Pertempuran Pertahanan di Enclave

Putar balik waktu beberapa jam, sebelum Ryo dan Abel bentrok dengan kelompok berambut ungu. Pertempuran sengit telah terjadi di depan Enclave, yang telah melindungi dua belas orang dari rumah besar Viscount Westwood dan kemudian menutup pintunya. Untuk beberapa saat setelahnya, tidak terjadi apa-apa.

Tentu saja, monster-monster itu mencoba memanjat tembok dan gerbang, tetapi para pembela mencegah terjadinya krisis dengan menembaki jendela lantai dua dan tiga. Saat itu sekitar tengah hari ketika keadaan berubah. Hingga saat itu, monster-monster itu terus maju tanpa berpikir, tetapi sekarang mereka menyerbu dalam kelompok dan mundur ketika waktunya tepat—hampir seperti seseorang telah maju untuk memerintah mereka.

“Nona, ini…” Sera memulai.

“Ya. Sepertinya seseorang yang merepotkan yang mampu memanipulasi mereka telah tiba. Mungkin dalang yang sebenarnya… Atau mungkin monster yang dapat mengendalikan mereka semua dengan paksa…” kata Matriarch sambil mengerutkan kening. Dia lebih menyukai skenario pertama. Yang kedua berarti Enclave mungkin tidak dapat bertahan.

“Meski begitu… Mengingat sudah berapa lama waktu berlalu, aku hanya bisa berasumsi bahwa tidak adanya serangan balik dari mana pun di kota ini pasti berarti pasukan tempur ibu kota, termasuk Ordo Kerajaan, telah tumbang…” gumam Matriarch.

“Kita tidak mungkin menjadi satu-satunya yang tersisa…” Zach Kuhler, sang ksatria yang telah mengungsi sebelumnya, berkata kepada Scotty Cobouc, yang juga telah berlindung.

“Jika begitu, maka kalian berdua adalah penyintas yang berharga,” jawabnya sambil tertawa kecil.

Pada saat itu, tiba-tiba terdengar suara gemuruh yang mengguncang daerah sekitar.

“Apa-apaan ini?!” teriak Zack secara naluriah, lalu segera menyadari sumber suara itu. Matanya terpaku pada tempat gerbang tadi berdiri, yang telah hancur. Keterkejutan yang luar biasa dari pemandangan itu membuat semua orang tidak bisa bergerak.

Ya, kecuali satu orang.

“Semuanya, bersiaplah untuk pertarungan jarak dekat!” Sera berteriak, menyadarkan semua orang.

Dia menghunus pedangnya dan memposisikan dirinya di tempat gerbang tadi berada. Sekarang terbebas dari keadaan linglung mereka atas perintahnya, yang lainnya menuju gerbang dengan pedang dan tombak di tangan, meskipun tertunda beberapa saat. Para pemanah terus menembak dengan kecepatan lebih tinggi dari sebelumnya ke arah monster yang menyerbu pintu masuk dan dinding Enclave.

Penghancuran gerbang yang misterius merupakan bukti keganasan serangan monster. Tak seorang pun terkejut, pertempuran sengit pun terjadi.

Tak perlu dikatakan lagi bahwa Sera terjun ke dalam pertempuran bersama Zach dan Scotty, yang keduanya merupakan anggota aktif Royal Order of Knights. Meskipun mereka tidak sebanding dalam hal busur dan anak panah, keterampilan pedang mereka jauh lebih unggul daripada elf biasa. Ketiganya memegang kendali di tengah sementara para prajurit tombak mencegah makhluk-makhluk itu menyerang dan para pemanah menembak dari lantai dua dan tiga. Mereka membentuk formasi ini, atau cara bertarung, tanpa seorang pun menyadarinya.

Namun setelah bertahan cukup lama, mereka menghadapi masalah pertama.

“Nona, kita kehabisan anak panah!” seorang pemanah di lantai dua berteriak kepada Matriarch di halaman.

“Argh! Waktu yang sangat buruk! Aku tahu ini akan terjadi pada akhirnya, tetapi tetap saja ini adalah aib yang sangat besar bagi kita sebagai elf. Jika kita bisa bertahan hidup, kita akan menyimpan sepuluh—tidak, seratus kali lebih banyak anak panah! Apakah itu dimengerti?!” katanya tegas kepada Carson, kepala Enclave, yang berdiri di dekatnya.

Kehabisan anak panah adalah bukti tak terbantahkan dari ketidakmampuan. Dalam pertempuran defensif seperti ini, keterampilan memanah para elf tak tertandingi. Mereka kehabisan anak panah karena terlalu banyak musuh.

Sera juga mendengar teriakan sang pemanah.

Mulai sekarang, kita harus menggunakan sihir untuk mengalahkan monster… Mana adalah sumber daya yang terbatas, seperti halnya anak panah. Dengan begitu banyak musuh yang ada, mana akan terkuras lebih cepat daripada bisa dipulihkan. Ini akan sulit.

Dia memaksa dirinya untuk tetap tenang meskipun dia tidak sabar. Apa pun yang terjadi, dia tidak boleh menyuarakan pikiran-pikiran ini. Dia tahu keraguan adalah sesuatu yang tidak boleh disuarakan oleh seorang komandan, jika tidak, mereka berisiko menciptakan ramalan yang terpenuhi dengan sendirinya. Kata-kata seorang komandan, baik positif maupun negatif, mengandung banyak kekuatan. Itulah sebabnya dia meneriakkan perintahnya dengan sekuat tenaga—bahkan ketika dia sendiri tidak mempercayai kata-kata itu.

“Tinggal sedikit lagi! Bertahanlah sampai matahari terbenam. Bala bantuan akan tiba saat itu!”

Dari mana mereka datang? Siapa yang tersisa untuk membantu mereka? Tentu saja tidak ada. Sera mengerti itu.

Namun, ini bukan saatnya untuk mengutarakan fakta. Yang ia butuhkan adalah kata-kata inspiratif yang memberi kekuatan pada semua orang. Fakta yang ada tidak relevan. Kebenaran yang lebih besar adalah bahwa ada orang-orang yang entah bagaimana berhasil bertahan berkat kata-katanya. Bahkan jika pernyataannya hanya menunda kekalahan mereka yang tak terelakkan, itu jauh lebih baik daripada mati sekarang!

Setelah para pembela berhasil menangkis gelombang serangan yang kesekian kalinya, mereka muncul.

Tiga sosok besar dan angkuh yang membelah gerombolan monster saat mereka mendekat. Sosok yang di tengah memancarkan aura menakutkan.

“Iblis…” Kata itu keluar begitu saja dari mulut Matriarch. Dia telah berjuang di garis depan bersama yang lainnya untuk melawan gelombang makhluk. Bahkan dalam kekacauan itu, Sera mendengarnya dengan jelas.

“ Itukah setan…?” Sera sendiri belum pernah bertemu dengan setan meskipun telah hidup selama lebih dari dua abad.

Iblis adalah musuh para dewa dan malaikat. Mereka berevolusi menjadi raja iblis.

Sang Matriarch menatap mereka beberapa saat dalam diam, lalu, tubuhnya gemetar hebat, seolah tersambar petir. “Tidak…” gumamnya. “Mungkinkah mereka…? Tidak mungkin…”

“Apa pun mereka, satu-satunya pilihan kita adalah mengalahkan mereka. Aku akan menangani mereka,” Sera menyatakan.

Namun seseorang mencengkeram lengannya dan menahannya dengan sekuat tenaga. Sang Matriarch.

“Sera, tidak. Sama sekali tidak. Aku melarangmu untuk terlibat. Bahkan kau tidak akan bisa mengalahkan mereka.”

“Nona…?”

“Yang di tengah itu bukan setan biasa. Itu ,” katanya, “adalah setan besar.”

“Iblis lengkung?”

Sera belum pernah mendengar istilah itu. Locksleigh, yang mendengarkan di samping, juga tampak bingung.

“Iblis berevolusi menjadi pangeran iblis, dan salah satu dari mereka akhirnya akan menjadi raja iblis. Namun, ada jalur evolusi lain , yang ujungnya adalah iblis utama.”

“Dan kau mengatakan bahwa… iblis agung itu bahkan lebih kuat dari raja iblis?”

“Raja iblis memang luar biasa, tetapi iblis agung jauh lebih kuat daripada pangeran iblis, yang konon merupakan anak raja iblis. Terlebih lagi, yang ada di hadapan kita adalah seorang pengguna pedang.”

“Itu pisau , bukan…”

Iblis agung di tengah-tengah trio itu memegang pedang bersarung. Tingginya dua meter, dan tampak hampir seperti manusia. Tentu saja, seluruh auranya sangat berbeda.

“Ada catatan tentang peri yang mengalahkan jenis yang menggunakan sihir, meskipun kemenangan itu mengorbankan seratus nyawa.”

“Kalau begitu, kurasa aku harus menjadi peri pertama yang mengalahkan pengguna pedang, hm?” kata Sarah, memaksakan suaranya agar terdengar optimis.

“Sera, anak…”

“Jangan khawatir, nona. Aku akan baik-baik saja. Selain itu, satu-satunya cara kita untuk bertahan hidup sekarang adalah dengan melawan dan menang melawan makhluk-makhluk itu. Dan kau akan senang mengetahui bahwa aku telah tumbuh sedikit lebih kuat akhir-akhir ini.”

Kemudian dia minum air dari botolnya dan melangkah ke tempat gerbang tadi berada. Di luar, monster-monster itu mundur sedikit, membentuk lingkaran dengan radius sekitar lima puluh meter.

“Hm, yang terbaik yang bisa kuharapkan adalah pertarungan satu lawan satu,” gumamnya pada dirinya sendiri saat melangkah keluar. Kemudian dia meninggikan suaranya. “Iblis Agung, aku akan menjadi lawanmu.”

Mendengar ini, makhluk itu tampak tersenyum tipis.

Coba lihat… Aku tidak punya mana lagi. Berapa lama aku bisa bertahan tanpa Wind Robe?

Sejauh ini dalam pertempuran defensif yang brutal ini, Sera telah berada di garis depan, mengerahkan kekuatan fisik, sihir, dan mentalnya hingga batas maksimal. Meskipun demikian, ia harus bertarung. Tidak ada seorang pun yang dapat melawan iblis agung itu.

Makhluk itu melangkah maju dan menghunus pedang dari sarungnya. Para iblis di kedua sisinya melakukan hal yang sama dan melangkah mundur.

Maka dimulailah tahap akhir pertahanan Enclave.

Arch devil menyerang lebih dulu. Dalam keadaan normal, Sera akan menyerbu dengan kecepatan suara menggunakan Wind Robe miliknya, tetapi mengingat kekurangan mana miliknya, hal itu tidak mungkin. Sebaliknya, arch devil itu menukik dengan kecepatan kilat, dan pertarungan pedang mereka pun dimulai.

Tangkis ayunan ke bawah, hindari tebasan horizontal, dan tangkal tusukan.

Jika dia mencoba untuk menangkis serangan itu sepenuhnya, pedangnya mungkin akan berhasil menembusnya tanpa cedera, tetapi hal yang sama tidak berlaku untuk pergelangan tangannya. Dia berisiko dilucuti senjatanya. Sera harus menghadapi pemahaman ini setelah beberapa kali bentrokan.

Tangkisan dan serangan balik, mengelak dan serangan balik, menangkis dan serangan balik.

Dia sangat teliti dalam mengerahkan serangan balasannya. Arch devil pasti menyadari hal itu ketika dia tidak dapat melancarkan serangan penuh.

Tiba-tiba, monster itu melompat mundur jauh untuk menjaga jarak di antara mereka dan mencengkeram pedangnya dengan kedua tangan. Senjata dua tangan itu aneh di dunia ini, bilahnya yang panjang tipis dan melengkung. Namun yang paling aneh dari semuanya adalah bagaimana monster itu memegangnya.

Dia memegangnya dekat gagang dengan tangan kirinya dan tepat di bawah pelindung dengan tangan kanannya, meninggalkan celah di antara kedua tangannya. Biasanya, pengguna pedang dua tangan akan mengepalkan tangan mereka. Itulah keanehannya.

Namun…

“Aku tahu pegangan itu. Sama seperti milik Ryo!”

Memang, karena begitulah cara memegang pedang Jepang atau pedang bambu. Mengingat puluhan bahkan ratusan kali ia berhadapan dengan Ryo, ia sangat menguasai ilmu pedangnya.

“Namun, gerak kaki dan gerakan Ryo benar-benar berbeda. Dunia ini sungguh sangat luas, dengan berbagai gaya ilmu pedang yang berbeda.”

Sara benar-benar terkesan. Dan sedikit senang. Monster di depannya mungkin tidak sepenuhnya mengerti apa yang dikatakannya. Bagaimanapun, makhluk seperti itu pasti telah menghabiskan waktu dan tenaga untuk berlatih menggunakan pedangnya. Kalau tidak, ia tidak akan mampu menggunakannya dengan sangat hebat.

Memikirkan bahwa seseorang yang datang dari tempat asing dan memegang pedang asing kini berdiri di hadapannya… Kegembiraan murni terpancar dalam dirinya saat mendapat kesempatan untuk melawan lawan ini. Mungkin dia sedikit pecandu pertempuran…

Pertarungan pedang mereka berlangsung selama lebih dari satu jam. Serangan terhadap Enclave berhenti selama waktu itu. Sejauh menyangkut monster, bos mereka bertarung satu lawan satu, jadi tidak terpikirkan untuk mengabaikannya dan melanjutkan serangan.

Dengan kata lain, Sera sejauh ini berhasil mempertahankan Enclave selama lebih dari satu jam sendirian. Sayangnya, kekuatannya mulai berkurang. Dia memiliki banyak luka di sekujur tubuhnya. Hal yang sama berlaku untuk arch devil. Mereka seimbang.

Dia dan lawannya menjaga jarak untuk mengatur napas. Tidak seorang pun tahu apa hasilnya nanti. Namun, satu hal yang pasti bagi semua orang yang menonton: Pukulan berikutnya akan menentukan pertempuran. Tentu saja, tidak ada yang lebih mengerti daripada kedua orang yang berduel.

Iblis agung itu membetulkan pedangnya. Sera mengangkat pedangnya ke bahunya. Lalu mereka berdua berdiri diam.

Pertarungan akan segera berakhir. Itulah mengapa mereka harus memanfaatkan momen penentu itu… Jika tidak, sesuatu bisa merusak keseimbangan.

Sesuatu itu akhirnya menjadi katalisator di tempat yang jauh. Mereka mendengar suara sesuatu yang sangat berat jatuh dari ketinggian, lalu tibalah saatnya bagi mereka untuk bergerak.

Iblis agung itu melangkah maju secepat kilat dan menghunus pedangnya di saat yang bersamaan. Pedangnya menyerang dengan sangat cepat sehingga tidak ada seorang pun yang melihatnya.

Namun, Sera tidak lagi berada di posisi yang sama. Lawannya telah memperhitungkan kemungkinan itu. Ia dengan paksa mengubah lintasan bilah pedangnya tepat sebelum menyentuh tanah dan menebas ke samping kiri, menggunakan seluruh tubuhnya.

Sekali lagi… Sera tidak ada di sana. Monster itu tertegun, dan dengan ekspresi seperti itu di wajahnya, dia dipenggal. Kemudian pedangnya menembus batu ajaib di jantungnya.

Sara telah menggunakan teknik Wind Robe miliknya untuk berputar 270 derajat seketika di sekitar makhluk itu, dan dengan muncul di sebelah kanannya, dia telah bergerak ke titik butanya. Kecepatannya berada di luar imajinasi sang arch devil. Dia telah menghabiskan waktu satu jam terakhir untuk memulihkan energi sihirnya dan telah bertarung tanpa sekali pun mengenakan Wind Robe. Dan kemenangan ini adalah hasil jerih payahnya.

Saat dia menusukkan pedangnya ke batu sihir Arch Devil, energi sihir Sera terkuras. Dia berlutut dan berusaha sekuat tenaga untuk tetap sadar. Dia baru saja mengalahkan Arch Devil dan tidak tahu bagaimana reaksi para iblis dan monster lainnya. Semuanya belum berakhir.

Saat ia berusaha mati-matian untuk berdiri, ia menyadari suara yang semakin dekat—suara benda berat jatuh dari ketinggian dan kemudian menghantam tanah. Itu adalah suara yang sama yang menandai pukulan terakhir bagi arch devil. Thunk, thunk, thunk. Suara itu berulang, berulang kali, semakin keras saat sumbernya mendekati Enclave dari jalan menuju istana kerajaan…

Tidak mengherankan, para monster, termasuk dua iblis yang tersisa, juga menyadari suara itu. Dan mereka melihat ke arah datangnya suara itu. Warna-warna matahari terbenam mewarnai langit di atas ibu kota kerajaan. Suara-suara itu berasal dari langit itu…

“Suara apa itu …?” gumam sang Matriarch.

“Dinding…es?” kata Zach.

Es… Ahhh, sekarang aku paham… Kau sedang menuju ke sini.

Dinding es lainnya jatuh dari atas, menghancurkan monster-monster di jalan. Dia melihat seorang penyihir berjubah berlari ke arahnya di atas es yang jatuh.

◆

Ryo berlari menyusuri jalan yang dipenuhi monster. Abel dan Wakil Kapten Lex mengawasinya dari istana.

“Um… Abel, dia kabur…”

“Ya. Mungkin menuju ke Enclave para elf,” jawab Abel. Itu saja. Dia tidak repot-repot mengejar temannya.

Lex menatapnya dengan curiga. “Kau yakin tidak perlu mengejarnya?”

Abel melirik Rex, lalu kembali menatap sosok Ryo yang pergi. “Dia tidak tampak begitu lelah, sedangkan aku yang kelelahan. Kalau dipikir-pikir, aku tidak pernah melihatnya lelah…”

“Tapi dia seorang penyihir, bukan?” jawab Lex, terkejut.

Secara umum, para penyihir tidak memiliki stamina sebanyak para pendekar pedang dan sejenisnya, dan karena mereka menggunakan sihir mereka terus-menerus dalam pertempuran, mereka mudah lelah dan lebih cepat.

“Ya. Kecuali tidak ada yang normal tentang dia.” Abel mengangguk dengan serius.

Krash. Suara benda berat jatuh memenuhi udara. Lalu berulang lagi… Krash, krash.

“Oh, hei, kurasa itu keahlian Ryo—menghancurkan benda dengan dinding es.”

Abel teringat dinding es yang dilihatnya sedang menghancurkan golem dalam perjalanannya kembali dari Hutan Rondo. Tepat saat itu, dia mendengar suara salah satu rekannya.

“Aha! Ternyata kau, Abel!” Itu adalah Lyn, penyihir udara dari Crimson Sword. Anggota kelompok mereka yang lain muncul segera setelahnya.

“Oh, Abel… Aku sangat senang kau selamat.” Setelah itu, Rihya memeluknya erat.

“Te-Terima kasih. Dan—uh, maaf kalau aku membuatmu khawatir,” katanya, sedikit tersipu saat dia menerima pelukannya.

Rombongan lain muncul di belakangnya.

“Monster-monster di sekitar kuil pusat sudah pergi,” kata Roman sang Pahlawan.

Abel mengangguk cepat. “Mengerti, terima kasih.”

Sementara mereka berbincang, suara benda-benda berat jatuh terus bergema di jalan-jalan, semakin jauh. Roman mengerutkan kening sambil melihat ke arah itu.

“Abel, bolehkah aku bertanya tentang apa itu ?”

Itu pertanyaan sederhana. Seperti yang diharapkan dari sang Pahlawan, penglihatannya yang tajam melihat dinding es yang jatuh dari langit.

“Dinding es milik Ryo. Yang sama yang memisahkan monster dari kita di bawah tanah sebelumnya. Dia menciptakannya di udara dan menjatuhkannya untuk menghancurkan targetnya. Mantra yang sederhana namun mengerikan.”

Abel sangat menyadari kemampuan luar biasa temannya, jadi dia tidak terlalu terkejut.

“Begitulah cara dia bisa menghancurkan banyak dari mereka sekaligus, tapi aku bertanya-tanya apakah dia bisa menggunakannya di bawah tanah. Dan lihat dia berlari di atas es yang hancur itu. Tunggu, apa? Bagaimana? Bagaimana dia melakukannya? Bukankah kamu biasanya akan terpeleset dan jatuh?”

Pertanyaan Abel berbeda dari pertanyaan orang biasa, mungkin karena hubungannya dengan Ryo.

Ketika Ryo tiba di depan Enclave, semua mata, termasuk mata para monster, tertuju padanya. Di antara mereka, ia melihat seorang wanita pirang platina berlutut dengan kepala tertunduk. Dari sana, ia melompat dengan kecepatan supersonik dan memeluk wanita itu, menopang berat tubuhnya.

“Sera!”

“Ryo… Kamu datang.”

Dia masih sadar. Sejauh yang bisa dia lihat, dia tidak mengalami luka serius—tetapi banyak sekali luka kecil!

Ryo mengeluarkan ramuan khusus dari tasnya dan mengangkatnya ke mulutnya.

“Sera, ini. Minumlah.”

Pada saat itu, monster-monster itu mulai bergerak. Pemimpin mereka, Arch Devil, telah dikalahkan, dan banyak dari mereka telah dihancurkan oleh dinding es Ryo. Meskipun mereka sempat tertegun sejenak, mereka akhirnya kembali sadar.

Kedua iblis itu mulai memberi perintah.

“Diam,” kata Ryo pelan, berusaha tidak mengejutkan wanita yang dipeluknya. Lalu—” Water Jet 256. ”

Dalam sekejap, 256 kepala, termasuk kepala iblis, jatuh. Kemudian 256 lainnya, diikuti oleh 256 lainnya lagi … Dia memenggal kepala monster itu satu per satu sebelum mereka menyadari apa yang telah terjadi.

Saat Sera selesai menenggak ramuan itu, semua monster yang terlihat telah jatuh, kepala mereka terpisah dari tubuh mereka. Tak seorang pun bersuara saat melihat pemandangan yang mengejutkan itu. Satu-satunya pengecualian adalah Sera, yang menyaksikan dari dalam buaian lengan Ryo.

“Terima kasih,” bisiknya lembut di telinganya.

“Terima kasih.”

◆

Bahkan setelah semua kepala monster itu jatuh, Sera tetap berpegangan pada Ryo, yang terus memeluknya erat. Dari sudut pandangnya, semua masalah mereka telah terpecahkan, jadi tidak perlu menjauh darinya. Dari sudut pandangnya, meskipun ia telah memenggal semua monster yang bisa dilihatnya, ia masih perlu memastikan tidak ada lagi yang mendekat.

Pada akhirnya, tidak terjadi apa-apa setelah itu, dan begitu dia memastikan situasinya sudah ditangani, Ryo menatap mata Sera. “Semuanya tampak baik-baik saja di Enclave sekarang. Sebagian besar monster di ibu kota kerajaan juga telah menghilang. Jadi… mungkin kamu harus istirahat, Sera?” usulnya sambil tersenyum.

“Hmmm… Kurasa itu ide bagus,” dia setuju.

Sang Matriarch pasti mendengar percakapan mereka karena dia mendekat dan berkata, “Bagus sekali, Nak. Aku akan mengurus sisanya sekarang, jadi aku memintamu untuk beristirahat. Maafkan aku karena mengganggu, Ryo, tapi maukah kau membantu Sera ke kamarnya?”

“Tentu saja.” Sambil mengangguk, dia melepaskannya—hanya untuk menyelipkan lengan kirinya di bawah lututnya dan mengangkat tangan kanannya ke punggungnya untuk menggendongnya.

“Ahhh…!” teriaknya karena terkejut.

 

“U-Um, Ryo, aku… Ini…” Sera tergagap, tersipu malu.

“Kau pasti kelelahan setelah semua yang telah kau lalui, Sera. Aku mungkin seorang penyihir, tetapi aku sudah berlatih sedikit. Jadi jangan khawatir tentang apa pun dan percayalah padaku.”

“Baiklah.”

Malu tapi senang…dia melingkarkan lengannya di leher Ryo. Mereka menuju ke salah satu gedung di halaman Enclave.

Tanpa sepengetahuan mereka, sang Matriarch mengangguk antusias pada dirinya sendiri saat dia melihat mereka berjalan pergi…

◆

“Sial, Ryo benar-benar hebat dalam menghancurkan mereka.” Abel terdengar terkesan.

Pedang Merah dan rombongan Pahlawan melakukan perjalanan di sepanjang jalan es pengganti yang membentang dari istana ke Enclave.

“Asalkan kamu tidak memikirkan apa yang ada di bawah es, kurasa ini jalan yang cukup bagus,” kata Lyn sambil melangkah mantap di jalan.

Kelompok Pahlawan terdiam. Hanya Roman, yang memiliki penglihatan yang baik, yang mampu melihat es jatuh dengan jelas karena yang lainnya berada cukup jauh. Para anggota Crimson Sword cukup mengenal Ryo, jadi mereka yakin dengan penjelasan Abel. Namun, para anggota kelompok Pahlawan tetap tidak yakin. Meskipun mereka tahu Roman tidak akan berbohong dan melihat es menutupi jalan dengan mata kepala mereka sendiri, mereka tetap tidak dapat menerima sesuatu yang dianggap mustahil oleh otak mereka.

Meskipun demikian, kedua belah pihak tiba di Enclave. Salah satu dindingnya berlubang besar… Dan Gordon, seorang penyihir api, sangat tertarik dengan kekuatan penghancur yang menyebabkannya.

“Nyonya Matriarch, aku senang Anda selamat,” Abel memanggil Matriarch, yang sedang memimpin orang-orangnya ke halaman.

“Oh, halo, Abel. Ya, aku berhasil selamat. Hm, hm… Kau tampaknya membawa seseorang yang sangat tidak biasa,” katanya sambil mengerutkan kening sambil mengamati Roman.

“Tunggu, jangan bilang kau tahu siapa dia?”

“Benar sekali. Sang Pahlawan, ya? Kehadiranmu di Provinsi Tengah ini tidak terduga.”

Tebakannya yang asal-asalan itu disambut dengan keterkejutan oleh para anggota kelompok Pahlawan.

“Jumlah roh yang melayang di udara sangat banyak. Seorang peri yang memiliki sedikit pengalaman pun akan langsung tahu,” katanya sambil tertawa.

“Senang berkenalan dengan Anda. Saya Roman, Pahlawan Provinsi Barat.”

“Apakah kamu sekarang? Aku Ryun, Tetua Agung Hutan Barat Kerajaan. Aku juga dikenal sebagai Matriarch dan kamu bebas memanggilku seperti itu.”

“Jadi itu namamu, ya?” Abel berkata pada dirinya sendiri dengan suara cukup keras hingga Matriarch pun mendengarnya.

“Jika Sang Pahlawan memperkenalkan dirinya, maka aku akan lalai jika tidak membalasnya, ya?”

Lalu, di tengah semua ini, Abel mendengar suara yang dikenalnya.

“Habel?”

Ketika Abel melihat ke arah datangnya pertanyaan, ia terkejut melihat siapa yang dilihatnya.

“Zach? Dan Scotty juga. Apa yang kalian lakukan di sini? Bukannya aku tidak senang melihatmu selamat, tapi tetap saja.”

“Ya, soal itu. Kami kebetulan berada di rumah bangsawan di dekat situ dan terjebak dalam keributan. Sera membantu kami,” jawab Zack sambil mengangguk kecil.

Rin melihat sekeliling. “Ngomong-ngomong, aku tidak melihatnya di mana pun.”

“Ryo juga tidak… Padahal seharusnya begitu,” sela Abel.

“Dia bertarung sampai batas maksimal, jadi aku meminta Ryo untuk membawanya ke tempat tidurnya,” jawab Matriarch sambil melihat ke sudut bangunan. Mereka menduga di sanalah dia menggendongnya.

“Yah, aku yakin Sera tidak akan membiarkan siapa pun menyerangnya, tidak peduli siapa pun lawannya,” kata Abel sambil mengangguk.

Namun, Ryun menggelengkan kepalanya sebagai tanggapan. “Tidak, pertarungan kali ini terlalu ketat. Tidak mengherankan, mengingat dia berhadapan dengan arch devil saat dia benar-benar kelelahan, baik secara fisik maupun sihir… Saya berani bertaruh selisihnya sangat tipis.”

“Iblis lengkung?!” seru Rihya.

“Apa itu?” Abel, yang tidak tahu apa-apa tentang hal itu, memiringkan kepalanya karena penasaran.

Dia bukan satu-satunya. Faktanya, semua orang kecuali Matriarch, Rihya, dan Graham, pendeta dari Provinsi Barat, tidak tahu apa yang mereka bicarakan.

“Iblis berevolusi menjadi raja iblis, tetapi iblis utama berada di ujung jalur evolusi yang berbeda,” jelas Matriarch.

“Mereka dikatakan lebih kuat dari pangeran iblis,” kata Rihya.

“Iblis agung memegang jabatan yang mirip dengan jenderal di pasukan raja iblis,” kata Graham.

“Hah. Jelas sekali kalau begitu tidak seorang pun boleh mengganggu mereka… Tunggu sebentar. Nona, apakah Anda mengatakan bahwa Sera kehabisan mana?”

“Benar. Abel, kau bertanya-tanya tentang Jubah Anginnya, ya? Dugaanmu benar. Dia melawan iblis agung tanpa jubah itu.”

“Kamu bercanda…”

Abel tidak tahu seberapa kuat arch devil, tetapi dia tahu seberapa kuat pangeran iblis. Dia teringat kembali kenangan pahit tentang betapa tidak berdayanya dia saat melawan salah satu dari mereka. Membayangkan Sera melawan sesuatu yang lebih kuat dari pangeran iblis hanya dengan pedangnya sungguh tidak masuk akal, terlepas dari seberapa kuat dia.

“Tidak. Di akhir, dia menghabiskan seluruh duel mereka untuk memulihkan sedikit mana, lalu menggunakannya untuk menyelubungi dirinya dengan Jubah Angin dan mengalahkannya. Tak seorang pun dari kita menyadari betapa hebatnya keterampilannya menggunakan pedang hingga saat itu.” Sang Matriarch tersenyum gembira pada Abel yang terkejut.

“Jadi, hei, Abel. Kau kenal baik dengan Sera?” Zach, sang ksatria kerajaan, tiba-tiba menyela pembicaraan.

“Ya. Kami berdua petualang yang tinggal di Lune,” jawab Abel.

“Oh, ya? C-ceritakan lebih banyak,” desak Zach.

Lyn menyadari hal itu saat ia menyaksikan percakapan mereka. “Kurasa dia jatuh cinta pada Sera,” bisiknya pada Abel.

“Mustahil…”

Tentu saja, kecantikan Sera tak tertandingi. Bahkan selama pengepungan di sini, dia mungkin berada di garis depan sepanjang waktu, menempatkan dirinya dalam bahaya saat memimpin yang lain.

Mengingat semua ini, mudah untuk melihat mengapa orang-orang mengaguminya. Bagi para kesatria, yang mencari nafkah di medan perang, dia tidak lain adalah dewi kemenangan. Namun … Ada “tetapi” yang sangat besar di sini.

Abel punya banyak orang di Lune yang mencoba mendekati Sera, atau yang mendekatinya dan mendapati diri mereka dalam keadaan yang buruk. Status atau latar belakang seseorang tidak relevan baginya. Bagaimanapun, penerus Margrave Lune mengalami patah bahu dan ditusuk pedang ke tubuhnya…

Satu-satunya pengecualian adalah Ryo. Abel mengira temannya juga punya perasaan pada Sera. Lyn setuju dengannya seratus persen. Ini juga merupakan konsensus di dalam Crimson Sword.

Dalam hal itu, akan lebih baik bagi orang lain untuk tidak menghalangi hubungan mereka. Demi kebaikan mereka sendiri, orang lain harus menjauhi Sera… Dan sekarang, tepat di depan matanya, teman minum lamanya akan menjadi salah satu orang seperti itu. Abel tidak punya pilihan selain menghentikannya dengan sekuat tenaga!

“Baiklah, jadi… Zach, Sera adalah petualang B-rank yang terkenal. Dan, oh, ya, aku hampir lupa! Dia juga instruktur pedang untuk para ksatria Lune. Dia tidak akan peduli pada pria yang tidak kuat.”

“Ya, aku tahu dia kuat. Aku pasti buta kalau tidak tahu itu setelah apa yang kulihat. Itu sebabnya aku memutuskan—mulai hari ini—aku akan hidup dengan pedang! Tidak ada lagi kemalasan untuk Zach Kuhler!” Entah mengapa, penjelasan Abel membuatnya semakin bersemangat.

Abel memegangi kepalanya dengan putus asa lalu… Di sampingnya, Lyn, Rihya, dan Warren menggelengkan kepala.

“Tapi tetap saja, betapa dahsyatnya bencana di luar sana…” kata Roman sang Pahlawan sambil menatap ke arah jalan yang menghadap ke Enclave.

Abel menoleh untuk melihatnya. Ia tidak menyadari ketika mereka masuk beberapa saat yang lalu, tetapi sekarang ia akhirnya menyadari mayat-mayat, lebih dari seribu, tergeletak di sana.

“Mereka semua…tanpa kepala…?” Bahkan dia belum pernah melihat yang seperti itu.

“Ya… Itu terjadi sebelumnya tanpa peringatan. Setelah Sera mengalahkan arch devil, sebuah balok es jatuh dari langit. Kemudian, seorang penyihir berjubah muncul, memeluk Sera, dan sedetik kemudian, semua monster jatuh,” Zach menjelaskan, sedikit kecemburuan mewarnai ekspresinya.

Segalanya menjadi jelas bagi Abel. “Oh, tentu saja. Itu Ryo.”

Mata semua orang tertuju padanya.

“A-Apa? Apa yang kukatakan?” Abel terdengar gelisah.

“Ini… Apakah kau mengatakan Ryo bertanggung jawab atas semua ini?” tanya Roman sang Pahlawan.

“Aku… cukup yakin. Aku pernah melihatnya memenggal monster dengan aliran air yang tipis. Hanya tiga saat itu, tapi… sekarang setelah kupikir-pikir, dia juga memenggal iblis saat itu,” jawabnya, mengingat kejadian di lantai empat puluh penjara bawah tanah itu.

“Abel, kau bilang dia memenggal semua monster ini? Lebih dari seribu? Dalam sekejap? Dan kau yakin kita berbicara tentang penyihir berjubah yang sama?”

“Ya. Maksudku, tidak ada orang lain yang bisa melakukannya,” Abel menyimpulkan. “Akan jauh lebih menakutkan jika ada orang lain selain dia yang bisa melakukannya .” Tidak ada keraguan dalam ekspresinya. Namun, hal yang sama tidak berlaku bagi yang lain, yang tampak tegang.

“Aku akan mengatakan ini kalau-kalau kalian belum mengetahuinya, tapi jangan membuat Ryo marah,” lanjut Abel. “Oke?”

Semua orang mengangguk penuh semangat sebagai jawaban.

Setelah berbicara sebentar, mereka mendengar suara kereta berhenti di jalan. Lambang itu milik Margrave Lune. Dua orang turun. Salah satunya adalah Eden, komandan peleton unit transportasi para kesatria Lune. Yang lainnya adalah…

“Kenneth! Kau selamat!” Abel berteriak kegirangan saat melihat mereka.

Itu adalah sang alkemis jenius, Baron Kenneth Hayward.

“Abel! Dan Zach dan Scotty juga! Aku senang kalian semua juga selamat,” kata Kenneth dengan gembira.

“Karena kau bersama mereka, apakah itu berarti kau bersembunyi di rumah bangsawan?” tanya Abel sambil melihat lambang di kereta dan dada Eden.

“Benar sekali. Ryo mengantarku dan stafku ke sana.”

“Oh, ya, dia memang menyebutkan itu. Kerja bagus, Ryo.” Abel mengangguk riang.

“Saya heran kalian semua berhasil bertahan hidup, bersembunyi seperti itu. Karena seperti yang kalian lihat, perumahan di sekitar sini…” kata Zach.

“Tidak bertahan lama,” kata Scotty, menyelesaikan pemikirannya.

“Yah, tempat Margrave Lune di ibu kota pada dasarnya adalah sebuah benteng… Kalau tidak, mereka tidak akan bisa bertahan hidup,” kata Abel sambil membayangkan tempat itu.

“Alat-alat alkimia yang dibawa Baron Hayward sangat membantu kami,” kata Kapten Eden, yang membawa Kenneth ke sini.

“Kami membuatnya sebagai prototipe senjata untuk mempertahankan kota… Ukurannya jauh lebih kecil daripada yang asli, tapi saya senang karena berguna,” kata Kenneth sambil tersenyum malu.

Eden melihat sekeliling. “Ngomong-ngomong, apakah Nyonya Sera aman?”

“Ya, dia baik-baik saja. Ryo rupanya membawanya ke kamarnya.”

“Oh! Jadi dia juga ada di sini. Kalau begitu, aku akan memberi tahu staf margrave di rumahnya bahwa semua orang aman. Selamat malam.”

Dengan itu, Eden masuk ke kereta dan berjalan kembali melalui jalan yang dilaluinya tadi.

“Jadi…” Abel mengamati kota di luar area Enclave dan mendesah dalam. “Mengembalikan ibu kota ke keadaan semula akan sangat merepotkan, ya?”

◆

Ada tiga kekuatan besar di Provinsi Tengah: Kekaisaran Debuhi di utara, Kerajaan Knightley di selatan, dan Federasi Handalieu di timur. Federasi Handalieu berbatasan dengan Kerajaan di barat daya dan Kekaisaran di barat laut.

Kekaisaran lebih unggul dari kedua negara lainnya dalam segala hal, tetapi Kerajaan dan Federasi telah menjaga keseimbangan untuk waktu yang lama. Namun, keseimbangan itu sangat terganggu oleh Perang Besar antara kedua negara sepuluh tahun lalu.

Hasilnya? Kemenangan besar bagi Kerajaan. Federasi menyerahkan sebagian wilayahnya kepada Knightley, dan menyerahkan kemerdekaan penuh kepada beberapa negara kecil yang dikuasainya sebagai negara bawahan. Salah satunya adalah Kerajaan Inverey, yang terletak di sebelah selatan Federasi dan berbatasan dengan Kerajaan di sebelah timur. Meskipun kecil, Inverey memiliki banyak sumber daya penting, dan kemerdekaan penuhnya merupakan pukulan telak bagi Handalieu.

“Heh heh heh heh heh. Aa ha ha ha ha! Wa ha ha ha ha ha!”

Tawa Jeclaire, ibu kota Federasi Handalieu, bergema di seluruh kantor kanselir.

“Yang Mulia…”

Ketika pemilik ruangan sudah puas, seorang ajudan datang kepadanya sambil membawa laporan.

“Ah, maafkan aku. Tapi kau juga membacanya, bukan, Lamber? Laporan tentang pemberontakan di ibu kota kerajaan. Kehancuran Royal Knights, dan kerusakan besar yang menimpa para bangsawan dan keluarga mereka. Dan ketidakmampuan para pemimpin yang tidak mampu mengambil tindakan efektif terhadap seluruh situasi. Bagaimana mungkin kau tidak menertawakan semua itu?” Dengan itu, Lord Aubrey tertawa terbahak-bahak lagi.

Namun, setelah beberapa saat, tawanya mereda, dan dia melanjutkan bicaranya dengan sedikit cemberut. “Tapi sekarang sudah jelas. Ada yang tidak beres dengan Yang Mulia.” Dia merujuk pada Stafford IV, raja Kerajaan Knightley.

“Itu tentu saja perilaku aneh dari Raja Stafford, yang biasanya dipuji karena kebijaksanaannya.” Lamber mengangguk sedikit.

“Aku bertanya-tanya apakah ada sesuatu yang mengganggunya? Atau…”

“Atau, Tuanku…?”

“Atau ini adalah hasil karya orang lain dan bukan milik kita…” Lord Aubrey menggelengkan kepalanya beberapa kali. “Sangat disayangkan bagi orang-orang di Kerajaan… Meskipun tidak banyak yang dapat mereka lakukan.”

“Dan di situlah letak permasalahan dengan kekuasaan terpusat.”

“Mendistribusikan kekuasaan menciptakan terlalu banyak penundaan dalam pengambilan keputusan. Memusatkan kekuasaan berarti konsekuensinya jauh lebih parah saat kekuasaan itu runtuh. Itulah tantangan saat mengelola organisasi mana pun yang dijalankan oleh orang-orang,” kata Lord Aubrey.

Asisten Lamber menunjukkan dokumen yang ada di tangannya kepada kanselir. “Yang Mulia, saya telah mengonfirmasi kematian Viscount Fletcher dalam kekacauan itu.”

“Begitu ya… Yah, kurasa tidak semuanya akan berjalan sesuai rencana. Kurasa aku akan lepas tangan dari Flitwick untuk saat ini karena kita telah mencapai tujuan kita untuk menebar kekacauan di jantung Kerajaan. Apakah Kekaisaran ikut campur dalam urusan kadipaten itu sendiri?”

Lamber mengangguk. “Mereka tampaknya punya tujuan penting, dan telah menghubungi Duke Flitwick sendiri.”

“Duke Flitwick…Raymond, adik laki-laki raja. Dia telah membuat perjanjian rahasia dengan Federasi kita dan, bahkan sekarang, masih berhubungan dengan Kekaisaran… Hmph. Jika kamu bertindak terlalu jauh, kamu pasti akan menderita. Dasar bodoh,” gerutu Lord Aubrey. “Oh, itu mengingatkanku… Mata-mata yang kita kirim ke Fletcher adalah…Nancy, ya? Ada kabar apa tentangnya?”

“Dia meninggalkan ibu kota sebelum situasi berubah.”

“Bagus sekali. Kirim dia ke bagian barat kerajaan.”

Lamber terdiam sejenak, khawatir. “Anda yakin, Tuanku?”

“Apakah kamu khawatir dia mungkin bersekongkol dengan Kekaisaran?”

“Ya, Yang Mulia…”

“Bagus sekali. Aku memanfaatkannya dengan pengetahuan itu. Jelas, Jenderal Rancius, komandan Resimen Kekaisaran Kedua Puluh, yang juga dikenal sebagai Resimen Bayangan, telah memasuki wilayah barat Kerajaan. Jadi, aku tidak meragukan keterlibatannya dalam, katakanlah, banyak hal.” Lord Aubrey tertawa penuh pengertian, setelah mengantisipasi kekhawatiran Lamber. “Tetap saja, jumlah monster dan amukan yang terjadi lebih banyak dari yang kuduga… Aku penasaran tentang penyebabnya…”

“Mohon maaf, Tuanku, tapi kami masih belum tahu.”

“Eh, mau bagaimana lagi.” Lord Aubrey tidak menyangka akan menemukan jawaban dalam waktu sesingkat itu. Pertama-tama, “permata” itu diperoleh dari sumber yang mencurigakan.

“Apa namanya lagi… Ah ya, ‘permata suci’. Apakah kita bisa mendapatkan yang lain?”

“Saya sudah menduganya, jadi saya mencoba menghubungi kontak kita terakhir kali, tetapi tidak mendapat respons apa pun.” Asisten Lamber menundukkan kepalanya.

“Hm, terbawa angin, ya? Yah, kita berhasil menimbulkan kekacauan di Kerajaan dan itu sudah cukup bagiku. Dengan hancurnya para kesatria mereka, mereka tidak akan bisa mengirim bala bantuan ke negara lain. Akhirnya…”

“Pasukan kita memang akan bisa bergerak dalam waktu empat bulan.”

“Maksudnya… akhir musim semi, atau awal musim panas.” Lord Aubrey menyeringai. “Kau akan berlutut di hadapan Federasi lagi, Inverey.”

 

◆

“Terima kasih atas usaha kalian semua,” kata Willie, pangeran kedelapan Kerajaan Joux, kepada staf dan ksatria yang telah mempertahankan kedutaan.

Sementara banyak rumah bangsawan telah dihancurkan oleh monster yang tiba-tiba muncul, kedutaan Monarki Joux menolak untuk membiarkan dirinya diserbu. Tentu saja, lokasinya di lingkungan bangsawan sangat memengaruhi hal ini. Kehancuran paling parah terjadi di bagian ibu kota ini, khususnya antara distrik barat laut, tempat istana kerajaan berdiri, dan distrik barat laut.

Sebaliknya, kedutaan Joux terletak di sebelah timur kuil pusat, dekat tepi utara distrik timur. Negara besar tidak akan membangun kedutaannya di sini, tetapi semuanya berjalan baik bagi mereka, jadi sudah cukup. Meskipun demikian, survei di area tersebut mengungkapkan luasnya kerusakan. Karena berada di bagian utara distrik timur, mereka harus berhadapan dengan sejumlah besar monster. Fakta bahwa kedutaan itu aman merupakan bukti usaha stafnya.

Pangeran Willie sendiri kebetulan ada di sana hari itu untuk bertemu dengan tamu dari keluarga kerajaan Knightley. Awalnya, itu seharusnya menjadi hari pertamanya di sekolah, tetapi debutnya ditunda tanpa pemberitahuan hingga dua hari kemudian. Sungguh beruntung baginya.

Akademi itu terletak di distrik utara ibu kota kerajaan. Kalau saja dia ada di sana… Hanya dengan memikirkan kemungkinan yang mengerikan itu, dia sungguh-sungguh senang karena tetap tinggal di kedutaan. Lebih jauh lagi, berkat tamu dari keluarga kerajaan, dia tidak pergi…dan dalam hatinya, dia selamanya berterima kasih padanya—putra mahkota Kerajaan Knightley, yang baru saja kembali ke istana dengan kereta kuda di bawah perlindungan Pengawal Kerajaan Kedua.

“Perintahnya sangat tepat…”

Pangeran Willie tahu dia bisa belajar banyak dari putra mahkota dan bagaimana dia menyampaikan instruksi cepatnya.

“Setelah semuanya tenang, aku harus mengunjungi istana kerajaan dan menyampaikan rasa terima kasihku dengan baik.”

Kemudian, sebuah pikiran terlintas di benaknya: keselamatan kenalannya, meski sedikit, di ibu kota ini.

“Saya pikir mentor saya…akan baik-baik saja. Bahkan jika dia dikelilingi oleh banyak musuh, saya bayangkan dia akan memusnahkan mereka dalam sekejap.”

Willie sedang memikirkan Ryo, yang dianggapnya sebagai mentornya. Bagi Willie, seorang penyihir air, Ryo benar-benar guru terhebat yang bisa diharapkannya. Meskipun dia belum pernah melihat mentornya benar-benar memusnahkan musuh, dia dapat membayangkannya dengan mudah.

“Jadi saya yakin dia akan baik-baik saja,” katanya sambil mengangguk. “Lalu ada…Cohn.”

Cohn adalah pemimpin para petualang yang telah mengawalnya dan Rodrigo dari Kerajaan Inverey. Willie telah memberi tahu mereka bahwa mereka dapat menggunakan kedutaan Joux dengan bebas, tetapi dia tidak melihat mereka lagi sejak saat itu. Mungkin mereka sudah tidak berada di ibu kota lagi.

“Kalau begitu, aku hanya bisa berharap mereka terhindar dari tragedi ini.” Sambil memikirkan hal itu, Willie menggelengkan kepala dan menatap ke luar.

◆

Cohn telah meninggalkan ibu kota pada saat wabah monster itu terjadi. Pertama, dia adalah petualang tingkat C dari Kerajaan Inverey. Kedua, dia memiliki hubungan yang sangat dekat dengan pemerintah kerajaan itu.

Ketika dia muncul di serikat petualang di ibu kota, dia menemukan sepucuk surat telah menunggunya.

“Datanglah ke kedutaan sekarang juga.”

Pesan yang singkat itu membuatnya terasa mendesak. Di kedutaan Kerajaan Inverey, identitasnya dikonfirmasi, dan ia menerima instruksi langsung dari pemerintah. Ia mengerutkan kening saat membaca rinciannya, lalu melemparkan kertas itu ke perapian. Setelah memastikan kertas itu telah terbakar menjadi abu, ia meninggalkan ruangan itu.

“Tentu saja, uangnya banyak, tetapi seperti biasa, misinya berbahaya…” gumamnya dalam hati, meninggalkan ibu kota kerajaan. Alhasil, ia terhindar dari kekacauan yang akan terjadi.

Secara sederhana, perintahnya adalah spionase. Kerajaan itu masih negara yang sangat muda, baru merdeka sepuluh tahun yang lalu. Selain birokrasinya, organisasi intelijen negara itu terkenal, meskipun skalanya kecil.

Namun, agar negara sebesar itu bisa bertahan hidup, pengumpulan informasi sangatlah penting. Jadi pemerintah memerintahkan para petualangnya yang paling setia untuk terlibat dalam kegiatan intelijen. Ini adalah prestasi yang hanya bisa dicapai Inverey mengingat sumber daya dan kekayaannya dibandingkan dengan negara-negara kecil lainnya.

Inverey memilih para veteran yang bekerja di balik layar selama Perang Besar sepuluh tahun lalu—para veteran yang upayanya berhasil memberikan pukulan telak bagi Federasi. Personel yang sangat diperlukan ini adalah salah satu alasan mengapa Inverey memperoleh kekuasaan yang cukup besar hanya dalam satu dekade.

Cohn adalah salah satu petualang tersebut. Dan sekarang, tujuannya adalah Jeclaire, ibu kota Federasi Handalieu.

◆

Jika Kerajaan Knightley harus memilih seorang penyihir untuk mewakili mereka, itu adalah Hilarion Baraha.

Di Knightley, para penyihir kerajaan ditetapkan seumur hidup karena hanya mereka yang memiliki keterampilan tinggi dalam sihir yang dapat memegangnya. Para elit dari para elit, seratus penyihir kerajaan ini bertugas sebagai pengawal sihir. Dan kepala kelompok ini adalah Hilarion, kepala penyihir kerajaan, yang telah bertugas selama tiga puluh tahun terakhir.

Meskipun status Hilarion di Kerajaan sangat tinggi, dia meninggalkan ibu kota kerajaan selama kekacauan itu, menuju ke arah timur untuk melacak karakter tertentu. Tak perlu dikatakan, dia terkejut dengan perubahan dramatis di kota itu saat dia kembali. Dia langsung pergi ke istana, dan setelah beberapa pertemuan dan pembicaraan, hari sudah gelap saat dia kembali ke Institut Penelitian Sihir. Kantornya berada di lantai atas. Dia bisa mendengar suara-suara di dalam bahkan di lorong.

“Oh, benar juga. Aku lupa Abel dan yang lainnya ada di sini.”

Kemudian dia membuka pintu, melangkah masuk, dan membeku. Lebih dari sepuluh orang memadati ruangan itu. Kalau bukan karena Abel dan rombongannya, kantor itu biasanya akan kosong. Sekarang… Yah, kantor itu tidak pernah sepadat ini selama beberapa dekade.

“Oh, Guru, selamat datang kembali.” Orang pertama yang menyambutnya adalah Lyn, seorang penyihir udara dan murid Hilarion.

“Ah, terima kasih,” kata Hilarion, masih dalam keadaan terkejut.

“Hei, orang tua. Roman dan orang-orangnya tidak punya tempat tinggal, jadi kami bawa mereka ke sini. Semoga kau setuju,” kata Abel sambil menyentakkan dagunya ke arah orang-orang yang dimaksud.

“Uh-huh… Dan kukira itu mereka, ya?”

“Yup, Roman sang Pahlawan dan kelompoknya.”

“Apa yang harus kukatakan sekarang?”

Bagi Abel, dia hanya menyatakan fakta. Namun, saat itu, Hilarion kesulitan memahami berita tersebut. Jika Anda pulang setelah beberapa lama pergi, dan mendapati Pahlawan dan kelompoknya di sana…Anda juga akan bingung.

“Senang bertemu dengan Anda. Saya Roman, Pahlawan Provinsi Barat. Saya sangat berterima kasih atas kehormatan menjadi tamu di rumah Anda, Lord Hilarion,” kata Roman dengan sopan.

“T-Tidak masalah sama sekali. Santai saja, istirahatlah.”

Sekilas, Hilarion bisa tahu bahwa pemuda itu bersungguh-sungguh, dan dia tidak cukup kejam untuk mengusirnya.

Maka dari itu, rombongan Pahlawan mendapatkan penginapan di ibu kota kerajaan.