Misi Barbar - Chapter 298

Bab 298

Bab 298

Kreak, kreak.

Tenda-tenda itu disingkirkan secara diam-diam saat Tentara Aliansi bersiap untuk mundur selagi matahari masih terbenam guna menghindari serangan balik tak terduga dari kekaisaran.

‘Tentara Kekaisaran mungkin tidak tahu betapa kelaparan yang kami alami.’

Belrua perlahan mengunyah potongan dendeng terakhir, menikmatinya perlahan, hampir seolah-olah dia mencoba melarutkannya di mulutnya. Dengan jalur pasokan yang benar-benar terputus, pasukan Aliansi Porcana berada dalam keadaan kelaparan.

‘Kami bahkan sudah kehilangan harapan untuk menang. Semuanya sudah berakhir.’

Bertahan lebih lama di sini hanya akan mengakibatkan kelaparan dan kehancuran. Tindakan terbaik adalah menjarah tanah kekaisaran dalam perjalanan pulang dan menimbulkan kerusakan sebanyak mungkin pada kekaisaran.

“Meskipun kami tanpa Urich, kami tetap perlu mempersiapkan diri untuk langkah selanjutnya.”

Belrua memandang pasukan Aliansi yang sibuk dengan persiapan penarikan mundur.

‘Bahkan jika bukan karena ramalan Si Jari Enam, kemungkinan besar Urich sudah mati.’

Situasinya sangat genting. Akan lebih melegakan jika melihat mayat-mayat berjatuhan akibat tebasan pedang, tetapi sebagian besar prajurit yang menyerbu Hamel telah terbakar hingga tewas.

“Belrua, apa kau benar-benar berpikir Urich sudah mati? Bagaimana kita bisa mundur sekarang setelah sampai sejauh ini?”

Seorang prajurit yang mengenakan kulit beruang mendekat, menyuarakan ketidakpuasannya. Dia adalah kepala suku Karkar yang terletak di bagian paling barat wilayah barat.

“Semuanya sudah diputuskan, dan lagipula, ada juga pertanda dari pendeta. Apa gunanya kita bertahan di sini lebih lama lagi?” jawab Belrua dingin, meskipun dia juga tidak ingin mundur.

“Kita harus berjuang sampai akhir. Kita tidak bisa lari tanpa mencoba melawan.”

“Menerjang kematian yang sia-sia bukanlah keberanian sejati.”

“Para pejuang akan mengingat sikap pengecut hari ini.”

Kepala suku Karkar itu berpaling dan menghilang.

‘Bahkan Aliansi pun sudah berakhir. Betapa singkatnya masa keemasan itu.’

Kembali ke rumah berarti suku-suku yang berdekatan akan bersatu dan membentuk beberapa faksi, yang secara efektif akan membubarkan Aliansi. Dua pejuang yang memimpin penyatuan wilayah barat telah tiada. Tanpa Samikan dan Urich, mempertahankan Aliansi menjadi mustahil.

‘Suku-suku di dekat Pegunungan Langit memiliki keuntungan sekaligus kerugian. Mereka akan menjadi yang pertama berinteraksi dengan peradaban, baik melalui perdagangan maupun perang.’

Suku Pasir Merah Belrua juga merupakan suku yang dekat dengan Pegunungan Langit.

‘Kita harus mengupayakan perdagangan, bukan perang. Kekaisaran akan menginginkan tanah kita lagi begitu keadaan stabil, jadi kita perlu menjalin aliansi dengan kerajaan-kerajaan di dekat Pegunungan Langit dan menjadi lebih kuat.’

Belrua memejamkan matanya sambil merenungkan masa depan. Era perang telah berakhir, dan baik kekaisaran maupun wilayah barat telah menderita kerugian besar. Wilayah barat telah mengerahkan hampir setiap orang ke medan perang, yang berarti bahwa jika mereka dimusnahkan di sini, hanya orang tua dan anak-anak yang akan tersisa di wilayah barat.

“Meskipun mereka menyebutnya pengecut, seseorang tetap harus mengambil keputusan yang pengecut.”

Belrua terkekeh. Dia menyentuh sisi tubuhnya yang kosong. Belati meteorit yang selalu dibawanya seperti jimat telah hilang karena telah dipersembahkannya kepada Kepala Suku Agung Urich sebagai upeti.

‘Jika kehendak surga bersemayam di dalam belati itu, ia akan melindungimu.’

Besi meteorit adalah logam mistis yang jatuh dari langit dan menjadi alasan mengapa Belrua bisa menjadi kepala sukunya meskipun dia seorang wanita. Naik turunnya umat manusia adalah kehendak dan takdir langit, dan Belrua, seperti para prajurit lainnya, mempercayainya.

‘Jika ini adalah akhir bagi kita, itu hanyalah keputusan surga.’

Meskipun pada akhirnya mereka tidak pernah berhasil mengungkap rahasia baja kekaisaran, metalurgi di Barat telah mengalami kemajuan yang signifikan. Bukan hanya metalurgi, mereka dengan cepat mengadopsi teknologi-teknologi canggih peradaban. Hanya masalah waktu sebelum Barat menjadi negara maju.

Terlepas dari perang berdarah tersebut, budaya dan peradaban barbar telah saling berhubungan, dan pertukaran mereka akan berlanjut di masa depan, baik untuk kebaikan maupun keburukan.

“Pada akhirnya, berkat Urich-lah kami tidak berakhir menjadi budak mereka…”

Bentrok antara barat dan peradaban bukanlah kesalahan Urich. Bahkan tanpa Urich, kaum beradab akan menemukan barat dan memulai penaklukan lain, sementara para pejuang barat tidak akan berani melanggar tabu dan menyeberangi Pegunungan Langit. Hanya Urich yang mendambakan dan menjelajahi hal-hal yang belum diketahui di luar Pegunungan Langit.

Sekalipun mereka kembali ke barat sekarang, Urich akan tetap menjadi pahlawan, dikagumi dan dihormati oleh banyak prajurit.

‘Mungkin menghilangnya Urich dengan cara ini adalah hasil terbaik untukku.’

Belrua melahirkan anak Samikan—seorang putra, tak lain dan tak bukan. Seorang pria yang tidak membalaskan dendam ayahnya dibenci, tetapi Urich adalah sosok yang begitu berpengaruh sehingga bahkan ketika putranya tumbuh dewasa, tidak mungkin ia berani menantangnya.

‘Jika Urich selamat dan memenangkan perang ini, dia akan menjadi prajurit tak terkalahkan yang tak seorang pun bisa lampaui. Mereka yang hidup di zamannya akan tampak seperti kunang-kunang dibandingkan dengan cahayanya yang cemerlang.’

Belrua tersenyum getir. Dia juga seorang pahlawan legendaris dari Suku Pasir Merah, yang sangat memajukan sukunya. Bukan hanya dia, tetapi banyak prajurit di Aliansi memiliki kisah kepahlawanan mereka sendiri yang gemilang.

‘Namun semua aksi heroik ini tidak ada artinya di hadapan Urich.’

Dia menyeberangi Pegunungan Langit hanya dengan tubuh telanjangnya dan kembali ke barat hanya dengan semangatnya dan menjadi Kepala Suku Agung. Dibandingkan dengan itu, mengalahkan sepuluh orang sendirian atau selamat dari pertarungan dengan beruang tanpa senjata adalah prestasi yang sepele.

Ketuk, ketuk.

Suara tongkat yang dihantamkan ke tanah bergema. Serpihan tulang berderak.

Belrua tahu siapa itu hanya dari suaranya.

“Enam Jari.”

Tatapan mata Belrua sangat tajam. Dia merasa ingin mencekik Si Jari Enam sampai mati.

‘Seorang pria licik seperti ular.’

Semua orang tahu tentang rencana dan intrik Si Jari Enam. Namun, dia tetaplah pendeta Aliansi, sulit bagi siapa pun untuk dengan mudah menantangnya. Pengaruhnya di antara para prajurit biasa masih sangat besar.

“Belrua, terima kasih telah memimpin keputusan untuk mundur.”

Si Jari Enam memperlihatkan giginya yang kuning.

“Aku tidak melakukannya karena sayang padamu. Tidak ada pilihan lain,” jawab Belrua dingin.

“Kita telah mencapai banyak hal. Yang tersisa hanyalah kembali ke rumah kita dengan penuh kejayaan dan membagikannya.”

“Kemuliaan? Di mana letak kemuliaannya jika melarikan diri?”

“Kita akan bersatu kembali. Kau punya anak Samikan. Sepuluh tahun seharusnya cukup. Aku akan mendukung anak itu.”

Belrua tertawa terbahak-bahak sambil memegang perutnya mendengar ucapan Si Jari Enam.

‘Samikan, Urich, dan kemudian putraku setelah mereka…’

Dia bisa melihat menembus pikiran Samikan.

“Dia adalah anakmu dan Samikan. Pada akhirnya dia akan memenuhi takdir surga dan dia tidak akan menjalani kehidupan biasa. Dengan bantuanku, dia bisa mencapai prestasi yang lebih besar daripada dua Kepala Suku Agung sebelumnya.”

“Dan jika putraku tidak berpihak padamu, kau akan menjadikannya musuhmu seperti yang kau lakukan pada Samikan dan Urich. Kau adalah cacing, Si Jari Enam.”

“Cukup sudah hinaanmu, Belrua. Aku adalah pendeta Aliansi. Tidak seorang pun dapat merebut kendali Aliansi tanpa dukunganku sekarang.”

Samikan dan Urich, yang merupakan tokoh penting dalam Aliansi, sudah tidak ada lagi. Dengan kata lain, aliansi tersebut baru benar-benar menjadi aliansi kesukuan setelah mereka tiada. Setiap orang memiliki kekuatan dan pengaruh yang sama untuk saling mengawasi.

“Jika surga yang adil mengawasimu, kau pasti akan binasa, Si Jari Enam. Aku sudah menantikan betapa mengerikan akhirmu nanti.”

“Aku lebih tahu kehendak langit daripada siapa pun.”

“Maksudmu, kau lebih pandai menipu langit daripada siapa pun. Akan kutanyakan sekali lagi. Apakah langit benar-benar mengatakan bahwa Urich telah meninggal?”

“Tanpa ragu.”

Si Jari Enam tertawa, sambil memegang banyak jarinya di depan wajahnya. Matanya berbinar di antara jari-jarinya.

“Betapa banyak kebenaran yang terkandung dalam kata-kata yang keluar dari mulutmu…”

“Sepertinya Anda telah menolak tawaran saya.”

Si Jari Enam menyeringai, tahu bahwa dialah yang memiliki waktu luang. Jika Belrua tidak menerima uluran tangannya, dia hanya perlu mencari orang lain.

‘Selalu ada orang-orang yang mendambakan kekuasaan. Pasti ada beberapa pemimpin di Aliansi yang tidak akan mampu menolak tawaran saya.’

Si Jari Enam menyapa Belrua dan meninggalkan tenda. Para prajurit sibuk bergerak, karena mereka harus meninggalkan perkemahan dan pindah sebelum fajar.

Kemudian.

“Uuuuuuriiiiich masih hidup!”

Si Jari Enam menoleh kaget ke arah suara itu. Seorang prajurit yang sedang bertugas sebagai pengintai berlari kembali ke perkemahan dengan napas terengah-engah.

“Urich belum mati! Dia masih hidup!”

Pengintai itu berteriak hingga suaranya serak. Suaranya begitu keras sehingga para prajurit yang sedang tidur pun terbangun dan mendengarkan.

“Apa yang tadi kamu katakan?”

“Urich masih hidup! Pemimpin Agung kita belum mati!” teriak pengintai itu berulang kali, sambil memegang bahu setiap orang yang dilihatnya. Mata para prajurit membelalak mendengar kata-katanya.

“Omong kosong apa ini!”

Para kepala suku bergegas keluar, menghentikan pengintai itu.

“Urich masih hidup dan sedang melawan Tentara Kekaisaran! Kita harus segera pergi membantu Kepala Suku Agung!”

“Bagaimana kamu tahu itu?”

Si Jari Enam mengerutkan kening, berdiri di depan pengintai itu. Para pemimpin Aliansi serentak mengalihkan pandangan mereka ke arah pendeta itu.

‘Pendeta Berjari Enam dengan jelas mengatakan bahwa Urich sudah mati.’

Si Jari Enam telah menyatakan kematian Urich di hadapan seluruh aliansi. Tatapan tajam tertuju padanya.

“Itu mungkin desas-desus palsu yang disebarkan oleh musuh… Kita tidak boleh terjebak dalam perangkap mereka.”

Si Jari Enam merentangkan tangannya, menarik perhatian para kepala suku dan prajurit.

‘Urich tidak mungkin masih hidup. Kenapa sekarang….’

Keringat mengalir deras di wajah Si Jari Enam hingga pigmen hitam di wajahnya hampir luntur.

“Urich masih hidup!”

Georg muncul di sepanjang jalan yang dilalui pengintai itu. Ia, dengan pincang, dibantu oleh pengintai lain.

Dia berbicara dalam bahasa suku yang terbata-bata, sambil memandang para prajurit.

Saat Urich dan para prajurit bertempur, Georg melarikan diri dari Hamel dengan menunggang kuda. Setelah terjatuh dari kudanya akibat panah dari seorang pemanah, ia tertatih-tatih menuju perkemahan Aliansi.

“Sepertinya ada pergerakan besar di gerbang Hamel! Sesuatu pasti sedang terjadi.”

Para prajurit dengan penglihatan tajam berteriak saat mereka kembali dari bukit.

“Urich masih hidup, dasar barbar sialan! Ambil senjata kalian dan pergi bertarung! Gerbangnya terbuka! Kubilang gerbangnya terbuka!” teriak Georg dengan campuran bahasa Hamelian dan bahasa suku.

Georg juga mengalami luka parah. Ia tertembak panah di bahu, dan kakinya terkilir begitu parah sehingga ia tidak bisa berjalan sendiri.

“Urich? Urich masih hidup?”

Para kepala suku bergumam di antara mereka sendiri. Georg memanggil para pemimpin tentara bayaran yang beradab dan terus berteriak.

“Ambil senjata kalian dan pergi! Semua yang ada di Hamel adalah milik kalian! Harta karun istana kekaisaran dan bahkan para wanita kaisar adalah milik kita!” teriak Georg sekuat tenaga. Dia sangat marah.

Si Jari Enam, menyadari betapa gentingnya situasi, menghunus belati upacaranya dan menempelkannya ke tenggorokan Georg.

“Pria ini berasal dari peradaban! Dia mencoba menjebak kita atas perintah musuh! Tidakkah kau melihat pertandaku? Urich sudah mati!”

Georg sangat kecewa. Setelah bersusah payah sampai di sini, sekarang Si Jari Enam malah berusaha membunuhnya.

“Dasar pecandu narkoba sialan!”

Wajah Georg meringis. Waktu sangat penting karena Urich dan para prajurit tidak bisa menahan gerbang agar tetap terbuka lama. Jika pasukan dari istana kembali, Urich dan para prajurit akan sama saja dengan mati.

“Tidak seorang pun di sini yang mempercayai mulutmu yang penuh tipu daya itu, yang bahkan tidak mampu menahan siksaan Samikan! Terlepas dari kebaikan Kepala Suku Agung Urich, kau mengkhianatinya lagi dan kembali hidup-hidup sendirian!”

Si Jari Enam meludah, mengamati reaksi para kepala suku dan prajurit. Pendapat masih terbagi.

“Dia masih hidup, Urich masih hidup. Dia sedang berjuang dan menunggu saudara-saudaranya sekarang, dasar bodoh!”

Georg berteriak hingga suaranya serak. Setelah semua usaha untuk sampai di sini, semuanya akan sia-sia.

Keputusan itu ditunda pada saat bahkan jika para prajurit mengambil senjata mereka dan segera berlari, mereka hampir tidak akan успеh tepat waktu.

Mendengar keributan itu, Belrua berlari keluar dari tenda.

“Benarkah begitu, Georg?”

“Kalau aku berbohong, kau bisa mengulitiku dan membuat pakaian dari kulitku, Belrua!”

Pupil mata Belrua bergetar.

‘Apakah Urich masih hidup?’

Entah Urich masih hidup atau sudah mati, itu akan menjadi masalah baginya. Dia adalah prajurit yang harus dihadapi putranya sebagai musuh di masa depan.

Tatapan mata Belrua bertemu dengan tatapan Six-Fingered, yang menyipitkan mata dan mengangguk sedikit ke arah Belrua seolah-olah ia mencoba menekankan bahwa kematian Urich bermanfaat bagi mereka berdua.

Saat ia melihat Si Jari Enam, dilema Belrua berakhir.

Masalah yang dihadapi putranya masih jauh di masa depan, tetapi Si Jari Enam adalah sampah menjijikkan yang berdiri tepat di depannya. Itu sudah cukup menjadi alasan.

“Si Enam Jari…” Belrua menggeram seperti macan tutul, mengerutkan bibirnya. “…Kau tamat, bajingan! Kita akan pergi bertarung bersama Kepala Suku Agung kita, Urich, ambil senjatamu!”

Seolah-olah mereka sedang menunggu, para prajurit dari faksi Urich melompat berdiri. Mereka mengambil senjata apa pun yang ada dan bergabung dengan para prajurit di dekatnya. Menurut Georg, waktu sangatlah penting.

“Belrua! Kau akan menyesalinya! Ini jebakan! Urich sudah mati!”

Si Jari Enam berusaha menghentikan para prajurit dengan panik, tetapi tidak ada prajurit yang memperhatikan pendeta itu. Mereka lelah dengan pengepungan dan kelaparan, dan jika Urich masih hidup, mereka tidak punya alasan untuk tidak bertarung.

“Tutup mulutmu! Saat kami kembali hidup-hidup, kau akan memohon padaku untuk membunuhmu! Almarhum Samikan akan dengan senang hati menyambutmu dengan tangan terbuka!”

Belrua berteriak sambil menendang Si Jari Enam. Itu adalah penghinaan yang signifikan, tetapi jika ini memang jebakan Tentara Kekaisaran, Belrua toh tidak akan kembali hidup-hidup, dan jika Urich masih hidup, itu akan menjadi akhir bagi Si Jari Enam.

“ Ooooooh! Ayo pergi! Jika kau lapar, makan daging mereka, dan jika kau haus, minum darah mereka!”

Belrua memanggil seorang utusan dan memberitahu pasukan Porcana tentang selamatnya Urich juga.

Tak lama kemudian, kelangsungan hidup Urich, yang sebelumnya diragukan, diterima sebagai fakta. Para prajurit yang percaya bahwa Urich masih hidup berlari menuju gerbang Hamel.

#299