Misi Barbar - Chapter 256

Bab 256

Bab 256

Carnius mengingat kekuasaannya yang keras.

‘Berhati-hatilah.’

Secara objektif, tentara kekaisaran memiliki keunggulan. Bahkan dengan jumlah yang sama, kualitas tentara kekaisaran jauh lebih unggul. Terutama, di antara dua puluh ribu tentara kekaisaran, terdapat lebih dari tiga ribu kavaleri berat. Jika mereka dapat mengamankan medan yang menguntungkan, tiga ribu kavaleri berat itu saja sudah cukup untuk menghancurkan musuh.

‘Mereka ingin melumpuhkan kavaleri berat kita. Itulah sebabnya mereka mengambil posisi di bukit itu.’

Tanpa kekuatan gempuran kavaleri berat, bahkan Carnius pun tidak dapat menjamin kemenangan. Para penjarah barat kuat dalam pertempuran infanteri dan pertempuran kecil. Dan sekarang, dengan para prajurit barbar yang dipersenjatai dengan persenjataan kekaisaran, mereka menjadi kekuatan yang tangguh.

“Mereka tidak keras kepala mempertahankan cara hidup mereka seperti orang-orang utara. Mereka menggunakan strategi, taktik, dan bahkan persenjataan kita. Mereka bukan orang barbar biasa yang mengenakan pakaian kulit.”

Carnius mengumpulkan para ajudannya untuk rapat strategi.

“Para pengkhianat yang bergabung dengan para penjarah akan segera membelot jika pertempuran berbalik menjadi sangat tidak menguntungkan.”

Tidak ada loyalitas dalam diri tentara bayaran. Mereka cenderung cepat membelot ketika situasi menjadi tidak menguntungkan, dan tentara bayaran beradab yang bergabung dengan para penjarah barat pun tidak berbeda.

“Jika mereka lapar, mereka akan meninggalkan bukit dan turun.”

Carnius menunjuk ke rute mundur yang diperkirakan akan terjadi pada peta.

Tentara kekaisaran dengan cepat menganalisis situasi tentara Aliansi Porcana. Tentara itu adalah monster yang melahap uang hanya dengan keberadaannya. Porcana tidak menimbun cukup perbekalan dan surplus uang selama masa damai mereka.

‘Mereka mungkin mengira sedang menunggu kita di tempat yang bagus, tetapi sebenarnya mereka telah mengisolasi diri. Tanpa pasokan tambahan, mereka akan menghancurkan diri sendiri.’

Carnius menunggu musuh turun. Dua puluh ribu tentara kekaisaran memiliki persediaan yang cukup untuk beberapa bulan. Jika perlu, mereka juga dapat mengoperasikan unit pasokan terpisah untuk persediaan tambahan.

“Perjanjian damai itu tampaknya merupakan kesalahan penilaian Yang Mulia Kaisar. Beliau tidak dapat melihat situasi dari jauh, jadi hal itu tidak dapat dihindari.”

Para ksatria merasa tenang. Meskipun negosiasi perdamaian telah gagal, pertempuran sebenarnya menguntungkan kekaisaran. Upaya mereka untuk mencapai perdamaian kini tampak agak sia-sia.

Namun Carnius, orang yang sebenarnya menyatakan perang, berpikir berbeda.

‘Kita perlu menyelesaikan front ini secepat mungkin dan maju ke front utara. Jika front utara runtuh, krisis kekaisaran tidak akan berakhir bahkan jika kita meraih kemenangan di sini.’

Carnius pun tidak tenang. Alasan mengapa kaisar menginginkan perdamaian juga karena adanya kebutuhan untuk memusatkan kekuatan militer kekaisaran di utara.

‘Silakan, turunlah ke tempat kami.’

Setelah pertemuan itu, Carnius menatap bukit di kejauhan. Pasukan Aliansi Porcana masih belum bergeming.

Perkemahan tentara kekaisaran itu sempurna. Berbagai fasilitas dan barak ditempatkan persis sesuai dengan buku teks militer. Setiap prajurit kekaisaran yang berpendidikan dapat menemukan semua fasilitas di perkemahan, bahkan jika itu adalah kunjungan pertama mereka ke sana.

Carnius menuju ke ruang doa. Setelah memastikan tidak ada seorang pun di sana, ia berlutut di depan relik matahari.

“Oh, Dewa Matahari Lou, tolong buktikan bahwa keputusanku tidak salah. Aku butuh keberanian dan kebijaksanaanmu.”

Carnius menghilangkan kecemasannya melalui doa. Ketika dia meninggalkan ruang doa, tidak ada keraguan atau kebingungan di wajahnya.

‘Pedang sudah terhunus. Menoleh ke belakang hanya akan berujung pada kematianku.’

Carnius berjalan berkeliling barak, menyemangati para prajurit agar tetap disiplin.

** * *

Pasukan Aliansi Porcana mengurangi jatah makanan mereka. Mereka terpaksa mengurangi jumlah makanan yang mereka konsumsi untuk mendapatkan lebih banyak waktu. Belum ada strategi yang muncul untuk menyelesaikan situasi tersebut, dan moral mereka menurun sementara ketidakpuasan tentara semakin meningkat.

Ini adalah situasi di mana tentara bayaran yang beradab dapat meninggalkan pasukan kapan saja.

“Georg, cobalah untuk mencegah pembelotan sebisa mungkin. Manfaatkan kemampuan bicaramu yang persuasif itu.”

Urich dan Georg berjalan berdampingan untuk menghadiri sebuah pertemuan.

“Aku hanya bisa menyuap mereka berkali-kali dengan rampasan perang. Kau selalu bisa mengumpulkan kekayaan lagi, tapi kau hanya punya satu nyawa. Sial, bahkan aku sendiri sedang berpikir untuk melarikan diri sekarang.”

“Aku tak peduli jika kau kabur, tapi jangan sampai aku menangkapmu. Kali ini, aku akan benar-benar mengulitimu hidup-hidup. Lagipula, jika tentara bayaran yang beradab membelot, itu akan sangat mempengaruhi seluruh pasukan. Jadi lakukan apa pun yang diperlukan untuk mempertahankan mereka.”

“Untuk melakukan itu, kita butuh harapan, Urich. Harapan bahwa kita bisa menang.”

Georg setiap hari membujuk para tentara bayaran yang beradab itu. Dia mengunjungi para pemimpin unit mereka yang berpengaruh, menjanjikan imbalan, dan menyerukan persahabatan. Tetapi jika situasinya semakin memburuk, mereka pasti akan meninggalkan pasukan aliansi.

“Haha, haruskah kita langsung menyerang saja?” Urich berbicara sambil bersiul.

Georg menggelengkan kepalanya dan menjawab, “Jika itu mungkin, kita tidak akan datang ke Porcana sejak awal.”

Aliansi tersebut sangat mengetahui kekuatan kavaleri berat kekaisaran. Kavaleri berat adalah kekuatan inti dari tentara kekaisaran. Bahkan tanpa kuda, para ksatria kekaisaran dan infanteri berat merupakan pasukan tempur yang tangguh. Di masa lalu, kemunculan infanteri berat dan ksatria yang turun dari kuda saja sudah menyebabkan kerusakan yang signifikan bagi para prajurit suku.

‘Tapi sekarang, kita bisa mengatasi infanteri berat mereka. Semua orang sudah lebih mahir dalam menghadapi kendaraan lapis baja mereka.’

Ada banyak prajurit dalam pasukan aliansi yang dipersenjatai dengan baju zirah besi. Saat berjalan-jalan di sekitar perkemahan aliansi, orang sering mendengar gemerincing baju zirah besi. Beberapa kepala suku atau prajurit utama bahkan mengenakan baju zirah baja.

Para prajurit suku di wilayah barat mengagumi baju zirah besi. Para prajurit barat, yang hampir tidak memiliki budaya baju zirah di tanah air mereka, menganggap baju zirah besi yang diperoleh sebagai rampasan perang sebagai sumber kebanggaan. Mereka secara aktif mengadopsi dan menggunakan senjata serta baju zirah musuh.

“Kita tidak bisa tinggal di bukit ini selamanya.”

“Bagaimana dengan mengamankan jalur pasokan?”

“Apakah menurutmu tentara kekaisaran akan membiarkan kita mengirimkan unit perbekalan begitu saja?”

“Jika kita menuruni bukit seperti ini, kita hanya akan menjadi umpan bagi pasukan kavaleri.”

Pertemuan pasukan Aliansi Porcana berlangsung gaduh tetapi tidak menghasilkan strategi spesifik. Semua orang hanya menghentakkan kaki. Jika mereka tetap di bukit, mereka semua akan mati kelaparan. Jika moral menurun karena kelaparan, pasukan kekaisaran mungkin akan maju. Sehebat apa pun seorang prajurit, mereka tidak bisa bertempur sambil kelaparan.

“Kamu… kaya.”

Urich, yang sedang menyaksikan pertemuan itu, menoleh mendengar suara yang familiar. Olga, yang selalu tampak murung seperti orang sakit, berdiri di belakangnya.

“Hmm?”

“Aku punya… sesuatu… untuk dikatakan.”

Sepertinya solusi tidak akan tercipta dari pertemuan ini jika terus berlanjut seperti ini. Urich meninggalkan tempat duduknya dan mengikuti Olga keluar.

“Kepala Suku Urich yang Agung.”

Alis Urich sedikit berkedut. Mengikuti Olga, dia mendapati kepala suku prajurit Kabut Biru sedang menunggunya.

‘Pemberontakan? Di saat seperti ini?’

Urich melirik sekeliling. Suasana di sekitarnya tenang. Dia hanya bisa melihat beberapa prajurit Kabut Biru.

‘Olga adalah seorang pejuang yang disukai Samikan. Masuk akal jika dia dekat dengan Suku Kabut Biru. Apakah mereka mencoba membunuhku di sini?’

Urich menarik napas dalam-dalam. Dia mempercayai Olga, tetapi sepertinya dia akan dikhianati.

“Jika kau mengincar leherku, hadapi aku sekarang. Aku akan melawanmu.”

Urich menghunus pedangnya tanpa ragu-ragu. Jika dia bisa menahan diri sejenak saja, para prajurit lainnya akan mendengar keributan itu dan berkumpul.

“Apa… yang kau bicarakan…?”

Olga membelalakkan matanya dan tertawa. Kepala suku prajurit Kabut Biru juga terkekeh dan menggelengkan kepalanya.

“Kami tidak berniat memulai perang saudara ketika pertempuran yang akan menentukan nasib wilayah barat akan segera terjadi. Suku Kabut Biru bahkan belum menunjuk kepala suku baru. Sekalipun kita menjadi musuh, itu adalah urusan masa depan, Kepala Suku Agung.”

Situasi internal Suku Kabut Biru juga rumit. Kehadiran Samikan begitu signifikan sehingga mereka tidak dapat dengan mudah memilih kepala suku berikutnya. Untuk saat ini, kepala prajurit mereka bertindak sebagai kepala suku sementara.

“O-oh, benarkah?”

Urich menggaruk bagian belakang kepalanya dengan canggung. Wajahnya memerah, merasa telah membuat keributan tanpa alasan.

“Ketika Samikan menjadi Kepala Suku Agung, aliansi tersebut langsung mengincar ibu kota kekaisaran.”

“Benar.”

Setelah Urich menjadi Kepala Suku Agung, kebijakan aliansi berubah menjadi menghindari pasukan utama kekaisaran.

Samikan, yang kesehatannya kurang baik, telah mempersiapkan diri untuk pertempuran jangka pendek yang menentukan. Jika dia masih menjadi Kepala Suku Agung, pertempuran menentukan antara kekaisaran dan wilayah barat pasti sudah berakhir sejak lama.

“Samikan telah menyiapkan senjata dan taktik untuk digunakan melawan kavaleri berat kekaisaran.”

Pemimpin prajurit Kabut Biru memberi isyarat. Dua prajurit yang membawa tombak memperagakan gerakan di tempat.

Patah.

Para prajurit mematahkan sebuah tombak dan menyambungkannya dengan tombak lain, mengamankannya. Panjang tombak yang terhubung itu melebihi tinggi dua orang pria jangkung jika digabungkan. Tombak itu bahkan bisa menusuk target yang berjarak delapan langkah.

“Bagaimana kau akan menggunakan tombak sepanjang itu?” tanya Urich dengan skeptis, tetapi matanya berbinar penuh rasa ingin tahu.

Tombak itu terlalu panjang untuk digunakan dalam pertempuran biasa. Urich merasa bahwa jika dia menghadapi tentara yang menggunakan tombak seperti itu, dia dapat dengan mudah mengalahkan bahkan sepuluh orang sekaligus.

“Tombak ini lebih panjang daripada tombak kavaleri yang mereka gunakan. Hanya dengan memegang dan mengulurkannya saja sudah memberikan efek jera. Serangan mereka tidak akan sampai kepada kita, tetapi tombak kita akan sampai kepada mereka.”

Para prajurit menancapkan ujung gagang tombak ke kaki mereka atau ke tanah.

Urich membelalakkan matanya dan membayangkan pemandangan kavaleri berat yang menyerbu. Tampaknya taktik itu bisa efektif, tetapi sulit untuk memastikannya tanpa menguji taktik baru tersebut dalam pertempuran sebenarnya.

“Apakah Samikan yang merencanakan ini?”

“Hanya para pendekar Kabut Biru yang pernah mempraktikkannya beberapa kali. Samikan pun tidak sepenuhnya yakin. Dia pergi ke surga sebelum sempat mengujinya sepenuhnya.”

Mendengar itu, Urich mengelus dagunya.

‘Samikan tidak hanya mengoceh omong kosong tentang melawan kekaisaran karena dia sedang mabuk oleh ramuan herbal. Dia sedang mencoba mencari cara untuk melawan tentara kekaisaran.’

Di wilayah barat yang tidak memiliki kuda, mereka tidak dapat mengembangkan kavaleri berat. Mereka membutuhkan metode lain untuk melawannya. Samikan pasti telah memikirkan cara untuk melakukan ini sejak lama.

“Akan sulit tanpa keberanian yang besar.”

Urich praktis merebut tombak panjang itu dari prajurit Kabut Biru.

‘Untuk bertahan melawan serangan kavaleri berat hanya dengan tombak dibutuhkan keberanian yang luar biasa.’

Ketika kavaleri berat menyerang, naluri pertama adalah menghindar ke samping. Jika seseorang mampu mengatasi rasa takut itu dan mempertahankan posisinya, mereka bisa mengejutkan kavaleri tersebut.

“Niat Samikan adalah membentuk formasi phalanx dengan prajurit Kabut Biru yang menggunakan tombak-tombak ini. Kami adalah satu-satunya suku yang terlatih dengan baik dalam melakukan hal itu.”

Bagian akhir kalimat itu mengandung kebanggaan. Mereka adalah orang-orang yang menaklukkan wilayah barat di bawah komando Samikan. Bahkan Suku Kapak Batu pun telah dikalahkan oleh mereka.

‘Para prajurit Kabut Biru telah bertempur dalam formasi phalanx sejak mereka memulai penaklukan wilayah barat. Mereka disiplin seperti prajurit profesional kekaisaran.’

Urich melihat cahaya redup. Aliansi itu mewarisi warisan yang ditinggalkan Samikan.

“Urich, kumpulkan para prajurit yang paling… hebat dan suruh mereka… mempelajari ini,” Olga tergagap.

Untuk menguasai taktik tersebut dalam waktu singkat, mereka membutuhkan prajurit terbaik di dalam aliansi. Mereka harus memiliki keberanian untuk menghadapi kavaleri berat secara langsung dengan senyum di wajah mereka dan keterampilan untuk menggunakan tombak panjang dengan leluasa.

“Serahkan unit ini… padaku… Kau mempercayaiku… dan memperlakukanku dengan sewajarnya. Aku akan… membalasnya.”

Olga menyeringai, memperlihatkan giginya yang menghitam.

Urich segera memanggil semua kepala suku dan prajurit utama. Selain itu, dia juga memilih prajurit yang paling terampil.

Sekitar tiga ribu prajurit, termasuk prajurit Kabut Biru, dikumpulkan secara terpisah untuk pelatihan dan pendidikan. Mereka mematahkan dan menyambung tombak, mencabut bilah, dan merakitnya untuk membuat tombak panjang anti-kavaleri. Senjata yang dibuang dalam proses tersebut menumpuk di sudut perkemahan.

Urich mendemonstrasikan taktik anti-kavaleri pada pertemuan berikutnya.

“Perhatikan baik-baik. Beginilah cara kita menghentikan kavaleri berat mereka.”

Para bangsawan dan ksatria Porcana menyaksikan demonstrasi Urich. Ia memegang tombak yang luar biasa panjang.

Urich mengulurkan tombaknya dan menancapkannya di tempatnya. Pasukan kavaleri berat dari Porcana yang menyerangnya tersentak dan berhenti. Itu hanya mungkin karena tombak itu jauh lebih panjang daripada tombak mereka.

“Oh, saya mengerti.”

Para bangsawan dan ksatria yang menyaksikan kejadian itu membelalakkan mata mereka. Kavaleri berat selalu menjadi kekuatan yang mutlak. Menghadapi mereka dengan unit lain selalu hampir mustahil.

“Kelihatannya masuk akal, tetapi saya ragu akan kepraktisannya. Jika ada yang mundur atau ketakutan saat kavaleri menyerang, formasi akan hancur, yang mengakibatkan pembantaian. Jika kavaleri berat kekaisaran dapat dihentikan hanya dengan beberapa tombak yang lebih panjang, kita pasti sudah melakukannya sejak lama.”

Duke Lungell mengerutkan kening saat berbicara. Kata-katanya juga valid.

“Kami berbeda dari kalian. Kami tidak melarikan diri karena takut. Bahkan jika mayat berserakan di tanah di sekitar kami atau isi perut kami keluar dari perut, kami tetap menjalankan tugas kami. Kami adalah pejuang sejak lahir.”

Urich hampir mengejek Duke Lungell. Wajah sang duke sedikit memerah.

“Bagaimana jika metode itu gagal? Kita akan musnah.”

Duke Lungell menentang taktik Urich. Dia tidak bisa bertarung hanya dengan mengandalkan taktik yang dirancang oleh seorang barbar.

“…Apakah kau punya cara lain selain kelaparan bersama? Jika perutku mulai keroncongan, lidahmu akan menjadi hal pertama yang kumasak dan kumakan. Jaga baik-baik lidahmu.”

“Kamu, kamu…!”

Mulut Duke Lungell ternganga. Ia hendak berteriak tetapi menutup mulutnya saat melihat Varca melangkah maju.

Tatapan mata Varca dan Urich bertemu, dan Varca mengangguk tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

#257