Ke Ibu Kota Kerajaan

Keesokan harinya, pukul delapan pagi, kereta serikat yang membawa Ryo dan Abel berangkat dari Lune. Kedua pria itu membawa tas perjalanan kecil. Karena tidak membawa banyak barang, mereka tidak membutuhkan banyak waktu untuk bersiap-siap untuk perjalanan tersebut.

“Hmm,” kata Abel sambil menatap temannya. “Kau tampak cukup santai.”

“Apa maksudmu?” tanya Ryo, bingung.

“Yah, GuilMas menyarankan agar aku menenangkanmu. Dia bilang kau tampak seperti kuda yang gelisah, siap untuk berlari.”

“Aku tidak tahu apa yang kau bicarakan… Tapi di tempatku, ada beberapa pepatah: ‘terburu-buru hanya akan menimbulkan kesalahan’ dan ‘pelan tapi pasti akan memenangkan perlombaan.’ Aku sama sekali tidak merasa gelisah, terima kasih banyak.” Ryo mengangguk dengan ekspresi puas di wajahnya.

“Sepertinya begitu. Ini satu-satunya saat aku senang mengetahui dia salah.” Abel merasa lega.

◆

Sebuah pikiran tiba-tiba terlintas di benak Ryo, yang kemudian ia putuskan untuk diungkapkan dengan lantang: “Abel, aku baru menyadari sesuatu…”

“Ya?”

“Anggota Crimson Sword lainnya tidak bersamamu saat kita pergi tadi.”

“Ya, begitulah… Kami tidak selalu bersama, lho.”

“Oh, tidak. Jangan bilang kalau ketiga orang lainnya menindasmu?” katanya ragu-ragu, dengan nada iba di matanya. Sepertinya dia berhati-hati, takut menyentuh topik yang sensitif.

“Kenapa kau langsung mengambil kesimpulan seperti itu ?” balas Abel dengan kesal. Tentu saja dia kesal.

“Maksudku, ketua partai baru saja pergi melakukan perjalanan panjang sendirian, dan tidak ada seorang pun yang datang untuk mengucapkan selamat tinggal, jadi…”

“Baiklah, mengikuti logikamu, tidak ada seorang pun dari Kamar 10 yang datang menjemputmu . Benar begitu, Ryo?”

“Aku tidak memberi tahu mereka. Lagipula, aku bukan anggota resmi Room 10.”

“Uhhh, kalau begitu… Sera! Benar, Sera juga tidak datang!”

“Kita berdua tahu dia suka bepergian sendirian. Lagipula, dia mampir ke rumahku pagi ini,” jawab Ryo dengan ekspresi kemenangan.

Sementara itu, Abel tampak semakin kesal—tetapi dia tidak berteriak. Abel itu benar-benar orang dewasa.

“Yah, sebenarnya—”

“Oh, aku tahu! Kau akhirnya dikeluarkan dari Pedang Merah! Tapi jangan sedih. Aku yakin kelompok lain akan segera menerimamu.”

“Kenapa kau seperti ini?!” teriak Abel, akhirnya kehilangan kesabarannya.

“Pokoknya. Seperti yang kukatakan sebelum kau menyela dengan kasar , Hilarion sedang berada di Kona sekarang. Oh, ya, dan dia mengajak Lyn bersamanya, itulah sebabnya Hugh melibatkan aku dalam hal ini.”

“Ya. Warren dan Rihya ikut bersama mereka.”

“Oh, jadi itu saja, ya?”

“Ya, itu dia, brengsek. Itu juga alasan mereka tidak hadir di upacara kenaikan pangkat A kita beberapa hari yang lalu.”

“Sekarang setelah kau menyebutkannya…”

Abel tampak kesepian di mata Ryo. Tidak, bukan hanya kesepian… Mungkin diliputi keputusasaan. Tak satu pun dari rekan-rekannya, yang telah berbagi suka dan duka dengannya, hadir di upacara tersebut… Ryo bergidik hanya membayangkannya.

“’Waktunya tidak sinkron,’” gumamnya.

“Hah?”

“Seorang pangeran pernah mengucapkan kata-kata itu ketika dunianya runtuh, membuatnya berada dalam kesulitan besar. Itu ungkapan yang tepat untukmu, Abel, karena kau suka berpura-pura menjadi pangeran.”

“Tunggu dulu. Kamu masih tidak percaya padaku?”

“Tentu saja! ‘Waktu telah kacau: Oh, kutukan terkutuk, bahwa aku dilahirkan untuk memperbaikinya!’ Itulah kata-kata yang dia serukan!” seru Ryo, mengutip adegan terkenal dari Hamlet.

“B-Benar…”

“Sekarang giliranmu. Ayo, ulangi setelah saya: ‘Waktunya tidak tepat.’”

“Apa yang sedang terjadi?”

“Ucapkanlah. ‘Waktunya tidak pada tempatnya.’”

Karena kewalahan, Abel menghela napas pasrah. “Waktunya tidak sinkron?”

“Bagus sekali. Saat kau berada dalam kesulitan besar, teriakkan kalimat itu ke langit. Aku akan meminjamkanmu hak untuk menggunakannya.”

“Uhhh, terima kasih, kurasa?”

Dan begitulah Shakespeare mendapatkan murid baru, meskipun di dunia lain…

◆

“Abel…ada yang aneh dengan kereta ini.”

“Baiklah, kali ini apa lagi?”

“Kenapa kau selalu membuat seolah-olah aku selalu mengatakan hal-hal aneh?” Ryo menghela napas.

“Kamu perlu lebih sadar diri, kawan.” Abel juga menghela napas dan menggelengkan kepalanya sebagai tambahan.

“Karena aku sedang bermurah hati, aku akan mengabaikan kata-katamu yang tidak bijaksana itu sekarang.”

“Wah, terima kasih.”

“Pokoknya, ada sesuatu yang sangat aneh tentang gerbong ini.”

“Kau yakin? Maksudku, kita berada di jalan yang benar menuju ibu kota kerajaan.”

“Mungkin, tapi itu tidak mengubah fakta bahwa rasanya kuda-kuda itu telah berlari dengan kecepatan penuh sepanjang waktu.”

Kereta kuda biasanya cukup lambat untuk jarak jauh, tetapi kereta yang dipinjamkan oleh perkumpulan itu bergerak sangat cepat. Kereta enam kuda yang mereka gunakan untuk pergi ke perbatasan timur Kerajaan untuk menyelamatkan murid-murid Ryo memang cukup cepat, tetapi itu hanya karena kemampuan mengemudi Warren yang luar biasa, kemampuan Rihya untuk mengurangi kelelahan kuda, dan upaya Lyn untuk mengurangi hambatan udara. Namun, entah bagaimana, kereta empat kuda ini bergerak dengan kecepatan yang sama. Dengan kata lain, kuda-kuda itu seharusnya sudah kehabisan stamina.

“Yah, aku tidak tahu apakah mereka benar-benar berlari kencang, tapi ya, kurasa kita memang melaju cukup cepat. Dan ini semua salahmu, Ryo.”

“Milikku?” Dia memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Kamu terburu-buru ingin pergi ke Pusat Alkimia, kan?”

“Tentu saja. Aku tidak akan punya banyak waktu untuk mengurung diri di sana karena para petinggi sudah memutuskan kapan kita akan meninggalkan ibu kota! Kita tidak punya waktu sedetik pun untuk disia-siakan.”

“Nah, begitulah. GuilMas mendapat izin dari Grand Master untuk mengganti kuda-kuda di guild petualang lain di sepanjang jalan agar kita bisa sampai ke Crystal Palace secepat mungkin.”

“Wow… Salut untuk Hugh yang hebat!”

“Perjalanan ini biasanya memakan waktu hampir seminggu, tapi sepertinya kita akan sampai di sana dalam dua hari… Astaga. Benar-benar gila kalau diucapkan keras-keras, ya?” Abel terdengar takjub.

Namun kemudian sebuah pikiran tiba-tiba muncul di benak Ryo. Dalam sebagian besar cerita isekai atau fantasi, perjalanan dengan kereta kuda yang cepat seharusnya mengerikan. Itu tidak mengherankan, mengingat kurangnya suspensi dan ban kayu atau logamnya. Namun, kereta kuda beroda empat mereka jauh lebih nyaman daripada yang biasanya digambarkan dalam cerita-cerita tersebut. Dia bisa mengatakan hal yang sama tentang kereta kuda beroda enam, yang tampaknya merupakan kereta kuda paling mewah di Lune.

“Abel, ini tidak terlalu buruk untuk dinaiki, kan?”

“Ya. Karena kendaraan serikat dapat melaju dengan kecepatan tinggi, kendaraan tersebut dilengkapi dengan mekanisme peredam kejut yang dipasang menggunakan sihir. Atau alkimia? Saya sendiri tidak begitu yakin tentang detailnya.”

“Alkimia! Dan sihir… Tentu saja, keduanya bisa menjadi pilihan.”

Ryo menyadari bahwa di dunia ini tidak ada kebutuhan akan suspensi, yang telah diterapkan pada kereta kuda di Bumi pada abad ketujuh belas. Di sini, mereka memiliki sihir ! Dan alkimia! Sebuah latar fantasi kehidupan nyata!

“Ngomong-ngomong, saya dengar banyak orang membicarakan kereta kuda baru di pasaran, yang tidak membutuhkan alkimia.”

“Benar sekali. Sebuah kemajuan teknologi yang luar biasa.”

“Senapan ini dibuat oleh seorang pandai besi yang cukup terkenal yang awalnya ahli dalam pembuatan senjata… Siapa namanya lagi ya… Oh, ya, Kalashnikov.”

“Kalashnikov…”

Ryo tentu saja sedang memikirkan Mikhail Kalashnikov, perancang AK-47, senapan militer yang paling banyak digunakan di dunia modern. AK-47 adalah senapan otomatis buatan Uni Soviet, yang dijual dan ditiru di seluruh dunia. Senapan ini sama dengan yang sering terlihat ditembakkan secara membabi buta di zona konflik Timur Tengah dan oleh pejuang gerilya di banyak film dan acara TV.

Namun, di Kerajaan Knightley, pandai besi dengan nama yang sama ini rupanya menjadi terkenal karena kereta kudanya yang relatif murah namun sangat nyaman. Akibatnya, ketika seorang bangsawan atau pedagang berpangkat rendah bertanya kepada yang lain tentang jenis kereta kuda yang mereka gunakan, bukan hal yang aneh mendengar jawaban “Kalashnikov”.

◆

Seperti yang telah diramalkan Abel, mereka tiba di ibu kota kerajaan dua hari kemudian.

“Ryo, Margrave Lune akan menampung kita di rumah besarnya. Jika kau benar-benar akan mengasingkan diri di Pusat, aku akan menjemputmu malam sebelum kita pergi!”

Setelah memasuki kota, kereta kuda langsung menuju Pusat Alkimia Kerajaan, tempat Ryo melompat keluar. Abel memanggilnya saat dia berlari, tetapi dia ragu Ryo bahkan mendengarnya.

“Astaga. Ada yang begitu bersemangat.” Sambil mendesah, dia menyuruh sopir taksi untuk mengantarkannya ke kediaman utama margrave.

◆

“Kenneth! Ohhh, Kenneth, di mana kau?” teriak seorang pesulap berjubah di pintu masuk.

“Ya, ya,” sebuah suara menjawab beberapa saat kemudian dari bagian dalam. “Beri aku waktu sebentar.”

Dan orang yang akhirnya muncul bukanlah Kenneth. Ryo kecewa, tetapi dia mengenal pria itu. Itu adalah Raden, bawahan Baron Kenneth Hayward.

“Oh, halo, Ryo. Sudah lama kita tidak bertemu.”

Selama kekacauan di ibu kota kerajaan, Ryo sebenarnya berada di Pusat ini, memimpin Kenneth dan orang-orangnya keluar, mengevakuasi mereka ke rumah besar Margrave Lune. Dia ingat Raden adalah bagian dari kelompok itu.

“Pertama-tama, bagaimana Anda bisa sampai di sini? Bukankah ada penjaga di gerbang saat Anda memasuki kompleks ini?” Raden bingung, karena para penjaga yang disebutkan tadi tidak memberitahunya tentang kedatangan tamu…

“Jangan khawatir. Entah kenapa, mereka tidak menyadarinya!” jawab Ryo dengan gelisah sambil mengangguk penuh harap.

“Hm…” Raden menyipitkan matanya, ragu-ragu.

“Raden, aku di sini untuk menemui Kenneth. Dia seharusnya sedang menyelidiki sebuah target—maksudku, sesuatu .”

“Tunggu sebentar…” Raden memulai, terkejut. Bagaimana mungkin Ryo mengetahui informasi rahasia?

Dari kewaspadaan Raden, Ryo hampir bisa membaca pikirannya. Tentu, dia telah menyelamatkan mereka selama kekacauan di ibu kota, dan Raden tidak melupakan rasa terima kasih itu, tetapi ini adalah masalah yang sama sekali berbeda.

Pusat Alkimia sangat ketat dalam mencegah kebocoran informasi. Di masa lalu, keluarga kerajaan secara langsung mengendalikan organisasi tersebut, yang bertanggung jawab untuk memproduksi banyak perangkat alkimia atas permintaan keluarga. Sebagai kepala Pusat, Kenneth khususnya telah berulang kali memperingatkan stafnya agar tidak membocorkan informasi. Namun, yang sangat mengejutkan dirinya dan semua orang, informasi tentang Vedra bocor dari Kementerian Dalam Negeri, yang saat itu bertanggung jawab atas Pusat tersebut.

“Tolong, Anda tidak perlu terlalu berhati-hati. Saya telah menerima izin dari Grand Master di ibu kota untuk memeriksanya. Anda dapat memastikannya sendiri, jika Anda mau.”

“Baiklah. Sementara itu, kenapa kamu tidak menunggu di ruang tamu dan—”

“Kalau Anda tidak keberatan, saya lebih suka bertemu Kenneth. Bahkan, dia mungkin bisa memberikan kesaksian untuk saya sendiri.”

Tentu saja, ini jauh dari protokol resmi, tetapi Raden rentan terhadap kepribadian Ryo yang kuat.

“Kalau begitu, ikuti saya. Oh, dan tolong jangan berkeliaran.”

“Baik. Silakan memimpin.”

Senyum Ryo sama sekali tidak pudar. Raden belajar pelajaran hari itu yang tidak akan segera ia lupakan: Tidak ada yang lebih menakutkan daripada sebuah senyuman…

Ryo mengikutinya. Tentu saja, dia harus melakukannya, karena itu adalah hal yang benar untuk dilakukan… Saat berjalan, dia memutuskan untuk merahasiakan fakta bahwa Raden hampir menangis.

◆

Meskipun lahan dan bangunan Pusat Alkimia Kerajaan sangat luas, hanya sedikit orang yang benar-benar bekerja di sana. Pusat itu hanya mempekerjakan sepuluh alkemis, tetapi sebuah jabatan di sana merupakan bukti bahwa karyawan tersebut termasuk di antara alkemis kelas satu Kerajaan.

Saat ini, kepala Pusat tersebut adalah Baron Kenneth Hayward, seorang pemuda berusia dua puluh dua tahun yang telah mendapatkan reputasi sebagai seorang jenius. Ia saat ini berada di ruang analisis, sebuah ruangan yang dipenuhi berbagai peralatan. Sebagai salah satu ruangan terbesar di gedung itu, ruangan ini luas dan lapang, dengan langit-langit yang menjulang lebih dari dua puluh meter di atas.

Di tengah ruangan terdapat golem yang dimaksud. Beberapa garis menjulur dari golem tersebut. Tepat ketika Kenneth, yang sedang bekerja dengan tekun, melepas sarung tangan di tangan kirinya untuk beristirahat sejenak, terdengar ketukan di pintu.

Dia meletakkan sarung tangan itu di meja kerja terdekat dan menatap ke arah pintu masuk. “Masuklah.”

Bawahannya, Raden, masuk, ditem ditemani oleh seorang penyihir air yang sudah lama tidak ia temui.

“Ryo, sudah lama tidak bertemu.”

“Halo, Kenneth. Aku yakin kau sudah mendengarnya, tapi…”

Meskipun senyum Ryo tidak berubah, matanya langsung tertuju pada golem yang praktis dipuja di tengah ruangan.

Kenneth terkekeh. “Ya, Anda telah menerima izin dari Kementerian Dalam Negeri. Saya akui, saya takjub Anda memiliki koneksi untuk mengatur hal itu.”

“Yah, itu lebih seperti kesepakatan. Sebagai imbalan atas kesempatan untuk mempelajari golem, aku harus pergi ke Twilightland dalam seminggu. Tapi lupakan saja itu untuk sekarang.”

Sambil berbicara, Ryo menatap golem itu, semakin mendekat hingga akhirnya menyentuhnya. Tentu saja, tidak terjadi apa-apa. Dia memang tidak mengharapkannya. Tapi itu tidak masalah karena akhirnya, dia telah memegang benda yang didambakannya sejak pertama kali melihatnya di medan perang di Kerajaan Inverey. Gelombang emosi melanda dirinya.

 

Sambil mengelus dan membelai golem itu, Raden meninggalkan ruangan untuk mengambil kopi.

“Ryo, mau secangkir? Golem itu tidak akan pergi ke mana pun.”

“Benar. Namun, waktu saya terbatas…”

“Seminggu, kan? Waktu yang tepat, karena aku baru saja menyelesaikan analisis awal. Aku perlu memeriksa ulang beberapa data, yang berarti kau bisa memeriksanya sepuasmu selama beberapa hari ke depan, Ryo. Tentu saja, kau tidak boleh menghancurkannya,” kata Kenneth sambil tersenyum.

Begitu Ryo mendengar kata-kata itu, dia menoleh ke arahnya.

“Benar-benar?”

Sedikit nada sinis terpancar dari senyum Kenneth. “Ya, sungguh.”

Setelah itu, Ryo berjalan menghampirinya untuk menerima kopinya, mengepalkan tinjunya seperti pemain tenis yang baru saja mencetak poin penentu.

◆

Sambil memegang secangkir kopi di satu tangan, Ryo menatap golem itu dengan saksama.

“Ryo, apa yang ingin kamu lakukan? Melihat-lihat sendiri lalu mendengarkan pendapatku, atau mendengarkan dulu dan bereksperimen kemudian?”

“Hmmm…” Ryo memikirkannya sejenak. “Meskipun aku lebih menyukai pilihan pertama, aku kekurangan waktu, jadi katakan dulu apa pendapatmu, Kenneth.”

“Itu jelas pilihan terbaik, mengingat situasinya.” Kenneth mengangguk. “Pertama-tama, golem ini memiliki enam batu ajaib di dalam tubuhnya.”

“Enam… Bahkan menghubungkan dua —” Ryo tiba-tiba berseru.

“Benar, bahkan menghubungkan dua hal pun sangat sulit.”

Biasanya, satu batu ajaib digunakan untuk setiap perangkat alkimia. Dua batu ajaib atau lebih seringkali saling tolak menolak atau berperilaku di luar dugaan, menyebabkan panas berlebih yang membuat perangkat tersebut tidak berguna. Meskipun para alkemis paling mahir dapat menghubungkan dua batu ajaib bersama-sama, hal itu sama sekali tidak mudah.

“Namun, itu tidak berarti keenamnya aktif secara bersamaan.”

Ryo merasa sedikit lega. Dia tidak menyangka bisa menganalisis golem dengan enam teknik eksitasi paralel hanya dalam seminggu. Dalam alkimia, batu sihir aktif disebut “tereksitasi” sementara yang tidak aktif disebut “terbumi”. Tidak ada yang tahu siapa yang pertama kali menggunakan istilah tersebut atau kapan, tetapi keduanya sudah ada sejak lama. Dua atau tiga batu yang tidak aktif, atau terbumi, yang diletakkan berdekatan tidak akan menimbulkan masalah, tetapi dua atau lebih batu sihir yang tereksitasi mungkin akan saling tolak atau terlalu panas…

Menurut Kenneth, enam batu ajaib yang terkubur di dalam golem tersebut sering berganti-ganti antara keadaan bersemangat dan tenang.

Dia menunjuk ke badan golem itu. “Batu sihir udara yang lebih besar di dada dapat dianggap sebagai sumber kekuatan utama. Batu itu selalu aktif. Ada juga satu di setiap lengan, dua di kaki, dan satu di kepala. Batu-batu ini diaktifkan sesuai kebutuhan.”

“Jika yang di dada selalu dalam keadaan terangsang, maka pasti ada dua…”

“Benar lagi. Dari apa yang telah saya uraikan dari rumus ajaib tersebut, hingga tiga dapat diaktifkan secara paralel.”

“Tiga…”

Mengkoordinasikan dua orang saja sudah sulit, jadi tiga… Sejujurnya, alkimia ini sangat canggih sehingga Ryo sama sekali tidak bisa memahaminya.

“Siapa pun yang membuat ini sungguh luar biasa…” kata Ryo, pujiannya benar-benar tulus.

“Aku setuju.” Kenneth mengangguk dengan antusias. “Bahkan di Provinsi Tengah, hanya ada sedikit orang yang mampu melakukan alkimia tingkat ini. Lalu, ketika aku melihat formula sihir di dalamnya, aku tahu siapa dia: Frank de Velde.”

“Frank de Velde…”

“Ya. Seorang alkemis jenius yang merupakan kebanggaan Sekolah Sihir Knightley. Pria yang saya kagumi sebagai mentor saya,” jelas Kenneth sambil mengerutkan kening.

“Mentormu… Kalau begitu, dia pasti benar-benar orang yang hebat.” Dalam upayanya untuk memahami implikasi dari semua itu, Ryo tergagap-gagap mencari kata-kata…

“Dia memang begitu. Jauh di luar jangkauanku. Kami bekerja sama menciptakan banyak perangkat alkimia. Kemudian, dua tahun lalu, Frank tiba-tiba menghilang. Keberadaannya tidak diketahui sampai sekarang… Berdasarkan hal ini, kurasa dia membelot ke Federasi.”

Ekspresi Kenneth menunjukkan campuran kesedihan, kesepian, dan sedikit kelegaan.

Kemudian Ryo teringat sesuatu yang terjadi selama invasi Handalieu ke Kepangeran Inverey, ketika ekspedisi selatan yang dipimpin oleh Hugh McGlass melancarkan serangan mendadak terhadap panglima tertinggi musuh, Lord Aubrey. Ketika Hugh, Abel, dan Ryo menghadapi dia dan anak buahnya, seseorang yang tampak seperti seorang profesor turun tangan dengan lima golem. Aubrey memanggilnya Dokter de Velde…

“Kurasa kita pernah bertemu dengan Frank ini.”

“Apa?” tanya Kenneth, terkejut.

Ryo menceritakan kembali pertemuan mereka.

“Ah…itu memang sangat mirip dengan Frank.” Kenneth mengangguk sambil tersenyum.

“Ketika saya memberitahunya bahwa Anda adalah guru saya, dia sangat gembira, dan mengatakan bahwa saya telah menemukan guru yang luar biasa.”

“Ha ha…” Kenneth tersipu malu. “Bagaimanapun, waktumu di sini seharusnya membantumu mencapai tujuanmu menciptakan golem, Ryo.”

“Ya! Satu langkah lagi menuju tujuan mulia itu!”

Ryo mengalihkan perhatiannya sekali lagi ke makhluk itu, tetapi kemudian muncul pertanyaan lain: Mengapa makhluk itu hanya memiliki dua batu ajaib padahal ia memiliki empat kaki?

Seolah-olah memahami pertanyaannya, Kenneth berkata, “Ryo, apakah kau melihat golem ini beraksi?”

“Ya. Memang tidak secepat manusia, tetapi kemampuan bertahan dan penetrasinya luar biasa.”

“Bola itu terpantul, kan?”

“Hah?”

“It berhasil membelokkan Vedra, kan?”

“Eh, y-ya?”

“Oh, benar, kau tidak tahu tentang Vedra, Ryo. Formulir izin tersebut mencakup pengungkapan keberadaannya kepadamu.”

“Tunggu, sepertinya memang begitu. Apakah itu benda yang menyalakan lampu hijau?”

Ryo telah melihat kata “Vedra” dalam laporan dari Margrave Lune, dan dia telah menyaksikan fenomena itu secara langsung di medan perang, tetapi dia belum menghubungkan keduanya sampai sekarang.

“Itulah dia. Senjata ini diklasifikasikan sebagai senjata gaib, tetapi aku tidak pernah membayangkan senjata ini akan digunakan secara praktis di Inverey…”

Rasa frustrasi terpancar di wajah Kenneth. Tak heran. Ia menemukan bahwa sesuatu yang telah ia rancang dan bisa diproduksi dengan persetujuan pemerintah ternyata sudah digunakan oleh negara lain.

“Kenneth, apakah kamu tahu siapa yang membocorkan informasi itu?”

“Ya. Kementerian Dalam Negeri.”

Kenneth menggelengkan kepalanya sedikit, terdengar lebih terkejut daripada marah. Pusat Alkimia Kerajaan cukup ketat dalam mencegah kebocoran informasi, tetapi mereka tidak dapat mencegah kementerian yang mengawasinya membocorkan informasi. Tentu saja, para agen yang bertanggung jawab untuk mendapatkan informasi telah memahami area mana yang paling rentan atau mungkin melakukan kesalahan, jadi mereka menargetkan area tersebut secara intensif, sehingga mengurangi upaya yang mereka keluarkan dalam proses tersebut.

Metode yang digunakan kurang lebih sama di dunia mana pun, dari masa lalu hingga sekarang: godaan atau pemerasan. Dengan kata lain, mereka menawarkan uang atau seks kepada anggota lawan jenis atau mengancam akan menyerang keluarga target. Bocoran terbaru dari Kementerian Dalam Negeri adalah salah satu metode tersebut. Karena para pelaku adalah rakyat biasa, mereka dieksekusi tanpa pengadilan. Sungguh menakutkan betapa berbedanya perlakuan terhadap kelas sosial…

“Aku masih sulit percaya bahwa golem dapat menangkis serangan terkonsentrasi Vedra… tetapi seberapa pun aku menyelidiki, aku tidak dapat menemukan caranya . Seharusnya ia hanya dapat memancarkan sihir api atau tanah dari lengannya, atau udara dari dadanya… Bagaimanapun, ia tidak dapat menggunakan penghalang sihir non-elemen. Ia bisa saja menggunakan dinding tanah untuk menangkis serangan Vedra, tetapi tidak ada laporan tentang golem yang menghasilkan sesuatu seperti itu…”

“Ah… Kalau begitu, plasma itu kemungkinan besar sihir api atau udara,” gumam Ryo, membayangkan adegan itu di kepalanya. Berdasarkan pengetahuannya dari novel ringan, dia mengira petir berarti udara, tetapi itu belum tentu benar. Petir adalah plasma, yang berarti bisa dihasilkan dengan sihir api. Dia bahkan berpikir sihir air pun bisa melakukannya. Selama berada di Bumi, dia pernah melihat video plasma air memotong kaleng aluminium…

Kenneth langsung memanfaatkan gumaman Ryo seperti anjing yang menemukan tulang. “Ryo, ada apa?!” serunya. “Katakan padaku kau sudah menemukan sesuatu!”

“Baiklah, um… saya tidak yakin bagaimana menjelaskannya secara detail, tetapi… saya percaya itu adalah sihir api atau udara yang menghasilkan—hm, bagaimana mengatakannya?—muatan kecil petir bersuhu sangat tinggi. Itu menyebabkan perubahan kepadatan udara, yang membuat serangan lebih sulit mengenai sasaran.”

“Maafkan saya, tapi saya…” gumam Kenneth, tidak mengerti.

Jika hal itu tidak masuk akal baginya, wajar jika Abel juga tidak bisa memahaminya. Dengan kata lain, semua ini adalah kesalahan Ryo.

“Baiklah, mari kita lihat… Vedra menggunakan sihir udara untuk mengirimkan getaran udara, kan?”

“Ya! Anda memahami mekanisme kerjanya. Itulah keunggulan terbesarnya, karena memastikan tidak ada efek pantulan sama sekali.”

“Nah, mekanisme pertahanan golem dapat mengganggu getaran udara tersebut.”

“Ohhh… aku mulai mengerti…” Kenneth menggelengkan kepalanya, tersenyum kecut. “Pantas saja mereka berdua sangat tidak cocok.”

“Meskipun tujuan asli lengan golem mungkin untuk melelehkan dinding dan gerbang kastil dengan petir, jelas bahwa lengan tersebut diadaptasi untuk tujuan pertahanan. Ketika saya melihat itu, saya bertanya-tanya apakah pencipta golem melakukannya dengan tujuan untuk menghalangi Vedra,” kata Ryo, mengenang saat golem-golem itu memantulkan cahaya hijau Vedra.

“Begitu. Jika Frank yang mendesain golem itu, maka itu masuk akal. Lagipula, kita bekerja bersama di sini, di Pusat ini, sampai dia menghilang,” kata Kenneth, tampak sedikit sedih.

◆

Pada akhirnya, tujuan seorang alkemis adalah menciptakan alat yang menyebabkan fenomena magis terjadi tanpa seorang penyihir. Oleh karena itu, bahkan orang-orang yang bukan penyihir pun dapat menggunakannya. Misalnya, alkemis membuat ramuan dengan menggambar lingkaran magis di atas kertas. Dalam hal ini, kertas yang ditandai menjadi alat alkimia. Pembuatan ramuan umumnya dianggap sebagai salah satu bentuk alkimia yang paling mendasar, tetapi beberapa orang melihatnya sebagai subbidang atau bahkan domain yang berbeda sama sekali. Setelah Anda terbiasa dengan lingkaran magis dan manipulasi mana, Anda akan menyadari alasannya.

Peralatan alkimia perlu memiliki lingkaran sihir atau formula sihir yang digambar di atasnya. Para pencipta terkadang menambahkan batu sihir untuk memberi daya pada lingkaran atau formula tersebut. Tanpa itu, para penyihir perlu menggunakan mana mereka sendiri sebagai sumber daya eksternal, seperti yang mereka lakukan dengan kertas yang digunakan untuk membuat ramuan.

Baik lingkaran sihir maupun formula hanya dapat aktif jika diresapi dengan energi magis yang termasuk dalam kelas fenomena yang ingin diwujudkan oleh perapal mantra. Untuk memanipulasi angin, Anda membutuhkan penyihir udara atau batu sihir udara untuk memasok mana ke lingkaran sihir atau formula tersebut.

Meskipun lingkaran sihir jauh lebih mudah digunakan, penggunaannya membutuhkan daya beberapa kali lebih besar. Rumus sihir menggunakan energi yang disalurkan secara langsung, sedangkan lingkaran sihir perlu mengubahnya menjadi bentuk energi sihir standar. Karena lingkaran sihir dan rumus sihir memiliki karakteristik uniknya masing-masing dan memiliki ciri serta fungsi tersendiri, keduanya diperlukan.

Ryo diperkenalkan pada alkimia melalui pembuatan ramuan dan sejenisnya, tetapi dia hanya menggunakan lingkaran sihir. Namun, ketika membuat alat alkimia, lingkaran sihir saja tidak cukup. Dia telah membeli teks-teks alkimia dari toko dan menyewanya dari perpustakaan, dan meskipun bermanfaat, sumber daya ini tidak cukup bagi Ryo, yang pada akhirnya bermimpi untuk mengendalikan golem. Mengambil tindakan sendiri, dia mulai mempelajari rumus-rumus sihir yang tertulis di buku catatan hitam Hasan, rumus-rumus yang diajarkan Kenneth kepadanya di Pusat Alkimia sebelum dan sesudah masalah di ibu kota, dan rumus-rumus sihir yang tertulis pada alat-alat yang dilihatnya di perusahaan perdagangan Gekko.

Namun, ada sesuatu yang membingungkan Ryo. Meskipun rumus-rumus tersebut sering kali memiliki sintaks dan kosakata yang sama, bisa dibilang, banyak elemen lain yang tampak sangat berbeda dari satu rumus ke rumus lainnya.

Setelah menghabiskan kopinya, Ryo akhirnya berkesempatan untuk bertanya mengapa.

“Ada sesuatu yang selama ini saya pikirkan,” katanya.

“Benarkah?” jawab Kenneth sambil masih menyeruput kopinya. “Lanjutkan, jangan malu.”

“Ini tentang rumus-rumus ajaib. Bagaimana saya menjelaskannya… Yah, rumus-rumus itu tampaknya ada di mana-mana.”

“Oh, ya, saya mengerti maksud Anda. Itu mungkin karena setiap rumus bersifat unik bagi orang yang menuliskannya.”

“Hah?”

“Dengan kata lain, jika Anda memiliki seratus ahli alkimia, mereka akan menciptakan seratus formula yang berbeda.”

“Apa maksudmu?” Meskipun Ryo kesulitan mengikuti, dia mengerti betapa tidak masuk akalnya respons temannya itu.

“Seorang alkemis pernah berkata bahwa menulis formula sihir itu seperti menciptakan bahasa baru.”

Seperti Bumi Modern, Phi memiliki banyak sekali bahasa yang berbeda—meskipun negara-negara di Provinsi Tengah berbicara bahasa yang hampir identik, dan negara-negara di Provinsi Barat memiliki sistem bahasa yang serupa. Misalnya, Ryo dapat berkomunikasi dengan Roman sang Pahlawan dan para sahabatnya tanpa masalah. Rupanya, Provinsi Timur memiliki sistem bahasa yang sama sekali berbeda dari Provinsi Tengah.

Jika bahasa lisan bisa sangat berbeda satu sama lain, mungkin masuk akal jika rumus sihir juga bisa berbeda dari orang ke orang.

“Aku tidak suka itu.” Ekspresi Ryo sangat serius.

“Maaf?” kata Kenneth sambil tersenyum kecut. “Serikat pedagang dan sejenisnya menjual peralatan yang menggunakan rumus-rumus terkenal yang telah dipelajari secara ekstensif dan dipublikasikan dalam buku-buku, jadi Anda tidak akan menemukan banyak perbedaan dalam kasus-kasus tersebut. Tapi…entah kenapa, sepertinya bukan itu yang Anda inginkan, kan, Ryo?”

“Kau benar. Aku ingin membuat golemku sendiri!”

“Kau tahu, aku ingat kau pernah mengatakan itu…”

Ryo telah menyebutkan tujuan besarnya di tengah kekacauan di ibu kota. Alih-alih mengejeknya, Kenneth malah menyemangati Ryo.

“Ryo, karena kamu sudah diizinkan untuk melihat semua informasi terkait golem di negara ini, kamu juga dipersilakan untuk menelusuri data yang kami miliki di Pusat ini.”

Matanya berbinar. “A-Apakah kau yakin?”

“Frank meninggalkan dokumen yang menjelaskan teknologi dasar yang digunakan untuk golem-golem ini. Akan kutunjukkan padamu nanti.”

“Terima kasih banyak, Kenneth!” Ryo melompat, menggenggam kedua tangannya, matanya berkaca-kaca karena air mata kebahagiaan yang tak tertumpah.

Setelah luapan emosi singkat itu, Ryo menenangkan diri dan duduk.

“Baiklah, jadi…” lanjut Kenneth. “Kembali ke topik rumus sihir. Meskipun rumusnya berbeda-beda dari orang ke orang, bukan berarti Anda bisa begitu saja menulis serangkaian karakter acak dan mengharapkan fenomena magis terjadi.”

“Kau membandingkannya dengan menciptakan bahasa.” Ryo mencoba—dan gagal—membayangkan menciptakan bahasa di Bumi modern. “Bisakah kau menjelaskannya lebih lanjut?”

“Pertama, mari kita pertimbangkan perbedaan antara sihir dan alkimia. Keduanya menciptakan fenomena magis, seperti mewujudkan dinding tanah atau menghasilkan air. Sampai di sini paham?”

“Ya,” kata Ryo dengan fokus seorang siswa berprestasi yang mengikuti kelas mata pelajaran favoritnya.

“Secara tradisional, para pesulap menciptakan fenomena magis dengan melantunkan mantra; sementara itu, para alkemis menghasilkan fenomena yang sama melalui tulisan. Oleh karena itu, seorang alkemis harus menyusun simbol-simbol yang tepat dalam urutan yang benar.”

“Benarkah begitu…” Ryo terdiam.

Menemukan urutan simbol yang tepat untuk menimbulkan fenomena magis tertentu akan membutuhkan banyak sekali percobaan dan kesalahan. Itu adalah tugas yang sangat menakutkan jika Anda benar-benar memikirkannya.

Ryo lahir dan dibesarkan di Jepang, di mana kepercayaan akan kekuatan mistis kata-kata—yang disebut kotodama—masih berlaku; oleh karena itu, ia secara intuitif memahami bahwa kata-kata menyebabkan fenomena magis. Norito, doa ritual yang harus dibaca dengan lantang dan sangat tepat, adalah contoh utamanya. Ofuda, atau jimat yang diukir dengan karakter yang memberikan kekuatan pada benda-benda tersebut, adalah contoh lainnya.

Namun, proses coba-coba yang panjang ini adalah cerita yang sama sekali berbeda.

Lalu sesuatu terlintas di benak Ryo.

“Apakah boleh menggunakan rangkaian karakter yang sudah ditemukan?” tanya Ryo. “Bisakah Anda memodifikasinya?”

“Ya, tentu saja,” jawab Kenneth sambil tersenyum. Inilah kesimpulan yang memang ingin ia dapatkan dari muridnya.

Ryo bisa menggunakan rangkaian karakter apa pun yang pernah dilihatnya di buku, pada alat alkimia lain, atau yang digunakan Kenneth dan Frank sendiri. Setidaknya, tidak ada hak cipta atas alkimia! Namun, dia ingat Sera pernah memarahinya karena salah satu percobaan pertamanya menggunakan buku…

Mengubah fungsi program yang sudah ada dan mengganti bagian-bagian yang diperlukan adalah teknik yang sering digunakan oleh programmer pemula di Bumi. Ryo pernah diajari metode ini sebelumnya… Kau memang tidak pernah tahu apa yang akan berguna dan di mana, ya?

Namun, menggabungkan ide dan kreasi orang yang berbeda tidak selalu mudah… karena selalu ada kemungkinan ide dan kreasi tersebut bertabrakan dan menyebabkan kerusakan. Mungkin tidak akan mudah, tetapi setidaknya, Ryo dapat melihat secercah harapan dalam visinya tentang masa depan.

◆

Pada hari Ryo dan Abel tiba di ibu kota kerajaan Crystal Palace, Ryo langsung menuju Pusat Alkimia Kerajaan, sementara Abel pergi menyelesaikan beberapa tugas di kediaman utama Margrave Lune. Bahkan seorang petualang peringkat A pun tidak kebal terhadap pekerjaan semacam ini.

Setelah menyelesaikan semuanya, Abel meninggalkan rumah besar itu dan berjalan sebentar sebelum memasuki Institut Penelitian Sihir Kerajaan, yang juga dikenal sebagai Kediaman Hilarion.

Alih-alih langsung pergi ke kantor Hilarion di lantai atas seperti biasanya, dia menuju ke bawah tanah, di mana dia menemukan beberapa laboratorium yang terlarang bagi siapa pun kecuali Hilarion.

Mengabaikan tanda-tanda peringatan, Abel tetap masuk. Saat berdiri di depan sebuah ruangan tertentu, ia meletakkan tangan kanannya di depan pintu. Sebuah cahaya biru pucat muncul, dan sesaat kemudian, pintu terbuka tanpa suara. Ia melakukan hal yang sama setelah masuk ke dalam dan, setelah melewati total tiga pintu, ia menuruni tangga dan memulai perjalanannya menyusuri koridor panjang.

Setelah berjalan selama dua puluh menit, Abel sampai di sebuah tangga spiral. Ia menaiki tangga tanpa ragu-ragu dan akhirnya tiba di sebuah pintu batu. Ia meletakkan tangannya di pintu itu, mengucapkan sesuatu, dan pintu pun terbuka.

Setelah menempuh jarak lima puluh meter lagi, ia menemukan pintu batu lainnya. Abel menghunus pedangnya setengah keluar dari sarungnya dan mengetuknya tiga kali menggunakan gagangnya. Beberapa saat kemudian, ia mendengar tiga ketukan dari sisi lain. Ia mengetuk tujuh kali lagi.

Akhirnya, dia mendengar suara gembok dan baut bergerak dari sisi lain, dan pintu pun terbuka.

Di dalam berdiri putra mahkota.

“Selamat datang, Albert,” katanya sambil tersenyum.

“Saudaraku…” Abel terhenti, tidak yakin harus berkata apa. Kakak laki-lakinya tampak lebih pucat daripada saat terakhir kali mereka bertemu.

“Aku tahu apa yang kalian pikirkan: Aku tidak akan memenangkan kontes kecantikan dalam waktu dekat, kan?” Senyum putra mahkota semakin lebar.

“Aku…tidak akan mengatakan itu.”

Meskipun dia adalah saudaranya, Abel tidak bisa jujur—tetapi dia juga bukan tipe orang yang pandai berbohong.

“Oh, sudahlah. Aku lebih mengenal tubuhku daripada siapa pun. Terus terang, aku ragu ini akan bertahan satu tahun lagi.”

“Kenapa kamu mengatakan itu?!”

“Tenang, tenang, jangan terlalu marah. Sudahlah,” kata putra mahkota sambil tersenyum getir. “Saat aku meninggal, kau akan menjadi pewaris takhta pertama. Aku tidak khawatir tentang kemampuan bela dirimu. Mengapa aku harus khawatir, ketika kau telah menjadi petualang peringkat A sepenuhnya atas kemampuanmu sendiri?”

Meskipun wajahnya kurus, putra mahkota tampak benar-benar gembira.

“Namun, saya khawatir bahwa semua petualangan ini telah merampas pengalaman Anda dalam politik yang sebenarnya.”

“Baiklah…” Abel mengangguk patuh tanda setuju. Tentu saja, dia telah mempelajari semua hal yang diharapkan dari seorang anggota keluarga kerajaan sebelum meninggalkan istana pada usia delapan belas tahun. Namun, tingkat pengetahuan dasar itu tidak cukup di dunia nyata.

“Jadi, untuk minggu depan, saya ingin menyerahkan kepada Anda semua hal yang telah saya hadapi sebagai putra mahkota.”

“Hah… T-Tapi itu— Uhhh…”

Tumbuh dewasa sebagai pangeran kedua, Abel telah menguasai ilmu sastra dan seni bela diri. Namun bukan berarti ia mencintai keduanya secara sama rata… Tak perlu dikatakan lagi, ia selalu ingin mengabdikan dirinya sepenuhnya pada seni bela diri, lebih spesifiknya, ilmu pedang.

“Albert, kau tidak boleh lari dari tanggung jawabmu. Ini permintaan terakhirku sebagai saudaramu.”

Sambil tersenyum lebar kepadanya, putra mahkota mendekatinya. Ia tahu dari pengalaman bahwa kata-katanya akan membuat adik laki-lakinya tetap tinggal.

“Baiklah…” kata Abel, tak mampu memberikan perlawanan berarti. “Aku mengerti.”

“Bagus sekali. Aku tahu kau akan sependapat denganku, itulah sebabnya aku sudah menyiapkan materi yang diperlukan. Kita mulai malam ini.”

Maka dimulailah minggu studi mendalam Abel.

◆

Keesokan harinya, Ryo melanjutkan perjuangannya dengan golem yang ditangkap dan material yang ditinggalkan oleh Frank de Velde. Terlepas dari apa yang disebutnya sebagai perjuangan berat, dia tetap tersenyum sepanjang waktu. Bahkan, dia tampak sangat bahagia sehingga dia bisa saja bernyanyi dan menari kapan saja.

Sesekali, ia akan menghampiri Kenneth, yang sedang sibuk mengolah data atau melakukan eksperimen di bagian lain ruangan, untuk mengajukan pertanyaan. Senyumnya tak pernah pudar, yang selalu membuat Kenneth membalas senyumannya.

Demikianlah, hari yang damai lainnya berlalu di Pusat Alkimia Kerajaan.

“Direktur, para tamu dari Sekolah Sihir telah tiba.”

“Oh, benar, itu terjadi hari ini. Terima kasih, Raden.”

“Perguruan Tinggi Sihir?” tanya Ryo, yang mengenal institusi tersebut. Dia juga ingat pernah mendengar bahwa Frank de Velde, pencipta golem buatan, telah dipindahkan dari sana ke sini.

“Seperti yang sudah kau ketahui, sihir dan alkimia sangat berkaitan erat. Ada departemen alkimia di dalam Perguruan Tinggi ini, dan para tamu hari ini adalah kelompok mahasiswa baru tahun depan. Aku seharusnya memberi mereka kuliah singkat tentang sihir fusi, jadi aku akan kembali sebentar lagi, Ryo.”

Kenneth mulai mengumpulkan dokumen-dokumen yang dibutuhkannya untuk kuliahnya, tetapi sesuatu yang dia katakan menarik perhatian Ryo.

“Sihir fusi… Mencampur sihir dan alkimia… Aku juga ingin mendengarkannya…” gumam Ryo, melirik golem itu, lalu ke Kenneth, dan kemudian kembali ke golem itu. Ia bimbang antara ketertarikannya pada ceramah temannya dan golem itu.

“Kami akan berada di Ruang Konferensi Satu, dua ruangan dari sini, jika Anda ingin mengintip atau butuh perubahan suasana dari penelitian Anda,” kata Kenneth sambil tertawa. Kemudian dia pergi.

Ryo mendengar suara dan langkah kaki di koridor di luar. Ketika dia melihat melalui jendela kaca, dia melihat seorang pria paruh baya bertubuh tegap dengan tinggi lebih dari 180 sentimeter memimpin kelompok siswa dari Sekolah Tinggi Sihir. Dia mungkin seorang penyihir, tetapi Ryo berpikir postur tubuhnya akan membuatnya lebih cocok sebagai penombak. Tongkat ramping yang dibawanya, yang tingginya hampir sama dengan dirinya, semakin memperkuat kesannya.

Ryo merasa pernah melihat pria itu sebelumnya, tetapi tidak ingat persis di mana. Namun, ada orang lain yang menarik perhatiannya.

“Tunggu dulu. Kenapa dia ada di Sekolah Sihir?”

Sebagian besar dari empat puluh siswa yang mengikuti pendamping itu tampak berusia sekitar dua puluh tahun—kecuali yang terakhir, yang tampak muda. Sangat muda. Sekitar lima belas tahun, tepatnya. Dan jika ingatan Ryo benar, dia berusia lima belas atau enam belas tahun jika ulang tahunnya sudah lewat. Ryo tahu pasti bahwa siswa ini seharusnya berada di Institut Pendidikan Tinggi Kerajaan, bukan di Sekolah Tinggi Sihir—karena bagaimanapun juga, dia adalah anak didik Ryo: Pangeran Willie.

Bingung, Ryo memiringkan kepalanya saat kelompok itu lewat.

“Mungkin dia melompati satu kelas atau semacamnya?” pikirnya.

Itu mungkin saja. Willie, pangeran kedelapan dari Monarki Joux, adalah seorang pekerja keras. Terlepas dari upaya Ryo untuk menghentikannya agar tidak berlebihan, anak laki-laki itu berlatih sihir setiap hari hingga kelelahan total. Jadi, jika dia berprestasi baik dalam studinya secara keseluruhan, sangat mungkin dia lulus lebih awal dari Institut Kerajaan, yang setara dengan sekolah menengah atas di Kerajaan, dan masuk universitas.

Ryo menatap golem itu. Setelah beberapa saat, dia berkata, “Karena kau tidak akan pergi ke mana pun dan aku sedikit penasaran, aku akan pergi memeriksanya.”

Setelah itu, dia meninggalkan ruangan.

◆

“Baron Hayward, terima kasih telah meluangkan waktu dari jadwal sibuk Anda untuk bertemu dengan kami.”

“Tidak perlu berterima kasih, Profesor Blatt. Sudah sewajarnya Pusat Alkimia Kerajaan berkontribusi pada pengembangan sihir dan alkimia.”

Christopher Blatt adalah kepala profesor di Sekolah Tinggi Sihir dan hampir pasti akan menjadi dekan berikutnya. Dia sebelumnya pernah pergi ke Lune sebagai bagian dari tim yang menyelidiki ruang bawah tanah, jadi Ryo kemungkinan ingat pernah melihatnya saat itu.

Sebuah pintu di bagian belakang ruangan terbuka perlahan, dan seorang pria berjubah menyelinap masuk. Dia duduk di kursi di bagian belakang.

Kenneth dan Profesor Blatt sama-sama memperhatikannya. Kenneth hanya tersenyum. Sementara itu, Profesor Blatt memiringkan kepalanya tetapi tidak mengatakan apa pun. Dia segera menyadari bahwa pemuda ini bukanlah salah satu muridnya… Mungkin dia mengira pemuda itu adalah seorang alkemis yang baru bergabung dengan Pusat atau seorang karyawan yang sedang menjalani pelatihan.

Dua jam kemudian, Kenneth mengakhiri kuliahnya. Beberapa mahasiswa mendekat dengan pertanyaan, dan dia menjawabnya dengan cermat dan jelas. Bahkan Ryo, yang duduk di paling belakang, mengangguk setuju, sikapnya anehnya tampak angkuh tanpa alasan yang jelas.

Setelah melihat Ryo, orang lain mendekati penyihir air itu.

Ryo bertanya-tanya apakah matanya telah menipunya, tetapi dia menemukan bahwa ternyata tidak.

“Tuan Ryo!” seru Pangeran Willie dengan terkejut.

“Sudah lama tidak bertemu, Yang Mulia,” jawab Ryo dengan gembira.

Willie datang ke ibu kota Kerajaan sebagai sandera, meskipun secara resmi dia adalah seorang siswa. Ryo menerima tugas untuk mengawal pangeran ke tempat aman di Knightley, tetapi mereka menghadapi sejumlah masalah di sepanjang jalan.

Pangeran Willie telah menjadi sasaran Sekte Pembunuh. Setelah serangkaian peristiwa, Ryo membekukan desa organisasi tersebut dan menghancurkannya, meskipun sebelumnya pemimpin mereka, “Hassan,” telah mencoba merekrutnya. Pada akhirnya, bawahannya mengkhianati Hassan, yang kemudian menyerahkan buku catatan alkimianya kepada Ryo sebelum meninggal.

Dalam arti tertentu, Ryo dan Pangeran Willie adalah rekan seperjuangan yang telah selamat dari berbagai bahaya bersama. Bocah itu memiliki bakat dalam sihir air, dan selama perjalanan mereka, Ryo melakukan yang terbaik untuk mengajarinya cara menggunakannya. Mungkin karena dia adalah individu yang sungguh-sungguh dan tidak keberatan berusaha, Willie mencurahkan dirinya sepenuhnya ke dalam pelatihan sihir airnya, dan kemajuannya bahkan mengejutkan Ryo.

“Bukankah seharusnya Anda berada di Lune, Tuan Ryo?”

“Saya di ibu kota untuk urusan pekerjaan. Bukankah seharusnya Anda berada di Institut Pendidikan Tinggi Kerajaan, Yang Mulia?”

“Benar sekali. Kamu punya daya ingat yang hebat.”

“Heh heh heh. Yah, alur cerita sekolah memang klasik karena suatu alasan.”

“Maaf?” Pangeran Willie memiringkan kepalanya dengan bingung, jelas tidak menyadari klise alur cerita sekolah dalam novel ringan yang dipikirkan Ryo saat tenggelam dalam fantasinya.

“Sejujurnya, saya akhirnya tidak jadi kuliah di Royal Institute.”

“Hah?”

“Yah, anak-anak bangsawan pun tidak luput dari dampak kekacauan yang terjadi baru-baru ini di ibu kota.”

“Benar, tentu saja. Bagaimana mungkin aku lupa…”

“Bahkan di antara mereka yang selamat, banyak yang kembali ke wilayah mereka. Tidak ada yang tahu kapan Institut Kerajaan akan dibuka kembali.”

“Sekarang aku mengerti.”

Dari apa yang Ryo pahami, Institut Pendidikan Tinggi Kerajaan adalah sekolah untuk anak-anak bangsawan. Insiden monster di Istana Kristal umumnya disebut sebagai “Kekacauan di Ibu Kota.” Pusatnya berada di bagian utara kota, tempat sebagian besar bangsawan tinggal, menyebabkan kerusakan yang cukup besar pada kaum elit Knightley. Tentu saja, ini telah menempatkan sekolah untuk anak-anak orang-orang ini dalam situasi yang sulit…

Kaum bangsawan dapat menyewa guru privat alih-alih menyekolahkan anak-anak mereka jika mereka hanya mengkhawatirkan prestasi akademik. Sederhananya, mereka terutama bersekolah dan tinggal bersama untuk membangun koneksi. Semakin tinggi kelas sosialnya, semakin menonjol fenomena ini; hal ini melampaui zaman dan dunia.

“Namun, karena saya di sini untuk belajar sebagai mahasiswa pertukaran pelajar, saya harus bersekolah. Jadi saya mulai bersekolah di Royal Institute of Normal Learning, di mana status sosial tidak menjadi masalah.”

“Itu memang nama yang mengesankan…”

Ryo merasakan campuran antara kejutan dan kekaguman. Namun, di masa hidupnya di Jepang, di Bumi, memang ada sekolah dengan jalur “reguler” dan “pendidikan umum”, jadi mungkin itu tidak terlalu aneh. Dia tidak repot-repot memikirkannya lebih dalam.

“Sayangnya, aku sudah mempelajari semua materi pelajaran di sekolah itu di Joux…” Pangeran Willie tampak sedikit sedih.

“Kurasa sekolah itu memang sesuai dengan namanya…” kata Ryo sambil menggelengkan kepalanya.

“Lalu Profesor Blatt mengundang saya ke Sekolah Tinggi Sihir sementara saya tetap terdaftar di Institut Pembelajaran Normal.”

Willie menatap pria paruh baya di depan kelas.

“Aha! Profesor Blatt itu !”

Pada saat itu, Ryo akhirnya ingat bahwa dia pernah melihat pria itu di Lune ketika dia pergi menyelamatkan Abel dan yang lainnya.

“Apakah Anda mengenalnya, Tuan Ryo?”

“Oh, sekadar lewat saja,” kata Ryo. Ia merasa perlu berhati-hati dalam menjawab, mengingat ia hanya melihat pria itu sekilas saat itu dan berasumsi bahwa pria itu adalah anggota penting dari tim peneliti.

Profesor itu berjalan menghampiri mereka berdua.

“Kau petualang dari Lune,” katanya. “Ryo, kan? Aku tidak pernah tahu kau dan Pangeran Willie saling kenal.”

“Tunggu, apa? Kau tahu siapa aku?” jawab Ryo dengan terkejut. Dia yakin mereka belum pernah diperkenalkan secara resmi.

“Ya, tentu saja. Setelah kejadian di ruang bawah tanah itu, Arthur dan saya berbicara panjang lebar.”

“Oh, benar, Arthur.”

Arthur, penasihat di Biro Penyihir Kerajaan, adalah salah satu orang yang diselamatkan Ryo. Pria tua itu sangat berterima kasih atas bantuannya.

“Dan sekarang aku menemukanmu di sini, di Pusat Alkimia Kerajaan. Kau tampaknya memiliki beragam minat, ya?”

“Baiklah, um, Kenneth dan saya berteman baik…”

Untuk sepersekian detik, Ryo merasakan aura Profesor Blatt menegang. Sensasi itu begitu halus sehingga orang lain mungkin akan menganggapnya hanya imajinasi mereka saja. Jika Abel mengatakan itu padanya, Ryo pasti akan mempercayainya tanpa pikir panjang… Begitulah halusnya sensasi itu.

Saat itu, seorang mahasiswa datang dan menarik Christopher pergi. “Profesor, tentang rencana untuk siang ini…”

“Dia tampak agak menakutkan,” kata Ryo.

Pangeran Willie mengangguk. “Dia bisa saja begitu, kadang-kadang. Dia pasti akan menjadi dekan Sekolah Sihir berikutnya, mengingat pengaruhnya yang tak tertandingi di sekolah itu. Namun, saya rasa ada faktor lain yang juga berperan. Lagipula, seseorang tidak bisa naik ke puncak organisasi sebesar itu hanya dengan pandai dalam pekerjaannya.”

Ryo memiringkan kepalanya. “Harus saya akui, itu adalah pemikiran yang sangat dewasa untuk anak berusia lima belas tahun, Yang Mulia.”

Pangeran Willie tampak malu. “Kurasa menjadi anggota kerajaan telah membuatku mengenal banyak hal di dunia ini.”

Kehidupan memang rumit bagi semua orang.

Tak lama kemudian, Pangeran Willie mengucapkan selamat tinggal dan pergi bersama teman-temannya yang mengundangnya makan malam dalam perjalanan kembali ke Sekolah Sihir. Meskipun anak laki-laki itu sangat menyesal, Ryo mengantarnya pergi dengan senyuman.

“Kudengar melompati kelas membuat sulit menjalin pertemanan, tapi dia sepertinya baik-baik saja,” gumam Ryo sambil mengangguk dengan antusias.

Itu membuat Ryo sendirian, tapi tidak perlu khawatir. Kenneth telah mengajaknya makan malam bersama!

“Ryo, kamu bebas makan di kantin selama berada di sini.”

“Anda punya satu di sini?”

Kenneth membawanya ke ruang makan yang mengesankan. Menunya sangat beragam, sehingga Ryo bisa makan di sana setiap hari selama sebulan dan tidak pernah bosan.

“Kenneth,” kata Ryo sambil menyipitkan mata melihat menu, “aku tidak melihat harganya.”

Menu tersebut menampilkan setiap item secara langsung tetapi tidak menyebutkan harganya. Mungkin semuanya dihargai seribu florin?

“Oh, semuanya gratis,” jawab Kenneth.

“Apa?”

“Kantin ini hanya tersedia bagi mereka yang bekerja di Pusat, dan seluruhnya ditanggung oleh anggaran kami. Kau adalah pengecualian khusus, Ryo.” Kenneth terkekeh.

“Tidak mungkin… Apa aku sedang bermimpi?”

Air mata menggenang di mata Ryo saat ia diliputi rasa syukur yang luar biasa kepada siapa pun yang mengelola anggaran ruang makan Pusat tersebut…

Mereka berdua menyantap makanan mereka. Ryo memilih paket hamburger. Menurutnya, seharusnya itu adalah paket steak hamburger.

“Hidangan ini baru-baru ini menjadi populer di ibu kota, tetapi tampaknya sudah ada sejak lama di bagian timur Kerajaan. Oh, itu mengingatkan saya. Orang-orang di timur menyebutnya ‘hamburg steak’ seperti kamu, Ryo. Di Crystal Palace, kami menyebutnya ‘hamburg’.”

Ryo mendengarkan sambil menikmati makanannya. Dia sangat senang karena ruang makan ini menyajikan hidangan-hidangan kekinian!

“Raja Richard, kepala pertama Pusat ini, pernah berkata bahwa makanan yang enak mempertajam pikiran. Dialah alasan kantin ini gratis.”

“Hidup raja! Jelas sekali, dia memahami esensi sejati dari inspirasi!”

Richard adalah penguasa yang bijaksana dan pemberani, konon telah menghidupkan kembali Kerajaan. Ryo mengerutkan kening, curiga bahwa pria itu mungkin saja reinkarnasi seperti dirinya. Terlepas dari itu, dia berpikir sungguh luar biasa bahwa raja memahami pentingnya makanan.

Ryo sangat percaya pada filosofi Ouyang Xiu tentang Keunggulan Tiga dalam hal inspirasi, yang menyatakan bahwa ide-ide bagus datang saat menunggang kuda, di tempat tidur, atau di toilet. Sebagai seseorang yang dibesarkan di Jepang, Ryo juga tahu bahwa inspirasi bisa datang saat mandi. Dengan kata lain, ada kejadian di luar Keunggulan Tiga yang merupakan lahan subur untuk inovasi, dan Ryo menganggap waktu makan sebagai salah satunya.

“Bagaimanapun, makanan lezat adalah keadilan,” Ryo bersikeras, dan Kenneth setuju sambil tersenyum.

Tentunya tak seorang pun akan menyangkalnya!

Lalu Kenneth sedikit mengerutkan kening. “Anggaran Pusat ini sangat besar sejak zaman Raja Richard. Itu tidak berubah bahkan sekarang meskipun berada di bawah yurisdiksi Kementerian Dalam Negeri. Namun…”

“Namun?”

“Anggaran untuk proyek-proyek khusus, seperti yang terkait dengan golem Vedra dan Frank, tetap dibekukan.”

“Mungkin itu sebabnya dia membelot ke Federasi…”

“Ya, saya yakin itu faktor yang sangat besar. Frank mendedikasikan seluruh hidupnya untuk menciptakan golem buatan. Meskipun berdarah bangsawan, dia tidak puas dengan kehidupan di Kerajaan. Lebih tepatnya, dengan pemerintahannya.” Kenneth menggelengkan kepalanya sambil meringis. Pasti sangat tidak menyenangkan mengetahui seseorang yang dia hormati sebagai mentor dan teman, seseorang yang pernah bekerja sama dengannya dalam penelitian, merasa tidak punya pilihan selain membelot.

“Aku tahu ini topik yang rumit, tapi… kurasa musuh tidak harus selamanya bermusuhan,” ujar Ryo. “Bahkan negara-negara yang bermusuhan pun bisa berdamai, jadi mungkin Kerajaan dan Federasi akan berdamai, dan kau bisa bertemu Frank lagi.”

“Itu poin yang bagus… Tidak ada yang akan membuatku lebih bahagia.” Kenneth tersenyum mendengar kata-kata Ryo.

Federasi, bersama dengan Kekaisaran, adalah musuh Kerajaan, dan keadaan geopolitik saat ini berarti status itu kemungkinan besar tidak akan berubah dalam waktu dekat. Jadi, terus terang, tidak ada yang tahu apakah mereka akan dapat meneliti alkimia bersama, tetapi semacam pertukaran tentu saja mungkin terjadi.

“Hidup ini begitu rumit, ya? Seandainya saja kita bisa fokus pada penelitian.” Ryo meratap, meskipun dia sendiri bukanlah seorang cendekiawan.

Kenneth tersenyum kecut padanya. “Ngomong-ngomong soal fokus hanya pada penelitian… Ryo, tahukah kau aku tinggal di sini?”

“Apa?”

◆

Setelah makan malam, Kenneth mengantar Ryo ke kamar pribadinya. Itu bukan kamar tidur siang, melainkan ruangan yang layak untuk penggunaan eksklusifnya, lengkap dengan ruang tamu dan kamar tidur.

“Jadi, kamu tidur di sini dan melakukan penelitian di gedung sebelah?”

“Ya, tentu saja. Semua alkemis di sini memiliki kamar masing-masing, sehingga kami dapat kembali bekerja kapan pun kami mau.”

Penjelasan Kenneth mengejutkan Ryo, tetapi kemudian dia fokus pada pilihan katanya. Dia tidak mengatakan “pergi bekerja,” dia mengatakan ” kembali ke pekerjaan kita,” yang menyiratkan bahwa penelitian adalah hal utama mereka, dasar mereka—cara hidup normal mereka. Segala sesuatu yang lain, seperti tidur, istirahat, dan mungkin bahkan makan, hanyalah tambahan. Begitulah para cendekiawan.

“Pusat Alkimia Kerajaan dibangun sepenuhnya dengan mempertimbangkan para peneliti, bukan?” tanya Ryo, dengan nada heran.

“Kata-kata yang lebih benar dari ini tak pernah terucap,” kata Kenneth sambil mengangguk gembira. “Ngomong-ngomong, kamar tamumu sudah siap, Ryo. Selama kau tinggal di sini untuk mempelajari golem, kau bisa tidur di sana, bukan di kamar tidur siang kemarin.”

“Ini beneran , kan? Tolong cubit aku.”

Dan begitulah minggu Ryo yang penuh dengan alkimia berlalu—seperti dalam mimpi.

◆

Lalu ada Abel…

“Baiklah, saya rasa sudah waktunya untuk istirahat sejenak,” kata putra mahkota.

Abel langsung terduduk telungkup di atas mejanya.

Putra mahkota tersenyum dari tempat tidurnya. “Albert, meskipun kau terkenal memiliki stamina yang luar biasa, kau tampak cukup lelah.”

“Aku sangat lelah, Saudara…” jawab Albert, alias Abel, masih tertelungkup di mejanya, setengah mati.

“Ngomong-ngomong, saya tidak bisa menuliskannya di atas kertas, tetapi ada beberapa hal yang ingin saya sampaikan agar Anda ingat.”

“Hal-hal apa saja?”

Informasi yang begitu penting sehingga bahkan putra mahkota pun tidak bisa menuliskannya… Pasti itu informasi yang sangat rahasia.

“Kekaisaran dan Kerajaan akan segera berperang.”

Abel begitu terkejut sehingga ia hanya mampu mengucapkan “Hah?” dengan bodoh.

“Meskipun terjadi bentrokan kecil setiap beberapa tahun sekali, saya khawatir kali ini tidak akan berakhir di situ. Terlebih lagi, Kerajaan mungkin akan kalah, dan kalah telak.”

“Tidak… Apa…” gumam Abel, hampir tak bisa berkata-kata.

“Para Ksatria Kerajaan menderita kerugian besar dalam kekacauan di ibu kota. Mereka telah membangun kembali dengan cukup cepat, sebagian besar berkat orang-orang muda yang selamat, tetapi Knightley secara keseluruhan kekurangan tenaga untuk menghadapi Kekaisaran.”

“Nah, jika kita terpaksa berperang, bukankah para bangsawan di bagian utara Kerajaan akan memberontak?”

“Mungkin… Namun, kenyataannya, mereka tidak bisa dipercaya.”

“Kamu pasti bercanda…”

“Bagaimanapun, saya ragu itu akan terjadi segera. Itu bisa terjadi dalam beberapa bulan atau bahkan setahun dari sekarang, mungkin lebih lama. Tetapi saya ingin Anda ingat bahwa ini adalah kemungkinan nyata. Jika Anda naik tahta, Anda harus mengumpulkan informasi, menganalisisnya, memetakan semua kemungkinan lintasan masa depan, dan mengambil tindakan yang paling tepat. Ingatlah itu. Jangan hanya menyelesaikan masalah yang Anda hadapi sekarang.”

“Aku akan…” gumam Abel.

Keheningan yang ditunjukkannya karena terkejut memang sudah bisa diduga. Lagipula, kata-kata putra mahkota itu mengandung pesan yang sangat berat. Abel hanya akan naik tahta jika raja dan putra mahkota, ayah dan kakak laki-lakinya, meninggal dunia, yang berarti kakaknya pasti menganggap kematian mereka sebagai sesuatu yang sudah pasti.

“Saya sudah mengambil langkah-langkah dan akan terus melakukannya, tetapi jujur ​​saja…sulit untuk membalikkan situasi ini.”

“Saudara laki-laki…”

“Oh, ya, itu mengingatkan saya. Saya tidak punya bukti konkret, hanya bukti tidak langsung, tetapi saya ingin Anda mengawasi Kementerian Dalam Negeri.”

“Yang dipimpin oleh Harold Lawrence? Anda mencurigainya?”

“Dia atau seseorang yang dekat dengannya… Saya belum tahu.”

Abel pernah mendengar bahwa bangsawan itu adalah orang yang cerdik. Ketika sebelumnya ia menyelidiki lingkaran penasihat Raja, ia tidak menemukan desas-desus buruk tentangnya. Tetapi jika putra mahkota terdengar tegas, ia pasti memiliki bukti yang kuat.

Lalu Abel tiba-tiba teringat sesuatu.

“Ketika Anda menindak Gongorad & Co. dan memobilisasi Emmanuel dan anggota Garda Kerajaan Kedua lainnya, apakah itu karena Anda tidak mempercayai Garda Ibu Kota, karena mereka berada di bawah yurisdiksi Lawrence?”

“Ahhh, itu memang benar terjadi. Hm… Emmanuel memberitahuku bahwa kau dan seorang pesulap ada di sana. Kau benar. Gongorad memiliki koneksi dengan Federasi dan Kekaisaran. Semua tanda menunjukkan bahwa Kekaisaran sedang melakukan pendekatan kepada Kementerian Dalam Negeri, jadi aku mengirimkan Detektif Kedua.”

“Kekaisaran…”

Pada saat itu, sebuah pikiran tidak menyenangkan terlintas di benak Abel. “Aku bahkan enggan mengatakan ini, tetapi…apa pun yang menggerogoti tubuh Ayah—Yang Mulia—…menurutmu itu perbuatan Kekaisaran, melalui Lawrence atau salah satu orangnya?”

“Itu sangat mungkin terjadi,” kata putra mahkota membenarkan, tetapi kemudian ia menggelengkan kepalanya dengan lembut. “Sayangnya, saya tidak punya waktu untuk mengumpulkan bukti.”

“Saudara laki-laki…”

“Supremasi hukum berlaku di kerajaan kita, dan rakyat biasa maupun bangsawan harus mematuhinya. Justru karena itulah saat kita menunda tindakan, bisa jadi saat itulah kita memastikan kekalahan kita sendiri.”

Abel tetap diam.

“Ketika Anda menjadi raja, saya ingin Anda memperbaiki hukum-hukum kita yang tidak memadai agar lebih sesuai dengan masalah-masalah di dunia nyata. Sesuaikanlah dengan zaman sekarang.” Putra mahkota tersenyum lebar kepadanya.

Sambil mengerutkan kening, Abel menundukkan kepalanya tanda setuju. “Aku akan berusaha sebaik mungkin.”

“Baiklah. Waktu istirahat sudah berakhir. Mari kita lanjutkan.”

“Oke.”

Dan begitulah minggu belajar Abel berlalu.

◆

Pada malam sebelum keberangkatan delegasi, seorang pendekar pedang berdiri di depan Pusat Alkimia Kerajaan, kakinya gemetar.

“Halo, apakah ada orang di sana?” tanyanya dengan suara yang sangat lemah sehingga tidak mungkin ada yang mendengarnya.

Namun, malam itu, seorang penyihir air yang menunggu di dekat pintu berhasil menangkap panggilan yang lemah tersebut.

“Abel, bagaimana mungkin kau terlambat padahal kaulah yang bilang akan menjemputku? Aku baru saja berencana pergi ke rumah besar margrave sendirian.”

“Eh, ya…maaf. Pelajaran saya memakan waktu lebih lama dari yang diperkirakan…”

Abel membawa tas yang cukup besar. Ryo juga telah mengganti tasnya dengan tas yang lebih baru dan lebih besar daripada tas yang dibawanya saat tiba di ibu kota.

“Abel, itu tas yang cukup besar.”

“Sama-sama, kawan.”

Mereka berdua saling memandang tas masing-masing dan tertawa, Abel tertawa kering dan Ryo tertawa riang. Perbedaan itu mungkin ada hubungannya dengan isi tas mereka.

Setelah meninggalkan istana, Abel menuju Pusat melalui Institut Penelitian Sihir. Ia bertemu dengan Ryo, dan keduanya berjalan ke rumah besar Margrave Lune. Karena kelelahan, ia langsung menuju tempat tidur. Ryo mandi dengan santai dan sejenak memeriksa dokumen-dokumen di tasnya sebelum tertidur. Semua orang setara di alam mimpi. Keduanya menikmati dunia damai mereka…

Setelah seminggu mengikuti kuliah intensif dari putra mahkota, Abel bangun keesokan paginya dengan perasaan segar kembali, pulih berkat tidur nyenyak. Ia bukan petualang peringkat A tanpa alasan. Kecepatan pemulihannya hampir mencapai batas kemampuan manusia.

Ryo juga bangun dengan segar dan menyantap sarapan lezat yang disiapkan oleh koki di kediaman utama margrave. Mereka akan memulai perjalanan panjang—ke negara asing, tidak kurang. Karena seorang petualang tidak pernah tahu apa yang akan terjadi, mereka harus makan setiap kali ada kesempatan. Terlepas dari kecenderungannya untuk mengurung diri di rumah, dalam situasi seperti ini, Ryo adalah sosok yang sesungguhnya.

Sebuah kereta kuda menunggu mereka di luar. Hal itu telah diatur karena secara teknis mereka adalah tamu dalam perjalanan ini, bukan karyawan atau bawahan.

Ketika mereka sampai di gerbong kereta, mereka bertemu dengan beberapa wajah yang familiar.

“Zach? Scotty, kalian juga? Kalian bagian dari delegasi?”

Zach Kuhler dan Scotty Cobouc adalah rekan Abel dalam organisasi minum-minum, Aliansi Putra Kedua. Mereka bermarkas di ibu kota kerajaan dan merupakan bagian dari Ordo Ksatria Kerajaan.

“Ya, kami bertugas sebagai pemimpin regu,” jawab Zach.

“Banyak orang ingin bergabung, jadi kami berhasil mengalahkan beberapa pesaing yang cukup tangguh,” jawab Scotty.

Kedua pria itu tertawa kecil, tetapi kemudian Zach terdiam, matanya tertuju pada Ryo.

“K-Kau pesulap itu… dari dulu…”

Tentu saja, yang dia maksud adalah pertemuan mereka di Enklave elf selama Kekacauan Ibu Kota. Ryo muncul setelah Sera mengalahkan iblis utama dan menggunakan Pancaran Airnya untuk memenggal kepala iblis-iblis lainnya sambil menggendong Sera, wanita yang dikagumi Zach, di lengannya.

Secercah rasa takut dan permusuhan terpancar di mata Zach.

Meskipun Ryo tidak ingat pernah bertemu Zach, dia tidak bisa mengabaikan kebencian dalam tatapan pria itu. Merasakan ketegangan itu, dia mencondongkan tubuh ke arah Abel. “Apakah aku melakukan sesuatu padanya?” bisiknya.

Tentu saja, Abel tahu seluruh cerita itu, tetapi, dengan keringat dingin mengalir di punggungnya, Abel memutuskan untuk mengelak.

“Uhhh… Siapa yang tahu?” Abel mengangkat bahu. “Aku tidak tahu apa yang sedang terjadi, tapi kurasa kau tidak perlu khawatir.”

Scotty, yang berdiri di sebelah Zach, menggelengkan kepalanya dengan ekspresi pasrah. Sikapnya sejak awal sudah menunjukkan bahwa dia tidak berniat ikut campur.

Pada akhirnya, Ryo masuk ke dalam kereta, kepalanya dimiringkan karena kebingungan.

Pada hari itu, sebuah delegasi yang terdiri dari delapan puluh dua orang berangkat dari ibu kota kerajaan. Delegasi tersebut termasuk dua puluh pegawai negeri sipil dari Kementerian Luar Negeri, termasuk seorang utusan berpangkat tinggi, dua petualang peringkat A, dua puluh ksatria, dua puluh pengawal, dan dua puluh petualang peringkat C sebagai pengawal.