Misteri, Kekuatan, Kekacauan - MTL - Chapter 1

Bab 1

Bab 1: Kesempatan (1)

Kabupaten Zhongliang.

Kerumunan besar berkumpul di pasar.

Wanita paruh baya yang menjual jajanan dari sebuah kios, pria yang dengan susah payah membawa kendi air di punggungnya, anak-anak yang berlarian bersama teman-teman mereka, dan berbagai pejalan kaki lainnya, semuanya mengarahkan pandangan mereka ke satu arah.

Sebuah prosesi panjang melewati pusat jalan desa.

Kreak! Kreak!

Suara gesekan palang kayu tebal pada roda kereta terdengar.

Di dalam sangkar kayu, yang terlihat di antara para penjaga yang mengawal prosesi, terdapat para tahanan dengan tangan dan kaki terikat.

“Lihat itu.”

“Ugh. Mereka benar-benar berlumuran darah.”

Wajah mereka tampak pucat dan penuh luka, seolah-olah mereka telah mengalami kesulitan yang berat.

Pakaian tahanan berwarna putih mereka ternoda merah.

Mungkin karena alasan inilah, suasana di desa saat mereka menyaksikan prosesi tersebut sangat suram.

Prosesi tersebut berlanjut untuk beberapa waktu.

Kemudian, seseorang mengambil sebuah batu dari tanah dan melemparkannya ke dalam sangkar kayu.

“Dasar bajingan mirip kecoa!”

Gedebuk!

“Ugh!”

Narapidana itu, dengan anggota tubuhnya terikat, tidak bisa menghindari batu tersebut dan terkena lemparan.

Melihat ekspresi kesakitan sang tahanan,

Sebagian dari para penonton mulai mengambil apa pun yang bisa mereka raih dan melemparkannya.

Gedebuk! Gedebuk! Gedebuk!

Para tahanan di dalam sangkar kayu itu tidak punya pilihan selain menahan pukulan.

“Makhluk-makhluk celaka!”

“Dasar bajingan!”

“Ambil ini dan matilah!”

Tak satu pun dari para penjaga yang mengawal mereka menghentikan hal ini.

Sebaliknya, mereka hanya menonton sambil tertawa mengejek.

Inilah tujuan dari pengangkutan tahanan secara publik sejak awal.

Untuk mengumumkan kejahatan mereka kepada dunia.

“Hmm.”

Seorang pria paruh baya mengamati mereka dari jendela lantai dua sebuah penginapan.

Sambil duduk tegak dan menyeruput teh, pejabat pemerintah daerah yang duduk di seberangnya bertanya dengan bingung.

“Mengapa kamu bereaksi seperti itu?”

Mereka adalah penjahat.

Pria di hadapannya bukanlah orang yang mudah merasa simpati terhadap para tahanan.

Mendengar itu, pria paruh baya itu melirik ke arah sebuah kandang tertentu.

Berbeda dengan tahanan lainnya, ada satu tahanan yang dikurung sendirian.

Itu adalah seorang tahanan yang dada dan perutnya berlumuran darah merah.

“Dia masih muda.”

Narapidana itu duduk tegak dengan rambut acak-acakan.

Meskipun separuh wajahnya tertutup oleh rambut yang acak-acakan, sekilas dia jelas seorang anak laki-laki.

Paling banter, dia tampak berusia enam belas atau tujuh belas tahun.

‘…Seumuran dengan tuan muda.’

Melihat tahanan muda itu tiba-tiba mengingatkannya pada tuan muda yang pernah ia layani.

Namun kemudian dia menggelengkan kepalanya.

Apa hubungan usia dengan melakukan kejahatan?

Pejabat pemerintah yang telah mengamatinya berbicara dengan ekspresi serius.

“Sulit untuk mengatakannya sampai eksekusi dilakukan, tetapi terlepas dari penampilannya, dia tampaknya telah melakukan kejahatan paling serius di antara mereka.”

Bingung dengan kata-kata itu, pria paruh baya itu bertanya.

“Bagaimana apanya?”

“Anak nakal yang kau sebut muda itu adalah tahanan paling kejam yang diangkut kali ini.”

“Yang paling ganas?”

Pria paruh baya itu tidak bisa menyembunyikan kebingungannya.

Apa yang begitu kejam dari tahanan muda itu?

“…Apakah dia melukai orang?”

Kejahatan terburuk di mata pemerintah adalah pengkhianatan, yang disebut kejahatan pengkhianatan tingkat tinggi.

Namun, mereka yang melakukan pengkhianatan tingkat tinggi diasingkan dan kejahatan mereka diumumkan secara publik, jadi itu tidak mungkin alasannya.

Kemudian, hanya ada satu kejahatan yang dapat dianggap paling keji.

Pembunuhan.

“Itu benar.”

Mendengar jawaban pejabat pemerintah itu, pria paruh baya itu menghela napas pelan.

Bagi warga sipil biasa, pembunuhan adalah kejahatan berat, tetapi bagi praktisi seni bela diri seperti dirinya, membunuh dan dibunuh bukanlah hal yang jarang terjadi.

Pejabat pemerintah itu mendecakkan lidah sambil mengamatinya.

“Ck ck. Seperti yang diharapkan dari seorang ahli bela diri, ini sepertinya tidak terlalu mempengaruhimu.”

“Di dunia ini, orang meninggal di mana-mana.”

“Mungkin memang begitu. Tapi jika kau tahu identitas anak itu…”

Gedebuk!

Sebelum pejabat pemerintah itu selesai berbicara, sebuah batu melayang dan mengenai kepala bocah laki-laki di dalam sangkar kayu.

Suasana di sekitarnya menjadi ramai.

Darah mengalir dari kepala anak laki-laki itu.

Namun, tidak seperti tahanan lainnya, bocah itu tidak menunjukkan tanda-tanda gerakan atau rintihan kesakitan.

“Anak laki-laki muda itu memang sangat unik.”

“Apakah dia tidak merasakan sakit? Kepalanya seperti itu, namun bagaimana…”

Pemandangan ini juga menarik perhatian pria paruh baya itu.

‘Anak itu…’

Bagi mereka yang telah berlatih energi internal atau menerima pelatihan, menahan rasa sakit sampai batas tertentu adalah hal yang mungkin.

Namun, anak laki-laki itu hanyalah warga sipil biasa.

Namun, meskipun kepalanya terkena batu yang cukup keras hingga bisa pecah, dia tidak mengeluarkan erangan sedikit pun.

Selain itu, kurangnya pergerakan sama sekali sungguh mengesankan.

Desir!

Saat darah yang mengalir membasahi kepalanya, bocah itu mendongakkan kepalanya seolah-olah itu mengganggunya.

Hal ini memperlihatkan wajahnya yang sebelumnya tertutupi oleh rambutnya.

Seketika itu juga, seruan kaget keluar dari mulut para penonton di dekatnya.

Pejabat pemerintah itu juga sama.

“Ya ampun.”

Meskipun wajahnya berlumuran darah, ketampanannya tak bisa disembunyikan.

Dengan fitur wajah yang tinggi dan proporsional serta garis-garis yang halus, wajahnya memiliki pesona yang unik.

Anehnya, kesannya tampak lembut, bahkan baik hati.

“Dengan wajah seperti itu, bagaimana mungkin dia melakukan hal-hal seperti itu…?”

Pejabat pemerintah itu merasa bingung.

Pria paruh baya itu menatap tahanan muda itu dengan ekspresi sangat terkejut.

“Kamu… Kenapa kamu bereaksi seperti itu?”

Mendengar pertanyaan itu, pria paruh baya itu tersentak dan menggelengkan kepalanya.

“…Bukan apa-apa.”

“Tidak ada apa-apa?”

Dia berpura-pura seolah tidak terjadi apa-apa, tetapi beberapa saat yang lalu, wajahnya jelas menunjukkan ekspresi seolah-olah dia baru saja menerima kejutan.

Saat petugas itu mencoba bertanya lagi mengapa dia bereaksi seperti itu, pria paruh baya itu berdiri dari tempat duduknya.

Dan dia berkata,

“Tehnya enak sekali. Sepertinya saya ada urusan penting yang harus saya selesaikan.”

“Ya ampun. Kita akhirnya bertemu setelah sekian lama…”

“Aku sedang terburu-buru. Lain kali kita bertemu, aku akan mentraktirmu dengan mewah di Moon Fragrance Tower[1].”

“Menara Wewangian Bulan? Ehem, ehem.”

Mendengar kata-katanya, sudut-sudut mulut pejabat pemerintah itu berkedut.

Pria mana yang tidak akan senang diperlakukan di rumah pelacuran paling mewah di distrik tersebut?

***

Menjelang akhir waktu chou[2] saat fajar,

Di lantai bawah tanah gedung penjara kantor pemerintahan Kabupaten Zhongyang,

Sebagian besar narapidana tertidur, dan bahkan para penjaga yang mengawasi penjara pun mengantuk sambil bersandar di dinding.

Di antara mereka, hanya ada satu orang yang tidak tidur.

Dia adalah tahanan muda dengan rambut acak-acakan.

Bocah yang dikurung di penjara itu menatap kosong ke arah dinding.

‘…….’

Sudah empat hari sejak dia bangun setelah dianggap meninggal.

Banyak hal telah terjadi selama waktu itu.

Meskipun beruntung karena ia secara ajaib selamat, ketika ia terbangun, ia dipenjara sebagai seorang penjahat.

Selain itu, tanggal eksekusi publiknya pun telah ditetapkan.

Hukuman itu adalah ‘pemenggalan kepala’.

Itu adalah hukuman di mana lengan dan kaki masing-masing diikat ke gerobak yang berbeda dan dicabik-cabik, hingga orang tersebut meninggal.

‘…Hukuman yang setimpal, kurasa.’

Dia telah membunuh begitu banyak orang dengan kejam sehingga dia dijuluki Setan Pembunuh Sabit.

Terlepas dari metode apa pun, akan sulit untuk menghindari hukuman mati.

Meskipun demikian, tidak ada sedikit pun penyesalan atau emosi cemas di mata bocah itu.

Sebaliknya, pikiran anak laki-laki itu sedang terfokus pada hal lain.

[Apa? Seni bela diri? Hei, Nak. Pernahkah kau bertemu dengan seorang ahli bela diri?]

Itulah yang dikatakan salah satu tahanan yang diangkut bersamanya.

Berkat itu, bocah itu mampu memecahkan pertanyaan yang selama ini mengganjal di benaknya.

‘Seniman bela diri…’

Dia sesekali mendengar tentang mereka ketika menemani kakeknya ke desa.

Mereka mengatakan bahwa para ahli bela diri dapat berlari secepat kuda dan melampaui kekuatan orang biasa dengan mengolah sesuatu yang disebut qi.

Apa yang selama ini hanya didengarnya melalui desas-desus ternyata benar adanya.

Pria itu telah mendorongnya ke ambang kematian dalam sekejap mata.

‘…Hasilnya akan tetap sama meskipun kita bertemu lagi.’

Seberapa pun ia memikirkannya tanpa tidur, ia tetap tidak bisa menemukan cara untuk membunuh pria itu.

Sekalipun dia mencoba serangan mendadak atau memasang jebakan, apakah itu akan berhasil?

Pertama-tama, itu adalah monster dalam wujud manusia.

‘Apakah para praktisi bela diri memang sekuat itu sejak lahir?’

Jika memang demikian, membalaskan dendam kakeknya mungkin akan menjadi mimpi yang jauh.

Seberapa pun ia berjuang, jika itu adalah keberadaan yang tidak bisa ia bunuh…

Saat sedang termenung, bocah itu tiba-tiba menyadari sesuatu.

‘Seni bela diri.’

Hanya ada satu perbedaan antara pria itu dan dirinya sendiri.

Perbedaan antara yang telah mempelajari seni bela diri dan yang belum mempelajarinya menyebabkan hasil tersebut.

Maka, kesimpulannya mungkin sederhana.

‘Aku butuh seni bela diri.’

Jika kondisinya sama, hasilnya bisa berbeda.

Sepertinya dia akhirnya menemukan jawabannya.

Namun, ada masalah.

‘Tidak, ada dua masalah?’

Alasan pertama adalah dia harus pergi dari sini.

Jika dia tetap diam seperti ini, dia akan dianiaya dengan cara ‘memotong-motong tubuh’ dan mati dengan anggota badannya tercabik-cabik.

Yang kedua adalah bagaimana dia bisa mempelajari seni bela diri.

‘Dari siapa saya bisa belajar?’

Dia perlu mencari seseorang untuk mengajarinya seni bela diri, tetapi dia tidak tahu bagaimana menemukan orang seperti itu.

Lagipula, bahkan jika dia berhasil melarikan diri dari sini, dia tetaplah seorang tahanan.

Jika dia berhasil melarikan diri dari penjara, surat perintah penangkapan pasti akan dikeluarkan.

Lalu, siapa yang mau mengajari seni bela diri kepada penjahat seperti dia?

‘…Situasi yang rumit.’

Pikirannya kembali kacau.

Ia baru menyadari bahwa janji kakeknya selama ini benar.

Betapapun besarnya rasa balas dendam yang dilakukannya, seharusnya dia tidak dengan mudah mengungkapkan sifat aslinya yang tersembunyi.

‘Rasanya seperti aku menggali kuburanku sendiri.’

Sekalipun dia menyadarinya sekarang, sudah terlambat.

Konsekuensinya sudah terungkap.

Satu hal yang menggembirakan adalah, meskipun dia masih hidup, pria itu tampaknya belum menyadarinya.

Tidak, mungkin dia tahu tetapi membiarkannya saja karena dia berada dalam situasi di mana dia akan dieksekusi.

Saat dia merenungkan hal ini,

Desir!

Terdengar suara samar dari suatu tempat.

Bocah itu membalikkan badannya.

Merasa ada sesuatu yang aneh, bocah itu menahan napas dan memfokuskan perhatiannya pada suara-suara yang berasal dari sekitarnya.

‘Apa itu?’

Saat itu ia sedang penasaran, sesuatu menarik perhatian anak laki-laki itu.

Zat seperti kabut tipis menyebar dari bawah sisi kanan sel penjara tempat dia dikurung.

Mata anak laki-laki itu menyipit.

‘Apakah ada kebakaran?’

Dia bertanya-tanya apakah ada kebakaran di gedung penjara.

Namun, kecurigaan itu segera sirna.

Untuk sebuah kebakaran, tidak ada keributan khusus, dan suasananya terlalu tenang.

Namun kemudian,

Gedebuk! Gedebuk!

Terdengar suara sesuatu yang jatuh.

Dilihat dari arah sumber suara, sepertinya itu adalah tempat para penjaga ditempatkan.

‘Ini…’

Kabut yang tadinya menyebar kini merembes ke dalam sel penjara anak laki-laki itu.

Aroma samar menggelitik hidungnya, dan beberapa tanaman obat terlintas di benaknya.

‘Ekor Kadal[3]… Ginseng Betina[4], Akar Gromwell[5], Segel Solomon Beraroma[6]…’

Dia telah mengumpulkan dan membudidayakan tanaman obat selama hampir sepuluh tahun sambil mengikuti jejak kakeknya.

Dengan indra penciuman yang sangat tajam, bocah itu langsung mengenali rempah-rempah yang bercampur dalam asap tipis seperti kabut tersebut.

‘…Dupa untuk tidur.’

Akar Gromwell dan Segel Solomon yang Beraroma adalah tumbuhan herbal yang dapat menyebabkan tidur.

Dengan kombinasi ini, mereka yang menghirup asap ini tidak akan bangun selama sekitar dua jam.

Namun, anak laki-laki itu berbeda.

‘Campurannya masih mentah.’

Kecuali jika itu ramuan kakeknya, dia tidak akan tertidur karena aroma dupa tidur seperti itu, karena dia telah secara bertahap membangun daya tahan terhadap berbagai ramuan herbal sejak kecil.

‘Hmm.’

Bocah itu menilai bahwa sesuatu sedang terjadi.

Di tengah malam yang gelap gulita ketika semua orang tertidur, aroma dupa penenang telah menyebar di dalam penjara kantor pemerintahan.

Bocah itu bersandar ke dinding dan memusatkan perhatian pada suara-suara tersebut.

Gesek! Gesek!

Terdengar suara seseorang bergerak sambil menyembunyikan keberadaannya.

Itu adalah tingkat suara yang sulit didengar oleh orang biasa, tetapi samar-samar terdengar oleh telinga anak laki-laki itu.

‘Siapakah itu?’

Mereka telah menyebarkan dupa penenang dan masuk.

Itu berarti mereka datang dengan tujuan tertentu.

Langkah kaki yang sangat pelan terdengar bolak-balik di berbagai bagian penjara.

‘Apa yang sedang mereka coba lakukan?’

Dia tidak bisa memastikan siapa yang menyusup dan untuk tujuan apa.

Kemudian, langkah kaki itu menuju ke selnya.

Bocah itu menundukkan kepala dan sengaja berpura-pura tidur.

Gesek! Gesek!

Langkah kaki itu berhenti di depan selnya dan tidak bergerak.

‘Mungkinkah?’

Klik!

Terdengar suara gembok sel yang dibuka.

‘…Apakah itu aku?’

Tujuannya jelas-jelas adalah anak laki-laki itu sendiri.

Ketika hal itu terjadi, berbagai pikiran terlintas di benaknya.

Pria itu mungkin datang ke penjara untuk menghabisi orang yang belum meninggal itu.

Tapi mengapa dia repot-repot mencari seseorang yang akan dieksekusi?

‘Itu tidak penting.’

Terlepas dari tujuannya, sudah jelas bahwa dia menjadi target.

Bocah itu bernapas setenang mungkin.

Agar mereka tidak menyadari bahwa dia tidak tertidur karena pengaruh dupa.

Gesek! Gesek!

Suara seseorang yang masuk sambil menyembunyikan keberadaannya terdengar lagi.

Penyusup yang dengan hati-hati menyelinap masuk.

Meskipun matanya terpejam, dia bisa merasakan kehadiran mereka tepat di depannya.

Mengetuk!

Penyusup itu menyenggol bocah itu dengan kakinya secara perlahan.

Sepertinya tujuannya adalah untuk memastikan apakah dia benar-benar tertidur.

Bocah itu merilekskan tubuhnya dan tidak bergerak.

Karena yakin bahwa anak laki-laki itu sedang tidur, penyusup itu tiba-tiba mengangkat rambut yang menutupi bagian depan wajah anak laki-laki tersebut.

Napas si penyusup yang teratur tiba-tiba berhenti.

‘……..’

Dia bisa merasakan adanya gejolak emosi.

Bocah itu, yang telah belajar tentang emosi orang biasa dari kakeknya, dapat dengan peka membedakan keadaan pikiran mereka melalui ekspresi, tindakan, dan pernapasan mereka.

‘Ini sebuah kesempatan.’

Kegelisahan semacam itu merupakan kesempatan untuk menargetkan musuh.

Anak laki-laki itu dengan cepat mengangkat belenggu kayu[7] yang menahan tangannya ke atas dengan sangat kuat.

Gedebuk!

“Ugh!”

Penyusup yang tak berdaya itu dipukul di dagu dan terhuyung mundur.

Bocah itu tidak melewatkan momen ini dan mencoba menghantam kepala penyusup itu dengan belenggu kayu.

Tepat pada saat itu, penyusup tersebut menendang perut bocah itu dengan kakinya.

Gedebuk!

Dan saat bocah itu didorong mundur, penyusup itu dengan cepat menekan titik-titik akupunktur di dadanya dengan jari-jari mereka.

Ketuk ketuk ketuk ketuk ketuk!

Rasanya seolah tubuhnya kaku dan tidak bisa bergerak.

Sembari bertanya-tanya fenomena apa ini, penyusup itu bergumam tak percaya.

“Kenapa kamu belum tidur?”