Ksatria Tanpa Kepala

Menurut perkiraan Ryo, sekitar setahun telah berlalu sejak pertemuannya dengan monster laut. Mantra Blood Freeze masih belum berhasil. Dia tidak menyangka akan berhasil dalam waktu sesingkat itu, tetapi dia tetap melanjutkan latihannya yang tekun dalam pengendalian sihir setiap hari.

Kebetulan, dia sekarang bisa mencairkan daging beku milik Michael Palsu hampir seketika.

Selama beberapa bulan terakhir, malam demi malam, ia mengunjungi tepi danau yang terletak di tengah lahan basah yang luas di bagian utara Hutan. Setiap malam, saat bulan mendekati puncaknya di langit, bulan itu muncul.

Dullahan. Seorang kesatria tanpa kepala menunggangi kuda tanpa kepala. Dullahan yang satu ini tidak memegang kepala di tangan kirinya.

Mengapa ada seorang kesatria tanpa kepala di Hutan Rondo? Apakah di masa lalu pernah ada negara yang makmur di sini? Bahkan jika memang demikian, dia tidak melihat jejak peradaban manusia atau benda buatan manusia sama sekali.

Di Bumi, Dullahan adalah makhluk dalam cerita rakyat Irlandia. Mereka jelas bukan arwah para kesatria yang telah meninggal… Jika ia memikirkannya seperti itu, Ryo merasa mungkin adil untuk menganggap mereka adalah peri atau sesuatu yang datang ke Hutan Rondo ini dari suatu tempat yang dulunya dihuni manusia.

Baginya, nilai sebenarnya dari yang Ryo temui adalah statusnya sebagai ahli pedang. Tak perlu dikatakan lagi bahwa Dullahan ini tidak berbicara karena tidak memiliki kepala.

Ketika Ryo mengangkat pedangnya—yah, ia menyebutnya pedangnya, tetapi sebenarnya itu hanyalah sebatang kayu yang telah dilapisi es untuk meningkatkan ketahanannya—Dullahan merespons dengan melakukan hal yang sama. Setiap kali mereka melakukan rutinitas ini, Ryo merasa ia dapat merasakan kekesalan lawannya, seolah-olah berpikir, “Lagi, eh… Kapan kau akan belajar, Nak?”

Tentu saja ini semua hanya tebakan Ryo karena Dullahan tidak memiliki kepala.

Maka dimulailah pertarungan pedang mereka yang lain.

Monster Compendium, Beginner Edition bahkan tidak memiliki entri tentang Dullahan, yang berarti itu bukan monster atau berada di level di atas pemula. Dalam hal apakah monster ini bisa dikalahkan atau tidak, mungkin mustahil bagi Ryo dengan level keahliannya saat ini.

Karena Dullahan tidak menggunakan sihir, Ryo juga tidak. Ia hanya mengenakan Ice Armor untuk melindungi tubuhnya. Bahkan tanpa sihir, ilmu pedangnya sangat kuat, belum lagi sikapnya yang merendahkan.

“Aku akan melatihmu entah kamu suka atau tidak.”

Setidaknya itulah yang ingin dikatakannya… Sekali lagi, ia tetap diam karena tidak punya kepala.

Setelah melancarkan tiga serangan yang berhasil terhadap Ryo yang akan berakibat fatal bagi siapa pun, serangan itu selalu menjauh darinya. Seolah berkata, “Aku mengharapkan yang lebih baik darimu lain kali.”

Belum jelas apa efek serangan Ryo terhadap Dullahan karena dia belum berhasil mengenai makhluk itu sekali pun… Meski begitu, daya tahan tempurnya telah meningkat akhir-akhir ini. Pada awalnya, kekalahannya praktis instan, tetapi kali ini, pertarungan berlangsung selama satu jam.

Tentu saja, beberapa aspek pertarungan membuatnya tidak puas. Baik itu budo, bujutsu, atau bahkan permainan, satu-satunya cara untuk meningkatkan kemampuan bertarung melawan orang lain adalah dengan terlibat dalam pertarungan sungguhan berkali-kali dan memperoleh pengalaman, pengetahuan, dan teknik, lalu menanamkannya pada darah daging Anda sendiri. Sebagai seseorang yang selalu berlatih ayunannya sendiri karena tidak punya pilihan lain, pengalaman ini tidak diragukan lagi sangat berharga. Sayangnya baginya, lawannya adalah seorang Dullahan.

Saat Anda memperoleh pemahaman tertentu tentang pertarungan melawan lawan, Anda selalu diberi tahu bahwa bernapas itu penting. Bukan hanya pernapasan Anda sendiri, tetapi juga pernapasan lawan Anda—kecuali Dullahan tidak bernapas…yang masuk akal mengingat ia tidak memiliki kepala! Ini menjelaskan mengapa Ryo tidak dapat mengumpulkan pengalaman apa pun dalam menganalisis pernapasan lawannya.

Selain itu, gerak kaki juga penting dalam segala jenis pertarungan. Dalam pertarungan satu lawan satu, memprediksi gerakan lawan akan memberikan informasi yang berharga. Itulah sebabnya praktisi kendo dan kenjutsu mengenakan hakama. Mengenakan hakama membuat lawan sulit melihat gerak kaki Anda, sehingga memberi Anda keuntungan yang cukup besar. Ryo ingin mempelajari gerak kaki dari Dullahan karena ia tidak mengenakan hakama, tetapi… perbedaan keterampilan bertarung mereka begitu besar sehingga Dullahan hampir tidak perlu menggerakkan kakinya sama sekali.

Hampir tidak ada kata kuncinya. Memang bergerak sedikit , tetapi baginya, itu terasa seperti seorang guru kendo yang dengan mudah menghindari serangan seorang anak…dan Ryo tidak dapat melepaskan perasaan bahwa dia jelas-jelas anak dalam skenario ini.

“Pada dasarnya, kau menyuruhku untuk menjadi lebih kuat dan bergerak lebih lincah, benar kan!”

Ada juga beberapa hal baik tentang pertarungan rutinnya dengan Dullahan. Tidak peduli jenis budo atau bujutsu apa, jika Anda hanya berlatih sendiri, Anda pasti akan lebih menyukai serangan ofensif, dan itu tidak baik. Ini sangat buruk di dunia seperti Phi, di mana konflik hidup atau mati terus-menerus terjadi; akan bodoh jika mengabaikan pertahanan. Dalam hal itu, ia memperoleh pendidikan yang sangat praktis dalam pertahanan dengan melindungi dirinya dari serangan Dullahan serta menghindari dan melawannya.

Meski begitu, dia tidak cukup sadar diri untuk memahami semua ini.

Namun, malam ini, Ryo berbeda dari biasanya. Pergerakannya jauh lebih lincah dan prediksinya tentang serangan Dullahan lebih akurat. Hasilnya, ia menangkis rentetan serangan dari Dullahan sebelum menangkis serangan terakhirnya, tebasan yang akan memotongnya menjadi dua jika mengenai sasaran. Ia hanya perlu bergeser setengah langkah untuk melakukannya, lalu ia menemukan celahnya. Dengan satu serangan, ia memotong lengan kanan lawannya, membuatnya terpental.

Oke, tidak juga. Jika dia melawan manusia lain atau monster, dia pasti akan berhasil memotong lengan itu. Namun, tidak demikian halnya dengan Dullahan. Dengan pedangnya yang hampir menggores tanah, Dullahan membalikkan keadaan pada Ryo dan memotongnya secara diagonal ke atas, yang pada dasarnya melakukan kebalikan dari tebasan bahu yang dimaksudkannya.

Ia jatuh tertelungkup. Seperti setiap malam sebelumnya, ia menerima tiga serangan mematikan. Berkat Ice Armor, ia tidak mengalami banyak kerusakan fisik, tetapi kerusakan pada jiwanya sangat besar saat ia berbaring di tanah.

Pada titik ini, Dullahan biasanya akan menyarungkan pedangnya, menaiki kudanya yang tanpa kepala, dan pergi meninggalkan tempat itu dalam kegelapan malam. Hari ini berbeda. Sebaliknya, ia mendekatinya dan mengeluarkan semacam pisau melengkung.

Bilahnya berukuran panjang dua puluh sentimeter dan pelindung antara bilah dan pegangan—disebut tsuba dalam pedang Jepang—lebarnya sepuluh sentimeter dan dihiasi dengan indah. Pegangannya sendiri…panjangnya lebih dari dua puluh sentimeter.

Ryo menyadari sesuatu tentang pegangan itu setelah mengamatinya lebih dekat. Panjangnya sama dengan pedang kayunya. Dua puluh empat sentimeter.

Sambil memegang gagang pisau dengan tangan kirinya, Dullahan melilitkan tangan kanannya di pangkal bilah pisau dan menggerakkan tinjunya ke ujung pisau. Bilah air terbentuk di sekitar logam akibat gerakan tangannya.

“Pedang air…” kata Ryo.

Ketika Dullahan memasukkan lebih banyak sihir ke dalamnya, bilah air itu membeku dan menjadi pedang es.

“Jadi itu sebabnya gagangnya begitu panjang?”

Dullahan menghilangkan bilah es dan menyerahkan pedang kepada Ryo.

“Apakah kamu mengatakan kamu ingin aku menguasai ini?”

Begitu dia menerima senjata itu, Dullahan menaiki dudukannya yang tanpa kepala seperti biasa dan pergi.

“Seperti sesuatu yang diambil dari cerita fantasi…”

Dalam perjalanan kembali ke rumahnya, dia membuat bilah es berkali-kali. Sungguh menakutkan bagaimana pedang barunya dengan mudah berubah menjadi sihir, hampir seperti pedang itu dibuat khusus untuknya. Bahkan bisa dikatakan pedang itu dirancang khusus untuk penyihir air.

Dia menciptakan bilah es lagi saat dia melangkah masuk ke dalam penghalang, lalu menguji rasa pedang dengan mengayunkannya. Saat melakukannya, Ryo mencoba mengubahnya menjadi bilah melengkung bermata tunggal, seperti pedang Jepang atau pedang kayu, karena terasa seperti hal yang harus dilakukan.

Titik gravitasi senjata itu membuatnya khawatir karena bentuknya. Baik pedang Jepang maupun jenis lain, titik gravitasi pedang memengaruhi kemudahan penggunaannya. Tentu saja, bukan masalah di mana titik gravitasi seharusnya berada karena itu tergantung pada orang yang menggunakannya dan tujuannya.

Pada dasarnya, aspek terpenting dari pedang Jepang adalah kemampuan manuver yang diberikan oleh pusat gravitasinya, yang terletak di tangan. Ia khawatir tentang apa yang akan terjadi pada pusat gravitasi pedangnya jika dikombinasikan dengan logam dan es. Bagian logam dari senjata itu jauh lebih ringan dari yang dibayangkannya, jadi ia memanjangkan bilah es itu hingga berukuran tujuh puluh sentimeter, lalu menyesuaikan ketebalannya untuk sedikit menyempurnakan pusat gravitasi hingga ia mendapatkannya dengan tepat.

“Baiklah, dengan ini aku tidak bisa…mengalahkan Dullahan, tapi paling tidak aku bisa memberikan pukulan!”

Karena Ryo juga tahu kekuatan lawannya.

“Fakta bahwa benda ini diberikan kepadaku pada tahap hubungan kami ini berarti aku dapat memukulnya dengan pedang ini sebanyak yang aku mau. Aku yakin ini adalah Dullahan yang memberiku izin untuk terus maju dan menyerang dengan percaya diri. Benda ini tidak akan bergerak ke mana pun tidak peduli berapa kali aku memukulnya.”

Tentu saja, Ryo belum sepenuhnya memahami perbedaan keterampilan di antara mereka…

Tak perlu dikatakan lagi, Ryo dan Dullahan melakukannya lagi keesokan harinya di tepi danau.

◆

Ryo semakin percaya diri dengan ilmu pedangnya dari pertarungan pedang yang ia dan Dullahan lakukan…meskipun ia beruntung bisa mengenai sasaran bahkan hanya dengan satu serangan selama pertarungan mereka. Namun, ia tetap percaya diri.

Ryo juga merasa kendalinya terhadap sihir semakin membaik… Meskipun Blood Freeze belum berhasil. Bahkan, tidak jelas apakah dia bisa berhasil dalam hal seperti itu.

Apa pun yang terjadi, ia ingin memastikan bahwa ia tetap membuat kemajuan. Itu adalah jalan yang tidak dapat ia hindari.

Dia tidak pernah masuk ke laut sejak pingsan. Dia memperoleh garam dengan cara mengumpulkan air laut sambil berdiri di darat dan kemudian menguapkan air tersebut, tetapi dia tidak pernah menginjakkan kaki ke laut. Setiap kali dia menginginkan ikan, dia hanya makan ikan sungai.

Meski begitu, jalannya menuju pertempuran bawah air lainnya tidak dapat dihindari—dia harus memenangkan pertempuran bola umpan untuk mendapatkan kendali sihir!

Meskipun tidak dapat disangkal bahwa ia telah mengalahkan formasi saat itu, satu-satunya alasan ia berhasil melarikan diri adalah serangan kejutan yang ia lakukan meskipun terhalang oleh kendali sihir mereka. Selama ia tinggal di sini di Phi, ia tidak bisa membiarkan hal yang sama terjadi lagi. Pada akhirnya, satu-satunya cara untuk mendapatkan kepercayaan diri adalah dengan mengumpulkan pengalaman yang berhasil.

Dia berdiri di hamparan tanah berbatu dan menatap tajam ke arah laut. Sama seperti terakhir kali, dia memegang senjatanya, tombak-pisau bambu, di tangan kanannya. Kain cawat dan sandalnya tergeletak di pantai bersama dengan pedang es seperti pisau yang diberikan Dullahan kepadanya. Ryo telah menamainya “Murasame.” Dia telah memutuskan untuk tetap menggunakan peralatan yang sama pada kesempatan ini juga.

“Saatnya berangkat!”

Begitu dia menyelam, dia menusuk ikan terdekat yang bisa dia temukan dengan tombak bambunya. Tidak seperti terakhir kali, dia sama sekali tidak ingin menikmati pemandangan. Berkat latihannya sejak saat itu, stamina dan kapasitas paru-parunya meningkat. Meski begitu, dia hanya bisa bertahan selama lima menit.

Mungkin itu hanya batas kemampuan manusia… Jelas, beberapa orang dengan limpa yang berkembang luar biasa dapat bekerja lebih lama di bawah air, tetapi dia jelas tidak menginginkan ketahanan seperti itu. Ini berarti dia harus menyelesaikan pertarungan secepat mungkin.

Seperti terakhir kali, dunia berubah saat ia menusuk ikan itu. Sebuah bola umpan dengan cepat terbentuk di depannya, lalu menyerbu—seperti yang diinginkannya. Ryo dengan cepat memastikan bahwa ia tidak dapat mengendalikan air dengan tangan atau kakinya.

Pertama, aku perlu mengendalikan kembali air laut di sekitar tubuhku.

Ia mengalami penolakan yang sama seperti yang ia alami terakhir kali hanya dengan memikirkan gambaran mental sekecil apa pun. Namun, kali ini, kendalinya terhadap sihir jauh lebih kuat. Hanya dengan meningkatkan jumlah energi sihir yang ia gunakan dan mempertajam gambaran mentalnya, ia mampu meraih air dengan tangan dan kakinya.

Ya, saya akan membalasnya sebaik yang saya bisa.

Sekarang gilirannya. Ia membayangkan mengambil alih kendali penuh atas air laut yang menyelimuti bola umpan, dan secara efektif melumpuhkan monster dalam formasi tersebut.

Dunia Ini Milikku.

Begitu dia melafalkan mantra itu dalam benaknya, bola umpan itu mulai melengkung. Monster-monster dalam kelompok itu tidak dapat lagi mengendalikan posisi atau gerakan mereka.

Mungkin aku bisa membekukannya sekarang? Ice Casket.

Bola umpan yang terdistorsi itu membeku—bukan monster itu sendiri, melainkan air laut yang mengelilingi konfigurasi itu. Sebelumnya, dia tidak dapat menyentuh air dalam jarak sepuluh sentimeter dari tubuh monster, dan sekarang dia dapat melakukannya bahkan terhadap monster yang memiliki kendali kuat atas sihir air.

Ryo sangat senang menyaksikan hasil jerih payahnya. Ia berhasil melumpuhkan seluruh bola umpan tanpa menggunakan tombak bambunya. Ini adalah kekuatan dari semua latihan yang telah ia lakukan sejauh ini untuk meningkatkan kendalinya terhadap sihir.

Mungkin kegembiraannya tak terelakkan sehingga ia menyadari cumi-cumi raksasa itu mendekatinya lebih lambat dari yang ia inginkan. Terakhir kali, ia lengah setelah berhasil mengalahkan bola umpan, sehingga udang itu membuatnya tak sadarkan diri. Tampaknya ia akan mengulangi pola yang sama kali ini. Tak terelakkan, memang.

Cumi-cumi besar… Dia bertanya-tanya apakah itu makhluk legendaris yang disebut kraken di Bumi. Panjangnya mencapai empat puluh meter.

Untungnya, reaksinya jauh lebih cepat begitu dia menyadarinya.

Dinding Es 5 lapis.

Saat dia merobohkan struktur pertahanan itu, ada sesuatu yang menghantamnya dan menyebabkannya hancur.

Itu menghancurkan Dinding Es 5 lapis dalam satu tembakan?!

Dia tentu saja tidak menduga hal itu.

Dinding Es 5 lapis. Dinding Es 5 lapis. Dinding Es 5 lapis.

Dia membangun tembok itu tiga kali, berturut-turut, tetapi setiap tembok hancur begitu dia membangunnya. Tembok Es yang dia buat menggunakan kendali sihir yang telah dia latih dengan susah payah selama setahun terakhir… telah dengan mudah direbut dari Ryo oleh kraken.

Peti Es.

Ryo menggunakan mantra pembekuan yang sama pada area di sekitar kraken, seperti yang telah dilakukannya sebelumnya pada bola umpan. Es hanya muncul sesaat sebelum menghilang dan mencair kembali ke dalam air laut. Kraken telah menguasainya.

Saya tidak punya peluang untuk menang. Saatnya keluar dari sini. Water Jet 32.

Dia melakukan pelarian darurat dengan semburan air dari telapak kakinya. Kraken itu juga pasti tidak menduganya.

Pelariannya berhasil. Dengan tergesa-gesa, ia mengenakan sandal, mengambil kain cawat dan Murasame, lalu berlari ke rumahnya seperti anjing-anjing neraka yang mengejarnya. Ia baru bisa bernapas lega setelah berhasil masuk ke dalam penghalang.

“Wah, lautnya seram banget…”

“Baiklah, jadi, aku kalah dari kraken yang muncul entah dari mana, tetapi setidaknya aku menang telak atas bola umpan. Ya, aku jelas membuat kemajuan. Hanya saja aku kurang beruntung karena harus berhadapan dengan kraken secepat ini. Jelas monster tipe bos yang akan lebih baik jika kutemui setelah aku tumbuh sedikit lebih kuat.”

Tingkat kendali sihir cumi-cumi besar itu benar-benar berbeda dari bola umpan. Dia merasakannya dengan tajam, meskipun dia benci mengakuinya. Singkatnya, itu berarti dia bisa meningkatkan kendali sihirnya lebih banyak, jauh lebih banyak …mungkin.

“Saya benar-benar tidak punya pilihan selain terus berlatih. Saatnya menaikkan taruhan dari pagoda lima lantai ke Tokyo Skytree.”

Dia merasa telah melakukan sesuatu yang sangat, sangat salah, tapi begitulah Ryo.

◆

Ryo tidak selalu terlibat dalam pertempuran. Lagipula, tujuannya di Phi adalah untuk menjalani kehidupan yang santai.

“Hidup santai dengan sedikit pertempuran sampai mati,” katanya pada dirinya sendiri, meskipun jika ada yang mendengar slogan barunya, mereka pasti tidak akan mengira bahwa slogan itu bisa diterapkan pada hidup santai di daerah terpencil.

Dalam perspektifnya yang bias, “makanan” adalah hal nomor satu yang mendefinisikan kehidupan yang lambat. Pikirannya tentang makanan berkisar pada hidangan daging dan bagaimana ia dapat memperkayanya… Pertama, rempah-rempah. Ia akhirnya memiliki lada hitam setelah mengeringkan paprika yang telah dipanennya. Selain itu, ada varietas paprika hijau yang diasinkan dan dikeringkan beku, yang pertama sering digunakan dalam hidangan tumis di Asia Tenggara. Ryo bertahan dengan jenis ini karena ketika ia mencoba mengeringkannya dengan cara dibekukan, paprika tersebut akhirnya benar-benar kering—sama sekali tidak ada tanda-tanda pembekuan yang tersirat dalam pengeringan beku.

Dalam hal pola makannya saat ini, Ryo menemukan bahwa ia menemukan rasa buah—seperti buah ara yang menyerupai buah ara Bumi dan buah abbles yang rasanya seperti apel—jauh lebih memuaskan sekarang daripada di kehidupan lamanya. Mangga, yang baru saja ditemukannya, di sini disebut mangga saja. Semua buah dan sayuran ini dapat ditemukan di The Flora Compendium, Edisi Pemula .

Ryo juga menemukan buah-buahan yang tidak ada di buku: pepaya, loquat, dan, yang paling menakjubkan, semangka! Meskipun ia tahu pepaya dan loquat tumbuh di alam liar, ia terkejut saat mengetahui bahwa semangka juga tumbuh di alam liar. Semangka yang ia temukan di sini jauh lebih kecil daripada semangka Jepang dan tidak manis. Buah-buahan itu tampak seperti melon biasa di bagian luar, tetapi begitu ia membelahnya, daging di dalamnya berwarna merah seperti semangka. Ia terharu saat melihat daging buah berwarna merah, tetapi kemudian meneteskan air mata yang berbeda saat ia merasakan buah itu tidak manis.

Masih ada satu masalah besar dengan kehidupan Ryo yang lambat, yaitu kenyataan bahwa ia masih belum dapat menemukan satu pun rumpun tanaman detoksifikasi itu. Setelah semua usahanya untuk memburunya tidak membuahkan hasil, ia mulai bertanya-tanya apakah tanaman itu tumbuh di daerah lain. Meskipun The Flora Compendium tidak menyebutkan apa pun tentang tanaman itu yang tumbuh di daerah dingin, mungkin tanaman itu tidak dapat bertahan hidup di iklim hangat Hutan Londo, yang dapat digambarkan sebagai musim panas yang tak pernah berakhir.

Hal yang sama juga berlaku untuk kedelai, seperti yang awalnya ditakutkannya. Ia juga tidak dapat menemukannya di mana pun. Untungnya, saus ikan yang ia buat berfungsi sebagai pengganti yang memadai untuk kecap asin. Saus itu berbeda dari kecap asin yang biasa ia konsumsi di Jepang, tetapi tidak terlalu berbeda hingga benar-benar asing. Ia yakin bahwa jika seseorang mencari di seluruh negeri asalnya, mereka mungkin akan menemukan kecap asin dengan rasa yang sama. Jadi, ia sama sekali tidak memiliki masalah dengan kecap asin buatannya.

Miso, sayangnya, sudah tidak bisa digunakan lagi saat itu. Dalam hatinya, Ryo sudah menyerah karena tidak bisa mendapatkan kacang kedelai.

Akhirnya, ada makanan pokoknya: beras. Dia sedang mengerjakan proyek pribadinya—proyek yang disebutnya Rencana Pembangunan Sawah di Hutan Rondo. Seperti namanya, dia berencana membangun sawah untuk menanam padi. ​​Dia pernah mencoba memulai rencana yang sama sebelumnya dan gagal. Ini adalah rencana di mana dia menjatuhkan Icicle Lance dari langit untuk memaksa letusan freatik guna membersihkan lahan karena dia tidak memiliki sihir bumi atau peralatan yang tepat untuk mendirikan sawah. Rencana yang telah dibuatnya, tentu saja, akhirnya gagal…

Karena kegagalan totalnya saat itu, Ryo menunda mencari solusi untuk masalah tersebut…tetapi dia selalu tahu bahwa pada akhirnya dia harus menghadapinya secara langsung karena itu adalah masalah yang tidak dapat dihindarinya selamanya. Hari ini, dia memutuskan sudah waktunya untuk menghadapinya.

Pertama, ia mengamankan sebidang tanah persegi berukuran enam puluh kali enam puluh meter tepat di tepi pembatas. Kemudian ia menempatkan tombak es di keempat sudut dan menggunakan tanaman ivy sebagai pengganti benang air, sejenis tali yang biasanya digunakan untuk menentukan ketinggian air tertentu. Ryo, tentu saja, bermaksud mengubah area di dalam batas tanaman ivy menjadi sawah.

Langkah awal penanaman padi adalah menggali tanah dan menghancurkannya hingga menjadi lapisan halus untuk membuat ladang. Setelah itu, Ryo akan membanjiri lahan tersebut. Pada tahap ini, masih akan ada celah di dasar tanah, jadi berapa pun banyaknya air yang Anda masukkan, air tidak akan terkumpul. Saat air dituangkan, traktor dan ternak digunakan untuk mencampur tanah menjadi lumpur lunak, yang menyumbat pori-pori tanah di bawahnya.

Selama upayanya sebelumnya untuk menjalankan rencana tersebut, ia langsung menemui jalan buntu saat ia mencoba menggali alur ceritanya.

“Saya berbeda dari versi saya yang lama!”

Kali ini, Ryo dipenuhi dengan semangat juang.

“Tembok Es.”

Dia menutup sawah dengan serangkaian Dinding Es, dan kemudian simposium air dan es dimulai.

“Tombak Es 256.”

“Tombak Es 256.”

“Tombak Es 256.”

“Tombak Es 256.”

“Tombak Es 256.”

Tombak-tombak yang terbuat dari es muncul satu demi satu sekitar empat puluh meter di langit sebelum jatuh bebas melintasi sawah dalam pemboman berkesinambungan, berdensitas tinggi, dan berkecepatan tinggi. Jika tombak-tombak itu tidak cukup, maka yang harus dilakukannya hanyalah menembak lebih banyak lagi! Itulah solusi yang paling ampuh yang akan ia temukan. Tentu saja, ia tahu ini bukanlah cara yang paling ampuh dan paling ampuh untuk menyelesaikan masalah.

“Tombak Es 256.”

“Tombak Es 256.”

“Tombak Es 256.”

“Tombak Es 256.”

“Tombak Es 256.”

Dia juga melepaskan Semburan Air yang sangat tebal ke gumpalan tanah, menghancurkannya menjadi potongan-potongan kecil. Aliran air menghantam tanah dari jarak dekat sementara tombak-tombak es terus menghujani dari atas. Seseorang yang melihat dari jauh mungkin berpikir pemandangan itu sangat fantastis, tetapi hasilnya hanyalah…tanah dalam jumlah besar beterbangan ke langit. Ini berlangsung selama sepuluh menit sementara tanah hancur menjadi potongan-potongan yang semakin kecil.

Menggunakan sihirnya untuk menciptakan ratusan kreasi pastinya sangat membebani Ryo. Ia berlutut dan terengah-engah, mengatur napasnya. Ia belum pernah menghadapi gelombang monster berturut-turut yang mungkin mengharuskannya menggunakan sihir sebanyak yang ia gunakan sekarang. Ia menduga satu-satunya alasan ia bisa melakukan hal ini sekarang adalah karena tanah merupakan target yang tidak bergerak.

Laporan medan perang sering menyebutkan kawah tumbukan di lokasi pengeboman, tetapi tidak ada yang tersisa dari petak tanah asli di sawahnya. Kelihatannya seperti traktor telah menyekop semua tanah, menghancurkannya, dan mencampurnya hingga penampakannya berubah total.

“Ya, beginilah seharusnya tampilannya.”

Tahap pertama selesai.

Langkah selanjutnya adalah mengisi sawah dengan air dan membasahi tanah.

Di tempat-tempat seperti Jepang, di mana lahan untuk persawahan diatur oleh hukum, Anda cukup menyalakan keran dan menggunakan air sebanyak yang Anda inginkan. Tentu saja, ini berarti pemilik lahan membayar biaya perbaikan lahan dari pemerintah kota selama beberapa dekade dan generasi, hampir selamanya. Selain itu, mereka juga terus membayar biaya penggunaan air. Namun, tidak perlu khawatir tentang air tetap merupakan hal yang hebat bagi para petani. Secara historis, kekurangan air sering kali menyebabkan kelaparan di berbagai era dan negara.

Beruntung bagi Ryo, ia memiliki akses air yang bebas dan mudah kapan pun ia menginginkannya. Sungguh anugerah! Bertani tidak diragukan lagi merupakan pekerjaan yang sempurna bagi seorang penyihir air!

“Aku akan menyelesaikannya dalam satu kali kesempatan. Squall. ”

Itu adalah mantra yang sama yang digunakannya untuk membersihkan kabut racun ular layang-layang, yang sering digunakannya untuk menyiram tanaman dan pohon phig di halamannya. Tak perlu dikatakan, itu menciptakan pemandangan yang cukup dahsyat saat turun di lahan seluas enam puluh kali enam puluh meter. Badai itu bertahan selama dua menit, yang lebih dari cukup untuk membuat alun-alun menjadi berlumpur. Dia bisa melihat air menggenang sedikit di dalam batas-batasnya.

Bahkan sedikit air ini akan mengalir cepat ke bawah tanah jika dibiarkan, sehingga sawah Ryo kembali seperti ladang biasa. Biasanya, petani akan menggunakan traktor pada tahap ini untuk mencampur lumpur dan tanah. Sayangnya bagi Ryo, ia tidak punya traktor. Namun, ini bukan masalah—ia baik-baik saja tanpa traktor!

“Dinding Es Ganda.”

Dinding Esnya yang normal tingginya dua meter, tetapi versi ini tingginya dua kali lipat, yaitu empat meter. Tentu saja, tingginya cukup untuk mencegah lumpur menyembur keluar dari alun-alun.

“Tombak Es 256.”

“Tombak Es 256.”

“Tombak Es 256.”

“Tombak Es 256.”

Kali ini, ia menciptakan Icicle Lances pada ketinggian lebih rendah tiga puluh meter di udara. Ia membiarkannya jatuh bebas ke lahan yang ingin ia tanami sebagai sawah. Proses berpikirnya tetap sama. Karena ia tidak memiliki traktor, yang harus ia lakukan hanyalah meluncurkan persenjataan tombak!

Sesekali ia mengisi ulang persediaan air dengan melantunkan mantra Squall sambil terus menembakkan Icicle Lance untuk mencampur lumpur ke dalam tanah. Ryo mempertahankan pemboman selama tiga puluh menit dengan kecepatan yang jauh lebih lambat dibandingkan dengan yang ia gunakan saat membersihkan lahan pada langkah pertama. Saat ia selesai, ia tidak tahu persis berapa banyak bagian dasar lahan yang telah ia isi, tetapi ia dapat melihat seberapa halus lumpur tersebut.

Terakhir, permukaan lumpur di air perlu diratakan. Permukaan yang tidak rata hanya akan menambah masalah baginya karena saat ia menanam bibit padi dan mengisinya dengan air, beberapa di antaranya mungkin akan terendam sepenuhnya.

“Yup, sangat penting untuk bibit… Tunggu…bibit…”

Dia terperanjat.

“Saya tidak… menyiapkan bibit apa pun…”

Ia lupa akan sesuatu yang penting. Sebelum menanam padi, perlu menanam bibit dari sekam padi di lokasi terpisah selama sekitar satu bulan—langkah penting yang dilupakan Ryo.

Ryo tertunduk, terkulai ke tanah karena kecewa. Semua usahanya hari ini dalam mempersiapkan padi sia-sia…

“T-Tidak. Aku tahu aku bisa mengerjakan pekerjaan yang diperlukan untuk membangun sawah, jadi hari ini tidak sia-sia. Ya, sama sekali tidak sia-sia… seharusnya tidak sia-sia… Setidaknya itulah yang ingin kupikirkan.”

Dia begitu terpuruk hingga butuh waktu lama baginya untuk berdiri lagi.

Setelah beberapa hari berlalu…dia menghadapi takdirnya untuk yang ketiga kalinya dan mudah-mudahan yang terakhir…

Ia muncul di hadapan Ryo pada salah satu perburuan rutinnya di bagian timur hutan.

“Perisai Es.”

Dia melafalkan mantra pertahanan saat merasakan serangan sihir udara tak kasat mata menyerbu ke arahnya dari depan. Dari apa yang terlihat, lawannya tidak berniat membunuhnya dengan satu serangan itu.

Ya, itu muncul.

Elang pembunuh yang sama pernah dilawan Ryo dua kali sebelumnya dalam pertempuran hidup-mati. Ia telah mencungkil mata kanan elang itu dalam pertarungan pertama, lalu ia mengalahkan muridnya dalam pertarungan kedua.

Pembunuh bayaran yang sama yang pertama kali membuatnya sadar akan kematiannya sendiri.

Pembunuh bayaran yang sama yang telah dia hadapi bukan hanya sekali, tetapi dua kali.

“Apakah benar-benar sama? Tidak mungkin. Yang ini hitam legam dan jauh lebih besar daripada yang kulihat terakhir kali…”

Keduanya merasakan benang takdir yang mengikat mereka sebagai lawan, tetapi gravitasi kali ini terasa jauh lebih berat daripada sebelumnya. Perubahan penampilan musuhnya dikombinasikan dengan keyakinan elang pembunuh itu? Gravitas? Dia tidak bisa menjelaskan apa itu sebenarnya, tetapi dia tahu bahwa sesuatu yang berbeda menyelimuti lawannya sekarang.

“Jelas, kau telah tumbuh jauh lebih kuat. Apakah kau mungkin berevolusi? Bagaimanapun, kurasa kau tidak akan membiarkanku melarikan diri dan aku juga tidak punya niat untuk melarikan diri! Ice Armor. ”

Ryo tidak dapat melihat serangan itu sendiri, tetapi dia tahu ada sesuatu yang melaju ke arahnya dari lokasi elang pembunuh bermata satu itu berdasarkan cara udara berubah.

Tebasan udara yang ditingkatkan? Dinding Es 5 lapis.

Serangan itu langsung menghancurkan dindingnya. Lawannya terus melancarkan serangkaian tebasan udara ke arahnya, tetapi kewaspadaan Ryo terhadap elang pembunuh itu tidak pernah goyah bahkan saat ia dengan cekatan menghindari serangan jarak jauhnya yang tak henti-hentinya. Ryo menghindari semuanya selama tiga menit berikutnya. Setiap kali elang pembunuh bermata satu itu menyerangnya dengan tebasan udara, ia bergerak sangat cepat hingga tampak menghilang.

Dinding Es 10 lapis.

Mantra ini adalah versi tingkat tinggi dari spesialisasi pertahanannya. Musuhnya menyerangnya pada saat yang sama saat ia menyerangnya dengan tebasan udara lainnya.

“Serangan yang menghancurkan! Dasar ahli sihir udara sialan! Argh, aku sangat iri kau bisa menggunakan teknik itu!”

Sayang sekali bahwa teknik itu kemungkinan besar mustahil untuk dikuasai oleh penyihir udara manusia…

Ryo melakukan serangan balik setelah menghentikan serangan mendadak itu dengan Dinding Esnya.

Tombak Es 16.

Icicle Lances meletus dari tanah, lalu melesat ke arah elang pembunuh bermata satu. Ia melesat begitu cepat ke samping hingga hampir tampak mengabaikan hukum aerodinamika, lalu menghantamkan sayap kanannya ke Dinding Es 10 lapis miliknya seperti petinju yang mengayunkan hook kanan.

“Oh, sial.”

Ia langsung berjongkok. Krak. Suara tajam itu diiringi oleh sayap lawannya yang merobek dinding esnya saat mencoba menjatuhkannya dari atas.

“Kamu juga bisa bertarung jarak dekat…?”

Setelah melihat ketajaman sayapnya yang mengerikan, Ryo merasakan keringat dingin mengalir di punggungnya. Elang pembunuh bermata satu itu melepaskan serangkaian tebasan udara cepat dari jarak sedekat itu. Ryo menangkisnya dengan terus menerus membuat Dinding Es, tetapi monster itu berhasil menembus semuanya.

Tentu saja dia tidak ingin membiarkan hal ini berakhir dengan dirinya terpojok.

Dia telah menciptakan enam belas tombak es di udara di atas elang pembunuh yang tidak disadarinya. Mantra yang dijatuhkan dari atas secara vertikal dan panjang membuat tombak es itu sangat mematikan.

Sayangnya bagi Ryo, elang pembunuh bermata satu itu juga menghindari serangan itu. Ia melompat mundur dengan mudah, seolah mengatakan kepadanya, “Aku sudah melihat tipuanmu itu.” Meskipun serangan yang sama itu adalah cara Ryo membunuh muridnya, Icicle Lance ini jauh lebih cepat daripada yang pernah ia gunakan saat itu…

Dia memutuskan untuk beristirahat sejenak. Saat dia melakukannya, aura elang pembunuh itu berubah. Bersamaan dengan itu, Dinding Es dan Baju Zirah Es yang menutupi tubuhnya menghilang.

“Ngh! Baju Zirah Es. ”

Armor Esnya tidak bisa dibuat.

“Tidak! Apakah itu menghilangkan kendaliku?!”

Panik, ia mencoba merebut kembali kendali sihirnya, tetapi…ada sesuatu yang aneh. Ia tidak merasakan penolakan yang sama seperti yang ia rasakan dalam situasi yang sama. Ketika ia menghadapi bola umpan dan kraken, ia dapat mempertahankan Dinding Esnya, meskipun sebentar, meskipun kendali sihirnya telah ditolak.

Kali ini, dia tidak bisa melakukan apa pun. Titik. Rasanya seperti sihirnya sendiri telah berhenti ada, atau mungkin sihirnya telah dinonaktifkan.

“Tunggu sebentar. Pembatalan magis…?”

Ryo tidak tahu apakah sesuatu seperti itu benar-benar ada, tetapi itulah satu-satunya penjelasan yang cocok ketika dia memikirkannya.

Ini sungguh sangat buruk.

Jet Air 16.

Tidak, tidak ada apa-apa. Mantranya tidak berhasil.

“Astaga, kemampuan gila macam apa yang diperolehnya setelah berevolusi? Sungguh menyebalkan…”

Dia tahu pasti bahwa The Monster Compendium, Beginner Edition tidak memiliki satu kata pun tentang “pembatalan magis” atau semacamnya dalam entri untuk elang pembunuh. Sementara itu, monster bermata satu itu sedang merencanakan sesuatu.

Teknik baru lainnya…? Pasti ada sesuatu yang gila yang berhubungan dengan sihir udara… Sihir udara. Tunggu, tidak mungkin…

Apakah kebetulan saja dia melihat ke langit dan langsung melepaskan tombak bambu di tangan kanannya? Atau karena naluri bertarungnya yang semakin tajam setelah pertarungan hariannya dengan Dullahan?

Seketika, langit menjadi terang dan petir menyambar. Alih-alih Ryo, petir itu malah menyambar tombak bambu yang baru saja Ryo lepaskan dari genggamannya. Kekuatan hantaman petir itu masih menghantamnya karena ia berada tepat di samping senjatanya. Ia segera bangkit berdiri, tahu bahwa elang pembunuh bermata satu itu akan menyerangnya jika ia memberinya kesempatan sekecil apa pun.

Mungkin ia melihatnya terhuyung-huyung saat ia berusaha berdiri dan menyadari bahwa sihirnya tidak dapat diakses dan ia tidak bersenjata. Mungkin ia menggunakan petir untuk melucuti senjatanya. Bagaimanapun, monster itu menyerangnya.

Ryo berguling ke kiri dan menghindari serangannya. Bersamaan dengan itu, ia menarik Murasame dari pinggangnya. Sambil menariknya keluar, ia mengeluarkan bilah es dan membelah senjata itu secara horizontal ke arah elang pembunuh bermata satu itu. Lawannya terhuyung kaget karena serangan balik yang tak terduga itu dan mundur lebih jauh dari yang direncanakannya. Meskipun terkejut, fakta bahwa ia tetap dalam jangkauannya menunjukkan keinginannya untuk menyelesaikan masalah dengan pertarungan jarak dekat. Itulah yang juga diinginkan Ryo.

Karena sihirnya sudah tidak ada lagi, pertarungan jarak dekat adalah satu-satunya jalannya untuk bertahan hidup. Meskipun dia tidak tahu mengapa dia bisa menciptakan bilah es pada Murasame meskipun akses ke sihirnya diblokir, dia tidak punya waktu untuk memikirkannya. Lagi pula, dia sekarang sedang bertarung jarak dekat dengan lawan yang memiliki kait yang cukup kuat untuk merobek Dinding Es 10 lapis. Selain itu, dia tidak tahu apa lagi yang bisa dilakukan monster itu.

Ia perlu menajamkan semua indranya seperti yang dilakukannya saat melawan Dullahan. Pikiran itu membuatnya terpusat, kekhawatirannya pun memudar. Ia hanya perlu melakukan apa yang selalu dilakukannya: menatap lurus ke depan dan membenamkan diri dalam posisi bertarung.

Setelah jeda sejenak, elang pembunuh bermata satu, yang melayang di udara di depan Ryo, meluncurkan kait kanan dan kiri berturut-turut. Ryo dengan hati-hati menangkis setiap serangan. Itu benar. Dia tidak menghindar, tetapi menangkis. Seperti yang dia duga, bilah es Murasame mampu menahan pukulan kait monster itu yang bahkan menembus Dinding Es 10 lapisnya. Terlebih lagi, bilahnya tidak patah atau terkelupas. Bahkan tidak ada goresan yang muncul di bilahnya.

Sesuatu melesat ke arah matanya dari paruh musuhnya, yang dihindari Ryo dengan memutar kepalanya menjauh. Itu pasti jenis tebasan udara. Sekarang dia tahu musuhnya bisa menggunakan kedua sayap dan paruhnya untuk melancarkan serangan, tetapi dia tidak akan memikirkannya. Jika pikirannya jatuh ke dalam perangkap berpikir berlebihan, dia tidak akan bisa melihat apa yang sebenarnya perlu dia lihat. Pertarungan jarak dekat dengan elang pembunuh bermata satu sudah terbukti cukup sulit. Di atas kaitan kiri dan kanannya serta tebasan udara dari paruhnya, lawannya melemparkan bulu ke arahnya seperti shuriken. Shuriken bulu itu tidak terlalu cepat, tetapi itu jelas merupakan beban tambahan yang tidak dia butuhkan dalam jarak sedekat itu… Sungguh menyebalkan.

Ryo pasti sudah hancur sejak lama jika bukan karena pengabdiannya yang teguh pada pertahanan. Meskipun berbagai serangan musuhnya, pertahanannya tetap bertahan.

Elang pembunuh bermata satu menyerang dan Ryo bertahan. Mereka mengulang pola ini begitu lama sehingga elang pembunuh, mungkin kehilangan kesabarannya menghadapi pertahanan Ryo yang tak tertembus, mengayunkan pukulan kanan yang liar dan kikuk.

Ryo memanfaatkan ketidaksabaran lawannya. Ia menangkis kaitan kanan, menangkis lengan lawannya sehingga berputar ke sudut yang aneh. Serangan balasannya membuat elang pembunuh itu kehilangan keseimbangan, memberi Ryo kesempatan untuk menebas lehernya ke samping. Ketika elang itu menghindar dengan bergerak mundur cukup jauh, ia mengejarnya, mengimbanginya. Ia menyerangnya lagi. Monster itu melompat mundur lagi untuk menghindari serangannya. Karena putus asa, ia melepaskan tebasan udara dari paruhnya. Ia menangkisnya dengan ujung bilah pedang Murasame, lalu menebasnya lagi, lalu untuk ketiga kalinya, tetapi monster itu menghindari semua serangannya.

Setelah berhasil menghindari tiga serangannya, Ryo sengaja memperlambat serangannya sesaat. Seketika, elang pembunuh bermata satu itu mengarahkan pukulan kiri ke kepalanya, seolah menyetujui keputusannya. Dia tidak mencoba menghentikannya. Yang dilakukannya hanyalah menggerakkan kaki kirinya, yang sudah berada di belakangnya, setengah langkah mundur untuk menghindar dan menggeser pusat gravitasinya.

Lalu Ryo menggeser titik beratnya dari kaki kirinya ke kaki kanannya, melangkah maju dengan kaki kanannya, menjauhkan tangan kanannya dari Murasame, dan menusukkan tangan kirinya ke depan, mengarahkan satu tusukan senjatanya yang mematikan ke arah elang pembunuh itu.

Bilahnya menembus area di bawah paruhnya, mirip dengan tenggorokan manusia. Luka yang seratus persen fatal.

Bahkan saat jatuh ke tanah dan memuntahkan darah dari paruhnya, tatapan elang pembunuh itu tidak pernah beralih dari Ryo. Kebencian masih membara hebat di satu matanya.

“Ya, aku mengerti. Lagipula, akulah yang mengambil matamu dan nyawa muridmu. Hanya karena kau telah memberikan segalanya dan tetap kehilangannya, bukan berarti kau lebih mudah menerima takdirmu.”

Meski pendekatannya santai, Ryo tidak menurunkan kewaspadaannya.

“Paling tidak, pertemuan kita memberiku kesempatan untuk berkembang. Aku berterima kasih padamu untuk itu. Kau menunjukkan padaku seberapa jauh kau berevolusi untuk membalas dendam bukan hanya pada dirimu sendiri tetapi juga pada muridmu. Aku akan menghormatimu dengan memberikan pukulan terakhir.”

Pada hari ini, satu takdir menemui akhirnya.