Misi Barbar - Chapter 255

Bab 255

Bab 255

Carnius dengan tenang mengusap segel kekaisaran. Setelah dicap, perjanjian itu akan diselesaikan. Dia melirik Urich dan Varca yang duduk di seberangnya.

Kaisar Yanchinus telah mempercayakan negosiasi perjanjian kepada Carnius. Jika kekaisaran berhasil mencapai perdamaian dengan wilayah utara juga, semua konflik di dunia beradab akan berhenti. Meskipun mungkin bersifat sementara, kekaisaran akan memiliki kesempatan untuk memperkuat diri secara internal.

‘Namun jika itu terjadi, kekaisaran akan dikelilingi musuh. Ada empat faksi anti-kekaisaran.’

Keseimbangan yang selama ini dijaga oleh dunia beradab akan hancur. Kerajaan-kerajaan lain juga akan menunggu kesempatan mereka. Kekaisaran akan kehilangan kendali atas wilayah selatan dan utara.

‘Jika kita mengakhiri negosiasi seperti ini, kita akan kehilangan terlalu banyak.’

Bibir Carnius berkedut. Dia memejamkan matanya.

-Ayah.

Tiba-tiba, dia mendengar sebuah suara. Carnius menggenggam kalung mataharinya. Dia menarik napas dalam-dalam.

Beban di pundaknya terasa berat. Keputusannya akan menentukan hidup dan mati banyak orang.

Banyak orang mendambakan perdamaian. Masyarakat beradab telah kelelahan akibat tirani para penjarah selama dua tahun terakhir. Para penjarah secara bertahap menggerogoti kekuatan nasional kekaisaran, dan sebelum mereka menyadarinya, musuh-musuh kekaisaran telah mulai menunjukkan taring mereka.

—Kurasa kau adalah ksatria yang lebih hebat daripada Iblis Pedang Ferzen.

Itulah yang dikatakan Leo muda, tetapi kenyataan pahit. Seiring bertambahnya wawasan, Leo juga menyadari betapa hebatnya ketenaran Iblis Pedang Ferzen. Membandingkan Ferzen dan Carnius hanya akan menimbulkan ejekan.

‘Lord Ferzen menghilang untuk menjadi legenda yang sempurna.’

Ksatria legendaris itu sempurna hingga akhir hayatnya. Pahlawan besar yang menyelamatkan kekaisaran berkali-kali itu pun meraih kemuliaan abadi.

‘Namaku tak akan dikenang. Seorang ksatria dan jenderal yang hidup di era yang sama dengan Ferzen, dan seorang pria beradab yang bernegosiasi damai dengan kaum barbar karena ia tak mampu mengalahkan mereka.’

Sekalipun ia berhasil mencapai usia harapan hidupnya, Carnius mungkin hanya akan hidup paling lama dua puluh tahun lagi. Ia juga tidak ingin hidup lama. Jika Lou memanggilnya, ia akan datang kapan saja.

‘Jika Leo masih menungguku di sisi Lou, apa yang akan kukatakan padanya? Bahwa aku berdamai tanpa mengalahkan kaum barbar… Bisakah aku mengatakan itu padanya dengan bangga?’

Jari-jari Carnius berkedut.

Jika pasukan Carnius kalah di sini, kekaisaran akan berada dalam krisis mengerikan dengan skala yang belum pernah terjadi sebelumnya. Keberadaannya sendiri mungkin akan terguncang. Kaisar telah mengupayakan perdamaian untuk mencegah skenario terburuk tersebut.

‘Kalau begitu, kita hanya perlu memastikan tidak kalah di sini.’

Mengalahkan Porcana dan memaksa para penjarah mundur akan menyelesaikan semua masalah. Tanpa pasukan penjarah, Porcana pun tidak akan mampu bertahan.

“Urich, pemimpin Barat.”

Carnius berbicara. Urich mengangkat alisnya dan mengangkat bahu. Carnius ragu-ragu sebelum melanjutkan.

“Ada sesuatu yang ingin saya tanyakan. Anda adalah komandan yang memimpin pertempuran Valdima. Dalam pertempuran yang sudah kalah itu, pasukan barat menerobos pasukan kekaisaran secara langsung. Apakah keputusan itu juga milik Anda?”

Urich menggaruk dagunya sejenak, berpikir. Itu adalah pertempuran sengit di mana dia berjuang mati-matian di ambang kematian. Aliansi telah kalah dari kekaisaran, dan Urich memimpin sisa-sisa pasukan untuk menerobos pengepungan.

‘Kami langsung menyerbu pasukan kekaisaran di depan untuk membuka jalan keluar.’

Itu adalah keputusan yang didasarkan pada naluri dan intuisi. Awalnya tampak seperti tindakan bunuh diri, tetapi itu mungkin karena para prajurit mempercayai Urich. Akhirnya, Urich dan para prajurit berhasil lolos dari pengepungan, yang berujung pada kemenangan di Valdima.

“Terobosan ke depan itu? Ya, itu perintah saya.”

Urich menjawab, dan Carnius memejamkan matanya erat-erat, menekan amarahnya yang mulai membuncah.

‘Seperti yang kuduga. Urich, komandan Valdima, adalah orang yang membunuh putraku.’

Jika bukan karena perintah Urich, Leo tidak akan mati. Dia mati karena Urich dengan berani mengumpulkan para prajurit barbar untuk melakukan serangan langsung.

Urich praktis adalah musuh Leo. Meskipun Carnius sudah mengetahuinya dalam hatinya, mendengarnya secara langsung semakin menyulut amarahnya.

-Ayah.

Suara Leo bergema di telinga Carnius. Kenangan tentang Leo, dari masa kecilnya hingga dewasa, terlintas di benaknya.

‘Tolong, biarkan kami hidup damai.’

Orang-orang seperti Gottval, yang menginginkan perdamaian, berdoa. Jika negosiasi ini berhasil, perdamaian itu akan datang.

“Lou, tolong akhiri persidangan ini.”

Gottval menggumamkan doa. Ia sangat berharap.

“SAYA…”

Carnius meletakkan tangannya di atas meja. Itu adalah tangan yang kapalan dan kasar, milik seorang ksatria berpengalaman.

Semua orang menunggu kata-kata ksatria tua itu. Konflik berkecamuk di dalam diri Carnius hingga saat-saat terakhir. Tidak ada pilihan yang tepat. Apa pun pilihan yang dia ambil, dia harus menanggung risikonya dan keputusasaan yang akan menyusul tak terhindarkan.

‘Tapi aku harus menjadi seorang ksatria yang bisa berdiri dengan bangga di hadapan putraku.’

Bagaimana mungkin dia memberi tahu Leo bahwa dia telah berdamai dengan orang yang membunuhnya, meskipun itu atas perintah kaisar atau untuk menyelamatkan banyak nyawa kaisar? Bagi Carnius, putranya lebih penting.

“Tidak akan ada negosiasi. Bersiaplah untuk berperang. Negosiasi tentang wilayah utara berada di luar wewenang saya.”

Carnius berbicara dengan tatapan dalam dan gelap. Mata dan bibirnya sedikit bergetar. Bahkan dia sendiri sulit mempercayai apa yang sedang dia katakan.

‘Apa sih yang sedang kukatakan?’

Ribuan nyawa akan melayang.

‘Ini adalah keputusan yang tepat. Bukan hanya untuk membalas dendam putraku, tetapi juga untuk kekaisaran.’

Dia mencoba meyakinkan dirinya sendiri, tetapi yang sebenarnya diinginkan hatinya adalah membalaskan dendam atas kematian putranya. Memang benar bahwa arwah Leo mengguncang hati Carnius.

“Tunggu! Jenderal Carnius!”

Varca berteriak dengan tergesa-gesa. Dia tidak mengerti mengapa negosiasi itu gagal. Alurnya sudah berjalan lancar. Justru kekaisaranlah yang terpojok.

“Lupakan saja, Pahell. Lihat matanya. Ini bukan soal syarat negosiasi. Ini dendam pribadi.”

Urich mengulurkan tangannya untuk menghalangi Varca. Urich menyeringai dengan bibir yang mengerut. Bau perang yang tadinya mereda mulai tercium kembali. Rasanya seolah menggali tanah di sini akan mengungkap genangan darah.

Carnius juga merasa bulu kuduknya berdiri. Mata Urich tampak buas, seperti mata seekor binatang.

“Maafkan saya, Raja Varca, tetapi saya tidak bisa membiarkan ini terjadi. Tentara kekaisaran tidak bernegosiasi dengan kaum barbar. Hanya kemenangan yang ada untuk kita,” teriak Carnius seperti seorang ksatria yang gegabah.

Porcana ingin menghindari pertempuran sama seperti kekaisaran. Pernyataan mendadak Carnius menimbulkan kehebohan besar di meja perundingan.

“Aaah….”

Gottval dan para bangsawan yang menganjurkan perdamaian menghela napas putus asa. Perdamaian hancur, hanya menyisakan pertumpahan darah.

‘Mengapa.’

Meja perundingan berubah menjadi kacau. Merasakan suasana yang memanas, para prajurit dan ksatria bergegas maju, siap menghunus senjata mereka.

“Mundurlah, Yang Mulia.”

Para ksatria Porcana maju untuk melindungi Varca.

Urich terus menatap Carnius. Sambil memiringkan kepalanya, dia berbicara.

“…Orang yang kau kehilangan… darah daging? Seorang putra?”

Kata-kata Urich tepat sasaran.

‘Carnius adalah seorang ksatria dengan segudang pengalaman pertempuran. Dia tidak akan menyimpan dendam sedalam itu hanya karena kehilangan rekan seperjuangan atau kekalahan. Dia juga belum cukup umur untuk berduka karena kehilangan saudara kandung. Pasti anaknya.’

Carnius dengan kaku menoleh dan menatap Urich.

“Saya berniat memenangkan pertempuran ini dan menjadi ayah yang bangga.”

Setelah itu, Carnius menghilang di balik para ksatria. Para ksatria berdiri di depannya seperti tembok. Saat percakapan berakhir, hanya gumaman yang semakin keras.

“Carnius sudah gila! Setelah sekian lama merenung, tiba-tiba dia ingin berperang?”

“Jika memang begitu, mengapa dia mengusulkan negosiasi sejak awal!”

“Merupakan kesalahan untuk melibatkan wilayah utara dalam negosiasi! Jika hanya wilayah barat dan Porcana saja, tidak akan ada masalah!”

Para bangsawan Porcana berbincang-bincang. Mereka juga menginginkan agar negosiasi berhasil.

“Pada akhirnya, kita harus menumpahkan darah, Urich.”

Varca terhuyung-huyung. Ia juga terkejut secara mental karena negosiasi gagal setelah hampir berhasil. Urich menopang Varca dengan memegang bahunya.

“Alasan ‘utara’ hanyalah alasan yang dangkal. Carnius mungkin tidak sepenuh hati dalam negosiasi tersebut. Dia hanya mencari alasan untuk tidak bernegosiasi.”

Urich melirik Carnius yang sedang menjauh.

“Urich, perang akan segera pecah dan kau malah tersenyum.”

“Jika kita tidak punya pilihan selain berperang, sebaiknya kita tersenyum saja saat melakukannya.”

“…Kamu gila.”

“Kaum barbar selalu dianggap gila di mata peradaban.”

Varca terkekeh hampa dan meninju dada Urich.

“Karena sudah sampai pada titik ini, kita harus menang, Urich. Kita tidak boleh kalah.”

Kubu Porcana-Aliansi mengamati rombongan perunding yang kembali. Beberapa orang sudah menduga hasilnya berdasarkan suasana yang ada.

“Apa yang kalian lihat, dasar idiot? Ini perang! Perang! Katagi, Olga! Bersiaplah! Bersihkan baju zirah dan senjata kalian! Ada apa dengan pedang berkarat itu? Apa kalian ingin mati karena kapak kalian tersangkut di leher musuh dan kalian tidak bisa menariknya keluar?”

Urich menendang senjata-senjata yang tertancap di tanah saat ia kembali ke kamp aliansi.

“Ho! Ho!”

Para prajurit tampak bersemangat mendengar tentang pertempuran. Tak seorang pun terlihat murung atas kegagalan negosiasi. Entah karena tulus atau hanya sekadar gertakan, mereka menyambut baik pertempuran itu.

“Ini perintah dari Kepala Suku Agung Urich! Bersiaplah untuk berperang!”

Katagi berteriak hingga suaranya serak. Para prajurit yang sedang tidur mulai keluar dari tenda mereka satu per satu. Mereka mengumpulkan perlengkapan mereka dan meregangkan badan sambil menguap panjang.

“Oh, Lou, oh, Lou. Mengapa kau memberi kami cobaan seperti ini lagi?”

Gottval berpegangan pada pohon dan berusaha berdiri. Matanya yang berair memerah. Ini lebih menyakitkan daripada saat dia kehilangan lengannya.

“Ini perang!”

Para prajurit berteriak sambil bergerak. Tak seorang pun memperhatikan Gottval. Banyak prajurit menganggap Gottval sebagai duri dalam daging, tetapi karena ia disukai oleh Kepala Suku Agung, mereka membiarkannya saja, memperlakukannya seolah-olah ia tidak ada.

“Apakah menumpahkan darah di tanah ini benar-benar kehendakmu?”

Gottval melihat sekeliling. Dia melihat mata-mata yang dipenuhi rasa takut.

Tidak semua orang menyambut baik pertarungan itu. Bahkan, sebagian besar orang takut akan pertempuran. Mereka hanya berpura-pura sebaliknya, menunjukkan keberanian. Semua orang tahu bahwa menghindari pertarungan adalah yang terbaik. Itulah mengapa mereka hampir mencapai negosiasi yang sukses.

‘Jadi, Jenderal Carnius kehilangan putranya?’

Situasi tersebut memperjelas semuanya. Dendam pribadi atas kehilangan putranya adalah salah satu alasan kegagalan negosiasi.

“Ini pun pasti merupakan bentuk cinta.”

Mata Gottval bergetar. Carnius menyayangi putranya.

“Gottval! Jangan hanya berdiri di situ, mundurlah. Kau bisa terkena panah nyasar dan mati,” kata Urich kepada Gottval lalu menghilang.

Para prajurit sudah mulai membentuk formasi mereka. Mereka yang membawa perisai berdiri sejajar dengan Katagi, sementara para prajurit yang lincah membentuk unit terpisah di bawah Olga. Urich memanggil para kepala yang memimpin unit seribu orang untuk menentukan sayap kiri dan kanan.

“Tidak perlu kita menyerbu duluan, Urich,” kata Duke Lungell.

“Aku tahu. Kita menguasai bukit ini. Ini sangat cocok untuk menahan kavaleri berat musuh.”

Urich telah memerintahkan para prajuritnya untuk tidak menuruni bukit. Kunci dari pertempuran ini adalah siapa yang dapat memanfaatkan medan dengan sebaik-baiknya.

Pasukan Aliansi Porcana ditempatkan di atas bukit, sementara pasukan kekaisaran berbaris di bawahnya. Bahkan kuda-kuda perang kekaisaran pun akan cepat lelah jika harus berlari mendaki bukit.

Kedua pasukan menyelesaikan persiapan pertempuran mereka. Pasukan Aliansi Porcana menunggu pasukan kekaisaran untuk melakukan gerakan pertama.

“Hah? Apakah mereka juga menunggu?”

Urich memiringkan kepalanya sambil mengasah mata kapaknya, menunggu benturan terjadi. Pertempuran bahkan belum dimulai setelah sehari. Kedua pihak hanya saling bertukar beberapa anak panah yang sia-sia dan hanya saling mengamati.

Para prajurit dan pejuang yang menunggu pertempuran menguap dan mempertahankan formasi mereka secara bergantian, bosan dengan kebuntuan yang berlangsung selama tiga hari.

“Urich, kita dalam masalah. Tentara kekaisaran telah bersiap untuk kampanye panjang.”

Varca menyipitkan mata, memandang ke arah perkemahan kekaisaran. Tentara kekaisaran tetap teguh, mempertahankan perkemahan mereka tanpa bergerak sedikit pun. Perkemahan kekaisaran yang canggih itu praktis merupakan benteng tersendiri.

“Apa?”

Urich menoleh.

“Kita akan kelaparan dalam sepuluh hari. Jatah makanan Porcana tidak cukup untuk menghidupi hampir dua puluh ribu pasukan.”

Persediaan makanan Porcana saja tidak cukup untuk menopang pasukan Aliansi Porcana. Sementara itu, pasukan kekaisaran terkenal memiliki persediaan yang sangat baik, bahkan sampai dikenal mampu memenangkan peperangan melalui sistem perbekalan mereka.

Aliansi tersebut selalu mempertahankan diri melalui penjarahan lokal. Itulah mengapa pasukan berjumlah sepuluh ribu orang dapat menimbulkan malapetaka di dunia beradab tanpa jalur pasokan atau pasukan logistik yang memadai. Mereka adalah pasukan yang terus-menerus perlu bergerak mencari tempat-tempat baru untuk dijarah.

“Ini tidak terduga. Bukankah dia terlalu rasional untuk seorang ayah yang seharusnya dibutakan oleh dendam?”

Urich mengerang. Tentara kekaisaran juga menunggu pasukan Aliansi Porcana meninggalkan bukit dan melakukan gerakan pertama.

‘Ksatria Darah Besi.’

Sepertinya semua orang lupa akan julukan Carnius.

#256