Dinding

Keesokan harinya, mereka berdua melanjutkan perjalanan ke utara tanpa insiden—setidaknya sampai waktu makan siang.

“Dinding, ya?” kata Abel.

“Itu memang…dinding.”

Deretan batu besar yang membentang dari timur ke barat, tanpa ada yang terlihat, menjulang sekitar seratus kaki di atas mereka. “Tembok” adalah satu-satunya cara untuk menggambarkan rintangan yang menghalangi jalan mereka ke depan.

“Ya, tidak mungkin kita bisa memanjat ini.”

“Puncaknya miring dengan sudut kemiringan terbalik, jadi saya pasti tidak akan bisa mendakinya.”

Sudut kemiringan terbalik terjadi saat tonjolan batu menjorok keluar pada sudut sembilan puluh derajat ke arah pengamat dari permukaan batu vertikal. Memanjat tonjolan batu dengan tangan kosong memerlukan keterampilan panjat tebing tingkat lanjut.

“Ugh! Kalau aku penyihir udara, aku bisa memanjatnya dengan mudah!” kata Ryo.

“Aku meragukan itu. Aku yakin bahkan sihir udara tidak akan berguna dalam situasi ini.”

Abel mencoba membayangkan Rin, penyihir udara dari kelompoknya, memanjat tembok di depan mereka. Ya, itu jelas mustahil.

“Sepertinya kita harus pergi ke timur atau barat untuk menemukan jalan keluar.”

“Benar, tapi…aku punya firasat buruk terlepas dari arah yang kita pilih…” kata Ryo, meskipun dia tidak benar-benar punya alasan untuk perasaan ini.

Abel mengeluarkan satu koin tembaga dari dompetnya. “Kalau begitu, bagaimana kalau kita biarkan lemparan koin yang menentukan?”

“Kepala, kita ke timur. Ekor, ke barat.”

Dengan itu, ia menggunakan ibu jarinya untuk melempar koin ke udara. Ia menyambarnya saat koin itu jatuh dan membuka telapak tangannya.

“Ke arah timur.”

“Baiklah. Kalau begitu, mari kita berangkat.”

Meski Ryo mengangguk, matanya tetap terpaku pada koin di tangan kiri Abel.

“Koin ini menarik perhatianmu, ya? Ada yang salah dengan koin ini?”

“Tidak. Ini hanya pertama kalinya aku melihat uang…”

Memang ini pertama kalinya Ryo melihat uang di Phi. Dia telah hidup sendiri sejak reinkarnasinya, jadi tidak ada kesempatan untuk berinteraksi dengan mata uang atau bahkan kebutuhan akan mata uang.

“Ah, paham…”

Abel merasa kasihan kepadanya karena ia mengira kemiskinan adalah alasan Ryo tidak pernah melihat uang. Kesalahpahamannya tentang kemiskinan yang dialami Ryo muncul dari pakaian—hanya cawat dan sandal—yang dikenakan Ryo saat mereka pertama kali bertemu.

“Abel, bolehkah aku melihatnya lebih dekat?”

Ia memberi Ryo koin tembaga, mata uang kerajaan yang paling tidak berharga. Satuan mata uang dasar yang digunakan di Provinsi Tengah adalah florin. Tentu saja, setiap negara mengeluarkan mata uangnya sendiri, tetapi florin adalah satuan moneter yang umum. Dulu ada berbagai standar mata uang sebelum penerapan florin. Saat ini, satu florin sama dengan satu koin tembaga dan florin digunakan dalam segala macam perdagangan dan transaksi. Abel menjelaskan semua ini kepada Ryo.

Jadi seperti dukat, yang merupakan unit mata uang umum yang digunakan di Eropa dari Abad Pertengahan hingga abad ke-19.

Ryo dengan mudah menerima penjelasan Abel dengan interpretasi itu. Sisi depan koin tembaga itu menggambarkan wajah seorang pria, sedangkan sisi belakangnya memperlihatkan ukiran sejenis bunga.

“Itu adalah florin tembaga dari negara tempatku tinggal, Kerajaan Knightley.”

“Knightley! Kedengarannya sangat keren!”

Dia teringat seorang aktris yang memiliki nama itu di Bumi. Dia sangat cantik! Ryo menjadi semakin bersemangat.

“B-Benar. Sosok pria di bagian depan adalah raja Kerajaan saat ini, Yang Mulia Stafford IV. Di sisi lain adalah bunga keluarga kerajaan, bunga lili.”

“Stafford Knightley… Nama yang sempurna untuk seorang tokoh utama! Keren sekali!”

“Yah, dia juga punya banyak nama tengah, jadi aku tidak yakin soal faktor kerennya…”

Telinga Ryo sama sekali tidak menangkap kata-kata Abel yang bergumam. Sindrom Tokoh Utama menyerang pria, berapa pun usia mereka. Meskipun…mungkin agak tidak sopan bagi Yang Mulia untuk memasukkan namanya ke dalam konsep tersebut.

Ryo masih tidak dapat menahan rasa gembiranya melihat betapa hebatnya nama Kerajaan Knightley.

Ini adalah negara tempat tinggal Abel. Negara yang mereka tuju.

Adapun Abel, tentu saja dia senang karena berhasil menciptakan kesan yang baik tentang negaranya. Namun, tidak dapat dipungkiri bahwa kesan Abel terhadap Ryo sedikit tercoreng karena perilaku pemuda itu. Abel sekarang menganggapnya agak menyedihkan.

Ryo menatap koin itu dengan gembira sambil mengikuti dinding batu ke arah timur. Abel berjalan di sampingnya.

“Oh, benar, Abel. Kamu bilang florin adalah mata uang standar di Provinsi Tengah. Apakah Kerajaan Knightley salah satu negara dalam koalisi ini?”

“Ya, salah satu dari tiga kekuatan besar sebenarnya,” jawab Abel sambil mengangguk dengan tegas.

“Tiga kekuatan besar… Apa dua lainnya?”

“Kekaisaran Debuhi dan Federasi Handalieu.”

“Debuhi…” gumam Ryo sambil merengut.

“Hm? Apakah kamu punya pengalaman buruk dengan Kekaisaran atau semacamnya?”

Kerutan di dahi Ryo semakin dalam. “Tidak, nama itu sangat tidak keren…”

“B-Benar… Jadi nama itu penting bagimu, ya, Ryo…”

Abel menatap Ryo, matanya menunjukkan kekecewaan yang jelas atas perilaku barunya.

Ryo, yang tidak menyadari apa pun, memulai pidatonya yang penuh semangat.

“Nama sebuah negara penting bagi warganya dan aku akan mati di bukit itu! Aku tentu tidak ingin memberi tahu siapa pun bahwa aku berasal dari Kekaisaran Babi Gendut… Tunggu, aku baru saja mendapat pikiran buruk… Bagaimana jika… nama kaisarnya adalah Sesuatu Sesuatu Debuhi dan dia ternyata seorang pria gemuk…”

Abel menggelengkan kepalanya. “Tidak, nama keluarga kekaisaran adalah Bornemisza. Wangsa Bornemisza. Kaisar saat ini adalah Yang Mulia Kaisar Rupert Vi dari Wangsa Bornemisza. Usianya lebih dari lima puluh tahun, tetapi tidak ada sedikit pun lemak berlebih pada tubuhnya. Tubuhnya masih terasah seperti baja.”

“Lalu mengapa dia tidak mengganti nama negaranya?!” teriak Ryo.

Dia tidak berteriak demi rasa estetikanya sendiri. Tidak, dia berteriak demi warga yang dipaksa menanggung nama yang menghancurkan bagi negara mereka. Dia tidak bisa menghadapi Debuhi… Mungkin anagram bisa digunakan… Tidak, Hidebu tidak lebih baik… Tidak ada pilihan lain, ya…

◆

Mereka terus mengikuti tembok ke arah timur. Sekitar dua jam setelah mereka mulai ke arah ini, tembok batu itu perlahan-lahan semakin pendek.

“Aku senang ketinggiannya menurun, tapi kita masih tidak bisa mendakinya, hm?”

“Ya, itu akan sangat sulit. Tapi tidak perlu terburu-buru. Aku yakin kita akan menemukan jalan keluar jika kita terus seperti ini.”

Dinding batu itu kini hanya berukuran tiga puluh meter tingginya, tetapi tidak mudah untuk didaki.

Rasanya seperti tertusuk laser raksasa atau semacamnya. Aku penasaran apakah penyihir cahaya bisa menggunakan sihir seperti itu? Pikir Ryo.

Tidak ada seorang pun yang dapat menjawab pertanyaan dalam benaknya. Sekalipun ia telah melepaskannya dari benaknya, tidak akan ada seorang pun yang dapat menjawabnya.

Mereka terus berjalan selama satu jam lagi lalu dinding batu itu tiba-tiba menghilang.

“Akhirnya. Sudah waktunya.”

“Wah, sepertinya di balik sana ada padang rumput, bukan hutan,” kata Ryo.

Di samping gugusan batu-batuan setinggi satu meter di sana-sini, padang rumput membentang sejauh mata memandang, seperti yang Ryo katakan. Perubahan pemandangan itu cukup mengagetkan karena mereka telah berjalan melalui hutan lebat hingga menabrak dinding batu.

“Aku bisa melihat cukup jauh, tapi… tidak ada gunanya berspekulasi tanpa alasan. Satu-satunya pilihan yang kita miliki adalah terus ke utara, ya?”

“Kalau begitu, kita ke utara saja, Abel.”

Sekitar tiga menit setelah mereka berjalan di padang rumput, Ryo mendengar suara klink. Masih bertindak sebagai garda terdepan, Abel menghunus pedangnya dan menebas sesuatu yang melesat ke arah mereka melalui udara.

“Batu…?” gumamnya.

Siapa pun yang melempar batu pertama dengan cepat meluncurkan rentetan batu seukuran ibu jari ke arah Abel. Ia menghindarinya atau menangkisnya ke samping menggunakan pedangnya, sambil berusaha keras untuk melihat musuh lebih dekat. Proyektil tersebut tampaknya berasal dari batu besar dua meter di depan.

“ Tembok Es ,” kata Ryo, menciptakan penghalang untuk melindungi Abel.

Sekarang setelah dia tidak perlu lagi khawatir tentang batu-batu itu, Abel menyipitkan matanya ke arah lawan mereka.

“Ryo, ini gawat. Aku yakin kita berada di sarang golem batu.”

“Aku nggak tahu kalau golem punya sarang,” kata Ryo sambil berlari dan berdiri di samping Abel.

“Tempat-tempat yang dihuni golem secara massal disebut sarang. Namun, ini pertama kalinya saya melihatnya sendiri.”

Ternyata mengetahui tentang sesuatu tidak selalu cukup untuk membantu Anda.

“Benda seperti batu besar itu adalah golem batu?”

“Ya, benar.”

“Kupikir… golem seharusnya punya lengan dan kaki seperti manusia…”

Pengetahuan Ryo berdasar pada Bumi. Meskipun tidak ada bukti sejarah tentang golem yang sebenarnya di Bumi, golem berasal dari cerita rakyat Yahudi sebagai boneka tanah liat yang bisa bergerak. Nah, mengingat banyaknya mitos dan tradisi di Bumi yang melibatkan penanaman jiwa ke dalam tanah atau mengubah tanah menjadi rupa manusia, mungkin golem memang pernah ada di Bumi pada suatu saat…

“Ya, golem seperti itu ada jika mereka diberi kekuatan oleh alkimia. Aku pernah mendengar tentang sebuah negara di barat yang memiliki pasukan golem. Golem yang ada di alam konon terbentuk dalam berbagai bentuk… jadi golem yang satu ini adalah batu besar.”

Begitu kata-kata terakhir keluar dari mulut Abel, ia berbalik dan menangkis sebuah batu dengan pedangnya.

Klink.

Sebuah batu lain terbang ke arah mereka dari belakang.

“Tembok Es.”

Ryo juga menciptakan Dinding Es di belakang mereka.

“Saya baru sadar kita melewati batu-batu besar seperti ini dalam perjalanan ke sini. Apakah menurutmu mereka sudah bangun?” kata Ryo.

“Mereka memancing kita masuk supaya mereka bisa melancarkan serangan menjepit, ya? Cukup pintar untuk orang-orang tolol.”

“Bisakah kau mengalahkan golem dengan pedangmu?”

Ngomong-ngomong, The Monster Compendium, Edisi Pemula tidak memuat entri tentang monster tipe golem, jadi Ryo tidak tahu apa pun tentang mereka.

“Saya belum pernah melawan yang seperti itu, jadi saya tidak tahu.”

“Benar, tentu saja.”

“Tapi kurasa ini juga bisa jadi pengalaman yang bagus. Aku akan mendekati salah satunya dan menyerangnya. Ryo, kau tinggallah di sini.”

Dengan kata-kata itu, Abel menyelinap keluar dari balik Tembok Es di depannya dan berlari ke arah golem batu yang mendekatinya dari sebelah kanannya. Meskipun golem batu itu tampak seperti batu besar, ia memperpendek jarak di antara mereka sedikit demi sedikit.

Semburan air biasa tidak akan mampu memotong batu besar. Namun, semburan abrasif bisa… Saya masih belum bisa langsung menggunakannya, jadi… Saya harus mengujinya nanti.

Saat pikiran itu terlintas di benak Ryo, Abel mendekati golem batu itu dan bersiap untuk menebasnya.

“ Keterampilan Tempur: Penusukan Total, ” katanya sambil menerjang.

Krsh.

Pedang ajaib Abel, rekan petualangannya, mengiris golem batu itu. Diperkuat oleh Combat Skill-nya, bilahnya menusuk lurus secara horizontal menembus tubuh golem itu dan ke sisi lainnya. Makhluk normal mana pun pasti sudah mati saat itu, tetapi… luka di tubuh golem itu mulai pulih.

“Kotoran!”

Abel menendang golem batu itu hingga jatuh saat ia berusaha menyembuhkan diri, berharap bisa mengulur waktu untuk mundur kembali ke Tembok Es. Akan tetapi, golem batu itu tampaknya tidak dapat menembakkan batu saat berbaring di tanah, jadi Abel berhasil kembali ke Tembok Es yang aman.

“Itu tidak berhasil,” kata Abel. “Itu bisa memperbaiki dirinya sendiri.”

“Ya, aku melihatnya. Termasuk yang baru saja kau serang, ada tujuh golem aktif di depan kita dan lima di belakang kita.”

“Totalnya 12, ya… Peluang kita untuk lolos tidaklah kecil.”

“Saya setuju, melarikan diri tidak mungkin dilakukan saat ini. Hm, baiklah, apakah Anda keberatan jika saya mencoba menyerang?” tanya Ryo sambil menatap langit.

“Ya, lakukan saja. Aku sudah kehabisan ide.”

“Ini dia. Dinding Es 10 lapis. ”

Setelah melantunkan mantra, Ryo menciptakan Dinding Es yang sejajar dengan tanah empat puluh meter di atas para golem. Ketika runtuh beberapa saat kemudian, dinding itu menghantam tanah dengan suara gemuruh yang memekakkan telinga, meledakkan tanah dan rumput beberapa meter ke udara.

Ryo dan Abel tidak mengalami cedera saat berada di bawah perlindungan Tembok Es yang defensif, tetapi area di sekitar tempat Tembok Es 10 lapis itu runtuh merupakan bencana yang tidak dapat dihindari. Tentu saja, tidak ada jejak dari dua golem batu yang berdiri di bawah tembok itu saat runtuh.

“Itulah yang saya sebut senjata pemusnah massal ! Mengerikan, ya?”

Ryo tidak melakukan sesuatu yang istimewa. Ia hanya menciptakan Dinding Es di udara dan menjatuhkannya ke tanah. Alasan ia menggunakan versi 10 lapis adalah karena ia pikir beratnya akan menimbulkan kerusakan serius…

Mengingat kegemarannya menciptakan Icicle Lance di udara, mungkin dia hanya menikmati melihat benda jatuh dari ketinggian. Apa pun masalahnya, dia baik-baik saja dengan situasi tersebut.

Di sisi lain, Abel yang tercengang tetap tidak bergerak. Butuh waktu lima detik baginya untuk kembali berfungsi.

“R-Ryo…apa-apaan itu?”

“Lihat. Aku baru saja membuat Dinding Es seperti yang ada di depan mata kita di udara dan membiarkannya jatuh. Itu saja. Sangat mudah, tetapi efektif, bukan begitu?” kata Ryo, mencoba meyakinkan Abel dengan senyum ceria—meskipun ia lebih suka terlihat tenang setelah menjalankan rencananya dengan sempurna. Senjata pemusnah massal itu jauh lebih efektif daripada yang ia prediksi.

“Sekarang setelah aku menyingkirkan dua di antaranya, aku akan menyingkirkan sisanya dengan metode yang sama.”

Dengan itu, ia mulai merapal mantra Dinding Es 10 lapis secara berurutan, menghancurkan golem batu dengan setiap dinding saat mereka jatuh ke tanah. Saat melakukannya, ia menyadari bahwa hanya golem batu yang ditendang Abel sebelumnya yang berhenti bergerak.

“Baiklah, Abel, sebelas orang dikalahkan.”

“Sebelas? Hm? Bukankah ada dua belas?”

“Ya. Yang kau serang pertama belum bergerak sejak kau menendangnya.”

Ryo menunjuk makhluk yang dimaksud.

“Hah…kamu benar.”

Ryo menghilangkan Dinding Es yang melindunginya sehingga mereka berdua bisa mendekati golem batu yang jatuh. Abel menusuknya beberapa kali dengan ujung pedangnya, tetapi sama sekali tidak ada respons.

“Aku heran mengapa ia tidak bergerak…” kata Abel.

“Aku yakin tendanganmu yang kuat bisa menghentikannya. Abel, sebaiknya kau berhenti menjadi pendekar pedang dan menjadi pegulat saja!”

“Apa itu ‘grappler’? Lagipula, kurasa tendanganku juga tidak sekuat itu.”

Abel tidak terlalu peduli dengan kerusakan yang ditimbulkannya, tetapi lebih peduli dengan menjatuhkan golem itu. Cara dia mendorongnya dengan telapak kakinya akan…deskripsi terbaiknya adalah tendangan yakuza dalam istilah gulat profesional. Jika lawannya adalah manusia, tendangan itu akan sangat menyakitkan, terutama karena mengenai ulu hati, tetapi tidak akan terlalu melukai golem itu.

“Mungkin ada sesuatu…” kata Ryo sambil berjongkok. Dengan hati-hati ia mulai memeriksa bagian bawah golem batu, yang menyentuh tanah. Ia berteori bahwa ada sesuatu di dalam tanah yang memasok energi kepada golem dan hanya bagian bawah golem yang mampu menerimanya.

Pengetahuannya tentang pengisian daya nirkabel untuk telepon pintar dan perangkat lain telah menginspirasi pemikiran tersebut. Memasang teknologi itu di lantai atau dinding rumah akan meniadakan kebutuhan akan stopkontak listrik… Ia selalu memiliki pemikiran itu saat ia masih hidup di Bumi, jadi melihat golem batu berhenti bergerak setelah terbalik mengingatkannya pada fenomena tersebut.

Ternyata…dia benar tentang ada sesuatu di dalam golem itu.

“Abel, lihatlah,” kata Ryo sambil menunjuk.

“Apakah itu… batu ajaib?”

Seberkas batu ajaib berwarna kuning mengintip dari bagian bawah tubuh golem itu.

“Haruskah kita mencoba menggalinya keluar dari golem itu?” tanya Ryo.

“Ya. Monster-monster ini sangat kuat, tapi menurutku Total Impalement akan berhasil…”

“Tidak apa-apa. Aku bisa mengatasinya. Memang butuh waktu, tapi aku punya teknik sihir air yang tepat untuk tugas ini. Abrasive Jet. ”

Sekarang mereka tidak lagi dikejar waktu, Abrasive Jet yang sama yang sebelumnya tidak dia gunakan akan sangat cocok untuk mengeluarkan batu itu. Dia tidak tahu seberapa besar batu ajaib yang terkubur itu, jadi dia dengan hati-hati mengikis batu di sekitarnya sedikit demi sedikit. Setelah lima menit, dia berhasil mengeluarkan batu ajaib kuning itu. Batu itu cukup besar untuk menutupi seluruh telapak tangannya.

“Wah. Ini…cukup besar.”

Hal itu bahkan mengejutkan Abel, yang hingga kini telah mengambil batu ajaib yang tak terhitung jumlahnya dari monster yang tak terhitung jumlahnya yang telah dihancurkannya.

Nilai batu ajaib ditentukan oleh ukuran, warna, dan kedalaman bayangan. Semakin besar batu, semakin tinggi nilainya. Secara umum, monster yang lebih kuat memiliki batu ajaib yang lebih besar. Sementara itu, atribut unsur menentukan warna batu. Misalnya, batu ajaib yang dikaitkan dengan api berwarna merah dan seterusnya… Kedalaman bayangan tergantung pada rentang hidup monster dan pengalaman yang terkumpul. Semakin gelap bayangannya, semakin tinggi nilainya.

“Yang terbesar yang pernah kulihat. Warna kuningnya berarti berasal dari bumi. Aku juga heran dengan betapa gelapnya warnanya. Golem itu pasti sudah lama berada di sini, mengalahkan monster apa pun yang menyusup,” kata Abel, sambil mengagumi batu milik golem itu.

“Oooh, rampasan perang. Kau bisa menyimpannya, Abel.”

“Aku?”

“Benar sekali. Aku tidak punya kantong sama sekali.”

“B-Benar, masuk akal.”

Ryo mengamati area tempat ia menghancurkan golem batu untuk mencari batu ajaib yang masih bisa digunakan. Sayangnya bagi mereka, batu-batu itu telah hancur berkeping-keping.

“Wah, cara ini gagal,” kata Ryo sambil menurunkan bahunya tanda kecewa.

“Nah, aku tidak akan mengatakan itu. Jika kau tidak melakukannya, kita akan tamat… Kau tidak punya pilihan lain untuk bertahan hidup. Lagipula, kau bahkan tidak tahu batu ajaib itu bisa dipanen.”

“Semua benar. Apa yang sering dikatakan orang kaya itu? Oh, ya. ‘Bertahan hidup dulu, baru dapat uang,’” kata Ryo, mengingat perkataan orang yang menerima miliaran yen sebagai kompensasi setiap tahun, orang yang sama yang bertanggung jawab atas hancurnya Bank of England. Lalu dia mengangguk dengan tegas.

“Saya melihat sekelompok dari mereka agak jauh di depan. Mereka belum bergerak, jadi apa yang ingin kamu lakukan?”

Hanya golem batu di area sekitar yang menyerang mereka. Gugusan batu-batu besar masih tersisa agak jauh di sebelah barat.

“Oh, kau benar… Sejujurnya, aku takut membuat masalah di sini, jadi aku lebih baik tidak mengambil langkah pertama jika kita bisa menghindarinya. Belum lagi kau tidak bisa terus-terusan membawa batu ajaib di sakumu, Abel.”

“Selain masalah kantong saya, saya setuju untuk tidak mengambil lebih dari yang bisa kita kunyah. Kalau begitu, mari kita lanjutkan perjalanan ke utara.”

Mereka mulai berjalan ke arah itu.

“Tidakkah kau pikir gila kalau kita tidak tahu tentang sarang golem batu di atas tembok selama kita mengikutinya?”

“Lokasinya masuk akal, tapi saya tidak yakin bagaimana mereka bisa sampai di sini.”

“Mungkin ada semacam sihir khusus yang bocor dari tanah…? Atau mungkin seseorang memasang jebakan?” kata Ryo, berbicara seolah-olah dia adalah detektif hebat yang menangani kasus tersebut.

“Seseorang, ya… Aku meragukannya. Ini jelas bukan tempat yang cocok untuk ditinggali orang.”

Mata Ryo berbinar karena kegembiraan. “Kecuali kita tidak terbatas pada manusia saja, kan?”

“Apa? Maksudmu peri atau kurcaci?”

“Ha,” kata Ryo sambil melirik tajam ke arah Abel, seolah-olah dia baru saja mendapat poin dengan argumennya. Kemudian dia mengangkat tangannya dengan gerakan “tidak ada yang bisa membantumu” dan mengangkat bahu dengan jengkel.

“Hei, jangan menatapku seperti aku mengecewakan.”

“Tidak, maksudku bukan makhluk humanoid. Lebih seperti Akuma atau semacamnya.”

“A-ku-ma… Apa itu?”

“Hah? Huuuh?”

Di akhir The Monster Compendium, Beginner Edition , Fake Michael telah menyertakan lampiran berjudul “Special Compilation.” Itu berisi dua entri—satu tentang naga, yang lain tentang akuma. Karena itu sengaja ditulis tangan ke dalam volume, Ryo berasumsi keberadaan kedua makhluk ini adalah pengetahuan umum bagi orang-orang Phi. Selain itu, Abel selalu tampak berpengetahuan luas ketika dia menjelaskan berbagai hal kepadanya tentang Provinsi Tengah. Berdasarkan itu, Ryo mengira rekannya akan jauh lebih terpelajar daripada rata-rata orang di dunia ini.

Namun Abel baru saja mengatakan dia tidak tahu apa itu akuma…

“Abel,” tanya Ryo, “apakah kamu tahu tentang naga?”

“Tentu saja. Aku belum pernah melihatnya, tapi aku tahu mereka sangat legendaris.”

Ryo memutuskan untuk tidak memberitahunya bahwa naga itu benar-benar ada. Entah mengapa, ia merasa itu adalah hal yang benar untuk dilakukan.

“Lalu, pernahkah kamu mendengar tentang setan atau setan?”

“Iblis, ya. Mereka adalah musuh para dewa dan malaikat.”

Ah ha. Jadi akuma dikenal sebagai iblis di sini.

Kecuali ada sesuatu tentang alasan ini yang terasa sedikit aneh bagi Ryo. Jika memang begitu, mengapa Michael Palsu tidak menulis “Iblis” saja untuk entri tersebut alih-alih “Akuma”? Ditambah lagi, deskripsi tersebut secara eksplisit mengatakan, “Bukan… malaikat yang jatuh. Asal usul mereka tidak diketahui.”

Hm, pasti ada yang salah di sini. Tidak ada gunanya terobsesi dengan hal itu.

“Jadi, Ryo, menurutmu apakah ada setan yang memasang golem batu ini di sini sebagai jebakan?”

“Maksudku, itu mungkin saja, kan? Kita tidak bisa benar-benar yakin salah satunya tidak.” Tentu saja, tidak ada yang dia katakan yang berdasar pada fakta. “Oh, Abel, bukankah kau menyebutkan peri dan kurcaci?”

“Ya, aku melakukannya. Soalnya penyihir air itu berusaha keras untuk mengolok-olokku,” jawab Abel sambil melotot ke arah Ryo.

“Abel, kamu tidak bisa menjadi pendekar pedang yang hebat jika kamu membiarkan dirimu terpaku pada hal-hal kecil seperti itu.”

“Kamu orang terakhir yang ingin kudengar ucapan itu!”

Setelah berkali-kali melewati cobaan berat, mereka berdua pada dasarnya telah menjadi saudara seperjuangan. Ini adalah hal yang baik bagi kedua sahabat perjalanan itu.

“Ngomong-ngomong, tolong ceritakan lebih banyak tentang peri, kurcaci, dan semacamnya.”

Jelas, kemarahan Abel tidak menghentikan Ryo sedikit pun dari menuruti keingintahuannya sendiri.

“Grr… Kau bisa melihat kurcaci cukup sering di permukiman. Lagipula, kebanyakan dari mereka adalah pandai besi yang sangat hebat. Satu dari tiga pandai besi ahli adalah kurcaci. Ada juga beberapa petualang kurcaci. Mereka biasanya bertindak sebagai garda depan karena kekuatan fisik mereka.”

“Begitu ya. Persis seperti yang kubayangkan.”

“Itu imajinasi yang hebat… Populasi elf sangat kecil. Kamu hampir tidak akan pernah melihatnya di kota. Di Lune, kota yang aku dan kelompokku gunakan sebagai basis operasi, ada satu petualang elf, tetapi aku cukup yakin tidak ada yang lain di sana. Sebagian besar dari mereka membangun permukiman di hutan dan biasanya tidak pernah pergi. Di Kerajaan Knightley, mereka mendiami hutan di bagian barat negara itu.”

“Begitu ya. Juga seperti yang kubayangkan.”

“Serius, apa-apaan imajinasimu itu?!” tanya Abel, setengah marah dan setengah heran.

Begitu mereka melewati sarang golem batu, mereka berdua berjalan cukup jauh. Tidak seperti hutan lebat yang mereka lalui sebelumnya, dataran itu secara alami memungkinkan mereka untuk mempercepat langkah. Mereka terutama termotivasi untuk menjauh dari sarang berbahaya itu secepat mungkin.

Saat matahari mulai terbenam, mereka tiba di sebuah sungai.

“Ayo kita dirikan kemah di sekitar sini malam ini,” kata Ryo.

“Baiklah. Bagaimana kalau kita memanggang ikan asin untuk makan malam nanti?”

“Oh, ya, kedengarannya bagus. Kalau begitu aku akan menangkap ikannya.”

Biasanya, Ryo bertugas berburu karena sihirnya lebih cocok untuk membunuh hewan buruan seperti kelinci kecil. Namun, malam ini, Abel mengajukan diri untuk melakukan tugas itu.

“Apakah kamu benar-benar yakin?” tanya Ryo.

“Ayolah, Bung. Berhentilah menatapku seolah kau pikir aku tidak bisa mengatasinya. Akulah yang bertugas menangkap ikan saat aku bersama teman-temanku, oke?”

“Baiklah. Kalau begitu, aku serahkan padamu, Abel. Aku akan pergi mengumpulkan ranting-ranting kering.”

Masing-masing pergi menjalankan perannya: Ryo mengumpulkan kayu bakar dan Abel memancing di sungai.

“Tidak percaya padanya… Aku ahli menangkap ikan. Aku akan menunjukkan padanya.”

Setelah bergumam, Abel melepas sepatunya, menggulung ujung celananya, dan mencabut pedangnya dari pinggangnya. Kemudian, ia mengarungi sungai hingga setinggi lututnya.

Begitu berada di dalam air, ia menunggu dengan tenang. Lalu tiba-tiba ia menusukkan pedangnya ke permukaan sungai. Ketika ia mengangkat senjatanya, seekor ikan tertusuk di ujungnya.

“Bagus.”

Dan begitulah cara Abel meneruskan menangkap makan malam mereka.

Sudah lama mereka tidak makan ikan bakar. Meski hanya menggunakan garam sebagai bumbu, rasanya tetap lezat. Ryo dan Abel sama-sama suka daging, tapi…

“Kadang-kadang, ikan hanya mengenai sasarannya. Wah, ini bagus sekali.”

“Benar sekali dan itu semua berkat dirimu dan keterampilan berburumu yang luar biasa, Abel. Aku meremehkanmu,” kata Ryo sambil menundukkan kepalanya sebagai tanda penyesalan.

“Hei, bukan masalah besar. Yang penting sekarang kamu sudah mengerti.”

Abel tampak sedikit malu.

“Saya benar-benar berpikir ikan sungai adalah yang terbaik. Benar-benar berbeda dari ikan di laut.”

“Apa, kamu benci laut atau apa? Padahal di sanalah kamu menyelamatkanku.”

“Sebenarnya aku pernah. Kau tahu, aku pernah hampir mati dulu sekali…”

“Wah, serius nih? Apa-apaan ini? Sejujurnya aku nggak bisa membayangkan sesuatu yang mampu melakukan itu, mengingat keahlianmu dengan sihir air.”

“Seekor kraken.”

Dengan kata-kata itu, Ryo bersumpah pada dirinya sendiri bahwa dia akan mengalahkannya suatu hari nanti.

“Hah? Kamu juga diserang kraken, Ryo? Tapi aku tidak ingat kamu punya perahu atau apa pun… Oh, apakah kraken menghancurkannya saat itu?”

“Tidak, saya bertarung satu lawan satu di laut dan kalah.”

“Ya, aku tidak mengerti apa yang sedang kamu katakan sekarang.”

“Yah, bukan berarti aku ingin melawannya, oke? Kau tahu bagaimana pria menghadapi pertempuran yang tidak bisa mereka hindari? Itulah yang terjadi padaku.” Kemudian Ryo mengangguk bersemangat, seolah-olah dia baru saja memikirkan sesuatu yang bagus, dan melanjutkan. “Aku kalah saat itu karena aku mencoba melakukannya sendiri, tetapi aku yakin aku bisa mengalahkannya kali ini dengan bantuanmu, Abel! Ayo lawan kraken jika kita berada di dekat lautan, oke?! Kita akan bertarung di kedalaman air! Ini akan menjadi pertandingan ulang!”

“Uh, ya, soal itu… Semoga berhasil, Ryo. Aku akan menyemangatimu dari tepi pantai! Kau bisa serahkan itu padaku. Meski penampilanku seperti ini, sebenarnya aku cukup jago menyemangatimu!”

“Jadi…kau melarikan diri… Kejam sekali, Abel…”

“Tentu saja aku mau!”

Begitulah cara mereka menghabiskan malam berikutnya di anak benua Rondo.

Ryo bertugas berjaga pada paruh pertama malam itu. Abel bertugas pada giliran kedua.

Ketika Ryo bangun pagi berikutnya, Abel tidak sedang duduk di dekat api unggun.

Sebaliknya, ia mengayunkan pedangnya dari jarak yang cukup jauh. Gerakannya yang halus mengingatkan Ryo pada tarian pedang yang dieksekusi dengan sangat indah. Ia bergerak dengan hati-hati tetapi tanpa penundaan, setiap ayunan merupakan bukti latihan yang telah ditanamkan ke dalam tubuhnya.

Pengetahuan Ryo tentang ilmu pedang didasarkan pada apa yang ia ketahui tentang ilmu pedang Jepang dan gerakan Abel sama sekali berbeda dari itu. Namun, meskipun ia seorang amatir dalam ilmu pedang Phi, ia tetap terpesona dengan cara Abel bergerak.

Dia bisa melihat bahwa Abel tidak mengabaikan hal-hal mendasar. Jelas dari cara dia menghunus pedangnya bagaimana setiap fase pembelajarannya telah membawanya ke titik ini. Mungkin bakat bawaan yang dipadukan dengan usaha yang akhirnya menghasilkan spesimen luar biasa seperti Abel.

Dia meragukan Abel sendiri menganggap keterampilannya sebagai hasil kerja kerasnya sendiri. “Itu datang begitu saja kepadaku,” katanya, atau “Ilmu pedang adalah bagian normal dari kehidupanku.” Ryo bertaruh bahwa itulah cara Abel meyakinkan dirinya sendiri tentang keterampilan bawaannya selama bertahun-tahun berlatih… Namun dari sudut pandang orang luar, itu jelas terlihat seperti kerja keras.

Meski begitu, kerja keras tidak selalu memberikan hasil yang diinginkan saat dibutuhkan, itulah sebabnya ada orang yang kerja kerasnya tidak pernah membuahkan hasil. Sungguh tragis bagi mereka.

Namun, Ryo sangat yakin bahwa kerja keras tidak akan pernah mengkhianati Anda. Ia adalah orang pertama yang mengakui bahwa kerja keras tidak selalu memberikan hasil yang Anda inginkan, tetapi pada akhirnya hasil usaha Anda akan terlihat.

Meskipun demikian, orang-orang yang tidak memahami kebenaran mendasar ini, tidak peduli seberapa sering Anda menjelaskannya kepada mereka, juga ada. Mungkin karena orang-orang tidak dapat memahami apa yang tidak mereka alami sendiri. Manusia percaya pada apa yang ingin mereka percayai… Mungkin mereka memang makhluk seperti itu.

Melihat seseorang seperti Abel dari dekat, Ryo merasa seperti dia juga bisa mengubah dirinya sedikit. Dia tetap terpesona saat dia terus menyaksikan tarian pedangnya. Terpesona oleh pemandangan di depannya, Ryo tanpa sadar menganalisis setiap gerakan Abel dan mengingatnya.

“Oh, hai, Ryo. Kulihat kau sudah bangun.”

Setelah menyelesaikan satu rangkaian, Abel memanggilnya. Sejak awal, ia menyadari bahwa Ryo telah mengamatinya, tetapi Ryo tidak mencoba mengganggunya dan Abel ingin terus berlatih sedikit lebih lama, jadi ia terus mengayunkan pedangnya. Diawasi sama sekali tidak mengganggunya karena ia sudah terbiasa dengan penonton di usia muda.

“Kau hebat, kau tahu itu, Abel? Aku selalu berpikir ilmu pedangmu hebat, tapi sangat hebat sehingga menurutku ‘hebat’ adalah deskripsi yang lebih tepat.”

Kata-kata pujian Ryo yang tulus datang dari lubuk hatinya.

“Ah, sudah cukup. Aku sudah melakukan ini sejak lama, oke? Pada dasarnya, ini sudah menjadi sifat alami tubuhku. Biarkan aku membersihkan keringat di sungai sebentar, lalu aku akan menghampirimu.”

Ohhh, sekarang aku mengerti mengapa dia melakukan latihan pagi. Dia bisa langsung mencelupkan dirinya ke sungai setelah selesai daripada memintaku menggunakan mantra Mandi padanya. Wah, dia sungguh perhatian.

Sarapan akhirnya menjadi ikan yang ditangkap Abel di sungai saat membilas tubuhnya. Sarapan—makanan terpenting hari itu…kebenaran yang berlaku di semua era dan negara.

“Sepertinya sungai ini mengalir dari utara. Bagaimana kalau kita ikuti saja ke hulu?”

“Saya pikir itu ide yang bagus.”

Mungkin…

Dengan pemikiran itu, Ryo memutuskan untuk mengungkapkan apa yang diketahuinya kepada Abel.

“Abel, wilayah tempat kita berada dikelilingi oleh lautan di tiga sisi—timur, selatan, dan barat.”

“Baiklah, sekarang aku mengerti mengapa kamu mengatakan kita harus terus ke utara.”

“Ya, tepatnya. Tapi saya yakin gunung-gunung terletak di utara. Ada jajaran pegunungan yang membentang dari timur ke barat yang terhubung dengan pegunungan lainnya. Pegunungan-pegunungan itu pada dasarnya membentuk lapisan penutup di atas anak benua Rondo. Jelas, orang-orang tinggal di sisi utara pegunungan itu, setelah Anda menyeberanginya.”

Informasi ini memunculkan ekspresi ragu di wajah Abel.

“Ryo, bukannya aku meragukanmu, tapi…siapa yang memberitahumu hal itu?”

“Lebih baik kau tidak bertanya. Yang bisa kukatakan adalah itu berasal dari makhluk yang melampaui batas kecerdasan manusia.”

Ryo terus menatap Abel sepanjang waktu bicara. Di saat-saat seperti ini, mata berbicara lebih keras daripada mulut. Ia tidak boleh mengalihkan pandangan.

Melihat tekad yang terpancar dari Ryo, Abel mengangguk dengan tegas. “Baiklah, aku percaya hanya karena itu kamu, Ryo. Lagipula, sepertinya aku tidak punya sumber informasi lain yang dapat diandalkan saat ini.”

Ryo menundukkan kepalanya dengan penuh rasa terima kasih. “Terima kasih, Abel.”

“Nah, akulah yang seharusnya bersyukur. Kurasa alasanmu memberitahuku sekarang adalah karena semakin jauh ke utara kita menyusuri sungai ini ke hulu, semakin besar kemungkinan kita akan menemukan sumbernya di pegunungan itu, kan?”

“Benar sekali. Namun, ingatlah bahwa menyeberangi pegunungan hanyalah sebuah kemungkinan. Untuk saat ini, kita akan tetap pada rencana, tetapi aku ingin kau mengingat kemungkinan itu untuk berjaga-jaga.”

“Mengerti.”

Kemudian mereka berdua berangkat hari itu, berjalan ke utara menyusuri sungai.

Setelah beberapa saat, mereka bertemu dengan seekor bison bertanduk yang sedang minum dari sungai, monster sejenis sapi yang pernah Ryo lihat menusuk seekor buaya dengan tanduknya di sungai dekat rumahnya. Abel tidak menunjukkan belas kasihan saat ia menebasnya dan akhirnya bison itu menjadi makan siang mereka hari itu.

Ia juga teringat sesuatu yang lain dari masa itu: ikan piranha di sungai. Namun, ikan buas itu tampaknya tidak mengintai di sungai ini. Jika ada, Abel pasti sudah dimangsa kemarin saat berburu ikan. Ryo baru menyadari betapa mengerikan permintaan yang ia ajukan kepada rekannya.

“Hai, Ryo.”

“Hah? Oh, Abel, ada apa?”

“Kau menyembunyikan sesuatu dariku, bukan?”

Ya ampun, apakah dia punya ESP?!

Dalam benak Ryo, ia melihat wajahnya sendiri berubah dalam ekspresi keheranan yang dramatis. Ia harus berbicara agar bisa keluar dari situasi sulit ini. Pada saat-saat seperti ini, mata berbicara lebih keras daripada mulut. Ia tidak boleh mengalihkan pandangan.

“Aku tidak mengerti apa yang kamu bicarakan.”

“Ya, kau menatapku, tapi aku bisa melihat keringat menetes di wajahmu dan suaramu bergetar. Tidak sulit untuk memahamimu, kawan.”

Ada celaan jelas dalam tatapan Abel saat dia menatap Ryo.

Ryo berusaha mati-matian selama beberapa menit untuk melupakannya, tetapi akhirnya ia menyerah dan memberi tahu Abel tentang bison bertanduk dan piranha.

“Wah, aku nggak nyangka kalau ikan seram kayak gitu ada…”

“Kau harus mengerti bahwa aku tidak menyembunyikannya darimu dengan sengaja, Abel. Aku tidak mencoba mengorbankanmu atau apa pun.”

“Aku tahu kau tidak tahu… Aku tidak melihat satu pun kemarin atau hari ini, jadi mungkin memang tidak ada satu pun di sungai ini… Ryo, ada hal lain yang perlu kuketahui? Kau yakin tidak menyembunyikan informasi penting yang bisa merenggut nyawaku? Benar-benar yakin?”

“Benar. Aku sudah menceritakan semua yang aku tahu.”

Tentu saja dia berbohong. Ryo tidak mengatakan sepatah kata pun kepadanya tentang naga atau Dullahan, tetapi menurutnya lebih baik Abel tidak tahu tentang kedua topik itu, yang sama sekali berbeda dengan masalah piranha. Sejujurnya, dia baru saja melupakan ikan aneh itu.

Ryo tahu dia bersikap egois dengan keputusannya.

Tak usah dikatakan bahwa Abel berburu ikan di sungai malam itu jauh lebih hati-hati daripada hari sebelumnya.