Istirahat: Wilayah Marquess Kulkova

Wilayah Kulkova terletak di bagian timur Kekaisaran Debuhi. Wilayah ini diperintah oleh Marchioness Maria Kulkova, salah satu bangsawan terkemuka, dan telah menjadi benteng kemajuan teknologi di berbagai bidang, mulai dari industri dan pertanian hingga seni dan kuliner. Wilayah ini bisa dibilang memiliki satu-satunya kota akademis di Kekaisaran, menarik para peneliti tidak hanya dari seluruh Debuhi tetapi juga dari seluruh Provinsi Tengah. Marchioness memiliki hubungan yang erat dengan keluarga kekaisaran, dan banyak rumor beredar tentang banyak proyek penelitian yang sangat rahasia yang dilakukan di sana yang tidak diizinkan dilakukan di ibu kota kekaisaran. Dana dari kas pribadinya serta dari wilayah kekuasaannya telah mengalir ke penelitian, menarik pikiran-pikiran brilian, yang kemudian menyebabkan masuknya modal swasta, menarik lebih banyak lagi talenta luar biasa… Siklus yang baik ini, yang berlanjut selama lebih dari satu dekade, kini akan menghasilkan hasil yang inovatif, tetapi tidak akan diungkapkan kepada publik. Lagipula, informasi khusus adalah domain eksklusif kelas istimewa.

“Nyonya Maria!”

“Selamat datang, Lady Fiona.”

Di depan rumah besarnya, sang marquise dengan gembira menyambut putri kekaisaran, yang baru saja turun dari keretanya.

“Terima kasih atas undangannya, Nyonya.”

“Oscar, kulihat kau juga telah tumbuh menjadi pemuda yang tampan.” Maria tersenyum pada Oscar saat ia turun dari kapal setelah Fiona.

Marchioness Maria Kulkova, yang berusia sekitar tiga puluhan, tetap cantik dan anggun seperti saat pertama kali mereka bertemu. Ia membawa mereka ke sebuah ruang tamu, di mana mereka diperlakukan dengan keramahan terbaik yang dapat diberikan oleh dirinya dan stafnya.

“Meskipun sudah empat tahun sejak terakhir kita bertemu, Anda tidak berubah sedikit pun, nona. Anda masih secantik dulu.”

“Cukup, Anda terlalu memuji saya. Dan boleh saya katakan, Anda sendiri telah tumbuh menjadi wanita muda yang cantik, Yang Mulia.”

“Sekarang justru aku yang malu…”

Oscar mendengarkan percakapan mereka sambil tersenyum. Tak diragukan lagi, anggota divisi mereka belum pernah melihat ekspresi selembut itu di wajahnya. Hal yang sama terutama berlaku bagi mereka yang berada di istana kekaisaran. Dia tersenyum karena hanya ada mereka bertiga, semua teman lama. Dan ketenangannya berasal dari pengetahuan bahwa Fiona menyayangi Maria seperti kakak perempuan, atau bahkan seorang ibu.

“Ayah bilang aku akan melihat sesuatu yang istimewa hari ini?”

“Ya,” jawab Maria. “Meskipun penelitian itu dilakukan di wilayah saya, itu adalah proyek yang berada langsung di bawah kendali Yang Mulia Raja. Proyek itu akhirnya selesai, yang telah saya laporkan kepadanya, dan beliau mengatakan akan mengirimmu sebagai perwakilannya untuk menunggang kuda itu.”

“Naik?” tanya Oscar sambil mengangkat alis.

Ia tersenyum menanggapi. Tentu saja, ia sengaja memasukkan kata kunci itu sebagai teknik untuk mengarahkan percakapan, jadi ia senang karena pria itu menyadarinya. Ia sudah mengantisipasinya, karena pria itu pernah menjadi pengawalnya dan menghabiskan waktu di salonnya selama bertahun-tahun… Begitulah banyaknya pertimbangan yang ia curahkan dalam kata-katanya. Murid harus selalu menjaga ketajaman indra dan pendidikannya… Ini adalah kebenaran yang tetap tidak berubah di era mana pun, di dunia mana pun.

“Nyonya Maria, sang bijak telah tiba,” Eckhart, kepala pelayan Maria, memberitahunya.

“Oh, dia sudah datang. Persilakan dia masuk,” jawabnya. Lalu dia menoleh ke Oscar. “Aku ingin kau bertemu dengannya.”

“Aku?”

Ini sangat tidak biasa. Sebuah ikatan khusus mengikat mereka bertiga. Oscar pernah bekerja sebagai pengawal Maria. Maria sangat menyayangi Permaisuri Frederica, yang meninggal tak lama setelah melahirkan Fiona, seperti kakak perempuan. Memahami semua ini, Kaisar Rupert VI mempertemukan Fiona dan Maria. Dan melalui kombinasi kebetulan dan takdir, Oscar menjadi guru pedang dan sihir Fiona. Jadi mengapa Maria sengaja mengundang orang keempat ke ruang yang mereka bertiga bagi?

Selain itu, sikapnya mengisyaratkan bahwa “orang bijak” ini adalah seseorang yang dikenalnya. Namun, ia sama sekali tidak tahu siapa orang itu. Meskipun demikian… ia dikatakan sebagai wanita paling berbudaya di Kekaisaran, jadi ia tidak akan pernah bertindak tanpa pertimbangan. Semakin ia memikirkannya, semakin situasi itu membingungkannya.

Seorang lelaki tua berambut putih membuka pintu dan masuk. Dari kerutannya, ia tampak berusia akhir tujuh puluhan atau bahkan awal delapan puluhan. Namun, posturnya tegak sempurna, ia berpakaian rapi, dan rambut panjangnya diikat rapi ke belakang. Ia memegang tongkat di tangannya, tetapi bukan jenis tongkat yang digunakan untuk menopang langkah. Melainkan, tongkat berukuran sedang, jenis yang sering dibawa oleh tabib .

“Ketua Serikat?”

“Sudah lama sekali, Oscar.”

Moritz Bachmann, sang tabib yang pernah menjabat sebagai ketua serikat petualang di ibu kota kekaisaran. Ketika Oscar bergabung, ia menceritakan hampir semua hal tentang dirinya dan keinginannya untuk membalas dendam kepada Bachmann. Ia menilai kejujuran sebagai cara terbaik untuk mengumpulkan informasi tentang Boskona, musuhnya.

Saat itu, Bachmann benar-benar merasa kasihan pada bocah berusia lima belas tahun itu. Ia telah naik ke peringkat C di usia yang begitu muda dan memiliki bakat magis yang konon hanya muncul sekali setiap beberapa dekade. Ia juga tidak menghindari usaha yang dibutuhkan dalam ilmu pedang… Namun hatinya diliputi oleh dendam.

Lima tahun lalu, ketika Moritz pergi ke istana kekaisaran untuk mengumumkan pengunduran dirinya, ia melihat Oscar. Perubahan pada anak laki-laki itu mengejutkannya saat itu. Ia jelas berbeda dari sebelumnya, tidak lagi terperangkap oleh dendam. Tentu saja, ia tahu bahwa Oscar bertugas bersama Fiona, putri kesebelas, dan ia yakin bahwa hal inilah yang mendorong perubahan menjadi lebih baik. Namun, anak laki-laki itu masih memiliki ruang untuk berkembang. Mungkin dalam beberapa tahun lagi… Moritz menantikannya.

Setelah itu, kehidupan berjalan seperti biasa, dan sambil menjalankan sekolah untuk para penyembuh di wilayah kekuasaan Kulkova, ia juga menjadi semacam penasihat bagi Maria. Belum lama ini, Maria menyebutkan kepadanya bahwa Oscar dan Fiona akan berkunjung. Tentu saja, ia juga ingin bertemu mereka.

“Aku meminta Maria untuk meluangkan waktu untuk kita,” kata Moritz, lalu terkekeh, pandangannya bolak-balik antara Oscar dan Fiona. Dia mengangguk antusias.

“Bagaimana menurut Anda, Guru Bijak?” tanya Maria, sengaja membuat pertanyaannya samar.

“Luar biasa,” jawab Moritz, sama samar-samarnya.

Namun ia mengerti bahwa perubahan pada Oscar sungguh luar biasa. Dan Putri Fiona, yang telah membawa perubahan itu, juga luar biasa. Di atas segalanya, hubungan antara kedua anak muda itu sungguh luar biasa. Moritz dapat melihat sendiri bahwa Fiona telah sepenuhnya meluluhkan hati Oscar yang beku.

Jadi, mereka berempat menikmati pesta teh. Meskipun ini adalah pertama kalinya Moritz bertemu dengan sang putri, ia melanjutkan percakapan dengannya seolah-olah mereka sudah saling kenal selama bertahun-tahun, sambil tersenyum sepanjang waktu. Mungkin kemampuan bersosialisasinya merupakan bukti usia dan pengalamannya. Oscar mengamati adegan itu, merasa sedikit terkejut.

“Ada yang mengganggu pikiranmu, Oscar?” Maria bergumam pelan.

“Oh, tidak… Aku hanya berpikir betapa menakjubkannya dia,” jawabnya jujur.

“Memang benar. Mereka baru saja bertemu, tetapi bahkan aku pun tidak menyangka mereka akan langsung akrab secepat ini… Sebenarnya, mungkin aku seharusnya tidak terkejut.”

“Apa maksudmu?” Oscar memiringkan kepalanya sambil berpikir.

“Sudah kubilang kan, dia menjalankan sekolah di sini untuk melatih para penyembuh?”

“Ya.”

“Nah, dia punya sebuah pepatah yang sangat disukainya. ‘Sihir dapat menyembuhkan luka fisik, tetapi tidak dapat menyembuhkan luka emosional. Penyembuhan luka emosional membutuhkan kepercayaan antara penyembuh dan pasien.'”

“Memercayai…”

“Ya. Membangunnya bukanlah tugas yang mudah. ​​Hanya satu kata yang salah dapat menghancurkannya. Itulah mengapa seorang penyembuh harus memilih kata-katanya dengan hati-hati… Inti dari ajarannya.”

“Aku mengerti… kurasa aku paham.” Oscar mengangguk penuh semangat. Justru karena dia telah mempertimbangkan kata-katanya dengan sungguh-sungguh, Moritz bisa mengatasi situasi ini dengan baik.

“Aku masih punya banyak hal untuk dipelajari di dunia ini,” gumam Oscar.

Maria tersenyum.

Kepala pelayan Maria, Eckhart, memasuki ruangan dan berbisik kepadanya, “Nyonya, persiapannya telah selesai.”

Moritz mendengar percakapan itu. “Oh ho,” katanya, “maafkan orang tua ini karena lupa waktu saking asyiknya mengobrol.”

“Tidak sama sekali, Guru Bijak.”

“Tidak, tidak, kedua anak muda ini ada di sini karena suatu alasan, bukan? Saya hanya menginginkan sedikit waktu mereka, dan saya mendapatkan lebih dari yang saya harapkan. Saya sangat senang. Terima kasih, Lady Maria.” Moritz membungkuk dalam-dalam.

“Oh, silakan, angkat kepalamu, karena aku juga merasakan kebahagiaan itu,” jawabnya sambil tersenyum.

Hanya Fiona dan Oscar yang tidak mengerti apa yang mereka bicarakan…

“Kamu akan tinggal selama beberapa hari, ya? Mengapa kamu tidak mengunjungi sekolah Guru Moritz selagi di sini?” saran Maria.

“Tentu saja!” kata Fiona dengan antusias.

“Kami akan sangat senang,” kata Oscar.

Moritz menganggukkan kepalanya dengan gembira.

◆

Tiga orang lainnya meninggalkan ruangan tidak lama setelah Moritz.

“Pertama, aku ingin kau melihat semuanya,” kata Maria.

Bingung, Fiona memiringkan kepalanya. “Semuanya?”

Oscar tetap diam, meskipun dia juga bingung. Sementara mereka bertiga menyeberangi halaman dalam perjalanan menuju ke mana pun Maria membawa mereka, para ksatria Maria bergegas mondar-mandir. Norbert, komandan ordonya, datang untuk melapor kepada Maria.

“Nyonya, ada kebakaran yang cukup besar di satu bagian kota dan laporan tentang kerusuhan di bagian lain. Saya akan mengirimkan beberapa anak buah saya.”

“Aku percaya padamu. Untuk memastikan, hal-hal itu terjadi secara bersamaan?” tanya Maria dengan tegas.

“Ya,” jawab Norbert.

“Dan apakah kedua lokasi ini berada di sisi kota yang berlawanan?”

“Ya.”

“Begitu. Terima kasih.”

Setelah itu, dia mulai berjalan lagi. Fiona dan Oscar mengikutinya. Keduanya penasaran, tetapi mereka tidak yakin apakah pantas untuk bertanya, jadi mereka tetap diam. Tentu saja, Maria tahu. Dialah yang memecah keheningan.

“Saya dan Norbert sedang mendiskusikan masalah yang kami hadapi dengan mata-mata.”

“Mata-mata?” tanya Fiona.

“Jadi seseorang atau beberapa orang telah menyusup ke kota ini untuk mendapatkan informasi tertentu?” Oscar menjawab, dan Maria mengangguk.

Mereka berjalan beberapa saat lagi sebelum dia mulai menjelaskan.

“Target mereka mungkin adalah cetak biru dan dokumen-dokumen sejenis lainnya. Ini bukan pertama kalinya. Di bidang saya, berbagai jenis penelitian dan pengembangan tingkat lanjut berkembang pesat, jadi bisa dibilang kami telah berada di bawah pengepungan sejak lama.” Dia tersenyum. “Namun, siapa pun yang menargetkan kami kali ini sangat gigih. Tidak mengherankan, karena kami memiliki sesuatu yang dapat secara signifikan mengubah arah kebijakan negara. Dan mereka telah mengincarnya sejak lama.”

“Benar-benar?”

“Tapi bagaimana caranya, padahal teknologi itu baru saja dikembangkan?”

Fiona dan Oscar sama-sama bingung dengan cara bicaranya yang kurang jelas.

“Sebaiknya kalian melihatnya sendiri…”

Tatapan Maria melayang ke kejauhan. Oscar dan Fiona mengikutinya dan melihat sekitar sepuluh orang berlari, dengan yang lain mengejar mereka…

Bunyi bip. Bunyi bip.

Terdengar suara peluit bernada tinggi.

“Pencuri!” teriak Maria. “Kesepuluh orang itu bukan dari kaumku.”

“Yang Mulia, saya akan menembak kaki mereka.”

“Tuan, Anda tangani lima yang pertama, dan saya akan tangani lima yang terakhir.”

Keduanya saling mengangguk, lalu mengucapkan mantra mereka secara bersamaan.

“ Api yang Menusuk. ”

Sebanyak dua puluh jarum api tipis berwarna putih menusuk kaki para penjahat dengan ketepatan yang menakutkan. Hampir seketika, para pencuri itu jatuh ke tanah.

“Dari jarak hampir dua ratus meter… Penampilan yang luar biasa.” Maria terkesan.

“Mereka mencuri barang palsu yang telah kami tukar, Nyonya.”

Maria mengangguk puas. “Bagus sekali, Norbert.”

Karena mereka sudah mengetahui apa yang menjadi target, persiapan awal seperti itu terbukti efektif. Dan dengan mempertimbangkan skenario terburuk, mereka selalu menyiapkan pengamanan ganda dan tiga kali lipat. Pola pikir proaktif ini adalah hal yang lazim di wilayah kekuasaan Kulkova.

“Sebenarnya, salah satu orang yang kami tangkap…” Norbert berhenti bicara dan melirik Oscar.

“Apa? Katakan saja. Berhenti bicara hanya akan membuatnya tidak nyaman,” desak Maria.

“Yah, saya melihatnya secara langsung untuk pertama kalinya, tetapi penampilannya sesuai dengan deskripsi seseorang.”

“Yang?”

“Boskona,” kata Oscar setelah mengamati tawanan itu dengan saksama.

Tidak ada ketegangan, tidak ada getaran, dan tidak ada keberanian palsu dalam suaranya—hanya keteguhan hati.

“Aku juga berpikir begitu.” Norbert mengangguk membenarkan.

Di hadapan mereka terdapat “cermin satu arah” yang telah diolah secara alkimia. Di baliknya, Boskona “diikat” ke sebuah tiang. Lebih tepatnya, mereka telah menusukkan salah satu lengannya ke tiang itu, dan lengan yang lainnya… Oscar telah memotongnya di final turnamen bela diri, dan atas perintah kaisar, meregenerasi anggota tubuh tersebut menggunakan Extra Heal dilarang. Batas waktu untuk meregenerasi anggota tubuh yang hilang menggunakan Extra Heal adalah dua puluh empat jam. Jika tidak dilakukan dalam waktu tersebut, anggota tubuh itu akan tetap hilang seumur hidup. Itulah hukuman Boskona atas kejahatan masa lalunya. Hukuman yang cukup berat, bahkan untuk Kekaisaran. Dan itulah mengapa dia tidak memiliki lengan kanan.

Cermin satu arah itu memungkinkan mereka untuk melihat menembusnya, tetapi tampak seperti cermin biasa bagi siapa pun di ujung lainnya. Jika seorang penyihir air tertentu dari Kerajaan ada di sini, dia pasti akan berkata, “Ini cermin ajaib!”

Boskona, dalam keadaan disalib, sedang diinterogasi—tetapi dia tetap diam.

Oscar menatapnya. Namun, yang mengejutkannya, tidak ada emosi yang meluap di hatinya. Karena… balas dendam benar-benar dan sepenuhnya telah menjadi masa lalu baginya sekarang. Dia yakin akan hal itu.

Tentu saja, dia tahu alasan dan caranya. Jawaban untuk keduanya adalah putri yang berdiri di sampingnya. Dalam hatinya, dia berlutut di tanah dan mengumpat lagi.

Saya mempersembahkan seluruh diri saya kepada Anda, Yang Mulia.

◆

Mereka bertiga dan Komandan Ksatria Norbert mulai bergerak. Setelah beberapa saat, seorang ksatria lain membawa selembar kertas kecil dan menyerahkannya kepadanya. Norbert membacanya, lalu menatap Maria.

“Boskona tidak mengatakan apa pun,” katanya, “tetapi yang lain yang kami tangkap mengaku bahwa Gongorad & Co. menyediakan dana dan memberi perintah.”

“Gongorad… Dia memiliki kekuatan yang cukup besar, terutama di bagian barat Federasi, bukan? Hmm. Kalau dipikir-pikir, bukankah dia juga telah berekspansi ke Kekaisaran?”

“Ya. Konon katanya dia memiliki hubungan yang kuat dengan Duke Moorgrund di wilayah tenggara,” jelas Norbert.

“Duri dalam dagingku,” Maria menghela napas.

Garis keturunan Adipati Wilhelmsthal yang bergengsi pernah mendominasi wilayah tenggara Kekaisaran. Garis keturunan ini terhubung dengan keluarga kekaisaran. Namun, setelah kematian Adipati Stefan, anggota garis keturunan yang tersisa dengan cepat kehilangan kekuasaan. Garis keturunan ini pada dasarnya telah punah karena Sieghardt, putra dan pewaris Stefan, telah menjadi seorang pembantu di Kuil…

Adipati Moorgrund telah menyerap sebagian dari wilayah yang dulunya merupakan Kadipaten Wilhelmsthal. Awalnya sebagai salah satu dari sepuluh bangsawan paling berpengaruh di Kekaisaran, kini ia memiliki kekuasaan yang setara dengan Marquess Meusel.

Meskipun Maria tidak berbatasan langsung dengan wilayahnya, dia adalah lawan yang tidak boleh diremehkan.

“Pertanyaannya tetap, kepada siapa Gongorad & Co. bermaksud membocorkan informasi tersebut? Federasi atau Duke Moorgrund dan sekutunya?” tanya Maria.

“Adipati Moorgrund menjaga jarak dari ayahku, bukan?” jawab Fiona. Ia pun memahami perebutan kekuasaan antara kaisar dan para bangsawan besar di dalam Kekaisaran. Tentu saja, itu bukanlah peperangan terbuka, tetapi faksi Adipati Moorgrund—yang terdiri dari tiga puluh persen keluarga bangsawan terkemuka—sangat menentang pemerintahan ayahnya.

Faksi Marquess Meusel tidak menentang kaisar, tetapi juga tidak mendukungnya. Bisa dibilang, faksi ini netral. Setengah dari bangsawan besar tergabung dalam faksi ini.

Mereka seperti Maria, yang juga anggota keluarga terkemuka tetapi dapat dianggap sebagai pendukung kaisar, hanya merupakan minoritas kecil sekitar sepuluh persen. Sisanya adalah para oportunis, yang menunggu untuk melihat bagaimana keadaan akan berkembang…

“Meskipun Moorgrund telah menyatakan pandangannya dengan sangat jelas, apakah dia benar-benar akan terlibat dalam spionase yang begitu terang-terangan? Kurasa tidak. Kemungkinan besar dia menyuap para birokrat di berbagai departemen di ibu kota untuk mendapatkan informasi… Ya, itu tampaknya lebih masuk akal.” Maria tersenyum kecut.

Namun, siapa yang berada di balik rencana terbaru ini?

“Federasi?” tanya Fiona.

Maria mengangguk. “Federasi mengerahkan golem buatan dalam invasi baru-baru ini ke Kerajaan Inverey. Earl Frank de Velde yang mengembangkannya. Seorang alkemis jenius yang dikenal dengan gelar seperti ‘Otak Kerajaan’ dan ‘Sang Pengrajin’ sekarang berada di Federasi. Dengan bakat sekaliber dia, mereka bisa mengembangkan sesuatu yang serupa jika mereka berhasil mendapatkan cetak birunya. Jika itu terjadi… bahkan Kekaisaran pun akan berada dalam bahaya.”

“Nyonya Maria, sebenarnya apa yang Anda maksud dengan hal yang terus Anda sebutkan itu?”

“Kita sudah sampai. Lady Fiona, akan lebih baik jika Anda melihat sendiri daripada saya menjelaskan.”

Bangunan itu sendiri cukup besar. Maria menyentuh sebuah pintu yang sangat besar, yang merupakan sebuah alat alkimia. Pintu itu bersinar samar dan terbuka.

Kelompok itu masuk, menaiki tangga, dan berjalan sebentar. Kemudian, Maria membuka pintu besar lainnya, dan mereka melewatinya. Lalu, mereka melihat armada besar—

“Kapal?” gumam Fiona dengan nada bertanya.

Ukuran kapal-kapal itu sangat besar. Satu kapal saja tampak mampu menampung lebih dari seratus orang. Dan jumlahnya ada sepuluh . Tak dapat dipungkiri, kapal-kapal itu memang terlihat seperti kapal sungguhan.

Dalam benaknya, Fiona memetakan lokasi ini. Dia ingat sebuah danau raksasa terbentang lebih jauh di depan. Dia bertanya-tanya apakah mereka membangunnya di sini lalu meluncurkannya ke danau, tetapi keraguan terus menghantuinya.

“Bagaimana mereka bisa bergerak setelah berada di atas air?”

Membawa mereka ke danau adalah satu hal, tetapi apa yang terjadi setelah itu? Semua kapal ini sangat besar. Akan sulit bagi mereka untuk berlayar di sungai.

“Kurasa ini tidak dirancang untuk perjalanan sungai. Sepertinya ini dimaksudkan untuk mengapung di danau atau berlayar di laut, ya? Tapi Kekaisaran tidak berbatasan dengan laut.”

“Anda benar, Yang Mulia,” jawab Maria sambil tersenyum.

“Lalu mereka…” Fiona memulai.

“Kapal perang udara,” kata Oscar.

“Ya. Ini adalah perkembangan terbaru kami.” Maria terdiam sejenak. “Kekaisaran mungkin terkurung daratan, tetapi mulai sekarang, langit akan menjadi laut kita.”

◆

Fiona dan Oscar pergi keluar dengan Maria berjalan di depan.

“Nyonya, kapal-kapal perang itu berbeda dengan yang ada di ibu kota kekaisaran, bukan?” tanyanya padanya.

“Maksudmu The Halter, kan? Yang itu tidak bisa ditiru.”

Halter adalah satu-satunya kapal perang udara yang dimiliki Kekaisaran. Oscar dan Fiona pernah menaikinya ketika mereka menyambut pangeran Inverey. Kapal itu telah ada sejak Kekaisaran Debuhi masih berupa kerajaan, dan tidak ada yang tahu pasti kapan kapal itu dibangun atau siapa pembuatnya. Nama kapal perang itu tetap tidak berubah sejak ditampilkan di anjungan, tetapi…segala hal lain tentangnya diselimuti misteri.

“’Mesin levitasi’ yang baru dikembangkan di inti pusatnya membuat The Halter tak tersentuh. Kita masih belum tahu bagaimana cara kerjanya, tetapi mesin ini telah beroperasi selama beberapa abad, mungkin bahkan lebih dari satu milenium, tanpa perawatan apa pun. Di situlah mekanisme mengambang kapal perang yang Anda lihat sebelumnya berperan.”

“Baru dikembangkan…”

“Asosiasi Alkimia Kekaisaran, yang dipimpin oleh Count Hashford, menelitinya selama tiga puluh tahun, dan akhirnya mereka berhasil.” Maria menggelengkan kepalanya sambil tersenyum. Ia merasa kegigihan para alkemis itu sangat menakjubkan.

“Tiga puluh tahun… Itu lebih tua dari kota ini…”

“Memang benar. Dukungan ayahmu untuk kota ini sebagian besar dapat dikaitkan dengan mereka. Tekad mereka sangat memengaruhinya.”

Ketiganya berjalan mengelilingi galangan kapal dan keluar menuju danau. Sebuah kapal raksasa mengapung di sana, berlabuh di dermaga besar.

“Dan di sana, Lady Fiona, kita memiliki salah satu kapal perang yang dilengkapi dengan versi unik dari mesin levitasi… Kulkova, kapal kelas Markdorf ketiga,” kata Maria.

“Yang ketiga?” Fiona memiringkan kepalanya.

Maria tersenyum. “Harapanku adalah kau akan menaiki kapal pertama, Markdorf, tetapi kapal itu sedang dipersiapkan untuk pertempuran sesungguhnya, dan penyesuaian persenjataannya terbukti sulit saat ini. Namun, kapal ketiga dirancang sebagai kapal pesiar. Yah, secara teknis, kapal itu belum memiliki persenjataan.”

“Perlengkapan… Apakah yang Anda maksud adalah layar, sistem penggerak, dan sejenisnya?”

“Benar, Yang Mulia. Sistem penggerak, yang merupakan jantung kapal dan menggunakan perangkat alkimia, sudah terpasang. Adapun layar dan tiang, keduanya membutuhkan berbagai peralatan lain yang harus dipasang sebelum dapat beroperasi.”

Sambil mendengarkan penjelasan Maria, Fiona dan Oscar naik ke kapal dari dermaga dan melangkah ke anjungan.

Anjungan adalah pusat komando kapal, tempat sebuah tim mengoperasikan seluruh kapal: kapten, yang bertanggung jawab atas seluruh kapal; perwira pertama, yang membantu kapten dan mengambil alih tugas ketika kapten tidak berada di anjungan; kepala navigator, yang menangani hal-hal praktis mulai dari memilih dan mengusulkan haluan kapal hingga mengawasi pemuatan dan pembongkaran kargo; juru kemudi, yang mengikuti haluan dengan menggunakan kemudi; dan banyak lainnya.

Oscar dan Fiona diizinkan untuk mengamati pelayaran uji coba dari anjungan.

“Sebagian besar uji coba pelayaran sebelumnya dilakukan pada malam hari, jadi yang satu ini istimewa karena dilakukan pada siang hari.”

“Saya berasumsi melakukannya di malam hari bertujuan untuk mencegah kapal terlihat? Apakah ini aman?” tanya Oscar.

“Asumsimu benar. Tapi, ya, kita akan baik-baik saja. Kapal itu tidak terlihat dari darat,” jawab Maria sambil tersenyum.

“Apa?” Fiona bingung.

Panjangnya hampir seratus meter. Sangat besar. Jadi bagaimana mungkin benda itu tidak terlihat?

Oscar ikut merasa bingung.

“Kulkova meminta izin peluncuran,” kata kapten melalui pipa komunikasi.

“Ini adalah Kontrol Tepi Danau. Perangkat alkimia Tepi Danau, Kontras Langit A, penyebaran selesai. Izin peluncuran diberikan.”

Kapten itu mengangguk. “Luncurkan!” perintahnya.

Pada saat itu, kapal tersentak ke depan dan kemudian… mulai mengapung. Oscar dan Fiona terdiam karena sensasi tersebut serta perubahan pemandangan di luar jendela. Sungguh pengalaman baru dan berharga.

“Saat ini, kapal-kapal ini hanya untuk keperluan militer. Tetapi mungkin suatu hari nanti, akan tiba saatnya kapal-kapal ini melintasi langit Kekaisaran,” kata Maria, dengan gembira berbagi visinya tentang masa depan.

“Itu pasti pemandangan yang menakjubkan.” Mata Fiona berbinar.

Sedangkan Oscar, dia hanya memperhatikan mereka berdua, dengan kebahagiaan terpancar di wajahnya.