Di Luar Penghalang

Pada hari kedua belas di Phi, Ryo akhirnya berhasil mencapai tujuannya menciptakan Icicle Lance dalam satu detik.

Satu-satunya masalahnya adalah pesawat itu tetap tidak bisa terbang.

Setidaknya sekarang dia punya prospek yang lebih cerah. Apa, mungkin Anda bertanya? Tentu saja, melangkah keluar dari penghalang. Namun, persiapannya belum selesai. Sebelum itu, dia perlu mencari cara untuk menyembuhkan dirinya sendiri.

Menurut setiap klise reinkarnasi isekai, ramuan akan menjadi metode terbaik. Flora Compendium, Edisi Pemula berisi informasi tentang semua tanaman yang berfungsi sebagai bahan ramuan, tetapi Ryo masih kurang percaya diri untuk mengumpulkan bahan apa pun selain yang ia baca di kompendium.

Akan tetapi, meninggalkan rasa aman di dalam penghalang tanpa sarana untuk menyembuhkan dirinya sendiri merupakan tindakan yang sangat ceroboh dan bodoh. Bahkan tanpa membuat ramuan yang sebenarnya, setidaknya ia dapat menemukan tanaman yang dapat digunakan untuk mengobati luka gores dan luka yang tidak terlalu serius untuk membantunya pulih. Jadi, hal pertama yang harus dilakukannya adalah mengumpulkan tanaman yang tumbuh di dalam penghalang. Setelah itu, ia dapat keluar dari penghalang besok.

Menurut The Flora Compendium, Edisi Pemula , tanaman terbaik untuk menyembuhkan luka diberi nama “ramuan luka”. Orang awam sering menggunakannya karena sulitnya mendapatkan ramuan. Beruntung baginya, ada banyak ramuan luka yang tumbuh tepat di belakang rumahnya.

“Fantastis. Terkadang, sungguh menyenangkan menjalani hidup dengan cara yang mudah seperti ini! Saya hanya berharap masalah Icicle Lance dapat diselesaikan dengan mudah juga…”

Jika delapan puluh persen penduduk Phi yang tidak bisa menggunakan sihir mendengar Ryo, mereka akan marah besar mendengar kata-katanya.

Ia ingin mendapatkan satu tanaman lain yang dikenal sebagai “ramuan detoksifikasi.” Bila direbus dan dikonsumsi, tanaman itu akan menetralkan efek racun dalam tubuh peminumnya. Sayangnya baginya, “ramuan detoksifikasi” tidak tumbuh di dalam penghalang. Ia membuat catatan dalam benaknya untuk mengumpulkan beberapa tanaman selama perjalanannya ke luar penghalang.

Sementara ramuan detoksifikasi dan batu api merupakan tujuan utamanya, upayanya melampaui penghalang juga akan memungkinkan dia untuk menentukan apakah dia benar-benar bisa berburu dan memperoleh persediaan makanannya sendiri.

Namun, satu-satunya cara fisik untuk menyerang yang dimilikinya saat ini adalah pisau yang ditinggalkan oleh Michael Palsu untuknya. Panjang bilah pisau itu dua puluh sentimeter, sehingga pisau itu cukup besar. Meskipun demikian, pisau itu tetap hanya bisa digunakan sebagai senjata jarak dekat. Ia harus berada tepat di atas lawan untuk menyerang dan, sejujurnya, itu mungkin tidak mungkin bagi Ryo seperti sekarang. Semakin jauh jarak antara dirinya dan lawannya, semakin baik.

“Panjangnya tombak memberikan rasa aman bagi prajurit,” kata salah seorang Raja Iblis Oda dari Surga Keenam…mungkin.

Ryo memutuskan untuk mengubah pisaunya menjadi tombak—bukan melalui sihir air, tetapi secara fisik. Pertama-tama ia menemukan sepotong sesuatu yang menyerupai bambu. Sebenarnya, setelah diperiksa lebih dekat…itu adalah bambu. Setelah ia memotongnya dengan panjang yang tepat, itu akan berfungsi dengan baik sebagai tombak bambu. Namun, mengingat ia memiliki pisau, ia mungkin juga memasukkannya ke ujung batang bambu. Ia menggunakan tanaman merambat sebagai tali untuk mengikat pisau di tempatnya.

Sebelum melangkah keluar dari penghalang, ia akan memperkuat hubungan antara bambu dan pisau dengan es. Itu seharusnya cukup berhasil. Meskipun produk akhirnya tidak seperti tombak sepanjang enam meter yang disukai oleh para prajurit di provinsi Owari, senjata sepanjang dua setengah meter yang ia ciptakan mudah ditangani. Tombak-tombak itu, yang dikenal sebagai Tiga Tombak Besar Jepang, berukuran 3,2 meter (Nihongo), 3,8 (Otegine), dan 6 (Tonbokiri)…tidak mungkin seorang amatir seperti Ryo dapat menggunakan tombak sepanjang itu.

Ia dapat menggunakan tombak es sebagai senjata fisik, tetapi tidak seorang pun dapat memprediksi apa yang akan terjadi dalam pertempuran. Dalam situasi yang mempertaruhkan nyawanya, ia tidak yakin dengan kemampuannya untuk tetap tenang dan menciptakan tombak es.

“Saya akan bersantai saja hari ini dengan mempersiapkan perjalanan besok ke luar penghalang.”

Hampir setiap hari sejak kedatangannya, Ryo tertidur setelah menghabiskan simpanan energi sihirnya. Salah satu alasannya adalah karena komentar Michael Palsu tentang peningkatan kemampuannya saat ia menggunakan sihir lebih sering. Tentu saja, alasan lainnya adalah agar penggunaan sihirnya terasa seperti hal yang wajar baginya.

Namun, sejujurnya, Ryo tidak benar-benar tahu berapa banyak energi sihirnya yang telah pulih saat ia bangun setiap pagi. Hal ini terutama karena tidak mungkin untuk melacak secara kuantitatif kekuatan sihirnya yang tersisa.

Jadi, Ryo memutuskan untuk sedikit bersantai hari ini. Ia ingin memiliki tangki penuh bahan bakar sihir di dalam tubuhnya saat ia keluar dari penghalang besok. Hingga matahari terbenam, ia membaca lebih banyak isi The Flora Compendium, Edisi Pemula , memakan daging yang dipanggangnya, mandi, lalu tidur.

Kemudian, akhirnya, pagi pertempuran yang menentukan pun tiba.

Hari ketigabelasnya di Phi.

Hari pertempuran yang ditunggu-tunggu.

Dengan gerakan yang terlatih, Ryo menyalakan api, memanggang daging, dan memakannya. Dengan perlahan, sangat perlahan, ia memikirkan setiap tahap persiapan yang telah ia selesaikan…

Setelah selesai makan, tibalah saatnya untuk memeriksa perlengkapan yang akan dibawanya. Ia akan menggiling ramuan obat luka dan membekukan salep obat menjadi kepingan menggunakan sihir air. Setelah dicairkan, ia bisa mengoleskan salep tersebut ke luka apa pun. Ia juga membutuhkan tombak bambu dengan pisau yang terpasang di ujungnya, yang baru saja diperkuat dengan es.

Pemeriksaan item selesai. Kenyataannya adalah dia tidak punya banyak hal untuk dibawa keluar dari penghalang. Dia hanya akan mencari batu api dan ramuan detoksifikasi, dan melawan monster yang lebih lemah… Dia berharap ada slime!

Ryo tidak berencana untuk pergi terlalu jauh. Ia ingin berada cukup dekat dengan penghalang itu sehingga jika sesuatu terjadi, ia bisa langsung berlari kembali ke dalamnya. Ia memejamkan mata selama beberapa detik dan mengatur napasnya.

“Baiklah, saatnya berangkat.”

Dia menuju ke arah barat daya, di mana dia akan menemukan garis pantai jika dia berjalan sekitar lima ratus meter atau lebih, menurut Fake Michael.

Ada banyak batu yang menurut Ryo dapat digunakan sebagai batu api, tetapi ia tidak tahu banyak tentangnya. Meskipun pengetahuannya kurang, ia pun mengetahui sejarah kuarsa yang umum digunakan sebagai batu api. Jenis kuarsa yang tidak berwarna dan transparan sering disebut sebagai kristal atau kuarsa kristal.

Namun, bukan itu yang diinginkannya. Tidak, ia mencari kuarsa putih buram yang mudah pecah dari endapan.

Tempat yang bagus untuk menemukan batu-batu seperti itu adalah dasar sungai. Jika ia mulai berjalan ke arah laut dari rumahnya, ia mungkin akan menemukan muara di tengah jalan…

“Yah, bahkan jika aku tidak menemukannya, aku bisa pergi ke arah yang berlawanan lain kali. Sebuah petualangan, dalam arti tertentu. Lagipula, tidak mengetahui apa yang akan terjadi selanjutnya adalah sebuah petualangan tersendiri.”

Saat Ryo berjalan melewati penghalang, dia merasakan sedikit perlawanan.

“Itu pasti terjadi…”

Jarak pandangnya tidak begitu bagus karena ia berada di tengah hutan. Ia berusaha keras mendengarkan, mengandalkan indra pendengarannya untuk mendapatkan informasi yang ia butuhkan sambil berjalan perlahan. Dari kejauhan terdengar suara burung yang mengepakkan sayapnya.

Bahkan belum seratus meter dari penghalang, hutan itu tiba-tiba berakhir. Di depannya terbentang sungai selebar beberapa ratus meter dari satu sisi ke tepi seberangnya.

“Bingo!”

Satu-satunya masalah adalah Ryo mendapati dirinya berada di atas tebing, yang membuatnya sulit untuk turun ke tepi sungai untuk mencari batu api. Aku akan terus berjalan ke hulu dan melihat ke mana arahnya , pikirnya, sambil berbalik untuk berjalan di sepanjang tepi tebing dari timur ke barat.

“Siapa sangka hanya seratus meter dari rumah ada sungai sebesar itu… Ya Tuhan, pemandangannya luar biasa…”

Bagaimanapun juga, Ryo tidak punya banyak waktu untuk menikmati pemandangan. Setelah berjalan sedikit, ia berhasil menemukan jalan menuju tepi sungai. Saat itu juga, ia menemukan kuarsa yang dicarinya. Mengambil sepotong, ia memutuskan untuk mengujinya dengan memukulkan bagian belakang pisau pada tombak bambu miliknya ke kuarsa tersebut.

Klk, klk .

“Oooh, percikan api beterbangan. Sekarang aku seharusnya bisa menyalakan api bahkan saat matahari tidak bersinar.”

Begitu mengetahui hal ini, ia menyadari tidak perlu berlama-lama di sini. Sungai itu mungkin merupakan tempat minum bagi binatang buas dan ia tidak tahu apa yang mungkin muncul. Ia bergegas kembali ke tebing, lalu mulai berjalan ke arah timur laut.

Jika aku terus ke utara, aku akan berakhir di tepi selatan penghalang di sekitar rumahku… Lalu, jika aku ke timur laut, rumahku akan berada di sebelah kiriku. Dengan cara ini, Ryo akan dapat berlari kembali ke dalam penghalang jika terjadi sesuatu.

Meskipun sudah disebutkan sebelumnya, perlu diulangi bahwa sangat penting baginya saat ini untuk mempertahankan rute pelarian yang mudah—terutama karena dia tidak tahu seberapa kuat monster Phi. Dia cukup yakin dia bisa menangani slime yang bergerak lambat… Kecuali slime bukanlah satu-satunya hal yang bisa menyerangnya. Bahkan asumsinya bahwa dia bisa mengalahkan slime hanyalah asumsi.

Dia menemukan batu api dengan cukup cepat, tetapi dia masih belum menemukan bercak-bercak tanaman detoksifikasi. Dia terus bergerak sambil tetap menyadari lokasi rumah itu, jadi dia tidak berjalan terlalu jauh dari penghalang itu.

“Ini…cukup sulit… Sekarang bagaimana?”

Dalam benaknya, Ryo membayangkan entri The Flora Compendium tentang ramuan detoksifikasi itu dalam benaknya saat ia mencoba mengingat semacam petunjuk tentang lokasinya… Untuk sesaat, perhatiannya teralih dari sekelilingnya. Ketika ia tersentak kembali ke kenyataan, ia mendapati seekor binatang yang menyerupai babi hutan tengah menatapnya.

“Uh-oh. Itu babi hutan yang lebih rendah.”

Yang lebih mendesak, ia menuju langsung ke Ryo.

Babi hutan yang lebih kecil.

Seekor babi hutan kecil sedang menyerang.

Menyerang ke arahnya.

Dia harus melawan serangan itu. Dia tahu itu. Meskipun dia tahu apa yang harus dia lakukan, tubuhnya menolak untuk bergerak.

Ini adalah pertama kalinya dia merasakan dorongan membunuh monster secara langsung. Dia melihat dan merasakannya dengan sangat jelas, seperti seekor katak yang tidak bisa bergerak saat berhadapan dengan ular yang melotot.

“Oh, sial! Bergerak, bergerak, bergerak!!!”

Tubuhnya akhirnya melompat ke kiri. Yah, “runtuh” ​​mungkin kata yang lebih tepat untuk menggambarkan apa yang terjadi padanya. Slash.

“Nggh…”

Salah satu taring babi hutan kecil itu menyerempet kaki kanan Ryo saat ia menghindari serangannya. Setelah melesat melewatinya, babi hutan kecil itu melambat, berhenti, dan berbalik untuk menatapnya lagi. Apakah nafsu membunuh masih ada di matanya? Atau apakah amarahnya sekarang ditujukan kepadanya karena menghindari serangannya?

“Wah! Tenanglah!”

Namun, bagi kebanyakan orang, hal itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan, bukan? Dan Ryo tentu saja tidak terkecuali.

Jantungnya berdebar kencang di dadanya. Pikirannya kosong…atau, mungkin tidak. Ia berhasil mempertahankan akal sehatnya, tetapi tubuhnya menolak untuk mematuhi perintahnya untuk bergerak, meskipun ia tahu ia tidak bisa tetap berada di tanah.

Babi hutan kecil itu menyerangnya lagi. Dia tetap membeku.

Ya…beku—Ryo masih memiliki sihirnya, meskipun tubuhnya tidak bisa bergerak. Sihir air yang telah ia latih berulang-ulang.

Kerja keras tidak akan pernah mengkhianati Anda.

“Bandara Es.”

Jalan es selebar dua meter terbentuk di tanah antara Ryo dan babi hutan, menyebabkan hewan itu tergelincir. Ia tersandung dan tergelincir, momentumnya membawanya ke arah Ryo, entah ia mau atau tidak.

“Tombak Es 16.”

Dia masih belum bisa membuat Icicle Lance-nya terbang, tetapi dia bisa membuatnya tumbuh dari Ice Bahn-nya—atau, dalam kasus ini, enam belas tombak. Tombak-tombak es itu tumbuh dari lantai es pada sudut tiga puluh derajat, membentuk semacam cheval-de-frise. Babi hutan yang lebih kecil, tidak dapat berhenti, menghantam tepat ke dinding tombak.

“Astaga!”

Babi hutan kecil itu meraung kesakitan luar biasa saat Tombak Es menusuk dagingnya. Babi hutan itu belum mati, tetapi ketakutan akan kematian yang membelenggu Ryo sirna. Ia akhirnya bisa bergerak lagi.

Ia mencengkeram tombak bambu berujung pisaunya. Meskipun ia pernah berlatih kendo di kehidupan lamanya, bukan berarti ia tahu cara menggunakan tombak. Namun, ia tidak akan terlalu memikirkannya. Yang harus ia lakukan hanyalah menusuk.

Ia menusuk binatang itu berulang-ulang, berkali-kali, di wajah, leher, dan bahkan kaki. Meskipun kini mampu mengendalikan tubuhnya, ia jauh dari kata tenang dan kalem. Dengan fokus yang terpusat, ia mengayunkan tombak bambu itu ke babi hutan kecil itu. Lagi. Dan lagi. Dan lagi…

Dia pasti telah menusuknya puluhan kali, bahkan mungkin ratusan kali, pada saat dia akhirnya menyadari babi hutan itu telah berhenti bergerak.

“Saya menang…”

Dia telah mengalahkan monster pertamanya.

“Aku harus segera keluar dari sini.”

Karena bau darah mungkin menarik perhatian binatang buas lainnya, Ryo mengerahkan seluruh tenaganya dan berdiri. Satu masalah yang tersisa: bangkai babi hutan kecil itu. Bangkainya tampak berat.

“Sekarang bagaimana aku bisa membawanya…”

Meninggalkannya bukanlah pilihan, mengingat itu adalah pembunuhan pertamanya yang berhasil. Dia memutuskan untuk memakan dagingnya malam ini.

Jaraknya tidak terlalu jauh dari penghalang. Tidak lebih dari seratus meter. Lalu, Ice Bahn—yang masih membeku di tanah—tiba-tiba menarik perhatiannya.

“Jika aku membuat bongkahan es di bawah babi hutan itu…apakah aku bisa menariknya?”

Memperluas Ice Bahn ke penghalang sekaligus akan membuatnya jauh lebih sulit baginya untuk menyeret bangkai itu, jadi dia menyempurnakan es sedemikian rupa sehingga hanya tumbuh di bawah babi hutan yang lebih kecil.

“Oh, hei, ini mudah sekali.”

Dia menarik hewan itu, yang mungkin beratnya mendekati dua ratus kilogram, dengan mudah menggunakan satu tangan. Dan kemudian…dia melewati penghalang untuk mencapai rumahnya.

“Ahhh… aku berhasil…”

Pemuda itu berdiri di sana, kehabisan energi dan tekad. Meskipun ia tidak berhasil memperoleh ramuan detoksifikasi, ia telah mengambil beberapa batu api, meraih kemenangan pertamanya dalam pertempuran, dan memperoleh bangkai babi hutan yang lebih kecil. Pertempuran pertamanya telah menghasilkan banyak rampasan.

Hari keempat belas.

Tadi malam, Ryo sangat menikmati daging paha yang diperolehnya dari babi hutan kecil, lalu ia membekukan sisanya untuk disimpan di silo.

Setelah beristirahat sejenak, ia dapat berpikir lebih tenang tentang pertempuran kemarin dan membuatnya berkeringat saat menyadari betapa sibuknya pertempuran itu. Seperti yang ditunjukkan oleh namanya, babi hutan kecil termasuk dalam kategori monster seperti babi hutan, dan menjadi yang terlemah. Tentu saja, dibandingkan dengan slime dan kelinci kecil, babi hutan kecil masih merupakan ancaman serius. Dengan serangannya yang kejam, mustahil bagi petani dan pemburu biasa untuk mengalahkannya sendirian.

Meski begitu, The Monster Compendium, Beginner Edition masih menempatkannya sebagai yang terlemah di kelasnya.

“Saya masih senang babi hutan yang lebih lemah menjadi musuh pertama saya. Saya bisa saja berhadapan dengan monster yang jauh lebih kuat, jadi saya beruntung di sana.”

Ryo, selalu optimis.

Meskipun tidak mampu menerbangkan Icicle Lance miliknya, setidaknya ia dapat membuat satu pak penuh. Meskipun garis pertahanan ini memungkinkan, ia harus membuat umpan untuk memancing musuh ke lokasi yang tepat sebelum melepaskannya. Jika taktik ini gagal, ia akan menerima kerusakan yang tak terkira.

Bagaimana jika musuh jauh lebih cepat dari yang diprediksi Ryo? Atau musuh yang tidak akan langsung tergelincir di atas es? Dia ragu itu akan berhasil melawan monster yang menyerang dari langit…

Hal itu membawanya kembali ke rencana awalnya untuk membangun cara menggunakan kemampuan sihirnya untuk berburu dari jarak jauh. Selain itu, ia yakin itu tidak akan baik untuk kesehatan mentalnya jika ia selalu berjuang mati-matian dalam pertempuran.

Water Ball terbang, tetapi Icicle Lance tidak. Dia telah mencoba berbagai cara dan satu-satunya kesimpulan yang dia miliki sejauh ini adalah bahwa air terbang tetapi es tidak. Namun, keduanya diciptakan menggunakan sihir air. Water Ball (mungkin) mengumpulkan molekul air dari udara dan melepaskannya. Icicle Lance (mungkin) mengumpulkan molekul air dari udara, membekukannya, lalu melepaskannya.

“Hm? Icicle Lance masih punya satu langkah lagi? Tunggu sebentar. Apakah ini berarti aku hanya bisa menggunakan dua langkah dengan kemampuanku saat ini? Tidak mungkin…”

Dalam kasus tersebut, Ryo memutuskan untuk menyiapkan air terlebih dahulu, membekukannya, lalu mencoba bagian yang melibatkan membuatnya terbang dalam dua langkah. Ia akan benar-benar dalam kesulitan jika sesuatu terjadi pada ember kesayangannya, jadi ia membuat semangkuk es dan mengisinya dengan air. Sambil memegang tangan kanannya di atas mangkuk es, ia membayangkan air membeku dan terbang bersama mangkuk itu.

“Tombak Es.”

Sial. Bentuknya tidak seperti tombak, tapi air beku itu terbang sepuluh meter ke depan di mangkuknya.

“Woo-hoo! Sukses!”

Upayanya tidak berjalan baik beberapa hari terakhir ini, tetapi ia akhirnya berhasil melemparkan air dalam satu tembakan.

“Begitulah cara kerjanya, ya? Selama kamu memiliki informasi yang diperlukan, jawabannya akan datang kepadamu.”

Meski begitu…mungkin alasan sebenarnya di balik kesuksesannya adalah kepercayaan dirinya yang baru ditemukan setelah memperoleh batu api dan bertempur dalam pertempuran sesungguhnya pertamanya di luar penghalang… Apa pun itu, faktanya tetap bahwa ia telah memecahkan masalah dan itu sudah cukup baik baginya.

“Pokoknya, aku sudah menemukan jawabannya. Aku belum bisa menjalankan prosedur tiga langkah, tapi mungkin itu akan terjadi begitu aku menjadi lebih ahli dalam sihir air? Aku sangat berharap begitu.”

Sepertinya dia masih punya waktu sebelum dia benar-benar bisa membuat es beterbangan…yang berarti air adalah satu-satunya pilihannya saat ini sejauh menyangkut serangan ofensif jarak jauh.

“Oh, ya. Saya sudah lama tidak mencoba Water Jet.”

Dia telah bekerja keras untuk menciptakan Water Jet pada hari ketiganya di Phi, tetapi memutuskan bahwa itu tidak akan berhasil sebagai serangan karena dia hanya berhasil membuatnya sekuat air yang menyembur dari selang untuk mencuci mobil. Dia tidak pernah berlatih sama sekali sejak saat itu.

“Baiklah, karena aku sudah cukup tahu cara membuat es melalui sihir air, aku penasaran bagaimana hasilnya sekarang…”

Ryo mengulurkan tangan kanannya dan membayangkan Water Jet.

“Semburan Air.”

Fsssh. Aliran air yang keluar jauh lebih encer dan kuat dibandingkan dengan yang berhasil dia buat pada hari ketiga.

“Kemajuan!”

Selanjutnya, ia menembakkannya ke pohon yang terletak persis di dalam penghalang. Fsssh… Percikan. Pohon itu masih berdiri tegak dan kuat, tetapi sekarang ada sedikit goresan di kulit pohon tempat jet menghantam.

“Saya pikir saya bisa melakukannya asalkan saya berlatih…”

Jadi, Ryo sekali lagi mendedikasikan dirinya untuk pelatihan Water Jet.

Selama empat hari setelah itu, ia membenamkan dirinya dalam latihan Water Jet. Tentu saja, ia makan sarapan daging panggang dan mandi setiap hari. Anda tidak salah dengar—daging adalah makanan pertama di pagi hari, tetapi tidak apa-apa karena sarapan adalah makanan terpenting hari itu! Ia makan dendeng untuk makan siang, lalu mandi di malam hari.

Mengenai makan malam… Yah, dia selalu ingin berlatih Water Jet sedikit lebih lama sebelum mulai menyiapkan makan malam… tetapi kemudian dia berlatih terlalu lama sehingga dia menghabiskan cadangan energi sihirnya dan harus langsung tidur… jadi, singkatnya, Ryo melewatkan makan malam selama empat hari itu. Mungkin itulah alasan dia makan sarapan yang sangat lezat keesokan harinya.

Latihan Water Jet selama empat hari menghasilkan…peningkatan kekuatan. Water Jet Ryo memang lebih kuat, tetapi masih jauh dari intensitas pemotong waterjet di Bumi…jauh dari kata mendekati…

Meskipun Water Jet miliknya kini dapat membuat goresan yang lebih dalam pada kulit pohon dengan alirannya yang lebih tipis dan lebih terkonsentrasi, namun tetap saja tidak memotong sebagaimana mestinya. Akan tetapi, ia telah menguasai teknik untuk menentukan sasarannya. Selama sasarannya tidak bergerak, ia dapat menembak sejauh sepuluh meter tanpa kesalahan satu milimeter pun.

“Saya tidak tahu apa yang akan membantu saya, jadi saya harus bisa merekam beberapa aliran sekaligus, bukan hanya satu.”

Jadi, Ryo terus berlatih. Sikap positif menyelamatkanmu.

Pada akhirnya, tujuannya adalah untuk dapat berburu dengan aman. Mempertaruhkan nyawanya demi mendapatkan makanan untuk dirinya sendiri bukanlah… definisi dari kehidupan yang lambat! Keluar dari penghalang itu penting baginya, dan ia ingin memperluas pilihan makanannya. Saat ini, yang ia makan hanyalah daging monster panggang yang ditaburi garam dan dendeng kering. Ia ingin mencoba rasa dan bumbu lain… Ditambah lagi, ia yakin ia juga akan menginginkan buah suatu hari nanti.

Menurut The Flora Compendium, Edisi Pemula , lada hitam sama persis di Phi Phi seperti di Bumi, dalam nama dan bentuk. Ryo menebak lokasinya saat ini, sejauh berhubungan dengan lokasi di Bumi, berada di suatu tempat antara Garis Balik Utara dan garis khatulistiwa—mungkin di belahan bumi utara berdasarkan posisi matahari di langit, arah aliran air saat ia memproduksinya, dan kelembapan serta suhu. Mengingat kedekatannya dengan garis khatulistiwa, ia tahu pasti ada rempah-rempah di dekatnya yang bisa ia panen!

Meskipun ada ratusan rempah-rempah, Ryo hanya tahu beberapa: lada hitam, cabai, cabai Jepang, dan jahe. Kurangnya pengetahuannya itu wajar saja mengingat ia tidak pernah menjadi juru masak. Dari semua jenis rempah-rempah itu, ia pernah melihat lada hitam tumbuh. Lada hitam tumbuh bergerombol, seperti anggur.

Saya benar-benar bisa mengenali mereka—bahkan di sini, di hutan ini!

Meski begitu, ia masih harus menempuh jalan panjang sebelum dapat memperolehnya. Karena ia masih perlu menjadi cukup kuat untuk merasa nyaman di luar penghalang.

Pada hari kedua puluh satu di Phi, Ryo melanjutkan perburuannya yang biasa. Mangsanya? Kelinci kecil. Kelinci itu melompat tak menentu di sekitar hutan, mendekati targetnya sebelum menancapkan taringnya ke tenggorokan mangsanya.

Ryo menunggu monster itu melompat. Saat monster itu melompat, ia menyerang kaki belakangnya dengan semburan Water Jet secara bersamaan. Mantra itu masih belum cukup kuat untuk menembus daging monster itu, tetapi cukup kuat untuk membuatnya kehilangan keseimbangan dan jatuh ke tanah. Kemudian, Ryo muncul untuk meledakkan Water Jet-nya ke mata monster itu.

Setelah ia menjadi buta dan tidak bisa bergerak, yang harus ia lakukan hanyalah menusuknya dengan tombaknya.

“Ha, iya!”

Ryo akhirnya menemukan cara berburu yang aman—cara yang paling tidak berhasil pada kelinci kecil. Namun, metode ini tidak berhasil pada babi hutan kecil. Ia telah berhadapan dengan sejumlah babi hutan kecil sejak pertemuan pertamanya dengan salah satunya, tetapi teknik ini tidak efektif. Alasannya sederhana. Ketika seekor kelinci kecil melompat, ia memperlihatkan kaki belakangnya, sehingga rentan terhadap serangan. Hal ini tidak terjadi pada babi hutan kecil, yang selalu menyerang dari depan.

Untuk beradaptasi, ia mencoba mengalihkan serangan Water Jet-nya ke kaki depan babi hutan kecil itu, kecuali kaki belakangnya cukup kuat untuk melanjutkan serangannya. Ia langsung menghindar dengan menerjang ke samping, tetapi pertemuan itu membawa kembali mimpi buruk pertemuan pertamanya dengan babi hutan kecil itu. Kenangan pahit menusuknya berulang-ulang hingga babi hutan itu berhenti bergerak masih terbayang jelas di benaknya.

Sejak saat itu, ia tetap menggunakan metode berburu yang sama untuk babi hutan kecil yang telah ia gunakan untuk melawan babi hutan pertama—Ice Bahn + Icicle Lance untuk menghentikannya dan pisau-tombak bambu untuk menghabisinya. Karena monster-monster itu selalu menyerbu ke arahnya ketika mereka melihatnya, itu adalah metode terbaik untuk menjebak mereka.

Bagaimanapun, Ryo telah menjadi cukup kompeten dalam berburu kelinci dan babi hutan kecil dengan aman karena mereka sering muncul di area sekitar rumahnya. Jadwalnya akhir-akhir ini terdiri dari berburu di pagi hari di luar penghalang dan berlatih sihir di dalamnya di sore hari. Icicle Lance masih belum terbang sementara Water Jet masih kekurangan kekuatan untuk menembus targetnya.

Meski begitu, keberhasilan perburuan hariannya membawa kedamaian tertentu di hati Ryo.

“Perdamaian adalah batu loncatan menuju langkah berikutnya—Ryo Mihara.”

Banyak yang mengatakan bahwa makanan, pakaian, dan tempat tinggal merupakan fondasi dasar kehidupan. Dari ketiga Ryo yang dimilikinya saat ini, tempat tinggalnya sangat kokoh karena rumah dan penghalang yang dibuat oleh Michael Palsu.

Mengenai pakaian…yah, dia tidak lagi mengenakan pakaian yang dia kenakan saat datang ke Phi. Yang dia kenakan sekarang adalah… kulit yang dia dapatkan dari kulit babi hutan yang lebih kecil. Setelah mengupas dermisnya, dia mengasapi kulit itu dengan api dari dedaunan dan rumput. Setelah itu, dia meregangkannya menjadi sepotong kulit tipis dan seragam menggunakan penggilas esnya.

Kemudian, akhirnya, ia memotong bahan yang sudah jadi menjadi beberapa potong pakaian—yah, hanya dua: kain cawat dan sepasang sandal. Itu adalah pakaian baru Ryo. Ia tidak mengenakan apa pun lagi. Kalau ia masih di Jepang, ia pasti langsung dilaporkan ke polisi.

“Saya rasa saya juga harus membuat pelindung dada atau semacamnya. Tapi…kulit ini tidak terlihat begitu awet karena tidak ada yang menyiapkannya secara profesional.”

Ryo bergumam sendiri sambil menepuk-nepuk kulit babi hutan itu dengan tangannya.

“Oh! Bagaimana jika aku menggunakan sihir airku untuk mengoleskan es ke permukaan kulit untuk meningkatkan daya tahan? Tidak, tidak mungkin. Kalau begitu, aku mungkin juga bisa membuat satu set baju zirah dari es dan menyelimuti diriku dengan itu. Hm, bukankah suhu beku akan membuat jantungku berhenti berdetak? Terasa berbahaya. Suatu hari nanti, aku akan bisa membuat perisai es untuk membela diri… Heh heh heh. Dasar bodoh! Apa kalian benar-benar mengira serangan seperti itu akan mengenaiku?! Aku benar-benar ingin mengatakan sesuatu seperti itu…”

Setiap orang punya fantasinya masing-masing…

Dengan bagian tempat tinggal dan sandang dari tiga kebutuhan pokok “makanan, tempat tinggal, dan sandang” yang sudah terpenuhi, makanan tentu saja merupakan aspek terakhir yang ingin ditingkatkan Ryo. Tujuannya sekarang adalah untuk memperoleh buah-buahan dan rasa-rasa baru. Masalahnya? Arah mana yang harus diambil.

Dia ingat Michael Palsu bercerita kepadanya tentang laut yang terletak lima ratus meter di barat daya rumah itu. Sebuah sungai yang panjangnya beberapa ratus meter dari tepi ke tepi mengalir melalui selatan—sungai yang sama tempat dia menemukan batu api. Di timur adalah tempat dia pertama kali bertarung melawan babi hutan kecil dan itu juga merupakan area yang saat ini dia gunakan sebagai tempat berburu kelinci kecil. Tak satu pun dari lokasi ini yang jauh dari penghalang.

Mengingat hal ini, dia menyadari bahwa dia belum menjelajahi daerah di sebelah utara rumahnya.

“Mungkin aku akan menemukan apa yang aku cari tidak terlalu jauh di utara… Biar aku coba.”

Selain kain cawat dan sandal, ia membawa tombak-pisau bambu dan karung goni seperti biasanya. Ia tidak tahu apakah karung itu benar-benar terbuat dari goni, tetapi karung itu adalah salah satu dari dua karung di silo yang berisi daging kering. Ia terpaksa mengambil satu karung, setelah mengosongkan isinya yang berisi dendeng di silo, karena ia tidak punya tas lain untuk membawa buah-buahan dan makanan baru lainnya yang ingin ia temukan.

Karung goni itu tampak seperti yang digunakan untuk mengangkut biji kopi.

“Jika tempat ini berada di antara garis balik utara dan garis khatulistiwa, mungkinkah ada pohon kopi?” Ryo bertanya-tanya dalam hati.

Namun, ia tidak ingat pernah melihat pohon kopi tercantum dalam The Flora Compendium, Edisi Pemula . Bahkan jika ia berhasil memanen biji kopi, pertanyaan tentang cara menyeduhnya masih tetap ada… Terlepas dari itu, bukanlah ide yang buruk untuk mempertimbangkan meningkatkan pilihan minumannya sebagai bagian dari rencana makannya.

Dia telah menyiapkan segalanya.

“Baiklah, saatnya berangkat!”

Tumbuhan di utara tidak jauh berbeda dari apa yang dilihatnya di timur dan selatan. Pasti akan menjadi masalah baginya jika utara ternyata menjadi wilayah fantasi arketipe dengan udara dingin yang menusuk, angin yang ganas, dan dingin yang membekukan.

Namun, saat dia melangkah ke area sebelah utara rumah, dia menemukan apa yang dikiranya adalah pohon ara.

“Saya yakin The Flora Compendium mencantumkannya sebagai ‘phig’ dan menyatakannya dapat dimakan.”

Ryo memetik satu dari pohon dan mencicipi buah pertamanya sejak datang ke dunia lain ini.

“Sungguh keseimbangan yang luar biasa antara manis dan asam!”

Ia mengambil sekitar sepuluh buah ara dan memasukkannya ke dalam karung goni.

“Saya harap saya beruntung bisa menemukan lebih banyak hal seperti ini.”

Setelah itu, dia berkeliling di daerah itu selama satu jam, tetapi tidak menemukan buah lainnya.

“Kurasa aku akan mencoba berjalan sedikit lebih jauh ke utara.”

Ia memperkirakan lokasinya saat ini sekitar dua ratus meter dari penghalang, yang merupakan jarak terjauh yang pernah ditempuhnya dari penghalang itu ke segala arah hingga saat ini. Ia selalu tahu bahwa suatu hari nanti ia harus berjalan lebih jauh dari penghalang itu, tetapi hari itu datang lebih cepat dari yang ia duga.

Kecuali dia tidak bisa melampaui dua ratus meter itu. Bukan pikiran sadar yang menghentikannya, melainkan insting—insting yang membuatnya langsung berjongkok di tanah saat dia merasakan sesuatu lewat di atas. Dia tidak bisa melihatnya, tetapi dia mendengar suara kepakan sayap di atas.

“Seekor burung?”

Jika itu benar-benar seekor burung, ia mengepakkan sayapnya dengan sangat kencang sehingga Ryo dapat merasakan sedikit distorsi di udara yang datang ke arahnya. Ia langsung melompat ke samping.

“Apakah ini sihir udara? Monster yang bisa mengendalikan sihir udara…dan sejenis burung.”

Dengan kata lain, serangan jarak jauh tak kasat mata yang dapat disebut tebasan udara atau sonik apa pun.

“Ya, tidak mungkin aku bisa menang.”

Dia bertindak tegas saat itu.

“Dinding Es, berbentuk U.”

Ryo telah merancang tembok es ini untuk tujuan pertahanan. Dengan lebar satu meter dan tinggi dua meter, tembok ini mengurungnya di bagian depan dan samping sambil memberinya kesempatan untuk melarikan diri dari belakang.

Begitu ia mulai berlari ke arah rumah, Tembok Es mengikutinya dari dekat. Ia sebenarnya menggerakkannya dengan menuangkan sihirnya ke dalamnya agar sesuai dengan kecepatan gerakannya. Namun, dari sudut pandang orang yang melihatnya, Tembok Es itu tampak seperti hanya mengikutinya.

Dua ratus meter lagi menuju penghalang. Aku harus sampai di sana atau tamatlah riwayatku.

Retak. Namun, setelah berlari seratus meter, Dinding Es itu hancur.

“Apa?!”

Ia berhasil menahan tiga serangan sihir udara jarak jauh yang tak terlihat sebelum hancur total.

 

Dia tahu mustahil untuk berlari sejauh seratus meter terakhir sambil membiarkan dirinya rentan dari belakang, jadi Ryo tidak punya pilihan selain berbalik dan menghadapi monster itu. Ketika dia melakukannya, dia melihat burung itu dengan lebih jelas sekarang.

“Elang pembunuh… Ia menggunakan sihir udara untuk menciptakan serangan jarak jauh tak terlihat yang disebut ‘tebasan udara’, sembari menyerang targetnya dengan kecepatan supersonik menggunakan paruh dan cakarnya,” kata Ryo, tanpa berpikir melafalkan entri burung itu di The Monster Compendium, Edisi Pemula dari ingatannya. Sayangnya baginya, ia tidak dapat mengingat apa yang dikatakannya tentang cara menghadapinya.

Dia tidak bisa menggunakan kombo Ice Bahn + Icicle Lance yang dia gunakan untuk melawan babi hutan yang lebih rendah. Namun…dia bisa menggunakan Water Jet, seperti yang dia lakukan terhadap kelinci yang lebih rendah… Mungkin. Jika dia mengincar sendi sayap, dia mungkin bisa setidaknya menghalangi gerakannya meskipun dia tidak bisa menembusnya?

Keputusan telah dibuat, dan sekarang dia harus bertindak saat keadaan masih baik. Karena lawannya adalah monster cerdas yang mampu mengendalikan sihir, lebih baik tidak mengucapkan mantra itu dengan keras.

Jet Air.

Water Jet yang diluncurkannya tepat sasaran, menembus. Ya, menembus —menembus… udara. Jet itu sama sekali tidak mengenai elang pembunuh itu. Kecepatan supersonik monster itu tidak hanya memungkinkannya menyerang targetnya dengan cepat—tetapi juga membuatnya sangat mudah mengelak.

“Kalau begitu aku akan mengandalkan angka untuk menghancurkannya!”

Jet Air 32.

Tiga puluh dua aliran Water Jet melesat secara bersamaan dari tangan kiri Ryo, langsung menuju ke arah elang pembunuh. Saat mantranya mencapai monster itu, monster itu sudah tidak ada lagi di sana. Elang pembunuh itu telah menghindar jauh ke samping dan sekarang terbang diagonal ke arahnya dari sisi kanannya.

“Oh, sial!”

Bertindak berdasarkan naluri, ia melompat dan berguling ke kiri. Tanah tempat ia berdiri meledak pada saat berikutnya akibat serangan mendadak elang pembunuh itu.

Gulungan menghindarnya membuat Ryo berada tepat di sebelah monster itu saat mendarat. Hampir tanpa sadar, ia menusuknya dengan tombak-pisau bambu yang masih ada di tangan kanannya. Squelch.

“Giii!”

Ia merasakan sensasi senjatanya menusuk sesuatu. Pada saat yang sama, teriakan ganas si elang pembunuh itu merobek telinganya. Kemudian, pada saat itu, Ryo bertemu pandang dengan monster itu, dan ia melihat darah mengalir dari mata kanannya yang tertutup. Sekarang ia tahu apa yang telah ditusuk oleh tombak-pisau bambu miliknya.

Secara alami, mata burung begitu berkilau sehingga sulit untuk membaca emosi apa pun di dalamnya—tetapi pada kesempatan ini, Ryo tidak ragu bahwa itu adalah kebencian yang meluap di mata elang pembunuh yang tersisa.

“Paket Dinding Es.”

Dinding Es mulai terbentuk di sekeliling elang pembunuh di hadapannya, seperti kotak yang menangkapnya dari atas, tetapi dia tidak terlalu terkejut ketika elang itu bergerak menjauh darinya lebih cepat daripada mantra yang bisa memerangkapnya. Bahkan saat terluka, monster itu tidak kehilangan kelincahannya yang secepat kilat.

Kemudian, dengan pandangan sekilas terakhir ke arah Ryo, ia terbang menjauh. Lain kali, aku akan membunuhmu , ia mengira mendengar suara berkata.

Dia tidak dapat bergerak lama setelah elang pembunuh itu terbang menjauh.

“Itu terlalu dekat.”

Sambil dengan hati-hati memeriksa dirinya sendiri apakah ada yang terluka, dia berjalan menuju penghalang.

“Ugh…bagaimana caranya aku mengatasinya…”

Masalah demi masalah muncul… Kehidupan Lambatnya di Hutan Rondo benar-benar dimulai dengan awal yang sulit.

Sihir ternyata memiliki jangkauan efektivitas yang berbeda-beda. Bagi Ryo, efektivitasnya meliputi lima belas meter di sekitarnya. Sihirnya tidak bekerja pada apa pun di luar jarak tersebut.

Bola Airnya, misalnya, kehilangan daya apungnya setelah lima belas meter dan jatuh ke tanah. Namun, selama bola itu tetap berada dalam batas lima belas meter, ia dapat mengendalikannya dengan bebas, seolah-olah ada benang ajaib yang menghubungkannya dengannya. Memikirkan kembali jarak sepuluh meter dari percobaan pertamanya, ia tahu kemajuannya pasti. Tentu saja, Bola Airnya masih belum terlalu cepat atau kuat, yang berarti Ryo tidak menggunakannya sebagai teknik sihir ofensif…

Dia juga tidak bisa memperluas mantra Ice Bahn-nya lebih dari lima belas meter di luar jangkauannya. Mantra itu hanya bisa dihasilkan dengan dirinya sendiri sebagai titik asal, yang berarti dia tidak bisa menghasilkannya di bawah kaki babi hutan yang lebih rendah yang berdiri lima belas meter jauhnya. Tidak ada penciptaan Bola Air secara spontan di luar jangkauan lima belas meter.

Tapi…bagaimana jika dia bisa …? Misalkan dia berhasil membuat Ice Bahn dengan radius tiga meter di bawah babi hutan yang lebih kecil yang berjarak sepuluh meter… Ia akan tergelincir dan meluncur di atas es, tidak dapat bergerak dengan baik.

Mantra Water Jet adalah cara serangan terkuat Ryo saat ini, tetapi ini juga hanya bekerja dengan Ryo sebagai titik asalnya. Dalam arti tertentu, itu memudahkan musuh untuk menghindar karena lintasan serangannya adalah garis lurus dari Ryo ke targetnya. Meskipun cukup sulit untuk menghindari Water Jet mengingat kecepatannya… elang pembunuh itu tetap melakukannya—dan bukan hanya versi normal, tetapi kartu trufnya, Water Jet 32, yang terdiri dari tiga puluh dua aliran simultan pada sudut yang sedikit berbeda untuk memberinya keunggulan dalam konfrontasi langsung… Tetapi elang pembunuh itu masih berhasil bergerak keluar dari jangkauan efektifnya.

Jelas, masih banyak yang bisa diperbaiki. Dia tidak bisa menolak daya tarik untuk meningkatkan persediaan makanannya, tetapi…perjalanan terakhir ini telah mengajarinya bahwa masih ada monster di luar penghalang yang tidak mungkin dikalahkan Ryo. Terlebih lagi, mereka bahkan tidak terlalu jauh dari penghalang.

Dia harus menjadi lebih kuat, kalau tidak, dia akan menemukan dirinya di akhir kehidupan barunya.

◆

Setiap dua hari, Ryo berangkat pagi-pagi untuk berburu kelinci kecil atau babi hutan kecil di bagian timur hutan. Pada hari-hari saat ia tidak pergi berburu atau saat hujan, ia membaca The Monster Compendium, Beginner Edition dengan saksama karena ia tidak tahu kapan atau di mana jenis monster apa yang mungkin ia temui. Akan sangat menyedihkan jika ia salah menangani musuh baru hanya karena ia malas membaca.

Selain kegiatan-kegiatan ini, ia fokus pada latihan sihirnya, khususnya menghasilkan air dan es menggunakan lokasi lain sebagai pusat mantra. Seperti yang ia duga, awalnya mustahil baginya untuk tiba-tiba menghasilkan keduanya di tempat yang berjarak sepuluh meter, jadi ia mencoba mengulurkan tangan kanannya dan memvisualisasikan salah satu mantranya—Bola Air, misalnya—yang dihasilkan di udara sejauh sepuluh sentimeter. Pada akhirnya, ia ingin dapat melakukan ini dari jarak lima belas meter dan, akhirnya, lebih jauh lagi, tetapi… akan butuh waktu yang cukup lama sebelum ia dapat mencapai tujuan itu. Namun, hanya karena tujuannya tidak dapat dicapai untuk saat ini bukan berarti ia tidak boleh terus berlatih.

Setiap kali Ryo bisa berlatih di luar, ia memastikan bahwa latihannya mencakup menembakkan Water Jet dari titik yang bukan dirinya. Ini memungkinkannya untuk berlatih menghasilkan mantra di lokasi lain dan memperkuat kekuatannya.

Ia melihat peningkatan yang bertahap. Bagaimanapun, kemajuan adalah kemajuan. Meskipun ia senang melihat hasil usahanya, faktanya tetap bahwa ia harus melakukan apa pun jika itu berarti perbedaan antara hidup dan mati, terlepas dari apakah tugas itu membuatnya senang atau tidak. Meskipun mereka mengetahui kebenaran mendasar ini, manusia tidaklah begitu bertekad. Mereka perlu melihat hasil nyata dari pekerjaan mereka agar termotivasi untuk terus maju. Jadi, ini bukan masalah logika, melainkan masalah emosi.

Emosi merupakan separuh dari setiap orang. Untuk meraih kesuksesan, penting bagi seseorang untuk mampu menginspirasi separuh emosinya juga.

Ryo tahu ini secara intuitif. Dia bukan seorang jenius. Dia bahkan tidak terlalu pintar. Namun, dia tahu betapa pentingnya untuk berusaha. Bukan pikirannya yang memberinya pengetahuan ini, melainkan hatinya. Jadi, bagi manusia seperti dia, tidak sulit untuk berusaha.

Perubahan datang tiba-tiba selama salah satu perburuan yang dilakukannya setiap hari untuk mencari kelinci atau babi hutan di bagian timur hutan. Tentu saja, Ryo tahu ada kemungkinan ia akan bertemu monster jenis lain. Meskipun begitu, ia masih belum melihat apa pun selain elang pembunuh di utara. Karena bagian utara dan timur hutan terhubung dan tidak jauh jarak yang memisahkan kedua bagian itu, ia sudah memperhitungkan elang pembunuh atau makhluk lain yang muncul di sini di wilayah timur.

Tetapi monster yang ditemuinya hari ini benar-benar berbeda.

“Babi hutan yang lebih besar…”

Ia bahkan lebih tinggi peringkatnya daripada babi hutan biasa, yang peringkatnya sendiri lebih tinggi dari babi hutan kecil. Babi hutan besar menggunakan sihir tanah untuk meluncurkan batu lempar sebagai serangan jarak jauh dan kecepatannya menyerang targetnya mendekati kecepatan suara. Secara keseluruhan, karakteristiknya mirip dengan elang pembunuh, dengan perbedaan utama adalah bidang spesialisasi mereka: udara dan tanah, langit dan tanah.

Lalu ada ukurannya yang sangat besar… Babi hutan besar itu membentang sepanjang sekitar tujuh meter, kepalanya berada pada posisi tiga meter di atas tanah. Ini adalah hal yang dapat menyerang lawannya dengan kecepatan subsonik. Sungguh mimpi buruk yang nyata.

“Jika benda itu mengenaiku, aku akan mati. Aku mati di Bumi setelah tertabrak truk, tetapi benda ini jauh lebih cepat, bukan…”

Karena energi kinetik ditentukan oleh massa dan kecepatan, babi hutan yang lebih besar seukuran truk sampah yang melaju dengan kecepatan subsonik akan menciptakan daya rusak yang lebih dahsyat daripada kendaraan yang menabraknya di Bumi. Meskipun jaraknya dua puluh meter dari Ryo, babi hutan itu begitu besar sehingga mengganggu indra perspektifnya. Mungkin penampilannya yang seperti babi hutan juga turut berperan.

Tombak Es 16.

Dia memulai dengan menciptakan enam belas Icicle Lance sebagai tindakan pencegahan terhadap serangan subsonik monster itu. Mereka melesat keluar dari tanah pada sudut tiga puluh derajat. Saat babi hutan besar itu bergerak santai ke arahnya, babi hutan itu melemparkan dua batu ke arahnya.

Perisai Es 2

Sebuah perisai es seukuran raket tenis muncul di hadapan Ryo, menghalau batu-batu yang beterbangan, lalu menghilang bersama proyektilnya.

“Astaga!”

Amarah atau intimidasi? Dia tidak yakin yang mana dari keduanya yang ditunjukkan babi hutan besar itu melalui aumannya. Tepat setelah itu, sekitar dua puluh batu lempar muncul di sekitarnya.

“Wah, banyak sekali. Tembok Es. ”

Kali ini, alih-alih perisai, Ryo memutuskan tembok akan menjadi taruhan terbaiknya untuk bertahan melawan serangan frontal. Tak lama kemudian, babi hutan besar itu melemparkan batu-batu ke arahnya. Tepat sebelum batu-batu yang terbang ke arah Ryo menghantam Dinding Es, Tombak Esnya hancur dan Dinding Es itu retak. Ia langsung melompat ke kiri karena babi hutan besar itu menyerbu ke arahnya hampir bersamaan dengan saat batu-batu itu menghantam.

“Melakukan serangan bersamaan dengan jurus spesial… Persis seperti ahli pedang tertentu!”

Strategi yang sama persis muncul dalam komik favoritnya.

“Jika aku seorang penyihir udara, aku bisa menembakkan bilah sonik dari tiga klonku dan menyerang dengan mengikuti jejak serangan itu!”

Tidak, tentu saja mustahil bagi manusia.

Babi hutan raksasa itu menghancurkan Tombak Es milik Ryo dengan batu lemparnya dan Tembok Es miliknya dengan serangannya sendiri. Momentumnya membuatnya melayang tepat melewati Ryo, lalu berhenti sekitar lima belas meter jauhnya, lalu berbalik dan mengubah posisinya.

Dan itu berarti…

“Itu salahmu sendiri karena berhenti di sana. Ice Bahn. ”

Dia menciptakan lantai es tepat di bawah babi hutan besar itu. Es itu mengelilingi monster itu ke segala arah dalam radius tiga meter, lalu terus menyebar hingga ruang di antara mereka sepenuhnya tertutup es. Karena tidak dapat berdiri di atas es, babi hutan besar itu terpeleset dan jatuh berkali-kali. Ini pasti pertama kalinya dalam hidupnya ia berjalan di atas es sejak Hutan Rondo hangat.

“Tombak Es 16.”

Meskipun sudah berlatih keras sejauh ini, Ryo masih belum bisa menerbangkan Icicle Lance miliknya. Kali ini, hal itu tidak terlalu penting karena sekarang ia telah mempelajari cara lain untuk menggunakannya: dengan membuatnya di tempat yang jauh darinya. Enam belas Icicle Lance muncul delapan belas meter di atas babi hutan besar itu, pusat gravitasinya terpusat di dekat ujungnya.

Mereka tergantung di udara sejenak, lalu jatuh.

“Gyyyyaaaaaa!”

Satu demi satu, Tombak Es menusuk monster itu dari leher hingga pantat, di mana-mana kecuali kepalanya. Karena serangannya yang unik, seluruh kepala babi hutan besar itu, termasuk hidungnya, sangat kokoh. Pedang biasa tidak akan mampu menembusnya, yang menjelaskan mengapa babi hutan ini mampu menembus Dinding Es Ryo.

Sisa tubuhnya, dari leher hingga ekor, tidak lebih kuat dari babi hutan biasa dan hanya sedikit lebih kuat dari babi hutan biasa, jadi ke sanalah Ryo membidik.

“Senang rasanya saya sudah membaca The Monster Compendium, Edisi Pemula dengan saksama. Meskipun saya yakin saya tidak bisa menggunakan kulitnya lagi, karena ada banyak lubang di sana…”

◆

“Baiklah, saatnya Tim Ekspedisi Hutan Utara Nomor 2 berangkat!”

Tidak seorang pun dapat menduga kepada siapa Ryo membuat pernyataan ini, namun ia tetap bertekad.

“Kali ini aku pasti akan meningkatkan persediaan makananku!”

Terakhir kali dia menjelajah ke bagian utara hutan untuk melakukan hal itu, seekor elang pembunuh telah menghalangi jalannya. Seperti namanya, elang pembunuh adalah monster yang terkenal karena merenggut nyawa targetnya sebelum mereka menyadari apa yang terjadi. Seperti seorang pembunuh, ia menyerang secara tiba-tiba, melepaskan serangan tak terlihat berbasis sihir udara—disebut “tebasan udara”—pada korbannya dari langit, yang merupakan titik buta bagi banyak makhluk di tanah. Karena Ryo menganggap penghindarannya dari serangan elang pembunuh terakhir kali hanya karena keberuntungan, ia mempertanyakan apakah ia benar-benar siap sekarang untuk menghadapinya.

“Aku masih belum bisa mengalahkannya, jadi mundur segera adalah rencanaku jika aku bertemu dengannya.”

Dia merasa keterampilannya tidak meningkat sama sekali sejak pertemuan terakhirnya, tetapi itu sama sekali tidak benar. Sekarang, dia seharusnya bisa memberi dirinya cukup waktu untuk mundur dengan lebih banyak ruang untuk kesalahan daripada terakhir kali… Setidaknya itulah harapannya. Ketidakmampuannya untuk mengalahkan satu orang pada dasarnya disebabkan oleh kedekatan.

Karena kekuatan babi hutan besar sama sekali tidak kalah dengan elang pembunuh, Ryo mengira alasan ia bisa menang melawan babi hutan besar tetapi tidak melawan elang pembunuh adalah karena kemampuannya, atau kekurangannya, untuk menghentikan gerakan musuh. Selama babi hutan besar memasuki jangkauan sihirnya yang efektif, ia bisa menghentikannya dengan menggunakan mantra Ice Bahn. Namun, hal yang sama tidak berlaku untuk elang pembunuh. Upayanya untuk menjebak babi hutan terakhir yang ditemuinya menggunakan mantra Ice Wall Package gagal.

Teknik berburu utamanya melibatkan menghalangi gerakan musuh dan kemudian menyerang setelah makhluk itu tidak bisa bergerak, yang saat ini membuat elang pembunuh, yang gerakannya tidak dapat dihalanginya, sangat tahan terhadap strategi serangannya saat ini. Itulah sebabnya dia memutuskan mundur segera adalah pilihan terbaiknya jika dia bertemu lagi dengan elang pembunuh.

“Mengabaikan masalah elang pembunuh, saya berhasil mendapatkan beberapa buah ara terakhir kali. Saya harap ada lebih banyak buah ara yang matang di tempat yang sama saat saya memetiknya. Saya akan mengambilnya dan mungkin saya bisa menemukan sesuatu yang lain untuk digunakan sebagai bumbu… Akan sangat menakjubkan jika menemukan lada hitam atau sesuatu yang seperti itu.”

Peralatannya, yang terdiri dari perlengkapan yang biasa ia bawa untuk ekspedisi semacam itu sekarang, terdiri dari kain cawat dan sandal yang terbuat dari kulit babi hutan, pisau-tombak bambu, dan karung goni.

Setelah keluar dari penghalang, Ryo menuju ke tempat yang sama yang ia kunjungi terakhir kali di bagian utara hutan. Di sana, ia menemukan buah ara yang baru matang.

“Bagus. Hasil tangkapan yang luar biasa.”

Dia memetik sepuluh buah phigs, memasukkannya ke dalam karung, dan menuju ke utara hingga akhirnya tiba di lokasi penyergapan elang pembunuh. Dua ratus meter dari penghalang.

“Di sinilah ia mencoba membawaku keluar terakhir kali. Namun, sekarang aku tidak melihatnya.”

Pemeriksaan yang cermat di area tersebut menunjukkan bahwa itu adalah lahan terbuka yang sedikit di mana hutan lebat mulai menipis. Singkatnya, tempat yang sempurna untuk menyerang dari udara.

“Saat itu saya sama sekali tidak menyadarinya. Mungkin itu bukti betapa banyak hal yang terjadi dalam pikiran saya saat itu.”

Ia terus berjalan ke utara sambil tetap waspada terhadap sekelilingnya. Ketika ia menemukan dirinya sekitar lima ratus meter dari penghalang, ia akhirnya mendapatkan apa yang diinginkannya.

“Wah, wow… Tandan hijau itu… Itu pasti lada hitam, bukan…”

Tandan hijau itu berukuran sebesar anggur Delaware setelah direndam dalam cairan yang membuatnya tidak berbiji… Jika dia mengatakan hal ini di depan para petani anggur dan lada hitam, mereka akan memarahinya dengan berkata, “Anggur dan lada hitam sama sekali tidak terlihat sama!”

Sayangnya, hanya itu saja pengetahuan Ryo, atau lebih tepatnya, kurangnya pengetahuannya.

Ia memetik sebuah bola dan menggigitnya. Aroma harum memenuhi mulut dan hidungnya sementara rasa pedas menusuk lidahnya. Secara umum, lada hitam terkenal karena dipanen dalam keadaan hijau dan dikeringkan selama beberapa waktu hingga berubah menjadi hitam, tetapi di tempat-tempat seperti Asia Tenggara di Bumi, lada hitam sering ditumis seperti ini dengan makanan seperti ayam.

Bagaimanapun, itu adalah pertama kalinya Ryo mencicipi lada hitam dalam keadaan belum matang.

“Baiklah, aku akan memilihnya!”

Tandan cabai yang dikumpulkannya digabung dengan buah phigs untuk mengisi sekitar setengah karung goni. Ia tahu bahwa jumlah kecil ini akan menjadi harta karun di Era Penjelajahan.

“Saya hampir mencapai tujuan awal saya, tapi izinkan saya mengeksplorasi lebih jauh.”

Setelah berjalan sejauh yang diperkirakannya sekitar tiga ratus meter, Ryo mendapati dirinya menatap hamparan lahan basah di depannya.

“Lahan basah berarti manusia kadal…”

Sayangnya baginya, tidak ada seorang pun di sini.

“Ah, baiklah, tidak apa-apa. Aku akan lari secepat mungkin jika ada yang seperti itu. Kurasa mereka juga akan lebih jago dalam sihir air.”

Karakteristik khusus dari manusia kadal adalah kemampuan mereka yang sangat tinggi dalam sihir air. Di Phi, manusia kadal tidak dianggap sebagai spesies monster yang cerdas karena mereka tidak dapat berkomunikasi dengan manusia, jadi manusia yang mengganggu lahan basah yang dihuni oleh makhluk-makhluk itu biasanya diserang di tempat tanpa pertanyaan.

“Mungkin agak sulit untuk pergi lebih jauh ke utara sambil menghindari lahan basah ini.”

Di tangan kanannya, ia membawa tombak bambu. Di tangan kirinya, karung goni, yang berisi persediaan lada miliknya yang sangat berharga. Ia tidak tahu apa yang akan dilakukannya jika karung itu jatuh ke rawa atau menjadi berlumpur…

“Itu saja, teman-teman! Saya akhiri pembahasan hari ini.”

Ryo mengucapkan kata-kata itu seperti tokoh komedi terkenal dan memutuskan untuk pulang. Namun, pada saat itu, ia tiba-tiba melihat tanaman tumbuh di rawa-rawa. Ia mengerjap, berbalik, dan melihat lagi untuk memastikan matanya tidak mempermainkannya. Ia menatapnya dengan ekspresi heran. Ya, pandangan ganda itu perlu.

“Kelihatannya sangat mirip…”

Tentu saja, tanaman itu lebih tinggi dari tanaman yang diingat Ryo. Ditambah lagi, tanaman itu menyebar secara horizontal. Ketika ia mengusapkan jarinya pada benih-benih itu, benih-benih itu jatuh dengan mudah, berserakan di tanah. Warnanya juga agak gelap. Meskipun begitu, ia hampir yakin itu…

“Nasi…bukankah…”

Padi liar, pada kenyataannya, tumbuh secara alami, tidak dibudidayakan oleh seseorang. Ia pernah mendengar tentang padi liar selama ia hidup di Bumi. Bahkan sekarang, masih banyak tempat di Asia Tenggara dan anak benua India yang masih menanam padi liar.

Tetap saja, ia bertanya-tanya apakah ia benar-benar bisa seberuntung ini. Kebanyakan orang yang akhirnya bereinkarnasi menemukan nasi hanya setelah terbiasa dengan kehidupan baru mereka, dan biasanya hanya setelah banyak usaha, pencarian tanpa henti, dan perjalanan setengah jalan di seluruh dunia. Setidaknya itulah kiasannya. Pertama, mereka menemukan roti hitam yang keras. Kemudian, roti putih yang lembut. Akhirnya, akhirnya , tibalah pertemuan mereka yang menentukan dengan nasi.

Namun di sinilah dia…

“Tidak, aku akan memikirkannya nanti. Sekarang, aku akan membawa ini pulang bersamaku.”

Saat mengamati lahan basah, dia melihat apa yang dia anggap sebagai padi liar tumbuh subur di seluruh area tersebut. Ryo melepaskan pisau dari tombaknya dan mulai memotong tongkol tanaman padi, yang dia masukkan ke dalam karung goni. Dia memanen hingga karung hampir penuh. Setelah selesai, dia berlari pulang untuk berjaga-jaga, takut diserang sesuatu dan kehilangan hasil rampasan luar biasa dari kemenangan yang telah diraihnya hari ini.

Kembali ke rumahnya, hal pertama yang dilakukan Ryo adalah membuat kotak dari es. Pada saat itu, ia sudah sangat ahli menggunakan sihir air untuk membuat es sehingga energi sihirnya mengalir melalui kreasinya bahkan saat ia tidak sadarkan diri. Ini berarti esnya tidak lagi mencair seperti es biasa. Jika ia secara sadar memutuskan apa yang ia sebut sebagai hubungan sihir, barulah es itu akan mencair seperti es biasa. Sekarang ia memiliki banyak kotak es di sekeliling bagian dalam rumahnya, yang hanya membutuhkan sedikit energi sihir untuk merawatnya. Sejauh ini, ia tidak menemui masalah apa pun.

Kotak es yang dibuatnya sekarang berukuran seperti koper besar. Setelah selesai, ia menyimpan cabai yang dipanen di dalamnya. Setelah itu, ia mengeluarkan cabai dari karung goni dan meletakkannya di atas meja dapur.

Hanya tanaman padi liar yang tersisa di dalam kantong.

“Hal pertama yang harus dilakukan… Saya perlu mencari tahu apakah saya benar-benar bisa memakannya sebagai nasi…”

Biasanya, padi ditumbuk dari tongkolnya hingga hanya menyisakan beras yang belum dikupas, lalu dikeringkan secara menyeluruh. Setelah itu, padi dimasukkan ke dalam mesin pengupas beras untuk dikupas dan disiapkan untuk dikonsumsi. Proses inilah yang dilakukan orang Jepang untuk memperoleh makanan pokok yang dikenal sebagai beras.

Kecuali Ryo saat ini tidak memiliki peralatan yang diperlukan dalam proses tersebut. Tidak satu pun. Di lubuk hatinya, dia diam-diam gembira karena membayangkan menjalani hidup dengan mudah dengan perolehan berasnya. Sayangnya baginya, dia mengetahui bagian yang sulit datang setelah memperolehnya.

Jika ini adalah kisah reinkarnasi standar, pasti sudah ada budaya menanam dan memakan beras di beberapa wilayah atau negara di dunia ini, jadi dia tidak akan menghadapi kesulitan apa pun dalam hal ini. Tidak ada budaya seperti itu di Hutan Rondo milik Phi. Jika ada, berdasarkan apa yang bisa dia baca di antara baris-baris penjelasan Michael Palsu, Ryo adalah satu-satunya manusia yang tinggal di sini.

Bagaimanapun, ia perlu menentukan tindakan yang harus diambil terlebih dahulu.

“Saya pikir saya akan kembali ke rawa besok dan mengumpulkan lebih banyak tanaman padi liar ini. Saya akan mengambil banyak tanaman utuh, akar dan semuanya, dan menanamnya di sekitar rumah setelah saya membangun sawah.”

Dia tidak merasa ragu sedikit pun tentang keputusannya untuk menanam padi di sawah.

“Untuk tanaman yang aku kumpulkan hari ini, aku akan memikirkan cara untuk mengambil nasi dari tanaman itu sehingga aku bisa memasaknya!”

Langkah pertama: mengirik tanaman.

Ia dapat memperoleh beras yang belum dikupas hanya dengan menggerakkan jari-jarinya pada tongkol tanaman… Dari zaman Edo hingga zaman Taisho, petani padi melakukan tugas ini dengan menggunakan garpu penampi tradisional yang disebut senba koki, kecuali…ia tidak membutuhkannya karena beras yang belum dikupas telah jatuh sendiri dari tongkolnya di dalam karung goni.

Sifat ini hanya dimiliki oleh tanaman padi liar. Bijinya mudah jatuh hanya dengan sentuhan ringan. Hal ini dapat menyebabkan kesulitan saat panen, tetapi ia tidak perlu mengkhawatirkannya saat ini.

“Oooh, aku bahkan tidak perlu melakukan apa pun agar bijinya terlepas. Beruntung sekali.”

Itulah sebatas pengetahuan Ryo tentang hal itu. Melihat beras yang belum dikuliti, ia tahu bahwa biasanya beras itu harus dikeringkan secara menyeluruh. Di Jepang modern, beras itu digiling melalui mesin pengupas besar selama sepuluh jam untuk menghilangkan sedikit pun air.

“Saya rasa saya tidak akan bisa mengeringkan apa yang saya rencanakan untuk dimakan hari ini.”

Langkah selanjutnya adalah mengupas beras…dengan kata lain, membuang kulit yang menutupi permukaan beras. Ia mengambil sebutir beras. Dari segi ukuran, ukurannya tidak jauh berbeda dengan beras Jepang.

“Ini mirip dengan japonica, kan? Saya pikir itu mungkin varietas indica, tetapi jika benar-benar mirip dengan japonica, maka saya bisa memasaknya seperti nasi Jepang.”

Dia terburu-buru, padahal dia bahkan belum menuang padi.

Teori yang berlaku di Bumi mengenai asal usul penanaman padi menyatakan bahwa penanaman padi dimulai lebih dari sepuluh ribu tahun yang lalu di lembah Sungai Yangtze di Cina. Tentu saja, ini merujuk pada varietas padi japonica. Dari sana, padi tersebut menyebar ke barat dan berubah menjadi varietas indica, tetapi varietas japonica muncul lebih dulu.

Akan tetapi, sejarah padi di Bumi tidak relevan bagi Ryo, yang telah mulai mencurahkan hati dan jiwanya untuk memperoleh beras putih… Dengan menggunakan kukunya, ia mencoba mengupas kulit bulir-bulir padi.

“Hei, ini ternyata mudah sekali. Kurasa yang paling menyebalkan adalah mengupasnya satu per satu.”

Berapa banyak jam yang ia rencanakan untuk didedikasikan untuk mengupas padi… Atau mungkin itu hanya tanda obsesi orang Jepang dengan beras?

Ia memikirkan berbagai cara untuk mempercepat proses pengupasan. Satu-satunya alat yang dimilikinya adalah sihir air dan, di antara semua itu, es adalah pilihan terbaik. Saat itulah Ryo teringat pada rol es yang ia buat untuk menyamak kulit babi hutan kecil. Ia telah menekan kulit yang telah disamak itu dengan alat itu untuk melunakkannya. Kali ini, alih-alih menekan, ia akan menggunakannya untuk mengupas.

Dengan menjepit beras yang belum dikupas di antara dua rol es, apakah mungkin untuk melepaskan kulitnya jika ia meningkatkan kecepatan putaran dan membuat beras keluar dari antara keduanya? Sihir airnya akan menghasilkan rol es dan energi untuk memutarnya di udara. Itu akan berjalan dengan baik, selama ia mempertahankan kendali sihir yang ketat!

Dia selesai membuat rol dan menyiapkan kotak es untuk menangkap beras yang beterbangan. Pertama, dia menguji idenya menggunakan lima butir beras yang belum dikupas. Krrsh. Kulitnya terkelupas. Butirannya berhasil masuk… kecuali pecah.

“Y-Yah, rasanya tetap enak, kan?”

Setelah itu, ia terus memasukkan gabah ke dalam penggiling es. Tampaknya ada variasi yang cukup besar dalam hal ukuran bulir-bulir. Ketika gabah kecil dan besar masuk bersamaan, gabah besar cenderung pecah sementara gabah kecil jatuh tanpa digiling di antara penggiling. Melalui kombinasi antara kompromi dan menutup mata terhadap masalah tersebut, Ryo berhasil menyelesaikan pengupasan sekitar dua cangkir beras.

“Ha, pertarungan ini jauh lebih sulit daripada pertarungan yang kulakukan melawan elang pembunuh…”

Sekarang yang perlu dilakukannya hanyalah memasak nasi. Untungnya, ia sudah memiliki semacam penanak nasi. Michael Palsu telah memastikan untuk menyertakan tungku masak tradisional yang disebut kamado di rumah ini serta dua panci dengan tutup kayu untuk digunakan pada tungku tersebut. Ryo berencana menggunakan satu untuk memasak nasi.

Ia mulai dengan mencuci panci hingga bersih. Selanjutnya, ia mencuci beras di mangkuk es. Dedak dan sekam padi mengapung ke atas saat ia mengaduk beras. Kemudian, ia menuangkan beras bersih ke dalam panci yang sudah dicuci. Ia meletakkan tangannya di atas tumpukan beras dan menambahkan air hingga menutupi punggung tangannya. Sejujurnya, Ryo tidak tahu berapa banyak air yang dibutuhkan beras liar ini untuk dimasak dengan benar, jadi ia mengandalkan pengetahuannya tentang Bumi untuk membantunya.

Setelah itu, ia menutup panci dengan tutup es. Ia membuatnya agak berat agar tidak terbang meskipun tekanan uap di bawahnya meningkat. Sejauh ini hasilnya baik-baik saja, tetapi rintangan terbesar masih ada: ia tidak tahu seberapa banyak panas yang harus digunakan.

Untungnya, di seluruh dunia orang memiliki pengetahuan umum tentang cara memasak nasi yang lezat!

“Awalnya sedikit, lalu kuat di tengah. Bahkan saat bayi menangis, tutup mulutmu.”

Terjemahan—mulai dengan api kecil, naikkan suhu di tengah waktu memasak, dan jangan angkat tutupnya sampai semua uapnya hilang. Meski begitu, Ryo tidak tahu berapa lama ia harus menghabiskan waktu untuk setiap langkah…

“Mengapa saya tidak mulai dengan api kecil selama lima menit lalu menaikkan suhunya?”

Sekarang dia sudah ahli dalam menangani api. Lucu sekali: seorang penyihir air yang juga ahli dalam menangani api.

Bisa serba bisa, tapi tidak menguasai satu pun…

Secara total, ia membutuhkan waktu dua puluh menit untuk memasak nasi. Ia mematikan api dan menunggu uapnya hilang. Setelah lima belas menit…ia akhirnya membuka tutup panci.

“Nasi, nasi yang manis dan nikmat! Selamat datang di hidupku!”

Apa yang muncul setelah gumpalan uap besar itu adalah nasi putih… Sebenarnya, tidak juga. Lebih seperti nasi yang agak kuning.

“Y-Yah…aku tidak bisa berharap itu akan sama persis dengan nasi yang kukenal.”

Ryo memegang mangkuk nasi yang terbuat dari es di tangan kirinya dan dayung es di tangan kanannya. Sambil menenangkan jantungnya yang berdebar kencang, ia perlahan menyendok nasi ke dalam mangkuk. Ia menghilangkan dayung itu, menggantinya dengan sepasang sumpit es.

“Kalau begitu, waktunya makan.”

……

“Teksturnya agak berbeda dengan Jepang. Rasanya juga berbeda saat masuk ke mulut… Tapi, ini, tanpa diragukan lagi, adalah nasi!”

Sambil gemetar karena kegirangan, Ryo dengan saksama menikmati sesuap nasi di mangkuknya. Penyihir air itu menangis saat memakannya.

“Sekarang setelah saya punya nasi, saya jadi ingin makan sup miso… Saya yakin keinginan itu tidak akan terwujud.”

Dugaan awalnya bahwa lokasi rumah ini berada di suatu tempat antara garis khatulistiwa dan Garis Balik Utara didasarkan pada berbagai kondisi, dan perolehannya baru-baru ini berupa lada dan beras liar membuktikan teorinya.

Ada satu persyaratan ketat untuk sup miso, yaitu miso. Ia membutuhkan kacang kedelai untuk membuat miso, tetapi habitat alami kacang kedelai adalah Asia Timur, termasuk Jepang. Hutan Rondo ini terlalu panas dan lembap untuk kacang kedelai, yang tumbuh paling baik di tanah yang memiliki drainase yang baik. Penting juga untuk membuat punggung bukit yang tinggi di ladang saat menanam kacang kedelai untuk menyediakan drainase yang baik. Berdasarkan semua kondisi ini, Ryo berpikir bahwa kacang kedelai tidak tumbuh secara alami di Hutan Rondo.

“Saya rasa memang begitulah adanya. Merupakan anugerah bahwa saya bisa mendapatkan beras pada awalnya.”

Area antara rumah dan penghalang itu lebih dari cukup untuk kehidupan normal, tapi…terlalu sempit untuk menampung sawah.

“Ini berarti aku harus keluar dari penghalang, ya? Itu juga berarti menebang pohon untuk membersihkan lahan dan kemudian mengolahnya…benar…?”

Kultivasi berkecepatan tinggi dengan sihir dan pedang…

“Hm, mantra Water Jet tetap tidak bisa menebang pohon.”

Di Bumi, gergaji mesin akan menebang pohon. Ia mengingat keberadaan gergaji putar besar yang digunakan di pabrik kayu untuk melakukan pekerjaan itu.

“Bagaimana jika saya menggunakan gergaji putar yang terbuat dari air untuk memotong pohon dari jarak jauh, bukan Water Jet?”

Ryo membayangkannya dalam benaknya: sebuah gambar gergaji bundar dengan radius sekitar sepuluh sentimeter terbentuk di telapak tangan kanannya, mulai berputar.

“Gergaji Air.”

Sesuai dengan imajinasinya, lahirlah gergaji berputar yang terbuat dari air.

“Sekarang terbang!”

Splash. Begitu lepas dari tangannya, benda itu jatuh ke tanah.

“Ahhh…”

Ia jatuh berlutut, menundukkan kepalanya dengan putus asa. Ryo tetap membeku dalam posisi itu selama sepuluh detik.

Lalu dia berkata, “Biarkan saya memandu prosesnya selangkah demi selangkah.”

Ciptakan air. Putar airnya. Buat ia terbang.

“Sial, tiga langkah. Jadi, aku masih tidak bisa melangkah lebih dari dua, ya?”

Dia berhenti sejenak untuk mencerna informasi, lalu dia melompat berdiri.

“Tidak. Masih terlalu dini untuk menyerah. Ini belum berakhir sampai semuanya berakhir.”

Sambil mengucapkan kalimat yang diucapkan Crimson Comet, Ryo mendekati pohon yang terletak di luar penghalang. Kemudian, ia melantunkan mantra lagi.

“Gergaji Air.”

Namun kali ini dia tidak membiarkannya terbang. Sebaliknya, dia menekan gergaji itu ke batang pohon sambil memegangnya di telapak tangannya. Krrrsh. Suara melengking itu cocok dengan suara gergaji mesin saat memotong. Meskipun kecepatan gergajinya cukup lambat dibandingkan dengan gergaji mesin, dia tetap berhasil memotong kulit kayu.

“Saya bisa menggunakan apa pun yang saya tebang untuk pengerjaan kayu.”

Akan tetapi, ia tidak memiliki peralatan yang dibutuhkan, seperti lem dan paku, untuk membuat sesuatu yang berarti, bahkan jika ia berhasil menebang pohon…

“Mungkin parket…? Kalau dipikir-pikir lagi, tidak.”

Pekerjaan itu tampaknya sulit.

“Gerakan berputar, ya…”

Ryo membeku.

“Hah? Ada yang tidak beres.”

Sebuah gambar tentang rol es yang pernah digunakannya saat menyamak kulit babi hutan kecil muncul dalam benaknya.

“Proses pembuatan rol es adalah…”

Kumpulkan molekul air dari udara. Bekukan molekul air tersebut. Putar rol beku.

“Itu…tiga langkah…bukan… Jadi, kenapa…?”

Ada sesuatu yang salah.

“Tombak Es.”

Sebuah Icicle Lance muncul di tangan kanannya.

“Memutar.”

Ia berputar seperti peluru yang terbang.

“Melepaskan.”

Sial, cipratan. Seperti biasa, benda itu jatuh ke tanah, tetapi kali ini tidak akan membuat Ryo bertekuk lutut.

Ia mengamati telapak tangannya yang terbuka, lalu membayangkan sebuah wadah es panjang muncul di tangan kirinya dan terisi air. Kemudian, ia melantunkan mantra.

“Tombak Es.”

Dia membuat tombak es darinya, yang masih menempel pada wadah es.

“Melepaskan.”

Kombo es itu melesat maju dengan kecepatan tinggi. Dia menarik napas dalam-dalam, menenangkan napasnya.

“Saya bisa melakukan ini. Saya bisa membuatnya terbang. Sekarang, saya berbeda dari saya yang dulu.”

Itu hampir seperti saran pada dirinya sendiri…tetapi tetap penting untuk membantunya menghancurkan bias yang telah menguat dalam pikirannya.

Dia meluangkan waktu untuk menciptakan gambaran mental. Pertama, menciptakan Tombak Es. Kedua, tombak itu terbang dari tangan kanannya. Dia memvisualisasikan kedua hal itu berulang-ulang dalam benaknya. Kemudian, dia membuka matanya dan membayangkannya dengan sangat jelas di depannya sehingga dia bisa salah mengira itu sebagai ilusi.

“Tombak Es.”

Tombak Es muncul di ujung tangan kanannya.

“Melepaskan.”

Tombak es itu meluncur maju dengan kecepatan luar biasa.

“Ini berarti… Yah, aku tidak tahu kapan itu terjadi, tapi aku hampir yakin aku punya kemampuan untuk membuatnya terbang setidaknya sebelum aku menyamak kulit. Benar kan?”

Baik atau buruk, gambaran mental adalah hal terpenting untuk melakukan sihir. Ini memberi tahu Ryo bahwa ia telah menghabiskan waktu terlalu lama terpaku pada gagasan bahwa ia tidak dapat menggunakan sihirnya untuk mendorong Icicle Lance.

Dia tidak akan menyangkal bahwa hal itu mustahil dilakukan dalam beberapa hari pertama setelah reinkarnasinya di sini, tetapi selama pelatihannya dia tanpa sadar telah menguasai teknik tersebut. Meskipun demikian, entah bagaimana dia menghalangi dirinya sendiri dengan percaya bahwa dia tidak dapat membuatnya terbang…

Apakah ini yang disebut orang sebagai hambatan mental?

“Wah, semua kerja kerasku selama ini… Tapi tunggu—ini berarti aku memperoleh banyak kekuatan, bukan? Pada akhirnya, aku tetap menang!”

Kemudian, keesokan harinya, Ryo mendapati dirinya dalam situasi putus asa tanpa jalan keluar.

◆

Sehari setelah ia berhasil membuat Icicle Lance terbang, Ryo melanjutkan perburuannya seperti biasa di bagian timur hutan. Masih bersemangat dengan kekuatan barunya untuk membuat Icicle Lance terbang, ia benar-benar merasa seperti ia dapat dengan mudah meraih kemenangan penuh atas babi hutan yang lebih besar.

Pikiran-pikiran seperti itu memenuhi kepalanya, membuatnya meluap dengan tingkat kepercayaan diri yang belum pernah ia alami sebelumnya. Dunia adalah miliknya sejauh yang ia ketahui.

Namun saat ia diserang, itu bukan oleh babi hutan besar.

Tebasan udara menghantamnya dari depan dan belakang—serangan jarak jauh tak terlihat yang familiar yang diciptakan menggunakan sihir udara.

“Oh, astaga! Bahkan menghadapi salah satu dari mereka adalah ide yang sangat buruk! Tembok Es Omni-Directional. ”

Dinding es selebar satu meter dan tinggi dua meter di keempat sisinya melingkupi Ryo, melindunginya dari tebasan udara. Di tangan kanannya, ia memegang bagian atas tombak-pisau bambunya, bagian ujungnya telah lama hancur.

Dinding Esnya transparan, memungkinkan dia melihat elang pembunuh terbang di depannya—elang pembunuh dengan satu mata yang bagus, mata yang sama yang memaksa Ryo untuk memperhitungkan kematiannya di dunia ini.

Di belakangnya terbang seekor lagi. Kedua monster itu melemparkan tebasan udara ke arahnya sambil menjaga jarak. Bagian terburuk dari semuanya adalah elang pembunuh baru itu hampir selalu menyerangnya dari titik buta sementara musuhnya yang bermata satu menyerangnya dari depan.

Setelah menerima serangan ketiga, Dinding Esnya retak di bagian depan. Pada saat itu, aliran air yang tak terhitung jumlahnya mengalir dari tangan kiri Ryo ke arah elang pembunuh bermata satu itu.

Jet Air 32.

Dengan menggunakan beberapa fitur aerodinamis khusus, ia langsung berguling ke samping dan keluar dari jangkauan serangannya. Kemudian… bagian dari Dinding Es yang melindungi bagian belakangnya hancur, dan ia juga menerima serangan tebasan udara ketiga.

Ryo terengah-engah. Menghindari tebasan udara yang datang dari depan dan belakang sambil berlarian mencoba melakukan serangan balik telah menguras tenaganya. Terlebih lagi, musuh-musuhnya dengan mudah menghindari serangannya sendiri.

Pisau tombak bambu miliknya akhirnya menjadi tumbal untuk melindunginya dari tebasan udara sebelumnya yang nyaris berhasil dihindarinya. Dinding Esnya yang seperti tempurung kura-kura memberinya cukup waktu untuk mengatur napas, tetapi sayangnya dinding itu retak setelah menerima tiga tebasan dari udara. Setiap kali Dinding Es itu pecah, ia mengambil kesempatan untuk melawan dan kemudian segera mulai meregenerasi Dinding itu.

“Saya ingin melarikan diri… Tapi mereka menutup akses saya dari depan dan belakang, jadi saya tidak punya jalan keluar…”

Pendatang baru itu terus berputar tepat di belakang Ryo, tetap berada di titik buta, menghalangi jalan untuk mundur. Dia tidak tahu berapa lama lagi energi sihirnya akan bertahan. Dengan kecepatan dia menghasilkan Ice Wall dan Water Jet, dia menghitungnya akan bertahan setidaknya dua puluh empat jam. Tapi… rasa lelah mulai menumpuk dalam dirinya.

Kelelahan menyebabkan kesalahan. Ia harus melawannya, karena satu kesalahan saja dapat mengakibatkan kematiannya. Sayangnya, bahkan mencoba untuk tetap fokus justru membuatnya semakin lelah.

“Baiklah, lalu apa yang harus aku lakukan?”

Ia menciptakan kembali Ice Wall dan menganalisis situasinya. Sejauh ini, Ryo baru mengungkapkan dua mantranya kepada musuh-musuhnya—Ice Wall dan Water Jet. Ia sudah tahu bahwa Assassin Hawk mampu menghindari Water Jet versi 32-aliran. Ia juga tahu bahwa satu-satunya cara untuk menang bukanlah dengan mengalahkan musuh-musuhnya, tetapi dengan melarikan diri ke perlindungan penghalang. Pilihan terbaiknya, kemudian, adalah mengulur waktu dengan mencoba melukai Assassin Hawk. Itu bahkan tidak harus menjadi cedera yang fatal.

“Haruskah aku menipu mereka?”

Begitu dia menggumamkan kata-kata itu, Ice Wall hancur di bagian depan dan belakang secara bersamaan. Dia segera meluncurkan Water Jet 16 ke arah elang pembunuh bermata satu itu.

Lalu dia lari.

Tentu saja, monster bermata satu itu menangkis serangannya. Sambil berlari, Ryo mengulurkan tangan kirinya untuk mencoba melepaskan mantra sihir lainnya, tetapi dia tersandung. Elang pembunuh baru itu langsung menyerangnya. Elang itu pasti menjadi tidak sabar setelah semua tebasan udaranya ditepis oleh Dinding Esnya, jadi Ryo membayangkannya berteriak, “Aku menangkapmu sekarang!” sambil berlari ke arahnya.

Namun, itulah yang diinginkannya. Ia memanfaatkan momentum jatuhnya untuk berguling ke kiri dan berhasil menghindari serangan pendatang baru itu. Ia berputar, lalu menusukkan sisa tombak-pisau-bambunya ke elang itu saat elang itu melesat melewatinya.

Yah, dia bermaksud menusuknya, tetapi kemudian dia harus menghentikan dirinya dan berguling lebih jauh ke kiri untuk menghindari elang pembunuh bermata satu, yang telah melancarkan serangannya sendiri ke tempat dia berada, seolah-olah telah melihat menembus perangkap Ryo. Selain itu, elang itu tidak berhenti bahkan setelah menyadari serangannya meleset. Elang itu terus terbang melewatinya. Mungkin elang itu telah belajar dari pertemuan mereka sebelumnya.

Dalam beberapa saat itu, elang pembunuh baru itu terbang kembali ke udara. Musuh bermata satu itu berteriak kepada rekan senegaranya seolah-olah sedang menegur pendatang baru itu. Ryo bertanya-tanya apakah ia memberi tahu yang lain untuk tidak lengah.

Kemudian mereka berdua kembali ke posisi semula: si elang pembunuh bermata satu di depan Ryo, si pendatang baru di belakangnya. Mereka masing-masing menjaga jarak dua puluh meter darinya. Ryo berdiri perlahan, tidak pernah memutuskan kontak mata dengan si elang pembunuh bermata satu.

Lalu dia merapal mantra.

“Paket Dinding Es.”

Saat melakukannya, dia hampir merasa elang pembunuh baru itu menyeringai. Tentu saja dia tidak bisa melihatnya melakukan itu karena elang itu tetap berada di belakangnya, tetapi dia merasa elang itu berkata, “Kau hampir mengejutkanku pertama kali, tetapi kau tidak akan melakukannya lagi.”

Pemula, aku benar-benar ingin memberitahumu bahwa kau sudah mati. Temanmu yang bermata satu itu punya insting yang cukup bagus, jadi aku akan tutup mulut saja. Aku tahu bagaimana kau bergerak saat kau fokus padaku, jadi ini hanya masalah waktu.

Saat ia memiliki pikiran itu, rentetan Icicle Lances melesat ke arah pendatang baru dari atas. Dua ratus lima puluh enam di antaranya. Lingkaran es, tiga puluh meter dari ujung ke ujung, berkilauan di bawah sinar matahari saat jatuh, elang pembunuh itu tepat berada di tengahnya.

Makhluk itu menjerit kesakitan saat mencoba menghindar, tetapi gagal karena jangkauan serangan Ryo yang luas. Sejumlah es jatuh tepat di antara sayapnya, menjatuhkan pendatang baru itu ke tanah. Tombak Es terus jatuh bebas. Meskipun Ryo bisa membuat esnya terbang sekarang, ia hanya bisa fokus pada satu, jadi ia menciptakan yang lain di luar Tembok Es.

“Melepaskan.”

Bidikannya tak pernah salah, Icicle Lance menembus tepat melewati leher elang pembunuh baru itu saat ia tergeletak di tanah.

Kali ini, teman bermata satu itu menjerit marah. Ryo melihat kebencian yang sama di mata baiknya seperti yang ia lihat pada pertemuan pertama mereka. Tidak, kebencian kali ini bahkan lebih kuat. Mereka bertatapan hanya beberapa saat sebelum monster bermata satu itu berbalik dan terbang menjauh.

“Haaa… Aku berhasil keluar hidup-hidup. Apa yang kulakukan dengan Icicle Lances cukup keren. Seperti tombak berkilau yang turun dari langit. Aku akan menggunakannya sebagai salah satu jurus pamungkasku mulai sekarang.”

Itu adalah pertarungan yang sengit, yang sudah siap ia hadapi. Untungnya, semua akan berakhir baik. Ia berhasil bertahan dalam ronde berikutnya melawan elang pembunuh yang tampaknya akan menjadi takdirnya dan kini mengerti apa yang harus ia lakukan: menjadi lebih kuat secara fisik.

Di awal pertempuran, dia hampir kehabisan napas saat menghindari serangan monster dan butuh waktu cukup lama baginya untuk mendapatkan kembali kendali atas napasnya. Kali ini, elang pembunuh bermata satu itu berfokus pada serangan jarak jauh, yang memungkinkan Ryo mengulur waktu dengan Ice Wall-nya, tetapi dia tahu hal yang sama mungkin tidak akan terjadi lain kali.

“Stamina itu penting,” katanya, tekad terpancar dalam suaranya.

Mulai hari berikutnya, rutinitas harian Ryo sedikit berubah. Hal pertama yang dilakukannya setelah bangun tidur adalah kalistenik selama tiga puluh menit, tanpa henti. Otot yang lentur adalah kunci untuk mencegah cedera. Dia sama sekali bukan orang yang bisa disebut fleksibel, tetapi dia juga tahu bahwa berlatih setiap hari akan membantu.

Setelah itu, ia sarapan. Sarapan itu penting. Dasar dari setiap harinya. Setelah selesai, ia membaca atau berlatih sihirnya sampai makanannya masuk ke perutnya. Tiga puluh menit kemudian, ia berlari mengelilingi tepi penghalang. Kemudian ia berjalan, sambil membuat es dan air di tangannya… Kemudian ia berlari lagi sambil berlatih sihirnya, melambat menjadi berjalan setiap kali ia merasa terlalu lelah. Ia banyak bergerak dan sering.

Pada sore hari, ia meninggalkan tempat yang aman di balik penghalang dan pergi berburu di bagian timur hutan setiap dua hari. Ia belum pernah bertemu dengan elang pembunuh bermata satu itu sejak pertemuan terakhir mereka, tetapi ia tahu bahwa suatu hari nanti mereka harus menyelesaikan pertempuran mereka untuk selamanya. Tidak ada logika dalam keyakinannya. Ia hanya tahu.

Setelah berburu dan menambah persediaan makanannya, ia kembali ke rumah dan berlatih ilmu sihir. Ia melakukan latihan ilmu sihir bahkan pada hari-hari ketika ia tidak berburu. Kemudian, sebelum mandi malam, ia berlatih seribu ayunan.

Karena tidak memiliki tongkat bisbol, ia memotong sepotong bambu menjadi pedang, memodifikasi bebannya dengan es, dan menggunakannya untuk melatih ayunannya. Dari kelas satu SD hingga musim dingin di tahun ketiganya di SMP, Ryo biasa berlatih di dojo kendo. Latihan kendo hampir terasa seperti permainan yang menyenangkan baginya. Ia tidak pernah mengikuti turnamen atau apa pun. Itu hanya sesuatu yang ia lakukan setelah sekolah. Tidak seperti teman-temannya di SMP yang mengikuti klub sekolah, ia tidak bergabung dengan klub mana pun, jadi berlatih di dojo pada hari Senin, Rabu, dan Jumat merupakan kegiatan ekstrakurikulernya. Itulah kehidupannya saat itu.

Saat ia menjadi siswa SMA, gurunya menyarankan agar ia melanjutkan pelatihannya di markas polisi prefektur, tetapi Ryo menolak tawaran tersebut. Meskipun ia tidak membenci kendo, ia tidak memiliki keinginan untuk mendedikasikan dirinya pada kendo secara serius.

Dia juga bukan orang yang tidak atletis. Bisbol, sepak bola, basket—dia menikmati menonton olahraga-olahraga itu sama seperti memainkannya, tetapi dia tidak benar-benar jatuh cinta pada salah satu dari olahraga-olahraga itu sampai terobsesi.

Faktanya, Ryo tidak pernah benar-benar mengembangkan minat pada apa pun dalam hidupnya. Ia tidak keberatan bekerja keras dan memahami nilainya, jadi ia selalu mencoba apa pun yang ia inginkan. Ia menekuni setiap hobinya dengan tekun, mengerahkan upaya terbaiknya. Bukannya ia akhirnya kehilangan minat, tetapi ia tidak pernah menindaklanjutinya untuk melihat sejauh mana ia dapat mengembangkan setiap hobinya.

Meski ia jelas bukan seorang jenius, sebagian besar hal berjalan mudah baginya asalkan ia berusaha—namun, bagian dirinya ini pun sudah mulai berubah sejak kedatangannya di Phi.

Sihir adalah hal yang harus disyukuri atas perubahan ini. Ia sebenarnya merasa sedikit senang karena tidak memiliki guru sihir yang tepat, atau bahkan buku pelajaran sihir. Karena untuk pertama kalinya dalam hidupnya, Ryo mendapati dirinya terobsesi dengan sihir hanya dengan menggunakannya. Sihir sama sekali tidak mudah. ​​Masih banyak hal yang belum ia pahami, tetapi itu tidak masalah.

Lalu ada banyak keterampilan lain yang perlu ditingkatkannya untuk benar-benar memanfaatkan sihirnya. Dia hampir menemukan dirinya di ambang kematian beberapa kali karena kurangnya stamina. Dia merasakan kurangnya keterampilan tekniknya setelah tombak bambunya patah menjadi dua.

Berlari akan membangun staminanya. Metode ini berhasil bagi siapa saja yang memiliki tujuan yang sama dan sudah mapan di Bumi.

Namun, ia perlu mewaspadai satu hal: fraktur stres. Ada kemungkinan tulang-tulang di kakinya dapat retak akibat penggunaan berlebihan, jadi sangat penting baginya untuk mengonsumsi kalsium sebanyak mungkin… Sayangnya, ia tidak memiliki akses ke susu, yang merupakan susu terbaik untuk penyerapan kalsium. Itu berarti satu-satunya pilihan lain yang layak adalah memakan ikan kecil, beserta tulangnya… Ia yakin ini akan menjadi kebiasaannya pada akhirnya.

Setelah mengira pasti ada sesuatu selain makanan yang bisa mencegah patah tulang akibat stres, Ryo tiba-tiba teringat bahwa ya, faktanya ada.

Kalistenik, atau yang dikenal juga dengan peregangan. Ahhh, fleksibilitas yang luar biasa!

Jadi, saat ini, ia berlari…lalu berjalan saat ia merasa lelah. Ia tidak berhenti. Tidak, ia terus berjalan, terus bergerak untuk memperkuat sistem kardiovaskularnya.

Lakukan peregangan, lari, jalan. Siapa pun dapat meningkatkan staminanya asalkan mengikuti aturan ini.

Mengenai masalah lainnya, ia memutuskan untuk menyerah pada tantangan teknik tombak bambu miliknya. Satu-satunya alasan ia membawa tombak bambu miliknya adalah untuk memberikan pukulan terakhirnya dari jarak jauh. Ia juga hanya pernah melihat tombak yang digunakan dalam film dan tidak dalam kehidupan nyata.

Hal ini menimbulkan pertanyaan tentang apa yang akan dilakukannya selanjutnya untuk senjata itu. Ia memiliki pengalaman bertahun-tahun dengan kendo. Meskipun sudah lima tahun sejak ia memegang pedang bambu untuk latihan, tubuhnya masih mengingat sembilan tahun latihannya. Ilmu pedang dan kendo adalah dua hal yang berbeda, tentu saja, tetapi Ryo tahu itu. Namun, kendo tidak muncul begitu saja secara ajaib. “Ilmu pedang” jelas merupakan sumber seni bela diri.

Semua ini berarti jawabannya mudah bagi Ryo: yang harus ia lakukan adalah membalik proses yang mengubah ilmu pedang menjadi kendo. Ia tahu proses ini sendiri tidak akan mudah, tetapi ia tetap yakin akan kemampuannya untuk mengelolanya.

Dia juga tidak terlalu peduli dengan kegagalan karena tujuan utama mengambil pedang adalah untuk memanfaatkan sihir sebaik-baiknya. Sebagai penyihir air, fokus utamanya akan selalu pada sihir airnya.

Hari ini, Ryo kembali berlari. Karena matahari terbit lebih awal setiap hari sekitar pukul 5 waktu Bumi, ia punya banyak waktu di pagi hari untuk berolahraga. Daripada berlari dengan kecepatan tetap seperti pelari maraton, ia menggantinya dengan berlari dan berjalan secara berkala.

Tepi luar penghalang itu berukuran keliling sekitar enam ratus meter, jadi ia suka berlari cepat dua putaran, diikuti joging satu putaran, lalu dilanjutkan jalan kaki dua putaran.

Ia mengikuti latihan ini setidaknya selama lima jam setiap hari tanpa istirahat. Sambil menggerakkan tubuhnya, ia melatih sihirnya. Selain latihan kalistenik, berjalan, dan berlari setiap hari, ia mulai memasukkan latihan ayunan dalam jadwalnya. Ryo menggunakan pedang bambu sepanjang sekitar satu meter. Ia telah menyesuaikan beratnya agar sesuai dengan kenyamanannya dan juga melapisinya dengan lapisan es.

Kendo Jepang, atau bahkan berbagai gaya pedang lainnya, melibatkan gerakan yang berbeda. Baik pedang bambu atau katana, semuanya tergantung pada cara Anda memegangnya.

Pegang gagang di dekat ujungnya dengan tangan kiri. Letakkan tangan kanan di sekeliling pelindung. Pastikan kedua tangan tidak bersentuhan dengan menyisakan ruang seukuran kepalan tangan di antara keduanya. Gagang sepanjang 24 cm dibuat karena alasan ini.

Pegang dan dukung pedang dengan tangan kiri. Arahkan arah bilah pedang dengan tangan kanan.

Dan kemudian ayunkan, ayunkan, dan ayunkan.

Satu serangan demi satu serangan, Ryo mulai perlahan-lahan membangkitkan kembali memori ototnya. Setiap serangan secara bertahap meningkatkan kecepatan Ryo mengayunkan pedangnya. Ia melakukan serangan demi serangan, hingga ayunannya kembali alami.

Saat latihan paginya berakhir, rasa lelah mulai terasa di sekujur tubuhnya, tetapi itu tidak berarti ia bisa begitu saja pingsan karena kelelahan. Pertama-tama, ia perlu mendinginkan tubuhnya agar otot-ototnya bisa mendingin. Ini memberinya momen yang tepat untuk bersinar sebagai pesulap air.

Ryo mengoleskan air es ke sekujur tubuhnya untuk mendinginkan otot-ototnya yang hangat. Ia membiarkan air menempel di kulitnya selama lima belas menit—cukup waktu bagi pembuluh darahnya untuk berkontraksi. Begitu ia selesai mengompres tubuhnya dengan es, pembuluh darahnya akan melebar sekali lagi untuk membuang sisa metabolisme yang menyebabkan kelelahan.

Akhirnya, untuk bagian pendinginan dari rutinitas latihannya, ia mengakhirinya dengan lebih banyak kalistenik. Dengan semua ini, ia seharusnya dapat terhindar dari cedera. Semoga saja.

Untuk makan siang, ia makan sisa sarapannya. Ia selalu memastikan untuk memasak makanan untuk dua kali makan di pagi hari. Baik satu porsi atau dua porsi, pekerjaannya tetap sama.

Dan kemudian, tibalah waktunya berburu.

Berburu… Akhir-akhir ini kegiatan itu hampir menjadi hal yang biasa baginya. Ryo tahu bahwa berhadapan dengan kelinci dan babi hutan yang lebih kecil tidak lagi menjadi tantangan yang mengancam jiwanya. Ia bahkan sudah menjadi jagoan dalam melawan kelinci dan babi hutan biasa.

Tentu saja, semua ini tidak berarti dia bertindak ceroboh. Selalu ada kemungkinan dia bisa bertemu dengan elang pembunuh atau sesuatu yang lebih buruk. Dalam hal itu, elang pembunuh benar-benar musuh yang berbahaya bagi manusia.

Saat ini, ia masih berjuang untuk beradaptasi dengan rutinitas latihan paginya, yang berdampak pada sore harinya. Setelah lebih terbiasa dengan latihan tersebut, Ryo ingin memperluas jangkauan aktivitasnya.

Untuk saat ini, ia membatasi dirinya pada bagian timur dan utara hutan. Namun suatu hari nanti, ia akan menjelajah ke barat daya tempat… laut berada! Ya, memang, suatu hari nanti ia harus melakukan perjalanan ke sana untuk alasan yang sederhana namun penting—untuk mendapatkan garam.

Air dan garam, dua hal yang sangat dibutuhkan manusia untuk bertahan hidup. Ia dapat menghasilkan persediaan air dan garam yang tak terbatas, tetapi tidak demikian halnya dengan yang kedua. Tuhan telah mengubah istri Lot menjadi pilar garam dalam Kitab Kejadian dan Ryo jelas tidak dapat… melakukan hal seperti itu. Astaga, akan sangat mengerikan jika ia bisa .

Bagaimanapun, pilihan teramannya untuk memperoleh garam adalah dengan mencari dataran garam di dekat pantai. Persediaan garam yang telah disiapkan Michael Palsu untuknya cukup banyak untuk bertahan lebih dari setahun, bahkan dengan kecepatan yang ia gunakan saat ini, tetapi Ryo belum pernah mendulang garam seumur hidupnya, jadi ia ingin tahu seberapa sulit atau melelahkannya untuk memperoleh mineral tersebut. Ia benci gagasan menunggu hingga persediaannya habis untuk mencari sumber baru.

Ditambah lagi, ia sangat ingin menyantap hidangan laut. Sudah lama sejak terakhir kali ia mencicipi kekayaan laut…yang mungkin menjadi faktor yang membuatnya memutuskan untuk pergi ke laut. Meskipun ia sangat menyukai daging, ia juga tidak membenci hidangan laut.

◆

Sekitar dua bulan kemudian, latihan peningkatan stamina akhirnya mulai membuahkan hasil ketika latihan paginya tidak lagi memengaruhi tingkat energinya di sore hari.

“Keren. Kurasa aku akan melangkah lebih jauh hari ini. Tapi pertama-tama, aku butuh sebuah titik acuan.”

Sambil berkata demikian, Ryo mulai membangun menara es di dalam penghalang, meskipun dengan cepat menara itu tampak tidak seperti menara melainkan lebih seperti tiang bendera yang sangat tebal. Tingginya mencapai seratus meter. Dari kejauhan, menara itu tampak indah karena memantulkan sinar matahari.

“Saya seharusnya bisa melihatnya dari mana saja.”

Meskipun pepohonan tumbuh rapat di Hutan Rondo, lahan terbuka masih ada di sana-sini di seluruh wilayah itu. Dengan menara setinggi ini, dia seharusnya bisa melihatnya bahkan dari jarak dua kilometer… seharusnya itu kata kuncinya. Selama dia memiliki ini sebagai penanda, dia seharusnya tidak akan kesulitan menemukan jalan pulang.

Meskipun tingginya mencapai seratus meter, Ryo membuatnya dengan tergesa-gesa, jadi itu bukanlah bangunan yang kokoh atau tahan lama. Diameter menara itu berukuran tiga meter dan bentuknya kira-kira silinder. Mungkin tidak akan roboh…setidaknya selama sihirnya bekerja untuk menjaganya tetap tegak. Dia tidak tahu bagaimana dia tahu ini, tetapi dia tahu.

“Saya cukup yakin ini melanggar hukum fisika yang saya ketahui.”

Keterampilannya yang semakin berkembang dengan teknik-teknik sihirnya mungkin menjadi alasan mengapa ia dapat dengan mudah membedakan antara fenomena di Phi dan di Bumi. Mungkin akan lebih tepat jika dikatakan bahwa ia telah mencapai titik di mana ia dapat menciptakan fenomena di sini yang tidak mungkin terjadi di Bumi. Namun, kesadaran diri Ryo dalam hal ini masih agak lemah.

Dia membawa perlengkapan ekspedisi yang biasa: kain cawat dan sandal, pisau-tombak bambu, dan karung goni.

Meskipun ia berlatih ayunannya setiap hari dengan benda darurat yang menyerupai pedang bambu yang digunakan dalam kendo, ia tidak memiliki senjata yang dapat digunakan sebagai pedang. Jadi, untuk beberapa saat lagi, ia akan menggunakan tombak-pisau bambu buatannya yang baru sebagai senjata fisik. Tidak masalah berapa kali benda itu rusak. Selama pisaunya tetap bagus, ia dapat mengganti gagangnya sebanyak yang ia perlukan! Sangat ramah lingkungan!

“Baiklah, bagaimana kalau aku pergi ke timur laut hari ini?”

Hamparan lahan basah yang luas terdapat di utara. Dia tidak tahu di mana letak tepi timurnya, jadi dia memutuskan untuk mencarinya dengan menuju ke timur laut. Bahkan jika ternyata itu hanya sebagian lahan basah saat dia terus maju, dia pikir pengetahuan itu sendiri setidaknya akan membantunya menemukan arah.

Ia berjalan sekitar satu kilometer dari penghalang, tetapi tidak banyak yang berubah. Satu-satunya yang ia temui adalah seekor babi hutan kecil. Dalam perjalanan, ia mengumpulkan sepuluh buah phigs dan bahkan menemukan buah merah yang disebut abble, yang sangat mirip dengan apel di Bumi.

“Bukan cuma bentuknya yang mirip apel! Rasanya juga mirip! Aku bisa membuat pai apel dengan ini… Meskipun aku tidak tahu caranya!”

Dia adalah duo komedian tunggalnya… Ryo telah banyak berbicara sendiri sejak reinkarnasinya di dunia ini.

Setelah memetik sepuluh batu, ia meneruskan berjalan ke arah timur laut.

Kemudian, mungkin dua kilometer dari rumah: retakan.

Bagian depan Dinding Esnya hancur hanya dengan satu pukulan.

Dia telah mengurung dirinya dalam versi yang lebih tipis dari Dinding Esnya untuk melindungi dirinya saat dia bepergian. Dia pikir itu akan menjadi tindakan yang bijaksana karena dia tidak tahu apa yang akan dia temukan di kedalaman Hutan Rondo dalam ekspedisinya saat ini. Meskipun tipis dibandingkan dengan yang biasanya, itu masih cukup kuat untuk menahan dua serangan dari tebasan udara jarak jauh khas elang pembunuh.

Kecuali satu pukulan telah menghancurkan bagian depan tadi.

Secara naluriah ia melompat diagonal ke kanan dan menjatuhkan diri ke tanah dengan bahu terlebih dahulu. Sambil bersembunyi dalam posisi bertahan, ia berguling sekali, lalu melompat berdiri dan melantunkan mantra sambil melihat ke belakang.

“Baju Zirah Es.”

Pelindung dada, tasbih, pelindung lengan, dan pelindung kaki—semuanya terbuat dari es—muncul di sekujur tubuhnya. Jika terkena, dia akan langsung mati, jadi untuk menghindari nasib itu, dia pikir akan menjadi ide yang bagus untuk mengenakan baju zirah. Bahkan satu set baju zirah sederhana pun bisa—tidak harus satu set baju zirah lengkap.

“Kelihatannya seperti ular kobra besar… Pasti ular layang-layang. Ia menggunakan ekornya seperti cambuk untuk menimbulkan kerusakan langsung. Ekor itu juga dapat menciptakan tebasan udara. Lalu ada kemampuan khasnya, racun yang disemburkannya dari mulutnya. Ugh, menyebalkan sekali.”

Dengan kepalanya yang terangkat sekitar tiga meter di atas tanah, monster itu tampak seperti ular kobra. Ryo harus menjulurkan lehernya hanya untuk melihatnya. Monster itu luar biasa besar, tetapi dia tidak tahu berapa panjangnya karena tubuhnya melingkar.

Dia menduga bahwa serangan langsung dari ekornya adalah yang menghancurkan Tembok Esnya. Para elang pembunuh sering menggunakan tebasan udara dalam pertempuran mereka melawannya, jadi dia familier dengan serangan itu. Serangan itu cukup berbahaya karena sifatnya yang tidak terlihat, tetapi seharusnya tidak dapat menghancurkan Tembok Es dalam satu serangan… Fakta bahwa serangan ekor ular layang-layang itu telah mencapainya berarti dia berada dalam jangkauan serangan monster itu. Dia perlu mengubah taktiknya dan membalikkan keadaan agar menguntungkannya.

Dinding Es, berbentuk U.

Versi Tembok Es ini memagari ular layang-layang di bagian depan dan sampingnya. Meskipun ia terutama menggunakan mantra itu untuk mundur, ia juga bisa menggunakannya dengan cara ini. Ia melompat mundur pada saat yang sama saat ia melafalkan mantra itu dalam benaknya. Paling tidak, Tembok Es harus menangkal satu serangan dari ekor monster itu. Ia akan mengambil kesempatan itu untuk mundur dari jangkauan serangannya.

Namun ular layang-layang itu ternyata tidak dapat diprediksi. Alih-alih menerobos Tembok Esnya, ular itu malah menghindarinya dan menyerangnya saat ia mencoba melarikan diri.

“Saya seharusnya tidak mengharapkan hal yang kurang dari seekor ular. Astaga, saya tidak percaya seberapa cepatnya ia bergerak di antara rumput!”

Es Bahn.

Ia menciptakan jalan es yang membekukan rumput beserta tanah tempat tumbuhnya. Ular layang-layang itu tidak dapat lagi menghentikan lajunya.

Tombak Es 16.

Spesialisasi Ryo, kombo Ice Bahn + Icicle Lance. Enam belas Icicle Lance melesat dengan ganas dari tanah pada sudut tiga puluh derajat, siap menyambut ular layang-layang yang meluncur.

Retakan.

“Apa?!”

Monster babi hutan jenis apa pun akan tertusuk langsung, tetapi ular layang-layang mematahkan Tombak Esnya.

Anda sudah menebaknya: ia menghancurkan mereka dengan serangan ekornya, persis seperti yang dilakukannya pada Dinding Es.

“Tembok Es.”

Monster itu terus meluncur ke arahnya di jalan es… Singkatnya, jarak antara monster itu dan Ryo semakin mengecil dari waktu ke waktu. Pertama, dia harus menghentikannya dengan menggunakan Dinding Es. Namun…

Retak. Retak lagi karena serangan ekor ular layang-layang.

“Sial, kupikir begitu. Dinding Es 5 lapis. ”

Iterasi Ice Wall kali ini tidak seperti Ice Wall yang biasanya tipis. Ukurannya tiga meter baik lebar maupun tinggi, dengan ketebalan dua kali lipat dari yang normal. Ciptaan lima lapis. Dia telah merangkai mantra ini sebagai garis pertahanan yang lengkap.

Krak, buk. Ular layang-layang itu mencoba menghancurkannya dengan satu serangan menggunakan ekornya, tetapi gagal. Satu-satunya yang berhasil dilakukannya adalah membuat beberapa retakan di lapisan pertama. Tak lama kemudian, monster itu menghantam Dinding Es.

Sayangnya bagi Ryo, ia bahkan tidak punya waktu sedetik pun untuk mengatur napas. Begitu ular layang-layang itu menyadari bahwa ia tidak dapat menangkapnya karena mobilitasnya terganggu oleh jalan es, ia melilitkan ekor kesayangannya di sekitar Dinding Es dan mendekat. Ia juga melepaskan tebasan udara secara bersamaan.

Perisai Es.

Sebuah perisai es, kira-kira seukuran raket tenis, muncul di udara untuk menghalangi tebasan udara tersebut. Sayangnya, momen itu memungkinkan ekor ular layang-layang tersebut mendekatinya.

Sebuah kelalaian fatal di pihaknya.

“Dinding Es 5 Lapisan.”

Meskipun tahan lama, mantra Ice Wall versi ini membutuhkan waktu satu detik penuh untuk dibuatnya, sedangkan versi normalnya hanya membutuhkan waktu sepersepuluh detik. Biasanya, satu detik dianggap cukup cepat, tetapi satu detik penuh dalam pertarungan jarak dekat seperti itu dapat berarti perbedaan antara hidup dan mati. Satu detik dapat membuatnya benar-benar terekspos ke musuh.

Meskipun telah melantunkan mantra, dia tidak punya cukup waktu untuk menghasilkannya secara penuh. Yang berhasil dia hasilkan adalah mengurangi momentum ekor ular layang-layang, tetapi tetap mengenainya, hanya sedikit.

“Ng—”

Ekornya menghantam pelindung dada Ryo. Untungnya, ia melompat mundur tepat waktu untuk mengurangi kerusakan, sehingga tidak mengalami lubang menganga di dadanya. Namun, itu adalah pukulan yang brutal. Ia tidak bisa mengabaikan kemungkinan retaknya satu atau dua tulang rusuknya.

Adrenalin membanjiri otaknya, mengubahnya menjadi pecandu pertempuran yang belum bisa merasakan sakitnya pukulan itu. Tanpa menunda sedikit pun, ia mengangkat tangan kirinya tinggi-tinggi dan melantunkan mantra.

“Tombak Es 2.”

Tombak Es meluncur dari tangan kirinya dan melesat ke arah kepala ular layang-layang itu. Ular itu buru-buru menarik ekornya untuk melawan serangan Ryo dan membalas serangannya sendiri.

Kemudian dia akhirnya berhasil membalikkan keadaan agar menguntungkannya.

“Baju Zirah Es.”

Ia membuat kembali pelindung dada itu, yang tanpanya ia niscaya akan mati.

Saat situasi ini berlangsung, jarak antara dia dan monster itu sekitar lima belas meter. Dinding Es 5 lapis, dengan lebar dan tinggi tiga meter, berdiri di depannya. Ice Bahn tetap berada di bawah ular layang-layang itu. Namun, jalan es itu hanya selebar dua meter. Kepala ular layang-layang itu, dengan tudungnya yang berkibar marah, masih berada tiga meter dari tanah, hampir sejajar dengan puncak Dinding Es.

“Mungkin semuanya akan berjalan sesuai keinginanku lagi, tapi aku benar-benar tidak ingin terus bertarung dalam jarak sedekat itu.”

Ekor ular layang-layang itu benar-benar ganas. Ia dapat melemparkan tebasan udara ke arahnya dari jarak jauh atau menghancurkan Dinding Esnya dengan satu pukulan dari jarak dekat.

Sayangnya bagi Ryo, lawannya sekali lagi mengambil inisiatif. Kepalanya masih terangkat, dan ia melompat.

“Apa-apaan ini?! Apa itu legal?!”

Ia melompati Dinding Es berlapis 5 dan langsung menuju ke arahnya.

“Bandara Es.”

Ular layang-layang itu berbelok ke samping sebelum jalan es itu bisa mencapainya, hampir seperti telah meramalkan serangannya. Monster itu mengubah jalur serangannya dari garis lurus menjadi garis lengkung. Sementara ia merayap tanpa henti ke arahnya, ia melontarkan serangan udara terus-menerus ke arahnya.

“Perisai Es 4.”

Bahkan saat Ryo menciptakan empat Perisai Es untuk mencegat serangannya, ular layang-layang itu bergerak ke kiri dan kanan, seolah-olah ingin mengelabui Ryo. Lalu, akhirnya, ular itu memuntahkan racun dari mulutnya.

Serangan racun itu memiliki jangkauan yang jauh lebih jauh dari yang diantisipasinya. Tentu saja itu bukan jangkauan yang bisa ia hindari. Biasanya, ini akan menjadi skakmat.

Kecuali ini bukan situasi normal, dan Ryo tidak normal.

Dia adalah seorang penyihir air.

“Badai.”

Saat dia mengucapkan mantra itu, hujan deras, seperti yang sering terjadi di Asia Tenggara, mulai turun. Hujan deras itu menghantam racun di udara, memaksanya jatuh ke tanah, dan menghanyutkannya.

Sepertinya ini adalah pertama kalinya serangan monster itu berhasil ditangkis dengan cara seperti itu. Meskipun termasuk spesies yang berbeda, keterkejutan ular itu terlihat jelas di mata Ryo.

“Air mendidih.”

Ia mengucapkan mantra ini pada ular layang-layang, yang telah basah kuyup oleh badai yang diciptakannya, untuk merebus air yang menutupinya dan membentuk genangan air di bawahnya. Sebelumnya, ia membutuhkan waktu beberapa menit untuk mengucapkan mantra ini untuk mandi. Sekarang, seperti teknik sihirnya yang lain, ia bahkan tidak membutuhkan waktu sedetik pun.

Dengan kata lain, ular layang-layang hanya membutuhkan waktu sedetik untuk mendapati dirinya sedang mandi dalam air mendidih.

Ia melolong kesakitan dan melalui mulutnya yang terbuka…

“Tombak Es.”

…Ryo meluncurkan tombak es yang sangat tebal.

Ular layang-layang itu menghembuskan nafas terakhirnya tak lama kemudian.

Tanpa sadar dia jatuh terlentang, lalu terduduk di tanah begitu saja.

“Haaa… Aku sangat bersyukur atas bak mandi itu… Aku sama sekali tidak akan bisa menguasai teknik merebus air tanpa bak mandi. Sangat bersyukur kepada Michael Palsu yang telah menyiapkannya untukku.”

Berdenyut. Meski lega, Ryo akhirnya merasakan nyeri di tulang rusuknya akibat serangan ekor ular layang-layang itu.

Entah bagaimana, ia menyeret dirinya pulang. Ia membekukan bangkai ular layang-layang itu dan melemparkannya ke dalam silo saat kembali, meskipun itu bukan karena ia ingin memakan ular itu. Tidak, bahkan cerita teman-temannya tentang “rasa ringan dan lezat” reptil itu saat mereka kembali ke universitas setelah belajar di Asia Tenggara tidak meyakinkannya.

Dia menyimpannya karena ada kemungkinan besar dia bisa menggunakan bagian-bagiannya untuk sesuatu… Lagi pula, dia sendiri pernah melihat dompet dan tas berbahan kulit ular di Bumi… Jadi, sekarang setelah Ryo tahu cara menyamak kulit, dia mungkin bisa memanfaatkan bangkai ular layang-layang itu.

“Tas… Maksudku, karung goni berfungsi dengan baik… Tapi tidak ada talinya, itulah sebabnya aku menggunakan tanaman ivy sebagai penggantinya. Tidak mungkin tanaman ivy bisa digunakan pada pakaian.”

Bagian “pakaian” dari tiga kebutuhan pokok masih menjadi tantangan yang signifikan dalam kehidupan lambatnya di Hutan Rondo.

Sejauh menyangkut “makanan”, ekspedisi ini sukses besar. Ia berhasil mendapatkan phigs dan abbles, buah-buahan yang mirip apel. Ini berarti ia bisa mencentang buah dari hal-hal yang sangat ia inginkan. Makan dengan baik sangat penting untuk menjalani hidup yang santai!

“Tapi, wah, ketemu ular layang-layang… Gila banget.”

Itu adalah pertemuan pertama Ryo dengan monster yang menggunakan racun. Entri Monster Compendium, Beginner Edition tentang ular layang-layang hanya mencatat bahwa ular itu mengeluarkan racun. Tidak disebutkan jangkauan serangan tersebut, yang praktis merupakan kabut racun.

“Aku menciptakan mantra Squall sebagai alat untuk memercikkan air, tapi mantra itu efektif dalam pertempuran… Aku benar-benar tidak tahu mantra apa yang akan efektif dalam situasi apa, ya?”

Awalnya, ia menganggap Squall, sihir air yang ia gunakan untuk membasuh racun ular layang-layang, sebagai semacam kaleng penyiram untuk kebunnya. Tentu saja, kekuatan dan volume airnya sedikit lebih besar daripada kaleng penyiram—belum lagi jangkauannya yang relatif luas.

Lebih khusus lagi, dia menciptakan mantra untuk menyiram pohon phig yang telah dia tanam di tanah miliknya. Dia tahu dia bisa mengumpulkannya di hutan, tetapi kemudian dia berpikir bahwa akan lebih baik jika memiliki satu di kebunnya sendiri pada malam-malam ketika dia menginginkan phig… jadi dia menanam pohon phig atas keinginannya itu.

Tak perlu dikatakan lagi bahwa dia tidak menggunakan pestisida atau pupuk, kimia atau organik. Semua hasil budidaya alami! Buah ara akan lebih lezat dengan cara ini.

Semua yang alami adalah jalan keluarnya—ya, itulah alasannya, dan jelas bukan karena ia tidak bisa memperoleh semua barang itu! Tidak, sama sekali tidak!

Jika ingin meningkatkan produksi, memanfaatkan pupuk dalam jumlah banyak mungkin merupakan metode yang baik, tetapi…dia tidak perlu melakukannya sejauh itu karena kehidupannya yang lambat.

Namun, ada satu bagian dari kategori “makanan” yang perkembangannya lambat: beras. Ia masih memiliki simpanan beras yang cukup banyak untuk ditanam dan dimakan, yang dipetiknya dari lahan basah di bagian utara hutan.

Yang Ryo inginkan adalah meningkatkan mutu beras. Untuk mencapai tujuan itu, ia perlu membuat sawah. Meskipun ia mengerti apa yang perlu dilakukan, logistiknya agak rumit… Misalnya, jika ia bisa menggunakan sihir tanah, mengolah tanah mungkin akan lebih mudah. ​​Jika itu tidak memungkinkan, setidaknya ia bisa menggunakan sihir tanah untuk membuat cangkulnya sendiri dan mengolah tanahnya sendiri.

Satu-satunya masalahnya adalah dia hanya bisa menggunakan sihir air.

“Tidak ada sihir tanah, tidak ada peralatan bertani, tidak ada kuda bajak juga. Bagaimana aku bisa mengolah tanah seperti ini?”

Dia tidak bisa membayangkan cara untuk berhasil.

Sementara itu, ia memutuskan untuk menanam beberapa Icicle Lance di area yang ingin ia tetapkan untuk sawah.

“Tombak Es 2.”

Gedebuk.

Hm.

Dia tidak yakin tentang ini.

“Bagaimana kalau aku menjatuhkannya dari langit saja? Icicle Lance 128. ”

Seratus dua puluh delapan Tombak Es muncul dua puluh meter di atas, lalu jatuh ke tanah untuk menandai lokasi dan dimensi sawah yang diusulkan.

Buk, buk, buk.

Mereka menembus bumi.

“Oh, ya… Yah… mereka menembus tanah, itu bagus… tapi hanya itu saja, ya? Aku ingin tahu apakah aku bisa menghancurkan mereka setelahnya…”

Dalam pikirannya, Ryo membayangkan salah satu tombak meledak…

“Aku harus melindungi diriku sendiri terlebih dahulu.”

Dia berada di taman di dalam penghalang, jadi tidak ada alasan nyata untuk mengenakan Zirah Esnya.

“Dinding Es 5 Lapisan.”

Bentuk pertahanannya yang paling kokoh akan melindunginya dari ledakan (yang direncanakan). Itu juga tidak akan menghalangi pekerjaannya karena dindingnya transparan.

Setelah selesai, dia membayangkan salah satu Icicle Lance meledak.

Retakan.

Hasilnya tidak terlalu meledak. Esnya pecah, dan serpihan-serpihan es berhamburan di sana-sini.

“Ini tidak akan berhasil untuk membajak…”

Pada percobaan keduanya, ia membayangkan Icicle Lance terpecah menjadi kristal-kristal yang lebih kecil sebelum meledak. Fiuh. Esnya pecah lagi dan berserakan di mana-mana, tetapi setiap pecahannya bahkan lebih kecil dari sebelumnya.

“Ya, ini jelas tidak akan berhasil…”

Ryo benar-benar ingin es itu meledak, tetapi ia tidak dapat membuatnya pecah dengan kekuatan yang cukup. Ia bertanya-tanya di mana kesalahannya.

“Jika berbicara tentang membuat air meledak, ada eksperimen yang melibatkan penambahan natrium ke dalam air untuk membuatnya meledak. Itu tidak realistis dalam kasus ini, yang menyebabkan letusan freatik…?”

Ledakan freatik adalah fenomena yang terjadi saat zat bersuhu tinggi seperti magma bersentuhan dengan zat bersuhu rendah seperti air tanah. Kontak yang terjadi langsung mengubah air menjadi uap. Saat air berubah menjadi uap, volumenya mengembang sekitar 1.700 kali, sehingga menyebabkan fenomena ledakan .

“Saya tidak punya zat bersuhu tinggi, tetapi jika saya mengubah Icicle Lance itu sendiri menjadi uap dalam sekejap, itu akan menyebabkan fenomena yang mirip dengan letusan freatik…”

Idenya adalah untuk meningkatkan frekuensi getaran molekul air H2O, seperti yang ia lakukan saat pertama kali belajar merebus air. Semakin besar getarannya, semakin panas air tersebut. Air akan berubah menjadi uap setelah suhunya melewati seratus derajat Celsius…

Ketika uap air melebihi seratus derajat Celsius, ia menjadi sangat panas. Di Bumi, oven uap sangat panas tersedia secara komersial.

Dalam arti tertentu, ini sudah menjadi fenomena yang sangat umum.

Ryo mencoba metode itu dengan seratus dua puluh enam Icicle Lance yang tersisa, tetapi tidak ada satu pun yang meledak sesuai keinginannya. Sekilas, ide letusan freatik itu tampak akan berhasil. Sayangnya, pemahaman dasarnya salah, jadi itu tidak akan pernah terjadi. Itulah batas menyedihkan dari pengetahuan Ryo tentang kimia.

Pertama-tama, fenomena ledakan itu sendiri adalah fenomena yang terjadi akibat peningkatan tekanan secara tiba-tiba atau pelepasan tekanan secara tiba-tiba. Dalam kasus es…ya, itu tidak akan terjadi.

“Kegagalan adalah akar kesuksesan.”

Dia tidak akan membiarkan hal seperti ini membuatnya patah semangat.

“Saya tunda dulu rencana menanam padi di sawah.”

Benar! Tidak ada salahnya menunda masalah untuk nanti! Itu tidak berarti dia menyerah!

Dia tidak sebanding dengan ular layang-layang dalam pertarungan jarak dekat. Lebih tepatnya, ekornya.

Dengan kata lain, seperti sekarang, sulit bagi Ryo untuk mencegah atau menghindari serangan lawannya. Dia tidak menyukai kelemahan ini dalam dirinya, itulah sebabnya dia membuat strategi berburu dengan aman dari jarak jauh. Wajar saja jika dia enggan terlibat dalam pertempuran jarak dekat.

Ia akan terus mengasah serangan jarak jauhnya seperti biasa. Mengenai waktu yang dibutuhkan untuk mengaktifkan sihirnya dan keakuratan pengendalian sihirnya, ia masih harus banyak bekerja.

“Hanya butuh sedetik untuk membuat Dinding Es 5 lapis, tetapi itu sendiri adalah alasan utama mengapa saya menerima kerusakan sejak awal. Saya benar-benar perlu mempercepat waktu saya!”

Lalu ada Ice Armor miliknya. Ia menemukan sihir pertahanan setelah berpikir bahwa ia dapat menggunakan semacam armor, tetapi ternyata itu cukup berguna. Astaga, ia mungkin telah mati tanpanya.

“Kelihatannya seperti baju zirah seorang ksatria suci. Namun, sangat ringan dan mudah dikenakan. Aku harus lebih sering berlatih agar aku bisa memakainya dengan cepat sebelum pertempuran, bukan saat pertempuran. Untuk berjaga-jaga. Ah, aku ingin tahu apakah aku bisa berlarian sambil mengenakan versi yang lebih berat. Itu mungkin latihan yang bagus juga.”

Ryo tidak menyadari betapa bodohnya dia. Tidak hanya secara fisik, tetapi juga mentalnya. Meskipun demikian, staminanya tidak dapat dipungkiri meningkat, yang berarti dia tidak akan pernah kehabisan stamina dalam pertempuran. Tidak peduli seberapa hebat teknikmu, kamu tidak dapat menggunakannya sepenuhnya jika staminamu habis.

◆

“Kadang-kadang aku ingin sekali makan ikan,” gumam Ryo pada dirinya sendiri setelah menyelesaikan latihan paginya. “Ya, seperti ikan panggang yang diberi garam. Sejujurnya, cara idealku untuk memakannya adalah dengan sedikit kecap asin. Sayangnya, aku tidak punya kecap asin, jadi aku akan dengan senang hati menyerah. Oke, makan malam malam ini adalah ikan panggang dengan garam!”

Ia tidak membuang waktu begitu mengambil keputusan. Karena gambaran ikan manis panggang dan ikan trout pelangi langsung muncul di benaknya, ia memutuskan ikan air tawar akan lebih memuaskan keinginannya daripada ikan laut.

Ia memilih pisau-tombak bambu sebagai alat pancingnya.

“Akan lebih bagus jika ada tombak sebagai gantinya, karena ujungnya berduri…tapi begitulah adanya.”

Ryo bahkan tidak mempertimbangkan untuk menggunakan joran pancing biasa.

“Saya rasa saya tidak akan membutuhkan karung goni kali ini.”

Dengan tombak-pisau bambu di satu tangan, ia menuju ke sungai di sebelah selatan rumahnya.

Dia tidak bersemangat. Tidak mungkin. Dia benar-benar, pasti tidak…mungkin.

Namun, kebetulan ada seekor buaya di tepi sungai. Ia tidak ingat pernah melihat entri di The Monster Compendium, Beginner Edition , jadi ia menyimpulkan bahwa itu adalah seekor binatang, bukan monster.

Tentu saja, jutaan spesies hewan normal nonmonster juga ada di Phi. Satu perbedaan utama antara monster dan hewan adalah batu kecil yang terletak di dekat jantung monster, yang disebut “batu ajaib”. Beberapa monster dapat menggunakan sihir tergantung pada spesiesnya, dan kebanyakan dari mereka jauh lebih kuat dan lebih buas daripada hewan normal.

Hal ini menjelaskan mengapa begitu banyak populasi hewan di Hutan Rondo dimusnahkan atau diusir oleh monster kuat yang menghuninya. Ini juga alasan Ryo tidak pernah menjumpai hewan di sini. Setidaknya sampai sekarang. Namun, hewan adalah hewan, meskipun itu adalah reptil besar mirip buaya yang panjangnya lebih dari lima meter.

Kembali ke Bumi, seorang teman sekolah dasar Ryo telah menunjukkan kepadanya sebuah buku referensi yang diterbitkan di Jepang yang merinci cara menangkap buaya. Menurut buku ini, cara terbaik untuk menangkap buaya adalah dengan mendekatinya dari belakang. Kapan aku akan menggunakannya? pikirnya, jadi dia belum benar-benar membacanya.

Saat ini, dia sangat menyesali keputusannya. Jelas, kita tidak pernah tahu kapan dan bagaimana sesuatu akan berguna!

“Tapi tunggu dulu. Aku sebenarnya tidak punya alasan untuk menangkapnya.”

Tentu saja. Dia tidak datang ke sini karena alasan itu. Karena buaya itu masih belum menyadarinya, Ryo diam-diam melanjutkan perjalanan ke hulu. Setelah berjalan lima puluh meter melewati buaya itu, Ryo mendengar serangkaian auman buas.

“Giiiiiiiiiiii!”

“Guuuraaar!”

Kedengarannya seperti ada yang sedang bertarung dengan buaya itu. Meskipun sudah cukup jauh dari reptil itu, dia tetap penasaran dengan lawannya itu. Sambil berbalik, dia memutuskan untuk mengintip.

Ia merayap cukup dekat untuk mengamati sambil tetap bersembunyi. Apa yang dilihatnya adalah sesuatu yang menyerupai seekor sapi yang berlarian dengan seekor buaya yang menusuk salah satu tanduknya. Buaya itu menggoyangkan kepalanya dengan marah, mengangkat reptil itu, yang sudah tidak bernapas lagi, dengan setiap gerakan.

“Seekor bison bertanduk… ‘Sesuai namanya, kamu harus berhati-hati dengan tanduknya. Tanduk itu sering muncul di sungai dan daerah rawa. Waspadalah bahwa monster itu membungkus dirinya dalam hembusan angin menggunakan sihir udara selama serangannya.’ Ah, ini kesempatan bagus bagiku untuk mencoba teknik baru.”

Ryo mengangkat tangan kirinya di atas kepalanya dan melantunkan mantra.

“Guillotine.”

Wusss. Sebuah bidang es yang panjang, ujungnya setajam ujung tombak es, melesat ke udara seperti bilah pisau guillotine, bertambah cepat, lalu menukik tajam dan memenggal kepala bison bertanduk itu dari atas.

“Bagus. Sukses.”

Dia menyeringai. Kepala bison bertanduk itu terkulai ke dalam air, darah mengucur dari tunggul lehernya yang teriris.

“Saya bisa menggunakan bangkai itu untuk berlatih menyamak kulit sapi.”

Sambil bergumam sendiri, ia melangkah santai ke arah buaya dan bison bertanduk yang sudah mati. Di sana, ia menemukan… Cipratan, cipratan, cipratan. Kepala bison bertanduk dan bangkai buaya itu perlahan hancur.

“Hah? Huuuh? Apa yang sebenarnya terjadi…”

Ia buru-buru meraih tubuh bison bertanduk itu dan melemparkannya ke daratan. Beberapa ikan menempel padanya, gigi mereka menancap di dagingnya.

“Mereka tampak seperti piranha… Meskipun tidak ada entri di The Monster Compendium … Karnivora… Mereka jelas berada dalam keluarga yang sama dengan piranha.”

Piranha semu yang panjangnya lebih dari empat puluh sentimeter memiliki gigi yang ganas.

Tugas pertamanya adalah menyingkirkan piranha yang menempel pada bison bertanduk dengan menusuk mereka menggunakan tombak bambu. Bersama bison bertanduk, ia membekukannya untuk disimpan. Sementara ia membersihkan piranha, piranha yang ada di air terus memangsa kepala bison bertanduk dan bangkai buaya…sampai tidak ada jejak yang tersisa.

Kawanan ikan piranha ini tertarik oleh darah, tetapi setelah kenyang mereka pun berhamburan dan sungai pun kembali tenang seperti semula.

“Tidak mungkin aku bisa bermain air di sini,” kata Ryo, keringat dingin membasahi tulang punggungnya. Perburuan itu sendiri tidak memakan waktu lebih dari satu jam, tetapi pemandangan piranha telah mengejutkannya. Bukti bahwa bau darah menarik banyak hal ini merupakan pengingat yang baik untuk selalu berhati-hati.

Ketika dia kembali ke rumahnya, bison bertanduk beku dan piranha langsung masuk ke dalam silo.

Ikan berhasil diperoleh.

Tangkapannya mungkin sedikit berbeda dari ikan manis dan ikan trout pelangi yang awalnya ia bayangkan, tetapi piranha tetaplah ikan air tawar.

Fakta bahwa ia bisa makan piranha panggang garam untuk makan malam membuka kemungkinan baru. Ia punya ikan. Ia juga punya garam. Dengan dua hal ini di tangan, ada kemungkinan besar untuk mendapatkan cairan hitam itu… “kecap asin,” yang terkadang disebut sebagai jantung orang Jepang.

Sayangnya, ia tidak punya kacang kedelai, yang digunakan untuk membuat koji berbahan dasar kacang kedelai, bahan awal yang dibutuhkan untuk membuatnya. Ya, ia tidak punya kacang kedelai. Namun, ada metode di Bumi untuk membuat sesuatu seperti kecap tanpa kacang kedelai yang penting. Metode itu disebut “kecap ikan.” Seperti namanya, itu adalah saus yang terbuat dari ikan.

Dibandingkan dengan kecap asin yang sudah dikenal oleh semua orang Jepang, kecap ikan memiliki aroma yang jauh lebih kuat dan rasa yang jauh lebih dalam. Meskipun demikian, Ryo ingat bahwa kecap ikan digunakan dalam masakan daerah di seluruh Jepang, yang berarti kecap ikan sudah pasti melengkapi makanan Jepang!

Tentu saja, ia tidak akan bisa datang tepat waktu untuk makan malam ikan piranha panggang garam malam ini. Namun, suatu hari nanti, ia mungkin bisa berharap untuk menaburkan sedikit kecap asinnya sendiri pada makanannya.

“Ya, aku harus mencobanya!”

Sangat mudah untuk membuat saus ikan. Dia hanya perlu mengasinkan ikan dan garam. Selesai. Tentu saja, dia harus menunggu beberapa bulan agar saus tersebut terfermentasi secara alami.

“Satu-satunya masalah yang tersisa adalah tong yang saya perlukan untuk fermentasi.”

Dia bisa langsung membuatnya menggunakan sihir airnya. Ukuran dan bentuknya hanya dibatasi oleh imajinasinya, tetapi tong yang terbuat dari es akan terlalu dingin… Untuk sebagian besar keperluan penyimpanan, dinginnya tidak menjadi masalah; malah, itu merupakan keuntungan besar. Namun, untuk memfermentasi saus ikan, dia perlu mempertahankan suhu minimum tertentu. Dia tahu bagian dalam wadah es akan terlalu dingin untuk terjadinya fermentasi… Paling tidak, suhunya harus di atas suhu ruangan.

Itu membuatnya hanya punya satu pilihan—membuat tong kayu. Tak perlu dikatakan lagi bahwa Ryo belum pernah membuat benda seperti itu seumur hidupnya. Bahkan jika ia berusaha sekuat tenaga untuk membuatnya, sangat mungkin konstruksinya akan jelek. Bagian bawahnya bisa jatuh atau isinya bisa bocor, misalnya.

Bagaimana pun, tong kayu akan menjadi pilihan terbaiknya.

“Dan saya sudah punya prospeknya!”

Bagaimanapun, ini adalah Hutan Rondo. Pepohonan begitu lebat sehingga tidak seorang pun di Bumi dapat membayangkan mereka tumbuh di sini. Tepat di dekat penghalang, tidak kurang.

Ia menemukan pohon setinggi sepuluh meter dengan batang berdiameter dua meter. Pohon itu termasuk jenis konifer, seperti pohon cedar Jepang atau cemara Jepang.

Kalau saja dia juga punya mesin berat seperti yang ada di Bumi… Kalau dipikir-pikir lagi, tidak, karena dia merasa akan sulit menebang pohon seukuran itu bahkan dengan peralatan industri. Bagaimanapun, dia tidak punya apa-apa.

Namun, ia memiliki sihir sebagai pengganti mesin berat. Water Jet tidak akan…menebangnya dalam kasus ini. Ia terobsesi mempraktikkan mantra khusus itu sejak hari pertamanya di Phi, tetapi mantra itu masih belum cukup kuat untuk menebang pohon.

Beruntung baginya, ia punya metode lain: mantra Guillotine, yang memotong kepala bison bertanduk itu dalam satu gerakan.

“Guillotine.”

Wusss. Guillotine mengiris sekitar satu meter ke dalam batang pohon sebelum berhenti.

“Y-Yah, aku tidak menyangka hanya butuh satu tebasan!”

Setelah meyakinkan dirinya sendiri dengan suara keras, dia bernyanyi lagi.

“Guillotine.”

Kemudian, Guillotine dilepaskan terus-menerus. Akhirnya, pohon konifer itu tumbang ke tanah dengan suara keras yang mengguncang bumi. Beberapa pohon lain ikut tumbang bersamanya, menciptakan lahan terbuka kecil di area sekitar. Ryo tidak terganggu.

Kemudian, ia mulai memotong batang pohon sepanjang satu meter yang akan digunakan untuk tong.

“Guillotine.”

“Guillotine.”

Dengan dua putaran Guillotines berturut-turut, ia memotong silinder yang agak besar dengan diameter dua meter dan tinggi satu meter. Begitu ia melubangi bagian dalamnya, silinder itu akan menjadi tong. Gergaji Airnya akan berperan pada titik ini—Gergaji Air yang sama yang gagal ia gunakan sebagai sihir ofensif karena ia tidak dapat membuatnya terbang. Ia mungkin dapat menggunakannya sekarang seperti Icicle Lance sebagai serangan sihir jarak jauh, tetapi tidak diperlukan untuk saat ini.

“Gergaji Air.”

Ryo membuat gergaji air berputar di atas telapak tangan kanannya, lalu ia menggunakannya untuk memotong pohon konifer yang tumbang. Gergaji itu agak lambat dibandingkan dengan gergaji mesin di Bumi, tetapi masih bergerak dengan kecepatan yang praktis, hampir tanpa hambatan atau tekanan.

Satu jam kemudian, ia akhirnya selesai mengukir bentuk itu sesuai keinginannya. Tong itu tampak seperti bak mandi yang terbuat dari cemara Jepang yang ditemukan di penginapan sumber air panas kelas atas. Ia menyimpan Ice Bahn di bawah tong fermentasi untuk mengangkutnya ke rumah. Sungguh penggunaan sihir yang sangat praktis. Meskipun bagian dalamnya berlubang, ukurannya masih cukup besar… Artinya, beratnya juga harus sama.

Baru ketika dia akhirnya sampai di rumahnya, Ryo menyadari sesuatu.

“Eh…dimana aku menaruhnya?”

Terlalu besar untuk melewati pintu.

Perencanaan…kata yang indah sekaligus menakutkan.

Untuk saat ini, ia meletakkan tong saus ikan di bawah pohon besar.

“Di Bumi, cukup umum untuk menyiapkan pot di luar ruangan dan memfermentasi sesuatu di dalamnya… Jadi, ya, ini seharusnya berhasil. Semuanya akan baik-baik saja,” katanya, mencoba meyakinkan dirinya sendiri.

Pertama, ia menaburkan garam tebal di dasar tong. Kemudian, ia menaruh empat bangkai piranha beku yang sudah dipotong-potong di atas garam. Kemudian, ia menaburkan garam lagi hingga menutupi seluruh ikan. Ia menutupi piranha dengan daun lebar yang menyerupai daun pisang agar tidak kering. Terakhir, ia menggunakan sisa bagian pohon yang telah ditebangnya sebagai tutup sementara untuk menutup tong.

Selesai. Tong saus ikan kini telah lengkap. Ini akan menghasilkan persediaan saus ikan…semoga.

◆

Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, ia menyantap ikan bakar dengan nasi putih. Awalnya ia membayangkan menyantap ikan sweetfish atau ikan trout pelangi, tetapi karena berbagai keadaan, ikan yang disantapnya berubah menjadi ikan piranha. Ternyata, rasanya juga lezat.

Meskipun pada dasarnya ia adalah penyuka daging, Ryo terkadang ingin makan ikan. Sekarang setelah ia tahu cara menarik perhatian piranha, ia memutuskan untuk kembali ke sungai di selatan jika ia menginginkannya lagi. Ia hanya perlu melemparkan umpan ke dalam air.

Meskipun sore itu sangat mengejutkan, ia berhasil mengakhiri hari itu dengan perasaan puas dan gembira. Semua akan baik-baik saja jika berakhir dengan baik.

Pada malam hari, hutan di luar jendelanya tampak sangat berbeda dari siang hari.

“Rasanya benar-benar menakutkan di luar sana saat hari gelap.”

Terlepas dari era atau dunia, hutan di malam hari bukanlah tempat tinggal manusia. Kebenaran ini tetap konstan, baik di Bumi maupun di Phi.

Orang-orang pada dasarnya mengandalkan penglihatan dan pendengaran mereka untuk mengetahui informasi tentang lingkungan sekitar, tetapi kegelapan malam menghalangi penglihatan. Tidak ada orang normal yang dapat memahami keadaan mereka hanya berdasarkan pendengaran saja.

Banyak monster, hewan, dan makhluk yang memiliki pendengaran lebih baik daripada manusia, belum lagi makhluk seperti ular dan kelelawar yang memperoleh informasi tentang lingkungan sekitar dengan organ yang tidak dimiliki manusia.

Jadi di kegelapan malam tempat hal-hal seperti itu ada…Ryo berpikir manusia seharusnya tidak memasuki tempat seperti hutan. Setidaknya saat ini.

“Itu mengingatkanku. Rupanya ada beberapa orang yang bisa mendeteksi keberadaan makhluk hidup lain… Aku penasaran bagaimana cara kerjanya.”

Dia bisa memahami peran intuisi. Masuk akal jika otak seseorang secara tidak sadar dapat sampai pada kesimpulan berdasarkan informasi yang telah tertanam dalam otaknya hingga saat itu. Namun, sebenarnya mampu secara sadar mendeteksi tanda-tanda kehidupan… Merasa ada sesuatu yang mengawasi Anda meskipun Anda seharusnya tidak dapat melihatnya… Itu yang benar-benar tidak dia pahami.

“Aku yakin kalau aku penyihir udara, aku bisa menciptakan sihir yang membuatku bisa merasakan kehadiran sesuatu yang tak terlihat—bahkan lawan yang tak terlihat.”

Ini adalah prinsip sonar pasif. Sonar aktif melibatkan pengguna yang memancarkan ping dan menggunakan informasi yang dipantulkan untuk menentukan lokasi pihak lain dan lingkungan sekitar. Sebaliknya, sonar pasif adalah metode untuk memperoleh informasi dari perubahan lingkungan sekitar yang terjadi saat lawan bergerak. Sonar pasif tidak memerlukan partisipasi aktif atau masukan dari pengguna, yang berarti lawan tidak dapat merasakan keberadaan pengguna. Pasif atau aktif, salah satunya.

Sonar pasif sering digunakan di dalam air oleh kapal selam, tetapi mungkin saja untuk memperoleh informasi tentang lawan di darat dengan menggunakan arus udara, bukan air laut. Ryo merasa ini sepenuhnya mungkin bagi seorang penyihir udara! Sayang sekali dia sendiri adalah seorang penyihir air!

“Saya ingin menjadi penyihir udara sehingga saya bisa menggunakan serangan cepat.”

Serangan beruntun… Serangan yang melepaskan bilah-bilah sonik dari tiga klon, dan diikuti oleh serangan serbu…

Biasanya, bahkan seorang penyihir udara tidak akan mampu melakukan hal itu.

Beberapa hari setelah makan malamnya berupa piranha panggang garam, Ryo menghabiskan sore lainnya dengan berburu di bagian timur hutan tempat banyak kelinci kecil dan babi hutan kecil dapat ditemukan. Kadang-kadang, ia juga bertemu babi hutan biasa di sana, meskipun mereka juga tidak terlalu mengancam Ryo seperti sekarang. Ia masih tidak bisa membayangkan dirinya menang melawan elang pembunuh, tetapi ia tahu setidaknya ia tidak akan kalah dalam perang darat.

“Saya sama sekali tidak sombong tentang hal itu.”

Sesaat setelah dia mengucapkan itu dengan lantang, seekor babi hutan besar muncul di depannya. Sayangnya babi hutan besar juga bukan pesaing sejati bagi Ryo saat ini… Kemudian dia mendengar semacam suara gemerisik dari belakangnya. Ketika dia menoleh untuk melihat…dia menemukan babi hutan besar lain di sana…

“Baju Zirah Es.”

Pada saat itu, dia kehilangan pandangan terhadap kedua babi hutan besar itu.

“Dinding Es 5 Lapisan.”

Hanya dalam 0,1 detik, Dinding Es 5-Lapisan terbentuk di bagian depan dan belakangnya. Kecepatannya meningkat sedikit demi sedikit setiap hari. Bahkan saat itu, itu masih belum cukup. Kedua babi hutan itu menyerang hampir pada saat yang sama saat ia membentuk Dinding Es. Satu babi hutan berlari rendah ke arahnya untuk mencoba membidik kakinya. Yang lain menargetkan belalai Ryo. Jelas dari perilaku mereka bahwa mereka bekerja sama.

Serangan babi hutan besar itu menghancurkan tiga dari lima lapisan Dinding Es di depan dan belakang. Sungguh kekuatan yang mengerikan.

Dia menerjang ke samping sambil melantunkan mantra.

“Bandara Es.”

Kedua babi hutan besar itu sangat dekat dengan posisi awalnya. Mereka berdua mulai tergelincir dan meluncur di tanah yang dingin, tidak mampu mengendalikan gerakan mereka. Namun, babi hutan besar masih memiliki cara lain untuk menyerang…ya, serangan jarak jauh, yang membuat mereka benar-benar berbeda dari babi hutan kecil dan lainnya!

Batu-batu kecil yang tak terhitung jumlahnya, begitu banyaknya sehingga ia tidak dapat menghitungnya, muncul di sekitar kedua monster itu.

“Astaga, banyak sekali… Dinding Es 5 Lapis. Dinding Es 5 Lapis. Dinding Es 5 Lapis. ”

Pertarungan jumlah menjadi ajang pertarungan, jadi Ryo harus memasang banyak tembok khusus sebagai strategi bertahan. Setelah beberapa saat, babi hutan besar itu melepaskan tembakan. Saat mengenai sasaran, batu-batu itu membentuk awan kabut atau debu. Ryo tidak tahu, tetapi bagaimanapun juga, batu-batu itu menghalangi pandangannya.

Pada saat itu… Fiuh. Sebuah batu menghantam sisi kanan Ryo.

“Aduh!”

Yang satu lagi ke bahu kirinya.

“Mpf. Dinding Es Omni-Directional. ”

Memanfaatkan ketidakmampuannya untuk melihat ke depan, babi hutan besar itu membelokkan lintasan batu yang mereka luncurkan ke arahnya. Proyektil-proyektil itu berputar di sekitar Dinding Es 5-Lapisan dan mengenainya secara langsung.

“Wah. Aku tidak tahu itu mungkin…”

Kurangnya pengalaman tempurnya mulai terlihat. Baju Zirah Es yang menutupi pinggul dan bahu kirinya hancur.

“Baju Zirah Es.”

Ryo menciptakan kembali bagian-bagian armornya, tetapi ia tidak punya banyak ruang untuk bernapas. Hanya Dinding Es biasa yang melindunginya di semua sisi, tetapi itu tidak sekuat versi 5-Lapisan.

Untungnya baginya, sebuah Ice Bahn berada di bawah kaki babi hutan besar itu. Mereka seharusnya tidak bisa bergerak. Seharusnya bukan itu kata kuncinya, tapi…

“Apakah mereka benar-benar tidak bisa bergerak?”

Babi hutan besar memiliki kaki yang dapat menghasilkan serangan cepat yang mendekati kecepatan suara. Kaki yang kuat dan cukup cepat untuk menggali tanah. Jika mereka meluangkan waktu, mungkin mereka dapat berlari di atas es dengan menancapkan cakar mereka ke dalamnya…

Babi hutan besar terakhir yang diburunya telah jatuh di Ice Bahn berulang kali, tetapi akan terlalu cepat baginya untuk berasumsi bahwa babi hutan lain akan melakukan hal yang sama hanya karena pernah jatuh. Ambil contoh manusia. Untuk setiap babi hutan yang jatuh terduduk saat bermain seluncur es, babi hutan lain dapat melompat dengan sempurna.

Jadi apa yang harus dia lakukan? Pertama-tama, dia tahu akan terlalu berisiko untuk melawan mereka berdua pada saat yang sama, yang berarti dia harus mengalahkan mereka satu per satu. Pertanyaannya adalah, siapa yang harus menjadi target pertama…

Babi hutan menyerangnya dari depan dan belakang seperti yang dilakukan elang pembunuh saat mereka menyergapnya. Karena elang pembunuh bermata satu datang dari depan dan menjadi pemimpin pasangan itu, mungkin itu menandakan hal yang sama dalam kasus ini. Jika yang menyerangnya dari depan memiliki banyak pengalaman, maka ia akan mulai dengan mengalahkan yang di belakangnya.

Dalam situasi yang dipenuhi banyak musuh, merupakan praktik yang wajar untuk menimbulkan kebingungan di antara mereka dengan mengalahkan pemimpinnya terlebih dahulu. Namun, memulai dengan yang lebih lemah untuk melemahkan kekuatan musuh dan meninggalkan yang terkuat untuk terakhir juga merupakan strategi yang umum. Kali ini, Ryo menggunakan strategi yang terakhir.

Jika babi hutan besar di belakangnya kurang berpengalaman, ia mungkin akan lebih lambat bereaksi saat masih mencari cara mengatasi es.

Hapus Dinding Es Omni-Directional. Tingkatkan opasitas Dinding Es.

Mempertimbangkan apa yang mungkin terjadi setelahnya, ia memilih untuk meninggalkan hanya beberapa Dinding Es 5-Lapisan. Dinding itu semakin padat hingga tampak seperti kaca buram, sehingga sulit bagi siapa pun di sisi lain untuk melihat tembus pandang.

Lalu dia berlari. Dia mengitari Tembok dari kiri. Begitu keluar dari baliknya, dia hanya melihat seekor babi hutan besar berguling-guling di Ice Bahn-nya. Yang satu lagi sudah tidak ada di sana. Babi hutan itu pasti telah mengitari sisi lain Tembok Es 5-Lapisannya yang dibentengi.

“Saya mulai dengan Anda. Icicle Lance 16. ”

Dia menciptakan enam belas Icicle Lance di udara di atas babi hutan besar yang masih meluncur di atas es.

“Adapun temannya yang pergi ke arah berlawanan, dia seharusnya keluar dari sisi lain Dinding Es Lima Lapis, kan?”

Setelah menggumamkan kata-kata itu, dia melantunkan mantra dengan cepat.

“Dinding Es 5 Lapisan. Icicle Lance 2.”

Dia menciptakan dua Icicle Lance di bagian luar Tembok Es 5-Lapisan yang baru dan menunggu untuk meluncurkannya. Pada saat yang sama, dia melepaskan enam belas es yang menggantung di udara dan mendengar lolongan tajam babi hutan besar saat es itu menerjang tubuhnya.

Tepat saat Ryo tersentak kaget mendengar suara tersebut, babi hutan besar lainnya muncul tepat di tempat yang telah diprediksinya.

“Melepaskan.”

Babi hutan itu malah menghancurkan dua tombak es yang beterbangan dengan moncongnya yang kuat. Saat itu juga, potongan-potongan es berhamburan ke mana-mana, mengaburkan pandangan Ryo.

“Jet Air 64.”

Enam puluh empat aliran Water Jet muncul, tetapi tidak di depan tangannya. Sebaliknya, mereka terbentuk di udara tepat di depan wajah monster itu, aliran air itu mengarah ke mata, telinga, dan mulutnya. Pada dasarnya, tempat-tempat yang seharusnya menjadi titik lemahnya.

Karena es menutupi bidang pandangnya, ia telah menghasilkan banyak Semburan Air dari jarak dekat untuk menutupi kurangnya akurasinya. Ia mendoakan lawannya agar berhasil menghindari begitu banyak semburan air yang sangat tipis dan sangat terkonsentrasi pada jarak tiga puluh sentimeter. Pada jarak ini, ia bahkan tidak dapat menghindari aliran air. Babi hutan besar akan berlari ke arah mereka tidak peduli ke arah mana ia berbalik… Ia seharusnya tidak dapat mempertahankan diri dari serangannya.

Sementara ia panik karena penglihatan dan pendengarannya terhalang, ia akan melancarkan serangan mematikan. Inilah yang Ryo rencanakan dalam benaknya…tetapi rencananya gagal.

Alih-alih panik, babi hutan besar itu malah mati. Semburan air telah menembus mata, telinga, dan mulutnya, menembus cukup jauh hingga mencapai otaknya. Sudah pasti babi hutan itu tidak akan selamat setelah puluhan semburan air menembus tengkoraknya.

“Ya ampun… Apakah aku berhasil mengalahkannya…?”

Rupanya, relatif mudah untuk menyerang otak babi hutan besar melalui mata dan telinganya meskipun tingkatan monster itu lebih tinggi. Namun, dia merasa sangat tidak terduga bahwa dia tidak perlu memberikan pukulan mematikan.

“Mungkin Water Jet benar-benar kuat sekarang?”

Begitu ia kembali ke tempat yang aman di balik penghalang, Ryo tidak membuang waktu untuk menguji hipotesisnya. Ia akan menggunakan bangkai babi hutan besar sebagai kelinci percobaannya. Ketangguhan kulit monster itu bervariasi di seluruh tubuhnya. Seluruh kepalanya, termasuk moncongnya, harus sangat kuat untuk menahan beban serangan utamanya, tetapi semua yang ada di bawah lehernya tidak sekuat itu, termasuk kakinya.

Dia membidik kaki kanannya.

“Semburan Air.”

Kilatan cahaya, lalu kaki kanan babi hutan besar itu terjatuh.

“Wooow!”

Beberapa bulan telah berlalu sejak reinkarnasinya di Phi. Sejak awal, mantra sihir air favoritnya adalah Water Jet dan sekarang mantra itu akhirnya menunjukkan kegunaannya yang sebenarnya.

“Mari kita coba di pohon juga…”

Bwoom. Pohon itu tumbang. Tidak langsung tumbang , tapi hampir saja. Berhasil.

Sampai saat ini, ia hanya mampu mengupas kulit kayu atau sedikit mencungkil batang pohon dengan Water Jet miliknya. Hal ini membuatnya bertanya-tanya…apakah ini berarti ia telah mengatasi rintangan besar dalam perjalanannya menuju kemajuan?

“Mungkin Water Jet sudah menjadi cukup kuat saat saya menebang pohon dengan Water Saw…”

Bagaimanapun juga, tidak ada gunanya memikirkannya sekarang. Yang terpenting adalah dia telah mencapai tingkat kekuatan saat ini!

Water Jet perlu menyemprotkan aliran air bertekanan tinggi dan berkecepatan tinggi. Intensitas semburan air berarti, tentu saja, air itu sendiri harus berupa air yang normal secara fisik. Kontras ini adalah alasan mengapa water jet menjadi metode yang cukup populer untuk memproses berbagai material di Bumi. Pertama, water jet tidak menghasilkan panas karena menggunakan air. Karena tidak terjadi denaturasi termal, material seperti plastik tidak meleleh atau melengkung. Ini juga menjelaskan mengapa tidak ada asap beracun yang dihasilkan saat water jet digunakan.

Bahan yang lembut dan tipis dapat diproses tanpa rusak. Jet air juga dapat menangani bahan komposit dan berlapis.

Perusahaan Ryo juga telah membeli alat jet air dengan lima sumbu, itulah sebabnya ia mengetahui mekanismenya sampai tingkat tertentu. Tentu saja, ia tidak pernah benar-benar menggunakannya…karena para karyawan tidak memberinya izin. Jadi, ia tidak punya pilihan selain mematuhi keputusan yang dibuat di lapangan meskipun ia adalah wakil presiden.

Meskipun ia tidak dapat menggunakan jet air di Bumi, ia dapat dengan bebas menggunakan jet yang ia ciptakan di sini dari sihir. Selain itu, ia akhirnya dapat melihat hasil nyata dari usahanya! Ia bahkan lebih bersemangat sekarang daripada saat pertama kali ia dapat membuat Icicle Lance terbang.

Meski begitu, dia tetap tenang. Ryo tahu, bagaimanapun juga, bahwa ada dimensi lain di balik Water Jet miliknya.

Dia meninjau temuannya. Dia telah memotong kaki babi hutan besar itu. Dia telah menebang pohon. Bagaimana dengan sesuatu yang lebih keras—batu besar?

Secara umum, pemotong jet air dikenal mampu memotong banyak hal. Ini fakta. “Kebanyakan hal” termasuk batu besar dan bebatuan juga. Dia pernah menonton video lama tentang jet air yang memotong batu keras seperti granit untuk membuat batu nisan.

Ryo membidik sebuah batu besar di halaman rumahnya.

“Semburan Air.”

Ia melihat aliran air itu menghancurkan batu itu sedikit demi sedikit. Jika ia terus melakukannya selama satu jam atau lebih, ia bahkan mungkin dapat memotongnya. Itu jauh berbeda dengan semburan air yang dapat dengan cepat memotong batu di Bumi.

Sayangnya, jet airnya tidak dapat memotong batu. Meskipun dapat digunakan untuk memotong benda lunak, jet air itu tidak cocok untuk memotong bahan keras seperti batu, logam, beton, dan kaca.

Namun, Ryo tidak marah karena ia telah bersiap untuk ini. Water Jet miliknya dibuat untuk material lunak seperti hewan, monster, pohon, dan makanan, tetapi ada versi Water Jet lain yang dapat ia gunakan untuk memotong benda yang lebih keras. Apa versi Water Jet lainnya ini?

Nah, dia lebih suka menyebutnya “Not Water Alone Water Jet.”

Orang-orang biasa menyebutnya “semburan abrasif.” Di Bumi, bahan abrasif kecil dicampur dengan air agar semburan dapat memotong material yang lebih kuat. Kecepatan semburan mendekati Mach 3 dan memotong objek dengan cara mengikisnya .

Dan apa sebenarnya yang digunakan sebagai elemen abrasif? Serbuk halus garnet. Anda tidak salah dengar. Garnet. Mineral yang digunakan sebagai batu permata. Karena merupakan mineral berharga, hanya sedikit yang digunakan, yang memiliki manfaat tambahan yaitu menekan biaya. Selain itu, garnet bubuk umumnya ditambang dan sangat murah. Garnet abrasif juga dapat digunakan kembali beberapa kali.

Alasan utama garnet digunakan sebagai bahan abrasif adalah karena kekerasannya. Tentu saja, safir, rubi, dan berlian jauh lebih keras daripada garnet, tetapi harganya juga jauh lebih mahal.

Alasan lainnya adalah susunan kristal garnet, yang berbentuk dodekahedron belah ketupat, yang juga dikenal sebagai polihedron oblate. Singkatnya, bentuknya sangat mirip dengan bola. Untuk memangkas area yang ditargetkan ke ukuran tertentu, paling masuk akal untuk menggunakan partikel bulat untuk tugas tersebut.

Dengan semua yang telah dikatakan, di Bumi, penggunaan garnet sebagai bahan abrasif sudah lazim. Namun, tidak demikian halnya di Phi.

Pertama-tama, Ryo tidak bisa mendapatkan garnet…atau setidaknya dia tidak tahu caranya. Ini berarti dia perlu menggunakan bahan abrasif lain, tetapi dia punya ide untuk itu: es. Dia akan menggunakan potongan-potongan es mikroskopis sebagai bahan abrasif.

Sebagai bahan abrasif, es tidak memiliki kekerasan yang dibutuhkan. Es biasa , begitulah. Namun, sebagai penyihir air, esnya memiliki sifat khusus. Semakin banyak sihir yang dituangkannya, semakin keras esnya. Ini menjelaskan mengapa mantra esnya sering pecah dalam pertempuran, karena dia tidak punya waktu untuk fokus mengeraskan ciptaannya dengan benar…

Masalahnya terletak pada seberapa kecil kristal es yang dibutuhkan. Ukurannya juga harus pas, karena kristal yang terlalu kecil juga tidak akan berfungsi dengan baik…

Ryo pernah berkesempatan melihat bahan abrasif yang digunakan untuk jet air, atau lebih tepatnya jet abrasif, yang dimiliki perusahaan tersebut. Garnet tersebut sangat kecil sehingga tidak salah jika disebut debu atau bubuk. Jadi, ia berencana untuk menghasilkan satu ton es dengan ukuran yang sama untuk dicampur dengan air.

Pembentukan kristal es mikroskopis terjadi lebih dulu. Ia memulainya dengan menciptakan ikatan hidrogen antara dua molekul air. Hasil akhirnya…terlalu kecil. Bahkan, ia tidak dapat melihatnya sama sekali.

Untuk saat ini, ia akan mencoba menghubungkan tiga puluh molekul. Ia merasa seperti bisa melihatnya, mungkin.

Tidak, itu hanya imajinasinya. Jelas tidak cukup besar.

Ia menjalani beberapa putaran percobaan dan kesalahan hingga waktu tidur. Ryo terus mengerjakannya sambil menyalakan api untuk memasak makan malam, sambil makan, dan kemudian sambil bersantai di bak mandi.

Berapa banyak molekul yang disatukan akan menghasilkan ukuran yang sempurna? Ia bertekad untuk menemukan jawaban yang paling optimal.

Sayangnya, sihirnya habis sebelum dia bisa…

“Selamat malam,” katanya pada dirinya sendiri.

Keesokan harinya, Ryo melanjutkan upayanya untuk menemukan jawabannya selama segmen lari dalam latihan pagi harinya.

“Aku juga berpikir begitu kemarin, tapi aku merasa seperti menggunakan banyak sekali energi magis untuk mengendalikan sihir di tingkat molekuler.”

Pekerjaan yang teliti membuat saraf Anda tegang. Hal itu berlaku untuk banyak hal, jadi tidak mudah untuk berkomitmen pada pekerjaan yang lama pada proyek yang berorientasi pada detail atau proyek yang bersifat magis.

Setelah berlari selama lebih dari lima jam, ia akhirnya menyelesaikan rutinitas latihan paginya. Sayangnya, ia masih belum menemukan ukuran optimal untuk kristal es mikroskopis yang akan digunakannya sebagai bahan abrasif. Namun, ia telah mempersempit jumlah molekul yang dibutuhkannya menjadi sekitar 60.000 hingga 160.000.

Pasokan energi sihir Ryo hampir habis hanya karena usahanya di pagi hari. Tidak ada angka pasti yang bisa memberitahunya seberapa lemahnya dia, tetapi tubuhnya mengatakan dia akan segera pingsan.

“Saya akan berhenti mengerjakan sulap sore ini. Saya akan fokus pada ayunan dan membaca.”

Sekarang dia benar-benar bodoh sehingga dia merasa tidak nyaman secara fisik setiap kali dia tidak menggerakkan tubuhnya. Dia melatih ayunannya dengan perlahan, dengan sengaja, menggunakan seluruh kekuatannya. Pada intinya, ini masih kehidupan yang lambat, yang berarti…tidak perlu terburu-buru.

◆

Monster Compendium, Beginner Edition , buku yang ditinggalkan Fake Michael untuknya, berisi banyak sekali monster. Tentu saja, itu hanya edisi pemula , jadi Ryo tahu pasti ada juga volume menengah dan lanjutan. Namun, Ryo belum pernah bertemu monster yang mungkin termasuk dalam kategori tersebut.

Volume ini berisi dua halaman di bagian akhir, yang jika digabungkan dapat disebut sebagai lampiran. Berjudul “Kompilasi Khusus”, buku ini mencantumkan dua monster. Yang satu adalah naga dan yang lainnya adalah akuma. Tulisan tangan untuk kedua entri ini berbeda dari yang lainnya, yang membuat Ryo bertanya-tanya apakah Michael Palsu sendiri yang menambahkannya setelahnya.

Naga: Salah satu predator puncak Phi.

Lokasi: Di ​​seluruh dunia.

Rentang Hidup: Ribuan hingga ratusan ribu tahun.

Kekuatan: Berkisar dari yang lemah hingga yang kuat. (Sangat mudah bagi yang kuat untuk menghancurkan seluruh kota).

Catatan: Larilah jika Anda menemuinya, tetapi kemungkinan besar Anda tidak akan berhasil.

Oh, ya, mudah untuk mengatakan mereka sangat kuat. Ini adalah akhir dari segalanya bagiku jika aku bertemu dengan mereka, ya? Entri untuk “naga” tidak mencantumkan serangan atau gerakan khusus seperti yang lainnya. Kurasa itu berarti mereka berada di level yang jauh berbeda.

Akuma: Bukan… malaikat yang jatuh. Asal usul mereka tidak diketahui.

Lokasi: Di ​​seluruh dunia.

Rentang Hidup: Tidak diketahui.

Kekuatan: Berkisar dari yang lemah hingga yang kuat. (Sangat mudah bagi yang kuat untuk menghancurkan seluruh kota).

Catatan: Berdoalah agar Anda tidak pernah menemui satu pun.

Kau tahu, aku cukup yakin Michael Palsu menulis keduanya. Dia memang mengatakan bahwa tugasnya adalah mengelola dunia ini… Tetap saja, apa sih maksud dari “asal usul tidak diketahui”? Dan bagian terakhir tentang “berdoalah agar kau tidak pernah menemuinya.” Mengerikan…

“Aku penasaran apakah orang-orang yang bercita-cita menjadi yang terkuat di dunia melawan monster-monster ini. Pasti sangat tangguh,” gumam Ryo pada dirinya sendiri, sambil menggelengkan kepalanya. “Ya, tidak mungkin aku bisa melawan mereka. Aku tahu itu hal yang biasa bagi orang-orang yang bereinkarnasi di dunia lain untuk memiliki tujuan seperti itu, tetapi tidak bagiku. Oh, yah, kiasan adalah kiasan karena suatu alasan. Lagipula, semua ini tidak ada hubungannya denganku. Aku mencoba menjalani hidup dengan santai!”

Tidur malam yang nyenyak mengisi kembali pasokan energi magisnya. Ia bertekad untuk menyelesaikan masalah jet abrasif itu sekali dan untuk selamanya hari ini. Ia bersumpah pada dirinya sendiri bahwa ia akan mencapai tujuannya.

Satu jam setelah janjinya…

“Jumlah optimalnya adalah 90.000 hingga 100.000 molekul!”

Dia akhirnya memecahkan masalahnya.

“Hehehehe. Aku menang.”

Ryo memang muncul sebagai pemenang. Yang harus dilakukannya hanyalah menghasilkan sejumlah besar kristal es yang terbuat dari 90.000 molekul air ini. Ini biasanya akan sangat sulit bagi siapa pun. Namun, meskipun ia tidak menyadarinya, manipulasi molekulernya telah meningkatkan kemampuannya dalam mengendalikan sihir dengan sangat baik.

Dalam hitungan detik, ia menghasilkan gunung es abrasif di tangan kirinya. Kemudian ia melukiskan gambaran dalam benaknya tentang abrasif yang bercampur sedikit demi sedikit ke dalam Water Jet, yang memungkinkannya untuk memotong batu besar itu.

“Jet Abrasif.”

Begitu dia selesai melantunkan mantra, aliran air tipis melesat keluar dari tangan kanannya yang terangkat ke arah batu besar yang berjarak satu meter darinya. Aliran air itu membelah sisi lainnya tanpa perlawanan apa pun. Dia menurunkan lengannya.

Krsh. Batu besar yang terpotong itu terbelah.

“Kesuksesan!”

Akhirnya, Ryo memperoleh sesuatu yang dapat digunakannya untuk memotong batu. Penghalus es tidak memiliki daya potong setingkat ini di Bumi. Alasannya? Kelembutan es di sana, menjadikan kekerasan garnet sebagai pilihan yang jelas dan menonjol.

Ketika jet abrasif baru mulai umum, ada orang Jepang yang meneliti apakah garnet, es, atau kulit kenari dapat digunakan sebagai bahan abrasif. Akan tetapi, peneliti tersebut menemukan bahwa semua bahan selain garnet tidak memiliki kegunaan praktis.

Sejak saat itu, beberapa percobaan dan makalah telah dilakukan yang menganalisis ukuran bahan abrasif, fenomena yang terjadi di area kontak, kekerasan optimum berbagai bagian, dan sebagainya. Jet air, atau jet abrasif, adalah mesin yang telah berkembang dari hari ke hari.

Namun, Ryo telah menemukan pendekatan yang tidak akan pernah bisa dilakukan oleh para ilmuwan di Bumi. Memperkeras esnya hingga tingkat yang ekstrem dengan sihir sangatlah praktis, tetapi, tentu saja, ini hanya bisa dilakukan di Phi, tempat sihir ada.

Apa yang tadinya mustahil atau hanya masuk akal secara teoritis di Bumi menjadi sangat mungkin di sini berkat sihir…dan dia baru saja menunjukkan satu kemungkinan tersebut. Tentu saja, Ryo sendiri tetap tidak menyadari betapa besarnya pencapaiannya.