Misi Barbar - Chapter 246

Bab 246: Kasih Sayang Seorang Ayah

Bab 246: Kasih Sayang Seorang Ayah

“Hehe, mari kita mulai, ya?”

Tawa para prajurit terdengar dari seluruh penjuru kota.

Belas kasihan hanya ditunjukkan kepada kota-kota yang menyerah tanpa perlawanan. Marganu telah melawan dengan gigih dan bertempur hingga akhir. Upaya mereka menyulitkan pasukan aliansi, dan para prajurit suku menjarah dan membakar kota itu dengan lebih brutal lagi, seolah-olah melakukan hal itu untuk menghormati saudara-saudara mereka yang gugur.

Berderak.

Seorang prajurit suku membuka pintu di dalam rumah sambil memegang kapak. Ada kehadiran di dalam.

“Kamuuuuu!”

Seorang lelaki tua dengan punggung bungkuk menyerang prajurit itu dengan cangkul.

“Astaga! Siapakah kakek tua ini?”

Prajurit yang diserang dengan mudah menghindari cangkul. Prajurit lain di sebelahnya menusuk dada lelaki tua itu dengan tombak.

“Kuuugh!”

Orang tua itu meludahkan darah dan jatuh ke lantai. Dia mencakar kaki prajurit itu dengan kukunya.

‘Oh, Lou, tolong lindungi cucuku.’

Orang tua itu kejang-kejang dan akhirnya meninggal. Para prajurit menginjak-injak mayat orang tua itu dan menggeledah rumah dengan kaki berlumuran darah.

“Hiks, hiks.”

Seorang prajurit yang mencium bau seorang wanita menjungkirbalikkan tempat tidur. Seorang gadis yang bersembunyi di bawah tempat tidur menjerit.

“Lihat, seorang perempuan, seorang perempuan!”

“Kamu duluan. Aku akan lihat apakah ada sesuatu yang layak dibawa pulang.”

Para prajurit mengunyah sayuran di atas meja. Mereka merusak perabotan dan dengan sembarangan memasukkan benda-benda berkilauan ke dalam karung rampasan mereka.

“Bagaimana pendapat Anda tentang Kepala Suku Agung yang baru?”

“Aku sebenarnya tidak peduli. Kepala Suku Agung saat ini, Urich, bertarung lebih baik. Itu saja yang penting bagiku.”

Para prajurit tertawa.

Berderak.

Pintu terbuka lagi. Prajurit yang hendak memperkosa gadis itu berteriak, “Kami sampai duluan! Cari rumah lain!”

Namun, langkah kaki itu semakin mendekat, terlepas dari klaim sang prajurit.

“Hentikan.”

Suara itu terdengar terbata-bata dalam bahasa suku. Para prajurit mengerutkan kening dan menatap pria yang memasuki rumah itu.

“Oh, itu dia pria bertangan satu. Sialan.”

Para prajurit mengenali pria itu dan bergumam di antara mereka sendiri.

Pria yang masuk ke rumah itu adalah Gottval. Dua prajurit yang bertugas sebagai pengawalnya berdiri di belakangnya.

“Ini adalah hak kami.”

Para prajurit menggerutu tetapi tidak sampai memperkosa wanita di depan Gottval. Sambil mendecakkan lidah, mereka hanya mengambil barang-barang berharga yang mereka temukan dan meninggalkan rumah itu.

“Heuughhh.”

Gadis itu, dengan pakaiannya yang setengah robek, meringkuk di sudut ruangan.

“Kamu baik-baik saja sekarang.”

Gottval dengan lembut meletakkan tangannya di bahu gadis itu untuk menenangkannya.

‘Hanya ini yang bisa saya lakukan.’

Dia tidak bisa menghentikan penjarahan. Bahkan Urich pun tidak bisa melakukannya. Sekalipun Kepala Suku Agung mengeluarkan larangan penjarahan dengan wewenangnya, hanya bawahannya langsung yang akan mengikuti perintah tersebut.

Gottval bergerak untuk menyelamatkan sebanyak mungkin orang. Dia memperlakukan dan melindungi baik orang-orang beradab maupun kaum barbar. Para prajurit suku tidak dapat dengan mudah melukai Gottval karena dia disukai oleh Urich.

“Yah, dia memang orang yang aneh, tapi setidaknya dia pandai menyembuhkan.”

Kemampuan medis Gottval sangat luar biasa. Bahkan ada desas-desus bahwa ia mampu menyembuhkan luka yang fatal sekalipun. Para prajurit suku yang terluka sering mencarinya setelah mendengar tentang kemampuannya.

‘Lou, apakah ini hukumanmu?’

Gottval berjalan sambil menyeret pakaiannya. Di alun-alun, ia melihat sekelompok orang barbar bersenang-senang dan minum-minum sepanjang malam. Tidak seperti Urich, mereka adalah orang barbar sejati.

‘Urich mendambakan dunia yang beradab dan berusaha berasimilasi ke dalamnya. Ia bahkan belajar membaca dan menulis agar dapat memahami dunia kita.’

Gottval menghela napas panjang. Dia tidak yakin bisa membujuk orang-orang itu.

‘Mereka adalah ujian kita.’

Begitulah cara Gottval ingin melihatnya, tetapi penderitaan orang-orang yang tidak bersalah terlalu besar.

“Gottval, Kepala Suku Agung memanggilmu.”

Seorang prajurit yang telah mempelajari bahasa Hamelian memanggil Gottval. Gottval mengangguk dan menerobos barisan prajurit untuk memasuki kastil bagian dalam Marganu.

Urich menghadap Gottval sambil duduk di kursi bangsawan. Para prajurit berdiri di sekelilingnya seolah-olah mereka menjaganya.

“Ini benar-benar luar biasa. Menurutmu berapa lama waktu yang mereka butuhkan untuk membangun kastil ini?”

“Meskipun mereka membangunnya selama beberapa dekade, yang Anda butuhkan hanyalah beberapa hari untuk merobohkannya,” jawab Gottval, sambil mengusap ujung jarinya di atas noda darah pada pilar batu.

“Jangan terlalu keras. Aku sudah memberi kesempatan kepada Adipati Marganu. Aku berjanji akan mengakhirinya dengan kerusakan minimal jika dia menyerah.”

“Baik mereka menyerah atau melawan, rakyat tak bersalah di kota ini menderita.”

“Itulah perang. Perang adalah penderitaan. Kau tidak tahu itu? Jika orang-orang di sini tidak menderita, maka rakyatku akan menderita. Bagaimanapun juga, seseorang harus menderita. Itulah kenyataannya,” meskipun Urich berbicara dengan nada sarkastik, ia mengerti apa yang ingin disampaikan Gottval.

“Saya tahu saya seorang idealis, tetapi itu tidak selalu hal yang buruk.”

“…Lagipula, aku memanggilmu ke sini bukan untuk berdebat. Aku memanggilmu karena para prajurit mengeluh tentang tindakanmu. Jika kau terus ikut campur dan menghentikan penjarahan, kau mungkin akan terbunuh, jadi berhati-hatilah.”

“Aku tidak khawatir. Kamu akan melindungiku.”

“Jangan terlalu mempercayaiku. Jika memang diperlukan, aku bisa menyaksikanmu mati.”

“Jika kau membiarkanku mati, aku yakin itu pasti karena alasan yang bisa kuterima.”

Urich mengerang pelan.

‘Aku tidak bisa mengalahkannya dengan kata-kata.’

Ancaman atau intimidasi apa pun tidak berpengaruh pada Gottval. Bahkan kematian, yang akan menakutkan kebanyakan orang, tidak berarti apa-apa baginya.

‘Gottval adalah seseorang yang kebal terhadap rasa takut.’

Jika dia bisa membujuk Gottval dengan kekerasan, dia pasti sudah melakukannya sejak lama.

“Aku lihat kau mengenakan kalung matahari yang kuberikan padamu.”

Gottval menunjuk kalung matahari yang tergantung di leher Urich dengan jarinya.

“Tidak ada salahnya menerima satu lagi berkat ilahi, kan? Lou menyelamatkan nyawa Samikan; siapa tahu? Dia mungkin juga menyelamatkan nyawaku.”

“Jika kamu percaya pada para dewa dengan pikiran yang tidak murni seperti itu, kamu akan dihukum.”

Urich mengangkat bahunya tanpa menjawab.

Pasukan aliansi tidak berencana untuk tinggal lama di Marganu. Mereka akan pergi segera setelah mereka mengisi persediaan makanan dan perlengkapan.

Urich memiringkan kepalanya dan memandang ke cakrawala sambil berdiri di menara pengawas.

‘Tentara kekaisaran mungkin sedang mengejar kita.’

Tentara kekaisaran berada di bawah tekanan. Mereka harus mengusir para penjarah dari wilayah mereka dengan segala cara.

Georg menaiki tangga menara pengawas dan berdiri di samping Urich.

“Urich, para pengintai Phergamon telah melihat barisan depan kekaisaran. Kurasa sebaiknya kita berangkat besok. Kita sudah menyiapkan persediaan yang cukup.”

“Kita akan pergi ke timur,” gumam Urich tiba-tiba.

“Maaf? Arah timur diblokir. Di situlah Kerajaan Porcana berada…” Georg mulai berbicara tetapi kemudian matanya membelalak.

“Benar, kita akan pergi ke Kerajaan Porcana. Jika temanku tidak membuka jalan bagi kita, kita harus menerobos dengan paksa.”

Urich telah mengambil keputusan.

‘Maafkan aku, Pahell, tapi aku harus bertanggung jawab atas aliansi ini.’

Sekalipun pembicaraan dengan Pahell tidak berjalan lancar, Urich berencana untuk memasuki Kerajaan Porcana secara paksa. Medan Porcana sangat menguntungkan untuk pertahanan. Selama Perang Unifikasi Besar, tentara kekaisaran harus mengerahkan kekuatan militer yang signifikan untuk menduduki Porcana.

Porcana adalah kerajaan dengan wilayah yang panjang dan sempit di sepanjang garis pantai. Dengan banyaknya tebing dan pegunungan, sulit bagi kavaleri berat kerajaan untuk mengerahkan kekuatan penuh mereka.

‘Tentara kekaisaran akan berusaha mengusir kita sesegera mungkin. Sekalipun merugikan, mereka tidak punya pilihan selain memasuki Porcana.’

Porcana juga merupakan medan yang familiar bagi Urich. Dia berencana untuk menghadapi pasukan kekaisaran di lokasi yang memberinya keuntungan paling besar.

** * *

Meskipun masih awal musim panas, uap napas masih mengepul di udara pada malam hari di front utara.

Alfnan, komandan Pasukan Matahari, adalah orang yang memimpin pasukan kekaisaran utara. Dia telah terbaring di tendanya selama beberapa hari karena flu yang datang tiba-tiba.

“Batuk, batuk.”

Alfnan meludahkan dahak kuning dan meminum air panas.

‘Aku, orang utara, terserang flu di awal musim panas….’

Alfnan membungkuk, mengejek dirinya sendiri.

Front utara sangat menyakitkan. Mereka berulang kali melancarkan serangan sia-sia terhadap garis pertahanan yang tak tertembus, terlibat dalam perang gesekan. Sulit untuk meraih keuntungan strategis karena adanya Prajurit Matahari yang telah bergabung dengan pasukan pemberontak.

Alfnan tidak bisa tidur di malam hari karena tekanan untuk meraih prestasi sebagai komandan Pasukan Matahari. Tidak heran jika dia jatuh sakit.

‘Semua yang telah saya perjuangkan sepanjang hidup saya berada di ambang kehancuran.’

Pikiran itu saja sudah cukup untuk mencegahnya beristirahat dengan tenang. Alfnan hampir tidak mampu berdiri.

“Ini bukan waktunya berdiam diri di tempat tidur. Sherad!”

Alfnan memanggil pengawalnya. Sherad membutuhkan waktu cukup lama untuk datang ke tenda, tetapi akhirnya ia masuk dengan wajah pucat.

“Tuan Alfnan!”

“Siapkan baju zirah dan pedangku. Panggil juga para ajudan.”

“I-itu bukan hal yang penting sekarang….”

“Apa yang bisa lebih penting daripada perintahku!” teriak Alfnan dengan kasar.

Sang pengawal menarik napas dalam-dalam dan hampir berteriak, “Yang Mulia telah tiba! Yang Mulia Kaisar telah datang ke garis depan utara!”

Begitu mendengar itu, bahkan sakit kepala Alfnan pun seolah hilang. Dia langsung berdiri dan mengenakan mantel serta jubahnya.

“Apa yang kau katakan! Tidak mungkin Yang Mulia datang ke front utara tanpa pemberitahuan terlebih dahulu!”

“T-tapi dia benar-benar ada di sini, Pak!”

Terdengar keributan di luar tenda. Itu adalah suara orang-orang yang serentak terdiam dan berlutut.

“Hidup kaisar!”

“Hidup Kaisar Yanchinus!”

Sang bangsawan tidak berbohong. Seruan pujian kepada kaisar menyebar dari mana-mana.

“Sialan! Batuk.”

Alfnan, dengan wajah memerah, bergegas keluar.

‘Untuk apa Yang Mulia datang ke sini? Tidak, tidak ada yang salah dengan itu. Bahkan, itu wajar saja.’

Begitu keluar dari tenda, Alfnan melihat bendera elang ungu berkibar di mana-mana.

‘Kekaisaran selalu memiliki kaisar yang memimpin peperangan. Sudah sewajarnya bagi mereka untuk memimpin di medan perang.’

Kaisar pertama dan kedua juga pernah terjun langsung ke medan perang. Jadi, tidak ada alasan mengapa Yanchinus tidak bisa melakukan hal yang sama.

Cakar-cakar, cakar-cakar.

Yanchinus, menunggang kuda, melintasi perkemahan. Para ksatria dan prajurit berlutut, menunggu kata-kata kaisar.

“Aku, Kaisar Yanchinus Hamelon, tidak hanya menunjuk jari dari balik tembok. Jika darah harus tertumpah, aku akan menumpahkannya bersama kalian! Angkat kepala kalian, para penjaga kekaisaran! Saat ini, aku hanyalah seorang prajurit di antara kalian, berjuang untuk melindungi kekaisaran seperti setiap orang yang hadir di sini!”

Mendengar ucapan Yanchinus, para ksatria mulai berdiri satu per satu. Mereka mengangkat senjata tinggi-tinggi sambil meneriakkan nama kaisar.

“Yang Mulia, kami tidak menerima pemberitahuan apa pun tentang kedatangan Anda.”

“Tentu saja tidak. Aku tidak pernah mengirim surat.”

Alfnan menyapa Yanchinus.

Suasana di perkemahan tampak sangat gembira. Anggur dan daging asap yang dibawa Yanchinus adalah barang mewah yang tidak ditemukan di utara. Para prajurit melupakan rasa lelah mereka saat menikmati hidangan langka tersebut.

Yanchinus memasuki tenda Alfnan. Ia ditem ditemani oleh dua ksatria baja sebagai pengawal.

‘Apakah dia di sini untuk meminta pertanggungjawaban saya?’

Alfnan menelan ludah dengan susah payah, menunggu Yanchinus berbicara.

“Ini, minumlah.”

Yanchinus memanggil seorang pelayan untuk menuangkan anggur. Alfnan, menatap anggur merah itu, hampir tidak menggerakkan bibirnya.

‘Dia bisa membunuhku di sini juga.’

Anggur itu mungkin telah diracuni. Tetapi bahkan jika itu terjadi, apa yang bisa dia lakukan? Lawannya adalah kaisar kekaisaran. Jika dia memutuskan untuk membunuh Alfnan, tidak ada jalan lain.

Meneguk.

Alfnan meminum anggur itu sekaligus. Sekalipun anggur itu beracun, dia tidak punya pilihan.

“Bukankah ini enak? Ini anggur terbaik tahun ini.”

Yanchinus tertawa dan menjentikkan jarinya. Pelayan itu mengisi kembali gelasnya.

“Suatu kehormatan bagi saya untuk meminum anggur seperti ini, Yang Mulia. Dan mengenai kegagalan saya….”

Alfnan mencoba mengungkit kegagalannya sebelum Yanchinus sempat melakukannya, tetapi kaisar mengacungkan jarinya, menghentikan Alfnan.

“Ssst, ssst. Apa gunanya terus memikirkan masa lalu? Siapa yang bisa memprediksi pengkhianat akan muncul di dalam Pasukan Matahari? Yang penting sekarang adalah menumpas pemberontak di utara. Jika menghukummu akan melemahkan pemberontak, aku pasti sudah memenggal kepalamu sejak lama. Tetapi jika aku membunuh komandan yang cakap sepertimu, itu hanya akan menyenangkan para pemberontak. Saat ini, aku membutuhkan sebanyak mungkin komandan sepertimu.”

Mata Alfnan membelalak. Dia membenturkan kepalanya ke tanah, berteriak sekuat tenaga.

“Yang Mulia! Alfnan yang tidak pantas ini! Aku akan berjuang untuk Anda dengan nyawaku!”

Mata Alfnan berkaca-kaca. Dia telah mempersiapkan diri untuk menerima hukuman, tetapi kaisar tidak menyalahkannya.

Yanchinus mengangkat Alfnan dan menyilangkan kakinya. Ia menopang dagunya dengan tangan dan merenungkan situasi tersebut.

‘Varca dari Porcana telah melarikan diri. Dia mungkin akan memberontak melawan saya.’

Yanchinus telah membelenggu berbagai kerajaan. Ada kerajaan yang berhasil dibelenggunya, tetapi ada juga yang tidak berhasil dibelenggu—seperti Porcana.

‘Jika aku bisa mengatasi salah satu dari front utara atau para penjarah barat saja, kerajaan-kerajaan itu tidak akan berani memberontak.’

Yanchinus datang ke front utara untuk mengakhiri semua ini. Situasinya sangat genting sehingga ia harus memimpin pasukan secara pribadi. Ia tidak bisa lagi hanya duduk diam dan menonton.

“Baik, itu bagus sekali. Aku dengan senang hati akan menerima kesetiaan dan nyawamu, Alfnan. Bisakah aku mengandalkanmu untuk memimpin pertempuran berikutnya?”

Yanchinus menepuk bahu Alfnan.

Alfnan telah siap menghadapi kematian, tetapi kata-kata kaisar mengandung kepercayaan yang sangat besar. Kesetiaannya kepada tuannya, yang percaya pada kemampuannya, melonjak tanpa henti. Bahkan flu yang dideritanya pun seolah menghilang.

“Serahkan saja padaku, Yang Mulia.”

Tatapan mata Alfnan menjadi tajam. Yang mendorongnya sekarang bukanlah ambisi untuk sukses, melainkan kesetiaan.

#247