Dua Puluh Tahun Kemudian dan Seorang Terdampar

Waktu berlalu dengan cepat setelah pertarungan terakhirnya dengan elang pembunuh bermata satu serta pertemuan tak sengajanya dengan Lewin… Indra perasa Ryo mengatakan kepadanya bahwa sudah dua puluh tahun sejak saat itu…kurang lebih.

Awalnya, ia menghitung hari untuk mengukur waktu yang telah berlalu sejak reinkarnasinya, tetapi kemudian musim panas berlalu, musim gugur tiba, musim dingin tiba, dan musim semi datang sekali lagi, dan Ryo pun meninggalkan tugas itu. Ia merasa tidak ada gunanya untuk benar-benar menandai hari-hari itu. Meski begitu, ia yakin ia telah mengalami siklus musim setidaknya dua puluh kali sekarang…

Pada saat itu, cermin besar yang terbuat dari es memantulkan penampilan Ryo dengan sangat jelas. Dia harus mengubah pantulan es saat membuatnya agar tampak seperti cermin, tetapi… bayangan yang dipantulkannya tidak berubah dari yang dilihatnya saat pertama kali bereinkarnasi di sini.

“Aku…tidak menua…kan?”

Rambutnya masih tumbuh, yang kadang-kadang dipotongnya. Kukunya juga tumbuh, jadi dia memotongnya. Namun, tinggi badannya tetap sama…begitu pula dengan wajahnya yang masih seperti bayi.

“Sembilan belas selamanya… Sungguh fantasi yang mengerikan…”

Ryo tahu ini tidak normal. Ia juga tidak berpikir fenomena itu hanya dapat dijelaskan oleh keadaan fantastis kehidupan barunya, tetapi ia juga tidak menganalisis situasi terlalu dalam. Fakta bahwa ia bereinkarnasi di dunia lain itu sendiri sama sekali tidak normal.

Tak lama kemudian, krisis baru menemukan jalannya ke dalam kehidupan Ryo yang lambat.

Sebelumnya pada hari itu, ia pergi ke laut untuk mencari garam dan memuaskan keinginannya untuk makan ikan air asin panggang, yang sudah lama tidak ia nikmati. Ia tidak pernah bertemu kraken lagi sejak saat salah satu kraken hampir membunuhnya saat menyelam di laut. Ia hanya pergi ke laut dua atau tiga kali setahun, jadi jelas bahwa beberapa kali ia hampir mati di laut telah membekas dalam ingatannya hingga secara tidak sadar memengaruhi perilakunya. Singkatnya, ia bukan penggemar berat laut meskipun ia adalah seorang penyihir air.

“Tidak, tunggu dulu. Bukannya aku tidak suka laut. Aku hanya tidak suka kraken! Aku malah memakan udang itu!”

Anda tidak salah dengar. Ryo telah memakan udang yang sama yang telah membuatnya pingsan dengan gelembung udaranya saat pertama kali menyelam ke laut. Ia juga telah menyelidiki secara menyeluruh komposisi capit udang yang sangat besar itu. Hal yang paling mengejutkannya adalah kenyataan bahwa, meskipun serangan gelembung udaranya kuat, ternyata udang itu adalah hewan biasa, bukan monster. Ia menyadari bahwa itu adalah udang snapping versi raksasa setelah ia ingat menonton video mereka. Mereka juga menghuni perairan pesisir Jepang.

Ketika capit raksasa itu saling menempel, gelembung udara pun tercipta, yang menghasilkan gelombang kejut saat pecah. Fenomena ini disebut keruntuhan gelembung atau kavitasi, dan plasma yang dihasilkan selama proses ini menghasilkan suhu setinggi 4.400 derajat Celsius. Udang pemangsa di laut sekitar Jepang panjangnya hanya sekitar lima sentimeter, tetapi mereka dapat menghasilkan plasma dengan ukuran yang sama.

Tiga wujud materi yang paling terkenal adalah padat, cair, dan gas, tetapi ada juga yang keempat—plasma. Fakta bahwa cakar hewan mampu menghasilkannya menunjukkan kekuatan alam yang benar-benar mengerikan… Berburu dan memakan udang telah memungkinkan Ryo untuk menaklukkan rasa takutnya terhadap udang tersebut, tetapi ia tidak dapat mengatakan hal yang sama tentang kraken. Bahkan sekarang, ia masih belum mengatasi rasa takutnya terhadap makhluk itu.

Pokoknya, kembali ke perjalanan Ryo ke laut. Saat ia tiba, pemandangan yang menyambutnya adalah…dengan kata lain, bencana. Kontras antara pantai berpasir putih yang indah dan cakrawala biru di baliknya selalu tampak seperti dunia lain, tetapi hari ini tampak seperti sebuah kapal karam dan puing-puingnya berserakan di pantai.

Ada juga orang-orang di antara reruntuhan itu. Tiga orang, sepertinya. Pertemuan pertamanya dengan manusia dalam dua puluh tahun (menurut perkiraan Ryo) sejak ia bertransmigrasi ke Phi dari Bumi.

Dia mendekati mereka masing-masing dengan waspada, menempelkan tangannya ke urat leher mereka untuk memeriksa apakah mereka masih hidup. Dua dari mereka sudah meninggal, tetapi yang ketiga masih hidup. Dia tampak berusia pertengahan dua puluhan, dengan rambut merah gelap dan tubuh berotot, tetapi tidak gemuk. Sebuah pedang yang mengesankan tergeletak di tangannya, bilahnya panjang tetapi tidak terlalu tebal. Pedang itu tampak seperti pedang bajingan, yang dapat digunakan dengan satu atau dua tangan. Dia jelas seorang pria yang hidup dengan pedang.

“Aku ragu hati nuraniku akan membiarkanku beristirahat jika aku meninggalkannya sekarang, ya?”

Sungguh mengerikan bahwa Ryo mempertimbangkan ide itu bahkan untuk sesaat.

“Keranjang.”

Ia membuat kereta sepanjang dua meter dari es. Kereta yang disebut sebagai kereta yang dapat bergerak sendiri ini memiliki gerakan sederhana, hanya mampu mengikutinya. Awalnya ia menggunakan Ice Bahn untuk mengangkut barang, tetapi menyeret barang secara manual—terutama jumlah hewan buruan yang dapat ia buru dalam sekali perburuan—menjadi hal yang menyebalkan seiring berjalannya waktu, jadi ia menciptakan kereta sebagai solusinya.

Dia sebenarnya ingin menciptakan golem berkaki dua yang bisa berjalan di medan kasar apa pun, tetapi setiap upaya untuk membuatnya selalu gagal. Bahkan sekarang, dua puluh tahun kemudian, dia masih belum bisa membuat golem yang berfungsi.

Bagaimanapun, dia telah membangun jalan berbatu dari rumahnya ke pantai untuk beberapa kali perjalanan yang dia lakukan setiap tahun ke laut dan mantra Keretanya lebih dari cukup untuk melintasinya. Dia memutuskan untuk memuat pria yang masih bernapas yang tampak seperti seorang pendekar pedang ke dalam keretanya serta bahan-bahan yang bisa diselamatkan di sekitarnya. Begitu dia melakukannya, dia akan kembali ke rumah.

“Oh, garamnya… Aku bisa mengambilnya nanti.”

Namun, saat ia hendak mengangkat pendekar pedang itu ke dalam kereta, Ryo melihat aliran darah deras mengalir dari luka cukup dalam di lengan kiri pria itu.

“Darahnya berwarna merah terang… Apakah itu berarti arterinya tertusuk? Dia akan mati kehabisan darah jika terus seperti ini. Hmmm…”

Ia mengamati sekelilingnya untuk mencari apa pun yang bisa digunakannya untuk menghentikan aliran darah. Prinsip dasar menghentikan pendarahan adalah dengan memberikan tekanan. Menggunakan kain atau sesuatu yang serupa untuk menekan luka seharusnya berhasil. Sayangnya, semua yang terdampar di pantai itu kotor, sehingga infeksi menjadi masalah serius. Selain itu, ia tidak punya kain atau benang untuk membantunya membalut luka.

“Saya tidak punya pilihan lain.”

Sambil bergumam pada dirinya sendiri, dia mulai menekan luka itu dengan lengan baju yang menutupinya, tetapi tampaknya itu tidak berhasil.

“Tubuh manusia dewasa terdiri dari enam puluh persen air. Dua pertiganya berada di dalam sel dan sepertiga sisanya berada dalam darah dan cairan intraseluler. Artinya, sebagai penyihir air, saya juga harus bisa memanipulasi darah manusia…”

Ryo membayangkan bagian dalam lengan kiri pendekar pedang itu. Dalam benaknya, ia melewati tangannya sendiri yang menopangnya dan langsung masuk ke lengan pria itu… Ia merasa seperti bisa melihat aliran air berputar-putar di tubuhnya… Kemudian ia fokus pada pembuluh darah itu sendiri.

“Saya menemukan titik pendarahan!”

Ia melapisi bagian luar pembuluh darah yang pecah dengan selaput air, berusaha sekuat tenaga agar pembuluh darah tersebut tidak hancur…

“Saya berhasil melakukannya.”

Dalam benaknya, darah telah berhenti mengalir dari pembuluh darah. Namun, ia tidak akan tahu apa yang sebenarnya terjadi hingga ia melepaskan tangan yang menekan luka itu. Ia akhirnya mengangkat tangannya untuk memeriksa lengan pendekar pedang itu. Darahnya… tidak mengalir!

“Ha! Aku berhasil. Entah bagaimana.”

Kemudian, dengan hati-hati ia memasukkan lelaki itu ke dalam kereta dorongnya dan perlahan mendorongnya pulang.

Abel membuka matanya lalu melihat sekelilingnya.

“Seseorang… menyelamatkanku?”

Ia bisa menggerakkan anggota tubuhnya dengan bebas. Tak ada rantai yang mengikatnya. Kalung yang selalu dikenakannya masih ada di sana. Pedangnya, yang ia anggap sebagai partnernya, dan perlengkapannya yang lain terletak tepat di samping tempat tidur tempat ia berbaring.

Dia tidak merasakan sakit saat menggerakkan lengan dan kakinya. Mengenai pakaian…dia masih mengenakan celana panjang, tetapi tubuhnya telanjang. Meskipun ada luka baru di lengan kirinya, luka itu tidak berdarah.

Secara keseluruhan, dia dalam kondisi kesehatan yang baik dan tampaknya dia tidak ditangkap.

Abel menjejakkan kakinya di tanah dan berdiri dari tempat tidur. Kemudian ia mengambil pedangnya yang bersandar di dinding.

“Saya ada di sebuah rumah… Rumah yang cukup besar. Rumah wali kota desa, mungkin?”

Ia melewati ruang tamu, membuka pintu rumah, dan melangkah keluar. Di sana, ia mendapati matahari bersinar terang di halaman yang luas.

“Ini bukan… sebuah desa? Di manakah aku?” tanyanya pada dirinya sendiri.

“Ah, jadi kamu sudah bangun? Aku senang kamu selamat.”

Abel berbalik dengan terkejut. Dia sama sekali tidak merasakan kehadiran pria itu. Saat melihatnya, dia semakin terkejut. Dia lebih pendek satu kepala dari Abel sendiri. Tampak seperti remaja akhir, dia memiliki rambut hitam dan mata hitam, kulitnya kecokelatan.

Yang paling mengejutkan adalah bahwa ia hampir tidak mengenakan apa pun yang dapat disebut pakaian. Hanya sepasang sandal dan kain cawat, keduanya terbuat dari kulit binatang, yang menutupi tubuhnya.

Saya hampir yakin bahkan anak-anak di daerah kumuh mengenakan pakaian yang pantas… Tidak, itu bukan hal pertama yang harus saya katakan kepadanya.

“Namaku Abel. Kaulah yang menyelamatkanku, kan? Terima kasih,” katanya sambil menundukkan kepala.

“Tidak apa-apa. Aku tidak berbuat banyak. Aku hanya menggendongmu pulang setelah kau terdampar di pantai. Sayangnya, aku hanya bisa menyelamatkanmu, Abel. Sudah terlambat bagi yang lain…”

“Oh, jadi mereka juga terdampar? Jangan khawatir tentang mereka. Mereka penyelundup.”

“Penyelundup?”

Tidak mampu memahami situasi, Ryo memiringkan kepalanya dengan bingung.

Mereka penyelundup…? Jadi, apa hubungannya Abel dengan itu, karena mereka mendarat di pantai bersama? Seorang penyelundup juga? Tidak, aku ragu dia akan memberitahuku jika dia penyelundup. Dia cukup blak-blakan, tetapi dia tidak tampak seperti orang jahat. Seorang pria blak-blakan, ya… Oh, tunggu. Kita sedang berbicara. Kurasa dia tidak berbicara bahasa Jepang, tetapi entah bagaimana kami dapat saling memahami… Aku tidak tahu bagaimana dia melakukannya, tetapi kerja bagus, Michael Palsu. Pria berbakat seperti biasa.

“Bagaimana kalau kita makan sekarang? Kamu pasti lapar. Aku menggantungkan pakaianmu di sana, Abel. Kurasa pakaianmu seharusnya sudah kering sekarang. Oh, benar. Perkenalkan namaku Ryo. Senang berkenalan denganmu.”

Juruselamatnya, Ryo, berbeda dalam banyak hal.

Pertama, sejauh menyangkut makanan, Ryo tidak punya roti, tetapi ia punya nasi. Gandum merupakan makanan pokok umum di wilayah selatan Provinsi Tengah dan Abel sendiri pernah memakannya sebelumnya. Ia ingat hidangan khusus yang disiapkan Ryo, yang dipadukan dengan…sejenis saus kental yang dibumbui dengan baik. Bagaimanapun, rasanya sangat lezat.

Daging panggang dan berbumbu yang disajikan Ryo kepadanya sungguh lezat. Lalu ada yang disebutnya “onigiri,” campuran daging panggang dan nasi. Abel menganggapnya lebih lezat daripada kombinasi roti dan daging.

Dia mengetahui bahwa pakaian Ryo—atau setidaknya kain cawatnya—terbuat dari sejenis kulit babi hutan. Ketika dia bertanya dari mana dia mendapatkan kulit itu, dia mengetahui bahwa Ryo sendiri yang menyamaknya. Dia dapat melihat jejak usaha pada bahan itu begitu dia mengetahuinya. Yang lebih mengejutkan Abel adalah bahwa Ryo tidak punya pakaian lain.

“Kamu benar-benar tidak punya pakaian lain untuk dipakai…?”

“Benar sekali. Aku tidak membuat apa pun lagi sejak saat itu. Aku tidak punya cukup kain atau benang.”

“Tunggu, apa? Tidak seperti kamu harus membuat pakaianmu sendiri. Kamu bisa membeli beberapa…”

Terlambat, Abel menyadari bahwa ia mungkin telah membuat asumsi yang tidak berdasar. Anda butuh uang untuk membeli sesuatu, jadi bagaimana jika penyelamatnya tidak punya apa-apa dan itulah alasan ia tidak bisa? Ia menyesali kata-katanya yang gegabah, yang dapat dengan mudah ditafsirkan Ryo sebagai penghinaan.

“Yah, begini, tidak ada seorang pun yang tinggal di sekitar sini, apalagi di kota.”

Abel tidak akan pernah bisa membayangkan jawabannya. Ketika dia mendesaknya untuk mendapatkan informasi lebih lanjut, dia menemukan bahwa tempat ini disebut Hutan Rondo dan tidak berpenghuni.

“Hutan Rondo? Maaf, tapi aku belum pernah mendengarnya. Satu-satunya yang kuingat adalah orang-orang lain di kapal mengatakan sesuatu tentang pasang surut yang membawa kita lebih jauh ke selatan daripada yang direncanakan…”

“Ah, kurasa itu masuk akal. Ngomong-ngomong soal kapalmu, Abel, apa yang terjadi padanya?”

Dia menceritakan kisah itu dalam beberapa kata.

Kapal itu meninggalkan pelabuhan lebih awal dari yang dijadwalkan dan itulah sebabnya dia tidak dapat berangkat tepat waktu. Ketika mereka melaut, mereka menghadapi badai dan kemudi mengalami kerusakan, yang menyebabkan kapal terombang-ambing jauh ke selatan. Sayangnya, mereka menghadapi badai lain dan badai itu membawa mereka lebih jauh ke selatan. Kemudian, akhirnya, seekor kraken menghancurkan kapal itu.

“Seekor kraken!”

Bulu kuduk Ryo merinding.

“Aku tidak percaya kau bisa selamat dari semua itu, terutama kraken…”

“Yah, kurasa bisa dibilang keberuntungan ada di pihakku, mengingat sisanya akhirnya mati.”

“Oh, benar.”

Senjata Ryo juga membuat Abel penasaran. Dia membawa dua pisau, satu di setiap sisi pinggangnya. Ini menunjukkan kepadanya bahwa Ryo kemungkinan besar adalah seorang petarung pisau, tetapi kekurangan baju zirahnya tidak sesuai. Hanya kain cawatnya, yang… Meskipun dia tahu betul bahwa petarung pisau dan mata-mata lebih suka mengenakan baju zirah tipis, ini terlalu tipis.

Ryo telah memberitahunya bahwa tidak ada kota atau orang di sini. Karena daging panggang lezat yang dimakannya pasti sejenis kelinci, dia pikir Ryo pasti telah memburunya sendiri. Paling tidak, ini berarti Ryo mampu bertahan dalam pertarungan. Kalau tidak, dia tidak akan mampu bertahan hidup di tanah tempat kraken tinggal di lepas pantai.

“Daging yang kau sajikan tadi sangat lezat, Ryo. Kurasa kau tidak memburu binatang itu sendiri?”

Abel ingin memuaskan keingintahuannya, tetapi dia ragu untuk bertanya secara langsung, jadi dia mengajukan pertanyaan itu sehalus mungkin.

“Benar sekali. Aku sering berburu di bagian timur hutan. Yang kami dapatkan hanyalah daging paha kelinci yang lebih kecil.”

“Ah, jadi…apakah kamu seorang petarung pisau? Aku bayangkan memburu kelinci kecil dengan pisau akan sangat sulit.”

Kehalusan jelas bukan keahlian Abel karena ia mendapati dirinya mengajukan setiap pertanyaan sejelas-jelasnya.

“Oh, sebenarnya aku penyihir air. Aku menggunakan pisau ini untuk membela diri, menyembelih, dan semacamnya…” kata Ryo malu-malu, mengingat apa yang dikatakan Michael Palsu tentang hanya dua puluh persen populasi Phi yang memiliki kemampuan menggunakan sihir. Dia menduga Abel akan mengatakan sesuatu seperti, “Wah, kau bisa menggunakan sihir?” atau “Kau salah satu yang terpilih, ya?” atau “Kuharap aku juga bisa menggunakan sihir.”

Namun pada kenyataannya…

“Sihir, ya?” kata Abel. “Hanya setengah dari orang-orang di Provinsi Tengah yang bisa menggunakan sihir, lho. Omong-omong, aku bukan salah satu dari mereka.”

“Setengah…”

Tapi…Michael Palsu bilang dua puluh persen! Dia bohong padaku?!

Tertekan, Ryo terkulai, ekspresinya hampir tampak sangat kecewa.

“Hm? Ada apa, Ryo?”

“T-Tidak, tidak apa-apa…”

“Ryo, aku ingin bicara sesuatu denganmu,” kata Abel, memulai pembicaraan setelah mereka selesai makan daging panggang dan membersihkan sedikit barang-barang.

“Hm? Ada apa?”

“Saya ingin pergi ke pantai tempat saya terdampar untuk memeriksa sesuatu. Apakah Anda berkenan menunjukkan jalan ke sana?”

“Tidak, tidak sama sekali. Bagaimana kalau kita berangkat sekarang?”

Ryo mengenakan pakaiannya yang biasa, yaitu kain cawat, sandal, dan dua pisau. Dia tidak banyak menggunakan tombak-pisau bambunya akhir-akhir ini. Satu-satunya alasan dia berhasil melakukannya adalah rasa aman yang diberikannya saat dia menggunakannya untuk pertarungan jarak jauh. Menggunakan Murasame dalam latihan hariannya dengan Dullahan dan kemudian dalam pertarungan jarak dekat terakhirnya dengan elang pembunuh bermata satu telah mengajarinya cara menguasai bilah khusus itu hingga dia tidak lagi membutuhkan jaminan jarak tombak itu. Dia memang telah tumbuh lebih kuat.

Namun, itu bukan cara Abel memandang situasi tersebut.

“Ryo. Kau bilang kau penyihir air, kan?”

“Ya, itu benar.”

“Jadi, di mana tongkat sihirmu? Kenapa kau tidak membawanya?”

“Dengan baik…”

Di Provinsi Tengah, tempat terakhir Abel berada, memiliki tongkat merupakan prinsip dasar bagi para penyihir karena tongkat memainkan peran penting dalam kehidupan para penyihir—dengan bertindak sebagai konduktor sihir, tongkat membantu penggunanya dalam mengendalikan aktivasi dan kemanjuran sihir mereka. Tanpa tongkat, para penyihir membutuhkan energi magis sepuluh kali lebih banyak untuk mengaktifkan sihir mereka dan meskipun begitu, hasilnya hanya sepersepuluh dari efektivitasnya. Dengan kata lain, Abel terus terang menganggap Ryo tidak berguna tanpa tongkat.

“Oh, baiklah… aku tidak punya satu pun,” kata Ryo, karena dia tidak pernah sekalipun menggunakan tongkat atau semacamnya…

Abel sangat menyesal bertanya ketika mendengar jawaban itu.

Aku mengacau lagi… Hidup dalam kemiskinan itu sulit dalam banyak hal, jadi mungkin saja dia kehilangan tongkatnya di suatu titik dan itu tidak akan menjadi prioritas. Bagaimana mungkin aku menghina penyelamatku seperti itu? Sungguh pertanyaan yang bodoh… Oh, tunggu sebentar. Kurasa aku ingat mendengar rumor tentang “Penyihir Inferno” atau sesuatu yang dapat menggunakan sihir dalam kapasitas mengerikan bahkan tanpa tongkat… Benar, mungkin tongkat bukanlah segalanya menurutku.

Meskipun berbagai pikiran berkecamuk dalam benaknya, Abel memastikan untuk lebih berhati-hati saat berbicara lagi.

“Ah, ya, tentu saja. Tidak semua orang punya pedang. Karena aku seorang pendekar pedang, selama aku punya pedang ini, aku akan baik-baik saja,” kata Abel sambil menepuk-nepuk senjata di punggungnya. “Jika terjadi sesuatu, aku akan memimpin dan bertarung. Kau bisa mundur, Ryo.”

“Tidak mungkin. Aku tidak bisa membiarkanmu menanggung semua beban itu…”

“Tolong, biarkan aku melakukan itu untukmu. Tidaklah adil bagiku untuk diselamatkan tanpa membalas budi. Bisa dibilang itu masalah kehormatan bagiku,” kata Abel, mendekatkan wajahnya ke wajah Ryo.

“Oh, baiklah…kalau kau bersikeras. Terima kasih. Aku akan mengandalkanmu saat waktunya tiba.”

Itu adalah respon terbaik yang bisa Ryo berikan.

Mayat-mayat itu sudah tidak ada lagi di pantai. Belum genap lima jam berlalu sejak Ryo menggendong Abel kembali ke rumahnya, tetapi mayat kedua penyelundup itu sudah tidak ada lagi. Tentu saja, Ryo tidak melakukan apa pun kepada mereka. Kemungkinan besar, sesuatu dari laut telah melakukan tugasnya.

“Dua lainnya pasti sudah mati,” kata Ryo tanpa emosi. “Mungkin bangkai mereka dimakan oleh pemulung? Atau monster laut menyeret mereka ke dasar laut.”

“Aku juga akan berakhir seperti mereka kalau kau tak menemukanku, Ryo,” ucap Abel dengan butiran keringat dingin membasahi punggungnya.

“Dewi Fortuna benar-benar berpihak padamu, hm, Abel?” tanya Ryo sambil tersenyum riang.

“Ya…kurasa begitu. Begitulah menurutku. Lagipula, kau tidak perlu berbicara terlalu formal padaku. Itu membuatku merasa canggung, mengingat kau adalah penyelamatku.”

“Itu wajar karena kamu lebih tua dariku… Tapi kalau kamu bilang begitu, silakan.”

“Terima kasih telah menurutiku. Aku lebih suka bersikap santai saja, karena begitulah aku dan teman-temanku bersikap satu sama lain.”

“Teman, ya…” kata Ryo, merenungkan ide itu.

Aku meminta Michael Palsu untuk menempatkanku di lokasi terpencil karena kupikir aku ingin menyendiri. Tapi… punya teman kedengarannya menyenangkan. Aku merasa agak cemburu sekarang. Maksudku, dua puluh tahun adalah waktu yang lama untuk menyendiri.

Di belakangnya, Abel sedang mencari sesuatu.

Aku tahu itu, pikir Abel. Tidak ada yang tersisa. Atau tenggelam ke dasar laut. Bahkan mungkin berada di dalam perut kraken. Tidak banyak yang bisa kulakukan sekarang. Aku akan mencari tahu setelah bertemu dengan yang lain lagi.

“Aku tidak menemukan apa yang aku cari,” kata Abel. “Terima kasih, Ryo.”

“Sayang sekali. Lalu apa sekarang?”

“Pertama-tama, saya ingin kembali ke teman-teman saya. Jika saya bisa sampai ke kota Lune, saya seharusnya bisa mengirim pesan kepada mereka dari sana…”

“Maaf, tapi aku tidak tahu di mana itu,” jawab Ryo sambil menggelengkan kepalanya. “Kurasa itu mungkin jauh di utara sini…yang berarti kau harus bepergian cukup jauh. Bahkan tidak ada orang di daerah ini, apalagi kota.”

“Benarkah… Kurasa aku harus mempersiapkan diri untuk apa pun.” Abel terdiam saat merenungkan semuanya. Setelah beberapa saat, dia kembali menatap Ryo. “Hei, Ryo. Kenapa kau tidak ikut denganku?”

Undangan Abel benar-benar mengejutkan Ryo. Berjalan sendirian di hutan ini jelas merupakan tantangan. Akan sulit bahkan bagi Abel untuk berjalan sendiri meskipun ia ahli dalam menggunakan pedang. Istirahat hanya akan membuat perjalanan semakin sulit. Jika mereka berdua pergi bersama, yang satu bisa tidur sementara yang lain berjaga. Jika ia pergi sendiri, ia tidak akan bisa tidur cukup karena ia harus selalu waspada. Semakin lama ia terjaga dan waspada terhadap sekelilingnya, ia akan semakin lelah. Dan kelelahan akhirnya menyebabkan kesalahan. Itu adalah kenyataan hidup yang tak terelakkan bagi semua orang, baik pemula maupun ahli.

Itulah sebabnya, di Bumi modern, unit militer terkecil adalah sel yang beranggotakan dua orang.

Bagaimanapun juga, sampai sekarang, Ryo tidak pernah membayangkan akan meninggalkan Hutan Rondo. Dia telah membangun sawah di sekitar rumah, menggali sistem pembuangan limbah, dan mengaspal jalan setapak yang sering dia gunakan dengan batu-batuan. Dia bahkan menanam berbagai macam buah di dalam penghalang. Meskipun anehnya sayuran kurang dalam makanannya, dia tetap tidak mengeluh tentang hidupnya di sini. Dia benar-benar tidak mengeluh, tetapi…ketika Abel memintanya untuk ikut, dia tidak dapat menyangkal bahwa sebagian kecil dari dirinya cenderung langsung setuju.

Aku tidak punya keluhan. Aku juga tidak tidak senang. Tapi… yah, aku agak—agak—ingin melihat seperti apa kota di dunia pedang dan sihir ini. Sedikit saja. Aku merasa akan sangat sia-sia jika aku membuang kehidupan santai yang telah lama kubangun untuk diriku sendiri ini…

Kurangnya reaksi Ryo membuat Abel sedikit panik.

“Maaf soal itu. Seharusnya aku membantumu, ya? Bagaimana kalau kau ikut denganku sampai ke Lune? Aku akan sangat menghargai kehadiranmu. Anggap saja itu sebagai pemanduku. Tunggu, tidak. Anggap saja itu sebagai pekerjaan! Ya, pekerjaan. Aku akan membayarmu untuk pergi bersamaku. Aku bahkan akan membantumu jika kau ingin mencoba kehidupan di kota itu begitu kita sampai di sana. Aku benar-benar tidak tahu sedikit pun bagaimana cara pergi ke Lune dari sini. Jadi, bagaimana menurutmu…?”

Setelah mengatakan semua itu, Abel menundukkan kepalanya dan menunggu dalam diam.

Oh, benar. Aku tidak harus meninggalkan Hutan Rondo selamanya. Aku bisa kembali begitu aku melihat sedikit dunia. Lagipula, aku tidak akan menua… Aku yakin penghalang Michael Palsu akan bertahan saat aku pergi juga.

Ryo tidak memiliki dasar logis untuk penilaiannya terhadap penghalang tersebut, hanya keyakinan yang luar biasa terhadap Michael Palsu.

“Baiklah,” kata Ryo. “Aku harus mengurus beberapa hal dulu, jadi paling cepat kita bisa berangkat besok. Kalau itu cocok untukmu, aku akan menerima pekerjaan itu.”

“Ahhh, kau penyelamatku, Ryo!”

Abel menggenggam tangan Ryo dengan kedua tangannya dan menjabatnya dengan gembira. Baginya, Ryo adalah secercah harapan. Ia bisa bertahan hidup sejauh ini hanya karena Ryo telah menemukannya dan membawanya kembali ke rumahnya.

Ryo mungkin tidak tahu di mana kota Lune berada, tetapi dia terdengar cukup yakin bahwa kota itu berada “jauh di utara.” Ini berarti dia pasti sudah cukup tahu tentang wilayah itu untuk membuat tebakan yang masuk akal. Selain itu, akan terlalu sulit bagi Abel untuk berangkat sendiri mengingat dia bahkan tidak tahu seberapa jauh hutan ini membentang.

Dia mungkin tidak hebat dalam pertarungan karena dia penyihir tanpa tongkat, jadi aku akan menanganinya saja. Akan menyenangkan jika ada seseorang yang bergantian berjaga di malam hari. Oh, itu mengingatkanku… Aku akan membelikannya tongkat dan pakaian begitu kita sampai di kota pertama dalam perjalanan. Kurasa dia tidak akan tersinggung jika aku melakukan itu. Kalau dipikir-pikir, mereka mungkin tidak akan mengizinkannya masuk ke kota dengan cara berpakaiannya…

Jelas, Abel memiliki kesan yang salah bahwa kemiskinan adalah alasan Ryo tidak memiliki tongkat dan hanya mengenakan cawat… Yah, setidaknya dia tidak salah tentang Ryo yang tidak punya uang.

Sedangkan untuk pria itu sendiri, Ryo adalah Ryo, ia memutuskan untuk mengurus beberapa hal sebagai persiapan untuk meninggalkan rumahnya tanpa pengawasan untuk jangka waktu yang tidak ditentukan. Ia tidak perlu melakukan apa pun pada rumah itu sendiri karena rumah itu dan fungsinya, seperti penghalang dan silo, telah dirancang dengan cermat oleh Michael Palsu. Ia tahu rumah-rumah itu akan tetap beroperasi dengan baik meskipun ia tidak ada di sana.

Namun, sawahnya mengalami kerugian. Ia harus membangunnya kembali saat ia kembali, jadi ia membekukan sebagian gabahnya. Ia dapat memakannya atau menanamnya kembali setelah ia kembali.

Begitu pula dengan buah-buahan yang tumbuh di halamannya. Yang bisa ia lakukan hanyalah berdoa agar beberapa di antaranya selamat dari hujan.

Pada dasarnya, hampir semua yang ditinggalkannya akan baik-baik saja, dengan satu atau lain cara. Masalahnya adalah apa yang harus dibawa bersamanya. Hal yang biasa dalam isekai adalah semacam inventaris tak terbatas atau ruang ajaib untuk menyimpan barang…tetapi dia tidak memiliki hal seperti itu, yang berarti dia harus hati-hati memilih apa yang harus dibawa bersamanya.

Pertama, ia memutuskan untuk membawa garam dan lada hitam. Ia menaruh bumbu-bumbu tersebut dalam kantong kecil yang terbuat dari kulit ular layang-layang. Karena tergantung di pinggangnya, itu tidak akan menjadi halangan besar. Selain itu, ia tidak membutuhkan banyak dari keduanya, tetapi makanan terasa hambar tanpa keduanya, jadi keduanya sangat penting dalam perjalanan ini.

Dia juga melemparkan ramuan obat luka dalam bentuk aslinya ke dalam kantong beserta batu api. Dia seharusnya bisa menciptakan percikan api menggunakan pisau yang diberikan Michael Palsu untuknya.

Dia bisa membuat air sendiri.

Tunggu, apakah ini benar-benar cukup? Tidak butuh waktu lama, ya?

Jika Anda tidak membutuhkan pakaian tambahan seperti Ryo, ternyata Anda bisa bepergian dengan barang bawaan yang sangat ringan.

Satu-satunya yang tersisa adalah mengucapkan selamat tinggal…

Setelah mereka selesai makan malam, Ryo memberi tahu Abel bahwa dia akan keluar sebentar.

“Pada jam segini?” tanya Abel ragu.

“Ya. Ini satu-satunya waktu kita bisa bertemu, jadi aku harus memberi tahu dia bahwa aku akan pergi untuk beberapa waktu. Tolong tunggu di sini saat aku pergi, Abel.”

“Ya, tentu saja.”

Katanya tidak ada yang tinggal di sekitar sini , pikir Abel … Jadi, kepada siapa sebenarnya dia bercerita tentang perjalanannya? Mungkin arwah seseorang yang sangat dia cintai? Hanya karena dia sekarang sendirian bukan berarti selalu seperti itu. Bagaimanapun, ini bukan sesuatu yang harus kuikuti.

Ryo berdiri di tepi danau yang terletak di tengah rawa-rawa luas di utara. Saat bulan mendekati titik puncaknya di langit malam, Dullahan muncul, seperti biasa, di atas kudanya yang tanpa kepala. Pada titik ini, rutinitas normal mereka adalah Ryo mengambil posisi bertarung dengan Murasame. Ia akan memberi isyarat kepada Dullahan untuk melakukan hal yang sama dan kemudian mereka akan beradu pedang.

Hari ini berbeda. Ryo mendekati tuannya tanpa melepaskan Murasame dari pinggangnya.

“Ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu hari ini,” kata Ryo. “Besok aku akan meninggalkan Hutan Rondo dan tidak akan kembali untuk beberapa waktu, jadi sesi malam ini akan menjadi sesi terakhir untuk sementara waktu.”

Dia tidak tahu apakah Dullahan mengerti kata-katanya. Bahkan, dia tidak tahu apa itu Raja Peri sejak awal. Bahkan jika dia tidak mengerti, Dullahan telah melatihnya dalam seni pedang sejak lama, jadi Ryo merasa sudah sepantasnya untuk setidaknya mencoba mengungkapkan rasa terima kasihnya.

“Terima kasih atas segalanya. Sungguh, dari lubuk hatiku. Hanya karenamu aku mampu bertahan selama ini.”

Mungkin Ryo membayangkannya, tetapi Dullahan tampak agak sedih sekarang. Tentu saja, dia tidak bisa membaca ekspresi Raja Peri karena dia kehilangan kepala dan wajah. Meskipun demikian, dia merasakan kesedihan yang menyelimuti gurunya.

“Aku tidak ingin ini seperti pertandingan latihan biasa. Aku ingin kau menyerangku dengan segenap kekuatanmu malam ini,” kata Ryo sambil menciptakan bilah pedang Murasame.

Sebagai jawaban, Dullahan menghunus pedangnya dan mengambil posisi berdiri.

Lalu, pertarungan pedang mereka pun dimulai.

Pertarungan itu berlangsung selama dua jam tanpa henti. Skornya dua lawan tiga, untuk Dullahan. Meskipun Ryo berhasil mencetak dua pukulan mematikan itu…dia kalah ketika tuannya akhirnya melancarkan pukulan ketiganya.

Kekalahan lainnya tidak membuat banyak perbedaan bagi Ryo karena ia tidak pernah menang, jadi ia bangkit berdiri untuk mengucapkan selamat tinggal. Meskipun ia merasa goyah, ia masih bisa bertahan.

“Terima kasih banyak,” kata Ryo sambil menundukkan kepalanya dalam-dalam.

Dullahan mendekatinya dan memberinya sesuatu.

“Apa itu— Jubah dan mantel? Untukku?”

Ia mengambil pakaian itu dan memakainya. Pakaian itu sangat pas untuknya, seolah-olah dibuat khusus untuknya. Jubah itu berwarna putih, tetapi disulam dengan indah dan mudah dikenakan. Jubah itu, yang tampaknya dibuat sebagai satu set dengan jubah itu, berubah menjadi warna biru pucat saat dikenakan di atas jubah itu. Belum lagi gradasi biru yang indah pada lapisannya!

Ryo langsung jatuh cinta dengan pakaian itu.

“Terima kasih banyak! Aku akan menghargainya.”

Ia membungkuk dalam sekali lagi. Saat Ryo menegakkan tubuhnya, ia merasa bisa merasakan kepuasan tuannya. Tak lama kemudian, Dullahan menaiki kudanya yang tanpa kepala dan menghilang seperti biasa.