Jalan Kembali ke Lune

Tiga minggu setelah kekacauan itu, ibu kota kerajaan akhirnya kembali tenang dalam perjalanannya yang lambat menuju pemulihan. Dua petualang berjalan di sepanjang Jalan Raya Selatan yang mengarah dari Crystal Palace ke Lune di perbatasan. Kombinasi pendekar pedang dan penyihir adalah pemandangan yang cukup umum.

Sera dan anggota Crimson Sword lainnya telah kembali ke Lune bersama para kesatria kota di regu transportasi. Awalnya, dia enggan, tetapi akhirnya menurut, karena tahu bahwa Ryo akan segera kembali. Namun, Rihya tidak yakin… Akan tetapi, sebuah permintaan mendesak datang kepadanya dari kuil di Lune melalui kuil pusat, jadi dia dengan berat hati pergi bersama mereka.

Dipanggil oleh saudaranya, sang putra mahkota, Abel disibukkan dengan berbagai tugas, sehingga ia tidak dapat ikut bersama mereka dalam perjalanan pulang. Meskipun ia tahu betapa hebatnya para kesatria Lune, ia tetap merasa tidak nyaman mengirim Rihya pulang sendirian, jadi ia mengirim Lyn dan Warren bersamanya sebagai semacam pengawal. Sebelum Rihya pergi, Rihya berjanji bahwa ia pasti akan kembali bersama Ryo. Ia pikir mengajaknya ikut akan menjadi solusi bagi sebagian besar masalah.

Jadi seminggu setelah orang lain, Abel dan Ryo akhirnya meninggalkan ibu kota kerajaan dan memulai perjalanan kembali ke Lune.

“Hmmm… Pada akhirnya, perjalanan yang cukup lancar…”

“Apakah kamu serius sekarang?”

 

Abel kehilangan kata-kata saat mendengar Ryo bergumam sendiri saat mereka berjalan berdampingan. Reaksinya membuat Ryo sadar bahwa suaranya lebih keras dari yang ia kira, jadi ia memutuskan untuk bertindak nekat.

“Biar aku jelaskan dulu sebelum menimbulkan kesalahpahaman. Maksudku, itu bukan acara novel ringan biasa seperti turnamen pertarungan atau cerita sekolah, tahu?” jelasnya hati-hati.

“Ya, aku tidak mengerti apa yang kamu bicarakan,” kata Abel.

“Baiklah. Biasanya, di wilayah ibu kota kerajaan, kau akan terjun ke turnamen pertarungan dan membuat nama untuk dirimu sendiri atau bergabung dengan akademi dan membuat orang-orang berdecak kagum padamu. Namun, tak satu pun dari hal itu terjadi kali ini.”

“Oh, ya, tentu saja, kalau kau mengatakannya seperti itu…” Abel mendengus. “Separuh waktu—sebenarnya, tidak, sebagian besar waktu, hal-hal yang keluar dari mulutmu adalah omong kosong belaka, Ryo!”

“ Haruskah kau bersikap begitu kejam?” kata Ryo, pura-pura tersinggung. “Di halaman ini, pembaca yang budiman, kau akan menemukan gambar Ryo yang terluka.”

“Mengapa kau menggambarkanku sebagai orang jahat di sini?”

“Jangan khawatirkan kepala kecilmu yang cantik itu tentang detailnya, Abel.”

“Kau benar-benar yang terburuk, kau tahu itu?!” bentak Abel pada Ryo, yang secara misterius menemukan dirinya dalam posisi menghibur seorang teman yang telah dituduh secara salah.

“Haaah… Ngomong-ngomong. Tidak pernah ada turnamen pertarungan di ibu kota. Setidaknya, tidak dalam seratus tahun terakhir.”

“Awww…” Ryo putus asa dengan kebenaran mengerikan yang diungkapkan oleh Abel.

“Ngomong-ngomong soal turnamen pertarungan, yang di ibu kota kekaisaran cukup terkenal.”

Namun, harapan kembali muncul dalam diri Ryo mendengar pengakuan dari temannya ini.

“Kekaisaran Debuhi?!”

“Mereka menyelenggarakannya setiap empat atau lima tahun sekali. Saya rasa banyak petualang dari negara lain yang berpartisipasi sebagai bentuk peringatan.”

“Wah. Berarti sebentar lagi akan diselenggarakan?!” kata Ryo, sambil bertaruh pada secercah harapan.

“Tidak, tidak untuk sementara waktu, karena yang terbaru baru tahun lalu.” Sayangnya baginya, Abel menepisnya.

Kesuraman kembali merasuki Ryo.

“Dari semua nasib buruk…”

“Dan mengenai omong kosong akademi yang kau bicarakan, apakah kau lupa bahwa kau sudah dewasa, Ryo? Kau sudah terlalu tua untuk mendaftar sekarang.”

“Itu tidak relevan. Pendekatan klasik adalah bergabung dengan akademi dan membuat orang-orang heboh tentang betapa kuat dan hebatnya Anda!”

“Yeeeah, aku masih tidak mengerti apa yang kamu bicarakan.”

Lambaian acuh tak acuh dari Abel mungkin seperti menabur garam pada luka Ryo.

“Aku baru ingat untuk bertanya… Kamu sudah nongkrong di rumah Kenneth selama seminggu terakhir, kan?” Abel bertanya pada Ryo, mengabaikan depresinya.

“Benar! Dia mengajariku segalanya, mulai dari dasar-dasar hingga rahasia alkimia. Kami bahkan membuat beberapa ramuan yang luar biasa bersama-sama. Sekarang aku juga seorang alkemis sejati!” Dalam sekejap, Ryo kembali normal, membanggakan prestasinya di bawah bimbingan alkemis jenius, Baron Kenneth Hayward.

“Bukannya aku tidak mau mengalah, tapi bukankah mustahil untuk menguasai semua itu dalam seminggu?” kata Abel, menepisnya mentah-mentah. Jika ada pihak ketiga yang mendengarkan, mereka akan cenderung setuju dengan skeptisisme Abel.

“Baiklah, baiklah, jadi mungkin aku sedikit melebih-lebihkan tentang bagian rahasia itu. Namun, aku dapat dengan pasti menyatakan bahwa aku sekarang adalah seorang mahasiswa tingkat lanjut dalam ilmu alkimia!”

“Ah, aku juga akan menganggap itu pelanggaran.”

“Tidak, tidak, tidak, tidak… Hanya itu yang bisa kau katakan, Abel? Terlalu banyak hal negatif tidak baik untuk mendidik murid-muridmu, kau tahu.”

“Kecuali aku tidak punya apa-apa. Begitu juga dirimu, Ryo. Jangan berbohong.”

Ryo menyeringai. “Abel, Abel, Abel. Kalian benar-benar harus mencari sumber informasi yang lebih baik. Kalian benar-benar ketinggalan zaman! Aku ingin kalian tahu bahwa aku sudah memiliki lima murid!”

“Tidak… Tidak mungkin…” Abel terkejut mendengar kebanggaan dalam suara Ryo. Tentu saja. Hanya saja Ryo tidak mungkin memiliki murid .

“Lima pedagang magang dari Kerajaan Inverey. Benar, Abel, lima . Dan Pangeran Willie, pangeran dari Kerajaan Joux. Ups, bodohnya aku, aku tidak bisa menghitung. Enam . Heh heh heh.”

Entah mengapa, ekspresi puas Ryo membuat Abel sangat jengkel.

“Untuk lebih jelasnya…apakah mereka belajar sihir darimu?”

“Tentu saja. Aku seorang penyihir. Kau pikir aku ini apa?”

“Entahlah… Seorang pendekar pedang ajaib, kurasa?”

“Benarkah?! Kedengarannya sangat keren! Cukup pintar, terutama untukmu , Abel! Mungkin aku harus menyebut diriku ‘Si Pendekar Pedang Ajaib Ryo’ mulai sekarang,” kata Ryo dengan antusias. “Astaga! Dia yang mengejar dua kelinci tidak akan mendapatkan keduanya, seperti kata pepatah. Jadi, kurasa aku akan fokus pada sihir, dan… menyerah pada jalan pedang.”

“Tidak usah pedulikan bahwa kau membuat kemajuan yang sangat bagus di jalur pedang.”

“Ha! Mana mungkin aku akan tertipu! Kau akan membuatku mencoba keduanya, dan kemudian saat aku tidak bisa menguasai keduanya, kau akan memandang rendahku dan berkata aku telah terjerumus dalam petasanku sendiri. Bukankah begitu, Abel?! Kekejamanmu tidak mengenal batas!”

“Yah, menurutmu, aku ini monster. Jadi, aku bahkan tidak tahu lagi kenapa kau masih terkejut dengan delusimu sendiri.”

Tak ada jalan yang panjang tanpa teman yang baik, begitulah kata pepatah. Bepergian dengan seseorang lebih menyenangkan daripada bepergian sendiri. Paling tidak… Anda tidak akan pernah bosan.

Pada malam pertama perjalanan mereka, keduanya menginap di Deopham, kota satelit ibu kota kerajaan. Kota itu adalah kota satelit terbesar di selatan Crystal Palace dan berfungsi sebagai kota penginapan. Dari sana, para pelancong dapat mengambil Jalan Raya Ketiga atau Jalan Raya Selatan. Jalan pertama menuju Acray, kota terbesar di selatan, dan jalan kedua menuju Lune.

“Penginapan yang luar biasa, ya! Aku suka karena ada kamar mandi bersama!”

“Aku tahu kamu suka mandi, Ryo, dan itulah mengapa aku memilihnya. Tempat ini terkenal di Deopham. Terbaik dan aman. Kamu akan tidur nyenyak di sini.”

“Abel, kamu…kamu hebat! Aku akan mentraktirmu makan malam malam ini. Makanlah apa pun yang kamu mau.”

“Baiklah. Saya sudah membayar di muka dan makan malam sudah termasuk dalam harga.”

“Buu… Gagal…”

Rencana Ryo untuk menagih utang Abel telah gagal.

Hari kedua.

Setelah meninggalkan Deopham, keduanya berjalan di sepanjang Jalan Raya Selatan menuju Lune.

“Abel, apakah kamu menyadari sesuatu yang aneh?”

“Ya, aku punya firasat menyeramkan bahwa kita sedang diawasi. Sudah seperti itu sejak kita meninggalkan penginapan.”

“Itulah naluri yang kuharapkan dari seorang petualang peringkat B. ‘Kita sedang diawasi.’ Aku ingin sekali bisa mengatakan hal-hal seperti itu,” kata Ryo dengan penuh harap.

“Jadi, beda denganmu, Ryo?”

“Benar, karena aku menggunakan sihir…”

“Wah, itu jauh lebih akurat daripada insting!” kata Abel kesal.

“Pertanyaannya sekarang adalah, mengapa mereka mengawasi kita? Jika mereka menginginkan sesuatu yang berharga, mereka akan mengincar pedagang, bukan? Jalan Raya Selatan adalah salah satu rute perdagangan terpenting di kerajaan, jadi ada banyak karavan pedagang yang harus dikejar. Namun, melakukan pencurian di jalan raya yang ramai seperti itu sama saja dengan bunuh diri.”

“Semua poinnya sangat bagus. Jadi, mengapa kita harus menargetkan dua petualang, yang salah satunya tampak seperti pendekar pedang yang terampil? Mungkinkah para pengejar kita buta…?”

“Uh-uh, tidak mungkin.”

“Tetapi tidak ada penjelasan lain. Begitu Anda menghilangkan yang tidak mungkin, maka apa pun yang tersisa, tidak peduli seberapa tidak mungkinnya, pastilah kebenaran! Seorang detektif hebat pernah mengatakan itu!”

“Ya, saya tidak tahu siapa ‘detektif hebat’ ini, tetapi mereka mungkin benar. Namun, Anda jelas belum melakukannya. Anda bahkan tidak menghilangkan semua hal yang tidak mungkin!”

Mata Ryo membelalak kaget. “Dari semua orang, kamu yang menunjuk-nunjuk kelemahan seseorang,” gerutu Ryo.

“Oh, ya, sopan santun yang baik. Dasar brengsek.” Abel melotot.

“Ngomong-ngomong, bercanda sebentar. Mungkin…mereka salah mengira kita sebagai orang lain?”

“Sangat mungkin. Mereka mungkin mengira kita bagian dari keluarga kerajaan yang sedang menjalankan misi rahasia.”

“Y-Ya, mungkin.”

Abel adalah putra kedua dari raja saat ini. Ryo tidak tahu itu. Namun…

“Abel, ada sesuatu yang kau sembunyikan dariku.”

“Hah?” Abel terkejut mendengar kata-kata pelan Ryo.

“Kamu sedikit tersentak ketika aku berbicara tentang keluarga kerajaan beberapa saat yang lalu.”

“A-Benarkah?”

Keringat dingin membasahi punggung Abel.

“Abel… Aku tidak ingin membayangkan yang terburuk, tapi kau mungkin tidak menyelinap ke kamar bangsawan dan mencuri harta karun, kan? Jika begitu, aku sedih mengumumkan bahwa aku tidak punya pilihan selain menangkapmu dan menyerahkanmu. Dan kemudian aku akan menerima hadiahku…”

“Tidak mungkin aku melakukannya!”

Meski merasakan tatapan mata jahat, pasangan itu tetap melanjutkan perjalanan dengan damai.

Hari ketiga.

Mereka berdua kembali ke Jalan Raya Selatan, menuju Lune.

“Sudah kuduga… Kita diawasi lagi hari ini.”

“Ya… aku bisa merasakan tatapan seseorang.”

Baik Ryo maupun Abel merasakan hal yang sama hari ini.

“Abel… Mungkinkah kau telah memancing amarah seseorang yang berkuasa?”

“Ryo… Apakah kamu pernah berurusan dengan orang-orang yang menakutkan?”

Masing-masing menekan tangannya di dada sambil mengungkapkan pikirannya dengan lantang. Lalu mereka mendesah hampir bersamaan. Rupanya, mereka berdua memikirkan hal yang sama.

“Mengapa mereka masih menunda untuk bertindak pada titik ini? Lakukan saja sesuatu.”

“Saya sangat setuju. Saya berharap mereka segera melanjutkannya dan membebaskan kita dari penderitaan.”

“Uhhh, kedengarannya seperti kau ingin mengakhiri penderitaan mereka , dan itu membuatku merinding, jadi hentikan, ya?” Abel meringis saat membayangkan Ryo memenggal kepalanya.

“Jangan khawatir. Aku akan melindungimu, Abel! Kecuali lawan kita sangat kuat, dalam hal ini kamu bisa melindungiku saat aku melarikan diri!”

“Wah. Itu salah dalam banyak hal.”

“Ugh. Kapan mereka akan menyerang kita?”

“Jadi menurutmu mereka benar-benar akan melakukannya? Dan mereka tidak akan puas hanya dengan melihat kita?” Abel tahu itu hanya angan-angan. Meski begitu, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengutarakan idenya.

“Yah, selalu ada tiga dari mereka dalam radius lima ratus meter. Lagi pula, jika mereka hanya menonton , mereka akan berada dalam kondisi yang sangat buruk, bukan begitu?”

“Maksudnya pencuri pun berpikir dalam hal untung rugi, ya?”

“Dalam arti tertentu, mereka memang menjalankan bisnis kecil. Jika mereka tidak berhemat, mereka akan bangkrut dalam waktu singkat.”

“Hm. Kalau begitu.” Abel sempat terkesima oleh pidato Ryo yang luar biasa bersemangat. “Aberdare, tempat kami menginap kemarin, adalah kota besar terakhir di wilayah metropolitan ibu kota. Kota-kota yang kami rencanakan untuk kami singgahi hari ini dan besok jauh lebih kecil. Tentu saja, itu berarti lebih sedikit orang di jalan. Tapi ini Jalan Raya Selatan, jadi masih akan ada cukup banyak orang yang lewat.”

“Ah, jadi itu sebabnya kau yakin mereka akan segera menyerang kita. Mungkin di malam hari, saat itu sangat berbahaya karena semua orang sedang tidur!”

“Ya. Kenapa kamu tersenyum tentang itu?”

“Sekarang, Abel, ini bukan seperti yang kau pikirkan. Menurutku, lebih baik mereka menunjukkan diri mereka sesegera mungkin sehingga kita bisa membunuh mereka dengan cepat daripada menunggu tanpa tahu kapan mereka akan datang. Lagipula, kita tidak bisa begitu saja menyerang orang yang mengawasi kita karena kita pikir mereka mungkin pencuri… Benar kan?”

“Benar.”

Hari keempat di Jalan Raya Selatan.

“Mereka ada di sini!” bisik Ryo kepada Abel.

“Apa yang harus kita lakukan?”

“Ayo terus berjalan seperti yang kita lakukan. Aku perkirakan…lima menit lagi sampai kita bertemu. Mereka akan datang dari segala arah untuk mengepung kita.”

“Tidak usah disebutkan. Berapa jumlahnya?” tanya Abel sambil mengerutkan kening.

Ryo menghitung jumlah orang yang menggunakan Sonar Pasif. “Dua puluh.”

“Itu adalah kelompok bandit yang cukup besar.”

“Aku akan menutupi kita dengan baju besi yang tidak akan bisa mereka lihat. Baju Besi Es 2. ” Saat Ryo melantunkan mantra, baju besi es tak terlihat terbentuk di permukaan pakaiannya dan Abel.

“Kekuatan terletak pada jumlah, seperti kata pepatah. Sekalipun mereka bandit, kita bisa terluka jika mereka mengalahkan kita.”

“Aku hargai kehati-hatianmu terhadap hal-hal seperti itu, Ryo,” kata Abel terkesan.

“Bahkan seorang pembunuh dan alkemis hebat pun terkejut dengan banyaknya gerakan seseorang. Aku tidak ingin itu terjadi padamu, Abel.”

“Aku heran kau bahkan mengenal seorang pembunuh, dan seorang alkemis juga.”

“Setiap orang punya masa lalu, Abel. Aku akan menceritakannya kepadamu suatu hari nanti.”

Pria yang dimaksud Ryo tentu saja Hasan, pemimpin Sekte Pembunuh.

Lima menit kemudian, Ryo dan Abel mendapati diri mereka terjebak dalam jaring musuh. Tiga orang muncul.

“Jadi akhirnya kalian memutuskan untuk menunjukkan diri. Sudah lama sejak kita meninggalkan Deopham. Kalian bukan orang yang suka bermalas-malasan, kan?” Abel mengejek mereka.

Mengapa dia memprovokasi mereka? Hanya karena itu.

“Jadi kau menyadari kehadiran kami,” kata pria di tengah.

Dia tampak tangguh dengan kepalanya yang dicukur, tetapi dahinya yang menonjol membuat Ryo berpikir dia cerdas…

“Kami telah mengepungmu. Perlawanan tidak akan ada gunanya,” lanjut pria botak itu.

“Ehhh, itu keputusan kita. Mari kita ngobrol dulu. Ceritakan apa yang kamu cari. Tidak ada yang salah dengan rasa ingin tahu seseorang, kan?” Abel berbicara dengan santai, seolah-olah dia punya banyak waktu. Namun, itu tidak masalah, karena dia menginginkan informasi.

“Yang kami inginkan adalah pedang yang kamu miliki.”

“Apa?” Abel memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Itu pedang ajaib, bukan?” tanya si botak. Dia jelas sudah tahu jawabannya.

“Tidak,” bantah Abel dengan tegas.

“Kau benar-benar berpikir kau bisa berbohong kepada kami?” bentak lelaki berambut pendek di sebelah lelaki botak itu.

Ryo tidak menyangka dahi bandit itu membuatnya terlihat cerdas…

“Sayang sekali bagimu, tetapi kami tahu kebenarannya. Dan kami sangat menginginkannya . Tentu, kami bisa mengambilnya dengan paksa, tetapi jika kau bersedia bernegosiasi, kami dapat menawarkan emas, permata, atau apa pun yang kau punya. Bagaimana menurutmu?” usul si pria botak, menahan si pria berambut pendek dengan satu tangan.

“Itu tidak untuk dijual,” kata Abel terus terang.

“Lalu mengapa kita tidak mengeluarkan beberapa barang yang kita punya dan tidak untuk dijual?” usul si botak.

Pada titik ini, Abel dan Ryo mulai penasaran. “Benda” macam apa yang dimaksudnya? Dan di mana emas, permata, dan “apa yang kau miliki”? Apakah mereka memiliki pendukung, atau apakah mereka bernegosiasi atas nama seseorang? Jika ya, siapa?

Baik Ryo maupun Abel tidak dapat menahan rasa penasaran mereka akan misteri ini; sebenarnya mengajukan pertanyaan-pertanyaan tersebut bisa menjadi teknik negosiasi tersendiri…

“Ryo, bagaimana menurutmu?”

“Saya penasaran dengan banyak hal. Salah satunya, saya bertanya-tanya apakah mereka akan membawa kita ke suatu tempat.”

Itulah satu-satunya percakapan mereka, yang dilakukan dengan bisikan pelan.

“Jujur saja dengan kalian: Aku tidak berencana menjualnya. Tapi aku juga tidak akan menyangkal bahwa aku tertarik dengan barang-barang yang kalian miliki yang tidak dijual. Kurasa kita punya teka-teki di sini, ya?” kata Abel dengan lugas.

Semua yang dia katakan itu benar. Entah mengapa, berpegang pada fakta yang dingin dan keras bisa sangat meyakinkan.

“Lalu kami akan membawamu ke desa kami. Kau akan mendapatkan jawabanmu di sana. Ikuti kami.” Setelah itu, pria itu mulai berjalan.

Ryo dan Abel saling berpandangan. Ekspresi mereka berdua menunjukkan bahwa mereka tahu mereka tidak punya pilihan selain mengikuti, jadi mereka pun melakukannya.

Setelah berjalan selama hampir dua jam, mereka akhirnya tiba di tempat tujuan.

“Akhirnya… Haaa, akhirnya… Haaa, kita sampai… Haaa, itu jarak yang cukup jauh,” kata Ryo kepada Abel sambil terengah-engah.

Abel tidak dapat menjawab. Sebaliknya, ia berharap tatapannya dapat menyampaikan fakta bahwa ia tahu tidak mungkin Ryo merasa lelah setelah berjalan sejauh itu.

“Hm, pasti jalan yang sulit bagi seorang penyihir lemah,” kata pria berkepala plontos itu dengan nada mengejek, berjalan di belakang mereka. Dia tampaknya tidak menyadari bahwa dia sedang dipermainkan oleh penyihir itu. Ryo menyadarinya dan, sambil terus mendengus, berbisik kepada Abel.

“Saya hebat dalam bisnis akting, bagaimana menurut Anda?”

Entah mengapa Abel merasa patah semangat saat mendengar hal ini.

Seperti yang dikatakan lelaki itu, tujuan mereka ternyata adalah sebuah desa. Ada sekitar dua puluh rumah, dengan sebuah plaza dan sebuah bangunan dengan altar di tengahnya. Namun, ada sesuatu yang terasa janggal bagi Ryo. Ia tidak tahu dari mana sumbernya, yang membuatnya semakin merasa janggal.

Abel tampaknya merasakan ketidaknyamanan yang sama.

“Ini aneh. Bukankah ini aneh?” bisiknya pelan.

Ryo mengangguk tanpa suara. Meskipun ia masih tidak tahu apa penyebabnya, ia menyadari bahwa ia pernah merasakan hal yang sama sebelumnya. Namun, di mana ? Hal pertama yang terlintas dalam pikirannya adalah pembatalan sihir, tetapi itu tidak menjelaskan sensasinya.

Pembatalan sihir…? Elang pembunuh bermata satu, Behe-chan, Hasan… Ah! Desa Sekte Pembunuh! Rasanya seperti desa itu!

Ryo akhirnya menyadari sifat sebenarnya dari kegelisahannya. Markas besar Sekte Assassin juga merupakan desa yang disamarkan dengan cerdik sehingga memberi Ryo kesan yang sama.

Tapi apa yang membuatnya merasa seperti itu? Bukan karena kurangnya wanita. Ada wanita di sini, juga di desa Sekte Assassin. Banyak dari mereka yang memiliki mata tajam, yang mungkin masuk akal bagi kelompok orang ini. Jadi bukan itu…

Tidak punya anak?

Ya, di sini dan di desa Sekte Assassins, anak-anak memang kurang. Di desa mana pun, setidaknya ada beberapa anak. Anda bisa mendengar mereka bermain, suara mereka yang melengking menembus udara. Tapi…

Saya pikir Sekte Pembunuh kemungkinan memiliki desa lain selain desa itu. Desa atau fasilitas yang berfokus pada membesarkan anak-anak…untuk menjadi pembunuh. Itulah mengapa mereka tidak ada di sana. Jadi bagaimana dengan desa ini? Saya tidak yakin… Apakah desa itu hanya dimaksudkan agar terlihat seperti desa? Dan ada desa terpisah tempat orang-orang benar-benar tinggal…? Hmm, itu juga tidak terasa benar…

Dia memutuskan untuk membisikkan kepada Abel apa yang telah dia lihat. “Tidak ada anak.”

Begitu mendengar itu, mata Abel sedikit terbelalak. Lalu dia menundukkan kepalanya sedikit tanda setuju.

Keduanya dibawa ke alun-alun desa, di mana mereka melihat seorang lelaki tua mengenakan jubah hitam, rambut putihnya menjuntai hingga ke pinggang. Tiga orang lainnya, semuanya juga mengenakan jubah hitam, menemaninya. Semua orang kecuali lelaki tua itu mengenakan kerudung, menciptakan suasana yang agak menyeramkan.

Namun, perhatian Ryo terfokus pada tongkat panjang yang dipegang lelaki tua itu di tangannya. Ia pernah melihat kombinasi tali ornamen dan ukiran batu yang terpasang padanya sebelumnya. Itu sama dengan yang dipasangkan oleh Grandam di desa Nils pada tongkatnya. Eto menyebutnya patung ukiran, tapi…

Bentuk ukirannya berbeda.

Tali ornamennya sama, dengan tujuh warna yang saling bertautan. Ryo, yang bukan pendeta seperti Eto, tentu saja tidak tahu apa yang dilambangkan ukiran itu. Jadi, dengan harapan terakhir, ia memutuskan untuk bertanya kepada petualang peringkat B di sampingnya.

“Abel, apakah kamu tahu sesuatu tentang ukiran batu di tongkat lelaki tua berambut putih itu?”

“Tidak… Tapi tali warna pelangi itu cantik.”

Itulah sebatas pengetahuannya. Selain para pendeta Dewi Cahaya, semua orang yang mengetahui ukiran itu telah menghilang dari catatan sejarah Provinsi Tengah. Maka tidak mengherankan jika Abel juga tidak mengetahuinya.

Pria tua berambut putih itu yang pertama berbicara.

“Selamat datang, para tamu yang terhormat. Langsung saja ke intinya. Kami menginginkan pedang ajaib itu. Tentu saja, tidak gratis. Apa yang ingin kalian terima sebagai gantinya? Apakah kalian sudah punya harga yang pantas?”

“Seperti yang kukatakan pada orang lain, aku tidak berencana untuk menyerah begitu saja. Hal pertama yang harus kulakukan: Aku ingin tahu mengapa kamu menginginkannya,” kata Abel dengan percaya diri. Bahkan Ryo terkesan dengan sikapnya di saat-saat seperti ini.

“Hmph. Baiklah, akan kukatakan padamu. Kami ingin mempersembahkan bilah sihir itu kepada Tuhan.”

“Oh? Yang kupikirkan… bukan Dewi Cahaya. Benarkah?”

“Jangan samakan keilahian kami dengan dewa palsu itu!” geramnya, menandai perubahan mendadak dari sikapnya yang sedikit merendahkan dan santai.

Ryo menyembunyikan betapa terkejutnya dia melihat perubahan ekspresi pria itu.

“Maafkan saya atas kemarahan saya. Saya akan menunjukkan kuil dan menjelaskannya. Ikuti saya.”

Lelaki tua berambut putih dan enam orang lainnya yang mengenakan jubah hitam menuju ke bukit di belakang desa. Ryo dan Abel saling berpandangan sekali lalu mengikuti. Lelaki berkepala plontos dan rekan-rekannya membuntuti mereka.

Pintu masuk ke kuil itu berupa terowongan yang menjorok ke dalam bukit. Terowongan itu berakhir di jalan buntu, tetapi ketika lelaki tua berambut putih itu mendorong dengan tangannya, terowongan itu terbuka hampir tanpa perlawanan.

“Datang.”

Orang tua itu dan orang-orangnya masuk terlebih dahulu. Abel, Ryo, dan tiga orang yang membawa mereka mengikuti. Bagian dalamnya jauh lebih besar dari yang Ryo bayangkan, kira-kira seukuran lapangan sepak bola. Langit-langitnya juga lebih dari sepuluh meter tingginya.

Ketiga pria di belakang mereka menutup pintu masuk dan berdiri di sana. Didesak oleh lelaki tua berambut putih itu, Ryo dan Abel berjalan ke depan ruangan. Ryo merasakan sesuatu saat memasuki ruangan ini.

Kuil tersembunyi?

Auranya sama dengan aura yang ada di desa Nils. Di bagian paling belakang, ada sesuatu yang tampak seperti bola yang sempurna dan tidak pecah. Bola yang ada di desa Nils sudah retak. Bola yang ini tidak.

Meski berbeda warna dan ukuran, bola transparan yang disemayamkan di hadapan mereka terasa seperti bola hitam yang diambilnya dari ruang bawah tanah Layer 40 Lune dan sublevel kelima kuil pusat. Jika seseorang memberi tahu Ryo bahwa itu adalah bola kristal, dia akan mempercayainya.

“Kemarilah,” kata lelaki tua itu sambil memberi isyarat agar mereka mendekat ke altar.

Saat mereka mendekat, dia melantunkan sesuatu dengan suara rendah.

Kemudian Abel berlutut dengan satu kaki. Ryo pun mengikutinya.

“Sekarang, patuhi perintahku,” perintahnya.

Namun mereka tidak bergerak.

“Hah?”

Orang tua itu curiga. Kemudian dia kembali melantunkan mantra dengan suara rendah. “ Budak . Patuhi aku.”

“Minggir!” Abel meludah, masih berlutut, tidak mampu mengangkat kepalanya.

“Keterlaluan! Mantra Budak tidak bekerja? Aku merapalkannya di kuil! Legenda mengatakan bahwa bahkan raja iblis pun bisa ditaklukkan, jadi ini… Ini tidak mungkin.”

“Jika hal seperti ini berhasil pada seorang raja iblis, maka kurasa seorang raja iblis pasti tidak seistimewa itu, ya?” Keringat membasahi dahi Abel, tetapi dia menahan sihir lelaki tua itu.

“Sihir pengendali pikiran… Sihir kegelapan … Sangat langka akhir-akhir ini, lho. Jika kuil ini memperkuatnya, maka kau pasti seorang pendeta Dewa Kegelapan di Pantheon Tujuh.”

Abel sudah melihatnya dengan jelas.

“Karena kau tahu sebanyak itu…kau bukan petualang biasa.”

“Aku hanya seorang B-rank yang membenci sihir pengendali pikiran!”

Abel akhirnya bangkit berdiri. Wajahnya tetap pucat dan butiran-butiran keringat masih berkilauan di dahinya, tetapi ia berhasil menembus efek mantra itu berkat kalung ketenangan yang selalu dikenakannya. Kalung itu memungkinkan pemakainya pulih dari penyakit status dan sihir pengendali pikiran yang paling kuat sekalipun dalam hitungan detik, tetapi fakta bahwa Abel membutuhkan waktu lama untuk mengatasi sihir itu membuktikan kekuatan sihir gelap lelaki tua berambut putih itu.

“Sialan kau…! Tapi temanmu telah jatuh ke tanganku, dan aku akan menyuruhnya bertarung denganmu. Sekarang, patuhi aku!”

“Aku menolak,” kata Ryo sambil berdiri.

“ Apa? ”

Orang tua berambut putih dan Abel berseru serempak—yang pertama karena khawatir sihirnya gagal dan yang terakhir karena tercengang oleh kekuatan Ryo yang tidak dapat dijelaskan.

“Ryo, kamu baik-baik saja… Tapi bagaimana caranya?!”

“Sesuatu yang tidak berhasil padamu, pasti tidak akan berhasil padaku, Abel!”

“Itu tidak masuk akal.”

Alasan mengapa sihir itu tidak berhasil pada Abel adalah karena item tingkat harta nasional yang dikenakannya. Namun, mengapa sihir hitam itu tidak memengaruhi Ryo?

“Sera sendiri yang bilang kalau aku punya sesuatu yang bisa mengusir kejahatan. Jadi, mantra Budak pasti semacam sihir jahat. Itu sebabnya mantra itu tidak mempan padaku!” Ryo berkata dengan percaya diri.

Abel tidak tahu bagaimana dia bisa begitu percaya diri. Tapi…dia memang percaya diri.

“Sialan. Cepat panggil bantuan!” teriak lelaki tua itu kepada orang-orang botak yang mengawasi dari pintu masuk. Mereka segera membuka pintu batu dan berlari keluar untuk melaksanakan perintahnya. Pintu itu tetap terbuka, bahkan setelah bala bantuan tiba.

“Apa yang akan kau lakukan terhadap kami semua sekarang? Serahkan pedang ajaib itu dan aku akan mengampuni nyawamu,” kata lelaki tua berambut putih itu.

Sekitar tiga puluh orang lagi memasuki kuil. Tawaran semacam itu, yang didukung oleh kekuatan militer, jarang lebih dari sekadar bentuk intimidasi.

“Tidak peduli berapa banyak dari kalian, itu tidak akan mengubah apa pun. Aku akan mengirim kalian semua ke neraka, jadi lakukanlah!” teriak Abel dengan sekuat tenaga.

Dia tampil dengan sangat mengagumkan, bahkan Ryo pun terkesan.

“Baiklah, Ryo, giliranmu untuk bersinar. Lakukanlah.”

“Berani sekali, Abel…” Ryo menyesal telah terkesan.

Namun, sesuatu yang aneh terjadi. Pintu masuk kuil tiba-tiba berubah menjadi hitam legam. Sebuah persegi berdiri di sana, setinggi lima meter dan lebar empat meter. Hanya Ryo yang menyadarinya.

Jika ada yang selamat dari tim peneliti Universitas Pusat di sini, mereka akan menunjukkan bahwa itu adalah apa yang Presiden Clive Staples sebut sebagai “Gerbang.” Jika ada orang dari kelompok Pahlawan di sini, mereka akan mengenalinya sebagai portal yang sama yang muncul di dekat altar buatan mereka, tempat…

“Heh heh heh. Akhirnya ini milikku. Aku hanya pernah menerima respons lemah, jadi aku tidak pernah bisa menentukan lokasi pastinya. Tapi… begitu. Sebuah kuil yang diukir di gunung dengan pintu yang terbuat dari batu. Sekarang, di mana permata suci itu…”

Dari gerbang muncul akuma Leonore, dengan tanduk dan ekor hitam tipis.

Monolog keras Leonore menarik perhatian hampir empat puluh orang yang hadir. Tak terganggu oleh audiensi dadakannya, ia berjalan menuju bagian belakang kuil. Saat mencari targetnya, ia menemukan sesuatu yang lain.

“Hm? Hmmm? Mungkinkah…Ryo? Itu Ryo ! Tempat yang tidak biasa untuk reuni.”

“Kamu hanya berkhayal. Aku bukanlah seperti yang kamu pikirkan.”

“Tidak, aku tidak percaya aku begitu, dan aku percaya kau begitu.”

Ekspresinya bagaikan seekor predator yang gembira karena telah menemukan mangsanya.

Saat mereka berbincang, dia menemukan bola ajaib itu tersimpan di kedalaman kuil. Dia mendekat dengan kecepatan yang hampir bisa disalahartikan sebagai teleportasi.

“Ya, ya, benar-benar artefak. Sekarang itu milikku.”

Dia mengangkat tangan kanannya, dan permata suci itu lenyap dalam sekejap.

Itulah saatnya lelaki tua itu dan antek-anteknya akhirnya mulai bertindak.

“Siapa kamu sebenarnya?”

“Apa yang kamu lakukan pada bola itu?”

“Apakah kamu salah satu dari mereka?!”

Leonore melangkah pergi, mengabaikan semua pertanyaan yang ditujukan kepadanya. Lalu dia melantunkan mantra.

“ Stalagmit. ”

Pilar-pilar batu yang tak terhitung jumlahnya muncul di sekelilingnya dan menusuk leher para lelaki itu dengan tepat. Hanya dalam beberapa detik, lebih dari tiga puluh orang, termasuk para penculik awal mereka yang berkepala gundul, berubah menjadi mayat-mayat yang terdiam. Sekarang, selain dirinya, Ryo, dan Abel, satu-satunya yang berdiri di kuil itu adalah lelaki tua berambut putih dan enam lelaki berjubah hitam.

Lelaki tua itu telah melantunkan sesuatu dengan suara pelan selama beberapa saat. Akhirnya ia selesai dan melotot ke arahnya. Seketika, asap hitam tipis menyelimuti Leonore.

“Hmm, sihir hitam. Tapi lemah. Tidak bisa mengendalikan seekor lalat pun.”

Dengan lambaian tangannya, dia menghilangkan asap hitam itu. Begitu saja.

“Kalau dipikir-pikir, penyihir hitam konon langka akhir-akhir ini… Dan mereka menginginkan satu sebagai sampel. Kau akan baik-baik saja dalam hal itu. Aku tidak butuh yang lain. Stalagmite .”

Sekali lagi, pilar-pilar batu tajam menusuk tenggorokan keenam lelaki berjubah hitam itu. Setelah itu, kerikil yang dihantam batu menghantam perut lelaki tua itu, membuatnya tak sadarkan diri.

“Kurasa aku sudah cukup lama menunda, Ryo. Maafkan aku. Saatnya bertarung.”

Senyuman muncul di wajah Leonore saat dia berbicara. Senyuman itu begitu intens sehingga satu-satunya kata yang dapat menggambarkannya adalah “mengerikan.”

“Aku takut akan hal ini…” Ryo mendesah dalam.

“Kau seharusnya mengantisipasi pertarungan kita. Bukankah serunya pertempuran membuatmu merasa senang masih hidup?” kata Leonore, gembira.

“Tidak, kurasa itu salah paham dari pihakmu…” jawab Ryo dengan tidak senang.

“Eh, Ryo?” Abel akhirnya bicara.

“Abel, jangan berani-beraninya menantang hal itu. Ingat orang yang mengantar Roman ke sekolah? Ya, itu dia. Leonore.”

Abel terdiam. Ia tidak menyangka akan bertemu dengan makhluk seperti itu sekarang . Apakah ini waktu yang tepat atau buruk?

Roman akan melampauinya. Dia sudah tahu itu saat mereka beradu pedang. Fakta bahwa dia “membawanya ke sekolah” berarti dia mungkin akan melakukan hal yang sama padanya juga. Demi Tuhan, dia telah menembakkan es batu ke lawannya selama ini. Tidak seorang pun dari mereka yang melihat proyektil itu datang.

“Kalau begitu, aman bagiku untuk berasumsi bahwa sang Pahlawan telah menempatkan dirinya di bawah pengawasanmu, Ryo? Luar biasa. Aku ingin dia tumbuh lebih kuat, menjadi seseorang yang sesuai dengan statusnya.” Leonore mengangguk senang.

“Sekarang, ceritakan padaku tentang pendekar pedang itu. Apakah dia kenalanmu, Ryo?” tanyanya sambil menatap Abel. “Aku kira begitu, itulah sebabnya aku membiarkannya tetap hidup.”

“Ya. Tapi menyentuhnya itu melanggar aturan. Kalau Abel terluka, aku akan mati, dan kau tidak akan pernah bisa melawanku lagi.”

Kata-katanya mengejutkan Leonore.

“T-Tidak!” katanya panik. “Kau tidak mungkin bermaksud begitu! Aku menolak untuk mempercayainya!”

Aku bisa menggunakan ini untuk bernegosiasi, karena memastikan keselamatan Abel adalah kekhawatiranku yang terbesar saat ini…

Jadi Ryo mencoba melakukan hal itu.

“Aku berjanji pada seorang wanita bahwa aku akan membawanya kembali dengan selamat padanya. Dan jika aku tidak bisa menepatinya, aku akan menawarkan nyawaku sebagai gantinya. Itulah sebabnya dia tidak bisa terluka, Leonore.”

“Hm… Tapi menyakitinya akan membuatku mendapatkan apa yang kuinginkan. Itu akan membuatmu marah membabi buta, Ryo. Itu akan memunculkan dirimu yang sebenarnya, dan itulah yang ingin kulawan.” Dia menopang dagunya dengan tangannya dan merenungkan situasinya.

“Leonore, apakah kau ingin melawanku dengan segala yang kau miliki atau kau hanya ingin mengalahkanku?”

“Bukankah itu hal yang sama?”

“Tidak, mereka sama sekali berbeda. Jika Abel terluka, nyawaku akan melayang, apa pun yang terjadi. Pertarungan kita akan sia-sia, tidak peduli seberapa besar kekuatan yang kugunakan, kan? Tapi jika kau berjanji tidak akan menyentuhnya, aku berjanji akan melawanmu dengan sekuat tenaga.”

“Kau bersumpah…untuk menepati janjimu?” Dia menyipitkan matanya.

“Ya. Bagaimana denganmu, Leonore?”

“Baiklah. Orang itu… Abel, kan? Aku bersumpah tidak akan menyentuhnya.”

Fiuh. Abel aman sekarang. Aku tahu itu hanya janji lisan, tapi aku punya firasat Leonore bukan tipe orang yang akan mengingkari janji apa pun yang dibuatnya.

“Dan begitulah, Abel. Tolong awasi kami dari kejauhan. Jangan pernah ikut campur dalam situasi apa pun. Bahkan jika aku terlihat seperti sedang di ambang kematian. Apakah kamu mengerti? Berjanjilah padaku kamu akan menjauh dari ini.”

“Baiklah. Aku janji,” kata Abel, takut dengan ucapan temannya yang mengancam.

“Leonore, sebelum kita mulai, ada sesuatu yang ingin aku tanyakan padamu.”

“Hm? Aku akan menjawabmu jika aku bisa. Silakan.”

“Bola yang kau ambil tadi—apakah itu penyebab Great Tidal Bore milik Lune?” Ryo tidak bertele-tele.

“Ahhh, Anda pasti bertanya pertanyaan yang rumit. Kami menyebutnya ‘permata suci’, tetapi ya, itu salah satu fungsinya. Namun, jika Anda bertanya apakah peristiwa itu terjadi secara alami, saya harus memberi tahu Anda bahwa itu tidak terjadi. Sulit untuk dijelaskan. Saya akan mengatakan tujuannya adalah menghilangkan pemborosan. Mn, mungkin pemusnahan adalah kata yang lebih tepat… Kira-kira seperti itu.”

Jawabannya sangat tidak jelas, tetapi kata “pemusnahan” tampaknya selaras dengan hipotesis Ryo.

“Dengan kata lain, permata suci ini menghubungkan lokasi tempat populasi monster telah menjadi terlalu padat dengan ruang bawah tanah Lune. Monster-monster tersebut berpindah dari lokasi asal mereka ke ruang bawah tanah melalui lorong ini. Ketika mereka meluap keluar dari ruang bawah tanah, manusia memburu mereka dalam fenomena yang dikenal sebagai Great Tidal Bore. Apakah saya mengerti inti permasalahannya?”

“Sebagian besar, ya. Bagus sekali. Baik di Lune maupun di tempat lain, fenomena itu hanya memanggil sejumlah monster yang dapat ditangani oleh orang-orang di sana. Kami berusaha sebaik mungkin untuk menyesuaikan jumlahnya, meskipun tahun ini jumlahnya sedikit lebih tinggi dari biasanya…”

“Apakah itu termasuk kekacauan di ibu kota kerajaan beberapa minggu lalu juga?”

“Tidak, itu bukan kami.” Leonore mengerutkan kening untuk pertama kalinya. “Meskipun permata suci digunakan …itu adalah hal lain. Aku tidak bisa berkata lebih banyak lagi.” Rupanya, bahkan akuma memiliki hierarki dan hubungan interpersonal mereka sendiri untuk dihadapi, sama seperti manusia.

“Itu membawaku ke poin lain. Ada iblis di Lapisan 40 ruang bawah tanah Lune selama Great Tidal Bore. Bisakah aku berasumsi orang-orangmu juga terlibat dengan itu, atau…?”

“Kau bilang empat puluh? Hm… Sejauh yang kutahu, peralatan kami dipasang di lantai sebelas. Mungkin itu ulah para iblis. Tidak seperti para goblin dan sejenisnya yang dikirim, mereka relatif cerdas. Jadi mereka mungkin bertindak sendiri atau tidak. Aku tidak tahu.”

“Begitu ya.” Ryo merasa puas sekarang karena dia telah mengetahui apa yang ingin dia ketahui. “Terima kasih banyak telah menjawab pertanyaanku. Sekarang saatnya aku menepati janjiku. Apakah kau siap bertarung?”

“Sama-sama ! Dan saya lebih dari siap!”

Sambil tersenyum lebar, Leonore mencabut pedangnya entah dari mana.

Itu jelas penyimpanan atau inventaris tak terbatas atau semacamnya, jenis penyimpanan yang menggunakan subruang dalam novel ringan… Saya sangat iri!

Bahkan saat pikiran itu terlintas dalam benaknya, Ryo menarik Murasame dari sabuk di pinggangnya dan menciptakan bilah esnya.

“Kalau begitu, mari kita mulai, ya?”

Perkataan Leonore menandai dimulainya pertempuran mereka.

“ Api Neraka. ”

Pilar api tebal melesat dari Leonore menuju Ryo.

“ Dinding Es Laminasi 10 Lapisan. ”

Dinding es muncul di hadapan Ryo, lapisan-lapisannya bertambah banyak saat api melesat ke arahnya. Saat api menghantam es, tabrakan itu menghasilkan kabut, bukan percikan api pemusnahan seperti biasanya—mungkin karena kekuatan sihir Leonore. Uap memenuhi udara, menghalangi pandangan Ryo.

Dia juga menggunakan Hellfire terakhir kali. Tidak peduli seberapa kuatnya, dia seharusnya sudah tahu sekarang bahwa itu tidak cukup kuat untuk menembus lapisan esku. Jadi itu berarti…itu pengalihan! Serangannya yang sebenarnya akan datang dari titik butaku, entah di belakang atau di atas.

Pada saat itu, Ryo melompat ke kiri, berputar penuh, dan mendarat dengan satu lutut di tanah. Seperti yang diharapkannya, Leonore melompat ke tempat di mana dia berada dengan pedang di tangannya.

“ Stalagmit. ”

“ Tombak Es. ”

Ryo membalas kerucut batu tajam itu, yang ditembakkan dari jarak dekat, dengan rentetan tombak es. Tentu saja, Leonore tidak menduga serangan ini akan berhasil. Itu tipuan lain!

Dia menyerbunya dengan kecepatan suara, menutup celah dalam sekejap, dan mengayunkan pedangnya. Dua kali, lalu tiga kali, bilah pedang mereka berdenting saat mereka menemukan diri mereka dalam kebuntuan. Itulah yang diinginkan Leonore.

“ Serangan Tombak Api. ”

Ryo merasakan tekanan tiba-tiba pada pedangnya dan kemudian mendapati dirinya terlempar ke belakang tanpa basa-basi. Leonore tahu bahwa jarak apa pun di antara mereka akan memungkinkan Ryo untuk melawan sihirnya, jadi dia malah menembakkan mantra serangan dari senjatanya. Bahkan Ryo, yang telah melatih kecepatan pembangkitan sihirnya, tidak dapat mencegat mantra yang ditembakkan dari jarak sedekat itu .

Dia menghantam dinding di belakangnya.

“Tidak!”

Dia batuk darah dan meludah. ​​Dia melakukan serangan balik sebelum menabrak dinding, menciptakan enam belas Icicle Lance yang melesat ke arah Leonore dari langit-langit. Meskipun serangan itu datang dari titik butanya, dia mengatasinya dengan mudah.

Ryo, tentu saja, sudah menduganya. Dia hanya ingin menjaga jarak di antara mereka. Sekarang…

Jet Abrasif 256.

Dua ratus lima puluh enam aliran air mengelilinginya.

“Sudah waktunya!”

Senyum buasnya semakin dalam saat melihat pemandangan itu.

“ Tarian Cakar Angin. ”

Tebasan Udara yang tak terhitung jumlahnya mulai berputar di sekitar Leonore. Tebasan itu menghantam aliran air Ryo, menciptakan 256 titik pemusnahan. Semua Jet Abrasifnya lenyap.

Dahulu kala, Hasan, pemimpin Sekte Assassin, telah menyelubungi dirinya dalam spiral kerikil dan mengalahkan Abrasive Jet milik Ryo. Pertahanan Leonore tampak seperti versi udara dari mantra itu. Alasan di baliknya sama. Apa pun itu, kartu trufnya telah dikalahkan dengan telak.

Namun, Ryo tidak terlalu terkejut. Kali ini, bahkan Abrasive Jet miliknya telah menjadi pengalih perhatian untuk memberinya waktu guna menyembuhkan lukanya. Ia tahu serangan sihir langsung dan benturannya dengan dinding telah meninggalkannya dengan luka dalam, jadi jika ia tidak mengobatinya, tidak mungkin ia bisa terus bertarung. Ia tidak berpikir ia bisa menghadapi seseorang sekelas Leonore yang terluka. Ia tidak sesombong itu.

Dengan waktu yang dia miliki untuk menggunakan Abrasive Jets miliknya, dia meminum ramuan khusus dan berhasil menyembuhkan dirinya sendiri.

“Seolah-olah aku akan membiarkan mantra itu memotongku menjadi beberapa bagian dua kali ,” kata Leonore sambil mengejek. Dia tampak puas.

“Ah, ya, serangan yang berhasil lebih dari satu kali akan terlalu mudah,” jawab Ryo sambil mendesah dalam.

Dia sudah lama menerima bahwa kekuatan sihirnya lebih hebat darinya. Jadi jika dia tidak bisa mengalahkannya hanya dengan kekuatan, satu-satunya pilihannya adalah teknik. Tapi apa artinya itu dalam konteks sihir? Ide. Dia berpikir untuk memotongnya menjadi beberapa bagian menggunakan 256 aliran air, tetapi Leonore masih bisa menggunakan kekuatannya yang luar biasa untuk menangkal tekniknya.

“Ugh, ini sangat menyebalkan,” kata Ryo, benar-benar jengkel karena mendapati dirinya dikalahkan dalam hal kekuatan dan tidak mampu melawan dengan teknik yang lebih baik.

Dia telah memikirkan 256 jet airnya sejak Hasan meniadakan mantra itu, tetapi Ryo belum juga menemukan apa pun. Ada saat-saat ketika dia merasakan sebuah ide muncul, tetapi tidak ada yang benar-benar muncul ke permukaan. Dan sekarang, dia berada di tengah-tengah pertempuran. Tak perlu dikatakan, lawannya pasti tidak akan menunggunya untuk menemukan satu ide.

“Sekarang giliranku! Blazing Spear. ”

“ Kemacetan. Dinding Es Berlapis 10. ”

Tombak tipis berapi melesat dari tangan Leonore, menembus lapisan dinding es Ryo dengan mudah. ​​Ia menghindari proyektil itu dengan giginya.

“Saya tidak cukup cepat. Apakah sesulit itu untuk belajar dari contoh? Saya sudah banyak berlatih sejak saat itu, tapi… Hasan benar-benar luar biasa,” gumam Ryo dalam hati. Ia menyesali kegagalannya dengan Jamming.

Hasan-i Sabbah, pemimpin Sekte Pembunuh, telah menggunakan mantra tersebut. Mantra tersebut melibatkan pencampuran sihir Anda sendiri dengan sihir yang digunakan lawan, sehingga menghalangi pembangkitan itu sendiri. Meskipun metodenya mudah dipahami, pada kenyataannya, dibutuhkan ketepatan yang luar biasa dan kecepatan pembangkitan yang luar biasa untuk benar-benar melakukannya.

Bahkan Ryo gagal melakukannya, yang berarti menggunakannya dalam pertarungan sungguhan adalah masalah lain. Namun, jika kamu bisa menguasainya…kamu bisa menyegel sihir lawanmu!

“Kau mencoba hal lain sebelum kau menciptakan dinding es itu, bukan?” Dia menyeringai padanya, menebak dengan benar.

“Apa maksudmu?” Ryo pura-pura tidak tahu.

“Geh heh heh. Apa kau akan melakukan sesuatu untuk menghiburku?” Leonore terkekeh jahat. Dia benar-benar menikmati dirinya sendiri. “Blazing Spear,” nyanyinya.

“ Kemacetan. Dinding Es Berlapis 10. ”

Tombak tipis dan berapi-api melesat dari tangannya lagi. Dan sekali lagi, daya tusuknya yang tinggi membuat tombak itu merobek lapisan esnya dengan mudah. ​​Untuk kedua kalinya, Ryo menghindarinya. Namun…

“Mereka lebih lemah. Menarik. Apa yang kau lakukan, Ryo?” tanyanya sambil tersenyum tipis.

“T-Tidak ada. Tidak ada sama sekali.” Dia berpura-pura bodoh lagi.

Aku perlu merasakan sihirnya lebih cepat… Mencoba mengikutinya dengan mataku butuh waktu lama. Kalau begitu… mungkin sonar akan lebih cepat? Sonar Pasif.

Dia telah mematikan Passive Sonar agar bisa fokus pada Jamming, tetapi sekarang, dia mengaktifkannya kembali. Lalu…dia menutup matanya.

“Apa—” Pemandangan itu mengejutkan Leonore. Sesaat, kemarahan memenuhi wajahnya sebelum dia dengan cepat menahan emosinya dan kembali mengendalikan diri. “Beraninya kau menghinaku dengan menutup matamu? Aku tahu itu. Kau mencoba sesuatu yang belum pernah kau lakukan sebelumnya. Baiklah. Tantangan diterima!”

“ Tombak Berkobar, ” nyanyi Leonore untuk ketiga kalinya.

“ Kemacetan. Dinding Es Berlapis 10. ”

Tombak apinya menghilang sebelum memperoleh bentuk penuh.

“Tidak mungkin!” Dia terkejut.

“Heh heh heh.” Ryo menyeringai. “Aku berhasil. Aku berhasil membuat Jamming berhasil.”

“Lagi! Tombak Berkobar. ”

“ Kemacetan. ”

Kali ini, dia bahkan tidak repot-repot menaikkan dinding esnya. Sekali lagi, tombak api Leonore menghilang tanpa mendapatkan bentuk sepenuhnya.

“Apa yang sebenarnya telah kau lakukan?”

Dengan mata terbelalak, dia melihat ke arah tombak apinya yang menghilang dan Ryo. Dia, tentu saja, mengerti bahwa Ryo telah melakukan sesuatu untuk mencegah mantranya muncul sepenuhnya. Namun dia tidak mengerti bagaimana caranya .

“Ryo, apa yang kau lakukan?!” jeritnya.

“Hm, baiklah, aku tidak bisa mengatakannya…”

Ketika dia bertanya dengan agresif, dia menghilangkan ekspresi puasnya dan mengalihkan pandangannya. Dia belum ingin menunjukkan tangannya.

“Benarkah?! Kalau begitu aku akan memaksamu untuk memberitahuku!”

“Jangan bunuh aku, kumohon. Kalau kau melakukannya, kau tidak akan pernah tahu!”

“Kematian bukanlah halangan bagiku, Ryo! Yang harus kulakukan adalah membelah tengkorakmu dan menyerap pengetahuan itu secara langsung melalui sihir!”

“Apakah itu benar-benar mungkin…?”

Leonore jelas bersedia melakukan apa saja untuk mengetahui mengapa mantranya menghilang, dan dengan cepat mengakhiri negosiasi Ryo untuk menyelamatkan hidupnya.

Dia mengangkat pedangnya ke atas kepala.

Ryo memegang Murasame dalam posisi seigan , mengarahkan bilah pedangnya ke arah matanya.

“ Tombak yang menyala-nyala. ”

“ Kemacetan. ”

Itu adalah mantra serangan kejutan khasnya, namun, untuk ketiga kalinya, tombak apinya tersebar tanpa memperoleh bentuk sepenuhnya.

“Aduh!” teriak Leonore karena frustrasi.

“Hehehehe.” Ryo tersenyum lebar.

Ini mungkin pertama kalinya dia melampauinya dalam hal sihir.

Klang.

Ryo menangkis serangan ke bawah dari lompatan sonik Leonore. Ia dipenuhi rasa percaya diri, gembira karena tahu bahwa kemampuannya telah meningkat. Itulah sebabnya ia mampu menangkisnya dengan sangat lancar.

“ Serangan. ”

“ Selai… ”

Dia mengucapkan mantra itu dari jarak dekat, membuat Ryo tidak mungkin bisa menghentikan Jamming tepat waktu. Ryo terlempar mundur, dengan pedang dan seluruh tubuhnya.

“Nggh!”

Dia menghantam dinding lagi.

Leonore tidak berhenti di situ. Dia menyerangnya dengan serangan susulan.

“ Dinding Es 10 Lapisan. ”

“Terkutuklah kau! Tombak Api Lima Kali Lipat. ”

Dia tidak dapat menangkis satu pun tombak api itu dengan dinding es berlapisnya, jadi tidak mungkin dinding es berlapis sepuluh dapat menangkis lima tombak api .

Dia nyaris menghindari tembakan yang diarahkan ke tenggorokannya.

Dia menangkis serangan yang diarahkan ke dadanya dengan Murasame.

Jubahnya menangkis serangan yang diarahkan ke bahu kanannya.

Namun serangan yang diarahkan ke perutnya menusuk sangat dalam.

Dan tembakan yang diarahkan ke kaki kirinya, menembus pahanya.

“Hngh!” gerutunya.

“Geh heh heh. Gambar yang bagus sekali, Ryo.”

Saat dia perlahan mendekat, Leonore tertawa jahat. Siapa pun kecuali Ryo mungkin akan menggambarkan senyum itu sebagai sesuatu yang menggoda.

“Ini belum…berakhir…,” katanya sambil menggertakkan giginya.

“Oh ho, masih ada semangat juang yang tersisa di dalam dirimu, ya? Kau benar-benar unik, Ryo.” Dia tampak terkesan dan senyumnya berubah dari menggoda menjadi menakutkan.

“Kau tidak bisa bergerak dengan kaki itu, tahu. Apa kau berencana untuk menghindari pedang dan sihirku hanya dengan tubuhmu?”

“Aku masih punya sihirku! Water Jet Thruster. ”

Penyelaman supersoniknya memperpendek jarak di antara mereka seketika. Klang, klang, klang.

Ia menyerang balik demi balik. Itu taktik tabrak lari, tubuhnya bergerak pada setiap serangan. Ia tetap menjejakkan kaki kanannya di tanah sementara kaki kirinya yang terluka, tertekuk sepenuhnya di lutut, melayang di udara. Kabut tipis berhamburan di belakangnya.

Leonore langsung mengerti. “Melompat sambil menyemprotkan air?” Meski terkejut, dia tetap menyeringai. “Hebat! Aku tahu kau tidak akan mengecewakanku, Ryo! Namun…”

Selama serangan terakhirnya, dia menghantamkan pedangnya ke Murasame.

“Pukulanmu terlalu halus!”

Ryo menahan serangan Murasame, tetapi tidak kehilangan keseimbangan. Saat bilahnya terlepas dari bilah Murasame, ia menggeser pusat gravitasinya dan menggunakan Water Jet Thruster serta momentum tangkisannya untuk membuat lingkaran yang tepat, seolah-olah ia sedang melakukan Tai Chi. Putarannya membawanya ke punggung Murasame, yang kemudian ia tebas.

“Hah?”

Serangannya seharusnya mengenai sasaran, tetapi dia tidak merasakan senjatanya berbenturan dengan apa pun. Apakah dia menyerang bayangan? Klon? Dia tidak tahu, tetapi itu bukan yang asli!

Dia berputar cepat, secepat kilat—

Dan menemukan Leonore yang asli di sana. Kemudian dia menyadari sudah terlambat. Masih memegang Murasame di tangan kanannya, Ryo mengangkat lengan kirinya untuk melindungi lehernya.

Dari sudut matanya, dia melihat pedang Leonore mengiris lengan kirinya di siku… Dia secara naluri mengayunkan pedangnya dan menyaksikan Murasame dengan mudah memenggal kepala Leonore dari tubuhnya.

Pertempuran itu berakhir dengan tiba-tiba.

“Aku butuh istirahat,” kata Ryo dengan sengaja.

Dia telah memenggal kepala Leonore. Mengenai luka-lukanya sendiri, dia menderita kerusakan serius di perut dan kaki kirinya, dan lengan kirinya putus di lengan bawah.

Pertama, ia melapisi pembuluh darah di perut dan kaki kirinya dengan es untuk menghentikan pendarahan dan membekukan tonjolan daging di lengan kirinya untuk menghentikan pendarahan di sana dan melindunginya dari unsur-unsur alam. Ia juga membekukan bagian lengan kirinya yang telah terpotong.

Setelah melakukan semua ini, Ryo akhirnya bisa tenang dan berpikir. Namun, menenangkan diri berarti mengakui rasa sakit dan keterbatasan akibat lengan kirinya yang terputus.

Ia tidak bisa lagi menggunakan pedangnya dengan benar. Murasame adalah pedang Jepang yang bisa digunakan dengan dua tangan. Sementara beberapa teknik pedang yang sangat khusus—atau bahkan iaido —bisa dilakukan dengan satu tangan, pedang Jepang pada dasarnya dirancang untuk digunakan dengan kedua tangan, sehingga sangat sulit untuk digunakan dengan satu tangan.

Di aula seni bela diri tempat Ryo belajar kendo, salah satu murid yang lebih berpengalaman di sana hanya menggunakan lengan kirinya untuk menghunus pedangnya karena ia telah kehilangan lengan kanannya dari siku ke bawah di usia muda. Setelah banyak berlatih, pemuda itu telah melampaui pendekar pedang yang menggunakan kedua tangan… Meski begitu, menghunus pedang Jepang dengan satu tangan bukanlah hal yang mudah. ​​Selain itu, pedang Jepang bahkan lebih sulit digunakan daripada pedang bambu… Dan Ryo jelas bukan Tange Zazen.

Jika ada pendeta tingkat tinggi dengan kemampuan seperti Rihya di sekitar, mereka bisa menggunakan mantra yang dikenal sebagai Extra Heal untuk meregenerasi bagian tubuhnya yang hilang. Namun, Heal biasa tidak bisa menyembuhkan luka parah seperti itu… Sayangnya, tidak ada orang seperti itu di sini.

Mengingat seberapa jauh mereka dari ibu kota kerajaan dan kota-kota besar lainnya, mengharapkan untuk menemukan seorang pendeta tinggi untuk memberikan Extra Heal kepadanya dalam hari berikutnya adalah tidak realistis. Ryo ingat Lyn mengatakan sesuatu di Redpost tentang waktu dua puluh empat jam yang dimiliki seorang penyembuh untuk meregenerasi anggota tubuh yang terputus.

Dia telah membuat beberapa ramuan di ibu kota bersama alkemis jenius, Baron Kenneth Hayward, tetapi bahkan orang dengan bakat seperti Kenneth tidak dapat membuat ramuan yang mampu memulihkan bagian tubuh yang hilang. Itu adalah bukti dari sihir luar biasa para pendeta, terutama Extra Heal.

“Menyambungkan kembali lengan yang terputus…” gumam Ryo. Hanya mengucapkan kata-kata itu dengan keras membuatnya terjerumus ke dalam jurang keputusasaan.

Sementara Ryo merenung, tubuh Leonore yang tanpa kepala duduk tegak.

Yang dapat dilakukannya hanyalah menatap pemandangan itu dengan bingung ketika tubuhnya berdiri, berjalan ke arah kepala yang terpenggal, dan meletakkannya di lehernya.

“Sialan, nggak akan bisa menempel.”

Akhirnya, kepalanya berbicara.

“Ahhh… sekarang aku mengerti. Pedangmu adalah milik Raja Peri, yang mana akan sangat mempersulit perbaikannya, ya?”

“Kau masih hidup? Baiklah, baguslah,” Ryo berhasil berkata.

“Hmmm. Eh, tidak apa-apa. Aku yakin aku akan menemukan jawabannya saat aku kembali. Kali ini kau menang, Ryo.”

“Kau memotong lenganku!”

“Ya, tapi kau memenggal kepalaku . Dari sudut pandang mana pun, itu adalah kerugianku.”

“Tapi kau belum mati… Dan di sinilah aku memeras otakku tentang apa yang harus kulakukan dengan lenganku.”

“Bagaimana ya… Anggap saja itu sifat bawaan yang unik bagi rasku. Tidak banyak yang bisa kulakukan tentang cara kerja tubuh kita, ya? Oh, aku hampir lupa. Aku harus membawa penyihir hitam itu kembali bersamaku.”

Leonore, sambil memegang kepalanya di bawah lengan kirinya, mengangkat lelaki tua berambut putih itu ke bahu kanannya.

“Sampai jumpa lagi, Ryo. Dan saat itu tiba, aku akan muncul sebagai pemenang! Aku menikmati pertarungan kita.”

Lalu dia menghilang ke dalam Gerbang sambil terkekeh layaknya orang gila.

Abel berjalan mendekatinya.

“Ryo, aku ingin bertanya apakah kau baik-baik saja, tapi jelas bukan itu masalahnya, ya?” Bahkan dia meringis melihat kondisi lengan kirinya.

“Benar. Kurasa hal pertama yang harus kita lakukan adalah keluar dari sini.”

Ryo memegang lengan kirinya dengan tangan kanannya. Meskipun ada lubang di perut dan paha kirinya, sejujurnya dia tidak merasakan banyak rasa sakit—mungkin karena rasa sakit berdenyut yang terus-menerus di lengan kirinya mengalahkan dua luka lainnya. Saat berjalan keluar, dia mulai memikirkan proses penyambungan kembali lengan kirinya. Hal itu membuatnya sangat cemas, tetapi tidak ada solusi realistis lainnya.

Saya perlu menyambungkan kembali tulang, otot, saraf, pembuluh darah, dan kulit. Dari semua itu, yang paling sulit adalah saraf dan pembuluh darah…menurut saya. Biasanya, ini memerlukan pembedahan mikro karena pembuluh darah sangat tipis. Tentu saja, saya belum pernah melakukannya… Jika ini Bumi, saya tidak akan berdaya, tetapi beruntung bagi saya, sihir ada di sini di Phi. Dan yang lebih beruntung lagi, saya adalah penyihir air.

Di luar gua, dia duduk di sebuah tempat yang tampak seperti bangku.

“Ryo, seorang pendeta tingkat tinggi seharusnya bisa menyembuhkanmu dengan Extra Heal, tapi…” Abel tidak dapat menyelesaikan kalimatnya. Kesedihan menyelimuti wajahnya. Dia tahu mereka tidak akan bisa mencapai pendeta tingkat tinggi tepat waktu untuk menyambungkan kembali lengannya.

“Aku tahu. Harus selesai dalam waktu dua puluh empat jam, kan? Kita tidak punya waktu. Aku berpikir untuk melakukannya sendiri.”

“Tunggu, apakah kamu benar-benar bisa melakukan itu?”

Setelah menyaksikan semua hal luar biasa yang telah dilakukan Ryo selama ini, Abel tidak dapat menghilangkan kemungkinan itu.

“Mungkin. Tentu saja, aku belum pernah mencoba hal itu sebelumnya.”

“Ya, benar.” Abel terkulai putus asa.

“ Tapi aku punya cara dan aku ingin kau membantuku, Abel.”

“Seolah-olah kau harus bertanya! Katakan saja apa yang harus kulakukan!”

Dengan semangat baru, dia menghampiri Ryo dan ingin membantu. Ryo mengeluarkan ramuan dari tas kulitnya.

“Ini ramuan kualitas terbaik yang dibuat Kenneth untukku. Tentu saja, ramuan ini tidak akan meregenerasi bagian tubuh yang hilang, tetapi kekuatan pemulihannya luar biasa. Aku akan menggunakan beberapa trik sulap air untuk membuatnya efektif. Saat aku memberi sinyal, aku ingin kau menuangkan setengah cairan ke tempat yang kuperintahkan.”

“Mengerti.”

Abel mengambil botol itu darinya.

“Kalau begitu, mari kita mulai,” kata Ryo, dan menggenggam lengan kirinya yang membeku dengan tangan kanannya, mencairkannya. Tentu saja, anggota badannya tidak basah, karena esnya ajaib. Ia mencairkan luka di lengan kirinya juga dan mencoba menempelkan kembali lengan yang terputus itu ke lokasi semula.

Dia menjerit kesakitan tanpa sadar. Tidak heran, karena sarafnya terbuka, dan dia jelas tidak menggunakan anestesi pada dirinya sendiri. Untuk saat ini, dia tidak punya pilihan selain melewati ini dengan tekad yang kuat. Tersenyumlah dan hadapi saja!

Pertama, dia menyambungkan tulang. Fakta bahwa dia telah mengiris tulang itu adalah bukti keterampilan Leonore dalam menggunakan pedang.

“Memotong tulang sangatlah sulit. Dia benar-benar luar biasa.”

Ryo sangat terkesan dengan hasil karyanya. Namun, ia tidak bisa lari dari kenyataan. Permukaan potongannya tampak bersih, dan sudutnya memudahkan untuk menyambung kedua bagian. Ia menyatukan tulang-tulang tunggul dan lengannya yang terputus, lalu mengikatnya dengan lapisan es.

Dia bersyukur bahwa dia dapat menggunakan sihir airnya untuk memahami kondisi bagian-bagian tubuhnya dengan lebih akurat daripada yang bisa dia lakukan dengan mata telanjang berkat air di tubuhnya.

Berikutnya adalah otot, tetapi… sejujurnya, tidak ada yang bisa ia lakukan. Ia tidak bisa menyambungkan setiap serat otot, jadi ia berharap mereka akan menyatu kembali dengan sendirinya… Ia harus menyerahkan tugas itu pada ramuan.

Kemudian muncul rintangan besar pertama: menyambungkan banyak saraf yang membentang di sepanjang lengannya. Jika ada yang salah, jari-jarinya mungkin berhenti berfungsi, jadi dia harus berhati-hati…

Biasanya, seseorang akan menggunakan jahitan saraf atau tabung induksi regenerasi saraf untuk menyambung saraf, tetapi Ryo tidak memiliki keterampilan tersebut atau tabung induksi di sini. Apa pun itu, ia menyambung ujung saraf di kedua bagian lengannya dan membungkus masing-masing dengan lapisan es untuk memperbaikinya. Ia harus mengesampingkan masalah itu juga.

Untuk saat ini, ia perlu memastikan saraf yang benar telah disambungkan kembali satu sama lain… Akan sangat buruk jika ia salah menyelaraskan sendi dan menyambungkan kembali saraf ke saraf yang berbeda . Namun, tulang-tulangnya telah pas satu sama lain, sehingga lengan dan tangan berada pada posisi yang benar. Selama saraf-saraf tersebut berdekatan dan memiliki ketebalan yang sama, tidak ada cara untuk mengacaukannya.

Di sinilah sihir air berperan. Jika berada di dalam tubuh, mungkin sebagian besar terbuat dari air. Deteksi Ryo sangat baik hingga ke tingkat mikrometer, jadi dia mungkin tidak akan membuat kesalahan apa pun selama proses penyambungan kembali.

Tantangan terakhir? Anastomosis vaskular. Teknik anastomosis tingkat lanjut akan diperlukan jika ia kembali ke Bumi. Menyambungkan kembali pembuluh darah satu per satu dengan jarum dan benang akan menjadi tugas yang sangat melelahkan, tetapi teknik anastomosis yang sempurna, seperti yang dilakukan Alexis Carrel, dapat menyambung kembali pembuluh darah tanpa kebocoran.

Namun, ini adalah Phi. Ryo menyambungkan kembali pembuluh darah tersebut bukan dengan jarum dan benang, melainkan es. Ia menempelkan lapisan es pada dinding bagian dalam dan luar pembuluh darah yang akan disambung. Karena darah mengalir melalui bagian dalam dinding bagian dalam, darah tidak akan bocor. Dibandingkan dengan operasi di Bumi, metode Ryo memakan waktu yang jauh lebih sedikit dan tidak sulit—setidaknya untuk penyihir air setingkat Ryo!

Begitulah cara dia menghubungkan tulang, otot, saraf, dan pembuluh darah menggunakan es.

“Abel, giliranmu.”

“Oookay…tapi kulitnya belum menempel, kan?”

“Tuang ramuan sedikit demi sedikit melalui celah di kulit ini. Aku akan memutar lengannya perlahan, jadi pastikan kamu memutarnya ke seluruh bagian. Es di dalamnya akan membuat ramuan meresap, jadi jangan khawatir tentang itu.”

“Tidak tahu apa maksudmu dengan bagian terakhir itu, tapi kau bisa percaya padaku untuk melakukan pekerjaanku.”

Abel membuka tutup botol, siap menerima sinyal dari Ryo.

“Baiklah, ini dia,” kata Ryo, mencengkeram ujung lengan kirinya dengan tangan kanannya dan perlahan memutar seluruh lengan kirinya. Abel menuangkan ramuan itu dengan mantap seirama dengan gerakannya. Cahaya bersinar di dalam lengannya di mana pun cairan itu mengenai. Pemandangan yang fantastis.

Ryo mengulangi proses ini sekitar empat kali, mengamati sepanjang waktu. Entah mengapa, ia merasakan berbagai bagian saling menempel di dalam lengannya. Setelah menunggu beberapa saat, sensasi itu menghilang. Kemudian, dengan lembut, sangat lembut, ia mencoba menggoyangkan jari-jarinya.

“Aku bisa menggerakkan jari-jariku…” bisik Ryo.

“Wu …

Kelima jarinya bergerak dengan baik. Pergelangan tangannya juga tampak baik-baik saja.

“Sekarang, mari kita tutup kulitnya.”

Ia mengembalikan kulit yang telah diirisnya agar ramuan itu lebih mudah masuk ke lengannya ke bentuk semula. Dan akhirnya, ia teringat luka-luka di perut dan kaki kirinya. Ia tidak menumpahkan sisa ramuan itu ke tubuhnya sendiri, tetapi meminumnya semua. Dengan begitu, kulit di lengannya tidak hanya akan menyatu kembali, tetapi juga luka-luka lainnya akan sembuh. Cahaya itu muncul lagi, lalu menghilang. Tubuh Ryo kembali normal.

“Aku sangat senang…” desahnya, lega hingga ke lubuk hatinya.

Tak tahu harus berkata apa, Abel menepuk bahu Ryo berulang kali sembari mengucapkan selamat.

◆

Hanya sedikit lagi mereka akan mencapai Lune.

“Perjalanan lain yang tidak ada kejadian penting…”

“Apa kau serius sekarang?” kata Abel sambil berjalan di samping Ryo. Ia mendengar gumaman Ryo. “Bagaimana bisa kau mengatakan hal seperti itu setelah lengan kirimu terpotong ? Bukannya tersinggung, tapi kau memang gila.” Abel benar-benar percaya dengan apa yang dikatakannya.

“Yang ingin kujelaskan, maksudku tidak ada kejadian klasik dalam novel ringan seperti bandit yang menyerang atau menyelamatkan seorang wanita bangsawan muda.”

“Ya. Seperti biasa, aku tidak mengerti apa yang kau bicarakan, Ryo.”

“Oh, ayolah, kau tahu bagaimana itu terjadi. Kau sedang berjalan di jalan sambil mengurus urusanmu sendiri ketika tiba-tiba kau diserang oleh bandit. Lalu kau melawan dan mengambil semua harta yang telah mereka timbun. Atau kau menyelamatkan seorang wanita bangsawan dari monster atau bandit, dan keluarga wanita bangsawan itu menghujanimu dengan banyak bantuan sebagai ucapan terima kasih. Bukankah hal semacam itu sering terjadi?” Ryo bertanya dengan penuh semangat.

“Tidak,” kata Abel terus terang. “Sama sekali tidak.”

◆

“Hai, Ryo.”

“Ada apa? Kamu mau ngomongin uang lagi?”

“Tidak, dasar brengsek. Kapan aku pernah mencoba meminjam uang darimu?!” Abel harus menenangkan diri sejenak. “Ini masalah serius. Aku heran kenapa kau tidak membekukan Leonore saat kau melawannya.”

“Ohhh…”

Mendengar pertanyaan itu, Ryo teringat kembali pertarungannya dengan akuma dan melirik tangan kirinya. Ada bekas luka samar di lengannya yang dipotong oleh akuma.

“Sederhananya, saya tidak bisa membekukan siapa pun begitu saja.”

“Begitukah cara kerjanya?”

“Ya. Aku tidak tahu apakah itu ada hubungannya dengan mana seseorang atau hal lain, tapi aku tidak bisa membekukan penyihir yang kuat. Setidaknya, belum.”

“Belum?”

“Yah, tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi di masa depan, kan? Selain itu, Sera membiarkanku mencoba membekukannya, tetapi aku tidak bisa. Dia peri, jadi kemungkinan besar ada alasan lain.”

“Ya, Perlindungan Roh,” gumam Abel, menggunakan pengetahuan kerajaannya.

“Oh, jadi kau juga tahu! Dia mengatakan hal yang sama. Aku juga sempat menguji teknik pembekuanku pada Arthur dari Biro beberapa waktu lalu, dan itu juga tidak berhasil padanya.”

Yang dimaksud Ryo dengan Arthur adalah Arthur Berasus, penasihat khusus Biro Penyihir Kerajaan. Ia adalah salah satu pemimpin Kerajaan yang telah pergi ke Danau Batu atas permintaan Ryo.

“Kau bereksperimen ke sana kemari, ya? Bahkan mengorbankan Arthur dalam pencarianmu akan pengetahuan.”

“Sungguh cara yang kasar untuk mengatakannya, Abel! Yang dia lakukan hanyalah membantuku mengembangkan sihirku. Apakah keinginan untuk mengetahui potensi penuhku itu salah? Bagaimanapun, itulah mengapa aku tidak mencoba membekukan Leonore. Itu mungkin tidak akan berhasil.” Ryo mengerutkan kening seolah mempertimbangkan betapa mudahnya solusi itu.

“Kau tahu kan kalau seharusnya tidak mungkin untuk membekukan orang sama sekali?”

“Ya… Arthur juga mengatakan hal yang sama… Lagipula, aku juga tidak bisa langsung melakukannya. Saat aku tinggal di Hutan Rondo, aku mencoba pada monster terlebih dahulu, tetapi sihirku hanya memantul dari tubuh mereka. Setelah banyak latihan yang melelahkan, aku berhasil.”

“Itu, uh, cukup gila…”

“Usaha adalah alat yang paling ampuh,” Ryo menyatakan, ekspresinya anehnya puas.

“Oh, aku baru ingat ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu juga, Abel.”

“Tentu saja, silakan.”

“Sial, seharusnya kau bilang, ‘Apa? Ini soal uang lagi?’ Kau masih punya jalan panjang, hm?”

“Apa yang kau inginkan dariku, kawan?!”

“Tentu saja, bakat untuk komedi…”

“Bagaimana kalau aku buat kau tidak akan pernah bisa tertawa lagi, Ryo?” katanya sambil mengusap pedangnya dengan santai.

“Aku bercanda, kau tahu itu. Kau seharusnya sudah tahu sekarang untuk tidak menganggapku serius, aduh…”

Lalu Ryo sengaja tertawa terbahak-bahak. Kecepatan Abel menghunus pedangnya sangat mengagumkan, dan Ryo tahu bahwa dia tidak diuntungkan dalam jarak sedekat itu… Dia selalu memikirkan pertarungan. Dia sudah menjadi orang tolol saat ini… yang berarti bahkan otaknya mungkin sudah menjadi otot.

“Pertanyaanku ada hubungannya dengan kemampuan bertarung dan pedang.”

Combat Skills adalah keterampilan khusus yang diperoleh oleh pendekar pedang, pendekar tombak, dan orang lain yang bertarung menggunakan senjata. Dari sudut pandang Ryo, keterampilan ini tampak berbeda dari teknik biasa yang diperoleh melalui latihan keras. Keterampilan ini hampir menyerupai sihir.

“Apakah Combat Skill merupakan jenis sihir untuk pekerjaan fisik?” tanya Ryo.

Mata Abel terbelalak.

“Sebenarnya ada peneliti yang mendukung teori itu. Namun, kenyataannya, saya tidak tahu pasti.”

“Meskipun kamu menggunakannya?”

“Ya. Coba pikirkan seperti ini—kita tidak benar-benar tahu mengapa sihir bekerja seperti itu, kan?”

“Benar.” Ryo memikirkan berbagai mantra yang digunakan para penyihir, termasuk dirinya sendiri.

“Beberapa orang bisa merapal mantra sepertimu tanpa menggunakan mantra, sementara yang lain membutuhkannya. Monster juga bisa menggunakan sihir. Beberapa bahkan bisa menggunakan pembatalan sihir,” imbuhnya, mengingat pertempuran antara behemoth dan wyvern.

“Benar, mantra! Selain aku, Sera, dan penyihir api terkutuk yang ingin kulupakan keberadaannya, semua orang melafalkannya. Sebenarnya, itu tidak sepenuhnya akurat. Aku hanya ingat nenek di desa yang memuja Dewi Ibu Bumi. Dia juga tidak menggunakan mantra dan memberi tahu Eto, yang bersama kami saat itu, bahwa orang-orang yang melayani Dewi Ibu Bumi juga tidak melakukannya. Yah, lebih tepatnya, tidak pernah ada mantra sejak awal. Namun, pada suatu saat, mantra menjadi hal yang biasa.’”

“Oh, ya? Aku tidak tahu… Itu mengingatkanku. Aku tahu sejak lama bahwa Combat Skill pertama kali muncul di Provinsi Tengah seabad yang lalu. Mungkin kedua hal itu ada hubungannya…?”

“Lalu ada pesta Pahlawan…” kata Ryo, mengingat kembali pertarungan mereka di makam bawah tanah. “Mereka juga tidak menggunakan mantra.”

“Kau benar. Apa istilah yang mereka gunakan tadi? ‘Kata pemicu’?”

Ryo tiba-tiba mendongak. “Itu! Itu dia!”

“Uhhh, apa yang kamu bicarakan?” kata Abel, terkejut.

“Frasa itu, ‘kata pemicu’!”

“Maksudmu kata-kata yang mengaktifkan sihir…?”

“Yang saya maksud bukan kata-katanya, tapi kata ‘pemicu’ itu sendiri! Tahukah Anda apa artinya?”

Abel, yang tidak begitu memahami kegembiraan Ryo, memiringkan kepalanya. “Maksudku, apakah itu penting? Kata pemicu adalah kata pemicu…?”

Di Bumi, pemicu adalah bagian dari senjata yang ditarik pengguna untuk menembakkannya. Secara simbolis masuk akal mengapa kata yang sama digunakan untuk menggambarkan kata terakhir yang mengaktifkan mantra, tetapi mengapa kata itu secara khusus? Lagipula, senjata belum ada di Provinsi Tengah, bukan? Baru-baru ini wilayah tersebut mulai diam-diam memproduksi “Debu Hitam,” yang setara dengan bubuk hitam Bumi.

Ledakan yang dialami karavan pedagang Ryo dan Gekko di Llandewi kemungkinan besar disebabkan oleh bubuk mesiu atau zat serupa. Meskipun Black Dust merupakan inovasi baru, kata “pemicu” telah menjadi bahasa sehari-hari selama beberapa waktu. Ryo merasa semuanya agak aneh. Kemudian dia teringat satu fakta relevan lainnya.

“Hujan Peluru! Mantra sihir angin paling canggih atau apa pun namanya, yang mantranya sangat panjang.”

“Ya, benar dalam kedua hal itu.”

“Tepat sekali! Tahukah kamu apa arti kata ‘peluru’?”

“Apakah aku perlu melakukannya? Karena yang kutahu tentang Bullet Rain hanyalah Bullet Rain…”

Di Bumi, peluru adalah proyektil yang ditembakkan dari senjata api. Jadi, “Hujan Peluru” secara tepat merujuk pada hujan peluru. Namun, mengapa, di dunia yang belum mengenal peluru, ada mantra yang disebut Hujan Peluru?

“Ada banyak sekali hal yang tidak aku mengerti di sini,” kata Ryo sambil mengerutkan kening.

“Baiklah, bukan bermaksud merusak acaramu, tapi aku hanya bisa memberimu jawaban tentang Keterampilan Tempur.”

“Terima kasih sudah berusaha sebaik mungkin, Abel. Kurasa aku harus bertanya pada orang lain tentang sisanya.”

“Mengapa aku merasa kau bersikap merendahkan? Terserahlah. Aku tidak akan mempermasalahkannya. Omong-omong, konon Combat Skill menyebar ke seluruh Provinsi Tengah sekitar seratus tahun yang lalu, meskipun tidak ada cerita yang menyebutkan siapa yang pertama kali menggunakannya,” kata Abel.

“Hanya seratus tahun yang lalu? Itu cukup baru, bukan?”

“Secara pribadi, saya tidak menganggap satu abad sebagai abad yang ‘baru’, tetapi setiap orang punya pendapatnya sendiri, saya rasa.”

“Maksudku, rentang waktu itu adalah setengah dari usia Sera…”

“Tentu saja,” kata Abel sambil mendesah, “kalau kamu menggunakan rentang hidup elf sebagai kerangka acuanmu, kamu mungkin akan menganggap sebagian besar hal-hal yang terjadi baru-baru ini. Seperti yang kukatakan, para peneliti masih belum memutuskan apakah Combat Skill termasuk dalam sihir, jadi tidak ada yang tahu.”

“Begitu ya… Aku penasaran apakah itu bisa digunakan di area yang sihirnya sudah tidak ada lagi. Tidakkah menurutmu itu akan bagus?”

Abel membeku. “Tidak akan terjadi, kawan, terutama karena tempat seperti itu jarang.”

“Tapi bagaimana dengan pertarungan melawan monster?”

“Sekali lagi, itu tidak akan terjadi, karena melawan monster kelas raksasa secara praktis mustahil. Tidak mungkin kamu akan menang, dengan atau tanpa Combat Skill.”

Satu-satunya pembatalan ajaib yang pernah disaksikan Abel diciptakan oleh seekor raksasa.

“Saat elang pembunuh berevolusi, ia memperoleh kemampuan untuk meniadakan sihir.”

“Wah. Serius nih?” Abel sangat terkejut.

Ryo telah mengalaminya secara langsung selama pertarungannya dengan elang pembunuh bermata satu. Elang pembunuh bukanlah hewan yang umum di Provinsi Tengah, tetapi ada kemungkinan untuk menemukannya. Kemampuannya untuk membunuh Anda sebelum Anda melihatnya menjadikannya salah satu makhluk yang paling ditakuti.

“Setidaknya yang saya lawan berhasil. Itu menakutkan.”

“Sial, dan kau menang, Ryo? Kerja bagus.” Abel mengucapkan kata-kata itu dari lubuk hatinya. Bagi seorang penyihir, kehilangan sihir berarti kehilangan nyawa.

“Semua berkat ini,” kata Ryo sambil mengeluarkan Murasame dari ikat pinggangnya untuk ditunjukkan pada Abel.

“Itu yang kau gunakan saat melawan Leonore. Pedang es, ya? Apa cuma aku, atau bilah tipis itu melengkung? Sejujurnya, aku belum pernah melihat yang seperti itu.”

“Namanya Murasame. Legenda memuji kekuatannya. Bahkan ada pepatah: ‘Sebilah es, jika ditarik, akan menyebarkan permata.’”

Abel agak kesal melihat betapa penuh kasihnya Ryo menatap pedang di tangannya. “I-Itu keren, kurasa. Kurasa pedang es adalah senjata yang sempurna untuk penyihir air.”

“Ya, tampaknya. Tuanku memberikannya kepadaku saat aku berhasil memukulnya pertama kali.”

“Wah. Pasti sangat istimewa, ya?”

Abel bahkan tidak menyadari bahwa dia sedang menyentuh pedang kesayangannya saat menjawab.

Lune muncul di hadapan mereka tepat setelah tengah hari. Saat itu bulan Maret. Musim semi telah tiba di sini, sebuah kota yang terletak lebih jauh di selatan negara bagian selatan Kerajaan Knightley.

Ryo akhirnya kembali setelah dua bulan meninggalkan markasnya. Awalnya ia berencana untuk kembali dalam waktu sekitar empat puluh hari, tetapi, setelah menghabiskan waktunya di Kerajaan Inverey, ia mampir ke ibu kota kerajaan dan mendapati dirinya terlibat dalam kekacauan di sana…

“Sudah terlalu lama,” gumamnya dengan emosi yang meluap-luap.

“Baiklah, mari kita lanjutkan.”

Atas desakan Abel, dia melanjutkan perjalanan menuju Lune.