Misi Barbar - Chapter 252

Bab 252

Bab 252

“Untuk kebebasan Porcana!”

Para bangsawan dan ksatria Porcana berteriak saat mereka mengakhiri pertemuan mereka. Pertemuan strategi itu singkat. Mereka akan memancing pasukan kekaisaran, yang mengikuti aliansi tersebut, ke wilayah pegunungan Porcana dan menyerang. Itu adalah rencana yang sederhana namun efektif.

‘Kita bisa menang.’

Urich mengepalkan tinjunya. Para bangsawan Porcana yang memandanginya memiliki ekspresi yang berbeda-beda. Beberapa ramah, beberapa meremehkan, dan yang lainnya takut.

‘Dengan bantuan pasukan Porcana, kita punya peluang bagus. Kita bahkan bisa memperkuat pasukan yang kita kekurangan. Apa yang mereka pikirkan tentangku sama sekali tidak penting.’

Urich diperkenalkan kepada para komandan kunci Porcana. Beberapa di antara mereka sudah mengenalnya.

“Ayo kita adakan pesta!”

Itu adalah perdamaian sementara. Pasukan aliansi, yang tampaknya siap untuk menyerbu Porcana, telah bersekutu dengan mereka.

Para prajurit merasa lega untuk saat ini, karena tahu mereka aman dari ancaman langsung. Wajar jika mereka lebih takut pada kaum barbar yang berada tepat di depan mata mereka saat ini daripada pasukan kekaisaran yang belum bisa mereka lihat.

Suasana tegang dalam pertemuan itu mereda, dan makanan disajikan dengan berlimpah.

“Malam ini mungkin malam terakhir kita bisa makan sepuasnya! Ayo makan sampai perut kita meledak!”

Memberi makan sepuluh ribu prajurit merupakan beban yang cukup berat bahkan bagi sumber daya Porcana. Mengosongkan lumbung kerajaan hanya akan cukup untuk beberapa bulan saja.

“Urich, apakah kau tidak penasaran dengan apa yang terjadi pada pasukan tentara bayaranmu?”

Varca duduk di depan Urich, memegang segelas anggur. Urich telah memenuhi piringnya dengan ayam dan babi.

“Aku yakin Donovan merawat mereka dengan baik.”

Saudara-saudara Urich telah menerima tanah mereka sendiri, dan setelah Urich pergi, Donovan seharusnya yang bertanggung jawab. Setidaknya itulah yang dipikirkan Urich.

“Akhirnya tidak berjalan dengan baik. Setelah kau pergi, hanya butuh satu tahun sebelum konflik internal meletus di antara para tentara bayaran. Sepertinya mereka bert爭perebutan hasil panen dan tanah. Aku yakin para bangsawan tetangga juga menghasut para tentara bayaran dengan merekrut mereka.”

Rahang Urich, yang sedang mengunyah daging, berhenti. Dia menyeka mulutnya dan menatap Varca.

“Dasar idiot… Lalu kenapa, mereka semua mati?”

“Setelah Donovan meninggal, mereka berpencar. Mereka yang tidak serakah merasa puas dengan pertanian kecil yang mereka miliki dan terus hidup sebagai pemilik tanah, tetapi mereka yang kehilangan pertanian dan kekayaan mereka dalam konflik meninggalkan kerajaan untuk kembali menjadi tentara bayaran. Dan tanah yang ditinggalkan tanpa penguasa dimasukkan kembali ke wilayah kekuasaanku.”

“Jadi kurasa itu berhasil untukmu, Pahell.”

“Itu adalah tanah yang awalnya saya berikan kepada Anda. Andalah yang meninggalkannya. Saya cukup pusing mengurusnya.”

“Saya pikir Donovan akan mampu mengatasinya dengan baik.”

Varca menggelengkan kepalanya sambil tersenyum getir.

“Kau adalah orang yang luar biasa, Urich. Aku telah bertemu banyak orang sejak menjadi raja, tetapi tak seorang pun adalah pejuang sepintar dirimu. Tidak banyak orang di dunia ini yang bisa melakukan apa yang kau lakukan. Hanya butuh satu tahun bagi Persaudaraan Urich untuk hancur tanpa dirimu.”

“Apakah maksudmu itu kesalahanku?”

“Kau tidak hanya meninggalkan tanah yang kuberikan kepadamu, tetapi kau juga kembali memimpin pasukan penyerang. Karena kau, aku…”

Varca mengerutkan alisnya dan menoleh. Ia nyaris lolos dari kematian setelah dicurigai oleh kaisar. Ia bisa saja dipenjara seumur hidup, dan tidak pernah kembali ke Porcana.

“Yah, aku juga memberimu kesempatan untuk mandiri, bukankah itu bagus?” kata Urich sambil mengangkat bahu.

“Banyak orang akan mati. Warga Porcana akan berdarah.”

“Saudara-saudaraku sudah tak terhitung jumlahnya yang meninggal, Pahell. Aku kehilangan lebih banyak saudara daripada jumlah bekas luka di tubuhku.”

Suara mereka perlahan semakin keras. Ini bukan situasi untuk sapaan ramah. Varca adalah seorang raja, dan Urich beserta pasukan sekutunya praktis merupakan bencana yang telah membawa krisis ke Porcana.

Sejak awal, aliansi ini bukanlah aliansi yang terbentuk secara sukarela. Itu adalah keputusan Varca untuk menyelamatkan Kerajaan Porcana dari bahaya yang lebih besar.

‘Apakah Urich tahu bahwa saudara perempuan saya telah melahirkan anak?’

Varca tidak menyebutkan Damia. Tidak ada hal baik yang akan terjadi jika Urich mengetahui hal ini saat ini.

“Bagaimanapun, senang bertemu denganmu lagi, Pahell. Bagaimana pencarianmu untuk benua timur?” Urich dengan halus mengalihkan topik pembicaraan.

“Proyek itu sempat mengalami kemajuan berkat dukungan kekaisaran. Namun, dukungan itu tidak akan ada lagi.”

“Hei, aku sudah bilang aku menyesal ini jadi seperti ini, kan? Sudahlah, lupakan saja.”

“Bahkan tanpa dukungan kekaisaran, ini sudah menjadi proyek nasional Porcana. Kita tidak bisa menyerah setelah jumlah uang yang telah kita investasikan. Kita masih membangun kapal yang mampu berlayar selama berbulan-bulan tanpa pasokan ulang untuk menjelajahi lautan lepas.”

“Berbulan-bulan di laut? Apakah itu mungkin?”

“Kita tidak akan tahu sampai kita mencobanya.”

“Itu mengesankan. Saya ingin sekali melihatnya setelah selesai.”

“Saya juga mengirim surat kepada Paus untuk mengamankan legitimasi eksplorasi benua timur. Jika kita menyatakan bahwa kita menemukan tanah baru di bawah kehendak Lou, itu akan mendapatkan momentum. Seperti yang Anda ketahui, kaisar tidak dekat dengan Paus, dan Paus juga tidak terlalu menyukai kekaisaran. Bahkan ada desas-desus bahwa kemerdekaan Solarisme utara baru-baru ini diatur oleh Paus.”

Setelah kenyang, Urich meminum anggur. Ia mendengarkan Varca dengan saksama. Informasi dari mulut seorang raja sangat berharga. Banyak informasi yang dapat membantu pasukan aliansi.

“Ngomong-ngomong, apakah Anda benar-benar raja wilayah barat?” tanya Varca.

Wajahnya perlahan memerah karena alkohol. Pelafalannya yang biasanya jelas mulai terbata-bata.

“Kami tidak menggunakan kata raja. Kami menyebutnya Kepala Suku Agung sebagai gantinya. Aku membelah kepala Kepala Suku Agung kami yang terakhir dan mengambil tempatnya.”

“Itu menakutkan. Jadi, apakah itu berarti prajurit lain bisa menggantikanmu sebagai Kepala Suku Agung? Sebaiknya kau waspada.”

“Itu tidak semudah itu. Jika Anda ingin bersaing untuk posisi Kepala Suku Agung, ada banyak kualifikasi yang harus dimiliki dan syarat yang harus dipenuhi. Seorang pejuang harus cukup terkenal sehingga suku-suku tidak akan memutuskan aliansi meskipun Kepala Suku Agung benar-benar berubah. Mereka juga harus menerima otoritas surga dari para dukun.”

“Lalu, akankah putramu menjadi Kepala Suku Agung berikutnya?”

“Yah, itu aku tidak tahu. Memang umum bagi putra kepala suku untuk menggantikannya, tetapi tidak selalu demikian. Dan untuk Kepala Suku Agung, tidak ada presedennya, meskipun kurasa Kepala Suku Agung kita yang terakhir tampaknya mempertimbangkan untuk mewariskan kekuasaan kepada anaknya.”

“Jadi, itu berarti kamulah yang menetapkan preseden sekarang, kan?”

Varca berkomentar dengan santai. Mata Urich membelalak.

‘Apakah saya yang menciptakan preseden?’

Masa depan aliansi barat bergantung pada keputusan Urich. Mereka bisa saja hanya menjadi sekelompok penjarah, atau mereka bisa membentuk negara mereka sendiri.

“…Urich, bagaimana dengan istri dan anak? Sudah punya?”

Varca memutuskan untuk bertanya sebelum ia semakin mabuk. Ia tidak bisa sepenuhnya melupakan saudara perempuannya.

“Seorang anak? Tentu saja!”

Urich menjawab dengan riang, menyebabkan mata Varca bergetar.

“Benarkah?”

“Pasti ada setidaknya satu di suatu tempat di tanah ini, kan? Tidak mungkin aku tidak punya satu pun setelah menabur begitu banyak benih.”

Varca merasa lega di dalam hatinya.

“Apa yang akan Anda lakukan jika seorang wanita datang dan mengklaim seorang anak sebagai anak Anda?”

“Hah? Ada apa ini? Pahell, apakah kau menyembunyikan anakku di suatu tempat?”

“Aku hanya bertanya. Kamu tidak perlu menjawab jika tidak mau.”

Urich meletakkan gelasnya dan menutup matanya.

“…Jujur saja, saya tidak tahu. Saya punya bawahan yang cerdas yang mengatakan bahwa saya tidak akan menjadi ayah yang baik.”

“Jaga baik-baik bawahan itu. Dia menilai Anda secara objektif. Dia orang yang cakap.”

Urich berpikir sejenak, lalu berkata, “Hmm, itu sebuah penghinaan, bukan?”

Varca menyeringai tanpa suara.

Urich dan Varca membicarakan hal-hal yang terjadi pada mereka selama masa perpisahan mereka. Kisah-kisah Urich dari wilayah barat tidak hanya menarik perhatian Varca, tetapi juga para bangsawan di sekitar mereka.

Tanah di balik Pegunungan Langit adalah dunia yang tak dikenal hingga saat ini. Tanah itu dianggap mitos dan fiktif seperti benua timur. Namun kini, orang-orang dari barat berdatangan ke dunia beradab. Semua orang ingin tahu seperti apa sebenarnya tempat di barat itu.

Setelah semalaman berpesta, pasukan Porcana dan pasukan aliansi meninggalkan benteng dan bergerak lebih dalam ke Porcana. Benteng yang mereka tinggalkan tampak seperti telah diserbu dan dijarah.

** * *

Pasukan Carnius tiba di perbatasan Porcana. Para pengintai memberi isyarat kepada pasukan utama bahwa benteng itu kosong.

Cakar-cakar, cakar-cakar.

Carnius memimpin para ajudannya memasuki benteng.

“Sepertinya benteng itu sudah dijarah. Para barbar sudah masuk lebih dalam ke Porcana,” kata para ajudan sambil menyisir benteng.

“Apakah sistemnya sudah dibobol?”

Tidak dapat disangkal bahwa benteng itu telah diserang. Jejak pengepungan, yang tidak mungkin dibuat secara artifisial, terlihat jelas di dinding dan di dalam benteng.

“Kaum barbar menggunakan senjata pengepungan kekaisaran. Akan sulit untuk menahan mereka hanya dengan benteng perbatasan seperti ini.”

Para ajudan memeriksa gudang makanan dan persenjataan benteng. Seperti yang diduga, semuanya kosong.

“Porcana memiliki pasukan dengan pengalaman perang. Pasukan yang telah melewati perang saudara seharusnya bukan lawan yang mudah. Mereka jatuh lebih cepat dari yang saya perkirakan.”

“Para prajurit mungkin lambat berkumpul, atau mungkin ada banyak bangsawan yang tidak kooperatif.”

“Sepertinya saya terlalu me overestimated Porcana. Masuk akal bahwa negara dengan kekuatan nasional yang serupa dengan Langkegart tidak dapat bertahan.”

Meskipun mengucapkan kata-kata tersebut, ekspresi Carnius tetap kaku.

‘Jika bukan karena surat kaisar, aku juga tidak akan terlalu memikirkan situasi ini.’

Tidak ada yang aneh dengan benteng Porcana yang berhasil ditembus.

Berbeda dengan tentara kekaisaran, kerajaan-kerajaan sering kali memiliki pasukan yang terdiri dari orang-orang yang kurang kompeten. Sudah umum terjadi bahwa seorang bangsawan yang mampu mengerahkan seratus orang hanya mengirim sepuluh orang sebagai tanggapan terhadap perintah wajib militer.

‘Sekalipun mereka mengetahui tentang serangan kaum barbar, mereka mungkin tidak dapat mengumpulkan pasukan mereka tepat waktu. Hampir wajar jika mereka kalah.’

Carnius memberi isyarat kepada ajudannya untuk mulai menggerakkan pasukan. Jika para penjarah telah melewati benteng Porcana, sebaiknya mereka segera dikejar.

Jejak para penjarah terlihat jelas. Terbukti bahwa mereka telah menjarah dan berkemah di benteng sebelum pergi.

Pasukan Carnius melewati benteng dan mengejar para penjarah ke Porcana. Begitu jalan yang dibangun oleh kekaisaran berakhir, medan menjadi sulit. Gerobak dan kereta yang membawa perbekalan terguncang-guncang di atas tanah berbatu.

“Sialan tempat pedesaan ini!”

“Tarik! Tarik!”

Tentara kekaisaran menyeberangi bukit berbatu. Mereka menurunkan muatan dari gerobak, menariknya ke puncak bukit, lalu memuatnya kembali. Para prajurit kekaisaran mengutuk tanah Porcana yang tandus.

Secara bertahap, pasukan kekaisaran bergerak semakin jauh ke dalam Porcana.

“Kami adalah tentara kekaisaran! Atas perintah Yang Mulia Kaisar, kami akan menyita perbekalan!”

Tentara kekaisaran praktis menjarah pertanian yang mereka temui di Porcana. Karena jalur pasokan mereka semakin panjang, pasokan perbekalan menjadi tidak lagi lancar. Terlebih lagi, Porcana bahkan bukan wilayah langsung kekaisaran.

“Jenderal, pria ini mengatakan dia ingin menyampaikan sesuatu.”

Seorang ksatria membawa seorang petani lusuh ke Carnius. Petani itu, merasa terintimidasi oleh kehadiran tentara kekaisaran, ragu sejenak sebelum menggosokkan kedua telapak tangannya.

“Hehe, saya punya beberapa informasi yang mungkin menarik bagi Anda, Tuan.”

Carnius mengerutkan kening. Dia telah melihat banyak sekali orang seperti itu. Jelas sekali dia adalah pria picik dan berhati kecil yang dibutakan oleh uang.

Namun kenyataannya, bantuan dari orang-orang seperti ini juga dibutuhkan. Informasi sangat penting dalam perang. Keberadaan atau ketiadaan informasi dapat menentukan hasil pertempuran.

Denting.

Carnius melemparkan koin emas. Petani itu menyeringai setelah mengambilnya tanpa rasa bangga.

“Kudengar kau datang untuk menangkap orang-orang barbar itu. Orang-orang barbar itu saat ini bergerak bersama pasukan Porcana. Aku melihatnya dengan mata kepala sendiri.”

Mendengar kata-kata petani itu, Carnius langsung berdiri. Para ajudan dan ksatria juga ikut berdiri karena tak percaya.

‘Dalam keadaan normal, saya juga akan menganggapnya sebagai omong kosong.’

Mata Carnius bergetar. Dia melirik surat dari kaisar itu lagi.

‘Jika Porcana dan para penjarah membentuk aliansi, buatlah perjanjian gencatan senjata.’

Surat kaisar merinci syarat-syarat perjanjian tersebut. Kaisar telah mengantisipasi bahwa Porcana dan kaum barbar akan membentuk aliansi militer.

“Ha ha ha.”

Carnius tertawa hampa dan duduk kembali. Merasakan suasana tegang, petani itu mundur dan meninggalkan tempat kejadian.

#253