Penyeberangan Gunung

Pegunungan besar itu menjulang tinggi di depan Ryo dan Abel. Ryo teringat pada Pegunungan Himalaya, pegunungan yang membelah anak benua India dan Eurasia, saat pertama kali melihatnya. Gunung Everest, yang disebut Qomolangma dalam bahasa Tibet, terletak di Pegunungan Himalaya sebagai puncak tertinggi di Bumi, puncak para dewa.

Di pegunungan di hadapan mereka, mereka berdua akan mencoba pendakian tanpa oksigen, yang akan sangat sulit dilakukan di Bumi. Tanpa peralatan yang memadai, sebagai tambahan. Di Bumi, ada seorang pendeta tinggi dari Nepal yang bertahan di Everest selama tiga puluh dua jam, sebelas jam di antaranya tanpa tabung oksigen.

Kalau begitu…mereka yang berlatih di Phi seharusnya bisa mencapai puncak tanpa banyak kesulitan…mungkin.

Ada sesuatu yang mengganggu Abel.

Sesuatu itu adalah kekuatan fisik Ryo. Sebagai petualang peringkat B, Abel memiliki kekuatan fisik, termasuk daya tahan, yang tidak diragukan lagi merupakan salah satu yang tertinggi di antara semua manusia.

Lalu ada Ryo, seorang penyihir, yang mampu mengimbanginya dengan mudah. ​​Meskipun bukan aturan yang ketat, penyihir pada umumnya tidak dikenal karena kekuatan fisiknya. Penyihir yang bekerja sebagai petualang tentu lebih kuat daripada masyarakat umum, tetapi masih sangat lemah jika dibandingkan dengan pendekar pedang.

Lyn, penyihir udara di kelompok Abel, sangat kekurangan kekuatan fisik. Staminanya sangat rendah, bahkan jika dibandingkan dengan pendeta wanita di kelompok mereka. Namun…

Namun Ryo mampu mempertahankan kecepatan Abel tanpa mengeluarkan sedikit pun keringat. Hal yang sama dapat dikatakan setiap kali mereka terlibat dalam pertempuran. Bisa dibilang, ini tidak biasa bagi seorang penyihir.

“Hai, Ryo.”

“Ada apa, Abel?”

Mereka masih berada di kaki gunung, jadi mereka tidak repot-repot menghindari percakapan untuk menghemat oksigen.

“Kau cukup kuat untuk seorang pesulap, tahu kan. Secara fisik, begitulah.”

Ryo terkekeh tanpa rasa takut. “Jadi kamu memperhatikan, Abel. Bagus sekali. Aku bekerja cukup keras untuk membangun staminaku, terutama saat aku tinggal sendirian. Aku akan baik-baik saja meskipun pertarungan berlangsung selama lima jam.”

“Tidak, sihirmu akan habis,” kata Abel—meskipun yang sebenarnya ingin dia katakan adalah “Tidak ada penyihir yang bisa bertahan selama itu.”

“Yah, aku yakin dengan kemampuan fisikku, jadi kau tidak perlu khawatir tentangku, Abel. Kau tentu tidak perlu melambat demi aku.”

“Oh ho, kamu yakin sekali pada dirimu sendiri, ya?”

“Benar. Tak ada petualang peringkat B di sekitar sini yang bisa menandingiku,” jawab Ryo, menantang tanpa alasan yang jelas.

“Hei, kalau kau ingin berkelahi, aku akan dengan senang hati melakukannya!” kata Abel, menerimanya dengan senang hati.

“Heh heh. Apa menurutmu aku akan takut jika ada yang mengancamku dengan dendeng di tangannya?”

“Tepat juga padamu!”

Keduanya terus berjalan sambil terlibat percakapan konyol.

Ketika matahari mencapai puncaknya, mereka merasakan tekanan abnormal di udara.

“Ada apa?” ​​tanya Ryo.

Abel mengamati area di sekeliling mereka, melihat ke kiri dan kanan, tetapi segera menyadari bahwa tekanan itu berasal dari sesuatu yang menukik ke bawah ke arah mereka dari langit di atas.

“Seekor gryphon…” kata Abel, terlalu terkejut untuk bergerak atau mengatakan apa pun lagi.

Ryo juga terlalu terpesona dengan aura gryphon yang menakjubkan hingga tak dapat bergerak.

Gryphon. Penakluk surga. Para pemanen cakrawala. Mereka yang menguasai langit yang luas… Dengan berbagai julukan, mereka menguasai udara. Jika raksasa menguasai daratan, maka konon gryphon menguasai udara. Monster menakutkan yang bagian atasnya menyerupai elang sementara bagian bawahnya menyerupai singa, tingginya sekitar sepuluh meter, meskipun jumlah tidak berarti apa-apa jika dibandingkan dengan kehadiran mereka yang luar biasa.

Dan saat itu juga salah satu monster itu baru saja hinggap di hadapan mereka, berdiri tegak menatap tajam ke arah keduanya.

Butuh waktu dua puluh detik bagi Ryo untuk tersadar. Lalu tiba-tiba ia mendapat ide. Ia dengan hati-hati melemparkan daging kering di tangan kanannya ke arah gryphon.

Jepret. Ia menyambar dendeng itu dari udara dan melahapnya.

Saat itulah Abel juga terbangun dari keadaan bekunya. Ryo melemparkan daging kering di tangan kirinya ke gryphon juga. Kali ini gryphon menangkapnya dengan mulut terbuka dan menelannya sekaligus. Kemudian gryphon mengalihkan pandangannya dengan sengaja ke dendeng di tangan Abel.

“Abel, dagingnya,” kata Ryo, berbisik cukup keras agar Abel bisa mendengarnya.

Abel melemparkan daging di kedua tangannya ke gryphon. Monster itu tampak puas setelah menghabiskan bagian-bagian itu, jadi ia mengepakkan sayapnya dengan gerakan kuat dan melompat ke langit, terbang menjauh.

Keduanya terdiam beberapa saat. Hanya lima menit setelah gryphon itu pergi, mereka berhasil menemukan suara mereka.

“Abel, aku senang kita masih hidup.”

“Tidak ada bantahan sama sekali dari saya.”

Mereka duduk di akar pohon besar di dekat situ dan menghela napas lega.

“Tapi kau punya ide jenius di sana, Ryo, dengan daging itu,” kata Abel, memuji keputusannya untuk melemparkan segenggam dendeng pertamanya ke gryphon.

“Ketika aku memikirkan bagaimana kita bisa menyampaikan padanya bahwa kita bukan musuh, aku teringat daging kering di tanganku. Aku hampir yakin gryphon tidak membenci daging.”

“Ya, bagus sekali.”

Ryo tersipu mendengar pujian Abel yang tak terbantahkan.

“Tetap saja… kehadirannya sungguh menakjubkan.”

“Ya, itu sangat intens. BeheBehe juga mengagumkan, tetapi jaraknya cukup jauh dari kami, jadi melihat sesuatu yang serupa di depan mata saya adalah…”

“Saya senang hal itu tidak mencap kami sebagai musuh.”

Ryo mengangguk tegas. “Saya setuju. Saya rasa kita tidak akan menang jika harus melawannya.”

“Ya, itu bukan sesuatu yang bisa dilawan manusia…”

“Jika harus, aku lebih baik berurusan dengan enam wyvern daripada satu gryphon.”

“Saya lebih baik tidak berurusan dengan keduanya, terima kasih.”

Bagaimanapun, karena saat itu sudah jam makan siang, mereka merogoh tas masing-masing untuk mencari daging kering untuk dimakan. Tentu saja, mereka memastikan untuk memeriksa keadaan sekitar sebelum melakukannya. Mereka pasti akan kesulitan jika gryphon lain tiba-tiba muncul entah dari mana…

Lega karena selamat dari pertemuan itu, Ryo mulai bergumam tanpa sadar. “Ngomong-ngomong, kita telah melihat begitu banyak monster dalam perjalanan kita sejauh ini. Ada BeheBehe dan sekarang gryphon.”

“Sama seperti behemoth, laporan terakhir penampakan gryphon terjadi berabad-abad yang lalu. Saya benar-benar berpikir ada sesuatu yang sangat aneh tentang wilayah ini.”

“Yah, tidak sopan menyebutnya seperti itu. Bukankah itu hanya kurangnya usaha manusia?”

“Usaha apa?!”

Saraf mereka akhirnya pulih hingga mereka bisa bercanda satu sama lain.

“Kurasa kau bisa bilang kalau pegunungan itu mencegah monster seperti Behemoth dan Gryphon memasuki wilayah manusia, ya?”

“Kurasa begitu, terutama karena mereka tidak kekurangan makanan di sisi pegunungan ini. Tidak ada alasan bagi mereka untuk menyeberang.”

“Aku yakin seekor gryphon pun akan kesulitan menyeberang ke sisi lain.”

Ryo mendesah dramatis. “Namun seorang pendekar pedang mencoba melakukan hal itu…”

“Baiklah, permisi! Aku tidak punya pilihan, oke? Aku sama sekali tidak ingin kembali dengan perahu mengingat betapa jauhnya lautan membawaku sejak awal.”

Ditambah lagi, ada masalah kraken.

“BeheBehe di darat, kraken di laut, gryphon di udara… Ketiga pangkalan geografis tercakup. Seperti pasukan monster, angkatan laut, dan angkatan udara, hm?”

“Bully untuk mereka, tapi aku akan baik-baik saja, terima kasih!”

Sore harinya, mereka berdua kembali mendapat masalah. Bersembunyi di balik batu besar, mereka menjulurkan kepala sedikit ke atas untuk melihat apa yang ada di depan: dua wyvern yang sedang mematuk sesuatu yang tampak seperti babi hutan.

“Para wyvern menemukan jalan mereka ke sini karena apa yang kau inginkan, Abel.”

“Itu bahkan bukan aku!”

Mereka berdebat sambil berbisik-bisik.

“Karena kita bahkan tidak bisa mengelilingi mereka, kamu mau menunggu di sini saja sampai mereka selesai makan?”

“Saya rasa mereka akan menyadari kita sebelum mereka menyadarinya. Ditambah lagi, tidak ada jaminan orang ketiga tidak akan muncul.”

“Ryo…jangan bilang kau menyarankan kita melawan mereka?”

Abel menatapnya dengan ekspresi yang berkata, “Apa yang sedang kau pikirkan?” Wajar saja jika ia merasa seperti itu karena perburuan wyvern biasanya membutuhkan setidaknya dua puluh petualang peringkat C atau lebih tinggi bersama dengan beberapa penyihir api yang kuat. Bahkan, semakin banyak semakin baik.

Jadi… bagi seorang pendekar pedang dan penyihir air untuk berhadapan dengan bukan hanya satu… tetapi dua wyvern? Itu sama saja dengan bunuh diri.

“Kemungkinan besar ada lebih banyak wyvern di depan. Jauh lebih banyak. Jadi, kurasa kita tidak bisa menghindari pertempuran. Kalau begitu, bukankah lebih baik mulai mencari pengalaman sekarang, karena kita hanya punya dua wyvern untuk dihadapi?”

“Ryo, kamu tidak mengerti. Ada dua . Kamu mengatakan ‘hanya’ seolah-olah itu adalah jalan-jalan di taman…”

Meskipun keberatan, Abel mengerti apa yang Ryo katakan. Enam wyvern telah menyerang raksasa itu. Dibandingkan dengan enam, dua… Ketika Abel menyadari ke mana pikirannya mengarah, dia menggelengkan kepalanya dengan keras.

“Satu hal saja sudah cukup berbahaya.” Dia sengaja mengucapkan kata-kata itu keras-keras untuk menahan diri dari memikirkan ide Ryo. “Tapi sekali lagi…”

Abel punya alasan kuat untuk ragu. Ia tahu bahwa melawan wyvern tidak akan bisa dihindari karena ia bertekad untuk kembali ke kotanya dengan menyeberangi pegunungan ini. Mereka telah melihat wyvern menyerang behemoth dan dua wyvern berada tepat di depan mereka. Kedua insiden ini dengan jelas menunjukkan bahwa pegunungan ini dihuni oleh populasi wyvern yang tinggi.

“Kurasa kita tidak punya pilihan, ya?”

Abel menguatkan dirinya.

“Baiklah, bagaimana kita mengalahkan keduanya?”

“Apakah mereka masih berbahaya setelah ditancapkan ke tanah?” tanya Ryo.

“Tidak, tidak sebanyak itu. Mereka masih bisa melepaskan tebasan udara dengan menggunakan sayap mereka, tetapi mereka tidak bisa menggunakan bilah sonik. Cakar mereka masih bisa menjadi ancaman dan sihir udara mereka melindungi tubuh mereka dari pedang, tetapi tidak ada pertahanan sihir udara di sekitar mata mereka, jadi ke sanalah kami membidik saat mereka di darat. Kurasa bisa dibilang mereka menjadi lawan yang jauh lebih mudah seperti itu, dibandingkan saat mereka di udara di mana bilah kami tidak bisa menjangkaunya.”

Ryo merenungkan sejenak setelah mendengar penjelasan Abel. Lalu dia mengangguk dengan tegas.

“Kalau begitu, aku punya mantra sihir air yang sempurna.”

Abel menghunus pedangnya dan bersiap di posisi, siap melontarkan serangan kapan saja.

“Ini dia, Abel.”

Dia mengangguk sebagai jawaban, matanya tertuju pada dua wyvern itu. Mereka belum menyadari kehadiran mereka karena terus melahap babi hutan itu.

“Tombak es yang menembus segalanya. Turun dari surga dan tusuk musuhku. Tombak Es 4.”

Empat tombak es muncul diam-diam di atas sana. Tentu saja, Ryo tidak perlu melantunkan semua itu. Dia melakukannya karena kedengarannya keren.

Tombak-tombak itu jatuh begitu dia membuatnya. Masing-masing tombak menembus salah satu dari keempat sayap wyvern, menancapkan monster-monster itu ke tanah.

“Giiiiiiiii!!!”

Teriakan para wyvern bergema.

Abel melompat keluar dari balik batu besar bersamaan dengan Ryo yang melantunkan mantranya. Ia muncul tepat pada waktunya untuk melihat tombak-tombak es yang sangat tebal menembus sayap para wyvern. Tombak-tombak itu tetap kokoh, tidak menunjukkan tanda-tanda mencair.

Karena sayap mereka tak bisa bergerak, monster-monster itu tidak bisa melancarkan tebasan udara atau menggunakan cakar mereka untuk menyerang Abel saat dia mendekati mereka. Yang harus dia lakukan hanyalah melompat dan targetnya, mata mereka, akan berada dalam jangkauannya.

“Aku akan mengakhiri ini dengan satu serangan. Keterampilan Tempur: Tusukan Total. ”

Dia menusuk wyvern yang paling dekat dengannya melalui mata kirinya, bilah pedang sihirnya bersinar merah. Pedang itu menembus bola matanya dan langsung ke otaknya. Wyvern itu ambruk, mati, tanpa teriakan sedikit pun. Abel tidak memedulikannya dan menusuk wyvern kedua melalui mata kanannya.

“Gugiii!”

Ia mengeluarkan teriakan terakhir sebelum mati. Pada akhirnya, itu adalah kemenangan mutlak.

“Icicle Lance plus Impalement-mu, Abel. Ya, kupikir kombinasi ini akan bekerja dengan sangat baik.”

“Ya, saya heran betapa cepatnya itu.”

“Hm, jadi kau tidak puas dengan jalannya ini? Itu berarti kau benar-benar menginginkan pertarungan mendebarkan yang membuat darahmu berdesir, pertarungan di mana jiwamu beradu dengan jiwa lawanmu.” Ryo berpura-pura menulis catatan di buku catatannya yang tidak ada. “Aku akan mengingatnya untuk lain kali.”

Panik, Abel mencengkeram bahu Ryo. “Hei, berhenti di situ. Aku tidak butuh pertengkaran seperti itu. Apa yang baru saja kita lakukan sudah sempurna. Luar biasa.” Dia mengangguk penuh semangat. “Ayo kita lakukan hal yang sama lain kali.”

“Baiklah, jika itu memang yang kauinginkan , Abel, maka kita akan berpegang pada ini.”

“Fiuh. Oh, ya, aku baru ingat. Semua monster yang telah kita bunuh sejauh ini tidaklah penting, jadi aku mengabaikan batu-batu ajaib mereka. Namun, menurutku kita harus mengumpulkan wyvern. Kau akan terkejut melihat berapa harga yang bisa kita jual.”

Dengan itu, Abel menusukkan pisau ke salah satu rongga dada wyvern, dekat tempat jantung berada.

“Begitu ya. Kalau begitu aku akan mengambil batu dari yang satunya.”

Ryo menoleh ke arah wyvern kedua. Saatnya melepaskan api di pisau Michael Palsu untuk pertama kalinya setelah sekian lama! Tentu saja, dia merahasiakan pikiran tak diundang itu dari Abel.

Ngomong-ngomong soal Fake Michael, The Monster Compendium, Edisi Pemula tidak punya entri tentang wyvern… Aku tidak heran BeheBehe dan gryphon tidak ada di dalamnya, tapi kurasa ini berarti wyvern juga tidak termasuk dalam kategori pemula, ya?

Pikiran-pikiran itu terlintas dalam benaknya saat dia memotong batu ajaib itu dari wyvern.

“Wah, ini cukup besar, bukan?”

Batu ajaib berwarna hijau tua yang indah itu tidak sebesar milik golem, tetapi masih seukuran kepalan tangan.

Jika ini adalah zamrud, mungkin harganya mencapai jutaan yen.

Tak usah dijelaskan, Ryo hanya menebak secara acak.

“Ya, ini cukup bagus,” kata Abel. “Ukuran dan corak warnanya akan menghasilkan harga yang mengejutkan.”

“Tapi hanya jika kita mencapai peradaban, hm?”

“Urk.” Komentar Ryo menusuk tajam ke dalam hati Abel.

“Kita masing-masing akan mengambil satu karena kita punya tas sendiri.”

Demikianlah mereka berdua telah menemukan metode yang aman dan cepat untuk berburu wyvern.

◆

Meskipun gunung-gunung ini termasuk dalam kategori 7.000 meter, bukan berarti Abel dan Ryo harus mendaki setinggi itu untuk melintasi pegunungan. Salju yang mencair yang mengalir melalui pegunungan dapat mengikis puncak-puncak gunung, dan mengikisnya secara bertahap. Hal ini terjadi bahkan di kaki gunung, tetapi bahkan saat itu, puncak-puncak ini mencapai ketinggian setidaknya 4.000 meter dan Ryo berpikir mereka harus mendaki beberapa di antaranya.

Empat ribu meter…itu tepat di bawah titik di mana mereka akan menderita penyakit ketinggian…atau setidaknya dia merasa seperti pernah membaca sesuatu seperti itu di suatu titik.

Saat Ryo dan Abel berjuang mendaki gunung, monster menyerang mereka satu demi satu, dan mereka bukan monster biasa.

Wyvern. Banyak sekali Wyvern yang menghuni daerah ini sehingga Abel dan Ryo yakin ada sarang di dekatnya.

Setelah membunuh dua wyvern di kaki gunung, Abel kehilangan semua kendali. Dapat dikatakan bahwa ia kini telah memusnahkan setiap wyvern yang mereka temui.

“Sudah kuduga, Abel. Kau benar-benar maniak pertempuran…”

“Diam! Mereka akan menghalangi jalan kita apa pun yang terjadi, jadi tidak masalah jika kita membunuh mereka sekarang atau nanti. Selain itu, bahkan jika kita mengalahkan semua yang menyerang kita, mereka mungkin ada di seluruh pegunungan ini, jadi mereka bisa kehilangan beberapa. Kita akan memburu mereka sambil terus bergerak maju!”

Ryo menjepit wyvern yang menyerang ke tanah dengan Icicle Lance miliknya dan Abel menusuk kepala mereka melalui mata mereka dengan pedangnya. Mereka membantai banyak wyvern melalui kerja sama tim mereka. Mengekstraksi batu ajaib dari mayat mereka ternyata membutuhkan waktu lebih lama daripada mengalahkan mereka. Kecepatan dendeng menghilang dari tas mereka hanya sebanding dengan kecepatan mereka mengisinya dengan batu ajaib wyvern.

Sekitar ketinggian 3.000 meter, serangan wyvern berhenti. Sebaliknya, hawa dingin yang menusuk mulai menyerang mereka. Namun, berkat jubah kulit babi hutan dan ponco mereka, mereka berdua tidak mengalami banyak kerusakan. Mereka berhasil mencapai salah satu punggung bukit yang lebih rendah dengan selamat. Di sana, mereka akhirnya melihat daratan yang terletak di sebelah utara pegunungan. Tepat satu minggu telah berlalu sejak mereka membunuh dua wyvern pertama mereka.

“Kita berhasil sampai sejauh ini, hm?”

“Ya. Aku senang cuacanya cerah. Pemandangannya bagus, ya?”

Seperti yang dikatakan Abel, pemandangan di hadapan mereka sungguh spektakuler. Langit biru yang indah dan jernih membentang di atas mereka. Langit biru yang megah ini bertemu dengan dataran hijau di bawah di cakrawala.

Sesuatu tiba-tiba bergerak di pinggiran penglihatan mereka. Ryo menoleh ke kanan dan melihat… seorang wanita, telanjang dari pinggang ke atas, terbang. Alih-alih lengan, dia memiliki sayap, dan kakinya tampak seperti elang atau rajawali…

“Abel…ada wanita aneh yang datang ke sini.”

“Apa?”

Ryo menunjuk ke kanan.

Pandangan Abel mengikuti ke arah itu. “Itu… seekor harpy…”

Memang, yang terbang ke arah mereka bukanlah seorang wanita, melainkan monster dewasa yang disebut harpy. Dan para harpy terbang berkelompok…

“Abel, aku juga melihat mereka di sisi lain…”

Ketika Ryo menunjuk ke kiri, mereka melihat sekelompok harpy juga ada di sana.

“Ryo, apa kau melihat mereka di depan? Di belakang juga?” tanya Abel sambil mengamati pemandangan di sekitar mereka.

“Saya bersedia…”

Dalam sekejap mata, mereka mendapati diri mereka terkepung. Salah satu dari mereka menerjang Abel. Pedangnya menyala saat ia mencabutnya dari sarungnya dan membunuh harpy itu dalam satu tebasan. Ia bergerak cepat ke sisi Ryo setelah menebasnya.

“Paket Dinding Es 5 lapis.”

Ryo segera mengurung mereka berdua dalam penghalang esnya. Abel bergegas kembali ke sisi Ryo karena ia sudah mengantisipasi Ryo akan melakukan hal itu. Kerja sama tim mereka telah meningkat pesat selama perjalanan bulan ini.

“Mereka menendang tembok dengan sangat agresif…”

Sambil melayang di sekelilingnya, para harpy itu menghancurkan dinding es dengan cakar burung pemangsa yang sangat tajam di kaki mereka… Bagi Ryo, cakar ini adalah senjata ofensif utama mereka.

Ada hal lain yang menarik perhatian Abel: sisa-sisa harpy yang telah dibunuhnya.

“Apakah mereka…memakannya…?”

“Ya…dan mereka tidak menahan diri.”

Ia lebih suka menghindari menatap pemandangan itu, tetapi hal itu tetap saja memberi Ryo inspirasi untuk mencari jalan keluar.

“Tombak Es 8.”

Delapan tombak es terbentuk di luar dinding es. Masing-masing menusuk seekor harpy dan menjepitnya ke tanah. Harpy lainnya menerkam delapan rekan mereka dan mulai melahap mereka. Jelas, mereka lapar.

“Benar-benar tontonan yang sangat menegangkan.”

“Benar, tapi misteri sebenarnya di sini adalah mengapa pesulap yang memulainya bersikap seolah-olah hal itu tidak ada hubungannya dengan dirinya.”

“Saya yakin itu hanya imajinasimu.”

Abel jengkel dengan Ryo, yang berbicara seolah-olah dia hanya pengamat biasa. Namun, Abel tidak bisa menahan diri untuk tidak melihat para harpy saling memangsa dari sudut matanya. Itulah satu-satunya cara dia bisa menahan pemandangan itu. Tidak mungkin dia akan menatap langsung.

“Apakah menurutmu metode ini akan berhasil cukup lama hingga kita bisa melarikan diri?”

Saat Abel menggumamkan kata-kata itu, teriakan memekakkan telinga bergema di seluruh area. Para harpy segera bergerak serentak menjauh dari rekan-rekan yang telah mati yang mereka santap. Beberapa ketukan kemudian, mereka mendarat di tanah dan membentuk lingkaran di sekitar Ryo dan Abel, yang masih berada dalam perlindungan dinding es. Ada sekitar empat puluh dari mereka yang tersisa.

Seekor harpy menerobos barisan rekan-rekannya dan melangkah maju. Dia berkulit hitam dari kepala sampai kaki. Hanya matanya yang merah. Yang lebih menonjol lagi adalah sayap emasnya. Sayapnya berkilauan, seolah ditaburi emas.

“Benar-benar karakter bos,” gumam Ryo pelan.

Abel tetap terdiam, matanya terbelalak.

“Habel?”

“Hah? O-Oh, ya, aku di sini. Itu mungkin ratu harpy. Aku belum pernah melihatnya, hanya mendengar rumor, jadi…”

Saat Abel berbicara, ratu harpy itu menggerakkan sayap kanannya. Ryo dan Abel langsung jatuh terkapar di tanah. Bukan logika, melainkan intuisi yang menggerakkan mereka.

Krak. Serangan sihir tak kasat mata yang menyerupai tebasan udara merobek Dinding Es dan melesat melewati mereka.

“Dia menghancurkan Tembok Esku yang berlapis 5 dalam satu serangan?”

Ryo melotot ke arah ratu harpy itu, ekspresinya campuran antara terkejut dan frustrasi.

“Ryo…”

Abel menatapnya dengan cemas. Wajar saja mengingat mereka dikelilingi oleh empat puluh harpy dan ratu mereka. Terlebih lagi, ratu harpy baru saja menghancurkan penghalang es dalam satu serangan. Bagaimana mereka bisa melawannya?

“Tetapi saat lawan menyerang berarti ada kesempatan untuk melawan. Paket Dinding Es 5 lapis. ”

Ratu harpy tampak curiga saat Ryo menciptakan kembali dinding es di sekeliling mereka mengingat dia baru saja menghancurkan dinding yang identik beberapa detik yang lalu.

“Skakmat, ratu.”

Saat Ryo menggumamkan kata-kata itu, dua ratus lima puluh enam Icicle Lance menghujani area di sekitar mereka.

“Giiiiiiiiiiii!!!”

Jeritan terakhir para harpy bergema di sekitar mereka saat mereka berputar dalam pergolakan kematian, menciptakan neraka penderitaan yang sesungguhnya. Pada saat yang sama saat ia menghindari serangan tebasan udara semu dari ratu harpy, Ryo membuat Tombak Esnya tinggi di udara. Lalu membiarkannya jatuh. Paket Dinding Es 5 lapis yang baru itu bukan untuk melindungi mereka dari serangan harpy, tetapi dari tombak es yang jatuh.

Semua harpy telah jatuh ke tanah kecuali satu: ratu harpy hitam legam. Namun, sayap emas sang ratu rusak, membuatnya sulit untuk terbang lagi.

Kebencian melilit wajahnya.

“Aku akan menghabisinya,” kata Abel, matanya tak pernah lepas dari sang ratu. Ia berkata bahwa ia akan menghadapi kebencian sang ratu.

Ryo mengangguk tanda mengerti dan menonaktifkan Dinding Es.

Sambil memegang pedang, Abel bergerak perlahan ke arah ratu…sangat perlahan. Bagi orang normal, dia tampak berjalan santai, tetapi dia tidak lengah sama sekali.

Karena…

Ketika Abel mencapai titik tengah tepat antara dia dan Ryo, dia memperhatikan gerakan terkecil yang dilakukannya, yang tidak akan dia lakukan jika dia santai bahkan untuk sesaat.

“Keterampilan Pedang: Bayangan Sempurna,” gumamnya pelan.

Kemudian tubuhnya tampak kabur dari pandangan saat ia dengan cepat menghindari tebasan udara semu milik wanita itu. Setelah menghindar, ia segera menutup jarak di antara mereka, bilah pedangnya melesat di udara saat ia mengayunkannya.

Kepala ratu pun terpental.

“Bravo,” kata Ryo sambil mengangguk dengan tegas.

Mereka tidak menemui masalah lagi setelah itu dan mulai menuruni gunung. Meskipun pertempuran itu sendiri tidak berlangsung lama, pertarungan singkat pun menguras tenaga. Saat nyawamu dalam bahaya, itu saja sudah cukup untuk membuatmu kelelahan.

“Kenapa kita tidak beristirahat di dekat pohon itu?” kata Ryo.

Bahkan dua orang dengan pasokan energi yang tidak ada habisnya perlu istirahat.

“Baiklah, jadi saya rasa kita mungkin akan menyelesaikan penurunan kita besok. Pertanyaannya adalah…arah mana yang harus kita tuju setelah kita mencapai dasar…”

“Itulah pertanyaannya. Kita perlu memeriksa lokasi kita di desa atau kota terdekat sebelum kita dapat mengetahui cara menuju Lune.”

“Ya. Kuharap kita berada di Kerajaan Knightley, tapi ada kemungkinan kita tidak berada di sana.”

“Tidak! Jangan bilang kita akan berakhir di Kekaisaran Debuhi!” kata Ryo, dengan ekspresi penuh kebencian di wajahnya.

“Tidak, aku meragukannya. Kekaisaran berada di utara Kerajaan.”

Ryo menghela napas lega mendengar jawaban Abel dan minum dari cangkir airnya. “Aku senang mendengarnya.”

“Aku benar-benar tidak mengerti mengapa kamu begitu membenci Kekaisaran…”

“Abel, aku harus menjelaskannya karena aku tidak ingin kau salah paham. Bukan Kekaisaran yang aku benci, tapi namanya!”

“O-Oh, ya, benar juga, kau memang menyebutkan itu…” kata Abel sambil menatapnya dengan rasa kasihan dan kecewa.

“Pokoknya, mari kita terus ke utara setelah kita mencapai kaki gunung. Bahkan jika kita tidak menemukan desa atau kota, kita akhirnya akan menemukan jalan raya yang akan membawa kita ke suatu tempat.”

Dengan rencana umum tindakan mereka yang ditetapkan untuk hari berikutnya, mereka berdua bergantian beristirahat dan berjaga sepanjang malam.

Mereka mulai menuruni gunung pagi-pagi sekali. Mereka mengamati cakrawala di titik tengah jalan tetapi tidak melihat pemukiman apa pun, jadi, seperti yang telah mereka rencanakan kemarin, mereka memutuskan untuk terus ke utara sampai mereka menemukan jalan raya atau jalan utama. Mereka tidak menemui monster apa pun selama menuruni gunung.

“Abel, kamu kelihatan bosan.”

“Kurasa begitu karena sejauh ini aku belum melihat satu monster pun. Benar-benar berbeda dari sisi lain gunung, ya?”

“Itu hal yang biasa. Ini tidak biasa.”

“Aku yakin kau salah, Ryo…” kata Abel sambil menggelengkan kepalanya sedikit.

“Di sana, kita melangkah satu langkah, dan bum—wyvern menyerang. Lalu ada BeheBehe yang menjalani kehidupan terbaiknya di kejauhan. Saat kita lengah, seekor gryphon tiba-tiba menukik ke bawah. Saat-saat yang mengasyikkan, bukan?”

“Ya ampun, sisi lain gunung itu benar-benar tempat yang menyeramkan, tempat yang tidak akan ada manusia yang berani tinggal di sana… Aku masih tidak percaya aku masih hidup dan menceritakan kisah itu.”

“Abel, jangan lupa bahwa kita sedang dalam ekspedisi sampai kamu tiba di rumah. Jadi kamu tidak boleh bersantai dulu.”

“O-Oh… Huh. Sebuah ekspedisi, ya… Jadi kita sedang dalam sebuah ekspedisi…”

Tatapan mata Abel kosong. Ketika dia memikirkannya, menyamar dalam jaringan penyelundupan adalah awal dari semua ini. Dia merasa sudah cukup lama berlalu sejak saat itu, tetapi…pada kenyataannya, hanya sekitar sebulan.

“Abel, apakah itu jalan?”

Abel tersentak kaget mendengar suara Ryo. Ketika dia melihat ke arah yang ditunjukkan Ryo, memang ada jalan. Di era ini, jalan-jalan utama di Provinsi Tengah belum beraspal. Paling banter, jalan-jalan itu hanya dipadatkan dengan tanah agar kereta kuda bisa melewatinya. Bagaimanapun, jalan adalah bukti nyata bahwa dia telah kembali ke peradaban.

“Ya, tentu saja.”

Abel tak dapat menahan getaran dalam suaranya. Perasaan itu akhirnya menyerangnya—dia kembali ke negeri manusia.