Misi Barbar - Chapter 279

Bab 279

Bab 279

‘Saya sudah melakukan yang terbaik.’

Namun dalam perang, kata-kata seperti itu hanyalah alasan belaka. Bahkan, melakukan yang terbaik dalam pertempuran yang tak mungkin dimenangkan hanya akan mengakibatkan kerusakan yang lebih besar dan tidak berarti. Terkadang, seseorang harus tahu kapan harus menyerah.

“Silakan lewat sini, Yang Mulia.”

Seorang ksatria, setelah menebas seorang prajurit barbar yang mendekat, berbalik dan melihat Kaisar Yanchinus berpakaian seperti prajurit biasa.

‘Kami disergap dalam situasi terburuk yang mungkin terjadi.’

Yanchinus menerima kekalahannya dengan menyadari bahwa sikap keras kepala tidak akan pernah mengubah pertempuran yang mustahil dimenangkan menjadi kemenangan. Meskipun tidak ada strategi yang dapat membawa kemenangan, mengakui kekalahan membuka kemungkinan-kemungkinan baru.

Para ksatria, mengenakan jubah kaisar, berpencar ke segala arah dan mengalihkan perhatian kaum barbar yang secara membabi buta mengejar kaisar, untuk memberi kesempatan kepada Yanchinus yang sebenarnya untuk melarikan diri.

“Unit Basha sedang mengalihkan perhatian mereka,” gumam ksatria itu saat melihat panji matahari berkibar di kejauhan.

“Mereka pasti datang sejauh ini karena ingin menangkapku. Tidak ada alasan untuk membiarkan kekalahan ini membuat kita patah semangat. Bahkan, jika aku bisa lolos, kita akan menjadi pemenang sejati dalam pertukaran ini.”

Yanchinus mengangkat bahunya dan meninggalkan medan perang, berbaur dengan Tentara Kekaisaran yang sedang mundur.

“Kita akan bertemu di Hamel.”

Kata-kata kaisar menyebar ke seluruh Tentara Kekaisaran tanpa gagal bahkan dalam situasi yang genting seperti itu, menunjukkan betapa kuatnya struktur komando militer. Tentara Kekaisaran terpecah menjadi puluhan unit, masing-masing mencari cara bertahan hidup sendiri.

“Kurasa kita sudah cukup jauh, Yang Mulia. Kita seharusnya bisa berkuda dari sini,” kata ksatria itu sambil menyerahkan kendali kuda kepada Yanchinus.

Karena memiliki terlalu banyak pengawal akan menarik perhatian musuh, Yanchinus menjaga ukuran unit pengawalnya cukup kecil agar dapat berbaur.

“Kita akan bertemu di Hamel.”

“Ya, di Hamel.”

Para ksatria saling mengangguk saat pasukan yang mundur berpisah.

Yanchinus, hanya dengan sepuluh ksatria, segera meninggalkan medan perang. Mereka menarik kendali kuda mereka seperti cambuk.

Menggertakkan.

Yanchinus menggertakkan giginya saat rasa frustrasi yang selama ini ditekan karena bahaya tiba-tiba muncul di dalam dirinya.

‘Aku bodoh. Seharusnya aku mengantisipasi mereka akan menyerang kami.’

Dengan sedikit lebih berhati-hati, mereka bisa sepenuhnya siap menghadapi pertempuran ini. Pasukan Yanchinus bukanlah kekuatan yang mudah dikalahkan seperti ini.

‘Pertama Carnius, lalu aku. Kita telah menderita kekalahan besar lagi dan kehilangan dua pasukan utama.’

Kekalahan telak itu adalah puncaknya.

‘Inilah mengapa saya tidak ingin memisahkan garis depan.’

Yanchinus memaksa dirinya untuk tidak terus-menerus memikirkan kenangan menyakitkan. Sebanyak apa pun ia mengatakan pada dirinya sendiri bahwa ia telah melakukan semuanya sesuai rencana, itu tidak akan mengubah masa lalu yang gagal.

‘Hanya mereka yang tertinggal dan yang kalah yang meratapi kekalahan mereka.’

Yanchinus membuka matanya lebar-lebar.

Thwip!

Seorang ksatria di depan terkena panah dan jatuh dari kudanya. Para ksatria secara naluriah mengelilingi Yanchinus untuk melindunginya.

“Ada musuh yang bersembunyi!”

Malam mulai tiba, dan hujan serta awan gelap semakin membatasi jarak pandang mereka.

Bunyi desis, bunyi desis.

Mata Yanchinus membelalak saat para prajurit kambing gunung muncul dari kegelapan.

“Para kurcaci dari desas-desus itu!”

“Anda harus menunduk, Yang Mulia! Mereka berbahaya!”

Para ksatria yang telah mengalami pertempuran melawan prajurit kambing gunung berteriak dengan wajah pucat.

“Para kurcaci…”

Meskipun hanya sedikit yang benar-benar melihat mereka secara langsung, semua orang di Tentara Kekaisaran mengetahui tentang prajurit kambing gunung Phergamon karena desas-desus tentang iblis kurcaci yang bercampur dalam pasukan penjarah merajalela di antara para ksatria dan tentara.

Para prajurit kambing gunung, yang terampil dalam peperangan bergerak dan penyergapan, merupakan sumber ketakutan lainnya. Tidak ada pasukan yang mampu melawan mereka yang menembakkan panah dengan bebas sambil menunggangi kambing.

Para prajurit kambing gunung, yang mengenakan topeng kayu yang membuat mereka tampak lebih menakutkan, tertawa dan mengobrol di antara mereka sendiri.

‘Memang benar ada sekelompok pasukan yang mundur sebelum sisa pasukan lainnya, seperti yang dikatakan Urich.’

Sebagai antisipasi pelarian kaisar, Urich telah menempatkan para prajurit kambing gunung di sepanjang jalur pelarian bahkan sebelum pertempuran dimulai.

Para prajurit kambing gunung menyebar dalam kelompok-kelompok yang terdiri dari sepuluh hingga lima belas orang, membentuk pengepungan yang luas. Mereka tidak ikut serta dalam pertempuran tetapi bersembunyi di sepanjang jalur pelarian untuk menyergap Tentara Kekaisaran yang melarikan diri.

“Majulah duluan, Yang Mulia. Kami akan menahan mereka.”

Seorang ksatria memegang kendali kuda dan memandang tanah yang berlumpur.

“Apa yang kau katakan…!”

Yanchinus tidak mengerti mengapa para ksatria begitu takut. Dia pernah mendengar tentang reputasi buruk para kurcaci, tetapi tidak menyangka para ksatria bisa dikalahkan oleh tubuh sekecil itu.

“…Keterampilan tempur yang telah kami asah sepanjang hidup kami sama sekali tidak berguna melawan mereka. Karena mereka tidak terlibat dalam pertempuran jarak dekat, menunda mereka adalah hal terbaik yang dapat kami lakukan. Kami tidak dapat mengalahkan mereka, Yang Mulia.”

Seorang ksatria yang pernah bertarung melawan prajurit kambing gunung di masa lalu berbicara.

Para prajurit kambing gunung dari Suku Phergamo lebih memahami ukuran tubuh mereka daripada siapa pun, sehingga mereka menguasai seni memanah sambil menunggangi kambing gunung hingga tingkat ekstrem.

“Maafkan kami karena tidak bisa mengantarmu sampai akhir… kaagh !” teriak seorang ksatria saat panah menancap di bahunya.

Para prajurit kambing gunung melepaskan panah mereka.

“Anda harus pergi, Yang Mulia!”

Para ksatria, yang sebagian besar tubuh mereka terbuka karena tidak mengenakan baju zirah yang layak, nyaris tidak mampu bertahan karena hujan yang secara signifikan mengurangi akurasi para prajurit Phergamon.

Yanchinus mengerutkan kening, tetapi dia tahu bahwa di medan perang seperti itu, penilaian para ksatria akan lebih akurat. Dia memacu kudanya ke depan, meninggalkan para ksatria di belakang.

Para prajurit kambing gunung yang cerdas berusaha mengejar Yanchinus, tetapi para ksatria mati-matian memacu kuda mereka untuk menghentikan pengejaran tersebut.

“Matilah kalian para kurcaci terkutuk!” teriak seorang ksatria sambil mengayunkan pedangnya.

Anak panah yang ditembakkan oleh prajurit kambing gunung saat terjatuh menembus leher ksatria, menunjukkan keahlian memanah mereka yang luar biasa.

“ Kugh, k-kugh .”

Ksatria itu terus mengayunkan pedangnya ke arah prajurit kambing gunung meskipun darah mengalir di lehernya.

Yanchinus tidak menoleh ke belakang. Saat langit semakin gelap, segala sesuatu di sekitarnya tampak mencurigakan.

“Ini pertama kalinya sejak rambut di area kemaluan saya tumbuh, saya takut gelap. Wah, wah. ”

Yanchinus menepuk surai kudanya yang terengah-engah dan susah payah karena kelelahan setelah berlari lama di tanah berlumpur.

‘Hamel.’

Dia harus sampai ke Hamel dengan cara apa pun.

‘Ini belum berakhir sampai aku mati.’

Dengan simbol kaisar, dia bisa mengumpulkan tentara dengan cara tertentu.

‘Tidak peduli berapa kali saya kalah, yang saya butuhkan hanyalah satu kemenangan untuk mengubah keadaan.’

Dampak pascaperang menjadi kekhawatiran untuk masa depan. Yanchinus masih muda, dan dia akan memiliki beberapa kesempatan untuk pulih dari krisis dan melangkah lebih jauh ke depan.

‘Fokuskan pandanganmu pada apa yang ada di depanmu, Yanchinus. Pikirkan apa yang telah dicapai kakek dan ayahmu. Ini tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan apa yang harus mereka atasi,’ pikir Yanchinus dalam hati.

Kudanya terhuyung-huyung beberapa saat sebelum akhirnya roboh karena terus menerus mundur tanpa tidur.

“Kau sudah melakukan yang terbaik. Membunuhmu sendiri akan lebih baik daripada membiarkanmu dimakan hidup-hidup oleh binatang buas.”

Yanchinus menghunus pedangnya dan menyayat leher kuda itu. Dia memasukkan potongan-potongan daging kuda itu ke dalam tasnya dan mengunyahnya sambil melanjutkan perjalanan menuju Hamel. Pada suatu titik, dia bahkan kehilangan arah.

Malam yang mengerikan itu berakhir, dan matahari akhirnya terbit.

“ Fiuh .”

Yanchinus duduk di bawah pohon untuk beristirahat sejenak, berpikir bahwa ia telah cukup bergerak untuk mendapatkan istirahat singkat.

Rasa kantuk menghampirinya begitu ia memejamkan mata, tetapi ia berjuang untuk tetap sadar agar tidak tertidur lelap.

Berdesir.

Dia membuka matanya saat mendengar sesuatu bergerak di semak-semak, tidak yakin apakah dia sudah tidur atau belum.

Menggeram.

Itu adalah geraman rendah seekor binatang buas.

“Kotoran.”

Yanchinus melompat dan meraba-raba pedangnya di pinggangnya. Masih setengah tertidur, dia hampir tidak berhasil menemukan dan menghunus pedangnya.

Seekor beruang dewasa muncul dari semak-semak. Melihat ukuran beruang itu, Yanchinus bahkan tidak berpikir untuk melawan dan mulai berlari.

‘Apakah aku, orang yang disebut penguasa dunia, akan mati di tangan seekor beruang biasa?’

Tawa hampa keluar dari mulutnya saat menyadari bahwa orang yang memiliki kekuatan untuk mengubah nasib dunia hanya dengan satu gerakan sedang dikejar oleh beruang.

Seseorang tidak mungkin bisa berlari lebih cepat dari beruang. Yanchinus melemparkan sepotong daging kuda seukuran kepalan tangan yang ia keluarkan dari sakunya ke belakang untuk mengalihkan perhatian beruang itu.

“ Roaaar .”

Beruang itu menelan daging kuda dalam sekali teguk dan terus mengejar Yanchinus.

Yanchinus melemparkan semua yang dimilikinya ke arah beruang itu, termasuk pedang dan perhiasan berkilaunya.

Lambat laun, jarak antara beruang dan Yanchinus semakin melebar saat beruang itu ragu-ragu, penasaran dengan barang-barang yang terjatuh.

“Terima kasih, dasar Lou sialan! Aku akan memberikan sekotak koin perak sebagai persembahan saat aku kembali dengan selamat!” teriaknya dengan penuh kegembiraan dan umpatan kasar.

Beruang itu menghentikan pengejarannya, tertarik oleh barang-barang yang dilemparkan Yanchinus. Jika beruang itu lapar, ia pasti sudah mati.

‘Saya benar-benar bangkrut.’

Yang tersisa hanyalah cincin stempelnya dengan ukiran elang—tidak ada pedang, tidak ada perhiasan, tidak ada apa pun.

Berdenyut, berdenyut.

Yanchinus mengerutkan kening karena rasa sakit di pergelangan kakinya setelah berhasil lolos dari hutan. Dia tidak menyadarinya saat dikejar beruang, tetapi sepertinya pergelangan kakinya terkilir, dan rasa sakitnya semakin parah hingga dia tidak bisa berjalan lagi.

Patah.

Ia mematahkan sebatang ranting dengan ukuran yang sesuai dan menggunakannya sebagai tongkat. Ia berjalan tertatih-tatih, merasa seolah-olah usianya telah bertambah beberapa tahun dalam semalam. Senyum percaya diri yang biasanya menghiasi wajahnya pun telah hilang.

‘Sebenarnya aku berada di mana?’

Yanchinus mengerutkan kening saat menemukan sebuah rumah pertanian alih-alih kota yang seharusnya ia tuju sesuai dengan rute yang telah direncanakan.

Berderak.

Yanchinus membuka pintu gudang dan masuk ke dalam. Dia duduk di atas jerami dan melepas sepatunya, namun mendapati pergelangan kakinya bengkak sehingga tidak mungkin berjalan ke Hamel.

‘Nanti aku pikirkan dulu. Aku perlu tidur.’

Yanchinus, yang tak mampu bertahan lebih lama lagi, ambruk ke tumpukan jerami dan tertidur lelap seolah-olah dia sudah mati.

** * *

Basha membuka matanya. Ia, bersama para tahanan lainnya, diikat bersama dengan tali, yang membuat siapa pun tidak mungkin melarikan diri.

“Nyonya Basha, Anda harus menguatkan diri. Apa yang akan mereka lakukan kepada Anda akan membuat Anda berharap Anda mati saja.”

Basha menatap prajurit di sampingnya dengan mata linglung.

“Lou…” gumam Basha. Luka tombak di pipinya masih terbuka dan berdenyut.

‘Jika kau memang berniat mengalahkanku, mengapa kau menyuruhku bertarung sejak awal?’

Basha berkedip beberapa kali seolah-olah mencoba tersadar dari mimpi buruk, tetapi kenyataan kekalahan mereka tidak berubah.

Langkah demi langkah.

Orang-orang barbar, yang bahkan belum membersihkan darah dari tubuh mereka, berjalan menuju para tahanan dan berhenti di depan Basha.

“Kalian orang-orang barbar yang bodoh, apakah kalian tahu siapa wanita ini? Dia kesayangan Lou! Kalian orang-orang barbar tidak berhak menyentuhnya! Bawalah seorang bangsawan dari Porcana!” teriak para prajurit yang mengikuti Basha.

Namun, sebagian orang sudah tidak lagi memperhatikannya. “Perlakuan istimewa, omong kosong. Jika Lou bersikap istimewa padanya, kita tidak akan kalah perang. Memalukan bahwa kita membiarkan seorang gadis menipu kita begitu lama.”

“K-kau bajingan!”

Para tentara berdebat di antara mereka sendiri.

“Aku dengar Raja Porcana ada di sini! Aku ingin berbicara dengannya!”

Basha tersentak dan berteriak saat para barbar mendekat. Para barbar tertawa kecil dan bergumam dalam bahasa mereka.

“Aku Basha, orang yang mendengar suara Lou! Bahkan kaisar pun mengakuiku! Kalian tidak bisa memperlakukanku seperti ini! Jangan serahkan aku kepada orang-orang barbar! Apakah tidak ada orang yang mau berbagi kebaikan Lou?” teriak Basha panik ke segala arah.

Beberapa orang beradab dari Aliansi Porcana tersentak dan menghindari tatapan Basha, karena mereka tahu betapa anehnya seorang wanita muda berada di medan perang. Mereka hanya berspekulasi bahwa pasti ada cerita di baliknya.

Orang-orang barbar memotong tali Basha karena mereka menganggapnya tidak berbahaya.

Melihat gadis itu berdiri diam, para barbar memberi isyarat agar dia mengikuti mereka. Setiap kali dia mendengar tawa mereka, rasa dingin menjalari tulang punggungnya.

Basha melirik para tahanan yang menjauh dengan wajah pucat, tetapi tidak ada seorang pun yang membantunya.

‘Kau akan dipermalukan oleh orang-orang barbar, dan mereka akan membuatmu berharap kau mati.’

Basha teringat kata-kata ksatria penjaga yang telah meninggal yang mengatakan bahwa dia harus menanggung hal-hal yang lebih buruk daripada kematian, mengingat kekejaman kaum barbar.

‘Mereka bukanlah manusia, melainkan binatang buas yang tidak layak menerima berkat Lou.’

Amarah menelan rasa takutnya saat ia mengingat ketidakadilan yang menimpa ibunya yang diperkosa dan ayahnya yang dipenggal. Basha mengulurkan jarinya dan membidik mata seorang barbar.

Menusuk!

Kuku Basha menancap dalam-dalam ke mata orang barbar itu.

“ Kaagh! ”

Si barbar, dengan mata yang merah karena darah, menghunus kapaknya seolah-olah hendak membunuh gadis itu, sementara air mata berdarah menetes dari mata yang tertusuk dalam.

Katagi mendengar keributan itu saat dia menunggu Basha datang dan berlari untuk menahan prajurit yang marah itu.

“Berhenti, apa kau mencoba menentang perintah Kepala Suku Agung?”

“T-tapi gadis itu menusuk mataku, Katagi! Sudah sepatutnya aku mencungkil salah satu matanya…”

“Ya, kau membiarkan seorang gadis melakukan itu padamu. Apa kau tidak punya rasa malu?”

Katagi mendorong prajurit itu ke samping dan meraih pergelangan tangan Basha. Dia perlahan berbicara dalam bahasa Hamelia yang terbata-bata, “Jika kau mencoba melakukan hal seperti itu lagi, aku sendiri akan memotong tanganmu sebelum membawamu ke Kepala Suku Agung kami.”

Meskipun patah hati, Basha memahami kata-katanya.

“Saya telah menerima restu dari Lou…”

Basha mengulanginya, tetapi Katagi tidak memperhatikannya. Dia percaya pada Kepala Suku Agung Urich yang melakukan mukjizat secara langsung. Dewa matahari Lou tidak berarti apa-apa baginya.

Urich selalu mempercayakan tugas-tugas penting kepada Katagi yang selalu memprioritaskan perintahnya tanpa mempedulikan pemikirannya sendiri, tidak seperti prajurit lain yang sering mengabaikan hierarki dan bertindak sendiri jika terjadi kesalahan.

‘Sang Pemimpin Agung mempercayai saya, dan itu saja yang terpenting bagi saya.’

Logika Katagi tidak berbeda dengan logika seorang Pendeta Matahari. Dia tanpa syarat mematuhi perintah Kepala Suku Agung, percaya bahwa selalu ada tujuan yang lebih besar yang berada di luar pemahamannya. Kali ini pun tidak berbeda, dan Katagi tidak mengerti mengapa Urich ingin dia membawa Basha.

“Aku telah membawa wanita itu, Kepala Suku Agung,” kata Katagi di depan tenda Urich.

Urich mengangkat pintu masuk tenda dan memperlihatkan wajahnya.

“Bawa dia masuk. Dan bawalah juga makanan dan air,” kata Urich dengan tenang lalu kembali masuk ke dalam.

“Masuk.”

Katagi memberi isyarat dengan dagunya ke arah Basha, yang melihat sekeliling dengan gugup lalu masuk ke dalam tenda.

#280