Kembali ke Peradaban

“Baiklah, jadi ke arah mana kita harus pergi di jalan ini…? Kanan? Kiri?”

“Kiri, ke barat,” jawab Abel dengan keyakinan yang cukup. Setelah melewati jalan raya timur-barat ini setelah menuruni gunung, ia harus menebak pegunungan mana yang telah mereka lalui.

Mungkin itu Pegunungan Malefic. Monster seperti orc dan ogre juga mendiami kaki bukit di beberapa tempat. Bahkan para petualang menolak untuk mendekatinya kecuali benar-benar diperlukan. Intinya, saya berhasil kembali dengan melintasi pegunungan yang sama… Saya benar-benar tidak percaya kami selamat dari perjalanan itu.

Pegunungan ini, yang oleh penduduk Provinsi Tengah disebut Pegunungan Malefic, menjulang tinggi di sebelah selatan. Konon, tak seorang pun pernah melintasi pegunungan ini, jadi orang-orang biasa selalu menjauh. Bahkan para petualang hanya pergi ke sana untuk bekerja, dan hampir tak seorang pun menjawab panggilan untuk pekerjaan itu.

Meskipun orang-orang tampaknya dulu menyebutnya dengan nama lain di masa lalu, tidak seorang pun tahu nama lamanya lagi. Semua orang sekarang hanya menyebut pegunungan itu sebagai Pegunungan Malefic.

“Oh, Abel. Kau petualang peringkat B, kan?”

“Ya, kenapa?”

“Aku ingin tahu apakah ada keuntungan mendaftar di serikat petualang,” kata Ryo, akhirnya menyuarakan pertanyaan yang selama ini mengganggu pikirannya. Jika dia menikmati hidup santai sendirian, dia tidak akan membutuhkan informasi apa pun tentang serikat petualang. Namun, karena mereka akan segera memasuki kota, dia pikir tidak ada salahnya untuk mempelajari sesuatu tentangnya—terutama karena serikat petualang adalah bagian utama dari isekai. Apakah dia akan mendaftar atau tidak adalah masalah yang sama sekali berbeda.

“Jika Anda melakukannya, Anda dibebaskan dari kewajiban membayar tol di negara ini. Pada dasarnya, ini adalah tiket masuk gratis ke kota atau daerah mana pun karena kartu serikat Anda berfungsi ganda sebagai identitas Anda. Ditambah lagi, jika Anda ingin menjual barang-barang seperti batu ajaib dan bagian tubuh monster, cabang serikat menawarkan harga yang jauh lebih baik daripada pedagang independen.”

“Oh ho, itulah yang ingin kudengar.”

“Mereka juga menahan dana surplus Anda.”

“Apa maksudmu?”

“Uang yang biasanya tidak Anda belanjakan. Ketika seseorang pertama kali menjadi petualang, pendapatan apa pun akan lenyap dalam sekejap. Semakin tinggi peringkat Anda, semakin baik bayaran yang Anda terima, jadi tidak mudah untuk menghabiskan penghasilan Anda dengan cepat. Jadi, serikat menyimpan uang ekstra Anda untuk Anda. Maksud saya, akan berbahaya untuk pergi bekerja dengan semua yang Anda miliki, bukan?”

Oh, bank. Mereka bertindak seperti bank. Saya agak terkejut mengetahui mereka melakukan itu…

“Bisakah Anda menarik uang Anda dari cabang mana pun?”

“Ya, kamu bisa, asalkan itu urusan dalam negeri.”

“Wah, itu sungguh menakjubkan.”

Ryo terkejut mendengarnya. Ia pikir siapa pun yang menemukan sistem ini pastilah seorang jenius. Ia tidak ragu bahwa serikat tersebut menginvestasikan dana yang dimilikinya atas nama para petualang di berbagai bidang. Tidak ada dunia di mana organisasi yang dipercayakan dengan modal membiarkan uang itu begitu saja. Bank, perusahaan asuransi, dan entitas serupa pada dasarnya menerima tanggung jawab atas uang tunai agar mereka dapat menggunakannya sebagai dana investasi.

Ketika ia mempertimbangkan bahwa salah satu bank tertua di Eropa, Bank Saint George, didirikan pada tahun 1148, tidaklah aneh jika sebuah organisasi seperti bank berdiri di Phi…

“Abel, kamu bilang bahwa petualang dapat menarik dana dari cabang serikat mana pun di negara ini. Jadi, apakah itu berarti serikat petualang adalah organisasi yang berafiliasi dengan pemerintah? Atau apakah itu organisasi independen yang tersebar di banyak negara dan karenanya tidak tunduk pada pengawasan pemerintah?”

Ryo merasa banyak cerita isekai yang mendirikan serikat petualang seperti yang terakhir, dengan cabang di seluruh dunia.

“Baiklah, jadi, pengetahuanku terbatas pada Provinsi Tengah, tetapi serikat petualang secara teknis adalah organisasi independen. Itu hanya pendirian resmi. Kenyataannya, serikat dan negara-negara hidup berdampingan secara damai. Terlepas dari negara mana yang mengeluarkannya, kartu serikat memberimu kebebasan bergerak melintasi perbatasan di Provinsi Tengah. Oh, ya, satu hal lagi. Selama masa perang, negara-negara mempekerjakan petualang sebagai tentara bayaran dengan menugaskan serikat.”

“Perang… Yah, kurasa itu lebih murah daripada mengerahkan para ksatria,” kata Ryo sambil mengangkat bahu.

“Frasamu payah, Ryo… Lagipula, komisi semacam itu ada di mana-mana, jadi para petualang bebas menerima atau menolak. Meskipun aku tidak yakin apa yang akan terjadi dengan semua dana surplus itu jika negaraku akhirnya diduduki… Ketika aku mempertimbangkan kemungkinan musuh melarikan diri dengan semuanya… Yah, tidak ada pilihan selain bertarung, ya?”

“Grr, uang disandera seperti itu… Bagaimana mungkin serikat dan pemerintah mengizinkannya?! Bagaimana mungkin kau, Abel?!”

“Hei, kenapa kau menyeret-nyeret namaku ke dalam masalah ini?!”

Entah mengapa Ryo memasukkan Abel ke dalam omelannya. Menderita perlakuan seperti ini darinya sudah menjadi hal yang tak terelakkan bagi pendekar pedang itu saat ia telah menjadi saudara seperjuangan Ryo…

Mereka terus berjalan sepanjang sisa hari itu. Menjelang senja, mereka melihat sebuah pemukiman di kejauhan.

“Abel, aku melihat sesuatu.”

“Sudah waktunya, ya? Aku cukup yakin itu kota Kailadi.”

Ryo menatap Abel, matanya terbelalak karena terkejut. “Tapi bagaimana kau tahu itu?” tanyanya tiba-tiba.

Keterkejutan Ryo masuk akal. Tidak ada tanda atau penanda di jalan yang mereka lalui yang menunjukkan bahwa mereka mendekati pemukiman terdekat. Mereka bahkan tidak berpapasan dengan pelancong lain. Daerah yang mereka temukan setelah menuruni gunung juga jauh dari pemukiman manusia, jadi Ryo tidak tahu bagaimana Abel tahu kota mana itu.

“Yah, sebagai seorang petualang, aku sudah pernah ke banyak tempat, tahu? Aku sangat mengenal sebagian besar kota di Kerajaan,” kata Abel dengan malu-malu.

“Yang berarti itu adalah kota di Kerajaan Knightley…”

“Ya.”

“Fiuh. Syukurlah itu bukan Kekaisaran Debuhi.”

“Berapa kali aku harus memberitahumu bahwa Kekaisaran terletak jauh di utara?! Ngomong-ngomong… Kailadi adalah kota paling tenggara di Kerajaan. Kota itu tidak terlalu besar. Jika kita berjalan ke arah barat laut dari sana selama sekitar satu hari, kita akan mencapai Lune.”

Pandangan agak jauh memasuki mata Abel saat ia menatap sesuatu yang hanya bisa ia lihat di balik Kailadi.

“Lune… tujuan akhirmu ya, Abel?”

“Benar sekali. Ryo, kalau kamu serius ingin mendaftar sebagai petualang, aku sarankan kamu melakukannya di Lune, bukan di Kailadi.”

“Benarkah? Kenapa?”

“Lune adalah kota perbatasan terbesar, yang berarti banyak orang dan sumber daya. Salah satu alasan kota ini menarik banyak barang dan orang adalah karena kota ini memiliki satu-satunya penjara bawah tanah di Provinsi Tengah. Jika Anda menjadikan Lune sebagai markas, Anda akan merasa kota ini sangat akomodatif. Begini masalahnya… Secara resmi, kota-kota seharusnya memperlakukan semua petualang secara setara, tetapi mereka tidak dapat tidak memberikan perlakuan khusus kepada petualang lokal.”

Ryo mengangguk setelah mendengarkan penjelasan Abel. “Itu masuk akal. Tapi tunggu—aku tidak punya tanda pengenal apa pun untuk ditunjukkan saat kita memasuki Kailadi…”

“Tidak masalah. Aku akan bertindak sebagai sponsormu saja. Lagipula, aku petualang peringkat B. Biayanya satu koin perak, tapi aku akan membayarnya untukmu.”

“Oh, Abel, kamu memang luar biasa! Kamu pasti tahu aku selalu berpikir begitu, kan? Itu benar, percayalah padaku.”

Abel menatap Ryo dengan curiga sejenak. “Baiklah. Jadi, Ryo, kita hanya akan menginap semalam di Kailadi, tapi kamu harus mencoba hidangan lokal yang menjadi favoritku.”

Mereka tiba di gerbang timur Kailadi tepat saat matahari selesai terbenam.

Mengikuti saran Abel, Ryo mengenakan jubahnya di atas tas yang disampirkan di bahunya untuk menyembunyikannya dari pandangan orang lain. Jubah Abel juga menutupi tasnya sendiri. Kedua tas mereka berisi sejumlah besar batu ajaib wyvern. Jika orang-orang menyadari apa yang mereka miliki, mereka khawatir situasinya bisa menjadi…rumit.

Faktanya, keributan di gerbang menyebabkan para penjaga yang arogan berdiri dengan waspada. Kemudian, komandan itu menyerbu keluar… Setidaknya itulah yang Ryo duga. Tak satu pun dari ini benar-benar terjadi, dan Ryo merasa sedikit kecewa. Namun, hanya sedikit, oke?

Sebaliknya, berkat kejelian mereka, mereka berhasil memasuki kota tanpa menemui masalah apa pun. Karena dia adalah petualang peringkat B, Abel menjamin Ryo dan membayar biaya masuk sebesar satu koin perak. Semudah itu bagi mereka untuk berjalan ke Kailadi.

Mereka menginap di penginapan yang selalu digunakan Abel saat dia datang ke Kailadi untuk urusan bisnis.

“Tempat ini punya restoran di lantai pertama, dan di sanalah kami bisa menyantap hidangan favoritku.”

Setelah mereka selesai menata kamar, mereka langsung menuju restoran dan duduk di meja.

Seorang wanita muda yang berpenampilan sederhana namun ramah datang untuk menerima pesanan mereka. “Selamat datang!” katanya. “Apa yang bisa saya pesankan untuk Anda?”

“Kari untuk kita berdua. Terima kasih.”

Pengucapan kata kari oleh Abel terdengar sangat keren.

“Segera.” Pelayan itu lalu kembali menuju dapur.

“Jika Anda masih lapar, silakan pesan yang lain. Makan malam ini juga tanggungan saya.”

“Abel! Abel, kamu orang yang sangat baik.”

Mereka yang mentraktir orang lain dengan makanan adalah orang baik. Paling tidak, mereka jauh lebih baik daripada mereka yang tidak melakukannya, bukan begitu?

Sekitar dua menit kemudian, aroma yang menggugah selera, gurih, dan menggoda tercium ke arah Ryo dari arah dapur. Aroma itu menggugah selera makannya secara dramatis.

Aroma ini… Tidak mungkin…

Saat pikiran itu terlintas dalam benaknya, wanita muda yang sama muncul, membawa dua piring besar di tangannya.

“Ini dia! Kari-mu.”

Piring-piring itu menawarkan…saus kuning kental…penuh rempah-rempah…yang disiramkan ke nasi putih…

“Tidak. Tidak mungkin. Apakah ini benar-benar nasi kari…?”

Memang itu adalah nasi kari, salah satu makanan yang digemari secara umum oleh orang Jepang.

Curry, kiasan reinkarnasi yang lain… Tapi yang muncul hanya setelah tokoh utamanya menanggung cobaan dan kesengsaraan yang tak terhitung jumlahnya selama jangka waktu yang panjang mengembara di dunia sebelum akhirnya berhasil menciptakannya kembali… Kecuali itu sudah ada di sini di Phi…

“Ryo, aku ingat Kari saat kau menyajikan nasi untukku saat kita berada di Hutan Rondo. Ayo kita makan, oke?”

“O-Oke…”

Bibirnya bergetar sangat kecil sehingga tak seorang pun akan menyadarinya, Ryo dengan ragu mengangkat sesendok kari ke mulutnya. Hanya sesendok, tetapi itu sudah cukup untuk memastikan bahwa itu adalah nasi kari. Nasi itu sangat mirip dengan nasi yang biasa ia makan di kehidupan lamanya sehingga akan sangat cocok di meja makan Jepang.

Ini adalah pertama kalinya Ryo mencicipi nasi kari dalam dua puluh tahun (menurut perkiraannya). Ia menikmatinya perlahan dan tuntas, sendoknya tak pernah berhenti saat ia mulai melahap hidangannya.

“Ryo, kamu bisa memesan lebih banyak jika kamu menyukainya.”

Kata-kata Abel benar-benar bagaikan alunan musik di telinga Ryo. “Permisi, nona!” panggilnya. “Tolong tambah satu piring lagi!”

“Y-Baiklah, aku senang kamu menyukainya.”

Abel tampak agak terganggu dengan ketegasan Ryo. Tak lama kemudian, ia pun meminta tambahan dan mereka berdua menikmati makan malam yang sangat memuaskan.

 

“Abel, kamu tahu kari yang baru saja kita makan? Bisakah kamu menemukannya di Lune juga?”

Sangat penting bagi Ryo untuk mengonfirmasi jawaban atas pertanyaannya. Jika ternyata dia hanya bisa makan kari di Kailadi, maka di sinilah dia akan membangun rumahnya, bukan di Lune…

“Ya, bisa. Sup kuning di atasnya agak mahal di restoran tertentu karena beberapa rempah yang digunakan di dalamnya hanya dapat ditemukan di dekat Kailadi. Konon, Lune adalah kota perbatasan terbesar, jadi banyak restoran bersaing ketat satu sama lain, yang berarti kualitas makanannya cukup tinggi. Ditambah lagi, kari adalah makanan pokok di banyak kota selatan Kerajaan.”

“Wah, itu berita yang fantastis!”

“Kurasa kau benar-benar menikmatinya, ya, Ryo?”

Ryo mengangguk tegas sebagai jawaban. “Ya, itu sangat lezat.” Ia bersumpah pada dirinya sendiri bahwa ia akan membuat ulang hidangan itu suatu hari nanti jika ia kembali ke Hutan Rondo.

Keesokan paginya, mereka berdua meninggalkan kota Kailadi.

“Abel, kari kemarin benar-benar luar biasa. Hebat sekali peranmu.”

“B-Benar… Yah, aku senang itu membuatmu bahagia…”

“Apakah ada informasi penting lain yang kamu sembunyikan dariku seperti yang kamu lakukan dengan kari?”

“Saya tidak menyembunyikan apa pun…”

“Abel, aku tahu pasti— fakta —bahwa kau pasti menyimpan banyak rahasia dariku!”

“Uhhh…”

Membetulkan letak kacamatanya yang tidak ada seperti seorang jaksa penuntut umum yang kejam, Ryo berbalik menghadap Abel… Mendapat tatapan tajam itu, Abel tiba-tiba merasakan keringat dingin mengalir di punggungnya sambil memikirkan beberapa hal yang dapat membenarkan tuduhan Ryo.

“Sebenarnya kamu suka yang manis-manis, ya kan?!” kata Ryo sambil menunjuk wajah Abel dengan jari telunjuknya dengan agresif hingga tangan kanannya bergerak cepat di udara. “Coba ceritakan apa yang kamu tahu tentang makanan manis yang dibuat orang!”

“Oh, eh, biar aku pikir-pikir dulu…”

“Buu …

Abel merasa sedikit jengkel dan lega. Di sisi lain, Ryo menundukkan kepalanya karena kecewa.

Mereka berdua berjalan sambil mengobrol tentang hal-hal remeh. Biasanya, jarak dari Kailadi ke Lune akan memakan waktu seharian penuh untuk berjalan kaki, tetapi mereka berdua adalah pejalan kaki yang sangat baik. Tepat setelah tengah hari, mereka mencapai sebuah bukit kecil dari mana mereka dapat melihat Lune dan daerah di sekitarnya.

“Ini…” Ryo memulai.

Pemandangannya jauh melampaui apa pun yang dapat dibayangkannya. Hamparan gandum keemasan membentang dari dasar bukit sejauh mata memandang. Saat itu hampir musim panen.

Sebuah kota besar terletak di tengah-tengah semua ladang itu. Tidak mungkin kota itu, dengan bentengnya yang sangat besar, bisa disalahartikan sebagai sebuah kota. Beberapa ratus ribu orang pasti tinggal di dalam temboknya saja. Itu belum termasuk penduduk, petani, dan sejenisnya yang tinggal di rumah-rumah di luar gerbang kota.

“Jadi orang-orang juga tinggal di luar kota, Abel?”

“Ya. Semua lahan pertanian terletak di luar wilayah kota. Dulu, para petani juga tinggal di dalam tembok kota, tetapi mereka terlalu jauh dari ladang, itulah sebabnya sekarang mereka tinggal di rumah-rumah yang dibangun di luar kota. Itulah salah satu alasan Lune tidak menutup gerbang kota bahkan di malam hari.”

Informasi terakhir ini mengejutkan Ryo. Merupakan praktik umum di Abad Pertengahan di Bumi, dan juga dalam banyak cerita isekai, gerbang kota ditutup pada malam hari.

“Lalu bagaimana dengan keamanannya?”

“Lune memiliki lebih banyak patroli daripada kota-kota lain. Dengan mempertimbangkan sejarah dan ukurannya, saya pikir kota ini cukup berhasil menjaga perdamaian.”

Selama beberapa saat, mereka berdua menatap Lune, menikmati pemandangan itu. Kemudian mereka mulai berjalan menuruni bukit menuju gerbang selatan. Di sana, mereka hanya melihat para penjaga kota mengingat sore hari adalah waktu yang acak untuk memasuki atau meninggalkan kota.

“Tunggu, Abel, apakah itu kamu?” salah satu penjaga memanggil, dengan ekspresi terkejut di wajahnya.

“Benar sekali, Nimur. Sudah lama ya?”

“Pernyataan yang meremehkan abad ini mengingat kamu menghilang…”

“Ya, seperti yang kau lihat, aku berhasil kembali hidup-hidup,” jawab Abel sambil menyeringai.

“B-Benar. Siapa yang bersamamu?” tanya Nimur sambil melihat ke arah teman Abel.

“Juru selamatku.”

“Jangan bilang! Terima kasih sudah menyelamatkan Abel. Aku sangat menghargainya, kawan.”

Lalu dia meraih salah satu tangan Ryo dan menjabatnya dengan kuat.

“Meskipun begitu, Anda tetap harus membayar biaya masuk…”

“Biar aku yang mengurusnya,” kata Abel. Ia menarik kartu guildnya dan memberikan Nimur koin perak sebagai bayaran Ryo.

“Baik, terima kasih.”

Setelah memastikan bahwa ia menerima jumlah yang tepat, Nimur menyeringai lebar, tampak ingin meledak, dan tersenyum lebar pada Abel. “Selamat datang kembali, kawan.”

Ryo telah mengamati percakapan itu dalam diam sepanjang waktu. Sekarang ia merasa sedikit iri pada Abel karena kawannya memiliki tempat yang bisa ia sebut rumah, tempat di mana orang-orang akan menyambutnya dengan hangat.

Seluruh konsep itu asing bagi Ryo, yang telah menghabiskan begitu lama di Hutan Rondo sendirian. Meskipun kehidupannya di Phi sampai sekarang tidak mengganggunya sama sekali, dia tidak dapat menahan rasa kesepian saat dia melihat Abel dan Nimur.

Aku gembira untukmu, Abel.

Adegan ini menandai akhir perjalanan mereka. Abel telah menugaskan Ryo untuk mengawalnya ke Lune, dan di sinilah mereka berada. Pekerjaan itu berakhir saat mereka melangkah melewati gerbang. Misi tercapai.

“Ryo, ayo langsung ke guild. Kamu masih mau daftar, kan?”

“Ya, saya ingin mencoba kehidupan petualang, jadi sebaiknya saya mendaftar sekarang.”

“Kamu bahkan bisa mengajukan kenaikan pangkat karena aku bersamamu.”

Ryo memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu. “Apa itu kenaikan pangkat?”

“Oh, aku tidak memberitahumu? Oke, biasanya kamu mendaftar sebagai peringkat F saat pertama kali mendaftar, tetapi jika kamu memiliki rekomendasi dari petualang peringkat B atau lebih tinggi, kamu dapat memulai di E atau D. Bersamaku, kamu seharusnya bisa mendapatkan D.”

“Apa keuntungan menjadi peringkat D?”

“Kamu bisa mengambil komisi dengan peringkat yang lebih tinggi. Semakin tinggi peringkat suatu pekerjaan, semakin besar hadiahnya, jadi saya sarankan untuk mengajukan kenaikan peringkat. Meskipun saya rasa kamu tidak akan kekurangan uang, Ryo,” kata Abel, sambil melirik tas Ryo dengan tajam.

“Ah, apakah kamu berbicara tentang batu ajaib wyvern? Apakah batu-batu itu benar-benar berharga?”

Jelas, Ryo tidak mengerti nilai batu-batu itu. Hanya butuh dua Icicle Lance untuk mengalahkan satu wyvern, yang berarti tidak ada usaha nyata darinya untuk mengumpulkan batu-batu ajaib itu. Jadi, sejujurnya, tidak masuk akal baginya bagaimana batu-batu itu bisa begitu berharga.

Namun Abel mengangguk dengan tegas sebagai jawaban atas pertanyaannya.

“Kau tahu butuh dua puluh orang untuk membunuh satu, kan? Dan kau berhasil mengumpulkan sebanyak itu dari monster berbahaya seperti itu… Jadi ya, begitulah. Kau bahkan tidak bisa menemukan batu ajaib itu di pasaran, yang membuatnya secara teknis tak ternilai harganya.”

“Begitu ya… Tapi bukankah jumlah sebanyak ini akan menjatuhkan harga pasar saat aku menjualnya?”

Kelangkaan merupakan metrik yang penting.

“Serikat itu juga tahu bagaimana menangani hal itu, jadi jangan khawatir.”

Mereka tiba di tempat tujuan tepat saat Abel selesai berbicara. Karena Lune menjadi tuan rumah satu-satunya penjara bawah tanah di Provinsi Tengah, serikat petualangnya juga menarik orang-orang dari negara lain, menjadikan serikatnya sebagai yang terbesar di wilayah perbatasan.

Bangunan batu tiga lantai itu menyajikan pemandangan yang sangat megah. Ryo dan Abel berjalan melalui pintu masuknya yang besar dan melangkah masuk. Mengingat waktu yang canggung saat mereka tiba, sore hari, bagian dalam sebagian besar kosong. Di pagi dan sore hari, serambi, yang dipenuhi petualang yang berlomba-lomba mencari pekerjaan, membuat laporan, dan menawar uang, menyerupai medan perang.

Tiba-tiba, sebuah suara bergema di seluruh ruangan, memecah kesunyian.

“Abel, benarkah itu kamu?!” seru wanita yang menjaga konter saat melihat Abel. Kepalanya lebih pendek dari Ryo, rambutnya berwarna cokelat muda yang diikat ekor kuda dan tampak berusia sekitar dua puluh tahun. Pakaian yang bagus menutupi tubuhnya yang ramping.

“Hai, Nina.”

Menanggapi teriakan Nina, beberapa petualang menjulurkan kepala mereka dari bar yang bersebelahan.

“Wah, itu Abel secara langsung.”

“Selamat datang kembali, Aaabeeel!”

“Jadi kamu tidak mati, ya?”

Lebih dari sepuluh petualang yang terkejut berkumpul di sekitar Abel untuk merayakan kepulangannya dengan selamat. Semua orang yang tergabung dalam serikat petualang Lune tahu tentang hilangnya dia dan sangat mengkhawatirkannya. Bahkan di kota sebesar Lune, petualang peringkat B jumlahnya sedikit dan jarang, dan di antara mereka ada kelompok super populer yang dipimpin oleh Abel, Crimson Sword.

Abel, sang ahli pedang ajaib yang kemampuannya sudah diberi label sebagai kemampuan tingkat A.

Rihya, seorang pendeta wanita Dewi Cahaya, yang dikabarkan menggunakan Pertahanan Mutlak.

Warren the Unyielding, pengguna perisai terhebat di Kerajaan.

Dan Rin. Meski masih muda dibandingkan dengan tiga orang lainnya, kemampuannya setara dengan para penyihir kerajaan.

Dapat dikatakan, banyak petualang yang mengagumi keempat orang ini. Dengan kembalinya pemimpin mereka, wajar saja jika para petualang akan mengerumuninya dengan gembira.

Sama seperti adegan yang pernah disaksikannya di gerbang kota, adegan ini juga sedikit membutakan Ryo dengan kecemerlangannya saat dia mengamati dalam diam.

Wah… Abel sangat disukai, ya? Berteman dengannya mungkin akan menguntungkanku…

Ryo terkadang bisa penuh perhitungan.

Abel membiarkan dirinya dikepung selama beberapa saat sebelum dia menemukan waktu yang tepat untuk melepaskan diri dari kelompok itu dan mendekati Ryo.

“Ini Ryo,” katanya. “Dia menyelamatkan hidupku. Aku tidak akan bisa kembali ke sini tanpa dia. Dan sekarang dia akan mendaftar sebagai petualang di kota ini. Dia akan menjadi salah satu dari kita. Jadi, pastikan kalian juga berteman baik dengannya, oke?”

Hal ini mengejutkan Ryo. Ia mengerutkan kening pada Abel, tidak senang karena pendekar pedang itu tidak memberitahunya terlebih dahulu sebelum ia menyampaikan pidato dadakannya. Kemudian ia berbalik menghadap semua orang. Mereka menunggunya mengatakan sesuatu.

“Oh, namaku Ryo. Aku tak sabar untuk mengenal kalian semua.” Ia menundukkan kepalanya.

“Aku juga, Ryo.”

“Terima kasih telah menyelamatkan Abel.”

Dua petualang menepuk bahu Ryo sambil berbicara, menyampaikan sambutan dan rasa terima kasih karena telah membantu Abel kembali dengan selamat.

“Nina, bisakah kamu mengurus dokumennya?”

Abel menemani Ryo ke area resepsionis. Para petualang lainnya memanfaatkan kesempatan itu untuk kembali ke restoran sebelah untuk melanjutkan makan mereka. Hanya tiga orang yang tersisa di meja resepsionis, yaitu Nina sang resepsionis, Abel, dan Ryo.

“Saya ingin merekomendasikannya sebagai D-rank. Apakah itu mungkin?”

Permintaannya mengejutkan Nina. Tentu saja, serikat tersebut memiliki sistem peningkatan peringkat berbasis rekomendasi yang digunakan sekitar setahun sekali. Namun, hingga saat ini, tidak ada anggota Crimson Sword, termasuk Abel, yang pernah menjadi sponsor.

“Tentu saja, tetapi kami memerlukan bukti bahwa dia layak mendapatkan rekomendasi tersebut. Apakah Anda punya bukti yang menunjukkan kemampuannya?”

“Ya, sudah kuduga. Aku tahu cara kerjanya. Aku ingin membahas itu dan beberapa hal lainnya dengan ketua serikat. Bisakah kau mengatur pertemuan sekarang?”

“Ya, kurasa begitu. Dia mengurung diri di kantornya seharian, berkutat dengan dokumen, mengeluh dan mengerang sepanjang waktu. Aku akan memberi tahu dia. Kalian berdua bisa menunggu di ruang tamu.”

Nina tersenyum, lalu membimbing mereka ke ruang tamu sebelum menuju ke kantor ketua serikat.

Beberapa saat kemudian, mereka mendengar suara serak yang menggelegar begitu kerasnya hingga mencapai telinga mereka.

“Apa katamu?!”

Teriakan itu diikuti oleh suara langkah kaki yang menghantam lantai. Kemudian pintu terbanting terbuka dengan keras dan seorang pria bertubuh raksasa dengan tatapan tajam masuk.

“Abel… Syukurlah…”

Lalu lutut raksasa itu lemas dan ia pun jatuh.

“Maaf telah membuatmu khawatir, GuilMas. Namun, seperti yang kau lihat, aku berhasil kembali hidup-hidup.”

“Astaga… Kau tahu, aku kehilangan keinginan untuk hidup saat aku mendengarmu dan menghilang, Abel.”

Raksasa itu berdiri dan duduk di sebuah kursi yang cukup besar dan kokoh yang jelas dirancang sesuai dengan bentuk tubuhnya.

“Ope, di mana sopan santunku? Siapa,” kata raksasa itu sambil melirik Ryo, “si penyihir ini?”

“Ini Ryo, penyelamatku.”

“Benar begitu? Baiklah, namaku Hugh McGlass dan aku adalah ketua serikat di Lune. Terima kasih telah menyelamatkan Abel.” Hugh berdiri dan menundukkan kepalanya ke arah Ryo.

Abel memanggilnya “GuilMas” sebagai singkatan dari “Guild Master.”

“Oh, tidak usah. Aku hanya tidak sengaja menemukannya, jadi jangan sebutkan itu.”

Tanpa berpikir panjang, Ryo pun ikut berdiri dan menundukkan kepalanya.

“Baiklah, GuilMas. Ryo ingin mendaftar sebagai petualang di Lune, dan aku merekomendasikannya untuk naik peringkat.”

Mendengar kata-kata itu, Hugh menoleh menatap Nina, yang masih berdiri di dekat pintu. Nina mengangguk tanda setuju.

“Itulah yang ingin Abel bicarakan denganmu, Ketua Serikat.”

Hugh telah berlari keluar dari kantornya sebelum Nina dapat memberitahunya alasan Abel meminta pertemuan pribadi.

“Oh, ya? Yah, kau tahu kita butuh bukti kemampuannya untuk mewujudkannya…” Hugh menatap Nina lagi. Ekspresinya kali ini adalah isyarat diam untuk meninggalkannya sendirian dengan dua orang lainnya, yang Nina pahami.

“Saya permisi dulu. Anda bisa menemui saya di meja resepsionis jika Anda membutuhkan saya.” Nina membungkuk lalu pergi.

Abel berbicara lebih dulu.

“Hal pertama yang terpenting: Ryo lebih kuat dariku.”

Kata-katanya mengejutkan Hugh dan Ryo.

“Wah, wah…”

“Abel, apa… Apakah dendeng yang kita makan saat makan siang membuat perutmu sakit atau semacamnya?”

Abel mendesah.

“Yah, dia memang badut, tapi aku tidak bercanda soal kemampuannya. Ini adalah rampasan dari monster yang dikalahkan Ryo dan aku dalam perjalanan ke sini.”

Abel mengeluarkan batu ajaib wyvern dari tasnya dan menatanya di atas meja. Dua puluh lima buah.

“Ya Tuhan, hasil tangkapan yang banyak sekali… Aku tahu batu-batu ajaib ini memiliki atribut udara karena warnanya hijau, tapi… Bukan hanya besar, warnanya juga sangat gelap… Jangan bilang… kau mendapatkan ini dari wyvern?”

“Tentu saja. Ryo juga punya jumlah yang hampir sama.”

Sebagai jawaban, Ryo meletakkan tasnya sendiri di atas meja.

“Kau mencabut rantaiku di sini? Di mana kau membunuh begitu banyak wyvern? Sebanyak itu saja sudah cukup untuk… menghancurkan seluruh negeri. Kau butuh semua pria dan wanita untuk melawan mereka…” Hugh bergumam begitu pelan sehingga kata-katanya seperti dipaksa keluar dari mulutnya.

“Jangan khawatir tentang itu. Kami memburu mereka di bagian selatan Pegunungan Malefic.”

“Pegunungan Malefic? Wah, sialan. Bagaimana bisa kau sampai di sana?”

“Kapal itu terhempas dari jalurnya,” kata Abel sambil mengangkat bahu, “sampai ke selatan pegunungan. Aku mendarat di daratan yang sangat luas di sana. Dari sana, kami menyeberangi Pegunungan Malefic dan kemudian kami bertemu dengan sekawanan wyvern. Itulah inti ceritanya.”

Abel memberi Hugh versi yang sangat ringkas tentang kejadian tersebut. Untuk saat ini, yang penting adalah bisa menjelaskan bahwa tidak ada bahaya wyvern tertentu menyerang manusia saat ini, dan tidak akan semudah itu mendapatkan batu ajaib wyvern sebanyak ini di masa mendatang.

“Ah, aku mengerti maksudmu. Jadi, coba aku lihat apakah aku benar. Kau ingin aku menggunakan jaringan serikat untuk menjualnya agar harga pasar tidak jatuh. Kira-kira begitu?”

“Itulah yang aku suka darimu, GuilMas. Kamu tidak membuang waktu untuk langsung ke inti masalah.”

Jika Hugh menjual batu-batu di Lune, nilai pasarnya akan langsung anjlok. Belum lagi beberapa orang akan segera mencoba menyelidiki sumber dari jumlah yang sangat banyak itu. Jika Hugh memanfaatkan jaringan serikat dan menjualnya sedikit demi sedikit ke kota-kota lain, ibu kota kerajaan, atau bahkan negara lain sebagai barang dagangan, dia bisa terhindar dari kecurigaan. Itu dia.

“Baiklah. Memang butuh waktu, tapi percayalah padaku. Aku akan membagi-bagikannya ke beberapa pembeli. Aku akan meminta keluarga kerajaan untuk membelinya juga.”

Abel meringis sedikit ketika mendengar bagian terakhirnya.

“Saya yakin wali kota akan segera membeli satu. Jadi saya bisa mengirimkan uang itu kepada Anda dalam dua atau tiga hari. Haruskah saya membagi keuntungannya secara merata di antara Anda berdua?”

“Tidak, empat puluh enam puluh. Empat puluh untukku, enam puluh untuk Ryo.”

“Abel, tidak. Kita akan melakukannya setengah-setengah.”

Abel menggelengkan kepalanya. “Dengar, Ryo, aku masih belum bisa membalas budi setelah kau menyelamatkanku. Anggap saja ini sebagai hadiahmu karena telah membawaku dengan selamat sampai di sini.” Masih duduk, dia menundukkan kepalanya. “Terima saja dan biarkan aku menyelamatkan mukaku.”

“Habel…”

“Ryo, kamu tidak akan menghina kehormatan Abel dengan menolaknya setelah dia mengatakan semua itu, kan?” kata Hugh.

“Baiklah… Kalau begitu, terima kasih banyak.”

Setelah memastikan ukuran dan jumlah batu ajaib, Hugh meletakkan semuanya di brankas kantor untuk disimpan dengan aman.

Lalu ketiganya mendengar suara langkah kaki di lorong luar.

“Semuanya, tolong berhenti!” seru Nina. “Dia masih di tengah rapat!”

Meski langkah kaki itu tidak seberat langkah Hugh saat ia menyerbu masuk ke ruang tamu, namun pintunya tetap terbuka dengan keras.

Seorang wanita pendek berdiri di ambang pintu. Dilihat dari jubah hitamnya dan tongkat besar di tangan kirinya, dia jelas seorang penyihir.

“Abel… Syukurlah…”

Lalu lututnya tertekuk dan dia terjatuh ke lantai.

Ini lagi? Ryo bertanya-tanya dengan kasar.

“Hai, Lyn. Maaf aku membuatmu khawatir.”

Itu adalah Lyn, penyihir udara dalam kelompok Abel, Pedang Merah. Dua orang lainnya memasuki kantor Hugh di belakangnya: seorang wanita berpakaian jubah pendeta putih dan seorang pria raksasa dengan perisai besar di punggungnya.

“Abel…” kata pendeta wanita itu, suaranya yang indah bergema jelas di seluruh ruangan.

“Rihya, Warren. Aku kembali.”

“Aku bisa melihatnya… Selamat datang kembali, Abel.”

Air mata mengalir di pelupuk mata Rihya sementara Lyn menangis sesenggukan. Meskipun Warren tidak berkata apa-apa, ekspresi leganya sudah lebih dari cukup untuk menggambarkan semuanya. Abel tersenyum masam pada mereka bertiga. Sepertinya Ryo bukan satu-satunya yang tidak tahu bagaimana harus bereaksi terhadap pemandangan itu.

“Abel, aku yakin kalian semua perlu membicarakan banyak hal, jadi gunakan ruangan ini. Ryo, Nina, kita akan mengisi dokumen di kantorku.”

Dengan itu, Hugh meninggalkan ruang tamu bersama Ryo dan Nina.

Di kantor ketua serikat, Hugh menjatuhkan dirinya di salah satu sofa.

“Suasana seperti itu tidak cocok untukku, tahu? Ryo, duduklah di sana. Nina, Ryo akan mendaftar sebagai D-Rank, jadi bisakah kau membawakanku satu set lengkap dokumen yang relevan?”

“Ya, Tuan.”

Nina meninggalkan ruangan untuk melakukan persiapan yang diperlukan, sehingga meninggalkan Ryo sendirian di kantor bersama seorang master guild yang bertampang garang dan besar.

“Apakah kamu yakin tentang peringkat D?”

“Ya, jangan khawatir. Maksudku, siapa yang tidak akan yakin setelah diperlihatkan begitu banyak batu ajaib wyvern?” kata Hugh sambil tertawa lebar.

“Yah, Abel-lah yang memberikan pukulan mematikan itu.”

“Tidak diragukan lagi dia seorang jenius, tapi… Aku yakin seorang pendekar pedang, tidak peduli seberapa berbakatnya, tidak dapat mengalahkan seekor wyvern. Itu berarti kau sendiri cukup kuat. Cukup kuat sebagai penyihir sehingga Abel dapat membunuh wyvern dengan bantuanmu. Kalau begitu, kau jelas cukup baik untuk mendaftar sebagai peringkat D.”

Sambil berkata begitu, dia menepuk punggung Ryo dengan sangat keras hingga dia khawatir mengenai keutuhan tulangnya…

“Oh ho? Ryo, kamu cocok banget jadi pesulap, ya?” tanya Hugh, jelas-jelas menyadari bentuk tubuh Ryo yang berotot.

“Saya berburu sendirian, lho. Saya harus membangun stamina atau berisiko mati jika kehabisan energi di tengah pertempuran.”

“Berkhotbahlah, Nak, berkhotbahlah.” Hugh mengangguk dengan tegas. “Tidak peduli seberapa hebat trik atau sihir yang kau miliki. Jika tubuhmu tidak berfungsi, itu adalah akhir bagimu. Aku hanya berharap lebih banyak anak muda masa kini yang mengerti hal itu.”

Setelah itu, Hugh berbicara terus-menerus kepada Ryo, awalnya menggerutu panjang lebar tentang pemuda itu, lalu menceritakan kepadanya tentang tindakan serikat untuk memperluas jangkauannya kepada pemuda itu. Meskipun menggerutu, Hugh baru berusia akhir tiga puluhan.

Beberapa saat kemudian, sebuah ketukan menghentikan omelannya.

“Datang.”

“Maaf,” kata Nina. Ia masuk sambil membawa nampan berisi semacam kristal besar dan dokumen lainnya. “Guild Master, saya membawa alat registrasi.”

“Ah, terima kasih. Kalau begitu, aku serahkan formalitasnya padamu. Ryo, lakukan saja apa yang Nina perintahkan dan kau akan baik-baik saja. Aku masih harus berperang melawan dokumen-dokumen ini…”

Dengan itu, Hugh berjalan menuju mejanya sendiri.

“Perkenalkan diri saya secara resmi. Nama saya Nina dan saya bekerja di serikat Lune. Senang bertemu dengan Anda.”

“Saya menghargai keramahtamahan Anda. Saya Ryo dan senang bertemu dengan Anda juga.”

Keduanya saling menyapa. Sangat penting untuk memperkenalkan diri dengan baik.

“Baiklah. Izinkan saya menjelaskan beberapa fakta. Tolong jawab pertanyaan saya.”

“Dipahami.”

Saya cukup yakin pola yang biasa adalah mengisi formulir yang diberikan kepada Anda… Kemudian mereka mengatakan sesuatu seperti, “Apakah Anda butuh seseorang untuk menulis atas nama Anda?” Dan karakter utama menjawab, “Tidak, saya baik-baik saja.” Kira-kira seperti itu. Tapi… Saya rasa semuanya berbeda di sini, dengan staf serikat yang mengisi data dari awal.

Ini jelas berbeda dari cerita isekai yang diketahui Ryo…

“Namamu Ryo dan pekerjaanmu adalah penyihir, benar?”

“Ya, benar.”

“Atributmu?”

“Air.”

“Tempat tinggal…? Oh, kamu belum punya, ya?”

“Ya, karena saya baru saja tiba.”

“Anda dapat tinggal di penginapan tambahan milik serikat hingga 300 hari sejak pendaftaran. Cukup lama untuk membantu Anda membereskan berbagai hal dan membuat Anda bangkit. Penginapan ini juga memberi kesempatan bagi para petualang muda yang baru dilantik untuk berteman satu sama lain.”

Nina meletakkan kertas yang menjelaskan ketentuan penginapan di depan Ryo.

“Anda bebas untuk tinggal di sana atau pergi kapan saja dalam 300 hari tersebut, jadi mohon pertimbangkannya sebagai kandidat tempat tinggal Anda.”

“Baiklah, terima kasih.”

Makalah ini… Saya kira teknik cetak letterpress tidak ada di sini, tetapi… Kenyataan bahwa ada banyak panduan dengan konten yang sama persis menunjukkan hal yang sebaliknya… Misteri Phi lainnya ditambahkan ke dalam daftar.

“Pertanyaan selanjutnya, Ryo. Apakah kamu pernah menjelajah ke dalam penjara bawah tanah?”

“Tidak, aku belum melakukannya.”

“Guild menyelenggarakan seminar untuk pemula dungeon setiap bulan. Kami membahas topik-topik seperti tips dan peringatan, hal-hal yang dapat dikumpulkan dan dijual, dan sejenisnya. Kami juga menawarkan seminar serupa untuk petualang pemula. Semua kursus kami gratis. Saya merekomendasikan dungeon satu untuk Anda jika Anda tertarik.”

“Ya, silakan!” kata Ryo bersemangat.

“Seminar bulan ini akan diadakan lusa. Seminar ini berlangsung selama lima hari. Topik yang dibahas berbeda-beda setiap harinya, jadi saya sarankan untuk menghadiri semua seminar selama lima hari itu.” Nina tersenyum lebar kepadanya. Senyumnya begitu memikat sehingga bahkan Hugh, yang mengamati jalannya seminar dari mejanya, mengangguk setuju—tetapi jangan beri tahu siapa pun bahwa dia melakukannya.

“Saya akan mengisi formulir pendaftaran seminar untuk Anda. Silakan datang ke ruang kuliah di lantai tiga serikat paling lambat pukul sembilan pagi lusa.”

“Sembilan?”

Ryo bertanya-tanya apakah saat ini pukul sembilan sama dengan Bumi.

“Ya. Anda dapat memeriksa waktu di menara jam di alun-alun. Lonceng di menara jam Lune berdentang pada pukul sembilan, dua belas, lima belas, dan delapan belas.”

Waktu di sini dan di Bumi memang sama.

“Wawancara kita sudah selesai. Yang tersisa adalah kamu harus mendaftarkan diri, Ryo.”

“Apa maksudmu?”

“Bisakah kau meletakkan tanganmu di bola kristal ini?”

Seperti yang diinstruksikan Nina, Ryo meletakkan tangan kanannya di bola kristal yang dibawanya.

“Daftar.”

Atas perintah Nina, bola kristal itu mulai bersinar. Kemudian Ryo merasakan sedikit saja, sedikit saja, sihir meninggalkan tubuhnya. Cahaya di bola kristal itu menyatu, memasuki kartu di tangan Nina, lalu melesat keluar dan menghilang.

“Sekarang kau boleh melepaskan tanganmu, Ryo. Terima kasih banyak.”

Dia melakukan apa yang diperintahkannya. Tidak ada perubahan yang terjadi pada Ryo sendiri. Sementara itu, Nina menilai kartu yang sempat menyerap cahaya bola kristal itu. Setelah yakin semuanya beres, dia menyerahkannya kepada Ryo.

“Ini dia. Ini kartu guildmu, Ryo. Kartu ini berfungsi sebagai kartu identitasmu, jadi harap segera beri tahu guild jika kamu merusaknya atau menghilangkannya. Biaya penerbitan ulangnya adalah 10.000 florin atau satu koin emas, jadi harap berhati-hati.”

Ryo mengambil kartu itu darinya dan memeriksa informasi yang ada di dalamnya. Namanya, peringkat petualangnya D, dan afiliasinya dengan kota Lune di Kerajaan Knightley. Hanya itu yang tertera di kartu itu.

“Apakah Anda punya pertanyaan?”

“Ya, satu, jika kau tidak keberatan. Abel mengatakan kepadaku bahwa serikat menyimpan dana untuk para petualangnya dan mereka dapat menariknya kapan saja melalui cabang serikat mana pun di negara ini?”

“Benar sekali. Jika Anda memberi tahu kami di konter, Anda dapat menyelesaikan prosedur di ruangan terpisah. Anda akan diminta untuk memverifikasi identitas Anda dengan bola kristal yang sama ini.”

“Lalu bola kristal itu terhubung ke seluruh negeri…?”

Luar biasa. Menakjubkan. Tak dapat dipercaya. Sungguh fantastis. Sungguh ajaib. Sistem daring yang baru saja mencapai kematangan penuh di Bumi modern sudah ada di Phi!

“Ya, menurutku itu cara yang bagus untuk memikirkannya.”

Nina mengangguk. Tepat pada saat itu, seseorang mengetuk pintu. Ia menoleh ke arah Hugh untuk meminta petunjuk.

“Masuklah,” kata Hugh tanpa mengalihkan pandangannya dari dokumen-dokumennya. Para anggota Crimson Sword, kelompok Abel, masuk.

“GuilMas, terima kasih telah mengizinkan kami menggunakan ruang tamu. Kami akan berangkat sekarang,” Abel memberi tahu Hugh.

“Tentu saja.”

“Guild Master, Nina,” kata Lyn, penyihir udara kelompok itu. “Kami akan mengadakan pesta malam ini pukul delapan belas di Golden Wave untuk merayakan kembalinya Abel. Semoga bisa bertemu denganmu di sana!”

“Kehadiranmu wajib, Ryo.” Abel menyeringai riang. “Bagaimanapun, kau adalah tamu kehormatan.”

“Hah…?”

Ryo membeku.

“Golden Wave adalah penginapan yang biasa kami tempati. Aku akan memesankan kamar untukmu juga, Ryo, jadi jangan khawatir, kamu bisa mabuk-mabukan sesuka hatimu.”

“Sebenarnya saya khawatir sekarang…”

“Pokoknya, kamu nggak bisa nolak, Ryo. Tapi sebelum itu, ada tempat yang mau aku ajak kamu.”

Abel kemudian melirik Nina dengan penuh tanya.

“Demikianlah pendaftaran petualang Anda berakhir. Jika Anda tidak memiliki pertanyaan lebih lanjut, prosesnya sekarang telah selesai.”

“Ya, aku akan menjawab pertanyaan apa pun yang kamu miliki, Ryo, jadi ayo keluar dari sini.”

Dengan itu, Abel memaksa Ryo berdiri.

“Kita kembali ke penginapan dulu untuk menyiapkan semuanya,” kata Rihya sang pendeta wanita. Kemudian dia, Lynn, dan Warren meninggalkan kantor.

“Baiklah, GuilMas, aku akan mencuri Ryo darimu.”

Ryo menundukkan kepalanya dengan sopan kepada mereka. “Guild Master, Nina, terima kasih banyak atas semua bantuanmu.”

“Jangan pikirkan itu. Aku tak sabar melihat apa yang akan kau lakukan sekarang setelah kau menjadi petualang Lune.”

Hugh mengangkat tangan untuk mengucapkan selamat tinggal. Nina juga membungkuk padanya. Kemudian Abel menuntunnya keluar.

“Kalau begitu, saya akan kembali ke bagian penerima tamu.”

“Kedengarannya bagus. Terima kasih, Nina.”

Dia kembali ke posisinya di konter.

Hugh McGlass sekarang sendirian di kantornya.

“Gaaah! Aku sangat bahagia sampai ingin menangis!”

Meskipun dia menjaga suaranya tetap rendah agar tidak terdengar orang lain di luar, luapan emosi tetap memenuhi kata-katanya.

“Kesuraman yang tiba-tiba muncul saat kami semua mengetahui Abel menghilang… Aku tidak ingin mengalaminya lagi. Aku sangat senang dia berhasil kembali hidup-hidup… Masih tidak percaya dia berakhir terdampar di balik Pegunungan Malefic… Itulah definisi dari tidak ada jalan keluar, eh… Bagi aku dan dia.”

Lalu, dia menjatuhkan diri di atas mejanya.

“Si bodoh itu sebenarnya tidak perlu melakukan pekerjaan menyelidiki jaringan penyelundupan itu. Dia seharusnya tetap di darat, aman dan sehat. Dia tak tertandingi selama pekerjaan itu melibatkan penyelesaian masalah dengan pedang… Kurasa dia juga akan baik-baik saja di penjara bawah tanah. Namun, air tidak baik untuknya. Sama sekali tidak baik. Yah… Aku sangat berterima kasih kepada Ryo karena telah membawanya kembali. Dia telah memberi kita bantuan besar, eh… Aku sendiri akan mati seperti paku pintu jika Abel tidak kembali. Oh, ya, aku harus memberi tahu mereka bahwa dia aman…”

Dengan itu, Hugh mengaktifkan perangkat komunikasi alkimia yang terpasang di dalam lemarinya.

“Abel, kau mau membawaku ke mana?”

Abel telah berbelok ke utara di jalan utama ketika mereka keluar dari gedung serikat.

“Yah, ini tentang hadiahmu karena mengantarku…”

“Hm? Kupikir kita sudah memutuskan batu ajaib itu akan menutupinya?”

“Tidak, itu berbeda. Aku akan jujur ​​padamu. Ketika aku memintamu untuk pergi bersamaku, aku memutuskan untuk membelikanmu pakaian dan tongkat begitu kita sampai di Lune.” Abel diam-diam mengukur reaksi Ryo terhadap pengungkapannya sebelum melanjutkan. “Oh, untuk memperjelas, aku tahu kau mungkin tergila-gila pada cawat kulit dan sandal. Aku tidak mencoba menghina selera modemu atau semacamnya…”

“Kau tidak perlu bersikap hati-hati padaku,” jawab Ryo sambil tersenyum kecut. Meskipun ia telah lama sendirian sejak tiba di Phi, ia telah menghabiskan sembilan belas tahun di Bumi sebagai orang normal. “Aku tahu apa maksudmu. Selain sandal, aku tahu aku tidak bisa berjalan di kota tanpa mengenakan apa pun di bawahnya. Lagipula, aku tidak terikat pada salah satu dari benda-benda itu. Tidak ada benang di Hutan jadi aku tidak bisa membuat pakaian yang layak… Jika kau membelikanku pakaian, aku akan dengan senang hati ikut, Abel.”

“Fiuh, senang mendengarnya!” kata Abel lega. Ia khawatir Ryo akan salah mengartikan tawarannya sebagai penghinaan terhadap pakaian buatan Ryo, yang dapat menyebabkan masalah yang tidak diinginkannya. “Kalau begitu, kau bisa memilih beberapa set pakaian kasual dan mewah.”

“Aku mengerti soal pakaian, Abel, tapi kenapa harus ada tongkat juga?”

“Karena kamu tidak memilikinya meskipun kamu seorang penyihir, kan, Ryo?”

“Benar sekali,” kata Ryo sambil memiringkan kepalanya penasaran, “tapi aku bisa menggunakan sihir tanpa itu.”

“Baiklah,” jawab Abel, sambil berhenti sejenak untuk mengingat sihir Ryo. “Kudengar tongkat sihir dapat meningkatkan kekuatan sihir…”

Tunggu, tongkat bisa membuatnya lebih kuat lagi…? pikir Abel. Aku merasa dia sudah cukup kuat sekarang…

“Oh, benarkah? Kurasa aku tidak akan menggunakannya. Lagipula, aku punya pedang untuk pertarungan jarak dekat.”

“Pedang?” tanya Abel, terkejut. “Kau tahu cara menggunakan pedang, Ryo? Kita tidak sedang membicarakan pisaumu, kan?”

“Hah? Apa aku tidak menyebutkannya? Apa kau ingat saat aku memberitahumu apa yang akan kulakukan jika aku adalah penyihir udara? Bagaimana aku akan membelah diriku menjadi tiga untuk menembakkan bilah sonik, lalu melancarkan serangan cepat? Yah, jika aku tidak bisa menggunakan pedang, maka aku tidak bisa melakukan serangan cepat, kan?”

“B-Benar. Kamu menyebutnya apa? Gangguan mendadak? Kupikir kamu bercanda.”

“Kamu sangat jahat…”

Mereka tiba di toko pakaian sambil mengobrol. Toko itu tidak mewah sama sekali, tetapi menyediakan berbagai macam pakaian yang berkelas.

“Ini bukanlah toko yang sangat mewah, tetapi jahitannya sangat bagus dan begitu pula gayanya, yang membuatnya sangat populer di kalangan orang. Saya juga memesan pakaian saya di sini.”

“Punyamu sangat awet, hm, Abel? Tidak ada kerusakan meskipun menempuh perjalanan dari Hutan Rondo ke Lune.”

“T-Tahan lama ya… Yah, memang didesain untuk kegiatan sehari-hari, jadi ya, kurasa cukup kuat.”

Akhirnya, mereka menghabiskan dua jam di toko tersebut. Ryo keluar mengenakan pakaian siap pakai dengan tiga set pakaian khusus yang akan dikirimkan kemudian.

Setelah mereka meninggalkan toko pakaian, mereka berdua menuju ke toko Golden Wave.

“Hei, Ryo. Kau yakin tidak butuh tongkat?”

“Yakin. Aku tidak tahu bagaimana cara menggunakannya. Lagipula, aku sudah bilang sebelumnya, bukan? Kalau aku akan menggunakan senjata, itu adalah pedang.”

“Baiklah, jika kau benar-benar yakin maka…”

Abel tiba-tiba berhenti di tengah jalan.

“Abel, apa yang kau lakukan? Aku akan meninggalkanmu, tahu.”

“Seolah-olah. Kau bahkan tidak tahu di mana Golden Wave berada. Tunggu, tidak, bukan itu yang ingin kubicarakan. Ryo, kau sebenarnya tidak punya pedang, kan?” tanyanya sambil mengamati pinggang dan punggung Ryo.

“Ya, aku mau. Ini dia.” Ryo menarik Murasame, pedang yang ia terima dari Dullahan—atau setidaknya pisau yang bisa digunakannya untuk membuat bilah pedang.

“Kau sebut itu pedang ? Hah? Bukankah itu pisau yang selalu kau bawa di pinggangmu?” tanya Abel dengan gugup. “Sekarang aku makin bingung. Apa yang kau bicarakan?”

Tidak peduli bagaimana Abel melihatnya, ‘pedang’ Ryo adalah sebuah pisau. Ya, gagangnya sangat panjang dan desainnya asing baginya, tetapi itu tetaplah sebuah pisau. Tidak seorang pun kecuali Ryo yang akan menyebutnya sebagai pedang.

“Lupakan saja, Abel, karena aku punya pertanyaan untukmu. Kau bilang pada Nina bahwa kau akan menjawab pertanyaan apa pun yang kuajukan padanya, kan?”

“Ah, ya… Aku melakukannya, bukan? Kalau begitu, tanyakan saja.”

“Yah, sejujurnya, saya menyadari bahwa saya tidak tahu banyak tentang dasar-dasarnya.”

“Apa maksudmu?”

“Misalnya, berapa lama satu hari atau satuan pengukuran lainnya. Hal-hal seperti itu.”

Ekspresi Abel menegang.

“Abel, aku tahu kau menganggapku sebagai orang yang punya banyak akal sehat. Maaf telah mengkhianati harapanmu.”

“Eh, aku tidak pernah benar-benar melakukannya, jadi jangan khawatir. Tapi aku juga tidak membayangkan kau akan sebegitu gilanya dalam hal akal sehat…”

“Sungguh kasar! ‘Mengetahui bahwa Anda tidak tahu apa-apa.’ Sebuah ungkapan terkenal yang menyatakan bahwa mengakui ketidaktahuan Anda sendiri adalah hal yang baik. Dan saya tidak tahu apa-apa!”

“Uhhh, terserahlah katamu…” kata Abel. “Tapi menurutku kamu lebih ke arah—yah, bodoh sekali…”

Meski berkomentar demikian, Abel—yang seperti biasa, adalah pria baik—tetap menjelaskan berbagai hal kepada Ryo.

Pada dasarnya, banyak hal di Phi sama seperti di Bumi. Dua puluh empat jam sehari, tujuh hari seminggu, tiga puluh hari sebulan, kurang lebih satu atau dua hari… Ryo terkejut saat mengetahui bahwa Februari memiliki dua puluh delapan hari di sini, dengan tahun kabisat juga.

Panjang juga diukur dalam meter dan kilometer, standar yang tidak lazim di Amerika yang digunakan oleh sebagian besar negara di Bumi. Yang mengejutkan Ryo adalah bagaimana berat diukur dalam Phi. Mereka menggunakan galon sebagai gantinya.

Namun, mengingat apa yang telah dipelajarinya tentang hal-hal mendasar ini—belum lagi keberadaan nasi kari—Ryo hanya dapat berasumsi bahwa semua hal ini adalah hasil dari campur tangan seseorang atau beberapa orang yang telah bereinkarnasi atau dipindahkan ke Phi di masa lalu. Firasat rahasianya kini berubah menjadi kepastian.

“Anda tidak perlu memaksakan diri untuk menghafal semuanya sekaligus, jadi luangkan waktu saja,” kata Abel.

“Tidak perlu. Aku sudah mencatatnya dengan sempurna di kepalaku.”

“Kamu sekarang seorang jenius…?”

Wajar saja jika ia mempelajari satuan-satuan ini dengan mudah, karena sebagian besarnya pada dasarnya sama dengan yang ada di Bumi.

“Nina juga menyebutkan aku bisa tinggal di penginapan guild kapan saja dalam tiga ratus hari pertama setelah pendaftaran.”

“Oh, ya, itu sangat praktis. Kami juga memanfaatkan tawaran itu saat kami baru memulai,” kata Abel sambil menatap langit seolah-olah sedang mengenang kenangan masa lalu.

“Benarkah? Aku tidak tahu. Kalau begitu aku akan tidur di sana mulai besok juga. Itu akan memudahkan karena seminar penjara bawah tanah untuk pemula akan dimulai lusa.”

“Ah, ya, itu. Mereka menciptakannya dalam kurun waktu tiga tahun terakhir atau lebih. Berkat informasi praktis yang diajarkan dalam kursus, jauh lebih sedikit petualang baru yang meninggal. Selain bakat sihirmu, Ryo, kupikir itu akan sangat bagus untukmu karena kamu tidak memiliki banyak pengetahuan teknis atau umum.”

“Abel,” Ryo mulai dengan desahan, “hanya karena kamu kurang akal sehat bukan berarti aku juga. Tolong jangan proyeksikan kekuranganmu padaku.” Dia mengangkat bahu dan mendesah, sikapnya berteriak, “Astaga, Bung.”

“Tahan dulu. Aku baru saja mengajarkan dasar-dasarnya, jadi faktanya aku punya akal sehat lebih banyak daripada kamu. Bahkan kamu tidak bisa menyangkal kenyataan.”

“Hanya orang yang tidak mabuk yang berkata, ‘Aku tidak mabuk.’ Itulah yang sedang kamu lakukan sekarang, Abel. Prinsipnya sama. Kamu butuh bantuan, temanku.”

“Sekarang aku jadi jengkel mendengarmu mengoceh omong kosong itu…” Abel menggelengkan kepalanya karena frustrasi, ekspresinya tidak yakin.

“Dahulu kala, seseorang berkata, ‘Mendefinisikan berarti membatasi.’”

“Ya, lalu?”

“Membiarkan akal sehat mengikatmu berarti membatasi kekuatan imajinasimu.”

“Baiklah…”

“Singkatnya, kurangnya akal sehat tidak selalu merupakan hal yang buruk. Itu seharusnya membuatmu merasa lebih baik tentang dirimu sendiri, benar, Abel?”

“Sialan, apa kau bisa berhenti bicara?! Kau seharusnya mengatakan itu pada dirimu sendiri , Ryo! Seratus persen!” Abel menggelengkan kepalanya. “Astaga, tidak pernah tahu kalau bersama seseorang yang tidak punya akal sehat bisa sesulit ini.” Dia melotot ke arah Ryo.

“Kenapa kamu menatapku sambil berkata begitu? Karena perlu kamu ketahui, aku punya banyak akal sehat!”

“Apa yang kau katakan tadi? Oh, ya. Hanya orang yang tidak mabuk yang berkata, ‘Aku tidak mabuk.’”

“Grrr… Kulihat kau juga belajar cara melawan, Abel…”

Ekspresi Ryo bukan memuji, tetapi kesal saat mengucapkan kata-kata itu. Lalu, tiba-tiba dia mengalihkan topik pembicaraan sepenuhnya.

“Ah, saya punya beberapa pertanyaan lagi untuk Anda. Apakah ada perpustakaan di kota ini?”

Perubahan topik yang tiba-tiba membuat Abel sedikit tersentak, tetapi ia tetap memberikan perhatian penuh pada pertanyaan Ryo. Karena ia memang orang yang baik.

“Ada dua perpustakaan besar. Perpustakaan di bagian selatan kota ditujukan untuk masyarakat umum. Perpustakaan ini memiliki banyak buku yang mudah dipahami tentang berbagai subjek. Jadi, perpustakaan di bagian selatan cocok untuk mempelajari dasar-dasar ilmu pengetahuan. Perpustakaan ini terletak satu blok di selatan serikat. Sedangkan perpustakaan di bagian utara kota, hanya menyediakan buku-buku teknis, yang berarti perpustakaan ini tidak diperuntukkan bagi masyarakat umum. Namun, jika Anda mencari sesuatu di area yang memiliki pengetahuan khusus, perpustakaan ini mungkin tempat yang tepat untuk Anda kunjungi.”

“Apakah Anda perlu membayar biaya atau memiliki semacam kualifikasi untuk menggunakan perpustakaan selatan?”

“Siapa pun bisa menggunakannya. Anda membayar dua ribu florin, atau dua koin perak besar, sebagai deposit di meja resepsionis saat Anda masuk. Saat Anda keluar, Anda akan mendapatkan kembali setengah dari deposit tersebut asalkan tidak ada masalah. Jika Anda merusak buku, mereka akan menyimpan deposit tersebut dan bahkan mungkin akan mengenakan biaya lebih, tergantung pada buku dan kerusakannya.”

Mereka mencapai Gelombang Emas selagi mereka berbincang.

Keesokan paginya, Ryo terbangun saat menara jam menunjukkan pukul sembilan. Ia berada di salah satu kamar tamu yang telah dipesan oleh kelompok Abel, Crimson Sword, di Golden Wave. Ia samar-samar ingat Abel membantunya masuk. Ryo bersandar berat di bahu Abel karena mabuk berat.

“Aku mabuk… Kepalaku sakit…”

Mabuk… Dia tidak pernah mengalaminya selama hidupnya di Bumi—yang masuk akal karena dia masih di bawah umur dan belum pernah mencoba alkohol. Meski begitu, dia cukup tahu apa itu mabuk.

Tadi malam, Ryo telah meneguk alkohol pertamanya di Phi. Minuman beralkohol pertamanya adalah segelas ale, sejenis minuman yang mirip bir. Namun, setelah itu, semua orang memberinya berbagai minuman keras, dan ingatannya menjadi kabur sejak saat itu, jadi dia tidak dapat mengingat dengan tepat minuman apa saja yang diminumnya.

Pada pesta penyambutan Abel, banyak sekali orang yang keluar masuk tempat itu sepanjang malam, masing-masing dari mereka datang untuk merayakan kepulangan Abel dengan selamat. Kehadiran mereka hanya menegaskan betapa populernya Abel sebenarnya.

Meskipun dia adalah bintang acara, Abel telah menetapkan Ryo sebagai tamu kehormatan karena dia telah menyelamatkan hidupnya, jadi banyak orang menyambutnya. Dia hampir kewalahan oleh keceriaan mereka… Ryo begitu populer sehingga anggota kelompok Abel lainnya—Rihya, Lyn, dan Warren—tidak dapat mendekatinya di tengah kerumunan. Mereka pergi tanpa sempat berbicara dengannya.

Dia minum air yang dia hasilkan menggunakan sihirnya dan bersiap untuk hari itu. Setelah selesai, dia meninggalkan ruangan sambil membawa barang-barangnya. Seperti yang dia katakan kepada Abel kemarin, dia akan pindah ke perumahan guild hari ini.

Saat turun ke lantai pertama, dia menemukan tumpukan mayat mabuk di mana-mana—atau setidaknya seharusnya begitu. Kenyataannya, para petualang yang pingsan tadi malam telah dipindahkan secara paksa dari ruang makan penginapan untuk memberi ruang bagi tamu dan pengunjung yang menginap untuk sarapan. Namun, mereka tidak diusir. Tidak, mereka telah didorong ke kursi di sudut ruang makan, di mana mereka sekarang tidur tengkurap di atas meja.

“Saya jadi teringat puisi terkenal itu. ‘Rumput musim panas / yang tersisa / dari mimpi para pejuang hebat’…” gumam Ryo sebelum menghampiri pemilik yang berdiri di konter.

“Sarapan akan segera siap, jadi duduklah di mana saja yang kamu suka.”

“Oh, terima kasih banyak. Bolehkah aku minta tagihannya juga? Aku akan pindah ke perumahan serikat setelah ini, jadi…”

“Kamu tidak perlu khawatir karena Abel sudah membayar.” Dia tersenyum riang padanya sebelum berjalan menuju dapur.

Abel… Orang yang baik sekali.

Siapa pun yang memperlakukan orang lain dengan baik adalah orang baik. Ya, setidaknya mereka lebih baik daripada mereka yang tidak melakukannya.

Sarapan terdiri dari roti putih, semur, dan keju. Meskipun makanannya sederhana, rasanya luar biasa lezat dan bisa ditambah porsi kedua, atau bahkan ketiga jika dia mau. Setelah merasa lapar, Ryo berangkat ke guild.

Ketika dia tiba, dia mendapati suasana yang sangat kacau di sana, seperti badai yang baru saja bertiup. Ada rasa lega yang bercampur di udara juga, seperti perasaan setelah melewati jalan pegunungan. Ini adalah pemandangan yang biasa terjadi setelah perebutan komisi pagi berakhir dan mereka yang cukup beruntung untuk mendapatkan beberapa komisi telah pergi. Tentu saja, karena ruang bawah tanah Lune, ada juga banyak petualang yang langsung pergi ke sana alih-alih mampir ke guild terlebih dahulu untuk bekerja.

Namun, bagi Ryo, kekacauan adalah satu-satunya cara untuk menggambarkan pemandangan itu karena ini adalah pertama kalinya dia mengalami akibat pembantaian pagi hari di guild. Para wanita yang bekerja di konter tentu saja kelelahan. Meskipun kelelahan, mereka menunjukkan profesionalisme mereka saat Ryo mendekat dengan menegakkan bahu dan tersenyum padanya. Dia menuju ke arah Nina.

“Selamat pagi, Ryo. Ada yang bisa saya bantu hari ini?”

Dia tidak terlalu peduli dengan siapa dia bicara, tetapi dia memilih Nina karena dia lebih suka berurusan dengan seseorang yang sudah dikenalnya daripada orang yang sama sekali tidak dikenalnya.

“Selamat pagi. Saya ingin menanggapi tawaran Anda kemarin, tentang perumahan serikat.”

“Dimengerti. Saat ini kami memiliki tiga puluh orang penghuni. Beberapa di antaranya berada di ruang bawah tanah… Tapi tidak ada yang benar-benar datang setiap hari, jadi Anda akan melihat orang-orang di sekitar. Setiap kamar tidur dapat menampung enam orang. Anda bebas menggunakan ruang bersama kapan pun Anda mau. Saya akan mengajak Anda berkeliling karena saya tidak memiliki orang lain untuk dilayani.”

Dengan itu, Nina melangkah keluar dari balik meja kasir.

Nina melewati pintu masuk gedung serikat dan berbalik, menuju ke arah yang berlawanan. Ryo mengikutinya.

“Oh, kuharap kau menikmati perayaan tadi malam. Aku melihat Rah memaksamu minum sepanjang waktu begitu dia memergokimu, hm?” katanya sambil terkekeh, mengingat kejadian malam sebelumnya.

“Rah mengidolakan Abel seperti kakak laki-lakinya sendiri, itulah sebabnya dia sangat bersyukur bisa memilikinya kembali.”

Rah adalah seorang pendekar pedang dan pemimpin kelompok C-rank Switchback. Dia benar-benar memuja Abel, jadi dia berlebihan dalam mengungkapkan rasa terima kasihnya kepada Ryo, penyelamat pahlawannya. Seluruh. Seluruh. Kelompok. Ada banyak orang lain yang telah menuangkan minuman dan membawakannya makanan untuk Ryo, tetapi bahkan saat itu, Rah tetap teguh di sisinya, mengucapkan terima kasih kepadanya berulang-ulang.

“Aku senang dia bahagia. Tapi sejujurnya…aku minum terlalu banyak,” jawab Ryo sambil tersenyum masam.

“Toko serikat menyediakan berbagai ramuan detoksifikasi, jadi aku sarankan kamu mencoba satu untuk mengatasi mabukmu.”

“Wah, wah. Aku tidak tahu kalau ramuan bisa melakukan hal itu…”

Setiap hari, pengetahuan Ryo tentang dunia ini bertambah.

“Benar. Saya sendiri belum pernah mencobanya, tapi ini adalah obat yang populer di kalangan petualang.”

Perumahan serikat terletak di belakang gedung utama. Sama seperti markas besar, perumahan itu juga merupakan bangunan megah yang terbuat dari batu, dengan dua lantai.

“Apa saja peraturan di pondok? Misalnya, apakah ada jam malam?”

“Tidak, Anda bisa datang dan pergi sesuka hati. Bangunan ini dilengkapi dengan beberapa kamar tidur, toilet dan kamar mandi umum, dan ruang bersama termasuk dapur. Tidak ada pengurus di tempat, yang berarti semua penghuni bertanggung jawab atas diri mereka sendiri.”

“Itu, uh…cukup drastis, bukan?”

“Dulu ada yang jaga, tapi ceritanya panjang, jadi… Kebersihan adalah satu-satunya hal yang kami serahkan ke pihak ketiga. Seorang mantan petualang mengelola perusahaan kebersihan dengan kontrak di seluruh kota.”

Begitu ya. Jadi, itulah jenis pekerjaan yang dilakukan para petualang setelah mereka pensiun. Masuk akal. Meskipun mereka sama aktifnya dengan para petualang, mereka dapat menjalin berbagai koneksi dengan orang lain, dan mereka dapat mengandalkan jaringan itu untuk bekerja setelah mereka meninggalkan petualangan.

“Ryo, kau akan berbagi Kamar 10 dengan dua orang lainnya, Nils dan Eto. Mereka berpesta bersama dan saat ini berada di ruang bawah tanah. Di sinilah kita.”

Nina menunjuk ke arah pintu. Ada dua papan nama di sebelahnya, satu bertuliskan “Nils” dan yang lainnya bertuliskan “Eto.”

“Di sinilah warga menggantungkan papan nama mereka. Saya akan menggantungkan papan nama Anda karena sudah saya siapkan,” katanya sambil memasang papan nama pria itu di dinding. Gerakannya yang cekatan menunjukkan bahwa dia adalah wanita yang dapat melakukan pekerjaannya dengan baik. Kemudian dia mengetuk pintu.

“Masuk,” sebuah suara memanggil dari dalam ruangan.

“Oh, mereka berdua ada di sini.”

Dia membuka pintu dan melangkah masuk.

“Permisi, ini Nina dari guild. Nils, Eto, saya lihat kalian berdua ada di sini hari ini, hm?”

Ada dua lelaki di dalam ruangan itu: seorang yang kekar dengan rambut coklat muda, berusia sekitar dua puluh tahun, yang sedang melakukan push-up di tanah dan yang lainnya bertubuh ramping sehingga terlihat jelas bahkan di balik jubah pendeta putihnya.

“N-Nona Nina! HHHH-Halo!” pemuda kekar itu tergagap.

“Waktu yang tepat. Ini teman sekamarmu yang baru, Ryo. Dia akan tinggal di sini mulai hari ini. Aku harap kalian berdua menjaganya.”

“Nama saya Ryo. Senang bertemu dengan Anda,” kata Ryo sambil membungkuk.

“Hai, namaku Nils dan ini Eto. Senang bertemu denganmu juga, Ryo.”

Nils berdiri dan mengulurkan tangannya ke Ryo untuk berjabat tangan. Eto tetap duduk di kursinya, tetapi ia mengangkat tangan dan mengangguk untuk menyapa Ryo.

Nina mengangguk dan melanjutkan bicaranya. “Saya akan kembali ke resepsionis sekarang. Ryo, tolong pastikan kamu tidak terlambat ke seminar besok… Oh, kurasa itu tidak akan menjadi masalah karena kamu akan datang dari sini, hm?”

Dia tersenyum ceria pada mereka lalu berjalan keluar, kembali ke gedung utama serikat.

“Ahhh, Nona Nina memang cantik sekali,” gumam Nils setelah dia pergi.

“Sudahlah, Nils. Kau tahu berapa banyak yang bersaing untuk mendapatkan hati para resepsionis cantik itu dan kau sama sekali tidak termasuk dalam persaingan itu,” Eto berkomentar sambil terkekeh.

“K-Kau pikir aku tidak tahu itu?! Tapi impian setiap pria adalah menikah dengan wanita baik setelah dia terkenal!”

Kembali ke Bumi modern, di mana kesetaraan gender berlaku, dia mungkin akan dicerca dari semua sisi karena mengatakan sesuatu seperti itu, tetapi kata-katanya sama sekali tidak bermasalah di Phi.

“Yah, beberapa dari mereka sudah bertunangan dengan bangsawan. Mereka tidak akan mau berurusan dengan petualang biasa seperti kita.”

Faktanya, dunia ini mungkin tidak jauh dari kesetaraan antara jenis kelamin, mengingat wanita yang bekerja sebagai resepsionis tampaknya memiliki status sosial yang jauh lebih tinggi daripada para petualang…

“Pokoknya, lupakan saja semua itu. Ryo, kan? Tidak perlu formalitas karena kita semua sekarang teman sekamar. Apa menurutmu itu baik-baik saja?”

“Ya, aku baik-baik saja dengan itu.”

“Bagus! Sejujurnya aku agak khawatir tentang siapa lagi yang akan kita dapatkan di ruangan yang hanya berisi enam orang ini karena sekarang hanya ada kita berdua. Aku tahu akan ada pendatang baru pada akhirnya, jadi aku senang itu kamu, Ryo. Kamu tampak seperti orang yang bertanggung jawab.”

“Benar. Aku akan sangat kesal jika ada orang seperti Dan di Kamar 1.”

Baik Eto maupun Nils mengangguk penuh semangat beberapa kali sebagai tanda setuju.

“Oh, benar juga… Segalanya bisa jadi rumit jika ada benturan kepribadian, ya…”

Tidak peduli di zaman atau dunia mana, ini adalah sesuatu yang tidak akan pernah berubah. Hal ini berlaku di Bumi dan tampaknya di Phi.

“Ya. Ngomong-ngomong, aku seorang pendekar pedang dan Eto seorang pendeta. Bagaimana denganmu, Ryo? Kurasa penyihir?”

“Ya, benar.”

“Penampilanmu sudah menunjukkannya,” kata Nils sambil menyeringai. “Nona Nina menyebutkan sesuatu tentang seminar tadi. Kau yang mengambil ruang bawah tanah, Ryo?”

“Ya, yang 5 hari untuk pemula.”

“Oooh, ya, itu hebat sekali. Aku sangat bersyukur karena itulah satu-satunya alasan kita masih hidup.” Senyumnya semakin lebar sekarang.

Setelah itu, keduanya bercerita kepada Ryo tentang kota dan hal-hal lainnya.

Tiga puluh menit kemudian, ketukan di pintu terdengar lagi.

“Masuklah,” seru Nils. Saat dia masuk, Nina masuk sekali lagi.

“Maafkan saya, semuanya. Seorang petualang baru yang baru saja mendaftar di guild ingin tinggal di sini, di pondok ini juga.”

Sesaat kemudian, seorang anak laki-laki muncul dari belakangnya. Dia tampak berusia akhir belasan tahun.

“Saya Amon,” katanya. “Senang bertemu dengan Anda.”

“Namaku Nils. Ini Eto dan ini Ryo.”

“Amon, Ryo juga akan mengikuti seminar besok, jadi mengapa kalian tidak hadir bersama?”

Nina pergi dengan ucapan itu, kembali ke tugasnya di gedung utama.

“Mmm, Nona Nina memang cantik sekali …”

Eto melirik Ryo dengan tajam, seolah berkata, “Lihat? Apa yang kukatakan padamu?” Ryo mengangguk dalam diam tanda mengerti. Nils merajuk dengan percakapan nonverbal mereka.

“Hei, aku tidak menyakiti siapa pun, oke? Minggirlah. Ngomong-ngomong… Amon, kamu masih cukup muda, ya? Kamu bahkan belum resmi menjadi orang dewasa, kan?”

Usia dewasa di Provinsi Tengah adalah delapan belas tahun.

“Benar sekali. Aku baru saja berusia enam belas tahun. Keluargaku meninggal, jadi aku memutuskan untuk menjadi petualang agar bisa bertahan hidup. Itulah sebabnya aku datang ke Lune.”

“Sepertinya kita semua berada di perahu yang sama, ya?” Eto menimpali.

Pendeta itu juga bangkrut? Saya jadi penasaran dengan kisahnya…

Bahkan Ryo tidak cukup kasar untuk bertanya kepadanya. Dia tahu itu terlalu cepat, jadi dia tutup mulut.

“Ryo baru saja pindah tidak lama sebelum kamu. Keren sekali kamu akan sekelas juga, ya?”

“Ya, mari kita belajar banyak selama lima hari ke depan, Amon.”

“Kedengarannya luar biasa!”

“Baiklah, kalau begitu kita akan ke ruang bawah tanah. Semoga sukses dengan seminarnya, kalian berdua.”

Dan dengan itu, Nils dan Eto berangkat untuk menjelajahi ruang bawah tanah.

Mereka semua sarapan bersama di restoran yang terhubung dengan markas besar serikat. Makanan di sana sama enaknya dengan yang ada di Golden Wave. Tidak hanya murah, mereka juga bisa mendapatkan isi ulang gratis. Baik sarapan di Golden Wave maupun kantin serikat, Ryo sangat bersyukur atas waktu yang tak terbatas. Itu seperti prasmanan sarapan di hotel bisnis di Bumi. Bagaimanapun, sarapan sangat penting .

Setelah perut mereka terisi, Ryo dan Amon menuju ruang kuliah di lantai tiga gedung utama serikat. Ruang itu menyerupai ruang kuliah di universitas, dengan tangga menuju ke tempat duduk di lantai atas. Meskipun waktu menunjukkan pukul sembilan kurang lima menit, sudah ada sepuluh orang di ruangan itu. Mereka berdua duduk di baris kedua dari depan.

Saya sungguh berpikir akan ada lebih banyak orang di sini.

Tepat sebelum lonceng menara berdentang pukul sembilan, dua puluh orang lagi masuk, sehingga jumlah total peserta menjadi tiga puluh, kurang lebih beberapa. Maka dimulailah seminar ruang bawah tanah lima hari yang ditujukan untuk pemula.

“Tidak mungkin! Kau berbohong! Itu tidak mungkin!”

Sementara Ryo dan teman sekamarnya, Amon, menghadiri kursus untuk para pemula, Crimson Sword berkumpul di ruang makan yang bersebelahan dengan guild. Tujuan awal pertemuan mereka adalah untuk membahas jadwal mereka selanjutnya, tetapi pembicaraan beralih ke kembalinya Abel, dan dari sana, ke sihir air milik Ryo.

“Saya tidak suka mengatakan hal ini, tapi itu sangat mungkin terjadi.”

“Aku tahu mantra Dinding Es ada di bawah payung sihir air,” kata Lyn, penyihir udara, mencoba sekali lagi untuk membantah penjelasan Abel tentang sihir Ryo. “Tapi itu sangat tipis sehingga tebasan udara akan langsung merobeknya. Dan kau mengatakan padaku dia membuat Dinding Es di udara lalu membiarkannya jatuh ? Mustahil adalah satu-satunya pilihan di sini, Abel.” Dia menekankan argumennya dengan tusukan garpunya. “Oke, tuan? Sihir hanya bisa disulap di sekitar pengguna. Baik sihir air, udara, atau api. Itu berlaku untuk semuanya. Jadi tidak ada yang bisa menciptakan sihir atau fenomena magis dari jarak jauh.”

“Uhhh, ya, Bu…” Tertekan oleh intensitasnya, Abel tidak bisa memikirkan hal lain untuk dikatakan.

“Lyn, kamu jadi terlalu marah. Kalau Abel bilang dia melihatnya, aku percaya padanya,” kata Rihya, mencoba menenangkan Lyn yang kesal dengan senyuman.

“Tapi kau tahu aku benar, Rihya. Itu akal sehat. Kau selalu punya titik buta jika menyangkut Abel…”

“Hmm. Yah, bahkan penyihir cahaya hanya bisa menyembuhkan target mereka saat mereka berada di dekatnya. Akan sangat mudah jika mereka bisa menyembuhkan dari jarak jauh… Tapi kau benar, Lyn, itu mustahil dilakukan.” Rihya memiringkan kepalanya, tenggelam dalam pikirannya.

“Oh, benarkah…? Aku hanya menceritakan apa yang terjadi. Begitulah cara kami mendapatkan batu kuning ini dari golem,” Abel menjelaskan, sambil menunjukkan batu ajaib kuning seukuran telapak tangan itu.

“ Memang cukup besar. Apa yang akan kamu lakukan dengannya?” tanya Rihya.

“Ryo bilang aku bisa melakukan apa pun yang aku mau dengannya sejak aku mengalahkan golem itu…”

Itu adalah golem yang dilumpuhkan Abel dengan tendangannya, jadi memang benar bahwa dialah yang mengalahkannya.

“Abel, aku tahu kau merasa bersalah karena menyimpan semuanya sendiri daripada membaginya dengan Ryo, tetapi keluarga kerajaan pasti menginginkan batu sebesar itu. Tidak bisakah kau menjualnya dan membagi keuntungannya secara merata dengannya, hm?”

“Ya, itu masalahnya,” katanya sambil menundukkan kepalanya.

“Saya tidak mengerti. Mengapa dia tidak bisa melakukan itu?” sela Lyn, bingung dengan apa sebenarnya masalahnya.

“Aku bisa mendapatkan uang untuk itu, tetapi kau tahu aku harus memberi tahu mereka dengan siapa aku membagi hasilnya. Artinya, keadaan akan menjadi rumit jika aku menyerahkan nama Ryo… Hanya karena dia mendaftar di serikat Lune tidak berarti dia bersumpah setia kepada Kerajaan Knightley. Selain raja, orang-orang di sekitarnya akan mencoba untuk memenangkan Ryo sebagai sekutu politik Kerajaan begitu mereka mengetahui betapa berbakatnya dia.”

“Baiklah. Aku bisa melihat itu terjadi, bahkan jika mereka hanya percaya setengah dari apa yang kau katakan, Abel,” kata Lyn sambil mengangguk penuh pertimbangan. “Apakah itu benar-benar seburuk itu?”

“Hanya setengah, ya? Sekarang aku jadi bertanya-tanya seberapa besar kepercayaanmu padaku… Yah, kurasa Ryo mungkin akan menolaknya jika dia tidak tertarik. Meskipun dalam kasus itu, ada kemungkinan dia akan meninggalkan Lune dan berakhir di negara lain…”

“Oh, sekarang aku mengerti. Kalau begitu, Lune akan kehilangan aset yang sangat penting. Dan sebagai konsekuensinya, Kerajaan Knightley juga akan kehilangan asetnya. Akan sangat mengerikan jika dia berakhir di Kekaisaran, kan?”

“Tidak, Kekaisaran bukan pilihannya,” Abel menegaskan dengan percaya diri.

“Apa maksudmu?”

“Ya! Kekaisaran adalah satu-satunya yang bisa melawan Kerajaan.”

Rihya dan Lyn keduanya menanyainya.

“Karena nama resminya adalah Kekaisaran Debuhi.”

Anggukan kedua wanita itu mendorong Abel untuk menjelaskan lebih lanjut.

“Ryo menganggap hal itu sangat tidak keren. Jadi dia bilang dia membenci Kekaisaran. Itulah sebabnya dia tidak akan berakhir di sana.”

“…Apa?”

Baik Rihya maupun Lyn tidak mengerti. Dia tidak akan berakhir di Kekaisaran karena namanya tidak keren?

Aku sendiri juga tidak begitu paham, tapi aku paham kalau itu adalah hal yang tidak bisa ditoleransi baginya, jadi…

Naluri Abel mengatakan dia benar.

“Baiklah, lanjut ke topik lainnya. Abel, saat kau pergi, kami memilih untuk tidak menjelajah ke ruang bawah tanah. Sebagai gantinya, kami menerima sejumlah tugas rutin, tetapi hanya tugas yang benar-benar tidak dapat kami tolak.”

“Mengerti. Terima kasih, teman-teman, serius.” Abel, yang masih duduk, menundukkan kepalanya sebagai tanda terima kasih.

“Saya sangat senang Anda berhasil kembali kepada kami dengan selamat. Kami telah membagi hadiah menjadi empat, jadi silakan verifikasi jumlahnya nanti.”

“Aku bahkan tidak ada di sini. Aku akan baik-baik saja jika kalian bertiga membagi potnya, kau tahu.”

“Sama sekali tidak. Bukan begitu cara kami melakukan sesuatu.”

“Dia benar,” kata Lyn.

Warren, yang sampai sejauh itu belum mengucapkan sepatah kata pun, mengangguk dalam diam juga.

“Oh tunggu dulu,” kata Abel. “Aku baru ingat kalau aku juga menghasilkan uang. Ingat, aku tidak bisa mengambil semua batu ajaib atau bagian dari monster yang kukalahkan dalam perjalanan kembali ke sini, tapi aku berhasil mendapatkan batu ajaib wyvern. Aku meminta GuilMas untuk menjualnya untukku, jadi begitu aku mendapatkan uangnya, aku akan membaginya dengan kalian semua.”

“Kamu apa…?”

“Apa… apaan?”

“…”

Ketiga anggota kelompoknya berusaha keras memahami kata-katanya. Wajar saja mereka melakukannya. Seekor wyvern membutuhkan setidaknya dua puluh petualang peringkat C agar perburuannya berhasil. Jadi fakta bahwa dia telah membunuh bukan hanya satu, tetapi banyak, sungguh tidak dapat dipercaya…

“Apakah kamu membantu suatu kelompok atau semacamnya dengan wyvern?” Rihya menanyakan pertanyaan yang sudah jelas.

“Tidak. Aku sudah bilang sebelumnya, kan? Ada sarang wyvern di sisi selatan Pegunungan Malefic. Kami harus menghancurkannya saat kami menuju Lune. Akan sangat disayangkan jika meninggalkan batu ajaib wyvern, jadi hanya itu yang kami ambil.”

“Jadi… Maksudmu… Kau dan Ryo mengalahkan mereka? Hanya kalian berdua?”

Baik kulit Rihya maupun Lyn memucat saat mereka membayangkan pemandangan itu.

“Ya. Dia menembakkan tombak es ke sayap mereka dan setelah mereka jatuh, aku menusuk mata mereka dengan Total Impalement.”

“Dia menusuk sayap mereka…? Tapi wyvern menutupi seluruh tubuh mereka dengan membran udara pertahanan yang menangkal sihir…” tanya Lyn ragu. Suaranya menjadi pelan setelah mengucapkan kata terakhir, hampir seperti dia berbicara sendiri saat itu.

“Hah?” Abel memiringkan kepalanya sambil berpikir. “Oh, kau benar. Mereka memang melakukannya. Aku sudah lupa. Hmmm, kecuali dia benar-benar melakukan hal itu.”

“Bagaimana mungkin…? Bahkan Master Hilarion tidak bisa menggunakan sihir sekuat itu.” Lyn menggelengkan kepalanya dengan penuh empati.

“Dia benar, Abel. Aku hanya tahu satu orang yang bisa… Penyihir Inferno Kekaisaran. Tapi itu pun hanya rumor.”

“Saya setuju pada kedua poin tersebut.”

Baik Rihya maupun Lin hanya mengetahui rumor tentang Penyihir Inferno Kekaisaran.

Salah satu kisah mengatakan dia membakar ribuan prajurit Kerajaan sampai mati hanya dengan satu serangan.

Di tempat lain, dia meledakkan wyvern dengan satu serangan.

Yang ketiga menceritakan bagaimana dia memusnahkan pasukan pemberontak yang membuat barikade di sebuah kota dengan satu serangan.

Terus terang saja, tidak ada satu pun wanita yang yakin apakah penyihir seperti itu benar-benar ada. Paling tidak, kisah pertama itu benar, jadi tidak ada yang bisa menyangkal kekuatannya yang menakutkan.

“Penyihir Inferno, ya… Pasti tidak ingin bertemu dengannya di medan perang.”

Setelah bekerja sama dengan Ryo, Abel tahu satu hal yang pasti—dia tidak ingin membuat musuh dari para penyihir. Sebelumnya, sejujurnya dia tidak pernah terlalu memikirkannya. Salah satunya, ada Lyn di kelompoknya. Dia dianggap sebagai penyihir tingkat tinggi di Kerajaan, tetapi bahkan jika dia menjadikannya musuh, Abel yakin dia bisa mengalahkannya tanpa banyak kesulitan. Lalu ada penyihir terkuat di Kerajaan, Hilarion, yang dia panggil “orang tua.” Meskipun pertarungan dengannya pasti akan menguji keberaniannya, Abel selalu berpikir dia akan menjadi orang terakhir yang bertahan.

Namun Ryo berbahaya. Pertama, ia bisa melakukan sihir tanpa mengucapkan mantra. Meskipun ada beberapa kali ia sengaja mengucapkannya dengan keras.

Saya tidak tahu mengapa dia melakukan itu pada saat-saat seperti itu, tetapi saya pun tahu dia hanya mengarangnya sambil lalu. Dia mungkin hanya berpikir itu terdengar keren. Ya, beberapa alasan acak seperti itu masuk akal baginya.

Kebetulan, Abel sepenuhnya benar tentang hal ini.

Selain sihir Ryo yang sunyi, kecepatannya dalam mengeluarkan mantra juga tidak biasa. Jika Abel harus berhadapan dengan Dinding Es Ryo, sejujurnya dia tidak yakin apakah dia bisa menembusnya bahkan dengan Penusukan Total. Ditambah lagi, dia bisa menyerang dengan tombak esnya saat berada di balik Dinding Es. Itu saja sudah bisa dianggap sebagai permainan curang!

Pada titik ini, dia tidak dapat menemukan satu strategi pun yang dapat mengalahkan Ryo.

Belum lagi Ryo telah mengakui kemampuannya dalam pertarungan jarak dekat ketika mereka tiba di Lune.

Astaga, ini sungguh tidak lucu. Sihirnya saja membuatku merasa tidak bisa menang, tetapi menambahkan kemampuan bertarung ke dalam daftar bakatnya terlalu berlebihan… Ya, itu tidak alami. Dia tidak alami. Keberadaan Ryo adalah penyimpangan.

Lalu ada penyimpangan yang diduga dilakukan Kekaisaran. Penyihir Inferno.

Ya…jelas bukan ide bagus untuk menjadikan seorang pesulap sebagai musuh.