Gerbang

Keesokan harinya, Pedang Merah dan para penyihir kerajaan akhirnya berhasil mencapai Lapisan 10, target mereka, setelah menyelesaikan penjelajahan mereka melalui lapisan kesembilan pada hari sebelumnya.

“Sepertinya orang-orang universitas itu melewati sini kemarin,” kata Arthur saat mereka memasuki lantai itu.

“Hm. Namun, kami belum menerima laporan masalah apa pun. Kurasa itu berarti tidak ada apa pun di lapisan kesepuluh ini, ya?” kata Abel.

“Tapi tidak ada yang berubah bagi kami. Kami akan terus melakukan apa yang ingin kami lakukan. Dimulai dengan mendeteksi jejak-jejak sihir yang masih tersisa.”

“Aku akan berkeliling untuk memeriksa perangkap.”

Dan dengan itu, Arthur dan Abel menempuh jalan mereka masing-masing.

Jika Anda ingin menjelajahi ruang bawah tanah yang lebih dalam, Anda pasti membutuhkan tipe orang tertentu di dalam kelompok Anda. Yaitu, Anda membutuhkan pengintai, yang mencari jebakan. Dalam kasus ruang bawah tanah Lune, sudah diketahui bahwa jebakan ada di Lapisan 10 dan di bawahnya. Singkatnya, jika Anda berencana untuk menjelajah dari sini ke bawah, Anda membutuhkan pengintai.

Namun Crimson Sword tidak memilikinya. Abel sang pendekar pedang, Rihya sang pendeta wanita, Warren sang pembawa perisai, Lyn sang penyihir. Hanya keempat orang ini yang membentuk kelompok tersebut. Namun, di masa lalu, Crimson Sword telah menjelajahi ruang bawah tanah di bawah Layer 30.

Jadi, bagaimana mereka menghadapi jebakan pada saat itu? Abel menemukannya dan, tergantung pada desainnya, menonaktifkannya saat mereka turun. Dia sudah lama pasrah pada kenyataan bahwa kelompok mereka tidak memiliki pengintai, tetapi dia tetap sangat terampil dalam peran tersebut. Tentu saja, dia tidak dapat menghadapi semua jebakan karena dia bukan pengintai profesional, jadi mereka biasanya menghindarinya saat menjelajahi ruang bawah tanah sebagai satu kelompok. Sayangnya, dia hanya mengambil pekerjaan di permukaan selama dua tahun terakhir, jadi kemampuannya untuk menonaktifkan jebakan telah menurun…atau begitulah yang dipikirkan Abel sendiri.

Pertanyaan berikutnya yang mungkin muncul di benak Anda adalah: “Mengapa jebakan ada di ruang bawah tanah?”

Jawaban atas pertanyaan ini belum dikonfirmasi sebagai teori yang nyata, tetapi gagasan yang umum beredar adalah bahwa “penjara bawah tanah itu menciptakan jebakan karena suatu alasan.” Meskipun hanya sedikit orang yang berhipotesis bahwa monster-monster di ruang bawah tanah itu menciptakan jebakan-jebakan ini, kemungkinan ini baru-baru ini telah ditiadakan.

Bagaimana pun, sebagian besar jebakan di ruang bawah tanah Lune termasuk dalam kategori racun atau perangkap.

Oleh karena itu, seorang pengintai sangat diperlukan bagi pihak mana pun yang ingin menjelajah di bawah Lapisan 10.

Aku yakin ada jebakan yang mengeluarkan racun di lapisan kesepuluh… Tapi sekarang aku tidak melihat satu pun.

Keempat anggota Crimson Sword secara sistematis membagi empat level.

“Tidak ada jebakan atau monster…” kata Lyn sambil memiringkan kepalanya karena bingung.

“Tim peneliti universitas juga tidak menemukan monster apa pun di sini, jadi mungkin lapisan berikutnya akan menjadi target kita yang sebenarnya?”

Rupanya, Rihya kembali mengumpulkan informasi dari mantan rekannya kemarin.

“Mereka sudah di tanggal sebelas?” tanya Abel.

“Ya. Mereka dijadwalkan memasukinya di pagi hari.”

Mereka berempat terus berkeliaran melalui Lapisan 10 sambil mengunyah ransum portabel yang telah disiapkan oleh para penyihir kerajaan.

“Alangkah baiknya jika semuanya tetap tanpa kejadian seperti ini di level ini…” Abel bergumam pelan.

◆

Sekitar waktu yang sama, sekitar seribu anggota tim peneliti universitas menyelesaikan pemeriksaan mereka di Lapisan 11 dan tiba di tangga yang mengarah ke bawah ke Lapisan 12. Mereka dipimpin oleh Clive, presiden universitas, yang percaya penyebab Great Tidal Bore terakhir adalah monster yang menghuni lapisan di bawah lapisan ketiga puluh delapan. Mereka hanya melakukan pencarian sepintas di lapisan kesebelas, jadi perjalanan mereka ke lapisan kedua belas tergesa-gesa.

Namun di depan anak tangga ini, mereka menemukan sesuatu yang pastinya tidak dapat mereka abaikan.

“Kau yakin ini terhubung ke ruang terpisah?” tanya Clive.

“Ya, tentu saja. Namun, kita tidak akan dapat menentukan di mana tepatnya kecuali kita melihat lebih dekat…” jawab seorang peneliti dari fakultas sihir universitas tersebut.

“Dimengerti. Ada kemungkinan besar ini terkait dengan peristiwa Great Tidal Bore. Untuk memudahkan, kita sebut saja ‘Gerbang’. Pasang peralatan yang diperlukan dan lakukan penyelidikan menyeluruh terhadap Gerbang ini.”

Mematuhi instruksinya, orang-orangnya menurunkan perlengkapan yang mereka bawa ke sini dan mulai memasangnya. Benda yang Clive anggap sebagai Gerbang itu adalah… pintu masuk berwarna hitam di dinding ruang bawah tanah. Tingginya sekitar lima meter dan lebarnya empat meter. Warnanya bisa disebut “hitam pekat” karena tidak mungkin untuk melihat apa pun di dalamnya. Para peneliti dari fakultas sihir menggunakan sejumlah perangkat magis dan alkimia untuk mempelajari lubang itu. Hasil mereka mengonfirmasi bahwa lubang itu memang terhubung ke area yang berbeda.

Setidaknya, tidak ada catatan sejarah yang ada di Provinsi Tengah tentang hal semacam itu. Dalam hal ini, “Gerbang” ini kemungkinan besar terkait dengan Great Tidal Bore. Clive sama sekali tidak tidak kompeten hanya karena dia dan timnya tidak mengantisipasi keberadaannya sebagai bagian dari prediksi mereka. Lapisan kesebelas penjara bawah tanah itu jelas memiliki semacam pengaruh pada wabah itu. Dan Gerbang itu terletak di inti wabah itu. Dia lebih dari bersedia untuk menerima kebenaran yang dihadapinya.

Saya tidak menduga hal ini, tetapi bergegas maju akan sepadan dengan usaha yang dikeluarkan. Akan sangat menguntungkan bagi kami untuk mengikuti jejak tim peneliti lain dalam memeriksanya.

Sementara Clive menikmati kepuasan atas penemuan mereka di depan organisasi lain, di belakangnya, pekerjaan terus berlanjut seiring orang-orang mendatangkan lebih banyak mesin dan masuknya peneliti terus berlanjut.

Lalu, di tengah semua kesibukan ini, malapetaka tiba-tiba menimpa mereka—entah karena alasan yang konyol atau apa.

Presiden universitas Clive mengamati seluruh rangkaian kejadian dari sudut matanya. Dua orang, yang kelelahan total, tengah berjuang membawa mesin yang sangat berat ketika salah satu dari mereka kehilangan pijakan. Sambil tersandung, mereka mencoba menghindari jatuh dengan menepukkan tangan ke bagian dinding…yang kebetulan adalah The Gate…

Jika diungkapkan dengan kata-kata, kedengarannya cukup sederhana. Sayangnya, kenyataannya tidak sesederhana itu… karena apa yang terjadi selanjutnya sungguh menegangkan. Dalam sekejap, Clive dan setiap anggota tim peneliti Royal Central University menghilang. Semua orang di Layer 11 menghilang di tempat.

Hal yang sama persis terjadi kepada orang-orang di kesepuluh pada saat itu, termasuk The Crimson Sword dan tim peneliti Biro Penyihir Kerajaan.

◆

Tim peneliti akademis yang dikirim untuk menyelidiki Great Tidal Bore terdiri dari orang-orang dari tiga organisasi: kelompok yang dipimpin oleh Clive Staples, presiden Royal Central University; kelompok yang dipimpin oleh Arthur Berasus, penasihat di Biro Penyihir Kerajaan; dan kelompok yang dipimpin oleh Christopher Blatt, kepala profesor di College of Magic.

Tidak seperti dua tim sebelumnya, tim College membutuhkan waktu. Belum ada satu pun anggotanya yang memasuki ruang bawah tanah. Namun, Profesor Blatt telah mengumpulkan banyak informasi tentang wabah itu berkat mata-mata yang ia tempatkan di tim ekspedisi Universitas Pusat dan Biro.

Dari semua tim yang dikerahkan untuk penyelidikan ini, Presiden Staples dari Royal Central University telah menunjukkan tekad yang paling besar, tentu saja karena keinginannya untuk mengklaim jabatan kepala akademisi di Kerajaan. College of Magic dan Bureau of Royal Magicians sangat menyadari ambisinya. Terus terang, itu tidak menjadi masalah sama sekali.

Jika Clive ingin menjadi kepala akademisi, ia bebas menduduki jabatan tersebut. Namun, kemunculannya sebagai kepala tim peneliti Universitas Pusat berarti dua organisasi lainnya perlu mengirim pejabat tinggi mereka sendiri untuk memimpin tim mereka. Di situlah letak kesulitannya.

Mengirim orang-orang yang tidak berdaya untuk memimpin tim mereka…pastinya akan membuat Clive memerintah mereka sesuka hatinya. Sangat mudah bagi para pemimpin Sekolah dan Biro untuk membayangkan masa depan seperti itu. Menggunakan anggota mereka untuk kepentingannya sendiri adalah satu hal, tetapi tidak akan terpikirkan jika mereka kehilangan sumber daya manusia karena dia memaksa mereka untuk melawan monster. Kemungkinan hasil seperti itu sangat tinggi mengingat fakta bahwa personel Sekolah Sihir dan Biro Penyihir Kerajaan memiliki banyak pengalaman tempur, jauh lebih banyak daripada mereka yang bekerja untuk Universitas Pusat…

Setelah memeras otak, kedua organisasi masing-masing sampai pada solusi mereka sendiri.

Biro memutuskan Penasihat Berasus, yang terkenal karena prestasi dan pengalamannya sebagai pesulap, akan memimpin tim mereka. Terlepas dari kepribadian Clive yang keras, Arthur tidak akan mudah dimanipulasi olehnya. Ini adalah bukti statusnya sebagai pilar negara.

Lalu ada Universitas. Para petingginya memilih seorang individu yang licik—…eh, berpikiran terbuka—setara dengan Clive: Kepala Profesor Christopher Blatt, yang pada dasarnya adalah orang berikutnya yang akan menjadi dekan sekolah.

Mengingat tujuan dikirimnya profesor itu, prioritas tertinggi adalah tidak kehilangan tenaga mereka. Akan sangat bagus jika mereka cukup beruntung untuk memperoleh sejumlah temuan dari penelitian mereka tentang Great Tidal Bore. Dalam pikiran Christopher, sesederhana itu.

Bahkan metode tidak mengenakkan yang digunakannya untuk mengumpulkan informasi dari dua organisasi lain yang mendahului mereka pun dibenarkan… karena akan menyebabkan korban jiwa manusia paling sedikit. Ia telah menawarkan berbagai tawaran yang menggiurkan, seperti pemindahan ke College of Magic dengan janji laboratorium mereka sendiri, kepada para peneliti muda di organisasi lain. Mereka hampir tergiur dengan usulannya.

Tentu saja, dia tidak berniat mengingkari janjinya. Christopher bermaksud merekrut mereka dengan benar dan telah meletakkan dasar-dasarnya. Meskipun dia tidak terlalu terpengaruh oleh omong kosong, dia adalah orang yang menerima segala sesuatunya dengan tenang dan menepati janjinya.

Selain itu, meskipun ia tidak menunjukkan belas kasihan kepada para musuhnya dalam perebutan kekuasaan internal Universitas, ia tidak pernah menuntut imbalan apa pun dari para peneliti yang benar-benar berdedikasi pada pekerjaan mereka. Ia juga mendistribusikan dana penelitian berdasarkan konten dan kinerja, yang membuatnya sangat populer di kalangan para peneliti tersebut.

Semua itu berarti, ada alasan mengapa Christopher dianggap sebagai orang yang pasti akan menjadi dekan berikutnya tanpa harus memaksakan diri terlalu keras. Di bawah kepemimpinan orang seperti itu, tim peneliti College of Magic akhirnya melangkah pertama kali ke dalam ruang bawah tanah. Tentu saja, waktu penyerbuan mereka berhubungan langsung dengan informasi yang mereka terima tentang penemuan The Gate oleh tim Universitas Pusat.

Aku akan membiarkan Universitas Pusat menangani penyelidikan yang sebenarnya sementara kita tetap dekat. Akan menimbulkan banyak masalah jika orang-orang mulai berbisik-bisik tentang bagaimana College of Magic mengetahui rincian pencarian meskipun tetap berada di permukaan sepanjang waktu.

Profesor Blatt tersenyum tipis. Senyumnya sangat tipis sehingga tidak ada yang menyadari kehadirannya.

Tim peneliti Universitas berjumlah lebih dari seribu orang, tetapi hanya sekitar lima puluh orang yang bekerja langsung di lembaga tersebut yang akan menyelam ke dalam penjara bawah tanah. Mereka akan ditemani oleh sekitar seratus petualang peringkat C, yang merupakan hampir seluruh populasi petualang peringkat C Lune. Ini juga menjelaskan mengapa tim Universitas Pusat hanya dapat mempekerjakan petualang peringkat D…

Christopher juga menyadari betul bagaimana para petualang peringkat D ini dimanfaatkan. Orang-orang Universitas Pusat telah menempatkan mereka di setiap lapisan ruang bawah tanah dari pintu masuk hingga kesebelas untuk mengamankan rute transportasi material yang aman. Singkatnya, tim peneliti dapat melintasi ruang bawah tanah dari pintu masuk hingga Lapisan 11 tanpa risiko apa pun—dan tanpa upaya apa pun dari pihak Sekolah Sihir.

“Bagaimana kalau kita masuk?”

Tepat saat tim peneliti Universitas hendak memasuki ruang bawah tanah dengan Profesor Christopher sebagai pemimpin, sesuatu terjadi. Para petualang peringkat D di depan mereka menghilang seketika.

“Apa…?”

“Mereka menghilang, Tuan…”

“Apa yang telah terjadi?”

Semua orang di dekat ruang bawah tanah menghilang, termasuk mereka yang sudah menuruni beberapa anak tangga dan mereka yang baru saja mendekati pintu masuk. Semua lenyap dalam sekejap mata…

“Semuanya, mundur. Menjauhlah dari penjara bawah tanah.”

Christopher bukanlah pria bertubuh besar, tetapi timnya langsung patuh saat ia memberi perintah. Meskipun mereka tidak cepat, mereka mundur dari ruang bawah tanah.

Apa-apaan ini…?

Dia menghela napas lalu menatap ke langit.

“Yah, penyelidikan ini telah berubah menjadi mengkhawatirkan…”

Tak seorang pun mendengar gumaman pelannya.

◆

Paviliun besar didirikan di luar pintu masuk ruang bawah tanah di area yang dikelilingi oleh dinding pertahanan ganda. Salah satu tenda ini berfungsi sebagai pengganti kantor cabang serikat yang telah hancur selama Great Tidal Bore. Tim analisis Biro menggunakan tenda yang bahkan lebih besar dari itu. Di dalamnya terdapat perangkat ajaib yang mengumpulkan dan menganalisis informasi yang disampaikan oleh mesin ajaib lain yang mendeteksi energi ajaib yang tersisa.

Banyak peneliti berkerumun di sekitarnya sekarang.

Natalie, penyihir air yang mengantarkan surat Hilarion kepada Abel, adalah salah satunya. Meskipun ia telah ditambahkan ke daftar anggota Biro dalam ekspedisi ini, ia diturunkan jabatannya untuk membantu analisis karena ia masih di bawah umur… Sebagian besar pekerjaannya melibatkan transkripsi data yang didiktekan oleh atasannya.

Pada hari ini, insiden itu terjadi saat dia sedang menjalankan tugas tersebut.

“Hah?”

Suaranya tidak keras sama sekali, tetapi Natalie mendengarnya karena dia sedang mendengarkan bacaan.

“Detektornya menghilang…”

Di paviliun ini, detektor mengacu pada mesin yang mengambil sisa energi magis yang digunakan oleh anggota tim mereka yang turun ke ruang bawah tanah. Mesin itu terhubung ke penganalisa di sini melalui Probe, mantra sihir udara, dan terus-menerus mengirimkan informasi kepada mereka. Kecuali detektor itu telah menghilang?

“Oh, sinyalnya merespons lagi. Dari… Lapisan 40? Apa? Kenapa bisa ada di sana… Sial, sinyalnya menghilang lagi.”

Pada saat itu, mereka mendengar suara yang jelas sekali berbicara di luar tenda.

“Cepat, beri tahu guild.”

Itu adalah Christopher, profesor kepala di College of Magic—tetapi dia seharusnya sedang menjelajahi ruang bawah tanah pada saat itu…

Sambil meneriakkan perintah, pemilik suara itu mendekat ke tenda yang menampung Natalie. Kemudian dia membuka pintu masuk dan masuk ke dalam.

“Saya Christopher Blatt dari College of Magic. Siapa yang bertanggung jawab di sini?”

Roche, yang telah mencari sinyal detektor hingga beberapa saat yang lalu, mengangkat tangannya. “Benar, Tuan.”

“Baiklah. Sebagai pemimpin tim peneliti ini sekaligus salah satu orang yang dipercayakan dengan wewenang penuh atas seluruh ekspedisi ini oleh Yang Mulia sendiri, saya ingin jawaban. Apakah ada sesuatu yang tidak biasa terjadi di ruang bawah tanah tadi?”

“Y-Yah, tentang itu…”

Hal ini terbukti, seperti yang diharapkan, merupakan pertanyaan yang sangat sulit untuk dijawab. Meskipun benar bahwa mereka telah dikirim sebagai satu tim peneliti akademis, penelitian setiap orang dibagi berdasarkan organisasi masing-masing. Meskipun Christopher adalah pemimpin kelompok secara keseluruhan, Roche ragu-ragu untuk menanggapi perintahnya…

“Saya mengerti Anda sedang dalam posisi sulit. Izinkan saya menyampaikan informasi yang ada dalam genggaman saya. Beberapa saat yang lalu, orang-orang di dalam penjara bawah tanah menghilang.”

“Apa?!” Mata Roche membelalak karena heran. Detektor yang selama ini dipantaunya juga menghilang. Daripada berasumsi bahwa hanya detektornya saja yang hilang, lebih wajar jika berasumsi bahwa sesuatu telah terjadi pada orang-orang yang menggunakannya.

“Ekspresimu memberitahuku bahwa kau juga mengonfirmasi hilangnya sesuatu. Benarkah?”

“Y-Ya, Tuan, Anda…”

Karena situasinya sudah mencapai titik yang tidak bisa dikembalikan, tidak ada gunanya menyembunyikan informasi. Roche juga menduga ada sesuatu yang tidak terduga terjadi di dalam penjara bawah tanah itu.

“Para penyihir kerajaan berada di lapisan kesepuluh, ya?” Christopher sudah tahu jawaban atas pertanyaannya sendiri. Ia hanya ingin memastikannya. Ia mengetahui lokasi mereka—dan tim Universitas Pusat di lapisan kesebelas—melalui jaringan mata-matanya.

“Fakultas Sihir juga terlibat dalam pengembangan detektor yang digunakan para penyihir kerajaan. Jadi, sudah jelas saya paham cara kerjanya.”

Tekanan kuat terpancar dari Christopher yang memberi tahu Roche bahwa tidak perlu menyembunyikan apa pun dan harus menjawab dengan jujur.

“Seharusnya benda itu terus menerus mengirimkan informasi melalui penggunaan sihir udara. Itu termasuk data lokasi juga. Apakah tidak ada respons setelah benda itu menghilang?”

“Hanya sesaat…” kata Roche. “Namun, itu menghilang hampir seketika dan kami belum dapat menghubungkannya kembali sejak saat itu.”

“Sebentar? Di mana itu?”

“Hasil pembacaan menunjukkan Lapisan 40…”

“Lapisan 40…”

Bahkan Christopher pun tercengang mendengar berita itu. Level terdalam yang pernah dicapai para petualang di masa lalu adalah 38. Tentu saja, itu tidak berarti mustahil untuk menjelajah ke level 39 dan seterusnya. Bukan mustahil sama sekali, tetapi…bahkan kelompok peringkat B pun mengalami kesulitan luar biasa dengan apa pun di bawah level 30.

Dan Profesor Blatt saat ini memiliki seratus petualang peringkat C yang siap membantunya… Maka masuk akal jika hilangnya para penyihir kerajaan berarti nasib yang sama bagi kelompok peringkat B, Crimson Sword, yang menyertai mereka. Dalam hal ini, seratus peringkat C ini merupakan aset tempur terkuat Lune saat ini. Namun, bahkan saat itu tidak pasti apakah mungkin untuk mencapai Layer 40 dengan bantuan mereka…

“Aku sudah mengirim utusan ke serikat petualang. Ketua serikat akan segera tiba dan saat dia tiba, aku ingin kau memberi tahu dia apa yang baru saja kau katakan padaku.”

“Ya, Tuan. Dimengerti,” jawab Roche lemah.

Tidak tahu apa yang harus dilakukan selanjutnya, semua orang di sana, termasuk Christopher… dilanda keputusasaan.

Sebenarnya tidak. Satu orang bereaksi, mengangkat kepala penuh tekad. Natalie Schwartzkoff keluar dari tenda raksasa dan berlari ke selatan menyusuri jalan utama.

◆

Pintunya terbuka dengan keras tanpa ada tanda-tanda ketukan sedikit pun.

“Tuan, ada masalah!” kata Nina sang resepsionis sambil bergegas masuk ke kantor ketua serikat. Satu-satunya saat staf serikat, termasuk dia, masuk tanpa mengetuk pintu adalah untuk situasi yang benar-benar mendesak dan berbahaya.

Baik Hugh maupun siapa pun yang melapor kepadanya mengetahui hal ini, itulah sebabnya penting untuk tetap tenang dalam situasi seperti itu. “Katakan padaku,” jawab Hugh, suaranya sengaja dibuat tenang dan terukur.

Dia menarik napas dalam-dalam, lalu memberitahunya.

“Ada masalah di ruang bawah tanah dan anggota tim peneliti menghilang. Profesor kepala Sekolah Sihir, Christopher Blatt, meminta kehadiranmu segera di pintu masuk ruang bawah tanah.”

“Apakah aku mendengarmu dengan benar? Mereka menghilang…?” Untuk sesaat, berita yang tak terbayangkan itu membuat Hugh tercengang. “Aku pergi sekarang. Suruh petugas penghubung menuju cabang, tetapi beri tahu staf lainnya untuk menunggu di sini dalam keadaan siaga. Jangan sampaikan sepatah kata pun tentang ini kepada para petualang yang masih ada di guild. Jika mereka mengatakan sesuatu kepadamu, katakan saja kepada mereka bahwa aku akan menjelaskan semuanya nanti.”

Dengan instruksi itu, Hugh menyampirkan jubahnya di bahunya dan keluar dari kantor.

Hilang? Apa yang sebenarnya terjadi…? Nah, itu tidak penting sekarang karena Abel dan yang lainnya… seharusnya… ada di sana… Argh, bajingan! Pertama, laut hampir membawanya pergi dan sekarang dia menghilang di ruang bawah tanah… Ya Tuhan, kuharap kita bisa segera menemukan mereka… Aku benar-benar tidak ingin membuat laporan kedua tentang hilangnya dia…

Menunggangi salah satu kuda milik serikat, Hugh berlari menuju ruang bawah tanah, pikirannya tersebar ke seribu arah.

Pikirannya masih kacau saat ia tiba di paviliun sementara kantor cabang dekat pintu masuk penjara bawah tanah. Meskipun demikian, sebagai veteran berpengalaman dalam banyak pertempuran, ketua serikat memiliki trik untuk memaksa dirinya tenang. Hugh menarik napas dalam-dalam, mengembuskannya, lalu melangkah masuk ke dalam tenda.

Di dalam, ia menemukan Profesor Christopher Blatt dari College of Magic, asisten direktur penelitian Bureau of Royal Magicians, dan beberapa profesor dengan gelar yang tidak dapat ia ingat dari Central University. Mereka adalah anggota berpangkat tertinggi dari tim peneliti masing-masing organisasi yang dapat dihubungi saat ini.

“Profesor Blatt, ceritakan semua yang kau tahu,” desak Hugh.

Christopher menurutinya dengan penjelasan singkat. Semua orang di dalam ruang bawah tanah menghilang pada saat yang sama, katanya. Ia melihat beberapa dari mereka menghilang di depan matanya sendiri. Presiden Clive Staples dan seribu anggota tim peneliti Universitas Pusat telah berada di Lapisan 11. Sementara itu, Penasihat Arthur Berasus, Pedang Merah, dan sekitar lima puluh anggota tim peneliti Biro telah menjelajahi Lapisan 10.

Selain itu, para petualang yang disewa di Lune yang ditempatkan dari pintu masuk ke lapisan kesebelas untuk mengamankan rute pasokan juga diyakini telah menghilang. Namun, apa yang sebenarnya terjadi pada mereka dan orang-orang di Lapisan 11 masih belum diketahui. Hilangnya tim penyihir kerajaan di lapisan kesepuluh telah dikonfirmasi berdasarkan respons dari perangkat sihir yang mereka gunakan. Hanya sesaat, sinyal telah diverifikasi dari perangkat itu dari lapisan keempat puluh.

“Lapisan 40… Apa kau sedang mempermainkanku, kawan?”

Bahkan Hugh tercengang dengan informasi ini. Dia juga mengerti bahwa seratus petualang C-rank yang tertinggal di sini pada dasarnya merupakan kekuatan penuh Lune sekarang. Dalam keadaan normal, kemampuan gabungan mereka tidak akan cukup untuk mencapai Layer 40, tetapi tidak ada yang normal tentang ini.

“Saya diberitahu bahwa tidak ada satu pun tim yang menghadapi satu monster pun dari Layer 1 hingga 11. Benarkah itu?”

Dia sangat berharap demikian. Karena jika tidak ada monster di Lapisan 12 dan di bawahnya karena efek Great Tidal Bore, maka…pastinya bukan hal yang mustahil untuk mencapai Lapisan 40. Serikat petualang tidak memiliki peta Lapisan 30 dan di bawahnya, jadi akan butuh waktu untuk menemukan tangga yang mengarah lebih jauh ke bawah. Dia pikir mengerahkan sebanyak mungkin orang untuk menyelesaikan masalah itu.

“Ya,” jawab Christopher. “Yang berarti ada kemungkinan besar tidak ada monster yang mengintai di Lapisan 12 dan seterusnya.”

Ya, ada kemungkinan . Ada kemungkinan mereka tidak ada di sana. Namun, ada juga kemungkinan mereka ada di sana.

“Kecuali masalahnya adalah kita sama sekali tidak tahu apa yang menyebabkan hilangnya mereka. Belum lagi itu bisa terjadi lagi, dan kemungkinan besar akan terjadi lagi . Kita juga tidak tahu apakah mereka masih hidup di tempat mereka mendarat. Jadi saya minta maaf, tetapi saya tidak bisa membawa orang-orang saya ke dalam situasi yang tidak pasti seperti itu,” lanjut Christopher dengan tegas.

Hugh sudah menduga dia akan berkata seperti itu. Karena jika dia berada di posisi orang lain, dia akan membuat keputusan yang sama.

“Baiklah, mengerti. Aku tidak punya kekuatan untuk memerintahmu dan orang-orangmu. Itulah sebabnya aku ingin kamu membatalkan kontrakmu dengan petualang peringkat C Lune.”

“Hm, kita tidak punya pilihan lain, bukan? Anggap saja sudah selesai dan tidak ada lagi perasaan tidak enak dari College of Magic.”

“Terima kasih.” Hugh menundukkan kepalanya sebagai tanda terima kasih.