Misi Barbar - Chapter 264

Bab 264: Bencana

Bab 264: Bencana

Gottval mengumpulkan orang-orang dan berdeham. Banyak orang berkumpul untuk mendengarkan khotbahnya. Secara khusus, para tentara bayaran yang beradab menemukan penghiburan moral dalam dirinya.

“Dunia ini kacau, dan kita hidup di era di mana apa yang benar dan salah tidak jelas. Seorang prajurit yang kukenal membutuhkan uang. Ia tumbuh sebagai putra seorang budak miskin dan melarikan diri dari eksploitasi tuannya. Ada seorang wanita yang dicintainya, tetapi untuk menikahinya, ia harus membayar sejumlah uang kepada tuannya. Sekarang, izinkan saya mengingatkan Anda bahwa prajurit itu membutuhkan uang. Jadi sekarang, ia berperang melawan kekaisaran untuk kaum barbar yang disebut ‘aliansi’ sebagai tentara bayaran. Kisah ini tentang salah satu dari kalian.”

Gottval memandang orang-orang itu. Dia melakukan kontak mata dengan setiap orang di kerumunan tersebut.

“Prajurit yang membutuhkan uang itu bekerja sebagai tentara bayaran. Dia membunuh dan menjarah orang. Dia juga membakar ladang dan rumah. Dia membunuh putra seseorang dan mungkin ayah dari seorang anak yang tidak bersalah. Pasti banyak kesedihan dan keputusasaan yang tercipta. Kita harus bertanggung jawab atas tindakan-tindakan itu dan merasakan rasa bersalah.”

“Lalu apa yang harus kita lakukan, Saudara Gottval?”

“Kamu sudah tahu apa yang benar dan salah. Kamu hanya kurang berani untuk bertindak. Kamu hanya perlu melakukan apa yang menurutmu lebih benar. Jika kamu percaya bahwa Lou mengawasi setiap pilihan moral yang kamu buat, kamu pasti akan melakukan hal yang benar.”

Gottval tersenyum getir. Terlepas dari apa yang dia katakan, dia sendiri tidak selalu bisa mengikuti ajaran Lou.

‘Yang bisa kita lakukan hanyalah berusaha sebaik mungkin.’

Gottval menghabiskan sebagian besar waktunya mendengarkan pengakuan dosa atau memberikan nasihat. Jumlah orang yang datang mencarinya setelah mendengar tentang reputasinya meningkat dari hari ke hari.

“Kaum barbar…”

Para tentara bayaran itu memandang orang-orang barat yang sedang mendengarkan Gottval.

“Silakan, pastor. Abaikan kami.”

Orang barat itu fasih berbahasa Hamelia. Itu adalah bahasa kekaisaran dan pada dasarnya bahasa universal dunia beradab.

Orang-orang Barat yang mempelajari bahasa Hamelian dianggap cukup berpengetahuan di dunia suku. Mereka mengerahkan banyak upaya untuk mempelajari bahasa peradaban karena didorong oleh rasa ingin tahu intelektual dan merasa tertarik pada dunia yang beradab, seperti Urich.

Yang membangkitkan rasa ingin tahu orang-orang Barat adalah teknologi dan agama peradaban. Teknologi dunia beradab cukup maju untuk menciptakan mesin-mesin kompleks, dan Solarisme jauh lebih canggih dan sistematis dibandingkan kepercayaan apa pun di dunia kesukuan.

Solarisme jauh lebih jelas daripada kepercayaan suku yang samar-samar. Yang terpenting, ada keberadaan nyata dewa matahari Lou.

“Apakah maksudmu jika kita percaya pada dewa matahari Lou ini, kita akan hidup kembali setelah mati?” tanya seorang warga Barat.

Gottval membuka matanya lebar-lebar.

“Itu adalah reinkarnasi. Maknanya sedikit berbeda dari sekadar kembali hidup. Jiwa yang dimurnikan akan menjalani kehidupan yang berbeda dalam tubuh yang baru. Jika Lou tidak mengizinkan reinkarnasi, jiwa tersebut akan menjadi roh jahat dan berkeliaran di bumi dalam siksaan.”

“Kalau begitu, nenek moyang kita pasti semuanya telah menjadi roh jahat.”

Orang-orang Barat itu tertawa dan mengobrol di antara mereka sendiri.

Jumlah warga Barat yang mengunjungi Gottval meningkat setiap hari.

‘Apakah ini misiku?’

Gottval secara aktif menyebarkan keyakinannya. Tidak seperti penduduk utara, penduduk barat sangat berpikiran terbuka. Karena pandangan keagamaan mereka sangat longgar, mereka secara alami dapat menerima pandangan dunia Solarisme.

Jumlah orang Barat yang tertarik pada Solarisme terus bertambah. Bahkan ada prajurit yang menerima baptisan hanya untuk bersenang-senang.

Semakin banyak perlindungan dari makhluk-makhluk kuat seperti roh atau dewa yang dimiliki seorang prajurit, semakin baik. Para prajurit menerima baptisan dengan motif yang sederhana. Itu tidak selalu untuk reinkarnasi atau untuk mengikuti ajaran Lou.

Si Jari Enam merasa tindakan Gottval tidak menyenangkan. Karena tidak tahan, dia langsung mengkonfrontasi Urich tentang khotbah Gottval.

“Hentikan orang itu berbicara tentang tuhannya lagi, Kepala Suku Agung,” kata Si Jari Enam sambil memperlihatkan gigi-giginya yang gelap.

Berderak.

Urich, yang duduk di kursi goyang, menyatakan bahwa dia sama sekali tidak peduli.

Pasukan aliansi ditempatkan di benteng perbatasan Porcana. Mereka telah merebut perbekalan pasukan kekaisaran yang kalah, sehingga mereka memiliki banyak persediaan. Mereka berencana untuk langsung berbaris ke kekaisaran setelah selesai mengatur ulang pasukan.

“Urich!” teriak Si Jari Enam sambil menunjuk. Serpihan tulang di tongkatnya berderak keras.

“Hanya beberapa orang yang datang untuk mendengarkannya, bukan? Bahkan Samikan pun tidak menolak Solarisme. Itu bukan masalah besar.”

“Ini untukku, Pemimpin Agung.”

“Lagipula, Gottval bukanlah orang yang akan berhenti hanya karena saya menyuruhnya. Dia bukan bawahan saya. Dia hanyalah tamu saya.”

“…Dia akan berhenti ketika dia menjadi mayat.”

Bibir gelap Si Jari Enam mengerut.

“Aku bilang Gottval adalah tamuku, Pendeta Berjari Enam.”

Urich juga mengerutkan kening.

“Kepala Suku Urich yang Agung! Anda adalah pemimpin wilayah barat! Sampai kapan Anda akan terus mengakomodasi penduduk negeri ini! Bahkan ada yang meragukan apakah Anda benar-benar Kepala Suku Agung kami!”

Si Jari Enam melampiaskan kemarahannya, tetapi kritiknya memang beralasan. Ada banyak orang beradab di antara rekan dekat Urich, sampai-sampai ia menghabiskan lebih banyak waktu dengan orang-orang beradab. Ada beberapa orang yang memandang hal ini secara tidak baik.

“Jangan mengalihkan pembicaraan. Biar saya perjelas sekarang juga. Jika kau menyentuh Gottval, kau akan mati.”

“Kau akan membunuh pendeta aliansi? Urich, apakah kau berencana menjadi tiran seperti Samikan?”

Si Jari Enam tertawa sinis.

Bahkan Samikan pun tak bisa dengan mudah menyentuh Si Jari Enam ketika kekuatannya bertambah. Si Jari Enam kini bahkan lebih kuat dari sebelumnya.

Ada banyak sekali prajurit yang bergantung pada dukun di negeri asing ini. Para dukun menggunakan ramuan misterius untuk menunjukkan kepada para prajurit aroma dan pemandangan tanah air mereka.

“Wahai Kepala Suku Agung Urich! Akulah yang menjadikanmu seperti sekarang ini. Aku bahkan memberimu keilahian Putra Bumi! Mungkinkah kau menggulingkan Samikan tanpa bantuanku? Aku mengatur semuanya agar kau dapat dengan lancar menerima kekuatan Kepala Suku Agung! Aku membantumu menanggung kehendak surga! Aku menjadikanmu Kepala Suku Agung!”

Si Jari Enam berteriak seolah-olah sedang menyihir Urich dengan jari-jarinya yang bergerak tak beraturan.

Urich memiringkan kepalanya ke samping. Dia menatap kosong ke arah enam jari Si Jari Enam.

“Lalu kenapa?”

Mendengar balasan Urich, Si Jari Enam perlahan meredakan amarahnya.

“Seorang pendeta adalah seseorang yang melihat kehendak langit, Pemimpin Agung. Tanpa bantuan langit, Anda tidak dapat mencapai apa pun.”

Si Jari Enam berbicara dengan sopan seolah-olah dia tidak baru saja meluapkan amarahnya beberapa detik yang lalu. Dia mengetuk lantai dengan tongkatnya, menghasilkan suara.

“Pertolongan dari surga…”

Urich terkekeh pelan. Dia memperhatikan saat Si Jari Enam pergi.

Pasukan Aliansi Porcana bersiap untuk pertempuran menentukan melawan kekaisaran sambil melakukan reorganisasi. Kekaisaran masih sangat utuh. Kekaisaran tidak akan runtuh hanya karena kehilangan sejumlah besar pasukan.

‘Saya ingin mengakhiri perang ini secepat mungkin.’

Urich berjalan mengelilingi perkemahan, mengamati para prajurit. Jumlah prajurit terlihat berkurang setelah setiap pertempuran. Para prajurit suku bertempur dengan gagah berani, tetapi jumlah mereka juga menyusut dengan cepat.

‘Kita tidak bisa berlarut-larut seperti ini. Sekalipun kita memenangkan banyak pertempuran, tentara akan terus berdatangan dari wilayah kekaisaran. Kita harus menghancurkan kekaisaran dengan momentum yang kita miliki saat ini.’

Pemikiran Urich masuk akal, dan orang lain seperti Varca dan Georg merasakan hal yang sama.

Urich dan Varca duduk di tembok benteng, memandang ke seberang perbatasan. Di dalam benteng, para prajurit sedang bersiap untuk berangkat.

“Sekaranglah kesempatan kita, Urich. Setelah persiapan selesai, kita harus bergerak maju dengan cepat. Kekaisaran membutuhkan waktu untuk mengumpulkan pasukan mereka.”

Varca berdiri di tepi benteng dengan tangan bersilang. Jubahnya berkibar panjang tertiup angin.

“Bagaimana dengan Duke Lungell? Kurasa dia tidak terlalu menyukaiku.”

“Memang benar, tapi dia tidak memiliki banyak pengaruh. Yang lebih penting bagi para bangsawan lainnya adalah kenyataan bahwa kita telah memperoleh kemerdekaan. Selain itu, kita bukan satu-satunya yang bersekutu dengan pasukan barbar, jadi kita juga bisa sedikit menyelamatkan muka.”

Kabar tentang aliansi antara Caselmaroni dan tentara kemerdekaan utara telah sampai ke Porcana. Hal itu menjelaskan mengapa kekaisaran sangat mendesak untuk meminta perdamaian.

“Mari kita bergegas maju selagi kaisar berada di front utara. Jika kita maju langsung, mungkin perang bisa diakhiri dalam waktu satu tahun.”

“Setahun? Urich, kau telah melihat tembok-tembok tinggi Hamel. Itu adalah ibu kota kekaisaran. Mereka pasti telah menimbun persediaan yang bisa bertahan selama bertahun-tahun. Bahkan jika kita melakukan pengepungan, itu akan memakan waktu bertahun-tahun.”

“Siapa yang bicara soal pengepungan?”

“Hah?”

Varca berbalik dan menatap Urich.

“Tembok-tembok itu jelas mustahil untuk ditembus. Apa kau tidak mendengar apa yang kukatakan tadi? Kaisar berada di front utara.”

Mata Varca membelalak.

“Kau bicara soal menyerang duluan!” seru Varca.

“Kita serang pasukan kaisar sebelum dia bisa kembali ke Hamel.”

“Kekaisaran, dengan otoritas kekaisaran yang kuat, akan dilanda kekacauan jika posisi kaisar kosong. Itulah sebabnya kaisar akan berusaha meninggalkan front utara secepat mungkin.”

“Tepat sekali. Jadi, jika kita menangkap kaisar sebelum dia memasuki Hamel, perang akan berakhir,” kata Urich sambil mengangkat kepalanya dan melihat ke utara.

‘Beginilah cara kita akan mengakhiri perang. Jika perang berlarut-larut, keadaan bisa berubah kapan saja. Keadaan tidak akan menjadi lebih mudah meskipun kita memenangkan setiap pertempuran.’

Urich dan Varca mendiskusikan rute pergerakan mereka. Jika mereka akan menyerang kaisar di front utara, pilihan terbaik mereka adalah mengambil rute tercepat meskipun jalannya sulit, karena waktu sangat penting.

“Bukankah rute ini yang tercepat? Rute yang itu agak jauh,” tanya Urich sambil melihat peta.

“Urich, lebih baik kita menghindari wilayah para penguasa lokal yang berpengaruh. Mereka tidak akan menyerah dengan mudah dan hanya akan membuang waktu kita.”

“Kurasa kita masih harus melewati Hamel. Kau tidak berpikir pasukan akan tiba-tiba muncul dari belakang, kan?”

“Mereka tidak akan mencoba terlibat dalam pertempuran terbuka dengan garnisun. Kudengar banyak pasukan telah dikerahkan di front utara. Mereka seharusnya tidak memiliki cukup kekuatan untuk mencegat kita…”

Varca menelusuri peta dengan jarinya dan berhenti di ibu kota kekaisaran Hamel. Mata birunya berputar-putar seperti pusaran di danau.

‘Damia.’

Varca menatap Urich dengan saksama.

“Apa yang kau lihat? Kalau kau mau bicara, bicaralah seperti laki-laki. Apa kau masih bertingkah seperti anak perempuan?”

Urich terkekeh.

“Urich, apakah kamu…”

Varca terdiam. Wajah saudara perempuannya masih terbayang di benaknya. Wajah keponakannya mirip dengan Urich. Siapa pun yang mengenal Urich akan langsung mengenalinya sebagai putranya.

“Hei, kalau kamu nggak bisa membicarakannya, lebih baik jangan diungkit-ungkit sejak awal.”

Urich tidak mendesak lebih lanjut. Ia memandang Varca sebagai seorang pemuda yang masuk akal dan cerdas. Jika ia memilih untuk tidak berbicara, pasti ada alasan yang baik untuk itu.

Pasukan Aliansi Porcana menyelesaikan persiapan mereka dan melintasi perbatasan kekaisaran. Tak satu pun penguasa lokal yang mampu menghentikan pasukan yang telah menghancurkan pasukan kekaisaran. Para penguasa lokal hanya meringkuk ketakutan, berharap pasukan itu tidak akan datang ke wilayah mereka.

“Fiuh.”

Musim panas telah tiba di dunia beradab. Udaranya lembap.

“Aku suka tinggal di sini, tapi musim panas di sini adalah yang terburuk.”

Para prajurit yang berbaris itu menggerutu. Mereka bisa mentolerir panasnya, tetapi kelembapan yang tidak menyenangkan itu tak tertahankan.

Urich, yang menunggangi Kylios, meneguk air dingin. Setelah dahaganya hilang, ia menuangkan sisa air itu ke atas kepala Kylios.

“Berbaris dalam cuaca seperti ini membuatku kelelahan. Baunya juga mengerikan.”

Pasukan yang terdiri dari lebih dari dua puluh ribu tentara sedang bergerak. Tentara perbekalan dari Porcana juga mengikuti, membuat iring-iringan itu semakin panjang. Para prajurit dari barat, yang tidak memiliki budaya mandi, berbau sangat tidak sedap.

“Tidak ada waktu untuk beristirahat, Urich. Jika kita ingin menghadapi kaisar sesuai rencana, kita harus bergerak dengan sigap. Aku telah menghitung hari-hari kita ke depan, dan kita memiliki jadwal yang ketat. Jika kaisar mengetahui pergerakan kita, dia akan melarikan diri untuk menghindari serangan kita,” kata Georg.

Ia mengenakan topi bertepi lebar, jenis topi mewah yang biasanya dikenakan oleh para bangsawan. Dengan bulu-bulu yang terselip rapi, ia tampak seperti seorang bangsawan muda.

“Begitu saja, tapi Georg, aku merasa pakaianmu semakin mewah setiap kali kita bertemu.”

“Siapa yang tahu kapan aku akan mati? Lebih baik menikmatinya selagi bisa. Nama dan wajahku sudah dikenal bersama dengan nama dan wajahmu, jadi aku tidak punya pilihan selain tetap bersamamu, baik aku hidup maupun mati.”

Seiring bertambahnya jumlah pasukan aliansi, Georg juga menjadi tokoh terkenal. Meskipun ia bukanlah komandan yang luar biasa, ia mahir dalam membujuk dan mengendalikan tentara bayaran yang beradab. Ia bahkan dikenal dengan julukan ‘Pengkhianat Georg’ di kalangan tentara kekaisaran.

“Lucunya mereka menyebutku pengkhianat padahal sejak awal aku memang tidak setia.”

Georg bereaksi seperti ini ketika mendengar julukan pengkhianat.

Urich menepikan kudanya ke samping Georg dan berbisik, “Lindungi Gottval baik-baik. Sepertinya ada sesuatu yang tidak beres akhir-akhir ini.”

“Apakah ini karena Si Jari Enam?” tanya Georg.

“Si Jari Enam membenci Gottval.”

“Gottval itu memang orang yang keras kepala. Dia bisa saja menunggu dengan tenang sampai keadaan tenang….”

“Si Jari Enam juga pandai merencanakan intrik, jadi kurang tepat menugaskan prajurit untuk melindungi Gottval. Lindungi dia, Georg. Jika dia mati, itu tanggung jawabmu.”

Georg menghela napas dan menyeka keringatnya dengan sapu tangan.

“Kau tahu apa, Urich?”

“Apa? Aku tidak akan menerima jawaban ‘tidak’.”

Urich melambaikan tangannya dan menembak Georg tanpa mendengarkan apa yang ingin dikatakannya.

“Sepertinya akhir-akhir ini, kau selalu menyerahkan semua tugas yang merepotkan kepadaku.”

Urich menggaruk dagunya yang berjanggut dan tertawa mendengar kata-kata itu. Georg mengangkat bahu dan memutar kudanya ke arah Gottval. Apa pun yang terjadi, kematian Gottval akan menjadi masalah yang tidak nyaman bagi Georg juga. Gottval adalah seorang pendeta hebat yang layak dilindungi.

Urich memandang tandu Enam Jari yang berada di kejauhan. Asap mengepul samar-samar dari tandu itu. Dia pasti sedang mabuk karena ramuan herbalnya.

#265