Misi Barbar - Chapter 287

Bab 287

Bab 287

Urich membuka matanya dan mendapati dirinya dikelilingi kegelapan. Kegelapan pekat membentang di sepanjang saluran air bawah tanah, tetapi tidak ada bau busuk.

Mendesis.

Dia menatap kegelapan saat mendengar suara itu dan melihat mata kuning berkilauan.

Mendesis.

Urich tidak takut.

Seorang penjelajah tidak takut akan ketidaktahuan dan kegelapan karena itu hanyalah hal-hal yang harus mereka dekati dan terangi. Hal-hal yang tampak menakutkan seringkali tidak terlalu menjadi masalah besar setelah didekati, seperti halnya dengan Pegunungan Langit.

Apa pun yang dikatakan para dukun, di balik pegunungan terdapat dunia manusia, dan manusialah yang tinggal di dunia di sisi lain pegunungan, bukan para dewa.

‘Yang tidak diketahui, yang tak terlihat.’

Inilah sumber-sumber ketakutan.

‘Ketakutan akan kematian muncul karena tidak mengetahui apa yang terjadi setelah kematian.’

Tidak seorang pun takut tertidur karena mereka tahu akan bangun keesokan paginya, tetapi kematian adalah tidur tanpa kepastian untuk bangun dan melihat hari lain.

Mereka yang takut mati adalah mereka yang tidak memiliki kepastian tentang kehidupan setelah kematian.

Memercikkan.

Urich berjalan melewati selokan yang bergemuruh.

Sampai saat itu masih belum tercium bau busuk.

Mendesis.

Suara mendesis itu, yang terasa anehnya familiar, terus berlanjut dalam kegelapan yang kabur.

Sebagian orang gemetar ketika menghadapi kegelapan yang tidak dikenal dan menyatakan hal itu sebagai ‘tabu’ tanpa berpikir untuk mendekati dan memastikannya terlebih dahulu.

Namun, terkadang ada beberapa orang yang rela meninggalkan segalanya demi memastikan sumber ketakutan mereka dan menempuh jalan yang orang lain tidak berani tempuh.

Sebagian besar penjelajah ini tertinggal dan putus asa, dan para penjelajah yang kalah menjalani kehidupan yang menyedihkan, mendengar ejekan seperti, ‘Sudah kubilang,’ ‘Kau bodoh,’ ‘Mengapa melanggar tabu dan berakhir seperti itu?’ atau ‘Kau membuang waktumu untuk sesuatu yang sia-sia,’ dari sebagian besar orang yang hanya mampu melontarkan kutukan karena mereka terlalu takut untuk melakukannya sendiri.

Bahkan di antara segelintir penjelajah itu, tidak semua dapat menikmati kegembiraan penemuan dan pencerahan setelah memastikan sumber ketakutan mereka.

‘Seekor ular.’

Urich menembus kegelapan dan melihat ular besar yang bersembunyi di baliknya. Ular itu, yang telah menjadikan perairan sebagai rumahnya, menjulurkan lidahnya yang bercabang sambil mengamati Urich dengan tubuh yang cukup besar untuk memenuhi seluruh ruang.

Namun meskipun berada di saluran pembuangan, tidak ada bau busuk.

Urich menyadari bahwa dia sedang bermimpi dan terbangun.

“Ular.”

Urich membuka matanya.

Ia teringat akan selokan-selokan di Hamel dan Serpentisme yang berdiam di dalamnya, meskipun ia tidak tahu apakah mereka masih berada di kota itu.

“ Hooo. ”

Itu adalah mimpi buruk yang mengerikan. Dia merenung sambil menyeka keringat di wajahnya karena baru bangun tidur.

“Jika ada saluran air bawah tanah, pasti ada juga jalan keluarnya.”

Urich memanggil Georg dan para komandan untuk membahas rencananya menyusup ke ibu kota kekaisaran melalui jalur airnya. Hal itu mungkin dilakukan jika mereka dapat menemukan jalur air yang mengarah ke luar.

Georg memimpin beberapa tentara bayaran yang dia percayai dan menuju ke Hamel terlebih dahulu.

Pasukan Aliansi Porcana telah mendirikan perkemahan di tepi Sungai Johan dekat Hamel, karena lokasi tersebut relatif strategis untuk mendapatkan air dan makanan.

“Kekaisaran telah menolak tawaran perdamaian.”

Pasukan Aliansi Porcana telah mengirim utusan ke Hamel, tetapi upaya itu sia-sia.

“Mereka tidak berniat menyerah? Bahkan dalam situasi seperti ini?”

“Mereka tahu kita tidak bisa mempertahankan pengepungan ini untuk waktu lama. Sialan.”

“Tidak, meskipun demikian, kekaisaran seharusnya tidak berada dalam posisi untuk menolak tawaran perdamaian kita.”

Peristiwa yang tak terduga ini menimbulkan banyak perbincangan di antara para komandan karena sebagian besar dari mereka diam-diam mengira tidak akan ada pertempuran. Gagasan untuk menyerang Hamel, sekarang setelah mereka benar-benar menghadapinya, terasa menakutkan.

“Jika kekaisaran menolak perdamaian karena mereka mempercayai tembok mereka, kita seharusnya dapat menghancurkannya dengan mudah selama orang-orang yang dikirim oleh Urich menemukan pintu masuk ke jalur air bawah tanah,” kata Varca sambil menyela obrolan para bangsawan.

“Pasti ada sesuatu yang lebih. Ini tidak mungkin hanya tembok-tembok itu.”

Urich mengusap dagunya sambil berpikir.

“Apa maksudmu dengan sesuatu yang lebih?”

“Tidak mungkin kaisar akan menolak perdamaian dengan begitu mudah hanya dengan mengandalkan tembok-tembok pertahanan. Ia pasti memiliki sesuatu yang memberinya kepercayaan diri—sesuatu yang cukup besar sehingga ia rela melepaskan pilihan yang aman. Meskipun mereka mungkin menang dengan memperpanjang perang… mereka akan menderita begitu banyak kerusakan sehingga akan lebih baik untuk berdamai. Manfaat apa yang akan diperoleh kekaisaran dari memenangkan pertempuran ini sementara menanggung kerugian sebesar itu?”

Karena sangat mengetahui seperti apa sosok Kaisar Yanchinus, Urich tidak bisa menghilangkan rasa gelisahnya. Kaisar itu teliti dan selalu merencanakan kegagalan, jelas bukan seseorang yang akan dengan mudah mengandalkan tembok.

“Yang kita butuhkan adalah pertempuran jangka pendek. Begitu Georg menemukan pintu masuk ke jalur air, kita harus menangkap Hamel. Aku yakin kaisar masih punya beberapa trik lain.”

Para bangsawan Porcana mengerutkan kening saat Urich berbicara dengan penuh keyakinan.

‘Orang barbar ini bertingkah seolah dia tahu segalanya…’

Namun memang benar bahwa Urich lebih mengetahui tentang Hamel dan kaisar daripada para bangsawan Porcana, yang sebagian besar bahkan belum pernah melihat wajah kaisar.

“Aku sudah makan malam bersama kaisar dan melakukan banyak hal lain bersamanya, jadi kurasa bisa dibilang aku lebih mengenal karakternya daripada kalian semua,” kata Urich, menyadari tatapan tidak puas dari mereka.

Para bangsawan, yang tertekan oleh tatapan tajam Urich, mengalihkan pandangan mereka.

** * *

Pasukan Aliansi Porcana mengepung Hamel. Namun, Hamel tidak mudah menyerah pada pengepungan tersebut dan berencana untuk mencegat dan menimbulkan kerusakan saat barisan depan pasukan Aliansi Porcana menjadi satu-satunya ancaman.

“ Oh, ooooh! ” teriak para prajurit.

Urich menarik kendali kuda dan memandang pasukan kavaleri berat kekaisaran yang mendekat dari depan.

‘Sepertinya ada sekitar lima ratus pasukan kavaleri.’

Namun, lima ratus kavaleri berat setara dengan ribuan tentara dalam hal nilai tempur, dan mengingat medan datar di sekitar Hamel, lingkungan tersebut sangat menguntungkan bagi kavaleri.

Buuuuup!

Urich mengulurkan tangannya dan pembawa bendera di sampingnya mengibarkan bendera biru, memberi isyarat kepada pasukan. Bersamaan dengan itu, para peniup terompet meniup terompet mereka dengan sekuat tenaga.

Tentara Kekaisaran melakukan pengintaian besar-besaran sebelum garis pengepungan menguat dalam upaya setengah hati untuk mencegat musuh.

“Berdirilah bahu-membahu dengan orang-orang di sebelahmu dan pertahankan barisanmu! Jika kalian terpisah, kalian akan mati!”

Para prajurit dari unit tombak yang dilatih untuk menghadapi kavaleri melangkah maju dan berteriak dengan penuh semangat karena telah meraih kemenangan.

“Jadi, itulah unit tombak yang terkenal itu.”

Tentara Kekaisaran sudah mengetahui keberadaan unit tombak berkat cerita para ksatria yang kembali ke kekaisaran dengan satu tangan yang hilang.

Pipi!

Saat siulan panjang dari ksatria kekaisaran terdepan, seluruh kavaleri berat berbalik untuk menghindari unit tombak dan berputar mengelilingi mereka.

Namun, yang menunggu kavaleri berat kekaisaran adalah kavaleri ringan Porcana.

‘Apakah mereka menyerang sisi sayap kita? Sialan!’

Ksatria kekaisaran terkemuka itu menyadari kesalahannya. Menghindari unit tombak adalah langkah yang bisa diprediksi.

Gedebuk, gedebuk, gedebuk!

Pasukan kavaleri ringan menyerbu dan menyerang sayap pasukan kavaleri berat kekaisaran. Meskipun mereka tidak bisa menang secara langsung, sayap selalu rentan. Saat pasukan kavaleri berat jatuh dari kuda mereka, formasi tersebut hancur berantakan.

“Bagus, bagus.”

Urich menarik kendali kuda sambil tersenyum puas. Dia menghunus pedangnya dan menyerbu medan perang yang kacau.

“Bunuh mereka semua!”

Para prajurit, seolah-olah telah menunggu saat ini, menggenggam kapak mereka dan bergegas masuk untuk mengambil helm para ksatria yang gugur dan menusukkan pedang mereka ke dalamnya.

“ Kaaaagh! ”

Sebagian besar ksatria yang berpengalaman melawan kaum barbar telah meninggal atau lumpuh, sehingga hanya tersisa ksatria pemula yang benar-benar terkejut oleh ancaman asing tersebut.

Di sisi lain, Pasukan Aliansi justru semakin kuat di setiap pertempuran. Strategi dan taktik mereka semakin dioptimalkan untuk melawan kekaisaran, dan semakin banyak prajurit suku yang menemukan baju zirah berat untuk diri mereka sendiri.

“Aku adalah seorang ksatria dari Wangsa Paris…!”

“Apa sih yang dikatakan si idiot ini?”

Para prajurit tanpa ampun membunuh bahkan para ksatria yang menyerah karena konsep penangkapan tawanan untuk tebusan masih samar bagi mereka.

“Hei, jangan bunuh mereka! Kepala Suku Urich yang Agung menyuruh kita menangkap mereka untuk meminta tebusan.”

“Uang tebusan? Apa yang akan kita lakukan dengan itu? Melihat darah mereka berhamburan jauh lebih baik, jadi aku lebih memilih membunuh mereka saja.”

“Yah, kurasa itu benar.”

Para prajurit tertawa dan menyeka darah dari wajah mereka dengan lengan bawah mereka.

Tentara Kekaisaran membuka kembali gerbang dan mundur ke dalam kota setelah gagal mencegah pasukan Aliansi Porcana memulai pengepungan mereka.

Setelah memenangkan pertempuran kecil itu, para prajurit bersorak dan saling menepuk bahu. Pengepungan telah selesai, tidak menyisakan celah bagi kekaisaran untuk memanfaatkannya.

“Urich, di sinilah semuanya dimulai,” kata Varca sambil mendekat dengan kudanya, jubah birunya berhiaskan sulaman ikan herring, dan perahu nelayan berkibar tertiup angin.

Tiga hari telah berlalu sejak pengepungan dimulai. Pasukan lokal kekaisaran mulai menyerang jalur pasokan Porcana, menyebabkan persediaan mereka menipis lebih cepat dari yang diperkirakan.

“Kita telah mengepung Hamel, tetapi dalam gambaran yang lebih besar, kitalah yang sebenarnya terisolasi.”

Varca memperkuat unit pasokan dengan pasukan tempur, tetapi itu hanya tindakan sementara. Mempertahankan jalur pasokan yang panjang sangat berat bagi Porcana, dan mereka kewalahan menanggung beban memasok baik pasukan mereka sendiri maupun pasukan Aliansi.

Hari-hari berikutnya dihabiskan untuk bertahan hidup hanya dengan semangkuk bubur encer karena jatah makanan semakin menipis. Semangat pasukan yang kekurangan makanan itu menurun tajam, dan para prajurit sering meninggalkan garis pengepungan untuk menjarah sumber daya mereka sendiri.

“Urich, banyak prajurit dari pasukanmu yang keluar dari formasi untuk menjarah. Hal itu terus-menerus meninggalkan celah di garis pengepungan kita,” Varca memohon kepada Urich.

Para pemimpin Aliansi sering membawa anak buah mereka pergi selama satu atau dua hari untuk menjarah lahan pertanian sesuai keinginan mereka. Karena semakin banyak kelompok yang terlibat dalam kegiatan tersebut, kekurangan tenaga kerja Aliansi menjadi semakin parah.

“Kabar tentang pasukan kita yang terpencar pasti sudah sampai kepada mereka sekarang, dan jika Tentara Kekaisaran mengumpulkan kekuatan mereka dan maju, kita mungkin yang harus mundur. Jika mereka berhasil memecah belah kita bahkan sekali saja, semua kemenangan yang telah kita raih akan sia-sia. Kendalikan pasukanmu, Urich.”

Urich tersenyum getir, menyadari bahwa ia harus memerintahkan para prajurit yang kelaparan untuk berhenti menjarah dan mempertahankan posisi mereka. Itu bukanlah perintah yang sulit bagi pasukan yang disiplin, tetapi merupakan permintaan yang tidak masuk akal bagi para prajurit suku dari Aliansi.

‘Akan ada banyak perlawanan.’

Para prajurit yang meninggalkan barisan mereka untuk menjarah diberi makan dengan baik, sementara mereka yang tetap tinggal atas perintah Urich kelaparan. Ini adalah situasi yang membutuhkan tindakan.

“Katagi, siapa yang memimpin perjalanan penjarahan ini?”

“Tentu saja Olga. Dia sekarang memiliki cukup banyak anak buah di bawahnya.”

Ekspresi Katagi juga penuh ketidakpuasan. Para prajurit yang tekun menjaga barisan mereka sesuai perintah kelaparan, sementara para desertir kembali dengan perut kenyang. Seberapa pun banyak mereka menjarah di daerah sekitar, makanan yang tersedia tidak cukup untuk seluruh pasukan.

“Bawalah dia kepadaku.”

Suara Urich terdengar rendah. Ia juga menghemat tenaganya, karena ia juga belum makan dengan benar. Kepala Suku Agung tidak bisa makan dengan baik sementara para prajuritnya kelaparan.

“Kepala Suku Agung.”

Olga menghampiri Urich dengan kepala tegak. Katagi hendak mengatakan sesuatu tentang sikapnya, tetapi Urich menghentikannya dan berdiri di hadapan Olga.

“Sudah kubilang, tetaplah di tempatmu, kan?”

“Para prajurit itu… lapar. Mereka akan mati kelaparan… sebelum mereka sempat… melakukan apa pun.”

“Aku juga memperhatikan hal itu, tapi sepertinya mereka tidak akan mati. Kau begitu saja meninggalkan saudara-saudaramu dan pergi menjarah karena lapar.”

“Jadi… kenapa?”

Olga menatap Urich dengan tajam.

“Tetaplah bersama saudara-saudaramu dan pertahankan posisi ini. Itu saja yang ingin kukatakan, Olga.”

“Kau adalah Kepala Suku Agung, namun kau membiarkan para prajurit kelaparan. Ada makanan di luar sana, tetapi kita terjebak di sini kelaparan. Jika kita kelaparan dan melemah… mereka akan datang untuk mencekik kita. Aku mengisi perutku untuk mempersiapkan diri menghadapi saat itu.”

Meskipun bicaranya masih terbata-bata, tekadnya terlihat jelas.

“Jadi, kau akan terang-terangan tidak mematuhi perintahku, Olga?”

“Ada banyak… ketidakpuasan terhadapmu, Kepala Suku Agung. Bahkan pendeta… pun tidak lagi berpihak padamu.”

Mendengar perkataan Olga, Urich menyeringai.

Urich telah mentolerir ketidaktaatan Olga selama ini karena Olga berprestasi baik dalam pertempuran, tetapi kesabarannya ada batasnya, dan akhirnya dia merasakan binatang buas dalam dirinya mulai mengamuk di tenggorokannya.

“Aku seharusnya tidak membiarkan ini berlanjut lebih lama lagi.”

Urich menggaruk kepalanya sambil menatap tanah. Ketika dia mengangkat kepalanya lagi, terlihat jelas niat membunuh di matanya.

“Olga, ini lebih cepat dari yang kukira, tapi silakan saja tantang aku. Jika kau ingin melakukan sesukamu, ambil posisiku. Kalau tidak, tutup mulutmu.”

#288