Prolog

“Ugh, aku benar-benar tidak ingin melepaskan set meja makan ini… Dan aku juga suka sofa ini. Meja ini juga merupakan perabot yang menarik… Apa yang harus dilakukan, apa yang harus dilakukan… Kau tahu? Sofa itu. Aku ingin sofa ini, tolong,” kata Ryo.

“Ya, tentu saja.” Pemuda dengan sikap lembut itu tersenyum dan menundukkan kepalanya dengan sopan. “Terima kasih atas dukungan Anda.”

Di toko yang menjual barang berkualitas tinggi, layanan pelanggan dari stafnya juga harus berkualitas tinggi.

Di belakang Ryo, Abel melihat label harga. Pipinya berkedut karena cemas setiap kali dia membaca satu label, tetapi tidak ada yang memperhatikan…

Kediaman wali kota dan rumah-rumah besar berjejer di satu blok di bagian paling utara kota Lune. Di area yang sama, Anda dapat menemukan banyak toko mewah, menjadikannya tempat yang sering dikunjungi oleh orang-orang yang disebut kelas atas. Seseorang seperti Ryo, tentu saja, tidak akan pernah menginjakkan kaki di sini—hah, bercanda. Ryo sebenarnya cukup akrab dengan lingkungan itu karena sesi sparring-nya dengan Sera di tanah milik wali kota.

Secara teknis, Ryo sebenarnya hanya melewati distrik itu… Bagaimanapun, perjalanan inilah yang menjadi alasan dia mengetahui tentang toko furnitur bagus itu.

“Abel, apakah kamu benar-benar yakin akan membelikanku perabotan sebagai hadiah pindah rumah? Kamu tidak perlu melakukannya, lho.”

“Y-Ya, tentu saja. Setidaknya itu yang bisa kulakukan. Kau selalu mendukungku, Ryo, jadi satu atau dua perabot tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan itu…” kata Abel. Ia tidak bisa menahan ekspresi kakunya. Lagipula, ia adalah orang yang menyuruh Ryo untuk memilih toko favoritnya. Ia tidak menyangka temannya tahu tentang toko kelas atas seperti ini dan kemudian memilih sofa mewah sebagai hadiahnya…

Harga akhirnya adalah nol lebih lama dari yang dia bayangkan untuk dibelanjakan…

“Yah, berkat kamu, aku bisa membeli sesuatu yang sangat bagus. Aku sendiri tidak akan pernah menghabiskan lima ratus ribu florin untuk sofa.”

Anda tidak salah dengar. Sofa seharga lima ratus ribu florin… Kalau dikonversi ke yen Jepang, harganya jutaan… Sofa itu jelas-jelas sangat mewah.

“B-Benar… Bagus untukmu, ya?”

Meskipun Abel telah membayar harga yang sangat mahal yang tidak pernah dapat diprediksinya, ia merasa sangat murah hati dan tidak terganggu dengan kebahagiaan Ryo. Hal terpenting tentang sebuah hadiah adalah penerimanya menyukainya.

Pasangan itu meninggalkan toko furnitur mewah itu dan berjalan ke selatan. Mereka tidak punya tujuan tertentu dalam pikiran, tetapi mereka juga tidak punya urusan lain di bagian utara kota ini. Karena banyaknya toko kelas atas di sini, lokasi itu sama sekali tidak ramah bagi kantong seseorang…

“Hm, bagaimana kalau begini? Karena kamu cukup murah hati untuk membelikanku hadiah yang begitu indah, aku akan mentraktirmu satu set kue di Café de Chocolat,” usul Ryo.

“Toko itu akan mengantarkan sofa Anda, kan?”

“Benar sekali. Besok sore, katanya. Itu artinya aku harus memastikan rumah bersih berkilau di pagi hari.”

“Tidak mungkin. Tidak mungkin seburuk itu ,” kata Abel meremehkan. “Maksudku, baru sebulan sejak kau pindah…”

“Gampang bagimu untuk mengatakannya, Abel, karena kamu tinggal di penginapan.” Ryo menggerutu, menggoyangkan jarinya ke arah Abel. “Kamu bisa membiarkan kamarmu berantakan dan staf penginapan akan membereskannya untukmu, tetapi tidak seperti itu jika kamu tinggal sendiri.”

“Yah…kurasa tidak ada salahnya untuk bersih-bersih.”

“Tepat sekali. Te-pat sekali!”

“Oh, ya, ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu, Ryo.”

“Ada apa? Astaga! Jangan berani-beraninya kau bilang aku harus membayar sofa itu sendiri karena kau tidak punya cukup uang…”

“Seolah-olah, Bung! Aku mungkin tidak terlihat seperti itu, tetapi kau tahu aku adalah petualang peringkat B. Aku punya cukup banyak tabungan, dasar brengsek!”

“Hmmm. Oke, baiklah. Lalu apa yang ingin kau katakan padaku? Aku tidak bisa membayangkan kau membicarakan hal lain selain uang dengan ekspresi serius seperti itu, Abel…”

“Saat-saat seperti ini benar-benar membuatku bertanya-tanya gambaran macam apa yang ada dalam pikiranmu tentangku.”

“Itu mudah dijawab! Seorang pendekar pedang yang kikir, tentu saja!”

“Hei, apa yang kau tahu? Baru saja terpikir ide bagus. Kenapa aku tidak mengembalikan sofa itu?”

“Maafkan aku, maafkan aku. Kau orang yang hebat, Abel. Seorang pendekar pedang yang berbudi luhur!”

Abel berkata dengan wajah datar.

Pembicaraan mereka tidak menghasilkan apa-apa dengan cepat…

Abel mendesah berat. “Ugh, terserahlah. Ngomong-ngomong, kembali ke apa yang ingin kukatakan. Ini tentang itu . Kau ingat insiden dengan mata-mata dari luar negeri yang melibatkan kita?”

“Mata-mata dari luar negeri…? Ohhh… Kita pernah dua kali tertangkap oleh mata-mata, bukan? Yang pertama adalah empat orang yang kita tangkap dalam kegelapan, mereka yang tidak menghadiri pesta perayaan kepulanganmu. Yang kedua adalah kelompok yang juga tidak menghadiri pesta penyambutanmu, yang rumahnya kita razia bersama pasukan kota.”

“Maksudku, kamu tidak salah, tapi… cara bicaramu bisa menimbulkan banyak kesalahpahaman…”

“Kebenaran lebih meyakinkan daripada apa pun, kau tahu. Abel, pria kuat dari kota Lune… Tidak, tunggu, Abel, pria kuat yang tersembunyi dalam bayang-bayang… Dari kegelapan, ia mengubur mereka yang menentangnya ke dalam kegelapan yang sama. Pria yang menakutkan tentunya.”

“Tidak, aku tidak, dan tidak, aku tidak!”

Yup, pembicaraan mereka benar-benar cepat sekali tidak ke mana-mana …

Abel sekali lagi menghela napas berat. “Ini tentang empat orang pertama. Mereka akhirnya melarikan diri dari penjara.”

“Jangan bilang begitu! Padahal mereka sendiri cukup terampil, hm?”

“Jika aku ingat benar, mereka menyerbu kita semua bersamaan, menghantam dinding esmu sambil menerima serangan langsung dari tombak esmu… Tenggelam tanpa sempat menyerang kita. Jadi aku tidak yakin bisa menyebut mereka ahli.”

Ryo melipat kedua tangannya di dada. “Dibandingkan dengan orang-orang yang melarikan diri dari gedung yang kita razia,” katanya sedikit sombong, “tidakkah menurutmu keempat orang itu setidaknya tampak kompeten dalam pertarungan jarak dekat?”

“Benarkah? Kau bisa membuat keputusan seperti itu dengan informasi yang sangat sedikit?”

“Yah, sejauh ingatanku, mereka benar-benar sinkron saat menyerang kami. Itu membuatku berpikir mereka terbiasa bertarung dalam situasi sulit seperti itu. Kau tahu, tepat di tengah kota atau dalam kegelapan atau serangan diam-diam dan semacamnya… Bagaimanapun, mereka merasa seperti orang-orang yang memiliki pelatihan semacam itu.”

“Hah… Sebenarnya itu mungkin saja. Rupanya, seorang penyidik ​​khusus yang menginterogasi mereka sebelum mereka melarikan diri dari penjara menunjukkan bahwa mereka mungkin telah menerima pelatihan pembunuhan formal di militer atau di tempat lain.”

“Pelatihan pembunuhan formal…” Ryo menggelengkan kepalanya. “Apa maksudnya itu … ?”

“Persis seperti yang terdengar dan pasti ada orang yang mengalaminya,” jawab Abel sambil menggelengkan kepalanya sedikit. “Mereka tidak begitu terkenal, tetapi mereka ada di Kekaisaran.”

“Kekaisaran? Dan bukan Federasi?”

“Ya, Kekaisaran. Meskipun keempat yang kami tangkap memiliki kartu serikat Federasi, kartu-kartu itu mungkin palsu.”

“Wah. Mereka bertindak sejauh itu dalam operasi rahasia mereka…?”

“Tentu saja. Kemungkinan besar mereka adalah bagian dari Resimen Kekaisaran ke-20. Resimen ke-20 adalah kartu truf tentara kekaisaran, yang mengkhususkan diri dalam pertempuran di wilayah perkotaan, pegunungan, hutan, dan lingkungan serupa. Jika kartu truf resmi Kekaisaran adalah Divisi Sihir Kekaisaran yang memiliki Penyihir Inferno, maka kartu truf tidak resminya adalah Resimen ke-20. Resimen ini juga dikenal sebagai Resimen Bayangan.”

Mata Ryo membelalak karena terkejut. “Wah, kalau saja itu bukan konvensi penamaan Sindrom Tokoh Utama yang serius.” Dia tidak percaya ada orang yang akan menyebut unit militer dengan sebutan seperti itu… Namun setelah memikirkannya beberapa saat, dia menyadari bahwa sebenarnya tidak perlu terlalu terkejut. Bagaimanapun, mereka adalah orang-orang yang sama yang memasukkan kata “Debuhi” dalam nama negara mereka. “Tepat ketika kupikir Kekaisaran Debuhi tidak akan mengecewakanku lagi…”

Abel hanya menggelengkan kepalanya sebagai jawaban…

◆

Mungkin hanya kebetulan saja mereka melewati pos garnisun dalam perjalanan ke selatan dari Café de Chocolat. Paling tidak, itu bukan rencana Ryo, yang akhirnya menyesali tawarannya untuk mentraktir Abel dengan satu set kue. Mungkin juga kebetulan saja para anggota garnisun keluar dari pintu masuk stasiun pada waktu yang tepat—dan oh, lihat, komandan mereka, Kapten Nimur, ada di antara mereka! Ini adalah orang yang sama yang menjadi bagian dari operasi penyamaran di bengkel lama. Kebetulan lain, tidak diragukan lagi.

Tiga kebetulan berturut-turut—betapa…kebetulan.

“Abel, waktunya tepat sekali!”

“Oh, Nimur. Ada apa ini? Jangan bilang kau akan melakukan perburuan atau penyerbuan lagi…”

“Kau selalu pintar, ya? Aku sebenarnya sudah mengirim utusan ke The Golden Wave sebelumnya,” kata Kapten Nimur sambil tersenyum. Ia menatap penyihir air di samping Abel. “Halo! Ryo, ya? Maaf atas apa yang terjadi terakhir kali. Kami semua sial karena bertemu orang gila seperti itu…” Wajahnya berubah saat ia meminta maaf. Itu adalah kenangan yang menyedihkan, karena Nimur telah kehilangan salah satu anak buahnya dalam pertempuran melawan pria bermata biru itu.

Tentu saja, Ryo telah terlibat dalam insiden lain segera setelah itu, jadi dia sama sekali tidak terganggu. Terutama karena dia telah menerima hadiah yang sangat besar dari garnisun.

“Jangan khawatir…” jawabnya.

“Jadi, apa pendapat kalian berdua? Mau bergabung dengan kami untuk operasi pencarian dan penyitaan lainnya? Tak perlu dikatakan lagi, kami akan membayar kalian dengan mahal.”

Dan begitulah Ryo dan Abel mendapati diri mereka ikut serta dalam penangkapan lainnya…

◆

Kelompok mereka yang berjumlah dua puluh, termasuk Ryo dan Abel, saat ini mengepung sisa-sisa restoran di dekat gerbang timur.

“Kesepuluhnya ada di dalam.”

Kapten Nimur mengangguk, mengakui laporan anggota unit pengintaian.

“Kita akan menyerang dari depan. Jitta, bawa empat orang bersamamu dan pergi ke belakang. Abel, Ryo, kalian berdua ikut dengan mereka. Tangkap siapa pun yang mencoba melarikan diri. Aku tidak peduli jika kalian menyakiti mereka, tetapi berusahalah sebaik mungkin untuk tidak membunuh mereka.”

Abel mengangguk mengerti.

Sementara itu, Ryo bergumam, “Rasanya seperti ini pernah terjadi sebelumnya… Sungguh déjà vu…”

Semenit setelah mereka pergi ke bagian belakang gedung, sebuah ledakan terdengar dari depan. Penyerbuan telah dimulai. Teriakan marah dan suara pedang beradu terdengar dari dalam. Jika déjà vu Ryo akurat, hal berikutnya yang terjadi adalah…

Tiga orang terbang keluar dari pintu belakang. Tak satu pun dari mereka adalah bagian dari garnisun. Yang berarti…

“Wah!”

Mereka tiba-tiba terpeleset dan jatuh di atas es di bawah mereka. Kemudian tentara kota mengikat ketiganya yang pingsan.

Saat berikutnya, jendela lantai dua pecah dan seorang pria melompat keluar.

“Tombak Es.”

Ryo menembakkan tombak esnya ke kaki pria itu untuk membuatnya kehilangan keseimbangan. Pria itu jatuh terduduk dengan kepala terlebih dahulu dan pingsan di depan Ryo.

Ryo ragu-ragu. Dia telah diberi tali untuk mengikat para penjahat itu, namun…

Krak. Jendela lain pecah dan orang lain melompat keluar sebelum berlari menuju gerbang timur.

“Aku mengejar!” teriak Jitta, seorang prajurit garnisun, sebelum melesat mengejar.

“Hei, tunggu dulu! Sial, aku juga akan mengejar mereka,” kata Abel.

“Abel!” teriak Ryo.

Jarang sekali Ryo meninggikan suaranya seperti itu, jadi Abel tentu saja mendengarnya. Kemudian dia teringat apa yang terjadi terakhir kali dia mengejar seseorang dalam situasi yang sama—atau, lebih tepatnya, siapa .

“Ryo, kamu ikut juga!”

Ryo mengangguk, meninggalkan lelaki tak sadarkan diri itu tergeletak di depannya. Salah satu anggota garnisun yang tersisa pasti akan mengikatnya.

Yang lebih penting… Ryo dan Abel berlari. Tidak seperti terakhir kali, mereka tiba di tikungan jalan dengan cepat. Ketika mereka berbelok, mereka melihat Jitta menahan pria yang melarikan diri itu di tanah.

Bagus. Pemandangan yang sangat indah—andai saja itu adalah akhir dari segalanya.

Di depan mereka berdiri sosok seorang wanita berkepala ungu dan bermata biru.

“Apa yang kita punya di sini?”

Ryo dan Abel merasa mendengar wanita itu menggumamkan sesuatu seperti itu. Seolah-olah wanita itu mengenali mereka saat mereka berbelok di tikungan. Meskipun itu seharusnya menjadi pertemuan pertama mereka dengan wanita itu—tak satu pun dari mereka ingat pernah bertemu dengannya sebelumnya—mereka berdua merasa wanita itu familier… Lebih tepatnya, mereka berdua punya firasat tentang siapa kaki tangannya .

Meskipun tangan Abel belum berada di gagang pedangnya, dia menatap wanita itu dengan waspada. Ryo telah mengaktifkan Sonar Pasif untuk menyelidiki keadaan di sekitarnya.

“Aku tidak merasakan ada orang lain,” bisik Ryo. “Singkatnya, pria yang dulu tidak ada di dekat sini…”

Abel mengangguk.

Rambut ungu dan mata biru berkilauan… Terakhir kali mereka menemukan ciri-ciri yang mirip, mereka adalah seorang pria yang mereka hadapi. Dan lawan. Seorang pria yang merupakan musuh yang sangat kuat.

“Abel, aku menangkapnya,” seru Jitta. “Tolong bantu aku menggendongnya kembali!”

Baik Abel maupun Ryo tanpa berpikir menatap Jitta, memfokuskan perhatian mereka pada prajurit itu…

Begitu Ryo menyadari apa yang telah dilakukannya, dia mengalihkan pandangannya kembali ke depan.

Terlambat. Wanita bermata biru itu sudah pergi.

Ryo mendesah pelan. Saat Abel mendengarnya, dia juga melihat ke depan dan menyadari wanita itu telah menghilang.

“Tapi dia…” kata Abel, “dia baru saja ke sini, kan?”

“Ya, dia memang begitu.”

“Mataku tidak mempermainkanku, kan?”

“Tidak,” jawab Ryo dengan percaya diri.

Meskipun ada kemungkinan mereka telah melihat ilusi, Sonar Pasif telah mengonfirmasi kehadiran wanita itu sehingga masuk akal kalau dia bukanlah ilusi.

“Kau tahu apa yang menurutku lebih tidak masuk akal dari semua ini…? Fakta bahwa orang yang begitu menakutkan itu ada di sana, begitu dekat dengan lingkungan tempat tinggalku. Itu benar-benar menimbulkan pertanyaan—apa yang kau lakukan dengan bermalas-malasan?” tanya Ryo, tiba-tiba menoleh ke Abel.

“Apa? Bagaimana bisa kau selalu menemukan cara untuk menyalahkanku ? ”

“Karena, sebagai petualang tingkat B, sudah menjadi tanggung jawabmu untuk melenyapkan orang-orang yang menakutkan itu. Kalau tidak, kita semua akan menghadapi banyak masalah. Bukankah itu sebabnya kamu dibayar dengan uang banyak?”

“Kecuali kamu bukan orang yang membayarku, Ryo!”

Meskipun semua orang menginginkan perdamaian, dunia terkadang mempersulitnya. Pada saat itu, Ryo sangat merasakan tantangan untuk mencapai perdamaian dunia.

◆

“Astaga…” wanita berambut ungu dan bermata biru itu bergumam di dalam kereta. “Aku pergi ke Lune lagi karena disuruh, tetapi orang asing itu sama sekali tidak mengejutkan. Itu artinya tempat ini sekarang terlarang bagi kita. Tetap saja… Mereka berdua adalah pendekar pedang dan penyihir yang sama dari sebelumnya, bukan? Mereka kemungkinan besar tinggal di kota itu, tetapi kupikir aku akan bertemu mereka lagi dalam kunjungan yang begitu singkat… Namun, mereka seharusnya mengira aku hanya ilusi karena aku menggunakan formula sihir untuk penghambatan kognitif… Ya, ya, formula itu seharusnya berhasil! Julius berkata dia tidak punya pilihan selain membunuh pria itu saat itu karena dia sudah terlihat. Aku benar-benar tidak memahaminya. Meskipun aku senang dia tidak bersamaku kali ini. Kami pasti akan berakhir dalam pertempuran jika dia ada… Kudengar dia pergi ke bagian timur Kerajaan. Aku ingin tahu apakah dia akan baik-baik saja sendiri… Dia punya kebiasaan buruk mencoba menyelesaikan masalah dengan kekerasan… Inilah mengapa pria adalah makhluk yang sangat merepotkan.”

Dia menghela napas dalam-dalam. “Karena kita sudah selesai dengan Lune, mungkin aku harus mengejarnya… Keputusan, keputusan.”