial…!”

Karena alasan yang tidak diketahui, Galdo, yang ditahan oleh Yō, tergeletak di tanah dan tidak dapat bergerak.

Setelah Kudou Asuka sedikit tenang, dia mengangkat dagu Galdo dengan ujung kakinya, lalu berkata sambil tersenyum nakal:

“Namun, aku tidak akan puas hanya dengan kehancuran komunitasmu. Sampah sepertimu harus dicabik-cabik dan dihukum, sementara kau menyesali semua dosamu. … Tapi ada sebuah tawaran yang ingin kusampaikan kepada kalian semua di sini.”

Jin dan para karyawan toko mengangguk setuju dengan ucapan Asuka, saling melirik, dan memiringkan kepala mereka.

Asuka menarik ujung kakinya dan kali ini dia meraih dagu Galdo dengan ujung jari-jarinya yang feminin dan cantik.

“Mari kita mainkan Permainan Hadiah. Dengan kelangsungan hidup ‘Fores Garo’ Anda dan kebanggaan serta jiwa ‘No Names’ yang dipertaruhkan.”