Misi Barbar - Chapter 274

Bab 274

Bab 274

Tentara Kekaisaran menyerang benteng lain di front utara. Merebut tiga benteng akan memungkinkan mereka untuk mengamankan sebagian besar perbatasan antara kekaisaran dan utara. Mereka telah menduduki dua benteng, sehingga pengepungan ini pada dasarnya menjadi yang terakhir.

“Hidup Matahari!”

Para prajurit kekaisaran berteriak saat mereka menyerbu. Panji matahari berkibar dengan gagah di depan mereka.

“Huff, huff.”

Basha berdiri di barisan terdepan, terengah-engah. Dia maju tanpa taktik strategis apa pun. Pertempuran yang detail memang diserahkan kepada para ksatria.

“Aaaah…”

Basha menoleh ke belakang. Ribuan tentara mengikutinya.

‘Orang-orang yang percaya pada berkah matahari.’

Basha merasakan tubuhnya memanas. Sebuah perasaan puas yang hangat terpancar dari lubuk hatinya.

Ting!

Sebuah anak panah mengenai tubuh Basha tetapi terpantul. Zirah yang dikenakannya berkilauan dengan cahaya keperakan. Zirah yang dipakainya bukan lagi zirah tipis, melainkan zirah baja berkualitas tinggi yang dibuat dengan baik.

“Api!”

Ketapel-ketapel itu meluncurkan tong-tong berisi minyak api ke dalam benteng. Anak panah api yang menyusul kemudian menyulut minyak tersebut, mengubah bagian dalam benteng menjadi lautan api.

“Kaaagh!”

Para prajurit utara menjerit kesakitan karena dibakar hidup-hidup.

Benteng utara, yang memiliki banyak bangunan kayu, terbakar dalam sekejap mata. Beberapa tong minyak pemadam api lagi dijatuhkan ke kobaran api yang sudah berkobar.

“Tuangkan sisa minyak ke sana. Kita hanya perlu merebut tempat ini.”

Yanchinus mengamati benteng yang terbakar dengan mata tanpa berkedip. Setiap tong minyak api yang digunakan sama saja dengan membuang peti penuh koin perak. Begitulah tingginya biaya produksi minyak api.

‘Ini bukan saatnya untuk berhemat.’

Tentara kekaisaran menggunakan setiap tetes terakhir minyak api yang mereka bawa dalam ekspedisi ini. Penggunaan pertama minyak api baru dan Api Kekaisaran membuktikan bahwa keduanya bisa sangat ampuh.

‘Teknologi militer seperti ini tidak boleh bocor.’

Baja kekaisaran dan minyak api sangatlah berharga. Kekaisaran mengerahkan upaya signifikan untuk melindungi rahasia-rahasia ini.

“Aku bisa melihat spanduk Basha dari sini.”

Yanchinus, sambil memandang medan perang, bersandar santai dan menopang dagunya.

“Dia telah memberikan bantuan yang cukup signifikan dalam meningkatkan moral para prajurit. Antusiasmenya bahkan membuat udara di sekitarnya terasa panas.”

Jorman, ksatria baja berhelm, menjawab. Dia telah menjaga Basha dalam pertempuran sebelumnya.

“Antusiasme… terkadang itu juga diperlukan.”

Yanchinus mengerutkan salah satu sudut mulutnya.

‘Gadis itu benar-benar percaya bahwa dia mendapat restu dari Lou.’

Spanduk itu sudah berkibar di dinding.

‘Seorang gadis yang tidak kompeten bisa selamat dari medan perang semata-mata karena keberuntungan dan perlindungan para ksatria saya.’

Kedudukan seorang kaisar adalah tempat di mana seseorang dapat melihat berbagai macam orang.

‘Hal terpenting bagi seorang penguasa bukanlah kebajikan atau pengetahuan.’

Ada pelajaran yang diwariskan dari kakek dan ayahnya. Murid-murid Yanchinus menatap panji matahari.

‘Satu-satunya hal yang penting adalah kemampuan untuk menilai orang lain.’

Kemampuan membedakan teman dari musuh dan mengenali orang biasa dari para pahlawan adalah semua yang dibutuhkan untuk menjadi penguasa yang hebat.

“Kesalahan terbesarku adalah gagal menganggap Urich sebagai musuh,” gumam Yanchinus pada dirinya sendiri.

Dia tahu bahwa Urich adalah orang yang luar biasa tetapi berpikir dia bisa mengendalikannya.

“Basha telah mencapai prestasi lain lagi, Yang Mulia,” kata Jorman sambil mengamati medan perang. Benteng itu dengan cepat runtuh, dimulai dari tempat panji Basha berkibar.

Para prajurit yang mengikuti Basha merasakan gelombang emosi. Seorang gadis yang cukup muda untuk menjadi putri atau saudara perempuan mereka sedang bertempur di depan mereka. Bahkan prajurit yang paling tenang pun tidak dapat menahan emosi mereka yang meluap dan menyerbu ke arahnya.

“Wooooaaaaah!”

Prajurit di samping Basha menusukkan tombaknya dalam-dalam, menikam seorang prajurit dari utara sebelum dengan cepat menarik kembali mata tombaknya. Tindakannya lebih berani dan agresif dari biasanya.

“Lou bersama kita! Berjuanglah bersamaku, semuanya! Lou telah membisikkan kemenangan di telingaku!” teriak Basha sekuat tenaga. Meskipun berbahaya, dia tidak mundur dari garis depan.

“Sedikit lagi. Kita hanya perlu melangkah sedikit lebih jauh,” gumam Basha sambil menatap ke kejauhan.

Matanya tidak tertuju pada medan perang yang berbau darah. Meskipun tombak dan panah berhujanan, dia kehilangan kesadaran akan realitas.

‘Lou melindungiku.’

Senyum tipis bahkan tersungging di wajahnya.

Dia menyelami medan perang lebih dalam seolah-olah sedang berlari menuju klimaks.

“ Oooooooh!”

Seorang prajurit dari utara mengayunkan kapaknya dengan kuat ke arah Basha. Seorang ksatria baja menghalangi prajurit utara itu dan melindunginya seolah-olah dia telah menunggu saat ini.

“Kejar Basha!” teriak para prajurit sambil menyerbu ke arah sisa-sisa pasukan di dalam benteng.

Seorang wanita petani berdiri di garis depan medan perang. Di mata para prajurit biasa, itu adalah sebuah keajaiban. Meskipun telah berpartisipasi dalam beberapa pertempuran di garis depan, Basha tidak pernah gagal untuk kembali hidup-hidup.

Para prajurit utara menggenggam senjata mereka, menatap pasukan kekaisaran yang mendekat.

“Saudara-saudaraku.”

“Suatu kehormatan bagi saya.”

Para prajurit utara yang tersisa berdiri saling membelakangi dan bahu-membahu, saling mengangguk saat mereka bersiap untuk akhir yang gemilang.

“Berkat Lou bukanlah untuk kaum barbar! Mereka tidak lebih dari binatang buas! Mereka bukan manusia!”

Basha melontarkan apa pun yang terlintas di pikirannya. Cara bicaranya sangat berbeda dari pendeta pada umumnya. Dia tidak berbicara tentang cinta dan belas kasihan yang membosankan. Dia hanya mengucapkan kata-kata yang ingin didengar para prajurit.

Komandan Prajurit Matahari Alfnan adalah satu-satunya yang mengerutkan kening saat menatap Basha.

‘Apa yang dipikirkan Yang Mulia Raja, mengirim wanita rendahan seperti itu ke medan perang….’

Meskipun tidak terlalu taat, Alfnan adalah kepala Pasukan Matahari. Kata-kata yang keluar dari mulut Basha dipenuhi kebencian, sama sekali tidak sesuai dengan ajaran Solarisme. Dia khususnya melontarkan kata-kata kebencian terhadap kaum barbar. Dia adalah wanita yang sangat tidak nyaman bagi Alfnan, yang merupakan seorang Pasukan Matahari keturunan barbar.

“Berkah Lou adalah milik orang-orang beradab yang tidak bersalah!”

Basha menancapkan bendera ke tanah dan berlutut. Bahunya yang kelelahan terangkat-angkat hebat.

“Oooooh…”

Pemandangan Basha yang berdoa dengan mengenakan baju zirah perak di tengah medan perang tampak seperti sebuah karya seni. Banyak prajurit terinspirasi untuk melafalkan doa sendiri.

Beberapa pendeta Matahari, yang tidak berjanji setia kepada kekaisaran, mengatakan bahwa perang di utara adalah tindakan tidak bermoral dan tidak akan diberkati oleh Lou. Berkat Basha, para prajurit menemukan penghiburan.

‘Para pendeta itu salah. Itu bukan kebenaran. Lou masih melindungi kerajaan kita, dan Basha adalah buktinya.’

Tentara Kekaisaran menduduki tiga benteng di wilayah antara utara dan kekaisaran. Basha telah memimpin semua pertempuran itu. Hanya dengan melihatnya mengibarkan panji saja sudah sangat meningkatkan moral para prajurit.

“Saudara-saudariku yang terkasih! Kita akan terus menang!”

Mabuk kemenangan, Basha memanjat tembok dan berteriak. Wajahnya yang memerah hampir terlihat sensual. Para prajurit menatapnya seolah-olah mereka telah terpesona.

Seorang ksatria mendekati Basha, yang sedang menuruni tembok.

“Basha, bersihkan darahnya dan ganti pakaianmu dengan yang bersih. Yang Mulia telah mengundangmu makan malam nanti.”

“Saya akan dengan senang hati hadir.”

Basha tersenyum.

** * *

Komandan Prajurit Matahari Alfnan langsung menemui Yanchinus setelah pertempuran berakhir. Dia bahkan belum membersihkan darah dari baju zirahnyanya.

“Yang Mulia, Anda tidak boleh terus menggunakan Basha. Dia belum menerima restu dari Lou,” kata Alfnan setelah melirik sekeliling tenda. Basha belum datang.

“Coba katakan itu di depan para tentara. Mereka pasti akan menyukainya.”

Yanchinus tertawa pelan sambil menutup mulutnya.

“Ini bukan masalah yang bisa dianggap enteng, Yang Mulia. Dia adalah wanita yang sulit diprediksi. Anda tidak bisa membiarkannya seenaknya mengklaim telah menerima restu dari Lou. Para prajurit yang bodoh akan percaya apa pun yang keluar dari mulutnya.”

Alfnan bersikeras dengan tegas di hadapan kaisar, yang merupakan hal yang jarang terjadi.

‘Kau panik, Alfnan.’

Yanchinus dengan santai mengambil segelas air dan mengaduknya perlahan. Air beriak dengan percikan ringan.

“Jika Basha mendapatkan pengaruh di antara para prajurit, aku yakin itu akan merepotkanmu. Basha membenci orang-orang barbar dan dia hanya ingin membunuh mereka. Dia tidak peduli apakah mereka percaya pada Lou atau tidak.”

Yanchinus langsung mengetahui sifat asli Alfnan.

“I-Itulah… Itulah masalahnya. Para prajurit percaya bahwa dia adalah seorang santa.”

Alfnan tidak menyembunyikan perasaan sebenarnya.

“Jika para prajurit percaya bahwa dia adalah seorang santa, maka sebaiknya biarkan mereka terus mempercayainya.”

“Yang Mulia!”

“Apakah kau meragukan penilaianku, Alfnan?”

Alfnan menutup mulutnya. Dia tidak dalam posisi untuk berbicara menentang Yanchinus. Dalam situasi saat ini, Prajurit Matahari praktis adalah penjahat. Kemurahan hati Yanchinus adalah satu-satunya alasan Alfnan dan Prajurit Matahari mampu mempertahankan posisi mereka.

“Apakah menurutmu aku, Yanchinus, akan lebih mempercayai seorang wanita yang sudah gila daripada para prajurit yang dipersenjatai dengan kesetiaan dan iman? Sepertinya kau benar-benar menganggapku sebagai orang yang tidak pilih-pilih!”

Alfnan buru-buru berlutut.

“Saya salah bicara, Yang Mulia. Pedang dan nyawa saya adalah milik Anda.”

“Kalau begitu pergilah. Yang harus kau lakukan hanyalah berjuang untukku, seperti yang telah kau lakukan selama ini.”

“Saya telah bersikap tidak sopan. Saya akan menebus kelancaran saya dengan darah musuh-musuh kita, Yang Mulia.”

Alfnan menundukkan kepalanya sebagai tanda hormat dan mundur ke belakang.

Yanchinus menekan jari-jarinya ke matanya untuk meredakan kelelahan.

‘Alfnan terlalu picik dan terobsesi bahkan pada hal-hal sepele. Kurasa itulah yang membawanya ke pangkat komandan, tapi dia tidak akan pernah lebih dari itu. Itulah batas kemampuannya.’

Yanchinus sejenak memejamkan matanya sebelum Basha tiba. Ia tidak hanya memimpin medan perang, tetapi juga mengirim banyak utusan diplomatik ke berbagai tempat. Ia belum sempat beristirahat atau tidur nyenyak karena situasi mendesak yang terus muncul.

“Yang Mulia, Basha ada di sini untuk menemui Anda.”

Pengawal kaisar berbisik berulang kali hingga Yanchinus terbangun.

“Basha? Ah, benar. Aku mengundangnya makan.”

Yanchinus berkedip dan menggelengkan kepalanya.

“…Salam, Yang Mulia.”

Basha memasuki tenda mengenakan celana panjang seperti laki-laki. Bahkan tidak ada sedikit pun getaran di matanya meskipun menghadapi seorang kaisar.

‘Akulah orang yang telah menerima berkat dari Lou. Aku berada di atas segala kedudukan duniawi.’

Basha duduk dengan percaya diri dan bahunya tegak. Hidangan di atas meja begitu mewah sehingga sulit dipercaya mereka berada di medan perang.

“Kamu telah mencapai banyak prestasi, jadi sudah sepatutnya kamu diperlakukan sesuai dengan prestasi itu. Itulah caraku, Basha.”

Yanchinus merobek sepotong daging sapi muda dengan tangannya dan memasukkannya ke dalam mulutnya. Basha dengan canggung menirukan gerakannya.

“Lou-lah yang pantas menerima segala pujian, bukan saya, Yang Mulia. Saya hanya berperang sesuai kehendak-Nya.”

“Berkat dari Lou… Sejauh yang saya tahu, para imam belum mengakui Anda sebagai seorang santa, bukan?”

“Pendapat para pastor tidak penting. Yang penting adalah aku telah mendengar suara Lou.”

Basha menyeka minyak dari mulutnya dan mengangkat kepalanya.

“Aku juga tidak terlalu menyukai para pendeta. Mereka selalu berbicara tentang apa yang benar dan apa yang salah, padahal mereka sendiri pun tidak bisa mengikuti perkataan mereka.”

“Anda pasti juga telah melihatnya sendiri, Yang Mulia. Bagaimana mungkin saya dapat mencapai prestasi-prestasi ini jika berkat-Nya tidak menyertai saya?”

Mata Basha berbinar, dan pipinya memerah.

Yanchinus terkekeh sambil menjilati jarinya.

“…Basha, aku telah melihat orang-orang yang diberkati oleh para dewa. Orang-orang yang benar-benar diberkati itu teguh dan kuat. Mereka mencapai apa yang orang lain anggap mustahil, dan keberanian serta tekad mereka jauh melebihi orang lain.”

“Saya juga telah melakukan apa yang menurut orang lain mustahil. Saya memimpin kita menuju kemenangan dalam pertempuran ini.”

Basha menggigit bibirnya.

Senyum Yanchinus semakin lebar. Dia ingin melontarkan hinaan ke wajahnya saat itu juga dan mengatakan padanya bahwa kemenangan yang dia klaim sebenarnya diraih dengan darah para ksatria dan prajurit.

‘Dia masih sangat berguna. Kurasa bahkan kata-kata naifnya pun setengah benar.’

Yanchinus minum air untuk meredakan tenggorokannya yang gatal.

“Di antara orang-orang yang kukenal, ada beberapa yang sepertinya benar-benar diberkati oleh para dewa. Izinkan aku bercerita tentang salah satu dari mereka.”

Basha merobek roti dan daging itu dengan tangannya dan menunggu Yanchinus melanjutkan.

“…Belum lama ini, Pegunungan Langit dianggap sebagai ujung dunia dan tabu yang tak teratasi. Para pendeta Matahari mengoceh bahwa tidak ada apa pun selain tebing hampa di balik pegunungan itu, tetapi aku tidak mempercayai mereka. Aku pikir pasti ada sesuatu di balik laut dan di balik pegunungan itu. Aku bersemangat untuk mencapai prestasi besar, yakin bahwa aku akan menemukan dunia baru. Ya, dunia baru itu memang ada. Tetapi aku bukan satu-satunya yang berpikir demikian. Ada seorang pria yang telah melintasi dua dunia yang terpisah itu sebelum kita.”

“Siapakah pria itu?”

Mendengar pertanyaan Basha, Yanchinus menyeringai, memperlihatkan giginya.

“Pemimpin para penjarah, Urich.”

#275