Orang-orang Bermata Biru

Sore hari, sehari setelah penghuni Kamar 10 kembali ke Lune dari Desa Abali.

Ketua Serikat Hugh McGlass sedang mengunjungi penguasa kota di kediamannya. Setelah membuat laporan kepada margrave, ia menuju ke kantor komandan ksatria. Seperti biasa, dua ksatria berdiri tegap di depannya.

“Saya ingin bertemu dengan Ser Neville. Apakah dia mungkin ada di sana?”

“Ya, dia benar.”

Orang yang berbicara mengetuk pintu.

“Tuan, Hugh McGlass, ketua serikat petualang telah tiba untuk menemui Anda.”

“Biarkan dia masuk.”

Suara serak dan maskulin terdengar dari dalam. Hugh melangkah masuk ke dalam kantor. Ruangan itu luas, sekitar dua puluh tikar tatami, atau sekitar 31 meter persegi. Interiornya diperaboti secara sederhana, dengan meja yang cukup besar, seperangkat sofa untuk menerima tamu, dan berbagai macam minuman keras di lemari.

Neville Black, komandan ordo kesatria Margrave Lune, duduk di dalam, tubuhnya yang besar terbenam di kursinya. Ia sedang menulis sesuatu.

“Maaf, tapi duduklah di sana dan tunggu aku. Aku akan segera selesai.”

Hanya itu yang diucapkannya sebelum ia fokus pada kertas dan mulai menulis lagi. Hugh tidak tersinggung, karena hal ini sudah sering terjadi, jadi ia hanya duduk dan menunggu.

Tiga menit kemudian, Neville selesai. Ia berdiri dari kursinya, mengambil sebotol minuman keras dan dua gelas dari lemari, lalu duduk di hadapan Hugh. Kemudian mereka berdua mulai membahas sejumlah hal sambil menyesap minuman mereka.

“Neville, kau yakin ingin menambahkan satu lagi batu ajaib itu ke pesananmu?”

Hugh memulai dengan pertanyaan yang tertunda di pihaknya. Sudah pasti bahwa batu ajaib yang ia maksud adalah batu wyvern yang dibawa Ryo dan Abel ke guild. Margrave telah membeli salah satunya dan Hugh awalnya berasumsi bahwa sang penguasa tidak akan menginginkan lebih…

“Ya, lakukan saja. Lagipula, bukan berarti aku yang menggunakannya, kan? Ketika orang-orang di Atelier melihat yang pertama, mereka memohon padaku untuk membeli lebih banyak. Mereka bahkan mengatakan bahwa aku bisa memotong gaji mereka , yang menunjukkan betapa kerasnya tekad mereka.” Neville terkekeh sedih sebelum melanjutkan. “Tidak akan mendapatkan tawaran bagus lagi untuk sementara waktu, kan? Ukurannya sempurna, warnanya pekat, dan yang terbaik dari semuanya, beratribusi pada angin. Batu ajaib yang cocok dengan semua yang mereka cari.”

“Ini tentang,” kata Hugh sambil merendahkan suaranya, “sebuah kapal tertentu , bukan?”

“Tentu saja. Ketika saya melihat orang-orang yang telah mengerjakannya sepanjang hidup mereka dan bukan hanya selama satu generasi, tetapi dua generasi , membuat saya ingin membelinya untuk mereka bahkan jika itu berarti harus berusaha keras. Tahu apa yang saya maksud? Tentu saja, Yang Mulia setuju sepenuh hati, jadi bukan berarti saya tidak mendapat izinnya. Jadi tambahkan satu lagi untuk kita, yang mendekati yang sebelumnya. Kita akan membelinya seharga enam ratus juta florin.”

“Kamu mengerti.”

Hugh hendak berdiri, karena mereka baru saja selesai mendiskusikan semua hal yang perlu mereka bahas, ketika Komandan Ksatria Neville tiba-tiba menyebutkan nama yang tidak terduga.

“Hugh, apa yang kamu ketahui tentang petualang bernama Ryo?”

Penyebutan Ryo oleh Neville mengejutkan Hugh terutama karena dia tidak berpikir Ryo memiliki hubungan apa pun dengan ordo kesatria.

“Kenapa kamu tahu namanya?”

“Jangan menjawab pertanyaan dengan pertanyaan.” Neville tertawa lalu melanjutkan. “Tapi untuk menjawab pertanyaanmu, dia sering datang ke pusat pelatihan kami akhir-akhir ini. Begitulah cara aku mengetahui namanya.”

“Ryo? Di pusat pelatihan para ksatria? Apa yang dilakukan anak laki-laki itu di sana…”

“Bagaimana menurutmu? Jika seseorang mengatakan pusat pelatihan, hal pertama yang terlintas di pikiranmu adalah latihan, benar?”

Hugh gemetar ketakutan mendengar jawaban Nevill. Ryo adalah tipe pria yang menyerbu sendirian dalam misi bunuh diri ke dalam penjara bawah tanah dan mengalahkan pangeran iblis. Jadi, berapa besar kemungkinan dia menghancurkan peralatan dalam latihan…?

Kemudian dia teringat satu hal lagi. Beberapa waktu lalu, Ryo pernah bercerita kepadanya tentang pertarungan tiruan di dalam kereta kudanya…

“Jangan bilang dia merusak barang-barang di tengah…”

“Tidak, tidak seperti itu, jadi jangan khawatir. Kau tahu pusat pelatihan kami dilindungi oleh penghalang ajaib yang selalu aktif.”

“Lalu kenapa…”

“Ya, baiklah…” Neville terdiam sejenak, agak ragu untuk mengatakan apa yang ada dalam pikirannya, yang mana sangat tidak biasa baginya karena dia adalah tipe orang yang terus terang dan lugas. “Sebenarnya, dia telah berlatih melawan Nona Sera.”

“Dia bagaimana sekarang?”

Hugh tahu dia terdengar seperti orang bodoh, tetapi dia tidak tahu harus berkata apa lagi setelah dikejutkan oleh ucapan Neville.

Ryo berlatih dengan Sera? Maksudku, kurasa itu masuk akal karena mereka berdua petualang, tapi…bukan itu masalahnya. Bagaimana mereka bisa saling kenal? Itu yang ingin kuketahui. Dan mereka mengadakan pertarungan tiruan di pusat pelatihan para ksatria, bukan di tempat pelatihan serikat? Mungkin karena penghalang sihir, seperti yang dikatakan Neville, karena itu membuat segalanya lebih mudah bagi mereka…?

Meski segalanya berubah menjadi kekacauan di kepalanya, kata-kata yang keluar dari mulutnya hampir tidak ada hubungannya dengan topik yang sedang dibahas.

“Jadi kau memberi Sera gelar yang pantas, ‘Nona’ sementara aku dan Ryo ditipu, ya?”

“Tentu saja. Karena dia orang yang berkuasa di staf bangsawan. Bahkan bisa dibilang dia yang paling berkuasa di perkebunan, tidak termasuk Yang Mulia. Selain itu, meskipun aku bisa lolos dengan Nona Sera, para kesatria lainnya memanggilnya Nyonya Sera.” Neville terkekeh riang. “Ngomong-ngomong, Nona Sera dan Ryo cukup seimbang saat mereka berhadapan. Aku pernah melihat mereka sendiri dan percayalah, itu membuatku tercengang. Aku benar-benar mengerti mengapa para kesatria tidak bisa mengalihkan pandangan dari mereka. Mereka begitu cepat sehingga aku hanya bisa mengikuti mereka setengah waktu.”

Neville tersenyum sendiri saat mengingat kembali pemandangan pertarungan tiruan mereka. “Kau sudah tahu dia melatih para kesatriaku, tetapi dia tidak pernah sekalipun menggunakan Jubah Anginnya selama sesi latihannya dengan mereka… Yah, tidak ada yang bisa dilakukan tentang itu, mengingat perbedaan antara ilmu pedangnya yang murni dan mereka seperti siang dan malam. Dan harus kuakui, aku merasa kasihan padanya selama ini, tidak memiliki lawan yang dapat dia lawan dengan seluruh kekuatannya.”

“Kenapa kamu tidak menawarkan dirimu sebagai partner tandingnya saja?”

“Jangan bodoh. Aku bukan tandingannya. Tapi ini ide untukmu. Bagaimana jika sang Juara McGlass yang hebat melawannya? Aku yakin kau akan baik-baik saja,” ejek Neville.

“Dasar bodoh. Kau tahu betul aku tidak sanggup bertarung dengan siapa pun, terutama setelah aku harus pensiun karena cedera di lenganku. Di sisi lain, bahkan di masa keemasanku, aku ragu aku bisa mengalahkannya dan Jubah Anginnya…” Kemudian Hugh tiba-tiba menyadari sesuatu. “Kudengar sihir Sera luar biasa, tapi…apakah itu setara dengan Ryo?”

“Hm. Aku sendiri belum pernah melihat keajaibannya.”

“Apa?”

Mereka tidak bersepakat.

“Tunggu, apakah kau bilang pertarungan tiruan mereka bukan jenis sihir?”

“Benar sekali. Mereka bertarung menggunakan pedang.”

“Hah?” Hugh terdengar seperti orang bodoh sekali lagi. “Tapi…” Kemudian dia menarik napas dalam-dalam dan mengucapkan beberapa patah kata. “Ryo…adalah seorang penyihir.”

“Hah?”

Kali ini giliran Neville yang terdengar bodoh.

Keheningan menyelimuti mereka untuk beberapa saat. Akhirnya Neville memecah keheningan.

“Yah…kurasa yang benar-benar ingin kukatakan padamu adalah aku berharap Ryo terus bertarung dengan Nona Sera karena pertarungan mereka benar-benar menyalakan api semangat di hati para kesatria…”

“Benar juga… Oke.”

Mereka berdua diam-diam berhenti memikirkan hal-hal yang tidak perlu.

Hugh meninggalkan kantor komandan ksatria dan bertemu Sera dalam perjalanan kembali ke keretanya. Dia tampak sangat bahagia.

“’Lihat, Sera.”

“Sudah lama sekali, Master McGlass. Apakah Anda sudah bertemu dengan Ser Neville?”

“Yup. Itu mengingatkanku, aku baru saja mendengar kau sedang bertanding dengan Ryo?”

“Memang benar,” jawabnya sambil memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu. “Jangan khawatir, karena aku sudah mendapat izin dari margrave.”

“Tidak, aku tidak mengeluh. Neville bahkan mengatakan pertarungan kalian bagus untuk menyalakan api semangat anak buahnya.”

“Oh, benarkah?!” Sera tersenyum riang. “Hebat!”

Hugh juga seorang pria. Karena itu, senyum Sera adalah kekuatan yang luar biasa… Namun kemudian dia teringat cucu margrave, Alfonso Spinazola, yang mencoba memaksakan diri padanya setelah kalah oleh hasrat duniawinya dan berakhir dengan bahu yang hancur karena kebodohannya. Hugh dengan putus asa mengalihkan pandangannya dari senyum Sera.

“Jika Anda merasa perlu berlatih juga, Anda dipersilakan untuk bergabung dengan kami, Master McGlass. Kami memiliki pendeta dan pendeta wanita yang hebat di pusat pelatihan yang dapat menyembuhkan sebagian besar luka juga.”

Lalu, dia pergi.

“Nah… Aku benar-benar tidak ingin menginjakkan kaki di sana…”

Tidak seorang pun mendengar bisikan Hugh…

◆

Sore hari setelah keempat penghuni Kamar 10 kembali ke kota Lune dari pekerjaan mereka di desa Abali. Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, Ryo makan kari bersama Sera di The Fill-Up Station. Setelah selesai, Sera kembali ke kediaman margrave dan Ryo menuju The Golden Wave.

Abel berutang banyak padaku . Misalnya, makan malam seminggu yang dijanjikannya padaku di ruang bawah tanah… Dia bahkan belum mentraktirku sekali pun. Dan—oh, ya!—ketika aku membuatnya terlihat baik di Whitnash, belum lagi aku cukup baik untuk tidak mengubah penyihir api sialan itu menjadi balok es. Ya, ya, yang berarti dia harus membantuku dengan ini, apa pun yang terjadi!

Waktu menunjukkan pukul dua siang. Sebagian besar pengunjung yang datang untuk makan siang di The Golden Wave sudah pulang. Di antara beberapa pengunjung yang masih tertinggal, ada seorang pendekar pedang peringkat B yang sedang membaca buku sambil duduk di kursi di ruang makan.

Ryo telah berencana untuk meminta resepsionis memanggilnya keluar, tetapi ini lebih baik.

“Abel, aku di sini untuk menagih hutang yang telah kau miliki padaku.”

“Apa? Oh, Ryo, itu kamu. Jangan mengejutkanku seperti itu, aduh. Tunggu dulu. ‘Tagih utang yang harus dibayar padaku’… Uhhh, bisakah kamu menyegarkan ingatanku?”

“Baiklah. Saat kita di penjara, kau berjanji akan mentraktirku makan malam selama seminggu.”

Abel tersentak. Rupanya, dia benar-benar lupa tentang hal itu.

“Tentu— OOOOOO-Tentu saja aku tidak lupa. Tidak, sama sekali tidak. Kau hanya tampak sangat sibuk, Ryo, jadi aku tidak pernah bisa menemukan waktu yang tepat untuk bertanya padamu. Sungguh. Aku mengatakan yang sebenarnya.”

“Haaa…” Ryo mendesah pelan saat mendengar alasan Abel. Lalu ia duduk di seberangnya. “Sebagai ganti makan malam selama seminggu, aku ingin kau membantuku dengan sesuatu.”

“Hah…? A-Apa ini? Aku merasa ini akan lebih buruk daripada makan malam…” tanya Abel gugup.

“Yah, teman sekamarku Nils dan Eto akan segera memasuki batas tiga ratus hari untuk tinggal di asrama serikat dan harus segera pergi. Jadi, mereka memutuskan untuk membeli rumah dan Amon akan bergabung dengan mereka juga, itulah sebabnya kupikir ini saat yang tepat bagiku untuk meninggalkan apartemen tambahan saat mereka melakukannya dan tinggal sendiri…”

“Kau tidak berencana tinggal bersama mereka, Ryo?”

“Benar sekali. Aku ingin melakukan berbagai eksperimen sihir dan alkimia, jadi aku lebih suka tinggal di rumah dengan halaman yang luas.”

“Biar kutebak. Kau mendapat sebagian dari bagianmu dari penjualan batu-batu ajaib itu, bukan?” Abel berkomentar seolah-olah dia baru saja mengingat apa yang telah mereka lalui.

“Ketika saya memeriksa rekening saya pagi ini, saldo yang bertambah menunjukkan bahwa dua di antaranya telah terjual.”

“Masuk akal.” Abel mengangguk penuh semangat untuk mengerti. “Karena margrave sudah membeli satu, pasti ada orang lain yang membeli lagi, ya? Sial… GuilMas memang bekerja cepat, bukan? Benar-benar pekerja keras.”

“Dan itulah mengapa aku ada di sini hari ini, karena aku ingin kamu membantuku mencari rumah, Abel.”

“Baiklah. Kalau begitu, serahkan saja padaku.”

Setelah semua dikatakan dan dilakukan, Abel adalah orang yang berpengaruh di Lune. Popularitasnya yang luar biasa di antara para petualang bukanlah hal yang mengejutkan, dan sebagai salah satu dari segelintir petualang peringkat B di sini, ia juga dikenal baik oleh penduduk kota. Dengan mempertimbangkan hal ini, Ryo menyadari bahwa mendapatkan dukungan dari seseorang seperti Abel akan mengurangi kemungkinan ia tertipu, belum lagi fakta bahwa ia dapat mempercayai agen real estat mana pun yang diperkenalkan Abel kepadanya. Jadi, ia pergi mencari pendekar pedang itu…

“Tahukah kamu bahwa serikat petualang juga mengelola tanah dan bangunan?”

Jelasnya, serikat itu punya divisi real estat…

Pada akhirnya, mereka berdua menuju ke sana.

“Saya bahkan tidak pernah membayangkan mereka akan terlibat dalam bisnis ini juga…”

“Ya, kudengar ada beberapa properti yang dikelola secara eksklusif oleh serikat. Kenyataannya, para petualang sering membeli atau menyewa rumah kosong dan tempat lainnya. Mungkin itu ada hubungannya dengan batas waktu tiga ratus hari untuk tinggal di kompleks perumahan serikat.”

“Itu sangat licik! Orang dewasa memang licik!” Ryo menggelengkan kepalanya berkali-kali karena Abel mungkin benar dengan kesimpulannya. “Tapi ada juga pihak sepertimu, kan, Abel? Pihak yang tidak membeli atau menyewa, tetapi hanya tinggal di kamar penginapan untuk sementara waktu.”

“Kurasa kau tidak salah, tapi kalau kau mengatakannya seperti itu… Kami membayar dengan tarif biasa, jadi bukan berarti kami melakukan kesalahan. Yah, aku tahu ini agak canggung untukku katakan sendiri, tapi alasan aku bisa hidup seperti itu adalah karena gajiku yang tinggi sebagai seorang B-rank.”

Mirip dengan bagaimana presiden perusahaan dan CEO tinggal di suite penthouse hotel mewah di Bumi modern… Atau begitulah asumsi Ryo yang tidak berdasar. Staf penginapan menangani semua pembersihan dan pencucian, ditambah jika tamu memesan minuman dan makanan ringan, mereka langsung membawanya ke kamar mereka. Dengan mengingat semua ini… Anda pasti bisa menjalani gaya hidup yang menyenangkan seperti ini.

Tentu saja, selama Anda punya uang!

“Ryo, pernahkah kau berpikir untuk tinggal di penginapan dalam jangka panjang… Oh, tunggu, kau bilang kau butuh rumah dengan halaman yang luas untuk eksperimenmu…”

“Benar. Dalam situasi seperti ini, konvensi menyatakan bahwa jika Anda menghabiskan sejumlah uang, Anda dapat membeli sesuatu seperti rumah bangsawan tua atau tanah milik bangsawan terkutuk dengan harga murah… Saya yakin perkembangan cerita seperti itu ada.”

“Konvensi? Perkembangan cerita? Apa sih yang sebenarnya kamu bicarakan, kawan…”

Ryo telah mengatakan ekspektasinya tentang perkembangan alur cerita novel ringan klasiknya dengan lantang, tetapi jelas Abel tidak mengerti apa yang dia katakan. Karena tentu saja dia tidak akan mengerti.

“Ryo, aku benci menjadi pembawa berita buruk, tapi kurasa itu tidak akan terjadi…”

“Hah?”

“Saya mohon maaf yang sebesar-besarnya, tetapi hanya mereka yang berasal dari kalangan bangsawan yang dapat membeli properti milik bangsawan. Meskipun Abel merujuk Anda kepada kami, pengecualian tidak dapat dibuat.”

“Aduh…”

“Sudah kubilang, kan?”

Kepala departemen real estate serikat, Riplait, cukup baik hati untuk melayani mereka secara langsung. Namun… kenyataan yang dihadapi Ryo terlalu tragis untuk ditanggungnya.

“Lalu impianku tentang sebuah rumah dengan halaman yang luas…”

“Wah, santai saja. Kita bahkan belum sampai sejauh itu. Riplait, seperti yang baru saja kau dengar, Ryo sedang mencari rumah dengan halaman yang luas. Rupanya, dia ingin melakukan eksperimen sihir dan alkimia atau semacamnya. Dia kaya, jadi anggarannya cukup besar. Tentu saja dalam batas kewajaran.”

Apakah dia benar-benar harus mengatakan semua itu? Bukankah guild akan mencoba memanfaatkannya sekarang? Pikiran-pikiran ini terlintas di benak Ryo.

“Abel, bisakah kau menghentikannya…”

“Jangan khawatir. Riplait adalah anggota staf serikat yang paling pekerja keras. Jadi, dengan memberitahunya semua informasi yang diperlukan, dia akan dapat menemukan apa yang kamu cari.”

Riplait gembira mendengar pujian seperti itu datang dari seseorang sepopuler Abel. Ia mengangguk senang saat berbicara.

“Begitu ya, terima kasih telah memberikan informasi ini. Sayangnya, tidak ada satu pun di antara daftar properti kami saat ini yang sesuai dengan kondisi Anda, Ryo… Apakah Anda berkenan memberi saya waktu satu hari lagi untuk melakukan riset? Saya akan mengumpulkan informasi tentang semua properti yang tidak berada di bawah administrasi kami, termasuk properti baru yang baru saja dipasarkan dan properti yang ditangani oleh agen real estate lain di kota ini. Jika Anda bisa mampir lagi besok sore, saya akan sangat menghargainya.”

Ekspresi serius dan keras kepala di wajah Riplait adalah ekspresi seorang pria yang sangat bangga dengan pekerjaannya. Dan tidak mungkin Ryo bisa menolak permintaan tulus pria seperti itu.

“Dimengerti. Terima kasih banyak.”

◆

“Sudah jam tiga… Terlalu pagi untukmu mentraktirku makan malam, hm, Abel?”

“Jadi sudah pasti aku yang bayar, ya… Tapi tunggu, bukankah kau bilang kita akan membayar meskipun aku membantumu mencari rumah? Aku yakin kau melakukannya…”

“Kecuali aku berbicara tentang bagaimana aku membantumu menyelamatkan muka di pantai di Whitnash dan aku tidak membunuh orang ‘Inferno Magician’ itu. Jadi kau masih berutang padaku untuk itu…”

“Baiklah, baiklah, astaga, aku mengerti,” jawab Abel, setengah menyerah. “Terima kasih banyak telah menyelamatkanku saat itu! Dengar, aku akan membelikanmu camilan, jadi mari kita pergi ke toko mana pun yang kau suka.”

“Kau bilang begitu, tapi…bukan berarti aku tahu toko mana yang menjual makanan lezat itu. Apa kau tahu, Abel?”

“Ya. Ada satu di sana. Mereka punya kue dan kopi yang enak. Bagaimana?”

“Kopi!”

Ini adalah pertama kalinya Ryo mendengar kata “kopi” sejak tiba di Phi. Meskipun, tentu saja dia tahu pesta itu, “Pembuat Kopi”…

“Kau tahu apa itu kopi, Ryo?”

“Hitam seperti Iblis, panas seperti neraka, murni seperti malaikat, manis seperti cinta. Minuman itu, ya?”

“Kamu agak membuatku bingung di tengah jalan, tapi ya, cukup yakin kita sedang membicarakan minuman hitam yang sama.”

Ryo sangat terpukul dengan kenyataan bahwa Abel menyederhanakan syair terkenal Talleyrand tentang ramuan itu menjadi “minuman hitam.” Kenyataan benar-benar merupakan majikan yang kejam.

“Wah. Menu ini benar-benar mantap…”

Nama toko itu adalah “Café de Chocolat, Lune.” Meskipun ada kata “chocolat” dalam namanya, sebenarnya toko itu tidak menyediakan kue yang terbuat dari cokelat. Memang tidak, tetapi…

“Mont Blanc, kue stroberi, pai apel…”

“Saya rasa saya akan pilih kue stroberi. Untuk kopinya… Blue Mountain.”

“Menu kopinya juga banyak… Blue Mountain, serius? Dan Kona? Mereka juga punya Mandelhing…”

Ryo menggelengkan kepalanya dalam hati, bingung, sambil membaca menu.

Apa-apaan perasaan déjà vu ini… Ini tidak mungkin ada hubungannya dengan reinkarnasi yang lain… kan?

Seorang wanita cantik datang. “Apakah Anda sudah memutuskan apa yang Anda inginkan atau apakah Anda butuh waktu lebih lama?” tanyanya.

“Saya mau paket strawberry shortcake dan Blue Mountain.”

“A-aku… aku mau Mont Blanc dan Kona, ya.”

Dia menuliskan pesanan mereka, lalu berjalan pergi untuk memenuhinya.

“Kau juga tahu tentang kue, Ryo? Meskipun tidak ada di Hutan Rondo…”

“Y-Ya, kami punya itu di kota kelahiranku…”

“Hah. Menarik.”

Kue dan kopinya sama-sama lezat. Begitu sempurnanya sehingga jika pemilik toko membuka kafe lain di Jepang modern, mereka tidak akan kesulitan untuk tetap menjalankan bisnis. Namun, kopi Kona…bukanlah kopi Kona Hawaii yang sama yang dinikmatinya di Bumi. Ia mengira nama itu hanya nama acak yang diciptakan oleh pembuatnya. Namun, rasanya…

“Enak sekali…”

“Benar, kan? Bukankah tempat ini hebat? Dan hanya sepelemparan batu dari guild.”

“Aku berani bertaruh bahwa Rihya atau Lyn yang membawamu ke sini. Apakah aku benar atau tidak?”

“Wah.”

Tebakan Ryo tepat sasaran.

“Baiklah, tidak apa-apa karena semuanya lezat.”

“Kenapa kau tidak menggunakan tempat ini sebagai tempat kencan juga, Ryo? Misalnya, dengan Sera.” Kata-kata dan ekspresi Abel menunjukkan bahwa dia sedang mengintip.

“Aku ingin kau tahu bahwa Sera dan aku tidak seperti itu.”

“Dan, kamu membicarakannya dengan santai, seolah-olah kalian sudah sangat dekat sekarang…”

“Karena dia ingin aku bersikap santai padanya juga setelah dia melihat bagaimana aku padamu… Itu adalah kompromi yang tidak bisa dihindari.” Kemudian Ryo menggelengkan kepalanya sedikit.

“Yah, aku ingat kau bilang dia gurumu, tapi… bagaimana kalian bisa bertemu? Kalian berdua tidak punya kesamaan. Dia hampir tidak pernah muncul di guild, apalagi dia instruktur para ksatria…”

“Katakan saja dia mengajariku banyak hal di perpustakaan utara dan kita akhiri saja.”

“Ohhh, perpustakaan utara, ya? Sekarang masuk akal.”

Ekspresi wajah Abel menunjukkan bahwa ia akhirnya berhasil memecahkan misteri yang telah lama terpendam berkat penjelasan Ryo. Padahal ia baru memikirkannya selama seminggu.

“Juga, dia membantuku melatih keterampilan pedangku. Biasanya sebelum dia mengajar para kesatria, semacam pemanasan untuknya, kurasa.”

“Tunggu sebentar. Kau sedang bertanding dengan Sera …?”

“Ya. Dia sangat kuat, lho. Saat ini aku sedang mengalami kekalahan beruntun melawannya,” kata Ryo sambil tersenyum riang. Itu bukti bahwa dia belum cukup dekat dengan titik di mana dia akan merasa kesal karena kalah. Begitulah besarnya perbedaan kekuatan antara dia dan Sera. “Jubah Anginnya menakjubkan, dan sihir udaranya sendiri sudah sempurna, bukan begitu? Itu meningkatkan kecepatan segalanya. Menambahkan kecepatan dan bobot pada serangannya melalui Jubah Angin membuat ilmu pedangnya yang sudah sangat hebat menjadi sangat berbahaya.”

“Jadi Sera menggunakan Wind Robe bersamamu?”

“Ya. Aku baru saja mengatakannya. Abel, kamu harus mendengarkan orang lain dengan baik saat mereka berbicara, oke? Itu hanya akan berdampak buruk padamu jika kamu tidak mendengarkannya.”

Dengan itu, Ryo menghabiskan sisa kopi di cangkirnya.

Tidak, tidak, tidak, ada yang salah dengan fakta bahwa kau mampu melawan Sera saat dia menggunakan Jubah Anginnya… Aku baru saja berada di level di mana dia dan aku setara dan itu tanpa dia menggunakan Jubah Angin… Tunggu, benarkah ? Aku sebenarnya tidak yakin bisa melawannya… Ryo, kau seharusnya menjadi penyihir, jadi bagaimana bisa kemampuan pedangmu begitu hebat…? Seberapa jauh sebenarnya rencanamu…? Apa tujuan akhirmu, kawan?

Apa tujuan utamanya… Ryo sendiri juga tidak tahu jawaban atas pertanyaan ini…

“Aku tidak tahu ada toko seperti ini di dekat serikat.”

“Coba kulihat,” kata Abel sambil mengingat-ingat kembali pengetahuannya. “Kalau tidak salah, mereka membuka cabang Lune tahun lalu. Itu kafe yang sudah lama berdiri di ibu kota kerajaan. Kurasa kafe itu sudah ada sekitar empat puluh tahun…”

Bagaimana pun aku memikirkannya, orang yang bereinkarnasi pastilah yang menemukan ide kue dan kopi ini… Dan mengingat betapa sempurnanya rasanya, mereka terlibat tidak hanya dalam ide itu tetapi juga dalam penciptaannya sendiri… Jadi, apakah ini berarti mereka tiba di Phi hanya dua puluh tahun sebelum aku? Tidak, tidak, tidak mungkin. Karena aku ingat betul Michael Palsu mengatakan kepadaku, “Kau sebenarnya adalah pengunjung pertama yang kuterima setelah sekian lama.” Begitulah cara dia menyapaku di dunia putih tempat kami berada. Orang seperti malaikat seperti dia tidak akan menganggap dua puluh tahun sebagai “waktu yang lama,” bukan?

Tidak peduli seberapa keras dia menganalisis situasi, Ryo tidak dapat menemukan jawaban yang masuk akal. Dan kemudian pertanyaan Abel berikutnya benar-benar memotong semua pikirannya tentang reinkarnasi.

“Ryo, bisakah kita bicarakan apa yang terjadi di Whitnash…?”

“Tentu?”

“Kau mencoba membunuh Penyihir Inferno, bukan? Oscar dari Kekaisaran. Kalau aku tidak sampai di sana tepat waktu, aku yakin dia sudah mati sekarang. Tapi seberapa serius kau?”

“Ahhh, benar, itu… kurasa kau bisa menyebutnya balas dendam verbal? Kata-kata yang saling berbalas? Sekarang aku ingin tahu apakah dari sudut pandangmu benar-benar ada perbedaan kekuatan yang begitu besar antara orang itu dan aku?” Ryo menjawab sambil memakan suapan terakhir kuenya. Baginya, Oscar tampaknya hanyalah “orang itu.”

“Ya, tentu saja.”

“Saya tidak setuju. Saya rasa jaraknya tidak terlalu besar. Saat itu, dia menyerang dan saya bertahan, jadi mungkin terlihat ada jarak kekuatan saat saya menghadang semuanya. Tapi…jika peran kami dicadangkan, saya bertanya-tanya apakah serangan saya tidak akan menembus pertahanannya dengan cukup mudah.”

Ryo mengingat kejadian itu sambil menjawab. Sihir air sangat bagus untuk pertahanan. Misalnya, Ice Wall pasti bisa dianggap sebagai sihir pertahanan terkuat dan tertangguh. Meskipun terkadang bisa ditembus, tentu saja.

“Terlebih lagi, atribut kita masing-masing, air dan api, juga merupakan faktor yang relevan. Air meniadakan api, bukan? Selama Anda memiliki air dalam jumlah yang sangat banyak, Anda dapat memadamkan api jenis apa pun. Saya pikir kecocokan juga berperan di sini.”

Dia terus berbicara, masih mengingat malam itu.

“Ditambah lagi, kecepatan orang itu menghasilkan sihir, atau lebih tepatnya, membangun sihir… sangat cepat, hm? Itulah sebabnya saya pikir ada kemungkinan besar dia bisa menangkal serangan saya.”

“Lalu kenapa kau membuatnya marah, meskipun kau tahu semua ini?”

“Saya merasa gelisah. Dan saya yakin suasana festival membuat saya lebih bersemangat dari biasanya.”

“Baiklah, jadi, apa yang kupahami dari percakapan ini adalah kau pria yang berbahaya, Ryo.”

“Tapi aku masih bayi di hutan dibandingkan denganmu, Abel…”

“Kenapa? Kenapa selalu aku, kawan?! Apa yang telah kulakukan padamu?!”

“Oh, ya, Ryo. Aku baru ingat sesuatu.”

“Ada apa? Astaga! Jangan bilang…kamu akan memintaku membayar makanan kita karena kamu tidak membawa uang? Aku tidak akan mengizinkanmu! Kamu mendengarku?!”

“Tidak, dasar brengsek! Itu sama sekali bukan yang ingin kukatakan!” Abel mendesah kesal. “Bahkan, kalau kau bilang ya, aku akan membelikanmu satu set kue lagi.”

“Ya! Jawabannya adalah ya! Saya rasa saya ingin mencoba kue stroberi berikutnya.”

Abel hampir selesai dengannya. “Jangan hanya mengatakan ya tanpa menanyakan apa yang kau katakan ya, dasar bodoh.”

“Aku percaya padamu, Abel. Itulah sebabnya aku tahu kau tidak akan datang kepadaku dengan permintaan yang keterlaluan.”

“Omong kosong. Kau hanya ingin memakan kue keduamu secepatnya.”

Ryo tidak mendengar gumaman Abel.

Jadi mereka masing-masing memesan satu set kue lagi. Satu saja tidak cukup bagi petualang jantan yang pekerjaannya sangat melelahkan… Dan karena ini adalah kenyataan yang tak terbantahkan, Abel pun tidak ragu untuk melakukannya. Meskipun ada yang terasa salah dengan ide mengisi perutnya hanya dengan kue dan kopi…

“Jadi, apa yang kauinginkan dariku? Aku tidak akan menerimanya, tergantung apa pun itu.”

“Kau benar-benar berpikir aku akan membiarkanmu lolos begitu saja setelah kau menghabiskan potongan kue kedua? Pokoknya, aku ingin kau ikut denganku sebentar setelah ini.”

“’Setelah ini’? Kau mengatakan hal yang sama terakhir kali, dan ketika kita keluar dan berkeliling kota, kita menyadari betapa tidak populernya dirimu, Abel. Kau ingat itu? Sebagai temanmu, aku lebih suka tidak membuka lukamu lagi…”

“Tunggu, apakah kau sedang membicarakan insiden dengan para petualang Federasi, yang omong-omong, tidak ada hubungannya sama sekali dengan popularitasku? Kalau dipikir-pikir, pertanyaanku kali ini mungkin sedikit berhubungan dengan itu. Rupanya, orang-orang mencurigakan berkumpul di sebuah gedung dan kita akan menggeledahnya.”

“Abel, tidakkah menurutmu lebih baik membiarkan garnisun kota menangani pekerjaan seperti itu? Dari sudut pandang mereka, ‘bantuan’ apa pun dari kita mungkin hanya akan menjadi penghalang…”

Sebuah kiasan umum dalam cerita reinkarnasi isekai berkisar pada reinkarnasi yang mencampuri urusan orang lain, yang mengakibatkan mereka menyingkirkan penjahat di kota. Ryo menggelengkan kepalanya sedikit ketika memikirkannya.

“Tentu saja, saya tidak melakukan ini sendirian seperti seorang pembela hukum. Saya kenal salah satu komandan garnisun, Nimur, dan dialah yang meminta bantuan saya.”

“Nimur. Bukankah dia orang yang berjaga di gerbang kota saat kita pertama kali tiba? Dia sangat gembira dengan kepulanganmu, kalau tidak salah.”

“Ingatan yang bagus…”

Dia tampak seperti pengawal biasa saat itu, tetapi ternyata, dia adalah seorang kapten di garnisun kota. Seorang perwira tinggi yang tidak berpura-pura? Sangat mengagumkan. Penilaian Ryo terhadap Nimur meningkat.

“Yang diceritakannya padaku hanyalah sesuatu tentang malam hari di dekat gerbang barat, itulah sebabnya aku menuju ke pos garnisun untuk mendapatkan fakta yang benar.”

“Celakalah aku, seorang penyihir air yang menggunakan dan menyiksa…”

“Kau membuat orang berkata omong kosong seperti itu sambil memakan kue!”

◆

Di stasiun garnisun, penjaga bersenjata lengkap berbaris.

Kapten Nimur langsung melihat mereka saat mereka tiba di sana. “Waktu yang tepat, Abel!” serunya. “Aku baru saja akan menjemputmu di Golden Wave.”

“Nimur, kukira penggeledahan akan dilakukan malam ini?”

“Itu rencananya, tetapi unit pengintaian kami menghubungi lebih awal dan memberi tahu kami bahwa semua tersangka ada di tempat persembunyian saat ini. Saya ingin menangkap mereka semua, jadi kami akan bergerak lebih cepat dari jadwal.”

“Baiklah. Tapi itu menguntungkan kita, ya? Aku akan membantu. Orang ini juga akan membantu. Dia Ryo, seorang penyihir. Dia seharusnya menjadi aset tempur yang cukup kuat, jadi kamu bisa mengandalkannya.”

“Oh, bagus. Terima kasih. Hm? Ryo, bukankah kau yang menyelamatkan Abel? Aku ingat kau sekarang. Kau kembali bersamanya. Baiklah, aku juga berterima kasih atas bantuanmu sekarang.”

“Jangan pikirkan apa pun.”

Nimur mengulurkan tangannya dan Ryo menjabatnya.

“Ngomong-ngomong, Nimur, adakah gambaran tentang siapa saja orang-orang mencurigakan ini?”

“Sebenarnya, kami melakukannya. Kami memperoleh bukti konklusif belum lama ini. Mata-mata Federasi.”

“Federasi…” gumam Abel pelan. Ekspresinya menunjukkan kepada Ryo bahwa ada sesuatu dalam situasi ini yang mengganggunya, yang pada gilirannya membuat Ryo juga khawatir.

Keempat orang yang kita tangkap terakhir kali juga dari Federasi, tapi… mereka bukan petualang sungguhan. Sebaliknya, mereka adalah penyusup… Apa yang sebenarnya terjadi?

Termasuk Ryo dan Abel, tim penyerang terdiri dari dua puluh orang. Mereka bergerak cepat untuk mengepung lokasi bekas bengkel di dekat gerbang barat. Tempat itu besar tetapi tua. Salah satu anggota unit pengintaian, yang telah mengawasi area tersebut selama ini, mendatangi Kapten Nimur dan menyampaikan laporannya.

“Kesepuluhnya ada di dalam.”

Kapten Nimur mengangguk sebagai jawaban.

“Kita masuk dari depan. Josh, bawa empat orang dan masuk lewat belakang. Abel, Ryo, kalian ikut mereka dan tangkap siapa saja yang mencoba kabur lewat sana. Aku tidak peduli jika kalian menyakiti mereka, tapi usahakan sebisa mungkin untuk tidak membunuh mereka. Terima kasih sebelumnya.”

Jelas, penangkapan yang kasar tidak masalah… Namun, itu tidak memberi mereka izin untuk melakukan hal-hal buruk.

Abel, Ryo, Josh, dan keempat anak buahnya pergi ke bagian belakang lokasi. Tiga puluh detik kemudian, mereka mendengar suara sesuatu pecah dari pintu depan. Nimur dan timnya pasti telah menggunakan sesuatu untuk mendobrak pintu.

Teriakan marah di dalam ruangan terdengar sampai ke luar. Lalu hal itu terjadi tepat setelahnya. Beberapa orang berhamburan keluar dari pintu belakang. Tapi…

“Aduh!”

…mereka terpeleset dan jatuh di tanah yang dingin di bawah mereka. Keempat anggota garnisun itu segera mengikat mereka dengan tali.

Seorang pria melompat keluar dari jendela lantai dua di atas.

“Icicle Lance,” kata Ryo, mengarahkan tombak es ke kakinya untuk membuatnya kehilangan keseimbangan. Ia mendarat di depan Ryo dan pingsan. Karena tersangka ada di sana, Ryo, yang memegang tali miliknya sendiri, mengikat tangan pria itu di belakang punggungnya. Ia belajar dengan memperhatikan yang lain.

Namun… Krak. Jendela lain yang tak jauh dari jendela pertama pecah saat dua orang lainnya melompat keluar. Kemudian mereka berlari menyelamatkan diri menuju gerbang barat.

“Aku akan mengejar mereka!” teriak Josh sebelum dia berlari mengejar.

“Hei, tunggu dulu… Sialan, kurasa aku juga akan pergi. Ryo, jaga benteng ini.”

Dengan instruksi tersebut, Abel berlari mengejar Josh yang mengejar kedua pria yang melarikan diri itu.

Mereka meninggalkan Ryo, yang terus mengikat pria itu, bersama keempat bawahan Josh, yang bergumam canggung…

“Hah…?”

“Eh…”

Pemandangan yang tiba-tiba dan mengejutkan muncul dalam pandangan Abel ketika dia berbelok di sebuah sudut setelah mengejar ketiga pria itu selama beberapa saat: tubuh mereka hangus dilalap api.

“Yang keempat? Coruscare. ”

Abel mendengar kata-kata itu dengan samar-samar. Ia menghunus pedangnya, yang bersinar saat ia mengayunkannya, menebas apa pun yang terbang ke arahnya. Itu adalah serangan sihir api, tetapi massa api itu bersinar seperti sesuatu yang belum pernah ia lihat sebelumnya.

“Apa-apaan itu …”

Bahkan Abel, yang tidak begitu paham seluk-beluk sihir, menyadari bahwa serangan itu sama sekali tidak normal. Ia menyesal tidak membawa Ryo bersamanya, tetapi perasaan itu hanya berlangsung sesaat. Tidak ada waktu untuk hal lain karena saat Abel menyadarinya, seorang pria yang memegang pedang sudah ada di depannya!

Klang. Klang. Klang.

Abel menangkis tiga serangan beruntun pria itu. Kemudian, menuruti nalurinya, ia melangkah mundur untuk menciptakan jarak di antara mereka. Lalu:

“Lapis.”

Empat tombak batu muncul di depan pria itu dan melesat ke arah Abel. Ia menghindari tombak yang mengincar kaki kanannya, menggunakan gagang pedangnya untuk menjatuhkan tombak yang diarahkan ke perutnya, menangkis tombak yang mengarah ke dadanya dengan bilah pedangnya, dan memiringkan kepalanya untuk menghindari tombak yang berlari ke arahnya.

Abel melakukan semua ini sambil terus maju, karena tahu peluang terbaik untuk melawan adalah saat lawan menyerang. Ia menyerbu dan menutup celah di antara mereka, lalu mengayunkan pedangnya ke atas dalam tebasan diagonal sambil tetap menunduk ke tanah.

“Ck”

Abel mendecak lidahnya dengan jengkel tanpa berpikir. Ia dapat mengetahui dari sensasi yang berasal dari bilah pedangnya bahwa bilah pedang itu hanya mengenai kulit pria itu. Bilah pedang itu juga tampaknya telah memotong semacam alat… Lawannya telah menghindar dengan sempurna, mengingat ia bermaksud membelahnya menjadi dua.

Namun…

“Penyelidikanku… Dasar bajingan…”

Amarah memenuhi wajah pria itu. Alat di sakunya pecah, teriris. Mata birunya, terlihat melalui rambut ungu muda yang menutupinya, melotot ke arah Abel.

“Ini berakhir sekarang. Hilanglah!” gerutunya dengan marah. “Vinea Glacies.”

“Dinding Es 10 Lapisan.”

Es yang tak terhitung jumlahnya terbentuk di depan pria itu. Es itu tampak menutupi seluruh area, tetapi terhalang oleh dinding es.

“Apa?!”

Pria berambut ungu itu melihat sekeliling, tetapi hanya melihat tiga mayat hangus dan pendekar pedang di depan matanya. Tidak ada orang lain. Setidaknya sejauh yang bisa dilihatnya—yang berarti…

“Perawatan yang aman.”

Dia menembakkan tiga gugusan api yang bersinar terang ke sudut ruangan.

“Tombak Es 6.”

Sebuah suara datang dari sisi lain sudut… Sebuah suara yang dikenal Abel… Dia juga tahu betapa Ryo menyukai serangan balik. Mengatur waktu serangannya agar sesuai dengan serangan lawan, atau memaksa lawan untuk menyerang sehingga dia bisa menghancurkannya dengan serangannya sendiri… Dia telah melakukan hal yang sama terhadap ratu harpy di Pegunungan Malefic dan pangeran iblis di Lapisan 40 ruang bawah tanah…

Kecuali kali ini, dia menciptakan enam tombak es melawan tiga gugusan api… Yang berarti Ryo mungkin bermaksud untuk…

Saat pikiran itu terlintas di benaknya, tubuh Abel bergerak. Klang. Pria berambut ungu itu menangkis pedang Abel dengan pedangnya sendiri.

“Nggh!”

Tiga tombak es yang tersisa menusuk punggungnya…atau akan menusuknya jika tombak-tombak itu tidak patah saat bersentuhan. Pria itu tidak dapat menahan kekuatan proyektil-proyektil itu, jadi tubuhnya melayang. Dia jatuh ke tanah.

Ryo memanfaatkan kesempatan itu untuk berlari keluar dari sudut.

“Abel, kamu baik-baik saja?!”

Dia telah bertarung sambil menggunakan Sonar Pasif untuk mencari di seluruh area, jadi meskipun dia tahu Abel masih hidup, wajar saja jika dia merasa tidak nyaman sampai dia benar-benar melihatnya dengan mata kepalanya sendiri.

“Ya, semuanya baik-baik saja.”

Ketika ia menghindari tombak batu milik pria berambut ungu itu, ia nyaris saja menghindari tombak yang diarahkan ke kepalanya, sehingga pipi kirinya terluka. Tentu saja, itu bukan luka yang mengancam jiwa.

“Apa-apaan orang itu…”

“Paket Dinding Es 10 Lapisan.”

Saat Ryo melantunkan mantra dan mengurung mereka dalam penghalang yang terbuat dari es, hujan api pun turun.

“Paket Dinding Es 10 Lapisan.”

Kekuatannya cukup kuat sehingga ia harus membangun kembali dinding es. Banjir api terus berlanjut selama lebih dari satu menit… Saat banjir berhenti, pria berambut ungu itu sudah tidak ada lagi…

“Sial, dia lolos…”

“Aku hampir yakin hujan api tadi adalah sihir orang lain… Mereka pasti membantunya melarikan diri, hm?”

Ryo sedikit banyak mengerti apa yang baru saja terjadi. Alih-alih menggunakan penglihatannya, ia menggunakan Sonar Pasif, atau uap air di udara, untuk memahami situasi. Namun, ada sesuatu yang tidak ia mengerti.

“Itu,” katanya, “bukankah itu seseorang?”

Pria itu tidak memiliki tanduk dan ekor seperti akuma, juga bukan makhluk aneh seperti para iblis dan pangeran iblis. Di permukaan, dia tampak sepenuhnya manusia. Namun manusia dengan rambut ungu. Dan mata itu…

“Yah, aku belum pernah mendengar ada orang dengan mata biru yang bersinar.”

Ryo mengangguk setuju. “Kurasa ini berarti ada bahaya di kota Lune juga, hm…”

“Kecuali kita biasanya tidak menemukan orang seperti dia di sini…”

◆

Keesokan harinya. Setelah melakukan riset di perpustakaan utara bersama Sera di pagi hari, ia makan siang di The Fill-Up Station lalu tiba di guild petualang untuk bertemu Abel pukul satu siang. Ia sudah ada di sana, mengobrol dengan seorang anak yang dikenalnya di dekat meja resepsionis. Anak itu menyadari kedatangan Ryo sebelum Abel.

Anak itu adalah Natalie, satu-satunya penyihir air yang dikenalnya selain dirinya sendiri, yang kebetulan menjadi bagian dari Biro Penyihir Kerajaan. Ketika Abel menyadari Ryo ada di sana, ia mengucapkan beberapa patah kata kepada Natalie sebelum berjalan menghampirinya.

“Lihatlah dirimu, Ryo. Tepat pada waktunya.”

“Kamu bisa terus bicara dengan Natalie. Jangan biarkan aku menyela.”

Gadis itu menundukkan kepalanya dengan sopan kepada mereka berdua lalu meninggalkan serikat itu.

“Sebuah surat untukku datang dari ibu kota kerajaan dan dia cukup baik hati untuk mengantarkannya kepadaku.”

“Dari yang misterius— Siapa nama itu lagi?” Ryo mencoba mengingat surat sebelumnya dari ibu kota kerajaan yang diberikan Natalie kepada Abel. “Hilarion?”

“Astaga, ingatanmu hanya bagus untuk hal-hal yang paling acak, ya?” Abel tersenyum masam sebelum menyelipkan surat itu, mungkin dari Hilarion lagi, ke dalam pakaiannya.

“Apakah kamu baik-baik saja setelah apa yang terjadi kemarin, Abel?”

“Hm? Oh, maksudmu pria berambut ungu itu? Ya. Tidak seperti ada yang menyerangku setelahnya.”

“Tidak, bukan itu maksudku. Aku ingin tahu apakah Rihya marah padamu karena terluka.”

“Ahhh, oke… Ya, uh, dia marah , kalau boleh dibilang begitu…” Abel meringis, menggelengkan kepalanya sedikit. Dia pasti mendapat omelan darinya… Tapi luka di pipi kirinya sudah benar-benar hilang.

Ryo mengangguk dalam hati, sama sekali tidak terkejut dengan kekuatan sihir penyembuhan Rihya.

Ketika Abel dan Ryo memasuki divisi real estate milik serikat, pimpinannya, Riplait, berdiri untuk menyambut mereka. “Abel, Ryo, terima kasih banyak atas kesabaran kalian.” Kemudian ia memberi isyarat agar mereka duduk di sofa yang tersedia di ruangan itu.

“Saya hanya berhasil menemukan satu properti yang sesuai dengan persyaratan Anda,” lanjutnya, menyinggung topik itu segera setelah salah satu bawahannya menyajikan teh untuk mereka bertiga. “Namun…” katanya sebelum terdiam.

“Berdasarkan nada bicaramu, kurasa tempat itu tidak sepenuhnya sesuai dengan kriteriaku, benar?”

Ryo tahu bahwa dalam situasi seperti ini, ketika pihak lain berdalih, biasanya hal itu disebabkan oleh masalah-masalah kecil meskipun skor keseluruhannya lulus.

“Ya. Masalahnya ada di lokasi.”

“Lokasinya?” tanya Abel dan Ryo serempak.

“Benar. Itu di luar kota.”

“”!”” …!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!”

Berita ini mengejutkan mereka berdua.

Ryo telah siap berkompromi dengan berbagai syarat, seperti ukuran pekarangan atau rumah-rumah lain di lingkungan tersebut. Namun…dia tidak pernah membayangkan akan diperlihatkan sebuah properti di luar tembok kota.

Ketika pertama kali tiba di pinggiran Lune dari Hutan Rondo, ia dan Abel menatap pemandangan luas daerah itu dari atas sebuah bukit kecil. Kota itu terletak di tengah lautan emas ladang gandum yang tumbuh di sekitarnya. Di dalam lautan emas itu, ia ingat melihat beberapa rumah. Mereka yang mencari nafkah dari bertani telah pindah dari pusat kota ke luar temboknya. Karena perjalanan terus-menerus ke sana kemari bagi orang-orang ini, gerbang kota tidak pernah ditutup, bahkan di malam hari.

“Apakah properti ini merupakan rumah pertanian atau semacamnya?”

“Benar sekali.” Riplait mengangguk tegas. “Saya sendiri yang mengunjunginya kemarin dan selain lokasinya yang berada di luar kota, saya dapat merekomendasikannya kepada Anda dengan penuh keyakinan.”

“Kalau begitu, mengapa kita tidak pergi dan melihatnya?”

Atas saran Ryo, Riplait dan Abel berdiri.

“Saya sudah mengajukan permintaan untuk menggunakan salah satu kereta milik guild, jadi silakan tunggu di depan.”

Dengan itu, Riplait menuju ke bagian belakang gedung utama serikat tempat depot berada.

“Aku tidak tahu kalau serikat itu punya armada kereta perangnya sendiri.”

“Ya, tiga, kurasa. Orang-orang menyebutnya kereta perang serikat, meskipun GuilMas menggunakan salah satunya hampir secara eksklusif untuk perjalanannya ke dan dari tanah milik margrave. Staf serikat akan memberikan izin untuk menggunakan satu jika mereka menganggapnya perlu, seperti bisnismu saat ini. Mereka tidak meminjamkannya begitu saja kepada para petualang, asal kau tahu saja.”

“Sayang sekali.”

Abel menepis pikiran Ryo bahkan sebelum ia sempat mengungkapkannya lantang.

Setelah mereka bertiga menaiki kereta guild, kereta itu berbelok ke jalan utama dan menuju ke utara. Kereta itu sama dengan yang ditumpangi Hugh saat Ryo bertemu dengannya dalam perjalanan kembali dari kediaman penguasa kota. Beberapa saat kemudian, kereta itu mencapai pusat Lune, yaitu, alun-alun berdinding ganda di pintu masuk penjara bawah tanah. Kereta itu berbelok ke kanan di sana dan menuju ke timur menyusuri jalan raya timur kota, singkatnya, menuju gerbang timur.

Ryo juga sebenarnya sangat mengenal daerah ini. Mengapa? Karena tempat nongkrongnya yang biasa, The Fill-Up Station, berada di dekat situ.

Baginya, lokasi properti yang dekat dengan gerbang timur merupakan nilai tambah yang besar, meskipun masih di luar kota. Ia lebih memilih lokasi properti yang dekat dengan gerbang selatan atau barat.

Pemeriksaan di gerbang timur mudah bagi penumpang kereta. Penjaga hanya perlu memverifikasi identitas mereka; dalam kasus Abel dan Ryo, kartu serikat mereka, dan untuk Riplait dan kusir, kartu staf serikat mereka. Karena hanya butuh beberapa detik untuk memeriksa identitas setiap orang, prosesnya pada dasarnya bebas stres.

Lima menit setelah keluar melalui gerbang timur, kereta tiba di tempat tujuan. Hal pertama yang dilihat Ryo saat turun di depan rumah adalah halaman yang luas. Dia bisa melihat pagar kayu di kejauhan yang menandai batas lahan. Panjangnya empat ratus meter dan lebarnya empat ratus meter…cukup besar untuk menampung tiga lapangan sepak bola.

Lalu dia berbalik melihat rumah yang berdiri di sana.

Itu tidak… benar-benar rumah pertanian stereotip yang dibayangkannya.

“Apakah ini jenis rumah yang dibangun oleh petani?”

Bangunan itu sendiri berlantai satu, tetapi cukup lebar. Pintu ganda yang mengesankan menjaga pintu masuk di bagian tengah. Di samping pintu masuk utama ini, ia melihat dua pintu lain—pintu masuk samping, mungkin. Tampaknya ada beberapa jendela, meskipun jendela berjeruji itu tertutup saat itu. Itu mengingatkan Ryo pada rumahnya di Hutan Rondo.

“Ini memang rumah pertanian, tetapi keluarga pemiliknya jelas sangat kaya. Putra tunggal dan pewarisnya diangkat menjadi bangsawan setelah keterampilan tekniknya diakui di ibu kota kerajaan. Begitu dia pindah ke sana, dia mengundang orang tuanya untuk tinggal bersamanya juga, itulah sebabnya rumah dan tanahnya dijual.”

“Dia berubah dari seorang insinyur menjadi seorang bangsawan? Pasti sangat berbakat, ya?”

Abel mengangguk serius menanggapi penjelasan Riplait.

“Petani lain telah membeli lahan pertanian yang tersebar di sana-sini di daerah ini, tetapi properti khusus ini telah dipasarkan selama hampir satu tahun tanpa ada calon pembeli.”

“Sepanjang itu?” Ryo memperhatikan betapa rapinya halaman depan dan area di sekitar lumbung. “Tapi halamannya tampak terawat dengan baik. Tidak ada rumput liar yang terlihat.”

“Ah, ada komisi yang dipasang di serikat untuk pemeliharaan rumah-rumah kosong yang bisa diterima oleh peringkat E dan F, jadi mungkin itu sebabnya,” jawab Abel.

“Biasanya, ya, tetapi pemilik properti ini tidak pernah mengajukan permintaan apa pun kepada serikat. Itulah juga alasan mengapa divisi real estat serikat tidak pernah memeriksanya. Saya mohon maaf yang sebesar-besarnya.”

Sebagai kepala departemen tersebut, Riplait menundukkan kepalanya meminta maaf kepada Ryo karena daftar ini belum ada di daftar serikat ketika Abel dan Ryo pertama kali berkunjung. Jika pemiliknya telah mengajukan permintaan pemeliharaan, tentu saja, serikat akan mengirim stafnya untuk memeriksanya.

“Tunggu, benarkah?” tanya Abel. “Lalu bagaimana… Ohhh, perusahaan pembersih milik lelaki tua itu?”

“Benar,” kata Riplait. “Ini adalah salah satu tempat yang dirawat oleh rombongan Master Schmidthausen.”

“Apakah ini perusahaan pembersihan yang dijalankan oleh seorang mantan petualang?”

“Ya, aku mendapatkannya dalam satu. Kau juga tahu tentang itu, Ryo? Dia punya wajah yang menakutkan, tapi dia orang yang baik. Kau pasti bisa mengandalkannya jika kau punya pekerjaan bersih-bersih. Rupanya, dia memberi diskon untuk para petualang.”

Alasan Ryo tahu tentangnya adalah karena Nina, resepsionis, pernah menyebut nama pria itu saat pertama kali dia datang ke asrama guild. Lebih tepatnya, mantan perusahaan pembersih petualang mengelola pembersihan di sana.

Ketiganya berjalan mengelilingi bagian dalam rumah, memeriksanya. Tempat itu sangat bersih sehingga dia bisa masuk kapan saja. Seperti dugaannya, pintu-pintu selain pintu ganda untuk pintu masuk utama adalah pintu samping yang menghubungkan bagian dalam rumah dengan dunia luar. Mungkin pintu-pintu itu dibangun untuk memudahkan membawa barang masuk dan keluar, bukan hanya mengandalkan pintu masuk utama. Seperti pintu servis atau pintu belakang.

Senada dengan itu, ada dua pintu lagi yang terletak di bagian belakang rumah. Sekali lagi, pintu-pintu itu tampaknya dipasang untuk memudahkan membawa barang masuk dan keluar dari rumah yang luas itu.

Ada ruang tamu, ruang makan, dapur, beberapa kamar tidur, dan beberapa ruang penyimpanan besar. Dan terakhir, ada juga ruang kerja, yang mengejutkan untuk rumah pertanian…

“Jadi beginilah rasanya menjadi petani kaya, hm?” gumam Ryo pelan dalam hati.

Fitur yang paling mengejutkan dari bagian dalam rumah itu adalah meja dapur besar berwarna hitam. Terbuat dari bahan yang menyerupai granit, meja itu sangat berguna bagi seorang juru masak. Perabotan itu menunjukkan siapa sebenarnya yang memegang kekuasaan sejati di rumah tangga ini.

Tur mereka ke rumah berlanjut…

Tetapi kemudian Ryo menyadari sesuatu yang tidak mengenakkan.

“Tidak ada kamar mandi…”

Wajahnya bisa saja dianggap sebagai sebuah patung yang mewakili kata “putus asa”.

“Y-Yah, tidak, tidak ada… Namun, jika itu benar-benar penting untukmu, Ryo…”

“Dia…”

Ketika melihat ekspresi putus asa Ryo, Riplait pun ikut merasakan emosi yang sama atas kelalaiannya sendiri. Ya, putus asa itu menular.

Abel adalah satu-satunya yang sama sekali tidak terganggu. “Kurasa kau harus membuatnya sendiri, ya?”

Sarannya yang diucapkan begitu saja, menghidupkan kembali Ryo.

“Ya ampun! Anda benar sekali! Saya bisa melakukannya sendiri! Riplait, apakah saya perlu izin atau apa pun untuk melakukan renovasi?”

“Tidak, sama sekali tidak. Itulah salah satu alasan saya merekomendasikan properti ini. Jika Anda tinggal di dalam kota, Anda harus meminta segala macam persetujuan dari otoritas terkait…bahkan untuk memperbaiki dinding rumah Anda sendiri, misalnya. Namun, di tanah di luar tembok kota, seperti di sini, Anda dapat melakukan apa pun yang Anda inginkan selama tidak mengganggu jalan utama. Yang berarti tentu saja Anda dapat memasang kamar mandi sendiri. Jika Anda memintanya, kami juga dapat membantu Anda menyewa tukang kayu dan pengrajin lain yang memiliki reputasi baik,” jawab Riplait, keputusasaan yang menutupi wajahnya beberapa saat sebelumnya tidak terlihat.

“Bagus sekali. Kalau begitu, bolehkah kita bicarakan harganya…?”

“Tentu saja. Termasuk properti itu sendiri, ditambah semua dokumen dan prosedur yang diperlukan, totalnya lima puluh juta florin. Bagaimana menurutmu? Aku membulatkan harga ke bawah ke angka bulat terdekat.”

“Saya akan membelinya.”

Ryo telah memutuskannya saat itu juga. Baginya, lokasinya di luar kota bukanlah masalah. Pertama-tama, dia bukanlah tipe petualang teladan yang pergi ke guild setiap hari untuk menerima pekerjaan. Kedua, dia tahu banyak restoran fantastis, termasuk The Fill-Up Station, di dekat gerbang timur. Meskipun makanan di tempat-tempat ini ditujukan untuk rakyat jelata, makanan yang disajikan jauh di atas standar. Poin ketiga yang sangat menguntungkan dari properti ini adalah seberapa dekat lokasinya dengan perpustakaan utara dan kediaman margrave, yang bahkan lebih jauh ke utara, daripada asrama guild.

Namun keuntungan terbesar dari semuanya adalah halaman yang sangat luas. Halaman itu bahkan lebih luas dari area di dalam penghalang di Hutan Rondo. Dia jelas tidak mengantisipasi sesuatu sebesar ini. Meskipun dia kecewa karena tidak ada kamar mandi, bisa membuat kamar mandi sendiri telah memecahkan masalah.

Jadi sejauh menyangkut Ryo, dia tidak punya alasan untuk menolak properti dengan kondisi yang menguntungkan seperti itu.

◆

Irama kereta menggoyangkan pria berambut ungu dan wanita berambut ungu yang ada di dalamnya.

Wanita itu menghela napas pelan. “Astaga… Misimu adalah mencari orang yang tidak dikenal, tetapi kau malah membunuh tiga orang dan kemudian terlibat dalam pertempuran dengan dua orang lagi. Katakan padaku, bagaimana ini bisa terjadi?”

“Itu bukan salahku. Aku sedang mengoperasikan probe ketika tiba-tiba tiga orang berlari ke arahku. Aku tidak punya pilihan selain membunuh mereka karena mereka melihatku,” jawab pria itu dengan tenang, sikapnya tanpa ekspresi.

“Dan wahana itu akhirnya hancur, bukan? Kau harus kembali ke menara sebelum melakukan gerakan apa pun.”

“Lain kali aku bertemu dengan pendekar pedang dan penyihir itu… aku pasti akan membalas budi.” Untuk pertama kalinya, pria berambut ungu itu akhirnya menunjukkan sedikit emosi dalam menanggapi ucapan rekannya.

“ Bisakah kamu?” adalah pertanyaannya.

” Ikatan yang dipasang padaku saat itu membuatku mustahil untuk mengalahkan mereka… Meski begitu, mereka berdua memiliki kemampuan tempur yang sangat tinggi untuk manusia. Lain kali…”

Gumaman kata-kata pria itu begitu pelan sehingga bahkan wanita yang duduk di sebelahnya harus berusaha keras untuk mendengarnya.

“Jika mereka melepas satu tingkat ikatan saja, saya dapat menangani keduanya pada saat yang sama. Mudah juga.”

“Sepertinya kau hanya menyimpan dendam sekarang… Baiklah, lakukan sesukamu.” Wanita itu mengangkat bahu. “Meskipun kita tidak dapat mengidentifikasi sumber anomali itu, aku sudah muak dengan kota ini. Begitu kita menerima penyelidikan baru, kita akan menyelidiki lokasi yang berbeda. Kita tentu tidak ingin istana ini jatuh, hm?”

◆

Jauh di utara kota Lune.

“Jenderal, saya datang membawa berita mengenai masalah tertentu .”

“Beri tahu saya.”

“Ya, Tuan. Peleton Gamingam, yang menyusup ke kota Lune milik Kerajaan, telah ditarik.”

Pria itu berbicara saat sang jenderal mengerutkan kening. “Jelaskan.”

“Mereka ditangkap oleh garnisun kota dan dijebloskan ke penjara, tetapi mereka berhasil melarikan diri dan memutuskan untuk meninggalkan kota itu sepenuhnya saat itu juga.”

“Tertangkap, ya? Sungguh kegagalan besar…” Sang jenderal menempelkan telapak tangannya ke dahinya dan menggelengkan kepalanya sedikit. “Kirim agen baru. Di mana lagi kita menempatkan orang-orang kita yang menyamar dan dalam posisi yang tepat?”

“Tidak termasuk wilayah margravat Lune, wilayah marquessate Hope, wilayah adipati Shrewsbury dan Flitwick, serta ibu kota Kerajaan.”

“Jadi pangkalan selatan kita hancur…”

“Ya, Tuan. Marquess Heinlein… Yah, dia…” Ekspresi sang ajudan juga berubah getir, mencerminkan ekspresi sang jenderal.

“Sudahlah. Lupakan saja dia. Tidak ada lagi yang bisa kita lakukan di sana dan aku lebih baik tidak membuat keributan saat ini. Itulah mengapa kau perlu melakukan sesuatu terhadap margrave Lune, karena wilayah kekuasaannya ada di selatan.”

“Dipahami.”

Ajudan itu memberi hormat padanya, lalu keluar dari ruangan.

Sekarang sendirian, sang jenderal bergumam pada dirinya sendiri.

“Kita harus sampai tepat waktu, berapa pun biayanya…”