Desa Misterius Nils

Ryo dijatuhi hukuman oleh serikat petualang yang mengharuskannya menyelesaikan tiga misi dalam waktu dua bulan. Misi pertama adalah misi pengawalan ke Whitnash bersama tiga misi lainnya dari Kamar 10 dan Coffee Maker.

Kenyataannya, pekerjaan pendampingan pulang pergi diperlakukan sebagai dua komisi terpisah, satu untuk perjalanan ke sana dan satu untuk perjalanan kembali. Karena ini adalah prosedur internal serikat, klien tidak mengetahuinya maupun dirugikan olehnya. Bagaimanapun, jenis komisi ini sangat diinginkan bagi para petualang yang perlu memenuhi kuota karena alasan apa pun.

Dan Ryo adalah salah satunya. Singkatnya, ia hanya perlu melakukan satu pekerjaan lagi dalam waktu satu setengah bulan untuk memenuhi hukumannya, yang merupakan waktu yang cukup. Karena ia tidak merasakan urgensi yang nyata, ia menghabiskan sebagian besar waktunya untuk keluar masuk perpustakaan utara, Stasiun Pengisian, atau melakukan pertempuran tiruan di pusat pelatihan para ksatria. Namun suatu hari…

“Ryo, aku butuh bantuanmu untuk sesuatu.”

“Hmm?”

Setelah beberapa putaran pertarungan tiruan dengan Sera pada sore hari di pusat pelatihan para ksatria, dia baru saja kembali ke Kamar 10. Di sana, Nils, menundukkan kepala penuh tekad, meminta bantuannya.

“Apa maksudmu?”

Untuk meringkas penjelasan Nils… Desa tempat ia dilahirkan dan dibesarkan telah mengajukan permintaan perburuan ke serikat petualang. Pekerjaan itu untuk peringkat C dan D, yang berarti ia dan dua orang lainnya tidak dapat melakukannya karena mereka adalah kelompok peringkat E. Namun, jika Ryo, yang merupakan peringkat D, membuat kelompok sementara, mereka akan dapat melakukannya. Tugasnya adalah memburu goblin dan kerangka yang sering muncul di dekat desa.

“Apakah aku mendengarmu dengan benar?” Ryo sedikit bersemangat saat mendengar target itu. “Goblin dan kerangka?”

Akhirnya, satu lagi andalan dunia fantasi muncul bersama para goblin! Kerangka!

Namun ada sesuatu yang juga mengganggunya.

“Tapi…kenapa goblin dan kerangka? Bukankah itu kombinasi yang aneh?”

“Ya. Habitat mereka pada dasarnya berbeda. Meskipun saya tidak tahu apakah kata ‘habitat’ berlaku untuk kerangka,” jawab Eto.

Bagi pendeta muda itu, makhluk hidup seperti kerangka adalah musuh bebuyutannya… Atau begitulah yang diasumsikan Ryo. Jadi dia pastilah yang paling berpengetahuan di antara semua orang di sini tentang kerangka dan semacamnya.

“Kerangka biasanya muncul di kuburan, kuil dan tempat suci yang terbengkalai, bangunan terbengkalai, dan khususnya tambang yang terbengkalai. Nils, apakah ada tempat seperti ini di dalam atau di sekitar desamu?”

“Sebuah kuburan. Mungkin itu sebabnya mereka muncul. Namun, brosur lowongan pekerjaan tidak memuat rincian itu. Desa tersebut sebenarnya mengajukan permintaan ke Kailadi terlebih dahulu karena itu adalah kota terdekat. Namun, permintaan itu tidak pernah selesai di sana dan begitulah akhirnya permintaan itu diteruskan ke Lune…”

“Tapi itu tidak masuk akal. Menghancurkan goblin dan kerangka seharusnya menjadi pekerjaan yang mudah bagi para petualang di sana…”

Eto memeras otaknya untuk memecahkan teka-teki itu. Sudah menjadi rahasia umum bahwa goblin itu lemah—selain yang ada selama Great Tidal Bore. Skeleton juga tidak sekuat itu, yang berarti bahkan petualang tingkat F pun dapat dengan mudah mengalahkannya sendirian. Jika sebuah kelompok memiliki seorang pendeta, ia dapat menggunakan mantra pemurnian area seperti Turn Undead untuk mengalahkan lusinan dari mereka tanpa terlalu banyak usaha. Ia tidak dapat memahami kenyataan bahwa permintaan itu masih belum terpenuhi di Kailadi.

“Ya, aku tahu. Itulah sebabnya kupikir kita harus pergi ke Kailadi terlebih dahulu dan bertanya apa yang terjadi.”

“Menurutmu, berapa lama pekerjaan ini akan selesai?”

“Coba kita lihat. Sehari untuk sampai ke Kailadi, sehari lagi untuk mencapai desa, dan tiga hari untuk menyelesaikan pekerjaan. Totalnya tujuh hari.”

Setelah selesai berbicara, Nils menatap Ryo dengan penuh harap. Ekspresinya berkata, “Jadi bagaimana menurutmu? Kau akan menjawab ya, kan?”

“Saya tidak akan mengatakan tidak.”

“Benarkah?! Terima kasih, Bung!”

“Tetapi saya sudah berjanji kepada seseorang bahwa saya akan terlibat dalam pertempuran tiruan besok, jadi saya akan ke sana sekarang untuk menanyakan apakah kita bisa menundanya. Setelah selesai, saya akan pergi ke guild untuk mengajukan aplikasi untuk membuat tim sementara dan menerima komisi. Apakah itu cocok untuk Anda?”

Tidak ada makna tersembunyi dalam perkataan Ryo, tetapi tiga orang lainnya terkejut saat mengetahui apa yang akan dibatalkannya pada hari berikutnya.

“Tunggu, seseorang benar-benar akan bertarung denganmu hanya untuk bersenang-senang …?”

“Apakah orang seperti itu ada di Lune?”

“Apakah mereka benar-benar manusia…”

Nils, Eto, dan Amon begitu terkejut hingga mereka tanpa sengaja menggumamkan komentar-komentar yang akan dianggap kasar jika didengar oleh siapa pun.

“Baiklah, aku akan segera kembali.”

◆

Ryo kembali ke kediaman bangsawan, yang baru saja ditinggalkannya satu jam yang lalu. Ksatria yang berjaga di gerbang terkejut melihatnya lagi begitu cepat.

“Tuan Ryo, ada apa?”

Pada suatu waktu, para kesatria mulai memanggilnya “Tuan Ryo.” Dia telah melakukan pertarungan tiruan dengan Sera hampir setiap sore selama beberapa hari terakhir di pusat pelatihan para kesatria dan dia juga tahu para kesatria bergosip tentang pertarungan mereka. Mungkin inilah sebabnya mereka mulai menyapanya dengan sangat sopan.

“Oh, tidak, tidak ada yang serius. Sera dan aku seharusnya berlatih besok juga, tetapi tiba-tiba aku menerima tugas dari guild, jadi sayangnya aku harus membatalkannya. Aku hanya ingin memberi tahu dia…”

Penjaga itu tampak kecewa mendengar berita itu.

“Itu sungguh disayangkan karena aku berencana menonton kalian berdua besok.”

“Y-Yah, aku merasa tidak enak sekarang…”

“Ah, jangan. Baiklah, kalau begitu, kau mencari Nona Sara, ya? Dia seharusnya ada di pusat pelatihan untuk mengajar para kesatria.”

Penjaga itu membiarkan Ryo masuk dan menunjuk ke arah pusat pelatihan.

“Tunggu, apakah kamu yakin aku bisa masuk begitu saja?”

“Tentu saja. Tuan telah memberimu akses tak terbatas ke pusat pelatihan.”

Ini pertama kalinya ia mendengar tentang hal itu… Dan kapan tepatnya itu terjadi?

Di pusat pelatihan…sebagian besar ksatria berbaring di tanah. Mereka bersenang-senang sambil belajar sambil tidur—seolah-olah.

Sera adalah satu-satunya yang berdiri, tampak tidak kelelahan. Jelas, dia telah mengalahkan mereka semua. Ryo berdiri di sana tanpa bergerak, menikmati pemandangan itu.

“Eh…”

Suaranya nyaris seperti bisikan. Namun, dia langsung bereaksi dan berbalik untuk menghadapinya. Lalu dia langsung bergerak untuk berdiri di depannya.

“Ryo, kamu sudah kembali? Apa kamu lupa sesuatu?”

“Tidak. Sebenarnya, aku perlu minta maaf padamu, Sera…”

Dengan itu, dia memberinya ikhtisar singkat tentang pekerjaan yang telah dia lakukan sebelumnya.

“Dan begitulah. Aku datang ke sini untuk memberi tahu bahwa aku tidak dapat bergabung dengan kalian besok untuk pertandingan tiruan kita dan aku akan keluar kota selama beberapa hari…”

Dia mendengar bahwa Sera mencarinya selama tugasnya sebagai pendamping di Whitnash, jadi dia pikir akan lebih baik jika dia memberi tahu Sera kali ini dengan baik dan benar tentang situasinya. Sera tampak agak putus asa setelah Ryo selesai berbicara.

Dia selalu tampak menikmati pertarungan kami, jadi… masuk akal kalau dia merasa sedih karena kami tidak bisa bertarung untuk sementara waktu, hm…

Dengan itu, ia memberikan saran ketika ia kembali.

“Tolong banyak-banyaklah beradu argumen denganku saat aku kembali. Oh, dan mari kita makan kari di Fill-Up Station juga.”

Sera tampak lebih cerah mendengar kata-katanya. “B-Benarkah? Kau berjanji? Kau bersumpah demi nyawamu? Aku tidak akan memaafkanmu jika kau mengingkarinya.”

“Y-Ya, aku janji.” Ryo mengangguk dengan penuh semangat, kewalahan oleh tekanan yang terpancar darinya.

“Bagus. Kalau begitu, lakukan yang terbaik untuk dirimu dan teman sekamarmu.” Dia mengantarnya pergi dengan senyum lebar.

Sedangkan Ryo…dia hanya merasa sangat lega karena beritanya tidak membuatnya bersedih hati.

Ketika ia kembali ke asrama serikat, ia mendapati ketiga teman sekamarnya masih menunggunya di kamar mereka. Nils telah menggambar peta desa yang sederhana dan sedang menjelaskan berbagai hal kepada mereka.

“Maaf sudah membuat Anda menunggu.”

“Selamat datang kembali, Ryo.”

“Selamat Datang kembali.”

“Jadi, eh, partner sparringmu tidak marah-marah atau apalah…?” tanya Nils gugup.

“Tidak masalah sama sekali. Yang lebih penting, mari kita pergi ke guild dan mengurus formalitasnya. Dan saat kita melakukannya, kita bisa makan malam di sana juga. Aku sangat lapar.”

Pengerjaan dokumen berjalan lancar di guild. Namun, fakta bahwa mereka dipanggil ke salah satu ruang tamu setelah menerima pekerjaan itu berbeda dari biasanya. Dua menit kemudian, Guild Master Hugh masuk.

“Terima kasih sudah datang, teman-teman. Nah, nah, duduklah,” katanya saat mereka bergegas berdiri dan menyambutnya dengan sopan. “Tidak perlu terlalu formal. Alasan saya memanggil kalian ke sini adalah karena saya pikir tidak ada salahnya untuk memberi tahu kalian mengapa pekerjaan ini datang kepada kami dari Kailadi. Kalian penasaran, bukan?”

“Ya, tentu saja.” Nils adalah orang pertama yang menjawab. Dan tentu saja dia melakukannya, mengingat pekerjaan itu ada hubungannya dengan desanya.

“Dua kelompok petualang berangkat dari Kailadi. Yang pertama adalah peringkat E dan yang kedua, D.”

“Apakah kau mengatakan bahkan partai D-rank pun gagal?”

Goblin dan kerangka…meskipun mereka tidak tahu berapa banyak monster yang harus dilenyapkan, sungguh mengherankan bahwa kelompok peringkat D tidak berhasil.

“Tidak… juga. Begini, kelompok D-rank menulis beberapa hal menarik dalam laporan mereka. ‘Kami tidak bisa mendapatkan kerja sama dari penduduk desa,’ ‘Penduduk desa bersikap bermusuhan,’ dan semacamnya…”

“Apa maksudmu?” Nils bertanya dengan nada datar seperti orang bodoh. “Tapi orang-orang di desaku tidak begitu tidak ramah… Meskipun kurasa aku juga tidak bisa menyebut mereka berhati terbuka.”

“Hmmm, bagaimanapun juga, sulit untuk mengatakan sesuatu yang konklusif berdasarkan laporan saja, tahu? Tapi salah satu anggota kelompok E-rank yang keluar lebih dulu mengalami luka serius. Seperti kerangka, rupanya. Mereka menyatakan dalam laporan mereka bahwa mereka bertemu dengan lebih dari dua puluh bajingan itu, jadi kalian harus berhati-hati. Namun, dengan Eto di sisi kalian, aku yakin kalian akan baik-baik saja. Asalkan kalian tidak menurunkan kewaspadaan kalian, tentu saja.”

Eto lalu mengangguk dengan tegas.

“Sejujurnya, aku berterima kasih kepada kalian yang menerima pekerjaan ini. Menurut pendapatku, lebih baik penduduk lokal yang melakukannya… Aku sendiri lahir di desa kecil, jadi aku mengerti perasaanmu, Nils. Setelah mengatakan itu, aku harus mengakui bahwa aku sedikit khawatir ketika kami mendapat permintaan dan melihat Kailadi memperbarui persyaratan menjadi peringkat C dan D… Tapi seharusnya tidak menjadi masalah dengan Ryo, ya? Bagus, bagus.” Hugh menganggukkan kepalanya beberapa kali karena puas. “Oh, ya, ini surat pengantar yang ditujukan kepada serikat ‘petualang’ Kailadi. Aku menulis surat itu dari desa yang dimaksud, Nils, dan untuk membantu anak buahmu dengan informasi apa pun yang kamu butuhkan. Meskipun aku rasa mereka tidak akan memperlakukanmu dengan buruk.”

“Guild Master, terima kasih banyak atas segalanya. Anda telah melakukan yang terbaik.”

“Tidak, jangan khawatir. Karena aku punya harapan besar untuk anak-anak mudamu. Kembalilah dengan selamat, kau dengar?”

Lalu Hugh keluar dari ruang tamu sambil tertawa kecil.

“Saya jadi lapar. Ayo makan.”

Fokus Ryo yang tak tergoyahkan pada makanan meskipun dalam situasi seperti itu membuat Nils bingung, tetapi dia tetap mengangguk setuju, sementara Eto menahan senyum dan Amon tertawa masam.

Lagipula, Anda tidak dapat bekerja dengan perut kosong.

◆

Keesokan harinya, setelah sarapan lebih awal dari biasanya di kantin serikat, keempatnya berangkat menuju Kailadi. Tentu saja dengan berjalan kaki.

Ada jalan raya antara Lune dan Kailadi untuk mengakomodasi transportasi bolak-balik orang dan barang. Meskipun kata “jalan” mungkin lebih tepat karena tanahnya hanya dikeraskan alih-alih dilapisi dengan paving batu… Bagaimanapun, jalan itu masih jauh lebih mudah dilalui daripada jalan tanpa rel.

Tiang-tiang berukuran diameter satu meter dan tinggi lima meter sesekali muncul di sepanjang jalan raya.

“Tiang-tiang apa yang kadang-kadang kita lihat itu?” Ryo bertanya-tanya dengan lantang, penasaran dengan strukturnya.

“Pilar-pilar itu disebut pilar pengusir setan dan berfungsi mengusir monster,” kata Eto, yang biasanya menjawab pertanyaan-pertanyaan semacam ini. “Pilar-pilar itu harus ditempatkan pada jarak lima ratus meter.”

“Penghalang…” gumam Ryo tanpa sadar. Karena yang terlintas di benaknya adalah penghalang yang dibuat Michael Palsu di sekitar rumahnya sendiri di Hutan Rondo.

“Itu tidak seefektif penghalang sungguhan, tapi… kecuali yang luar biasa, monster akan menjauh. Jadi pilar-pilar ini dipasang di sebagian besar jalan raya utama Kerajaan.”

Rupanya, mereka juga berada di jalan antara Lune dan Whitnash, tetapi Ryo tidak mengingat mereka. Mungkin karena saat itu lebih penting untuk mendapatkan informasi dari Coffee Maker. Bagaimanapun, baginya, pilar pengusiran setan dan penghalang di sekitar rumahnya adalah dua hal yang sangat berbeda. Suatu hari, ia ingin memecahkan misteri yang terakhir… Ambisi lain tumbuh di dalam hatinya.

Sore pun tiba. Mereka berempat beristirahat sambil menyantap makan siang yang telah disiapkan oleh staf kantin serikat.

“Ya ampun…” Ryo mendesah, sebagian besar pada dirinya sendiri. “Perjalanan ini benar-benar tanpa kejadian.”

“Ryo,” kata Nils sambil menatap Ryo dengan jengkel, “apa sih yang kau pikir akan terjadi?”

“Maksudku, saat bepergian antarkota, kamu pasti akan mengalami kejadian tertentu… Misalnya, terus-menerus menangkis serangan monster atau menangkap sekelompok bandit dan merampok harta karun mereka. Kamu tahu, cerita klasik.”

“Ya ampun, dunia yang mana ini ? Semua itu terdengar sangat tidak menyenangkan bagiku.”

Jika hal seperti itu sering terjadi, aktivitas ekonomi di tingkat nasional pasti akan mandek. Begitulah Nils menjelaskan kepadanya. Anda tidak salah dengar, pembaca. Nils, si pendekar pedang yang tampak seperti bajingan besar, adalah orang yang menjelaskan semua ini kepadanya.

Ryo tercengang.

“Sialan kau, Ryo. Aku tahu pasti kau sedang memikirkan sesuatu yang kasar sekarang.”

“K-Kamu pasti sedang membayangkan sesuatu, Nils. Ya, itu pasti imajinasimu.”

Di samping mereka, Eto, yang tidak dapat menahan tawanya, tertawa terbahak-bahak. Ia akhirnya berhenti setelah beberapa saat dan berkomentar.

“Nils, kamu ingat apa yang Abel katakan kepadamu tentang topik itu beberapa waktu lalu, kan?”

“Eto, jangan mengadu padaku seperti itu!” kata Nils dengan panik.

“Kau tahu, aku punya firasat…” Ryo memulai.

“Benarkah, Ryo? Serius? Kamu juga payah.”

Amon, yang mendengarkan dengan tenang sepanjang waktu, menimpali. “Menurutku, sungguh menakjubkan bahwa kau mengingat semua yang kau dengar, Nils. Aku juga akan berusaha sebaik mungkin!”

Amon adalah orang baik.

Malam itu, keempatnya tiba di Kailadi tanpa insiden.

“Karena serikat mungkin sedang ramai dengan orang-orang yang membuat laporan pekerjaan mereka kali ini, mari kita cari penginapan untuk menginap terlebih dahulu.”

Mereka menyetujui saran Nils dan memesan tempat menginap sebelum menuju ke serikat petualang. Tidur di luar ruangan tidak akan mengeluarkan biaya apa pun, tetapi siapa yang tidak ingin tidur di tempat tidur yang layak saat berada di kota yang layak? Karena bagi para petualang, tubuh mereka juga merupakan modal.

Setelah menyewa kamar, mereka memutuskan untuk makan malam. Kemudian keempatnya berangkat ke guild setelah selesai. Seperti yang telah diprediksi Nils, mereka berhasil menghindari jam pelaporan puncak dan mendapati lobi cukup kosong. Hanya seorang pemuda yang bekerja di meja resepsionis.

“Kami adalah petualang dari Lune yang menerima tugas berburu di desa Abali yang dikirim Kailadi. Kami ingin menerima info untuk pekerjaan itu. Selain itu, ini surat pengantar dari ketua serikat kami.”

Nils menyerahkan surat yang diberikan Hugh kepadanya kepada resepsionis.

“Dimengerti. Mohon tunggu sebentar.” Ia mengambil surat pengantar dari Nils dan berjalan melewati pintu di belakang meja kasir.

“Lalu seseorang muncul dan kita berakhir dalam situasi yang sulit saat kita mendapati diri kita berada di bawah belas kasihan para petualang dan petinggi kota ini. Namun, kita menyelesaikan masalah dengan kekerasan dan semuanya berakhir dengan baik. Sampai episode berikutnya!” kata Ryo, dengan penuh semangat menceritakan jenis adegan yang ditemukan dalam novel ringan pada umumnya.

“Ryo, kenapa sih kamu terobsesi banget cari gara-gara? Kenapa , sih?” tanya Nils, kesal.

Eto menggelengkan kepalanya. “Mungkin kamu frustrasi karena harus membatalkan pertandingan tandingmu?”

“Oh, aku tahu apa ini!” seru Amon. “Itu prinsip yang kau sebutkan beberapa waktu lalu, kan, Ryo? ‘Jangan bertempur tanpa persiapan.’”

Sayangnya, atau mungkin tidak mengejutkan siapa pun, tidak terjadi apa-apa dan mereka berempat dituntun ke sebuah ruang tamu di dalam.

“Submaster akan menjelaskan detail kejadian ini, jadi silakan tunggu di sini.”

Jadi mereka menunggu selama lima menit berikutnya.

Submaster adalah ajudan guild master, yang menjadikan posisi ini sebagai posisi tertinggi kedua dalam hierarki guild. Jabatan ini biasanya ada di guild dengan ukuran tertentu atau lebih besar. Namun, entah mengapa, guild petualang Lune tidak memiliki submaster meskipun merupakan guild terbesar di perbatasan, yang menjelaskan mengapa Abel dikirim sebagai wakil Hugh untuk Whitnash.

Seorang pria berusia akhir tiga puluhan melangkah masuk ke ruangan, tampak seperti mantan pesulap. Tingginya seperti Ryo, rampingnya seperti Eto, dan dengan ekspresi lembut seperti Amon, dia memberi kesan mudah diajak bicara.

“Jadi kalian para petualang dari Lune, ya? Saya Landenbier, submaster dari guild petualang Kailadi. Saya tak sabar untuk bekerja sama dengan kalian.”

“Saya Nils, pemimpin kelompok. Ini anggota kelompok lainnya. Eto, Amon, dan Ryo.”

Berbeda dengan cara bicaranya yang biasa dan santai, Nils memperkenalkan semua orang dengan sopan. Karena mempertimbangkan waktu, tempat, dan kesempatan adalah hal mendasar untuk menjadi anggota masyarakat yang produktif.

“Ahhh, jadi kamu Nils dari Abali. Master McGlass menulis tentangmu dalam suratnya. Dia juga menyebutkan bahwa dia memiliki harapan besar untuk kalian anak muda, yang merupakan pernyataan dari Hugh McGlass… Aku harus mengakui bahwa aku sedikit iri dia memiliki kelompok seperti ini di bawah komandonya, terutama karena Kailadi belum memiliki banyak kelompok anak muda yang memulai debutnya akhir-akhir ini…”

“Dia punya harapan besar…pada kita …”

“’Master McGlass’… Kedengarannya sangat keren. Kedengarannya sangat bagus.”

Di antara tiga suara gembira itu, satu suara terpaku pada sesuatu yang sangat aneh, tetapi kami sengaja tidak akan menyinggung siapa. Tentu saja tidak akan mengatakan itu adalah penyihir air tertentu…

“Apakah ini berarti ketua serikat kita sebenarnya seseorang yang terkenal?”

Gumaman Eto mengagetkan Submaster Landenbier.

“Jangan bilang kau belum pernah mendengar tentang Champion McGlass…?”

“Juara?”

Keempatnya mengucapkan kata itu serempak, keterkejutan mereka terlihat jelas.

“Sial, apakah sudah tiba saatnya para petualang masa kini tidak tahu hal-hal seperti itu? Dahulu kala, tidak ada seorang petualang pun di Kerajaan yang tidak tahu nama Hugh McGlass. Dia memang orang yang seperti itu. Perang yang dikenal dengan sebutan Perang Besar pecah sepuluh tahun lalu antara Kerajaan dan Federasi dan Master McGlass adalah juara perang itu. Setelah kau menyelesaikan tugas ini dan kembali ke Lune, tanyakan kepada para petualang yang lebih tua tentang kisah epik Hugh McGlass.”

“Ya, Tuan, kami akan melakukannya.”

Meski masih belum pulih dari keterkejutannya, Nils tetap menjawab dengan anggukan tegas.

“Baiklah, biar aku jelaskan detail pekerjaan ini kepadamu. Meskipun, sejujurnya, tidak banyak informasi yang bisa kuberikan kepadamu sejak awal.”

Dari Kailadi, satu kelompok peringkat E dan satu kelompok peringkat D telah dikirim. Kelompok peringkat E, yang terdiri dari lima anggota, telah berangkat lebih dulu. Dua anggotanya telah terluka parah dalam pertempuran melawan para kerangka. Upaya mereka berakhir dengan mundur.

Kelompok D-rank maju sebagai langkah selanjutnya. Karena kurangnya kerja sama dari beberapa penduduk desa, mereka tidak dapat menyelesaikan penyelidikan mereka. Mereka pun mundur.

Setelah itu, para pemimpin desa mendatangi serikat petualang Kailadi untuk meminta maaf. Namun, tidak ada lagi petualang yang bersedia menerima pekerjaan itu, jadi permintaan itu telah dikirim ke Lune, kota perbatasan terbesar di Kerajaan.

“Maaf, kami tidak punya informasi lebih lanjut. Anggota staf serikat yang mendengarkan laporan dari pihak-pihak ini sudah mengundurkan diri. Apakah Anda punya pertanyaan?”

“Saya yakin formulir itu menyebutkan bahwa goblin dan kerangka akan menjadi target perburuan, tetapi apakah kehadiran goblin sudah dipastikan?” tanya Eto karena sejauh ini tidak ada laporan yang menyebutkan monster tersebut.

“Tidak, tidak ada satupun petualang yang mampu,” kata Landenbier sambil menggelengkan kepalanya.

“Apakah kelompok E-rank bertemu dengan kerangka-kerangka di kuburan barat?” Nils, yang sudah familier dengan tata letak desanya, bertanya.

“Tidak, bukan kuburan. Laporan mengatakan hutan timur.”

Nils merenungkan jawabannya dengan saksama. “Hutan timur? Benarkah?”

Tak seorang pun mengajukan pertanyaan lagi setelahnya, demikian Landenbier mengakhiri penjelasannya.

“Kalau begitu, saya doakan semoga kalian semua beruntung.”

Dan dengan itu, wakil kepala sekolah berdiri dan mempersilakan keempat anggota Ruang 10 keluar.

Mereka berangkat dari kota Kailadi keesokan paginya dan mencapai tujuan mereka, desa Abali, pada sore hari.

“Tidak butuh waktu selama yang saya kira.”

“Karena kami berjalan sangat cepat,” jawab Nils sambil tersenyum kecut. “Biasanya, butuh waktu sekitar satu hari.”

Karena keempat pemuda itu berlatih dengan mempertimbangkan stamina, mereka dapat mempersingkat waktu yang dibutuhkan untuk menempuh jarak jauh seperti ini. Berapa lama Anda dapat mempertahankan performa tingkat tinggi…? Ini adalah fakta kehidupan yang sangat penting bagi atlet dan petualang. Puji syukur untuk stamina.

Sementara rumah-rumah terpusat di tengah desa, ladang-ladang yang diolah membentang dalam rentang yang sangat luas di luarnya. Beberapa penduduk desa yang bekerja di ladang berjalan menghampiri keempat orang itu ketika mereka melihat mereka. Alasan utama mereka adalah kembalinya salah satu dari mereka, sang pendekar pedang.

“Nils, apakah itu kamu? Oh ho, benar-benar kamu! Bukankah kamu terlihat sangat menarik?!”

“Selamat datang kembali, Nils!”

Ryo tidak dapat menyembunyikan rasa lega ketika melihat penduduk desa melambaikan tangan dan tersenyum pada Nils.

“Jelas, kau diasingkan bukan karena orang-orangmu membencimu, Nils. Berita yang bagus.”

“Kenapa itu malah jadi tebakan pertamamu?” balas Nils, nadanya tidak lagi marah, tapi malah jengkel.

“Kau tidak bisa menyalahkanku karena berpikir begitu. Kau tampak seperti pengganggu atau penjahat di lingkunganmu saat kau masih kecil… Paling tidak, kau nakal, kan?”

“Urk… aku tidak bisa… menyangkal itu…”

“Jadi, menurut pendapat umum, orang-orang seperti itu akan diusir dari desa mereka, lalu mereka akan mulai berpetualang.”

“Dia mulai lagi dengan cepat mengambil kesimpulan…”

“Apakah menurutmu dia kenal seseorang yang pernah mengalami hal seperti itu?”

Eto dan Amon berbisik satu sama lain menanggapi asumsi Ryo berdasarkan pengetahuan novel ringannya.

“Po-Pokoknya,” kata Nils, memotong pembicaraan mereka, “hal pertama yang harus kita lakukan adalah menyapa walikota desa dan Nenek.”

Ia melangkah lebar menuju pusat desa. Ketiga orang lainnya mengikutinya dengan patuh.

Sebuah rumah besar bersebelahan dengan alun-alun pusat desa. Terbuat dari kayu, bagian dalamnya cukup luas.

“Boulan, apakah kamu ada di sini?”

Nils membuka pintu dan melangkah masuk tanpa menunggu izin. Namun, tiga orang lainnya tampak ragu-ragu. Meskipun pendekar pedang muda itu mungkin tidak merasa menahan diri karena ia sudah akrab dengan pemilik rumah, hal itu tidak berlaku bagi teman-temannya. Mereka hanya menjulurkan kepala mereka melalui pintu saat mengintip ke dalam. Ruangan itu ternyata menjadi tempat yang sangat besar, mungkin digunakan sebagai tempat pertemuan.

Beberapa detik kemudian, seorang pria sebesar Nils dengan otot-otot besar melangkah keluar dari dalam rumah. Dia tampak berusia lima puluhan.

“Siapa yang mencariku… Astaga, Nils, apakah itu kamu? Apakah itu benar-benar kamu?”

Pria bernama Boulan itu menatap Nils dari atas ke bawah beberapa kali dari kepala sampai kaki, matanya tidak percaya dengan apa yang dilihatnya.

“Ya, ini aku.”

“Kau yakin…? Aku hampir tidak mengenalimu, Nak.”

Lalu kedua pria itu berpelukan erat.

“Kau bercanda, kan? Aku bahkan belum pergi selama setahun.”

“Ya, aku tahu, tapi… Rasanya kau tumbuh menjadi pria sejati yang tangguh… Terutama karena kau adalah seorang berandalan saat meninggalkan desa.”

“Hah.”

Begitu mereka mendengar kata-kata terakhir itu, tiga orang di belakangnya tertawa terbahak-bahak.

“Aduh, kawan! Ayolah, Boulan, kenapa kau harus pergi dan mengatakan itu? Oh, ya, biar aku yang memperkenalkan. Ketiga orang ini adalah anggota kelompokku, Eto, Amon, dan Ryo.”

“Senang berkenalan dengan Anda.”

Sebagai satu kelompok, mereka menyambutnya dan menundukkan kepala dengan sopan.

“Sama-sama. Saya Boulan, wali kota desa. Saya tidak suka berdiri dan berbicara, jadi silakan duduk.”

Mereka berempat duduk saat ia mendesak mereka untuk duduk. Tepat saat itu, seorang wanita seusianya masuk ke ruangan sambil membawa nampan berisi cangkir.

“Nils, selamat datang kembali. Dan selamat datang untuk kalian semua.”

“Terima kasih, Lanlan. Senang bisa kembali ke rumah.”

Wanita bernama Lanlan itu tersenyum riang kepada mereka, meletakkan cangkir-cangkir berisi minuman, lalu pamit.

“Jadi, Nils, aku sungguh meragukan waktu kunjunganmu adalah suatu kebetulan…”

“Berhasil. Kami menerima pekerjaan yang diserahkan desa kepada serikat.”

“Benar begitu? Tunggu, tapi kupikir kita sudah mengirimkannya ke guild Kailadi… Belum lagi mereka menaikkan persyaratan ke party dengan peringkat lebih tinggi, kan?”

“Tidak ada orang lain yang bersedia melakukannya di Kailadi, jadi guild di sana menyerahkannya kepada Lune. Mengenai peringkat, yah… Anggap saja saya memaksakan diri dan menemukan solusinya.”

Eto dan Amon tersenyum kecut mendengar jawaban Nils.

“Hah… Baiklah, lebih baik kau dan teman-temanmu bertransaksi di kapal daripada orang asing yang tidak tahu apa pun tentang desa kita.” Kemudian Boulan meneguk air dari cangkirnya.

“Boulan,” Nils memulai, sambil memperhatikannya. “Kudengar penduduk desa tidak mau bekerja sama dengan para petualang yang muncul untuk kedua kalinya. Tapi itu tidak mungkin benar. Apa sebenarnya yang terjadi?”

“Ahhh… Tentang itu… Kurasa ini inti dari masalah yang mengerikan ini, eh… Terus terang, aku tidak tahu harus mulai dari mana, jadi lebih baik mulai dari awal. Kencangkan sabuk pengaman karena ini mungkin akan memakan waktu lama.”

Dan dengan itu, Boulan mulai berbicara.

“Kerangka-kerangka itu pertama kali terlihat sekitar setengah tahun yang lalu. Di hutan timur… di suatu tempat di sekitar sana. Kemudian para goblin terlihat tiga bulan yang lalu. Juga di hutan timur… yah, lebih dalam di daerah terpencil, sedikit ke selatan. Akulah yang melihat mereka. Tapi kemudian aku tidak pernah melihat lagi setelah itu. Aku melihat dan melihat, tetapi tidak pernah melihat yang lain. Sampai pada titik di mana jika orang lain mengatakan mereka telah melihat satu, aku akan mengatakan kepada mereka bahwa mereka melihat sesuatu.”

Dia berhenti sejenak untuk minum lebih banyak air.

“Kerangka-kerangka itu selalu ditemukan di area hutan yang agak terbuka. Ketika akhirnya saya berhasil mengumpulkan cukup uang, saya menyerahkan komisi perburuan. Saya pikir orang-orang bisa mengurus para goblin saat mereka melakukannya, jadi saya menuliskannya di formulir juga. Kemudian kelompok pertama muncul dan… Anda tahu apa yang terjadi pada mereka?”

“Ya. Dua di antara mereka terluka parah.”

“Benar sekali. Mereka dikelilingi oleh lebih dari dua puluh kerangka. Kelompok itu kembali ke kota. Masalahnya adalah tempat terjadinya pertempuran itu.” Boulan mengerutkan kening.

“Jangan bilang…mereka masuk ke hutan timur?” Pertanyaan Nils yang tepat menunjukkan tebakannya benar.

“Ya. Pertempuran itu mencemari bagian dalam hutan. Jadi ketika kelompok kedua muncul, beberapa penduduk desa berpikir kita harus mengusir mereka. Aku mengerti bahwa mustahil untuk memberi tahu mereka untuk memilih tempat yang lebih baik untuk pertempuran hidup atau mati, kau tahu? Tapi aku juga mengerti penduduk desa ingin mengusir mereka dari tempat yang selama beberapa generasi telah dilarang untuk kita masuki, terutama ketika tempat itu berlumuran darah. Setidaknya, ini situasi yang rumit…”

“BENAR…”

Setelah ucapannya, Nils tiba-tiba melirik ketiga orang lainnya dan menyadari mereka tidak mengerti sama sekali.

“Maaf, tentu saja semua ini tidak masuk akal bagi kalian karena ini ada hubungannya dengan rahasia desa… Tapi aku tidak bisa membicarakannya tanpa izin dari Nenek. Jadi tunggu saja sekarang.”

Lalu dia menundukkan kepalanya kepada mereka.

Setelah itu, mereka berempat menuju rumah keluarga Nils tempat ia dilahirkan. Saat ini, adik laki-lakinya, yang telah diberi kendali keluarga oleh Nils, tinggal di sana bersama istrinya. Mereka berdua menangis bahagia saat kepulangannya.

Ketiganya diminta menunggu di rumah sementara Nils pergi untuk meyakinkan penduduk desa lainnya. Selama waktu ini, adik laki-laki Nils, Niloi, dan saudara iparnya, Sana, melakukan tugas mereka sebagai tuan rumah yang baik.

“Singkatnya, begitu kamu mencapai usia dewasa di usia delapan belas tahun, Nils menjadikanmu pewaris keluarga dan juga mengalihkan kepemilikan tanah pertanian, lalu meninggalkan desa untuk menjadi seorang petualang?”

“Benar. Kakak laki-lakiku tidak pernah suka bertani bahkan sejak kecil, lho. Tapi dia tidak punya pilihan selain meneruskannya setelah orang tua kami meninggal sesaat sebelum ulang tahunnya yang kedelapan belas… Awalnya, dia berencana meninggalkan desa setelah dewasa. Namun, dia tetap tinggal untuk membesarkanku.”

Niloi hanya mirip Nils dari segi wajah. Kepribadian dan ukuran tubuhnya tidak seperti kakaknya. Dia adalah pemuda yang sangat lembut.

“Aku bisa melihatnya. Terlepas dari penampilannya, Nils adalah tipe orang yang peduli pada orang lain, ya?” kata Eto.

“Saya setuju. Dia telah melakukan banyak hal untuk saya dan saya sangat bersyukur,” tambah Amon.

Tentu saja, lelaki yang dimaksud tidak ada di sini. Jika dia ada di sini, dia pasti akan memerah karena malu dan protes.

“Ngomong-ngomong, di mana sebenarnya dia sekarang…?”

“Pertemuan umum dengan penduduk desa di kediaman walikota. Dia mungkin menjelaskan berbagai hal kepada mereka…”

Pasti di ruangan luas yang sama di mana Ryo dan yang lainnya berbicara dengan Walikota Boulan.

“Adat istiadat dan konvensi adalah hal yang penting di desa, hm…” kata Amon dengan sungguh-sungguh. Ia bisa merasakannya secara mendalam, karena baru saja meninggalkan desanya sendiri.

“Tentu saja. Tapi kurasa tidak akan ada penduduk desa yang menentang perburuan kali ini karena Nils dan orang-orang yang dipercayainya menerima pekerjaan itu. Terakhir kali, pihak lain menyerbu ke dalam hutan sambil mengabaikan tradisi kita, jadi bisa dibayangkan pertentangan yang akan terjadi nanti…”

“Aha.” Eto mengangguk. “Aku punya firasat seperti itu.”

Tidak ada yang dengan sukarela mengungkapkan informasi yang membuat mereka terlihat buruk. Atau, mereka akan memotongnya atau sengaja menghindari menyebutkannya sama sekali… Ini sering terjadi. Mereka tidak berbohong. Mereka hanya tidak ditanya, jadi mereka tidak menjawab. Atasan dan mereka yang menerima laporan harus menjadi orang yang menyelidiki lebih lanjut. Tapi…itu tugas yang sangat sulit.

Hasilnya? Klien dan sekutu tetap tidak puas. Dunia memang penuh dengan kerumitan.

◆

“Hai, teman-teman, aku kembali,” Nils mengumumkan saat kembali dari rapat, menyela percakapan ramah kelima orang itu. Kemudian dia menarik napas sebelum memberi kabar terbaru kepada mereka.

“Saya akan langsung ke intinya. Kami mendapat izin untuk menyingkirkan kerangka-kerangka itu. Kami akan berangkat besok malam. Sebelum berangkat, saya pikir kami akan mencari goblin besok siang. Boulan bilang dia akan membawa kami ke tempat dia melihatnya. Bersiaplah untuk bertarung atau tidak sama sekali saat kami berangkat. Nah, sejauh menyangkut kerangka-kerangka itu…”

Dia berhenti sejenak di sana untuk menghabiskan cangkir air yang diberikan kepadanya, lalu melanjutkan.

“Saya mendapat izin dari penduduk desa untuk menceritakan semuanya kepada kalian, tetapi saya hanya ingin menegaskan bahwa kalian tidak boleh menceritakan hal ini kepada orang lain. Mengerti?”

“Mengerti.”

“Dipahami.”

“Ibu adalah kata kuncinya.”

Eto, Amon, dan tentu saja Ryo semuanya setuju.

“Desa ini unik. Desa ini punya dua karakteristik yang berbeda. Yang pertama berkaitan dengan binatang penjaga desa yang tinggal jauh di hutan timur. Saya pribadi belum pernah melihatnya. Hanya walikota dan Grandam yang pernah melihatnya, itulah sebabnya saya tidak tahu seperti apa binatang penjaga itu…atau sejujurnya apakah binatang itu masih tinggal di sana atau tidak.”

“Binatang penjaga…” gumam Amon, terkejut seperti yang lain.

Sementara itu, keterkejutan Eto dapat dikaitkan dengan pengetahuan khususnya. “Aku tahu ada beberapa desa dengan legenda seperti ini,” katanya, “tapi aku tidak pernah membayangkan desamu akan menjadi salah satunya, Nils…”

Binatang penjaga… Cocok sekali untuk latar cerita fantasi!

Ryo adalah satu-satunya yang diam-diam gembira mendengar berita itu.

“Wali kota dan Grandam akan menjelaskan semuanya kepada binatang penjaga sebelum hari berakhir, tentang rencana kita untuk mencari goblin dan membasmi kerangka. Karena semua ini, penduduk desa ingin kita menghindari pertumpahan darah di hutan timur, jadi…aku bilang pada mereka kita akan melakukan yang terbaik.”

“Untungnya, kerangka tidak benar-benar berdarah.”

“As-asalkan kita tidak terluka, kita akan baik-baik saja, kan?”

Eto dan Amon masing-masing mengungkapkan pikiran mereka. Sementara itu, pikiran Ryo dipenuhi dengan perkembangan plot klise seperti novel ringan.

Saya benar-benar yakin bahwa binatang penjaga ini akan menyerang kita karena ia telah menjadi gila karena dirasuki atau dikutuk oleh dewa jahat. Dan ada kemungkinan besar membebaskannya akan menjadi misi baru kita!

“Ryo, apa kau sedang memikirkan sesuatu yang aneh sekarang?” tanya Nils, menyadarkan Ryo kembali ke dunia nyata.

“T-Tidak, tidak, tentu saja tidak. Tidak ada apa-apa di kepalaku.”

Nils menatap Ryo dengan curiga.

“Yang lebih penting,” Ryo mulai, mengalihkan topik pembicaraan untuk meredakan amarahnya, “kamu bilang desa itu punya dua karakteristik yang berbeda, ya? Binatang penjaga adalah yang pertama. Jadi apa yang kedua?”

“Wah, kamu menyebalkan sekali… Pokoknya. Yang satunya adalah kuil.”

“Kuil?” tanya Eto.

“Ya. Tapi agak sulit untuk menjelaskannya, jadi Nenek bilang dia akan memberitahumu sendiri besok. Untung saja aku tidak tahu harus mulai dari mana. Jadi, maaf, tapi kamu harus menunggu sampai saat itu untuk mengetahui lebih lanjut.”

◆

Malam pun berlalu dan hari baru pun tiba di desa Abali. Tidak ada pesta atau semacamnya untuk merayakan kepulangan Nils di alun-alun desa.

Meskipun kejadian semacam itu merupakan hal pokok dalam cerita reinkarnasi isekai… Hari lain tanpa klise atau fiksi puncak. Sayang sekali…

Ryo adalah satu-satunya yang merasa sedih tentang hal ini. Dia tidak suka alkohol atau pesta minum-minum atau semacamnya. Dia hanya mengharapkannya sebagai kiasan yang pasti dalam cerita. Itulah tipe pria seperti dirinya.

Ketika mereka berempat pergi ke alun-alun desa, mereka mendapati Boulan, sang walikota, tengah berbicara dengan seorang wanita tua.

“Selamat pagi, Tuan-tuan. Eto, Amon, dan Ryo, oke? Perkenalkan, ini Nyonya Nasu, penasihat desa. Dikenal juga sebagai Grandam.”

Saat dia berbicara, Nyonya Nasu—eh, bukan, Grandam—mengayunkan tongkatnya ke arah Boulan. Dia dengan cekatan menghindarinya dengan menekuk tubuh bagian atasnya ke belakang.

“Siapa gerangan yang mengatakan hal itu kepada tamu? Bocah bodoh. Mohon maaf, para tamu terhormat, tetapi seperti Boulan dan Nils, desa ini penuh dengan orang-orang tolol yang tidak tahu sopan santun.”

“Kenapa kau menyeretku ke dalam masalah ini juga…” Nils bergumam pelan.

“Pokoknya, mari kita mulai acara ini dan cari goblin,” sela Boulan dengan lancar, menolak mengomentari gerutuan wanita tua itu. Fakta bahwa ia mengabaikan hal ini tanpa masalah mungkin akan membuatnya menjadi wali kota yang luar biasa.

Titik itu terletak lima belas menit berjalan kaki dari batas terluar desa.

“Sangat dekat, ya?” kata Nils sambil menatap ke arah desa.

“Ya. Anak-anak desa bahkan kadang-kadang datang jauh-jauh ke sini untuk bermain. Tentu saja, saya melarang mereka mendekati sini setelah saya melihat apa yang saya lakukan. Tapi,” kata wali kota, sambil menatap Nils dengan penuh arti, “di mana pun Anda tinggal, beberapa anak akan selalu ingin melanggar aturan. Benar kan?”

“Baiklah, maksudku, aku merasa aku pernah melakukan hal seperti itu di masa lalu juga…mungkin…kemungkinan besar…mungkin…”

“Tidak ada kata ‘mungkin’ tentang hal itu dan kamu tahu betul itu.”

Boulan tidak mau membiarkan Nils bicara untuk menyelesaikan masalahnya, dan malah menghabisinya dengan menabur garam pada lukanya.

“Sudah kuduga. Aku tahu kau memang selalu seperti itu, Nils…” Ryo bergumam sendiri, mengangguk penuh semangat dengan kedua lengan terlipat di depan dada. Yah…gumamnya juga tidak terlalu pelan. Hampir seperti ia ingin orang yang ia bicarakan mendengarnya.

“’Sudah kuduga,’ kaki kiriku, kawan. Dan apa maksudmu dengan ‘selalu’? Sepertinya kau mengatakan aku masih seperti itu bahkan sampai sekarang.”

Eto mendengus sambil tertawa sementara Amon tersenyum kecut. Tidak ada seorang pun di sana yang membantah pernyataan Ryo dan mencoba menenangkan Nils dengan mengatakan sesuatu seperti, “Tapi sekarang kamu benar-benar berbeda!”

Faktanya, Nils di masa sekarang hampir tidak pernah melanggar aturan, tetapi bisa dikatakan semua orang hanya mendapat kesan dia adalah seorang pembuat onar.

Mereka berjalan lima belas menit lagi dari lokasi yang awalnya dituju Boulan, tempat ia pertama kali melihat para goblin. Dari sana, jumlah jejak kaki yang tampaknya milik para goblin tiba-tiba bertambah.

“Tidak… Tidak mungkin.”

Eto membayangkan yang terburuk. Namun, bukan hanya dia. Nils juga.

“Sarang para goblin… Mungkin bahkan sebuah desa, ya?”

Merupakan praktik umum bagi para petualang untuk membagi kelompok goblin menjadi dua kategori: sekitar dua puluh dari mereka membentuk sarang dan lebih dari itu dianggap sebagai desa.

Ryo lalu mengangkat kepalanya.

“Ada apa, Ryo?”

“Nils…ada lebih dari sepuluh goblin yang menuju ke arah kita. Mereka akan tiba di sini dalam lima menit.” Dia menunjuk ke arah selatan.

“Wah, kemampuan pengintaianmu tidak main-main. Kalau begitu,” kata Nils, “kita bunuh mereka semua kecuali satu.”

“Karena kita akan mengikuti orang yang kita tinggalkan hidup-hidup ke sarang dan menghancurkannya?” Ryo menegaskan.

“Anda berhasil,” kata Boulan. “Yang lebih baik saya lakukan adalah melakukan investigasi yang tepat terlebih dahulu, lalu menempatkan orang yang tepat, tetapi…kita tidak punya pilihan sekarang karena mereka sudah menyerang kita.”

Satu atau dua orang tidak akan menjadi masalah, tetapi jumlah mereka lebih banyak. Fakta bahwa jumlah mereka yang dua kali lebih banyak dari lima orang itu mendekat membuat Boulan khawatir. “Nils, katanya sepuluh, paling sedikit. Kau yakin tentang ini?”

“Ryo ada di sini, jadi kita akan baik-baik saja. Ryo, kau yang bertanggung jawab untuk menghentikan mereka. Terserah kau bagaimana cara melakukannya.”

“Roger that (Roger itu).”

Inilah kesempatanku untuk mencoba beberapa teknik baru… Kek kek kek.

Ryo terkekeh jahat dalam hatinya.

“Menurutku Ryo…”

“Sedang merencanakan, ya?”

Dia berencana untuk tersenyum jahat dalam benaknya. Namun, senyum itu muncul di wajahnya. Sambil memperhatikannya, Amon dan Eto bergumam pelan satu sama lain. Ryo tidak bisa menyimpan rahasia apa pun…

Lima menit kemudian, sepuluh goblin muncul dari dalam hutan di tempat terbuka yang agak terbuka. Ia membayangkannya dalam benaknya dan mengucapkan mantra.

Ikatan Es 10.

Ketika dia melakukannya, tali air mengikat tangan dan kaki para goblin lalu membeku seketika, membatasi pergerakan mereka.

“Ayo pergi, Amon.”

“Ya, Tuan!”

Setelah melihat para goblin yang tidak bisa bergerak, Nils dan Amon melompat maju, masing-masing memberikan pukulan terakhir pada satu goblin. Setelah membunuh delapan dari mereka, Ryo dengan sengaja melepaskan Ice Bind pada salah satu monster. Tidak mengherankan, goblin yang dibebaskan itu berlari secepat mungkin ke arah asalnya. Karena goblin tidak memiliki kecerdasan…sangat tidak mungkin makhluk yang dianggapnya itu sengaja dilepaskan.

Setelah monster kesembilan terbunuh, Boulan dan keempat anggota Kamar 10 mengejar rekannya yang melarikan diri. Wali kota desa tercengang melihat keterampilan luar biasa mereka dalam mengalahkan monster tanpa menimbulkan kerusakan apa pun. Ia juga sangat terharu karena ternyata Nils, yang telah ia lihat tumbuh besar sejak ia masih kecil, dan teman-temannya yang telah melakukan perbuatan itu.

Mereka berlari selama sepuluh menit.

“Pasti itu yang di depan.”

Sebuah bukit kecil muncul dari tanah agak jauh dari kelima orang itu.

“Saya melihat sepuluh di depan. Ada juga sesuatu yang tampak seperti gua, yang berisi lebih banyak lagi, tetapi saya tidak tahu jumlahnya.”

“Baiklah. Untuk saat ini, mari kita singkirkan sepuluh dulu dengan cara yang sama seperti yang kita lakukan sebelumnya. Meskipun ini sangat acak…” kata Nils sambil meringis.

Astaga…tanpa Ryo, ini tidak akan pernah berhasil. Penyihir air memang luar biasa.

Meskipun terjadi beberapa kesalahpahaman, keempat pria itu mengalihkan fokus mereka ke pertempuran berkelanjutan.

Ikatan Es 10.

Sekali lagi, Nils dan Amon melakukan pembantaian sepihak. Tepat saat Nils membunuh goblin kesepuluh di depan, tiga goblin lagi keluar dari gua.

Ikatan Es 3.

Rantai yang terbuat dari es segera mengikat para pendatang baru, memudahkan Nils dan Amon untuk menghabisi mereka. Kebetulan, salah satu dari mereka adalah pemanah goblin. Namun, itu tidak menjadi masalah sama sekali.

Dan kemudian, sang bos besar akhirnya muncul. Ryo bukan satu-satunya yang menyadarinya. Seluruh penghuni Ruang 10 juga menyadarinya.

“Sesuatu yang besar akan datang. Amon, berhati-hatilah.”

“Ya, Tuan!”

Nils dan Amon mengambil posisi berdiri, pedang siap lagi.

Mereka bertemu dengan…

“Seorang jenderal goblin? Apa kau bercanda…”

Nils sama sekali tidak menduga hal ini dan bisikannya yang mengerikan menyampaikan hal itu. Tiga jenderal ini telah muncul selama Great Tidal Bore milik Lune. Namun, para jenderal dan semacamnya jarang menunjukkan diri. Paling banter, para pemanah adalah ancaman terbesar di sarang atau desa yang dibuat di dekat pemukiman manusia. Demi argumen, mungkin para penyihir.

Tidak seperti para penyihir yang berada di bawah mereka, para jenderal goblin berada di liga yang sama sekali berbeda dengan kemampuan tempur mereka yang tinggi. Seorang petualang peringkat B harus bertahan dalam pertarungan satu lawan satu yang melelahkan untuk menaklukkannya…itulah kekuatan seorang jenderal. Artinya seorang jenderal goblin adalah lawan yang mustahil bagi petualang peringkat E seperti Nils dan peringkat F.

Amon…setidaknya dalam keadaan normal.

“Ikatan Es.” Suara Ryo bergema saat rantai es melilit jenderal goblin seperti semua goblin lainnya sejauh ini. Tentu saja, sang jenderal mencoba melepaskannya. Tapi… baik tangan maupun kakinya tidak bergerak. Jadi, ia jatuh ke tanah, menghadap ke atas. Posisinya pada dasarnya mengundang mereka untuk mengalahkannya.

“Tunggu, apa? Hah?” Nils terdengar hampir histeris.

“Nils, kau tidak akan membunuhnya?”

“B-Benar, ya… Tentu saja.”

Setelah berkata demikian, Nils mendekati sang jenderal dan memenggal kepalanya. Dengan itu, mereka menyingkirkan salah satu bahaya yang meneror desa Abali.

“Bukankah hebat kita mengalahkan mereka semua tanpa ada korban di pihak kita? Selain itu, kita juga mendapatkan batu ajaib sang jenderal. Dan warnanya juga cukup pekat. Membuatmu bertanya-tanya berapa lama batu itu tinggal di sana, hm?”

Ryo terdengar sangat gembira.

“Y-Ya.”

Sebagian kecil dari diri Nils masih berusaha memahami apa yang baru saja terjadi dan kebingungannya tampak di wajahnya saat mereka berjalan kembali ke desa. Sedangkan Eto dan Amon, mereka hanya senang mendapatkan batu ajaib sang jenderal…

“Ge-Ge-Ge-Jenderal, Jenderal Goblin! ♪”

“Memimpin semuanya, Jenderal Goblin! ♪”

…jadi entah mengapa, mereka berdua membuat lagu improvisasi dalam perjalanan itu.

“Nils dan teman-temannya sungguh luar biasa…”

Tak seorang pun dari keempat orang itu yang mendengar gumaman heran Boulan.