Misi Barbar - Chapter 249

Bab 249

Bab 249

Perlawanan Porcana sangat sengit seperti yang telah diperingatkan oleh Adipati Lungell. Benteng yang dibangun di lereng bukit itu merupakan dataran tinggi yang sulit direbut.

“Api!”

Duke Lungell memperhatikan para barbar yang menyerbu masuk dengan wajah kotor. Para pemanah bekerja berpasangan, berulang kali mengisi dan menembakkan anak panah. Para prajurit Porcana, yang berpengalaman dari perang saudara baru-baru ini, bukanlah lawan yang mudah.

“Mengisi daya tanpa berpikir panjang akan mengakibatkan kerugian besar.”

Urich menopang dagunya dan mengamati medan perang. Dia memerintahkan peniup terompet untuk memberi abaikan mundur.

Bunyi terompet tanda mundur dibunyikan. Para prajurit mengangkat perisai mereka dan dengan canggung mundur.

“Jika kita melancarkan serangan habis-habisan, seharusnya tidak terlalu sulit untuk menaklukkan benteng mereka, Panglima Besar,” teriak Katagi, siap memimpin serangan.

“Untuk pertempuran ini, kita perlu fokus meminimalkan jumlah korban. Jika kita menderita kerugian besar di sini, kita tidak akan memiliki kekuatan yang cukup untuk melawan tentara kekaisaran.”

Urich menggaruk pipinya, tenggelam dalam pikirannya.

‘Kupikir akan bermanfaat untuk bernegosiasi jika Varca ada di sini…’

Komandan pasukan Porcana saat ini adalah Adipati Lungell, yang bahkan tidak memiliki sedikit pun niat baik terhadap Urich.

“Hmm, komandan di sana tidak mau mengalah. Georg, bagaimana menurutmu?”

Urich menghubungi Georg untuk meminta pendapatnya.

“Jika dia mengubah ketidakhadiran raja menjadi peluang dan berhasil melakukan pertahanan heroik, konsensus di sekitarnya akan meningkat pesat. Satu-satunya cara kerajaan seperti Porcana dapat mengumpulkan kekuatan sebesar itu adalah dengan menggalang orang-orang dari seluruh negeri mereka. Jika mereka mengalahkan kita di sini, Adipati Lungell akan menjadi bangsawan yang lebih populer daripada raja. Seorang pria yang ambisius mungkin akan memilih untuk mati di sini daripada menyerah.”

Georg adalah seorang pria yang memahami sejarah. Mengetahui masa lalu memungkinkan seseorang untuk memahami masa kini dan bahkan masa depan. Harta karun terbesar peradaban adalah kata-kata tertulis yang dapat meninggalkan catatan.

“Jadi, kita tidak punya pilihan selain melancarkan serangan habis-habisan, meskipun kemungkinan akan banyak korban jiwa. Panggil tentara bayaran yang beradab dan siapkan senjata pengepungan.”

Georg mengangguk pelan menanggapi perkataan Urich. Sebagai orang kepercayaan Urich sejak lama, Georg memiliki pengaruh yang signifikan dalam aliansi tersebut. Jumlah tentara bayaran beradab di bawah komandonya mencapai dua ribu, yang lebih banyak daripada yang dimiliki sebagian besar kepala suku.

‘Aku, yang dulunya hanyalah seorang budak, kini memimpin dua ribu orang.’

Itu adalah sesuatu yang tak terbayangkan di dunia yang beradab. Betapapun luar biasanya seorang budak, mereka tidak dapat melampaui batasan status mereka. Kehormatan tertinggi yang dapat diraih seorang budak adalah menjadi orang merdeka.

‘Di sini, saya diperlakukan dengan baik. Saya berada di posisi yang sesuai, atau bahkan melampaui, kemampuan saya.’

Dadanya membusung karena bangga. Dia menatap kemungkinan-kemungkinan yang tak terbatas.

‘Jika Urich mendirikan sebuah negara, saya akan menjadi kanselirnya. Siapa lagi yang bisa mengemban peran seperti itu?’

Jantungnya berdebar kencang. Meskipun ada ancaman nyata dari tentara kekaisaran, bukan berarti mereka sama sekali tidak memiliki peluang untuk menang.

“Georg, ketapelnya sudah dirakit.”

Seorang insinyur berbaju zirah memberi tahu Georg. Para tentara bayaran yang beradab merupakan kekuatan yang sangat diperlukan bagi pasukan aliansi, dan mereka diperlakukan sesuai dengan itu. Prioritas mereka untuk mendapatkan rampasan perang setelah pengepungan cukup tinggi.

“Sang Pemimpin Agung akan memberikan perintah penyerangan. Bersiaplah sampai saat itu.”

Georg bergerak di antara para tentara bayaran, jubahnya berkibar. Unit itu merupakan campuran dari mantan budak dan desertir dari kekaisaran.

Georg berhasil menarik perhatian cukup banyak tentara bayaran sebelum memberikan pidato.

“Kami adalah tentara bayaran! Kami mendapatkan penghasilan sesuai dengan kerja keras kami, dan kami mengambil sebanyak yang kami perjuangkan! Jika Anda memiliki kemampuan, Anda akan diperlakukan sesuai dengan itu! Jika Anda menginginkan sesuatu, perjuangkanlah! Jika Anda mencapai prestasi, Anda dapat memiliki emas atau perak sebanyak yang Anda inginkan!”

Georg menekankan meritokrasi dan kesetaraan, terutama karena ia sendiri adalah mantan budak.

“Ho!”

Para tentara bayaran, yang sudah termotivasi oleh imbalan yang mereka terima, berteriak.

“Apakah yang disebut kehormatan sebagai orang beradab pernah memberi kalian roti? Atau memberi kalian anggur? Kita mengikuti mereka yang membayar kita! Para bangsawan telah mengambil apa yang menjadi milik kita sampai sekarang, jadi sekarang giliran kita untuk mengambil dari mereka!”

Georg secara terang-terangan memusuhi para bangsawan. Para tentara bayaran, yang sebagian besar terdiri dari orang-orang kelas bawah, dengan mudah disatukan dalam permusuhan bersama mereka.

Kefasihan Georg mencolok namun mudah dipahami oleh semua orang. Ia bahkan meringankan rasa bersalah karena mengkhianati dunia yang beradab.

‘Kita tidak mengkhianati dunia yang beradab. Yang kita lakukan hanyalah membalas dendam pada para bangsawan. Bajingan-bajingan yang telah mencuri dari kita!’ Para tentara bayaran berpikir demikian sambil memuat batu ke atas ketapel.

“Wah.”

Georg meneguk air dari botol, melegakan tenggorokannya yang kering. Dia menoleh untuk melihat benteng perbatasan Porcana.

‘Tempat itu akan segera menjadi neraka seperti tempat-tempat lainnya.’

Dia sudah berkali-kali menyaksikan nasib orang-orang yang tidak menyerah.

Wajah para pria yang mendorong ketapel itu memerah karena kelelahan.

Kreak, kreak.

Sekitar dua puluh ketapel maju ke jarak tembak mereka. Para insinyur pengepungan mengamankan ketapel ke tanah. Pengoperasian ketapel setara dengan elit tentara kekaisaran. Menyadari pentingnya senjata pengepungan sejak awal, aliansi tersebut membayar para insinyur pengepungan dan prajurit teknis lainnya dengan peti berisi emas dan perak.

“Tarik! Angkat, ho!”

Mengoperasikan ketapel aliansi tersebut membutuhkan setidaknya lima puluh orang. Mereka menarik pemberat dengan sekuat tenaga untuk memuat ketapel.

Mereka yang paling terkejut dengan kemunculan ketapel itu adalah para prajurit Porcana. Para prajurit di tembok berteriak histeris.

“Mereka punya ketapel!”

“Bagaimana cara orang-orang barbar mengoperasikan ketapel?”

Mata Duke Lungell membelalak. Metode pengoperasian ketapel bukanlah sesuatu yang bisa dipelajari dalam semalam. Itu membutuhkan personel khusus.

Bang!

Sebuah batu melayang melewati tembok, mematahkan bagian atasnya. Prajurit yang terkena batu itu bahkan tidak sempat berteriak sebelum berubah menjadi berlumuran darah.

“Tundukkan kepala kalian! Menunduklah!”

Para prajurit menundukkan kepala mereka saat serangan ketapel.

Menabrak!

Batu-batu terus menghantam dinding.

“Uuugh, ini sudah berakhir. Kita semua akan mati.”

Semangat prajurit Porcana merosot tajam. Tembok benteng perbatasan dibangun untuk menjaga gerbang. Tembok itu tidak cukup kokoh untuk menahan serangan ketapel.

“Serangan telah berhenti! Perbaiki tembok sebelum mereka mulai lagi!”

Para ksatria berteriak. Para prajurit merobohkan bangunan-bangunan di dalam benteng untuk digunakan sebagai bahan menambal dinding. Mereka memandang para penjarah dengan mata yang dipenuhi rasa takut.

‘Mengapa mereka tidak langsung menyerang lagi?’

Duke Lungell dengan hati-hati mengangkat kepalanya di atas tembok. Para penjarah, yang sebelumnya membombardir mereka dengan ketapel, tiba-tiba terdiam.

Cakar-cakar, cakar-cakar.

Seorang pria berkuda menyeberang di antara kedua pasukan. Itu adalah situasi di mana dia bisa dengan mudah terbunuh oleh serangan yang tak terduga kapan saja.

“Hentikan serangan itu.”

Urich mengangkat tangannya dan mengamati situasi tersebut.

Seorang pengembara berjubah mendekati gerbang benteng.

“Lepaskan tudung kepalamu!”

Ksatria yang menjaga gerbang membidikkan panah dan berteriak. Pengembara yang menunggang kuda perlahan menyingkirkan tudungnya.

“Sampaikan kepada orang yang bertanggung jawab bahwa penguasa kerajaan telah tiba,” kata pria itu.

Ia tampak kotor dan berwajah lusuh, tetapi matanya memancarkan martabat yang dalam.

Mata ksatria itu membelalak saat dia buru-buru turun dari tembok.

“Yang Mulia telah tiba! Penguasa kerajaan, Varca Baneu Porcana, ada di sini!”

Teriakan ksatria itu menyebar dengan cepat ke seluruh benteng, dari prajurit ke prajurit. Raja mereka telah dengan gagah berani menyeberangi medan perang yang berbahaya untuk sampai kepada mereka.

“Raja Varca ada di sini?”

Ekspresi Duke Lungell tampak kompleks. Meskipun ia senang bertemu Varca, ia juga merasakan kekecewaan karena menyadari bahwa kesempatannya telah sirna.

“Siapa yang bertanggung jawab atas benteng saat ini?”

Varca berkata sambil melepas mantelnya yang kotor. Ia mengambil handuk basah dari seorang pelayan dan menyeka wajahnya yang kotor. Para prajurit berlutut di hadapan bangsawan itu, matanya yang biru membeku.

“Oh, Yang Mulia!”

“Raja Varca telah tiba! Berlututlah!”

Seolah-olah mereka telah bertemu penyelamat mereka. Semangat para prajurit dan ksatria melonjak tinggi dengan munculnya raja.

“Duke Lungell telah mengambil alih komando, Yang Mulia.”

“Laporkan situasinya, Adipati Lungell! Mulai sekarang, aku, Varca Baneu Porcana, akan mengambil alih komando benteng!”

Varca menunjukkan kehadirannya saat ia berkeliling benteng. Terlepas dari situasi yang genting, wajah raja tampak tenang dan rileks. Harapan membuncah di hati para prajurit.

“Yang Mulia, kami khawatir karena kami kehilangan kontak dengan Anda setelah Anda pergi ke kekaisaran.”

Duke Lungell, yang mengenakan baju zirah, mendekat.

“Khawatir? Janganlah kita menipu diri sendiri, Duke. Melindungi Porcana adalah prioritas utama kita saat ini,” kata Varca dengan tajam. Duke Lungell mengangkat bahunya.

‘Hmph, akan lebih baik jika bocah itu mati di suatu tempat dalam perjalanan ke sini. Lou, apakah takhta itu benar-benar bukan takdirku?’

Ambisi Adipati Lungell telah berakhir. Alih-alih mempertahankan benteng, Varca tiba di saat paling kritis seolah-olah ini adalah rencana sejak awal.

‘Takhta itu tidak diraih melalui usaha, melainkan diberikan oleh Lou.’

Duke Lungell menyadari arti kata-kata itu. Seseorang tidak bisa mendapatkan takhta hanya melalui usaha semata.

“Laporkan secara rinci. Jangan sampai ada yang terlewat,” kata Varca sambil mengumpulkan para bangsawan.

Waktu sangatlah penting. Mereka tidak pernah tahu kapan para penjarah akan menyerang lagi.

Varca memijat bagian bawah matanya sambil mengatur napas. Dia telah berkuda tanpa henti, tidur di atas kuda, untuk kembali ke Kerajaan Porcana.

‘Ini adalah situasi terburuk yang bisa saya alami saat kembali. Akan lebih baik jika saya tiba sebelum serangan dimulai.’

Dia mendengar tentang serangan di Porcana dari para pengungsi yang dia temui di sepanjang jalan.

“Kaum barbar menuntut agar kita membuka gerbang dan menyediakan makanan bagi mereka. Itu sama sekali tidak mungkin terjadi.”

Para bangsawan memprotes. Varca menatap Adipati Lungell di tengah ruang pertemuan yang kacau.

“Apakah Urich termasuk di antara komandan para penjarah?”

Saat Varca mengatakan ini, mata Duke Lungell membelalak.

‘Bagaimana dia bisa tahu itu?’

Duke Lungell mengangguk setuju.

“Dia bukan hanya seorang komandan, Yang Mulia. Dia adalah pemimpin gerombolan penjarah. Si barbar tak tahu terima kasih, Urich, menyerang kita!”

Para bangsawan semuanya ikut campur dan mengutuk nama Urich.

‘Kita tidak bisa menyebutnya tidak tahu berterima kasih,’ pikir Varca.

Lagipula, Varca-lah yang berhutang budi. Namun terlepas dari itu, memang benar bahwa sahabat dekat, Urich si barbar, telah menyerang Porcana.

‘Dari semua orang, Urich, mengapa kau menyerang kami?’

Jawaban itu harus didengar langsung darinya.

“Kirim utusan ke kaum barbar. Kita akan bernegosiasi ulang,” kata Varca sambil sedikit memiringkan kepalanya. Matanya mengamati ekspresi bingung para bangsawan.

“Negosiasi ulang? Yang Mulia! Baik mereka maupun kita sudah menumpahkan darah!”

Varca membuka bibirnya yang kering untuk menanggapi keberatan para bangsawan.

“Tahukah kamu bagaimana aku bisa sampai di sini dengan penampilan seperti gelandangan?”

Suara Varca dalam, tidak sesuai dengan usianya.

Meskipun tidak ada yang menyinggungnya karena betapa kacaunya situasi saat ini, hilangnya raja adalah peristiwa penting. Varca adalah satu-satunya orang di ruangan ini yang mengetahui cerita lengkapnya.

“Aku, Varca Baneu Porcana, ditahan oleh kaisar dan nyaris lolos. Para pengawal yang bersamaku kemungkinan besar sudah kembali ke sisi Lou.”

Itu adalah berita yang mengejutkan. Para bangsawan bergumam di antara mereka sendiri. Tidak seorang pun berani berspekulasi dengan tergesa-gesa.

‘Apakah kekaisaran telah menjadi musuh kita?’

‘Mengapa kaisar menahan Yang Mulia?’

Para bangsawan menunggu kata-kata Varca selanjutnya.

“Kaisar Yanchinus tidak mempercayai Porcana atau saya. Dia berusaha untuk mengurung saya, seorang raja, di dalam ibu kota. Tentu saja, jika kami meminta untuk bergabung kembali dengan kekaisaran, kaisar akan dengan senang hati menerima kami. Tetapi kaisar adalah orang yang ingin mengendalikan Porcana sesuai keinginannya, bahkan jika itu berarti menahan raja. Bahkan jika kami bergabung dengan kekaisaran untuk mengusir kaum barbar, kami tidak akan mampu memprotes penghinaan ini. Kami hanya akan seperti anjing, yang mengibaskan ekornya tanpa henti bahkan setelah dipukul dengan tongkat.”

Ini adalah soal harga diri. Kerajaan itu tidak bisa mengeluarkan sepatah kata pun protes bahkan ketika raja mereka ditahan. Para bangsawan dengan sentimen anti-imperialis yang kuat dengan suara bulat mengutuk kekaisaran.

‘Bahkan Raja Varca, yang berada di faksi pro-kekaisaran, dipermalukan oleh kekaisaran.’

Dalam satu sisi, kekaisaran itu merupakan musuh yang lebih lama dibandingkan kaum barbar. Mereka telah menaklukkan tanah ini hanya lima puluh tahun yang lalu.

“Kita harus mengambil keputusan. Kita tidak punya banyak waktu. Para penjaga Porcana yang terhormat, pihak mana pun yang kita pilih, kita akan kehilangan kehormatan dan harga diri kita.”

Varca menyipitkan mata birunya, menunggu reaksi para bangsawan.

#250