Misi Barbar - Chapter 285

Bab 285

Bab 285

“Pada akhirnya, kami tidak dapat menemukan kaisar. Jika dia berhasil selamat, seharusnya dia sudah tiba di Hamel sekarang.”

Varca berkata demikian, lalu melirik Urich yang duduk di kursinya dengan kelelahan yang terlihat jelas di wajahnya.

Meskipun keduanya seumuran, Urich tampak setidaknya sepuluh tahun lebih tua bukan hanya karena penampilannya; ia memiliki aura suram seperti musim gugur.

‘Dia tampak seperti api unggun yang menyala sepanjang malam.’

Menyaksikan Urich seperti melihat bara api terakhir yang berkelap-kelip dan padam. Dia adalah seorang pria yang menjalani setiap harinya dengan lebih bersemangat daripada siapa pun, dan kepadatan hidupnya pun sama tingginya.

“Jadi setelah semua itu, kita masih harus menyerang Hamel?”

Komandan lainnya terdiam mendengar kata-kata Urich.

“Bagaimana kalau kita mengupayakan perdamaian? Kita sudah mendorong kekaisaran sejauh ini; kita seharusnya bisa menegosiasikan persyaratan yang menguntungkan bagi diri kita sendiri.”

Duke Lungell melihat sekeliling untuk memastikan bahwa ia mendapat dukungan dari komandan lain, lalu melanjutkan, “Sepertinya yang terbaik adalah mengepung Hamel dan menuntut perdamaian. Terlepas dari apa yang terjadi pada kaisar, faktanya kita memenangkan pertempuran, jadi kekaisaran harus menerimanya.”

Tidak ada yang membantah rencananya yang masuk akal. Perang terjadi karena kebutuhan, bukan karena orang menikmatinya.

Urich pun tidak membantah dan menyetujui rencana tersebut. Ia merasa puas jika mereka dapat menjamin keamanan dan kebebasan wilayah barat melalui sebuah perjanjian.

Setelah keputusan diambil, komando pasukan Aliansi Porcana meninggalkan ruang pertemuan satu per satu.

Georg ragu-ragu sebelum mendekati Urich dan berbisik, “Urich, kita perlu mengamankan sebanyak mungkin keuntungan dalam perjanjian damai. Aku tahu kau dekat dengan Raja Varca, tetapi kita tidak boleh melepaskan keuntungan kita. Ingatlah bahwa mereka yang berjuang paling keras dan menanggung kesulitan paling besar adalah para prajurit dan tentara bayaran Aliansi.”

Georg berulang kali menekankan pentingnya mengklaim hak-hak tersebut. Dia ingin mengamankan posisi tinggi untuk masa depan dan untuk mencapai itu, Tentara Aliansi harus memantapkan dirinya sebagai sebuah negara.

‘Pasukan suku kemungkinan akan tercerai-berai jika tidak ada perang. Kita perlu membentuk sebuah bangsa sebelum itu terjadi.’

Georg sudah memikirkan periode pascaperang. Ini adalah kesempatan sekali seumur hidup karena di antara banyak ajudan dekat Urich, dialah satu-satunya yang memiliki wawasan strategis. Dialah yang menangani semua urusan sipil, dan setelah perang, biasanya para pejabat sipil yang mendapatkan posisi terbaik.

‘Di antara para ajudan dekat Urich, aku akan berada di posisi tertinggi,’ pikir Georg dalam hati sambil menyeringai.

“Georg, perang belum berakhir.”

Urich mengeluarkan belati meteorit dan memutarnya. Belati itu, hadiah dari Belrua, adalah harta karun yang tidak berkarat bahkan tanpa dilumasi, sekaligus ringan dan kuat.

‘Sebuah belati yang terbuat dari logam dari surga.’

Urich memutar-mutar belati meteorit itu sebelum menyarungkannya kembali.

“Kaisar mungkin akan menerima perdamaian. Mereka lebih putus asa daripada kita,” Georg meyakinkan Urich.

“Saya tidak tahu tentang itu.”

Urich tetap skeptis dengan senyum tipis.

“Apakah menurutmu kekaisaran tidak akan berdamai?”

“Dari segi ukuran, kita tidak bisa mengalahkan kekaisaran. Kita kekurangan kekuatan nasional, populasi, dan juga segala hal lainnya.”

“Tapi saat ini kamilah tim yang berada di posisi unggul.”

“Itu karena kekaisaran tidak bisa menggunakan seluruh kekuatannya saat ini. Negara-negara beradab memiliki terlalu banyak yang akan hilang jika mereka tidak mengerahkan seluruh sumber daya mereka, jadi mereka selalu harus bertempur dengan tangan terikat.”

Pasukan yang dipanggil oleh kaisar hanyalah sebagian kecil dari total kekuatan kekaisaran karena para penguasa lokal di perbatasan kekaisaran sedang menjaga pasukan mereka sendiri.

“Kita tidak memiliki unit perbekalan, jadi kita tidak bisa mengepung Hamel dalam waktu lama. Pasukan kita adalah pasukan penjarah yang harus terus bergerak, dan perbekalan yang kita dapatkan dari Porcana tidak akan cukup untuk mempertahankan pengepungan yang berkepanjangan.”

“Kekaisaran itu akan membuat perjanjian damai dengan kita. Mereka menginginkan perdamaian sama seperti kita.”

Georg berusaha meredakan kekhawatiran Urich.

“Bukan apa yang diinginkan kekaisaran yang penting, melainkan apa yang diinginkan kaisar.”

Pasukan Aliansi Porcana bergerak cepat karena semakin cepat mereka bergerak, semakin baik bagi mereka. Banyak yang tidak tahan dengan perjalanan paksa tersebut dan tertinggal, dan mereka yang tertinggal diorganisir menjadi unit belakang yang terpisah.

Pasukan Aliansi bahkan berkemah tanpa mendirikan tenda untuk menghemat waktu yang akan dihabiskan untuk mendirikan perkemahan.

“Kepala Suku yang Agung!”

Katagi buru-buru berlari ke pohon tempat Urich berada. Dia tertidur meskipun matahari belum terbenam.

“Jika kamu membangunkanku karena hal sepele…”

Urich menguap dan menunjukkan kekesalannya, seperti biasa memeriksa senjatanya di sisi tubuhnya saat bangun tidur.

“Si Enam Jari sedang melakukan ritual.”

“Lalu kenapa? Dia seorang pendeta; wajar saja jika dia melakukan ritual.”

Meskipun berkata demikian, Urich tetap bangkit dan mengikatkan senjatanya ke pinggangnya.

“Dia sedang meramalkan hasil pertempuran berikutnya. Apakah Anda memerintahkannya untuk melakukan itu, Kepala Suku Agung?”

“Kau tahu aku tidak suka ramalan.”

Urich terkekeh sambil berjalan menuju tempat ramalan berlangsung. Para prajurit yang sedang siaga mengangguk saat melihatnya dan mengikutinya.

Urich memimpin sekitar dua puluh prajurit untuk menemukan Si Jari Enam di sebuah tempat terbuka di mana lebih dari seratus prajurit telah berkumpul, bersama dengan banyak orang beradab yang penasaran dengan kebiasaan kaum barbar.

Si Jari Enam telah mengecat wajahnya lebih gelap dari biasanya, yang membuat matanya, yang terbalik hingga hanya memperlihatkan bagian putihnya, tampak agak tidak manusiawi. Ornamen tulang bergemerincing setiap kali dia menggerakkan lengannya.

“ Oooooom, oom .”

Para dukun lainnya menyenandungkan nada panjang dan dalam untuk menciptakan suasana, sementara dentuman drum yang berirama seolah menggetarkan jantung para penonton.

Para prajurit, dengan kulit yang dicat hitam dan telanjang, menyeret seseorang.

“ Mmmph, mmmph! ”

Itu adalah seseorang dengan penutup mulut, yang tampaknya menyadari nasibnya.

“Enam Jari…”

Pengorbanan manusia dilarang oleh Urich sebagai langkah yang diperlukan untuk menyelaraskan diri dengan pasukan yang beradab, meskipun mendapat penentangan keras dari para prajurit Aliansi.

“ Oooooooh! ”

Para prajurit dengan penuh harap menantikan saat yang tepat untuk membelah perut hewan kurban, wajah mereka berseri-seri penuh kegembiraan dan kebahagiaan.

“ Mmph! Mmmmph! ”

Tawanan malang itu meronta-ronta. Banyak penonton yang beradab tak sanggup menyaksikan dan pergi, sementara mereka yang masih menonton meringis dan mengumpat.

“Katagi.”

Urich menyipitkan mata dan memanggil Katagi, yang dengan hati-hati menunggu perintah Urich.

“…Hentikan dia.”

“Dipahami.”

Pengorbanan manusia bukan hanya isu sensitif di dalam Aliansi, tetapi mengganggu ritual seorang pendeta sebelum pertempuran sangatlah berbahaya. Bahkan Samikan sendiri pun tidak akan berani mengganggu ritual setelah dimulai.

Namun, Katagi tidak ragu-ragu, seperti yang diharapkan dari seorang pria yang akan melompat ke dalam api jika itu adalah perintah Urich.

“Berhenti, Pendeta Berjari Enam. Ini perintah Kepala Suku Agung.”

Katagi dan para prajuritnya menerobos masuk. Suasana di sekitarnya langsung menjadi kacau ketika suara-suara orang yang meneriakkan keluhan semakin keras.

“Kita berada di tengah-tengah energi surgawi yang mengalir, Katagi. Jangan ganggu aku.”

Suara Six-Fingered berbeda dari biasanya—suaranya serak, seolah-olah seseorang menggoreskan kukunya di papan tulis.

“Saya bilang itu perintah Kepala Suku Agung. Jika kalian mempersembahkan hewan sebagai korban alih-alih manusia, Kepala Suku Agung tidak akan keberatan.”

“Sudah sepatutnya kita mempersembahkan pengorbanan yang berharga menjelang pertempuran yang sangat penting.”

Katagi tak berkata apa-apa lagi dan memberi isyarat kepada para prajurit untuk menyeret tawanan yang akan dikorbankan.

“ Huuu! ”

Cemoohan terdengar dari segala arah ketika para prajurit, yang dengan penuh harap menantikan terbukanya isi perut tawanan, memandang Katagi dan Urich dengan kekecewaan.

“Kami menginginkan organ dan darah!”

“Apakah kau telah melupakan cara hidup kita, Kepala Suku Agung?!”

Para prajurit yang memiliki pengaruh kuat di dalam Aliansi menyuarakan protes mereka. Banyak prajurit di dalam aliansi sangat ingin melestarikan tradisi, dan karena mereka hanya beberapa detik lagi akan menyaksikan pengorbanan manusia pertama dalam waktu yang lama, reaksi negatif pun semakin kuat.

‘Jadi, inilah yang ingin dicapai Six-Fingered.’

Urich hanya menyaksikan reaksi negatif itu dengan tenang karena dia memahami perasaan para pejuang.

Pengorbanan manusia adalah tontonan yang megah. Para prajurit dapat menyaksikan seorang dukun membedah seseorang hanya dengan belati tajam. Terkadang mereka memotong dari tenggorokan untuk mengurangi rasa sakit, tetapi seringkali mereka mengiris perut dan menarik keluar isi perutnya saat korban masih hidup. Semakin lama korban pengorbanan bertahan hidup saat isi perutnya ditarik keluar, semakin baik pertandanya.

Saat perdebatan berlanjut, suasana menjadi semakin mencekam hingga para prajurit tanpa sadar meraih senjata mereka.

“Urich, biarkan Si Jari Enam… melanjutkan…”

Olga, yang telah menyaksikan ritual itu, melangkah menghampiri Urich. Dia adalah seorang prajurit teladan dalam masyarakat suku yang menikmati kebrutalan dan pertumpahan darah.

“Jika kita melakukan pengorbanan manusia, orang-orang beradab akan membencinya. Kita tidak bisa membiarkan itu terjadi, Olga. Aliansi membutuhkan kekuatan pasukan beradab, terutama dengan pertempuran pengepungan yang akan datang.”

“Mengapa kita harus peduli… dengan apa yang mereka… sukai…? Mereka seharusnya menghormati cara hidup kita… Kita lebih kuat…”

Olga menatap Urich dengan tajam.

“Olga, kita tidak perlu lagi mengorbankan orang. Bahkan, banyak hal akan berubah mulai sekarang, bukan hanya cara kita berkorban,” jawab Urich dengan tenang, tetapi ekspresi Olga malah semakin berubah.

“Kita tidak berubah… Orang-orang beradablah yang harus berubah. Kita lebih kuat… Jadi mengapa kita harus menghormati dan mengikuti cara mereka?”

Bahu Olga bergetar karena gelisah. Beberapa prajurit, meskipun biasanya berada di pihak Urich, setuju dengan kata-kata Olga karena keluhan yang telah menumpuk dari waktu ke waktu.

Urich adalah seorang Kepala Suku Agung yang progresif yang menyukai cara hidup orang-orang beradab, tetapi hal itu juga membuat banyak prajurit frustrasi.

“Aku mengerti maksudmu, Olga. Aku tahu orang-orang yang beradab tidak menghormati cara hidup kita, sementara kita sering mengikuti cara hidup mereka. Ini tentu tidak adil.”

Ketika Urich berbicara dengan lembut, para prajurit mengangguk berulang kali dan menunggu kata-kata selanjutnya.

“Tapi saya tahu sesuatu yang tidak kalian semua ketahui! Pada akhirnya, kita tidak akan mampu mempertahankan cara-cara lama kita. Mencoba mempertahankan cara-cara lama kita hanya akan membuat kita tertinggal dan ketinggalan zaman,” tegas Urich.

Para prajurit pun protes, “Kami kuat, Panglima Agung! Jadi apa maksudmu dengan usang?”

“Orang-orang beradab mencatat sejarah mereka dalam tulisan dan mereka tidak melupakan masa lalu. Tidak seperti kita, mereka membedakan antara apa yang seharusnya dan tidak seharusnya dilakukan berdasarkan kegagalan masa lalu mereka dan belajar darinya. Saya mengenal orang-orang yang seperti kita. Orang-orang utara yang tidak dapat berubah dengan cepat dikalahkan dan akhirnya terpaksa meninggalkan cara hidup mereka setelah menjadi budak peradaban.”

Perspektif Urich berbeda dari prajurit lainnya. Dia mengetahui proses kejatuhan utara dan telah melihat hasilnya dengan mata kepala sendiri.

“Jika kita menjadikan seluruh peradaban sebagai musuh kita, pada akhirnya kitalah yang akan kalah. Alasan kita berperang adalah untuk mengamankan posisi agar dapat hidup berdampingan dengan orang-orang yang beradab.”

Urich dengan jelas menyatakan pikirannya. Para prajurit yang merasa dikhianati menggelengkan kepala mereka.

“Apakah kemenangan kita selama ini adalah kemenangan kita sendiri? Apakah semua orang beradab yang kita temui adalah pengecut? Terkadang mereka bertempur sebaik kita, dan kita tidak akan sampai sejauh ini tanpa bantuan sebagian dari mereka. Tanpa mereka, siapa yang akan mengoperasikan semua senjata pengepungan yang rumit itu?”

“Tetapi Anda harus menghormati cara hidup kami, Anda adalah Pemimpin Agung kami!”

Urich tertawa terbahak-bahak. Dia menghunus pedangnya dan menancapkannya ke tanah.

“Tentu saja, kau benar sekali. Jadi, jika ada yang menentang pendapatku, angkat senjatamu dan berdirilah di hadapanku. Aku selalu siap menerima tantangan—bukankah ini bagian terpenting dari cara hidup kita? Tantang aku secara terbuka dan ambil semua yang kumiliki!”

Para prajurit saling berpandangan dalam diam sebelum perlahan mundur. Tak seorang pun berani menantang Kepala Suku Agung Urich karena tak seorang pun yang tidak tahu bahwa legenda yang dibangun oleh Urich bukanlah sekadar dongeng, melainkan kenyataan yang mereka saksikan sendiri.

Klik.

Urich memperhatikan bahwa Olga terus menggerakkan jari-jarinya sambil berpikir.

“Bukan sekarang, Olga,” katanya saat mata mereka bertemu. Urich menggelengkan kepalanya ke arah Olga, yang mengangguk dan mundur selangkah.

Baik Urich maupun Olga tahu bahwa mereka berdua adalah salah satu prajurit terbaik yang tidak boleh hilang dari Aliansi sebelum perang berakhir.

‘Tantangannya akan dibahas di lain waktu…’

Olga menghormati Urich tetapi tidak setuju dengan caranya. Dia merasa bahwa bersama Urich mengaburkan jati diri mereka.

Keributan mereda, dan pengorbanan dilanjutkan dengan seekor hewan berkaki empat. Saat isi perut hewan itu berhamburan keluar, bau busuk dan aroma darah memenuhi udara.

Urich mengamati ritual itu lalu mendekati Si Jari Enam, berbisik, “Ini terakhir kalinya aku akan mengabaikan ketidaktaatanmu, Si Jari Enam. Aku tidak berutang apa pun padamu sekarang.”

Enam jari Si Jari sedikit bergetar.

#286