Prolog

“Abel, apa kamu serius?”

“Tentu saja. Satu pukulan.”

Mereka berdiri di halaman penginapan mewah, The Golden Wave, tempat Pedang Merah Tua sering menginap sebagai tamu di kota Lune. Ryo dan Abel saling berhadapan, Ryo siap menusukkan pedang merah menyalanya, sementara Abel mengerutkan kening.

“Kau tidak lupa fakta bahwa aku seorang penyihir, kan?”

“Tidak, dan itulah alasannya.”

Napas Abel tetap stabil, terukur saat dia berbicara, berniat menghabisi temannya.

“Abel, aku salah! Maafkan aku!”

“Tidak ada alasan! Persiapkan dirimu, Ryo!”

“Urk… Kurasa aku tak punya pilihan. Tembok Es. ”

“Rasakan ini! Jurus Pedang: Puncak Menusuk. ”

Langkah secepat kilat dan dorongan cepat. Krak.

“Mustahil!”

Jurus Pedang Abel yang baru saja ia kuasai telah menembus dinding es Ryo. Piercing Peak adalah versi lanjutan dari Total Impalement. Bahkan Abel, seorang pendekar pedang dengan keahlian superior, baru saja mahir menggunakannya.

Menyaksikan dinding esnya, kebanggaan dan kegembiraannya, hancur, Ryo berlutut karena terkejut. Sementara itu, Abel berdiri dengan bangga setelah mencapai hal yang tampaknya mustahil. Gambaran kontras mereka merupakan cerminan langsung tidak hanya dari hasil pertempuran mereka, tetapi juga perbedaan semangat mereka.

“Aku tidak pernah membayangkan pedang benar-benar bisa menembusnya…” kata Ryo sambil menepuk tanah.

“Ahhh, senangnya melihat hasil kerja kerasmu, ya?” kata Abel, bersuka cita atas keberhasilannya menguasai variasi baru Total Impalement, yang bahkan belum mampu menggores dinding es temannya.

Sederhananya, ia memanggil Ryo untuk menguji kekuatan teknik barunya. Setelah menghantam tanah beberapa kali, Ryo mengangkat kepalanya dan berdiri, tekad terpancar di wajahnya.

“Abel, ulangi. Persis seperti yang baru saja kamu lakukan.”

“Hah? Nggak mungkin. Kau tahu, mengeksekusi Jurus Pedang berturut-turut hanya akan membuatku lelah.”

“Tidak ada alasan! Sekarang, rasakan kengerian dinding es! Dinding Es Laminasi 10 Lapis. ”

Saat Ryo melantunkan mantra, sebuah dinding es muncul—kecuali ini adalah versi spesial, yang secara bertahap terbentuk, menebal lapis demi lapis hingga—hingga menyerang Abel!

“Hei, dasar brengsek!” Abel melompat ke samping. “Berhenti! Mana mungkin aku bisa menembus monster ini !”

Akhirnya, dia mentraktir Ryo makan malam di Golden Wave. Semua baik-baik saja, dan semuanya berakhir baik.

“Aku menyerah. Aku bahkan tidak bisa bergerak lagi…”

Tak pelak lagi, Ryo memesan kamar di Golden Wave dan menginap semalam di sana. Apa lagi yang ia harapkan setelah makan makanan yang cukup untuk empat orang…?

◆

Setelah kekacauan di ibu kota kerajaan, Ryo kembali ke kehidupannya yang teratur di Lune. Sesekali, Abel menggunakannya sebagai subjek uji coba untuk keterampilan barunya, tetapi itu pun tidak banyak mengganggu kehidupan teraturnya. Di pagi hari, ia mendedikasikan dirinya untuk alkimia dan sihir. Di sore hari, ia berlatih tanding dengan Sera di tempat latihan para ksatria. Dan di malam hari, ia akan makan malam, mandi, lalu menghabiskan lebih banyak waktu untuk alkimia dan sihir hingga waktu tidur…

Terkadang, Sera datang tiba-tiba di pagi hari dan membaca buku di ruang tamunya. Di hari-hari itu, mereka akan makan siang bersama di salah satu tempat favorit mereka, seperti The Fill-Up Station, lalu pergi ke tempat latihan setelahnya. Begitulah hari-harinya.

Ia telah belajar banyak dari Kenneth, sang alkemis jenius, selama berada di ibu kota. Setelah kembali ke Lune, Ryo menekuni studi alkimia. Dan hasilnya…

“Hehehe. Akhirnya jadi milikku!”

Dia bahkan tidak menyadari betapa menyeramkan tawanya itu.

“Ada apa, Ryo?” Sera menatapnya dengan heran.

“Sera, keluarlah bersamaku dan lihatlah,” katanya.

Jadi mereka pun berangkat.

“ Bayangan 8. ”

Saat dia melantunkan mantra tersebut, delapan orang yang mirip Ryo muncul sekitar tiga puluh meter jauhnya.

“Wah! Kalian ada delapan!”

“Saya mencoba memproyeksikan diri ke udara menggunakan uap air dan partikel es—dan berhasil! Jadi, bukan itu masalahnya…”

Suatu gambaran muncul dalam pikirannya.

“ Lingkaran Sihir Mengambang. ”

Delapan lingkaran sihir terbentuk di sekelilingnya, tegak lurus dengan tanah dan menghadap bayangan-bayangan. Lalu ia menembakkan Tombak Es dari setiap lingkaran ke setiap bayangan-bayangan.

“Oooh!” Sera, yang belum pernah melihat hal seperti itu sebelumnya, terkesima oleh pemandangan fantastis itu.

Ryo tampak senang dengan hasil jerih payahnya.

“Sungguh keajaiban yang indah, Ryo!”

“Bukankah begitu? Tunggu…? Kau bilang ‘sihir’? Tapi… itu seharusnya alkimia…”

“Alkimia? Ya ampun, ya? Hmm, teknik yang tidak ada dalam repertoarku. Meski begitu, sungguh luar biasa!” katanya sambil tersenyum lebar.

Sekarang dia sendiri tidak yakin apakah yang baru saja dia lakukan itu sihir atau alkimia… Apa pun itu, Sera tersenyum dan memujinya. Memang begitulah Ryo.

Di Phi, alkimia umum adalah studi tentang fenomena sihir yang dihasilkan melalui formula sihir dan lingkaran sihir. Para alkemis mengukir kedua metode tersebut ke dalam alat mereka, tetapi… rupanya, Ryo belum melakukannya. Butuh waktu lama sebelum ia menyadari hal ini.

Ngomong-ngomong, dia akhirnya berhasil menciptakan lingkaran sihir yang mampu menembakkan satu Icicle Lance… Dia sudah menciptakannya tanpa lingkaran sihir selama beberapa waktu, jadi kekuatan bertarungnya tidak meningkat sama sekali. Bahkan sedikit pun tidak. Tapi itu tidak masalah baginya. Menjadi keren—atau hebat, di mata Sera—jauh lebih berharga!

Malam itu, Ryo pergi ke guild petualang untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Sekitar sebulan telah berlalu sejak perjalanan terakhirnya, tepatnya pada hari ia dan Abel kembali ke Lune. Mereka mampir bersama, membuat laporan, dan begitulah akhirnya.

Sayangnya, ia tidak melewati kedai krep dalam perjalanan ke sana. Pemiliknya sudah pindah sebelum ia kembali ke Lune.

Setelah Nina menuangkan teh mereka dan pergi, Hugh berkata: “Hanya ada satu alasan aku memintamu datang, Ryo.” Lebih pelan, dia melanjutkan, “Aku menjual batu ajaib terakhir.”

Ia tersenyum aneh dan meresahkan. Bahkan Ryo, yang terbiasa dengan keanehan Hugh, merasa gelisah.

“Butuh waktu lama karena kami menjual semuanya diam-diam karena kalian ingin merahasiakan keterlibatan kalian.” Hugh menyerahkan selembar kertas kepadanya. “Ini jumlah akhir yang akan kami transfer ke rekeningmu.” Jumlah yang tertulis di kertas itu adalah…

“Sebelas digit…?”

…lebih dari sepuluh miliar.

“Yap. Tentu saja, itu setelah dipotong pajak dan biaya. Tentu saja itu belum termasuk bagian Abel juga. Lumayan besar, ya?”

Hugh duduk kembali di kursinya, tampak sangat puas dan tidak menyesal.

“Aku tidak menyangka sebanyak ini… Aku bisa hidup seperti raja dengan ini selama setahun!” canda Ryo.

“Sialan, Nak, berapa banyak yang mau kau belanjakan?” Hugh balas bercanda.

“Baiklah…selama aku tidak membuat kapal, ini akan bertahan lama.”

“Apa ini tentang kapal?”

“Lihat, aku melihat satu yang luar biasa di Whitnash dan…”

“Ahhh. Sedih rasanya harus bilang begini, tapi kamu butuh jari lain untuk itu ,” kata Hugh sambil mendesah dan menggelengkan kepala.

“Tidak…”

“Aku tahu kapal mana yang kau bicarakan. Rain Shooter, kan? Biaya pembuatannya tiga ratus tujuh puluh miliar florin.”

“Itu…mahal.”

“Bukankah itu benar.”

Mereka berdua mendesah serempak. Kapal seperti itu tidak dibangun oleh orang biasa seperti mereka.

Karena Ryo sudah jauh-jauh datang ke sini dan sekarang punya lebih banyak uang, ia memutuskan untuk memanjakan diri dengan, seperti yang mungkin sudah bisa ditebak, makan di ruang makan guild. Jam sibuk telah berlalu, dan ada cukup banyak orang di sana saat makan malam. Saat ia mencari tempat duduk, seseorang melihatnya dari jauh dan melambaikan tangan. Ternyata itu Amon dari Kamar 10. Tentu saja, Nils dan Eto juga duduk di meja yang sama.

“Malam ini ramai sekali, ya?” katanya sambil duduk.

“Jarang sekali melihatmu di guild, Ryo,” balas Nils sambil menyantap hidangan makan malam spesial harian.

“Bisa dibilang, seorang petualang yang jarang muncul di guild petualang juga cukup hebat,” kata Eto sambil tersenyum. Ia sedang menyantap sate ayam panggang.

“Baiklah, aku punya janji, jadi…”

Ryo memesan menu spesial harian.

“Kamu selalu berdiam diri di rumah mengerjakan alkimia, Ryo.”

Amon telah memesan pizza, yang tampaknya merupakan menu baru.

“Apakah itu pizza ?”

Ryo tertegun sejenak. Karena tepat di depan Amon, sudah pasti ada pizza… ala Margherita.

“Ya. Kupikir aku akan mencobanya karena mereka baru saja menambahkannya, dan rasanya lezat. Rupanya sangat populer di Kekaisaran, dan akhirnya menarik minat di Lune juga.”

Amon memotong seperdelapan pizza dan memberikannya kepada Ryo. Dengan rasa terima kasih, ia menggigitnya. Itu pasti pizza Margherita! Terlebih lagi…

“Luar biasa!” seru Ryo.

“Benar, kan?! Kurasa ini akan jadi hit di semua orang di kota ini.” Amon mengangguk setuju dengan antusias.

“Lihat, Ryo, kita akan pergi beberapa hari untuk bekerja.”

Itulah sebabnya mereka memutuskan untuk makan malam di kafetaria guild, yang terkenal enak dan murah. Tentu saja, hal itu membuat Ryo bertanya-tanya apa yang biasanya mereka lakukan untuk makan…

“Biasanya kami memasak sendiri,” kata Eto sambil menyeringai penuh arti.

Ryo menyadari bahwa memasak makanan mereka sendiri mungkin paling ekonomis karena mereka menyewa rumah bersama.

“Kami sedang menuju desa Kona, sekitar satu hari dari sini,” jelas Amon.

“Kona…” Ryo tak kuasa menahan diri untuk bereaksi. Mendengarnya saja langsung teringat kopi Kona Hawaii.

Saat di Bumi, ia tidak punya hobi apa pun, tetapi ia menyukai kopi dan minum berbagai jenis kopi tergantung hari dan suasana hatinya. Karena itu, ia menjadi pemilih soal kopi tanpa menyadarinya, dan Hawaiian Kona adalah salah satu dari tiga biji kopi favoritnya.

Ayah Ryo telah memasang mesin espresso buatan perusahaan dengan nama yang mirip dengan petualang bernama Delong. Namun, ia mungkin terpengaruh oleh kecintaan putranya pada kopi. Dan mesin itu telah menghasilkan kopi yang luar biasa nikmat… sendirian! Keajaiban otomatisasi!

“Ya. Itu desa yang menanam biji kopi untuk minuman yang disebut kopi.”

“Kopi Kona!” seru Ryo terengah-engah, reaksinya terhadap informasi tambahan ini semakin meyakinkan.

Ekspresi nakal terpancar di wajah Nils. “Ryo, serangga aneh telah menyerang pohon kopi akhir-akhir ini, dan hal-hal aneh telah terjadi di desa. Karena lowongan pekerjaan ini terbuka untuk peringkat D dan E, kami menerimanya, tapi…”

Pendekar pedang sekaligus pemimpin trio itu sengaja berhenti di sana.

“Tapi?” tanya Ryo sambil mengambil umpan.

“Desa itu tidak hanya mengirim permintaan ke Lune, tapi juga ke Kailadi, dan salah satu kelompok D-rank mereka pun menerimanya…”

“Lalu bukankah itu berarti guild akan meminta desa untuk menarik salah satu petisi?” Ryo menanggapi, mengingat peraturan untuk komisi.

“Biasanya, ya, tapi mereka bernegosiasi untuk membayar kedua belah pihak dengan benar karena mereka ingin masalah ini diselesaikan secepat dan seefektif mungkin. Kedua serikat pekerja membuat pengecualian untuk Kona, karena kota itu sudah terkenal dengan kopinya.”

“Wow. Kekuatan politik yang luar biasa,” kata Ryo, takjub.

Dia mengira desa itu unik dan indah, tapi mungkin dia salah. Lagipula, mereka berhasil meyakinkan bukan hanya satu, melainkan dua guild petualang untuk menerima persyaratan mereka.

“Tapi berkat itu, ini tiba-tiba berubah menjadi kebuntuan antar guild…” keluh Nils.

“Sama sekali tidak seperti itu ketika kami menerima permintaan itu. Sulit dipercaya semuanya berubah begitu cepat hanya dalam sehari…” tambah Eto, wajahnya tampak cemas.

“Singkat cerita: Ini adalah pertarungan yang tidak mampu kita kalahkan, tahu?”

“Aku benar-benar mengerti! Hidup memang terkadang seperti itu, ya?” kata Ryo simpatik. Ada beberapa pertempuran yang memang tak sanggup kita kalahkan.

“Ternyata, kopi yang bisa kamu minum di sana enak sekali .” Dengan informasi itu, Nils pun semakin yakin.

“Aku yakin begitu!”

Ryo tampak gembira saat membayangkan rasa, aroma, dan penampakan kopi itu.

“Jadi, bagaimana, Ryo?” tanya Nils, sambil menekankan maksudnya. “Mau ikut juga?”

“Ya, aku menginginkannya.”

Ia tidak tahu bahwa saat itu, Nils, Eto, dan Amon mengepalkan tangan mereka dengan penuh kemenangan di bawah meja. Ketiganya tahu dari pengalaman bahwa sebagian besar pekerjaan berjalan jauh lebih lancar dengan Ryo mendampingi mereka.

Dan kali ini, entah kenapa, berubah menjadi kompetisi dengan guild lain. Kegagalan bukanlah pilihan . Anggota party dari Kamar 10 menghela napas lega, setelah berhasil mendapatkan pinch hitter yang tak terduga dan kuat.