Misi Barbar - Chapter 276

Bab 276

Bab 276

Pitter-patter!

Hujan deras musim monsun musim panas menerpa bahu para prajurit dengan keras, membuat mereka merasa lengket dan tidak nyaman.

Pasukan Urich berkemah di dalam hutan, jauh dari dataran yang kemungkinan besar akan dilewati oleh Pasukan Kekaisaran. Urich menatap tanah yang mulai berubah menjadi berlumpur.

Katagi mendekati Urich, sambil menyisir rambutnya yang basah ke belakang.

“Beberapa prajurit kita jatuh sakit,” lapornya.

Saat itu musim panas yang panas dan lembap, dan pasukan Aliansi Porcana berkemah di hutan tempat air hujan mencapai lutut mereka.

Urich menoleh ke arah perkemahan yang suram itu. Para prajurit tidak keluar dari tenda mereka karena hujan deras, dan bahkan mereka yang sesekali keluar pun berjalan dengan bahu terkulai dan langkah yang tidak stabil.

‘Semua orang kelelahan.’

Sekuat apa pun para prajurit suku itu, mereka pun memiliki batasan dan membutuhkan istirahat baik fisik maupun mental, dan berkemah tidak memberikan istirahat yang cukup. Mereka perlu menetap dan memulihkan diri.

Penyakit yang tampaknya telah mereda kembali menyebar di antara para prajurit, sementara obat Serpentisme semakin menipis.

“Kita perlu membangkitkan semangat mereka, Katagi. Pergi dan beri tahu mereka bahwa ini adalah pertempuran terakhir. Jika kita menangkap kaisar di sini, kita tidak perlu bertempur lagi.”

Katagi mengangguk. Dia berbalik kembali ke arah perkemahan di tengah hujan.

Urich terus menatap dataran itu. Tidak ada tempat lain yang bisa dilewati Tentara Kekaisaran.

Memadamkan.

Urich, dengan rambut basah kuyup karena hujan dan tampak seperti hantu, mendaki bukit dan duduk di lumpur.

“ Hoo .”

Dia menghela napas panjang sambil menghunus pedangnya dan menancapkannya dalam-dalam ke tanah dengan mudah.

‘Tanah ini cukup subur. Ini akan cocok untuk kita.’

Tanah subur berubah menjadi rawa ketika diguyur hujan. Mereka yang mengenakan baju zirah akan tenggelam setiap langkahnya, dan pasukan kavaleri tidak akan mampu memanfaatkan mobilitas mereka.

‘Jika saya tidak salah, kaisar seharusnya belum menyadari rencana kita.’

Memiliki keunggulan intelijen melawan kekaisaran adalah kesempatan langka bagi siapa pun. Mereka memiliki kesempatan untuk mengetahui situasi terlebih dahulu dan bertempur di lokasi di mana mereka memiliki keuntungan terbesar.

‘Para prajurit sudah kelelahan.’

Para pejuang barat praktis telah berbaris melintasi benua dalam sebuah serangan gencar, terlibat dalam pertempuran berat berturut-turut yang pasti sudah membuat tentara biasa pingsan sejak lama.

“…dan aku juga.”

Urich mengusap dadanya. Ia tak bisa lagi membangkitkan kembali hasrat membara di hatinya seperti dulu, seolah-olah hatinya telah berubah menjadi abu dingin.

‘Ini buruk. Aku mulai meragukan seluruh perang ini.’

Urich hanya bergerak maju karena kewajiban mengingat garis finis sudah sangat dekat, tetapi hatinya sudah tidak lagi berada di medan perang.

Ia menoleh mendengar suara seseorang mendekat. Varca, yang telah tumbuh menjadi pemuda yang baik, muncul dari hutan sambil menatap Urich dengan mata birunya.

“Urich, kamu pun akan masuk angin kalau kehujanan seperti ini.”

Varca membuka jubahnya dan menyampirkannya di atas kepala dan bahu Urich. Tetesan hujan menetes di permukaan jubah yang telah diolah dengan minyak dan lilin agar tahan air.

“Perang ini… kau pikir akan berakhir begitu kita menangkap kaisar?” tanya Urich dengan suara gemetar, mungkin karena hujan.

“Kau juga melihatnya, kan? Kaisar adalah kekuatan pusat kekaisaran, sementara para penguasa lokal adalah keturunan kadipaten dan kerajaan yang telah lenyap lebih dari lima dekade lalu. Jika kekuasaan kekaisaran runtuh, maka kekaisaran pun akan runtuh.”

Varca juga melihat ke arah yang ditatap Urich.

“Kau mungkin benar.”

Urich menunjukkan keinginannya untuk mengakhiri perang dengan mengajukan pertanyaan yang jawabannya sudah dia ketahui.

“Sepertinya Bruder Gottval cukup menyukaimu, dilihat dari betapa khawatirnya dia padamu,” kata Varca.

“Ya, dia sangat ingin membuatku percaya pada Lou. Mungkin karena dia sendiri yang membaptisku, coba bayangkan, betapa besarnya pencapaian itu jika dia bisa mengkonversi seluruh wilayah barat, dimulai dari aku? Dia akan dikenang sebagai salah satu orang suci terbesar dalam sejarah Solarisme.”

“Kau tahu dia bukan orang seperti itu, Urich.”

“Aku tahu, aku tahu. Aku hanya bercanda. Gottval hanyalah seorang pendeta yang jujur.”

Varca duduk di sebelah Urich dan menatap lurus ke arahnya.

“Aku juga ingin kau percaya pada Lou. Aku sering bermimpi tentang armada Porcana yang menemukan Benua Timur setelah pelayaran panjang, tetapi kau tidak pernah ada di sana.”

Urich tertawa terbahak-bahak.

“Kenapa sih semua orang begitu terobsesi dengan tuhan mana yang aku percayai? Siapa peduli?”

“Itu karena kami semua menyukaimu. Saudara Gottval, aku, kami semua mengkhawatirkanmu. Kami ingin jiwamu menemukan kedamaian.”

Urich diam-diam menoleh untuk melihat Varca yang mata birunya berbinar-binar penuh semangat keagamaan. Tanpa ragu, Varca adalah seorang penganut setia Lou, dan dia percaya bahwa menjelajahi Benua Timur adalah misi yang diberikan oleh Lou.

“Aku tidak bisa menaruh kepercayaanku pada Lou,” kata Urich sambil menyentuh kalung matahari yang didapatnya dari Gottval, yang selama ini dikenakannya tanpa keyakinan apa pun.

“Lalu, apakah kamu percaya pada Ulgaro?”

Varca mengerutkan kening dan menghela napas.

‘Bukan hak saya untuk ikut campur dengan apa yang diyakini Urich, tetapi…’

Urich terdiam sejenak sebelum menjawab.

“Aku hampir celaka. Dia memang menyelamatkanku berkali-kali, kau tahu.”

Urich teringat bayangan Ulgaro yang dulu sesekali muncul untuk membentaknya.

“Atau apakah kau memuja langit seperti prajurit lainnya?”

“Yah, saya tidak tahu soal itu.”

Urich hanya tersenyum dan memandang dataran yang basah kuyup oleh hujan.

Varca mengerutkan bibir mendengar jawaban Urich yang samar-samar.

“Pada akhirnya, kita tidak punya pilihan selain percaya pada Lou, Urich. Kau mencoba memilih tuhanmu sendiri, tapi itu hanya arogan dan benar-benar salah. Kita tidak berhak memilih tuhan. Kita hanya percaya dan mengikuti.”

“Kamu adalah teman yang baik, Pahell.”

Hanya itu yang diucapkan Urich.

Varca menghela napas dan berdiri.

“Jangan terus bersikap sombong karena kau pikir para dewa menyayangimu. Kita harus rendah hati di hadapan mereka, Urich. Kuharap kau menemukan jalan yang benar.”

Varca berdoa pelan untuk Urich lalu kembali ke perkemahan.

** * *

Pasukan kaisar sedang bergerak ke selatan menuju ibu kota.

“Sial, tentu saja kita kehujanan.”

Alfnan, Komandan Prajurit Matahari, menggerutu saat kelembapan yang meresap melalui pakaiannya membuat seluruh tubuhnya terasa lengket dan bengkak.

Denting, denting.

Kuda-kuda itu menyeret gerobak yang bermuatan baju zirah dan perbekalan melalui lumpur, tetapi roda-rodanya sering macet karena beratnya. Akhirnya, para pengawallah yang harus membawa baju zirah itu sendiri. Seragam para prajurit perbekalan yang tidak bersenjata tertutup lumpur.

“Jalan menuju kekaisaran sudah dekat!”

Dengan dorongan dari petugas perbekalan, para prajurit perbekalan mendorong dan menarik gerbong-gerbong itu ke depan.

Keadaan akan membaik begitu mereka mencapai jalan kekaisaran karena hujan tidak akan memengaruhi jalan yang terawat dengan baik. Begitu gerbong-gerbong bergerak dengan kecepatan normal, kecepatan kemajuan mereka akan berlipat ganda.

“Dorongan!”

Para prajurit logistik, berkeringat bercampur hujan, mendorong gerobak dengan sekuat tenaga. Roda gerobak yang terjebak di lumpur akhirnya terlepas, dan kuda-kuda menarik gerobak ke depan dengan penuh semangat.

“Huff, huff.”

Seseorang menghampiri para prajurit logistik yang telah ambruk di lumpur untuk mengatur napas.

“Y-Yang Mulia!” Para prajurit melompat kaget.

“Tidak, jangan bangun. Istirahatlah, prajurit. Kekaisaran tidak akan melupakan pengorbanan kalian.”

Kaisar Yanchinus memuji para prajurit saat ia lewat. Yanchinus telah menghabiskan banyak waktu di antara para prajurit hingga prajurit berpangkat terendah pun mengenal wajah dan suaranya.

Yanchinus, yang bersikap keras terhadap para bangsawan, selalu murah hati terhadap tentara.

‘Tetaplah dekat dengan pasukanmu. Itulah yang selalu Ayah katakan.’

Yanchinus selalu mempraktikkan ajaran para pendahulunya. Ekspansi, pertahanan, dan bahkan penumpasan pemberontakan semuanya membutuhkan kekuatan tentara.

‘Aku bisa menyerang Porcana dan para penjarah begitu aku mengumpulkan sisa pasukan kita di Hamel. Kita bahkan punya kerajaan yang akan membantu.’

Yanchinus sudah menyusun rencana dalam pikirannya.

‘Segalanya tidak pernah berjalan sesuai rencana, tetapi lebih baik memiliki rencana daripada tidak.’

Yanchinus memacu kudanya dan kembali kepada para komandan, yang kondisinya tidak lebih baik daripada pasukan lainnya karena hujan. Jika mereka tidak begitu terburu-buru, mereka tidak akan berbaris dalam kondisi seperti itu.

“Yang Mulia, tampaknya hujan menunda kedatangan unit logistik. Unit yang seharusnya kita temui belum tiba.”

“Apakah kita punya cukup makanan?”

“Seharusnya masih cukup jika kita mengurangi satu kali makan, dan kuda-kuda bisa merumput karena dataran tidak terlalu jauh,” jawab petugas perbekalan dengan cepat.

“Kalau begitu tidak ada masalah. Kita akan sampai di jalan kekaisaran sebelum matahari terbenam,” kata Yanchinus dengan tegas.

Meskipun perjalanan menuju jalan kekaisaran melalui medan berlumpur dalam satu hari itu merupakan perjuangan berat, kaisar dan para komandan lebih menyukainya daripada menghabiskan satu hari lagi di lumpur.

Pitter-patter.

Hujan semakin deras. Yanchinus menarik jubahnya lebih erat ke bahunya.

Dengan langkah tekun, Tentara Kekaisaran mencapai jalan kekaisaran lebih cepat dari yang diperkirakan para komandan. Tampaknya mereka bisa beristirahat sebelum malam tiba.

“Yang Mulia! Seorang utusan dari Hamel telah tiba! Dia mengatakan bahwa Hamel sedang diserang!”

Seorang ksatria datang berlari, diikuti oleh seorang utusan yang terengah-engah yang baru saja tiba.

“Pengepungan?”

“Baik, Yang Mulia.”

“Aku yakin Kapten Garnisun Sarvan akan mempertahankan tembok dengan hati-hati. Dia bukan tipe orang yang akan mudah menyerah.”

Yanchinus tidak hanya tidak terpengaruh, tetapi senyum tipis juga teruk di bibirnya.

“Ini adalah kesempatan bagi kita untuk menyerang mereka dari belakang. Jika kita menyerang saat mereka mengepung, mereka tidak akan bisa melawan dengan benar.”

“Dan kita telah sampai di jalan lebih cepat dari yang diperkirakan. Yang Mulia, mungkin sebaiknya kita memperpendek jarak lebih jauh lagi selagi kita bisa.”

Para ksatria memberikan nasihat, yang didengarkan Yanchinus dengan penuh perhatian.

“Kita akan terus bergerak sampai malam tiba!” teriak para ksatria sambil berkuda mengelilingi pasukan.

Tentara Kekaisaran terus bergerak di sepanjang jalan kekaisaran tanpa beristirahat karena banyak ksatria dan prajurit yang gembira mendengar berita tentang penyerangan terhadap Hamel.

‘Mengapa mereka mengepung Hamel? Apakah mereka meremehkan ibu kota kita, atau mereka punya trik lain?’

Yanchinus tahu bahwa dia akan melawan Varca dan Urich, dan keduanya tahu betapa sulitnya menembus Hamel.

‘Perang gesekan sangat menguntungkan bagi kita. Hamel memiliki persediaan yang lebih dari cukup untuk bertahan, jadi meskipun mereka berhasil mengepungnya, membuat kota itu kelaparan dengan pengepungan yang panjang akan mustahil. Bahkan, mereka bisa saja hanya membuang-buang pasukan mereka.’

Yanchinus, seperti sebuah kebiasaan, mencoba menempatkan dirinya pada posisi musuhnya untuk membaca strategi mereka.

‘Ini pasti berarti Urich dan Varca punya rencana lain untuk menembus pertahanan Hamel. Apakah Hamel punya kelemahan yang tidak kuketahui?’

Yanchinus mengangkat kepalanya. Dia memutuskan untuk berpikir lebih mendasar.

‘Apakah aku akan menyerang Hamel jika aku berada di posisi mereka?’

Tidak, ada cara yang lebih mudah untuk mendapatkan keuntungan yang menentukan dalam perang, dan cara itu terlintas di benak Yanchinus seperti kilat.

“Bawalah utusan dari Hamel kepadaku!”

Yanchinus berteriak. Utusan yang tiba lebih dulu itu buru-buru mencoba melarikan diri dengan kudanya.

Thwip!

Seorang pemanah menembak kuda sang pembawa pesan. Sang pembawa pesan, yang kakinya patah akibat jatuh, mengeluarkan belati dan mencoba menggorok lehernya sendiri sambil berjalan pincang menjauh.

“Tangkap dia!”

Para prajurit menangkap utusan itu dan menahannya. Utusan yang berwajah bengkak itu terbaring di hadapan Yanchinus.

“Anda bukan utusan kekaisaran.”

“Kek, keke.”

Utusan itu terkekeh pelan. Yanchinus mengenalinya sebagai seorang ksatria dari Porcana. Dia adalah seorang ksatria berpangkat rendah yang sangat setia yang telah mempertaruhkan nyawanya dalam misi berbahaya demi apa yang mungkin merupakan janji Raja Varca tentang kebangkitan keluarganya.

“Mereka mencoba menipu kita…” gumam Yanchinus sambil memanggil para komandannya.

“Kita sudah terjebak dalam perangkap mereka. Ambil baju besi dan senjata kalian!”

Namun sebuah terompet berbunyi keras sebelum Tentara Kekaisaran dapat mempersenjatai diri sepenuhnya.

“Musuh! Musuh datang!”

Para prajurit bersenjata muncul dari hutan tak jauh dari jalan kekaisaran, berbaris dengan percaya diri menerobos hujan deras. Tak lama kemudian, mereka menyerang satu per satu.

“ Oh, ooooh!”

Para prajurit yang maju meraung cukup keras hingga menenggelamkan suara hujan deras dan mencapai Tentara Kekaisaran, yang harus menghadapi musuh sebelum mereka dapat sepenuhnya bersiap untuk berperang.

#277