Misi Barbar - Chapter 248

Bab 248

Bab 248

Para penjarah dari barat sedang menuju Kerajaan Porcana. Pergerakan sepuluh ribu prajurit tidak bisa dirahasiakan. Di Porcana, berita tentang kedatangan para penjarah membuat para bangsawan mengumpulkan pasukan mereka.

Terdapat preseden yang disebut Kerajaan Langkegart, dan kekuatan nasional Porcana serupa dengan Langkegart. Kabar tentang majunya para penjarah menimbulkan ketakutan di antara para bangsawan dan rakyat.

“Para penjarah dari barat sedang datang!”

“Apa yang sedang dilakukan kekaisaran di saat seperti ini?”

Para bangsawan Porcana dilanda kekacauan. Para penguasa lokal di pinggiran kerajaan bahkan lebih cemas karena mereka secara langsung menjadi sasaran para penjarah.

“Apakah Yang Mulia belum kembali?”

“Dia masih hilang.”

“Ya Tuhan, apa yang sebenarnya terjadi pada kerajaan kita….”

Takhta itu kosong. Varca belum kembali ke Porcana. Bahkan ada desas-desus bahwa Raja Varca telah meninggal. Ada yang mengatakan dia diracuni oleh kaisar, sementara beberapa bangsawan berbisik bahwa Damia pasti telah mengutuk Varca hingga mati.

“Mintalah bantuan dari Adipati Lungell. Dialah satu-satunya orang yang dapat melindungi kerajaan kita saat ini.”

Para bangsawan setempat segera mengirim surat kepada Adipati Lungell.

Adipati Lungell adalah seorang bangsawan berpengaruh yang telah menjaga kekuatannya dengan tidak ikut serta dalam perang saudara. Bahkan, dengan absennya Raja Varca, Adipati Lungell praktis bertindak sebagai wali raja.

Duke Lungell segera mengadakan pertemuan para bangsawan untuk membahas bagaimana mereka akan menanggapi kedatangan kaum barbar. Bahkan para bangsawan yang biasanya terlalu malas untuk berpartisipasi dalam pertemuan-pertemuan ini pun segera menaiki kuda mereka dan menghadiri pertemuan tersebut setelah mendengar kabar tentang kedatangan para penjarah yang sudah dekat.

“Tentara kekaisaran juga mengejar para penjarah dari barat. Jika kita mencegah kaum barbar menyeberangi perbatasan, Porcana dan tentara kekaisaran dapat menyerang mereka dari kedua sisi,” kata Duke Lungell sambil membentangkan peta.

Para bangsawan bergumam sebagai tanggapan.

“Itu pun dengan asumsi kita bisa menghentikan mereka sebelum tentara kekaisaran tiba. Mereka mengubah Langkegart menjadi reruntuhan dalam sekejap, dan bahkan tentara kekaisaran pun tidak bisa membasmi mereka. Ada yang bilang para penjarah itu bahkan bukan manusia seperti kita.”

“Jika kita menyerah pada rasa takut bahkan sebelum bertempur, kita tidak akan punya peluang untuk menang, Tuan Gargel. Kita harus memfokuskan kemampuan kerajaan pada pertahanan. Jika Yang Mulia hadir, beliau pasti akan berpikir sama seperti saya. Kalau dipikir-pikir, di mana beliau berada pada saat kritis seperti ini…?”

Duke Lungell meratap di luar tetapi tertawa dalam hati.

‘Aku tidak tahu di mana Varca berada, tetapi dia meninggalkan posisinya selama krisis kerajaan. Jika aku berhasil membawa kerajaan melewati krisis ini, dukungan para bangsawan dan rakyat akan terkumpul kepadaku. Bahkan mungkin saja keluarga kerajaan dapat digulingkan di generasiku.’

Krisis berubah menjadi peluang.

Duke Lungell dengan ambisius mendesak para bangsawan untuk mengeluarkan perintah mobilisasi.

“Jika para penjarah dari barat sekuat yang dikabarkan, bahkan kekuatan militer penuh kerajaan pun tidak akan cukup.”

Para bangsawan, yang biasanya acuh tak acuh bahkan terhadap panggilan dari para bangsawan tinggi atau raja, tidak mampu menahan diri sekarang. Musuhnya adalah kaum barbar. Jika mereka kalah, Porcana akan kehilangan segalanya. Tidak ada kemewahan untuk menghemat sumber daya mereka.

‘Jika kita menang, semua kejayaan akan menjadi milikku, dan jika kita kalah, Porcana akan hancur menjadi abu.’

Duke Lungell tersenyum sambil berkeringat dingin. Dia juga tidak ingin tanah airnya binasa. Dia akan menggunakan seluruh kekuatannya untuk mempertahankannya.

“Oh, Dewa Matahari Lou, tolong lindungi kami.”

Para pemuda berkumpul untuk membela tanah air mereka. Rakyat jelata yang merdeka mengumpulkan uang dari setiap tiga rumah tangga untuk mempersenjatai seorang pejuang yang mereka pilih di antara mereka sendiri, dan para budak terikat mengambil alat pertanian dan mengenakan pakaian lusuh berlapis sebagai baju besi. Beberapa pemuda dengan antusias menawarkan diri sebagai tanggapan terhadap perintah mobilisasi.

Dengan terkumpulnya orang-orang tersebut, pasukan Duke Lungell berhasil melebihi lima ribu orang. Setelah pengumpulan selesai, pasukan akan mencapai delapan ribu orang.

Duke Lungell mengerahkan lima ribu pasukan ke perbatasan terlebih dahulu. Karena sebagian besar perbatasan pedalaman Porcana berupa ngarai, rute yang dapat digunakan kaum barbar untuk menyerang sangat terbatas.

‘Kita bisa melakukannya. Kita bisa menahan mereka sampai tentara kekaisaran tiba.’

Adipati Lungell membentengi dirinya di benteng perbatasan. Para penjaga perbatasan berkuda berpatroli secara teratur. Ketika pasukan barbar tiba, dia akan segera menerima laporannya.

‘Penjaga sejati Porcana adalah aku, Duke Lungell.’

Ambisi Adipati Lungell kembali berkobar seperti di masa mudanya. Ini adalah kesempatan yang datang setelah sekian lama bersabar. Raja muda Varca telah memimpin pemerintahan dengan baik, mencegah Adipati Lungell mendapatkan pijakan. Varca tidak pernah memberi Adipati Lungell kesempatan.

‘Ini mungkin kesempatan terakhirku.’

Duke Lungell merasakan tatapan para bangsawan. Mereka telah mempercayakan pasukan mereka kepadanya. Tidak ada yang tersisa di tempat para penjarah dari barat lewat. Semua kekayaan yang terkumpul selama beberapa generasi lenyap. Para bangsawan berjuang dengan segenap kekuatan mereka untuk melindungi hidup dan kekayaan mereka.

“Para barbar ada di sini! Mereka berada di arah Dataran Degris!”

Seorang penjaga perbatasan berkuda bergegas masuk ke benteng sambil menyampaikan laporan tersebut. Pasukan pun tersentak mendengar satu laporan itu.

“Mereka benar-benar datang. Bajingan-bajingan itu benar-benar ada di sini.”

“Kami tidak akan berakhir seperti Langkegart. Kami telah mempersiapkan diri dengan matang.”

“Tetapi….”

“Jika apa yang akan Anda katakan dapat menurunkan moral kita, simpan saja untuk diri sendiri.”

Para bangsawan pun gemetar ketakutan.

Bahkan belum tiga hari setelah laporan utusan itu, para bangsawan dan prajurit Porcana menghadapi para penjarah dari barat. Para penjarah mendirikan perkemahan dalam jarak pandang dari benteng perbatasan. Pemandangan sepuluh ribu prajurit dan aura yang mereka pancarkan sangat menakutkan.

‘Setiap orang di pasukan itu adalah prajurit berpengalaman.’

Pasukan barbar memiliki keunggulan kualitatif dalam infanteri. Anggotanya adalah pemburu dan pejuang seumur hidup yang bertempur dengan suku-suku tetangga. Mereka berbeda dari tentara dunia beradab yang profesi sebenarnya adalah bertani.

“Jadi, itulah pasukan para penjarah dari barat….”

Para bangsawan mengamati para penjarah dari benteng.

“Sepertinya mereka tidak akan menyerang segera.”

“Apakah mereka sedang beristirahat sebelum menyerang?”

“Mereka seharusnya tidak punya banyak waktu luang. Tentara kekaisaran pasti akan mengejar mereka.”

“Kapan kau akan berhenti mengoceh tentang tentara kekaisaran? Porcana harus dipertahankan dengan tangan kita sendiri!”

“Hah, kalau kau memang seberani itu, kenapa kau tidak memimpin pasukanmu dan mencegat mereka sendiri?”

Bahkan di antara para bangsawan pun, perkelahian pecah. Mereka sangat cemas. Musuh dari arah yang tak dikenal berada tepat di depan mereka.

“Hah?”

Para bangsawan membelalakkan mata mereka. Seorang utusan berkuda mendekati benteng dari perkemahan penjarah.

‘Orang yang beradab?’

Utusan yang menunggang kuda itu adalah orang yang beradab. Aliansi tersebut telah mengirim salah satu tentara bayaran mereka yang beradab sebagai utusan mereka.

“Orang beradab di pasukan barbar! Pengkhianat itu! Ayo kita bunuh dia segera! Pemanah!” teriak para bangsawan yang mudah marah. Seorang pemanah di gerbang, yang lengah, menarik busurnya.

Duke Lungell menghela napas dan menahan para bangsawan dan pemanah.

“Cukup! Jika seorang utusan telah datang, bukankah seharusnya kita mendengarkannya? Kita adalah orang-orang beradab, bukan orang-orang barbar seperti mereka! Sadarlah!”

Setelah ditegur oleh Adipati Lungell, bangsawan yang menyerukan serangan itu terdiam.

“Saya adalah utusan aliansi!”

Sang utusan berteriak dari depan gerbang. Ia mencengkeram kendali kuda untuk melarikan diri kapan saja. Ia telah mengambil peran sebagai utusan dengan imbalan tiga koin emas, yang setara dengan tiga puluh ribu gild.

“Aliansi itu?”

“Sepertinya itu adalah istilah yang digunakan para penjarah untuk menyebut diri mereka sendiri.”

“Aliansi…”

Para bangsawan bergumam di antara mereka sendiri, semua mata tertuju pada Adipati Lungell.

“Pemimpin pasukan aliansi, Kepala Suku Agung Urich, ingin bernegosiasi! Kepala Suku Agung mengusulkan agar sepuluh perwakilan dari masing-masing pihak bertemu pada siang hari di titik tengah! Tidak ada senjata yang akan dibawa!”

Itu adalah usulan negosiasi yang wajar diharapkan dari orang-orang yang beradab.

Duke Lungell memiringkan kepalanya, merasa bingung. Dia berteriak kepada utusan itu dari atas tembok.

“Mengapa kami harus mengambil risiko dan datang bernegosiasi dengan Anda?”

“Karena jika tidak, Porcana akan hancur. Aliansi ini kejam terhadap mereka yang melawan tetapi menunjukkan belas kasihan kepada mereka yang menyerah.”

“Belas kasihan? Apakah memperkosa wanita dan membakar ladang adalah gagasanmu tentang belas kasihan?” teriak Duke Lungell dengan marah.

“Anda akan menyesal jika tidak datang ke negosiasi.”

Utusan itu berkata demikian lalu membalikkan kudanya. Duke Lungell merenungkan kata-kata utusan itu dengan saksama.

‘Urich?’

Itu adalah nama yang pasti pernah dia dengar sebelumnya. Utusan itu memanggilnya Kepala Suku Agung Urich.

Ingatannya kabur. Mata Duke Lungell menyipit lalu melebar.

‘Tentara bayaran barbar yang bersama Varca itu!’

Bisa jadi itu hanya kebetulan bahwa mereka memiliki nama yang sama.

‘Tapi bagaimana jika memang dia? Bagaimana jika pemimpin para penjarah ini adalah Urich itu sendiri?’

Duke Lungell merasa bingung. Bagaimanapun juga, untuk memastikan kebenarannya, dia harus menerima proposal negosiasi tersebut.

“Aku akan ikut bernegosiasi! Bersiaplah!” teriak Adipati Lungell. Tiga atau empat bangsawan berpengaruh setuju untuk bergabung dalam negosiasi tersebut.

Berderak.

Pada tengah hari, gerbang benteng dibuka. Adipati Lungell, bersama empat bangsawan lainnya dan para ksatria pengawal mereka, berkuda keluar.

“Sepuluh orang datang dari sisi lain.”

Seorang ksatria bermata tajam berkata, sambil memandang ke arah perkemahan pasukan aliansi. Sepuluh orang berkuda muncul dari perkemahan aliansi.

Clop, clop.

Jarak mereka semakin berkurang karena kedua pihak tetap waspada satu sama lain. Tak lama kemudian, mereka cukup dekat untuk saling mendengar bisikan.

“Saya adalah Duke Lungell dari Porcana!”

Duke Lungell menelan ludah dengan gugup sambil mengamati para barbar itu. Seorang pria besar menunggang kuda muncul dari antara mereka.

“Oho, apakah Anda pemimpin Porcana saat ini? Bagaimana dengan Pah… bukan, Raja Varca?”

Urich berbicara. Mata Duke Lungell membelalak saat ia mengamati Urich.

‘Dia sudah banyak berubah… Tapi itu jelas dia.’

Wajah dan kulit Urich yang terbuka dipenuhi bekas luka. Bekas luka bakar akibat sambaran petir terlihat jelas di lengan kanannya, dan pelindung dadanya penyok dan compang-camping, menunjukkan bahwa ia telah melalui banyak pertempuran. Namun, matanya yang penuh percaya diri masih bersinar terang dengan cahaya kuning.

“Hmm.”

Duke Lungell tidak bisa melanjutkan bicaranya. Mengapa Urich menyerang Porcana dengan pasukan barbar? Tidak ada seorang pun yang dapat langsung memahami proses yang menyebabkan situasi ini.

“Ah, aku ingat sekarang. Lungell!”

Urich mengenali Duke Lungell dan tersenyum cerah. Senyumnya begitu tulus sehingga sulit dipercaya bahwa mereka adalah musuh.

“Jika kau benar-benar sahabat Raja Varca, tarik pasukanmu dan pergilah. Porcana tidak dapat menerima pasukan barbar,” Duke Lungell memperingatkan.

“Tidak, saya khawatir itu tidak mungkin. Di mana Varca?”

“Raja Varca saat ini hilang. Saya, Duke Lungell, adalah perwakilannya.”

“Hilang?”

Tatapan mata Urich tiba-tiba menjadi tajam. Banyak pikiran melintas di benaknya. Ada kemungkinan Varca telah dibunuh oleh rencana jahat Adipati Lungell.

“Dia menghilang di kekaisaran. Aku tidak ada hubungannya dengan itu,” kata Duke Lungell seolah-olah dia telah membaca pikiran Urich.

“Jadi intinya, kaulah yang bertanggung jawab… Baiklah. Bukalah gerbang dan sediakan makanan untuk kami selama sebulan. Setelah itu, kami tidak akan menyentuh apa pun di Porcana. Kami juga akan memberikan kompensasi yang sesuai. Mungkin kami tidak terlihat seperti itu, tetapi kami telah mengumpulkan kekayaan.”

Usulan Urich menimbulkan kehebohan di kalangan bangsawan Porcana. Namun, Adipati Lungell, sang negosiator, tetap tenang dan menatap Urich.

“Kau bicara seolah-olah kitalah yang dalam masalah, padahal kaulah yang dikejar oleh tentara kekaisaran. Menurutmu siapa yang akan dikepung jika mereka akhirnya tiba?”

“Apa kau pikir kita tidak akan mampu menerobos Porcana sebelum pasukan kekaisaran tiba?”

“Kau tidak boleh meremehkan kekuatan Porcana, Urich si barbar.”

Adipati Lungell tidak bisa memberikan izin untuk melewati wilayah itu tanpa pertempuran. Terlebih lagi, lawannya adalah pasukan barbar.

‘Pada akhirnya, kekaisaranlah yang akan memenangkan perang ini. Tidak ada alasan untuk bekerja sama dengan kaum barbar.’

Fakta bahwa para penjarah dari barat melarikan diri dari tentara kekaisaran sudah cukup menjadi bukti. Tentara kekaisaran lebih kuat daripada tentara barat.

‘Dia mempersulit keadaan. Ini sudah merupakan pertaruhan bahkan dengan Varca, tetapi sekarang kita berurusan dengan Duke Lungell…’

Urich menggaruk lehernya dengan kasar. Kotoran hitam menempel di bawah kukunya.

‘Hasil terbaik adalah memasuki wilayah Porcana tanpa pertempuran. Jika kita mengerahkan lebih banyak kekuatan, kita akan memiliki peluang yang lebih kecil lagi dalam pertempuran besar-besaran dengan tentara kekaisaran.’

Namun, tampaknya membujuk sang adipati dengan kata-kata adalah hal yang mustahil.

‘Kurasa menakut-nakuti mereka adalah satu-satunya cara untuk memulai negosiasi sesuai dengan persyaratanku.’

Tidak ada kemajuan dalam negosiasi verbal.

Urich menunjuk jari ke arah Duke Lungell.

“Kita akan menyerang malam ini. Bersiaplah. Saya jamin kalian akan merasa ingin bernegosiasi setelah melihat tentara kalian menyeret organ tubuh mereka di tanah dan memanggil ibu mereka.”

Kata-kata Urich membuat Duke Lungell dan para bangsawan tersentak.

Adipati Lungell bergegas kembali ke benteng. Dia memberi perintah untuk bersiap menghadapi serangan malam hari, dan para ksatria berteriak tentang kedatangan kaum barbar. Para prajurit tidur, menghemat kekuatan mereka untuk serangan yang akan datang di malam hari.

“Mereka datang! Mereka datang!”

Namun, ucapan Urich adalah bohong. Ia memerintahkan serangan segera setelah kembali ke perkemahan aliansi. Pasukan yang beradab, yang terbiasa dengan peperangan yang diumumkan, lengah dan buru-buru mempersiapkan pertahanan mereka.

‘Saya terlalu percaya diri, mengira mereka akan bernegosiasi seperti orang beradab. Saya bodoh karena percaya mereka akan menepati janji seperti kita!’

Duke Lungell juga buru-buru mengenakan baju zirahnya dan bergabung dalam pertahanan.

#249