Misi Barbar - Chapter 290

Bab 290

Bab 290

Api Kekaisaran telah mengubah selokan menjadi neraka yang mendidih, membuat bernapas menjadi sesulit berada di padang pasir di bawah terik matahari. Bau busuk yang menguap menempel pada tubuh, dan api yang membakar kotoran itu hampir tidak padam.

“Para barbar datang lagi, serang mereka sekali lagi!”

Para prajurit kekaisaran menuangkan cairan hitam ke dalam silinder logam. Melihat itu, Urich tanpa ragu bergegas maju.

Ciprat, ciprat .

Urich melompat tinggi dan melewati silinder itu. Pedang dan kapaknya beradu dalam sekejap, dan kepala seorang prajurit jatuh ke tanah.

“Dasar bajingan!” teriak Urich sambil melemparkan kapaknya, membelah punggung seorang prajurit yang melarikan diri.

” Ooooooh! ”

Prajurit itu menghunus pedangnya dan menyerang, memutuskan bahwa sudah terlambat baginya untuk melarikan diri. Urich mengayunkan pedangnya dengan lebar, menebas pedang prajurit itu.

” Kaaagh! ”

Prajurit itu menjerit saat jari-jarinya patah akibat kekuatan Urich yang luar biasa.

Kegentingan!

Urich mencengkeram kepala prajurit itu dan membenturkannya ke dinding. Helmnya hancur, dan isi otak serta mata berhamburan keluar.

‘Bagaimana mereka tahu kita akan datang?’

Urich menggertakkan giginya saat menyadari bahwa rencana yang menurutnya sempurna telah berantakan. Mereka bertemu dengan Tentara Kekaisaran dan terlibat pertempuran bahkan sebelum mencapai permukaan.

“Para barbar akan datang!”

Teriakan seorang tentara yang berhasil meloloskan diri bergema di dalam selokan.

“Urich!”

Para prajurit menunggu perintah Urich.

‘Apakah kita sebaiknya mundur di sini? Atau haruskah kita terus mencoba menemukan jalan menuju permukaan?’

Urich memandang mayat-mayat yang hangus itu dan melihat tubuh-tubuh hangus dari selusin prajurit, termasuk prajurit Katagi, yang telah terbakar hingga tewas di lorong sempit tersebut. Termasuk yang terluka, jumlah korban tewas mencapai puluhan orang.

‘Apakah ini senjata baru kekaisaran…?’

Gambaran kobaran api yang menyembur masih terpatri jelas dalam benaknya. Itu seperti api yang dihembuskan naga dari legenda utara.

“Kita terus maju. Benar kan, Kepala Suku Agung!”

Seorang prajurit yang mengeluarkan asap hangus berteriak. Para prajurit, sebagai kaum elit barat yang tidak pernah lari dari musuh mereka, tidak membiarkan moral mereka goyah meskipun ada ancaman baru. Rasa takut akan kematian adalah hal sepele bagi mereka.

“Tidak mungkin mereka benar-benar yakin bahwa kami akan datang melalui jalan ini. Jika mereka yakin, kami pasti sudah musnah sejak dulu. Mereka hanya menempatkan pasukan penjaga kecil.”

Pikiran Urich yang terhenti dengan cepat kembali jernih. Respons kekaisaran terlalu longgar untuk dianggap bahwa mereka sepenuhnya siap.

‘Kalau begitu, kita hanya perlu menerobos lebih cepat daripada mereka bisa merespons.’

Urich memberi isyarat kepada para prajurit untuk mengikutinya.

“Georg! Beri tahu kami ke mana harus pergi!”

“K-kita harus belok kanan,” kata Georg dengan suara gemetar sambil mengangkat wajahnya yang menghitam.

“Kita bergerak segera, lari!”

Urich memimpin jalan. Mereka sekarang berpacu dengan waktu.

‘Jika kita mundur ke sini, kita tidak akan punya cara lain untuk menyerang Hammel.’

Para prajurit bergegas. Tidak ada waktu untuk merawat saudara-saudara yang terluka, dan mereka yang terluka parah oleh Api Kekaisaran sudah hampir pasti mati.

“Kita hampir sampai,” kata Georg sambil digendong oleh prajurit lain. Dia menemukan pintu masuk permukaan yang biasa dia gunakan saat menyusup ke Hamel sebagai mata-mata.

“Keluar sana dan belok kanan, dan kita akan sampai di alun-alun Hammel! Gerbang kota ada di depan sana!”

Urich mendengarkan dengan saksama dan mengangguk saat Georg menjelaskan jalannya. Karena sudah cukup lama tinggal di Hamel, Urich dapat dengan cepat memahami garis besar kota tersebut.

“Aku duluan, Urich.”

Seorang prajurit tua meraih bahu Urich dan melangkah maju.

“Apa pun yang terjadi, kau harus bertahan hidup. Aku tahu banyak yang menentangmu, tetapi aku melihatmu, Kepala Suku Agung muda kita, sebagai masa depan kita.”

Beberapa prajurit tua memanjat tangga terlebih dahulu dan membuka jalan masuk ke permukaan, lalu menyingkirkan sebuah cakram logam dan mendongak.

” Ah… ”

Mulut prajurit tua itu ternganga. Dia berbalik dan berteriak, “Lari…!”

Namun, prajurit tua itu terhenti oleh tombak yang menembus kepalanya. Kemudian, cairan hitam lengket mengalir tanpa henti ke dalam selokan.

Mendesis!

Kemudian, disusul oleh suara mesin yang menyala.

“Kembali ke jalan yang kita lalui!”

Para prajurit secara intuitif memahami apa yang direncanakan oleh Tentara Kekaisaran—mereka akan dihujani kobaran api lagi.

Meskipun hanya tersisa sekitar dua ratus prajurit, jumlah itu sangat banyak di dalam saluran pembuangan. Betapapun lincahnya para prajurit itu, sulit untuk bergerak cepat karena tubuh dan kaki mereka terjerat di ruang yang sempit.

Fwooooosh!

Kobaran api mengejar para prajurit, menunggangi tumpahan minyak yang terbakar.

” Kaaagh! ”

Para prajurit di belakang adalah yang pertama kali dilalap api, menjerit kesakitan.

“Apa, mereka menggunakan sihir api atau semacamnya?”

Para prajurit menoleh ke belakang dengan ngeri dan melihat lorong itu dipenuhi api. Api itu terus menyebar tanpa tanda-tanda akan padam.

“Api itu tidak padam bahkan di dalam air… ini pasti sihir api.”

Api menyebar melalui minyak yang mengapung di permukaan air limbah.

‘Bubuk mesiu.’

Urich terengah-engah, mengingat apa yang telah dilihatnya dahulu kala. Ketika pertama kali bertemu Harvald, Sang Prajurit Matahari, Harvald telah menunjukkan kepadanya bubuk api, yang merupakan piala yang didapatnya dari membunuh seorang penyihir.

Bubuk mesiu itu meledak menjadi nyala api warna-warni begitu menyentuh api.

‘Apakah cairan hitam itu mirip dengan bubuk mesiu?’

Itu hanyalah fenomena fisik yang dapat dilakukan siapa pun dengan alat yang tepat, bukan sihir atau ilmu gaib yang hanya dapat dilakukan oleh penyihir atau dukun. Yang memengaruhi dunia ini bukanlah kekuatan ilahi, melainkan selalu kekuatan manusia.

“Urich! Jangan lewat sini!”

Seorang prajurit yang berlari di depan berteriak saat melihat sebuah tong kayu berguling ke arahnya. Cairan hitam mengalir keluar dari lubang di tong tersebut.

Thwip!

Setitik api muncul di kejauhan. Sebuah anak panah api melesat dan mengenai tong.

Boooooom!

Minyak dan api berhamburan ke mana-mana saat tong kayu itu meledak. Para prajurit yang terjebak dalam kobaran api menjerit kesakitan dan berlari panik.

” Uuuuuwah! ”

Seorang prajurit, meskipun seluruh tubuhnya terbakar, berlari ke arah asal panah itu, tetapi segera berlutut dan roboh sebelum mencapai musuh.

“Di sini juga jalan buntu!”

Para prajurit berteriak ketika mereka melihat tong-tong berisi minyak bakar berguling ke arah mereka dari segala arah ke mana pun mereka pergi.

Ledakan!

Terdengar ledakan lain setelah suara anak panah.

“Sialan!”

Urich berteriak, sambil mengibaskan api di lengannya. Asap mengepul dari lengannya yang setengah terbakar.

“Singkirkan Kepala Suku Agung dari sini!” teriak seorang prajurit yang dilalap api.

‘Hati-hati terhadap api.’

Olga teringat kata-kata Si Jari Enam saat ia menyaksikan api mengepung dari segala arah. Awalnya, ia mengira api itu merujuk pada Kepala Suku Agung Urich.

‘Si Jari Enam berkata nasibku akan ditentukan oleh api.’

Olga memandang Urich yang sibuk memimpin para prajurit dan mencari jalan keluar di depannya.

‘Jika aku menusukkan tombakku sekarang, aku bisa menjatuhkannya.’

Itu adalah pikiran yang keji, tetapi berapa banyak prajurit yang akan selamat dari situasi ini? Keinginan gelap Olga bergejolak.

‘Langit telah memberi saya sebuah tanda. Mereka telah memberi saya kesempatan untuk menjadi Kepala Suku Agung.’

Olga memejamkan matanya lalu membukanya kembali. Meskipun semuanya tampak kabur karena kekacauan, Urich terlihat jelas dalam pandangannya.

Ledakan!

Api berkobar panjang, dan cairan hitam menempel di kaki para prajurit. Mengetahui bahwa cairan hitam lengket itu adalah media bagi api, para prajurit segera melarikan diri dari cairan yang mengalir tersebut.

‘Tetapi jika langit mendesakku untuk melakukan sesuatu yang begitu pengecut dan tidak terhormat…’

Olga menyeringai. Apakah kehendak langit begitu hina karena Si Jari Enam, yang membicarakannya, adalah orang yang hina?

‘…Aku tidak akan menuruti keinginan mereka.’

Bagaimana mungkin dia menyerang Urich, yang sedang mati-matian mencari cara untuk bertahan hidup? Olga adalah seorang pejuang yang menghargai kehormatan sama seperti nyawanya, dan dia lebih memilih mati daripada melakukan hal seperti itu.

Respons kekaisaran sangat cepat. Urich dan para prajurit terpojok seolah-olah mereka sedang diburu oleh sekelompok orang.

Urich berkeringat deras akibat kobaran api yang menyembur.

‘Mereka pasti sudah menduga kami akan datang melalui saluran pembuangan. Mereka tidak tahu kami akan datang hari ini, tetapi mereka tahu dari mana kami akan datang.’

Urich menyeringai saat hanya satu orang yang terlintas di benaknya.

‘Kaisar Yanchinus.’

Dialah satu-satunya orang yang mampu memberikan respons seperti itu. Yanchinus tahu bahwa Urich telah menggunakan saluran pembuangan ketika dia mengikuti Serpentines.

‘Bukan hanya aku yang mengenal musuhku. Yanchinus juga mengenalku, dan dia bisa mengantisipasi apa yang mungkin kupikirkan.’

Urich menyalahkan dirinya sendiri. Seharusnya dia mencoba untuk mengecoh Yanchinus agar Yanchinus tidak bisa membaca langkah-langkahnya, tetapi sulit untuk mengakali seorang kaisar yang telah menjalani seluruh hidupnya di tengah intrik, terutama bagi Urich, yang bukanlah seorang ahli strategi atau perencana yang luar biasa.

“Bertahanlah, Urich,” kata seorang prajurit, menoleh ke arah Urich. Begitu prajurit itu selesai berbicara, sebuah ledakan besar terjadi dan sebuah tong berisi minyak api yang terbakar jatuh tepat di atas para prajurit.

Booooom!

Ledakan itu seperti guntur. Penglihatan Urich bergetar. Telinganya berdengung, dan tubuhnya yang kehilangan keseimbangan jatuh ke dalam saluran pembuangan.

‘Aku harus bangun dan bergerak.’

Urich menggerakkan jari-jarinya.

Jika dia tetap diam, api akan melahap tubuhnya. Satu-satunya alasan dia masih hidup adalah karena prajurit lain telah mendorong dan melindunginya dengan tubuhnya sendiri.

Jumlah prajurit telah berkurang drastis hingga kurang dari setengah dari jumlah awal operasi. Saluran pembuangan dilalap api, dan dalam kesibukan mereka, mereka tersesat di lorong-lorong yang menyerupai labirin. Urich dan para prajurit praktis menunggu serangan musuh di dalam labirin. Ketika mereka mencoba naik ke permukaan, tombak dan cairan hitam akan berjatuhan.

“ Ih, menjijikkan. ”

Georg juga masih hidup, tetapi ia hampir tidak bernapas karena ketakutan. Keputusan rasional tidak mungkin diambil.

“K-kita harus pergi ke arah sana, Urich!” teriak Georg sambil menunjuk tanpa arah ke belakang.

“Kau yakin? Georg?”

Urich mencengkeram kerah baju Georg dan menatap matanya. Georg akhirnya tenang dan melihat sekeliling.

“Aku tidak tahu harus pergi ke mana, aku tidak tahu di mana kita berada di peta,” gumam Georg sambil tersadar kembali.

“Kita harus menjauh dari api. Selama kita masih hidup, kita akan menemukan jalan keluarnya.”

Urich memimpin para prajurit yang masih bisa bergerak.

“Langit akhirnya meninggalkan kita, Kepala Suku Agung. Kita membayar harga karena tidak mengikuti kehendak mereka,” kata seorang prajurit, wajahnya menghitam karena jelaga.

“Lebih tepatnya, Kepala Suku Agunglah yang tidak mengikuti petunjuk langit.”

Sekarang setelah mereka agak jauh dari kobaran api, keluhan lama kembali muncul.

Urich melirik Olga. Dialah yang sebenarnya ingin berbicara lebih banyak daripada siapa pun, tetapi Olga mengikuti Urich tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

“Musuh lagi? Sial, apakah ini jalan buntu juga?”

Seorang prajurit di barisan depan menarik busurnya saat mendengar langkah kaki.

“…Apakah kalian para penjarah dari barat?”

Prajurit itu, yang hendak menembak, ragu-ragu mendengar suara itu dan menunggu perintah Urich. Di unit infiltrasi, Urich dan Georg adalah satu-satunya yang bisa berbicara bahasa Hamelian.

“Saya akan bertanya lagi, apakah kalian para penjarah itu? Apakah pemimpin kalian bernama Urich?”

Seorang pria dengan tudung yang ditarik rendah muncul. Urich mengerutkan kening dan melangkah maju.

“Saya Urich.”

“Jadi, kaulah Binatang Kiamat yang dirumorkan itu. Jika kau ingin hidup, ikuti aku.”

“…Berbentuk ular.”

Urich mengenali afiliasi pria itu. Serpentisme masih hidup di bawah Hamel, hanya saja sekarang lebih tertutup dan kemungkinan besar tumbuh di tengah kekacauan.

“Di mana Trikee?”

Urich bertanya sambil berlari mengejar pria itu. Pria itu, sambil menyingkirkan tudungnya, mengerutkan kening, tampak kesal dengan penggunaan nama suci Bahtera oleh Urich begitu saja.

“Kau akan segera bertemu dengannya. Dia sedang menunggumu.”

Para prajurit mengikuti Urich tanpa ragu. Bahkan mereka yang menentang reformasi Urich pun percaya pada mukjizat yang diciptakannya.

#291