Misteri, Kekuatan, Kekacauan - MTL - Chapter 224

Bab 224

Bab 224 – Lady Seo, Selir Mulia Kekaisaran (1)

“Yang Mulia, tentu bukan…?”

“Ya. Sepertinya wanita muda ini adalah pengrajin sejati.”

Mendengar kata-kata bermakna dari Mok Gyeong-un, Song-ah, yang diperkenalkan sebagai putri dari Guru Hong Bong-yuk, berdiri dengan ekspresi kaku sebelum menghela napas panjang.

“Wah. Sepertinya kau tidak akan percaya padaku apa pun yang kukatakan.”

“Benar sekali. Saya yakin bahwa Anda adalah pengrajin ulung yang sebenarnya.”

Mok Gyeong-un mengingat semua yang dilihatnya.

Itulah mengapa dia juga mengingat telapak tangan semua orang di rumah jagal Hong Bong-yuk.

Sebagian besar dari mereka memiliki tangan yang kapalan dan kasar, tetapi siapa pun dapat mengetahui bahwa itu akibat bertahun-tahun bekerja di rumah jagal.

Namun, hanya telapak tangan Song-ah yang berbeda.

Telapak tangannya yang tidak sehat bukanlah tipe yang terbentuk akibat pembantaian.

Itu adalah jenis telapak tangan yang hanya bisa didapatkan dari pekerjaan yang membutuhkan ketelitian atau banyak menggunakan lem.

Mok Gyeong-un tersenyum dan berkata padanya,

“Apakah ada gunanya mencoba menipu saya lebih jauh lagi?”

Mendengar itu, Song-ah mengangkat bahunya dan menjawab,

“Kurasa tidak. Belum pernah ada yang mengamati telapak tanganku seintens ini sebelumnya, jadi aku benar-benar tertangkap basah.”

Seop Chun bertanya dengan takjub atas sikapnya yang tidak meminta maaf,

“Apakah Anda benar-benar seorang ahli seni, nona muda?”

“Mengapa? Apakah sulit dipercaya bahwa seorang wanita muda membuat topeng dari kulit manusia?”

“Bukan itu maksudku. Itu hanya sesuatu yang tidak terduga.”

“Tak terduga, ya. Yah, kurasa memang bisa begitu. Anda mungkin berpikir pekerjaan semacam ini yang membuat seseorang mendapatkan gelar master seharusnya dilakukan oleh pria yang lebih tua dan berpengalaman, tetapi sayangnya, sayalah master pengrajin itu.”

Karena identitasnya sudah terbongkar, dia dengan jujur mengungkapkan pikiran sebenarnya.

Lalu, sambil menatap Mok Gyeong-un, dia berkata,

“Saya tidak sengaja menipu Anda. Hidup saya telah diancam lebih dari sekali atau dua kali saat melakukan pekerjaan ini. Ada juga banyak orang yang menginginkan teknik ini dan mencoba merekrut saya secara paksa ke dalam organisasi mereka.”

“Itu untuk melindungi diri sendiri.”

“Ya. Lalu bagaimana lagi aku bisa melindungi diriku sendiri? Aku tidak menguasai seni bela diri seperti kalian semua atau memiliki kekuatan seperti Tuan Pengawal Seragam Bordir.”

Bersembunyi di balik identitas palsu adalah caranya untuk melindungi diri.

Memahami hal itu, Seop Chun mengangguk dan berbicara.

“Itu sangat bisa dimengerti.”

“Kalau begitu, bisakah kau merahasiakan ini?”

“Rahasia?”

“Ya, sebuah rahasia. Jika identitas asliku terungkap, aku akan kembali menjadi sasaran ancaman.”

“Ah, tentu saja kami akan menyimpannya. Tujuan kami hanyalah untuk memesan topeng kulit manusia, bukan untuk mengancam atau merepotkan Anda, nona muda.”

“Syukurlah kalau begitu. Saya percaya Anda juga akan merahasiakan ini, Tuan?”

Song-ah mengalihkan pandangannya ke Mok Gyeong-un sambil bertanya.

Mok Gyeong-un menyilangkan tangannya, tersenyum, dan menjawab,

“Itu tidak sulit. Namun, permintaan seperti itu selalu ada harganya, bukan?”

“Harganya? Harganya adalah saya akan mengambil komisi Anda…”

“Sesuatu yang awalnya akan Anda lakukan tidak dapat dianggap sebagai harga.”

“Ha! Lalu apa yang Anda maksud?”

“Secara pribadi, saya ingin meminta satu hal kepada Anda.”

“Sebuah permintaan?”

Saat ia menjawab serempak, Mok Gyeong-un mendekat dan berbisik pelan di telinganya,

“Saya hanya ingin mengamati bagaimana Anda membuat topeng dari kulit manusia, jika tidak keberatan?”

“……..”

Mendengar ucapan Mok Gyeong-un, Song-ah mencemooh dalam hati.

Dia merasa tahu apa motif tersembunyi pria itu.

Sepertinya dia ingin tahu bagaimana cara wanita itu membuat topeng dari kulit manusia.

Namun, sayangnya, hal ini bukanlah sesuatu yang bisa ditiru hanya dengan menonton.

Seseorang harus terlahir dengan tangan yang terampil, dan tanpa mengetahui metode rahasianya untuk menghasilkan bahan kimia yang dibutuhkan, akan sulit bahkan untuk mengawetkan kulit manusia.

Oleh karena itu, dia langsung setuju.

“Lakukan sesukamu.”

Tonton sepuasmu.

Seolah-olah itu akan memungkinkanmu untuk melakukan apa pun.

Namun kemudian Mok Gyeong-un berkata,

“Terima kasih telah mengizinkannya. Dan ini hanya sekadar rasa ingin tahu, bolehkah saya bertanya sesuatu?”

“Apa itu?”

“Apakah mungkin untuk langsung mengupas kulit wajah seseorang dan menggunakannya sebagai masker kulit manusia?”

“Permisi?”

“Ah, saya hanya berpikir itu akan jauh lebih efisien.”

‘!?’

Melihat Mok Gyeong-un tersenyum dan dengan santai mengatakan sesuatu yang begitu menjijikkan, rasa dingin menjalar di punggungnya.

***

Saat matahari terbenam,

Mok Gyeong-un dan kelompoknya, setelah berhasil menyelesaikan pesanan pembuatan topeng kulit manusia dan beristirahat sejenak di siang hari, mengikuti Gan-yang, pemimpin pasukan pendahulu, ke suatu lokasi tertentu.

Itu adalah restoran yang terletak tidak jauh dari istana luar lingkungan kekaisaran.

Terkenal dengan hidangan bebek gorengnya yang lezat, restoran berskala besar dengan eksterior mewah ini merupakan tempat makan kelas atas yang sering dikunjungi oleh para bangsawan dan bahkan anggota keluarga kekaisaran.

Sambil menunjuk ke dinding restoran di kejauhan yang dipenuhi lampion menyala, Gan-yang berkata,

“Yoo-bong kemungkinan besar sudah memesan seluruh tempat itu.”

“Sudah memesan seluruh restoran?”

“Ya. Yang Mulia Permaisuri tidak suka jika waktu makannya diganggu. Dan percakapan hari ini bukanlah sesuatu yang seharusnya didengar orang lain.”

Memesan seluruh restoran berarti menyewa seluruh tempat tersebut.

Karena tempat itu sangat terkenal, pasti biayanya sangat mahal.

Mok Gyeong-un memandang puluhan tentara bersenjata yang menjaga sekitar tembok restoran dan berkomentar,

“Ada banyak penjaga.”

“Ini sebenarnya hal yang cukup normal. Jika kita bergerak sedikit lebih jauh dari istana, ratusan penjaga akan mengawalinya.”

“Kemurahan hati Yang Mulia Kaisar bukanlah lelucon.”

“Ya, memang ada hal itu. Dan mengingat status Yang Mulia Permaisuri Kekaisaran sebagai ibu dari Putra Mahkota, tingkat kehati-hatian seperti itu memang dilakukan.”

“Masuk akal. Kalau begitu, mari kita pergi?”

“Ah! Sebelum itu, ada satu hal lagi yang harus kukatakan padamu.”

Mendengar ucapan Gan-yang, Mok Gyeong-un berhenti dan menoleh.

Gan-yang lalu merendahkan suaranya dan berkata,

“Masalah ini sangat penting. Apa pun yang dikatakan Yang Mulia Permaisuri Kekaisaran, Anda tidak boleh gelisah atau bereaksi secara emosional.”

Inilah sebabnya mengapa biksu yang dikucilkan, Ja Geum-jeong, dibiarkan tinggal di penginapan tersebut.

Faktanya, Ja Geum-jeong begitu terkenal sebagai salah satu dari Tiga Orang Gila sehingga dia dipisahkan untuk berjaga-jaga jika terjadi masalah.

Namun, orang yang benar-benar dikhawatirkan Gan-yang adalah Mok Gyeong-un.

‘Aku khawatir.’

Dia menganggap orang yang benar-benar tak terkendali adalah Mok Gyeong-un, bukan Ja Geum-jeong.

Berbeda dengan Mong Mu-yak atau Seop Chun dari barisan belakang, ia cenderung bertindak sesuai kehendaknya sendiri, sehingga Gan-yang khawatir ia mungkin secara tidak sengaja memprovokasi Lady Seo.

Itulah mengapa dia mengingatkannya sekali lagi.

Mok Gyeong-un tersenyum padanya seolah mengatakan agar dia tidak khawatir dan berkata,

“Seperti yang Gan-yang katakan, dia akan menanganinya, jadi aku hanya akan mengamati.”

“…Saya mengerti.”

Jika dia benar-benar bisa melakukan itu, Gan-yang akan sangat berterima kasih.

Setelah itu, mereka menuju ke restoran.

Saat tiba di gerbang utama restoran, para tentara yang berjaga di sana menghalangi jalan mereka.

“Seluruh restoran telah dipesan hari ini, jadi tidak ada makanan yang dapat disajikan. Silakan pergi.”

Kemudian Gan-yang mengeluarkan sebuah ubin yang telah ia siapkan dari dadanya dan menunjukkannya kepada mereka.

Para prajurit kemudian menundukkan kepala seolah-olah mereka telah menunggunya.

Namun, mereka tidak bisa melewatinya begitu saja.

“Untuk sementara, kami akan menahan senjata kalian.”

“Senjata kita?”

Mendengar kata-katanya, Gan-yang dan Ok-gi dari pasukan pendahulu menyerahkan senjata mereka seolah-olah mereka telah mengantisipasinya sampai batas tertentu.

Di sisi lain, Seop Chun, Mong Mu-yak, dan yang lainnya tampak tidak senang karena harus melepaskan senjata unik mereka, ekspresi mereka tidak begitu baik.

Namun, karena mereka tidak bisa memancing amarah Selir Bangsawan Kekaisaran, mereka tidak punya pilihan selain menyerahkan semua senjata dan persenjataan unik mereka.

“Kau di sana, serahkan pedangmu juga.”

Prajurit itu menunjuk ke Pedang Perintah Jahat milik Mok Gyeong-un dan berbicara.

Mok Gyeong-un menyerahkan sarung pedang kepada prajurit itu dan memperingatkan,

“Aku memberitahumu ini untuk berjaga-jaga, tapi jangan menghunus pedang dari sarungnya.”

“Omong kosong apa yang kau ucapkan?”

“Aku hanya memberitahumu karena khawatir.”

Prajurit yang menerima sarung Pedang Perintah Jahat itu mendengus seolah itu hal yang tidak masuk akal.

Lalu Mok Gyeong-un berbisik di telinga prajurit itu,

“Ini adalah pedang terkutuk, jadi jika kau menghunusnya dengan sembarangan, kau akan menyesalinya.”

“Apa yang kamu..?”

“Jika kamu benar-benar penasaran, kamu bisa menggambarnya. Tapi kamu harus menanggung konsekuensinya sendiri.”

“………”

Mendengar kata-kata bernada mengancam yang sepertinya merupakan ancaman, prajurit itu mengerutkan kening.

Namun, karena tahu mereka adalah tamu Lady Seo, prajurit itu tidak lagi menunjukkan reaksi apa pun dan menyingkir.

Dengan demikian, kelompok yang telah menyerahkan senjata mereka masuk melalui gerbang utama.

Di dalam, aroma bebek goreng yang tercium sejak awal, bersama dengan berbagai rempah-rempah, semakin membangkitkan selera makan mereka.

“Anda telah tiba.”

Wajah yang familiar sedang menunggu di halaman depan restoran.

Itu adalah Yoo-bong, salah satu anggota tim pendahulu.

Dia menyapa kelompok itu, mengenakan riasan yang lebih tebal daripada saat mereka berpisah di siang hari, sehingga tampak seperti seorang kasim.

“Yang Mulia Permaisuri Kekaisaran sedang menunggu.”

Mendengar kata-katanya, Gan-yang dengan hati-hati bertanya,

“Bagaimana suasana hati Yang Mulia Permaisuri Kekaisaran?”

“Hohoho. Untungnya, karena ini adalah restoran yang sangat dia sukai, dia sedang dalam suasana hati yang baik.”

“Itu melegakan.”

Hal ini sangat penting karena permintaan tersebut bisa disetujui atau ditolak tergantung pada suasana hati Selir Bangsawan Kekaisaran.

“Kalau begitu, silakan ikuti saya ke sini.”

Dengan langkah cepat, Yoo-bong memimpin rombongan ke ruang VIP tempat Selir Kekaisaran berada.

Di depannya terdapat sebuah kolam kecil, dan sebelum itu ada sebuah paviliun.

Tirai tipis dari kain rami tergantung di sekeliling paviliun, dan siluet seseorang yang diduga sebagai Lady Seo dapat terlihat di dalamnya, bersama dengan dua bayangan yang diperkirakan sebagai pelayan istana yang melayaninya.

-Desir!

Mok Gyeong-un mengamati sekeliling dengan matanya.

Terdapat sejumlah besar kehadiran tersembunyi yang tidak dapat dilihat.

‘Sekitar tiga puluh orang.’

Mereka semua tampak seperti master kelas satu yang telah mengasah seni bela diri, secara kualitatif berada pada tingkatan yang berbeda dari para prajurit di luar.

Dan di depan paviliun itu ada dua pria paruh baya yang tampak luar biasa.

Salah satunya adalah seorang pria yang mengenakan jubah resmi berwarna hitam, bercukur rapi dan berwajah berbedak seperti Yoo-bong, tampak seperti seorang kasim.

Pria paruh baya lainnya mengenakan jubah resmi berwarna abu-abu rapi dan membawa pedang dari daun willow di pinggangnya.

‘Kasim itu pasti pemimpin Depot Timur, So-gam.’

Mok Gyeong-un sebelumnya telah mendengar dari Gan-yang bahwa ada seorang kasim dari Gudang Timur yang menjaga Nyonya Seo.

Kepala kasim Depot Timur disebut Kasim Istana, Tae-gam (태감, 太监).

Di bawah Tae-gam ini terdapat dua Pengawas Junior, So-gam (소감, 少監).

Konon, kedua So-gam ini telah menguasai ilmu bela diri rahasia yang diwariskan dari generasi ke generasi di istana kekaisaran, dan memang, aura yang mereka pancarkan bukanlah hal biasa.

Namun, orang lain yang berdiri di sisi kiri dengan jubah resmi berwarna abu-abu itu tidak diketahui.

‘Siapakah itu?’

Gan-yang juga tampaknya tidak menyadari identitasnya.

Pada saat itu, Yoo-bong mengumumkan,

“Yang Mulia, para tamu telah tiba.”

Dengan kata-kata itu, Yoo-bong mengirimkan isyarat melalui tatapan matanya kepada Gan-yang dan Mok Gyeong-un.

Dipimpin oleh Gan-yang, mereka menyatukan tangan dan menundukkan kepala sebagai salam formal.

“Kami menyampaikan penghormatan kami kepada Yang Mulia Permaisuri Kekaisaran.”

“………”

Saat mereka menyampaikan salam, Lady Seo, yang bayangannya terpantul di tirai, tidak menunjukkan reaksi apa pun.

Mereka mengharapkan balasan berupa sapaan ringan, jadi ini sungguh tak terduga.

Oleh karena itu, mereka semua harus tetap menundukkan kepala.

‘Apa yang sedang terjadi?’

Menurut Yoo-bong, Nyonya Seo konon sedang dalam suasana hati yang baik.

Namun apa arti dari semua ini?

Saat keheningan menyelimuti, suasananya terasa sangat aneh.

Pada saat itu, pemimpin Depot Timur yang berdiri di sisi kanan paviliun membuka mulutnya.

“Sungguh kurang ajar. Hamba rendahan macam apa yang menyapa Yang Mulia dengan cara seperti itu? Segera berlutut dan berikan penghormatan yang sepatutnya.”

‘!?’

Mendengar kata-kata itu, Gan-yang, yang tadinya menundukkan kepala, mengerutkan kening.

Dia tidak menyangka mereka akan mempermasalahkan etiket sejak awal seperti ini.

‘Mereka berusaha untuk mendapatkan kendali.’

Gan-yang mendecakkan lidah dalam hati seolah gelisah.

Dia sudah menduga sampai batas tertentu bahwa Lady Seo ingin mengubah hubungan yang telah berlangsung lama sejak masa-masanya sebagai selir bangsawan, tetapi semuanya berjalan sulit sejak awal.