Misi Barbar - Chapter 253

Bab 253

Bab 253

Pasukan Porcana dan sekutunya mendirikan perkemahan di sebuah bukit. Mereka mengamati pasukan kekaisaran yang mendekat dari kejauhan.

Di atas bukit, para komandan pasukan Aliansi Porcana berkumpul untuk menilai situasi.

“Kita telah menguasai dataran tinggi, jadi akan sulit bagi pasukan kekaisaran untuk mengerahkan kavaleri mereka.”

Varca membuka matanya setengah saat melihat pasukan kekaisaran. Bukit dengan medan yang tidak rata menyulitkan kavaleri berat untuk menyerang. Itu adalah medan yang sangat merugikan bagi pasukan kekaisaran.

“Sepertinya komandan musuh adalah Carnius.”

Duke Lungell mengenali panji keluarga Carnius dan bergumam.

Urich juga mengingat Carnius. Aliansi tersebut telah menderita kekalahan besar di tangannya dan berada di ambang kehancuran.

“Kami pernah bertarung dengan orang itu. Dia memberi kami pukulan serius,” kata Urich sambil memangkas janggutnya dengan mata kapaknya saat duduk di atas batu.

Urich nyaris lolos dari kematian di tangan Carnius tetapi secara ajaib selamat melalui Pertempuran Valdima.

“Meskipun Carnius berada di bawah bayang-bayang Iblis Pedang Ferzen, dia adalah seorang jenderal terkenal di kekaisaran. Karena dia sudah berpengalaman bertarung melawan kalian, dia juga tidak akan leng careless.”

Varca memegang dadanya dengan satu tangan. Jantungnya berdebar kencang.

‘Ini adalah pertempuran yang akan menentukan nasib kerajaan.’

Dia telah merenung berkali-kali. Bagaimana jika dia membuat pilihan yang berbeda? Bagaimana jika dia berpihak pada kekaisaran?

“Pahell, anak panah itu sudah meninggalkan tangan kita. Kita hanya bisa berharap anak panah itu mengenai sasaran.”

Setelah selesai bercukur, Urich mengusap dagunya. Ia memandang pasukan kekaisaran dengan seringai di wajahnya.

“Lalu bagaimana jika panahnya meleset?”

Varca berkata secara refleks lalu menutup mulutnya. Tidak baik mengucapkan hal-hal yang tidak menyenangkan sebelum pertempuran.

“…Itulah mengapa kamu harus hati-hati menarik tali busurmu saat berburu binatang buas besar. Jika kamu meleset, binatang buas yang marah itu akan mencabik-cabik pemburu dengan cakar dan giginya. Nah, jika kamu beruntung, kamu mungkin mendapat kesempatan lain untuk menarik busurmu sambil berguling-guling di tanah, tetapi kamu tidak bisa mengandalkan keberuntungan seperti itu. Keberuntungan hanyalah keberuntungan.”

Mata Urich menajam. Rambutnya tampak berkibar liar.

‘Ini adalah pertempuran yang menentukan.’

Jika aliansi barat menderita satu kekalahan besar pun, pemulihan akan sulit. Di dunia yang beradab, di mana peran prajurit dan petani berbeda, masyarakat tetap berlanjut meskipun para prajurit tewas. Tetapi dalam masyarakat kesukuan seperti barat, kematian para prajurit berarti hilangnya produktivitas yang setara.

‘Aku tidak boleh kalah di sini. Sekalipun kita menang, kita tidak punya masa depan jika semua prajurit kita mati.’

Urich praktis telah membawa masa depan wilayah barat ke tanah ini. Bahkan para prajurit muda tanpa anak pun telah datang ke jantung dunia yang asing. Satu-satunya pria yang tersisa di wilayah barat adalah para lelaki tua yang sekarat atau bayi.

‘Jika kita jatuh di sini, bahkan kerajaan mana pun bisa menaklukkan wilayah barat.’

Urich memejamkan matanya. Tenguknya terasa dingin. Seolah-olah seseorang sedang menodongkan pisau ke lehernya.

‘Jika kita kalah, saudara-saudaraku akan menjadi budak.’

Urich telah menyaksikan nasib bangsa-bangsa yang kalah selama perjalanannya di dunia beradab. Mereka menjadi budak dan didiskriminasi. Beberapa diperlakukan sebagai makhluk yang lebih rendah dari manusia.

Urich tidak bisa mentolerir rakyatnya menjalani kehidupan seperti itu. Betapa pun ia mengagumi dunia yang beradab, ia tidak berniat untuk secara sukarela menjadi budak mereka.

“…Kita tidak akan menjadi budak,” gumamnya pada diri sendiri.

Dia teringat air mata merah Sven. Sven telah mengalami kekalahan secara langsung dan merupakan seorang pejuang yang menyimpan dendam itu sepanjang hidupnya.

Kubu Aliansi Porcana sedang mengasah senjata mereka dan bersiap untuk pertempuran. Para prajurit pengintai mengawasi pergerakan pasukan kekaisaran.

Kedua kubu saling berhadapan. Ini adalah situasi di mana strategi seperti serangan mendadak tidak dapat digunakan. Mereka akan memulai pertempuran seperti sebuah kontes setelah kedua belah pihak siap.

Cakar-cakar, cakar-cakar.

Seorang utusan muncul dari perkemahan kekaisaran. Para komandan pasukan Aliansi Porcana berdiri dan memandang utusan itu.

“Apakah ini deklarasi perang?”

“Mungkin mereka mencoba menghina Porcana, menyebut kita pengkhianat dunia beradab atau semacamnya.”

Para bangsawan memandang utusan itu dengan ekspresi khawatir.

“Apa gunanya mengirim seseorang sekarang? Yang tersisa hanyalah saling berhadapan dengan pedang,” gerutu Urich sambil berdiri dari api unggun.

“Raja Varca dari Porcana dan kepala para penjarah, dengarkan ini!”

Utusan itu meninggikan suaranya. Dilihat dari baju zirah yang dikenakannya, dia tampak seperti seorang ksatria baja kekaisaran. Utusan itu melirik ke sekeliling dan melanjutkan.

“Atas nama Yang Mulia Kaisar, kami memohon perdamaian! Jika Anda bersedia bernegosiasi, datanglah besok siang dengan dua perwakilan dan dua puluh pengawal masing-masing! Atas nama Dewa Matahari Lou!”

Utusan itu berteriak sambil mengepalkan tinju ke dadanya. Dia menunggu respons dari pasukan Aliansi Porcana.

“Perdamaian?”

“Apakah kaisar meminta kita untuk berdamai?”

Para bangsawan melompat kegirangan. Fakta bahwa kekaisaranlah yang pertama kali meminta perdamaian menunjukkan situasi genting yang mereka hadapi. Dalam hal ini, pasukan Aliansi Porcana akan memiliki keunggulan dalam negosiasi.

“Aliansi militer kita tampaknya memberikan tekanan yang signifikan pada kekaisaran,” gumam Varca sambil mengumpulkan para bangsawan.

Para bangsawan bergumam, masing-masing mengucapkan sepatah kata.

“Kita harus duduk di meja perundingan. Jika kita bisa meraih kemerdekaan tanpa menguras kekuatan dan tentara nasional kita, hasil apa yang lebih baik dari itu?”

Para bangsawan mendukung negosiasi. Bahkan setelah mempertimbangkannya sepuluh kali, lebih baik mendengarkan syarat perdamaian dari kekaisaran. Lagipula, mereka tidak bisa memastikan kemenangan melawan musuh mereka.

“Perdamaian…”

Urich bergumam. Dia memanggil bawahan terdekatnya seperti Katagi dan Georg untuk meminta pendapat mereka.

“Ini berarti mereka takut kepada kita. Kita harus bersiap menyerang segera.”

Katagi bersikeras, dan para prajurit berteriak setuju. Tidak seperti para bangsawan Porcana, para prajurit aliansi bersikap agresif. Mereka melihat situasi saat ini sebagai sebuah peluang.

‘Katagi tidak salah. Jika kita menolak perdamaian dan langsung menyerang, itu akan memberi tekanan besar pada mereka.’

Urich menyipitkan matanya. Dia menunggu pendapat Georg. Urich tidak mahir dalam diplomasi dan politik. Karena itu, dia mendengarkan dengan saksama kata-kata bawahan terdekatnya.

Setelah berpikir sejenak, Georg berbicara.

“Porcana sangat menginginkan negosiasi. Bahkan, sebagian besar dari mereka menyambut usulan ini seolah-olah itu adalah penyelamatan. Mereka telah berada di bawah tekanan karena berperang melawan tentara kekaisaran. Sekalipun kita mengusulkan serangan, Porcana tidak akan mudah setuju. Mereka akan bersikeras setidaknya untuk mendengar syarat-syarat perdamaian.”

Para penerjemah menyampaikan kata-kata Georg kepada para prajurit.

“Kita bisa menang tanpa para pengecut itu! Kita adalah para pejuang langit yang gagah berani!”

Para prajurit menatap Georg dengan tajam. Semangat mereka tinggi. Mereka percaya bahwa tentara kekaisaran mengusulkan perdamaian karena mereka takut pada tentara Aliansi Porcana.

“Diamlah. Mereka tidak mengusulkan perdamaian karena takut pada kita.”

Urich berbicara dengan tenang. Dia mencoba menempatkan dirinya pada posisi kekaisaran.

‘Mereka melakukan ini karena front utara.’

Aliansi barat tidak mengetahui status front utara. Mereka tidak memiliki cara untuk mengetahui apakah tentara kemerdekaan utara menang atau kalah. Namun, kekaisaran, dengan sistem komunikasi canggihnya, akan mengetahui situasi di front utara.

“Entah front utara sedang buntu, atau tentara kekaisaran sedang dipukul mundur. Jika tidak, tidak ada alasan bagi mereka untuk mengusulkan perdamaian. Tampaknya strategi membagi garis depan telah berhasil,” Georg menyatakan kesimpulan rasional tanpa ruang untuk bantahan.

“Kita akan pergi ke meja perundingan,” tegas Urich. Para prajurit tampak kecewa.

“Ada apa dengan wajah-wajah itu? Kalian semua mengunyah kotoran atau apa? Kalau kalian mau berkelahi, datanglah ke tendaku dengan senjata kalian malam ini. Aku akan menghadapi kalian sebanyak yang kalian mau.”

Urich berkata sambil tertawa, dan para prajurit ikut tertawa bersamanya.

** * *

Carnius merapikan janggutnya segera setelah bangun tidur di pagi hari. Ia sendiri mengambil baju zirahnya dan melumasinya dengan minyak secara menyeluruh. Permukaan baju zirah, yang baru saja dipoles dengan kain yang direndam minyak, tampak berkilau. Biasanya, ia akan menyuruh pengawalnya yang melakukannya, tetapi hari ini ia ingin melakukannya sendiri.

‘Leo.’

Setiap kali ia memiliki waktu luang, wajah putranya terlintas dalam pikirannya. Ia telah berkali-kali bermimpi tentang hari ketika ia kehilangan Leo.

“Mohon maafkan ayah yang bodoh ini.”

Carnius meremehkan kekuatan kaum barbar yang sedang runtuh. Dia berpikir tidak akan terjadi apa-apa bahkan jika dia mengirim Leo ke medan perang. Itu adalah pemikiran yang arogan.

Para barbar melakukan upaya terakhir dan berhasil menerobos pengepungan tentara kekaisaran, dan Leo kehilangan nyawanya dalam proses tersebut.

‘Aku tidak akan kehilangan Leo jika aku sedikit lebih berhati-hati.’

Carnius menyalahkan dirinya sendiri. Hatinya terasa sakit seolah-olah terikat oleh rantai yang semakin mengencang mencengkeramnya.

‘Tidak, seandainya aku tidak mendidik Leo untuk menjadi seorang ksatria sejak awal….’

Ada banyak jalan lain dalam hidup selain menjadi seorang ksatria. Pada masa itu, ada beberapa cara bagi para bangsawan untuk menaiki tangga sosial. Bahkan, naik melalui kehebatan bela diri adalah sesuatu yang hanya masih dilakukan oleh para bangsawan yang jatuh.

‘Semua ini adalah dosa keserakahanku. Lou menghukum kebodohanku. Dia memberiku penderitaan melalui para barbar dan kematian Leo.’

Mata Carnius tampak kosong. Ia ingin meninggalkan segalanya dan menjadi seorang biarawan. Namun ia memiliki tanggung jawab sebagai kepala keluarga.

‘Bahkan Kaisar Yanchinus mengesampingkan kesombongannya dan mempercayakan pasukan kepadaku. Dia melakukannya untuk melindungi kekaisaran.’

Itu adalah keputusan yang mengesankan dari pihak kaisar. Kaisar setidaknya menginginkan gencatan senjata, dan jika memungkinkan, perjanjian perdamaian. Menyerah kepada kaum barbar seperti ini akan benar-benar mempermalukan kehormatan dan martabat kaisar. Itu adalah pilihan yang berpotensi menjadi bahan tertawaan oleh sejarawan di masa depan.

‘Namun, bahkan kaisar yang sombong itu memilih untuk membiarkan harga dirinya diinjak-injak daripada melihat kekaisaran hancur. Dia tidak keras kepala.’

Kaisar Yanchinus tahu bahwa keputusan-keputusannyalah yang telah membuat keuangan kekaisaran menjadi genting. Itu bukan kesalahan orang lain, melainkan kegagalan dan kesalahan kaisar sendiri.

“Jenderal, sudah hampir tengah hari,” kata ajudan di luar dengan hati-hati.

Carnius belum menyentuh makanan yang ada di meja. Seiring bertambahnya usia, nafsu makannya pun tampaknya menurun.

Belok.

Carnius membuka surat itu dan melihat wewenang negosiasi yang didelegasikan oleh kaisar.

‘Kemerdekaan Porcana tak terhindarkan. Ganti rugi perang juga cukup besar. Kurasa tanpa setidaknya itu, Porcana akan terlalu takut untuk bernegosiasi karena kemungkinan kekaisaran akan membalas dendam di masa depan.’

Carnius hanya minum air putih sambil membaca surat itu sampai selesai. Dia sudah membacanya setidaknya sepuluh kali. Begitulah kehati-hatiannya dalam negosiasi ini. Ini menyangkut perdamaian kekaisaran.

‘Para penjarah dan pasukan Porcana mungkin tidak tahu bahwa Kerajaan Caselmaroni dan pasukan pemberontak utara telah bersekutu.’

Untuk bernegosiasi, kekaisaran harus memanfaatkan momen ketika ada kesenjangan informasi. Jika Porcana dan para penjarah mengetahui bahwa front utara lebih merugikan kekaisaran daripada yang diperkirakan, mereka tidak akan bernegosiasi.

“Jenderal,” kata ajudan itu lagi, dengan suara pelan.

“Aku tahu.”

Carnius memanggil pengawalnya, yang sedang menunggu di luar. Dengan bantuan pengawalnya, ia mengenakan baju zirah lempengnya. Sesuai dengan baju zirah seorang jenderal, itu adalah baju zirah baja canggih yang jauh melampaui zamannya. Permukaan yang diproses dan diberi perlakuan panas bersinar seperti matahari, dan lengkungan pada lempengan yang sedikit melengkung memiliki fungsi estetika. Itu adalah perlindungan mutakhir terhadap segala jenis pedang dan panah.

Setelah mengenakan baju zirah, Carnius menaiki kudanya. Ia memimpin sepuluh pengawal dan tiga puluh ksatria ke titik tengah antara kedua perkemahan.

Terik matahari siang sangat menyengat. Bahkan baju zirah yang dilapisi pakaian luar pun terasa panas.

Berdetak!

Para petugas bergegas ke depan dan memasang tenda serta meja negosiasi.

“Mereka juga akan keluar,” bisik seorang ksatria di telinga Carnius. Dengan mata tuanya, yang bisa dilihatnya hanyalah bayangan kabur, itupun sangat samar.

Dua penunggang kuda muncul dari perkemahan Aliansi Porcana, berdampingan. Mereka adalah Varca dari Porcana dan Urich dari aliansi. Bahkan dari jauh, jelas bahwa keduanya adalah pemimpinnya.

Hampir seratus orang berkumpul di tengah lapangan. Mereka menahan napas, menunggu pemimpin mereka berbicara.

Carnius mengenali Varca dan mengangguk. Meskipun dia musuh, dia adalah seorang bangsawan dan karena itu pantas dihormati. Kemudian dia menatap Urich di sampingnya dan matanya membelalak. Entah bagaimana, dia tampak familiar. Yang lebih mengejutkan adalah bahwa prajurit muda seperti itu adalah pemimpin para penjarah yang menakutkan itu.

‘Saya kira pemimpinnya adalah seorang pria dengan janggut lebat….’

Bangsa barbar selalu memilih prajurit terkuat dan paling gagah berani sebagai pemimpin mereka.

‘Saya berasumsi ini berarti dia memiliki tingkat keterampilan seperti itu di usia yang sangat muda.’

Setelah diperiksa lebih teliti, bekas lukanya bukanlah bekas luka biasa. Terdapat beberapa bekas luka yang seharusnya telah membunuhnya berkali-kali.

Merasakan tatapan tajam Carnius, Urich menjadi tidak senang dan balas menatapnya. Suasana sudah tegang. Para ksatria dan prajurit diam-diam meletakkan tangan mereka di atas senjata.

#254