Penyihir Api V: Babak Penyisihan

“Oscar, pertandinganmu berikutnya dalam lima hari?”

“Baik, Yang Mulia. Jika saya memenangkan dua babak penyisihan battle royale lagi, saya akan lolos sebagai salah satu dari enam puluh empat finalis.”

“Tentu saja aku punya harapan besar padamu, tapi tolong jaga dirimu agar tidak terluka. Kesejahteraanmu adalah hal terpenting.”

“Terima kasih, Nyonya.”

Meskipun permintaannya agak tidak masuk akal, mengingat ini adalah turnamen tarung , Oscar tetap menundukkan kepalanya dengan patuh. Ia tahu bahwa kata-kata Fiona berasal dari lubuk hatinya.

Mendengarkan percakapan mereka, Rupert mengangguk sambil menandatangani dokumen. Tentu saja, Hans duduk di seberangnya di kereta, membantunya bekerja.

“Hans, tentu saja kamu bisa membebaskanku dari tumpukan dokumen ini sementara saat kita di jalan?”

“Yang Mulia, itu hanya akan menciptakan tumpukan yang lebih besar setelahnya.”

Pada saat-saat seperti ini, Hans menolak untuk bergerak sedikit pun.

Sambil memperhatikan mereka, Oscar dan Fiona berbicara dengan berbisik.

“Ayahku menjalani kehidupan yang cukup sulit sebagai kaisar, hm…”

“Memang. Capai posisi yang cukup tinggi dan yang menanti Anda hanyalah setumpuk dokumen.”

Meskipun seorang bangsawan wanita yang sangat penting, Lady Maria tetap menjalani kehidupan yang sangat elegan… Saya lebih suka menjadi dewasa seperti dia… Tapi itu tidak berarti saya tidak menghormati ayah saya. Saya sangat menghormatinya!

Rupert pun mendengar kata-kata itu dan menangis dalam hati.

Lima hari kemudian, babak penyisihan kedua Oscar berlangsung. Fiona telah mengunjungi koloseum hari itu untuk menyaksikannya bertarung dari kursi yang disediakan untuk keluarga kekaisaran.

“Semoga beruntung, Guru.”

“Terima kasih, Yang Mulia.”

Pertukaran mereka sekarang sama seperti pada pertandingan pertamanya.

Kaisar Rupert tidak hadir. Karena jadwalnya yang padat hingga babak kedua, ia jarang punya waktu luang untuk hiburan semacam itu. Tradisi mengharuskannya hadir di semua pertandingan mulai dari delapan besar, itulah sebabnya ia begitu sibuk—ia mati-matian berusaha mengosongkan waktu itu dalam jadwalnya.

Fiona memahami hal ini, jadi ia tidak menyalahkan ayahnya atas ketidakhadirannya. Namun, Rupert sendiri dirundung rasa bersalah. Bukankah seharusnya ayahnya menonton pertandingan itu demi Fiona, kalau bukan demi Oscar?

Kaisar Rupert VI akan dengan tenang mengeluarkan perintah yang paling kejam sekalipun demi negara dan rakyatnya. Mungkin, itulah alasan mengapa ia begitu memanjakan Fiona.

Untuk babak penyisihan kedua, Oscar berbaris di tepi luar arena melingkar, sama seperti sebelumnya. Namun, tidak seperti sebelumnya, Emil tidak berada di sebelah kirinya. Pengelompokan pemain selalu berubah, yang ditunjukkan oleh wajah familiar di hadapannya—Elmer, pendekar pedang dari Shooting Spree. Melihat Oscar, Elmer tersenyum kecut.

Hanya dua dari sepuluh pemain yang harus tetap bertahan. Jika mereka bisa menyingkirkan delapan pemain lainnya, Oscar dan Elmer akan lolos ke babak berikutnya.

“Sekarang kita akan memulai pertandingan grup kedua puluh di babak kualifikasi kedua. Mulai!”

Terakhir kali, para pesaingnya telah menegaskan niat mereka untuk menyingkirkan Oscar, memaksanya untuk mengambil inisiatif. Namun, kali ini, sesuatu yang aneh terjadi: Pertarungan pedang sengit terjadi di antara sembilan orang lainnya, membuat Oscar tersingkir.

“Hm?”

Dia tidak pernah berniat mengambil langkah pertama, mengingat apa yang terjadi terakhir kali. Dia ingin menunggu dan melihat, dan inilah hasilnya.

Setelah melihat pertarungan sebelumnya, yang lain pasti berpikir akan gegabah untuk melawannya. Hanya dua orang yang akan lolos babak penyisihan ini. Dengan perkembangan situasi saat ini, pilihannya hanya Oscar dan satu orang lagi. Maka, terjadilah battle royale sembilan orang, yang membuatnya hanya bisa pasrah. Dia tidak terlalu tertarik untuk menunjukkan kehebatannya. Jika beginilah pertarungan mereka akan diputuskan, siapa dia yang akan ikut campur?

Kini, pemenang lainnya tinggal selangkah lagi untuk muncul. Hanya dua dari sembilan yang tersisa: Elmer dan seorang pendekar pedang lainnya. Namun, perbedaan kemampuan mereka jelas bagi siapa pun yang menonton. Kemudian, seolah diberi aba-aba, Elmer mengayunkan pedangnya ke arah lawannya, melemparkannya tinggi ke udara. Bersamaan dengan itu, ia menekan ujung pedangnya ke leher lawannya.

“Aku menyerah…” kata pendekar pedang itu dengan suara rendah.

“Victors, Elmer dan Oscar,” wasit mengumumkan.

Mereka telah mengamankan tempat mereka di babak selanjutnya. Sorak sorai penonton pun membahana. Meskipun Oscar tak bergeming, sembilan peserta lainnya telah menampilkan pertunjukan yang mengesankan dan mendebarkan bagi penonton.

“Sekarang akulah yang berada di posisi Emil…” gumam Oscar sambil menggelengkan kepalanya sedikit.

Meskipun mereka berada di posisi yang sangat berbeda, mereka berdua mampu maju tanpa harus bertarung. Ia kini sedikit memahami rasa malu—di antara hal-hal lainnya—yang pasti dirasakan Emil.

Oscar kembali ke bagian kekaisaran di tribun, tempat Fiona menyambutnya.

“Guru, selamat datang kembali!”

Ia sangat gembira karena ia berhasil melewati babak kedua kualifikasi tanpa cedera atau membahayakan dirinya sendiri. Entah itu tinju, seni bela diri campuran, atau bentuk pertarungan lainnya, mungkin mereka yang telah mengirim orang-orang terkasih mereka ke dalam hiruk-pikuk pertarungan akan selalu khawatir. Meski begitu, jika koloseum hanya menggelar pertarungan seperti ini, tribun penonton pasti akan kosong.

Dalam kualifikasi ketiganya tiga hari kemudian, Oscar sekali lagi disingkirkan oleh para petarung lainnya. Kali ini ia tidak mengenal satu pun dari mereka, dan tak seorang pun mendekatinya. Ia bisa merasakan rasa frustrasi yang memuncak, tetapi senyum Fiona saat ia kembali mencairkannya. Mungkin inilah pertama kalinya sejak meninggalkan desa Fost Oscar merasakan kehangatan mengetahui seseorang di luar sana menunggunya.

Dua hari setelah babak penyisihan ketiga memastikan tempatnya di babak sistem gugur turnamen, Oscar berdiri di arena bersama enam puluh tiga finalis lainnya.

Kerumunan besar orang memenuhi colosseum, ingin melihat pertarungan diputuskan.

Penyelenggara telah mengundi untuk menempatkan peserta ke dalam grup mereka selama kualifikasi battle royale…atau begitulah kata mereka. Kenyataannya kurang jelas karena apa yang terjadi di babak pertama Oscar. Namun, undian hari ini benar-benar acak, dan hal itu membuat penonton heboh, meskipun tidak ada pertempuran yang berlangsung. Fiona pun tak terkecuali. Mengetahui betapa keras kepalanya Fiona, Oscar hanya tersenyum kecut padanya sebelum turun ke arena tadi.

Sekarang dia menyapa beberapa wajah yang dikenalnya di antara para finalis.

“Elmer, Zasha! Senang melihat kalian berdua berhasil!”

Keduanya merupakan bagian dari kelompok B-rank yang bernama Shooting Spree.

“Tentu saja kami berhasil! Ronde ketiga cukup ketat, tapi saya berhasil.”

“Yah, aku mendapatkannya dengan mudah!”

Baik pendekar pedang Elmer maupun Zasha, sang pengguna pedang ganda, senang telah maju sejauh ini. Dan mengapa tidak? Berhasil masuk ke babak enam puluh empat besar Turnamen Bela Diri Kekaisaran, terutama yang peringatan ini, merupakan bukti bahwa mereka adalah petualang kelas wahid. Keduanya berusia dua puluh enam tahun, di puncak karier mereka sebagai petualang, pendekar pedang, dan pengguna pedang ganda. Mereka tidak hanya memiliki kecepatan, kekuatan, dan kelincahan, tetapi juga memiliki pengalaman yang tidak dimiliki remaja. Jika mereka tidak bisa menang sekarang, kapan lagi mereka akan mendapatkan kesempatan?

Di antara para finalis, Oscar memperhatikan wajah lain yang dikenalnya.

“Oscar, akhirnya mulai menunjukkan minat pada wanita, ya? Aku senang sekali,” goda Zasha.

“Permisi?”

“Jangan khawatir, aku juga akan menatapnya, melihat betapa mencoloknya dia.”

Itu adalah peri yang bertarung di panggung sebelah mereka selama kualifikasi pertama: Sera.

“Rumor mengatakan dia adalah petualang peringkat B dari Kerajaan.”

“Oh, hei, sama seperti kita. Pasti nggak boleh kalah sekarang!”

Baik Elmer maupun Zasha penuh dengan motivasi.

“Keahliannya menggunakan pedang sungguh mengerikan,” kata Oscar, langsung meredam antusiasme mereka. “Aku memperhatikannya.”

“Ah, ayolah, aku tidak ingin tahu itu.”

“Sial. Seberapa berbakatnya dia, ya?”

“Yah, kita tidak pernah tahu apa yang akan terjadi dalam pertempuran,” kata Oscar sambil mengangkat bahu.

“K-Kau benar!”

“Benar sekali.”

Pernyataan itu tampaknya membangkitkan semangat mereka, meskipun mereka tidak sesemangat sebelumnya.

“Oke, jadi… Ada bola-bola di dalam kotak dengan angka 1 sampai 64 tertulis di atasnya, dan para peserta mengambil bola-bola itu satu per satu sesuai urutan nomor peserta,” jelas Zasha.

“Lalu nama-nama itu dimasukkan ke papan itu,” kata Elmer sambil menunjuk papan turnamen besar dengan nomor-nomor di tengah arena.

Warga kekaisaran tahu cara kerja sistem lotere karena selalu sama setiap saat, tetapi Oscar tidak tahu apa-apa karena dia tidak peduli.

“Berapa nomor pendaftaranmu, Oscar?” tanya Zasha padanya.

“7505.”

“Itu cukup jauh di bawah daftar. Kamu mungkin akan jadi salah satu yang terakhir,” tambah Elmer.

Sejauh yang Oscar ketahui, Emil, yang telah mendaftar sebelumnya dan maju bersamanya di babak kualifikasi pertama, tampaknya tidak termasuk di antara para finalis. Ia bertanya kepada yang lain tentang hal itu.

“Ah, dia. Dia kalah di babak ketiga. Di akhir juga…” kata Elmer. “Aku mengingatnya karena dia sangat terampil meskipun masih sangat muda. Kurasa dia akan menempati posisi yang cukup tinggi di turnamen lima tahun mendatang.”

“Empat teratas dari terakhir kali ada di sini. Mereka otomatis unggulan,” kata Zasha.

“Felix List memenangkan turnamen terakhir dan sekarang dia menjadi bagian dari Dua Belas Ksatria Kaisar, jadi dia tidak akan berpartisipasi. Runner-up-nya sudah pensiun, jadi tinggal… Anselm, yang berada di posisi ketiga, dan Dieter, yang berada di posisi keempat,” koreksi Elmer.

Oscar tidak yakin apa yang harus dilakukan dengan semua informasi ini. Ia tidak mengenal satu pun dari orang-orang itu, tetapi dua orang lainnya menatapnya penuh harap—seolah menunggunya melanjutkan percakapan.

“Jadi, mereka berdua lawan yang tangguh?” tanyanya ragu-ragu. Berbeda dengan penampilannya, Oscar bisa membaca situasi.

“Menurutku. Lagipula, ini turnamen peringatan, jadi kalian bisa mengharapkan orang-orang luar biasa dari seluruh Provinsi Tengah. Karena kalian berhasil masuk enam puluh empat besar, kenapa tidak menonton pertandingan lainnya juga?” saran Elmer, menyadari ketidakpedulian Oscar terhadap peserta lain.

“Semua finalis, silakan berbaris di sini.”

Enam puluh empat orang berbaris satu per satu atas permintaan pembawa acara. Tepat seperti yang diprediksi Elmer dan Zasha, Oscar berada di barisan paling belakang. Bahkan, paling belakang. Di sebelah kanannya berdiri seorang pria berjubah putih dan bertopeng. Jubah Oscar sendiri dikancingkan, menyembunyikan pedang yang terselip di pinggangnya, tetapi bagian depan pria bertopeng itu terbuka, memperlihatkan gagang dan sarung pedangnya… Ia memakainya sedemikian rupa sehingga ia bisa menghunusnya kapan saja…

Pria bertopeng itu memiringkan pedangnya ke arah Oscar, yang sedari tadi menatap gagang senjatanya. “Kau ada urusan denganku?” tanyanya.

Begitu mendengar suara itu, Oscar merinding. Rasanya mirip dengan suara yang masih menghantui kenangan terburuknya… Suaranya terdengar agak teredam karena topeng itu, tetapi kemiripan itu membuatnya gelisah. Tentu saja itu mustahil…

Oscar menenangkan diri. “Maafkan aku,” gumamnya. Jika ia berbicara sedikit lebih keras, ia khawatir akan kehilangan kendali. “Aku hanya terpesona oleh pedangmu. Pedang yang luar biasa.”

“Heh. Mata yang bagus.”

Pria bertopeng itu menghunus pedangnya setengah, dan apa yang dilihat Oscar membuat jantungnya berdebar kencang. Ia menekan tangan kanannya ke dada, mencoba menenangkan detak jantungnya… Tentu saja, ia tidak berhasil… Tapi ia harus mencoba.

“Ini benar-benar pedang yang luar biasa… Terima kasih telah menunjukkannya padaku.”

Ia memaksakan kata-kata itu keluar, tetapi segera menyadari ia tak bisa berkata apa-apa lagi. Bahkan, ia tak bisa membuka bibir maupun menggerakkan tubuhnya.

Karena apa yang dilihatnya adalah bilah pedang yang ditempa oleh tuannya dan dipegang oleh ayahnya.

Pedang yang telah membunuh orang tuanya dan yang lebih tua…

“Anselm, nomor enam puluh tiga.”

“Dieter, nomor dua.”

Dua pria yang berhasil masuk empat besar di turnamen sebelumnya mendapatkan bola lotere mereka terlebih dahulu. Mereka mendapati diri mereka berada di posisi yang hampir berseberangan dalam hal pertarungan.

Di sekitar mereka, para kontestan dapat mendengar komentar penonton.

“Ohhh! Aku penasaran apakah mereka berdua akan berhadapan di final?”

“Tapi sebelum itu, orang lain harus menghadapi mereka dulu. Aku agak kasihan pada lawan mereka.”

Saat pengundian berlanjut, kegembiraan penonton meningkat untuk favorit mereka dari babak penyisihan.

“Elmer, nomor tiga puluh tiga.”

“Zasha, nomor tiga puluh.”

“Sera, nomor empat puluh delapan,” suara pembawa acara terdengar.

Tiba-tiba, penonton bersorak. Sebagai satu-satunya elf dan kecantikan yang memukau, Sera sudah populer di kalangan mereka. Ada dua perempuan lain di antara para finalis. Karena petarung jarak dekat tak terelakkan mendominasi turnamen bela diri, peserta laki-laki lebih mungkin bertahan. Perempuan cenderung memiliki ketertarikan yang lebih tinggi pada sihir daripada laki-laki, sehingga banyak yang memilih profesi magis. Semua ini menjelaskan mengapa Sera dan kontestan perempuan lainnya begitu populer di kalangan penonton.

Dan begitulah lotere itu berlangsung, hingga tiba giliran kontestan keenam puluh detik.

“Hei, lihat!” teriak salah satu penonton.

“Hanya yang terkuat yang tersisa,” kata yang lain.

Sentimen itu tersebar luas di antara penonton. Hanya dua orang yang belum diundi: pria bertopeng dan Oscar. Dan hanya dua tempat yang tersisa di braket turnamen: nomor satu dan enam puluh empat. Yang pertama akan berhadapan dengan nomor dua dan yang lainnya melawan nomor enam puluh tiga, dua peserta pertama yang diundi.

“Anselm dan Dieter diunggulkan… Mereka berdua akan mengalami kesulitan.”

“Saya pikir yang satu menyebut dirinya ‘Boss’ dan yang satunya lagi Oscar.”

“Oscar, kami memujamu!” teriak para wanita di antara penonton.

Kebanyakan orang akan menganggap Oscar tampan. Ketampanannya, ditambah dengan kekuatannya yang luar biasa di babak penyisihan, telah membuatnya memiliki basis penggemar wanita yang berdedikasi. Sayangnya, kekuatan yang luar biasa di babak kualifikasi tidak terlalu berpengaruh di babak final. Keenam puluh empat kontestan yang tersisa sangat kuat.

“Bos, nomor satu.”

“Sabas!”

Sorak sorai meriah menggema di seluruh koloseum. Pertandingan pembuka akhirnya diputuskan. Dieter, salah satu dari empat petarung teratas dari pertandingan terakhir, akan melawan pria bertopeng yang menyeramkan namun berwibawa bernama Boss. Tak diragukan lagi pertarungan ini akan memukau penonton.

Dan kemudian ada slot terakhir yang tersisa…

“Oscar, nomor enam puluh empat.”

Pertandingan pertamanya di babak sistem gugur adalah melawan Anselm, yang menempati posisi ketiga pada pertandingan terakhirnya.

◆

Babak pertama babak gugur akan berlangsung selama empat hari. Seperti babak penyisihan battle royale, arena akan menyelenggarakan dua pertandingan sekaligus, empat kali sehari. Oscar memutuskan untuk menonton pertandingan, dimulai pada hari pertama setelah pengundian. Namun, ia tidak punya tiket, jadi ia harus membeli tiket dari calo…

“Guru, saya juga ingin menonton,” kata Fiona.

“Yang Mulia?”

Karena ini turnamen peringatan yang langka, pertarungan apa pun antara mereka yang layak melaju ke final mungkin akan bermanfaat, bahkan bagi amatir seperti saya. Lagipula, bersama saya, Anda bisa menonton dari kursi kekaisaran.

“Urk…”

Oscar tidak punya bantahan atas argumen Fiona. Akhirnya, mereka mendapat izin dari ayahnya untuk menonton pertandingan hingga akhir turnamen.

Pertandingan pembuka turnamen final mempertemukan Boss, si pria bertopeng, melawan Dieter, yang sebelumnya meraih peringkat keempat. Meskipun Kaisar Rupert tidak hadir, sebagian penonton gembira mendengar kabar bahwa putri kesebelas, Yang Mulia Fiona, hadir.

“Dia ada di sini lagi hari ini!”

“Aku yakin dia ada di sini saat pertarungan sedang berlangsung! Dia pasti sangat antusias menonton para petarung.”

“Konon katanya, tidak seperti putri-putri lainnya, dia cukup terampil menggunakan pedang.”

“Menakjubkan!”

Oscar berdiri sedikit di bawah Fiona, dan pencahayaan membuatnya hampir tak terlihat oleh penonton lainnya. Beberapa orang telah mengetahui bahwa salah satu pengawalnya ikut serta, tetapi tidak ada yang yakin apakah mereka lolos ke babak gugur.

Boss dan Dieter sudah berada di panggung masing-masing, menunggu sinyal untuk memulai pertandingan.

“Sekarang kita akan memulai pertandingan pertama babak 64 besar. Mulai!”

Mereka berdua lambat untuk memulai. Mereka menghunus pedang, tetapi tetap diam di jarak awal dua puluh meter.

“Hmph,” gumam Bos.

Lalu, dengan santai, ia mulai berjalan ke arah Dieter, yang sedikit mengernyit menanggapi tetapi tetap tak bergerak, pedangnya masih siap siaga. Bos mendekat sedikit demi sedikit…

Tanpa peringatan, Dieter menerjang, menutup celah di antara mereka, lalu menusuk sekali, dua kali, dan ketiga kalinya. Saat hendak menusuk untuk keempat kalinya, kepalanya tiba-tiba terbentur. Hampir di saat yang sama, lengan kanannya yang terentang penuh tiba-tiba putus. Ia jatuh ke lantai, dan itulah akhir dari semuanya.

Tak ada yang bersuara. Penonton pun tak bersuara. Pembawa acara pun tak bersuara. Bahkan wasit pun tak bersuara.

“Oy, mau ngaku atau gimana?” bentak Bos ke wasit.

“Ah, m-maaf sekali. Pemenang, Bos!”

“Wuuuuuuu!”

Para penonton pun tersadar. Teriakan-teriakan marah meledak dari kerumunan. Kebanyakan dari mereka tidak mengerti apa yang telah terjadi. Apa yang sebenarnya terjadi pada Dieter? Ia sedang menyerang ketika, tiba-tiba, tubuhnya melengkung dan lengan kanannya yang putus melayang ke udara.

Tetap saja, mereka tahu bahwa mereka telah menyaksikan sesuatu yang luar biasa, dan hanya itu yang perlu mereka ketahui!

Reaksi beberapa orang sedikit berbeda.

“Kau lihat itu, Zasha?” tanya Elmer.

“Tentu saja… Si brengsek bertopeng itu gila. Kukira Dieter yang keempat terakhir kali?”

Elmer dan Zasha menonton pertandingan dari tribun. Seperti yang mereka katakan kepada Oscar, mereka telah membeli tiket untuk babak pertama final, berniat menonton setiap pertandingan.

Dan di sekitar mereka…

“Zasha, jika kamu berhasil mencapai semifinal, kamu mungkin harus melawan makhluk itu,” kata Jusch.

“Zasha, jika kamu berhasil mencapai semifinal, kamu akan menjadi korbannya,” tambah saudara perempuannya, Rusch.

Anggota Shooting Spree yang tersisa, Anne sang pengintai dan Mesalt sang penyembuh, hanya menggelengkan kepala.

“T-Tapi itu cuma kalau aku berhasil sampai semifinal, kan? Aku ragu bisa sampai sejauh itu, jadi aku nggak perlu khawatir!” protes Zasha.

“Hargai dirimu sedikit saja, kawan…” Elmer menatapnya dengan tatapan kasihan.

Aku tahu itu… Itulah pedang yang ditempa Sang Guru…

Jelas, emosi Oscar sedang bergejolak. Pria bertopeng itu kemungkinan besar Boskona, musuh bebuyutannya yang telah membunuh orang tua dan tetuanya. Tepat di depan mata Oscar, ia menghunus pedang yang dirampasnya dari ayahnya. Mustahil baginya untuk tetap tenang.

“Menguasai?”

Fiona, yang sangat menyadari perubahan Oscar, meliriknya dengan cemas. Ia tidak berperilaku seperti biasanya, dan tidak dalam cara yang baik… Tatapan itu langsung membuatnya kembali tenang.

“Yang Mulia, saya minta maaf.”

Ia menundukkan kepala. Kata-katanya merupakan permintaan maaf sekaligus ungkapan terima kasih kepada Fiona karena telah menyadarkannya.

“Ada apa?”

“Aku hanya mengingat masa lalu…”

Fiona tidak bertanya lebih jauh, menebak dengan tepat bahwa ia sedang memikirkan orang tuanya atau mungkin ayah angkatnya. Namun, bahkan ia tidak dapat membayangkan bahwa pria keji yang telah membunuh mereka berdiri tepat di depan mata mereka.

“Aku akan menghampirinya…” gumam Oscar. “Kemungkinan besar di final, ya?”

◆

Pada hari kedua final, Zasha, pengguna dua pedang dari Shooting Spree, memulai debutnya. Meskipun kesulitan, ia berhasil menang dalam pertarungan pertamanya. Pada hari ketiga, rekan sesama pendekar pedangnya, Elmer, bertarung dan menang dengan susah payah. Pada pertandingan keempat hari itu, elf Sera memulai debutnya. Ia menang hanya dalam sepuluh detik. Oscar mengunjungi tempat pertandingan pada kedua hari tersebut tetapi tidak dapat menemukan pria bertopeng itu.

Kemudian tibalah hari keempat babak sistem gugur.

“Guru, semoga beruntung,” kata Fiona.

“Terima kasih, Yang Mulia.”

Ia meninggalkan tribun khusus keluarga kekaisaran dan menuju ruang tunggu. Babak final akan segera dimulai.

“Selamat datang Anselm, unggulan ketiga dari turnamen terakhir!”

Saat pembawa acara memanggil namanya, Anselm melambaikan tangan dan melangkah ke atas panggung. Penonton langsung heboh.

“Ih, ih!”

“Kau bisa melakukannya, Anselm!”

“Kami mengandalkanmu! Kaulah satu-satunya untuk kami!”

Menempati posisi ketiga pada turnamen sebelumnya telah memberinya popularitas luar biasa.

“Dia akan berhadapan dengan kualifikasi termuda kita, Oscar!”

“Iiiiiiiiiiiiiiiiiii!”

“Kami sayang kamu, Oscar!”

“Oscar, menikahlah denganku!”

“Oscaaar, dasar jagoan!”

Sorak sorai semakin meriah untuk Oscar, yang kebanyakan perempuan. Muda, tampan, dan kuat, tak heran ia populer di kalangan perempuan. Pertandingan ke-31 di panggung sebelah telah berakhir lebih awal, sehingga semua mata di koloseum tertuju pada pertarungan terakhir antara Oscar dan Anselm.

“Babak keenam puluh empat, pertandingan ketiga puluh dua akan dimulai sekarang . Mulai!”

Atas aba-aba wasit, Oscar menyerang dengan sekuat tenaga. Ia menebas dengan satu tangan, menusuk, menusuk, menebas lagi, dan mengakhiri kombonya dengan ayunan dua tangan.

Namun, Anselm berhasil menghindari empat serangan pertama dan menangkis ayunan ke bawah terakhir dengan pedangnya. Ia bergerak sama anggunnya dan mengayunkan pedangnya dengan kekuatan yang sama dahsyatnya dengan sang juara sebelumnya, Felix Liszt, menurut rumor yang beredar.

Meskipun sudah terlatih, Oscar sudah tahu sejak detik pertama mereka berhadapan bahwa Anselm lebih unggul darinya. Meski begitu, ia ingin tahu seberapa besar perbedaan di antara mereka—itulah sebabnya ia menyerang lebih dulu.

Setelah rentetan serangannya berhasil dihalangi, Oscar melompat mundur. “Kurasa aku mengerti gayamu.”

“Apakah kau tahu?” jawab Anselm, memancarkan kepercayaan dirinya.

“Akan butuh waktu bagiku untuk mencapai ketinggianmu,” Oscar mengakui, sepenuhnya yakin akan kemenangannya meskipun perkataannya.

Ekspresi Anselm sedikit menegang, seolah dia tersinggung.

“Karena aku benar-benar harus mencapai final, aku akan menggunakan kartu trufku,” Oscar memperingatkannya.

“Ini pasti menarik.” Anselm mempersiapkan diri.

“ Badai api .” Oscar memunculkan tiga lidah api di sekitar pedangnya dan melemparkannya ke Anselm.

“Sihir, ya?!”

Meskipun sihir tidak dilarang dalam turnamen, hanya sedikit orang yang menggunakannya. Pertama, mantra Provinsi Tengah mengharuskan pengucapan mantra; kedua, lawan dapat mengganggu pengguna dengan pertarungan jarak dekat sebelum mereka menyelesaikan mantranya. Karena alasan-alasan ini, sihir menjadi tidak praktis.

Namun, Oscar tidak perlu melantunkan mantra untuk merapal mantranya. Terlebih lagi, kecepatan merapal mantranya luar biasa cepat.

Meskipun sihir serangan Oscar sangat cepat, Anselm masih bereaksi.

“Jangan remehkan aku!” teriaknya, menebas semburan api yang menyerbu ke arahnya, sebuah prestasi yang hanya bisa dicapai oleh pendekar pedang papan atas. Sayangnya, begitu pedangnya menyentuh api, mereka meledak dengan dahsyat.

“Nggh!”

Entah bagaimana, Anselm lolos dari radius ledakan. Mengesankan, mengingat dia finis ketiga terakhir kali.

Kecuali bola-bola api itu tipuan. Saat Anselm menyadari hal ini, ia melihat cahaya putih menembus kedua kakinya.

“Gaaah!”

Ia langsung tahu itu sihir api. Tapi hanya itu yang ia tahu. Karena bagaimana mungkin api putih terlihat begitu mirip cahaya yang bersinar? Tak mampu lagi menahan berat badannya, kakinya yang terluka lemas dan ia pun jatuh berlutut.

“Brengsek!”

Saat Anselm terjatuh, Oscar, yang kini berada dalam jarak dekat, menekankan ujung pedangnya ke tenggorokan pria itu.

“Saya menyerah…” Anselm mengakui kekalahan.

“Pemenang, Oscar!”

◆

Babak perempat final dimulai pada hari kedelapan babak penyisihan. Kaisar Rupert VI resmi akan hadir mulai hari itu. Harga tiket juga meroket, karena banyak bangsawan yang tinggal di ibu kota kekaisaran akan hadir.

Di pertandingan pertama hari itu, Boss dengan mudah lolos, menjadi yang pertama mencapai empat besar. Di pertandingan kedua, Zasha dari Shooting Spree meraih kemenangan comeback yang mengejutkan. Keberhasilannya—ditambah kabar yang tersebar bahwa anggota party-nya yang lain akan bertanding di pertandingan ketiga sore itu—membuat Shooting Spree kini menjadi nama yang dikenal di seluruh kota. Meskipun sebelumnya hanya petualang peringkat B, Shooting Spree tiba-tiba menjadi salah satu party terbaik di Empire.

Elmer, pemimpin kelompok mereka, tak seberuntung mereka. “Ini mustahil,” gerutunya, putus asa bahkan sebelum pertandingannya dimulai.

“Berpikirlah positif! Mungkin kamu akan seberuntung aku dan tersandung menuju kemenangan?”

“Tidak ada yang namanya kebetulan dengan peri itu…”

Saat pertandingan ketiga mendekat, hati Elmer mencelos karena lawannya, petualang peringkat B Kerajaan, Sera si Angin.

“Dia pangkatnya sama dengan kita, jadi mungkin kau akan berhasil,” kata Jusch.

“Dia bukan pemain peringkat A, jadi mungkin kamu punya kesempatan,” tambah Rusch.

“Arrrgh…” Elmer mendesah panjang. Setelah sampai sejauh ini, ia tahu ia tak punya pilihan selain menyelesaikannya sampai akhir, apa pun hasilnya.

“Kurasa aku harus melakukan yang terbaik!”

Lalu dia melangkah ke atas panggung.

Saat pertandingan dimulai, Sera menerjang dengan kecepatan yang tidak terlihat oleh mata telanjang.

“Omong kosong!”

Elmer bereaksi secara naluriah, tetapi nyaris tak berhasil menangkis pukulan itu. Ia berkonsentrasi menangkis dengan pedang di tangan kanannya dan sarung tangan di tangan kirinya.

“Ini sama sekali tidak seperti kemarin! Kapan kamu bisa secepat ini?!”

Ia telah menyaksikan semua pertarungannya hingga saat ini. Keahlian pedangnya, yang jauh lebih unggul daripada miliknya, telah membuatnya menyadari bahwa peluangnya untuk menang sangat kecil, tetapi kini ia lebih cepat daripada kemarin.

“Aku menyebutnya Jubah Angin,” jawabnya tanpa ekspresi.

Kemudian, setelah ayunan yang kuat, dia melompat mundur.

“Mengesankan, Elmer. Aku bahkan lupa kapan terakhir kali seseorang menangkis pedangku saat aku menggunakan Jubah Angin.”

“Terima kasih?”

Meskipun dipuji, hatinya dipenuhi keputusasaan. Ia naik ke panggung dengan kesadaran bahwa kemenangan akan sulit diraih, tetapi ia tetap berpegang teguh pada secercah harapan. Kini, bahkan secercah harapan itu pun hancur.

“Mari kita lihat bagaimana kamu menahan sedikit lebih banyak kekuatan.”

“Apa-”

Sebelum Elmer selesai berbicara, Sera menyerbunya dengan kecepatan supersonik dan melancarkan tebasan ke bawah yang tiba-tiba. Ia menangkisnya dengan pedangnya, kedua tangan mencengkeram gagangnya.

“Nggh…”

Ia terhuyung mundur, entah bagaimana berhasil menghindari kehilangan seluruh anggota tubuhnya. Tak hanya cepat, serangannya juga luar biasa berat. Meskipun ia berhasil menangkis sebagian serangan, pedang Sera masih menancap dalam di bahunya, dan Sera tak berhenti sampai di situ.

Sera menghantamkan lututnya tepat ke selangkangannya. Meskipun itu bagian terpenting dari tubuh pria mana pun, serangan semacam itu tidak dilarang dalam turnamen bela diri. Lagipula, menyerang kelemahan lawan adalah taktik alami di medan perang.

Saat Elmer menggeliat kesakitan, Sera tanpa ampun menghunjamkan pedangnya ke leher Elmer. Elmer tak bisa bersuara. Wasit menatapnya dengan iba, lalu memberikan pernyataannya.

“Pemenang, Sera!”

Para penonton bersorak kegirangan dan melemparkan pandangan simpati kepadanya.

Demi kehormatan Elmer, perlu dicatat bahwa ia tidak pernah diejek atas apa yang terjadi di panggung itu. Masuk delapan besar turnamen tarung bergengsi, terutama yang bersifat peringatan, sudah cukup untuk mengamankan kejayaan. Memang, ia akhirnya menerima pukulan telak di organ paling sensitifnya, tetapi itu bukan salahnya. Lawannya kuat. Bahkan, banyak penonton bersimpati padanya, dan tak seorang pun mengolok-oloknya.

Oscar hanya butuh beberapa menit untuk mengalahkan Anselm menggunakan mantra Firestorm dan Piercing Fire-nya. Kini, ia akan menghadapi Sera di semifinal…

◆

Namun sebelum pertarungan Sera dan Oscar, pertandingan penting lainnya akan berlangsung.

“Teman-teman, aku sedang berpikir untuk menyerah…” Zasha merintih, takut akan pertarungannya melawan pria bertopeng bernama Boss.

“Tentu saja tidak, Zasha,” kata Jusch.

“Sialan kau, Zasha,” imbuh Rusch.

“Yah, kalian bukan orang-orang yang harus menghadapi pedang mengerikannya…”

Zasha benar. Sejauh ini, Boss telah mengalahkan semua lawan dalam waktu kurang dari satu menit—termasuk Dieter, yang menempati posisi keempat di turnamen sebelumnya. Fakta bahwa Zasha bahkan berhasil masuk empat besar sudah cukup membuktikan kemampuannya sebagai petarung. Namun, ketika ia membandingkan dirinya dengan pria bertopeng itu, ia merasa tidak punya peluang untuk menang.

“Saya pikir tidak apa-apa jika Anda ingin menyerah,” kata Elmer.

Yang lainnya menatapnya dengan mata terbelalak terkejut.

“Kalau kamu benar-benar tidak percaya diri, silakan saja mengundurkan diri,” lanjutnya. “Tapi kalau kamu merasa punya peluang sekecil apa pun, aku ingin kamu juga berjuang untukku.”

“Elmer…”

Zasha tak tahu harus berkata apa. Temannya telah menantang seorang elf yang ilmu pedangnya menyaingi pria bertopeng itu, dan akhirnya, ia kalah telak. Menambah penghinaan atas luka yang nyata, ia kalah dengan cara yang akan membuat siapa pun meringis. Elmer tak sanggup lagi berdiri di panggung ini, tapi ia, Zasha, sanggup! Demi rekannya, ia akan menantang monster itu. Dan jika ia mengalahkannya, ia tak ragu akan menghadapi elf yang telah mengubur temannya secara metaforis. Mungkin ia bahkan bisa membalaskan dendamnya!

“Baiklah. Aku akan melakukannya,” katanya, bahkan tanpa perlu memaksakan kata-kata itu. Sebaliknya, suaranya terdengar penuh tekad yang tak tergoyahkan. Ia dan Elmer berjabat tangan, lalu Zasha naik ke panggung.

Dia merasa lebih percaya diri daripada sebelumnya saat memasuki arena—seolah-olah dia bisa melakukan apa saja .

Kemudian pertandingan dimulai, Boss menepis pedang kembarnya dan mengalahkan Zasha dalam waktu dua puluh detik.

“Hans, apakah mataku menipuku, atau apakah tingkat persaingan turnamen ini terlalu sulit ?” gumam Kaisar Rupert VI dari tempat duduknya di bagian keluarga kekaisaran.

“Dengan segala hormat, Yang Mulia, saya pikir itu hanyalah pria bertopeng bernama Boss.”

“Jadi begitu…”

Jelas terlihat betapa kuatnya Boss, Sera, dan Oscar. Tentu saja, bagi Rupert, yang terpenting adalah Oscar telah membuktikan dirinya lebih dari sekadar finis di empat besar. Namun, sebagai seorang penguasa, akan memalukan jika level turnamen pertarungan yang diselenggarakan oleh Kekaisaran dipertanyakan…

“Di pertandingan sebelumnya, Felix dan para pesaing lainnya bertarung di level yang luar biasa tinggi hanya karena bakat mereka. Jadi, ketika orang-orang terampil berkumpul di satu tempat, perbandingan pasti akan terjadi dan beberapa akan dianggap lebih rendah.”

“Benar sekali.” Rupert mengangguk setuju.

Tentu saja, mereka berbicara dengan suara pelan. Fiona, yang fokus pada pertandingan Oscar yang akan datang, tidak mendengar sepatah kata pun.

“Sekarang kita akan memulai pertandingan semifinal kedua antara Sera dan Oscar!”

Sorak-sorai terdengar dari seluruh tempat acara.

“Selamat datang Sera, petualang peringkat B dari Knightley yang bertetangga!”

Teriakan keras dan menggelegar terdengar dari basis penggemar pria fanatik yang tampaknya telah diperolehnya.

“Seraaaa!”

“Sera, menikahlah denganku!”

“Tidak, menikahlah denganku!”

“Diam, dia milikku!”

Sera naik ke panggung, tampak tak terpengaruh oleh panggilan-panggilan itu. Sorak-sorai semakin meriah bahkan sebelum pembawa acara memulai perkenalan berikutnya.

“Dan sekarang, sambutlah peserta termuda yang lolos ke babak final, Oscar!”

“Iiiiih!”

“Oooohhhh!”

“Oscaaaaar!”

“Aku mencintaimu!”

“Jangan sampai terluka!”

Sorak-sorai penonton sama meriahnya dengan Sera, dan tentu saja, sebagian besar datang dari para perempuan yang sangat antusias. Oscar juga naik ke panggung, sama tenangnya.

“Para pesaing, ambillah nilai kalian dan— mulai !”

Seketika itu juga, ia meneriakkan, “ Firestorm .”

Ia melontarkan tiga semburan api dari pedangnya ke arah Sera, yang kemudian menebasnya dengan pedangnya sendiri. Api itu meledak saat bersentuhan. Bersamaan dengan itu, Oscar mengucapkan mantra lain dalam benaknya.

Api yang Menusuk.

Dua tombak api putih tipis melesat ke arah kakinya, tetapi meleset sebelum mencapainya.

“Apakah kau menangkisnya?” gumam Oscar.

“Sudah. ​​Aku sudah pernah lihat trik itu sebelumnya. Waktunya coba yang baru, ya?” jawab Sera.

Sebagai penyihir udara, peri dapat mengendalikan udara, atau dengan kata lain, angin.

Jadi itulah jenis sihir yang digunakannya?

Saat ini, di tengah pertempuran, pemahaman yang samar-samar lebih penting daripada mengejar kebenaran yang sempurna.

“Giliranku.”

Dia menyerbunya dengan kecepatan supersonik.

“Aduh!”

Dia pernah melihatnya menggunakan Jubah Angin selama pertarungannya dengan Elmer, tetapi menonton dari pinggir lapangan sangat berbeda dengan berada di pihak penerima.

Suara dentingan melengking menggema di arena saat Oscar menangkis pedang Sera. Sera menghindari tebasan susulan Oscar dan mundur selangkah untuk menjaga jarak.

“Sungguh Penghalang Fisik yang Tangguh.”

Dia hanya menggunakannya sesaat, tetapi Sera tetap mendeteksinya.

Tiba-tiba suasananya berubah.

“ Badai Abadi ,” nyanyi Sera lirih.

“ Penghalang .” Oscar secara bersamaan menciptakan tidak hanya Penghalang Fisik tetapi juga Penghalang Magis.

Klink, klink, klink.

Penghalangnya menangkis rentetan mantra sihir udara tak kasat mata yang tampaknya tak berujung.

Berapa lama ini akan berlangsung…

Pertama selusin, lalu seratus, lalu beberapa ratus, dan kemudian—

Krak.

“Nh!” Oscar tersentak, penghalangnya hancur. Ia segera membuatnya kembali. ” Penghalang .”

Duel magis adalah pemandangan langka dalam turnamen bela diri, yang membuat penonton heboh. Apa pun bisa dipertandingkan asalkan bisa membangkitkan semangat orang-orang—begitulah adanya.

Klink, klink, klink…

Dia pasti sudah mengirimkan lebih dari seribu mantra padanya saat ini.

Serius, sampai kapan dia bisa begini terus?

Bahkan Oscar pun belum pernah menerima begitu banyak serangan sihir beruntun. Hal itu tidak terlalu mengejutkan, mengingat tidak ada penyihir biasa yang punya cukup mana untuk melancarkan rentetan sihir ofensif yang begitu spektakuler…

Mungkin beberapa ratus kali kemudian, Oscar mendengar suara serupa.

Krak.

“Rusak lagi?” desisnya. ” Penghalang .”

“Terlalu lambat.”

Sebelum Oscar menyadarinya, pedang Sera telah menusuk perutnya.

“Ngh… Api yang Menusuk, Bertebaran. ”

Cahaya putih yang sama seperti sebelumnya terpancar di depannya.

Menyadari cahaya berbahaya dari mantra yang digunakan Oscar sebelumnya, ia mencabut pedangnya dari tubuh Oscar dan mundur secepat suara. Mantra Oscar dengan gigih mengejarnya di sekitar panggung, tetapi ia menghindarinya dengan kelincahan yang mengesankan dan akhirnya selamat tanpa cedera.

Oscar secara rasional memahami rangkaian peristiwa yang baru saja terjadi, termasuk luka parah yang baru saja dideritanya. Secara naluriah, ia menggunakan sihir apinya untuk membakar lubang di perutnya dan menghentikan pendarahan.

Diam.

Dia mengerang kesakitan luar biasa, tetapi dia pernah mengalaminya beberapa kali sebelumnya, jadi itu bukan hal yang tak tertahankan.

Namun, tanpa mantra Heal, organ dalam dan ototnya tetap rusak—dan ia bisa mengucapkan selamat tinggal pada semua darah yang hilang. Tubuhnya tak lagi mampu menghadapi pertempuran ketahanan. Ia lebih cepat, lebih kuat, lebih terampil, dan lebih berpengalaman. Bagaimana ia bisa menang dalam situasi ini?

Bahkan orang seperti Oscar pun tak mampu menjawabnya. Namun, satu hal yang pasti: Ia akan mencapai final. Lagipula, orang yang membunuh orang tua dan kakaknya sudah lolos.

“Sampai jumpa di sana, dasar bajingan,” katanya keras-keras.

Sera diam-diam tercengang. Pemuda ini mengendalikan sihir api tanpa merapal mantra dan menggunakan mantra yang belum pernah dilihatnya sebelumnya. Tidak ada penyihir biasa yang bisa merapal Firestorm, tetapi Oscar telah menggunakannya tiga kali berturut-turut. Lalu ada api putih. Sera bertanya-tanya tentang itu ketika Oscar menggunakannya dalam pertandingan melawan Anselm. Saat api putih itu mengenai kakinya, dagingnya langsung meleleh . Seberapa panaskah api itu? Membayangkannya saja sudah mengerikan.

Belum lagi ketangguhan mentalnya. Sejujurnya, ia benar-benar mengunggulinya saat menggunakan Jubah Angin dalam segala aspek ilmu pedang. Meski begitu, ia terkejut dengan pernyataan beraninya bahwa ia akan lolos ke final. Mengatakan hal itu di hadapan lawan yang sangat kuat bukanlah hal yang mudah.

Sera kembali menyerang dengan kecepatannya yang luar biasa. Ia bisa memancing keributan dengan bertarung dalam pertarungan sihir dari jarak jauh, tetapi api putihnya tetap menjadi faktor yang tak terduga. Ia telah menghindari pertarungan pertama dengan menggunakan sihir udara untuk mengubah arah mantranya, tetapi ia tahu jenis sihir apa yang ia hadapi. Bahkan satu serangan pun sudah cukup untuk mengakhiri pertarungan ini.

Pertarungan pedang mereka berlanjut. Seperti sebelumnya, Oscar terus menangkis serangan pedang berkecepatan tinggi Sera dengan Penghalang Fisik dan senjatanya sendiri—namun pertahanannya belum sempurna. Jumlah luka di lengan, kaki, samping, pinggang, dan pipinya terus bertambah.

Saya selesai pada tingkat ini…

Meskipun ia enggan mengakuinya, perbedaan kekuatan yang begitu besar di antara mereka terasa tak terelakkan. Kemungkinan ia membalikkan keadaan bukan hanya kecil—sangat kecil.

Meskipun dia tahu itu benar, Oscar menggertakkan giginya—

Tapi saya tidak bisa menerimanya!

—dan terus berjuang.

Tinggal selangkah lagi, tinggal satu kemenangan lagi, dan di sinilah dia: pria yang membunuh ayahku, ibuku, dan tetua. Kalau aku sudah sedekat ini tapi tak berhasil, aku takkan pernah memaafkan diriku sendiri!

Dia takkan pernah memaafkan dirinya sendiri jika tak bisa membalas dendam setelah sedekat ini. Dia tahu itu lebih dari siapa pun—karena dia membenci Boskona lebih dari siapa pun.

Kalau aku harus merelakan lenganku untuk mengalahkannya, biarlah. Aku bisa melakukan ini…

Dia mengambil keputusan pada saat yang sama ketika Sera menusukkan pedangnya ke dagingnya, menusuk telapak tangan kirinya.

Dia melepaskan teriakan teredam, lalu mengucapkan mantra: ” Bakar .”

Cahaya putih, sekuat Api Menusuknya, bersinar di lengan kiri Oscar—dan kemudian anggota tubuhnya menghilang, sekaligus menghancurkan pedang Sera.

Namun sebelum dia bisa melanjutkan, Sera menusukkan belati ke perutnya.

“Hrgh…” dia mengerang sambil menyemburkan darah.

Penyihir api, aku tahu kau sedang memblokir seranganku menggunakan senjata dan Penghalang Fisikmu agar kau bisa memanaskan pedangku dan menghancurkannya. Harus kuakui, aku tidak menyangka kau akan bertindak sejauh ini dengan api putihmu.

Perkataannya membuatnya terdiam.

“Pisauku ada di perutmu,” lanjutnya. “Aku hanya perlu mendorong sedikit lebih keras, dan bahkan kau pun tak akan bisa tetap berdiri. Jadi, katakan padaku, kenapa susah payah maju ke final?”

Menolak menjawab, Oscar melotot ke arahnya saat dia menusukkan belatinya lebih dalam ke arahnya.

“Keenggananmu untuk menjawab membuatku berpikir tekadmu tak berarti. Apa kau lebih suka kalah secara memalukan? Kalau begitu, aku agak kecewa padamu.”

“Sampah itu… Boskona…” Oscar tersedak.

Sera mencondongkan tubuh untuk mendengarkannya.

“Dia membunuh ayah dan ibuku, dan yang lebih tua…” lanjut Oscar. “Tepat di depan mataku. Dan sekarang, aku akan membunuhnya.”

“Kalau begitu, balas dendam. Dan untuk tiga.” Sera menggelengkan kepala. Setelah berpikir sejenak, ia mencabut belati dari perut Oscar.

“Ahhh!” teriaknya. Meski kesakitan, ia entah bagaimana berhasil menahan diri agar tidak jatuh berlutut.

Lalu Sera mengangkat kepalanya. “Aku kalah!” teriaknya, suaranya menggema di seluruh arena.

Tak seorang pun bereaksi, jadi Sera menoleh ke wasit. “Saya kalah .”

“Oh, ya, tentu saja. Aku— Tunggu, apa? Kau bilang kau menyerah?”

“Benar. Tanpa senjata, aku tak bisa bertarung lagi,” katanya sebelum berbalik untuk mengambil pedangnya dari tanah dan meninggalkan panggung.

“Pemenang, Oscar!”

Meski berakhir mendadak, sorak sorai penonton seakan mencapai surga.

Seorang penyembuh berulang kali menggunakan Extra Heal pada Oscar dan memaksanya meminum agen penghasil darah yang dikembangkan oleh Asosiasi Alkimia Kekaisaran. Setelah itu, ia akhirnya mengizinkannya meninggalkan rumah sakit.

Oscar bergegas kembali ke tribun penonton. Setibanya di tribun keluarga kekaisaran, ia mendapati dirinya dipeluk erat.

“Eh, Yang Mulia?” tanya Oscar dengan bingung.

“Tuan, sudah kubilang jangan sampai terluka…” gumam Fiona sambil membenamkan wajahnya yang penuh air mata di dada Tuan.

“Kau melakukannya, dan aku—aku minta maaf,” katanya. Ia tak bisa berbuat apa-apa selain meminta maaf. Ia mengerti betapa khawatirnya muridnya itu dan menyadari bahwa ia mungkin akan terluka sama parahnya di pertarungan berikutnya, atau bahkan lebih buruk…

Rupert memperhatikan mereka, dengan campuran emosi yang rumit di wajahnya. Sebagai seorang ayah, sulit rasanya melihat putrinya membenamkan wajahnya di dada pria lain. Namun, ia juga senang melihat putrinya tumbuh menjadi seseorang yang begitu terbuka pada dirinya sendiri dan orang lain. Ia tak dapat menemukan kata-kata untuk menggambarkan perasaannya, jadi ia diam saja.