Ryo dan Abel

“Kalau begitu, haruskah kita segera berangkat?” tanya Ryo setelah melakukan pemeriksaan terakhir untuk memastikan tidak ada yang terlupakan.

“Ya, ide bagus.”

Abel telah terdampar tanpa apa pun kecuali pakaiannya, dompet koin, baju zirah tipis, dan pedang. Sementara itu, Ryo hanya memiliki jubah dan mantel yang diberikan kepadanya oleh Dullahan, kain cawat, sandal, pisau, dan bumbu-bumbu. Untungnya, karena mereka akan melakukan perjalanan melalui hutan, semakin sedikit barang yang mereka bawa, semakin baik. Mereka harus melangkah dengan ringan.

“Kita akan mencari makanan di sepanjang perjalanan. Aku bisa menyediakan air, garam, dan bumbu yang disebut lada hitam, tetapi kita harus berburu binatang dan monster untuk daging dan mencari buah-buahan dan sebagainya selama perjalanan. Aku tidak mengantisipasi adanya masalah mengingat banyaknya bentuk kehidupan yang menghuni hutan ini.”

“Mengerti.”

“Saat kita menuju utara, kita akhirnya akan menemukan rawa yang sangat luas. Aku cukup mengenal daerah itu sampai saat itu karena seberapa sering aku ke sana. Seharusnya tidak ada monster berbahaya di jalan sekarang.”

Saat ia berbicara, sebuah gambaran muncul di benaknya tentang pertemuan pertamanya dengan elang pembunuh bermata satu. Ia bertemu dengannya di bagian utara hutan.

“Oh, ya?” kata Abel. “Kalau begitu, mari kita gunakan daerah rawa sebagai titik awal perjalanan kita.”

Begitu mereka meninggalkan penghalang, mereka berdua berjalan dalam diam untuk beberapa saat. Ryo mengenang dua puluh tahun yang telah dihabiskannya di hutan sementara Abel merenungkan misteri di balik Ryo.

Akhirnya, karena tidak dapat menahan diri lebih lama lagi, dia memecah kesunyian.

“Hai, Ryo. Ada yang ingin kutanyakan padamu.”

“Hm? Ada apa?”

“Eh…apa yang hendak kutanyakan padamu mungkin terdengar kasar, jadi kau tidak perlu menjawab jika kau tidak mau, tapi…ke mana kau pergi tadi malam?”

Abel sempat bimbang apakah ia harus bertanya kepada Ryo tentang apa yang ada dalam pikirannya atau tidak. Meski masih bimbang, ia akhirnya tetap mengatakannya…

“Oh, aku tidak keberatan menceritakannya padamu. Aku mengunjungi guruku. Aku ingin memberitahunya tentang perjalananku.”

“Gurumu? Jadi dialah yang memberimu jubah dan mantel itu?”

“Ya, benar. Itu hadiah perpisahan.”

Meskipun jubah dan mantelnya dibuat dengan baik dan indah, ada sesuatu yang terasa janggal bagi Abel. Ia tumbuh dikelilingi oleh barang-barang yang indah dan berkualitas tinggi, yang menjelaskan mengapa ia memiliki selera yang baik terhadap keindahan. Perasaan yang sama ini memberitahunya bahwa ada sesuatu yang janggal pada pakaian Ryo.

Apakah mereka memiliki semacam efek magis?

Dia tidak bisa yakin.

“Apakah ada sesuatu yang istimewa tentang mereka?” tanya Abel.

Biasanya, pertanyaan seperti itu tabu, tetapi karena mereka sekarang adalah satu kelompok, mereka perlu mengetahui jenis senjata, perlengkapan, dan keterampilan yang dimiliki rekan-rekan mereka. Informasi ini akan sangat penting bagi mereka untuk bekerja sebagai satu tim saat keadaan mendesak.

Tentu saja, alasan Abel bertanya pada Ryo sedikit lebih sederhana—dia hanya ingin tahu sumber perasaan aneh yang dialaminya.

“Hmmm. Kurasa tidak, karena dia tidak menyebutkan apa pun.”

Dullahan tidak pernah berbicara sepatah kata pun kepada Ryo. Jelas, mengingat dia tidak punya kepala dan sebagainya.

“Yah. Huh.”

Tidak banyak yang dapat Abel lakukan mengingat keadaannya. Meskipun ia tidak sepenuhnya yakin bahwa ia salah, ia memutuskan untuk tidak mendesak lebih jauh.

Selama pembicaraan mereka, mereka telah tiba di lahan basah.

“Kita harus mengambil jalan memutar ke arah barat agar bisa terus bergerak ke utara,” kata Ryo. “Saya tidak begitu mengenal daerah di luar sini, jadi kita harus melangkah dengan hati-hati.”

“Roger that,” kata Abel. “Aku tidak tahu bagaimana mengatakannya, tetapi banyak pesulap yang berbicara dengan sangat logis, ya? Orang-orang yang kukenal dari kampung halaman semuanya berbicara sepertimu juga, Ryo.”

“Oh, benarkah…? Aku belum pernah bertemu pesulap lain, jadi aku tidak bisa berkomentar apa pun…”

Tak usah hiraukan penyihir lain , pikir Ryo menyesal . Abel adalah orang pertama yang pernah kutemui di sini.

Bahkan setelah melewati rawa-rawa besar dan keluar ke utara, mereka masih belum bertemu monster. Baru setelah sore hari berganti malam, mereka akhirnya bertemu monster.

“Itu babi hutan kecil, ya?” kata Ryo.

“Seperti yang kukatakan kemarin, aku akan menanganinya. Kau mundur saja, Ryo,” kata Abel sambil menghunus pedangnya dan memegangnya dengan posisi siap.

Ryo melakukan seperti yang diperintahkan dan berdiri mundur.

Dalam pikirannya, Ryo memutar ulang adegan pertarungan pertamanya di Phi.

Benar, pertarungan pertamaku adalah melawan babi hutan yang lebih rendah. Aku bahkan tidak bisa bergerak karena itu adalah pertama kalinya aku berhadapan dengan nafsu membunuh makhluk lain. Pada akhirnya, aku berhasil menyudutkannya dengan kombo Ice Bahn-Icicle Lance dan menghabisinya dengan menusuknya dengan tombak bambuku… Benar-benar membangkitkan kenangan.

Sebagaimana Ryo kenang, pertarungan dimulai dengan babi hutan kecil yang menyerang Abel.

“Keterampilan Tempur: Sidestep.”

Tepat saat babi hutan itu hendak menyerang, Abel menghindari serbuannya dengan menggeser tubuhnya sedikit ke samping. Segera setelah itu, ia melakukan serangan balik.

“Keterampilan Tempur: Penusukan Total.”

Ia menusukkan pedangnya ke telinga kiri babi hutan itu hingga ke otaknya, mengalahkan monster itu tanpa memberinya kesempatan untuk menimbulkan kerusakan apa pun padanya.

Ryo tercengang…bukan oleh keterampilan luar biasa yang ditunjukkan Abel, tetapi oleh apa yang dipelajarinya untuk pertama kalinya.

Skill tempur?! Apa-apaan ini?! Skill pertama dia gunakan untuk menghindar ke samping dan skill kedua dia gunakan untuk menusuknya! Aku bahkan tidak tahu kalau ada skill seperti itu di Phi!

“Ha! Itu sudah termasuk makan malam, ya? Hm? Ada apa, Ryo?”

“Oh, baiklah, ini pertama kalinya aku melihat ‘Keterampilan Tempur’ digunakan…”

“Oh, benar. Penyihir tidak menggunakannya, bukan? Cara terbaik yang dapat saya gambarkan adalah…teknik yang hanya diperuntukkan bagi pendekar pedang dan orang lain yang menggunakan senjata dalam pertempuran.”

“Begitu ya…” kata Ryo sambil mengangguk dengan tegas.

“Ngomong-ngomong, kita punya hal yang lebih penting untuk difokuskan. Sebentar lagi hari akan gelap, jadi kita harus mulai mendirikan kemah. Selain itu, babi hutan kecil itu akan berdarah secara alami karena aku menusuk telinganya. Seharusnya akan lebih mudah untuk disembelih dan dimasak…”

“Kau benar sekali. Aku ingat melewati sebuah pohon besar yang berlubang. Kenapa kita tidak berkemah di sana? Seharusnya ada cukup ruang untuk membuat api unggun,” jawab Ryo. Ia akhirnya memikirkan hal yang paling penting. Ya, benar. Makanan.

“Kau cukup jeli, ya? Kalau begitu, mari kita sembelih babi hutan kecil ini dan ambil bagian yang bisa dimakan saja.”

Abel mengeluarkan pisaunya, bersiap untuk memotong-motong monster itu saat itu juga.

“Aku akan mencari beberapa ranting kering untuk kayu bakar dan menyalakan api untuk kita,” tawar Ryo, seorang penyihir air yang ahli dalam menyalakan api.

Daging paha babi hutan kecil terasa lezat. Kombinasi garam dan lada hitam tidak diragukan lagi merupakan yang paling nikmat untuk dibakar. Meskipun Ryo merasa cukup puas, ia tidak dapat menahan diri untuk berpikir bahwa makanan itu akan lebih lezat jika disajikan dengan nasi.

Di sisi lain, Abel tampak cukup senang dengan makanan mereka. Mungkin inilah yang membedakan antara seseorang yang telah menghabiskan begitu banyak waktu untuk berdiam diri dalam kehidupan yang santai dan seseorang yang telah menghabiskan begitu banyak waktu di jalan.

Ryo tidak menyangka akan merasa rindu kampung halaman begitu cepat dalam perjalanan mereka. Ia juga baru menyadari bahwa nasi adalah makanan pokoknya. Kesedihan atas kehilangan itu sangat membebani dirinya.

Kalau aku tahu akan seperti ini, aku seharusnya memaksakan diri mencari cara untuk membawa beras…

Ia tidak memiliki rencana konkret tentang bagaimana ia akan mewujudkannya, tetapi Ryo yakin ia bisa melakukannya. Padi sangat penting. Ketika ia kembali ke rumah, ia akan menanamnya dengan penuh kasih sayang dan hati-hati.

◆

“Baiklah. Aku akan tidur dulu, Ryo. Aku ragu aku akan tertidur lelap, tapi jangan ragu untuk membangunkanku jika terjadi sesuatu.”

Dengan itu, Abel memasuki rongga pohon raksasa itu. Ryo akan membangunkannya saat bulan mencapai puncaknya di langit malam ini.

Karena aku punya waktu luang, aku akan berlatih mengendalikan sihirku.

Ryo punya banyak energi magis yang tersisa karena yang dilakukannya hari ini hanyalah berjalan. Tidak ada pertarungan juga. Dia tidak tahu berapa banyak pasokan magisnya yang akan pulih saat dia tidur, tetapi setidaknya itu cukup untuk mengisi kembali apa yang telah dikeluarkannya selama latihan malamnya…atau begitulah yang dia duga.

Sebelumnya, ia biasa melatih pengendalian sihirnya dengan membangun pagoda lima lantai atau Tokyo Skytrees dari es di halaman rumahnya. Namun, akhir-akhir ini, ia mulai tertarik membuat Menara Tokyo sekecil mungkin.

Seperti halnya kebanyakan hal, sangat sulit untuk mengecilkan objek besar. Dalam hal miniaturisasi, wajar saja jika berbagai teknologi dibutuhkan dalam prosesnya, belum lagi perhatian cermat terhadap detail diperlukan mulai dari desain hingga produksi.

Perhatian terhadap detail inilah yang menjadi inti sihir, atau lebih spesifiknya , dalam hal pengendaliannya .

Ryo membutuhkan energi magis yang sangat besar untuk membangun Skytree yang sangat besar. Namun, dalam hal pengendalian magis, ia pikir ia dapat berlatih lebih efisien dengan membangun Tokyo Tower yang kecil… Itulah yang ia rasakan.

Terlepas dari ukuran karyanya, ia menikmati pelatihan ini, jadi ia sangat senang melakukannya.

Dia perlahan dan sengaja membangun Menara Tokyo menggunakan helaian es yang lebih tipis dari benang. Tangan kanan, tangan kiri, kaki kanan, kaki kiri. Dia menggunakan keempat anggota tubuhnya secara bersamaan—menggunakan satu per satu tidak lagi cukup menekan fokusnya, jadi itu tidak berhasil sebagai latihan. Lagipula, bukankah penting untuk membuat program latihan yang menyenangkan sekaligus melelahkan ?

Saat Ryo sedang membangun Tokyo Towers dengan telapak tangan dan kakinya, beberapa monster mendekat karena terpikat oleh aroma tubuhnya. Abel telah menyuruhnya untuk membangunkannya jika monster muncul, tetapi Ryo memilih untuk membiarkannya tidur. Mereka akan berjalan jauh besok, jadi sebaiknya dia beristirahat.

Jadi Ryo dengan egois memutuskan untuk menangani situasi itu sendiri. Meski begitu, monster-monster itu tidak terlalu kuat, yang berarti dia bahkan tidak perlu bergerak dari tempatnya untuk menghabisi mereka. Yang harus dia lakukan hanyalah menusuk kepala salah satu dari mereka, dari telinga kanan ke kiri, dengan Water Jet—seperti yang dilakukan Abel sebelumnya pada babi hutan kecil itu dengan pedangnya. Tentu saja, Ryo tahu dari pengalamannya sendiri betapa mudahnya menusuk kepala monster melalui telinganya. Ini juga memastikan pembunuhan yang tenang, yang berarti dia bisa menghindari mengganggu tidur Abel. Ryo bahkan tidak perlu khawatir membuang bangkai-bangkainya. Dia menyimpan satu kelinci kecil untuk sarapan pagi berikutnya dan meninggalkan sisa bangkai untuk dimakan monster lain sepanjang malam. Begitu mereka mengisi perut mereka, mereka pasti tidak akan mengejar Ryo dan Abel. Begitulah keadaan hutan di malam hari.

Malam harinya, Abel bertukar posisi dengan Ryo untuk berjaga. Saat duduk di dekat api unggun, ia melihat bangkai seekor kelinci kecil. Ia bisa melihat darah yang mengalir dari telinganya.

Satu tusukan pisaunya menembus kepalanya, ya? Lumayan… Tunggu. Tunggu dulu. Dia berhasil mengalahkan kelinci yang lebih rendah dalam satu serangan? Dan dengan pisau, tidak kurang? Aku bahkan tidak berpikir keahliannya menjadi masalah lagi. Tidak masuk akal mengapa dia mengejarnya sejak awal. Bukankah kelinci itu akan lari saat dia mendekat? Jika tidak, apakah itu berarti Ryo memang se-sembunyi itu? Aku merasa dia adalah petarung pisau alami, bukan penyihir. Kurasa aku tidak mengharapkan yang lebih dari itu dari seseorang yang tinggal sendirian di hutan ini.

Setelah melemparkan lebih banyak kayu bakar kering ke dalam api, Abel mengambil cangkir dan kendi yang Ryo buat dari es.

Dan ini hal lain yang tidak kumengerti. Kapan dia membuat ini? Dia menyuruhku minum jika aku haus saat dia tidur, tapi…aku khawatir dengan persediaan sihirnya. Sebelum kami makan malam, dia menyemprot kami berdua dengan air, mengatakan mandi dadakan seharusnya berhasil karena mereka tidak bisa mandi. Itu dikombinasikan dengan cangkir dan kendi seharusnya menghabiskan banyak energi sihirnya… Kecuali sepertinya dia belum kehabisan… Hmmm, aku benar-benar tidak mengerti.

Dia melirik Ryo yang sedang meringkuk dalam jubahnya dan tertidur di rongga pohon.

Ya, menurutku jubah itu tidak normal… Aku yakin tidak ada manusia yang membuatnya, setidaknya. Itu menimbulkan pertanyaan…guru macam apa yang akan memberikannya sebagai hadiah perpisahan? “Aku harus memberitahunya bahwa aku akan pergi untuk beberapa waktu.” Ketika dia mengatakan itu padaku, aku berasumsi dia berbicara tentang roh seseorang yang dulu tinggal bersamanya, tetapi…roh jelas tidak memberinya hadiah itu. Jadi jika orang itu bukan manusia, apa itu? Makhluk legendaris seperti naga atau semacamnya? Aku tahu itu bukan buatan manusia. Tidak mungkin. Yang berarti…roh masih mungkin ada… Tidak. Tidak mungkin. Tapi sekali lagi…

Pertanyaannya yang tak ada habisnya hanya menciptakan lebih banyak pertanyaan, tidak pernah ada jawaban. Namun, itu tidak masalah. Dia tidak punya hal lain untuk dilakukan saat berjaga. Cara yang bagus untuk menghabiskan waktu.

Akhirnya, langit timur mulai cerah dan Ryo secara alami terbangun sekitar saat itu.

“Selamat pagi, Abel.”

“Ya, pagi.”

Malam itu, tidak ada satu pun monster yang menyerang Abel.

◆

Setelah memakan kelinci kecil yang diburu Ryo pada malam hari, mereka berdua berangkat ke utara. Tentu saja, tidak ada jalan di dalam hutan lebat itu. Mereka hanya bisa melihat jejak binatang buruan, tetapi tidak mudah untuk melewatinya.

Mereka berjalan satu per satu, dengan Abel di depan dan Ryo di belakang. Itu saran Abel. Bahkan jika monster menyerang mereka entah dari mana, sebagai pendekar pedang, dia akan mampu merespons dengan cepat dan efisien. Itulah argumennya.

Ryo tidak keberatan. Ia senang tinggal di belakang sambil menciptakan Menara Tokyo kecil di telapak kedua tangannya saat mereka berjalan. Jika yang harus ia lakukan hanyalah mengawasi di belakang mereka, ia baik-baik saja dengan prospek itu. Memimpin duo mereka berarti memfokuskan perhatiannya ke depan dan belakang, yang hanya akan membuatnya cepat lelah.

Hari itu, monster-monster menyerang mereka secara sporadis, tetapi mereka hanya terdiri dari yang lemah seperti kelinci kecil, babi hutan kecil, dan ular kecil.

“Ryo, kita akan meninggalkan bangkai-bangkai itu di tempatnya. Begitu mendekati tengah hari, kita bisa memutuskan mana yang akan disimpan untuk makan siang.”

“Mengerti.”

Batu ajaib juga bisa diekstraksi dari dekat jantung monster-monster ini. Para alkemis menggunakannya dalam pekerjaan mereka, tetapi batu ajaib yang dipanen dari monster-monster lemah dengan kata “lesser” dalam nama mereka tidak banyak berguna, karena ukurannya yang kecil dan kualitasnya yang buruk. Jadi, para petualang tidak pernah repot-repot mengumpulkan batu ajaib dari monster-monster yang lebih rendah. Tidak ada yang membelinya, jadi mengumpulkannya adalah pemborosan total.

Itu adalah cerita lain untuk monster-monster besar, yang batu-batu ajaibnya dapat dijual dengan harga yang sangat mahal. Namun, tidak ada satupun monster besar yang menghalangi jalan Ryo dan Abel di hutan.

Abel sepenuhnya bertanggung jawab atas pertarungan. Ryo tetap di belakangnya, mengawasi gerakannya. Kemarin, untuk pertama kalinya, ia mengetahui keberadaan Combat Skills. Gagasan itu membuatnya sangat terpesona. Tentu saja, ia tidak dapat menggunakannya, tetapi ia merasa Dullahan juga tidak menggunakannya selama latihan pedang mereka… Meskipun sangat mungkin matanya tidak cukup baik untuk menangkapnya…

Dia menyadari bahwa saat Abel mengaktifkan Combat Skill, sebagian tubuhnya bersinar putih. Lalu ada efek skill: Sidestep meningkatkan kekuatan ofensif kakinya saat dia menggunakannya untuk menghindar ke samping sementara Total Impalement memperkuat cengkeraman dan tubuh bagian atasnya.

Selama dua puluh tahun Ryo beradu pedang dengan Dullahan, tidak sekali pun tubuh gurunya bersinar dengan cara yang sama. Satu-satunya kesimpulan yang dapat ia tarik sekarang adalah bahwa Dullahan tidak pernah menggunakan Combat Skill apa pun. Jika gurunya telah mencapai tingkat kekuatan yang begitu tinggi tanpa skill itu, itu tidak masalah. Ia tidak melihat ada masalah di sana. Namun, ia tidak dapat menahan diri untuk tidak terobsesi dengan teknik yang baru saja ia lihat untuk pertama kalinya.

Selain itu, fakta bahwa Abel dapat membalikkan keadaan hanya dengan satu gerakan dengan mengatakan “Combat Skill: XXXX” sungguh…keren! Hal itu pada dasarnya membuat Ryo marah.

Abel, di sisi lain, tentu saja menyadari cara tatapan tajam Ryo praktis melahapnya saat dia bertarung.

Apakah dia tertarik dengan cara bertarung para pendekar pedang? Abel berpikir. Kurasa aku tidak perlu terlalu terkejut, karena ilmu pedang juga mencakup beberapa aspek pertarungan pisau…

Abel terbiasa dipandangi, jadi dia tidak mempermasalahkan keingintahuan Ryo. Dia sudah dijuluki sebagai ahli pedang sejak kecil. Dia juga pernah belajar sihir, tetapi tidak pernah merasa cocok , yang membuatnya semakin jatuh cinta pada pedang. Dia menghabiskan seluruh waktunya untuk berlatih keterampilan pedangnya dari pagi hingga malam. Dia juga mempelajari berbagai Keterampilan Tempur.

Sebagai putra kedua ayahnya, ia tidak perlu mengambil alih posisi kepala keluarga. Ia memanfaatkan keberuntungan kelahirannya dan menjadi seorang petualang segera setelah ia mencapai usia dewasa—delapan belas tahun. Delapan tahun kemudian, ia kini menjadi petualang peringkat B yang terkenal.

Menjelang makan siang, Ryo dan Abel menemukan diri mereka di salah satu tempat terbuka kecil yang tersebar di seluruh hutan lebat. Elang pembunuh bermata satu telah melancarkan serangan mendadak terhadap Ryo di salah satu tempat terbuka tersebut beberapa waktu lalu…

Klink.

Abel telah menghunus pedangnya dan mengayunkannya ke depan, menangkis sesuatu dengan bilahnya. Sesuatu yang tak terlihat…

“Elang pembunuh!” teriak Ryo.

Ketika Abel mendongak, ia melihat seekor elang besar tengah menatap mereka sembari mengepakkan sayapnya di udara.

“Serangan itu adalah sihir udara,” kata Ryo sambil berlari untuk berdiri di samping Abel.

“Elang pembunuh, ya? Wah, ini tidak bagus. Kalau aku dan kelompokku, kami akan lari ke hutan dan mencoba melarikan diri. Bagaimana menurutmu?”

“Sayangnya, itu bukan pilihan. Ada babi hutan biasa di belakang kita dan monster yang belum pernah kutemui di hutan di depan kita.”

“Serius? Kapan mereka berhasil menyergap kita? Apa kita terjebak?”

Ryo memikirkannya sebentar lalu menggelengkan kepalanya. “Tidak, kurasa ini hanya kebetulan. Meskipun kemungkinan besar tempat terbuka ini adalah tempat berburu elang pembunuh.”

Elang pembunuh jelas tahu bahwa mereka dapat menggunakan keunggulan mereka secara lebih efektif di tempat terbuka seperti ini. Ryo dapat membuktikannya dari pengalamannya sendiri dengan monster bermata satu.

“Jadi apa yang harus kita lakukan sekarang?” tanya Abel.

“Untuk saat ini, abaikan saja monster di hutan di depan kita. Ada kemungkinan besar mereka tidak akan muncul jika kita terus bertarung di sini.”

“Kedengarannya seperti rencana. Yang berarti mengalahkan elang pembunuh dan babi hutan biasa, ya?” kata Abel, mendesah melihat bahaya yang ditimbulkan oleh kedua lawan itu.

“Aku akan menangani elang pembunuh sementara kamu mengurus babi hutan biasa, Abel.”

Perkataan Ryo mengejutkan Abel. Bahkan pendekar pedang seperti dia akan mati jika dia ceroboh menghadapi serangan udara dan serbuan elang pembunuh.

“Tunggu, tapi…” Abel memulai.

“Saya bayangkan akan sulit bagi seorang pendekar pedang untuk melawan monster udara seperti elang pembunuh. Bertahan, sebagai penyihir air, untungnya adalah spesialisasi saya. Kita bisa menyiapkan daging unggas dan babi hutan sesuai keinginan kita untuk makan siang hari ini,” Ryo menambahkan dengan senyum ceria.

Dengan deklarasi itu, Ryo menghadapi elang pembunuh itu.

“Ugh…baiklah,” jawab Abel. “Aku akan segera kembali ke sini begitu aku mengalahkan babi hutan biasa, jadi jangan berani-berani mati.”

Lalu Abel berbalik dan lari.

“Dan kau harus tetap tenang, Abel, atau kau akan melukai dirimu sendiri.”

Dia mendengar Ryo dengan keras dan jelas.

Biasanya, saat Abel dan kelompoknya berhadapan dengan babi hutan biasa, tank mereka, Warren, akan menghentikan serangan monster itu sementara dia dan Lyn, penyihir udara mereka, akan memberikan pukulan mematikan dengan kombinasi pedangnya dan sihir serangannya.

Tetapi Warren tidak ada di sana saat ini dan makin lama Abel mengalahkan babi hutan itu, makin besar kemungkinan Ryo akan dibunuh oleh elang pembunuh itu.

“Aku harus mengakhiri ini secepat yang aku bisa.”

Tak lama kemudian, Abel melihat babi hutan biasa. “Aku heran Ryo bisa merasakan monster ini dari jarak yang sangat jauh. Tidak, itu tidak penting sekarang. Aku bisa mati jika tidak fokus.”

Setelah melihat manusia itu menuju ke arahnya, babi hutan biasa mengeluarkan dua batu kecil dan menembakkannya ke Abel.

“Tidak mungkin aku terkena serangan. Skill Pedang: Bayangan Sempurna. ”

Sword Skill: Perfect Shadow merupakan salah satu teknik tersulit yang harus dikuasai oleh seorang pendekar pedang. Teknik ini memungkinkan penggunanya untuk menghindari serangan jarak jauh, termasuk serangan sihir, dengan gerakan minimum. Abel menggunakan skill ini sambil berlari cepat, menjaga momentumnya sambil menghindari rentetan batu.

Babi hutan yang normal menundukkan kepalanya.

Abel tahu apa maksudnya. Seekor babi hutan menundukkan kepalanya menandakan niatnya untuk menyerang. Biasanya, ia akan menunggu dan menghindari serangan tepat sebelum terkena serangan dengan menggunakan Combat Skill: Sidestep. Karena waktu sangat penting saat ini, ia melanjutkan serangannya sendiri menuju babi hutan normal.

Akan sangat sulit untuk mendapatkan waktu yang tepat.

“Saya tidak punya pilihan lain. Saya akan menyerah pada Sidestep.”

Saat ia bergumam pada dirinya sendiri, beruang biasa itu tiba-tiba menyerbu ke depan dengan kecepatan yang tidak dapat ditandingi oleh babi hutan yang lebih rendah.

“Keterampilan Pedang: Putaran Nol.”

Begitu mereka bertemu, Abel menghindari serangan musuh dengan memutar kaki kanannya empat puluh lima derajat. Ia memanfaatkan momentum putarannya untuk menusukkan pedangnya ke sisi kiri musuh. Senjata itu berkelebat saat menembus tepat ke telinga kiri babi hutan normal itu.

“Giii.”

Saat babi hutan itu jatuh ke tanah dan deru kematiannya yang mengerikan bergema di seluruh hutan, Abel berlutut. Tidak peduli seberapa hebatnya dia dalam menggunakan pedang, melakukan gerakan-gerakan itu secara berurutan merupakan beban yang berat baginya.

Namun, dia tidak punya waktu untuk beristirahat di sana. Ryo sedang melawan elang pembunuh di tempat terbuka.

Abel berdiri dengan tekad yang kuat. Ia menarik napas dalam-dalam, lalu setelah napasnya terkendali, ia berbalik dan berlari cepat ke arah Ryo.

Abel jauh lebih lambat setelah pertarungannya. Meski begitu, ia berlari secepat yang ia bisa. Begitu ia kembali ke tempat terbuka, ia melihat…

Ryo memotong leher elang pembunuh untuk menguras darah bangkainya.

“Oh, hai, Abel. Selamat datang kembali.”

“Uh… Ya, terima kasih… Kau sudah menurunkannya…?”

“Ya, benar. Aku baru saja akan memulai pertumpahan darah. Kau ingat monster di depan kita yang kusebutkan? Mereka mundur lebih dalam ke dalam hutan.”

Mendengar kata-kata itu, Abel berlutut.

“Hah? Abel? Ada apa? Apa kau terluka?” tanya Ryo panik.

“Tidak, aku baik-baik saja. Tidak ada sedikit pun luka,” kata Abel. “Hanya sedikit lelah.”

Abel hanya senang mereka berdua baik-baik saja…dan ia memutuskan untuk membiarkannya begitu saja.

◆

“Baiklah, kita akan makan ayam goreng bandit dan pipi babi panggang untuk makan siang,” kata Abel. Keduanya adalah hidangan daging.

“Abel, lada hitam membantu pemulihan, jadi jangan ragu untuk menambahkannya.”

“D-Dimengerti.”

Ryo mendecakkan bibirnya, menikmati hidangan unggas pertamanya setelah sekian lama. Dibandingkan dengan monster tipe kelinci dan babi hutan, peluang bertemu monster tipe burung cukup rendah. Abel punya banyak hal yang ingin ia katakan, tetapi para petualang adalah tipe yang memprioritaskan makanan saat disajikan kepada mereka, karena itu adalah keterampilan penting yang harus mereka miliki. Jadi, hal pertama yang ia lakukan adalah fokus melahap makanannya.

Selama beberapa saat, hanya suara kunyahan mereka yang bergema di tempat terbuka itu.

Abel sudah kelelahan setelah menggunakan dua Sword Skill secara berurutan, tetapi ia merasa jauh lebih baik setelah mereka selesai makan. Mereka berdua menenggak air yang Ryo buat lalu mengembuskannya dengan puas.

“Jika hari sudah senja, saya sarankan kita mendirikan tenda di sini saja,” kata Abel. “Begitulah perasaan saya saat ini.”

Ryo tersenyum masam. “Apa kau tidak ingin bertemu dengan teman-temanmu secepatnya, Abel?”

“Ya, tapi kurasa kita perlu waktu beberapa minggu karena kita belum tahu jalannya. Jadi, tidak ada gunanya terburu-buru.”

“Hm, kau benar. Kita bahkan tidak bisa menebak berapa lama perjalanan ini. Meski begitu, kita masih punya cukup waktu untuk berjalan kaki selama beberapa jam lagi, jadi ayo kita berangkat,” kata Ryo sambil berdiri.

“Sepertinya aku tidak punya pilihan lain, ya?”

Abel berdiri.

“Kamu harus lebih proaktif, Abel. Maksudku, tujuan utama perjalanan ini adalah untuk membawamu kembali ke teman-temanmu…”

Kemudian, saat mereka berjalan dalam formasi biasa—Abel di depan, Ryo di belakang—si pendekar pedang memanggil Ryo. “Hei! Aku ingin membahas pertempuran tadi…”

Ryo sangat dekat dengan Abel. Hutan itu sangat lebat sehingga mereka bisa dengan mudah kehilangan satu sama lain jika mereka terlalu jauh.

“Tentu, ada apa?” tanya Ryo.

“Bagaimana kau menangkis serangan elang pembunuh itu? Serangannya yang cepat dan sihir udara yang tak terlihat itu bukan hal yang bisa dianggap remeh. Ia juga bergerak sangat cepat sehingga mustahil untuk bereaksi hanya dengan penglihatan saja,” Abel menjelaskan, masih memperhatikan hutan di depan mereka.

“Saya menggunakan mantra sihir air yang disebut ‘Tembok Es’. Itu adalah penghalang yang terbuat dari es.”

“Wah, sihir seperti itu benar-benar ada?”

“Abel, tolong berbalik dan hadapi aku.”

Ketika Abel menoleh, dia tidak menemukan sesuatu yang aneh. Ryo berdiri tepat di depannya, dalam jarak yang bisa disentuh. Tunggu, ada sesuatu yang tidak beres…

“Hm? Apa ini?” kata Abel sambil menyipitkan mata ke dinding transparan. Ia mengetuk-ngetukkan buku jarinya ke dinding itu.

Ketuk. Ketuk.

“Sangat jelas.”

“Ya. Sulit untuk menyadarinya, kan?” kata Ryo.

Sekarang aku paham. Elang pembunuh itu bunuh diri dengan menabrak dinding transparan ini, ya?

Dengan pemikiran itu, Abel melanjutkan berbicara.

“Sihir air itu menakjubkan, ya? Maaf, tapi tidak ada satu pun penyihir air di antara para penyihir yang kukenal, itulah sebabnya aku tidak tahu banyak tentang mereka.”

Dia mengenal beberapa penyihir api, udara, tanah, dan cahaya, tetapi dia tidak punya kenalan penyihir air atau penyihir gelap. Sihir gelap itu sendiri sangat unik, jadi hampir tidak ada penyihir seperti itu di Provinsi Tengah. Sulit untuk menemukan mereka bahkan jika Anda menjelajahi seluruh wilayah. Mengenai air…

“Orang tua sialan itu mengatakan padaku bahwa penyihir air tidak pandai bertarung, tapi jelas kau cukup ahli dalam hal itu. Aku akan menegurnya lain kali saat aku bertemu dengannya.”

“Hm? Apa itu tadi, Abel?”

“Oh, tidak apa-apa. Aku hanya berbicara pada diriku sendiri. Jangan khawatir.”

Ryo tidak bisa berhenti memikirkan monster yang ia rasakan di depan tempat terbuka itu saat ia melawan elang pembunuh. Paling tidak, ia tahu itu adalah jenis yang belum pernah ia temui sebelumnya. Begitu ia dan elang pembunuh itu mulai bertarung, ia pergi tanpa pernah muncul. Ia merasakan monster itu tidak terlalu besar. Mereka sekarang melintasi area tempat Ryo mengira monster itu berada untuk memastikan kecurigaannya. Ia tidak melihat tanda-tanda kerusakan seperti pohon yang tumbang. Jika monster itu besar , ia pasti akan merobohkan pohon saat melewatinya mengingat betapa lebatnya hutan ini.

Saya kira wajar saja jika saya terobsesi dengan hal itu.

Jika tidak ada gunanya untuk dipikirkan, maka jangan dipikirkan. Salah satu kelebihan Ryo.

◆

“Aku sudah mendengar sesuatu selama beberapa waktu,” bisik Abel.

Ryo mengangguk.

Mereka berjalan beberapa saat lagi, lalu hutan itu berubah menjadi rawa. Di sana, mereka menemukan makhluk hidup yang bukan manusia, babi hutan, atau bahkan kelinci.

Biped itu berwajah seperti kadal dan tingginya dua meter. Sesuatu yang tampak seperti sisik menutupi tubuh mereka. Ekor tipis tumbuh di punggung mereka. Mereka memegang tombak putih yang tingginya sama dengan mereka di tangan mereka…

“Manusia kadal…” gumam Abel sambil mengerutkan kening. Manusia kadal hidup berkelompok, artinya desa atau pemukiman manusia kadal kemungkinan besar berada jauh di dalam rawa.

“Lizardfolk… Monster yang menghuni lahan basah secara berkelompok,” kata Ryo. “Begitu dewasa, mereka melepaskan ekornya, yang kemudian mereka gunakan sebagai tombak. Mereka tidak dapat berkomunikasi dengan manusia, jadi para lizardfolk akan menyerang manusia saat mereka melihatnya. Organ manusia adalah salah satu makanan favorit mereka.”

Abel menatap Ryo dengan heran. “Kau tahu banyak tentang mereka, ya? Apa kau pernah bertarung dengan mereka atau semacamnya?”

“Tidak, tidak seperti itu,” jawab Ryo sambil menggelengkan kepalanya. “Aku baru saja membaca entri tentang mereka di salah satu buku yang kumiliki di rumah, The Monster Compendium, Beginner Edition .”

“Masuk akal. Kadal tidak menggunakan sihir, tetapi mereka cukup berbahaya di habitatnya, rawa-rawa. Ditambah lagi, mereka hidup berkelompok, jadi jumlah mereka pasti banyak. Kita akan memutar jalan di sekitar sini.”

Tentu saja, Ryo tidak keberatan. Mereka berdua berbelok ke selatan, yang kebetulan juga berada di arah angin.

Setelah berjalan cukup jauh, mereka meninggalkan rawa-rawa itu dan berbelok ke utara lagi. Meskipun mereka sejujurnya tidak tahu seberapa besar rawa itu sebenarnya, mereka berdua sepakat bahwa yang terbaik adalah menjauh sejauh mungkin darinya.

Tetapi…rencana mereka segera gagal.

“Abel, tampaknya para manusia kadal telah menyadari keberadaan kita.”

“Serius?” jawab Abel. Mereka sekali lagi berada di dalam hutan lebat, yang berarti para kadal itu seharusnya tidak terlalu mengancam. “Menurutmu, apa kita harus mencegat mereka di sini?”

“Jangan khawatirkan aku dan bertarunglah seperti biasa, oke?”

“D-Dimengerti. Jangan berlebihan juga. Lakukan yang terbaik dengan tembokmu tadi.”

Setelah mengenalnya, Abel sekarang merasa Ryo mampu menangani dirinya sendiri dengan baik.

Tentu saja bisa, mengingat dia tinggal sendirian di hutan. Baiklah. Yang harus kulakukan adalah membuat yang di depanku sibuk sehingga mereka tidak bisa mendekatiku!

Ketika pikiran-pikiran itu terlintas di kepalanya, barisan terdepan kaum kadal muncul.

“Aku tidak tahu berapa banyak musuh yang ada di pihaknya, jadi aku akan menyimpan Keterampilan Tempurku untuk saat ini.”

Abel menyerbu maju dan menebas kadal pertama dengan tebasan horizontal pedangnya yang langsung membunuh musuhnya. Kemudian dia berbalik ke kanan dan menyerbu makhluk kedua, lalu makhluk ketiga, dan seperti itu Abel berlari melewati barisan kadal, menolak memberi mereka kesempatan untuk mengepungnya. Dengan gerakan sekecil apa pun, dia menebas mereka satu per satu.

Dia adalah seorang pendekar pedang yang hebat bahkan tanpa menggunakan Keterampilan Tempur.

Abel memang hebat , pikir Ryo . Tidak ada keraguan sedikit pun dalam dirinya. Dia jelas tidak belajar sendiri. Setiap gerakan yang dia lakukan sangat halus, bukti dari latihan yang dia jalani sejak dia masih kecil…

Ryo benar-benar terkesan. Seorang pendekar pedang kelas satu yang telah menempa dirinya dengan tekun melalui usahanya sendiri berada di depan matanya. Namun, bahkan Abel, yang sangat terampil, luput dari dua manusia kadal yang menyelinap melewatinya dan langsung menuju Ryo.

“Aku baik-baik saja!” teriak Ryo.

Abel melirik sekilas ke arah temannya sebelum berbalik untuk menghabisi para kadal di sekitarnya.

“ Icicle Lance 2 ,” teriak Ryo.

Dua tombak es melesat keluar dari tangan Ryo dan dengan tepat menembus dahi para monster.

“Rasanya sudah lama aku tidak menggunakan mantra itu.”

Tepat saat mereka hendak menyelesaikan urusan dengan manusia kadal, sesuatu yang sama sekali berbeda muncul.

“Abel, ada sesuatu yang besar akan bergabung dengan manusia kadal.”

“Apa?” Bahkan saat Abel menanyai Ryo, tangannya yang mematikan tidak berhenti. Dia tetap fokus pada para kadal di depan. Sesuatu yang besar sedang mendekati mereka…

“Raja kadal! Sialan, kenapa sekarang?! Kembalilah dan tidurlah di kolonimu!”

Hanya ada satu raja kadal di setiap pemukiman manusia kadal. Meskipun raja kadal merupakan tingkatan manusia kadal yang lebih tinggi, hal itu bukanlah evolusi sejati. Raja kadal, seperti raja atau kepala suku dalam istilah manusia, hanya bertugas sebagai pemimpin koloni manusia kadal—dengan peringatan penting bahwa hanya petarung yang paling besar dan paling terampil yang dapat menjadi raja kadal.

“Empat manusia kadal dan seorang raja, ya? Wah, ini agak merepotkan.”

“Abel, kau tangani raja. Aku akan mengalahkan yang lain dengan sihirku.”

“Tapi, Ryo, kamu tidak punya tongkat…”

“Tombak Es 4.”

Sama seperti dua tombak es beberapa saat yang lalu, keempat tombak ini juga menemukan bekasnya di dahi masing-masing manusia kadal yang tersisa.

“Kau bercanda,” kata Abel, tercengang.

“Aku…baru saja melihatnya meluncurkan empat tombak es, kan…? Tapi aku cukup yakin aku ingat Lyn memberitahuku bahwa sihir cepat itu tidak ada… Oh, tunggu, mungkin sihir air itu ada? Karena secara teknis itu bukan sihir cepat? Tunggu, sekarang aku jadi semakin bingung.”

“Abel, raja kadal datang.”

Perkataan Ryo menyadarkan Abel kembali ke dunia nyata.

“Baiklah, aku akan memikirkannya nanti. Hal pertama yang harus dilakukan: kalahkan raja kadal.”

Karena pertarungan itu merupakan pertarungan satu lawan satu dan tidak terjadi di rawa, bahkan raja kadal pun tidak dapat menandingi Abel.

Sulit bagi mereka untuk tetap berada di lokasi mereka saat ini karena banyaknya mayat manusia kadal yang berserakan di tanah. Jadi, mereka berangkat ke arah utara dan memuaskan dahaga mereka dalam perjalanan.

“Air, tumpahkan. Cangkir, bangkitlah ,” kata Ryo, berpikir akan keren untuk mengucapkan mantra di depan Abel.

Abel mengamati hasil karya Ryo sambil berjalan dan minum air. “Hai, Ryo.”

“Ada apa, Abel?”

“Kau tahu tadi malam saat kau menuangkan air ke dalam kendi? Bukankah mantranya adalah ‘Air, lahirlah’?”

“Uhhh…” Ryo tanpa sengaja mengalihkan pandangannya dari Abel. “A-Benarkah? Kau yakin tidak sedang membayangkannya, Abel?”

Dengan perilaku Ryo yang mencurigakan, apa pun yang dikatakannya tidak akan terdengar meyakinkan.

“Yah, terserahlah,” kata Abel. “Apa yang terjadi dengan tombak-tombak es tadi?”

“Apa maksudmu ‘apa’… Itu seperti yang tertulis pada nama mantranya. Itu adalah Icicle Lance yang dibuat dari sihir air.”

“Tidak, biar kujelaskan lebih jelas. Kau ingat yang terbang ke arah empat kadal yang tersisa?”

“Ya, mereka memang terbang. Begitulah cara kerja sihir. Jadi…saya tidak punya jawaban untuk Anda.”

Abel mempertimbangkan bagaimana cara mengajukan pertanyaannya, lalu memutuskan untuk memberi tahu Ryo fakta-fakta yang diketahuinya. “Jadi, salah satu temanku adalah penyihir udara, dan menurutnya, cara kerja sihir adalah satu kali mantra sama dengan satu kali lemparan. Tapi kau baru saja membuat empat Icicle Lance terbang, kan? Menurutku itu aneh.”

“Saya tidak bisa mengomentari bagaimana hal-hal bekerja untuk penyihir udara, tetapi apa yang Anda lihat adalah hal yang wajar bagi penyihir air,” kata Ryo, sangat percaya diri. “Tidak masalah sama sekali.”

“Oh. Jadi begitulah adanya…”

Dihadapkan dengan ekspresi Ryo yang amat percaya diri, Abel tidak bisa berkata apa-apa lagi.

Mereka tiba di sebuah lahan terbuka kecil di hutan setelah berjalan kaki tiga puluh menit dari lokasi pembantaian manusia kadal. Pengalaman masa lalu telah mengajarkan Ryo bahwa elang pembunuh kemungkinan besar akan muncul di tempat-tempat seperti ini, tetapi…ketika tidak ada yang muncul setelah menunggu beberapa saat, mereka memutuskan untuk berkemah di sini.

“Tentang makan malam… kurasa manusia kadal tidak terlalu lezat?” tanya Ryo.

“Ya, daging mereka sangat menjijikkan. Itulah sebabnya aku meninggalkan semua bangkai itu.”

“Sudah kuduga… Kalau begitu aku akan pergi berburu. Maukah kau mengumpulkan kayu bakar dan menyalakan api, Abel?”

Abel dengan mudah menerima saran Ryo karena dia tidak lagi meragukan sedikit pun kemampuan sihir Ryo. Dia juga mengakui bahwa penyihir jauh lebih cocok untuk perburuan semacam ini daripada pendekar pedang.

“Baiklah. Ayo carikan sesuatu untuk kami,” kata Abel, sambil mulai mengumpulkan ranting-ranting kering untuk dijadikan kayu bakar sementara Ryo terus maju ke dalam hutan.

Haaa… Mulai sekarang aku akan tetap menggunakan kata “Air, tumpahkan saja” , pikir Ryo tanpa peduli pada dirinya sendiri.

Ryo tidak mengalami banyak kesulitan menemukan seekor kelinci normal, yang dibunuhnya dengan Water Jet. Kemudian ia menemukan pohon loquat.

“Oooh, sekarang kita bisa menambahkan hidangan penutup ke menu malam ini.”

Ia kembali ke perkemahan dengan tangan penuh kelinci dan buah loquat biasa. Abel baru saja kembali juga dengan persediaan ranting-ranting kering.

“Abel, kita punya buah untuk hidangan penutup malam ini.”

“Oh, ya? Huh… Aku belum pernah melihat buah-buahan itu…”

“Benarkah? Kurasa orang-orang di negara ini tidak memakan buah ini, hm? Di tempat asalku, kami menyebutnya ‘biwa’. Buah ini juga dikenal sebagai ‘loquat’.”

“Ini pertama kalinya aku mendengar nama itu. Baunya harum. Nggak sabar untuk mencobanya.”

Abel meletakkan setumpuk kayu bakarnya dan mulai menyalakan api.

“Teko, berdirilah. Cangkir, berdirilah. Air, tumpahkanlah.”

Ryo menyerahkan cangkir berisi air kepada Abel yang sedang menjaga api.

“Kau dengar mantra itu, Abel? ‘Air, tumpahlah.’ Kau dengar, kan? Itu benar.”

“Hah? Aku tidak tahu apa yang sedang kita bicarakan…”

“Mantra untuk membuat air. ‘Air, tumpahkan.’ Kedengarannya enak didengar, bukan? Mudah diingat?”

“Uh, tentu saja…”

Ryo telah mempelajari seni memberikan tekanan untuk mendapatkan apa yang diinginkannya.