Misi Barbar - Chapter 286

Bab 286

Bab 286

Pembentukan kekaisaran terjadi lebih dari lima dekade yang lalu, dan pendiriannya praktis merupakan mitologi bagi warga kekaisaran, terutama bagi warga Hamel.

Kekaisaran ini awalnya hanyalah negara kota seukuran kadipaten-kadipaten di sekitarnya. Pada masa itu, negara kota dan kerajaan kecil semacam itu menguasai dunia. Konflik perbatasan terjadi terus-menerus, dan negara-negara kecil berulang kali muncul dan menghilang.

Kaisar pertama, Xarkaman Hamelon, adalah penguasa Hamelon selama era yang penuh gejolak itu dan dipuji sebagai manusia sempurna dalam segala aspek: pikiran, tubuh, dan jiwa.

Sudah menjadi fakta yang diketahui umum bahwa bahkan para pemimpin negara-negara saingan pun mengagumi dan menghormati Xarkaman Hamelon sebagai seorang pahlawan.

“…Memang benar, dia adalah seorang pria hebat. Dia adalah pahlawan yang menstabilkan kekacauan dan membangun kekaisaran dalam satu generasi.”

Yanchinus, yang telah kembali ke ibu kota kekaisaran Hamel, bergumam sambil memandang patung-patung kaisar terdahulu. Sekembalinya, ia memanggil para pejabat kota untuk bersiap menghadapi pertempuran yang akan datang.

“Tapi bahkan kakekku pun tidak akan menjadi pahlawan legendaris tanpa sedikit keberuntungan.”

Yanchinus berjalan melewati istana kekaisaran menuju distrik industri yang udaranya pengap, berbeda dengan istana yang terawat baik. Itu adalah distrik otonom para pandai besi yang dikenal sebagai bengkel pandai besi kekaisaran, dan para pandai besi yang bekerja di sini tidak hanya sangat terampil tetapi juga mendedikasikan hidup mereka untuk kekaisaran.

Denting! Denting!

Suara dentuman palu terdengar dari segala arah.

Para pandai besi kekaisaran, meskipun berasal dari kalangan biasa, menikmati kekayaan yang setara dengan kaum bangsawan. Namun, mereka tidak pernah diizinkan meninggalkan Hamel dan selalu diawasi ke mana pun mereka pergi.

“Baja kekaisaran,” gumam Yanchinus sambil mengerutkan bibirnya.

Bahkan hingga kini, senjata besi yang ditempa oleh kerajaan-kerajaan masih jauh lebih rendah kualitasnya dibandingkan dengan senjata buatan kekaisaran. Tidak ada bandingannya sama sekali dengan baja kekaisaran.

‘Senjata baja kekaisaran pada dasarnya adalah anugerah ilahi di zaman kakek saya.’

Kota Hamel bukanlah kota biasa. Bahkan pada masa itu, kota ini merupakan pusat industri dan perdagangan serta salah satu deposit bijih besi paling terkenal di benua tersebut, sehingga persenjataan Hamel terkenal karena keunggulannya.

Kreak, kreak.

Baja kekaisaran adalah hasil dari besi dengan kemurnian tinggi dari Hamel dan dedikasi para pandai besinya. Hingga hari ini, kerajaan-kerajaan lain tidak mampu menandingi metalurgi kekaisaran tersebut.

Kaisar pertama, Xarkaman, adalah seorang pria yang berpendidikan dalam bidang sejarah. Dia tahu bahwa zaman berubah sesuai dengan perkembangan metalurgi, dan kaisar-kaisar berikutnya menumpahkan darah yang tak terhitung jumlahnya untuk melindungi rahasia baja kekaisaran.

Mendering!

Bunyi palu berhenti ketika Yanchinus memasuki bengkel, dan para pandai besi melepas selendang kepala mereka yang basah kuyup oleh keringat untuk menundukkan kepala sebagai tanda hormat kepada kaisar. Wajah mereka dipenuhi kebanggaan karena mengetahui bahwa mereka sedang menangani rahasia paling berharga kekaisaran.

‘Aku mungkin akan berakhir menjadi bajingan yang menyia-nyiakan warisan kakek dan ayahku.’

Yanchinus memandang orang-orang yang sombong itu dan tersenyum getir. Kekaisaran tidak memiliki banyak cara lagi untuk bernegosiasi.

Yanchinus memanggil pengawas bengkel pandai besi kekaisaran dan membisikkan sesuatu.

“A-apakah itu benar-benar kehendak Yang Mulia?”

Pengawas bengkel pandai besi kekaisaran membuka matanya lebar-lebar karena terkejut. Meskipun itu tidak sopan terhadap kaisar, Yanchinus sepenuhnya memahami perasaan pengawas tersebut.

Itu adalah rahasia yang telah dijaga selama lebih dari lima dekade, dan darah banyak orang telah tertumpah hanya untuk menjaga baja kekaisaran tetap berada di dalam kekaisaran, termasuk darah orang-orang yang tidak bersalah.

“Apa aku terlihat seperti sedang bercanda?” Yanchinus berbicara dengan tenang. Dia memandang sekeliling bengkel pandai besi kekaisaran saat udara panas menyentuh kulitnya. Potongan-potongan besi, yang masih hitam permukaannya, tergantung di sana-sini.

“T-tapi…”

Pengawas itu tergagap-gagap mendengar perintah tersebut, yang sulit dipatuhi, meskipun perintah itu datang langsung dari kaisar sendiri.

“Informasikan kepada kepala setiap lokakarya.”

“Yang Mulia!”

“Silakan kritik dan kutuk saya sesuka hati, tetapi ini harus dilakukan.”

Yanchinus bersikap tegas.

Meskipun tentara kekaisaran telah berhasil menstabilkan front utara, itu hanyalah tindakan sementara. Dalam situasi di mana kerajaan-kerajaan dapat menyatakan kemerdekaan dan menyerang wilayah kekaisaran kapan saja, kekaisaran tidak memiliki kepastian untuk diandalkan.

‘Jika kalian memecah garis depan kami dan mengalahkan kami sedikit demi sedikit, kami tidak punya pilihan selain melakukan hal yang sama.’

Yanchinus memilih dua kerajaan untuk membentuk front gabungan ke depan. Kerajaan Kammus, yang terletak di barat daya, dan Kerajaan Aralto, negara tetangga Porcana.

‘Kerajaan Kammus akan mengendalikan Yailrud, dan Kerajaan Aralto akan menyerang Porcana.’

Inilah dua kerajaan yang memiliki kekuatan yang mampu secara efektif membendung wilayah barat dan Porcana.

Mengetahui bahwa tidak mungkin kedua kekuatan ini akan dengan mudah mematuhi perintahnya, Yanchinus mengajukan syarat-syarat yang sangat berani, menawarkan untuk membocorkan rahasia metalurgi kekaisaran kepada kerajaan Kammus dan Aralto.

“Meskipun kita memberikan teknologi kita kepada mereka, tidak akan mudah untuk segera membangun sistem produksi.”

Selain itu, teknologi militer kekaisaran sudah maju ke tahap berikutnya.

‘Pada saat mereka menguasai pembuatan baja, kita sudah akan memiliki banyak senjata yang terbuat dari minyak api yang siap digunakan.’

Bukan berarti masa depan itu pasti, dan ada kemungkinan bahwa minyak api bukanlah generasi senjata berikutnya. Jika demikian, itu berarti kekaisaran memberi kerajaan lain kesempatan untuk mengejar ketertinggalan teknologi militer mereka.

‘Meskipun berisiko, kita tetap perlu meminjam kekuatan mereka.’

Para utusan sudah dalam perjalanan menuju kerajaan masing-masing, dan begitu para pandai besi kekaisaran tiba di kerajaan Kammus dan Aralto, aksi militer akan dimulai.

Jika semuanya berjalan sesuai rencana Yanchinus, pasukan Aliansi Porcana akan memiliki dua front lagi yang perlu dikhawatirkan dan tidak akan dapat fokus pada pengepungan Hamel. Sementara itu, kekaisaran dapat mengatur ulang internalnya dan juga memiliki waktu luang untuk mengumpulkan legiun-legiunnya.

“Yang Mulia, pasukan barbar telah menyeberangi Sungai Johan,” lapor seorang utusan kepada Yanchinus.

“Mereka bergerak lebih cepat dari yang diperkirakan.”

“Sepertinya hanya barisan terdepan yang tiba lebih dulu.”

Yanchinus mengangguk dan mendesak para komandan lainnya untuk menghadiri pertemuan tersebut. Seandainya pasukan garda depan kecil tiba dengan cepat, upaya untuk mencegat mereka patut dicoba.

‘Mengingat Urich, dia pasti tidak akan mengurungkan niatnya untuk berada di barisan terdepan.’

Yanchinus berulang kali memeriksa apakah dia telah mengambil semua tindakan yang mungkin.

‘Sekarang, yang tersisa hanyalah bertarung.’

Para pelayan membukakan pintu di sisi-sisi ruangan saat Yanchinus memasuki aula dewan kekaisaran.

Berderak.

Tatapan para bangsawan dan ksatria yang menunggu kaisar tertuju pada satu titik. Yanchinus berhenti sejenak dan menatap mereka dengan saksama.

“Aku, Yanchinus Hamelon…”

Dia mulai dengan tenang.

“…aku adalah manusia yang penuh dosa.”

Mata orang-orang di ruangan itu membelalak mendengar kata-kata Yanchinus.

** * *

Memperoleh informasi intelijen tentang musuh sebelum mereka bertindak adalah hal terpenting dalam perang. Negara-negara beradab mengirim mata-mata yang menyamar sebagai pedagang untuk menyelidiki fasilitas pertahanan dan perbekalan sebelum menyatakan perang.

Terdapat perbedaan besar antara berperang dengan pengetahuan dan berperang tanpa pengetahuan.

Georg adalah orang pertama yang menyusup ke Hamel bersama seorang tentara bayaran beradab lainnya. Dia mengumpulkan harta rampasan yang telah disimpan oleh Aliansi dan menyamar sebagai pedagang perhiasan.

Dia mendirikan sebuah kios di alun-alun dan mengamati situasi di Hamel.

“Georg, menurutmu apakah keberuntungan Aliansi sudah habis?” tanya tentara bayaran yang beradab di sebelahnya tiba-tiba.

“Apa? Kitalah yang sedang menang sekarang.”

“Tapi kita gagal menangkap kaisar, dan dia berhasil kembali ke sini hidup-hidup. Bagaimanapun aku memandangnya, aku rasa kita tidak bisa mengalahkan Hamel. Bahkan jika perkataan Urich benar…” Tentara bayaran itu menunjukkan keraguannya.

“Jika kita sudah sampai sejauh ini, Urich pasti punya rencana,” Georg membela Urich.

“Ya, tapi itu rencana seorang barbar.”

“Dia berbeda dari orang-orang barbar lainnya.”

Mendengar kata-kata itu, tentara bayaran yang beradab itu memandang Georg dengan rasa ingin tahu.

“Kau cukup setia padanya, kau tahu itu?”

“Setia, omong kosong. Diam dan pura-puralah kau mencoba menjual barang-barang ini kepada wanita di sana. Para penjaga mengawasi kita,” kata Georg sambil menunjuk dengan dagunya. Tentara bayaran yang beradab itu tersenyum ramah seperti seorang pedagang dan mendekati wanita itu dengan perhiasan di tangannya.

‘Suasana di dalam Hamel tidak seburuk yang saya duga; mungkin itu karena stabilitas psikologis yang dibawa oleh kaisar. Mereka mungkin percaya bahwa selama kaisar ada di sini, kota ini tidak akan jatuh.’

Georg mengamati orang-orang yang melewati alun-alun kota yang masih ramai meskipun ada kabar tentang kedatangan kaum barbar.

‘Urich pasti sudah mendirikan perkemahan sekarang. Hanya masalah waktu sebelum Hamel terisolasi.’

Georg memindahkan rak perhiasan itu berkeliling kota, mengamati setiap sudut Hamel. Tembok-tembok tinggi itu tampak tak tertembus oleh senjata pengepungan apa pun dan tidak ada titik rendah atau lemah di tembok mana pun.

‘Mustahil untuk menyerang dan menembus tembok seperti ini.’

Selama masa baktinya di Aliansi, Georg telah memperoleh beberapa pengetahuan militer. Dia bisa mengetahui apakah sebuah tembok dapat ditembus hanya dengan melihatnya.

‘Jika kita memiliki sumber daya, mengepung mereka akan menjadi pilihan terbaik. Bahkan Hamel akan menderita penyakit dan kelaparan jika terisolasi dalam waktu lama.’

Namun, masalahnya adalah Aliansi tidak memiliki kemewahan untuk melakukan hal itu.

Saat Georg memutar bola matanya, seorang penjaga mendekat.

“Hei! Apa yang kau pikir sedang kau lakukan? Tidakkah kau tahu kita sedang berperang?”

“Oh, Tuan yang terhormat, apakah Anda pikir orang-orang barbar akan berani memanjat tembok Hamel? Justru, inilah saatnya untuk mendahului mereka yang terlalu takut untuk berbisnis. Mengubah krisis menjadi peluang—bukankah itu pepatah yang bagus?”

Georg sudah beberapa kali diinterogasi oleh para penjaga, tetapi dia dengan mudah menyembunyikan identitasnya dengan kemampuan bicaranya yang fasih.

Hari ketiga sejak Georg memasuki Hamel. Dengan hati-hati ia mempersiapkan sesuatu sementara kota itu bersiap untuk pertempuran dengan banyak gerobak yang membawa perlengkapan militer datang dan pergi. Malam itu, ia dan tiga tentara bayaran beradab lainnya mempersenjatai diri seolah-olah mereka akan memasuki gua dan bergerak dengan hati-hati melalui jalan-jalan malam.

“Jika kita berhasil melakukan ini, kita akan mendapatkan peti penuh koin emas, kan?”

“Kita bisa hidup seperti orang kaya saat pulang ke rumah.”

“Keke, perang benar-benar merupakan kesempatan bagi laki-laki.”

“Apakah sebaiknya kita beralih ke pihak kaisar saja? Kurasa mereka mungkin akan memberi kita banyak uang juga.”

Para tentara bayaran itu tertawa kecil, tetapi di balik kata-kata mereka, mereka tetap bungkam dan setia. Georg tidak akan membawa mereka jika mereka mudah dikhianati.

” Ssst. Suara terdengar lebih jauh di malam hari,” kata seorang tentara bayaran yang dulunya seorang pemburu, sambil menekan jarinya ke bibir.

Saat para tentara bayaran memasuki saluran pembuangan satu per satu, Georg terus mengawasi kemungkinan adanya saksi mata hingga orang terakhir masuk.

‘Bagaimana Urich tahu tentang saluran pembuangan kekaisaran…?’

Sekalipun ia pernah ke Hamel, tidak lazim baginya untuk mengetahui tentang jaringan pembuangan limbah kota itu. Georg hanya pernah mendengar dari Urich tentang saluran air bawah tanah yang lebar yang bisa dilewati orang.

Berderak.

Georg dan para tentara bayaran menuruni tangga menuju ruang bawah tanah. Tentara bayaran yang turun pertama menyalakan obor dan memeriksa bagian dalam yang kumuh.

“Baunya cukup menyengat, tapi tempat ini memang sangat luas. Bagaimana mereka bisa terpikir untuk menggali saluran air bawah tanah yang cukup lebar untuk dilewati banyak orang…”

“Anda tidak akan mengharapkan hal lain dari kota yang disebut pusat dunia.”

Para tentara bayaran juga terkesan dengan kedalaman dan lebar saluran pembuangan tersebut, yang merupakan proyek teknik sipil raksasa yang bahkan tidak bisa diimpikan oleh kerajaan lain.

— Georg, aku tidak sepenuhnya yakin tentang ini, tetapi karena ini adalah tempat pembuangan limbah, pasti ada hubungan antara tempat ini dengan dunia luar. Temukan tempat itu.

Georg teringat kata-kata Urich. Itu adalah misi penting karena tidak ada cara lain untuk menyerang Hamel, dan rencana untuk menyusup melalui saluran pembuangan akan gagal jika Georg tertangkap.

‘Apa pun situasinya, yang penting adalah Urich mempercayai saya dan yakin bahwa saya adalah orang yang tepat untuk pekerjaan ini.’

Georg mengerutkan bibirnya. Kenyataan bahwa kekayaan yang bisa bertahan selama beberapa generasi berada dalam jangkauan bahkan menghapus bau busuk dari selokan.

‘Aku bahkan tidak ingin menjadi pahlawan yang dikenang dalam sejarah. Aku hanya ingin hidup nyaman dan kenyang selama aku hidup, dan tertidur diiringi bisikan seorang wanita cantik tanpa kekhawatiran.’

Georg memikirkan para wanita di masa depannya sebelum sejenak memejamkan mata. Perasaan yang mencengkeram hatinya masih tersisa di salah satu sudut.

Para tentara bayaran menepuk bahu Georg, mendesaknya untuk bergerak.

“Ayo, kita mulai. Apa kau membawa perkamen dan grafitnya?”

“Jangan khawatir. Cukup nyalakan jalan dengan benar dan pastikan Anda tidak membakar apa pun.”

Georg mengeluarkan perkamen dan grafit. Mereka perlu menggambar peta sambil bergerak untuk menemukan rute, karena berkeliaran di selokan tanpa arah tidak akan membawa mereka ke mana pun.

“Jika kita berhasil, kita akan menjadi pahlawan. Kita akan mendapatkan uang dan mungkin bahkan tanah.”

Georg berkata kepada para tentara bayaran yang mengangguk dan berjalan melalui lorong bawah tanah yang remang-remang dengan obor mereka.

#287