Ke Ruang Bawah Tanah

Pada hari kelima dan terakhir seminar dungeon untuk pemula, sesi tanya jawab mengisi sesi pagi kelas. Pada sore hari, semua siswa akan menjelajahi lapisan pertama dungeon.

Empat hari pertama dihabiskan untuk mempelajari dasar-dasar petualangan bawah tanah, seperti struktur bawah tanah, kiat tentang musuh dan jebakan, peralatan yang dibutuhkan, dan masih banyak lagi.

Kebetulan, serikat menyediakan perlengkapan minimum yang dibutuhkan untuk sesi pelatihan langsung mereka. Ini termasuk hal-hal seperti ramuan dan penawar racun. Para pemula Dungeon sangat berterima kasih atas pertimbangan ini, karena kebanyakan dari mereka juga merupakan petualang baru.

Secara umum, para pemula dungeon juga baru dalam bertualang. Selain petualangan dari kota dan negara lain, mereka yang terdaftar di Lune akan mengasah keterampilan mereka di lapisan atas dungeon. Mereka akan memperoleh batu ajaib dan berbagai material untuk dijual ke guild, sambil mendapatkan pengalaman. Mereka juga diharapkan menerima komisi rutin. Melakukan tugas-tugas ini akan memungkinkan mereka untuk menaikkan peringkat petualang mereka. Ini adalah cara khas para petualang melakukan sesuatu di Lune.

Misalnya, Nils dan Eto, dua teman sekamar Ryo, akan menjelajahi ruang bawah tanah pada hari Senin, Rabu, dan Jumat. Sementara itu, pada hari Selasa dan Kamis, mereka mengerjakan tugas-tugas biasa. Mereka libur pada hari Sabtu dan Minggu.

Melangkah ke dalam ruang bawah tanah mau tidak mau berarti memperoleh pengalaman bertempur, sehingga para petualang Lune dianggap lebih terampil dibandingkan petualang dari kota lain karena mereka memulai pelatihan mereka sangat awal.

Seiring dengan naiknya peringkat, para petualang menerima komisi yang lebih menguntungkan, sehingga semakin jarang perlu menjelajahi ruang bawah tanah seiring berjalannya waktu. Begitu mereka mencapai peringkat yang cukup tinggi, mereka tidak perlu lagi menantang bagian terdalam ruang bawah tanah dan mempertaruhkan nyawa mereka untuk menghasilkan banyak uang.

Akibatnya, kedalaman dungeon tetap belum tereksplorasi. Lapisan terdalam yang terdokumentasi adalah lapisan ke-38. Bahkan kelompok B-rank kesulitan setelah Lapisan ke-30, jadi tidak mengherankan bahwa tidak banyak kemajuan yang dicapai dalam menyelidiki level dungeon yang lebih dalam.

“Aku tidak percaya kita akhirnya akan memasuki ruang bawah tanah sore ini,” kata Amon kepada Ryo dengan suara lembut. “Aku sedikit gugup sekarang.”

“Pagi ini bahkan belum berakhir, Amon. Kalau kamu gugup sekarang, kamu akan kelelahan sore ini,” jawab Ryo sambil tersenyum kecut.

“Aku tahu. Aku tahu itu, tapi…”

Sesi tanya jawab berlanjut saat mereka berbincang dengan berbisik-bisik. Para peserta seminar mengajukan pertanyaan tentang topik-topik yang belum dibahas dalam empat hari terakhir dan sang instruktur, seorang mantan petualang yang sekarang menjadi staf di guild, menjawabnya.

Tidak seorang pun bertanya tentang informasi yang ingin diketahui Ryo.

Uuugh. Haruskah aku bertanya saja? Tapi itu sangat memalukan… Lebih baik bertanya dan merasa malu daripada tidak bertanya dan tidak pernah tahu.

“Ada pertanyaan lagi?”

Ryo mengangkat tangannya.

“Silakan, Ryo.”

“Terima kasih. Ini mungkin tidak relevan dengan ruang bawah tanah Lune, tetapi apakah ada semacam alat teleportasi yang terpasang di seluruh ruang bawah tanah yang dapat Anda akses setelah Anda menyelesaikan level tertentu?”

Kecuali sang instruktur, semua orang ternganga mendengar pertanyaannya. Termasuk Amon, yang duduk di sebelah Ryo. Namun, dia tidak ambil pusing karena sudah menduga reaksi ini.

“Oh ho, Ryo, kamu banyak informasi, ya? Ruang bawah tanah seperti itu memang ada. Izinkan aku menjelaskan lebih lanjut. Misalnya, jika kamu berhasil mencapai lapisan kesepuluh dari sebuah ruang bawah tanah, saat kamu melakukan ekspedisi berikutnya di ruang bawah tanah itu, kamu dapat melanjutkan dari tempat terakhir kamu tinggalkan.”

Penjelasan itu mengejutkan semua siswa. Tentu saja. Karena dengan fitur seperti itu, mereka bisa pulang setiap hari dan menyegarkan diri sebelum melanjutkan penjelajahan. Tidak ada yang lebih nyaman daripada fitur seperti ini bagi para petualang bawah tanah.

Namun…

“Sayangnya, ruang bawah tanah Lune tidak memiliki fungsi ini. Konon, fungsi ini ada di ruang bawah tanah di Provinsi Barat. Meskipun saya tidak tahu detail mekanismenya karena saya sendiri hanya mendengar rumor.”

“Jangan khawatir dan terima kasih banyak.”

Seperti dugaanku, ruang bawah tanah Lune tidak memiliki fitur ini. Tapi tidak apa-apa. Aku hanya ingin mengintip ke dalam. Bukannya aku berencana untuk mengalahkannya, jadi pada akhirnya itu tidak terlalu penting.

Amon berbisik kepadanya sementara pikiran-pikiran itu terlintas dalam benaknya.

“Ryo, menurutku sungguh menakjubkan kau tahu itu! Persis seperti yang kuharapkan dari seorang petualang peringkat D.”

Dia telah memberi tahu ketiga teman sekamarnya—Nils, Eto, dan Amon—tentang pendaftarannya sebagai petualang peringkat D pada hari dia pindah ke rumah tambahan milik serikat. Tentu saja dia tidak melakukan apa pun untuk mendiskreditkan Nils dan Eto karena mereka adalah seniornya sebagai petualang.

“Tidak, sama sekali tidak. Saya hanya penasaran, jadi saya memutuskan untuk bertanya…”

Kekaguman yang bersinar di mata Amon hanya menambah tekanan pada Ryo.

Sore harinya, seluruh peserta seminar menuju ruang bawah tanah dalam satu kelompok besar.

Penjara bawah tanah Lune terletak di tengah kota. Tepatnya, kota itu sendiri dibangun di sekitar penjara bawah tanah tersebut. Meskipun kota itu sendiri dikelilingi oleh tembok pertahanan, pintu masuk ke penjara bawah tanah itu juga dikelilingi oleh tembok ganda yang besar.

“Saya rasa saya sudah menjelaskannya di kelas, tetapi wabah monster terjadi sekali setiap beberapa tahun di ruang bawah tanah dan mereka sering kali menemukan jalan ke permukaan. Dinding ganda ini dibangun untuk mencegat mereka di sini dan mencegah mereka menyerbu kota.”

Jadi, sementara tembok pertahanan kota dimaksudkan untuk melindunginya dari serangan luar, benteng ganda ruang bawah tanah dimaksudkan untuk menahan monster di dalamnya.

Serikat itu memiliki kantor kecil di sebelah pintu masuk ruang bawah tanah tempat staf mencatat nama, tanggal, dan waktu di titik masuk. Jika seseorang tidak keluar dalam waktu lama, serikat itu menganggap mereka hilang. Mereka yang kembali dapat menjual batu ajaib dan sumber daya lainnya di kantor ini.

“Mahasiswa seminar sudah dicatat, jadi kita bisa langsung masuk.”

Ketegangan meningkat di antara kelompok itu setelah mendengar kata-kata sang instruktur. Ryo dan Amon pun tak luput, terutama Amon, yang tampak gemetar ketakutan.

“Amon… kurasa kau harus sedikit rileks. Sini, tarik napas dalam-dalam.”

Tarik napas. Buang napas.

“Saya merasa sedikit lebih baik sekarang.”

Namun dia tidak terlihat seperti itu… Ryo dengan bijak menutup mulutnya.

“Uh, baiklah, baguslah kalau begitu. Kita semua bersama, jadi kita akan baik-baik saja.”

“Benar.”

Kemudian mereka mengikuti kelompok siswa terakhir, melewati pintu ganda ruang bawah tanah, dan berjalan masuk.

“Besar sekali, bukan, Ryo?”

Mereka menuruni sekitar seratus anak tangga ke lantai pertama ruang bawah tanah itu. Di sana, mereka menemukan sebuah ruangan yang begitu luas sehingga mereka tidak bisa melihat dinding di sisi lainnya.

“Seperti yang kalian semua pelajari di kelas, hanya monster lemah yang muncul di Layer 1. Kalian bebas menjelajah sendiri, tetapi pastikan kalian tidak kehilangan pandangan ke area ini. Kita akan kembali ke luar dalam dua jam. Jika kalian tidak kembali saat itu, aku akan meninggalkan kalian dan mengajukan permintaan penyelamatan ke guild. Jika itu terjadi, ketahuilah bahwa kalian akan dilarang memasuki ruang bawah tanah untuk sementara waktu lagi!”

Ryo dan Amon berpasangan untuk menjelajahi ruangan itu. Meskipun Amon secara teknis adalah seorang pendekar pedang, kenyataannya dia jauh dari kata ahli karena dia baru saja tiba di kota itu dari desanya. Dia pernah berlatih dengan seorang pendekar pedang yang sudah pensiun di kampung halamannya, tetapi kurang dari enam bulan. Itulah sebabnya mereka bergerak dalam formasi berdampingan alih-alih membiarkannya memimpin.

“Hm? Kurasa aku melihat sesuatu,” bisik Ryo kepada Amon.

“Hah? Di mana?” Amon melihat sekeliling.

“Di depan, masih jauh. Kita akan menemuinya dalam semenit atau lebih. Aku akan menggunakan sihir airku untuk melumpuhkannya sehingga kau bisa menyerang dengan pedangmu, Amon.”

“O-oke! Aku akan melakukannya!”

Siapa pun bisa tahu betapa gugupnya Amon dari caranya gemetar.

Baiklah, kita akan baik-baik saja asalkan aku berhasil menghentikan musuh sepenuhnya.

Kemudian, semenit kemudian, mereka akhirnya melihat monster itu.

“Semut prajurit. Tidak seperti monster jenis semut lainnya, ia tidak mengeluarkan asam format. Cara termudah untuk mengalahkannya adalah dengan memenggalnya di pangkal leher.”

Monster tingkat pemula dengan entri di buku yang diberikan Michael Palsu kepadanya, The Monster Compendium, Beginner Edition . Monster itu berukuran panjang satu meter dan dapat ditemukan di ruang bawah tanah juga.

“Dimengerti.” Masih tegang, Amon menganggukkan kepalanya.

“Baiklah, aku akan melumpuhkannya. Ice, tusuk musuhmu dengan kekuatan dinginmu. Icicle Lance 8. ”

Delapan tombak es melesat keluar dari tangan kiri Ryo, mengikuti lintasan yang menusuk semut prajurit dari atas.

“Giiiiiiiii!!!”

Jeritan monster itu bergema. Delapan tombak menusuk keenam kakinya, dada, dan perutnya, menjepitnya ke tanah.

“Amon, dekati dia dari samping, lalu penggal kepalanya.”

“Oke!”

Sambil menghunus pedang, Amon berjalan berlawanan arah jarum jam ke arah semut prajurit. Saat sudah dalam jangkauan lengannya, ia mengayunkan pedangnya ke bawah dengan kuat dari atas.

“Hah!”

Shing. Kepalanya terguling dengan mulus dari tubuhnya dan monster itu menghembuskan nafas terakhirnya.

“Bagus sekali!”

Ryo berjalan ke arah Amon sambil bertepuk tangan dengan antusias.

“Haa. Haa. Haaaaa.”

Adrenalin masih mengalir deras dalam diri Amon, tetapi dia perlahan menenangkan diri dengan beberapa napas dalam. “Aku berhasil, Ryo.”

“Ya, pekerjaan yang dilakukan dengan baik. Terlalu sulit untuk membedahnya, tetapi kami akan membawa batu ajaib itu kembali untuk memperingati pembunuhan pertamamu di ruang bawah tanah, Amon.” Ryo tersenyum riang padanya.

“Hah? Kamu yakin?”

“Kami petualang. Dan beginilah cara kami mencari nafkah,” kata Ryo, menusukkan pisau buatan Michael ke kepala semut prajurit yang terpenggal. Meskipun batu terletak di dekat jantung pada monster tipe hewan, kebanyakan monster tipe serangga memilikinya di kepala. Monster Compendium telah mencatat bahwa semut prajurit adalah salah satu monster tersebut.

Tak lama kemudian, Ryo mengeluarkan batu ajaib kecil seukuran ujung jari kelingking.

“Air, keluarlah.”

Setelah Ryo mencuci batu ajaib itu dengan air, batu itu memperlihatkan warna kuning pucatnya. Batu itu jelas berasal dari tanah. Ryo memberikannya kepada Amon.

“Anggap saja itu sebagai kenang-kenangan.”

“Saya akan.”

Amon tampak seperti hendak menangis. Meskipun ia tidak memiliki ikatan emosional apa pun dengan monster itu dan pertarungannya pun tidak berlangsung sengit, ia tetap meneteskan air mata meskipun telah berusaha sekuat tenaga.

“Baiklah, mari kita luangkan waktu untuk kembali ke tempat pertemuan. Di dalam penjara bawah tanah, para slime membersihkan bangkai dan penjara bawah tanah ini tidak akan berbeda. Bukankah penjara bawah tanah itu nyaman?” Ryo bertanya kepada Amon, yang menatap batu ajaib itu dengan gembira saat mereka berjalan.

Cara terbaik untuk memperoleh kepercayaan diri adalah dengan mengalami kesuksesan.

Meskipun Amon gemetar tak terkendali saat mereka pertama kali memasuki ruang bawah tanah, tidak ada sedikit pun jejak ketakutan yang tersisa.

“Selamat kepada Ryo dan Amon yang telah menyelesaikan seminar mereka! Semangat, semuanya!”

Di pub yang terhubung dengan serikat, keempat penghuni Kamar 10 sedang mengadakan perayaan. Meski begitu, restoran itu tidak menyediakan alkohol dan membawa minuman sendiri juga dilarang. Belum lagi Amon masih di bawah umur, jadi dia tidak bisa meminumnya. Semua ini untuk menjelaskan mengapa mereka memilih jus untuk perayaan mereka. Nils dan Ryo minum jus yang terbuat dari abbles, buah yang sangat mirip dengan apel, sementara Eto dan Amon minum jus jeruk. Kedua jus itu populer di kalangan petualang, pria dan wanita, karena baik untuk tubuh.

“Tapi, wah, tak kusangka kalian berhasil mengalahkan semut prajurit pada penyelaman bawah tanah pertama kalian sebagai bagian dari karyawisata kelas kalian… Kerja bagus, kalian berdua.” Eto tersenyum riang pada mereka.

“Tidak, yang kulakukan hanyalah memberikan pukulan mematikan dan itu hanya karena Ryo menghentikannya,” kata Amon malu-malu, sambil menggenggam sepotong ayam goreng bandit di satu tangan.

“Amon, teknik pedangmu sangat bagus,” kata Ryo sambil menikmati sepotong daging panggang yang terbuat dari daging sapi. “Tidak perlu bersikap rendah hati.”

Nils, yang memegang paha ayam bertulang di masing-masing tangannya, terkekeh keras. “Tidak masalah siapa yang melakukan apa. Yang penting kalian mendapatkan batu ajaib darinya.”

Makanan di restoran guild itu lezat. Meskipun penduduk Lune juga sering mengunjungi restoran itu, sebagian besar pengunjungnya adalah petualang, jadi porsi makanan di restoran itu pun besar.

“Pesta kita libur besok dan lusa. Apa yang kalian berdua lakukan?” Eto, sambil menyeruput jusnya yang terakhir, bertanya kepada Ryo dan Amon setelah mereka selesai makan. Saat itu Jumat malam. Nils dan Eto libur pada hari Sabtu dan Minggu.

“Aku ingin menjelajahi ruang bawah tanah itu lebih jauh, tapi… tidak sendirian, tahu…? Apakah mudah berpesta dengan kelompok yang suka menjemput?”

Tidak ingin melupakan pengalaman hari ini, Amon tetap termotivasi untuk terus maju.

“Itulah semangatnya, Amon! Harus proaktif saat memimpin kelompok, ya?!” Sebagai seorang pendekar pedang dan pelopor, Nils tampaknya khawatir tentang Amon, pendekar pedang magang.

“Aku mengerti perasaanmu, tapi kelompok penjemput bisa saja berhasil atau gagal…” kata Eto, menasihati Amon untuk tidak berpesta dengan petualang acak.

“Bagaimana kalau kita pergi bersama? Aku berpikir aku ingin menjelajah ke tingkat ketiga atau lebih.”

Amon tidak perlu berpikir dua kali. “Benarkah?! Ya, silakan!”

“Bagus. Aku jadi penasaran apa lagi yang ada di sana setelah bertemu semut itu.”

“Oh, tunggu dulu. Kukira seharusnya hanya ada kelelawar di lapisan pertama. Eto, kita juga bertemu semut di sana, bukan?”

“Kau benar, kami berhasil. Menurut serikat, selama enam bulan terakhir, ada laporan penampakan semut prajurit di lapisan pertama dan kedua.”

Eto rupanya mencari konfirmasi dengan serikat setelah pengalaman dia dan Nils sendiri.

“Sekarang saya makin penasaran tentang semut yang berada di suatu tempat yang seharusnya tidak mereka kunjungi.”

“Itu karena semut menggali lubang yang memungkinkan mereka mencapai lapisan pertama,” kata suara baru.

Nils, Eto, dan Amon semuanya tersentak kaget.

Ryo menatap pendekar pedang itu dengan tenang. Ia merasakan kedatangannya. “Abel, kau tahu tidak baik bagi seorang veteran untuk melecehkan pemula.”

“Mengganggu… Padahal aku tidak melakukan itu. Yang kulakukan hanyalah memberikan jawaban yang benar untuk pertanyaan seorang pemula.” Abel mengerutkan kening, mendesah kesal. “Kalian bertiga pasti teman sekamar Ryo, kan? Aku Abel. Dia tidak terlalu buruk dalam hal kekuatan, tapi dia punya masalah kepribadian, jadi jangan terlalu keras padanya, oke?”

“Abel, kalau itu tantanganku, aku dengan senang hati menerimanya.”

Abel telah melemparkan umpan dan Ryo dengan senang hati menerimanya. Tentu saja, mereka hanya bercanda.

“Abel, Abel… Oh, Abel si Pedang Merah! Aku juga seorang pendekar pedang. Namaku Nils. Aku datang ke Lune belum lama ini, jadi aku masih seorang petualang peringkat F, tapi aku mengidolakanmu! Jika kau tidak keberatan, maukah kau menjabat tanganku…”

Nils berdiri dari tempat duduknya, tulang punggungnya tegak lurus. Rasa gugup mewarnai pengenalan dirinya yang kaku.

“Ya, tentu saja.”

Dengan kata-kata itu, Abel menggenggam tangan Nils.

“Lakukan yang terbaik. Tapi ingat ini—jangan pernah berlebihan. Bertahan hidup adalah hal terpenting bagi seorang petualang, terutama di ruang bawah tanah.”

Abel bisa mengatakan hal-hal seperti itu dengan mudah dan berjabat tangan dengan orang asing seolah-olah itu bukan apa-apa. Aku yakin itulah sebabnya dia begitu populer, pikir Ryo.

“Ngomong-ngomong, kenapa kamu ada di guild malam-malam begini, Abel?”

Menurut perkiraan Ryo, saat itu sudah mendekati pukul delapan. Kebanyakan petualang membuat laporan mereka ke guild pukul enam, setelah itu mereka pulang atau keluar untuk minum. Selain makanan, Ryo tidak dapat memikirkan alasan lain mengapa Abel hadir di guild larut malam ini.

“Yah, pekerjaan yang kuambil tertunda cukup lama, jadi aku baru saja kembali belum lama ini.”

Ketika Abel selesai berbicara, sebuah suara dari belakangnya terdengar.

“Ahhh! Jadi di sinilah kau berada, Abel!”

Itu Lyn, si pesulap di kelompoknya.

“Abel, sudah kubilang kita masih harus melapor ke ketua serikat. Jangan berani-berani kabur,” kata pendeta wanita Rihya dari belakang Lyn.

“Hei, tidak ada yang melarikan diri. Aku hanya merasa aku harus melakukan pekerjaanku sebagai seorang veteran dan melatih para pemula…”

“Maaf soal ini, Ryo dan teman-teman, tapi kami akan mencuri Abel darimu. Warren, jemput dia.”

Atas permintaan Lyn, Warren sang pembawa perisai dengan santai mengangkat Abel ke atas bahunya. Meskipun Abel sendiri tingginya sekitar seratus sembilan puluh sentimeter, Warren tingginya lebih dari dua meter. Dia adalah raksasa sejati yang membuat menggendong Abel tampak seperti permainan anak-anak.

 

“Tidak, hentikan. Sialan, Warren, aku bisa berjalan dengan kedua kakiku sendiri. Hei! Turunkan aku sekarang!”

Tawa pun meledak di ruang makan saat melihat pemandangan itu.

“Maafkan kami, Ryo. Kami masih punya urusan yang harus didiskusikan dengan ketua serikat, jadi kami akan meminjamnya,” kata Rihya dengan nada merdu seperti biasanya.

“Sama sekali tidak masalah. Lakukan saja apa yang kauinginkan padanya karena dia pemimpin kelompokmu.”

“Ryo, dasar pengkhianat! Dan sialan, Warren, kapan kau akan menjatuhkanku?!”

Pedang Merah Tua turun bagai badai dan pergi dengan cara yang sama.

“Wah, itu tentu saja tontonan yang menarik…” kata Amon, terdengar sangat tenang.

“Ahhh, Nona Rihya, sungguh bidadari…” gumam Eto nyaris tanpa sadar.

“Abel memang keren ,” gumam Nils dalam hati.

Tapi dari mana sebenarnya faktor kerennya berasal…?

Ryo dan Amon berada di lapisan kedua ruang bawah tanah Lune, tempat monster tipe serigala seperti serigala kecil dapat ditemukan.

“Es, tembuslah. Tombak Es 4.”

Tombak-tombak es menusuk kaki belakang dua serigala kecil, membuat mereka tidak dapat melompat ke udara. Amon menyerang salah satu dari mereka dan monster itu membalas dengan rahang dan kaki depannya yang tajam. Dia menyerang dan melangkah mundur, mengulangi pola itu untuk menghindari menerima kerusakan dari lawannya sambil menimbulkan kerusakan pada dirinya sendiri.

Itu adalah metode yang sangat efektif melawan musuh yang tidak bisa bergerak. Meskipun sekarang saya jadi bertanya-tanya bagaimana dia akan menghadapi musuh yang bisa bergerak…

Setelah beberapa serangan, Amon membuat kedua kaki depan serigala kecil itu tidak berguna.

“Hah.”

Kemudian dia menusuknya di leher, memberikan pukulan terakhir. Dia berbalik ke arah monster yang tersisa dan mengalahkannya dengan cara yang sama.

“Bagus sekali.”

“Terima kasih banyak,” jawab Amon, wajahnya memerah karena kelelahan. Meski semangatnya tidak setinggi kemarin, dia masih bersemangat setelah membunuh.

Ryo mengumpulkan batu ajaib dari serigala kecil pertama yang dibunuh Amon. Dua serigala terakhir ini membuat total serigala kecil yang mereka temui sejak memasuki lapisan kedua ruang bawah tanah menjadi enam. Ryo dan Amon membunuh empat serigala pertama dengan cara yang sama seperti semut kemarin—Ryo menjepit keempat kakinya ke tanah dan Amon menghabisi mereka. Untuk dua serigala terakhir, Ryo hanya menjepit kaki belakang mereka.

“Amon, aku punya ide untuk pertarunganmu berikutnya. Bagaimana dengan ini? Lawan yang tidak terluka itu berbahaya, jadi mengapa kau tidak melawan serigala yang kakinya terluka?”

Perjalanan mereka ke ruang bawah tanah telah sepenuhnya berubah dari eksplorasi menjadi sesi pelatihan untuk Amon.

“Ya, silahkan!”

“Jawaban yang bagus.”

Semua orang suka orang muda yang bersemangat, jujur, dan bersemangat. Ryo tidak terkecuali, terutama karena secara teknis dia juga masih muda, mengingat dia tampak berusia akhir belasan tahun…

“Apakah kamu benar-benar yakin tentang ini, Ryo?”

“Apa maksudmu?”

“Jangan salah paham. Aku sangat bersyukur kau ada di sini bersamaku untuk menjelajahi ruang bawah tanah dan membantuku berlatih juga, tapi mungkin ini tidak cukup untukmu…?”

Amon mengajukan pertanyaan itu sambil membersihkan batu ajaib yang telah dikumpulkannya. Air adalah sumber daya yang sangat berharga di ruang bawah tanah, tetapi Amon memiliki akses tak terbatas berkat penyihir air di sisinya.

“Kau tidak perlu khawatir tentang itu sama sekali. Wajar saja jika aku ingin membantu teman sekamarku menjadi lebih kuat. Oh, itu mengingatkanku. Amon, ilmu pedangmu dan gerakanmu secara umum sangat mirip dengan Abel. Kau bilang kau belajar dari mantan petualang di desamu, kan?”

“Benarkah…?! Kau benar-benar berpikir begitu?! Oh, um, ya, benar. Aku biasa memanggilnya Kakek Keero… Dia mungkin sudah tua, tetapi tubuhnya sangat kekar, jadi dia selalu bekerja keras di ladangnya. Dia belajar ilmu pedang di sebuah dojo besar di ibu kota. Aku yakin itu juga sekolah ilmu pedang yang sangat terkenal… Sekolah Hume, kurasa.”

Amon tampak menyesal karena ingatannya samar-samar.

“Begitu ya. Kau akan menjadi jauh lebih kuat jika kau melatih dasar-dasarnya sampai ke tulangmu. Begitulah Abel. Ayo terus maju, oke?”

Mereka mulai berjalan maju berdampingan, formasi yang sama seperti kemarin.

“Ryo, apakah kamu juga tahu banyak tentang ilmu pedang meskipun kamu seorang penyihir?”

“Yah, saya punya guru yang mengajari saya seni itu, tapi…dia punya gayanya sendiri, jadi saya tidak bisa bilang kalau saya punya pengetahuan luas tentang topik itu.”

Pandangan kosong terpancar dari mata Ryo saat ia memikirkan Dullahan, yang sebelumnya dikenal sebagai Raja Peri, untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

“Itu luar biasa! Kau seorang penyihir dan pendekar pedang… Tapi tunggu dulu. Kau biasanya tidak membawa pedang, kan?”

Aku bersumpah aku pernah mengalami percakapan seperti ini sebelumnya, dan belum lama ini juga… “Ini pedangku,” kata Ryo sambil mengeluarkan Murasame dari ikat pinggangnya dan menciptakan bilahnya.

“A-A-Apa itu …”

Ia terhibur melihat mata Amon yang membelalak lebar. Namun, reaksi anak laki-laki itu sama sekali tidak mengejutkannya. Siapa pun akan bereaksi dengan cara yang sama saat melihat pedang dengan bilah es untuk pertama kalinya, atau lebih tepatnya, senjata dengan bilah melengkung seperti miliknya.

“Tuanku memberikannya kepadaku. Itu dirancang khusus untuk penyihir air.”

“Pisau es… Ya, kurasa itu masuk akal. Lagipula, jika kau tidak bisa menggunakan sihir air, kau tidak bisa membuat bilah es. Namun, aku belum pernah melihat yang seperti itu sebelumnya.”

“Ada dua serigala kecil di depan,” kata Ryo, bereaksi tiba-tiba.

“Ya, Tuan!”

Amon sempat linglung saat menatap Murasame, namun ia segera menenangkan diri dan menghunus pedangnya, bersiap untuk bertarung.

“Baiklah, seperti yang kita bahas sebelumnya, aku akan merusak salah satu kaki depan serigala itu sebelum kau melawannya.”

“Dipahami!”

“Tombak Es 2. Jet Air.”

Tombak es itu menembus kedua kaki belakang salah satu serigala kecil dan menjepitnya ke tanah.

Jet Airnya kemudian melesat ke arah kaki depan kiri serigala lainnya. Serigala itu melolong kesakitan karena benturan itu dan berdiri tegak dengan tiga kaki lainnya saat Amon menyerang.

Batu sihir serigala kecil itu kecil dan berwarna hijau, warna itu menandainya sebagai monster yang memiliki atribut angin meskipun ia tidak dapat menggunakan sihir serangan jarak jauh seperti tebasan udara. Bahkan serangan cepatnya tidak seperti monster yang memiliki atribut angin lainnya, elang pembunuh, yang menggunakan sihir untuk melancarkan serangannya dengan kecepatan suara.

Bagaimanapun juga, monster itu hanyalah monster yang lebih rendah yang muncul di lapisan kedua ruang bawah tanah, jadi monster itu tidak terlalu kuat. Meskipun demikian, monster itu menjadi ancaman serius bagi Amon dalam pertarungan satu lawan satu karena bocah itu baru saja terdaftar sebagai petualang peringkat F. Sebagai perlindungan, Ryo telah menciptakan lapisan Ice Armor yang sangat tipis untuk masing-masing dari mereka. Lapisan itu sama sekali tidak memengaruhi gerakan mereka, jadi Amon sudah lama tidak menyadarinya. Ryo berpikir bahwa itu akan lebih baik untuk latihan.

Gaya bertarung Amon tetap tidak berubah meskipun dalam situasi baru. Ia menyerang dengan cepat lalu mundur dengan tabrak lari. Namun, ada saat-saat ketika lawan terbaru ini menyerangnya meskipun kaki depan kirinya tertembak, jadi ia sering kali harus menghindar ke belakang secara diagonal.

Begitu ya. Itu gaya bertarung yang membuat lawannya kesulitan untuk menimbulkan kerusakan. Yang kukhawatirkan adalah dia kehabisan stamina. Ya, stamina adalah sesuatu yang bisa didapatkan siapa saja jika mereka serius dalam berlari, jadi itu adalah sesuatu yang bisa dia latih… Sekarang aku baru sadar kalau akhir-akhir ini aku jarang berlari…

Saat tinggal di Hutan Rondo, Ryo berlari setiap pagi… Itu juga bukan joging santai. Dia berlatih pengendalian sihir saat berolahraga. Sayangnya, dia tidak melakukan rutinitasnya sama sekali sejak meninggalkan Hutan bersama Abel. Sementara Ryo khawatir akan membangunkan teman sekamarnya jika dia mencoba memulai kembali rutinitasnya dan kemungkinan lainnya, Amon membunuh serigala yang lebih lemah.

“Bagus sekali.”

Amon jelas telah mengerahkan banyak upaya dalam pertempuran, dilihat dari cara dia bersandar pada pedangnya.

“Amon, duduklah. Kita akan beristirahat di sini sebentar.”

Dengan menggunakan Murasame, Ryo memenggal kepala serigala kecil yang tersisa, yang kaki belakangnya tidak bisa bergerak, dalam satu tebasan. Kemudian ia menggali batu ajaibnya dengan pisau buatan Michael. Setelah mengumpulkan batu ajaib dari serigala kecil yang dikalahkan Amon, ia berjalan kembali ke anak laki-laki itu.

“Dinding Es Segala Arah.”

Dinding Es membentang ke keempat arah dan di atasnya, menciptakan ruang aman berbentuk kubus sepanjang lima meter di sekeliling mereka.

“Tidak mudah untuk menembus tembok es ini, jadi kita bisa santai saja di sini.”

“Saya minta maaf atas ketidaknyamanannya.”

Setelah itu, Amon jatuh terduduk di tanah, lengan dan kakinya terbuka lebar. Dia masih terengah-engah.

Untuk menciptakan penghalang yang lengkap, aku mungkin harus membuat Dinding Es di tanah juga… Tapi medannya terlalu tidak rata, jadi itu tidak akan berhasil… Ice Bahn bisa saja berhasil, karena lebih tahan lama… Kecuali itu akan dingin, ya… Bagaimana jika aku membuatnya lima milimeter di bawah tanah? Maka itu tidak akan dingin, kan… Tunggu, bisakah aku membuat Ice Bahn di bumi… Aku harus bereksperimen begitu kita keluar dari sini dan kembali ke permukaan.

Sementara Ryo merenungkan masalah Ice Bahn, Amon berhasil mengatur napasnya dan duduk.

“Mohon maaf atas penantian Anda. Saya bisa pindah sekarang, kurang lebih.”

Bahkan Ryo tahu Amon memaksakan diri.

“Tidak, tidak perlu terburu-buru atau berlebihan, jadi, istirahatlah dengan tenang. Pertama, minum air.”

Amon melakukan apa yang diperintahkan dan minum dari botolnya. Kalau-kalau keadaan memburuk, masing-masing dari mereka sudah menyiapkan perlengkapan mereka sendiri untuk menyelam ke ruang bawah tanah. Misalnya, botol, ramuan, penawar racun, dan semacamnya.

“Aaaah,” desah Amon.

“Dinding es ini sungguh menakjubkan. Sangat transparan. Saya belum pernah melihat es sebening ini. Bukankah es seharusnya berwarna putih dan keruh?”

“Itu terjadi karena kotoran dan udara dalam air. Jika Anda benar-benar menghilangkan semua itu, Anda dapat membuat es bening bahkan tanpa sihir. Jadi ini benar-benar transparan karena sihir.”

Ryo tersenyum padanya.

Es yang hampir sepenuhnya transparan diproduksi bahkan di Bumi modern. Meskipun lemari es rumah tangga dan mesin es komersial tidak mampu melakukan tugas itu, para profesional mampu melakukannya. Dengan usaha dan waktu yang cukup, biasanya lebih dari empat puluh delapan jam, mereka dapat membuat es yang bening. Misalnya, para profesional adalah mereka yang membuat es yang digunakan dalam patung es. Bayangkan Ryo dapat membuat es seperti itu dalam sekejap di Phi… Sihir benar-benar luar biasa!

“Sihir air sungguh menakjubkan, bukan?!” kata Ryo.

Rasa hormat terhadap Ryo dan dinding es bersinar di mata Amon.

Bagus, bagus. Memang tidak seberapa, tapi aku turut berperan dalam meningkatkan status sihir air.

Ryo mengangguk antusias dalam benaknya.

“Tetap saja, aku tidak percaya betapa melelahkannya melawan lawan yang bisa bergerak bebas…” kata Amon, terdengar sedikit tertekan.

“Kamu tidak pernah melawan monster apa pun saat tinggal di desamu?”

“Satu-satunya pengalamanku adalah melawan satu monster dengan sekelompok dari kami.”

Berkelahi satu lawan satu dibandingkan berkelahi dengan kelompok memiliki efek yang sangat berbeda pada saraf Anda.

“Itu karena gaya bertarungmu mudah membuatmu lelah, Amon.”

Gaya menyerang “tabrak lari” mungkin terdengar bagus, namun gaya ini mengharuskan petarung untuk terus bergerak , yang pada akhirnya menyebabkan kelelahan.

“Oh, aku tidak menyadarinya…”

Depresi Amon tampaknya semakin memburuk.

“ Tetapi jika Anda menguasai gaya Anda, saya rasa Anda tidak akan mengalami cedera serius. Pada dasarnya, hal itu akan berhasil selama Anda membangun stamina, dan siapa pun dapat melakukannya.”

“Apa kau benar-benar berpikir begitu?!” tanya Amon sambil menatap Ryo dengan mata berbinar.

“Fokuslah sepenuhnya pada lari. Hanya dengan melakukan itu, siapa pun dapat membangun stamina. Itulah cara Anda dapat membuat tubuh tidak mudah lelah. Kekuatan tertinggi, berguna dalam situasi apa pun.”

“Itu masuk akal!”

“Hal lain yang saya rekomendasikan adalah berlatih ayunan untuk membangun kekuatan tubuh bagian atas, terutama di lengan dan bahu. Anda pasti sudah mempelajarinya di rumah, bukan?”

Anda dapat mencari di seluruh dunia dan Anda tidak akan menemukan gaya ilmu pedang yang tidak memerlukan latihan ayunan dan bentuk.

“Ya. Guru saya mengajarkan saya bentuk-bentuk dan latihan lain yang harus saya lakukan setiap hari.”

“Saya pikir melakukan semua itu dengan tekun akan membantu Anda berkembang. Dalam perjalanan saya bersama Abel, dia akan bangun pagi setiap hari untuk berlatih berbagai gerakan.”

“Jadi dia juga melakukannya?!”

“Abel mungkin seorang jenius, tapi bahkan seorang jenius pun perlu berusaha.”

“A…aku rasa aku tidak punya bakat untuk pedang,” kata Amon dengan nada yang anehnya tenang. Ia kembali berpikir negatif.

“Amon, juara terkuat yang saya kenal, mengatakan hal ini ketika ditanya apa menurutnya arti bakat: ‘Bakat adalah kemampuan untuk terus maju.’ Ketekunan membuat Anda lebih kuat.”

Anak lelaki itu mengangkat kepalanya dengan penuh tekad dan menatap tajam ke arah Ryo.

“Jadi, Amon, jawab pertanyaanku ini. Bisakah kau terus mencoba? Atau kau akan menyerah?”

“Tidak… Tidak, aku tidak akan melakukannya! Aku akan terus maju!”

Di samping Amon, Ryo mengangguk tegas, seolah berkata, “Kau benar sekali, kau akan melakukannya!”

Ya ampun, susah banget jadi motivator… Saya ingin sekali punya kekuatan untuk memotivasi orang lain…

Meskipun Ryo pandai menggoda Abel, tampaknya masih ada beberapa hal di dunia ini yang sulit ia pahami.

Keesokan harinya, Minggu. Amon memutuskan bahwa tidak bijaksana untuk menjelajahi ruang bawah tanah selama dua hari berturut-turut, jadi ia mulai berlatih. Sebelum sarapan, ia melatih ayunannya. Setelah itu, ia berlari sebisa mungkin di lapangan latihan luar ruangan milik serikat. Tentu saja, ia berlari pelan karena staminanya masih kurang, tetapi ia tidak berhenti sama sekali, meskipun ada saat-saat ia melambat hingga berjalan. Meskipun demikian, ia terus bergerak. Ini sama seperti usaha awal Ryo selama hidupnya di Hutan Rondo.

Sebagai anak bungsu di kamar mereka, antusiasme anak laki-laki itu juga memengaruhi teman-teman sekamarnya yang lebih tua. Nils dan Eto juga mulai berlari setelah melihat Amon melakukannya, meskipun tidak butuh waktu lama bagi Eto sang pendeta untuk tertinggal karena staminanya yang terbatas…

Kebetulan, Ryo tidak ikut bergabung dengan mereka. Melihat staminanya yang tak ada habisnya akan menghancurkan motivasi murid-murid barunya! Tidak, sebenarnya bukan itu alasannya. Pertimbangan untuk teman-temannya tidak ada hubungannya dengan itu. Dia hanya memiliki sesuatu yang lain yang ingin dia lakukan.

Apa lagi ini? Meneliti alkimia!