Misteri, Kekuatan, Kekacauan - MTL - Chapter 63

Bab 63

Bab 63

Tidak jauh dari lembah tempat berlangsungnya kompetisi kelereng baja dan gunung tempat pertempuran bendera berlangsung.

Ada gua lain di sana.

– Kreak! Kreak!

Lima kereta kuda dalam sebuah prosesi menuju ke gua itu.

Para prajurit bersabuk merah menarik kereta dan memasuki gua yang diterangi obor.

Kereta-kereta yang memasuki gua seperti itu berhenti di tempat tertentu.

Di sana, banyak tubuh anak laki-laki tergeletak.

“Fiuh. Apakah ini yang terakhir? Kalau begitu, mari kita pindahkan mereka?”

Para prajurit bersabuk merah yang menarik kereta-kereta itu memulai tugas membaringkan mayat-mayat tersebut berdampingan.

Gerbong-gerbong yang tersisa yang tiba satu demi satu semuanya sama.

– Plop!

“Apakah karena kita mengeluarkan mereka terlambat? Tubuh mereka membengkak.”

Seorang prajurit bersabuk merah mendecakkan lidah sambil memandang mayat yang membengkak karena air.

Meskipun air lembah itu dangkal, ada bagian yang dalam, sehingga tampak seolah-olah seluruh tubuh telah terendam.

Kemudian, seorang pria paruh baya yang mengenakan jubah Taois dengan gambar yin dan yang di atasnya mendekat dan berkata:

“Kecualikan yang itu.”

“Bukankah ini sudah cukup?”

“Kita tidak bisa melakukan pekerjaan ini dengan alat ini.”

“Ya ampun.”

Setelah itu, para prajurit bersabuk merah memindahkan jenazah ke kereta di sisi kiri gua.

Saat mereka memindahkan jenazah ke kereta, seorang prajurit tak kuasa menahan diri dan muntah.

“Ih.”

Melihat prajurit ini, prajurit-prajurit lainnya mendecakkan lidah mereka.

“Ck ck.”

“Seperti yang diharapkan dari seorang pemain baru.”

Tentu saja, mereka mengatakan itu, tetapi sebenarnya mereka mengerti.

Setidaknya mayat-mayat yang tergeletak di sana hanya memiliki sedikit luka, sehingga mereka masih mempertahankan bentuk manusia.

Namun, mereka yang berada di dalam gerbong adalah para “putus sekolah”.

Tak satu pun dari mereka yang utuh.

Kondisi kepala hancur adalah hal yang umum, dan banyak yang kehilangan kaki atau organ dalamnya terkoyak.

Itu sangat mengerikan sehingga membuat orang ingin muntah hanya dengan melihatnya.

“Tenangkan dirimu. Pemula.”

“Ah, ya, Pak.”

Prajurit yang muntah isi perutnya itu nyaris tidak bisa bangun dan menjawab.

Karena pekerjaan penyortiran jenazah sudah hampir selesai, para penumpang yang tidak ikut serta hampir memenuhi tiga gerbong kereta.

Kemudian, pria paruh baya berjubah Taois yang tadi menghampiri para prajurit dan berkata:

“Ayo pergi.”

Pria paruh baya berjubah Taois memimpin jalan, dan para prajurit berikat pinggang merah menarik kereta yang penuh dengan mayat.

Kereta-kereta itu bergerak menyusuri jalan sempit yang miring dan berhenti di depan tebing di kaki gunung setelah setengah sichen.

Pria paruh baya berjubah Taois itu mengeluarkan segenggam sesuatu dari dadanya.

Itu adalah jimat.

[Rantai]

Tertulis di atasnya, dan pria paruh baya berjubah Taois itu berkata sambil memasang jimat satu per satu pada mayat-mayat di kereta:

“Saat melemparnya, jangan melihat ke bawah tebing.”

“Baik, Pak.”

Para prajurit bersabuk merah, yang menjawab dengan acuh tak acuh, melemparkan mayat-mayat dengan jimat yang terpasang dari tebing satu demi satu dengan cara yang sudah biasa mereka lakukan.

Melihat hal ini, prajurit pemula itu merasa bingung dalam hati.

Jika mayat-mayat itu tidak bisa digunakan lagi, akan lebih bersih jika dibakar saja, tetapi jika mereka membuang semuanya di tempat seperti ini, bukankah bagian bawahnya akan meluap dengan mayat?

Bahkan di siang bolong sekalipun, akan terlalu mengerikan untuk mengumpulkan keberanian untuk turun.

Prajurit pemula itu bertanya kepada seniornya yang juga membawa mayat:

“Senior. Mengapa kita melemparkan mereka dari tebing ini alih-alih membakar mereka saja?”

“Lakukan saja apa yang diperintahkan. Kenapa kamu penasaran?”

“M-maaf.”

Saat pemain baru itu menutup mulutnya dengan kecewa, pemain senior itu mendecakkan lidah dan berkata dengan suara rendah:

“Dengarkan saja, biarkan masuk telinga kanan dan keluar telinga kiri. Dari apa yang kudengar, aliran sungai yang mengalir dari tebing ini terhubung ke cabang gua di bawahnya.”

“Apa hubungannya dengan ini?”

“Sudah kubilang aku tidak tahu. Sesuatu tentang menjadi nutrisi atau apalah, tapi untuk orang-orang rendahan seperti kita, kita hanya perlu melakukan apa yang diperintahkan. Kau hanya akan mendatangkan masalah pada dirimu sendiri dengan meragukan sesuatu tanpa alasan. Mengerti?”

“…Baik, Pak.”

‘Nutrisi?’

Apa yang… bisa menjadi nutrisi?

Dia sama sekali tidak mengerti.

Kalau dipikir-pikir, mereka bilang mereka melakukan ini setiap kali penghalang Lembah Darah Mayat dibangun, jadi berapa banyak mayat yang telah dibuang di bawah tebing ini?

Bahkan sekarang, jumlahnya sudah melebihi seratus.

– Merinding!

Tanpa berpikir panjang, dia menunduk, dan sesaat, bulu kuduknya merinding.

Rasanya seperti sesuatu yang menakutkan dan tidak menyenangkan sedang merayap keluar dari kegelapan yang seolah-olah menyedotnya masuk.

– Mengetuk!

“Astaga!”

Tepat saat itu, seseorang meraih bahunya.

Pria berjubah Taois itulah yang memasang jimat-jimat tersebut.

Pria berjubah Taois itu berkata dengan suara rendah kepada prajurit pemula yang terkejut itu:

“Apa yang tadi saya katakan?”

“Maaf?”

“Aku menanyakan apa yang kukatakan tadi.”

“Ah, jangan melihat ke bawah tebing…”

“Kalau begitu, sebaiknya jangan pernah melihat ke bawah.”

“Y-ya?”

Kepada pemula yang kebingungan itu, pria berjubah Taois tersebut memperingatkan dengan nada penuh makna:

“Kamu mungkin telah terkena sihir.”

Terpesona? Apa maksudnya?

***

Saat itu sekitar waktu ketika satu shichen dan dua ke telah berlalu sejak pertempuran mempertahankan bendera dimulai.

Karena waktu yang cukup lama telah berlalu, hampir setengah dari bendera telah ditemukan oleh anak-anak laki-laki itu, dan pertempuran untuk mempertahankan dan merebutnya sedang berlangsung sengit.

Namun, sebuah variabel tak terduga muncul dalam pertempuran mempertahankan bendera ini.

Itu tadi,

Oink oink!

Kemunculan makhluk pemakan manusia, Gal-jeo.

Hewan itu sudah jauh lebih brutal daripada binatang buas biasa, dan dapat dikatakan sebagai variabel terburuk bagi anak-anak laki-laki yang energi internalnya terpendam dan tidak memiliki senjata.

Secara khusus, anak-anak laki-laki yang mencari bendera di sana-sini sendirian tanpa rekan satu tim mereka diserang dan dibunuh tanpa pandang bulu.

Gigit!

“Aaaargh!”

Seorang anak laki-laki lainnya ditangkap oleh Gal-jeo di tengah lereng gunung.

Gal-jeo menyukai kepala manusia, jadi ia menghancurkan dan melahapnya dengan giginya yang ganas setiap kali menangkapnya.

Ia bahkan tidak memakan bagian lainnya.

Akibatnya, mayat-mayat dengan kepala hancur ditemukan di berbagai bagian gunung, sehingga meningkatkan kewaspadaan anak-anak laki-laki itu hingga ke tingkat ekstrem.

“Sial. Apa ini? Apa kau yakin mereka jadi seperti ini karena berkelahi?”

Sekelompok orang yang belum menemukan bendera terkejut ketika menemukan mayat.

Ini jelas bukan tanda-tanda meninggal saat bertempur.

“Meskipun energi internal mereka disegel, mereka tidak mungkin tertangkap oleh seekor binatang buas, kan?”

“Kau benar. Ini bekas gigitan.”

“Tidak. Seberapa pun buasnya, bisakah ia mengunyah kepala sampai habis? Bahkan seekor harimau pun akan menggerogoti tengkoraknya, bukan?”

Sesosok mayat dengan kepala yang hilang sama sekali.

Bagaimanapun cara mereka melihatnya, mereka tetap tidak bisa memahaminya.

Mok Yu-cheon, yang bersama mereka, memiliki lingkaran hitam di bawah matanya.

‘Hah…’

Tempat ini benar-benar seperti neraka.

Saat terlibat dalam pertempuran perebutan bendera, dia kehilangan tiga anak laki-laki yang merupakan rekan seperjuangannya, dan sekarang mereka berlima berkeliaran mencari bendera lain.

Namun dalam prosesnya, dia telah melihat lebih dari dua puluh mayat.

Di antara mereka, hanya sekitar tiga orang yang tampaknya tewas saat bertempur sengit memperebutkan bendera, dan sisanya mengalami kematian yang aneh.

Sepuluh mayat tanpa kepala seperti ini.

Dan dia menemukan tujuh mayat yang meninggal dengan tenang.

‘… Sebagian besar dari mereka mengalami patah leher.’

Tidak semuanya mengalami patah leher, tetapi sebagian besar tampaknya terbunuh dengan cara yang serupa.

Sepertinya mereka tidak terlibat dalam pertarungan jarak dekat atau bertarung sengit, melainkan mati tanpa mampu memberikan perlawanan yang berarti.

‘Apa-apaan ini? Benar-benar apa?’

Mereka yang membunuh seperti ini tampaknya kehilangan nyawa mereka karena hal-hal yang tidak terkait dengan bendera tersebut.

Permasalahannya terletak pada hal ini.

Pertempuran perebutan bendera saja sudah membuat semua orang kesulitan bernapas dengan mata merah, tetapi tampaknya makhluk tak dikenal membunuh anak laki-laki di sana-sini.

‘Siapa sebenarnya yang melakukan hal-hal ini?’

Sekitar dua ratus jang ke arah timur dari tempat Mok Yu-cheon berada, di tengah lereng gunung.

Salah satu pelaku yang membuatnya penasaran sedang meletakkan tangannya di dada mayat tanpa kepala, menyerap energi kematian.

Dia tak lain adalah Mok Gyeong-un.

Mok Gyeong-un, yang dengan cepat menyerap qi kematian, segera menarik tangannya.

Dan seolah tidak senang, dia bergumam:

“Itu kurang.”

– Maksudmu qi kematian?

“Ya.”

– Tentu saja begitu. Bagi mayat yang diserang oleh binatang pemakan manusia, sebagian besar qi yang mereka miliki akan cepat habis karena dimakan.

Mendengar ucapan Cheong-ryeong, Mok Gyeong-un mendecakkan lidah.

Bahkan qi yang keluar saat kematian pun habis secepat ini.

Itu cukup merepotkan.

“Hmm.”

Dia telah dengan tekun berusaha membunuh lebih banyak anak laki-laki daripada Gal-jeo, seekor binatang pemakan manusia, untuk mendapatkan qi kematian, tetapi malah dia tertinggal.

“Ini mulai agak mengganggu saya.”

Tidak seperti dirinya yang membutuhkan waktu untuk menyerap qi kematian, Gal-jeo ini, seekor binatang pemakan manusia, akan langsung melahap kepala dan mengejar mangsa lain.

Seharusnya sudah kenyang sekarang, tetapi ia terus makan tanpa henti.

“Rasanya seperti aku sedang makan sisa makanan orang lain.”

– Hmm.

“Mengapa kamu melakukan itu?”

– Tapi bajingan ini… sepertinya makan jauh lebih banyak dari yang kukira.

Mok Gyeong-un mengangkat bahu dan berkata:

“Sepertinya belum penuh.”

– Tidak. Itu terlalu banyak, bahkan jika mempertimbangkan hal itu. Seharusnya sudah cukup kenyang sekarang, tetapi ia makan cukup banyak.

“Mungkin karena saat ini sedang dalam periode pertumbuhan aktif.”

– … Jadi begitu.

“Apa itu?”

– Bisa jadi itu adalah seorang pria yang sedang dalam masa transisi menuju kedewasaan.

“Orang dewasa?”

– Ya. Di antara binatang pemakan manusia, ada yang membutuhkan banyak qi untuk bereproduksi atau menjadi dewasa.

“Jadi Gal-jeo tipe orang seperti itu?”

– Mungkin?

Mendengar ucapan Cheong-ryeong, Mok Gyeong-un mengusap dagunya seolah sedang gelisah.

Jika orang ini terus makan seperti ini, bagiannya akan berkurang secara signifikan.

Oleh karena itu, Mok Gyeong-un memutuskan untuk mengubah arah.

“Ini tidak akan berhasil. Aku harus menangkap Gal-jeo itu dulu.”

Dia mengira bahwa membiarkannya begitu saja akan menyebabkan kekacauan di sekitarnya dan justru menguntungkannya.

Namun dalam kondisi saat ini, hal itu justru menjadi penghalang.

Jadi, Mok Gyeong-un memutuskan untuk membunuh Gal-jeo terlebih dahulu.

– Bagaimana?

“Bisakah kamu membantuku?”

– Kau bilang kau bisa melakukannya sendiri, tapi bahkan kau pun tak bisa berbuat apa-apa dalam situasi ini, ya?

Cheong-ryeong mendengus dan berkata:

– Lalu, keluarkan aku dari tempat sempit ini.

Mendengar itu, Mok Gyeong-un memegang boneka kayu yang ia naiki, membuat segel tangan, dan mengucapkan mantra.

“Asal mulanya terhubung ke bumi, sembilan putaran kembali ke sumbernya, pembebasan!”

– Swoosh!

Akhirnya, bayangan besar muncul dari boneka kayu itu, dan Cheong-ryeong perlahan menampakkan dirinya sambil memegang pipa panjang.

Setelah keluar, dia meregangkan badan dan berkata seolah-olah merasa segar kembali:

– Seperti yang diharapkan, ini jauh lebih baik daripada terjebak. Fiuh.

Cheong-ryeong menghisap pipa panjang itu dan menghembuskan asap tebal.

Kepadanya, Mok Gyeong-un berkata:

“Bisakah kau memastikan di mana benda itu berada? Tidak, jika kau bisa menyingkirkannya, Cheong-ryeong, itu juga sudah cukup.”

– Aku akan melakukannya meskipun kau tidak menggangguku. Tunggu saja.

Poof!

Cheong-ryeong segera melesat ke langit.

Tidak seperti makhluk iblis, dia berasal dari kelas yang lebih tinggi, jadi meskipun tanpa memiliki tubuh, jangkauan geraknya sangat luas.

Cheong-ryeong, yang telah terbang lebih tinggi dari puncak pepohonan seperti itu, mengamati sekelilingnya.

Mata merah darahnya yang seperti hantu perlahan menyapu seluruh gunung.

‘Hmm.’

Namun Cheong-ryeong, yang sedang melihat-lihat sekeliling, mengangkat alisnya.

Dia mengira bahwa jika makhluk itu terobsesi untuk memakan manusia sampai sejauh itu, dia akan segera menemukannya, tetapi bertentangan dengan harapannya, makhluk itu tidak terlihat oleh mata gaibnya.

Jika itu terjadi tepat sebelum berubah menjadi makhluk buas yang mengerikan, nafsu makannya seharusnya sangat besar, jadi itu aneh.

‘Ke mana perginya benda itu?’

Bukankah letaknya di sekitar sini?

Dengan demikian, Cheong-ryeong terbang lebih tinggi lagi.

Itu karena dia mengira Gal-jeo mungkin telah pindah ke tempat yang lebih jauh.

Saat dia melihat-lihat seperti itu,

– Mengernyit!

Tatapannya tertuju ke suatu tempat.

‘Ha!’

Seruan spontan keluar dari mulut Cheong-ryeong.

Saat berada di dalam boneka kayu itu, dia tidak bisa merasakan qi eksternal, jadi dia tidak mungkin mengetahui hal ini.

Namun sekarang, dia tidak bisa tidak melihatnya.

Tidak, akan aneh jika mata dan telinganya tidak tertarik pada hal yang luar biasa ini.

Dari tebing yang jauh di hadapannya, jeritan tak terhitung jumlahnya terdengar hingga ke atas.

Maka dia segera turun.

Mok Gyeong-un bertanya:

“Apakah kamu sudah menemukannya?”

– Tidak. Aku tidak melihatnya. Lebih penting lagi, sebaiknya kau segera mengikutiku sekarang.

Mendengar suaranya yang agak bersemangat, Mok Gyeong-un tak bisa menyembunyikan kebingungannya.

Terlepas dari itu, Cheong-ryeong terbang lebih dulu seolah-olah menuntunnya ke suatu tempat.

Maka Mok Gyeong-un mengikutinya.

***

Jaraknya tidak terlalu jauh.

Tempat itu, berjarak dua ke, terletak jauh di dalam perbatasan gunung menuju tebing tertentu.

Menatap ke tanah,

‘Jejak roda?’

Jalan setapak yang miring itu penuh dengan jejak roda seolah-olah kereta kuda telah menariknya.

Saat ia melanjutkan perjalanan dengan kebingungan,

Mengernyit!

Langkah Mok Gyeong-un terhenti sesaat karena aura buruk yang menyebar dari depan.

‘Apa-apaan ini…?’

Sejak mata hantunya terbuka dan indra keenamnya terbangun, dia menjadi sangat peka terhadap hal-hal seperti itu, jadi mengapa dia tidak menyadarinya sampai sekarang?

Dengan curiga, dia mengamati sekelilingnya.

Lalu dia menemukan sesuatu.

‘Ah…’

Jimat dan mantra yang diukir terpasang di antara tebing dan pepohonan.

Mereka mengendalikan aura buruk yang mengalir keluar agar tidak bisa lolos ke luar.

Namun, meskipun telah dipasangi begitu banyak jimat, saat dia mendekat, apa sebenarnya yang menyebabkan aura buruk yang begitu dahsyat itu terpancar hingga sejauh ini?

Ketika dia sampai di tempat jejak roda berakhir, dia melihat Cheong-ryeong duduk di tepi tebing sambil menghisap pipa panjang.

– Apakah kamu melihatnya?

Mendengar pertanyaan itu, tubuh Mok Gyeong-un bergetar.

Kyaaaaaaa!

Aaaaaargh!

Selamatkan akuuuu!

Tolong! Tolong!

Jeritan tanpa henti menyebar dari bawah.

Bersamaan dengan suara-suara itu, energi qi yang menakutkan dan membuat kulit terasa geli bergemuruh ke atas seolah-olah sangat ingin mendaki tetapi tidak mampu melakukannya.

– Perhatikan lebih teliti.

Mok Gyeong-un mendekati tepi tebing dan melihat ke bawah.

“Ahhh.”

Itu seperti jurang tanpa dasar.

Berbagai macam kebencian bercampur aduk, memuntahkan kebencian dan pertanda buruk yang tak ada habisnya.

Sekalipun jimat-jimat dipasang di seluruh tebing, jika kondisinya separah ini, orang-orang dengan kekuatan mental yang lemah mungkin akan kehilangan kesadaran hanya dengan melihatnya.

– Nak. Apakah kamu tahu apa itu racun gu?

“… Bagaimana mungkin aku tidak tahu?”

Hampir tidak ada hal yang tidak dia ketahui tentang tanaman obat dan racun.

Tentu saja, dia belum pernah melihat racun gu secara langsung, tetapi dia ingat apa yang pernah didengarnya dari kakeknya.

Itu adalah seni rahasia yang berasal dari wilayah Nanman di mana puluhan atau ratusan makhluk beracun dimasukkan ke dalam sebuah guci dan tutupnya tidak dibuka sampai hanya satu yang selamat.

Yang paling parah yang masih bertahan seperti itu disebut racun gu.

“Mengapa kamu menanyakan itu?”

Cheong-ryeong berkata sambil sudut bibirnya berkedut:

– Ada racun gu di bawah sana.