Prolog

“Ryo, aku ingin kamu tetap tenang dan mendengarkan.”

Panggilan telepon itu tentang kematian orang tuanya.

Dia baru saja memulai tahun keduanya di universitas, tetapi Ryo keluar dari sekolah dan kembali ke rumah untuk meneruskan bisnis keluarga. Karena dia tidak tahu apa yang harus dilakukan dalam bisnis, Shige, yang sebelumnya menjabat sebagai direktur di perusahaan tersebut, menjadi presiden sementara Ryo menjadi wakil presiden. Dia juga mengenal semua karyawan. Mereka biasa bermain dengannya saat dia masih kecil.

Meskipun jabatannya tinggi, gajinya adalah yang terendah—tetapi dia tidak keberatan. Dia mempelajari pekerjaan itu sedikit demi sedikit tanpa mengganggu orang-orang di sekitarnya.

Sebelas bulan berlalu dan sekarang bulan Maret.

“Ryo, bagaimana kalau aku membantumu dengan itu?”

Sudah larut malam, tetapi Ryo masih bekerja di depan komputernya. Shige menawarkan bantuannya, tidak bisa hanya duduk diam dan melihatnya.

“Saya baik-baik saja. Terima kasih. Ini untuk divisi pemuda, jadi…”

Divisi pemuda di kamar dagang, yang hanya terdiri dari pemilik bisnis muda, menghadirkan tantangan bagi Ryo dalam banyak hal. Kamar dagang itu sendiri adalah entitas yang ada dalam satu bentuk atau lainnya di seluruh negeri. Banyak bisnis kecil dan menengah yang menjadi bagian dari organisasi lokal mereka. Tentu saja, keanggotaan tidak wajib, dan dalam kasus perusahaan Ryo, keanggotaan bahkan tidak diperlukan karena pada awalnya tidak banyak keuntungan menjadi anggota.

Namun, pimpinan perusahaan sebelumnya, ayahnya, menjadi anggota kamar dagang setempat karena ia diminta untuk bergabung sehingga perusahaan tersebut tetap menjadi anggota bahkan di bawah kepemimpinan Shige. Bukan pekerjaan di dalam perusahaan itu sendiri yang menjadi kendala Ryo, melainkan waktu yang dihabiskannya untuk menjalin hubungan profesional di luar perusahaan.

“Shige, pekerjaan ini benar-benar membuatku menyadari betapa efisiennya perusahaan kita.”

Untuk divisi pemuda di kamar dagang, Ryo harus membuat banyak sekali dokumen, materi presentasi, pamflet acara, dan banyak lagi. Hal itu membuatnya menghargai kurangnya dokumen di perusahaan mereka dibandingkan sebelumnya.

“Semua itu karena presiden sebelumnya. Dia tidak suka membuang-buang waktu untuk membuat laporan fisik dan semacamnya. Baginya, menulis laporan tidak mendatangkan pendapatan atau meningkatkan penjualan. Keyakinannya adalah semakin banyak waktu yang dihabiskan orang untuk menyusun dokumen, semakin tidak produktif mereka. Dia tidak menganggap wajar bagi karyawan perusahaan untuk menghabiskan sebagian besar dari delapan jam kerja mereka hanya untuk mengerjakan dokumen, jadi penting baginya untuk memanfaatkan waktu sebanyak mungkin dari pekerjaan mendokumentasikan yang membosankan dan menggunakannya untuk tugas-tugas yang bermakna. Seperti bertemu klien atau mengembangkan bakat Anda sendiri atau merancang ide-ide baru dan semacamnya… Begitulah cara dia ingin orang-orang menggunakan waktu mereka. Itulah sebabnya kami mengandalkan percakapan aktual setiap kali kami harus membuat laporan atau membahas sesuatu. Jika seorang manajer ingin tahu apa yang terjadi di lapangan, maka mereka harus langsung ke sana dan bertanya kepada orang yang bertanggung jawab. Ini adalah model dasar perusahaan kami, lho.”

Tentu saja, budaya perusahaan seperti ini tidak akan berhasil di perusahaan besar atau perusahaan yang dirancang untuk bekerja jarak jauh, lingkungan yang memungkinkan karyawan untuk tidak pernah bertukar sepatah kata pun dalam percakapan. Perusahaan Ryo bergerak di bidang manufaktur, jadi telework bukanlah pilihan. Selain itu, perusahaan itu hanya memiliki sembilan puluh tujuh karyawan, termasuk manajemen.

“Karena orang-orang di lapanganlah yang paling tahu apa yang terjadi di sana, itulah sebabnya mereka memegang begitu banyak kewenangan, bukan?”

“Ya, meskipun akan jadi rumit jika terjadi sesuatu, karena bos mereka juga ikut bertanggung jawab… Tentu saja, termasuk kami di pihak manajemen.”

Shige terkekeh sedih sebelum melanjutkan.

“Itulah sebabnya manajemen harus siap menghadapi apa pun. Kami tidak memiliki departemen SDM yang terpisah karena manajemen bertanggung jawab atas personel, jadi menugaskan pekerjaan kepada orang lain berarti ikut bertanggung jawab atas kegagalan mereka.”

Dia mengatakan itu sambil tersenyum.

“Sekarang, Ryo, sudah waktunya bagiku untuk menyampaikan kata-kata pendahuluku kepadamu, karena kamu sudah bekerja sangat keras.”

“Jangan bekerja terlalu keras sampai kamu kelelahan,” kata mereka berdua bersamaan.

Lalu mereka saling menyeringai.

Moto tersebut tidak dirancang untuk menakut-nakuti karyawan atau mendorong mereka untuk bermalas-malasan, juga bukan untuk memanjakan mereka. Itu hanyalah kebenaran dari sudut pandang manajemen. Kegagalan, kesalahan, revisi…semua hal ini terjadi terlepas dari seberapa hati-hati seseorang mengerjakan pekerjaannya, tetapi banyak dari mereka memiliki dua kesamaan: kelelahan dan urgensi.

Misalnya: revisi. Revisi berarti membuang-buang waktu, tenaga, dan data yang telah dihabiskan seseorang untuk mengerjakan sesuatu hingga saat ini. Lebih jauh lagi, kembali ke keadaan awal yang benar berarti menghabiskan lebih banyak waktu dan tenaga untuk mengerjakan tugas tersebut. Jadi, hal ini sangat membantu perusahaan dengan mengurangi pemborosan di semua area tersebut. Tentu saja, semuanya tergantung pada kasus per kasus, karena penting bagi karyawan untuk belajar dan berkembang dari kesalahan mereka.

Sebagai pemilik perusahaan, ayah Ryo selalu bersuara lantang kepada karyawannya agar tidak bekerja terlalu keras. Begitu Ryo mulai mempelajari seluk-beluk bisnisnya sendiri, ia memahami betapa hebatnya ayahnya sebagai seorang pemimpin. Kini, ia semakin menghormatinya setelah mengetahui betapa lancarnya ayahnya menjaga perusahaannya tetap berjalan tanpa membuat karyawannya kelelahan.

“Haaa…”

Setelah dia menghela nafas, Ryo berbicara kepada Shige.

“Terima kasih atas pengingatnya. Ayah pasti marah padaku karena kelelahan bekerja.”

“Ya, dia akan melakukannya, Ryo,” kata Shige sambil tersenyum setuju padanya.

Bekerja keras itu penting, tetapi memaksakan diri saat lelah bukanlah pekerjaan yang sulit.

“Aku akan pulang dan tidur.”

Dengan itu, Ryo pergi untuk malam itu.

Kelelahannya mungkin membuatnya sedikit goyah. Meski begitu, lampu di tempat penyeberangan masih hijau. Dia memastikan untuk memeriksa ulang sebelum melangkah ke jalan. Dia tahu dia telah melakukan semuanya dengan benar sampai saat itu.

Tetapi…dia tidak yakin apakah dia melihat ke dua arah terlebih dahulu. Karena jika dia melihat ke dua arah, mungkin dia akan melihat truk melaju kencang ke arahnya, pengemudinya tertidur di belakang kemudi.

Saat benda itu mengenainya, Ryo terlempar ke udara dan terbanting keras di trotoar. Rasa sakitnya hanya sekejap lalu hilang. Kesadarannya memudar sedikit demi sedikit.

Wah, ini menyebalkan…

Hal pertama yang Ryo rasakan bukanlah rasa takut akan kematian atau bahkan rasa lega—hanya penyesalan…sedikit saja. Ia tidak tahu mengapa. Dan bercampur dengan rasa sedih, karena besok akan menjadi ulang tahunnya yang kedua puluh.

◆

Ketika Ryo membuka matanya, dia mendapati dirinya berada di dunia serba putih.

“Apakah ini kehidupan setelah mati?”

“Anda Dominus Ryo Mihara, ya?”

Sosok seorang pria mulai menyatu dari dunia yang serba putih. Begitu dia sepenuhnya terwujud, Ryo melihat bahwa dia tampak berusia akhir dua puluhan. Memiliki aura yang tenang, dia dapat digambarkan sebagai orang Eropa yang tampan dengan rambut emasnya yang panjang. Dia memegang benda seperti tablet di tangan kirinya.

“Ya, benar.”

Pria itu tersenyum mendengar jawaban Ryo.

“Oh, syukurlah. Kau sebenarnya pengunjung pertama yang kutemui setelah sekian lama.”

Kemudian sedikit kesedihan tampak pada ekspresinya sebelum dia melanjutkan.

“Dominus Ryo Mihara, Anda meninggal dalam kecelakaan.”

Aku pikir… Kenangan mulai muncul di pikiran Ryo—kenangan tentang kematiannya.

“Ya, sekarang saya ingat,” jawabnya sambil mengangguk.

Ekspresi pria itu berubah lagi, senyum tipis tersungging di bibirnya saat ia mulai berbicara.

“Ini adalah salah satu bagian dari sistem yang dikenal sebagai samsara di duniamu. Bumimu terletak di Garis Dunia 7770777. Dalam kasus yang jarang terjadi, individu dari Bumimu bereinkarnasi atau dipindahkan melintasi garis dunia bahkan setelah kematian. Dan kali ini kaulah yang dipilih, Dominus Ryo Mihara.”

“Aku… Sekarang apa?” ​​tanya Ryo, tidak dapat memahami apa yang baru saja dikatakannya.

“Kebingunganmu sangat bisa dimengerti. Biar kujelaskan secara sederhana. Apakah kau bersedia bereinkarnasi di dunia yang berbeda dari Bumi dengan semua kenanganmu tentang kehidupanmu sebelumnya? Inilah yang ditawarkan kepadamu.”

Senyum penuh harap pria itu seolah bertanya apakah Ryo mengerti sekarang.

“Oh, kau berbicara tentang reinkarnasi isekai… Seperti dalam novel…”

“Ah, ya. Ya, benar. Sepertinya ini juga menjadi tema populer di Bumi Anda akhir-akhir ini… Ini memang cara yang jauh lebih mudah untuk menjelaskan situasi ini.”

Ryo bersyukur karena diberi kesempatan hidup lagi. Namun, ada pertanyaan yang masih mengganjal di benaknya. Apa yang sebenarnya diinginkan orang (makhluk?) ini dari Ryo setelah ia bereinkarnasi?

“Saya punya beberapa pertanyaan.”

“Tentu saja. Tanya saja.”

Pria itu terus tersenyum, menunggu Ryo bertanya.

“Apakah kamu Tuhan?”

“Tidak, bukan aku. Berdasarkan kerangka acuanmu, aku akan mengatakan aku lebih dekat dengan apa yang kau sebut malaikat.”

Oh, oke. Malaikat. Malaikat, ya… Seperti Michael, sang malaikat agung. Kalau begitu aku akan menganggapnya sebagai Michael Palsu sampai aku tahu nama aslinya. Kalau dia memang punya nama.

Saat pikiran Ryo berkecamuk, dia merasa melihat salah satu alis Michael Palsu terangkat. Namun, dia tidak yakin, karena gerakannya sangat kecil sehingga dia bisa membayangkannya…

Tunggu. Apakah dia bisa membaca pikiranku? Kurasa itu tidak masalah.

Senyum ceria dan sopan milik Michael Palsu tidak luntur saat ia menunggu pertanyaan Ryo selanjutnya.

“Apa tujuan reinkarnasi saya?”

“Maaf, tapi saya tidak bisa menjawabnya.”

Dalam sekejap, ekspresinya berubah dari tersenyum menjadi meminta maaf.

“Kita tidak menentukan siapa yang bereinkarnasi. Ryo, tahukah kamu kapan kamu bertanya padaku apakah aku Tuhan? Yah, orang-orang yang termasuk dalam istilah itu, setidaknya dari sudut pandangmu, adalah orang-orang yang membuat keputusan seperti itu. Dan mereka tidak memberi tahu kita alasannya.”

“Lalu apa sebenarnya yang harus aku lakukan di dunia tempat aku bereinkarnasi?”

Michael palsu tersenyum lagi.

“Silakan jalani hidup barumu sesuai keinginanmu, karena aku belum menerima instruksi khusus apa pun mengenai tugas tertentu atau yang lainnya.”

Hiduplah sesukamu. Ryo menyukai bunyi kata-kata itu! Hm, kalau begitu, hidup yang santai akan menyenangkan.

“Saya mengerti. Kalau begitu saya terima tawaran untuk bereinkarnasi.”

Balasan Ryo membuat Michael Palsu benar-benar berseri-seri, seperti bunga yang sedang mekar. Senyumnya begitu indah dan menyilaukan. Ryo dapat dengan mudah membayangkan banyak wanita yang terpikat olehnya hanya karena senyumannya.

“Hebat, aku sangat senang mendengarnya. Kalau begitu, izinkan aku bercerita tentang dunia barumu.”

Sambil berkata demikian, Michael Palsu mulai menjelaskan. Menurutnya, dunia baru Ryo adalah dunia pedang dan sihir. Hal-hal seperti mesiu dan sejenisnya belum umum. Ukuran dan komposisi molekul planet itu sama dengan Bumi. Fenomena fisiknya juga pada dasarnya sama.

“Tapi sihir itu ada di dunia ini, kan?” tanya Ryo, bertanya-tanya apakah keberadaan sihir tidak akan membuat fenomena fisik menjadi jauh berbeda dari yang ada di Bumi.

“Ya, memang begitu, dan dulunya juga ada di Bumi. Meskipun sekarang sudah tidak dipraktikkan lagi karena berbagai peristiwa dan keadaan.”

Pengetahuan itu mengejutkan Ryo.

Dulunya sihir ada di Bumi? Tidak mungkin. Mungkin dia berbicara tentang artefak yang tidak pada tempatnya atau semacamnya? Tapi kudengar itu punya penjelasan yang masuk akal dan tidak ada hubungannya dengan alien atau orang kuno atau apa pun… Lagi pula, ada legenda dan cerita rakyat di seluruh Bumi yang menampilkan sihir dan penyihir…

“Ya ampun, aku harus minta maaf. Sepertinya aku telah mengacaukan pikiranmu dengan informasi yang tak terduga ini. Kalau boleh kukatakan, aku ingin mengingatkanmu bahwa reinkarnasimu telah diputuskan, jadi menurutku yang terbaik untuk kesehatan mentalmu adalah kamu tidak berkutat pada masa lalu Bumi.”

“Ah, ya, benar. Kau benar.”

Ia perlu ingat untuk tidak memikirkan hal-hal yang tidak dapat ia lakukan apa pun. Kompartementalisasi. Bagaimanapun, kompartementalisasi adalah metode yang efektif bagi orang untuk mencapai keseimbangan mental.

“Bagus sekali. Izinkan aku bercerita lebih banyak tentang dunia sihirmu yang baru, Ryo. Demi kenyamanan, kami menyebutnya ‘Phi.’ Satu dari lima orang di Phi dapat menggunakan sihir. Dan kau memiliki bakat untuk sihir air.”

“Air…”

Merupakan hal standar bagi karakter untuk menggunakan sihir dalam cerita di mana mereka bereinkarnasi atau diteleportasi ke dunia lain.

Tetapi jika kita berbicara tentang stereotip, maka…sesuatu dengan kekuatan serangan tinggi seperti sihir api akan lebih bagus… Atau sihir tanah yang mudah digunakan… Ya, sihir tanah kedengarannya menyenangkan. Membuat rawa dan menghentikan musuh-musuhku atau membangun benteng dalam sekejap dan membalikkan keadaan pertempuran. Aku ingin mencoba semua itu… Tunggu. Tapi mengapa berhenti di situ? Jika aku akan bereinkarnasi, aku harus memiliki bakat untuk semua elemen! Yah, itu akan lebih bagus.

“Eh, apakah mungkin untuk mengubahnya menjadi api atau tanah…?”

Sekali lagi untuk kesekian kalinya, Michael Palsu tampak meminta maaf.

“Maaf, tapi saya tidak bisa melakukan perubahan apa pun. Ryo, bakat sihirmu berada dalam jangkauan Penciptaan, singkatnya di bawah wilayah para dewa yang disebutkan tadi. Itu di luar lingkup tanggung jawab kami. Selain itu, di Phi, atribut sihir seseorang diberikan saat lahir sehingga tidak bisa dipelajari setelahnya.”

“Jadi pada dasarnya aku terjebak dengan sihir air selama sisa hidupku?”

Ryo tampak begitu kalah, begitu putus asa hingga Michael Palsu bergegas menambahkan penjelasannya.

“Memang benar, tetapi yakinlah bahwa memiliki bakat untuk air adalah hal yang sangat baik bagi manusia. Misalnya, di mana pun Anda tinggal, Anda akan membutuhkan air. Dan Anda tidak perlu khawatir untuk mendapatkannya. Belum lagi delapan puluh persen populasi manusia Phi bahkan tidak dapat menggunakan sihir. Jadi Anda cukup diberkati dalam hal itu juga, Dominus Ryo Mihara.”

Yah, dia tidak salah. Manusia butuh air dan natrium untuk bertahan hidup. Di dunia pedang dan sihir, aku ragu kota-kota akan punya sistem air dan pembuangan limbah yang layak. Yang berarti mungkin akan jadi masalah besar kalau aku tidak perlu khawatir soal air di sana.

Ryo Mihara adalah orang yang pada dasarnya optimis.

“Apakah ada kemungkinan bahwa sihir air punya khasiat penyembuhan atau pemulihan…?”

“Di Phi, penyembuhan termasuk dalam domain sihir cahaya.”

“Oh, oke…”

Penjelasan Michael Palsu berlanjut. Sistem sihir Phi terdiri dari enam atribut unsur—api, air, udara, tanah, cahaya, dan gelap, meskipun juga mencakup sihir yang tidak dapat dikategorikan sebagai salah satu dari enam unsur tersebut.

“Mungkin saja bisa mempelajari sihir baru asalkan sihir itu non-elemental. Tapi…itu hanya kemungkinan. Aku tidak akan mengatakan itu nol, meskipun itu sangat kecil. Sejujurnya, aku tidak akan menaruh harapan apa pun untuk itu. Sebaliknya, aku sarankan kau fokus mengembangkan bakatmu untuk sihir air.”

Michael palsu memberi Ryo lebih banyak rincian sambil menatap tablet di tangannya.

“Saya melihat bahwa sebagian besar kemampuan fisik Anda sedikit di atas rata-rata. Karena Phi tidak terstruktur di sekitar apa yang disebut sistem level atau keterampilan, usaha yang terus-menerus akan menjadi sekutu terpenting Anda.”

Kurasa aku tidak terlalu terkejut saat tahu aku masih cukup rata-rata. Tapi jika aku hanya sedikit di atas rata-rata seperti yang dia katakan, maka itu berarti aku harus bekerja keras agar aku tidak langsung mati…

“Bagaimana aku bisa meningkatkan kemampuan sihir dan fisikku?”

“Manusia adalah manusia di mana pun mereka berada, baik di Phi maupun di Bumi. Singkatnya, metode untuk memperbaiki diri tetap sama. Di Bumi, semakin banyak seseorang menggunakan tubuhnya, semakin banyak pula ia melatihnya, ya? Misalnya, angkat beban menambah otot sementara lari meningkatkan fungsi kardiovaskular. Ini satu lagi—ada sekelompok orang tertentu di Afrika di Bumi yang penglihatannya jauh lebih baik daripada 20/20 karena mereka telah melihat berbagai hal dan orang dari jarak yang sangat jauh sejak masa kanak-kanak. Di sisi lain, mari kita pertimbangkan mereka yang menjadi buta. Tanpa penglihatan, mereka tidak punya pilihan selain mengandalkan pendengaran mereka untuk mengumpulkan informasi tentang dunia di sekitar mereka, membuat pendengaran mereka cukup tajam. Begitu pula di Phi. Dedikasikan diri Anda dengan sungguh-sungguh untuk memperbaiki diri dan Anda akan berhasil.”

Setelah itu, dia menjelaskan beberapa hal lagi sebelum mencapai tahap akhir prosesnya—menanyakan Ryo apa yang dia inginkan di dunia barunya.

“Hidup yang santai! Di tempat di mana saya bisa menyendiri dan tidak harus berurusan dengan orang lain!”

Michael palsu mengangguk tegas dan menggerakkan jarinya di layar tablet.

“Kalau begitu, aku akan membuatmu bereinkarnasi di Hutan Rondo. Aku akan menyiapkan rumah dan persediaan makanan untuk dua bulan. Selama itu, belajarlah menggunakan sihir airmu dengan cukup baik untuk berburu. Aku sudah membuatnya agar monster tidak mendekati rumahmu. Kau bisa menyebutnya penghalang. Berdasarkan sistem pengukuran Bumi, aku menempatkannya dalam radius seratus meter. Ada juga laut yang terletak lima ratus meter di barat daya rumahmu. Begitu kau mahir menggunakan sihir air, kau seharusnya bisa mengekstrak garam dari air laut. Lakukan yang terbaik, Ryo.”

“Saya mengerti, terima kasih. Oh, satu hal lagi. Bagaimana tepatnya saya menggunakan sihir?”

Ryo menanyakan pertanyaan paling penting di bagian akhir. Mengingat dia akan bereinkarnasi di dunia sihir, dia tidak bisa tidak bertanya bagaimana cara menggunakan sihirnya!

“Inti dari sihir bergantung pada kemampuan pengguna untuk menghasilkan gambaran dalam pikiran mereka. Gambaran yang jelas. Setelah itu, yang perlu dilakukan hanyalah memperoleh pengalaman. Apa pun itu, seseorang tidak akan pernah langsung mahir melakukannya. Namun, semakin keras seseorang mencoba, semakin baik pula mereka. Sihir juga sama.”

“Saya akan berusaha sebaik mungkin. Terima kasih banyak atas semua bantuan Anda.”

Dan dengan kata-kata itu, tubuh Ryo diselimuti cahaya sebelum menghilang. Kemudian, hanya Michael Palsu yang tersisa di tempat itu.

“Hidup santai, hm… Kedengarannya menyenangkan. Mungkin suatu hari nanti aku juga akan mendapatkan wujud fisik dan menjalani hidup santai di dunia lain.”

Dia memindai data pada tablet untuk terakhir kalinya…dan menyadari apa yang terlewat.

“Ack… Aku lupa memberitahunya seberapa kuat sihirnya, bahkan untuk Phi. Yah, kurasa dia akan mengetahuinya seiring berjalannya waktu.”

Kecuali ada hal lain juga.

“Sifat tersembunyi? Tapi kenapa? Aku belum pernah melihat sifat tersembunyi sejak dia, yang pertama kali kutemui saat aku ditugaskan untuk bereinkarnasi… Itu sepuluh ribu tahun yang lalu, bukan? Aku ingin tahu apa sifat khususnya.”

Sifat Tersembunyi: Awet Muda.