Misi Barbar - Chapter 251

Bab 251

Bab 251

Iringan pasukan kekaisaran membentang panjang. Pemandangan pasukan yang bergerak melintasi dataran luas kekaisaran sungguh menakjubkan. Di barisan terdepan berdiri seorang jenderal tua dengan rambut beruban.

Seperti kebanyakan ksatria, jenderal tua Carnius tampak setidaknya sepuluh tahun lebih tua dari usia sebenarnya. Ia bahkan semakin menua dalam setahun terakhir sehingga hanya dengan melihat wajahnya, orang akan mengira usianya sudah lebih dari tujuh puluh tahun. Namun, bahu dan punggungnya yang lebar masih menunjukkan ketajaman seorang pria di masa jayanya.

Cakar-cakar, cakar-cakar.

Pasukan tempur yang tergabung dalam tentara di bawah komando Carnius berjumlah dua puluh ribu. Termasuk unit logistik, totalnya melebihi empat puluh ribu. Itu adalah jumlah yang berlebihan untuk dipimpin oleh seorang jenderal sendirian. Jika ia mendapatkan kepercayaan para prajurit, ia bahkan dapat mempertimbangkan pemberontakan dengan kekuatan sebesar itu.

Pasukan sebesar itu diberikan kepada Carnius, yang termasuk dalam faksi anti-kekaisaran. Ini menunjukkan betapa besar keterlibatan kaisar dalam perang ini.

“Jenderal, para penjarah telah mencapai perbatasan Porcana. Sebaiknya kita meningkatkan kecepatan pergerakan kita,” lapor ajudan setelah menerima pesan tersebut.

Carnius menggelengkan kepalanya dan menjawab, “Jangan terburu-buru. Bangsa barbar sudah terkepung. Kita hanya perlu memperketat jeratnya perlahan-lahan.”

Carnius bersikap hati-hati. Jika mereka gagal mengusir para penjarah dalam pertempuran ini, kekaisaran harus terlibat dalam perang habis-habisan.

‘Inilah kira-kira batas kekuatan yang dapat dimobilisasi kekaisaran dengan nyaman.’

Carnius memperkirakan ada sekitar tiga puluh ribu pasukan tempur di front utara. Pasukan tempur di bawah komando Carnius berjumlah dua puluh ribu. Termasuk pasukan logistik di kedua front, kekaisaran mengerahkan lebih dari seratus ribu personel.

Tentara kekaisaran membutuhkan jumlah warga sipil yang sama dengan jumlah pasukan tempur. Sebagai tentara defensif, mereka tidak dapat menjarah tanah-tanah dunia beradab. Mereka berbeda dari tentara barbar yang menopang diri mereka sendiri melalui penjarahan lokal dan swasembada.

‘Mengerahkan lebih banyak pasukan akan menyebabkan hilangnya kekuatan kekaisaran.’

Kerugian akibat mengerahkan seratus ribu personel merupakan kerugian besar bagi kekaisaran. Pengerahan pasukan sebesar itu tanpa menimbulkan kekacauan sosial hanya mungkin dilakukan karena kekaisaran telah mengumpulkan kekayaan dengan menjarah negara-negara bawahannya dan bangsa barbar selama tiga generasi. Itu adalah tindakan yang tak terbayangkan bagi siapa pun.

Kaisar Yanchinus kemungkinan ingin mengakhiri perang secepat mungkin hanya dengan pasukan yang ada saat itu.

“Hhh, mereka benar-benar menghabiskan setiap silabus terakhir.”

Carnius memandang sekeliling wilayah Marganu yang hancur. Para penjarah dari barat bahkan telah mengambil makanan yang mereka butuhkan untuk bertahan hingga panen berikutnya, dan untuk memperburuk keadaan, mereka membakar ladang-ladang tersebut.

‘Marganu tidak akan mampu mencukupi kebutuhan pangannya sendiri hingga musim gugur mendatang.’

Kerusakan di wilayah lumbung Marganu juga merupakan pukulan telak bagi kekaisaran. Gudang penyimpanan gandum kekaisaran harus menanggung dampak terbesar dari kerugian tersebut.

“Tidak ada lagi pasukan yang tersisa di Marganu. Semua orang yang mampu menggunakan senjata sudah mati. Bahkan, mereka meminta pasukan keamanan dari kami,” lapor ksatria yang pergi untuk melakukan wajib militer.

“Katakan pada mereka bahwa kami akan mengirimkan pasukan setelah kaum barbar dimusnahkan.”

Dari dua puluh ribu pasukan di bawah Carnius, sepuluh ribu di antaranya diorganisir menjadi legiun. Dua legiun yang dibentuk dengan cara ini merupakan inti dari pasukan Carnius.

Sepuluh ribu sisanya adalah tentara bayaran, wajib militer, dan tentara budak. Mereka memiliki moral yang rendah dan disiplin yang buruk, dan hanya dimaksudkan untuk menambah jumlah pasukan. Mereka adalah orang-orang yang kemungkinan besar akan melarikan diri jika pertempuran berbalik melawan mereka, sehingga mereka tidak dapat dimasukkan dalam strategi inti.

Pasukan Carnius melewati Marganu dan menuju wilayah perbatasan Porcana.

“Tuan Varican, majulah sejauh satu hari.”

Carnius mengirimkan unit kavaleri ringan untuk melakukan pengintaian. Jejak-jejak perkemahan kaum barbar tersebar di sana-sini.

Para penjarah dari barat berjumlah sekitar sepuluh ribu orang. Meskipun jumlah mereka lebih sedikit daripada tentara kekaisaran, hampir semua pasukan mereka adalah pejuang berpengalaman. Mereka juga secara aktif merebut dan menggunakan peralatan serta senjata kekaisaran, sehingga tingkat persenjataan mereka cukup besar.

“Jenderal, utusan dari Yang Mulia Kaisar.”

Carnius menyipitkan mata saat menoleh ke belakang. Utusan pribadi kaisar menyerahkan sebuah surat kepada Carnius.

Carnius membuka surat dengan segel elang ungu itu. Dia mengerutkan kening saat membaca kata-kata tersebut.

“…Sepertinya kebuntuan di front utara berlarut-larut lebih lama dari yang diperkirakan,” gumam Carnius setelah membaca surat itu.

Dia menyelipkan surat itu ke saku bagian dalam celananya dan memerintahkan pembayaran di muka.

‘Apakah Yang Mulia serius tentang hal ini?’

Carnius menyipitkan mata sambil merenungkan isi surat itu. Jika segala sesuatunya terjadi seperti yang dinyatakan dalam surat itu, dinamika dunia beradab mungkin akan berubah.

** * *

Benteng Porcana terbuka. Para prajurit di tembok dan menara menatap para barbar.

“Apa yang dipikirkan Yang Mulia, berurusan dengan orang-orang barbar ini…”

“Ssst, diam. Bahkan Duke Lungell pun setuju.”

“Tapi bersekutu dengan kaum barbar? Bagaimana itu masuk akal? Siapa pun yang punya sedikit akal sehat akan menertawakan Porcana.”

Para bangsawan dan ksatria bergumam. Bahkan seseorang yang tidak mengerti politik pun dapat mengetahui bahwa situasi saat ini tidak biasa.

Sampai saat ini, kaum barbar dan orang-orang beradab adalah musuh. Betapapun hebatnya orang-orang beradab bertikai satu sama lain, ketika kaum barbar muncul, mereka selalu bersatu untuk melawan mereka. Musuh bersama selalu adalah kaum barbar.

‘Kita bergandengan tangan dengan kaum barbar untuk melawan kekaisaran.’

Para prajurit Porcana terkejut. Namun setelah dipikir-pikir, itu bukanlah hal yang sepenuhnya aneh; hanya saja hal itu belum pernah dilakukan sebelumnya. Lagipula, tentara kekaisaran adalah penjajah pertama, dan negara pesisir Porcana tidak pernah berbatasan dengan kaum barbar.

‘Jika kita menganggap para penjarah dari barat sebagai bangsa yang beradab, ini adalah aliansi yang sempurna.’

Para bangsawan yang memiliki kecerdasan politik memilih kata-kata mereka dengan hati-hati.

Seberapa pun luasnya wilayah yang dikuasai kaum barbar di balik Pegunungan Langit, mereka tidak akan pernah berbatasan langsung dengan Porcana di pantai timur. Ini berarti tidak akan ada sengketa perbatasan yang menimbulkan gesekan.

“Masalahnya adalah mereka adalah kaum barbar dan negara kesukuan yang bisa hancur kapan saja. Lihatlah wilayah utara. Begitu kepala suku mereka, Mijorn, meninggal, semua suku tercerai-berai. Ini adalah aliansi tanpa jaminan keandalan.”

Aliansi barat berbeda dari kerajaan dengan wilayah dan sistem feodal. Bagi orang-orang yang beradab, struktur mereka tampak sangat tidak stabil.

“Sisi baiknya adalah pemimpin pasukan aliansi barbar itu adalah Urich.”

“Urich?”

“Urich, pemimpin tentara bayaran yang ikut serta dalam perang saudara Porcana. Dia adalah teman dekat Yang Mulia dan seorang barbar yang cakap yang dapat berperan sebagai pemimpin tentara bayaran di dunia yang beradab.”

“Seorang barbar berteman dekat dengan keluarga kerajaan? Kuharap itu hanya lelucon.”

“Dia adalah pemimpin pasukan yang bahkan menghancurkan Kerajaan Langkegart. Jika pasukan yang bertempur melawan pasukan kekaisaran hingga mencapai kebuntuan adalah sekutu Porcana, kemerdekaan bukanlah hal yang mustahil!”

Mata para bangsawan membelalak mendengar penyebutan kemerdekaan. Itu adalah keinginan yang telah lama mereka tinggalkan.

Raja Varca naik tahta dengan bantuan kaisar. Mereka mengira Porcana tidak akan pernah lepas dari cengkeraman kekaisaran, setidaknya selama Raja Varca masih hidup.

“Apakah Yang Mulia mengincar kemerdekaan Porcana?”

“Tentu saja, dia memang begitu. Fakta bahwa kita telah bersekutu dengan kaum barbar berarti kita telah berbalik melawan kekaisaran.”

“Astaga, menentang kekaisaran! Kekaisaran…”

Sebagian orang baru menyadari situasi sebenarnya. Bahkan orang-orang bodoh seperti itu pun bisa berkuasa atas orang lain hanya karena mereka bangsawan.

Bagaimanapun, aliansi itu terbentuk. Dengan Georg, Urich mampu meresmikan perjanjian itu secara tertulis.

“Dilarang menjarah. Jangan meninggalkan area yang telah ditentukan!”

Katagi, tangan kanan Urich, berkeliling sambil berteriak-teriak. Para prajurit meludah ke tanah dengan wajah acuh tak acuh, menatap tajam ke arah para tentara.

“Kita berhasil masuk ke dalam, jadi kenapa kita tidak mengambil alih saja? Apa gunanya mempertahankan perjanjian ini atau semacamnya…”

Para kepala suku yang suka berperang menggerutu. Sekarang setelah mereka berada di dalam benteng, mereka bisa menyerbu dan merebutnya jika mereka mau.

“Di mana para wanita? Apakah ada wanita?”

Para prajurit berteriak. Sehebat apa pun otoritas Kepala Suku Agung, mengendalikan kesepuluh ribu prajurit secara individual adalah hal yang mustahil. Mereka adalah prajurit berpengalaman, tetapi bukan tentara terlatih.

Olga dari Suku Ular Es melotot. Dia tampak sangat tidak nyaman.

“Huuu!”

Olga berteriak kepada para tentara yang menatapnya. Para tentara yang ketakutan tersentak dan memalingkan muka.

‘Sungguh tak disangka kita bergandengan tangan dengan orang-orang ini… Mereka hanyalah sekelompok orang lemah.’

Bagi para prajurit, para tentara tampak lemah dan rapuh. Jurang pemisah antara prajurit suku yang menghabiskan seluruh hidup mereka berburu dan bertempur dengan tentara beradab yang bertani sangat lebar.

Aliansi antara Porcana dan aliansi barbar terbentuk, tetapi secara internal terdapat banyak ketidakpastian.

“Tapi jujur saja, saya suka makanan di sini!”

Olga berteriak dalam bahasa sukunya, sambil meraih daging yang digantung di atas api unggun. Bau asap tercium di udara.

Dentang!

Olga hendak memakan daging itu ketika mata kapak menyentuh bahunya.

Itu adalah kapak Katagi. Katagi, saat mencoba mengendalikan para prajurit, melihat Olga mencoba memakan daging dan menghentikannya.

“Olga, Kepala Suku Agung telah melarang segala bentuk penjarahan. Jangan sentuh apa pun tanpa izin.”

“Kau… akan mati… Singkirkan… ini…”

Olga berbicara terbata-bata. Kata-katanya canggung, tetapi matanya setajam binatang buas yang kelaparan.

“Kau tampaknya tidak mengakui otoritas Kepala Suku Agung. Bagian dari dirimu itu membuatku merasa tidak nyaman sejak dulu.”

Katagi tidak melepaskan kapaknya. Para prajurit berkumpul untuk menyaksikan pertarungan itu.

“Aku mengakui… tapi tidak menyembah… sepertimu. Aku adalah seorang… pejuang yang bangga. Aku… percaya pada… diriku sendiri.”

“Jika kau mengakui otoritasnya, maka letakkan daging itu. Dalam persekutuan ini, perintah Kepala Suku Agung adalah hukum langit.”

“Kita mengambil… apa yang kita inginkan. Itulah… yang dilakukan para pejuang.”

Olga menggigit daging itu dan mengunyahnya. Katagi mengerutkan kening melihat provokasi yang terang-terangan itu.

“Sepertinya aku harus menjadikanmu sebagai contoh.”

Katagi menggenggam kapak di masing-masing tangan. Sebagai balasannya, Olga memutar tombaknya seperti kincir angin.

“Ooooh!”

“Ho! Ho!”

Para prajurit berteriak membentuk lingkaran.

Mendengar keributan itu, Urich menerobos barisan para prajurit.

“Apa yang terjadi di sana? Apakah ada perkelahian?”

Urich melihat Olga dan Katagi lalu menggaruk lehernya yang berantakan. Dia menjentikkan kotoran dari kukunya ke mulut Katagi.

“Blegh!”

Katagi meludahkan gumpalan tanah yang hampir masuk ke tenggorokannya.

“Berhentilah bertengkar soal hal-hal bodoh seperti anak-anak berusia sepuluh tahun.”

“P-Pak Kepala Suku Agung! Olga melanggar perintah Anda untuk tidak menjarah. Kita harus membunuhnya untuk menegakkan wewenang Anda,” teriak Katagi setelah berdeham.

“Tidak ada gunanya membunuhnya hanya karena sepotong daging. Tapi jika bukan hanya Olga, melainkan kita semua yang melakukan itu, akan menjadi masalah besar. Aliansi dengan orang-orang beradab yang telah kita bangun dengan susah payah akan hancur. Saya percaya kalian tidak akan mengikuti contoh Olga dan menjarah. Dia dibebaskan karena dia berprestasi baik dalam pertempuran terakhir. Siapa pun yang lain akan mati. Jika kalian marah, pergilah dan penggal kepala salah satu jenderal tentara kekaisaran dalam pertempuran berikutnya. Kemudian saya akan memberi kalian semua perlakuan khusus yang kalian inginkan.”

Menghukum Olga hanya karena mencuri daging akan menyebabkan prajurit lain memberontak. Olga adalah seorang prajurit yang terkenal.

Urich menggaruk kulit kepalanya yang berminyak dengan belati tumpul, sambil berpikir.

‘Kurangnya disiplin dalam aliansi ini adalah masalah. Sulit untuk terus membiarkan hal-hal seperti ini terus berlanjut.’

Ada banyak prajurit dalam aliansi yang menyebabkan gangguan kecil seperti Olga, dan para pembuat masalah utama seringkali adalah prajurit yang hebat. Tanpa kepercayaan diri pada kemampuan mereka, mereka tidak akan menimbulkan masalah seperti itu.

‘Tapi bukan berarti disiplin bisa ditanamkan dalam semalam.’

Urich mengoleskan minyak dari rambutnya ke pisau.

“Yah, kurasa itu juga masalah yang perlu dikhawatirkan setelah kita mengalahkan tentara kekaisaran.”

Urich memerintahkan pasukan aliansi untuk mendirikan perkemahan di belakang benteng. Lebih baik menjauhkan mereka dari tentara Porcana.

Urich dan beberapa ajudan dekatnya tetap tinggal di benteng untuk menghadiri pertemuan tingkat tinggi para pemimpin Porcana.

Berderak.

Urich mendorong pintu ruang pertemuan hingga terbuka. Semua mata tertuju padanya. Para bangsawan, ksatria, dan Raja Varca.

#252