Pulau Jatuh

Teriakan seorang wanita bergema di kokpit: “Sialan! Apa yang salah? Kenapa kamu tidak bisa mengendalikannya?!”

“Karena terdeteksi ada anomali dan mesin suspensi berhenti,” jawab seorang pria tanpa intonasi.

Mereka berdua tampak seperti manusia normal—kecuali rambut mereka berwarna ungu dan mata mereka berwarna biru, meskipun mereka tidak bersinar pada saat itu.

Jika Ryo dan Abel ada di sana, mereka mungkin akan terkejut melihat orang-orang yang menyerang mereka—atau mereka mungkin hanya terkesan saat mendapati diri mereka berada di jembatan benua terapung.

Akan tetapi, situasi saat ini yang melibatkan keduanya di kokpit jauh dari mengesankan.

“Aku sudah tahu betul bahwa sebuah anomali telah terdeteksi, Julius! Pertanyaanku adalah, mengapa , di tempat yang mengerikan seperti ini? Apakah kau lupa bahwa ini adalah ibu kota Kerajaan Knightley yang berdarah?! Kota yang dipilih Ashton sendiri! Jadi, tidak mungkin ada anomali di sini!” Wanita itu, Livia, berusaha keras untuk membalikkan keadaan sambil mengetuk konsol.

“Fakta tidak berbohong, Livia,” Julius berkata dengan tenang.

Bagaimanapun, kenyataanya kejam. Keduanya mengemudikan kapal pengangkut kelas pulau terapung skala kecil dengan panjang total dua ratus meter. Meskipun organisasi tempat mereka bergabung menganggapnya kecil , panjangnya tentu tidak dapat disangkal.

Kelihatannya seperti pulau. Padahal, kapal pengangkut kelas pulau terapung itu adalah sebidang tanah yang telah dilubangi, dilengkapi dengan mesin suspensi, diubah menjadi kapal, lalu diluncurkan ke angkasa. Jadi, jika pulau sepanjang dua ratus meter yang terbang di angkasa kehilangan kemampuannya untuk menghasilkan daya angkat… Sudah sewajarnya, pulau itu akan jatuh. Tidak ada cara lain untuk menghindari keniscayaan itu.

“Sayapnya macet! Sayapnya tidak akan bergerak apa pun yang kulakukan!” Livia sangat marah.

“Yah, keadaan mulai berubah sekarang.” Nada bicara Julius yang tenang tetap tidak berubah.

Pulau itu berbelok ke kanan dan mulai turun…

“Bersiap untuk dampaknya!”

“Siap seperti yang kami harapkan.”

Dan kemudian…jatuh.

Pulau itu hancur dengan suara gemuruh yang menggema… Namun, orang-orang di kokpit tidak dapat mendengarnya karena suara alarm peringatan yang melengking. Livia mengetuk konsol sekali untuk menghentikan suara dan sekali lagi untuk mengumpulkan informasi.

“Bagaimana status kapalnya?” tanya Julius.

“Tabrakan setingkat ini seharusnya tidak cukup untuk merusak cangkangnya… Argh! Kecuali itulah yang terjadi pada pintu keluar depan!”

“Itu akan memudahkan orang luar menyusup,” kata Julius pelan, sambil berdiri dari tempat duduknya. “Berapa lama sampai kita bisa menerbangkannya lagi?”

“Pertanyaan yang bagus…” katanya, kini tenang. “Saya berani bertaruh sekitar dua jam untuk memutus sirkuit yang rusak, menyambungkan kembali bypass, dan melakukan perbaikan lain yang diperlukan.”

“Dimengerti. Sementara itu, aku akan memastikan tidak ada yang mendekat.”

“Tolong. Hm? Tunggu sebentar…” Livia menatap layar yang terhubung ke perangkat yang menyerupai periskop. “Apakah itu raksasa?!” teriaknya. “Orc juga! Apa? Bagaimana? Ini ibu kota kerajaan, bukan? Apa kau mendengar sesuatu tentang kehancuran Knightley? Tidak? Lalu mengapa makhluk-makhluk ini mengamuk?”

“Kami baru saja menyelesaikan penyelidikan kami di Lune dan Wingston. Kerajaan itu masih berdiri kokoh.”

“Meski begitu, kita benar-benar berada di jantung ibu kota. Bahkan, sepertinya kita mendarat di istana… Mau bagaimana lagi. Bagaimanapun, tidak mungkin ada ogre di sini?”

Livia terdiam sambil berpikir. Julius menunggu tanpa berkata apa-apa.

“Baiklah, kita tidak punya pilihan lain. Julius, aku memberimu izin untuk melepaskan satu tingkat ikatanmu. Lepaskan di bagian belakang. Kau juga boleh membawa seorang ajudan bersamamu. Mari kita lihat… Bangunkan Drusus dari tidur beku. Kalian berdua akan melindungi kapal ini.” Dia berhenti sejenak. “Kau mendapat izinku untuk melenyapkan apa pun atau siapa pun yang mendekat. Ogre, manusia, dan apa pun di antaranya.”

Nada suaranya berubah…menjadi nada bicara atasan yang memerintahkan bawahannya.

“Baiklah.” Dia menempelkan tangan kanannya ke dada kirinya, membungkuk dengan tegas, dan menerima perintahnya.

◆

“Itu pasti ada hubungannya dengan legenda tentang benua terapung, bukan?” gumam Ryo.

“Sepertinya begitu,” jawab Abel.

“Aku penasaran apakah ada orang menakutkan di dalam kapal.”

“Kemungkinannya bagus, menurutku,” Abel setuju.

“Aku yakin ini salahmu, Abel.”

“Ya, menurutku tidak,” kata Abel terus terang.

“Tidakkah kau tahu bahwa mengakui kesalahan adalah tanda kedewasaan? Kurasa akan lebih baik jika kau mengakui dan menerima kesalahanmu, Abel.”

“Yup, aku tidak tahu apa yang kau bicarakan, Ryo.”

Sambil bercanda, mereka berlari secepat yang mereka bisa ke istana kerajaan dari kuil pusat. Dalam perjalanan, mereka mengalahkan monster apa pun yang mereka temui. Mengapa? Nah, beberapa saat yang lalu…

◆

Begitu Ryo, Abel, dan Roman muncul ke permukaan, hal pertama yang mereka lihat adalah sebuah pulau yang terjepit di sisi kastil kerajaan. Ketika anggota kelompok lainnya muncul beberapa menit kemudian, pemandangan yang sama membuat mereka juga membeku.

“Ryo dan aku akan memeriksa keadaan di istana,” kata Abel. “Kalian semua, lindungi kuil.”

Para pendeta di permukaan telah mengusir monster yang mendekat. Namun, dibandingkan dengan banjir di bawah tanah, jumlah monster di permukaan jauh lebih sedikit. Karena sebagian besar dari mereka berjalan ke utara.

Rihya, Lyn, dan Warren mengangguk setuju. Ketiganya tahu mengapa Abel tidak sabar untuk pergi ke istana. Ia menoleh ke Roman dan melanjutkan.

“Saya minta maaf menanyakan hal ini kepada Anda dan orang-orang Anda, Roman, tetapi apakah Anda keberatan melindungi warga negara mana pun yang berhasil melarikan diri dari sini?”

“Sama sekali tidak. Kau bisa mengandalkan kami,” katanya tanpa ragu. Seperti yang diharapkan, semangat itu sangat cocok untuk sang Pahlawan.

Namun, hanya satu orang di sini, seorang penyihir air, yang tetap tidak yakin. Sebelum dia menyadarinya, dia terseret ke dalam perjalanan Abel menuju istana—perjalanan yang akan berbahaya sekaligus mengkhawatirkan, terlepas dari bagaimana Anda melihatnya.

“Abel, kenapa kamu memutuskan sepihak kalau aku akan pergi bersamamu?”

“Karena ayahku dan kakak laki-lakiku ada di istana. Aku khawatir dengan mereka, jadi aku harus pergi. Dan aku ingin kau membantuku, Ryo,” kata Abel jujur, meskipun ia tidak menyebutkan siapa sebenarnya ayah dan kakak laki-lakinya.

“Y-Yah… Aku tahu mereka mungkin dalam kesulitan karena mereka bekerja di sana dan situasi ini jelas menakutkan, jadi kita harus membantu… Tapi…”

“Jika kau membantuku sekarang, aku akan mentraktirmu makanan spesial harian di kantin serikat.”

“Kalau begitu, aku tidak punya pilihan lain, hm? Tentu saja , aku akan membantumu menyelamatkan ayah dan saudaramu! Aku sudah siap dan bersedia sejak awal, lho. Maksudku begitu.”

“Benar juga. Kalau kau bilang begitu.”

Sekadar satu sajian spesial harian sudah cukup membuat Ryo proaktif.

Itulah yang membawa kita ke sini. Jalan yang membentang dari kuil utama ke istana kerajaan sangat lebar. Ryo dan Abel fokus untuk mencapai tujuan mereka saat mereka menyalip monster yang berjalan ke utara di jalan setapak. Abel menghadapi goblin dan orc yang ada di dekat mereka sementara Ryo mengurus ogre dan kerangka yang berada jauh.

Abel mengalahkan sebagian besar dari mereka dengan satu pukulan, memenggal kepala atau menusuk dada mereka untuk menghancurkan batu sihir mereka. Sekilas, Ryo tampak tidak melakukan apa-apa. Namun, jika dilihat lebih dekat, terlihat monster-monster mati berserakan di sana-sini, tombak-tombak es mencuat dari dada mereka.

Abel melirik Ryo dari sudut matanya. “Wah, penyihir memang mudah, ya?”

“H-Hei, aku bekerja keras dengan caraku sendiri, oke?”

Kompleksitas penganiayaan Ryo telah membuatnya menafsirkan lelucon Abel sebagai kritik pedas. “Bekerja keras bukan tentang memberi kesan bahwa Anda bekerja keras. Ini tentang menghasilkan hasil. Jika Anda berhasil mengurangi jumlah pekerjaan yang perlu Anda lakukan untuk menghasilkan hasil, wah, itu hanyalah hasil usaha Anda sendiri. Saya pikir lebih banyak bos perlu menyadari hal itu!”

“Tenang saja, sobat. Tidak ada yang mengira kau bermalas-malasan.” Abel tersenyum masam mendengar desakan Ryo. Ia sama sekali tidak berpikir seperti itu. Malah, ia terkesan dengan efisiensi temannya dalam mengalahkan monster-monster itu.

“Be-Benarkah? Kalau begitu aku senang mengetahui kau bukan bos yang tidak berguna, Abel.” Ryo merasa lega menyadari bahwa Abel bersungguh-sungguh dengan ucapannya. Ia melanjutkan, meskipun matanya tetap terpaku pada pulau yang menembus kastil. “Kau tahu apa yang membuatku heran? Tidak ada yang datang untuk melihat pemandangan yang menakjubkan itu.”

“Yah, tentu saja. Apa kau pernah melihat kekacauan yang terjadi di jalan?” jawab Abel sambil memenggal kepala orc yang lewat.

“Ibu kota yang jahat, Crystal Palace…”

“Kau tahu… Agak membuatku kesal karena bahkan aku tidak bisa membantahnya.” Abel menerima gerutuan Ryo tanpa berkomentar lebih lanjut. Meskipun Lune sekarang menjadi markas operasinya, ibu kota kerajaan adalah tempat ia dibesarkan. Melihatnya dipenuhi monster seperti ini sama sekali tidak menyenangkan.

“Aku tidak menyangka istana itu begitu jauh,” kata Ryo.

“Karena ibu kotanya sangat besar. Aku perkirakan jaraknya sekitar dua kilometer dari kuil pusat?” kata Abel sambil mengangguk.

Karena kastil itu sendiri sangat besar dan pulau yang menjorok ke dalamnya semakin besar, pemandangannya jelas bahkan dari kuil. Namun, jarak yang cukup jauh memisahkan kedua lokasi itu.

“Semakin kita maju ke arah utara, semakin padat kawanan monster ini.”

“Ya. Ini buruk, dalam banyak hal .”

“Ngomong-ngomong, pekerjaan apa yang dilakukan ayahmu dan saudaramu di istana, Abel?”

“Uh… Um. Kenapa? Kenapa kau bertanya?” Abel terdengar sedikit panik.

“Yah… mengingat banyaknya raksasa dan sejenisnya yang ada di sini, aku jadi bertanya-tanya apakah mereka adalah para ksatria atau pengawal yang terpaksa menghadapi situasi sulit seperti itu.”

“Ah, ya, kalau begitu, tidak perlu khawatir. Karena pekerjaan mereka mengharuskan mereka bekerja di dalam, jadi…” jawab Abel, keringat dingin membasahi punggungnya.

“Oh, jadi kerja kantoran? Kalau begitu, mereka beruntung.” Ryo mengangguk penuh semangat tanda mengerti.

Sesaat, Abel menatap Ryo. Sorot matanya menunjukkan bahwa ia sedang mempertimbangkan apakah akan mengungkapkan seluruh kebenaran kepada temannya. Ia pikir tidak akan menjadi masalah jika Ryo tahu segalanya…

Namun pikiran itu langsung sirna ketika, di saat berikutnya, sesosok orc menyerang mereka.

Sementara itu, situasi di istana kerajaan bahkan lebih kacau dari apa yang bisa mereka bayangkan.

◆

“Ke-kenapa goblin keluar dari bawah istana…”

“Orc juga!”

“Tunggu. Tunggu, tunggu, tunggu. Apa kau bilang kerangka?”

“Oh, tidak… Oh, tidak. Para raksasa!”

Ujung “pulau” itu telah menembus istana kerajaan hingga ke gudang bawah tanah. “Bola hitam dengan asap yang bergerak di dalamnya” yang tersimpan di sana telah pecah, dan monster-monster mulai berhamburan keluar…

Tentu saja, belum ada seorang pun yang mengetahui hal ini.

Pengawal Kerajaan Kedua, yang menjaga putra mahkota di kedutaan Kerajaan Joux, telah meminta penilaian terhadap bola hitam tersebut. Mereka secara khusus meminta Arthur, penasihat khusus Biro Penyihir Kerajaan, tetapi dia sedang dalam latihan jauh dari ibu kota kerajaan. Kebanyakan orang tidak menyadari keberadaan bola tersebut, jadi kenyataan bahwa tidak seorang pun memahami kebenaran tentang apa yang sedang terjadi tidak dapat dihindari.

Meski begitu, meski mereka tidak tahu keberadaan bola itu, penduduk kota melihat makhluk-makhluk itu keluar dari istana kerajaan… Dan monster-monster yang berasal dari tempat lain di ibu kota juga mulai bergerak menuju istana, seolah tertarik ke pulau yang jatuh dari langit.

Pada saat itu, jika ada seseorang yang dapat melihat pergerakan monster-monster itu, mereka mungkin menyadari bahwa mereka sedang menuju ke dua arah yang berbeda—ke arah barat laut ibu kota dan istana.

Namun, monster bukanlah satu-satunya masalah yang dihadapi kastil. Bahkan, mereka juga harus berhadapan dengan pulau yang runtuh…

“Wakil Kapten, apakah Anda yakin yang harus kita lakukan hanyalah mengepung mereka?”

“Kami tidak punya pilihan. Kami diberi tahu bahwa Pengawal Kerajaan Pertama akan menyerbu pulau itu sendiri…” Wakil Kapten Lex dari Pengawal Ibukota menjawab pertanyaan bawahannya sambil menggelengkan kepala kecil.

Peran Pengawal Kerajaan Pertama adalah untuk melayani dan melindungi raja. Jabatan ini memberi mereka rasa gengsi yang sangat tinggi dibandingkan dengan resimen lainnya. Tentu saja, semua anggotanya adalah bangsawan atau pewaris gelar bangsawan. Tentu saja, itu tidak berarti mereka tidak memiliki keterampilan menggunakan pedang. Orang yang tidak memiliki keterampilan tidak akan pernah bisa menjadi anggota Pengawal Kerajaan. Namun, dari komandan hingga bawahan, semua anggota Pengawal Pertama memandang rendah resimen lainnya.

Pengawal Kerajaan Kedua yang memiliki nama yang sama, yang dianggap sebagai pelindung putra mahkota, sama sekali berbeda. Meskipun banyak anggotanya juga berasal dari keluarga bangsawan, sebagian besar adalah putra kedua atau lebih rendah. Selain itu, Pengawal Kerajaan Kedua juga mencakup rakyat jelata atas kebijakan putra mahkota. Satu-satunya kriteria adalah kekuatan. Namun, putra mahkota sendiri selalu mewawancarai calon potensial secara pribadi, dan dikabarkan bahwa siapa pun yang memiliki karakter buruk akan langsung ditolak.

Bagaimanapun, Pasukan Pertama telah ditugaskan untuk menerobos pulau itu. Pasukan Pengawal Ibukota akan mengepungnya, siap sedia jika sesuatu terjadi… Itulah tugas yang diberikan kepada unit-unit ini meskipun mereka pada dasarnya adalah pasukan tempur terakhir yang tersisa di istana. Oleh karena itu, pulau yang jatuh seharusnya bukan prioritas mereka saat ini. Masalah yang lebih mendesak adalah gerombolan monster di luar tembok dan parit istana. Jika mereka mengangkat jembatan angkat dan menutup gerbang, istana tidak akan jatuh dengan mudah. ​​Itulah sebabnya Pasukan Pengawal Kerajaan Pertama bertekad untuk memasuki “pulau” itu dan membuktikan diri mereka dalam situasi yang belum pernah terjadi sebelumnya ini.

Sayangnya…

“Ma-Masalah! Mereka datang dari bawah tanah!”

Lex adalah orang pertama yang bereaksi terhadap alarm itu. Pada titik ini, dia bahkan tidak bertanya siapa “mereka”. Dia juga tidak bertanya mengapa mereka datang dari bawah kastil. Mereka telah muncul, jadi dia tidak punya pilihan selain menghadapi mereka.

“Semua anggota Garda Ibukota, ikuti aku! Kami akan melindungi Yang Mulia!” Dengan teriakan itu, dia memimpin serangan menuju pintu. Bawahannya yang lain berada tepat di belakangnya. Semua pikiran tentang pulau yang jatuh telah lenyap dari benak mereka, meninggalkan Garda Kerajaan Pertama di depan pulau. Sendirian…

Pengawal Ibukota kembali ke istana, di mana mereka memastikan bahwa monster telah menyebar ke lantai pertama dari bawah tanah.

“Saya ingin Kompi Ketiga mempertahankan Tangga Utama Tengah sampai akhir. Kompi Keempat akan mengambil tangga timur dan Kompi Kelima, tangga barat. Dalam keadaan apa pun kita tidak mengizinkan mereka mencapai lantai dua. Apakah itu dipahami?”

“Ya, Tuan!”

“Kompi Pertama dan Kedua, bersamaku. Kita akan melindungi area di depan kantor Yang Mulia dan Tangga Utara Kecil.”

“Ya, Tuan!”

Setiap kompi berlari ke pos mereka setelah Wakil Kapten Lex memberikan perintahnya.

Ruang belajar raja berada di sisi utara lantai dua. Di dekatnya terdapat tangga yang disebut Tangga Utara Kecil. Tidak seperti tangga besar di sisi timur, barat, dan tengah, tangga ini sering digunakan oleh pejabat saat membawa dokumen ke dan dari kantor raja.

Karena lokasinya yang agak sulit dijangkau, beberapa bangsawan dan anggota kabinet yang bekerja di istana kerajaan tidak menyadari keberadaannya. Lalu ada Lex. Dia adalah teman lama seorang pemuda yang sekarang menjadi pendekar pedang di kota Lune, jadi dia familier dengan semua tempat yang tidak biasa seperti ini di dalam istana.

Dua pengawal berdiri di depan ruang kerja raja. Seperti yang diharapkan, Pengawal Kerajaan Pertama telah melaksanakan tugasnya dengan menempatkan mereka di sana. Namun… Saat Lex dan yang lainnya mendekat, mereka mendengar percakapan berikut.

“Ugh, aku harap kita juga ikut dalam penyerbuan pulau itu.”

“Konon katanya, ada banyak sekali harta karun di dalamnya.”

Pembicaraan yang sungguh tidak ada gunanya.

“Tentu saja mereka tidak berguna,” gumam Lex. “Kenapa aku tidak terkejut?”

Tak perlu dikatakan lagi bahwa pasangan itu tidak mendengar gumaman Lex. Namun, bawahannya di belakangnya jelas mendengarnya. Mereka juga meringis, menggelengkan kepala sedikit karena kekacauan yang mereka alami.

Dari semua pasukan militer yang ditempatkan di kota korup ini, Garda Ibukota mungkin satu-satunya yang berintegritas…

“Saya Lex, Wakil Kapten Garda Ibukota. Monster telah muncul dari bawah istana. Karena itu, kami sekarang akan membantu melindungi gedung ini.”

“Hah?”

“Apa yang sedang kamu bicarakan?”

Kedua Pengawal Kerajaan itu tampak bingung dengan pengumuman Lex. Jika mereka mendengarkan dengan saksama, mereka akan mendengar suara samar perkelahian dan jeritan. Namun, mereka tampaknya sama sekali tidak menyadarinya.

“Tutup telingamu—bagian dalam kastil ini sudah menjadi medan perang!” bentak Lex.

Kata-katanya akhirnya terngiang di kepala mereka dan kedua pria itu memucat. Meskipun mereka telah diberitahu tentang wabah monster yang terjadi di ibu kota, mereka tentu saja tidak mengantisipasi makhluk-makhluk itu muncul di dalam istana itu sendiri—atau bahwa mereka akan menjadi bagian dari personel yang menanggapinya. Mereka kehilangan ketenangan mereka sepenuhnya.

“Monster-monster sudah muncul di lantai pertama. Kami dari Capital Guard telah membagi diri di antara tiga tangga utama dan akan menjaganya sampai mati untuk mencegah mereka mencapai lantai dua. Selanjutnya, kami berencana untuk menjaga area yang meliputi Tangga Utara Kecil dan ruang belajar Yang Mulia. Saya yakin Anda tidak keberatan?” Lex hanya bertanya karena sopan santun. Nada bicaranya tidak menoleransi penolakan.

“T-Tidak sama sekali…” Kedua pengawal kerajaan itu mengangguk patuh sebagai jawaban.

Bunyi itu berasal dari tangga kecil di belakang.

“Sialan, mereka sudah ada di sini! Kompi Pertama, lindungi Yang Mulia di sini. Kompi Kedua, bersamaku!”

Begitu dia memberi perintah, dia langsung berlari. Di belakangnya ada Kompi Kedua yang terdiri dari dua puluh orang dari Pengawal Ibukota. Kompi Pertama tetap berada di depan kantor raja.

Adapun kedua Pengawal Kerajaan, meskipun wajah mereka pucat, tekad memenuhi wajah mereka saat mereka mengingat tugas mereka. Bagaimanapun, mereka tidak busuk sampai ke akar-akarnya. Kedisiplinan mereka hanya sedikit kurang. Sekarang giliran mereka untuk menebus kesalahan mereka…

Meskipun disebut Tangga Utara Kecil , itu adalah salah satu tangga paling biasa di istana kerajaan… Lebar tangga itu setidaknya lima meter. Monster-monster naik, seekor orc di depan.

Lex memenggal kepala makhluk itu dalam satu tebasan tanpa pernah bertukar pukulan dengan makhluk itu. Ia menuruni tangga dan memenggal kepala monster satu demi satu, masing-masing hanya membutuhkan satu tebasan.

Bahkan bawahannya, yang pernah mendengar tentang keterampilan sang wakil kapten dalam menggunakan pedang, terpesona oleh teknik pedangnya. Senjata itu menyala seperti cambuk atau urumi setiap kali dia mengayunkannya. Dia jauh lebih terampil daripada para kesatria, yang dianggap ahli dalam ilmu pedang.

Garda Ibukota adalah organisasi yang menjaga ketertiban umum di ibu kota kerajaan, jadi mereka jarang membunuh orang. Saat menundukkan pemabuk atau petualang yang suka melakukan kekerasan, mereka mungkin melukai lawan mereka dalam prosesnya, tetapi mereka tidak pernah mengacungkan pedang dengan maksud untuk merenggut nyawa. Jika ada alasan untuk merenggut nyawa, itu pasti saat penyerbuan ke benteng bandit yang menampung mata-mata asing. Namun, secara tegas, bahkan dalam kasus tersebut tujuan mereka bukanlah untuk membunuh musuh, tetapi untuk melumpuhkan mereka dan memenjarakan mereka jika memungkinkan.

Dengan kata lain, para anggota Pengawal Ibukota tidak pernah menghunus pedang mereka dengan maksud yang mematikan. Bahkan terhadap monster. Bagaimanapun, ini adalah ibu kota kerajaan—satu-satunya tempat di Kerajaan di mana mereka paling kecil kemungkinannya untuk bersentuhan dengan monster.

Berdasarkan informasi itu, mudah untuk melihat betapa mengejutkannya kehebatan Lex dalam menggunakan pedang. Senjatanya unik, lebih cocok untuk medan perang daripada seorang penjaga kota. Mungkin bahkan lebih mirip dengan milik seorang petualang atau pembunuh…

Tentu saja, tidak ada satu pun bawahannya yang tahu mengapa dia begitu terampil sejak awal. Mereka telah mendengar desas-desus di dalam unit, tetapi ini adalah pertama kalinya mereka benar-benar menyaksikan pemandangan itu. Namun, siapa pun yang melihatnya akan mengerti: Bakatnya luar biasa.

Lex melancarkan serangan mematikan, menguasai tangga, dan mencapai lantai pertama. Bawahannya bergegas mengejarnya. Kepadatan monster di sekitar tangga yang lebih kecil ini lebih tinggi daripada di area lain.

“Ck. Terlalu banyak orc sialan… Sungguh menyusahkan. Dengarkan baik-baik, kawan. Kita akan bertemu mereka di antara lantai pertama dan lantai setengah jalan. Pastikan untuk menyerang dari tempat yang tinggi. Ada banyak musuh, jadi bersiaplah!”

“Tuan, ya, Tuan!”

Kata-katanya telah membakar semangat Kompi Kedua. Maka, pertempuran pun dimulai.

Tangga berubah menjadi medan pertempuran: manusia melawan nonmanusia.

“Peleton Kedua, mundur. Peleton Ketiga dan Keempat, maju.”

Di bawah pimpinan Lex, Kompi Kedua mempertahankan Tangga Kecil Utara. Saat itu, mereka bertahan melawan monster, tetapi dia khawatir.

Ada laporan tentang raksasa di seluruh ibu kota juga. Kami belum melihat satu pun di dalam istana, tetapi begitu satu raksasa muncul, garis pertahanan akan runtuh, terlepas dari tangga mana yang kami lewati.

Ogre tingginya sekitar dua setengah meter dan menggunakan tubuh mereka yang besar untuk mengayunkan benda tumpul seperti pentungan. Orang-orang tidak dapat menangkis atau memblokir serangan mereka, terutama jika satu pukulan saja sudah cukup untuk menghancurkan perisai. Terlebih lagi, kulit mereka yang sangat tebal membuat anak panah maupun bilah pedang yang digunakan dengan ceroboh tidak dapat menembus mereka.

Tingginya Ogre menghilangkan keuntungan dari dataran tinggi mana pun, yang berarti mereka harus mempersiapkan diri untuk menghadapi banyak korban jika Ogre muncul. Itu bahkan belum memperhitungkan kurangnya pendeta di Capital Guard. Saat ini, mereka menyembuhkan luka apa pun dengan ramuan yang mereka miliki, tetapi persediaan mereka tidak terbatas. Semakin lama pertempuran berlangsung, semakin besar kerugian mereka. Bahkan seorang anak pun dapat memahami logika ini.

Saat itulah mereka mendengar teriakan dari jauh.

“Itu raksasa!”

Ketakutan Lex menjadi kenyataan.

“Yah, itu hanya masalah waktu, ya?” gumamnya pada dirinya sendiri. Ia segera menyadari kegelisahan bawahannya. Bagaimana mungkin ia tidak menyadari hal itu, ketika mereka bertarung berdampingan?

“Jangan khawatir,” katanya. “Aku akan menangani si raksasa. Kalian semua teruslah bertarung melawan musuh lainnya.”

“Ya, Tuan!”

Mereka semua telah melihat pertunjukan pedang Lex sebelumnya, yang merupakan salah satu alasan mengapa mereka yang berada di bawah komandonya tetap tenang. Tidak peduli bahwa Lex sendiri tidak yakin ia bisa mengalahkan raksasa…

Albert… Tidak, sekarang dia Abel. Aku ingat dia pernah menyuruhku menusuk mata atau telinga mereka. Tapi…aku khawatir itu mustahil bagiku.

Namun, kecemasan dan rasa kurang percaya dirinya tidak terlihat di wajahnya. Bagaimanapun, dia adalah seorang komandan. Jika dia goyah, maka bawahannya pun akan goyah. Itulah satu hal yang perlu dia hindari.

Lalu, lima menit kemudian.

“Itu…”

“Seekor raksasa…”

Pasukannya bergumam saat mereka melihat monster itu berjalan terhuyung-huyung menuju tangga.

“Haaa…”

Lex menarik napas dalam-dalam. Meninggalkan monster lain bersama orang-orangnya, ia menunggu saat yang tepat untuk menyerang. Si raksasa melangkah. Satu langkah lagi. Satu langkah lagi. Sekarang!

Begitu pedang itu mencapai dasar tangga, ia melompat dari tangga. Lex menggenggam pedangnya dengan pegangan terbalik dengan dua tangan dan menggunakan momentumnya untuk menusukkannya ke mata si raksasa. Ia merasakan bilah pedang itu menembus tulang rongga mata dan menembus otaknya.

Dengan mulut menganga, raksasa itu mengejang tanpa suara. Lex menggunakan itu sebagai isyarat untuk mencabut pedangnya, menendang tubuhnya yang besar, dan melompat kembali ke atas. Raksasa itu jatuh ke belakang dengan bunyi gedebuk, menghadap ke atas.

Kompi Kedua meraung penuh kemenangan. Teriakan perang itu mengusir rasa lelah semua orang dan menyegarkan semangat mereka untuk bertarung. Apa yang dilakukan Lex hanyalah tugasnya sebagai kapten mereka.

Sepuluh menit kemudian, tantangan lain akan menguji pertahanan Kompi Kedua di Tangga Kecil Utara.

“Ogre terlihat!”

“Lima kali ini…”

Orang yang paling merasakan bahaya mendengar berita ini adalah Lex sendiri.

Ini…tidak akan mudah.

Seperti yang telah dikonfirmasi sebelumnya, menusuk kepala ogre melalui mata atau telinga adalah cara terbaik untuk membunuh mereka. Namun, mustahil untuk melakukan teknik seperti itu pada lima ogre sekaligus. Itu berarti ada kemungkinan besar bahwa ogre lainnya akan membunuh bawahannya saat ia menghabisi mereka satu per satu.

Tentu saja, meninggalkan tangga ini tidak mungkin. Kantor raja ada di sana, jadi jika mereka meninggalkan tempat ini, mereka harus mempertahankan area tepat di depan ruang belajar. Dan itu bukanlah pilihan yang realistis.

Kurasa aku tidak punya pilihan lain selain mengalahkan mereka satu per satu, meskipun itu berarti ada korban.

Tetapi sesuatu yang tidak terduga terjadi tepat saat dia mengeraskan tekadnya dan membuka mulut untuk memberi tahu bawahannya tentang tindakan tersebut.

“Tombak Es 5. Permafrost.”

Tombak-tombak es menusuk kepala para raksasa yang mendekat, menusuk mereka melalui mata kanan, mata kiri, telinga kanan, telinga kiri, dan mulut yang terbuka lebar. Pada saat yang sama, area di sekitarnya—dan para monster yang menyerbu mereka—membeku.

“Baiklah, Abel, aku akui kau benar tentang betapa mudahnya menusuk mata dan telinga mereka. Tapi…menurutku menusuk mulut mereka adalah cara yang paling mudah.”

“Hanya karena kau bisa menggunakan es, Ryo. Tidak demikian halnya dengan seorang pendekar pedang, karena sulit untuk menusukkan pisau ke mulut raksasa.”

Penyihir dan pendekar pedang itu berlari ke arah mereka sambil berbincang-bincang. Es yang menutupi tanah memiliki tonjolan-tonjolan kecil, yang memungkinkan mereka berlari tanpa terpeleset.

Adapun Kompi Kedua Pengawal Ibukota, para anggotanya tercengang dan tak bisa berkata apa-apa. Termasuk Lex. Awalnya, mereka tidak dapat memahami apa yang baru saja terjadi. Bahkan ketika mereka akhirnya menyadari apa yang telah terjadi, mereka masih tidak dapat berkata-kata. Lagi pula, mereka tidak tahu bagaimana hal seperti itu bisa terjadi.

Lex, yang mengenali salah satu di antara dua orang yang mendekati mereka, adalah orang pertama yang memahami situasinya.

“Al— Abel?” Ia bergegas mengoreksi ucapannya sebelum mengucapkan nama asli temannya. Ia mendengar bahwa “Abel” adalah nama yang ia gunakan sejak menjadi seorang petualang.

“Hm? Lex, apakah itu kamu? Senang bertemu denganmu di sini. Tunggu, mengapa Pengawal Ibukota melindungi istana?”

“Baiklah, anggap saja ini rumit dan biarkan saja begitu saja, oke?” Lex menjawab Abel sambil menggelengkan kepalanya pelan.

“Anehnya, aku benar-benar mengerti. Oh, ya, apakah Yang Mulia— Apakah Ayah dan Kakak selamat?”

“Aha. Sekarang aku mengerti mengapa kau datang. Yang Mulia— Ayahmu ada di ruang kerjanya di lantai atas, dan saudaramu saat ini sedang pergi dari istana kerajaan untuk tugas resmi,” jawab Lex sambil melirik Ryo. Dia tahu bahwa temannya belum memberi tahu Ryo seluruh kebenarannya, jadi dia memilih kata-katanya dengan hati-hati saat menjawab.

“Apa kamu serius? Dalam kondisi seperti ini?”

“Ya. Kemarin, seorang pangeran dari Kerajaan Joux tiba. Ia pergi untuk memberi penghormatan tadi pagi.”

“Jadi dia ada di kedutaan Joux.” Abel melirik Ryo sekilas, lalu mengalihkan pandangannya.

Ryo memperhatikan dan balas menatap, terkejut namun terdiam.

“Kamu…pikir dia baik-baik saja?” tanya Abel.

“Pengawal Kerajaan Kedua bersamanya, ditambah lagi kedutaan berada di bagian selatan distrik timur, jadi… aku yakin begitu, ya.”

“Kenapa?” desak Abel, bagian akhir jawaban Lex menarik perhatiannya. “Apakah ada sesuatu yang istimewa tentang area itu?”

“Menurut informasi yang dikumpulkan di markas besar, monster-monster itu telah muncul di bagian utara ibu kota kerajaan. Mereka tidak bergerak lebih jauh ke selatan dari kuil pusat.”

“Ah, sekarang aku mengerti.” Abel mengangguk. “Yang berarti pasti ada seseorang di balik semua ini, ya?”

“Wajar saja jika kita sampai pada kesimpulan itu,” Lex setuju.

Ryo pun mengangguk tanpa suara.

“Oh, benar, Abel. Apakah kau ingin bertemu dengan Yang Mulia— Ehm, ayahmu?” Lex kembali mengintip Ryo. Ayah Abel adalah raja. Tidak masalah bagi Abel untuk memasuki kantor raja, tetapi hal yang sama tidak berlaku bagi rekannya, yang tidak begitu dikenal Lex… Abel tampaknya memahami makna di balik tatapan tajam Lex. Ia menjawab dengan sedikit menggelengkan kepala.

“Tidak apa-apa. Aku senang mengetahui dia aman. Sebenarnya aku lebih khawatir tentang Kakak, mengingat kesehatannya, tetapi tidak banyak yang bisa kulakukan sekarang karena dia tidak ada di sini.”

“Lalu apa langkahmu selanjutnya?”

“Pertanyaan yang bagus. Hmmm… Kurasa kita akan kembali ke kuil pusat. Aku meminta Rihya dan yang lainnya untuk menjaga orang-orang di sana, jadi kita juga harus melakukan bagian kita, ya?”

Lex tampak seperti ingin mengatakan sesuatu tetapi jelas ragu-ragu apakah dia harus mengatakannya.

“Katakan saja, Lex. Kau butuh bantuan kami untuk sesuatu?”

“Yah…ya, sebenarnya. Aku ingin kamu memeriksa sesuatu.”

“Apa?”

“Bagaimana keadaan Pengawal Kerajaan Pertama?” Lex berhenti sejenak untuk menenangkan pikirannya, lalu melanjutkan. “Mereka pergi untuk menyelidiki pulau yang jatuh. Meskipun aku tidak akan menyangkal bahwa aku menganggap mereka sebagai kelompok yang menjijikkan, mereka tetap merupakan garis pertahanan terakhir istana, bersama kita di Pengawal Ibukota. Jadi aku khawatir.”

“Sial, dari sekian banyak tempat yang bisa mereka kunjungi…” gerutu Abel sambil menggelengkan kepalanya pelan. Lalu dia menatap Ryo. Dia mengira temannya tidak akan mau pergi. Tapi…

“Ayo pergi, Abel.”

“Kau yakin? Bukankah kau bilang kau tidak ingin pergi ke tempat berbahaya itu?”

“Akan jadi bencana bagi istana jika garis pertahanan terakhirnya lenyap. Lagipula, karena kita di sini, aku tidak yakin hati nuraniku sanggup menanggungnya jika kita pergi tanpa setidaknya mengintip.”

“Tidak bisa kukatakan aku tidak tahu dari mana asalmu.” Kemudian Abel menghadap Lex. “Baiklah, kita akan memeriksa keadaan di sana. First penuh dengan orang-orang yang cukup tangguh, jadi kita mungkin hanya akan mengamati dari kejauhan. Tapi kami akan kembali ke sini dan memberi tahumu setelah kami mengetahui keadaannya.”

Ryo mengangguk setuju. Namun, sesaat kemudian, dia tiba-tiba berhenti.

“Ada apa, Ryo?”

“Menurutmu…apakah benar-benar ada orang di pulau itu…?”

“Pertanyaan bagus. Kalau memang ada, mari kita berharap saja Yang Pertama tidak melakukan hal bodoh.”

“Hai, Abel, tahukah kamu bahwa itulah yang orang-orang sebut sebagai ‘pertanda’?”

“Hah? Apa yang sedang kamu bicarakan sekarang?”

Ketika Ryo dan Abel tiba di tempat “pulau” itu menjorok keluar dari istana, mereka tidak menemukan seorang pun.

“Di mana semua orang…?”

“Ya, ini aneh. Lex bilang Pengawal Kerajaan Pertama seharusnya ada di sini.”

Keduanya bingung. Tak ada seorang pun di sini. Tak seorang pun. Tak seorang pun dari First maupun monster yang muncul dari bawah istana kerajaan.

“Oh, aku melihat pedang dan benda-benda berserakan di sana-sini.”

“Aku juga. Dan itu mungkin…darah, ya?”

Meskipun tidak ada seorang pun di sana, senjata-senjata tergeletak di tanah bersama bercak-bercak darah.

“Saya punya firasat buruk tentang ini.”

“Sama.”

Tepat pada saat itu, sebuah suara terdengar.

“ Perawatan Corus. ”

“ Dinding Es 10 Lapisan. ”

Dinding es Ryo menghalangi dua gugusan api berkilauan yang menyerbu ke arah mereka berdua.

“Api itu—”

“Itulah keajaiban orang-orang berambut ungu!”

Baik Abel maupun Ryo menyadari hal yang sama. Ini merupakan kemungkinan, tentu saja, sejak mendengar dari Matriarch para elf tentang hubungan orang-orang berambut ungu dengan legenda benua terapung. Mereka telah bersiap untuk kehadiran orang-orang tersebut di atas “pulau” terapung saat mereka melihatnya.

Dan apa yang terjadi adalah buktinya. Dua pria muncul dari balik bayangan pulau—keduanya berambut ungu dan bermata biru cemerlang.

“Jika kau mendekat, kami akan membunuhmu. Mundur sekarang,” teriak salah satu dari mereka.

“Kau dengar itu, Abel? Keberanian untuk menuntut setelah menyerang lebih dulu. Kita berdua pasti sudah mati kalau bukan karena aku.”

“Lebih keras lagi, Ryo. Apa gunanya berbisik-bisik seperti itu? Beri mereka masalah,” jawab Abel dengan jengkel.

“Tapi itu hanya akan membuat mereka marah dan berujung pada perkelahian. Kau tahu aku seorang pasifis. Aku lebih suka kau tidak menyamakanku dengan pendekar pedang yang gila pertempuran seperti dirimu, Abel.”

“Tidak mungkin ada orang yang percaya bahwa kamu , dari semua orang, adalah seorang pasifis, Ryo. Tidak mungkin.”

“Kasar sekali!”

Pertengkaran mereka membuat mereka kehilangan kesempatan untuk mundur. Karena salah satu pria berambut ungu mengenali mereka.

“Aku ingat kalian berdua…” Begitu dia berbicara, kemarahan tampak di wajahnya.

“Abel, kita ketahuan! Strategimu gagal.”

“Kecuali aku tidak melakukan apa pun… Pokoknya. Sepertinya dia orang yang kita lawan di Lune, ya?”

“Sepertinya begitu. Aku memutuskan untuk memanggilnya Si Rambut Ungu Nomor 1 untuk saat ini. Itu mengingatkanku… Bukankah kau dan anggota Crimson Sword lainnya juga melawannya di Wingston? Lyn melubanginya dengan mantra Bullet Rain miliknya, kan?”

“Ya.”

“Yah, wajah si Rambut Ungu Nomor 1 memerah karena marah. Meskipun kukira siapa pun akan marah karena tubuhnya berlubang. Dia berhak marah,” kata Ryo, dengan angkuh melipat tangannya di dada.

“Persetan dengan itu. Dia … Oh, permisi. Nomor 1. Yah, Nomor 1 adalah orang yang menyerang lebih dulu, jadi itu salahnya sendiri,” Abel bersikeras, tampaknya menerima julukan Ryo untuk penjahat itu. “’Sides, sepertinya dia juga marah padamu, Ryo, bukan hanya aku.”

“Meskipun aku tidak melakukan apa pun padanya? Sepertinya ada semacam kesalahpahaman. Aku harus berbicara dengannya sekarang dan menjelaskan semuanya…”

Ide Ryo ditolak sebelum dia sempat mencobanya.

“ Air terjun api. ”

“ Dinding Es 10 Lapisan. ”

Melalui mantranya, pria itu menciptakan rentetan api yang terus menerus—seperti hujan api yang tak pernah berakhir—ke arah mereka. Ryo segera membangun dinding esnya, tetapi segera menyadari kesalahannya.

“Sungguh tingkat kekuatan yang tak terduga. Laminasi, Switch. ”

Dinding es mulai menebal secara otomatis, diperkuat oleh lapisan demi lapisan… Dan air terjun api terus menyerang tanpa henti, menghancurkannya. Percikan api beterbangan dengan fenomena pemusnahan.

Yang mengejutkan, keduanya berimbang!

“Sangat kuat…”

Ryo tidak bisa menahan diri untuk tidak meringis. Kekuatan sihir ini berada pada level yang sama dengan Leonore sang akuma. Dengan kata lain, tidak ada yang normal tentang hal itu. Dia menjadi lebih kuat sejak melawannya di tempat yang disebutnya “biara,” jadi mantra laminasinya dapat menahan serangan Rambut Ungu Nomor 1. Dia telah berkembang pesat, mengingat dia hampir mengalahkan lapisannya saat itu…

“Kalau begitu aku akan mendukungmu.”

Begitu kata-kata itu keluar dari mulut Abel, dia berputar mengelilingi bagian luar Tembok Es Ryo dan menyerang si Rambut Ungu 1 dari sisi samping. Sayangnya, musuh mereka tidak sendirian.

Klang.

Sebelum dia bisa mencapai Nomor 1, seseorang campur tangan: pria lain dengan rambut ungu.

“Rambut Ungu Nomor 2…”

Bahkan Abel mendengar gumaman penyihir air itu. Dia pun tidak terkejut dengan nama itu.

Maka dimulailah pertarungan pedangnya dengan Nomor 2.

Ryo mengamati pertempuran sambil menangkal hujan api dengan lapisan esnya.

Dia tidak terlalu lemah… Menurutku, kekuatannya hampir sama dengan Nomor 1 saat kita bertemu dengannya di Lune? Kalau begitu…

Dengan pertimbangan itu, ia menyusun rencana di kepalanya. Strategi yang rumit tidak mungkin dilakukan saat ini, jadi ia mengimprovisasi sesuatu yang sederhana—sesuatu yang dapat dilakukan Abel dengan mudah. ​​Ryo hanya mengandalkan intuisinya.

“ Kapal Es. ”

Begitu dia mengucapkan mantra itu, es terbentuk di bawah kaki Nomor 2. Tentu saja, karena tidak dapat menemukan pijakannya, pria itu terpeleset dan terbanting ke depan. Abel menendang kepalanya pada saat yang tepat. Kemudian, tanpa ragu, dia berlari ke arah Nomor 1, menutup celah di antara mereka, dan mengayunkan pedangnya ke bawah.

Klang.

Tanpa bergerak sedikit pun, Nomor 1 menangkis serangan Abel menggunakan pedang yang tampaknya muncul entah dari mana. Hujan api terus berlanjut tanpa henti—artinya ia menyerang Ryo dengan sihir dan sekaligus menangkis Abel dengan pedangnya.

“Sungguh membingungkan…” Ryo benar-benar tercengang.

Abel mengayunkan pedangnya berulang-ulang. Ke bawah, ke atas, menusuk… Ini bukan yang Abel Ryo tahu. Dia menyerang terlalu sering, yang berarti…

“Pengalihan? Aku mengerti. Icicle Lance 16. ”

Tombak Es 256.

Sambil mempertahankan dinding esnya, Ryo menghasilkan enam belas tombak es dan melemparkannya langsung ke Nomor 1.

Abel telah menyerang begitu sering untuk mengalihkan perhatian pria itu dari Ryo. Itu adalah pengalihan yang dimaksudkan untuk memberi sinyal kepada Ryo agar menyerang dengan sihir saat Nomor 1 teralihkan. Sayangnya…

” Murus Lapis ,” kata Nomor 1 tanpa melihat ke arah Ryo. Dinding batu muncul seketika, menangkis keenam belas Icicle Lance miliknya. Tidak ada satu goresan pun padanya…

“Kekerasan itu tidak dapat dipercaya.”

Meskipun Ryo terkejut, kejadian ini tidak sepenuhnya tidak terduga. Berdasarkan apa yang telah terjadi sejauh ini, ia sudah mulai memprediksi bahwa semuanya akan berakhir seperti ini.

Kemampuan beradaptasi adalah senjata tersendiri.

Dan itulah tepatnya mengapa keenam belas tombak esnya juga menjadi pengalih perhatian. Abel pasti juga tahu, karena enam belas terlalu sedikit untuk Ryo yang dikenalnya, dan jumlah itu sendiri telah menjadi petunjuk dalam situasi ini di mana mereka tidak dapat berkomunikasi menggunakan kata-kata.

Dia melompat mundur pada saat yang sama Nomor 1 membangun tembok batunya. Pada saat itu, tombak-tombak es turun tanpa suara dari atas.

“ Murus Lapis. ”

Musuh mereka baru saja berhasil membangun kembali tembok batunya tepat waktu di atasnya, sekali lagi menangkis serangan Ryo.

Papan sudah terpasang. Di atas. Di bawah. Perhatian nomor 1 terbagi…

Abel berjongkok dan berlari mendekati pria itu, memanfaatkan momentumnya untuk menusukkan pedangnya ke dada pria itu.

“Ngh!” gerutu Nomor 1. Namun kemudian… “Tsk.”

Setelah mendengar lelaki itu mendecak lidahnya sebagai tanda mengejek, Abel melompat mundur lagi. Pedang Nomor 1 memotong tempat di mana kepala Abel baru saja berada.

“Aku menusuknya di dada dan dia masih belum mati?” keluh Abel.

“Kurasa kita tidak boleh berasumsi dia hanya punya satu hati,” jawab Ryo sambil mengerutkan kening.

“Kurasa aku mengacau. Seharusnya aku menusuk kepalanya, ya?”

“Atau memenggalnya.”

Otak adalah pusat kendali tubuh, jadi cara paling efektif untuk mengendalikan lawan adalah dengan menghancurkannya atau mencegahnya mengeluarkan perintah ke tubuh. Tentu saja, ini berarti membunuh lawan.

Sekilas, konflik mereka tampak seperti pertarungan antara dua individu. Namun, jika dicermati lebih dekat, terlihat betapa berat sebelah pertarungan mereka… Singkatnya, situasi yang sulit dipahami.

“Aku tidak akan membuat kesalahan yang sama dua kali,” gerutu Abel.

Lalu, tepat pada saat itu: “ Paket Dinding Es 10 lapis yang dilaminasi. ”

“ Meteor Terbalik. ”

Ryo telah mendeteksi aliran kekuatan magis dari lawan mereka dan dengan cepat memasang penghalang es untuk menangkis serpihan-serpihan benda yang tak terhitung jumlahnya yang menghujaninya. Thwak, thwak, thwak, thwak, thwak, thwak, thwak, thwak, thwak… Kedengarannya seperti senapan mesin. Proyektil-proyektil itu meledak saat menghantam dinding es yang menebal sendiri, menciptakan hujan percikan api pemusnahan yang bahkan lebih cemerlang daripada yang diciptakan oleh air terjun yang menyala-nyala.

“Serangan dahsyat yang luar biasa… ‘Meteor’, ya? Hasan juga punya mantra dengan nama yang sama. Proyektil itu pasti meteorit kecil yang dirancang untuk meledak saat terjadi benturan, hm?” Ryo teringat sihir yang pernah digunakan Hasan, kepala Sekte Assassins, padanya. Ia menyebutnya “Meteor.”

“Kecil apa ? Aku juga tidak menangkap kata kedua yang dia ucapkan. ‘Dalam’ sesuatu?”

Rupanya, Abel tidak tahu kata “meteorit.”

“Itu adalah batu yang jatuh dari langit,” jelas Ryo.

“Tunggu, itu benar-benar ada? Sial, Ryo, dunia yang kau kenal kedengarannya berbahaya.”

“Abel, ini bukan saatnya pura-pura bodoh.”

“Tapi tidak. Aku serius.”

Kemasan yang dilaminasi itu menghalangi serangan Nomor 1, tetapi lapisan penutupnya yang empat sisi mencegah Abel menyerang. Yang bisa mereka lakukan hanyalah bertahan. Meteorit seukuran ibu jari jatuh tanpa henti dari langit ke arah mereka.

“Ryo, kalau terus begini…”

“Aku tahu, aku tahu. Aku berusaha sekuat tenaga untuk memikirkan cara membebaskanmu dari cengkeraman sampah ruang ini, sehingga kau bisa melakukan apa yang kau mau, Abel.”

“Wah, katakan padanya bagaimana perasaanmu sebenarnya.”

Terlepas dari hinaan kasar, Ryo mencoba membuat rencana untuk menerobos kebuntuan ini. Dia akan menggunakan Revamped Ice Shield No. 2, mantra yang dia ciptakan selama pertarungannya dengan Hasan. Fakta bahwa dia hanya mengingatnya berkat kata “Meteor” sebelumnya adalah rahasia.

“Masalahnya: Bagaimana cara menghentikan aliran meteorit yang tidak pernah berakhir… Hm, saya penasaran apakah Tembok Es akan berhasil?”

Abel tetap diam dan menunggu sementara Ryo bergumam sendiri. Karena ia tahu bahwa di saat-saat seperti ini, sahabatnya akan selalu menemukan solusi.

“Baiklah, sekarang atau tidak sama sekali. Paket Dinding Es 10 Lapisan. Pelindung Es No. 2 yang Diperbarui. ”

Dia menciptakan dinding es baru satu meter di luar Dinding Es Laminasi yang melindungi mereka. Tentu saja, dinding itu hancur begitu meteorit kecil menghantam. Tanpa penundaan sedetik pun, dia memasang Perisai Es Baru No. 2 di bagian dalam dinding es.

Revamped Ice Shield No. 2 adalah mantra yang secara otomatis membekukan uap air di udara saat bersentuhan dengan benda asing, seperti sihir lainnya. Efeknya, mantra ini menciptakan puluhan ribu perisai es kecil secara instan. Faktanya, setiap kali meteorit kecil bertabrakan dengannya, tumbukannya menghasilkan perisai es lain, dan kemudian, saat meteorit kecil lainnya menghantam yang baru ini, tabrakan itu memancarkan percikan kehancuran… Pada dasarnya, reaksi berantai tengah terjadi.

“ Perisai Es No. 2 yang Diperbarui. Perisai Es No. 2 yang Diperbarui. Perisai Es No. 2 yang Diperbarui. ”

Memanfaatkan waktu yang dimilikinya untuk membelinya, Ryo menciptakan perisai uap air yang lebih tebal.

“Abel, apakah kamu siap?”

“Kau tahu itu. Katakan saja.”

Dengan perisai setebal ini, sangat tidak mungkin meteorit kecil akan lolos. Singkatnya…

“ Tembok Es, Lepaskan. ”

Mereka akan baik-baik saja meskipun penghalang es yang mengelilingi mereka disingkirkan. Dengan menyingkirkannya, Abel bebas sekali lagi untuk menyerang. Saat Ryo menyingkirkan dinding itu, dia menyerang. Dia menutup celah antara dirinya dan Nomor 1 dalam sekejap dan menusuk dengan pedangnya. Tebasan.

“Apa…?!”

Nomor 1 mengulurkan telapak tangan kanannya. Tentu saja, bilah pedangnya menusuk langsung ke daging pria itu. Si Rambut Ungu 1 melakukannya dengan sengaja. Tapi mengapa? Tentu saja, untuk mencegah mangsanya melarikan diri. Ketika Abel menyadari bahwa dia tertangkap, dia menggertakkan giginya karena frustrasi.

Pukulan.

“Nggh!”

Nomor 1 meninju ulu hatinya dengan tangan kanannya. Baju besi es yang menutupinya hancur berkeping-keping dan Abel mengalami kerusakan… Kemudian tubuhnya terlempar ke belakang. Nomor 1 mengejarnya, berniat menghabisinya.

Abel melompat ke posisi salto terbalik dengan tangan kirinya, lalu segera berdiri tegak untuk menghadang. Tentu saja, Nomor 1 melihatnya, tetapi tidak berhenti berlari ke arahnya. Ia hanya butuh sedetik untuk mencapai Abel. Ketika berhasil, ia menjejakkan kakinya dan melancarkan pukulan lagi dengan tangan kanannya…

Tergelincir. Dia tidak bisa menemukan pijakannya. Apakah dia menyadari es yang secara ajaib menyebar hanya di bawah kakinya? Nomor 1 kehilangan keseimbangannya.

Seolah telah meramalkan hal ini, Abel mengayunkan pedangnya secepat kilat, memenggal kepala lelaki itu.

Setelah serangan itu, Abel tidak mau lengah. Ia tetap mengawasi lawannya bahkan saat Nomor 1 terjatuh telentang.

Dan kemudian, Abel akhirnya berhasil mengatur napasnya. Akhirnya ia bisa beristirahat. Ketegangan yang ia tanggung pun sirna.

Krak. Cahaya ungu menyerangnya, tetapi cahaya biru menghalanginya.

“Abel, ini belum berakhir!”

“Terima kasih, Bung.”

Ryo berlari untuk berdiri di depannya dan memblokir serangan itu dengan Murasame.

Adapun cahaya ungu yang menyerang mereka…

“Bayangkan kau akan kehilangan kepalamu setelah melepas satu tingkat ikatanmu…”

…seorang wanita memegang tombak, matanya yang biru dan rambutnya yang ungu bersinar. Dia mengerutkan kening, meskipun siapa yang tahu apakah itu karena serangannya terhadap Abel telah digagalkan atau Nomor 1 telah dipenggal. Matanya menyipit saat dia melihat bilah yang digunakan Ryo untuk menghentikannya.

“Itu… pedang Raja Peri, bukan?”

“Ya,” jawab Ryo jujur. Ia merasa berbohong tidak ada gunanya, yang menunjukkan betapa hebatnya lawan yang dihadapi wanita berseri-seri di hadapannya.

“Dan jubahnya juga?”

“Ya.” Sekali lagi, dia menjawabnya dengan jujur.

“Itu tetap tak terlihat olehku, tapi aku merasakan sisi peri meluap dari dirimu.”

“Saya pernah mendengar hal serupa sebelumnya.”

Kemarin, tepatnya, dari Sera. Bahwa seseorang seperti dia adalah sumber nutrisi yang sangat berharga bagi mereka yang memiliki sisi peri. Meskipun dia tidak secara langsung mengatakan Ryo sendiri memiliki sisi, tampaknya aman untuk berasumsi demikian.

“Saya hampir tidak percaya, tetapi ternyata Anda adalah orang yang berbeda, hm? Hasil pembacaan lebih kuat dari gunung berapi, dan itu semua berasal dari satu orang… Tidak seorang pun akan percaya kepada saya, tidak peduli seberapa keras saya bersikeras. Hanya memikirkan untuk melaporkan hal ini saja sudah membuat saya putus asa.”

Ryo mendengarkan gumaman wanita itu dengan ekspresi yang tidak bisa dimengerti. Tentu saja, dia bahkan tidak mengerti setengah dari apa yang dikatakan wanita itu.

“Saya sudah beralih ke navigasi bump,” lanjutnya, “jadi kapalnya seharusnya bisa lepas landas, tapi itu berarti mesin suspensinya mudah rusak… Argh… Saya pasti harus menulis laporan tentang itu juga…”

Ryo melanjutkan, tanpa ekspresi. Pada titik ini, dia sudah menyerah untuk memahami apa pun yang dikatakannya.

“Eh, begitulah hidup. Aku akan membawa Julius kembali, terima kasih banyak, karena aku harus menyambungkan kembali kepalanya ke tubuhnya. Ah, Drusus juga, rupanya. Sampai jumpa lagi.”

Tubuh dan kepala Nomor 1 lenyap saat dia berbicara. Nomor 2 yang tak sadarkan diri lenyap bersamanya. Kemudian, sesaat kemudian, begitu pula wanita yang berseri-seri itu.

Saat Abel dan Ryo berdiri tercengang, mereka semakin bingung karena pulau itu juga menghilang. Ya, menghilang. Pulau itu tidak melayang atau melesat ke langit. Tidak, pulau itu menghilang begitu saja tanpa suara, tanpa alasan.

Mereka berdua berdiri di sana, tercengang, yang terasa seperti selamanya tetapi sebenarnya hanya satu atau dua menit. Ryo memecah keheningan terlebih dahulu.

“Setidaknya kita tahu bahwa nama asli Rambut Ungu Nomor 1 adalah Julius.”

“Kami benar-benar melakukannya.”

“Dia wanita yang sama yang kita lihat di Lune, bukan?”

“Dia memang begitu.”

“Saya belum pernah merasakan tekanan seperti itu sebelumnya.”

“Untuk sesaat, kupikir kita akan hancur.”

“Aku tidak ingin melawannya, bahkan jika kau memohon padaku, Abel.”

“Ya, kurasa itu tidak akan terjadi. Tidak akan pernah.”

“Sekadar informasi, kalau kamu tertangkap dan mereka mengurungmu di benua terapung, aku tidak akan menyelamatkanmu.”

“Saya ragu hal itu akan terjadi.”

Ryo mencengkeram Murasame seperti memegang tongkat upacara. “Yah, kalaupun terjadi, kita akan berpisah, Abel,” katanya, mengucapkan kata-kata yang sama seperti yang akan diucapkan d’Artagnan.

Abel tidak bisa berkata apa-apa untuk menanggapinya. Rupanya, kehidupan lebih penting daripada persahabatan.

Sekelompok orang, yang dipimpin oleh Wakil Kapten Lex dari Garda Ibukota, berlari ke arah mereka. Ia tersenyum lega saat melihat mereka berdua baik-baik saja. Kemudian ia menyadari pulau itu telah hilang.

“Apa yang terjadi dengan pulau yang runtuh itu?”

Prajurit lain yang ikut bersamanya juga mengamati daerah itu. Tidak mungkin ada yang bisa melewatkan sesuatu yang sebesar itu. Jadi fakta bahwa mereka tidak bisa melihatnya lagi berarti benda itu sudah tidak ada di sana… Tetap saja, mereka tidak bisa tidak mencarinya.

“Mereka pergi.”

“Mereka pergi?” tanya Lex tak percaya.

“Ya. Satu ancaman berkurang untuk dihadapi.”

“Hah. Wah, itu kabar baik. Kau akan senang mengetahui bahwa kami telah membasmi sebagian besar makhluk yang keluar dari bawah istana.” Lex menatap istana kerajaan. Masalah monster terpecahkan di sana, tetapi tidak di ibu kota itu sendiri, di mana masih banyak monster berkeliaran.

“Menurut laporan yang baru saja aku terima, banyak monster di kota ini yang menuju ke distrik barat laut.”

“Tunggu, benarkah?” Abel memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Ya. Mereka ada di jalan yang mengarah langsung ke sana,” kata Lex sambil menunjuk ke salah satu dari tiga jalan lebar di depan istana kerajaan.

“Wah, benar juga… Itu satu-satunya tempat mereka berkumpul… Dua tempat lainnya hampir kosong…” Abel menjawab sambil menatap jalan yang ditunjuk Lex. Itu satu-satunya jalan dengan kepadatan monster yang luar biasa tinggi.

Ryo pasti merasakan sesuatu saat itu karena dia akhirnya berbicara: “Abel, apa yang ada di ujung jalan ini?”

“Maksudku, hanya tempat biasa… Tidak, tunggu— Tempat tinggal para bangsawan! Ryo, di situlah Enclave para elf berada!”

Ryo kemudian mulai berlari.