Leonor

Kota Lune memiliki dua perpustakaan besar, satu di utara dan satu di selatan. Perpustakaan selatan paling dekat dengan serikat petualang dan berisi banyak buku yang cocok untuk masyarakat umum dan pemula. Atau begitulah yang Ryo dengar, itulah sebabnya ia memutuskan untuk mengunjunginya terlebih dahulu.

Di depan perpustakaan terdapat sebuah alun-alun besar dengan toko buku yang cukup besar di sebelahnya.

Jadi toko buku ada di sana karena Anda tidak dapat meminjam buku dari perpustakaan. Carilah buku di perpustakaan lalu belilah di toko buku yang bersebelahan… Sebuah gaya perdagangan yang tidak pernah terdengar di Bumi.

Ryo mengangguk setuju, terkesan dengan konsep tersebut.

Dari luar, perpustakaan selatan tampak sangat besar. Bangunan megah berlantai lima itu terbuat dari batu. Pintu kayu megah di pintu masuknya tiga kali lebih tinggi dari rata-rata orang. Biaya masuk perpustakaan adalah dua ribu florin. Selama Anda tidak membuat masalah, Anda akan menerima kembali setengah dari uang jaminan saat meninggalkan perpustakaan.

Di dalam, ruangan itu sangat luas. Mungkin sebesar stadion berkubah yang pernah ia kunjungi di kehidupan sebelumnya. Di ruang luas satu langkah di bawah pintu masuk, ada begitu banyak rak buku terbuka sehingga akan konyol untuk menghitungnya.

“Wah, aku merasa mustahil untuk mencari apa pun sendiri.”

Dia berbalik dan berjalan kembali ke konter untuk bertanya tentang buku-buku tentang alkimia untuk pemula.

“Silakan ikuti saya.”

Wanita yang bekerja di dekat meja kasir ternyata adalah seorang pustakawan yang membimbingnya ke bagian yang benar. Rupanya, perjalanannya cukup jauh. Setelah lebih dari lima menit, mereka akhirnya tiba di tempat tujuan.

“Jika Anda sama sekali tidak memiliki pengetahuan tentang topik ini, saya sarankan Anda membaca buku ini dan buku ini sebagai permulaan. Mengenai resep untuk pemula,” katanya, “saya rasa ini akan berhasil.”

Pustakawan itu memburu ketiga buku itu dan menyerahkannya kepadanya.

Dasar-dasar Mutlak Alkimia.

Alkimia Pertamaku.

Alkimia, Kumpulan Resep I.

Semuanya ditulis oleh Neal Andersen.

Ryo mengucapkan terima kasih, lalu membawa buku-buku itu ke salah satu dari sekian banyak kursi kosong. Seribu florin bukanlah harga yang murah bagi orang biasa, jadi perpustakaan itu tidak terlalu ramai.

– Tujuan alkimia adalah untuk memproduksi peralatan alkimia yang mampu mewujudkan fenomena ajaib melalui lingkaran ajaib atau formula ajaib.

– Ini berarti bahwa keduanya selalu digunakan dalam semua jenis alkimia.

– Tidak ada batasan bahan yang digunakan untuk menggambar lingkaran sihir dan rumus.

– Lingkaran sihir hanya aktif ketika energi sihir diinfuskan ke dalam lingkaran yang digambar. Pada saat itu, terlepas dari atribut sihirnya, fenomena sihir yang tercatat dalam lingkaran sihir akan terwujud.

– Batu ajaib sangat cocok dengan lingkaran dan rumus ajaib. Bila terhubung, fenomena ajaib dapat terwujud tanpa campur tangan energi ajaib dari manusia.

– Secara teori, setelah alkimia dikuasai, adalah mungkin untuk mewujudkan semua jenis fenomena magis melalui alat-alat alkimia.

Dan seterusnya, dan seterusnya.

Di Bumi, alkimia digunakan dalam berbagai cara: mengubah logam dasar menjadi logam berharga, menjadi penyihir abadi, menciptakan batu filsuf yang sangat kuat. Tujuan semacam itu umum di sana. Namun, alkimia Phi agak berbeda. Meskipun mungkin ada beberapa kesamaan jika batu filsuf dianggap sebagai alat alkimia…

Di Phi, tujuan alkimia adalah untuk menciptakan peralatan alkimia. Misalnya, jika Anda menganggap ramuan sebagai peralatan alkimia, mungkin lebih mudah untuk memahami alkimia sebagai sebuah konsep.

Mempelajari cara menggunakan lingkaran sihir tampaknya menjadi tempat yang baik untuk memulai.

“Baik di Bumi maupun di Phi, para alkemis bercita-cita menciptakan sesuatu yang belum ada,” Ryo membaca. Rasa gembira membanjiri hati Ryo, sama seperti saat ia pertama kali mengetahui bahwa ia bisa menggunakan sihir.

Dasar-Dasar Mutlak Alkimia dan Alkimia Pertama Saya ditujukan untuk pemula, sehingga menjelaskan berbagai konsep, seperti apa yang membuat alkimia menjadi mungkin, kekuatan dan kelemahannya, dan banyak lagi dari perspektif teoritis.

Alkimia, Kumpulan Resep Saya tidak hanya berisi resep, tetapi juga lingkaran sihir sederhana yang dapat digunakan dalam eksperimen alkimia. Bagian belakang buku juga berisi resep dan lingkaran sihir khusus untuk beberapa ramuan. Namun, penulis telah menulis peringatan untuk bagian ini.

Hanya pesulap berpengalaman yang boleh mencoba membuat resep ini karena ada kemungkinan besar akan menghabiskan simpanan energi magis Anda.

Ahhh, jadi itu sebabnya sangat sedikit orang yang membuat ramuan mereka sendiri…?

Ryo tidak tahu berapa banyak sihir yang dimiliki para penyihir berpengalaman, tetapi jika Anda membutuhkan banyak sihir hanya untuk membuat satu botol ramuan, maka tidak mengherankan membeli ramuan adalah pilihan yang lebih cepat bagi para petualang.

Yah, kalau menyangkut praktek alkimia, lebih baik membuat sesuatu yang akan saya perlukan untuk petualangan daripada sesuatu yang tidak saya perlukan, bukan?

Ia juga senang melihat resep penawar racun. Buku itu juga menjelaskan berbagai metode berbeda untuk membuat ramuan biasa selain resep dengan bahan-bahan yang dapat dengan mudah dikumpulkan di ruang bawah tanah.

Banyak hal seperti ini sulit ditemukan di sini, tetapi mudah untuk melewati lima lapisan pertama ruang bawah tanah Lune. Saya rasa saya beruntung.

Dalam benaknya, Ryo sudah memutuskan untuk membeli Alchemy, A Collection of Recipes I di toko buku sebelah begitu ia meninggalkan perpustakaan, tetapi ia ingin menghabiskan lebih banyak waktu di sini untuk melakukan penelitian. Lagi pula, ia tidak ingin menyia-nyiakan dua ribu florin yang telah ia bayar untuk masuk.

Akhirnya, Ryo meninggalkan perpustakaan dua jam kemudian. Ia langsung menuju toko buku di sebelahnya, tempat ia menemukan koleksi resep yang dijual. Sayangnya, harganya mencapai ratusan ribu lantai—atau sepuluh koin emas…

Ugh, mahal sekali. Maksudku, kurasa itu masuk akal karena ini buku… Tapi aku tidak punya cukup uang untuk membelinya.

Dia sedang memikirkan masalah itu ketika tiba-tiba sebuah ide muncul di benaknya.

Ketua serikat berkata bahwa wali kota akan membeli salah satu batu ajaib wyvern dan dia akan segera menyetorkan dananya ke rekening kami… Aku penasaran apakah dia sudah melakukannya.

Dengan pemikiran itu, Ryo mulai berjalan menuju serikat petualang yang hanya berjarak satu blok di utara.

Ternyata, pembagian keuntungan dari batu ajaib wyvern itu mengejutkan Ryo saat dia memeriksa akunnya. Jumlahnya sangat banyak sehingga dia tidak perlu khawatir tentang menghasilkan uang untuk sementara waktu… Kata-kata itu seperti alunan musik di telinganya!

Itu berarti dia bisa menjalani hidupnya dengan melakukan apa pun yang dia inginkan… Tiga sorakan untuk para wyvern!

Sementara itu, ia menarik lima belas koin emas dan kembali ke toko buku. Namun, ia menyadari sesuatu saat keluar dari markas serikat.

Hah? Bukankah agak gelap?

Matahari masih bersinar, tetapi ia merasakan kegelapan mulai menyergapnya sedikit demi sedikit.

Gerhana matahari…?

Orang-orang di jalan Lune menatap langit dengan cemas seperti dia.

Pada saat Ryo tiba di alun-alun di depan perpustakaan, bulan telah sepenuhnya menutupi matahari, dan pemandangan pun berubah.

Dunia terbalik. Itulah satu-satunya cara Ryo dapat menggambarkannya. Ia sama sekali tidak dapat merasakan orang-orang di sekitarnya sekarang, tetapi pemandangannya tetap tidak berubah. Misalnya, kakinya masih menginjak batu-batu bulat Lune.

Apakah aku terjatuh ke dalam ruang bawah tanah atau semacamnya? Mirip seperti latar fantasi, ya…

Perasaan bahaya menguasai indranya. Sesuatu selain Ryo ada di sini. Dia bisa merasakannya, tetapi dia tidak tahu apa itu.

Aku harus bergerak untuk mencari apa pun itu. Tapi jika aku melakukannya, benda itu atau mereka akan melihatku… Kurasa aku tidak punya pilihan lain…

Dia menarik napas dalam-dalam lalu memvisualisasikannya.

Sonar Aktif.

Pada saat itu, dengan Ryo di tengahnya, Pulse yang dia kirimkan menyebar melalui uap air yang melayang di udara di sekitarnya.

Kena kau. Kira-kira dua ratus meter di depan, hampir seukuran manusia, tapi…respons umpan baliknya tidak normal…

Tepat saat dia hendak melanjutkan analisisnya, dia mendeteksi sesuatu yang aneh datang dari arah itu.

Dinding Es 10 lapis.

Seperti serangan bilah sonik, sihir api itu menyerbu ke arahnya dan terbelah tepat sebelum menghantam. Sihir itu menghantam dinding esnya dan memantul kembali.

Kekuatan yang luar biasa…

Dinding Esnya telah menahan berbagai serangan monster, tetapi serangan ini memiliki kekuatan penghancur paling dahsyat sejauh ini.

“Hm? Apakah aku tidak sengaja menangkap manusia di sini?”

Suara itu datang dari jarak yang cukup dekat. Sementara Active Sonar memberitahunya bahwa makhluk itu seharusnya berada dua ratus meter jauhnya, suara itu terdengar jauh, jauh lebih dekat. Dan semakin dekat… Tidak lama kemudian Ryo akhirnya melihatnya.

Tingginya seratus tujuh puluh lima sentimeter, pada dasarnya sama dengan dirinya. Berkaki dua. Berlengan dua. Sekilas, dia tampak seperti manusia yang mengenakan pakaian, tetapi jika diamati lebih dekat, dia memiliki ekor tipis dan—yang tampak seperti tanduk!

Dari sudut pandang manusia, tubuh itu adalah tubuh wanita karena payudaranya. Wajahnya cantik, tidak diragukan lagi, tetapi Ryo sama sekali tidak tertarik padanya. Tidak, setelah memastikan kehadirannya, pikiran pertamanya adalah…

Sebuah akuma?!

Dalam The Monster Compendium, Beginner Edition , Fake Michael sengaja menambahkan dua entri tulisan tangan. Salah satunya tentang akuma. Ryo mengingat peringatan untuk entri tersebut:

Catatan: Berdoalah agar Anda tidak pernah menemui satu pun.

Ya, jadi, saya mungkin baru saja bertemu dengan satu orang… Dan di tempat yang benar-benar tidak normal pula…

Kehadiran akuma (sementara) ini tidak bisa dianggap remeh. Pasti setara dengan BeheBehe atau gryphon. Jika pertemuan ini terjadi di dimensi normal, dia akan kabur tanpa berpikir dua kali. Dia bahkan tidak akan berbalik untuk memeriksa. Melarikan diri seperti kelinci yang berlari menyelamatkan diri.

Sayangnya, tempat ini sepertinya bukan tempat yang bisa ia hindari. Keringat dingin terus mengalir di punggungnya.

“Eh, terserah. Masalahnya akan hilang begitu aku menghilangkannya.”

Akuma (sementara) bergumam pada dirinya sendiri. Sejumlah besar energi magis mulai menyatu di tangannya.

Sialan, sial, sial! Dinding Es Berlapis 10 Lapis.

Di depan Ryo, tumpukan Dinding Es 10 lapis terbentuk satu demi satu, seolah-olah menumpuk satu di atas yang lain. Banyak sekali untuk melindungi dirinya dari akuma (sementara). Api neraka yang dilepaskannya hampir tidak kehilangan momentumnya yang mengamuk saat menghantam tumpukan Dinding Es yang dibangunnya dengan mantap.

Bisakah saya menghentikannya?

Keringat membasahi sekujur tubuhnya saat Ryo mendorong lebih banyak sihirnya ke dalam lapisan Dinding Es dalam upaya untuk memperkuatnya. Setengah dari dinding itu telah dilahap, tetapi ia berhasil memperlambat api neraka itu sedikit. Setengah dari dinding yang tersisa hancur. Api neraka itu bergerak lebih lambat sekarang.

Di Dinding Es 10 lapis terakhir, api neraka akuma (sementara) akhirnya padam.

Saya menghentikannya…

Dalam kelegaan, Ryo menurunkan kewaspadaannya. Pada saat itu…

Dalam sekejap, Dinding Es terakhir retak. Dia menuruti nalurinya dan dengan putus asa memutar tubuhnya untuk menghindari tombak udara yang terbang tepat ke jantungnya.

Namun, dia terlambat bergerak. Meskipun dia menghindari serangan langsung ke jantungnya, tombak itu menusuk bahu kirinya… Atau mungkin akan terjadi jika tombak itu tidak hancur berkeping-keping saat menusuknya. Namun, kekuatan tombak udara itu membuatnya berputar dan terlempar ke belakang.

“Tombak udaraku tidak menembus…” gumam akuma (sementara) dengan heran. “Aku heran saat kau membela diri dari api nerakaku, tapi tombak udaraku juga…? Mustahil… Tunggu sebentar. Jubah itu…itu jubah Raja Peri!”

Dengan mata menyipit, akuma (sementara) itu menatap tajam ke arah jubah Ryo.

“Yah, aku benar-benar tidak menyangka akan menemukan jubah Raja Peri… Pantas saja tombak udaraku tidak berfungsi. Kalau begitu, kurasa aku tidak punya pilihan selain menebasmu sendiri.”

Meski terlempar ke belakang, Ryo hanya mengalami sedikit kerusakan karena ia memutar tubuhnya untuk mendarat dengan selamat.

Baju Zirah Es.

Dia tidak tahu seberapa efektif hal itu, tetapi itu lebih baik daripada tidak sama sekali.

“Bagaimanapun juga, sudah waktunya bagimu untuk mati.”

Tiba-tiba sebuah pedang muncul di tangan Akuma (sementara). Dia menutup jarak di antara mereka dalam sekejap, menyerangnya. Ryo mengambil Murasame dan mencegatnya.

Tebasan diagonal ke bawah, sapuan ke samping, lalu tebasan ke atas… Tanpa jeda, dia melancarkan berbagai serangan, satu demi satu.

Dia menangkis, menghindar, dan menangkis setiap serangan dengan hati-hati. Kemudian, dia melakukan serangan balik dengan tebasan dari samping dan tusukan. Namun, serangan baliknya nyaris berhasil menahannya.

Selain masalah kekuatan, ada perbedaan besar dalam kecepatan mereka. Kecepatan pedang mereka tidak terlalu jauh, tetapi akuma (sementara) bergerak sangat cepat.

Bukan hanya gerakan kakinya saja. Apakah dia menggunakan sihir udara untuk bergerak?

Ryo menganalisis gerakannya saat bertahan. Namun, dia tidak terlalu memikirkannya. Berpikir terlalu keras saat ini hanya akan memperlambatnya. Dia perlu menjaga analisisnya seminimal mungkin dan mengerahkan sebagian besar sumber daya mentalnya untuk menghindari serangannya.

Karena dia sangat berkomitmen, Ryo tidak akan mudah menyerah. Dia telah menang melawan elang pembunuh bermata satu yang telah berevolusi meskipun dia juga pernah menjadi korbannya. Menghabiskan semua yang dia miliki untuk bertahan juga berhasil melawan Dullahan. Selama dia fokus, bahkan Raja Peri pun kesulitan menembus pertahanannya. Begitulah pertahanan Ryo yang tidak dapat ditembus dalam permainan pedang.

Kemudian ada stamina yang tak habis-habisnya. Serangan balik tak berujung dari Akuma (sementara) dan pertahanan Ryo terus berlanjut. Tidak peduli bagaimana dia menyerang, dia tidak dapat menembus pertahanannya dan dia tidak dapat menyembunyikan rasa frustrasinya.

“Pedang itu juga milik Raja Peri… Apa-apaan kau ini …?” gerutunya dengan jengkel.

Sementara dia terus menyerangnya dengan pedang di tangan kanannya, dia mengumpulkan sejumlah kecil energi magis di tangan kirinya. Namun…

Tombak Es.

Sebelum dia bisa menyelesaikan serangan sihirnya, dia menciptakan sebuah tombak es di udara dan melemparkannya ke bola energi. Serangan sihirnya membatalkan serangannya.

“Aku belum pernah melihat sihir muncul secepat itu… Kau monster.”

“Saya tidak ingin mendengar hal itu dari Anda, terima kasih,” balasnya.

“Hm, kau bisa mengerti maksudku? Kau memang berbahaya. Aku akan membunuhmu.”

“Koreksi saya jika saya salah, tapi bukankah itu yang selama ini Anda coba lakukan…?”

Pertarungan mereka menjadi lebih hebat lagi. Beruntung bagi Ryo, dia tidak lagi merasa kewalahan seperti di awal karena dia sudah terbiasa dengan ilmu pedang (sementara) Akuma. Sayangnya , dia juga menyadari hal itu.

Dia tiba-tiba menjauhkan diri darinya dalam upaya untuk menenangkan diri.

Sekaranglah kesempatanku! Icicle Lance 32.

Ia menyesuaikan waktunya dengan mundurnya sang dewi dan melepaskan tiga puluh dua tombak es ke arahnya dari depan. Kemudian ia terus melantunkan mantra dalam benaknya.

Tombak Es 64. Tombak Es 256.

Akuma (sementara) melenyapkan tiga puluh dua orang pertama hanya dengan melambaikan tangannya ke samping. Gelombang kedua yang terdiri dari enam puluh empat orang menyebar seperti kipas, lalu dengan cepat berkumpul ke arahnya di tengah perjalanan mereka, tetapi mereka mengalami nasib yang sama seperti yang pertama.

“Hanya itu saja yang mampu kamu lakukan?”

Begitu dia berbicara, serangan utamanya yang terdiri dari dua ratus lima puluh enam tombak es menghujaninya dari atas. Dia telah mengalihkan perhatiannya dengan membuatnya tetap fokus padanya sementara serangan utamanya jatuh tanpa suara dari titik butanya. Bahkan akuma (sementara) bereaksi terlambat.

“Ng—”

Tetapi dia tidak menduga serangan itu akan menghabisinya.

Tombak Es 32.

Dengan perhatiannya tertuju ke langit, dia meluncurkan salvo terbaru ini langsung dari depan. Dia membuat penghalang tanah untuk melindungi dirinya dari serangan itu.

Jet Abrasif 256.

Kemudian dia melakukan trik favoritnya di balik dinding tanahnya—dua ratus lima puluh enam semburan air dengan campuran abrasif es yang semuanya bergerak dalam lintasan acak. Aliran air yang deras itu menghancurkan akuma (sementara) dan penghalang, yang dengan cepat hancur karena serangan Semburan Abrasifnya.

Saat itulah Ryo menyerang dengan Murasame di tangan.

Tapi… Dia terlambat satu ketukan. Satu detik, tidak—sepersekian detik.

Lawannya pasti telah menerima sejumlah kerusakan dari Abrasive Jet miliknya, tetapi saat dia berada dalam jarak dekat, dia hampir selesai memperbaiki dirinya sendiri.

“Astaga, seberapa cepat kau bisa beregenerasi?!”

“Itu seharusnya mengajarimu untuk meremehkanku, manusia!”

Ia menyerang dengan keras dan cepat, secepat yang ia bisa, dari depan. Akuma (sementara) mengangkat pedangnya dan menangkis serangannya. Ia memilih untuk tidak mengejarnya lebih jauh. Sebaliknya, ia melangkah mundur dan memposisikan dirinya, menyiapkan pedangnya.

Permukaan tubuhnya mendesis.

Apakah itu bagian yang dia regenerasikan? Aku tidak bisa mengalahkannya dengan serangan frontal, tapi…dia seksi? Kalau begitu.

“Tombak Es 32. Badai.”

Dia meluncurkan tiga puluh dua tombak es untuk mengalihkan perhatiannya, lalu menciptakan hujan lokal di sekitarnya. Akuma (sementara) melambaikan tangannya dan menghancurkan tombak-tombak itu, tidak memikirkan hujan deras yang membasahi tubuhnya.

Tentu saja, tombak es itu hanya pengalih perhatian. Pemenang sebenarnya di sini adalah badai!

“Air mendidih.”

Itu adalah kombinasi Squall+Air Mendidih yang sama yang pernah ia gunakan untuk merebus ular layang-layang hidup-hidup dulu. Air yang menempel di tubuhnya mulai mendidih sekaligus.

“Gaaaaaahhhhh!!!”

Teriakan itu keluar dari mulutnya. Kulitnya tampak sangat perih akibat luka bakar. Namun…

“Kau…! Bumi, dengarkan aku!”

Seketika, tanah menutupi setiap inci tubuhnya. Tanah menyerap semua air yang menempel padanya, menghancurkan mantra Air Mendidih miliknya. Dagingnya mulai beregenerasi dengan segera. Dan kemudian…

“Manusia, binasa!”

Tanah yang telah menyerap air mengeras menjadi dinding dan terbang langsung ke arah Ryo. Bersamaan dengan itu, dia membuat dinding tanah di belakangnya. Sesaat kemudian…

Ledakan. Kedua dinding saling berbenturan, suara keras bergema di sekeliling mereka. Awan debu beterbangan akibat benturan.

Beberapa saat kemudian, hujan tombak es pun turun. Namun, akuma (sementara) pasti sudah mengantisipasinya karena dia langsung mundur lebih dari dua puluh meter, sehingga terhindar dari serangannya.

Kemudian Ryo meluncur turun dari langit seperti sedang melakukan pendaratan darurat. Dia telah meledakkan Water Jet dari telapak kakinya dan melontarkan dirinya ke atas untuk menghindari dinding tanah lalu melepaskan Icicle Lance saat berada di udara. Namun akuma (sementara) itu tidak menurunkan kewaspadaannya, yang memungkinkannya untuk menghindari serangannya. Tampaknya dia tidak lagi meremehkannya.

Jarak mereka berdua lebih dari dua puluh meter. Dia tidak bisa menutup jarak itu seketika, tetapi dia berhasil.

Aku merasa ini berubah menjadi pertarungan sihir lagi. Sihirnya jauh lebih kuat daripada sihirku… yang mana membuatku tidak diuntungkan, bukan?

Lalu dia mendengar suaranya.

“Aaah… Sayang sekali, waktuku sudah habis. Aku tidak ingat kapan terakhir kali aku bertahan dalam pertempuran yang sulit seperti ini. Aku menikmatinya, manusia.”

“Silakan pergi. Semakin cepat, semakin baik…”

Dia terkekeh jahat mendengar jawabannya. “Ayolah, kau tampak menikmati dirimu sendiri juga. Meskipun aku ingin terus berjuang, biara ini adalah tempat yang istimewa. Aku tidak punya kendali atas batasan-batasan itu, jadi tidak ada yang bisa kulakukan. Namaku Leonore Urraca Alburquerque. Dan kau?”

Ryo ragu-ragu, tidak yakin untuk menjawabnya. Seperti kata pepatah, nama dan sifat sering kali cocok… Dan sebagai seseorang yang dibesarkan di negara yang percaya pada kekuatan bahasa… Dia takut akan terjebak jika dia memberi nama akuma (sementara) itu.

“Bicaralah, manusia. Atau kau bahkan tidak tahu namamu sendiri?” Dia—bukan, Leonore —tersenyum geli.

“Namaku Ryo, akuma.”

Matanya membelalak kaget mendengar jawabannya. “Akuma… Jadi kau tahu wujud asli kami… Kalau begitu aku seharusnya membunuhmu bahkan jika itu mengorbankan napas terakhirku…” Dia menggelengkan kepalanya. “Aku tidak punya cukup waktu, dan kau bukanlah lawan yang bisa kubunuh dengan mudah. ​​Mau bagaimana lagi. Baiklah, Ryo, aku yakin kita akan bertemu lagi.”

“Tidak, terima kasih. Aku lebih suka tidak melakukannya.”

Leonore mencibir lagi. “Sudahlah, sudahlah, jangan katakan itu. Dengan begitu banyak kekuatan di dalam dirimu, sudah pasti kita akan bertemu lagi. Entah aku atau orang lain sepertiku. Pastikan untuk tidak mati di tangan orang lain sebelum itu. Karena akulah yang akan membunuhmu, Ryo. Aku sendiri akan menjadi jauh lebih kuat saat kita bertemu lagi. Selamat tinggal.”

Dengan itu, dia menghilang.

Dan kemudian warna kembali ke dunia.

“Aku selamat… Entah bagaimana…”

Kapan terakhir kali dia mendapati dirinya di ambang kematian…? Setidaknya sejak si elang pembunuh bermata satu.

Dia menyadari berdiri tak bergerak di tengah alun-alun di depan perpustakaan akan menarik terlalu banyak perhatian, jadi dia duduk di salah satu bangku di alun-alun itu.

Tidak sejak elang pembunuh bermata satu, ya… Oh, ya, ngomong-ngomong, ia menggunakan pembatalan sihir padaku. Dan BeheBehe menciptakan zona pembatalan sihir. Adapun Leonore si akuma, ia menepis Icicle Lance milikku seolah-olah itu bukan apa-apa… Tiga puluh dua atau enam puluh empat, semuanya musnah dalam sekejap…

“Aduh.”

Rasa sakit menusuk bahu kirinya. Ia mengusap titik yang terkena tombak udara Leonore. Tidak ada tulang yang patah. Mungkin hanya memar. Itu bukti bahwa pertarungannya melawan Leonore bukanlah mimpi.

Namun yang lebih mengejutkannya adalah betapa bersihnya jubah itu. Tidak ada satu pun goresan di atasnya.

Tanpanya, mungkin bahuku akan berlubang besar… Aku berterima kasih kepada tuanku.

Dia membayangkan Dullahan dalam benaknya dan menundukkan kepalanya sebagai tanda terima kasih.

Sihir Leonore… Itu sihir , kan? Kekuatannya luar biasa… Tapi itu bukan hal yang paling gila. Tidak, kehormatan itu diberikan pada seberapa cepat dia bergerak… Dia bisa menyerang dan kemudian mundur dalam waktu kurang dari sedetik… Kurasa dia tidak benar-benar melakukan warp melainkan menggunakan sihir udara untuk bergerak… Breakdown Rush… Sialan kalian, penyihir udara!

Entah mengapa, refleksi Ryo mungkin bisa menimbulkan risiko reputasi bagi sihir angin.

Oh ya, dia menyebutkan kehabisan waktu…

Gerhana matahari telah berakhir. Tanpa bukti apa pun, ia memutuskan bahwa itu ada hubungannya dengan apa yang baru saja terjadi. Meskipun banyak orang di sekitarnya, hanya ia dan Leonore yang berada di subruang aneh itu.

Terlalu banyak hal yang tidak kuketahui di sini, tetapi aku tidak akan memikirkannya sekarang! Karena yang perlu kulakukan adalah membeli buku tentang alkimia dan pulang, lalu begitu aku kembali, mengumpulkan lebih banyak informasi tentang akuma… Tidak yakin aku bisa melakukannya, karena bahkan Abel tidak tahu tentang itu.

Saat Ryo bertanya pada Abel tentang Akuma dalam perjalanan mereka ke Lune, Abel menjawab bahwa dia tahu tentang setan tetapi tidak Akuma.

Aku cukup yakin kalau Abel adalah putra ketiga atau semacam bangsawan… Jadi kalau ada orang dari kalangan intelektual saja yang tidak tahu tentang Akuma, tidak akan mudah untuk mencari tahu lebih banyak tentang mereka.

Dia mendesah berat sebelum berdiri.

“Biar aku beli buku dulu, baru kembali ke asrama.”

Kamar 10 di gedung tambahan itu kosong. Dia melirik ke lapangan latihan luar ruangan milik serikat yang menghadap ke jendela kamar itu.

“Hah? Apakah mereka masih berlatih?”

Tiga orang penghuni Ruang 10 termasuk di antara orang-orang yang menggunakan lapangan latihan.

“Jika saja aku tidak sedang kelelahan, aku akan menghajar kalian semua hingga terkapar di tanah…” kata Nils dengan nada frustrasi.

Dia, Eto, dan Amon tergeletak tak berdaya di tanah dikelilingi lima orang pria.

“Ha! Kau tahu, entah mengapa, rengekan anjing yang dipukuli terdengar sangat menyenangkan.”

Kelima lelaki itu juga petualang dan tinggal di Kamar 1. Mereka pasti telah mengalahkan trio Kamar 10 dalam semacam pertarungan tiruan.

“Itu sungguh kaya, datangnya dari seseorang yang menyergap kita…” kata Eto dengan nada getir.

“Serius nih, Bung? Terus lo bilang lo bakal minta peringatan ke monster di ruang bawah tanah sebelum mereka menyerang? Atau gimana sekarang? Lo minta kita berhenti karena lo capek banget? Minggir sana. Lo ngapain sih sama gue?”

Namanya Dan dan dia terus-menerus mengejek mereka.

“Kau benar sekali. Mereka yang lengah adalah orang yang bersalah,” kata sebuah suara dari belakang mereka.

Sedetik kemudian, tombak es menghantam ulu hati keempat orang di Kamar 1, kecuali Dan. Tentu saja, ujung tombak itu membulat, jadi mereka tidak benar-benar mati—hanya karena sangat kesakitan hingga pingsan.

“Apa-”

“Oh, apakah kau ingin tahu apa yang terjadi pada mereka? Sederhana saja. Aku memukul mereka dengan tombak es di perut mereka.”

Dengan kata-kata itu, Ryo muncul.

“Ryo-kun!”

Masih tergeletak di tanah, tiga penghuni Kamar 10 lainnya meneriakkan namanya serempak.

“Dasar bajingan…”

“Jangan pernah lengah, kan? Tadi kau mengatakan sesuatu yang bagus. Apa lagi? Sesuatu tentang meminta peringatan kepada monster sebelum menyerang…? Tentu saja, mereka tidak akan melakukannya. Astaga,” kata Ryo sambil mendesah, “inilah yang kalian bertiga dapatkan karena bermalas-malasan.”

Hal pertama yang dilakukan Ryo adalah membantu Eto menenggak ramuan. Menyembuhkan pendeta itu berarti ia dapat membantu dua orang lainnya pulih.

“Ini menyebalkan…” gumam Nils.

“Yah, kamu berlari sepanjang pagi, jadi hasilnya sudah tidak dapat dihindari karena kamu kehabisan energi. Mulai sekarang, kamu hanya perlu mendedikasikan dirimu untuk memperkuat stamina pada hari Sabtu dan Minggu.”

“Kau benar…” gumam Eto sebagai yang paling lemah, secara fisik, di antara ketiganya. Sebagai orang yang baru saja tiba di Lune dari daerah terpencil, kehormatan yang meragukan itu seharusnya diberikan kepada Amon, tetapi dia adalah tipe yang dapat memaksakan diri untuk terus maju saat dibutuhkan.

“Baiklah. Kau di sana. Orang yang berkuasa atas mereka…”

“Itu Dan, dari Ruang 1,” kata Nils.

“Ahhh, jadi kau Dan. Kenapa kau tidak memberi tahu kami langkahmu selanjutnya? Apa kau akan bersembunyi di antara kedua kakimu dan berlari setelah aku mengejutkan teman-temanmu?”

“Astaga, aku akan melakukannya!” kata Dan sambil mengacungkan pedangnya dan menyerang.

Kamu terlalu lambat…

Dan mengayunkan pedangnya secara vertikal, bermaksud membelahnya menjadi dua. Ryo melangkah maju dengan mulus dan memiringkan tubuhnya ke samping, menghindari serangan itu. Ia mencengkeram gagang pedang Murasame yang tidak berbilah dengan tangan kirinya, menariknya dari ikat pinggangnya, lalu menghantamkannya dengan keras ke sisi kanan Dan.

Dalam istilah tinju, itu disebut pukulan ke hati… Yang membuatnya lebih kuat adalah putaran di kaki dan pinggulnya di bawah. Pelindung kulit Dan tidak dapat menahan pukulan itu.

“Nggh!”

Dia terjatuh ke tanah dan pingsan.

Kupikir akan sakit jika aku memukulnya dengan tangan kosong karena armornya, jadi aku memilih gagang Murasame sebagai gantinya… Tapi itu tetap saja berbeda dengan tinju, ya… Aku tidak menyangka perbedaan dalam hentakan pergelangan tanganku bisa mengubah kekuatan sebanyak itu.

Tak peduli pada Dan yang tak sadarkan diri, Ryo menganalisis efek pukulannya.

“Pasti sangat menyakitkan…” gumam Nils sambil menatap Dan dengan iba.

“Tadi aku hampir mati, jadi mungkin adrenalin ini masih mengalir di pembuluh darahku, hm?”

Perkataannya mengejutkan bukan saja ketiga teman sekamarnya tetapi juga keempat penghuni Kamar 1 lainnya. Dan, tentu saja, tidak menyadari apa pun…

“Oh, itu mengingatkanku. Eto, apa kau keberatan menyembuhkanku juga?” tanya Ryo sambil menunjukkan bahu kirinya kepada pendeta itu.

“Ini mengerikan! Tulangnya tidak patah, tapi aku tahu hantamannya pasti sangat dahsyat… Kalau ini mengenai jantungmu, kau mungkin sudah mati sekarang.”

Setelah menyampaikan maksudnya, Eto melakukan sihir penyembuhan pada Ryo.

“Ibu Dewi, pinjamkan aku tangan penyembuhanmu. Lesser Heal.”

Dalam sekejap mata, memarnya mulai memudar, begitu pula rasa sakitnya.

“Yah, ini adalah hasil dari menghindari serangan kulit gigiku ke jantungku… Aku senang aku selamat.”

“Apa yang kalian lawan?!”

Nils, Eto, dan Amon semuanya meneriakkan pertanyaan yang sama kepadanya. Meskipun seorang penyihir, taijutsu Ryo cukup kuat untuk mengalahkan para pendekar pedang. Mereka bahkan tidak dapat membayangkan lawan macam apa yang telah membawanya ke ambang kematian…

“Nanti aku ceritakan,” Ryo mengalihkan pembicaraan sambil tersenyum.

Dipojokkan oleh Leonore, lalu memamerkan kekuatanku pada petualang peringkat F… Seberapa payah lagi aku ini…

Empat penghuni Kamar 1 terus menggeliat kesakitan di tanah sementara Dan tetap tidak sadarkan diri.

Karena berbagai faktor, Nils, Eto, Amon, dan Ryo menjadi kotor, jadi mereka berempat menuju ke pemandian umum. Meskipun tidak setiap rumah pribadi memiliki pemandian sendiri, puluhan pemandian umum ada di seluruh kota, mirip dengan sento pribadi yang dioperasikan di Jepang. Hal ini dimungkinkan oleh keberadaan sungai besar di sebelah utara kota dan sistem pengairan yang mengambil air dari sungai tersebut, serta sistem pembuangan limbah yang mengalir di bawah trotoar. Ryo memikirkan klasifikasi historis di Bumi dan memutuskan bahwa Lune lebih mirip dengan kota dari periode modern awal daripada Abad Pertengahan.

“Terima kasih, Ryo,” kata Nils sambil tersenyum kecut. “Jika kamu tidak muncul tepat waktu, Dan dan teman-temannya pasti akan mempermalukan kita.”

“Kau bergerak sangat cepat, Ryo!” seru Amon, dengan nada kagum dalam suaranya. “Meskipun kau seorang penyihir.”

“Amon, biar kuberitahu sesuatu. Penyihir zaman sekarang mampu melakukan hal itu.”

“Tidak mungkin. Jangan mengada-ada, Ryo,” kata Nils.

Melihat percakapan itu, Eto menahan tawanya.

Sore hari Minggu berlalu begitu damai hingga Ryo hampir mengira ia berhalusinasi atas pertemuannya dengan akuma di alun-alun depan perpustakaan.