Gelombang Pasang Besar

Keesokan harinya, Selasa, sekitar pukul sembilan pagi, Ryo berangkat ke perpustakaan selatan untuk mencari informasi tentang Akuma. Ia pikir tidak ada salahnya mencoba.

Setelah sarapan bersama Ryo, tiga penghuni Kamar 10 lainnya pergi ke guild tempat mereka sekarang berdiri di depan papan pengumuman.

Bagi Nils dan Eto, hari Selasa hanya untuk menerima komisi di permukaan. Amon bergabung dengan mereka karena jika dia tidak menerima pekerjaan tetap juga, akan butuh waktu lama baginya untuk naik ke peringkat E. Selain itu, para petualang tidak dianjurkan untuk menjelajahi ruang bawah tanah pada hari-hari berturut-turut demi kesehatan mental mereka. Jadi mereka bertiga mampir ke papan pengumuman serikat untuk menerima komisi normal, tetapi…

“Selebaran itu mengatakan penyelaman bawah tanah dilarang sampai ada pemberitahuan lebih lanjut,” kata Amon, sambil membaca pengumuman yang ditempel di salah satu ujung papan pekerjaan.

“Oh, aduh, kau benar…”

Nina telah memberitahu mereka kemarin bahwa dia akan memasang peringatan tentang pemanah goblin, tetapi…bukannya hanya peringatan, entah karena alasan apa, semua penjelajahan ruang bawah tanah telah ditangguhkan.

Eto memiringkan kepalanya sambil berpikir. “Mungkin saja mereka menerima informasi tambahan setelah laporan kita.”

Pada waktu yang hampir bersamaan, keempat anggota Crimson Sword dan dua puluh anggota White Brigade berkumpul di depan pintu masuk ruang bawah tanah yang terletak di pusat Lune.

“Halo, Phelps. Kau membawa dua puluh orang, ya? Itu setengah dari orang-orangmu. Bagaimana dengan sisanya? Mereka tidak ikut?”

“Selamat pagi, Abel. Dua puluh petualang ini semuanya berperingkat C atau lebih tinggi. Tidaklah benar bagiku untuk membawa serta para petualang berperingkat D meskipun aku tahu bahaya yang akan kita hadapi.”

Brigade Putih beranggotakan empat puluh orang secara keseluruhan. Akan lebih tepat jika mereka disebut organisasi, kelompok, atau klan daripada kelompok. Namun, ukuran mereka tidak berarti mereka menerima sembarang orang. Pelamar harus setidaknya petualang tingkat D. Selain itu, mereka semua harus disetujui secara pribadi oleh Phelps. Dia tidak boleh memiliki kepribadian yang bermasalah dalam organisasinya.

Dan di dalam kelompok itu, Kapten Phelps dan Wakil Kapten Shenna bersama empat orang lainnya membentuk enam inti elit Brigade Putih. Yang terbaik dari yang terbaik di antara mereka. Mereka semua adalah petualang peringkat B yang membentuk kelompok peringkat B mereka sendiri di dalam organisasi dan Hugh menyebut mereka sebagai Angkatan Darat.

Biasanya bersembunyi di kantor pusat, Hugh kini keluar dari kantor cabang. “Oh ho, kalian semua di sini, ya?”

Abel menatapnya dengan rasa ingin tahu, seolah-olah dia sedang menyaksikan peristiwa yang sangat langka. “Aneh sekali melihatmu di sini, GuilMas.”

“Saya bisa membayangkannya, tetapi saya harus siap membuat keputusan segera setelah Anda kembali, jadi saya akan berdiam di sini sepanjang hari. Seperti yang saya katakan kemarin. Semua wanita dan pria, siap untuk terjun ke dalamnya?”

Dengan itu, Hugh memerintahkan penjaga gerbang untuk membuka pintu.

“Tunggu, GuilMas.”

“Hm? Ada apa, Abel?”

“Aku punya firasat buruk. Lyn, bisakah kau gunakan mantra Probe untuk memeriksa lapisan pertama?”

“Roooger!” Lyn berdiri di depan pintu dan bernyanyi, mengaktifkan sihir udaranya. “Bawakan aku denyut nadi dan keberadaan kehidupan. Selidiki.”

Gelombang penjelajahan menyebar dari Lyn. Saat gelombang mencapai ujung tangga seratus anak tangga melewati pintu dan tiba di gua utama lapisan pertama, ekspresinya berubah.

“Saya mendapat banyak bacaan dari gua utama. Banyak , Abel. Rasanya seperti ratusan.”

“Sial. Jadi Great Tidal Bore sudah sampai sejauh itu?”

“Bajingan! Kita mundur sekarang ! Kalian semua! Mundur ke atas tembok pertahanan pertama. Hubungi para ksatria dan markas besar serikat dan beri tahu mereka bahwa Great Tidal Bore sudah mulai bergerak, dan tidak lama lagi monster akan menyerbu keluar.”

Mereka semua, termasuk staf serikat di kantor cabang, menuju tangga benteng. Anggota staf yang bertugas menghubungi markas besar para ksatria berlari ke utara sementara mereka yang bertanggung jawab menghubungi markas besar serikat berlari ke selatan.

◆

“Tuan, semua orang telah dievakuasi ke tembok dan gerbang telah diblokir.”

Saat Hugh mendengar laporan dari bawahannya, pintu masuk ruang bawah tanah pun terbuka dengan keras.

“Mereka ada di sini, ya…”

Awalnya, di Bumi, istilah “gelombang pasang surut besar” sering merujuk pada arus balik besar yang disebut Pororoca di Sungai Amazon. Pemandangan itu tampak megah dan menakutkan, seolah-olah sekumpulan makhluk hidup mengalir deras ke sungai sekaligus. Di Phi, amukan Gelombang Pasang Surut Besar Lune mampu menandingi Pororoca.

Lebih tepatnya, untuk mengatakannya secara lebih langsung: kengeriannya luar biasa.

Halaman di dalam dinding tertutup pintu masuk ruang bawah tanah itu kira-kira seukuran lintasan sepanjang empat ratus meter di stadion atletik. Bentuknya hampir oval, panjangnya tujuh puluh lima meter dari utara ke selatan dan seratus lima puluh meter dari timur ke barat.

Saat ini, seluruh area dipenuhi monster. Benar-benar definisi dari berdesakan seperti ikan sarden. Jumlahnya sangat banyak sehingga setiap anggota Crimson Sword dan White Brigade terdiam. Hugh McGlass, pemimpin serikat Lune, berada dalam kondisi yang sama, meskipun ia secara pribadi telah menyaksikan Great Tidal Bore terakhir.

Dari mana semua benda ini berasal… Jumlahnya tidak sebanyak terakhir kali! Belum lagi ini bahkan tidak ada sebagian kecilnya, mengingat banyaknya yang masih berdesakan di dalam ruang bawah tanah.

Keringat dingin berminyak menetes di punggung Hugh karena jumlah monster yang tak terduga banyaknya.

Bagaimanapun juga, rencana sudah dijalankan. Mereka semua tahu apa yang harus mereka lakukan: memusnahkan semua monster. Jika tidak bisa, mereka akan menyerbu kota dan menghancurkan Lune.

“Kita akan mengalahkan mereka sebisa mungkin dengan serangan jarak jauh, khususnya sihir dan anak panah. Barisan depan akan memotong anak panah yang mereka tembakkan ke arah kita dan melindungi para penyihir dan pemanah di pihak kita.”

Dalam sembilan tahun sejak ia pensiun dari petualangan, Hugh pada dasarnya menghabiskan siang dan malam berjuang melawan tumpukan dokumen yang tak ada habisnya. Seorang petualang adalah seorang petualang sampai hari kematiannya, dan ia adalah mantan petualang peringkat A. Ia telah selamat dari lebih banyak pembantaian daripada semua anak muda di sini jika digabungkan.

Meskipun Crimson Sword dan White Brigade adalah kelompok yang hebat, tidak ada hierarki yang jelas dalam serikat. Jika demikian, pilihan terbaik untuk mengambil alih kendali situasi adalah ketua serikat, karena itu akan sangat mengurangi kebingungan. Menyatukan rantai komando adalah protokol yang mutlak diperlukan untuk pertempuran.

Pertempuran dimulai atas perintah Hugh. Meski begitu, itu bukan pertempuran, melainkan pembantaian sepihak. Berdiri di atas tembok pertahanan pertama setinggi sepuluh meter, para anggota Crimson Sword dan White Brigade melancarkan serangan sihir dan anak panah.

Monster-monster itu membalas secara sporadis. Bercampur dengan sejumlah besar goblin, ada beberapa goblin pemanah, tetapi sebagian besar anak panah mereka tidak dapat mencapai puncak benteng. Bahkan jika mereka berhasil, para pembela menangkis mereka semua dengan pedang dan perisai.

Crimson Sword dan White Brigade mengambil posisi di tembok selatan. Yang lain mempertahankan tembok utara. Kemudian, sepuluh menit setelah pertempuran dimulai, bala bantuan yang telah lama ditunggu akhirnya tiba di tembok utara: ordo ksatria di bawah komando Margrave Lune, penguasa wilayah tersebut.

“Kurangi jumlah mereka sebanyak mungkin dengan serangan jarak jauh.”

Rencana mereka pada dasarnya sama dengan rencana para petualang karena tentu saja, Hugh telah mendiskusikannya dengan Neville Black, sang komandan ksatria, sehari sebelumnya.

Saya senang saya meluangkan waktu untuk berbicara dengannya kemarin, meskipun betapa sibuknya saya…

Hugh sangat senang dengan visinya yang jauh ke depan. Ia khawatir ia mungkin menyinggung kehormatan para kesatria atau semacamnya dengan meminta mereka bekerja berdampingan dengan para petualang. Keadaan akan berubah menjadi lebih buruk jika mereka tiba-tiba mendapati diri mereka kekurangan sekutu.

Neville tampaknya bukan tipe orang yang terobsesi dengan hal-hal seperti itu, jadi menurutku kami baik-baik saja.

◆

Mari kita mundur sedikit saja.

Pada saat serikat petualang diberitahu tentang situasi yang tidak biasa di pintu masuk ruang bawah tanah, ada cukup banyak petualang di serikat. Ada beberapa yang berniat menjelajahi ruang bawah tanah hari ini dan yang lainnya berniat menerima pekerjaan normal di permukaan.

Bagaimanapun, ketika mereka merasakan sesuatu yang tidak biasa terjadi, berbagai pihak saling berbicara dan bertukar informasi tentang apa yang mereka ketahui. Baik petualang peringkat A maupun F, semua petualang memahami pentingnya informasi. Meskipun, saat ini, tidak ada petualang peringkat A yang aktif di kota Lune…

Di tengah obrolan, seorang utusan berlari masuk dan berteriak, “Wabah Tidal Bore yang Hebat! Monster-monster muncul ke permukaan dari ruang bawah tanah.”

Mendengar kata-kata itu, petualang peringkat C dan D langsung bertindak tanpa ragu. Mereka mengangkat senjata dan terbang keluar dari guild menuju pintu masuk ruang bawah tanah. Petualang peringkat E dan F yang tersisa tidak dibiarkan dalam kegelapan lama-lama tentang situasi tersebut.

“Great Tidal Bore adalah fenomena saat monster keluar dari ruang bawah tanah,” salah satu staf serikat menjelaskan. “Ini permintaan darurat. Kalian semua harus bisa membantu bertahan dari atas benteng. Tolong cepat ke tempat kejadian.”

Begitu mereka mendengarnya, bahkan para petualang yang tidak yakin tentang apa yang harus dilakukan segera mengikuti yang lainnya. Kelompok ini termasuk Nils, Eto, dan Amon, yang telah bertukar informasi dengan petualang lain di guild.

Di atas benteng, staf serikat membagikan persediaan busur dan anak panah mereka. Markas besar serikat telah mengirimnya ke sini sebelumnya karena banyaknya persediaan yang mereka miliki di gudang. Sekarang, persediaan itu digunakan dengan baik.

Bagaimanapun, tidak ada yang perlu khawatir kehabisan anak panah. Mereka bisa menembakkan busur mereka sepuasnya. Pengetahuan ini merupakan keuntungan mental yang besar karena tidak peduli berapa banyak monster yang mereka kalahkan, mereka terus keluar dari ruang bawah tanah…

“Sial! Sepertinya kita tidak membuat kemajuan apa pun.” Abel terus melepaskan anak panah meskipun dia mengeluh. Meskipun dia seorang pendekar pedang, seorang petualang selevelnya menjadi ahli dalam semua metode serangan, jarak dekat, jarak menengah, dan jarak jauh. Tentu saja, dia jauh lebih baik daripada pemanah biasa yang menggunakan busur.

Di sampingnya, Rihya sang pendeta wanita juga melepaskan anak panah. Ia tidak sehebat Abel, tetapi ia masih bisa bertahan. “Perang yang melelahkan, hm?” jawabnya, sambil membidik goblin yang tidak terlalu jauh darinya. “Tetapi jika kita tidak mengalahkan goblin-goblin ini, teror yang sebenarnya tidak akan muncul.”

Teror yang sesungguhnya… Sejauh ini, tampaknya Great Tidal Bore ini terutama berpusat pada goblin… yang berarti wabah itu kemungkinan akan berakhir ketika mereka akhirnya membunuh jenderal goblin. Dengan kata lain, gelombang ini akan terus berlanjut selama jenderal goblin tidak keluar dari ruang bawah tanah.

“Lyn, kurasa kita akan menghadapi perjalanan panjang di sini. Mungkin aku dan Brigade akan menyerbu ke arah akhir, jadi pastikan kau menyimpan energi sihirmu.”

“Aduh!”

“Meskipun begitu… Jika kau punya trik sulap yang bisa menghabisi mereka dalam sekali serang, aku mengizinkanmu menggunakannya. Kurasa kau tidak punya, ya?”

“Apa kau gila? Tentu saja tidak! Kau juga tahu itu, jadi berhentilah main-main!”

Lyn sang penyihir udara duduk dan fokus memulihkan energi sihirnya. Dalam pertarungan yang berlangsung lama seperti ini, sihir pasti kalah hebat dibanding busur dan anak panah…

Di dinding yang agak jauh dari Crimson Sword berdiri kapten White Brigade, Phelps. Sebagai seorang ahli tombak, ia juga menembakkan anak panah dengan tenang. Di sebelahnya ada penyihir dan wakil kaptennya, Shenna, yang melakukan hal yang sama.

Dua puluh anggota Brigade yang tersisa juga telah tiba, jadi keempat puluh orang itu mengambil posisi di satu bagian tembok dan melepaskan serangan jarak jauh. Sekitar tiga puluh dari mereka melepaskan anak panah. Hanya lima dari mereka yang menjadi pemanah, tetapi situasi ini menuntut kuantitas daripada kualitas.

“Kalian semua, jangan lupa minum air. Sejauh ini, hanya goblin dan beberapa goblin pemanah yang keluar, jadi ini akan memakan waktu,” perintah Phelps sambil terus melepaskan anak panah.

Beberapa anggota brigade merasa kesulitan menarik tali busur, mungkin karena mereka telah memanah selama hampir satu jam. Karena mereka bukan pemanah profesional, mereka terkadang menggunakan tenaga yang berlebihan, yang menyebabkan ketegangan yang tidak perlu pada tubuh mereka. Pendeta mereka menyembuhkan mereka dengan sihir dan mengirim mereka kembali ke garis depan.

Tetapi…akhirnya masih belum terlihat.

◆

Orang-orang yang bekerja untukku adalah yang terbaik dari yang terbaik. Salah satu dari mereka akan segera kembali, pikir Hugh sambil menunggu kabar.

“Tuan!” terdengar suara dari jalan kota di luar tembok benteng.

“Kamu di sini!”

“Kami mengumpulkan semua anak panah yang kami bisa dari semua toko senjata di bagian selatan kota. Totalnya sekitar 80.000.”

“Sabas!”

Anggota staf serikat lainnya di dekat Hugh dan para petualang di sekitarnya berteriak kegirangan mendengar pengumuman itu.

“Kerja bagus. Berikan secepat kilat kepada para petualang.”

“Tuan, sebuah laporan baru saja datang dari kelompok yang ditugaskan di bagian utara kota. Mereka memperoleh sekitar 70.000 anak panah dan sedang mendistribusikannya kepada para kesatria saat kita berbicara.”

“Sialan! Kita masih bisa terus melakukan serangan jarak jauh ini untuk beberapa saat.”

Apakah Anda ingin menebak apa yang dilakukan Nils, Eto, dan Amon pada waktu yang bersamaan?

Karena ia seorang pendeta, Eto bekerja keras melewati kelompok petualang di atas tembok, menyembuhkan mereka bila diperlukan.

Nils dan Amon berlari ke sana kemari sambil membagikan anak panah ke berbagai pihak.

“Abel, kami mendapat lebih banyak anak panah dari toko senjata di kota.”

Nils melemparkan dua tong penuh anak panah ke Crimson Sword.

“Oh, hai, Nils. Terima kasih banyak. Kami juga hampir kehabisan.”

Abel menoleh sedikit ke arah Nils dan mengangguk tanda menghargai.

“Saya juga mendapat pesan dari ketua serikat. Dia berkata, ‘Saya ingin Pedang Merah menyerang di akhir, jadi bersiaplah.’”

Abel tertawa terbahak-bahak. “Ya, kupikir begitu. Tolong katakan padanya, ‘Mengerti.'”

“Baiklah. Semoga keberuntungan perang selalu berpihak padamu.” Setelah itu, Nils berbalik lalu berlari untuk menyampaikan tanggapan Hugh Abel.

“Saat-saat seperti ini benar-benar membuat saya berpikir tentang pentingnya mengisi kembali persediaan,” kata Abel.

Empat jam setelah pertempuran dimulai, gelombang goblin akhirnya mulai surut. Pada saat itulah para petualang dan ksatria mulai kehabisan anak panah. Semua anak panah mereka telah dikumpulkan dari kota, jadi mereka tidak bisa mengharapkan pasokan ulang dari Lune. Ini berarti mereka harus segera menuruni tembok dan terlibat dalam pertempuran jarak dekat untuk menyelesaikan pertempuran ini untuk selamanya.

“Pedang Merah dan Brigade Putih akan memimpin serangan. Aku juga melihat penyihir goblin, jadi berhati-hatilah di luar sana,” kata Hugh, sambil memberikan perintah dengan cepat.

Penyihir goblin adalah jenis goblin yang sangat langka yang dapat menggunakan sihir ofensif.

“Begitu Crimson dan White membuka jalan ke depan untuk kita, kelompok C-rank dan D-rank akan menyerbu di belakang mereka dan memperlebarnya lebih jauh.”

“Tuan, tembok utara!”

Hugh melihat ke arah yang ditunjuk salah satu bawahannya. Pintu tembok utara yang mengarah ke bawah telah terbuka dan para kesatria di sana telah mulai melawan para goblin dari jarak dekat.

“Sial. Kurasa itu artinya para ksatria kehabisan anak panah. Baiklah, kita akan masuk juga. Teman-teman, mari kita hancurkan Great Tidal Bore ini!”

“Aaaye!” para petualang bersorak dengan antusias.

Meskipun mereka memahami pentingnya taktik yang digunakan sejauh ini, mereka semakin frustrasi karena dibatasi untuk melawan musuh hanya dari jauh. Ada banyak petualang yang darahnya membara saat membayangkan pertarungan jarak dekat. Lagi pula, apakah ada cara yang lebih baik untuk mengakhiri pertempuran seperti itu?!

Tiba-tiba, pintu tembok selatan terbuka. Dengan Abel dan Phelps di depan, Crimson Sword dan White Brigade menyerbu gerombolan goblin. Abel membantai gerombolan goblin dalam satu gerakan, pedang mereka bahkan tidak pernah menyentuh senjatanya sendiri. Phelps dengan terampil menggunakan tusukan dan tebasan tombaknya sehingga ia membantai goblin dalam jarak yang jauh. Warren menggunakan perisainya untuk memukul goblin sementara Shenna menusuk mereka menggunakan tombak api dengan daya tembus tinggi. Bersama-sama, mereka menciptakan jalan bagi Abel dan Phelps untuk menerobos.

“Kita akan melihat goblin terakhir. Persiapkan dirimu untuk menghadapi para penyihir yang datang,” perintah Rihya.

Tepat saat gelombang goblin berakhir, seorang penyihir goblin menyerang menggunakan mantra Panah Api. Itu adalah serangan jarak jauh yang mirip dengan mantra sihir udara Sonic Blade. Panah api yang diluncurkan oleh pengguna sihir terbagi menjadi lima proyektil saat melesat agresif menuju targetnya.

Pada kesempatan ini, tiga anak panah terbang ke arah Abel dan dua sisanya ke arah Phelps. Warren memposisikan dirinya di depan Abel dan menangkis anak panah api itu dengan perisai besarnya.

“Bumi, jadilah perisai kami dan lindungi kami dari kejahatan. Tembok Tanah Liat.”

Mampu menggunakan sihir tanah dan api, Shenna, sang wakil kapten, menciptakan dinding tanah di depan Phelps dan memblokir panah api yang melesat ke arahnya. Saat itulah Crimson Sword dan White Brigade tiba di dekat pintu masuk tempat para penyihir goblin datang. Mereka adalah satu-satunya kelompok yang berhasil. Para ksatria yang telah menyerang lebih dulu masih bertarung di belakang mereka.

Tepat setelah dia selesai memastikan fakta ini, Abel melihat seekor goblin besar berjalan terhuyung-huyung keluar dari pintu masuk ruang bawah tanah.

“Seorang jenderal goblin…”

Tidak seperti goblin lainnya, goblin general, seperti namanya, memiliki kekuatan tempur yang unik dan sangat tinggi. Seorang petualang tingkat B dapat mengalahkannya dalam pertarungan satu lawan satu, tetapi masalahnya adalah…

“Tiga jenderal goblin…” gumam Shenna.

Sebenarnya itu adalah pertama kalinya Abel mendengar suara Shenna dan dia tidak dapat menahan keterkejutannya. Namun, ini bukanlah waktu dan tempat untuk berbalik dan menatap wakil kapten Brigade itu.

“Beberapa jenderal ini bermaksud…”

“Ada raja di dalam, ya,” kata Abel, menyelesaikan pikiran Phelp.

Raja Goblin. Spesies goblin mutan yang kadang-kadang terlihat di Provinsi Tengah setiap beberapa dekade. Bahkan ada catatan tentang raja goblin yang memimpin pasukan puluhan ribu goblin dan menghancurkan seluruh kota.

Para goblin yang keluar dari ruang bawah tanah berjumlah lebih dari sepuluh ribu, jadi mereka seharusnya sudah menduga keberadaan seorang raja—kecuali…sampai sekarang, belum ada catatan tentang raja goblin yang lahir di ruang bawah tanah.

“Sejujurnya aku tidak tahu seberapa kuat raja goblin itu, itulah sebabnya aku ingin mengalahkan para jenderal ini sebelum mereka muncul ke permukaan.”

“Sepakat.”

Abel dan Phelps jelas memiliki pemikiran yang sama.

“Phelps dan aku masing-masing akan mengambil satu, jadi kalian yang lain akan mengurus yang ketiga,” kata Abel.

Dengan perintah tersebut, pertempuran melawan ketiga jenderal dimulai. Jika itu murni pertarungan jarak dekat, Abel dan Phelps akan menang dengan relatif mudah. ​​Sayangnya bagi mereka, para penyihir goblin melancarkan serangan sihir mereka dengan waktu yang tepat untuk menempatkan para petualang pada posisi yang kurang menguntungkan. Karena itu, kedua pihak mengalami kesulitan untuk memberikan pukulan fatal kepada para jenderal goblin.

Ketika jenderal Abel mengayunkan pedangnya yang kuat ke bawah, Abel menghindar tanpa menggunakan bilahnya sendiri untuk menangkis serangan itu. Kemudian dia langsung menebasnya dengan pedang sihirnya.

“Grrrrr!!!”

Teriakan sang jenderal bergema di seluruh ruangan.

Namun, Abel bukan satu-satunya yang memanfaatkan keunggulannya. Phelps juga membuat kemajuan dalam pertarungannya.

Baiklah, ini berjalan cukup baik.

Kemudian, pada saat berikutnya, firasat buruk menyerang Abel. Ia melihat ke arah pintu masuk ruang bawah tanah tempat goblin yang tingginya lebih dari para jenderal muncul. Goblin itu mengangkat lengannya, lalu mengayunkannya melintasi medan perang.

Omong kosong!

“Turun!” teriak Abel kepada rekan-rekannya, nalurinya sebagai pendekar pedang memperingatkannya.

Baik Crimson Sword maupun White Brigade tidak mengerti apa yang sedang terjadi, namun mereka semua adalah prajurit berpengalaman yang telah mengalami banyak pembantaian. Masing-masing dari mereka langsung jatuh ke tanah.

Sepersekian detik kemudian, ketiga jenderal goblin terpotong menjadi dua, tubuh bagian atas mereka terpisah dengan jelas dari tubuh bagian bawah. Para petualang, yang tertelungkup di tanah, merasakan udara di atas kepala mereka terganggu oleh bagian-bagian tubuh yang beterbangan. Abel menggigil. Ia bahkan tidak peduli jika ia membunuh kita atau jenderalnya sendiri, ya?

Air Slash adalah mantra sihir udara yang tak terlihat, tetapi apa pun yang dilepaskan raja tidak hanya jauh lebih cepat daripada Air Slash, tetapi juga memiliki kekuatan pemotongan yang tak tertandingi. Selain itu, tidak seperti Air Slash, yang memerlukan mantra untuk melakukannya, makhluk itu melakukan serangan secara diam-diam.

Lalu mungkin…itu bukan sihir? Maksudku, yang dilakukannya hanyalah mengayunkan lengannya… Apa pun itu, kita harus menutup celah di antara kita.

“Phelps, kau dan aku akan menyerbu masuk.”

Dengan itu, Abel langsung berlari ke arah raja. Phelps mengikutinya tanpa menunda. Abel menyerang dari jarak dekat sementara Phelps menggunakan tombaknya untuk menyerang dari jarak menengah. Raja melawan balik, menggunakan pedang dan perisainya untuk melawan mereka dalam pertarungan jarak dekat yang ortodoks.

Yang tidak ortodoks adalah beban luar biasa yang berada di balik satu pukulan monster itu.

Sang raja tiba-tiba mengayunkan pedangnya begitu cepat hingga Abel tidak sempat menghindar, sehingga ia tidak punya pilihan selain menangkis.

“Ngh!” gerutunya karena beratnya hantaman yang tak terduga itu.

Saat pedangnya beradu dengan pedang raja, Phelps mengambil kesempatan untuk menusuknya dengan tombaknya, yang mengakibatkan kerusakan. Sama seperti pedang Abel, tombaknya bersinar merah. Tombak ajaib.

Di dalam Crimson Sword dan White Brigade, satu-satunya yang memiliki senjata ajaib adalah Abel dan Phelps. Inilah alasan Abel mengatakan mereka berdua akan menyerang raja bersama-sama. Dia menduga bahwa senjata biasa kemungkinan besar tidak akan berpengaruh pada monster itu, kecurigaan yang telah dikonfirmasi selama pertempuran mereka dengan para jenderal. Meskipun Abel dan Phelps berhasil melukai jenderal mereka masing-masing, serangan rekan-rekan mereka belum cukup kuat untuk menimbulkan kerusakan serius. Karena raja tidak diragukan lagi lebih kuat daripada para jenderalnya, dia menyimpulkan bahwa hanya senjata ajaib yang dapat melukai raja.

Teorinya ternyata benar. Senjata biasa, termasuk anak panah, tidak menimbulkan kerusakan apa pun pada tubuh raja goblin. Satu-satunya pilihan yang bisa mereka gunakan adalah pedang ajaib milik Abel dan tombak ajaib milik Phelps.

Mereka berdua memiliki sedikit keuntungan dalam situasi ini, tetapi keuntungan itu sangat kecil sehingga satu kesalahan kecil dari salah satu pihak akan merugikan mereka. Sayangnya, itulah yang terjadi. Kaki Abel terpeleset saat ia menyerang lagi.

“Kotoran-”

Ia berhasil menahan diri agar tidak jatuh sepenuhnya dengan menjejakkan satu lututnya ke tanah. Pada saat yang sama, sang raja mundur selangkah dan memberi jarak di antara mereka. Kemudian, ia mengayunkan lengannya.

“Turun!” teriak Abel sambil menerjang ke arah sang raja.

“Abel!” Phelps berteriak kaget.

Namun, dia sudah terlanjur jatuh ke tanah dan hanya bisa menonton. Mengapa Abel melakukan hal seperti itu…?

“Keterampilan Pedang: Bayangan Sempurna.”

Bayangan Sempurna adalah teknik yang digunakan Abel untuk menghindari serangan jarak jauh, termasuk serangan sihir, dengan gerakan minimal. Dengan teknik ini, ia menghindari serangan tak kasat mata sang raja dan kemudian menutup jarak di antara mereka sepenuhnya.

“Keterampilan Tempur: Penusukan Total.”

Biasanya, cara jitu untuk membunuh lawan dengan teknik ini adalah dengan menusuknya di tenggorokan atau kepala. Namun, ukuran tubuh raja yang sangat besar membuat Abel tidak mungkin mencapai kedua target tersebut. Jadi, Abel membidik sedekat mungkin ke jantungnya dari bawah.

“Gugaaaaaahhhhh!!!”

Sang raja berteriak kesakitan atau marah, tetapi dia belum menyerah.

“Sudah kuduga. Lyn, tembak saja! Jangan khawatirkan aku dan tembak saja!” teriak Abel.

“Hujan Peluru.”

Dari balik bayang-bayang perisai Warren, Lyn hanya meneriakkan dua kata pemicu terakhir dari mantra itu. Lebih dari seratus peluru udara tak terlihat melesat ke arah Abel dan sang raja.

“Keterampilan Pedang: Bayangan Sempurna.”

Abel mengeksekusi Perfect Shadow lagi, yang memungkinkannya menghindari serangan jarak jauh sihirnya juga. Sementara itu, sang raja, yang terluka parah, tidak bisa.

“Aduh…”

Senjata biasa tidak berguna untuk melawan kulit raja. Namun, hal yang sama tidak berlaku untuk Bullet Rain, sihir udara tingkat tertinggi. Sihir ini membutuhkan waktu pelafalan yang sangat lama, jadi dianggap tidak praktis. Lyn sama sekali tidak menggunakan sihirnya sejak mereka turun dari dinding pertahanan sehingga dia bisa menggunakan Bullet Rain untuk memberikan serangan terakhir. Bisa dibilang dia keras kepala dan tidak menggunakan sihirnya untuk saat ini.

Serangan sihir udara tingkat atas yang memiliki daya tembus yang hampir tak terkalahkan. Seperti yang diduga, bahkan sang raja pun tidak dapat menahannya. Peluru udara yang tak terhitung jumlahnya menembus dagingnya…dan sang raja goblin menghembuskan nafas terakhirnya.

Sekitar waktu yang sama ketika Pedang Merah dan Brigade Putih mengalahkan raja goblin, para petualang lainnya di belakang dan di luar menyelesaikan pemusnahan gerombolan goblin.

◆

“Kami menemukan 32.133 batu ajaib, eh… Banyak sekali, bahkan untuk goblin. Jauh lebih banyak daripada yang dapat diproses oleh kota Lune.”

Hugh mendesah. Saat Abel mengalahkan raja goblin, bahkan Hugh mengangkat tinjunya tinggi-tinggi sebagai tanda kemenangan. Dia benar-benar senang karena mereka semua entah bagaimana berhasil mengalahkan Great Tidal Bore.

Namun tugasnya sebagai ketua serikat Lune belum berakhir. Tantangan sesungguhnya baru akan dimulai sekarang, terutama karena ia tidak bisa meminta orang lain mengerjakan tugasnya.

Dia perlu memberi tahu pemerintah nasional dan margrave. Menyerahkan dokumen. Mengajukan petisi kepada pemerintah untuk mencairkan dana kepada Lune dari anggaran yang disisihkan khusus untuk menangani wabah Great Tidal Bore berkala. Bahkan setelah dia menyerahkannya, mereka butuh waktu enam bulan untuk menyetujuinya, jadi dia harus memberikan hadiah kepada para petualang dari kas serikat untuk sementara waktu. Ada juga kompensasi kepada toko senjata karena menyediakan semua anak panah dan uang belasungkawa kepada keluarga mereka yang mengorbankan nyawa mereka dalam pertempuran. Kemudian akan ada penilaian kenaikan peringkat bagi para petualang yang berpartisipasi dalam pertempuran, merencanakan untuk memulihkan fasilitas dan peralatan yang hancur dalam Great Tidal Bore terbaru ini dan bagaimana memperoleh dana untuk pemulihan, bonus untuk keperluan serikat, dan masih banyak lagi yang daftarnya tampaknya tidak ada habisnya…

Ketika ia memikirkan satu hal, ia pasti teringat tugas lain. Pekerjaan yang tidak dapat ia minta orang lain lakukan…

Tetap…

Hugh menatap batu ajaib milik raja goblin yang berada di dekat tangannya. Batu ajaib berwarna hijau pucat dengan ukuran sekitar setengah dari kepalan tangan.

Ini batu yang sangat besar. Harganya bisa mencapai tembaga yang cukup mahal di pasaran, yang membuat batu ajaib wyvern yang dibawa Abel dan Ryo menjadi lebih aneh dibandingkan… Meskipun saya kira itu wajar saja jika melibatkan wyvern.

Batu-batu ajaib wyvern berwarna hijau tua dan sebesar kepalan tangan. Dengan warna dan ukurannya, wyvern-wyvern itu khususnya pasti telah hidup lama dan mengumpulkan banyak sekali pengalaman. Itulah yang ditunjukkan oleh kedalaman bayangannya.

Berarti raja goblin kali ini belum hidup lama mengingat betapa ringannya batu sihirnya. Monster yang menghabiskan waktu yang sangat singkat di dalam perut penjara bawah tanah.

Masih banyak misteri tentang Great Tidal Bores. Yang diketahui orang hanyalah bahwa hal itu terjadi secara rutin dan ketika terjadi, gelombang monster yang dihasilkan hanya terdiri dari satu jenis.

“Ahhh, sialan… Para cendekiawan pasti akan mendatangi kita, menuntutku untuk membiarkan mereka mempelajari apa yang terjadi… Penjara bawah tanah itu seharusnya ditutup selama sebulan setelah wabah, tapi bagaimana aku bisa menahan para cendekiawan jika mereka datang selama waktu itu…”

Penderitaan seorang guild master tidak pernah berakhir…

Tidak ada yang memikirkan kekhawatiran ketua serikat karena pesta yang diadakan di kantin serikat. Tentu saja, para petualang merayakan keberhasilan mengatasi Great Tidal Bore, sebuah peristiwa yang terjadi setiap beberapa tahun sekali. Selain itu, wabah terbaru ini adalah yang terbesar dalam sejarah yang tercatat.

Itu menjelaskan mengapa kantin serikat, dengan kebijakan ketat tanpa alkohol, membuat pengecualian. Untuk hari ini saja, minuman keras mengalir di seluruh ruang makan. Untuk satu malam ini saja, serikat akan menanggung biaya makanan dan minuman untuk semua orang. Yah…setidaknya sampai pemerintah nasional mencairkan dana untuk Lune dari anggaran diskresioner yang didedikasikan untuk fenomena unik tersebut. Kemudian, ketua serikat akan menggunakannya untuk menyelesaikan kas serikat setelah perayaan malam ini.

Bagaimana pun, ini adalah perjamuan besar bagi semua petualang yang ada di Lune hari ini: mereka yang turut serta dalam pertempuran, mereka yang tidak dapat ikut karena berbagai alasan, dan bahkan mereka yang sama sekali tidak tahu bahwa Great Tidal Bore telah terjadi.

Di tengah kegembiraan itu, Ryo kembali dari perpustakaan. Awalnya ia berencana untuk langsung menuju kamarnya di gedung tambahan, tetapi kemudian ia mendengar suara-suara orang mabuk dari kantin serikat, yang tidak biasa mengingat kebijakan serikat yang ketat terhadap larangan alkohol. Karena penasaran, ia mengintip ke dalam, dan benar saja, melihat pesta besar sedang berlangsung.

Serikat itu telah membeli banyak tong minuman keras dan para petualang mencelupkan kendi mereka ke dalamnya dengan bebas. Para pelayan meletakkan tumpukan makanan di atas meja, terus-menerus berlarian ke sana kemari dari dapur.

Ryo menatap pemandangan itu dengan takjub. Jauh di belakang aula, ia akhirnya melihat tiga teman sekamarnya di Kamar 10 memanggilnya. Ia menghindari memotong bagian tengah perayaan, dan memilih untuk berjalan memutari tepi ruangan sebelum mencapai ketiganya.

“Selamat datang kembali, Ryo…” Eto, yang pernah menyebutkan toleransinya yang rendah terhadap alkohol, menyambutnya, yang sudah setengah tertidur. Amon, orang yang dengan antusias melambaikan tangan kepada Ryo ketika dia melihatnya, minum jus sejak dia masih di bawah umur.

“Ryo, kamu datang tepat waktu ke pesta! Kamu bisa makan dan minum sepuasnya! Semua berkat guild juga,” kata Abel dengan gembira. Tumpukan makanan yang memenuhi piringnya adalah bukti dari berlimpahnya meja prasmanan di sekeliling mereka. Surga sejati bagi para petualang yang kekurangan dana.

Nils tiba di meja dengan piringnya sendiri yang penuh dengan makanan. “Kau terlambat, Ryo. Ambil piring dan cangkir dari sana dan isi penuh makananmu,” jelasnya.

“Tapi…untuk apa pesta ini?”

“Ahhh,” kata Nils. “Jadi kamu masih belum tahu, ya? Ada letusan Great Tidal Bore. Kamu seharusnya mempelajarinya di seminar pemula, kan? Itu terjadi sekali setiap beberapa tahun.”

“Begitu ya…dan pesta ini diadakan karena kalian semua berhasil melewatinya. Kurasa aku akan membuat hidangan untuk diriku sendiri.”

“Ya, lakukan saja. Kita harus memastikan kita bisa makan cukup untuk seminggu malam ini!” Nils terkekeh mendengar leluconnya sendiri, lalu mulai melahap makanannya seperti binatang buas.

Di sebelahnya, Amon menggali piringnya sendiri bagaikan neraka iblis yang lapar, memamerkan nafsu makan seorang remaja yang rakus.

Ketika Ryo kembali ke meja dengan sepiring penuh makanan dan segelas penuh anggur, ia melihat Nils dan Amon telah selesai makan. Setidaknya untuk saat ini, karena mereka berencana untuk kembali lagi untuk ronde berikutnya segera.

“Kamu seharusnya melihat Abel! Dia luar biasa!” kata Nils sebelum memulai cerita tentang semua hal yang telah dilakukan Abel selama Great Tidal Bore.

Ryo mendengarkan dengan penuh perhatian sambil makan. Abel bukan hanya seorang pendekar pedang yang hebat, ia juga ahli menggunakan busur dan anak panah seperti pemanah profesional lainnya. Kemudian Nils bercerita kepadanya tentang bagaimana Abel memimpin serangan ketika tiba saatnya untuk melawan para goblin dari jarak dekat dan membuka jalan bagi para petualang. Ia mengakhiri ceritanya dengan menceritakan bagaimana Abel hampir sendirian mengalahkan raja goblin.

“Hampir sendirian?” Ryo memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu. Sebuah prestasi yang sungguh cekatan.

“Y-Yah, secara teknis, Nona Lyn memberikan pukulan terakhir dengan sihirnya. Tapi! Itu hanya berhasil karena Abel telah melumpuhkan raja goblin dengan menusuknya. Ketika dia mengatakan kepadanya untuk tidak mengkhawatirkannya dan menembak saja, aku merinding dalam banyak hal.”

Nils tidak bisa berhenti menyeringai saat mengingat pemandangan itu. Ryo sedikit merinding. Wajar saja jika pria mengagumi pria lain, tetapi dia merasa Nils mulai bertindak terlalu jauh.

“Dia pasti dalam masalah besar jika sihirnya benar-benar mengenainya, kan? Tubuh raja goblin kedengarannya sangat kuat. Jika sihirnya menusuknya, Abel mungkin akan mati.”

“Ya, itu benar juga. Kudengar nyanyian mantra itu memakan waktu yang sangat lama, itulah sebabnya para penyihir jarang menggunakannya dalam pertempuran.”

Eto mengangkat kepalanya. “Namanya ‘Bullet Rain’ dan itu adalah sihir udara terkuat di luar sana.” Kemudian dia menjatuhkan kepalanya ke meja dengan bunyi gedebuk dan tertidur lagi.

“Hujan Peluru… Hujan peluru… Kedengarannya sangat keren.”

“Sepertinya, itu adalah serangan sihir tak kasat mata yang terbuat dari puluhan bilah udara. Wah, aku senang sekali tidak ada satu pun yang mengenai Abel.”

“Hanya karena aku menangkisnya dengan pedangku,” kata seseorang dari belakang mereka. Nils tersentak kaget.

Di belakang mereka, Abel berdiri sambil memegang kendi di satu tangan. Ryo bahkan tidak menyadari kehadirannya sampai sekarang karena kombinasi antara betapa ramainya aula dan intensitas makannya.

“Apakah yang kau maksud adalah Keterampilan Pedangmu?” Ryo bertanya pada Abel.

“Ya, benar juga. Bahkan lebih canggih dari Combat Skills dan khusus digunakan oleh pendekar pedang. Secara khusus, saya menggunakan Perfect Shadow. Itu adalah teknik untuk menghindari semua serangan jarak jauh, termasuk serangan sihir.”

“Sword Skill: Perfect Shadow. Itu yang kau gunakan dalam pertarungan kita melawan ratu harpy, bukan? Nama yang sangat keren!”

“Tentu saja itu yang menjadi fokusmu, Ryo. Kenapa aku tidak terkejut…”

Nils masih terpaku oleh kemunculan Abel yang tiba-tiba. Kekagumannya terhadap Abel telah tumbuh sedemikian rupa setelah pertempuran hari ini sehingga ia tidak lagi tahu bagaimana berinteraksi dengan seseorang yang ia sembah sebagai dewa.

“Oh, ya. Abel, Nils tidak bisa berhenti memujimu. Dia bilang kamu hebat dan luar biasa, dan masih banyak lagi.”

“Aduh, hentikan. Kau akan membuatku tersipu. Tapi Nils dan yang lainnya juga berusaha keras, kau tahu. Mereka tidak beristirahat sejenak saat mereka bergegas memasok anak panah ke semua orang. Berkat merekalah kita akhirnya menang. Jadi banggalah pada diri kalian sendiri juga.”

Kata-katanya akhirnya membawa Nils kembali ke dunia nyata, meski hanya sesaat, karena mendengar pahlawannya memujinya membuatnya membeku lagi.

“Satu hal… Kita akan menang lebih mudah jika kau ada di sana, Ryo. Ke mana saja kau?” tanya Abel.

Ryo meneguk alkohol dari cangkirnya. “Baiklah, soal itu… Aku sedang di perpustakaan,” kata Ryo, sedikit malu.

Tentu saja, ketidakhadirannya bukan salahnya. Dia hanya tidak tahu. Setiap petualang yang tidak dapat berpartisipasi dalam pertempuran karena alasan apa pun tidak akan dihukum. Namun, itu tidak terlalu melegakan. Dia tidak senang karena tidak hadir dalam acara besar yang menuntut semua orang untuk turun tangan.

“Perpustakaan, ya… Kalau begitu, ya, begitulah adanya.”

“Aku senang aku tidak memiliki kesempatan untuk mencuri perhatian darimu, Abel.”

Abel tertawa terbahak-bahak. “Astaga, kamu tidak perlu mengatakannya keras-keras!”

“Ah ha! Aku menemukanmu, Abel.”

“Lihat. Aku sudah bilang padamu kemungkinan besar dia bersama Ryo.”

Lyn dan Rihya rupanya sedang mencarinya.

“Ryo,” kata Rihya. “Aku lihat Abel benar-benar terpikat padamu.”

Ryo merasakan sedikit rasa cemburu dan nada berbahaya dalam kata-kata Rihya.

“Nah, bukan itu alasanku memburunya. Aku hanya ingin mengeluh padanya bahwa akan jauh lebih mudah bagi kita jika dia ada di sana.” Abel mengangguk penuh semangat, menyetujui komentarnya sendiri.

“Bagaimanapun juga,” kata Rihya. “Ketua serikat punya pesan untukmu. Dia ingin kau pergi bersamanya besok saat dia mengunjungi margrave untuk memberikan laporannya. Katanya kau harus sudah berada di kantornya saat jam menunjukkan pukul dua belas siang.”

“Aduh…”

“Kedengarannya seperti hadiah atas pekerjaan yang kau lakukan dengan sangat baik, hm?” kata Ryo.

Sarkasme Ryo membuat Abel semakin cemberut. “Tapi bukan aku yang menyelesaikannya. Lyn…”

“Ah ah, jangan harap kau bisa lolos dari ini, Abel. Hujan Peluruku tidak akan mengenainya jika kau tidak menusuknya tepat di jantung.”

Mendengar perkataan Lyn, Abel tidak hanya cemberut namun juga menundukkan kepalanya.

“Oh, benar juga,” kata Lyn sambil mengayunkan tangannya dengan agresif ke arah Ryo. “Aku ingin menanyakan sesuatu padamu, Ryo.”

“Tentu, ada apa?” Ryo, setelah akhirnya membersihkan piringnya yang penuh, mulai menyeruput anggur di kendinya.

“Abel memberi tahu kami bahwa kamu dapat membuat Dinding Es di udara, dan juga di tempat yang sangat tinggi. Benarkah itu?”

“Ya, benar. Kurasa ketinggian tertinggi yang bisa kudapatkan adalah sekitar empat puluh meter di daerah itu?” jawab Ryo, mencoba membayangkan pemandangan untuk memberinya perkiraan.

“Ya ampun. Itu benar sekali…”

“Oh, tapi perlu kita pahami, butuh waktu yang sangat lama bagi saya untuk menyempurnakannya karena sangat sulit.”

“Anda mengatakan itu, tetapi itu bukanlah hal yang wajar untuk dilakukan. Kebanyakan orang tidak bisa…”

Bisikan Lyn begitu pelan sehingga tidak seorang pun mendengarnya.