Penyihir Neraka

Dengan terbenamnya matahari dan mendekatnya pukul enam sore, pesta kebun di rumah bangsawan akan segera dimulai.

“Tuan Abel. Saya lihat Anda hadir sebagai perwakilan lagi.”

“Halo, Yang Mulia. Saya memang begitu. Ketua serikat kami kembali ke Lune pagi ini, jadi tugas saya sekali lagi adalah untuk bertindak sebagai penggantinya di pesta kebun ini.” Abel menggelengkan kepalanya dengan jengkel, “Kenapa saya ?”

Pangeran kekaisaran ketiga terkekeh geli melihat pemandangan itu. “Bagaimanapun juga, aku yakin kau menikmati festival itu, ya? Aku sendiri tidak punya waktu untuk melangkah keluar kota untuk menghadiri perayaan itu… Aku tahu itu akan sulit dengan jadwalku. Tapi…aku masih berharap sedikit saja untuk menikmati kesenangan itu. Sayangnya, itu tidak terjadi.”

“Conrad,” seseorang memanggilnya tepat saat dia selesai berbicara.

Ketika Conrad berbalik, dia mendapati Fiona berdiri di sana, mengenakan gaun terbaiknya untuk pesta kebun.

“Ah, kau di sini, Fiona. Izinkan aku memperkenalkanmu. Lord Abel, ini… Yah, aku yakin kau sudah tahu, tapi ini adik perempuanku, putri kekaisaran kesebelas, Fiona Rubine Bornemisza. Fiona, ini Lord Abel, yang mewakili ketua serikat petualang Lune. Dia kebetulan adalah petualang peringkat B yang brilian.”

Fiona dan Abel saling menyapa dengan sopan saat sang pangeran diperkenalkan.

“Baiklah, Tuan Abel, kami mohon diri. Saya yakin kita akan bertemu lagi segera.”

Dengan Fiona menemaninya, Conrad berjalan pergi untuk berbicara kepada penguasa Whitnash.

Abel tidak hanya merasa sangat bosan, dia juga merasa sedih karena pedangnya yang biasa tergantung di pinggangnya. Tentu saja, tidak ada tamu lain yang membawa senjata karena ini adalah pesta kebun. Bahkan senjata seremonial pun tidak diperbolehkan. Harta Karun Rahasia Penghalang Udara berarti keamanan yang sempurna, jadi…mengetahui hal ini, tidak seorang pun dapat menolak peraturan tersebut.

“Oh, ya, apa yang Lyn katakan tentang itu? Itu sama kuatnya dengan membran udara pertahanan wyvern, kan… Tapi Ryo menembusnya dengan tombak esnya yang super tebal…”

Peristiwa itu terjadi di Pegunungan Malefic saat mereka menemukan sarang wyvern sungguhan dalam perjalanan kembali ke Lune dari Hutan Rondo.

“Yah, kita semua tahu kalau kesempurnaan itu tidak ada.”

Penguasa Whitnash melangkah ke panggung sementara Abel bergumam sendiri. Pesta kebun resmi dimulai.

Satu jam berlalu.

Orang-orang pertama yang menyadari ada yang tidak beres adalah para penyihir yang sedang menjaga Harta Karun Rahasia milik raja, Penghalang Udara.

“Hah?”

“Apakah ada yang salah?”

“Sihirku tiba-tiba berhenti bekerja padanya.”

“Bagaimana itu mungkin?”

“Aku tidak tahu. Tapi kalau terus begini, penghalang itu akan menghilang…”

“Itu tidak masuk akal!”

Tidak seorang pun akan tahu hingga kemudian, setelah semua terjadi, bahwa jalur pasokan ajaib ke Harta Karun Rahasia Penghalang Udara telah dirusak sehingga akan terbakar setelah jangka waktu tertentu sejak diaktifkan… Pada saat ini, yang dapat mereka lakukan hanyalah panik.

Meskipun penghentian tiba-tiba aliran energi magis melalui objek tersebut menyebabkan membran udara pertahanan menghilang, itu adalah jenis penghalang yang tidak akan Anda sadari sejak awal kecuali Anda memperhatikannya dengan saksama. Itu adalah seberkas film, langit malam berbintang di latar belakang pada dasarnya membuatnya tidak terlihat.

Malapetaka menimpa para tamu pesta kebun yang tidak menyadari kehadiran mereka. Dari luar kediaman, rentetan serangan sihir, anak panah, dan tombak melesat ke arah halaman tempat pesta itu diadakan.

“Tidakkkkkkk!”

Teriakan dan teriakan marah memenuhi udara. Ordo kesatria Whitnash juga hadir di halaman, tetapi karena bingung bagaimana menghadapi serangan mendadak itu, mereka dengan cepat dikalahkan.

“Bersembunyi di bawah meja.”

Orang-orang yang mematuhi suara tersebut berhasil memperpanjang hidup mereka sedikit lebih lama.

Sayangnya, itu bukanlah akhir dari serangan. Itu baru permulaan. Ketika rentetan serangan dari luar mereda, musuh melancarkan serangan langsung berikutnya. Pintu-pintu rumah besar itu terbuka dan orang-orang berpakaian hitam menyerbu ke halaman, membunuh siapa pun dan apa pun yang menghalangi jalan mereka tanpa pandang bulu. Para kesatria, tamu, kepala pelayan, dan pelayan.

“Sialan! Siapa mereka? Di mana para penjaga?!”

Beberapa tamu meneriakkan hal-hal seperti ini, tetapi tidak ada yang punya jawaban yang jelas. Akan tetapi… mereka segera mengetahui nasib garnisun itu saat memasuki gedung. Selain pasukan di halaman, semua anak buah raja lainnya telah terbunuh. Pengepungan telah selesai tanpa sepengetahuan siapa pun yang hadir di pesta kebun. Dan mereka yang terbunuh bukan hanya anak buah raja tetapi juga bawahan para tamu.

“Penghalang.”

Penghalang ini lebih tebal dari yang lain… karena mantranya menggunakan Penghalang Sihir dan Fisik secara bersamaan. Jadi Putri Fiona terus melindungi Pangeran Conrad. Sayangnya bagi Conrad, proyektil dari serangan awal telah mengenainya secara langsung dan dia mengalami luka serius.

“Saudaraku, kurasa kita bisa bertahan sedikit lebih lama jika kita bisa sampai ke gazebo di seberang jalan dan menggunakan dindingnya untuk melindungi kita dari belakang. Bisakah kau berjalan? Kau tidak harus berjalan cepat.”

“Ya… aku akan mengatasinya karena kau sudah menyembuhkanku, Fiona.”

Fiona adalah seorang penyihir yang dapat menggunakan sihir api dan cahaya. Kemampuannya untuk menyembuhkan menggunakan sihir cahaya menempatkannya pada level pendeta dan pendeta wanita tingkat tinggi, tetapi dia tidak mampu mengeluarkan banyak energi sihirnya dan menyembuhkan segalanya karena dia tidak tahu bagaimana situasi ini akan terjadi. Dia berusaha sebaik mungkin untuk membatasi energinya pada penghalang saja karena Conrad adalah orang yang telah memerintahkannya untuk melakukannya.

Pada saat itu, perintahnya ternyata benar. Meskipun para penyusup telah menghentikan serangan mereka dari luar, mereka sekarang melakukan serangan langsung. Beberapa anggota ordo kesatria yang masih hidup beradu pedang dengan para penjahat di seberang halaman yang menyelenggarakan pesta kebun.

Lukanya sudah tertutup, tetapi darah yang hilang tidak bisa diambil kembali. Meski begitu, dengan wajah pucat pasi, Conrad menganalisis situasi. “Fakta bahwa hanya musuh yang menerobos pintu rumah pendeta dan tidak ada sekutu kita meskipun terjadi kekacauan ini menunjukkan bahwa sangat mungkin mereka telah menguasai seluruh tanah milik ini.”

Fiona menggelengkan kepalanya sedikit karena tidak percaya. “Tidak, itu tidak mungkin…”

“Fiona, di mana bawahanmu? Apakah ada cara untuk menghubungi mereka?”

Kepalanya terangkat menanggapi kata-katanya. “Ya! Ya, ada! Hanya saja…menggunakannya berarti musuh juga mengetahui lokasi kita…”

“Kita tidak punya pilihan lain. Kalau terus seperti ini, situasinya akan memburuk dengan cepat.”

Dia mengangguk sekali sebagai jawaban dan mengaktifkan sihirnya. Lima peluru sihir hitam muncul di tangan kanannya. Ketika dia meluncurkannya ke udara, peluru itu berubah menjadi suar sinyal merah yang menerangi langit saat meledak.

“Mereka akan berlari ke arah kita begitu mereka melihat sinyalnya. Tuan akan datang bahkan jika dia tidak melihat suar itu.”

“Tuan… Oscar, ya? Aku lega mendengarnya.”

Sambil tersenyum tipis, Conrad merosot ke dinding dan meluncur turun hingga ia duduk di tanah. Gazebo tempat mereka melarikan diri sulit dilihat dari area utama pesta kebun, jadi tidak ada kesatria, tamu lain, atau pemberontak di sini.

Aku hanya harus memberi kita waktu sebanyak mungkin sampai Guru datang…

Kecuali mereka tidak diberi kesempatan. Karena musuh juga telah melihat sinyal suarnya.

“Mereka ada di sana!” teriak salah satu penyerang. Dia mungkin menyesali kata-kata itu saat mereka melihat tatapan tajam Conrad yang menusuknya.

“Begitu ya. Jadi kita adalah target serangan ini.”

“Kita apa…?” Matanya terbelalak karena takjub.

“Fiona, tidak perlu membiarkan mereka hidup-hidup. Kita akan membunuh mereka semua.”

“Iya kakak.”

Musuh mereka semakin mendekat.

Conrad mulai melantunkan mantra, suaranya nyaris seperti bisikan. Ketika para pemberontak melangkah dalam jangkauan serangannya, ia mengucapkan kata pemicu.

“Lempar Batu.”

Tombak-tombak batu melesat dari tanah ke arah para bandit, terbelah tepat sebelum menghantam dan mengirim beberapa dari mereka ke alam baka. Seketika, mereka yang tidak menjadi sasaran Tombak Batu miliknya berlari ke arah kedua bangsawan itu.

“Api yang Menusuk.”

Fiona tidak perlu melafalkan seluruh mantra untuk mengeluarkan sihirnya. Empat anak panah api putih yang sangat tipis melesat ke arah para penyerang. Ketika mereka menghindari anak panah dari depan, anak panah itu berbalik arah dan menusuk leher mereka dari belakang. Dia melancarkan Piercing Fire tiga kali lagi setelah itu, memusnahkan barisan depan musuh.

Sejauh yang dapat mereka lihat, tidak ada musuh lagi di dekatnya…tetapi mereka mendengar suara pelan melantunkan mantra dari suatu tempat.

Wajah Conrad memucat. “Tidak… Itu tidak masuk akal… Fiona, aku butuh kau untuk melindungi kami dengan segala yang kau miliki di garis depan. Tidak, ke segala arah. Gunakan Sanctuary Square.”

“Lapangan Suaka.”

Saat dia mengucapkan kata-kata itu, suara lembut itu menyelesaikan mantranya dan melepaskan serangan magis.

“Jadi aku tidak salah… Itu adalah Hujan Peluru…”

Lyn telah menggunakan mantra yang sama—salah satu sihir udara paling canggih—untuk memberikan pukulan terakhir kepada raja goblin selama Great Tidal Bore. Kemampuan ofensifnya begitu hebat sehingga menembus pertahanan raja goblin seperti terbuat dari kertas dan membuat tubuhnya berlubang. Mustahil untuk bertahan melawannya dengan sihir pertahanan biasa, itulah sebabnya Conrad menyuruh Fiona menggunakan Sanctuary Square, bentuk pertahanan mutlak yang dikatakan sebagai mukjizat Tuhan.

Mantra ini melindungi penggunanya dari semua serangan sihir dan fisik. Sihir cahaya pertahanan pamungkas. Jelas, hanya pendeta dan pendeta wanita berpangkat tinggi yang bisa mengaktifkannya, tetapi Fiona bisa menggunakannya. Dia sudah bisa melakukannya sejak usia dini…

Namun, tidak seperti sihir tipe defensif lainnya, Sanctuary Square menghabiskan energi magis dalam jumlah yang mengerikan. Sementara Fiona memiliki cadangan magis ratusan kali lebih besar dari orang biasa, dia telah menggunakan Barrier terus-menerus, menembakkan beberapa putaran Piercing Fire, dan berakhir dengan Sanctuary Square. Bahkan dia mengerti bahwa tidak banyak energi magis yang tersisa saat ini.

Siapa pun mereka, mereka cukup kuat untuk menggunakan Bullet Rain. Jika mereka menyerang kita dengan serius… maka pertempurannya akan sangat sengit…

Dengan pikiran itu, Fiona bersiap, siap menghadapi apa pun, tetapi kehadiran penyihir musuh tiba-tiba menghilang. Kemudian dia merasakan yang lain menyerbu.

Tiga, empat…lima? Aku bisa merasakannya, tapi aku tidak tahu lokasi pastinya.

“Aku tidak tahu sihir ini.”

Suara-suara itu begitu pelan sehingga Fiona tidak dapat mendengar apa yang mereka katakan. Meskipun Conrad berhasil menangkap beberapa kata, dia sendiri belum pernah mendengar mantra ini.

“Menurutku… mereka mencampur sihir tanah? Mantra sihir api peledak tampaknya menjadi bagian utamanya? Apa-apaan ini?”

“Bumi? Peledak?”

Pada saat itu, Fiona menatap langsung ke arah Conrad. Dan mendeteksi sihir terbentuk di tanah di bawah tempatnya duduk.

“Kakak, awas!”

Dia melemparkan dirinya ke arahnya dan mendorongnya agar menjauh. Bersamaan dengan itu, dia berteriak, “Sanctuary Square.”

Tanah meledak di saat yang sama. Api dan tanah menyembur seperti geyser. Fiona terlempar, tetapi bahkan saat ia terbang di udara, ia melihat rekan-rekannya yang dapat diandalkan berlari ke arah mereka melalui halaman.

“Guru, tolong jaga adikku…”

◆

Beruntung bagi Fiona, saat ia meluncurkan suar sinyal, Wakil Komandan Oscar, Ajudan Jurgen, dan Ajudan sekaligus Pembantu Marie berada di luar. Mereka melihat peluru merah meledak di langit di atas halaman rumah besar itu.

“Lima di antaranya berarti… selamatkan. Jurgen, Marie, kita akan menyerbu perkebunan.”

“Ya, Tuan.”

Bagi para prajurit, perintah atasan mereka bersifat mutlak. Meskipun mereka biasanya bercanda seperti teman lama, situasi di medan perang memastikan garis tegas antara atasan dan bawahan.

Para penjaga di gerbang kediaman itu bersikap seperti biasa. Mereka tahu bahwa ketiga orang itu adalah pembantu dekat Putri Kekaisaran Fiona, belum lagi Oscar adalah Penyihir Inferno, jadi mereka membiarkan mereka masuk tanpa pemeriksaan intensif. Masalah dimulai setelah mereka membuka pintu rumah pendeta dan masuk.

“Apa-apaan ini…?” kata Jurgen setelah melihat kekacauan di dalam.

“Mereka semua sudah mati, bukan?” kata Marie.

“Jelas, ada sesuatu yang salah di sini. Kita menuju ke halaman.”

Atas perintah Oscar, mereka bergerak maju. Saat mereka berbelok di tikungan pertama, mereka bertemu dengan sekelompok penjahat berpakaian hitam, yang merupakan spesialis dalam operasi dunia bawah yang tidak menyenangkan.

“Api yang Menusuk.”

Di depan, Oscar menembakkan lebih dari dua puluh anak panah api putih yang sangat tipis. Perlu dicatat bahwa setiap anak panah mengenai tepat di dahi para penjahat.

“Pengendalian tepatmu itu selalu membuatku takjub, Tuan…” gumam Ajudan Jurgen.

Mantra khusus ini telah menjadi spesialisasi Oscar sejak masa petualangannya. Satu serangan ke dahi dengan anak panah api putih yang sangat tipis dan terkonsentrasi. Serangan itu mencapai otak dan membunuh target dengan kerusakan tambahan yang minimal. Karena alasan ini, ia dapat menjual bagian tubuh monster dan hewan dengan harga tinggi.

Ketiganya berlari menyusuri beberapa lorong, mengalahkan kelompok musuh tanpa ragu, sebelum akhirnya tiba di halaman. Di sini, gambaran mengerikan terbentang di hadapan mereka. Mayat bertebaran di mana-mana, terbunuh oleh sihir, panah, tombak, atau dalam pertempuran jarak dekat.

“Tidak juga Yang Mulia…” kata Marie, suaranya bergetar.

“Tidak mungkin dia akan jatuh semudah itu!” bentak Oscar. “Dia mungkin terluka, jadi cepatlah dan temukan dia!”

Marie dan Jurgen segera menurut, mencarinya… Sayangnya, mereka tidak menemukan jejaknya. Meskipun Oscar berpura-pura tenang kepada dua orang lainnya, ia hampir gila karena panik dan takut dalam benaknya.

Dia baik-baik saja. Dia pasti baik-baik saja. Jasadnya tidak ada di sini, jadi dia pasti masih hidup di suatu tempat…

“Wakil Komandan, saya mendengar suara pertempuran dari sana!” teriak Jurgen.

Oscar bahkan tidak membuang waktu untuk menanggapi. Ia langsung berlari. Jurgen dan Marie mengikutinya dari dekat. Mereka melompati pagar dan menemukan…

Fiona terhempas oleh semburan api dan tanah yang dahsyat. Keputusasaan mewarnai ekspresi Oscar saat itu, tetapi hanya sesaat. Bahkan saat Fiona melayang di udara, Oscar melihat bibir Fiona bergerak saat melihatnya.

“Jurgen, Marie, lindungi Pangeran Conrad. Aku akan mengejar Yang Mulia.”

Setelah memberi instruksi kepada mereka, Oscar berlari sekuat tenaga menuju ke luar rumah besar itu.

◆

Ada acara penutupan malam itu di kota untuk merayakan hari terakhir festival pembukaan pelabuhan. Di Bumi modern, ini akan melibatkan sesuatu seperti pertunjukan kembang api, tetapi tampaknya, bubuk mesiu masih jarang di Phi. Setidaknya Ryo sendiri belum pernah melihatnya sejak bereinkarnasi di sini.

Meskipun demikian, api unggun besar berkobar di tengah alun-alun kota. Para pedagang melemparkan dekorasi yang hanya digunakan selama festival ke dalamnya sebagai pengganti kayu bakar dan warga sipil menikmati acara penutupan sesuka hati mereka. Akhirnya terbebas dari cengkeraman para petualang Whitnash yang suka bergaul, keempat anggota Kamar 10 menuju ke api unggun di pantai alih-alih yang ada di alun-alun. Tentu saja, mereka memperoleh berbagai makanan saat berjalan ke sana…

“Ini hasil buruanku,” kata Nils. “Empat tusuk sate kraken mini panggang utuh.”

“Saya membeli empat crepes untuk kita,” kata Eto.

“Sebenarnya saya ingin membeli roti manisan,” kata Amon, “tapi semuanya sudah habis terjual, jadi…saya mencoba makanan yang disebut pangsit gurita dan membeli empat set karena rasanya sangat lezat.”

Mereka berkumpul lagi sekarang setelah Eto menyarankan agar mereka masing-masing membeli apa yang mereka sukai dan saling bertukar.

“Hei, di mana Ryo? Apakah dia satu-satunya yang terlambat?”

“Saya merasa seperti melihatnya di salah satu kios penjual manisan…”

“Benar-benar?!”

Komentar Eto membuat Amon gembira, yang sudah menyerah pada makanan manis itu. Tepat saat itu, Nils menatap langit secara kebetulan.

“Apa-apaan itu?”

Dia menunjuk apa pun yang terbang ke udara dari kediaman bangsawan.

“Di mana?” tanya Eto.

“Apakah itu seseorang?” Amon bertanya-tanya.

“Itu…itu putri kerajaan,” kata Nils sebelum ia berlari ke arah pantai. Meskipun itu pasir, seseorang tetap bisa mati jika mereka salah jatuh di atasnya. Eto dan Amon berlari mengejarnya. Semua pikiran tentang Ryo lenyap dari benak mereka saat itu…

Meskipun seorang petualang, ia belum pernah berlari sekencang ini sebelumnya dalam hidupnya. Begitulah putus asanya Nils. Bahkan saat pasir mencoba menelan kakinya, ia berusaha sekuat tenaga untuk berlari secepat yang ia bisa tanpa tersandung saat ia membidik titik pendaratannya.

Dan kemudian, tepat saat ia hampir meluncur menuju ujung larinya yang gila-gilaan, ia nyaris berhasil menangkapnya.

“Astaga, itu terlalu dekat…”

Sekilas pandang memberitahunya bahwa dia tidak mengalami cedera serius. Itu memang Putri Kekaisaran Fiona. Gaun indah yang dikenakannya membuatnya berpikir dia sedang berada di sebuah pesta atau semacamnya.

“Haaa… Haaa… Nils, apakah dia baik-baik saja?”

“Ya, kupikir begitu. Selain tidak sadarkan diri.”

Amon mencapai mereka terlebih dahulu, diikuti oleh Eto. Namun, mereka tidak sendirian.

“Amon!”

“Ya, aku juga melihatnya.”

Anak laki-laki termuda menghunus pedangnya dan mengayunkannya ke salah satu pria berpakaian hitam. Hal yang wajar untuk dilakukan adalah bertanya siapa mereka, tetapi melihat kemunculan orang-orang mencurigakan di tempat ini dan dalam situasi yang sangat tidak normal ini, jelaslah bahwa mereka bukanlah orang baik… Baik Nils maupun Amon sampai pada kesimpulan yang sama, begitu pula Eto, yang terlambat menghubungi mereka.

“Lindungi kami dari semua serangan. Penghalang Fisik.”

Sambil menghunus belati, para penjahat itu menyerang Fiona tanpa ragu. Eto melafalkan mantra Penghalang Fisik sebagai tanggapan. Sementara itu, Nils tidak bisa bergerak karena sang putri yang digendongnya, yang pada dasarnya membuat Amon sendirian untuk menangkis kedua musuh itu.

Jika dia seorang petualang biasa tingkat F, dia pasti sudah ditebas dalam beberapa serangan. Namun, alih-alih membunuh mereka, Amon merampas kemampuan bertarung mereka dan mengulur waktu dengan menggunakan taktik seperti menendang pasir ke mata mereka untuk membutakan mereka dan menebaskan pedangnya tanpa henti ke lengan mereka.

Dan kemudian, anak panah akhirnya melesat dari tangan pendeta Eto, yang memegang busur panah cepat yang dibelinya di toko Abraham Louis pada hari keempat festival. Dia tidak pernah membayangkan bahwa busur itu akan digunakan dalam pertempuran sebenarnya hanya tiga hari kemudian.

Sebuah anak panah menembus leher salah satu pemberontak. Untuk sesaat, kaki tangannya yang berpakaian hitam tampak terguncang oleh serangan yang tak terduga itu. Amon memanfaatkan kesempatan itu. Ia menyerangnya menggunakan tubuhnya sendiri, menjatuhkannya, dan menusukkan pedangnya ke lehernya.

Semua orang terdiam, lalu Eto memecah keheningan panjang itu dengan bergumam: “Saya senang semuanya berhasil…”

Amon menyarungkan pedangnya dan kembali ke Nils, memposisikan dirinya di depan Nils dan sang putri. Masih ada kemungkinan serangan susulan.

Lalu dia muncul.

“Hei, menjauhlah dari wanita itu.”

Oscar telah berlari dengan kecepatan penuh sejak meninggalkan rumah besar itu.

“Dia akan mendarat di pantai. Pasir akan cukup meredam jatuhnya dia untuk mengurangi cedera.”

Beberapa penjahat cukup sopan untuk menyambutnya saat ia berbelok dari jalan dan menuju pantai. Tanpa mempedulikan mereka sama sekali, ia menghujani mereka dengan hujan Api yang Menusuk dan membuat mereka terhempas ke pantai. Ada mayat di sana juga, tetapi Oscar sama sekali tidak memperhatikan mereka.

Satu-satunya hal yang menjadi fokus matanya adalah lelaki yang menggendong putri yang dicintainya dan dihormatinya. Saat ia melihat pemandangan itu, sedikit akal sehat yang tersisa di benaknya lenyap begitu saja. Jika ia berpegangan padanya, ia akan menyadari bahwa ia dan teman-temannya mengenakan pakaian yang berbeda dari musuh berpakaian hitam. Jika ia berpegangan padanya, ia akan mengerti bahwa mayat-mayat yang berserakan di sekitar mereka adalah mayat para pemberontak yang telah dikalahkan oleh orang-orang lain itu. Jika ia berpegangan padanya…ia pasti tidak akan mencoba membunuh mereka.

Oscar berbicara di setiap langkah yang diambilnya.

“Hei, menjauhlah dari wanita itu.”

Para lelaki itu tidak mengatakan apa pun dan tidak menunjukkan keinginan untuk melepaskan Fiona. Tentu saja mereka tidak melakukannya. Karena mereka adalah penjahat.

“Kamu tidak cukup baik untuk menyentuhnya.”

Lalu dia melepaskan api yang menusuk dari telapak tangannya.

Semua orang merasakan bahaya dalam sosok “satu” yang mendekati mereka. Bahkan Eto belum pernah merasakan hal seperti itu sampai sekarang.

Apa-apaan ini… Baik energi magis yang melingkarinya maupun energi magis yang dihasilkannya, semuanya tidak normal.

“Kamu tidak cukup baik untuk menyentuhnya.”

Saat “seseorang” itu mengucapkan kata-kata itu, Eto secara naluriah berkata, “Tempat perlindungan.”

Sanctuary, sihir pertahanan yang digunakan dalam situasi darurat… Teknik rahasia seorang pendeta untuk menciptakan lingkaran perlindungan secara instan tanpa harus mengucapkan mantra. Hanya pendeta dan pendeta wanita yang kuat dan berlevel tinggi yang dapat menggunakan Sanctuary Square, yang merupakan bentuk Sihir Pertahanan Mutlak. Kebanyakan pendeta biasa dapat menggunakan Sanctuary. Meskipun hanya bertahan selama lima detik, sihir ini mampu menolak sebagian besar serangan fisik dan sihir.

Kecuali serangan balik kali ini sangat mengerikan. Jika mantra itu diucapkan oleh pendeta tingkat tinggi, hasilnya mungkin akan berbeda… Sayangnya, Eto hanyalah seorang petualang tingkat E.

Shing. Sanctuary aktif secara normal dan menangkis tiga proyektil Piercing Fire yang melesat tepat ke dahinya, Nils, dan Amon. Eto mengangguk dalam benaknya saat menyadari keputusannya tepat sasaran.

“Nggh—”

Kemudian serangan balik dari mantranya menghantamnya dengan keras. Dia batuk darah dan jatuh berlutut di tanah.

“Itu!”

“Eto, tidak!”

Amon bergegas ke sisinya dan menopang tubuhnya. Kesadaran Eto sudah memudar.

Oscar tidak tertarik dengan percakapan ini. “Cepat dan menjauhlah dari wanita itu,” katanya, sambil meluncurkan tembakan Piercing Fire lagi.

“Dinding Es 10 Lapisan.”

Kali ini, dinding es transparan menghalangi serangan Oscar.

“Apa-apaan?”

Masuk akal bagi Sanctuary untuk menangkis Piercing Fire miliknya, tetapi tembok yang terbuat dari es ? Ada retakan di sana… Tunggu, hanya retakan?

“Aku mencari kalian bertiga saat aku tidak dapat menemukan kalian… Jadi bayangkan keterkejutanku saat melihat kalian dikelilingi mayat dan di tengah pertempuran.” Ryo terdiam, akhirnya menyadari bahwa Eto sedang batuk darah. Melihat temannya berlumuran darah… pemandangan itu lebih dari cukup untuk membuatnya kehilangan akal sehatnya. “Dasar bajingan… Apa yang kau lakukan pada Eto…”

“Tutup mulutmu dan menjauhlah dari wanita itu.” Oscar melepaskan empat Piercing Fire lagi.

Tombak Es 4.

Ryo membalas empat jarum api dengan empat tombak es.

“Apa-apaan itu …”

Meskipun ia belum tahu alasannya, Oscar mengerti bahwa penyihir air di depannya bukanlah orang normal. Fakta bahwa ia dapat mencegat Piercing Fire miliknya dengan jumlah tombak es yang sesuai membuatnya sangat jelas bahwa orang itu dapat menghasilkan sihir dengan kecepatan yang sama seperti dirinya. Ini adalah pertama kalinya ia bertemu dengan orang seperti itu. Selama Fiona berada di tangan lawannya, ia tidak dapat menggunakan sihir penghancur berskala besar. Ia berisiko kehilangan segalanya jika ia melakukannya. Tentu saja, ini membatasi pilihannya.

Oscar menatap Ryo dengan mata gilanya. “Aku akan membunuhmu dulu.”

“Serangan Tombak Api.”

Pada level yang sepenuhnya berbeda dari Piercing Fire, sepuluh tombak api dengan daya tembus yang ditingkatkan meledak dari tangannya dan terbang ke arah Ryo.

Dinding Es Laminasi 10 lapis.

Dinding Es muncul di depan Ryo satu demi satu, saling tumpang tindih saat membentang darinya ke Oscar. Dia telah menggunakan mantra yang sama terhadap Leonore, Hellfire milik akuma. Ryo tidak terkejut saat mengetahui bahwa Flame Spear yang mengkhususkan diri dalam penetrasi jauh lebih kuat daripada Piercing Fire. Mereka mampu merobek Dinding Es 10 lapis miliknya dalam satu serangan, jadi Ryo telah menggunakan versi Laminated untuk mengantisipasi hal ini guna meniadakan daya tembus tinggi mantra tersebut. Jadi, kecuali sihir lawannya sama destruktifnya dengan Hellfire milik Leonore, itu tidak akan mampu menembus pertahanan Ryo saat ini.

Oscar melepaskan empat kali serangan Flame Spear Barrage untuk mencoba menghancurkan dinding es. Tombaknya melesat menembus Dinding Es… tetapi kecepatannya melemah seiring setiap lapisan yang ditembusnya. Meskipun sulit dipastikan secara visual, kebenaran ini tidak dapat disangkal. Akhirnya, tombaknya menghilang saat mengenai lapisan dinding es yang tidak dapat ditembusnya.

Mereka mengulang pola ini beberapa kali… Dan Dinding Es Laminasi Ryo memblokir semua Rentetan Tombak Api Oscar.

“Mustahil…”

Oscar tidak percaya apa yang dilihatnya. Satu serangan dari Flame Spear miliknya yang unik cukup kuat untuk menembus benteng istana kekaisaran. Dia telah menembakkan sepuluh tombak secara berurutan, lima kali… totalnya menjadi lima puluh Flame Spear. Namun penyihir air menangkis semuanya? Rasanya seperti mimpi buruk. Selain itu, lawannya tidak menunjukkan tanda-tanda kehabisan cadangan sihirnya.

“Apa, sudah selesai? Kalau begitu, kurasa sekarang giliranku, ya?” kata Ryo dingin.

Lalu suara lain menyela, menenggelamkan suaranya.

“Berhenti, berhenti! Singkirkan pedang kalian semua!”

Pemilik suara baru ini kedengarannya sangat mengenal Ryo. Namun…

“Abel, aku tidak meminta bantuanmu. Jika kau menghalangi jalanku, aku juga akan membeku.”

Suara Ryo sangat, sangat pelan. Bahkan Abel pun menggigil. Ia belum pernah mendengarnya sebelumnya, dan dari semua orang di sini, ia yang paling banyak menghabiskan waktu dengan penyihir air. Ia kemudian mengerti betapa marahnya Ryo.

“R-Ryo, tolong tunggu sebentar.”

Dengan keringat dingin di sekujur tubuhnya, Abel memohon Ryo untuk mengendalikan diri sebelum menunjuk ke arah Oscar.

“Lihat, pria berambut putih ini adalah Oscar. Oscar Luska, Wakil Komandan Divisi Sihir Kekaisaran Kekaisaran Debuhi.”

Mendengar namanya, Oscar akhirnya memberanikan diri untuk melihat si penyusup.

“Siapa kamu sebenarnya?”

“Nama saya Abel. Saya di sini sebagai wakil ketua serikat petualang Lune. Keempat orang yang Anda lawan bukanlah orang jahat. Mereka adalah petualang yang tergabung dalam serikat Lune. Saya mengenal mereka semua dengan sangat baik, jadi saya dapat menjamin bahwa mereka bukan tipe orang yang akan terlibat dalam apa yang terjadi di pesta kebun.”

Oscar bergerak sedikit, bereaksi mendengar penyebutan pesta kebun.

“Dan tentu saja, aku tahu kau hanya berpura-pura karena kau khawatir pada sang putri. Jadi dengarkan aku sekarang. Kumohon.”

Kemudian sebuah suara memotong.

“Abel, kurasa diskusi ini sudah selesai. Sekarang, tolong minggir agar aku bisa membunuhnya.”

“Sialan, Ryo, kenapa kamu nggak mau mendengarkan aku?!” teriak Abel.

“Apa kau benar-benar berpikir aku akan berdiri di sini dan bermalas-malasan setelah apa yang dia lakukan pada Eto? Apakah aku harus membiarkannya lolos begitu saja? Tidak, menurutku balasan terbaik adalah membekukan wanita ini dalam es. Dia akan menjadi sebuah karya seni yang indah, bukan begitu?”

Saat mendengar kata-kata itu, akal sehat yang selama ini ada dalam benak Oscar tiba-tiba hilang. Dengan wajah penuh amarah, ia melepaskan sihirnya.

“Jatuhnya Langit dan Bumi.”

Mantra ini menghujani peluru api yang tak terhitung jumlahnya dari langit, menghancurkan daratan dalam area yang luas…setidaknya begitulah biasanya. Namun kali ini, semua peluru menargetkan Ryo, jatuh tepat ke arahnya.

Jet Air 256.

Dia membabat habis mereka dengan menembakkan dua ratus lima puluh enam aliran air berbentuk kipas. Pemandangan yang luar biasa saat dia mencegat dan memusnahkan peluru api itu.

“Hmph. Cukup bagus untuk manusia, tapi belum cukup bagus. Aku bisa membunuhnya sekarang, kan, Abel?”

“Tidak, dasar bodoh, tentu saja kau tidak bisa!”

Seluruh tubuh Abel kini basah oleh keringat, tetesannya berubah menjadi sungai. Meski begitu, ia tidak bisa mundur pada pendiriannya. Kerajaan dan Kekaisaran berada di ambang perang. Ia kini menyadari bahwa ia perlu meyakinkan Ryo lebih dari Oscar karena temannya tidak akan berhenti mengipasi api.

“Ryo, aku benar-benar mengerti apa yang kau maksud, tapi aku mohon padamu untuk mundur sekarang juga.”

“Pertanyaan untukmu, Abel. Jika hal yang sama terjadi pada Rihya, apakah ada yang bisa membujukmu untuk mundur?”

“Ya, mereka akan melakukannya dan aku akan melakukannya. Karena aku tahu Rihya tidak menginginkan perang antara Kerajaan dan Kekaisaran,” jawab Abel tegas dan tegas. Ia mengucapkan kata-kata itu untuk menenangkan Ryo tetapi juga dengan tulus mengatakannya dari lubuk hatinya. Temannya itu terdiam selama beberapa menit, yang terasa seperti selamanya baginya. Perutnya sakit karena penantian yang tampaknya tak berujung.

“Begitukah… Oke, aku mengerti. Aku serahkan padamu, Abel.”

Kelegaannya langsung terasa dan tampak jelas pada saat itu. Bahkan orang yang ada di sekitar tidak akan salah mengiranya.

“Abel, bisakah kau berbaik hati menyerahkan sang putri kepada orang berambut putih dan berkulit kecokelatan itu?”

“Ya, aku akan melakukannya. Nils, kau bisa melepaskannya sekarang. Aku akan mengurus semuanya dari sini.”

Setelah berkata demikian, Abel mengambil Fiona dari Nils dan membawanya ke Oscar. Ketika pria itu menerimanya dalam pelukannya, ketenangan akhirnya kembali padanya.

Itu pasti Penyihir Inferno , pikir Ryo dalam hati saat menyaksikan adegan itu berlangsung. Berambut putih dan berkulit kecokelatan? Omong kosong macam apa dia tentang Sindrom Tokoh Utama? Dia bukan tandingan Leonore dalam hal sihir, tapi… kecepatannya dalam menghasilkan sihir jelas tidak normal. Dia bahkan mungkin lebih cepat dariku… Itu berarti sesuatu karena kecepatanku lebih cepat darinya… Jadi ini artinya aku harus berlatih lebih keras, bukan?

◆

Keesokan harinya adalah hari setelah festival pembukaan pelabuhan berakhir. Tadi malam, Eto telah dirawat di rumah sakit setempat yang dikelola oleh Kuil dan kini hampir pulih sepenuhnya. Ini berkat Abel… yah, lebih tepatnya Rihya dari Pedang Merah, yang memegang kendali di cabang Kuil Whitnash.

Kebetulan, Rihya sendiri yang melakukan perawatannya karena dia sangat ahli dalam seni penyembuhan. Tentu saja, Eto tidak tahu hal ini karena tidak sadarkan diri saat itu. Ketika dia bangun dan bertanya tentang hal itu, dia gemetar karena emosi setelah mendengar jawabannya.

“Rihya mencintai Abel, lho…” gumam Ryo sambil memikirkan perasaan Eto yang tak terbalas.

“Cinta dan kekaguman adalah dua perasaan yang berbeda,” bisik Amon, yang termuda di antara mereka.

Kata-katanya mengejutkan Ryo. Ia bertanya-tanya pengalaman macam apa yang dialami anak laki-laki itu dalam enam belas tahun hidupnya yang singkat hingga bisa mengucapkan hal-hal seperti itu…

Bagaimanapun, Eto telah pulih. Ia sama sekali tidak mengalami luka luar dan darah yang ia batukkan disebabkan oleh serangan balik dari Sanctuary, yang mana Kuil tahu cara mengatasinya berdasarkan keahlian yang dimilikinya.

Sihir di dunia ini gila… Yah, mungkin bukan dunianya, tapi kerajaannya? Mungkin beginilah cara kerja sihir di Provinsi Tengah secara umum? Ada begitu banyak sihir yang berbeda dari sihirku… Leonore si akuma dan Sera si peri… Belum lagi “Inferno” kemarin… Aku ingin sekali meluangkan waktu suatu hari nanti untuk meneliti topik ini dengan benar…

Suasana sepi tak pelak menyelimuti suatu tempat setelah festival berakhir. Ini adalah kenyataan umum dan Whitnash tidak terkecuali. Meskipun demikian, beberapa kios masih menjajakan dagangan mereka di jalan raya utama. Para pedagang dari seluruh penjuru akan datang ke kota dan mendirikan kios mereka selama periode festival. Dan setiap kali festival berlangsung, beberapa pedagang ini akan menetap di sini karena mereka merasa betah di Whitnash. Beberapa kios yang disukai Ryo dan teman-temannya masih buka dan akan tetap di sana untuk beberapa saat. Sayangnya, penjual crepe sudah tutup…

Dan mereka berempat pun menikmati acara makan-makan dan jalan-jalan terakhir mereka… Kecuali Eto, yang sudah diberi tahu untuk tidak berlebihan dalam hal apa pun, termasuk makanan, karena dia baru saja pulih.

Maka, mereka bertiga pun menikmati makanan itu sepuasnya… Lalu, terdengarlah suara dari belakang.

“Maaan… Aku juga mau makan sesuatu dari kios…”

Itu Abel.

“Abel, apakah kamu sudah menyelesaikan masalah ini terlebih dahulu?”

“Aku sungguh tidak ingin mendengar hal itu darimu , Ryo!”

Tadi malam, hubungan antara Kerajaan dan Kekaisaran memburuk hingga ke ambang perang, tidak diragukan lagi sebagian karena penyihir air di depannya. Meskipun tentu saja dia bersimpati dengan Ryo karena dipenuhi dengan kemarahan yang wajar atas apa yang terjadi pada temannya.

Abel menjelaskan kepada mereka bahwa kedua belah pihak sepakat untuk mengabaikan pertempuran antara wakil komandan Divisi Sihir Kekaisaran dan empat anggota Kamar 10. Begitu dia mengetahui bahwa Putri Fiona sudah bangun dan Pangeran Conrad sudah pulih, dia langsung menemui mereka dan menjelaskan situasinya seperti yang telah diberitahukan oleh Nils dan yang lainnya. Oscar, yang juga hadir, telah mendengarkan dan meminta maaf, sehingga masalah tersebut dapat diselesaikan dengan aman.

Akan tetapi, hal serupa tidak berlaku untuk serangan terhadap pesta kebun.

“Begini,” kata Abel, “sebagian besar tamu kehormatan yang berkunjung terpengaruh dengan satu atau lain cara, jadi saya cukup yakin banyak masalah diplomatik akan muncul di tingkat nasional setelah ini. Paling tidak, penguasa Whitnash akan menghadapi kekacauan yang sangat besar…”

“Kupikir Harta Karun Rahasia Penghalang Udara seharusnya melindungi area ini?”

Eto teringat apa yang dibicarakan Lyn dan Rihya beberapa hari lalu. Apakah dia mengingat setiap kata yang diucapkan oleh orang yang sangat dia kagumi itu…? Tidak dapat disangkal kemungkinan itu.

“Ya, tapi tampaknya itu dicurangi agar berhenti berfungsi tepat sebelum serangan. Jelas itu adalah kegagalan dari pihak tuan,” kata Abel sambil menggelengkan kepala. Kemudian, seolah ada sesuatu yang tiba-tiba terlintas di benaknya, dia mengangkat kepalanya dan melanjutkan. “Oh, benar. Nils, Eto, Amon, Putri Fiona ingin aku mengucapkan tiga terima kasihnya. Kalian juga mendapatkan hadiah uang, karena kalian tidak hanya menyelamatkannya dari jatuh ke tanah, tetapi juga menempatkan diri kalian dalam risiko dengan melawan para penyerang untuk melindunginya. Kekaisaran sedang melalui serikat, jadi uangnya mungkin sudah ada di rekening serikat saat kalian kembali ke Lune.”

“Tentu saja!”

“Saya bersyukur mendengarnya.”

“Apakah kamu yakin tidak apa-apa jika kami menerimanya?”

Nils, Eto, dan Amon sangat gembira. Tentu saja, mereka tidak menolongnya karena mereka menginginkan imbalan, tetapi wajar saja jika mereka merasa senang karena tindakan mereka diakui dan dipuji dalam bentuk nyata.

“Ngomong-ngomong, kamu tidak mendapat apa-apa, Ryo.”

“Y-Yah…itu masuk akal, mengingat para penjahat sudah dikalahkan saat aku tiba. Hanya penyihir api aneh yang tersisa untuk kuhadapi.”

Abel mendesah panjang. “Aku tidak tahu apakah harus heran atau terkejut saat kau menyebut Penyihir Inferno sebagai ‘penyihir api aneh.'”

“Itu mengingatkanku, bukankah kau juga ada di pesta kebun, Abel? Kau tidak terluka atau apa pun?”

Abel tiba-tiba mulai bertingkah aneh. “T-Tentu saja tidak,” katanya. “SSSS-Sesuatu yang seperti itu sangat mudah bagiku.”

“Berdasarkan apa yang saya lihat, saya tidak begitu yakin tentang itu…”

“Saya harus setuju…”

Eto dan Amon menatap skeptis pada sikapnya yang mencurigakan. Bagaimana dengan Nils?

“Itu persis seperti dirimu, Abel! Kamu benar-benar hebat.”

Dia tidak pernah meragukan pahlawannya.

“Abel…kamu akan merasa jauh lebih baik jika kamu mengeluarkan semuanya. Ayo, keluarkan semuanya.”

Kata-kata Ryo yang lembut bisa diartikan sebagai seorang detektif yang sedang melakukan penyelidikan atau seseorang yang menyemangati rekan kerjanya yang terlalu banyak minum. Bagaimanapun, dia tidak berniat membiarkan temannya melarikan diri.

“Baiklah, jadi…aku ada di sana di pesta kebun pada awalnya, tapi kemudian…di tengah jalan, ketua serikat kota ini memergokiku. Dia menyeretku keluar untuk berdiskusi secara pribadi di salah satu ruangan di paviliun… Namun karena alat sihir kedap suara, aku tidak menyadari apa yang terjadi sampai semuanya hampir terlambat…”

“Tapi kupikir Hugh sudah mengurus semua pembicaraan sebelum dia pergi?”

“Ya, kecuali satu hal… Dia ingin mengadakan seminar pemula untuk para petualang di Whitnash seperti yang mereka lakukan di Lune. Rupanya, dia dan Hugh membahas materi kursus dan perekrutan instruktur, tetapi…kemarin dia terus berbicara panjang lebar tentang keinginannya agar calon instrukturnya berpartisipasi dalam kelas yang diadakan Lune dan hal-hal lainnya…”

Mereka yang bekerja di posisi tinggi jelas mengalami kesulitan dalam berbagai hal. Jika ini buruk bagi seorang wakil, maka betapa lebih buruk lagi bagi Hugh McGlass, ketua serikat resmi…

Setelah itu, Abel meminta keempat anggota Kamar 10 untuk menyampaikan surat kepada Hugh. Di dalamnya, ia menuliskan semua hal yang telah ia dan ketua serikat Whitnash bahas.

“Sebenarnya aku ingin memberikannya sendiri, tapi aku masih harus menyelesaikan beberapa pekerjaan dulu…”

Bahkan Ryo tahu Abel berbohong. Dia jelas tidak mau berurusan dengan komentar-komentar Hugh yang menyebalkan, tetapi begitu dia kembali ke Lune, ketua serikat akan tetap menginterogasinya, jadi dia hanya menunda hal yang tak terelakkan itu selama beberapa hari… Mengapa orang-orang selalu bersikeras menunda masalah alih-alih menghadapi masalah mereka secara langsung…

Ryo menggelengkan kepalanya berulang kali, memikirkan nasib umat manusia sejak awal waktu.