Mimosa no Kokuhaku LN - Volume 3 Chapter 2

Bab Lima:
Skor untuk Diselesaikan

 

TIGA MINGGU TELAH BERLALU sejak festival budaya sekolah.

Panasnya musim panas kini telah sepenuhnya mereda, dan hawa dingin mulai terasa semakin dalam seiring dengan datangnya musim gugur. Saat itu awal November, yang berarti sudah waktunya festival olahraga tahunan SMA Tsubakioka—turnamen atletik antarkelas yang mencakup berbagai cabang olahraga, semuanya berlangsung dalam satu hari.

Anak-anak laki-laki lain dari Kelas 2-A dan saya sudah tereliminasi di salah satu babak sebelumnya dan sejak itu berpencar dalam kelompok dua dan tiga untuk menonton pertandingan lainnya yang sedang berlangsung. Saya berada di gimnasium, tempat dua pertandingan diadakan secara bersamaan: bola voli di bagian utara lapangan dan bola basket di bagian selatan. Saya berada di pinggir lapangan, menyandarkan punggung ke dinding sambil menyaksikan pertandingan bola voli yang menegangkan antara anak-anak perempuan dari Kelas A dan Kelas D.

Terdengar suara dentuman keras saat bola memantul dari lantai lilin yang mengilap setelah melakukan spike yang indah. Kelas D baru saja mencetak poin lagi. Mereka sudah memenangkan satu set, dan aturan turnamen adalah yang pertama hingga kedua maju ke babak berikutnya, jadi Kelas A harus meraih kemenangan besar agar tidak tereliminasi.

“Ya, mereka pasti akan kalah,” kata Hasumi di sampingku. Dia tadi menonton pertandingan dengan cukup saksama—meski dengan mata setengah terpejam—tapi sekarang dia menguap lebar, menandakan bahwa dia sudah kehilangan minat.

“Ayolah, kita belum tahu itu,” jawabku. “Berhentilah pesimis dan tunjukkan dukunganmu.”

“Hei, aku juga tidak melihatmu menyemangati mereka sekeras itu, Kamiki.”

“Benar sekali. Hanya saja tidak terdengar.”

“Uh-huh… Terserah apa katamu, kawan.”

Dia sama sekali tidak percaya padaku. Tapi memang benar; aku benar-benar mendukung mereka dalam hati. Yang kukira secara teknis mungkin tidak bisa disebut “menyemangati mereka” dalam arti tradisional, tapi mau bagaimana lagi? Aku bukan tipe yang suka bersorak dan bersorak.

“Astaga, lihat saja Hoshihara,” kataku. “Dia bekerja keras di luar sana.”

Aku menatap seorang gadis dengan rambut diikat ke samping. Rambutnya bergoyang-goyang seperti dua ekor anjing yang bergoyang-goyang saat ia berlari dengan penuh semangat mengelilingi lapangan seperti anak anjing yang bersemangat, berusaha menjaga bola agar tidak menyentuh lantai. Dia adalah Natsuki Hoshihara—dan meskipun sudah berusaha sekuat tenaga, ia tampaknya tidak terlalu jago bermain voli. Saat ia akhirnya berhasil menendang bola ke atas, bola itu melayang jauh keluar lapangan.

“Maksudku, dia jelas berusaha, kurasa,” kata Hasumi. ” Tapi aku tidak yakin dia benar-benar berkontribusi banyak.”

“Tentu saja,” kataku. “Melihatnya dia di lapangan saja sudah sangat meningkatkan semangat semua anggota tim.”

“Aku tidak tahu soal itu, Bung.”

“Baiklah, aku mau,” desakku—tepat saat Kelas D mendapat poin lagi.

Hoshihara berhenti di tengah lapangan dan membungkuk, meletakkan tangannya di lutut. Ia tampak agak lelah. Setelah beristirahat sejenak, ia berdiri tegak kembali, dan kami bertatapan mata. Ia menyeringai konyol dan malu-malu, dan aku pun tak kuasa menahan senyum. Tepat setelah komunikasi nonverbal singkat ini selesai, ia kembali menatap ke sisi lapangan yang berlawanan, siap untuk servis berikutnya. Saat euforia perlahan menjalar ke dadaku, aku mendesah tanpa sadar.

“Wah,” kataku. “Entahlah, bagaimana mungkin ada cewek semanis ini…”

“Bro, kamu suka banget sama cewek itu, nggak lucu juga,” kata Hasumi.

“Hah?!” Jantungku menciut saking kagetnya, seperti baru saja disiram seember air es. “A-apa yang kau bicarakan?! Aku ti-tiada bilang aku menyukainya !”

“Jangan coba-coba menyangkalnya, Bung. Kau tidak bisa membodohi siapa pun. Tidak setelah sekian lama.”

“Siapa bilang aku mau menipu siapa pun?” balasku. “Tunggu. Apa maksudmu, ‘setelah sekian lama’?”

“Maksudku, aku sudah tahu sejak lama kalau kamu menyukainya.”

“Apa? Kamu bercanda, kan?”

“Entahlah bagaimana mungkin kau menganggapnya rahasia, Bung. Bukannya tersinggung, tapi kau tidak terlalu licik.”

Ada nada kecewa yang jengkel dalam suara Hasumi saat mengatakan ini. Rupanya, aku tidak sehalus yang kukira dalam menyembunyikan perasaanku terhadap Hoshihara—dan sekarang aku merasa sangat bodoh karena membiarkan diriku berpikir Hasumi tidak akan menyadarinya. Lagipula, kenapa dia merasa perlu menegurku sekarang ?

Man… Et tu, Hasumi?

“Sejak kapan?” tanyaku.

“Hm? Sejak kapan aku tahu, maksudmu? Mungkin sejak sebelum liburan musim panas, kalau boleh kukatakan. Aku tidak yakin —tidak yakin sampai kau mengajukan diri menjadi panitia festival bersamanya. Rasanya hampir semua orang bisa tahu dari hal sejelas itu.”

“Ah, kawan… Kau benar-benar berpikir begitu?”

Aku tadinya tak ingin mempercayainya, tapi setelah kupikir-pikir lagi, mungkin dia benar. Itu sudah lebih dari dua bulan yang lalu, jadi aku tak ingat betul bagaimana reaksi orang-orang, tapi teman-teman sekelasku mungkin merasa aneh sekali kalau cowok pemalu sepertiku mau mengangkat tangan untuk mengisi peran seperti itu—dan itu pun setelah Hoshihara sudah mengajukan diri untuk peran perempuan itu. Motif tersembunyinya… jelas.

“Maksudmu, belum pernah ada yang ngasih tahu kamu sebelumnya?” tanya Hasumi. “Seperti, ‘Hei, Kamiki. Sepertinya kamu suka Hoshihara,’ atau semacamnya?”

“Maksudku…” Tidak, aku ingin mengatakannya—tapi sayangnya, aku bisa memikirkan setidaknya beberapa contoh. “Ya, mungkin sekali atau dua kali.”

“Lihat, sudah kubilang begitu.” Dia mengatakannya seolah-olah itu adalah hal yang paling mudah dipahami di dunia.

Sekarang aku mulai merasa sedikit gugup. “T-tunggu. Kau pikir Hoshihara sendiri belum tahu, kan?”

“Entahlah. Kenapa kamu tidak tanya saja padanya, kalau kamu penasaran?”

“Eh, karena dengan begitu dia pasti tahu kalau aku menyukainya, mungkin?!”

Balasan ini terdengar jauh lebih keras dari yang kuduga. Aku menutup mulutku dengan panik dan mengamati area sekitar dengan cepat. Untungnya, semua gadis tampak terlalu fokus pada pertandingan voli sehingga tidak mendengarnya, dan sepertinya tidak ada penonton lain di sekitar yang memperhatikan kami. Aku menghela napas lega.

“Oke, begini,” kataku, merendahkan suaraku. “Bantu aku memikirkannya, ya?”

“Pikirkan apa ?”

“Seperti, aku tidak tahu… Apa yang harus kulakukan jika dia tahu, misalnya…”

“Kurasa itu hanya kau yang bisa mengetahuinya sendiri, Sobat… Lagipula, aku tidak akan ambil pusing. Dia mungkin sama sekali tidak menyadarinya, sungguh. Sepertinya dia bukan orang yang paling pintar, kalau kau mengerti maksudku.”

“Hei. Jangan menghina Hoshihara, kau dengar?”

“Ugh… Apa yang kauinginkan dariku, Bung? Kaulah yang meminta pendapatku,” kata Hasumi, terdengar sangat muak dengan topik ini meskipun aku berusaha serius untuk menanggapi. “Dengar, jangan minta saranku tentang hal semacam ini, oke? Cari orang lain yang mau mendengarkanmu.”

“Baiklah, baiklah.”

Bahkan pengamat orang yang paling terpesona namun acuh tak acuh secara emosional yang kukenal pun tak peduli dengan gosip romantis. Lagipula, aku memang tidak berniat melibatkannya terlalu dalam dalam drama pribadiku, jadi aku siap untuk membiarkannya begitu saja. Hampir.

“Aku ingin menegaskan satu hal,” kataku. “Hanya karena aku mengaku menyukainya, bukan berarti aku punya niat romantis atau semacamnya. Cinta itu ada dalam berbagai bentuk, tahu? Beberapa di antaranya lebih platonis.”

“Uhhh, jadi, seperti…apakah ini cara berbelit-belitmu untuk mengatakan kamu hanya ‘menyukainya’ sebagai teman atau semacamnya?” tanya Hasumi.

“Bukan, bukan itu… Yah, kurasa mungkin itu tidak terlalu melenceng, tapi… Ugh, sial. Maaf, aku tidak bisa menjelaskannya dengan baik, jadi sudahlah, lupakan saja topiknya.”

“Kamu yang terus melakukannya, Bung…”

Dia benar sekali bahwa aku tidak bisa kembali.

Tapi sungguh, rasanya aku semakin tidak yakin dengan perasaanku terhadap Hoshihara. Semakin banyak waktu yang kuhabiskan bersamanya, semakin terasa perasaanku padanya mulai bergeser menjadi sesuatu yang berbeda dari rasa sukaku yang awalnya hanya sekadar mengagumi.

Ya, aku masih menyukainya, tentu saja. Tapi rasanya juga jika aku terus-menerus mengejar perasaan itu hingga kesimpulan logisnya, aku akan kehilangan sesuatu yang lebih penting pada akhirnya, entah akhirnya berhasil atau tidak. Pikiran itu terasa aneh dan mengganggu, yang telah menghantui pikiranku lebih sering daripada yang kuakui.

“Bagus sekali, Marine-chan!”

Aku mengesampingkan pikiran-pikiranku yang bertentangan itu sejenak dan menatap ke arah lapangan selatan, di mana sekelompok gadis Kelas A lainnya saat ini tengah asyik bermain basket—dan benar-benar mengalahkan semua pesaingnya, tidak seperti tim Hoshihara.

“Woo-hoo! Bagaimana menurutmu , ya?!” kata seorang gadis berkulit kecokelatan dengan aura tomboi sambil mengacungkan tanda perdamaian penuh kemenangan. Dia Rin Mashima (alias Marine), yang kukira baru saja mencetak angka. Seingatku, dia anggota tim softball sekolah—dan juga kapten mereka—jadi aku tidak heran kalau dia atlet yang lebih serba bisa.

Aku dan Mashima pertama kali diperkenalkan oleh Hoshihara, yang mengajaknya untuk membantuku belajar menghadapi ujian akhir semester lalu. Kini, kami berdua cukup dekat sehingga jarang mengobrol. Meskipun begitu, biasanya dia hanya menggodaku atau menginterogasiku, jadi aku tidak menganggap kami teman baik. Namun, bagi orang yang terasing sepertiku, aku menganggapnya sebagai sebuah kemenangan besar karena bisa mengobrol dengan gadis-gadis yang lebih “populer” seperti dia, dalam kapasitas apa pun.

“Hei, Shiina!” panggil Mashima. “Kamu lihat itu?!”

“Tentu saja,” kata seorang gadis berambut panjang di pinggir lapangan. “Kau hebat sekali hari ini, Marinir.”

“Aku tahu, kan? Mungkin aku juga harus coba masuk tim basket!”

“Baiklah, jangan terlalu terbawa suasana sekarang.”

Gadis yang satu lagi—yang berambut hitam panjang dan halus—adalah Toka Shiina. Sekarang, saya sudah lebih dari sekadar familier dengan hubungan mereka yang biasa ini, di mana Mashima akan melontarkan pernyataan yang berani atau aneh, hanya untuk disadarkan kembali oleh jawaban datar Shiina. Mereka berdua hampir tak terpisahkan, meskipun harus saya akui saya merasa Mashima jauh lebih mudah akrab daripada Shiina dengan sifatnya yang cerewet dan (terkadang) kepribadiannya yang tegas.

“Wah, mereka berdua memang teman baik,” kata Hasumi.

“Ya,” kataku. “Kudengar mereka sudah saling kenal sejak kecil.”

“Oh, baiklah, itu menjelaskannya. Pasti banyak sekali pengetahuan di sana, kalau begitu.”

“Lore? Apa sih yang kamu bicarakan?”

Hasumi memang menggunakan beberapa ungkapan yang penuh warna.

“Jadi, hei,” katanya. “Ngomong-ngomong soal teman masa kecil, kapan teman masa kecilmu bisa main?”

“Oh, maksudmu Ushio? Ya, pertanyaan bagus…”

Saya menoleh ke pertandingan voli, di mana mereka kebetulan sedang mengganti pemain baru untuk Hoshihara, yang kedua tangannya gemetar hebat saat berjalan meninggalkan lapangan. Saya menduga dia melukai mereka saat menerima bola atau semacamnya, tetapi untungnya ada beberapa gadis lain yang duduk di kursi lipat di pinggir lapangan, siap dan bersemangat untuk bertanding. Dan di antara mereka ada teman saya yang tadi.

“Hei, Ushio-chan!” kata Hoshihara. “Menurutmu, apa kau bisa melanjutkannya dari sini?”

“Tentu saja,” jawab Ushio sambil bangkit dari tempat duduknya. “Serahkan saja padaku.”

Dengan kulit pucatnya yang hampir transparan dan rambut peraknya yang bagai benang sutra, penampilannya sejauh ini paling menarik perhatian di antara semua orang di sasana—namun ia juga memberikan kesan yang samar, seperti hantu atau penampakan yang mungkin menghilang jika kau tak sengaja menyentuhnya. Ushio Tsukinoki melangkah ke lapangan. Aku menelan ludah.

“Akhirnya waktunya bersinar, ya?”

Semua siswi Kelas D di pihak lawan menatapnya saat ia bergabung dalam pertandingan. Reaksi terhadap perkembangan ini beragam, ada yang tampak sedikit terkejut, ada pula yang lebih penasaran atau dipenuhi kegembiraan. Dan aku hanya bisa membayangkan kegelisahan yang mungkin dirasakan orang lain, karena bahkan aku sendiri masih belum sepenuhnya yakin dengan pilihan kata yang tepat untuk menggambarkan keadaan Ushio saat ini. Hanya satu hal yang pasti: hingga semester musim semi tahun ini, “dia” adalah seorang “laki-laki”—setidaknya dalam hal kepribadian publiknya—tetapi kini ia telah sepenuhnya bertransisi menjalani hidupnya sebagai seorang perempuan.

Pertandingan kembali dilanjutkan, dan Kelas D melakukan servis. Salah satu gadis di pihak kami menerima bola dan melemparkannya melewati net, yang kemudian dengan cepat ditendang, di-set, lalu di-spike kembali untuk langsung mencetak poin cepat lainnya. Ini adalah strategi tim lawan (yang sederhana namun diakui efektif) sepanjang pertandingan, dan gadis yang sama yang melakukan spiking bola sepanjang waktu. Saya berasumsi dia mungkin anggota tim voli sekolah, yang menjadikannya keuntungan tersendiri yang tidak dimiliki Kelas A di pihak kami. Tapi yang kami miliki sekarang adalah Ushio.

“Ayo semuanya! Kita masih bisa membalikkan keadaan!” kata Ushio, mencoba menyalakan api semangat di antara rekan-rekan setimnya yang putus asa. Mereka semua sudah hampir menyerah saat itu dan sangat membutuhkan dorongan moral.

Tim lain melakukan servis bola lagi. Gadis Kelas A yang paling dekat dengan net menyenggolnya sebelum menyentuh tanah, dan Ushio berlari mengejarnya. Tepat saat bola berada di puncak lengkungannya dan hendak turun, dia melompat dari tanah dan kemudian—membungkuk ke belakang di udara seperti busur—memukulnya kembali melintasi net dengan suara keras . Bola melambung di udara, langsung menuju sudut sisi lapangan yang berlawanan, menyentuh lantai dengan baik dalam batas dan detik sebelum pemain tim lain mungkin bisa menyelam untuk menyelamatkannya. Saya cukup yakin ini adalah poin pertama yang benar-benar diperoleh Kelas A sepanjang permainan ini di luar poin teknis yang diberikan kepada mereka karena kesalahan yang dibuat oleh tim lawan.

“Wah, hebat sekali, Ushio-chan! Hebat!” seru Hoshihara dari pinggir lapangan sambil bertepuk tangan meriah sebagai bentuk dukungan. Rekan-rekan setim Ushio pun menoleh untuk memujinya atas permainannya yang apik, dan ia pun menerima pujian dan tos-tos itu, meskipun dengan sedikit rasa malu yang membuat pipinya memerah.

“Sialan,” kata Hasumi terkesan. “Tsukinoki atlet yang hebat.”

“Ya, kau bisa mengatakannya lagi,” gumamku sambil melihat ke arah lapangan Kelas D. Sementara itu, mereka semua saling berteriak meyakinkan, bersikeras bahwa mereka masih memegang kendali pertandingan. Beberapa gadis memang tampak agak kesal karena poin terakhir itu sama sekali tak terelakkan, tetapi tak satu pun dari mereka yang tampak melirik Ushio secara khusus atau semacamnya. Ia sudah sepenuhnya diterima saat itu.

Sudah sekitar sebulan sejak Ushio mulai berpartisipasi sebagai salah satu siswi di kelas olahraga. Bu Iyo memberinya lebih dari sekadar dorongan, menjanjikannya bahwa itu akan jauh lebih tidak membosankan daripada harus absen sepanjang jam pelajaran setiap hari.

Awalnya, Ushio menolak mentah-mentah—mungkin karena ia merasa wajib, takut dituduh bermain dengan keunggulan fisik dibandingkan gadis-gadis lain. Namun, setelah Hoshihara dan saya berulang kali meyakinkannya bahwa semuanya akan baik-baik saja, ia dengan berat hati setuju untuk ikut serta dalam kegiatan dan latihan rutin kami di pusat kebugaran.

Seperti yang sudah kami katakan, tidak ada masalah atau drama yang perlu dibicarakan. Kebanyakan gadis di Kelas A sudah menerima Ushio sebagai seorang gadis, jadi tak lama kemudian ia langsung kembali ke ritmenya dan membiarkan bakat atletik alaminya bersinar kembali. Ia tampak sangat menikmati kelas olahraga sekarang—yang membuatku sedih mengingat ia mungkin memang sudah ingin berpartisipasi selama ini. Bukan berarti aku tidak bisa memahami keraguannya, mengingat situasinya.

Saya menoleh ke sisi lapangan Kelas A. Situasi mulai berbalik setelah Ushio memasuki lapangan. Ia melakukan beberapa penyelamatan krusial, juga beberapa spike di sana-sini. Seiring waktu, gadis-gadis lain di tim tampaknya akhirnya menemukan ritme permainan mereka, dan mereka juga mulai mencetak poin. Perlahan tapi pasti, selisih skor antara Kelas A dan Kelas D menyempit, hingga akhirnya kebangkitan tampaknya bukan hanya mungkin—namun tak terelakkan. Namun, tepat ketika saya mulai berharap, terdengar kicauan ganda dari peluit wasit, dan saya bisa melihat ketegangan langsung mereda dari bahu Ushio. Para pemain lain mengerumuninya untuk berterima kasih atas usahanya saat ia melangkah meninggalkan lapangan dengan kepala tegak, dan Hoshihara langsung berdiri dari lantai tempatnya beristirahat.

“Kerja bagus, Ushio-chan!” katanya sambil berjalan melewati satu sama lain dan saling bertos. “Aku yang akan melanjutkannya!”

“Terima kasih, Natsuki,” kata Ushio. “Aku mengandalkanmu.”

Pertandingan belum berakhir; Ushio baru saja mencapai waktu bermain maksimal yang dialokasikan. Ini adalah salah satu kendala (yang sangat asal-asalan) yang secara tergesa-gesa diberlakukan terhadap keikutsertaan Ushio di turnamen hari ini sebagai upaya fakultas untuk memastikan tidak ada yang punya alasan untuk mengeluh bahwa para gadis Kelas A memiliki keuntungan yang tidak adil dalam nomor beregu mana pun. Mereka juga memberlakukan pembatasan serupa pada kemampuannya untuk berpartisipasi dalam olahraga kontak demi kenyamanan, serta nomor lintasan dan lapangan di mana beberapa orang mungkin berpendapat bahwa ia memiliki keuntungan alami karena bentuk tubuh dan massa ototnya. Ini jelas berlebihan bagi saya, tetapi Ushio tampaknya bersedia menerima ketentuan ini, dan saya belum mendengar gadis-gadis lain ribut tentang apa pun, jadi mungkin itu bukan urusan saya. Belum lagi, meskipun ia sudah diterima oleh teman-teman sekelasnya di Kelas A selama beberapa waktu, hari ini adalah pertama kalinya ia mendapat kesempatan untuk bertanding dengan gadis-gadis dari kelas lain. Senang melihat semuanya berjalan cukup lancar.

“Fiuh, syukurlah…” kataku sambil menghela napas lega.

“Jangan terlalu percaya diri, Sobat,” sela Hasumi. “Mereka belum memimpin.”

“Oh, tidak. Aku sama sekali tidak peduli siapa yang menang atau kalah.”

“Kau pikir kau bilang kau mendukung mereka?”

“Memang. Tapi bukan itu alasanku bilang ‘syukurlah.'”

“Oh ya? Lalu kenapa kamu bilang begitu?”

“Soal Ushio saja. Karena ini turnamen antarkelas, kupikir motivasi semua kelas lain pasti tinggi, karena semua orang jelas-jelas mengincar juara pertama.”

“Eh, ya? Dan apa hubungannya dengan Ushio, sebenarnya?”

“Yah, ini pertama kalinya dia berpartisipasi di pihak perempuan, jadi kupikir setidaknya ada yang berani bicara dan menyebut itu tidak adil atau curang atau semacamnya. Dan kalau itu membesar menjadi prasangka atau diskriminasi vokal terhadap Ushio lagi, yah…” Aku bergidik membayangkannya. “Ya, memang tidak akan menyenangkan melihat betapa banyak kemajuan yang telah dia buat. Tapi sampai sekarang, tidak ada yang mempertanyakan keterlibatannya, sungguh melegakan. Makanya aku bilang ‘syukurlah.'”

“Bung. Kamu di sini buat dukung dia atau ngawal?” Hasumi benar-benar tepat sasaran dengan tanggapan pedasnya hari ini.

“Ya, aku tahu,” jawabku. “Kau pikir aku terlalu khawatir. Aku mengerti…”

Aku tidak sepenuhnya mengabaikan kekuranganku sendiri. Dia benar. Seharusnya aku teman Ushio, bukan orang tua helikopternya. Namun, aku tetap saja khawatir tentang perasaannya dan bagaimana teman-temannya memperlakukannya. Aku membayangkan segala macam skenario “bagaimana jika”, lalu membebani diriku sendiri dengan semua itu tanpa menguntungkan siapa pun. Pada dasarnya aku memang orang yang terlalu banyak berpikir, sesederhana itu—terutama jika menyangkut Ushio.

“Dan aku mengerti kalau aku mengkhawatirkannya tidak akan mengubah apa pun,” lanjutku. “Tapi aku tidak bisa menahannya, tahu? Aku bahkan tidak menyadari betapa parahnya sampai festival budaya, tapi aku cukup yakin tidak ada yang bisa menyembuhkan beberapa kecenderungan obsesif ini. Kayaknya, mereka sudah terminal. Bakal jadi ajalku suatu hari nanti.”

“Kedengarannya kasar, Bung,” kata Hasumi.

“Memang, percayalah. Setidaknya, akhir-akhir ini aku sudah berhenti membiarkan diriku terkungkung dalam kesendirian. Aku semakin berusaha untuk setidaknya membicarakan sesuatu ketika ada yang menggangguku, yang menurutku sangat membantu. Kau tahu, ‘komunikasi adalah kunci’ dan sebagainya.”

“Jangan bilang… Heh. Yah, cukup adil. Lebih baik daripada menderita dalam diam, setidaknya. Meski agak ngeri.”

“Kamu seharusnya tidak mengatakan bagian terakhir itu, tahu.”

“Juga, aku jamin kau akan mengatakan sesuatu yang akan sangat kau sesali suatu hari nanti jika kau membiarkan dirimu menyuarakan setiap pikiran kecil yang muncul di benakmu.”

“Oke, hentikan! Kalau begini terus, kamu bakal bikin aku mulai memendam semuanya lagi…”

Tepat saat itu, peluit dibunyikan, dan pertandingan voli berakhir. Kelas A kalah. Begitu Ushio digantikan kembali, mereka langsung dihajar lagi. Hasil yang cukup mudah ditebak—bahkan, saya terkesan mereka bisa bertahan selama ini melawan kelas yang beranggotakan banyak orang di tim voli sekolah. Dan tampaknya para siswi Kelas A merasakan hal yang kurang lebih sama, karena tak satu pun dari mereka tampak terpukul oleh kekalahan itu saat mereka berjalan ke net untuk memberi hormat kepada tim lawan. Dan dengan itu, Kelas A resmi tereliminasi dari kompetisi voli putri.

Para gadis itu bergerak bersama ke pinggir lapangan dan mulai mengobrol, mendiskusikan apakah mereka harus pergi karaoke atau makan bersama sepulang sekolah untuk merayakan (kalah, rupanya). Ushio dan Hoshihara ada di antara mereka. Bahkan, Ushio tampak menjadi pusat perhatian, mungkin karena penampilannya yang luar biasa di lapangan tadi.

Dia menjadi cukup populer di kalangan gadis-gadis lain akhir-akhir ini. Bukan berarti dia tidak selalu begitu, tentu saja—tapi jelas ada nada yang lebih romantis dalam perhatian yang dia dapatkan dari mereka sebelum dia bertransisi, sedangkan sekarang dia tampak diterima sebagai anggota geng biasa seperti gadis lainnya. Kupikir fitur wajahnya yang feminin sejak awal tidak masalah, tapi sejujurnya, dia selalu tampak lebih cocok dengan perempuan. Mungkin ini juga alasan mengapa dia tampak lebih sulit menemukan hubungan yang nyaman dengan teman-teman lelakinya lagi. Dari sudut pandangku, dia tampaknya juga membuat kemajuan yang cukup pesat dalam hal itu akhir-akhir ini. Bagaimanapun, pasti hanya masalah waktu sebelum dia mendapatkan kembali posisinya sebagai salah satu anak paling populer di kelas.

Dengan acuh tak acuh aku mengalihkan pandanganku dari Ushio ke lapangan di sebelahnya, tempat pertandingan basket sedang berlangsung. Seperti pertandingan voli, beberapa siswa duduk di kursi lipat di pinggir lapangan, menunggu untuk digantikan. Seperti dugaanku, salah satu pemain cadangan itu menatap Ushio dengan tajam dan cemberut, menatapnya dengan tatapan mengancam dan mencela.

Ya, sebagian besar Ushio memang lebih akrab dengan gadis-gadis lain. Tapi tidak semuanya. Masih ada satu gadis di Kelas A yang langsung menolak identitas baru Ushio—namanya Arisa Nishizono.

Dengan tubuhnya yang mungil dan kuncir dua yang lebat, penampilannya yang imut menutupi sifat aslinya yang garang. Dia memiliki ego yang sangat besar dan hampir seperti pecundang yang patologis. Setelah diskors pada bulan Juli, dia jelas telah mengurangi pelecehan vokalnya, tetapi dia tetap menolak Ushio yang baru dan semua yang diwakili oleh transisinya. Dan kecuali dia mengalami perubahan hati yang ajaib, saya tidak bisa membayangkan mereka berdua bisa akur lagi seperti dulu—tapi mungkin itu tidak masalah. Beberapa orang memang tidak cocok. Lebih baik membiarkan mereka menjaga jarak dan menjalani hidup mereka sendiri dengan damai daripada mengambil risiko perselisihan dengan mencoba memaksakan pertemanan.

Aku mengalihkan pandanganku dari Nishizono dan kembali melihat ke lapangan voli, tempat pertandingan kejuaraan antara dua kelas lain baru saja dimulai.

 

Akhirnya, para siswi Kelas A tereliminasi dari turnamen bola basket di babak semifinal, dan itu adalah pencapaian terjauh kelas kami di semua pertandingan hari itu. Setelah upacara penutupan singkat untuk mengakhiri festival olahraga tahunan, semua siswa bergegas keluar dari gimnasium. Waktu sudah lewat pukul empat, dan tidak ada kelas tersisa untuk diikuti hari ini. Yang harus kami lakukan sekarang adalah mengambil barang-barang kami dan pulang.

Aku dan anak laki-laki lain di Kelas 2-A kembali ke kelas untuk berganti pakaian, dan tak lama kemudian anak-anak perempuan datang bergabung dengan kami dari ruang ganti mereka. Beberapa minggu terakhir ini cuaca di luar cukup dingin, jadi semua orang sudah berganti ke seragam musim dingin lengan panjang mereka, bahkan ada yang memilih memakai hoodie di balik blazer mereka. Selagi teman-teman sekelasku mengobrol santai dan mengemasi barang-barang mereka untuk pulang, aku menoleh ke arah Ushio dan mendapati dia sedang mengobrol dengan Hoshihara. Mereka berdua sepertinya sedang menyusun rencana. Penasaran, aku memasang telinga dan mencoba mendengarkan sebentar.

“Jadi,” kata Hoshihara, “mana yang kamu pilih, Ushio-chan: McDonald’s atau Joyfull?”

“Mmm…” Ushio memikirkannya. “Kurasa kalau kita punya banyak orang, mungkin Joyfull lebih masuk akal?”

“Wah, benar juga! Oke, ayo kita lakukan. Aku akan beri tahu gadis-gadis lain.”

“Kedengarannya bagus, terima kasih.”

Hoshihara berlari kecil dan berkeliling kelas, menceritakan rencana dadakan ini kepada gadis-gadis lain. Sepertinya mereka memang berencana makan di luar untuk merayakan berakhirnya festival olahraga. Tapi acara ini jelas-jelas khusus perempuan, dan aku tentu saja tidak ingin memaksakan diri, jadi sepertinya aku akan pulang sendirian hari ini. Aku bangkit dari meja dan menyampirkan tasku di bahu—tetapi tepat ketika aku hendak pergi, seorang anak laki-laki jangkung bertubuh atletis menyembul dari balik pintu kelas.

“Hei,” katanya. “Ushio ada di sini?”

Aku hampir mengeluarkan suara ” Ack”.

Ini Fusuke Noi—mantan rekan satu tim atletik Ushio. Meskipun penampilannya sportif, saya punya kesan yang sangat negatif tentang pria dan karakternya. Saya masih ingat dia datang dan mencoba mengintimidasi saya karena berteman dengan Ushio di rapat pertama panitia festival budaya. Dia satu-satunya orang yang saya kenal di sekolah, selain Nishizono, yang masih suka memanggil Ushio dengan kata ganti laki-laki dan menolak menerima identitas barunya.

“Ada yang bisa saya bantu?” tanya Ushio dengan nada masam, tetap duduk di kursinya. Menganggapnya sebagai izin untuk masuk ke kelas, Noi langsung melenggang ke mejanya.

“Mau ngomong sesuatu sama kamu? Kemari sebentar.”

“Maaf, nggak mungkin!” kata Hoshihara, menyela untuk menolak Ushio. “Kita semua mau makan di luar sekarang, jadi kayaknya harus menunggu dulu!”

Tiba-tiba aku teringat Hoshihara-lah yang turun tangan untuk melerai ketika Noi juga ikut campur dalam urusanku. Karena lebih pendek satu kepala darinya, aku ingat dia terlihat gemetaran saat itu, tetapi sekarang dia tampak sangat percaya diri dengan kemampuannya untuk melawan Noi. Itu menunjukkan betapa dia telah berkembang pesat dari pengalaman menjadi sukarelawan sebagai ketua panitia festival.

“Nggak lama,” kata Noi. “Beberapa menit saja, paling lama. Aku juga latihan setelah ini.”

“Baiklah, kalau memang mendesak, kurasa kau bisa membicarakannya dengannya di kelas ini, kan?” kata Natsuki.

“Dengar, ini urusan pribadi, oke? Aku nggak mau ada orang asing yang mendengarkan.”

“Oke, baiklah. Kalau begitu aku ikut juga.”

“Eh, kamu tidak mendengar apa yang baru saja kukatakan?”

“Oh, aku dengar. Tapi aku bukan cuma ‘rando’—aku teman Ushio-chan. Artinya, akulah yang harus menjaganya,” kata Natsuki, alisnya berkerut. “Apalagi kalau ada kemungkinan kau akan mencoba menganiayanya atau semacamnya.”

Pipi Noi berkedut saat ia mendecakkan lidah, dan suasana di kelas terasa menegangkan. Yang paling parah, membayangkan Noi mencoba “menghajarnya” saja tidak sulit, karena ia sudah menerobos masuk ke kelas dan mencengkeram kerah Ushio di hari pertama ia datang ke sekolah dengan rok… Mungkin momen yang sama persis dengan yang dimaksud Hoshihara juga, kalau dipikir-pikir. Kurasa tak seorang pun di Kelas A yang ada di sana hari itu akan melupakan kejadian itu.

“Oh, ya sudahlah,” kata Noi, sambil menggaruk rambutnya yang dicukur pendek karena frustrasi. “Menurutmu aku ini orang seperti apa?”

“Maksud saya…”

“Sebenarnya, lupakan saja—aku tidak peduli. Yang kutahu kau membuatku kesal, jadi kusarankan kau mundur saja dan biarkan aku bicara dengan Ushio. Sudah kubilang, cuma sebentar.”

Hoshihara menggigit bibirnya dan mundur karena geraman tertahan dalam suara pria itu.

Anak ini… Di mana dia bisa turun?

Tepat saat aku hendak meletakkan tas bukuku dan membantunya, Ushio melangkah masuk.

“Maaf, Fusuke,” katanya. “Tapi kalau Natsuki nggak bisa ikut, aku juga nggak ikut.”

Ia dengan tenang memberitahunya tentang istilah-istilah ini seperti sebuah ultimatum. Berbeda sekali dengan sikap Noi yang mudah tersinggung, Ushio tampak setenang mentimun—tetapi ada kilatan tajam di matanya yang menunjukkan amarah terpendam. Ia hanya memelototinya dalam diam, dan semua keriuhan kelas sepulang sekolah pun mereda. Teman-teman sekelas kami yang sedang mengobrol telah menghentikan percakapan mereka dan berbalik untuk melihat apa yang mungkin terjadi. Akhirnya, Noi hanya mendecak lidahnya dengan kesal.

“Baiklah,” katanya kepada Hoshihara, lalu berbalik dan berjalan perlahan keluar kelas. “Ayo, cepat.”

Hoshihara menoleh ke gadis di sebelahnya dan memberikan beberapa instruksi terakhir mengenai rencana malam mereka, lalu berlari keluar bersama Ushio. Ruang kelas segera ramai dengan percakapan lagi, dengan beberapa siswa berspekulasi tentang apa yang mungkin terjadi di antara mereka bertiga. Sedangkan aku, aku berdiri di sana seperti orang bodoh sejenak sebelum tersadar kembali dan bergegas keluar ke aula.

“H-hei, tunggu!” teriakku pada mereka.

Noi berbalik dan melihat ke belakang, ekspresinya tegas dan ragu.

“Aku ikut juga,” kataku.

“Eh, apa? Kenapa?” tanya Noi. “Dan siapa sebenarnya kamu , Nak?”

“Oh, ya ampun. Kayak kamu nggak ingat aku aja. Apalagi setelah waktu itu kamu datang dan coba menakut-nakuti aku di rapat panitia festival itu.”

“Maaf, otakku tak punya ruang untuk mengingat pecundang sepertimu.”

Oh, jadi kau masih ingat aku, aku hampir berkata begitu, tapi aku menahan diri. Aku tahu Ushio dan Hoshihara punya rencana setelah ini, jadi aku tidak ingin membuang waktu mereka dengan bertengkar dengannya.

“Aku tahu ada permusuhan antara kau dan Ushio,” kataku. “Jadi kupikir sebaiknya aku ikut saja untuk berjaga-jaga, yah… kau tahu.”

“Tidak, aku tidak tahu,” kata Noi. “Apa yang ingin kau katakan?”

“Aku mencoba mengatakan itu, eh…”

Yang terpenting, saya hanya ingin tahu apa yang Noi katakan—tapi saya tidak bisa mengatakannya dengan baik, atau saya tidak akan terdengar lebih baik atau lebih terlibat daripada orang awam yang suka mengamati. Saya perlu menemukan setidaknya semacam pembenaran yang masuk akal untuk berada di sini.

Saya selalu bisa mengikuti apa yang Hoshihara sebutkan: bahwa ada risiko dia mencoba “menghajar Ushio”, dan saya ingin memastikan dia punya cukup cadangan—yang sebenarnya terdengar seperti alasan yang cukup bagus, setelah saya pikirkan. Tapi itu juga membuatnya terdengar seperti saya tidak berpikir Hoshihara bisa memantau situasi sendirian, jadi mungkin sesuatu yang lebih tidak langsung dan tidak langsung akan lebih baik… Sebenarnya, tidak. Lupakan saja.

“Kau tahu maksudku,” kataku. “Seharusnya aku tak perlu menjelaskannya padamu.”

Jika ragu, buatlah samar saja,Saya pikir.

Noi tidak terima. “Tidak, sungguh tidak. Kau cuma mempermainkanku atau apa? Aku sedang mencoba bicara serius di sini. Kalau kau cuma cari drama, mendingan kau pergi saja.”

“Tidak, aku tidak mencari drama,” kataku.

“Lalu kenapa kau di sini? Kalau kau bahkan tidak bisa memberiku satu alasan yang bagus, pergi saja, oke? Apa kau tidak dengar aku bilang aku masih latihan setelah ini? Kalau kau tidak berhenti membuang-buang waktuku mencoba ikut campur, demi Tuhan, aku akan menghajarmu.”

Sial. Dia memang agak sok tahu, tapi secara teknis tidak ada yang salah dengan ucapannya. Lagipula, aku tahu Ushio dan Hoshihara sudah ada rencana makan malam setelahnya. Aku harus mencari cara untuk membalikkan keadaan ini sebelum… Tunggu. Kenapa tiba-tiba aku merasa seperti aku di sini hanya untuk drama? Mungkin sebaiknya aku pergi saja dan biarkan mereka menyelesaikan masalah ini. Tapi saat aku berdiri di sana dengan bimbang, Ushio mendesah kecewa dan memberiku harapan.

“Jangan khawatir soal Sakuma,” katanya. “Dia juga boleh ikut. Nggak apa-apa.”

Aku sangat menghargai dia yang menjaminku (walaupun itu membuatku merasa sedikit menyedihkan). Aku menatap Noi dengan kepala tegak dan mendengus kecil. “Heh. Lihat? Bahkan Ushio bilang aku boleh.”

“Kenapa kau bertingkah seolah-olah itu kemenangan besar? Astaga, kau menyebalkan…” kata Noi, lalu menatap Ushio. “Ayolah. Pasti tidak ada alasan bagus untuk si tolol ini datang, kan?”

“Enggak juga,” kata Ushio. “Tapi aku akan lebih nyaman ngobrol sama dia.”

“Hah? Apa maksudnya ?” kata Noi, mengernyitkan wajahnya kesal. Meski begitu, sepertinya dia tidak berniat melawan lebih jauh. Dia hanya menatapku dan berkata, “Baiklah. Tapi sebaiknya kau tutup mulut, mengerti?”

Setelah itu, Noi berbalik dan berjalan menyusuri koridor, dan kami bertiga mengikutinya. Sambil berjalan, aku membungkuk untuk berbisik di telinga Ushio.

“Terima kasih,” kataku. “Aku berutang budi padamu.”

“Lain kali, cobalah berpikir lebih keras sebelum membuka mulutmu.”

“Urk… Ya, maaf soal itu…”

Saat aku bertobat atas dosa-dosaku, Hoshihara mengintip dari balik bahu Ushio yang lain. “Yah, aku sendiri akan merasa lebih baik berada di dekatmu, Kamiki-kun,” katanya.

“Tunggu, beneran? Gila, kamu bikin aku malu banget…”

“Ya! Maksudku, tiga lawan satu selalu lebih aman daripada dua, tahu?”

“Tentu saja. Kekuatan pasti ada dalam jumlah. Kalaupun ada yang lebih buruk, aku yakin kita bertiga bisa menghajarnya habis-habisan.”

“Ya. Kalau dia coba-coba berbuat aneh, kita hajar dia sampai babak belur.”

“Hei! Aku bisa mendengarmu , tahu!” teriak Noi, berputar-putar sambil melotot mengancam. Tentu saja ini reaksi yang sudah diduga, karena kami mengucapkan kata-kata terakhir itu cukup keras hingga terdengar di telinganya. Kami semua tahu dia tidak mungkin berbuat apa-apa di sini, di siang bolong, dengan begitu banyak siswa lain yang masih berada di gedung sepulang sekolah.

Kami menuruni tangga, melewati koridor, dan keluar ke tengah halaman dalam sekolah yang tertutup. Meskipun menjadi tempat populer saat makan siang, tempat itu benar-benar kosong saat ini, dan itu wajar. Suasananya cukup gelap, karena dikelilingi gedung-gedung di semua sisi, jadi tidak banyak cahaya kecuali matahari tepat di atas kepala. Selain itu, cuacanya cukup dingin. Noi rupanya menganggap tempat ini cukup terpencil untuk percakapan pribadi apa pun yang akan dibicarakan.

“Jadi,” kata Ushio. “Apa yang ingin kau bicarakan?”

Noi berbalik dan menatap Ushio dengan ekspresi serius. “Yah, kurasa kau sudah tahu, tapi kita berhasil lolos ke babak penyisihan prefektur untuk estafet jarak jauh putra.”

“Ya, aku dengar waktu rapat terakhir. Selamat.”

“Ini pertama kalinya kami lolos dalam sembilan tahun. Babak eliminasi dimulai bulan depan. Semua orang di tim merasa sangat bersemangat, dan mereka semua berpikir kami mungkin bisa meraih posisi puncak jika kami bekerja cukup keras.”

“Senang mendengarnya.”

“Tapi aku—aku ingin seseorang yang lebih cepat di pihak kita,” kata Noi. Ushio menyipitkan mata. “Saat ini, kita sudah punya Nagase untuk babak penyisihan, tapi… Yah, tanpa bermaksud menyinggung, tapi dia jelas-jelas yang paling lemah. Dia juga tahu itu. Akhir-akhir ini dia berusaha keras untuk meningkatkan kemampuannya, tapi catatan waktunya tidak jauh lebih rendah.”

“Dan apa hubungannya denganku?”

“Apa, kamu masih belum mengerti?”

Aku sudah tahu persis ke mana arahnya—dan Hoshihara mungkin juga. Tapi kalau ada yang bisa menduganya dari jarak satu mil, itu adalah Ushio. Tapi ia berpura-pura bodoh, menunggu Noi mengucapkan kata-katanya sendiri. Dan benar saja, Noi bosan menunggu dan menurutinya.

“Aku ingin kamu kembali,” kata Noi. “Di tim lari putra.”

Yap. Punya firasat. Rupanya, ini juga tebakan Ushio; dia memberinya tatapan paling melankolis yang pernah kulihat tanpa sedikit pun rasa terkejut.

“Maaf, saya tidak bisa melakukan itu,” katanya.

“Tentu saja bisa,” kata Noi. “Maksudku, ya, kau memang akan sedikit berkarat, tapi bakat alamimu jauh lebih murni daripada siapa pun yang kukenal. Latihan beberapa minggu lagi, dan aku yakin kau akan kembali prima dan siap berlari bersama yang terbaik di antara kita.”

“Ini bukan tentang apakah saya mampu secara fisik.”

“Oh, jangan khawatir. Kamu tetap bisa ikut lomba meskipun namamu tidak ada di formulir pendaftaran. Asal kamu murid SMA Tsubakioka, mereka nggak peduli siapa yang ikut lomba.”

“Bukan itu juga.”

“Jika itu masalah kepercayaan diri, aku senang berlatih denganmu secara langsung.”

“Fusuke,” kata Ushio seolah menegurnya. “Aku tidak bisa lagi bergabung dengan tim lari putra.”

Akhirnya, optimisme di wajah Noi memudar. “Dan kenapa tidak, ya? Bukannya kamu cedera atau semacamnya. Kamu punya bakat dan pengalaman untuk pergi ke regional… Sayang sekali kalau tidak.”

Sia-sia. Sayangnya, ini juga yang saya ingat tentang gaya hidup baru Ushio, saat ia pertama kali bertransisi. Saat itu, saya tidak habis pikir mengapa seseorang yang begitu berbakat dan populer mau membuang semuanya dan memilih gaya hidup yang justru mempersulit banyak hal. Sekarang saya mengerti bahwa baginya, ini bukan soal “memilih” mana yang lebih mudah atau lebih sulit, juga bukan soal apakah itu menguntungkannya. Ini soal identitas, dan Noi jelas tidak mengerti itu.

Meski begitu, ada hal lain tentang hal ini yang terasa aneh bagi saya.

“Eh… Maaf, bolehkah aku bertanya?” tanyaku, dan Noi melotot tajam ke arahku.

Aduh! Padahal, sejujurnya, dia sudah bilang untuk tutup mulut.

“Jadi, aku tidak tahu apakah aku salah ingat, tapi…bukankah kamu seorang pelari jarak pendek , Ushio?”

Saya cukup yakin itu spesialisasinya sampai SMP, setidaknya. Mereka selalu mengumumkan penghargaannya saat upacara sekolah, jadi saya mengingatnya dengan baik. Dan saya cukup yakin pelari jarak pendek tidak akan ikut estafet jarak jauh.

“Astaga, kau ikut-ikutan begini dan kau bahkan tidak tahu banyak ?” kata Noi, semakin kesal. Rasanya aku benar-benar tidak mampu membangkitkan emosi apa pun dalam dirinya selain amarah—dan aku bahkan tidak berusaha bersikap agresif kali ini.

“Ushio-chan beralih menjadi pelari jarak jauh sejak musim panas lalu,” Hoshihara memberitahuku dari pinggir lapangan saat aku berdiri di sana seperti rusa yang tersorot lampu mobil.

“Oh…” kataku. “M-maaf, aku tidak tahu…”

Tentu saja tidak, karena aku dan Ushio sama sekali tidak berbincang selama tahun pertama kuliah. Sejenak, aku mempertimbangkan untuk meminta maaf kepada Noi karena telah mengalihkan pembicaraan—tetapi kemudian dia mengalihkan pandangannya dariku dan kembali menatap Ushio, seolah-olah percakapan singkat ini mengingatkannya pada sesuatu.

“Sebenarnya,” katanya padanya, “kamu juga melakukan hal yang sama dulu, kan? Berhenti saja jadi pelari jarak pendek tanpa memberi tahu siapa pun.”

“Saya hanya mengubah fokus. Saya tidak melihat ada yang perlu dikritik.”

“Cuma ‘ganti fokus’? Ayolah, Bung. Kamu nggak bisa langsung berubah dari pelari cepat jadi pelari maraton dalam semalam. Butuh komposisi otot dan program latihan yang benar-benar berbeda. Itu bukan keputusan yang bisa dianggap enteng. Jadi, kenapa kamu melakukannya?”

“Saya merasa saya akan lebih baik dalam hal itu.”

“Mana mungkin. Kamu juga mencatat waktu yang hebat untuk lari jarak pendek.”

“Aku katakan padamu, tidak ada alasan yang lebih dalam untuk itu.”

“Jangan berbohong padaku.”

“Aku tidak tahu apa yang ingin kau katakan, Fusuke.”

Ushio sudah terdengar muak dengan percakapan ini, dan kemarahannya terlihat jelas di raut wajahnya. Untuk seseorang yang biasanya begitu ramah, dia bisa sangat menakutkan saat marah; aku bahkan bisa membayangkan Hoshihara menegang melihatnya. Tapi Noi sama sekali tidak gentar. Malah, ini sepertinya membuatnya semakin frustrasi.

“Aku sama sekali nggak ngerti kamu, Bung,” katanya. “Pertama-tama kamu mulai pakai rok keliling kota, terus kamu tiba-tiba keluar dari tim lari… Apa sih yang kamu coba lakukan, hah? Bayangkan bagaimana rasanya dikhianati dan ditinggalkan seperti itu.”

“Aku tidak mau disalahkan atas kompleks persekusimu,” kata Ushio. “Aku sudah minta maaf karena keluar dari tim tanpa pemberitahuan, tapi aku tidak melakukan apa pun untuk menyakiti atau bahkan merepotkanmu. Jika kau merasa diremehkan oleh pilihan pribadiku—yang tidak ada hubungannya denganmu, perlu kutambahkan—maka itu masalahmu .”

Noi tidak mengatakan sepatah kata pun sebagai tanggapan.

“Sekarang, bisakah kita selesaikan ini?” kata Ushio. “Aku tidak akan pernah kembali ke tim lari, selesai. Jadi, jangan tanya lagi. Semoga sukses di babak penyisihan.”

“Hei, jangan,” kata Noi. “Aku belum selesai bicara.”

“Natsuki, Sakuma—ayo pergi,” kata Ushio, sambil berlalu untuk mengakhiri percakapan. Hoshihara segera menyusul, begitu pula aku—tapi sebelumnya sempat melirik Noi sekali lagi dengan waspada.

Kemungkinan besar, dia tidak bisa memahami perubahan Ushio atau mengapa dia merasa seperti itu. Aku tidak akan terlalu terkejut jika lomba estafet itu hanya dalih, dan dia sebenarnya hanya mencari alasan untuk berinteraksi dengannya lagi dan mendapatkan jawaban. Meskipun entah tujuan utamanya adalah mencoba memahami Ushio yang baru atau membuatnya kembali menjadi Ushio yang lama, aku tidak bisa mengatakannya. Jika yang pertama, mungkin aku bisa sedikit berempati dengannya. Di saat yang sama, jika Ushio memang tidak ingin berhubungan lagi dengannya, itu sepenuhnya hak prerogatifnya.

“Hei, tunggu!” teriak Noi. Ketika Ushio menolak berhenti, terjadi jeda yang cukup lama, lalu ia menambahkan, “Kita… kita tim yang cukup bagus, ya?”

Nadanya hampir seperti memohon. Cukup untuk membuat Ushio berhenti melangkah, meskipun ia tetap tidak berbalik. Aku melirik sekilas untuk mengamati ekspresinya, hanya untuk mendapati wajahnya datar. Atau, tidak—ada sedikit kesan seperti bosan atau letih di wajahnya.

“Jangan bilang kau lupa malam-malam panjang yang kita habiskan untuk bersaing satu sama lain demi mempersingkat waktu kita semaksimal mungkin,” lanjut Noi. “Astaga, aku masih ingat jumlah kemenangan dan kekalahan yang kita masing-masing ingat. Kita sampai kelelahan sampai larut malam, lalu mampir ke restoran dalam perjalanan pulang… Lalu kita berdua datang ke ruang klub pada waktu yang sama keesokan paginya untuk latihan pagi. Entahlah, mungkin aku sendirian di sini, tapi kupikir itu kenangan indah yang kita ciptakan bersama.”

Noi melangkah maju.

“Kalau kamu balik lagi ke tim, dan kita bisa lari bareng lagi kayak dulu, aku rela banget maafin dan lupain kejadian ini,” lanjutnya. “Sial, aku bahkan bakal biarin kamu pakai baju apa pun atau nongkrong sama siapa pun, dan aku janji nggak akan menghakimi atau ngekritik kamu. Lagipula, maksudku… kamu mungkin udah nggak sabar nunjukin ke orang-orang apa yang sebenarnya kamu mampu lagi, kan? Aku lihat kamu main di tim putri hari ini… Ayolah, Bung. Kita berdua tahu potensi penuhmu bakal terbuang sia-sia kalau kamu terus hidup kayak gini.”

Aku bisa merasakan bara api kemarahan berkobar di dadaku saat mendengarkan petisi Noi yang tak dipikirkan matang-matang ini—dan bagian terburuknya adalah aku tahu dia mungkin merasa seperti sedang membuat beberapa konsesi besar di sini. Namun, untuk seseorang yang mengaku tak akan menghakimi lagi, dia sangat buruk dalam menyembunyikan prasangkanya. Keinginannya untuk mengendalikan Ushio dan memaksanya menjalani hidup sesuai keinginannya terpancar jelas dari nadanya, seolah-olah terpancar dari setiap kata.

“Kau akan ‘membiarkanku’ memakai apa pun yang aku mau, ya?” gumam Ushio sambil berbalik.

Saat itu juga, aku merinding. Awalnya, kupikir itu angin dingin yang berhembus, tapi ternyata tidak. Sikap Ushio-lah yang membuatku merinding. Ekspresinya sangat tenang, tapi ada sesuatu dalam sikapnya yang cukup dingin hingga membuatku menggigil ketakutan. Sekali pandang, dan aku tahu dia sedang marah .

“Dan kenapa aku butuh izinmu kalau mau pakai rok, Fusuke?” tanyanya. “Atau mau nongkrong sama siapa pun? Terakhir kali kuperiksa, itu bukan keputusanmu. Sama sekali tidak. Lagipula, ya, mungkin bagi pengamat luar, kita mungkin terlihat seperti tim yang cukup bagus. Aku tak akan menyangkal kalau rivalitas kecil kita memang saling menguntungkan. Tapi itu tidak ada hubungannya dengan apa pun selain lari. Soal kepribadian, kita tidak punya kesamaan.”

“Apa…?” Noi ternganga, matanya terbelalak tak percaya atas teguran kasar ini.

“Dan satu hal lagi,” lanjut Ushio. “Kau terus-terusan berasumsi tentang aku yang ‘ingin sekali menunjukkan kemampuanku kepada orang lain’, setuju bahwa ini ‘menyia-nyiakan potensiku’, dan sebagainya… Bisakah kau berhenti bersikap seolah kau tahu segalanya tentangku? Karena aku sama sekali tidak merasa begitu. Aku benar-benar puas dengan keadaanku saat ini, baik di kelas olahraga maupun di mana pun. Tentu saja, ya, akan selalu ada hal-hal tertentu yang kuharap lebih mudah atau berbeda, tapi aku tak ingin kembali menjadi diriku yang dulu—bahkan sedetik pun . ”

Nada suaranya keras, tetapi ia berhasil mengeluarkan semuanya dalam sekejap, rasanya seperti satu tarikan napas saat ia benar-benar membongkar semua yang dikatakan Noi. Ketika akhirnya selesai, ia mendesah. Kupikir ia lega bisa mengeluarkan semua itu dari dadanya, tetapi kemudian ia kembali menatap Noi dengan tatapan dinginnya. Ia belum selesai.

“Tapi kurasa aku memang berutang satu permintaan maaf padamu,” katanya. “Karena kau benar—sebenarnya ada alasan mengapa aku berhenti menjadi pelari jarak pendek.”

“Apa?” kata Noi dengan bingung.

Dilihat dari cara Ushio memulai pembicaraan, aku berasumsi itu adalah sesuatu yang dia tahu Noi pasti tidak ingin dengar. Aku mencoba membayangkan alasan sebenarnya, tetapi tidak ada yang masuk akal. Mungkin itu sesuatu yang lebih rumit daripada sekadar masalah preferensi atau bakat, karena tidak ada alasan baginya untuk tidak terbuka tentang hal itu sejak awal.

Aku menunggunya menjelaskan lebih lanjut, tetapi dia tak kunjung melakukannya. Bahkan ketika dia membuka mulut untuk bicara, kata-katanya tak kunjung keluar, dan dia perlahan menundukkan kepalanya hingga tatapannya tertuju ke lantai. Lima detik berlalu seperti ini, lalu sepuluh detik, dan kemudian aku mulai sedikit gugup. Seberapa burukkah pengungkapan ini?

“Lalu?” Noi akhirnya menyela. “Kau tidak mau memberitahuku?”

Atas desakannya, Ushio menarik napas dalam-dalam seolah ingin menguatkan sarafnya, dengan ragu mengangkat kepalanya, dan—matanya masih tertunduk, enggan menatap mata Noi—mengatakan apa yang ada dalam pikirannya.

“Karena aku tidak ingin kakiku menjadi terlalu besar.”

“Eh, apa?” ​​kata Noi.

“Kamu butuh banyak otot untuk cepat bangkit dari posisi diam dalam lomba lari jarak pendek… dan aku tidak ingin kakiku terlalu gemuk. Maksudku, bukan berarti semua pelari cepat punya kaki besar atau semacamnya, tapi aku jelas tidak ingin paha, betis, dan semuanya menjadi lebih berotot dari yang sudah ada…”

“Katakan apa ?”

Noi tampak sangat bingung, dan aku bisa mengerti kenapa. Sejujurnya, aku merasa ini jawaban yang agak antiklimaks setelah semua yang kuceritakan. Aku juga menyadari bahwa bagi Ushio, ini mungkin masalah yang sangat serius. Apalagi mengingat dari cara Noi menjelaskannya, beralih dari pelari jarak pendek menjadi pelari jarak jauh bukanlah hal yang mudah, dan Ushio cukup mahir di lari jarak pendek untuk berpartisipasi dalam kejuaraan atletik regional. Keputusan itu pasti bukan keputusan yang diambilnya sembarangan. Tapi astaga, itu gila… Aku tak pernah sekalipun berpikir dia punya kaki besar atau semacamnya.

Ushio berdeham, tatapannya kembali tajam. “Jadi, jangan salah paham,” katanya. “Bukannya aku beralih ke lari jarak jauh karena ingin berkompetisi denganmu atau semacamnya.”

“Tunggu, tunggu, tunggu. Tunggu sebentar,” kata Noi, suaranya berubah panik. “Maksudmu kau hanya tidak ingin punya paha besar? Itu alasanmu berhenti jadi pelari cepat? Setelah semua rekor sekolah yang kau pecahkan dan sebagainya?”

Ushio mengerutkan bibirnya dengan tidak nyaman. “Ya, jangan khawatir. Aku tahu kamu tidak akan mengerti.”

“Aku benar-benar ingin!” Hoshihara menyela dengan antusias, ekspresinya sungguh-sungguh. “Dulu waktu SMP, aku punya teman yang ikut tim renang. Temanku akhirnya berhenti hanya karena dia benci kulitnya yang kecokelatan. Tapi dia masih sangat suka berenang, jadi dia mulai mengambil kelas renang dalam ruangan. Biayanya juga sangat mahal, jadi semua temannya terus bilang itu buang-buang uang dan sebaiknya dia kembali ke tim renang. Tapi dia tidak pernah melakukannya.” Hoshihara terdiam sejenak, lalu melanjutkan dengan nada memohon, “Hanya karena sesuatu mungkin tampak tidak penting bagimu, bukan berarti itu kurang serius bagi orang yang mengalaminya. Terutama dalam hal penampilan. Setiap orang punya rasa tidak amannya masing-masing, besar maupun kecil. Aku tidak akan bersikap seolah-olah itu ‘bukan masalah besar’ padahal kau tidak mungkin tahu.”

“Terima kasih, Natsuki,” kata Ushio sambil tersenyum lembut menanggapi ucapan hangat itu.

“Yah, bukan berarti aku tidak penasaran ingin melihat seperti apa penampilan Ushio-chan dengan paha besar dan berisi, tentu saja… Heh heh heh…”

“Um… Kalau dipikir-pikir lagi, mungkin simpan saja pikiranmu untuk dirimu sendiri…”

“Baiklah, sudah cukup !” geram Noi.

Alisnya berkerut karena marah, dan urat dahinya menonjol. Rupanya ia telah meninggalkan penyangkalan dan langsung marah. Pria itu tampak seperti hampir siap untuk melancarkan pukulan. Saya kembali waspada.

“Kau benar-benar berharap aku percaya omong kosong itu? Siapa yang peduli dengan bentuk kakimu, Bung? Kau pikir kau semacam model atau semacamnya? Nah, ini berita terbaru untukmu, Bung: sekeras apa pun kau berusaha mengubah penampilanmu—kau akan tetap menjadi pria sejati di baliknya.”

Ushio meringis ketika ucapannya menusuk hatinya.

“Hei, awas, brengsek…” kataku, melangkah maju untuk menunjukkan padanya bahwa kami tidak akan menoleransi provokasi lebih lanjut. Tapi Noi tetap menatap Ushio dengan tajam.

“Oh,” tambahnya, “dan aku tarik kembali ucapanku tentang kita akan jadi tim yang bagus. Aku tak akan pernah mau berpasangan dengan pengkhianat tercela sepertimu.”

“Kau tahu, kau memang banyak bicara,” kata Ushio, suaranya tetap rendah dan terukur. Dengan seringai merendahkan, ia menambahkan, “Tapi pengkhianat atau bukan, aku tetap pelari yang lebih baik daripada dirimu —dan kau tahu itu.”

Awalnya Noi tidak bereaksi; ia terus melotot tajam ke arah Ushio, tetapi tak ada percikan api yang beterbangan. Hawa dingin kembali menyelimuti halaman. Tak lama kemudian, seekor jangkrik mulai berkicau dari semak-semak di dekatnya, kicauannya terlalu tenang dan elegan untuk menjadi latar belakang suasana tegang yang sedang terjadi. Kemudian, seolah menganggap ini sebagai isyarat, Noi akhirnya merespons.

“Oh ya?” katanya. “Bagaimana kalau kau berlomba denganku?”

Ushio mengernyitkan dahi, mengerutkan kening.

“Dua minggu lagi. Standar 5K. Kalau aku menang, kamu harus bergabung lagi dengan tim lari putra dan lari estafet jarak jauh bersamaku. Kalau kamu menang, aku akan minta maaf atas semua yang pernah kukatakan kepadamu.”

“Ah, ayolah. Mana mungkin adil ?” aku menyela. Noi memelototiku, tapi aku melanjutkan tanpa gentar, “Ushio sudah berbulan-bulan tidak berlatih. Dan bagaimana mungkin memaksanya kembali bergabung dengan tim kalau dia kalah ? Kenapa kau mau dia ikut babak penyisihan kalau dia bahkan tidak akan bisa bermain selevel denganmu?”

“Hei, Ushio. Kau dengar itu? Sepertinya temanmu ini kurang percaya pada kemampuanmu.”

“Bukan itu yang kukatakan!”

Ya ampun, orang ini menyebalkan sekali. Aku tak percaya Ushio bisa tahan dengan sifatnya selama ini, meskipun hanya sebagai rekan satu tim. Aku tahu dia hanya ingin memancing emosi kami, jadi seharusnya aku abaikan saja, tapi aku kesal dengan sikapnya yang angkuh. Aku melirik Ushio untuk memastikan dia juga tidak percaya omong kosongnya. Dia menatapku dengan tatapan penuh arti yang menunjukkan bahwa dia sudah mengatasi masalahnya, lalu berbalik menghadap Noi sekali lagi.

“Sakuma benar sekali,” katanya. “Kenapa aku harus memaksamu bertanding di luar kemauanku kalau aku bisa saja kalah di setiap balapan untuk membalasmu? Aku tidak melihat alasan untuk setuju bertanding denganmu, setidaknya tidak dengan syarat-syarat itu . Tidak ada untungnya bagiku.”

“Ah… Ada apa?” ​​kata Noi. “Kamu pikir kamu nggak bisa menang?”

“Saya tidak pernah mengatakan hal itu.”

“Nah, kau benar-benar pengecut. Kau tahu betul kau tak bisa mengalahkanku lagi. Tidak setelah sekian lama kau bermain peran seperti gadis kecil yang cantik. Kau mungkin akan kehabisan napas setelah seratus meter pertama.”

Ini adalah usaha yang cukup gamblang untuk memprovokasi dia—namun entah mengapa, Ushio tampaknya termakan umpan itu, karena saya dapat melihat matanya berbinar-binar karena marah.

“Baiklah, baiklah,” katanya. “Kalau begitu, kau boleh ikut.”

Saya sedikit terkejut; saya tidak menyangka dia akan menerima tantangan itu.

“Bagus—dan sebaiknya kau juga datang,” kata Noi sambil menyeringai berapi-api. “Jangan mundur sekarang.”

“Oh, aku tidak akan melakukannya. Dan sebaiknya kau siap meminta maaf saat aku menang.”

” Kalau kau menang. Tapi keren, kurasa kita sudah selesai di sini.” Noi menoleh padaku. “Sekarang minggir, udang.”

Aku minggir, dan Noi kembali ke gedung sekolah dengan langkah angkuh, seolah semua rasa frustrasinya telah sirna. Begitu ia tak terlihat lagi, Ushio terhuyung ke arah berlawanan, lalu segera duduk di bangku terdekat. Ia tampak kelelahan saat duduk membungkuk dengan kepala terkulai, rambutnya menutupi ekspresinya yang tergerai menutupi wajahnya.

“Kau akan baik-baik saja, Ushio-chan?” tanya Hoshihara sambil berjalan mendekat untuk memeriksanya, dan aku pun mengikutinya. Ushio mengulurkan tangan dan menempelkan telapak tangannya ke dahi.

“Ugh, apa yang sudah kulakukan?” katanya, terdengar sangat lelah. “Aku bahkan tidak berencana untuk menerimanya… Kurasa aku membiarkannya sedikit lebih menggangguku daripada yang kusadari.”

Aku hampir bisa melihat kabut penyesalan menyelimuti Ushio di tempatnya duduk. Jadi, dia menyetujuinya begitu saja di saat yang panas itu. Bukan berarti aku bisa menyalahkannya, setelah semua provokasi yang dilontarkannya. Meskipun Ushio jelas salah satu orang yang lebih tenang dan kalem yang kukenal, dia bukanlah manusia super. Aku sudah cukup lama berteman dengannya untuk tahu bahwa dia bisa menjadi sama emosionalnya (atau bahkan irasionalnya) dengan orang lain jika ada sesuatu yang benar-benar menyakiti perasaannya atau membuatnya kesal.

Kalau dipikir-pikir lagi, mungkin itu kurang tepat baginya. Ushio memang jauh lebih tenang daripada rata-rata remaja tujuh belas tahun pada umumnya. Namun, berbagai pengalaman yang ia alami dalam hidup, terutama akhir-akhir ini, juga jauh lebih menegangkan daripada yang dialami rata-rata remaja tujuh belas tahun pada umumnya, jadi perbandingan itu tidak adil. Setelah semua yang telah ia lalui, butuh banyak hal untuk membuatnya terguncang sekarang—yang sejujurnya cukup membuat hati saya sakit.

“Baiklah, kalau begitu, kita harus bilang padanya kalau kau berubah pikiran,” kata Hoshihara, duduk di samping Ushio untuk meyakinkannya. “Maksudku, kau seharusnya tidak merasa terpaksa menyetujui hal seperti itu, apalagi saat kau sedang dalam posisi yang sangat tidak menguntungkan.”

“Enggak, nggak apa-apa,” jawab Ushio sambil tiba-tiba mengangkat kepalanya. “Aku sudah beresin tempat tidurku, jadi sekarang aku tinggal tiduran. Lagipula, bukannya aku nggak bisa ngalahin dia atau apalah.”

“Kamu yakin tentang itu?”

“Ya,” kata Ushio sambil tersenyum. “Kau bisa percaya padaku soal ini.”

Namun senyumnya begitu tipis dan rapuh, hampir menyakitkan untuk dilihat.

“Yah, jangan memaksakan diri juga,” kataku, sambil duduk di sisi lain Ushio. “Pertarungan ini memang tidak akan adil sejak awal. Tentu saja, akan sangat mengesankan jika kau tetap menang meskipun begitu—tapi rasanya tidak sepadan jika kalah berarti harus menjawab pertanyaan orang itu , tahu? Jadi, kalau kau benar-benar tidak bisa melupakannya, kurasa…”

Ushio dan Hoshihara keduanya menatapku.

“Aku tidak keberatan berlomba dengannya menggantikanmu,” kataku.

“Kau?” tanya Ushio, tak kuasa menahan tawa geli. “Kau akan lebih dirugikan daripada aku, bodoh. Kau belum pernah bermain olahraga seumur hidupmu.”

“Hei, itu tidak benar. Aku dulu anggota tim tenis waktu kelas tujuh.”

“Ya, sekitar sebulan. Kurasa itu tidak penting.”

“Oke, baiklah. Kalau begitu aku cuma jadi kambing hitammu dan bergabung dengan tim lari kalau kamu kalah.”

“Ada sesuatu yang memberitahuku kalau Fusuke mungkin tidak akan setuju dengan itu…”

Dia menatapku dengan aneh, mungkin ragu dengan apa yang sebenarnya ingin kukatakan. Aku merasa sedikit frustrasi karena gagal menyampaikan perasaanku dengan lebih fasih atau jelas, tetapi aku menelan harga diriku dan memutuskan untuk mengatakannya langsung padanya.

“Saya hanya ingin membantu Anda, itu saja.”

“Hah?” kata Ushio sambil berkedip.

“Begini, soalnya begini, kayaknya… rasanya sakit banget ngeliat kamu berjuang padahal kamu nggak ngelakuin apa pun yang pantas kamu dapatkan. Jadi, kayaknya di kepalaku, aku merasa, entahlah… kalau ada yang bisa kulakukan untuk meringankan beban mentalmu, aku mau ngelakuin itu buat kamu.”

“Oh, aku… aku mengerti… Baiklah kalau begitu…”

Setelah memberikan jawaban kaku ini, Ushio hanya menunduk. Bagus, sekarang semuanya benar-benar canggung lagi. Kenapa aku repot-repot membuka mulut bodohku ini? Tapi saat aku melirik untuk mencoba mengukur ekspresi Ushio, aku melihat Hoshihara mengangguk setuju denganku. Ushio perlahan mengangkat kepalanya dan berbalik menatap mataku.

“Kau tahu, Sakuma,” katanya, “Aku merasa kau benar-benar berubah sejak festival budaya. Kau jadi lebih berani mengungkapkan isi pikiranmu, misalnya.”

“Ya, begitulah,” jawabku. “Kau bilang jangan memendam semuanya lagi.”

“Maksudku, tentu saja, kurasa begitu… Tapi aku merasa kau sudah bertindak terlalu jauh .”

“Dengar, sulit menemukan keseimbangan yang tepat, oke?” Aku terbata-bata saat rasa jengkel yang ringan terus menggerogotiku. Tak mampu menahan kecanggungan lebih lama lagi, aku mendongak ke atas, ke tempat atap gedung sekolah mengukir langit persegi sempurna. Langit sudah cukup gelap hanya dalam waktu yang kami butuhkan untuk bertengkar kecil dengan Noi.

“Baiklah,” kata Ushio sambil berdiri. “Kurasa sebaiknya kita berangkat.”

“Aduh, sial! Kau benar!” kata Hoshihara, ikut melompat berdiri.

Mereka berdua punya rencana makan malam. Aku merasa agak tersisih, apalagi karena itu berarti aku harus jalan kaki pulang sendirian hari ini, tapi aku akan tetap hidup.

“Oh, tunggu sebentar!” kata Hoshihara saat aku ikut berdiri. “Mau ikut ke tempat nongkrong kecil kami juga, Kamiki-kun?”

“Enggak, kayaknya aku mau lewat. Kan cuma antara kamu dan pemain voli lainnya, kan? Aku bakal kelihatan mencolok banget.”

“Aduh, kurasa tak ada yang akan keberatan!”

“Tidak apa-apa. Aku serius. Kabari aku bagaimana hasilnya, ya?”

“Baiklah,” kata Hoshihara, mengalah.

Kami bertiga kembali ke gedung bersama-sama untuk mengambil tas buku. Tidak ada seorang pun yang tersisa di Kelas 2-A ketika kami tiba di sana—hanya matahari terbenam yang masuk melalui jendela. Karena kami yang terakhir di sini, kami harus mengunci pintu. Aku mengurusnya setelah kami mengumpulkan barang-barang dan kembali ke lorong.

“Aku akan mengembalikan kuncinya,” kataku. “Kalian bisa pergi duluan, karena kalian sudah terlambat.”

“Kau yakin?” tanya Hoshihara. “Oke. Terima kasih, Kamiki-kun.”

“Terima kasih,” kata Ushio.

“Jangan khawatir. Sampai jumpa besok.”

Setelah melambaikan tangan pada mereka berdua, aku menuju ruang guru sendirian. Sambil menyusuri lorong-lorong yang sepi, aku teringat kembali kejadian yang baru saja terjadi sore ini.

Fusuke Noi. Dari semua sisi, pria itu sepertinya merasa ia dan Ushio cukup dekat. Ya, mungkin mereka lebih seperti rival daripada teman, dan mungkin Ushio tidak pernah benar-benar merasa setara dengannya—tetapi bagi Noi, ada banyak niat baik dan persahabatan dalam hubungan itu. Namun lihatlah bagaimana ia memperlakukannya sekarang.

Mengingat hinaan dan ejekan yang dilontarkannya beberapa menit lalu saja sudah cukup membuat darahku mendidih. Dalam banyak hal, ia memperlakukannya sama buruknya dengan Arisa Nishizono—yang berarti, karena ia mungkin telah melecehkan Ushio lebih dari siapa pun, meskipun ia juga teman dekatnya dan bahkan pernah menyukainya.

 

Namun terkadang cinta yang paling kuat dapat dengan mudah berubah menjadi kebencian.

 

Obsesi bisa melakukan hal-hal aneh pada orang, dan biasanya mereka yang paling mencintai seseorang (atau mengaku mencintainya) yang bisa dengan mudah membencinya—sering kali karena hal-hal sepele dan sepele. Sayangnya, itu kejadian yang terlalu umum. Saya ingat pernah membaca berita beberapa hari yang lalu tentang seorang idola populer yang menerima ancaman pembunuhan yang kredibel dari seseorang yang, menurut hasil investigasi, pernah menjadi salah satu penggemar terbesar dan paling fanatiknya.

 

“Kurasa semakin kamu yakin kamu mencintai dan peduli pada seseorang, semakin besar pula perasaanmu yang dikhianati ketika segala sesuatunya tidak berjalan sesuai harapanmu.”

 

Begitulah salah satu komentator di acara itu menyimpulkannya—dan saya merasa sentimen itu bisa dirasakan siapa saja, meskipun jelas sebagian besar orang cukup beradaptasi untuk tidak menyerang atau mengirim ancaman pembunuhan. Saya tahu saya benar-benar merasa diremehkan ketika gadis yang saya taksir waktu SMP akhirnya mengakui perasaannya kepada Ushio. Bahkan, saya sangat terpukul oleh pengalaman itu sampai-sampai saya hampir berhenti berbicara dengan Ushio selama bertahun-tahun, meskipun secara objektif dia tidak melakukan kesalahan apa pun dalam situasi itu. Tapi saya tetap merasa dikhianati . Jadi mungkin saya tidak lebih baik dari Noi atau Nishizono dalam hal itu.

Tapi itu dulu, dan ini sekarang. Jelas, aku tak bisa mengubah diriku yang dulu atau apa yang telah kulakukan di masa lalu. Sebaliknya, aku bertekad untuk membuktikan—melalui kata-kata, tindakan, dan sikapku—bahwa aku berbeda dari mereka berdua. Tentu, aku masih sering ragu pada diri sendiri… tapi aku ingin percaya bahwa aku berada di pihak yang benar. Bahwa aku adalah orang yang baik hati. Terkadang, rasanya hanya itu yang bisa kulakukan .

Saya mengembalikan kunci kelas ke ruang guru, lalu pulang.

 

***

 

Angin kencang di luar mengguncang jendela kelas dalam bingkainya.

“Semua berdiri!”

Aku dan teman-teman sekelasku berdiri dari meja kami dan membungkuk untuk berterima kasih kepada guru. Akhirnya tibalah jam makan siang. Dengan berakhirnya festival budaya dan olahraga, tak banyak acara besar sekolah yang tersisa semester ini. Karyawisata masih jauh, jadi yang tersisa antara sekarang dan liburan musim dingin hanyalah ujian akhir. Alhasil, suasana kelas secara keseluruhan cukup tenang untuk sementara waktu. Keramaian seperti biasa masih ada, tetapi terasa agak netral, seolah-olah kami adalah penggemar olahraga yang datang untuk mendukung tim kami meskipun kami semua tahu kami sudah tersingkir. Namun , ada semacam rasa nyaman dalam kegembiraan yang tertahan itu. Cukup untuk membuatku berharap suasananya selalu sedingin ini—tetapi tepat saat itu, pintu kelas berderak keras terbuka ketika seorang siswa menerobos masuk.

” Itu gadisku!” kata si penyusup. “Hei, Ushio! Apa kau merindukanku?!”

Ya Tuhan. Sialan.

Jika kelas kami adalah akuarium, pasti ada yang datang dan membuang ikan black bass besar yang kesulitan berenang ke dalam kawanan ikan air tawar kecil kami yang kompak. Tapi itu bukan black bass—melainkan Itsuku Sera.

Sera menyusuri labirin meja-meja kosong dan kursi-kursi berderet penuh siswa sambil berjalan ke tempat Ushio duduk. Ia membungkuk dan mengusap pipinya ke wajah Ushio tepat saat Ushio hendak mulai makan siang. Ushio sama sekali tidak tampak senang dengan kejadian ini. Di samping mereka, Hoshihara bahkan menjerit.

“Hei, hei, hei!” teriaknya. “Minggir, Sera-kun! Nggak baik-baik saja!”

“Maaf banget, Ushiooo…” Sera merengek. “Akhir-akhir ini aku lagi sibuk banget, sampai nggak sempat mampir ngobrol sama kamu…”

“O-oke, berhenti,” kata Ushio sambil memalingkan wajahnya. “Rasanya nggak nyaman banget.”

“Ah, ayolah! Tidak perlu sedingin itu,” katanya, berpura-pura menunjukkan nada tertekan yang berlebihan sambil menoleh ke arah Hoshihara. “Dan bagaimana kabarmu , Natsuki-chan?”

“Baik, terima kasih.”

“Oh? Apa aku merasa sedikit keberatan? Ayolah, kenapa kita tidak berteman saja?! Hei, aku tahu! Bagaimana kalau aku memanggilmu ‘Nakki’ juga? Apa itu akan membantu?”

“Ih… Ushio-chan, bantuin aku nih!”

“Sera,” kata Ushio. “Berhenti mengganggu Natsuki.”

“Aduh, tapi aku cuma mau kita semua jadi sahabat karib!” kata Sera sambil terkekeh seperti orang bodoh.

Melihat adegan ini dari kejauhan saja sudah cukup membuatku gelisah. Dari tempatku duduk, Sera tak lebih dari orang luar yang tak diinginkan. Pria itu mengaku punya perasaan pada Ushio, padahal dia juga punya, misalnya, empat pacar lain, dan dia sama sekali tak berusaha menyembunyikannya. Ada sesuatu dalam seringai masam dan dangkalnya yang terasa hampir seperti wajah poker yang tak kenal lelah. Aku tak bisa melihat di balik penampilannya yang norak dan terlalu percaya diri, jadi aku tak pernah tahu apa yang sebenarnya dia pikirkan. Dia hanyalah sebuah enigma, seseorang yang sama sekali tak ingin kuajak berinteraksi, tetapi terkadang terpaksa kuajak berinteraksi karena rasa sayangnya yang tampak pada Ushio. Bahkan niat itu pun bisa saja bohong, karena aku tak tahu apa motivasi sebenarnya.

“Kau tahu, Ushio, aku harus bilang…” lanjut Sera. “Makan siangmu selalu terlihat lezat . Keberatan kalau aku pesan satu laukmu?”

“Ya. Aku keberatan.”

“Ah, sial. Baiklah, tidak apa-apa. Aku yakin Natsuki-chan akan memberiku sesuatu yang bagus.”

“Apa? Tidak, aku juga tidak punya apa pun yang bisa kubagikan…”

“Astaga, kalian! Ngomong-ngomong soal meninggalkan teman di luar kedinginan! Lagipula aku sudah jauh-jauh ke sini tanpa makan siang dulu!”

“Tidak ada seorang pun yang mengatakan Anda harus melakukan hal itu.”

“Tapi aku ingin segera bertemu Ushio kecilku yang manis!”

“Baiklah, semoga saja itu sepadan dengan rasa laparmu.”

Meskipun sambutan yang agak brutal dari Ushio dan Hoshihara, sekilas orang bisa dimaafkan jika mengira mereka bertiga sebenarnya teman baik . Sera sangat pandai berkomitmen dan menjadi semacam karakter yang lucu, yang membuatnya cukup disukai oleh sebagian besar teman sekelas kami. Dan dia mungkin orang yang menyenangkan untuk diajak bergaul, meskipun dalam dosis kecil. Tapi setelah semua yang telah kami lalui, dan apa yang kuketahui tentang kehidupan pribadinya, aku masih ragu aku akan pernah bisa akrab dengannya. Dia dan aku tampak sangat tidak cocok, sesederhana itu.

Karena merasa sudah waktunya bagiku untuk makan siang juga, aku meraih tasku dan mengeluarkan makan siangku—tetapi saat itu, aku mendengar teguran kesal dari tempat lain di kelas.

“Orang aneh…”

Suaranya lembut, tetapi terdengar cukup jelas hingga tak salah lagi. Suara itu tak lain milik Arisa Nishizono. Hingga baru-baru ini, ia masih makan siang di kantin bersama beberapa gadis dari kelas lain, tetapi kini ia kembali menghabiskan jam makan siang di kelas—sendirian. Setelah berulang kali diganggu dan dicela atas perubahan gender Ushio, ia praktis mengucilkan diri dari kelas. Ironis sekali, mengingat hanya ada makanan penutup.

Meja Ushio jauh lebih dekat dengan meja Nishizono daripada mejaku, jadi aku tahu mereka pasti mendengarnya menjelek-jelekkan mereka kalau aku mendengarnya. Benar saja, mereka bertiga langsung terdiam, dan ekspresi Hoshihara menegang.

“Kalian dengar itu? Hampir terdengar seperti orang yang sedang merajuk,” kata Sera, sambil membalikkan badan menghadap Nishizono. “Kau kan, Arisa-chan?”

Nishizono hanya diam dan melanjutkan makan siangnya, menggigit-gigit roti lapis siap saji yang pasti dibelinya di minimarket atau toko sekolah. Minuman pilihannya hari ini adalah susu kotak berukuran setengah liter.

Tak gentar dengan perlakuan diam itu, Sera dengan santai berjalan santai ke belakang kelas, menarik kursi dari meja kosong di dekat meja Nishizono, lalu duduk tepat di sebelahnya. Beberapa teman sekelasku mulai berbisik-bisik, jelas-jelas gelisah sambil menunggu apa yang akan terjadi selanjutnya. Seolah-olah mereka tahu itu hanya masalah waktu sebelum letusan gunung berapi yang tak terelakkan. Lagipula, ketika kau mengadu badut ramah yang memuakkan seperti Sera yang suka mempermainkan orang lain melawan bocah buas seperti Nishizono yang akan membalas siapa pun yang memandangnya aneh, pasti akan ada semacam reaksi kimia.

“Sebenarnya, kurasa kita belum pernah ngobrol, ya, Arisa-chan?” tanya Sera. “Kalau begitu, perkenalkan diriku. Namaku Sera. Itsuku Sera. Senang bertemu denganmu.”

Nishizono tidak mengatakan sepatah kata pun, jadi Sera melanjutkan.

“Kamu memutihkan rambutmu supaya warnanya begitu, ya? Harus kuakui, itu terlihat bagus di rambutmu. Aku juga suka banget sama kuncir duanya.”

Namun, Nishizono tetap diam.

“Mau kuberi tahu sedikit rahasia, Arisa-chan? Soalnya aku tahu cara jitu buat bikin seseorang berhenti mengabaikanmu waktu mereka cuek. Yang harus kamu lakukan cuma nyentuh sesuatu dari bawah hidung mereka. Misalnya, kalau mereka lagi main ponsel, cabut aja. Kalau mereka lagi dengerin musik sampai ngantuk, cabut aja headphone-nya. Kalau mereka lagi baca buku, cabut aja. Atau, kalau mereka kayak kamu sekarang, lagi pingin makan siang, kamu tinggal tarik aja nomor ini .”

Sera menyambar roti lapis Nishizono dari ujung jarinya tepat saat ia hendak mengambilnya untuk digigit lagi. Dan tepat saat itu, ia kehilangan kesabaran dan melotot ke arah pencuri makanan yang licik itu.

“Kau mau pergi, dasar bocah kecil?” tanyanya.

“Ayo, Arisa-chan. Bagaimana kalau kita ke kantin saja? Aku bahkan akan membelikanmu makanan lain. Makan siang selalu lebih menyenangkan kalau kita makan bersama, kan?”

“Aku nggak mau ke mana-mana sama kamu. Sekarang balikin roti lapisku—sebenarnya, nggak. Aku bahkan nggak mau lagi, karena tanganmu yang kotor udah nempel di situ. Kamu mungkin pakai itu buat ngelap pantatmu, dasar kuman kecil menjijikkan.”

“Ah ha ha! Gila, mulutmu cerewet banget, ya? Biar kamu tahu, nggak banyak cowok seusia kita yang sebaik hati, sebersih, dan sesopan aku.”

“Baik hati? Higienis? Sopan? Ha!” ejek Nishizono sambil mengejek semua deskripsi itu. “Berani sekali kau, bertingkah seolah kau anugerah Tuhan untuk para wanita, padahal kau penipu paling curang di seluruh sekolah ini.”

“Yah, itu benar-benar kasar. Aku pacar yang sangat setia dan terhormat, asal kau tahu,” Sera menyatakan dengan percaya diri, lalu menggigit roti lapis haramnya dengan penuh kemenangan. Rupanya, Nishizono sangat menyadari situasi poliamori Sera yang ambigu secara moral; mungkin Hoshihara pernah menceritakannya padanya.

“Kamu, setia dan bermartabat? Lumayan juga, sih, dari cowok yang pacaran sama tiga atau empat cewek sekaligus.”

“Bagaimana bisa? Apa pentingnya, kalau mereka semua baik-baik saja?”

“Eh, karena kamu nggak cerita ke siapa-siapa kalau kamu juga lagi jalan sama orang lain? Duh? Itu, kayaknya, definisi perselingkuhan yang sebenarnya dari kamus.”

“Ha ha, aw, man… Senang sekali dihakimi orang-orang yang bahkan tidak tahu apa-apa tentang hidupku. Mengingatkanku pada seseorang, sebenarnya.”

Sambil mengatakan itu, Sera memutar lehernya agar menatapku lurus. Dengan gugup, aku segera mengalihkan pandanganku. Sial… Kupikir dia mungkin sudah melupakannya sekarang.

“Ngomong-ngomong,” kata Sera, sambil berbalik menghadap Nishizono lagi, “ada satu detail penting yang salah di sana, Nona. Aku sudah memberi tahu semua perempuan yang sedang kupacari sekarang tentang semua perempuan lainnya. Dan mereka semua baik-baik saja, sekadar informasi. Tidak bisa disebut perselingkuhan kalau itu atas dasar suka sama suka, ya?”

Itulah pertama kalinya aku mendengar hal ini. Aku benar-benar menghakiminya karena tidak mengungkapkan status hubungannya kepada semua pacarnya di masa lalu. Saat itu, dia sendiri yang bilang kalau dia belum jujur ​​kepada mereka tentang hal itu. Setidaknya dia memang memberi tahu Ushio—setelah aku memergokinya dan menegurnya—tapi aku tak pernah menyangka dia akan memberi tahu gadis-gadis lain. Lagipula, kita sedang membicarakan Sera, jadi mungkin itu bohong belaka. Nishizono pasti akan menganggapnya begitu, setidaknya… kan?

“Hah,” katanya. “Kau tidak bilang.”

Melawan segala rintangan, ia tampaknya mempercayai kata-katanya. Untuk sekali ini, bahkan Sera pun tampak terkejut, matanya terbelalak kaget.

“Tunggu,” katanya. “Kau benar-benar percaya padaku?”

“Kenapa? Apa kau hanya mempermainkanku?”

“Enggak, tapi kayaknya aku udah setengah berharap kamu bakal ngatain aku pembohong atau minta bukti atau apalah. Gila, kamu bikin aku ngakak banget, sih,” kata Sera sambil memiringkan kepala. “Apa kamu diam-diam lebih manis dari yang kukira?”

“Jangan coba-coba, sayang. Aku cuma nggak lihat ada alasan untuk meragukanmu, itu saja.”

“Oho… Wah, wah, wah…”

Ia menggigit lagi roti lapis bekas Nishizono, tampaknya masih bingung bagaimana menafsirkan manfaat dari keraguan ini. Sungguh luar biasa melihatnya berhenti sejenak, bahkan untuk mempertimbangkan kata-kata selanjutnya atau memikirkan kembali rencana serangannya. Biasanya, ia begitu cerewet sampai-sampai saya pikir ia mungkin punya penyakit yang membuatnya benar-benar akan mati jika berhenti bicara. Jelas bosan dengan ini, Nishizono menyesap susu kotaknya lama-lama dan meletakkannya kembali di atas meja.

“Ngomong-ngomong, menurutku,” katanya, “itu semua berarti cewek-cewek yang kamu kencani sama bodohnya dan murahannya denganmu.”

Sera sedikit mengernyit. Nishizono bersandar di kursinya, mengangkat dagunya agar ia bisa memandangnya dari bawah dengan posisi dominan.

Maksudku, cewek yang menghargai diri sendiri dan punya nilai-nilai yang baik mana yang mau ‘santai’ kalau pacarnya pacaran sama cewek lain? Bukankah itu yang namanya hubungan sehat—menemukan seseorang yang kebetulan menyukaimu sama seperti kamu menyukainya dan sepakat untuk menjaga hubungan tetap eksklusif? Orang-orang nggak akan cemburu, dan selingkuh nggak akan jadi masalah kalau keinginan untuk menyimpan seseorang untuk diri sendiri nggak ada. Bukan berarti orang-orang nggak akan bosan satu sama lain dan berhenti peduli, tapi tetap saja.

Nishizono terus saja mengoceh.

“Setahu saya, ‘pacar-pacar’ kalian ini pasti perempuan jalang yang tidak setia dan hanya main-main, atau hanya pecundang menyedihkan yang sangat bergantung pada kalian sampai-sampai mereka merasa tidak punya pilihan atau ruang untuk mengeluh. Bukan berarti itu penting bagi saya , tentu saja. Orang-orang murahan juga butuh cinta, kurasa, jadi selama kalian terus melakukan perkawinan sedarah, saya tidak akan peduli.”

Keributan kelas yang biasa terjadi telah mereda lebih jauh dari sebelumnya, dengan semua orang terhanyut dalam omelan marah Nishizono. Seberapa besar kepahitan dan amarah yang mungkin bisa ditampung seorang gadis dalam tubuh sekecil itu? Kata-katanya yang pedas meninggalkan gumpalan di perutku, sampai-sampai rasanya seperti menelan sebongkah timah. Aku bahkan tidak bisa membayangkan apa yang dipikirkan Sera sebagai orang yang menanggung beban penuh dari semua teguran ini. Seperti teman-teman sekelasku di sekitarku, yang bisa kulakukan hanyalah menonton dengan waspada menunggu apa langkahnya selanjutnya. Dan setelah hening beberapa detik…

“Mmmmm…” Sera bersenandung keras. “Sepertinya pendapatmu tentang cinta itu menarik, Arisa-chan. Mungkin agak terlalu kuno untuk seleraku, tapi lebih dari itu—kupikir kau mungkin terlalu tertutup dan naif.”

“Maaf?” kata Nishizono.

Maksudku, ya, orang memang sering posesif terhadap pasangannya. Dan seperti yang kamu bilang, biasanya dari situlah rasa cemburu dan pengkhianatan bermula dalam hubungan. Tapi kamu juga mengabaikan peringatan penting dalam hal itu.

“Oh ya? Dan apa itu?”

“Kepemilikan tak lebih dari sekadar keinginan untuk mengendalikan seseorang. Setiap manusia yang rasional juga punya kekuatan untuk menahan dorongan-dorongan semacam itu. Kita bukan sekadar binatang buas yang berbusa mulut, tak mampu mengatasi naluri paling dasar dan paling kebinatangan kita, tahu?”

Dengan itu, Sera memasukkan sisa roti lapis itu ke dalam mulutnya, lalu menepukkan tangannya pelan, menggosokkan kedua telapak tangannya untuk menyapu remah-remahnya ke lantai.

Wajah Nishizono berubah kesal. “Bukan argumen yang paling meyakinkan, datang dari seorang pria yang berjingkrak-jingkrak keliling kota menikmati segala godaan yang dikenal manusia.”

“Maksudku, coba pikirkan sebentar,” kata Sera. “Misalnya saja diet. Itu cuma usaha untuk menahan keinginan makan, dan banyak orang berhasil. Orang bisa menolak keinginan seperti itu kalau tujuannya untuk mencapai tujuan akhir yang lebih besar atau untuk lebih dekat dengan jati diri ideal mereka. Hal yang sama berlaku untuk hubungan. Aku dan pacar-pacarku bisa mengendalikan rasa posesif kami karena kami tahu kami saling mencintai lebih dari itu.”

“Oh, diamlah. Sekalipun apa yang kaukatakan itu benar, hanya masalah waktu sebelum skenario harmonismu berantakan. Ini bukan seperti diet, yang penting hanyalah kemauan seseorang untuk mengendalikan diri. Begitu salah satu gadis di harem kecilmu yang sempurna merasa tidak bahagia, itu bukan lagi kesepakatan yang setara.”

“Bukannya mereka tawananku atau semacamnya. Mereka dipersilakan pergi atau bertemu orang lain di saat yang sama kalau mereka mau. Kamu banyak berasumsi berdasarkan bayanganmu tentang hubungan-hubunganku, tapi jangan bahas kemungkinan-kemungkinan di sini. Faktanya, semua anak perempuanku bahagia sekarang.”

“Tidak ada ‘faktanya’. Anda hanya berkhayal dan meyakinkan diri sendiri bahwa semuanya baik-baik saja karena Andalah yang berkuasa saat ini.”

Sera menghela napas dan menggelengkan kepala. “Kalau memang itu yang kaupikirkan, aku tak tahu apa ada yang bisa kukatakan untuk meyakinkanmu. Kau tahu, aku suka perempuan yang tangguh dan keras kepala seperti halnya laki-laki pada umumnya, tapi kalau kau sudah memutuskan untuk tidak menerima sudut pandang orang lain sejak awal, mustahil ada dialog atau solusi di sini.”

“Itu hanya karena kamu—”

“Kurasa itu masuk akal,” kata Sera, memotongnya. Lalu ia menyeringai masam dan berkata, “Pantas saja semua orang membencimu, kalau kau memperlakukan mereka seperti itu.”

Aku bersumpah mendengar suara, seperti retakan yang merobek tanah—fondasi yang terbelah menjadi dua. Dan aku cukup yakin itu bukan hanya aku. Tentunya semua orang di kelas mendengar suara harga diri Nishizono yang retak.

“Wah, terima kasih untuk roti lapisnya,” kata Sera. “Ingatkan aku kalau-kalau aku berutang makan siang padamu.”

“Tunggu,” kata Nishizono, menghentikannya tepat saat ia hendak berdiri dan pergi seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Aku merasa agak aneh bahwa tusukan terakhir Sera tidak membuatnya bereaksi lebih keras sama sekali—tapi kemungkinan besar, dia hanya berusaha sekuat tenaga untuk tetap tenang. Aku tahu dia pasti sedang marah sekarang. “Kamu pasti haus sekali setelah makan roti sebanyak ini, kan? Ini, minum susu.”

“Oh, eh… Enggak, nggak apa-apa. Aku baik-baik saja.”

“Tidak, sungguh—aku bersikeras.”

Nishizono berdiri dengan karton susu di tangan.

Saya tahu persis apa yang akan dilakukannya.

 

Terdengar suara tertahan dari sudut kelas saat dia perlahan membalikkan karton itu dan menumpahkan seluruh isinya ke kepalanya.

 

Seluruh ruangan riuh ketika Nishizono hanya berdiri di sana seperti tukang kebun yang dengan sabar menyiram dedaunannya, menunggu semua cairan mengering dari karton sebelum ia mengibaskan tetesan terakhir. Sera tidak bergerak sedikit pun sepanjang waktu, yang mungkin berkontribusi pada citranya sebagai tanaman hias yang penurut.

“Ups, maaf. Kayaknya aku lepas kendali,” kata Nishizono, tapi siapa pun yang punya mata bisa melihat bahwa ini bukan kecelakaan, dan ia sama sekali tidak menyesal. Ia kembali duduk di kursinya dan menambahkan dengan bangga, “Tapi tetap saja, terlihat bagus untukmu. Sekarang kau dan Ushio kesayanganmu bisa punya warna rambut yang sama.”

Cairan putih menetes dari poni Sera ke blazernya. Ia begitu basah kuyup sampai-sampai aku hampir mengira bisa mencium aroma susu yang menyengat dari tempatku duduk . Perlahan, tanpa beranjak dari kursinya, Sera mengeluarkan sapu tangan dari saku celananya dan menggunakannya untuk menyeka wajah dan menyisir rambutnya ke belakang. Setetes susu mengalir di dahinya, dan ia menyekanya dengan satu jari sebelum menjilatinya hingga bersih. Lalu ia tertawa geli.

“Kau gadis yang sangat menarik, Arisa-chan,” katanya dengan tenang. “Ada yang bilang kita akan bersenang-senang bersama.”

“Maaf, apa kau sudah tersesat?” kata Nishizono. “Kau bau susu.”

“Ya, ya. Aku akan menyingkir dari rambutmu.”

Masih basah kuyup, Sera bangkit dari tempat duduknya dan melenggang keluar kelas dengan gaya angkuhnya yang biasa, tampaknya tak ingin menunjukkan sedikit pun rasa tidak nyaman meskipun meninggalkan jejak tetesan air putih di belakangnya. Dan meskipun hiruk pikuk makan siang kembali terasa di kelas, tak dapat disangkal bahwa konfrontasi ini meninggalkan bayangan mencekam sepanjang hari.

 

“Maksudku, itu benar-benar keterlaluan, kan?” kataku. “Bahkan menurut standarnya .”

Dalam perjalanan pulang hari itu, topik itu muncul lagi di antara Ushio, Hoshihara, dan saya sambil mendorong sepeda di trotoar. Bagaimanapun, kejadian itu cukup menegangkan. Memikirkannya saja sudah cukup membuat bulu kuduk saya berdiri. Tentu saja, keberanian Nishizono sama mengintimidasinya seperti biasa—tetapi tidak tahu apa yang dipikirkan Sera sama menakutkannya, bahkan mungkin lebih menakutkan.

“Ya, entahlah, nanti ada reaksi baliknya,” gumam Hoshihara gelisah, wajahnya tampak berseri-seri di bawah sinar matahari terbenam. Hari belum terlalu malam untuk disebut senja, tetapi semburat jingga senja sudah mulai merayap di langit barat. Tanpa lampu jalan di jalan kecil yang membelah sawah ini, hari bisa menjadi sangat gelap dengan sangat cepat. Namun, suhu yang lebih dingin saat ini membuat perjalanan pulang jauh lebih menyenangkan daripada di musim panas, jadi kami senang untuk tetap santai.

“Tentu saja, ya,” kataku. “Sera jelas bukan tipe orang yang mudah menyerah, jadi kurasa dia pasti akan berusaha mendapatkannya kembali entah bagaimana caranya… Atau setidaknya terus menggodanya untuk sementara waktu.”

“Wah, semoga saja tidak. Aku sampai merinding hanya karena menontonnya hari ini.”

Dari pengalaman langsung, saya tahu betapa keras kepala Sera. Dia bukan tipe orang menyebalkan yang mudah tersinggung meski diperlakukan dingin. Dan mengingat Nishizono juga tipe yang sangat keras kepala, saya jadi berpikir mereka akan beradu argumen lagi dalam waktu dekat.

“Maksudku, akan lebih baik jika mereka bisa menyelesaikan masalah ini secara damai, tapi ya…” Aku melirik Ushio. Dia sangat pendiam sejak kami mulai membicarakan kejadian saat jam makan siang, dan sekarang aku penasaran. “Bagaimana menurutmu, Ushio?”

“Siapa peduli,” katanya acuh tak acuh, matanya tetap fokus ke jalan di depan. “Biarkan saja mereka melakukan apa pun yang mereka mau.”

Saya agak terkejut dengan jawaban yang blak-blakan dan tidak seperti biasanya ini. Tapi setelah dipikir-pikir, saya rasa itu masuk akal; Ushio jelas tidak punya pengalaman positif dengan mereka berdua, terutama Nishizono. Jujur saja, agak ceroboh saya menyinggung mereka.

“J-jadi, Ushio-chan, kamu mau lari lagi malam ini?” tanya Hoshihara, mengganti topik karena ia mungkin menyadari ketidaksukaan Ushio terhadap percakapan kami. Kemampuannya membaca situasi pasti ada hubungannya dengan statusnya sebagai salah satu anak paling disukai di kelas kami; aku benar-benar bisa belajar banyak darinya.

“Ya,” kata Ushio. “Berharap setiap hari menjelang lomba, hujan atau cerah.”

“Oof, kena kau… Kedengarannya cukup kasar.”

“Seharusnya tidak terlalu buruk. Maksudku, aku suka berlari, jadi hanya karena aku keluar dari tim bukan berarti aku berhenti total. Hanya saja, larinya akan lebih sering daripada yang kulakukan selama ini.”

Dari apa yang mereka berdua bicarakan, sepertinya Ushio sudah mulai berlatih untuk pertandingan berikutnya melawan Noi. Sepertinya dia serius.

“Ada yang bisa saya bantu?” tanyaku.

“Mmm…” Ushio merenung. “Tidak juga. Tapi aku menghargai perasaanmu.”

“Ah… Oke.”

Harus kuakui, aku merasa agak tersisih, tapi tak apa. Maksudku, apa yang bisa kulakukan? Aku tak bisa menjadi teman larinya atau semacamnya. Aku hanya akan memperlambatnya.

“Baiklah, kalau ada yang kamu pikirkan, jangan ragu untuk bertanya,” kataku padanya. “Dengan senang hati aku akan membantu sebisa mungkin.”

“Terima kasih. Aku pasti akan memberi tahumu.”

“Aku juga!” timpal Hoshihara. “Kalau kamu butuh seseorang untuk naik sepeda di belakangmu dan menyemangatimu dengan megafon, akulah orangnya!”

Ushio tersenyum lembut. “K-keren, aku akan mengingatnya.”

Bayangan kami membentang panjang dan gelap di atas hamparan padi yang baru dipanen.

 

***

 

Orang sering bilang tidur musim semi menghasilkan tidur terlelap, tapi menurutku tidur siang di musim gugur lebih dahsyat. Cuaca dingin musim gugur memang dingin, tapi tidak cukup dingin untuk menyalakan penghangat ruangan, yang selalu membuat selimut terasa lebih nyaman dan membuat bangun tidur jauh lebih sulit. Jadi, ya—aku kesiangan.

“Ugh… Sialan…”

Aku berdiri tegak di atas pedal sambil bergegas ke sekolah, udara pagi yang dingin menerpa ujung jariku yang terbuka saat melewatinya. Akhirnya, panas tubuh yang dihasilkan dari latihan ini membuatku cukup hangat sehingga rasa sakitnya berhenti. Saat aku berjalan ke kampus, aku bahkan sudah sedikit berkeringat. Akhirnya, aku mencapai waktu yang lebih baik dari yang kuduga; mungkin memang aku tidak perlu terburu-buru. Saat aku berjalan melewati pintu masuk utama dengan perasaan aneh yang agak kecewa, aku segera melihat sesosok rambut keperakan yang familiar.

“Hei, Ushio,” kataku.

“Oh, pagi, Sakuma.” Ia berbalik menghadapku sambil berdiri di atas duckboard, melepas sepatunya. Aku melangkah maju dan berganti sepatu, lalu kami berdua berjalan menuju Kelas 2-A. Masih ada waktu lima menit dan uang kembalian sebelum kelas pagi dimulai—lebih dari cukup untuk menghabiskan waktu kami berjalan santai menuju ke sana. Kami menyatu dengan lautan siswa yang berbincang ramah sambil menyusuri lorong menuju tujuan masing-masing, tetapi baru lima langkah memasuki koridor, Ushio menguap lebar.

“Seseorang kedengarannya lelah,” kataku.

“Hmm, agak. Bangun pagi banget.”

“Oh ya? Jam berapa?”

“Seperti, lima.”

“Tunggu, serius?”

Wah. Jadi, bahkan sebelum fajar menyingsing. Aku sudah lupa kapan terakhir kali bangun sepagi itu.

“Aduh, gila,” kataku. “Aku selalu bangun jam tujuh… Tapi agak kesiangan hari ini. Gila, selama liburan musim panas, ada banyak hari di mana aku bahkan baru tidur setelah jam lima.”

“Oke, itu nggak sehat. Ngapain juga ngelakuin itu ke diri sendiri?”

“Ya, entahlah. Kenapa waktu selalu terasa cepat berlalu ketika kita hanya bermain-main di ponsel atau komputer, tapi tidak pernah ketika kita melakukan sesuatu yang benar-benar penting? Apa ini ‘teori relativitas’ atau apalah?”

“Tentu saja tidak,” kata Ushio sambil terkekeh.

“Jadi, kenapa kamu bangun sepagi itu? Masih banyak waktu sebelum ujian… Oh, tunggu, aku tahu! Kamu mungkin pergi joging pagi sebentar, kan?”

“Kamu berhasil.”

Saya agak menggodanya dengan kata-kata saya yang singkat, tetapi jika dia benar-benar bangun jam lima pagi untuk ini—sambil juga lari larut malam seperti yang dia singgung kemarin—berarti dia pasti sudah menyiapkan diri dengan latihan yang cukup keras untuk balapan mendatang. Dia mungkin menghabiskan lebih banyak waktu untuk menggerakkan kakinya sekarang daripada saat masih di tim lari.

“Untungnya aku suka lari,” katanya, “karena kalau tidak, rasanya aku tidak akan bisa melakukannya. Tekanan darahku cukup rendah, jadi aku selalu kesulitan bangun pagi. Rasanya susah sekali memaksakan diri bangun dari tempat tidur untuk latihan pagi juga.”

“Ya, sialan… Itu baru namanya dedikasi,” jawabku sambil kami mulai menaiki tangga berdampingan. “Lagipula, kamu kan sudah lari lebih dari sekali sehari? Aku nggak mungkin bisa berkomitmen dengan jadwal seperti itu, apalagi sambil kuliah juga . Aku sangat menghormatimu.”

“Wah, apa-apaan semua pujian ini?” tanyanya sambil menatapku seolah-olah aku sedang mengigau karena demam.

“Maaf, cuma mau ngomong. Sejujurnya, aku agak khawatir kamu bakal kelelahan… Tapi untuk saat ini, ya. Cuma mau dukung kamu.”

Saat kami tiba di lantai dua dan berjalan menyusuri koridor, Ushio membetulkan tali tas bukunya dan melirik ke arahku dari balik bahunya.

“Kau tahu, sifat jujur ​​emosionalmu yang baru ini benar-benar membuatku linglung,” katanya. “Rasanya aku sudah terlalu terbiasa dengan sikapmu yang bimbang dan ragu-ragu sekarang.”

“Wah, aku paham…” gerutuku. “Baiklah kalau begitu. Mungkin aku akan diam saja mulai sekarang.”

“Tidak, aku tidak bermaksud seperti itu hal yang buruk! Sungguh, aku tidak…”

Ekspresi Ushio tampak setengah bersalah, setengah bingung. Mungkin agak memalukan bagiku untuk mengungkapkan isi hatiku, seperti kata Hasumi. Tapi semuanya terasa lebih mudah bagiku ketika aku tidak memendamnya, dan Ushio hanya bilang dia tidak menganggapnya buruk, jadi aku tidak akan terlalu memikirkannya. Untuk saat ini, aku akan tetap pada jalanku.

Kami memasuki Ruang Kelas 2-A. Tepat saat kami berpisah untuk menuju meja masing-masing, aku melihat seorang penyusup di dalam kelas: Sera. Memang, ini bukan pemandangan yang aneh (meskipun selalu tidak menyenangkan), tetapi setelah keributan kemarin dengan Nishizono, aku langsung merasa gelisah. Apakah akan ada drama lagi? Aku meliriknya dengan acuh tak acuh sambil berjalan menuju mejaku, dan aku berhasil mendengarnya berbicara dengan seseorang.

“Ngomong-ngomong, bagaimana menurutmu , Marine-chan?” katanya.

“Siapa, aku?” jawab Mashima. “Mmm, entahlah…”

Menarik. Aku belum pernah melihat Sera memulai percakapan dengan Mashima. Kedengarannya dia tidak terlalu berhasil dalam hal ini, tapi itu tidak mengejutkan mengingat mereka belum pernah bicara empat mata sebelumnya (kalau bisa dibilang empat mata dengan Shiina yang berdiri di dekatnya). Mungkin itu bukan alasan untuk khawatir—tetap saja, melihatnya mencoba merayu teman sekelas perempuanku yang lain meninggalkan rasa tidak enak di mulutku.

Aku meletakkan tas bukuku dan duduk, sambil memperhatikan Sera ketika aku mengeluarkan buku pelajaranku dan menaruhnya ke mejaku.

Ya, tidak. Dia pasti sedang merencanakan sesuatu, bukan?

Sebelum kecurigaanku terbukti, bel berbunyi, dan Sera keluar kelas dengan langkah riang. Ia tampak seperti karyawan yang baru pulang kerja, merasa puas setelah menyelesaikan pekerjaannya dengan baik.

 

Sera mampir ke kelas kami setiap kali istirahat setelah itu. Setiap kali, dia hanya mengobrol sambil mengoceh tentang beberapa teman sekelasku (yang tampaknya acak) selama sekitar lima menit, lalu pergi begitu saja. Hanya itu yang dia lakukan—hanya mengobrol ringan dengan siapa pun yang mau mendengarkan, tanpa topik atau tujuan tertentu. Setidaknya, dia tidak secara langsung menyindir Nishizono; dia benar-benar menjauhinya. Untuk sementara, aku cukup yakin dia hanya sedang mengisi waktu luang. Namun akhirnya, aku menyadari ada kesamaan yang dimiliki semua teman bicaranya.

Dalam hal ini, mungkin ada metode di balik kegilaannya.

“Yo, Kamiki,” kata Hasumi, berjalan mendekat saat jam makan siang tiba.

“Hm? Oh, hai.” Aku segera menyiapkan tempat untuknya di mejaku.

“Enggak, nggak usah khawatir. Hari ini ada acara tim tenis meja. Aku mau makan siang di sana, jadi cuma mau kasih tahu kalau kamu sendirian hari ini.”

“Oh, mengerti…”

Agak menyebalkan. Bukannya aku sudah lama menantikan makan siang bersama Hasumi atau semacamnya, sih, tapi… Sebenarnya, tunggu dulu.

“Kenapa kamu bilang begitu seolah-olah aku harus makan sendirian hari ini?” tanyaku. “Aku punya teman lain selain kamu, lho.”

“Mm? Ah, baiklah,” kata Hasumi. “Ngomong-ngomong, aku mau pergi. Sampai jumpa.”

Setelah itu, Hasumi keluar kelas, mengabaikan komentarku seolah-olah dia benar-benar tidak peduli. Sikapnya ini memang agak menggangguku, tapi aku menghargai dia yang sudah memberiku peringatan, jadi kupikir aku akan membiarkannya saja. Sulit sekali untuk tidak menyukai orang itu.

Bagaimanapun, sepertinya aku harus makan siang bersama Ushio dan Hoshihara hari ini. Aku mengulurkan tangan untuk mengeluarkan kotak bentoku—tapi jari-jariku tidak menemukannya.

“Tunggu, apa-apaan ini…?”

Aku meletakkan tas bukuku di meja dan memeriksa isinya lebih teliti, tapi sayang, tidak ada bekal makan siang. Aku mungkin lupa membawanya di rumah saat bergegas keluar rumah, khawatir akan terlambat setelah bangun tidur. Aku bisa saja membeli roti atau sandwich di toko sekolah, tapi mungkin sekarang sudah antre panjang, jadi kupikir aku akan membeli makan siang hangat di kafetaria saja untuk alternatif. Aku mengambil dompetku, lalu bangkit dan berjalan ke lorong.

 

Setelah menerima semangkuk tempura udon di nampan, aku mengamati ruang makan siang dari meja kafetaria untuk mencari meja yang bisa kududuki. Sayangnya, ruang makan siang itu sama penuhnya dengan yang kutakutkan di toko sekolah. Masih ada kursi kosong di sana-sini, tapi tidak cukup untuk menghindari duduk bersebelahan dengan orang lain. Kalau begitu, aku lebih suka berbagi meja dengan orang asing yang juga sedang makan sendiri daripada duduk di sebelah teman sekelas yang kukenal. Aku tidak pernah suka berpura-pura bersosialisasi dengan orang yang baru kukenal. Pasti ada setidaknya satu orang penyendiri lain yang bisa kuajak makan dengan tenang.

“Hei, lihat siapa itu! Kamiki, ke sini!”

Saat aku berdiri di sana menimbang-nimbang pilihanku, seseorang memanggil namaku. Saat aku menoleh, kulihat seorang gadis yang agak bersemangat melambai ke arahku dengan penuh semangat dari meja di belakang ruang makan. Dia Mashima—dan Shiina duduk di hadapannya.

“O-oh, hai,” kataku dengan canggung, balas melambaikan tangan sambil dengan patuh berjalan ke sisi meja mereka. Mashima memesan sepiring kari, dan Shiina memesan menu spesial hari itu: sepiring ikan tenggiri goreng tepung.

“Kamu lagi cari tempat duduk, kan?” tanya Mashima. “Silakan duduk bersama kami kalau mau. Cuma 300 yen per sepuluh menit!”

“Aduh, lumayan mahal,” jawabku. “Kalo gitu, kayaknya aku bakal lewat deh…”

“Ah, aku cuma main-main sama kamu. Siddown aja!”

Ia menarik kursi di sampingnya dan menepuknya dengan tangannya. Karena tak punya alasan untuk menolak tawaran baik ini, aku pun dengan senang hati meletakkan nampanku dan duduk. Tidak seperti beberapa orang yang kukenal, aku tidak keberatan diganggu Mashima—mungkin karena memang tak pernah ada niat jahat di baliknya. Itu juga membuktikan bahwa ia merasa kami cukup dekat untuk bermain-main, dan rasanya menyenangkan. Lucunya, satu-satunya alasan keraguanku dalam hal ini hanyalah temannya. Setiap kali Mashima bercanda denganku, Shiina akan memperhatikanku dengan saksama dari sisinya, seperti saat ini. Dan ada sesuatu dalam sikap waspadanya yang sedikit meresahkanku.

“Kamiki-kun,” kata Shiina, tepat pada waktunya.

“Ya, Bu?!” seruku spontan menanggapi pernyataan berwibawa itu.

“Bukankah kamu biasanya makan bersama Hasumi-kun di kelas? Apa yang membuatmu datang ke sini sendirian hari ini?”

“Yah, uh… Hasumi punya rencana lain, dan aku agak lupa makan siangku…”

“Oh, kamu tidak mengatakannya.”

“Ya…”

Maka berakhirlah interaksi yang menyedihkan ini. Nada bicaranya yang agak interogatif membuatku sedikit menegang, meskipun pertanyaannya sendiri sebenarnya tidak berbahaya.

“Ayo, Kamiki!” kata Mashima. “Setidaknya, cobalah untuk tetap melanjutkan percakapan!”

“Maaf… Aku tidak yakin harus berkata apa lagi…”

“Shiina jelas-jelas berusaha bersosialisasi denganmu di sini! Tapi kamu harus bertemu dengannya di tengah jalan kalau mau mengenalnya lebih baik! Aduh, pantas saja kamu penyendiri.”

Aduh. Itu agak menyakitkan .

“Bisakah kau tidak mencampuri urusanku, Marinir?” tanya Shiina. “Aku tidak pernah mengatakan apa pun yang menyiratkan bahwa aku ingin mengenalnya.”

“Oh, jadi kau tidak mau?” kata Mashima. “Astaga. Kasihan sekali kau, Kamiki.”

B-anak nakal ini! Aku menarik kembali ucapanku sebelumnya tentang ejekannya yang tak pernah bermaksud jahat—dia memang bisa sangat kejam kadang-kadang. Aku tahu menurutinya hanya akan membuatku semakin terlihat bodoh, jadi aku malah menghabiskan semangkuk udonku dalam diam, menempatkan diriku sebagai orang ketiga. Kedua gadis itu kembali mengobrol seolah-olah aku tak ada di sana, Shiina menanggapi semua omelan Mashima yang penuh semangat dengan jawaban lembut dan teredam. Meskipun watak mereka bertolak belakang, tak ada sedikit pun rasa canggung dalam hubungan mereka. Mereka benar-benar terbuka satu sama lain. Agak sulit dipercaya Nishizono mungkin duduk di sini bersama mereka, jika saja hanya beberapa bulan sebelumnya.

Baik Mashima maupun Shiina dulunya anggota kelompok Nishizono yang sekarang sudah bubar, tapi aku belum melihat mereka berdua bicara sepatah kata pun padanya beberapa minggu terakhir ini. Kurasa itu karena mereka kecewa padanya setelah perilakunya akhir-akhir ini. Kupikir itu perubahan yang lebih baik; mereka berdua orang baik yang pantas mendapatkan teman yang lebih baik daripada Nishizono. Bahkan, mereka membantuku belajar untuk ujian semester pertamaku secara gratis, dulu ketika aku sedang berusaha meraih peringkat pertama di kelas kami.

Karena tidak ikut mengobrol, aku melahap makan siangku jauh lebih cepat daripada teman-temanku. Setelah menghabiskan mi terakhir, aku meletakkan sumpitku. Aku tidak ingin hanya duduk canggung di sini setelah selesai makan, jadi kupikir sebaiknya aku kembali ke kelas. Lalu aku menyadari bahwa ini adalah kesempatan yang tepat untuk menanyakan sesuatu yang telah membebani pikiranku seharian ini kepada mereka berdua. Aku menunggu mereka sedikit tenang, lalu angkat bicara.

“Hei, ngomong-ngomong—apakah aku melihat kalian berdua berbicara dengan Sera pagi ini?” tanyaku.

“Oh, benar juga!” kata Mashima. “Wah, aneh sekali ! ”

Aku sedikit mencondongkan tubuh di atas meja dan merendahkan suaraku. “Kau pikir dia cuma mau bikin Nishizono kesal dengan itu, atau apa?”

“Maksudku, apa lagi ya? Kayaknya, cowok itu bener-bener nyariin semua anak yang dulunya temen-temennya dan berusaha sok akrab sama mereka. Tapi, aku kasih satu hal deh—dia itu nyali, itu udah pasti,” kata Mashima sambil mengernyitkan wajahnya.

Jadi dia juga menangkap pola itu; bukan hanya saya yang menafsirkan sesuatu.

“Tunggu. Apa-apaan ini, coba bikin dia kesal?” tanya Shiina setelah melahap sepotong makerel gorengnya. Rupanya, dia tidak menyadari apa yang kami makan.

“Yah, maksudku…” kata Mashima, menurut, “bagaimana perasaanmu jika seseorang yang sangat kau benci tiba-tiba menjadi lebih dekat dengan semua temanmu ?”

“Apa itu penting? Kalau mereka mau berteman, itu urusan mereka.”

“Oh, jadi kau tidak keberatan kalau aku mulai makan siang dengan Sera besok, bukan denganmu, begitu?”

“Apa?!” Shiina jelas-jelas terperangah mendengar saran ini, sumpitnya terlepas dari sela-sela jarinya dan jatuh berdentang ke meja. Lalu ia terdiam, memasang ekspresi gelisah saat memikirkan hal ini selama kurang lebih lima detik. Percakapan itu berlangsung cukup lama sampai-sampai saya hampir menyela untuk mengingatkannya bahwa itu hanya hipotesis, tetapi akhirnya ia berkata, “Baiklah, kalau itu memang yang kau inginkan… kurasa aku tak akan menghentikanmu…”

“Ah, berhenti sok mulia!” kata Mashima sambil menepuk bahu Shiina begitu keras sampai gadis yang satunya memekik kesakitan. “Maksudku, ya, memang orang bisa berteman dengan siapa pun yang mereka mau, tapi tetap saja akan membuatmu merasa tidak enak, kan? Dan Sera tahu Arisa membencinya, tapi dia masih saja berusaha keras untuk mengobrol dengan kami di tempat yang bisa dilihatnya. Jadi, dia berusaha membuatnya kesal.”

“B-baiklah, oke…”

Sepertinya dia akhirnya mengerti apa yang kami katakan. Sejujurnya, saya bisa mengerti mengapa hal itu mungkin tampak seperti bentuk pelecehan yang pada dasarnya tidak berbahaya—meskipun agak remeh—bagi sebagian orang. Namun, bagi orang yang mengalaminya, itu jelas terasa seperti siksaan. Disengaja atau tidak, saya berasumsi kebanyakan orang pernah mengalaminya: melihat seseorang yang sangat mereka sukai akur dengan seseorang yang sebenarnya tidak mereka sukai dan merasa sangat kesal karenanya, meskipun tidak ada dasar rasional untuk emosi itu.

Dalam kasus Sera, jelas-jelas disengaja , yang membuatnya terasa jauh lebih jahat. Terutama karena secara teknis dia tidak melakukan kesalahan apa pun. Sekalipun Nishizono marah besar dan mengejarnya, dia tetap memiliki moral yang tinggi. Pria itu bahkan bisa saja melakukan gaslighting dan menyuruhnya berhenti bersikap paranoid dan egois, yang pasti hanya akan membuatnya semakin marah.

Selain itu, itu cara yang efektif untuk semakin mengisolasi Nishizono dari teman-temannya, melampiaskan amarahnya bukan hanya pada Sera, tetapi juga pada teman-teman lamanya yang tidak keberatan memberinya waktu. Hal ini hanya akan memperdalam keretakan antara dirinya dan teman-temannya, membuatnya semakin menjadi “penjahat” di kelas, bukan karena kesalahan siapa pun selain kesalahannya sendiri. Dalam hal ini, tindakan itu sungguh jahat.

“Baiklah,” kataku, “kalau Nishizono bisa memblokirnya dan mengabaikannya, maka kurasa tidak ada salahnya, tidak ada pelanggaran, tapi ya…”

“Enggak, aku yakin banget bakal kena,” kata Mashima. “Arisa emang agak cerewet soal hal-hal kayak gini—siapa yang berteman sama siapa dan sebagainya. Itu semacam masalah kesetiaan buat dia.”

“Tidak bisakah kau melakukan sesuatu tentang ini, Kamiki-kun?” kata Shiina.

Dia menatapku seakan-akan akulah satu-satunya harapannya, tetapi yang dapat kulakukan hanyalah menggelengkan kepala.

“Tidak mungkin. Aku tidak bisa menghadapi orang itu, maaf.”

“Ya Tuhan, kau benar-benar… Baiklah, kurasa tidak ada gunanya.”

“Maaf, kamu tadi memanggilku apa?”

Kenapa kadang-kadang aku merasa gadis pendiam ini suka sekali menaruh dendam padaku?

Setelah menghabiskan suapan terakhir di piringnya, Shiina meletakkan sumpitnya dan menyeka mulutnya dengan sopan. Sementara itu, Mashima baru setengah jalan menyantap karinya (karena terlalu banyak bicara, sepertinya ia makan dengan lambat). Saya melihat sekeliling dan melihat kantin yang penuh sesak itu sudah agak sepi saat itu, hanya Mashima dan beberapa orang lainnya yang masih makan siang, begitu pula beberapa kelompok yang sudah selesai makan tetapi masih mengobrol. Shiina meletakkan sikunya di atas meja dan menyandarkan kepalanya di atas tangannya sambil menunggu Mashima selesai makan.

“Pokoknya, aku yakin Arisa bisa mengatasinya,” kata Shiina. “Gadis itu paling benci kehilangan daripada siapa pun yang kukenal.”

Ya, memang itulah yang kukhawatirkan, pikirku, tapi kusimpan rapat-rapat. Namun, tak dapat disangkal bahwa Nishizono memang bisa meledak dan memperburuk situasi dengan berbagai cara licik atau bahkan kekerasan.

“Kurasa kau ada di pihak Nishizono, ya?” tanyaku pada Shiina.

“Apa maksudnya ?” jawabnya sambil mengerutkan kening.

“Eh, maaf. Bukannya aku pikir kamu nggak seharusnya begitu, atau aku di Sera atau apalah. Kurasa aku cuma terlambat menyadari kalau kalian berdua bisa sedekat ini, padahal kamu murid teladan dan dia sama sekali nggak… Rasanya kalian berdua mungkin bakal jadi musuh bebuyutan di linimasa lain.”

“Oh… Ya, kurasa aku bisa melihatnya,” kata Shiina, mengangkat cangkirnya untuk menyesap air untuk pertama kalinya setelah sekian lama. “Tapi dengan Arisa, situasinya agak rumit. Meskipun aku tidak bisa dengan hati nurani membenarkan tindakannya, aku juga tidak bisa sepenuhnya menentangnya.”

“Hah? Kenapa, dia punya kotoran atau apa?”

“Tidak, ini lebih seperti sopan santun. Dan aku berutang budi padanya.”

“Benarkah? Untuk apa?”

“Yah, salah satu alasannya, kami bersekolah di sekolah dasar yang sama, meskipun kami baru mulai berbicara satu sama lain saat kami masih di sekolah menengah pertama.”

“Mm-hmm! Sama-sama!” Mashima menimpali dengan mulut penuh kari. Ini cukup menarik bagiku; aku tahu Mashima dan Shiina berteman sejak kecil, tapi aku tidak tahu mereka juga sudah berteman sejauh itu dengan Nishizono.

“Ya, kami bertiga sekelas waktu kelas delapan,” lanjut Shiina. “Bersama seorang anak laki-laki yang terkenal di sekolah kami karena sedikit kasar. Selalu ada rumor-rumor menyeramkan tentang dia yang pernah menusuk seseorang sebelumnya, dan sebagainya. Tak seorang pun ingin membuatnya marah.”

“Aduh,” kataku. “Rasanya aku sudah bisa melihat ke mana arahnya… Nishizono menghajarnya habis-habisan, ya?”

“Apa-apaan ini…? Bagaimana kau tahu?”

“Tunggu, jadi dia benar-benar melakukannya? Bagaimana itu bisa terjadi?”

“Yah, ada masa di mana anak itu mulai menguntitku di sekitar kampus, kurang lebih. Di saat-saat terburuknya, ada hari di mana aku dan Arisa ditugaskan untuk membersihkan. Dia datang ke kelas kami sepulang sekolah dan pada dasarnya menyuruhku untuk ‘mengabaikannya’ agar aku bisa berjalan pulang bersamanya.”

“Oof, kedengarannya seperti orang yang sangat menyeramkan…”

“Jelas, aku bilang tidak, tapi dia menolak untuk mundur… Dan saat itulah Arisa datang dan memarahinya atas namaku. Tapi dia bukan tipe orang yang mau mendengarkan alasan, jadi tentu saja pertengkaran itu berakhir dengan adu mulut. Agak brutal, harus kuakui… Kau tahu segitiga papan tulis ekstra besar dari kelas geometri? Arisa mengambil salah satunya dan mulai mengayunkannya dengan liar ke wajahnya seperti semacam senjata. Aku cukup yakin dia satu-satunya orang di sekolah kami yang berani melakukan hal seperti itu.”

Itu masih terlalu banyak, menurutku—tapi setidaknya itu untuk melindungi gadis lain dari penguntit dalam kasus ini. Dan sejujurnya, SMP adalah masa yang cukup berat, bahkan bagi kita semua. Itu adalah masa peralihan puber yang canggung di mana kita belum sepenuhnya matang secara emosional dan berkembang seperti anak SMA, tetapi kita lebih dipengaruhi hormon daripada anak SD. Ditambah lagi, itu adalah pertama kalinya kita harus terbiasa melakukan kerja kelompok dengan anak-anak lain yang mungkin teman kita atau bukan, dan kita harus benar-benar mulai memikirkan kegiatan ekstrakurikuler dan jalur pendidikan tinggi kita. Itu adalah masa yang membingungkan dan menegangkan karena berbagai alasan, dan anak-anak bisa sangat kejam, jadi biasanya lingkungan sosialnya jauh lebih labil daripada SMA. Aku sama sekali tidak akan terkejut jika di sanalah kepekaan Nishizono yang lebih agresif ditanamkan padanya.

“Untungnya, pria itu menjauh dariku setelah itu,” lanjut Shiina. “Tapi sejak saat itu, aku dan Arisa mulai lebih sering mengobrol… Dan, yah, sisanya sudah jadi sejarah.”

“Menarik… Oke,” kataku.

Kisah ini terasa lebih seperti kisah kepahlawanan yang terjadi sekali saja daripada menceritakan bagaimana dua orang menjadi sahabat, tetapi saya bisa memahami bagaimana Shiina mungkin merasa berhutang budi kepada Nishizono setelahnya. Namun, bahkan dengan konteks tambahan ini, situasi saat ini tidak sepenuhnya terasa tepat bagi saya. Malahan, orang-orang berpikir bahwa memiliki sejarah bersama seperti itu seharusnya membuat Shiina lebih nyaman menyuarakan penolakan terhadap pola pikir Nishizono yang penuh prasangka saat ini. Bukankah sahabat sejati seharusnya saling mengingatkan dan menunjukkan kesalahan mereka ketika mereka bertindak di luar batas atau menyimpan delusi yang merugikan? Ada banyak hal yang bisa saya katakan—tetapi saya juga merasa bukan hak saya untuk mengguruinya, jadi saya menahan diri. Shiina pasti telah menangkap inti pikiran saya hanya dari reaksi saya, saat ia menundukkan pandangannya dengan rasa bersalah.

“Seperti yang sudah kubilang, bukan berarti aku membenarkan semua tindakan Arisa di sini,” ujarnya. “Dia sudah melakukan banyak hal yang menurutku sama sekali tidak bisa diterima. Di saat yang sama, aku juga merasa tidak pantas untuk menyingkirkannya begitu saja.”

Ada sesuatu dalam ucapan Shiina yang sulit saya terima. Bukan berarti dia menolak untuk sepenuhnya menyerah pada seseorang yang pernah ia sebut teman; itu sepenuhnya bisa dimengerti. Itu sesuatu yang berbeda dari itu, tapi saya tidak tahu apa maksudnya.

“Yah, kurasa ini hanya masalah perspektif, ya…” kataku datar. Aku tak ingin memaksakan masalah ini sampai berubah menjadi argumen moral, yang hanya akan membuatnya punya pandangan yang lebih buruk tentangku daripada yang sudah ada. “Tunggu. Kenapa kalian tidak makan siang dengannya saja? Kukira kalian menjauhinya atas dasar moral, tapi sekarang kalian bilang juga tidak ingin meninggalkannya?”

“Ya, agak sensitif soal itu,” kata Shiina. “Salah satunya karena aku merasa Arisa tidak ingin kita bicara dengannya sekarang… Dia punya aura yang agak sulit didekati akhir-akhir ini, terutama setelah semua drama baru-baru ini.”

“Cukup yakin dia selalu memilikinya, tapi oke, cukup adil…”

“Fiuh! Aku kekenyangan!” seru Mashima, setelah akhirnya menghabiskan karinya. “Agak menyesal pesan ukuran biasa saja… Kupikir aku bisa makan yang besar karena Nakki menghabiskannya tanpa masalah, tapi astaga , makanannya banyak sekali.”

Dia mengambil serbet dari dispenser terdekat dan menyeka mulutnya, lalu memandang ke arah Shiina dan aku.

“Jadi,” katanya, “kita sudah selesai dengan semua pembicaraan serius ini untuk saat ini?”

“Ya,” jawab Shiina segera.

“Kurasa begitu,” kataku pada saat yang sama.

“Aduh! Sepertinya kalian sekarang sependapat. Imut banget! Nggak ada yang lebih manis daripada persahabatan yang baru tumbuh.” Mashima mengangguk, lalu menatapku dengan pandangan mengancam dan menambahkan, “Tapi jangan terlalu sombong sekarang, Kamiki… Shiina milikku , kau dengar? Jangan coba-coba kabur dengannya.”

“Maksudku, aku tidak berencana untuk…”

Aku tidak yakin apa maksudnya, tapi Shiina tampak senang dengan sikap posesif Mashima ini. Aku tergoda untuk bercanda bodoh tentang persahabatan mereka yang sepertinya akan berkembang menjadi sesuatu yang lebih, tapi aku menahan diri.

 

***

 

Aku terbangun karena suara alarmku berbunyi.

Masih tertelungkup, aku meraih ponsel di samping tempat tidur dan mematikannya. Saat itu pukul lima pagi—waktu yang sama seperti yang diklaim Ushio untuk bangun setiap hari. Hanya ketika aku memaksakan mataku, aku baru menyadari secercah cahaya mulai masuk melalui tirai jendela. Aku tahu aku hanya akan tertidur lagi jika tidak segera bangun, jadi aku memaksakan diri untuk bangun dari tempat tidur dengan tekad yang kuat, lalu berganti piyama dan mengenakan baju olahraga sebelum turun ke bawah.

“Aduh… Lelah sekali…”

Kelopak mataku terasa berat; ini pagi pertamaku setelah sekian lama, dan tubuhku jelas memberi tahuku bahwa ia tidak terlalu senang denganku. Setelah mencuci muka untuk sedikit membangunkan diri, aku mendengar suara langkah kaki menuruni tangga.

“Tunggu… Kamu sudah bangun?” kata adikku, Ayaka. Aku bisa melihatnya berdiri di belakangku, terpantul di cermin kamar mandi—wajahnya lesu, dan rambutnya kusut. Dia selalu bangun jauh sebelum aku, jadi aku tak pernah melihatnya dengan rambut kusut seperti ini.

“Ya. Ada yang harus dilakukan.”

“Barang apa? Oh, tunggu dulu… Kamu lagi tugas bersih-bersih sampah, kan?”

“Eh, tidak… Aku tidak yakin dari mana kamu mendapatkan ide itu.”

“Oh, benar juga… Kalistenik radio, duh…”

Secara hukum, dia tampaknya masih tidur. (Dan bukan, itu juga bukan radio senam. Jelas.)

Ayaka tertatih-tatih menaiki tangga dengan kaki yang goyah. Tepat ketika aku bertanya-tanya mengapa dia turun ke sini, dia berbalik dan menuruni tangga lagi.

“Baiklah, mau pipis…” gumamnya, lalu menuju ke kamar mandi.

Lucunya, aku merasa jauh lebih segar setelah percakapan aneh ini dengan adikku, padahal dia masih dalam mode zombi. Aku menyikat gigi dan keluar tanpa mengambil barang-barangku atau bahkan makan sedikit pun.

“Ugh, dingin sekali di luar…”

Udara musim gugur yang dingin menusuk kulitku, mengeluarkan desahan pasrah dari paru-paruku yang langsung memutih begitu keluar dari bibirku. Aku sudah memilih baju olahraga nilon yang kupikir akan menghalangi sebagian besar angin, tapi mungkin aku seharusnya memakai satu lapis lagi. Namun, aku tidak ingin kembali ke dalam sekarang, jadi aku naik sepeda yang terparkir di tepi halaman dan mengayuhnya menyusuri jalan.

Aku bertanya-tanya sudah berapa lama sebenarnya sejak terakhir kali aku bangun sepagi ini. Fajar semakin dekat, tetapi langit cerah di atas masih redup, hanya sedikit bayangan matahari terbit yang terbentuk di ufuk timur. Suasana hening di sekitar; serangga-serangga musim gugur masih tertidur lelap, jadi satu-satunya suara yang terdengar hanyalah suara pengantar koran di dekatnya yang sedang berkeliling dengan sepeda motor.

Setelah sekitar sepuluh menit mengayuh, saya sampai di tujuan dan menjejakkan kaki di trotoar tak jauh dari rumah. Masih mengangkangi sepeda, saya menunggu di luar rumah selama beberapa menit. Akhirnya, Ushio muncul dengan pakaian olahraganya dan mulai berlari di trotoar untuk pemanasan. Saya mengayuh dari belakang.

“Selamat pagi, Ushio,” kataku sambil menginjak rem mendadak saat aku berhenti di sampingnya.

“Hm?” Dia menoleh. “Oh, hai, Sakuma…”

Aku tahu dari matanya yang setengah terbuka dan suaranya yang bergumam bahwa dia hampir bangun.

“Kudengar kau mulai latihan di pagi hari, jadi kupikir aku akan mampir.”

“Baiklah, oke… Oke…”

Aku belum memberitahunya bahwa aku berencana untuk datang, jadi aku sudah menduga reaksinya akan lebih dari ini, tetapi dia tampak acuh tak acuh terhadap kedatanganku yang mengejutkan—atau begitulah yang kupikirkan. Tiba-tiba, matanya yang sayu terbuka lebar, dan dia akhirnya tersadar.

“Tunggu, Sakuma?! Apa yang kau lakukan di sini?!”

Dan begitulah. Rupanya dia masih dalam proses bangun.

“Maksudku, aku baru saja bilang… Kupikir aku akan datang untuk memberikan dukungan emosional untuk lari pagimu. Aku tahu pasti berat bangun pagi-pagi begini, tapi kupikir ditemani mungkin akan membuat semuanya sedikit lebih tertahankan.”

“K-kamu setidaknya bisa memberiku peringatan!”

“Nah. Kupikir kejutan itu mungkin bisa membantumu sedikit bangun.”

“Maksudku… itu tentu saja membantu dalam hal itu , ya…”

Ushio tampak agak terganggu dengan perkembangan ini—sampai-sampai aku bertanya-tanya apakah aku hanya mengganggu fokusnya dengan datang. Tapi aku tidak bisa mundur sekarang.

“Pokoknya, aku janji nggak akan menghalangi atau memperlambatmu,” kataku. “Jadi, kuharap kau mengizinkanku ikut, setidaknya untuk hari ini.”

“Aku sih nggak masalah… Ya, nggak juga. Kamu boleh banget ikutan. Pasti bisa bikin aku tetap termotivasi kalau ada orang di sekitarku yang bisa bikin aku jujur ​​juga.”

“Keren. Kurasa aku akan mengikutimu dari belakang kalau begitu.”

Ushio mengangguk, lalu melanjutkan joging pemanasannya. Setelah mengendur selama sekitar sepuluh menit, ia meminta saya untuk mengikutinya dari dekat dan terus menekan, lalu mulai berlari. Saya menuruti perintahnya, mengayuh sedikit lebih teratur agar tetap membuntutinya sambil memperhatikan rambut pirang keperakannya berkibar di belakangnya.

Tepat saat kami berbelok ke jalan tepi sungai, matahari akhirnya merayap di cakrawala. Cahaya jingganya yang terang memaksa saya menyipitkan mata karena menghangatkan separuh wajah saya, sementara separuh lainnya tetap segar dan sejuk. Rasanya menyenangkan, cukup untuk membuat saya berpikir mungkin bangun pagi sesekali tidak seburuk itu.

Akhirnya, Ushio memperlambat langkahnya hingga ia berlari sejajar denganku.

“Kau tahu,” katanya, “penasihat tim kami selalu mengatakan bahwa berbicara sambil berlari adalah cara yang bagus untuk membangun stamina.”

“Oh ya?” jawabku. “Karena itu membuatmu lebih cepat lelah, atau apa?”

“Yah, itu sebagian alasannya. Tapi kurasa intinya sih, lebih mudah untuk terus memaksakan diri dan tidak terlalu memikirkan betapa lelahnya dirimu saat asyik mengobrol.”

“Ah, masuk akal juga. Baiklah… mungkin kita harus membicarakan sesuatu, kalau begitu?”

Meski begitu, aku belum menemukan ide awal percakapan yang bagus saat itu; masih ada sedikit rasa kantuk yang menyelimuti otakku. Untungnya, Ushio mengambil inisiatif sebelum aku mengatakan hal bodoh.

“Bagaimana kabar Ayaka-chan akhir-akhir ini?”

“Dia baik-baik saja. Hampir sama seperti terakhir kali kamu melihatnya, saat liburan musim panas. Aku sempat mengobrol sebentar dengannya pagi ini sebelum aku berangkat, sebenarnya.”

“Astaga, jam segini? Dia pasti bangun pagi, kalau begitu.”

“Enggak, kebetulan kami berpapasan waktu dia bangun mau ke kamar mandi. Dia lagi linglung—kirain aku lagi mau latihan radio kalistenik.”

“Ha ha, aduh. Imut banget.”

“Ya, andai saja dia selalu semanis itu. Saat dia benar-benar bangun, rasanya yang dia lakukan hanyalah menghina dan memerintahku. Oh, tapi dia memang berperilaku baik setiap kali kau ada di dekatnya, sejujurnya. Dia mungkin agak menakutkan, tapi dia cukup pemalu jika berhadapan dengan orang yang dia hormati.”

“Awww. Semoga aku bisa bertemu dengannya lagi segera.”

“Maksudku, kamu selalu dipersilakan untuk mampir. Aku yakin dia akan senang.”

“Baiklah, aku harus melakukan itu suatu hari nanti…”

“Untuk ya.”

Suara cipratan air menggema di udara pagi yang tenang saat seekor ikan muncul ke permukaan sungai di dekatnya, lalu melengkung di udara dan jatuh kembali ke dalamnya. Sungai itu tenang hari ini, dan cahaya fajar berkilauan di permukaannya seperti pecahan kaca. Pagi itu sungguh indah—mungkin itulah sebabnya pandangan saya begitu mudah tertuju pada hamparan luas di sepanjang dataran banjir yang telah menjadi tempat pembuangan ilegal segala sesuatu, mulai dari sampah kecil hingga perabotan dan peralatan bekas. Saya dengar hal itu sudah dilaporkan ke pihak berwenang setempat beberapa kali, tetapi masalah itu sudah berlangsung cukup lama, dan mereka sama sekali tidak melakukan apa pun untuk mengatasinya. Itu hanyalah pemandangan yang sangat mengganggu—tumpukan manusia terbuang yang dibiarkan membusuk di tepi sungai.

Sesekali, saya tak bisa berhenti berpikir, hanya itulah gambaran kota Tsubakioka kami secara keseluruhan: tumpukan sampah membusuk yang terlupakan dan tak seorang pun peduli. Lubang-lubang jalan yang tak terhitung jumlahnya di sepanjang jalan kami dibiarkan begitu saja hingga semakin dalam, dan distrik perbelanjaan kami yang dulu menawan kini praktis menjadi kota hantu dengan bangunan-bangunan yang tutup dan memburuk setelah AEON Mall raksasa dibuka di dekatnya. Menurut orang tua saya, populasi pemuda setempat juga terus menurun, yang berarti tak pernah ada cukup relawan yang sehat untuk hal-hal seperti pemadam kebakaran atau panitia perencana festival. Dan saya pun berencana untuk pergi suatu hari nanti.

Memang, itu satu-satunya tempat yang pernah kutinggali—kampung halaman tempatku dilahirkan dan dibesarkan—tapi aku sama sekali tidak menyukai tempat itu. Seseorang bisa saja menyebutku pengkhianat atau semacamnya karena meninggalkan komunitas lokalku dan menjadi bagian dari masalah, dan aku tetap akan berkemas dan membiarkannya membusuk tanpa rasa malu atau bersalah.

Saya penasaran apakah Ushio akan melakukan hal yang sama. Saat itulah saya menyadari bahwa kami belum pernah membicarakan rencana pasca-kelulusan kami sebelumnya. Mengingat prestasi akademiknya, saya yakin dia berencana melanjutkan pendidikan tinggi, tetapi saya tidak pernah bertanya kepadanya, misalnya, perguruan tinggi apa yang sedang dia pertimbangkan.

“Hei, Ushio. Apa rencanamu setelah SMA?”

Ada jeda singkat dalam napas Ushio yang terengah-engah dan terukur saat dia berlari—tetapi kemudian dia menelan ludah dan melanjutkan ritme sebelumnya.

“Berharap bisa kuliah di Tokyo,” katanya.

“Oh, serius?” kataku. “Sama sepertiku juga.”

Sejujurnya, ini melegakan mendengarnya. Sekalipun akhirnya kami kuliah di universitas yang berbeda, setidaknya kami tidak akan terlalu jauh jika kami berdua tinggal di kota besar. Kami bisa tetap berhubungan dan bertemu secara santai dengan pemberitahuan satu atau dua hari sebelumnya jika kami mau. Masih harus dilihat apakah kami benar-benar akan melakukannya , tetapi cukup melegakan mengetahui bahwa kami memiliki tujuan yang sama.

“Ya, kamu selalu bicara tentang keinginan untuk pindah ke Tokyo saat kita masih kecil,” kata Ushio.

“Tunggu, apakah aku benar-benar melakukannya?”

“Tentu saja.”

Kapan saya pernah mengatakan hal itu?

Aku menelusuri ingatanku, tapi yang kuingat hanyalah ucapan santai bahwa mungkin akan keren tinggal di Tokyo, kalau ada kesempatan—tapi itu cuma komentar iseng yang kuucapkan waktu SD dulu. Meski begitu, aku memang selalu mengincar Tokyo sampai taraf tertentu. Mungkin aku sudah lebih sering menyebutkannya daripada yang kusadari, dan itu lebih melekat di benak Ushio daripada di benakku sendiri.

“Tapi aku bahkan belum pernah ke Tokyo, kecuali untuk pergi ke Disneyland,” kataku.

“Itu di Chiba, bodoh.”

“Hah? Tapi namanya juga Tokyo Disneyland.”

“Dekat Tokyo , ya. Tapi secara teknis, letaknya di Prefektur Chiba.”

“…Kamu bercanda, kan?”

“Tidak, aku serius. Tapi itu kesalahpahaman yang cukup umum.”

Sekarang aku benar-benar malu. Rasanya seluruh hidupku bohong belaka.

Kami terus mengobrol santai sambil menyusuri tepi sungai. Meskipun Ushio semakin jarang berbicara semakin jauh kami berjalan, ia tetap mempertahankan kecepatan yang konsisten. Tapi tentu saja—ia seorang atlet bintang.

Akhirnya, setelah berlari sekitar empat puluh menit penuh, Ushio memperlambat langkahnya dan mulai berjalan santai. Aku turun dari sepedaku dan mulai mendorongnya dengan pegangan di sampingnya sementara sinar matahari yang semakin terang menyinari punggung kami dengan lembut.

“Rasanya aku berhasil mempertahankan kecepatan yang cukup baik hari ini,” kata Ushio, sambil menyeka keringat yang menetes di pelipisnya dengan kain bahu jaket olahraganya.

“Hei, senang mendengarnya.”

“Senang sekali ada orang lain di dekatku. Waktu terasa jauh lebih cepat.” Dia ragu-ragu berbalik menghadapku. “Eh, sebenarnya aku ingin sekali kalau kamu ikut lagi kapan-kapan… Tapi tentu saja tidak harus setiap hari.”

“Tentu, aku tidak keberatan. Dan aku benar-benar bisa melakukannya setiap hari.”

“Enggak, nggak apa-apa. Aku bakal merasa nggak enak kalau kamu bangun sepagi ini terus.”

Maksudku, ya, bagian itu agak menyebalkan—tapi rasanya jauh lebih menyenangkan bangun dan keluar rumah pagi-pagi sekali daripada yang kukira. Udaranya segar dan segar, sangat tenang, dan sungguh menyenangkan merasakan hangatnya sinar matahari di kulitmu… Jadi ya. Aku pasti akan pergi keluar denganmu setiap hari.

Ushio mengedipkan mata beberapa kali ke arahku, lalu dengan malu-malu menurunkan pandangannya. “Terima kasih.”

“Jangan sebutkan itu.”

Setelah itu, kami berhenti di taman terdekat, di sana saya bergabung dengan Ushio melakukan beberapa peregangan pendinginan sebelum kembali ke rumahnya dan menyelesaikan putaran kami.

“Baiklah, kurasa aku akan menemuimu di sekolah nanti,” kataku.

“Ya,” kata Ushio. “Sampai jumpa.”

Dan dengan itu, aku kembali naik sepeda dan pulang. Langit di atas, yang begitu redup dan remang saat pertama kali aku berangkat, kini diwarnai biru seragam, seolah-olah diolesi dengan hati-hati dari sudut ke sudut oleh seorang pelukis tak terlihat dengan sapuan kuas yang lambat dan metodis.

 

***

 

Aku menahan menguap sambil berjalan menuju Kelas 2-A. Kupikir aku sudah sepenuhnya bangun setelah menemani Ushio lari pagi, tapi seiring berjalannya waktu, rasa kantukku kembali menyerang. Kalau begini terus, mungkin aku akan tertidur di kelas. Untungnya, aku tiba di sekolah agak awal, dan masih ada sepuluh menit tersisa sebelum kelas dimulai, jadi kupikir aku bisa tidur sebentar. Tapi saat aku berjalan menyusuri koridor sambil terkantuk-kantuk, aku merasakan tepukan di bahuku dari belakang. Aku berbalik, dan langsung menyesal tidak pulang saja hari ini.

“…Halo, Sera,” kataku.

“Selamat pagi, Sakuma!” sapanya. “Apa kabar?”

Sapaan yang menyebalkan dan ceria ini menambah lapisan kekesalan di atas rasa lelah saya.

“Apakah ada yang bisa saya bantu?” tanyaku datar.

“Apa, aku tidak boleh bicara denganmu kecuali aku butuh sesuatu?”

“Maksudku, tidak, tapi… Sebenarnya, ya, setelah dipikir-pikir lagi. Jangan pernah bicara padaku kecuali penting. Kau terlalu menyebalkan untuk menghadapinya.”

“Astaga, itu benar-benar kasar. Lagipula, setelah semua yang telah kita lalui bersama…”

“Jangan mulai denganku sekarang.”

Aku tak ingin membuang sisa energiku untuk si brengsek ini, jadi aku mempercepat langkahku untuk menjauh darinya secepat mungkin. Namun, bahkan setelah kami melewati pintu Kelas 2-D, dia tetap menempel padaku seperti lem.

“Hei,” kataku. “Apa-apaan ini? Kau mau ikut aku sampai ke kelasku ?”

“Tentu saja. Mau ngobrol lagi dengan teman-teman baikku di Kelas A.”

Begitulah yang dikatakannya, tetapi aku tahu dia hanya ingin membuat Nishizono kesal.

“…Kalau aku jadi kamu, aku tidak akan terlalu keras mengganggu gadis itu,” kataku padanya.

“Ooh- hoo . Jadi kamu di pihak Arisa-chan, ya?”

Ini adalah konfirmasi diam-diam atas apa yang sudah saya duga—dia bahkan tidak berusaha menyembunyikan bahwa ini adalah niatnya yang sebenarnya.

“Tidak,” kataku. “Aku cuma bilang, sebaiknya kau jangan memulai drama dengannya hanya karena iseng. Aku hampir bisa menjamin kau tidak akan suka apa yang terjadi selanjutnya… Bikin dia marah, dan mereka terpaksa menariknya sambil menendang-nendang dan menjerit dari tubuhmu yang termutilasi.”

“Wah, kedengarannya memang menakutkan. Tapi jangan khawatir. Dia tidak mungkin menang melawanku.”

Dia terdengar sangat yakin akan hal ini. Meskipun saya tidak tahu dari mana keyakinan itu berasal, Nishizono berada dalam posisi yang cukup dirugikan di sini. Dia sudah berada di posisi yang sulit setelah bencana Ushio semester lalu. Mungkin Sera sudah mendengar tentang skorsingnya karena itu, dan dia tahu ada kemungkinan besar Sera akan dikeluarkan jika dia menyebabkan perkelahian hebat lagi sekarang. Dengan kata lain, dia sudah diberi kartu kuning, dan wasit mengawasinya dengan ketat, sedangkan Sera—meskipun sama sekali bukan teladan perilaku yang patut dicontoh—tidak dianggap sebagai ancaman potensial bagi keamanan sekolah, setidaknya bagi para pengajar. Mungkin itulah sebabnya dia merasa begitu yakin bisa mengalahkan Sera.

“Kau licik sekali, tahu?” kataku. “Inikah caramu bersenang-senang? Terus-menerus menghasut seseorang karena kau tahu kau akan bebas kalau mereka marah?”

“Kau melukaiku, kawan,” kata Sera. “Tapi tidak— kesenangan sesungguhnya baru saja dimulai.”

Ada kilatan antisipasi seperti anak kecil di mata Sera saat dia mengatakan ini.

Kami tiba di Ruang Kelas 2-A tak lama kemudian, dan aku menuju ke mejaku sementara Sera berlari ke arah lain ke tempat sekelompok gadis berkumpul.

 

Sekali lagi, Sera datang mengunjungi kelas kami setiap jam istirahat. Metodologinya tidak berubah sedikit pun sejak kemarin. Dia akan mampir, mencoba mengobrol dengan beberapa teman lama Nishizono, lalu pergi ketika bel tanda istirahat berbunyi. Beberapa dari mereka tampaknya telah menyadari rencana Sera, dan sekarang aktif berusaha menghindarinya atau mencari alasan. Tapi ini Sera yang sedang kita bicarakan, jadi tentu saja dia tidak menyerah begitu saja. Dia terus mempertahankan pesona dan rayuannya sampai dia membuat lawan bicaranya tersenyum, dan tanpa gagal, dia selalu berhasil membuat mereka merasa ingin bicara. Meskipun saya enggan mengakuinya, dia ahli dalam seni percakapan.

Sedangkan untuk targetnya, strategi ini membuahkan hasil persis seperti yang diinginkan Sera. Terlihat jelas bahwa amarah Nishizono perlahan mulai mendidih. Ia mengetuk-ngetukkan kakinya tanpa henti ke lantai dengan gugup, dan sesekali ia bahkan menoleh untuk menatap Sera langsung. Ada amarah yang cukup dalam tatapan itu untuk membuat kebanyakan pria dewasa merinding ketakutan, namun Sera langsung menerimanya dengan sikap acuh tak acuhnya.

Akhirnya, jam makan siang tiba. Saat aku membereskan meja dan mengeluarkan kotak bento, Hasumi menghampiriku sambil membawa bekal makan siangnya.

“Jadi, bagaimana kemarin?” tanyanya sambil menarik kursi dan duduk di hadapanku. Sepertinya kami akan kembali ke pola makan seperti biasa hari ini.

“Bagaimana hasilnya?” tanyaku.

“Bukankah kamu makan siang bersama Tsukinoki dan Hoshihara kemarin?”

“Oh, benar juga… Tidak, sebenarnya aku turun dan makan di kantin.”

“Wah. Sendirian?”

“Nah, Mashima dan Shiina mengundangku untuk duduk bersama mereka.”

“Wah, sepertinya seseorang menjadi sangat populer di kalangan wanita.”

“Oh, ya ampun. Bukan begitu… Kurasa aku sudah punya cukup banyak teman perempuan akhir-akhir ini, jadi mungkin kau benar. Maksudku, siapa tahu—mungkin era Casanova-ku belum tiba, ya?”

“Apa yang kalian bicarakan?”

“Akan kuabaikan saja, ya? Aduh, Bung.” Memang, aku tahu lelucon itu agak payah, jadi mungkin dia memang pantas menerimanya. Aku membuka bungkus bento-ku dan mulai makan. “Kami membicarakan beberapa hal. Kebanyakan tentang Nishizono, soalnya dia akhir-akhir ini sedang labil.”

“Ya, serius deh. Cewek itu punya aura yang mengancam banget. Rasanya dia benar-benar memancarkan aura permusuhan akhir-akhir ini.”

“Tentu saja. Sepertinya dia sudah hampir meledak.” Aku membelah bola nasiku menjadi dua dengan sumpit, lalu menggunakannya untuk memindahkan sepotong ke mulutku.

Meski begitu, aku sungguh tak bisa mengaku begitu peduli dengan situasi saat ini—terutama karena, selama perhatian Sera dan Nishizono terpusat pada satu sama lain, mereka berdua tak akan punya kapasitas ekstra untuk menggangguku maupun Ushio. Sera bahkan belum bicara sepatah kata pun kepada Ushio sejak Nishizono menyiramkan susunya ke kepala Ushio. Meski terdengar buruk, rasanya seperti anugerah bahwa mereka berdua terlalu sibuk beradu argumen, apalagi Ushio sudah punya banyak urusan saat ini—terutama balapan melawan Noi yang akan datang.

“Menurutmu siapa yang akan menang?” tanya Hasumi padaku.

“Hah? Maaf, datang lagi?”

“Antara Nishizono dan Sera. Kira-kira siapa yang akan menang? Kayaknya ini lagi jadi perbincangan seisi sekolah nih,” katanya sambil mengunyah sepotong ayam goreng. “Yang kayaknya sih nggak terlalu mengejutkan, soalnya mereka berdua punya reputasi buruk.”

“Yah, menurutku tidak baik jika orang-orang yang tidak punya kepentingan di dalamnya berspekulasi dan mendorong hal semacam ini, secara pribadi. Tidak ada yang menang atau kalah di sini.”

“Ah, ayolah, Bung. Sekarang tidak seburuk itu , kan? Maksudku, Sera sepertinya menikmatinya, setidaknya.”

“Maksudku, ya, tapi seperti…”

Saat saya mencoba merumuskan argumen balasan, pria itu sendiri datang melenggang masuk ke kelas. Omong kosong. Dilihat dari kantong plastik di tangan kanannya, sepertinya dia berencana makan siang di sini hari ini. Dia segera mencari mantan anggota kelompok Nishizono lainnya dan langsung menuju ke tempat wanita itu duduk. Setelah dua hari berturut-turut dengan kegigihan, para gadis di kelas saya sudah bisa dibilang sudah biasa dengan kehadirannya dan bahkan menyambutnya dengan tangan terbuka. Tak lama kemudian, suara-suara dari sudut ruangan itu terdengar jauh lebih hidup.

“Itukesenangan sesungguhnya baru saja dimulai.”

Kata-kata Sera yang mengancam tadi pagi masih terngiang di kepalaku. Aku tak tahu apa sebenarnya kesenangan “sesungguhnya” itu, atau kapan itu akan benar-benar dimulai (jika belum), tapi aku sungguh tak suka mendengarnya. Lagipula, mungkin seharusnya aku tak terlalu mempermasalahkan pilihan katanya yang membingungkan, mengingat betapa mudahnya ia berubah-ubah.

Saat aku berusaha, tetapi gagal, untuk tidak membiarkannya menggerogoti otakku seperti saat aku mengunyah sepotong daging alot dari kotak bentoku, aku mendengar suara ketukan berirama yang aneh di tengah hiruk pikuk makan siang—hampir seperti pisau memotong sayuran. Suaranya cukup pelan hingga kupikir itu mungkin hanya imajinasiku, namun cukup jelas hingga kubuka telingaku dan mendengarkan dengan saksama, bertekad untuk menemukan sumbernya.

Tiba-tiba, suara itu berasal dari Nishizono. Tumitnya menghantam lantai berulang kali sementara ia mengetukkan kakinya dengan cepat, efek samping yang tak disadari dari kakinya yang gemetar tak terkendali lagi.

Ketuk-ketuk-ketuk-ketuk-ketuk.

Ada semacam nada frustrasi dalam suara yang dihasilkan oleh kedutan gugup ini. Bagi saya, itu hampir terdengar seperti bom waktu yang berdetak kencang saat kesabaran Nishizono perlahan tapi pasti menghitung mundur hingga nol. Yang bisa saya harapkan hanyalah pecahan-pecahan dari ledakan yang tak terelakkan itu tidak akan terbang cukup jauh untuk menelan korban jiwa dari orang-orang tak bersalah yang lewat.

 

***

 

Setelah beberapa hari menemani Ushio lari pagi, hal itu mulai terasa seperti bagian alami dari rutinitas harian saya. Dia berlari sekitar satu jam, lalu kami berdua pulang sebentar sebelum berangkat ke sekolah. Selama akhir pekan, kami mulai sedikit lebih lambat, sekitar pukul delapan pagi yang jauh lebih masuk akal, dan Ushio melakukan kombinasi lari ketahanan dengan latihan beban ringan hingga sore hari. Dia menerapkan program latihan yang cukup ketat.

Kami sudah kurang dari seminggu sebelum lombanya dengan Noi, dan meskipun saya yakin dia bisa merasakan tekanannya, dia tidak tampak terlalu stres. Malahan, saya merasa lebih gugup daripada dia. Saya tidak ingin dia harus bergabung kembali dengan tim lari. Itu akan menghabiskan hampir seluruh waktu luangnya, dan itu juga berarti dia tidak bisa berjalan pulang bersama saya dan Hoshihara lagi.

“Jadi ya, aku pergi dan mencoba bicara dengannya, tapi ternyata dia orang yang sama sekali berbeda. Ups! Kami lumayan cocok sih, dan sekarang kami benar-benar berteman baik, dan kami bahkan…”

Lamunanku terhenti oleh suara Sera yang nyaring dan menyebalkan. Aku menekan jeda pada monolog batinku dan menoleh ke seberang kelas, ke tempatnya duduk, sedang makan siang bersama kami seperti biasa, sejak Nishizono menumpahkan susu ke kepalanya. Dan ya, dia masih datang setiap sepuluh menit istirahat di antara kelas (kecuali saat kami semua harus pindah ke ruangan atau gedung berbeda). Saat itu, aku cukup yakin tak akan ada yang terkejut jika Sera menyelinap masuk ke foto kelompok kelas kami di buku tahunan sekolah.

Kalau dipikir-pikir, kejadian ini agak mirip dengan kejadian terakhir kali, ketika Sera mengajak Ushio kencan dan mulai mengunjungi kelas kami hampir setiap hari hingga liburan musim panas untuk mencoba lebih dekat dengannya. Meskipun sebenarnya tidak terlalu buruk, dia juga berkencan dengan beberapa gadis lain yang (saat itu) tidak saling kenal. Lalu dia bahkan berani berhenti peduli untuk memenuhi syarat Ushio untuk berkencan dengannya, dan dia menyerah untuk meraih juara pertama di ujian akhir kami di tengah jalan. Kurasa Sera memang orang yang mudah ditebak—mungkin itulah sebabnya aku merasa sangat gugup menghadapi situasi ini. Kita tidak pernah tahu apa yang akan dia lakukan selanjutnya.

Untungnya, bel tanda berakhirnya jam makan siang akan berbunyi sebentar lagi, dan ia tak punya pilihan selain menyelinap kembali ke Kelas D, tempat seharusnya ia berada. Tepat pada saat itu, Sera melirik jam, lalu pamit dari percakapan yang baru saja ia lakukan—dan langsung menuju ke tempat Nishizono duduk.

Tunggu. Dia tidak akan kembali ke kelasnya sendiri?

Seketika, pikiranku menjadi waspada ketika ia berhenti tepat di depan meja Nishizono, menatapnya dari atas yang sedang asyik memainkan ponselnya. Menyadari kehadirannya, Nishizono mendongak menatapnya dengan ekspresi paling sedih yang bisa dibayangkan.

“Apa?”

“Ayo ngobrol sebentar,” kata Sera. “Pasti kesepian banget sendirian di sini.”

“Aku tidak punya apa-apa untuk dikatakan kepadamu. Pergi saja.”

“Ah, ayolah… Tidak perlu seperti itu.” Sera melompat dan mendudukkan pantatnya di meja Nishizono seolah-olah itu adalah hal yang paling wajar di dunia.

“Hei, turun ! ”

“Kenapa kau tidak mencoba memaksaku, ya?”

“Maaf? Kamu mau aku tendang pantatmu, atau apa?”

“Oh, aku ingin sekali melihatmu mencoba—dengan asumsi kau benar-benar bisa.”

Aku hampir bisa mendengar suara gigi Nishizono yang bergemeletuk. Melihat kekesalan yang tergambar jelas di wajahnya, ekspresi Sera sendiri berubah menjadi kepuasan yang angkuh.

“Tapi kita berdua tahu kau tak mampu melakukan itu, kan? Tidak saat kau sudah dalam masa percobaan akademik. Lain kali kau membuat masalah, dampaknya akan sangat besar pada rencana pendidikan jangka panjangmu. Dan aku tahu bahkan kau pun tak menginginkan itu, Arisa-chan.”

“Jadi, kau datang ke sini cuma mau bikin aku jengkel? Kau benar-benar menyebalkan.”

“Tidak, sepertinya kau tidak mengerti, Arisa-chan,” lanjut Sera dengan lembut. “Begini, masalahnya—dan aku sudah lama ingin mengatakan ini—aku agak kesal padamu, sejujurnya. Dan maksudku, siapa yang tidak kesal, setelah kena siram susu? Kau tidak tahu betapa sulitnya menghilangkan bau dari seragamku hari itu. Membuatku jadi bahan tertawaan Kelas D saat aku kembali ke sana sore itu. Anak-anak menutup hidung, bilang aku bau seperti telur busuk… Bisa saja aku pergi dan melapor ke guru tentangmu, tapi aku tidak melakukannya. Kau mau tahu kenapa?”

“Sungguh peduli.”

“Karena aku pria yang cukup baik, kau tahu. Aku memutuskan untuk membiarkannya begitu saja karena kebaikan hatiku. Rasanya tidak adil melaporkan gadis malang, tak berdaya, dan kesepian sepertimu ke fakultas hanya untuk balas dendam kecil, kan? Kupikir mungkin sebaiknya aku datang ke sini dan mencoba menyelesaikan masalah ini denganmu empat mata. Bagaimana menurutmu? Karena kalau boleh jujur ​​sebentar, yang kuinginkan hanyalah permintaan maaf. Kalau kau memberiku satu kata ‘maaf’ kecil saja, aku akan rela memaafkan dan melupakan sepenuhnya. Masa lalu biarlah berlalu.”

“Kau benar-benar pandai bicara, bukan?”

Nishizono langsung berdiri—begitu marahnya sampai-sampai kursinya terbanting ke lantai. Hal ini langsung menarik perhatian semua orang di ruangan itu, dan teman-teman sekelasku menatap dengan cemas. Mashima dan Shiina khususnya tampak sangat cemas memikirkan apa yang mungkin terjadi. Nishizono jelas kesal, terlihat dari kerutan dahinya yang dalam dan kilatan amarah di matanya.

“Jangan merendahkanku dengan omong kosongmu itu. Aku tidak perlu minta maaf. Aku tidak ‘menuangkan’ apa pun. Seperti yang kukatakan: Aku hanya kehilangan kendali, oke?”

“Baiklah,” kata Sera. “Biarlah, demi argumen—dan aku sudah sangat murah hati dengan memikirkan hal itu—tapi untuk sesaat, anggap saja ini benar-benar kecelakaan . Bukankah sedikit permintaan maaf masih diperlukan? Kurasa itu adil, kan?”

“Cukup yakin aku sudah bilang maaf, kayaknya, langsung setelahnya. Lagipula, kenapa kamu harus jadi tukang tipu segala, hah? Aku tahu akhir-akhir ini kamu cuma datang ke kelas dan ngobrol sama semua orang cuma buat bikin aku kesal. Itu, kayaknya, cara paling licik yang pernah kulihat untuk membalas dendam. Kamu benar-benar bikin aku mau muntah.”

“Oke, sekarang itu hanya—”

“Emangnya kenapa? Aku paranoid? Menyalahkan korban? Jangan bohong. Ular kecil nan licin sepertimu yang tahu dia jago memancing emosi orang lain itu nggak mungkin bisa bertingkah begini tanpa menyadarinya. Sebenarnya, nggak. Aku nggak peduli kalau kamu sengaja. Aku muak dengar suaramu yang bego itu. Jangan pernah bicara lagi sama aku. Dan jangan pernah ke Kelas A lagi. Coba aja—aku tantang kamu. Aku bakal buka mulutmu yang berisik itu dan menusuk tengkukmu pakai pulpen.”

Saat Nishizono menyelesaikan omelannya yang berapi-api ini dan kelas kembali hening, napasnya yang terengah-engah menjadi satu-satunya suara yang menggema di seluruh ruangan. Semua teman sekelasku kehilangan kata-kata, ketakutan hingga terdiam oleh intensitas seorang gadis bertubuh kecil yang tingginya bahkan tak sampai satu setengah meter. Kemudian, akhirnya, bel tanda masuk berbunyi—seolah-olah telah menunggu semua orang diam untuk kesempatan bicara. Kedua pihak yang bertikai itu hanya berdiam diri di sana dengan tatapan terkunci, masing-masing enggan mengalihkan pandangan, hingga bunyi bel yang familiar itu selesai berbunyi di interkom.

Akhirnya, senyum puas Sera-lah yang memudar lebih dulu. Ia menurunkan alisnya, dan ekspresinya perlahan berubah muram dan muram.

“Kasihan sekali gadis kecilmu,” katanya.

” Apa-apaan kau tadi?!” bentak Nishizono, mencengkeram kerah Sera. Ia tak berusaha melepaskan diri, tapi ia meluncur turun dari meja Sera dan berdiri tegak—yang justru membuat perbedaan tinggi badan mereka yang dramatis semakin jelas. Namun Nishizono tak gentar sedikit pun, dan Sera pun tak mundur selangkah pun. Ia terus melotot ke arahnya dari jauh di bawah. “Dan apa maksudnya itu , hah?”

“Aku cuma bilang aku kasihan sama kamu, itu saja. Maksudku, lihat saja dirimu—melompat ke bayangan, begitu yakin bahwa semua orang ingin menjatuhkanmu… Yah, bukan berarti aku tidak mengerti bagaimana kamu sampai ke titik ini, kurasa. Kamu telah ditinggalkan oleh semua temanmu, dan kamu diperlakukan seperti masuk daftar incaran oleh setiap anggota fakultas… Dan yang lebih parah, kamu pasti merasa seperti benar-benar dikejutkan dan dikhianati oleh cinta rahasiamu juga, ya? Agak sulit untuk tidak sedikit bersimpati, ketika aku menempatkan diriku di posisimu.”

“Eh, maaf?”

Dan kemudian Sera pergi ke sana.

 

“Maksudku, kau benar-benar terpikat pada Ushio, bukan?”

 

Nishizono tak bisa berkata-kata. Mulutnya menganga, dan ia membeku seolah baru saja terkena peluru di dada dan berada dalam kondisi syok berat—tak habis pikir bagaimana mungkin pria itu bisa mengenainya dari sudut pandang ini.

“Temanmu sudah menceritakan semuanya padaku,” lanjut Sera. “Wah, pasti itu kejutan yang sangat tidak menyenangkan untukmu, ya? Tiba-tiba, cowok yang kamu suka datang ke sekolah suatu hari dan bilang mereka ingin hidup sebagai cewek saja… Tak terbayangkan betapa terpukulnya mentalmu saat itu. Tapi sekarang semuanya masuk akal. Semua pelecehan itu cuma caramu untuk menindasnya agar kembali jadi cowok, kan?”

“Apa…?” kata Nishizono, tangannya gemetar di kerah baju Sera. Bukan hanya genggamannya yang mulai goyah; bibir dan matanya juga gemetar karena terkejut. “Diam kau. Itu bahkan tidak—”

“Seperti waktu kamu diskors, misalnya,” kata Sera, menyela. “Kamu memukul hidungnya dengan termos logam, kan? Awalnya aku berpikir, ‘Sial, sekejam apa kamu sampai mau merusak wajah cantik seperti itu?’ Tapi kemudian aku bertanya-tanya lagi dan mendengar bahwa itu sebenarnya tidak terlalu disengaja, dan kamu tampak sangat terguncang ketika dia mulai mimisan dan sebagainya, yang jauh lebih masuk akal bagiku. Maksudku, kamu hanya menindasnya karena kamu ingin dia berubah pikiran dan kembali menjadi laki-laki lagi agar kamu masih punya kesempatan dengannya, kan? Dan maksudku, ya, itu tetap saja motif yang cukup egois, tapi setidaknya kamu pikir hatimu baik, jadi aku bisa percaya kamu tidak bermaksud menyerangnya secara harfiah. Itu menjelaskan kenapa kamu begitu terguncang karenanya, kan?”

“Tidak. Kamu delusi.”

“Tapi lihat, sudah terlambat,” kata Sera sambil mencibir mengejek. “Sekuat apa pun perasaanmu terhadap Ushio—perasaan itu takkan pernah sampai padanya sekarang. Kau sudah meracuni sumur itu sejak lama. Maksudku, apa kau mau berkencan dengan seseorang yang menyebutmu menjijikkan hanya karena kau menjadi dirimu sendiri dan berusaha menjalani hidup dengan tenang? Apa kau benar-benar berpikir kalau kau mengganggunya cukup lama, dia akhirnya akan berkata, ‘Wah, aku sadar sekarang! Astaga, Arisa-chan, kau benar selama ini! Terima kasih sudah mengembalikan hidupku ke jalur yang benar!'” Atau apa? Karena itu konyol. Bahkan jika kau berhasil menindasnya hingga tunduk dan membuatnya kembali menjadi laki-laki, yang akan kau tinggalkan hanyalah trauma baru. Strategi ‘cinta keras’-mu itu tidak akan pernah berhasil dan membuatnya mendapatkan kasih sayang dalam jangka panjang. Tidak akan pernah . Tapi kurasa cinta memang bisa membutakan seseorang, jika kau bahkan tidak bisa memahami fakta sederhana itu.”

“…Tutup mulutmu.”

Nishizono mengucapkan kata-kata itu seolah-olah ia harus memerasnya dari tenggorokannya. Wajahnya memerah karena marah dan malu. Rasa malunya terlihat jelas—dan untuk pertama kalinya, saya benar-benar bisa merasakannya, karena saya juga pernah mengalami perlakuan seperti ini dari Sera. Caranya menegur seseorang atas perilakunya yang kontradiktif atau dipertanyakan moralnya benar-benar membuat kita merasa seperti anak bodoh yang pantas diremehkan. Dan saya hanya bisa membayangkan bahwa itu jauh, jauh lebih buruk bagi Nishizono daripada bagi saya, mengingat kepribadiannya yang sombong dan bahwa ini terjadi di tempat terbuka untuk dilihat seluruh kelas. Itu adalah eksekusi publik.

Tiba-tiba, aku penasaran bagaimana reaksi Ushio terhadap semua ini, jadi aku meliriknya sekilas. Tidak ada sedikit pun emosi yang terpancar di wajahnya. Ia tampak tidak menyetujui penilaian Sera atau bersimpati dengan Nishizono. Ia hanya mengamati proses itu seolah-olah ia adalah seorang pengawas yang acuh tak acuh.

“Dan sebagai catatan,” lanjut Sera, “hanya karena Ushio memutuskan ingin menjadi perempuan sekarang, bukan berarti ia harus mengubah jenis kelaminnya. Jadi, dengan asumsi dia memang pernah tertarik pada perempuan, dan kau bersedia sedikit lebih terbuka dan pengertian, serta menunjukkan perasaanmu padanya sebagai manusia, kau mungkin punya kesempatan. Tapi kau malah merusaknya dengan berpikiran tertutup dan egois sejak awal. Dan kau tidak bisa menyalahkan siapa pun untuk itu selain dirimu sendiri.”

Senyum puas Sera semakin lebar setiap kali dia mengucapkan kata-kata.

“Tapi bukan itu saja—dengan bersikap brengsek padanya, kau sudah cukup menodai semua niat baik yang mungkin kau miliki dengan teman-temanmu yang lain. Maksudku, lihat saja sekelilingmu, sayang. Aku di sini, di kelasmu, tanpa henti menghujatmu, dan aku tidak melihat seorang pun yang membelamu. Mereka semua dengan senang hati hanya duduk dan melihatmu dimarahi, yang seharusnya memberitahumu semua yang perlu kau ketahui. Yah, bukan berarti mereka bisa membelamu dengan baik bahkan jika kau masih punya sekutu, karena siapa pun yang berakal sehat tahu kau tidak punya tempat untuk berdebat—”

“Kupikir aku sudah menyuruhmu untuk tutup mulutmu !”

Nishizono akhirnya meledak dan mengangkat lengan kanannya ke belakang.

“Tunggu! Arisa, jangan! Jangan lakukan itu!” teriak Mashima dari pinggir lapangan, menjadikannya penonton pertama yang mencoba melerai. Namun, kata-katanya tak didengar.

Tinju Nishizono yang mengepal mendarat tepat di pipi Sera.

 

MEMUKUL!

 

Suara tulang yang beradu dengan daging menggema di tengah keheningan. Seseorang menjerit—lalu gelombang napas terengah-engah menggema di seluruh kelas. Semua teman sekelas kami menyaksikannya: Nishizono meninju tepat di wajah Sera.

“Ha ha… Gila, hook kananmu keren banget,” kata Sera, terkekeh sendiri sambil mengusap pipinya yang memerah. Dia sama sekali tidak tampak seperti orang yang kalah. Malah, dia tampak seperti orang yang tahu mereka baru saja skakmat lawannya.

Nishizono melancarkan serangan susulan—namun pukulan kedua ini gagal mengenai sasaran. Sera mencengkeram pergelangan tangannya dan mengangkat lengan kanannya untuk menahannya.

“Hei, lepaskan ! ”

“Sebaiknya kau jangan pernah menggunakan kekerasan, tahu. Itu tidak akan pernah ada gunanya… Yah, mungkin bagimu itu terasa cukup melegakan. Tapi itu tetap berarti kau kalah kali ini, jadi kuharap itu sepadan.”

“Aku bilang—”

“Oh, kau ingin aku melepaskanmu? Tentu, aku bisa—dalam beberapa detik lagi. Pegang erat-erat sampai saat itu tiba, oke? Sebentar lagi.”

“Apa yang kau bicarakan ?! Berhentilah menunda dan biarkan aku—”

“Apa yang terjadi di sini?!” terdengar teriakan marah.

Saya mendongak ke depan kelas dan melihat guru sejarah kami baru saja masuk. Dari bahasa tubuhnya, sepertinya beliau belum sepenuhnya memahami situasi, tetapi tahu pasti ada yang tidak beres di sini. Saya juga terkejut melihatnya; saya begitu terpaku pada pertengkaran antara Nishizono dan Sera sampai-sampai saya lupa bahwa jam pelajaran kelima akan segera dimulai.

Baiklah, tunggu sebentar.

Apakah ini memang rencana Sera sejak awal? Menunggu sampai tepat sebelum guru masuk kelas, lalu menekan Nishizono sampai dia memukulnya tepat di depan seorang dosen, sehingga Sera tidak punya ruang untuk lari atau menyangkal kesengajaan dengan menciptakan saksi mata?

Semua demi pembalasan yang manis.

Sejujurnya, aku terkesan. Bukan hanya karena kelicikan Sera, tapi mungkin lebih terkesan lagi karena kesediaannya menerima pukulan di wajah hanya untuk membalasnya. Kurasa tak banyak orang yang rela membiarkan diri mereka dihujani ciuman itu. Atau mungkin dia hanya mengira Sera akan meninju perutnya atau semacamnya? Tidak, siapa pun yang tahu tentang Nishizono setidaknya akan mempertimbangkan kemungkinan Sera akan bertindak sejauh itu. Dan membiarkan Sera memukulnya di tempat yang meninggalkan bekas yang jelas adalah cara terbaik untuk menciptakan bukti kejahatan yang tak terbantahkan. Dilihat dari seringai jahat di wajahnya saat itu, dia menganggap ini sebuah kesuksesan besar.

“Waktunya habis, Arisa-chan,” katanya, setetes darah mengalir dari sudut bibirnya. Ia sudah melepaskan lengan Nishizono saat itu—aku berasumsi agar semakin jelas bahwa dialah korbannya, bukan penyerangnya.

“Dasar…!” geram Arisa, lalu menggigit bibirnya dengan kesal sambil melotot ke arahnya. Rupanya, ia menyadari rencananya—dan ia benar-benar mengikuti jejaknya.

“Hei!” kata guru itu, mendekati mereka di tempat mereka berdiri. “Kalian tidak dengar? Kalian berdua sedang apa?”

Yang perlu Sera lakukan sekarang hanyalah menceritakan apa yang telah terjadi, dan guru itu pasti akan mengambil tindakan disiplin tanpa meragukan kata-katanya sedetik pun. Atau mungkin ia bahkan tak perlu mengatakan apa-apa. Memar besar di pipinya mungkin sudah cukup untuk menjelaskannya. Bagaimanapun, jelas bahwa Nishizono sudah terlanjur marah.

“Semoga beruntung lain kali,” kata Sera, masih menyeringai nakal.

“Heh.” Nishizono mendengus geli mendengar pernyataan bahwa ia sudah menang—lalu balas mencibirnya seperti serigala yang punggungnya menempel di dinding. Aku bisa melihat taringnya menyembul dari ujung seringainya yang menantang, seolah ia memamerkan taringnya dan siap bertarung sampai akhir. “Kau tak tahu siapa yang kau permainkan, brengsek.”

Mata Sera terbelalak karena terkejut saat Nishizono mengangkat lengannya ke belakang sekali lagi—lalu mengepalkan tinjunya dan melepaskannya.

 

MEMUKUL!

 

***

 

Keesokan harinya, saat jam makan siang tiba, saya bangun untuk ke kamar mandi sebelum mulai makan. Sambil berjalan menyusuri koridor, saya menatap kosong ke luar jendela lorong, melihat langit yang dipenuhi awan kelabu gelap yang siap menurunkan hujan kapan saja. Sepertinya saya akan pulang ke rumah di tengah hujan sore ini. Untungnya, saya punya jas hujan cadangan di loker, tetapi pikiran itu tetap tidak membuat saya bersemangat.

Aku menuju ke kamar mandi laki-laki dan segera menyelesaikan urusanku. Saat aku mencuci tangan dengan air dingin di wastafel, seorang murid lain berjalan mendekat dan menggunakan cermin di sampingku untuk merapikan tatanan rambutnya dengan semacam produk wax. Bahkan melalui penglihatan tepi, aku bisa tahu dari perawakannya yang kurus dan rambut pirangnya bahwa itu Sera. Aku melirik bayangannya di cermin.

“Kau punya bekas luka yang cukup parah,” gumamku.

Dia memakai penutup mata di atas mata kanannya, dan pipi di bawahnya membengkak besar semalaman. Noda itu cukup besar pada ketampanannya yang alami.

“Ya, dia berhasil memukulku dengan baik untuk kedua kalinya, heh,” kata Sera, terkekeh canggung. “Aku jelas tidak menyangka dia akan memukulku lagi, itu sudah pasti. Ada yang salah besar dengan gadis itu. Gila, kukatakan padamu.”

Segera setelah kejadian buruk itu, Nishizono diseret oleh guru ke ruang guru, dan mereka langsung menjatuhkan skorsing tiga hari kepadanya. Sepertinya alasan utama hukumannya lebih ringan (bahkan dibandingkan sebelumnya) adalah karena laporan anonim dari salah satu teman sekelas kami yang menyatakan bahwa ia baru bersikap kasar setelah diprovokasi berulang kali oleh Sera. Hal itu membuat Bu Iyo benar-benar membelanya di hadapan anggota fakultas lainnya—meskipun semua itu hanya kabar angin, memang.

Di sisi lain, Sera kini dilarang memasuki kelas kami dalam keadaan apa pun. Secara teknis, mengunjungi kelas lain melanggar peraturan sekolah, tetapi aturan ini jarang ditegakkan. Saya berasumsi mereka hanya menekankannya kembali untuk mencegah konflik seperti ini di masa mendatang. Saya tidak tahu seberapa berat hukumannya bagi Sera, tetapi hukumannya jelas lebih ringan daripada skorsing.

“Kau yang gila,” kataku sambil mematikan keran dan mengibaskan air dari tanganku. “Jangan bilang kau tidak tahu kau akan dipukul saat melakukan itu.”

“Tentu saja aku melakukannya. Maksudku, itu intinya, kan?” kata Sera acuh tak acuh sambil mengoleskan wax ke rambutnya.

“Terkejut kamu benar-benar melakukannya, ya… Berani sekali. Apa kamu memang tidak merasakan sakit, atau apa?”

“Oh, tidak. Rasanya sakit sekali, percayalah. Aduh, kelopak mataku bengkak sekali sekarang sampai-sampai aku bahkan tidak bisa membukanya setengah. Bahkan teman-teman perempuanku pun tidak bisa berhenti menertawakanku.”

“Kau benar-benar ingin menjatuhkan Nishizono seburuk itu, ya?”

“Wah, Sakuma. Kamu terlalu berani hari ini, ya? Sayang sekali kamu selalu menunjukkan minat seperti ini pada apa yang aku katakan .”

Aku baru menyadarinya setelah dia menunjukkannya, tapi memang benar. Biasanya, aku akan langsung keluar dari kamar mandi begitu Sera masuk, dan aku pasti tidak akan memulai percakapan dengannya atas kemauanku sendiri. Jadi kenapa aku mengobrol dengannya hari ini? Karena aku ingin tahu apa yang ada di kepalanya, kukira. Dia memang enigma yang berbahaya, dan instingku selalu menyuruhku untuk menjauhinya—tapi kali ini saja, rasa ingin tahuku mengalahkanku.

“Jawab saja pertanyaan sialan itu,” kataku.

“Mmm… Sebenarnya aku juga nggak yakin mau,” kata Sera. “Oh, tapi kalau kamu janji sama Ushio buat rencana buat kita bertiga jalan-jalan bareng, aku mungkin bakal lebih cerewet.”

“Sudahlah. Lupakan saja.” Aku menyeka tanganku dengan sapu tangan sambil berjalan menuju pintu.

“Ah, ayolah! Aku cuma bercanda!” seru Sera. “Baiklah, baiklah. Aku akan ceritakan semuanya secara cuma-cuma, tapi karena kau orang favoritku di seluruh dunia.”

Komentar terakhirnya hampir membuatku jengkel dan membuatku berhenti peduli, tetapi kupikir sebaiknya kubiarkan saja dia bicara lebih panjang, siapa tahu dia benar-benar berbagi sesuatu yang menarik sekali ini.

“Nah, coba kita lihat, eh… apa yang kau tanyakan lagi? Arisa-chan, ya?” tanya Sera sambil duduk di meja kamar mandi. “Eh, bukannya aku punya masalah dengannya atau semacamnya. Rasanya agak tidak enak membiarkan dia melakukan itu padaku tanpa konsekuensi apa pun, tahu? Tapi sekarang setelah aku membalasnya, kurasa kita sudah beres, adil dan jujur. Tidak ada lagi rasa dendam di pihakku.”

“Benarkah?” tanyaku, mencoba menilai ekspresi Sera melalui distorsi wajahnya saat ini. Seluruh mata kanannya kini tak lebih dari memar ungu besar, tepinya menyembul dari balik penutup mata. Melihatnya saja sudah cukup membuatku meringis. “Aku tak yakin akan berhenti setelah pukulan kedua itu, sungguh.”

“Kau tidak berpikir begitu? Karena ini akan segera sembuh.”

“Maksudku, ya… Tapi pasti masih sakit banget, kan?”

“Rasa sakit itu bukan masalah besar. Maksudku, itu cuma sinyal sementara yang dikirim reseptor ke otakmu, kan?”

Aku sempat terkejut dengan sikapnya yang agak ilmiah terhadapku. “Baiklah, sekarang kau hanya berpura-pura tegar.”

“Oke, mungkin menyebutnya ‘hanya’ sinyal agak terlalu meremehkan, ya. Kurasa lebih tepat kalau kukatakan bahwa rasa sakit itu sesuatu yang agak kuabaikan, itu saja.”

“Bagaimana cara kerjanya ?”

“Entahlah. Mungkin cuma bawaan lahir. Kayaknya, tahu nggak sih, gimana beberapa orang berusaha nggak sentuh pagar besi dan sebagainya waktu cuaca dingin karena takut kena listrik statis? Aku nggak pernah mikirin hal kayak gitu sedetik pun. Kayaknya, hal kayak gitu sih masih sakit waktu terjadi, tapi cuma sementara, ya? Rasanya semua orang cuma bikin masalah besar kalau mereka bertindak beda cuma karena takut kena luka, walau cuma sedikit.”

“Hah… Menarik.”

Rasanya ini agak eksentrik bagi saya, tetapi jika berbicara tentang filosofi pribadi, rasanya seperti berada di garis yang agak kabur antara aneh dan terpuji. Namun, sepertinya dia tidak hanya membual tentang ketidakpeduliannya terhadap rasa sakit.

“Astaga,” lanjutnya, “Aku sudah menjalani perawatan saluran akar beberapa waktu lalu, dan aku tidak merasa tegang sama sekali.”

“Saya pikir itu berarti Anda memiliki dokter gigi yang sangat bagus.”

“Tidak pernah merasa ngeri saat mendapat suntikan sebelumnya.”

“Maksudku, itu tidak… Oke, tidak, itu cukup mengesankan, ya.”

Saya merasa semua orang setidaknya sedikit gugup sebelum disuntik, terutama di masa kecil mereka. Saya masih ingat semua anak yang mulai menangis saat imunisasi yang harus kami dapatkan di sekolah dasar. Anda selalu bisa melihat bahwa siapa pun yang bersikap sama sekali tidak terpengaruh pada usia itu jelas hanya berpura-pura tegar. Saya termasuk yang terakhir; sampai hari ini, jarum suntik masih membuat saya cukup cemas. Bukan berarti saya bisa membayangkan orang seperti Sera kejang di ruang praktik dokter, tentu saja—tetapi cukup gila membayangkan dia sudah sesantai ini sejak kecil.

“Wah,” kataku. “Terkadang kau bahkan hampir terlihat seperti bukan manusia, tahu?”

Bukan berarti dia kurang akal sehat atau semacamnya; kepekaannya hanya terasa agak aneh dalam banyak hal kecil—dan terkadang tidak terlalu aneh. Terkadang, saya tak bisa berhenti bertanya-tanya, apakah dia orang Mars atau sesuatu yang hanya menyamar sebagai manusia dan berusaha berbaur dengan masyarakat Bumi kita. Tidak ada yang salah dengan menjadi berbeda—atau bahkan sangat berbeda—dari orang lain. Namun, ada sesuatu tentang pria itu yang selalu membuat saya jengkel, dan itu adalah perasaan yang tak bisa saya hilangkan.

“Kau tahu sesuatu tentang kelabang, Sakuma?” tanya Sera.

“Hah? Lipan?” tanyaku tak percaya, bingung dari mana datangnya perubahan topik yang aneh ini.

“Ya, kau tahu—dengan capit besar dan rangka luarnya yang licin dan mengilap! Serangga favoritku sejak kecil, sebenarnya.”

“Mengapa kita membicarakan hal ini?”

“Lihat, aku pernah nonton acara edukasi tentang kelabang di TV waktu SD dulu,” lanjut Sera, sama sekali tidak menghiraukanku. “Dari situlah aku belajar kalau kelabang itu orang tua yang lumayan overprotektif, untuk ukuran serangga. Setelah bertelur, mereka akan tetap di tempatnya sampai anak-anaknya menetas untuk melindungi mereka. Bahkan tidak mau makan. Mereka hanya akan melingkarkan tubuh panjang dan meliuk-liuk di sekitar telur dan menerkam predator mana pun yang berani mendekat. Bahkan, mereka akan menjilati telur-telur itu berulang kali agar tidak kotor sedikit pun. Agak sulit dipercaya kalau makhluk merayap semenyeramkan itu bisa punya naluri keibuan sekuat itu, ya?”

Aku sama sekali tidak tahu ke mana arah pembicaraan ini. Apa hubungannya semua ini dengan apa yang kita bicarakan sebelumnya? Apa karena aku bilang dia tampak bukan manusia? Apa dia akan mengungkapkan kalau dia sebenarnya manusia kelabang atau semacamnya? Aku sama sekali tidak tahu, tapi harus kuakui—dia sudah cukup memikatku saat itu.

“Meskipun ada satu kebiasaan menarik lain yang dimiliki induk kelabang,” katanya. “Tentu, mereka akan mempertaruhkan nyawa mereka untuk melindungi telur-telurnya, tetapi terkadang itu pun tidak cukup. Karena jelas mereka tidak akan berdaya jika burung atau katak datang untuk mencoba memakannya, dan terkadang mereka juga diserang belalang sembah. Jadi, apa yang akan dilakukan induk kelabang ketika ia menyadari tidak ada cara realistis baginya untuk melindungi telur-telurnya?”

Aku memikirkannya sejenak, lalu menggeleng. Sera mengerucutkan bibirnya sedikit.

“Dia memakannya. Menghabiskan semuanya.”

“Apa…?”

“Itu namanya kanibalisme anak. Kalau alternatifnya telurmu dimakan predator, mending kamu makan sendiri aja biar dapat nutrisi biar bisa kabur, kan? Soalnya dengan begitu, setidaknya kamu bisa punya kesempatan bertelur lebih banyak di masa depan. Sebenarnya, ini sangat praktis—mengubah hal yang selama ini kamu habiskan begitu banyak waktu dan energi untuk lindungi, kembali menjadi energi murni untuk dirimu sendiri sebagai upaya terakhir. Bayangkan betapa adaptifnya kamu sampai harus mengambil keputusan mendadak seperti itu dan mengorbankan semuanya hanya demi kesempatan bertahan hidup! Bikin aku terpukau waktu kecil, deh.”

Aku tak kuasa menahan diri untuk meringis. Bukan hanya kelabang itu saja yang bicaranya cukup menjijikkan, tapi mendengar Sera mengoceh begitu bersemangat tentang sesuatu yang begitu mendalam membuat perutku mual.

Ia mengusap dagunya sambil berpikir, seolah mencoba mengingat kembali maksudnya. “Ngomong-ngomong, momen itu menanamkan benih kecil pemikiran di kepalaku.”

“Ya, apa?”

“Itu membuat saya bertanya-tanya apakah saya bisa melakukan hal yang sama.”

Saya…tidak yakin bagaimana menanggapinya.

“Eh, maaf—maksudku bukan makan bayiku atau semacamnya,” jelasnya. “Maksudku, bisakah aku membuat pilihan rasional di bawah tekanan, menghancurkan apa yang paling penting bagiku atas kemauanku sendiri, jika itu berarti peluang lebih besar untuk menang? Aku sudah bertanya pada diriku sendiri pertanyaan itu sejak kecil, dan sekarang aku di sini.”

Sera melompat turun dari meja dapur dan berjalan ke arahku.

“Jadi, intinya, yang ingin kukatakan di sini adalah…” katanya sambil berhenti, “ketika kau mulai melihat dunia sepertiku, bahkan sesuatu seperti dipukul di wajah bukanlah masalah besar dalam gambaran besar.”

Lalu, seolah meniadakan nada mengancam dari pernyataan ini, Sera mengedipkan mata padaku dengan satu matanya yang masih sehat. Mungkin lebih mirip kedipan Schrodinger, karena aku tak bisa melihat mata yang satunya? Bagaimanapun, itu cara Sera yang khas untuk mengakhiri anekdot mencekam ini.

“Kurasa aku takkan pernah bisa melihat dunia sepertimu.”

“Ah, sayang sekali,” kata Sera sambil membungkukkan bahunya dengan cara yang berlebihan.

Tepat saat itu, sekelompok cowok lain datang sambil mengobrol keras ke toilet cowok, berjalan melewati kami menuju urinoir. Ini mengingatkanku bahwa aku harus kembali ke kelas dan makan siang. Aku sudah membuang-buang waktu terlalu banyak mengobrol dengan si tolol ini.

“Pokoknya, aku akan pergi,” kataku.

“Aduh, ayo! Tinggallah dan ngobrol sebentar lagi! Apalagi aku tidak bisa mengunjungi Kelas A lagi.”

“Itu hal yang bagus, menurutku. Sekarang setelah pertengkaran kecilmu dengan Nishizono selesai, kamu bisa tetap di kelasmu sendiri seperti anak baik.”

Bukan berarti aku berterima kasih kepada Nishizono karena telah melarangnya atau semacamnya, tapi aku pasti akan menikmati waktu istirahatku dengan tenang tanpa dia datang ke kelas untuk menggangguku, Ushio, atau siapa pun. Sepertinya Kelas A akhirnya kembali harmonis, setidaknya untuk sementara waktu.

Saya keluar dari kamar mandi tanpa basa-basi lagi.

“Tunggu di sana, Sobat,” kata Sera, memanggilku. “Ini belum berakhir.”

Aku mendesah, lalu dengan enggan berbalik. “Ya, memang. Aku harus pergi makan siang suatu saat nanti di abad ini.”

“Bukan, bukan itu maksudku. Aku sedang membicarakan hal itu dengan Arisa-chan.”

“Maaf?” Aku mengerutkan kening. “Apa maksudmu? Kau tidak berencana balas dendam atau semacamnya, kan?”

“Enggak. Aku nggak akan ngapa-ngapain. Nggak perlu.”

“Lalu apa maksudmu?”

“Kamu akan segera melihatnya.”

Dengan komentar terakhir yang meresahkan ini, Sera berjalan santai menuju Kelas D.

Tepat pada saat itu, saya mendengar suara gemuruh teredam—suara guntur dari luar.

Akhirnya mulai turun hujan.

 

“Masih belum menyerah, ya?” kata Hoshihara sambil menatap kosong ke luar jendela dari mejanya sambil menempelkan pipinya di telapak tangannya.

Setelah percakapanku dengan Sera saat jam makan siang, jam pelajaran kelima dan keenam berlalu begitu cepat, dan sekarang sekolah diliburkan untuk hari itu. Ushio, Hoshihara, dan aku seharusnya sudah pulang bersama, tetapi sayangnya cuaca cukup buruk sehingga kami harus menunggu. Hujan mulai turun deras di jam pelajaran kelima, dan sekarang, sudah seperti badai besar. Ushio dan aku telah menarik beberapa kursi di dekat kami untuk duduk di sebelah Hoshihara di mejanya. Ada beberapa siswa lain yang masih berlama-lama di kelas, kebanyakan dari mereka menghabiskan waktu sampai bus berikutnya datang atau menunggu dengan harapan badai tiba-tiba ini akan berlalu sebelum terlalu lama.

“Mungkin sebaiknya aku pulang naik bus saja hari ini,” kata Hoshihara.

“Mungkin ide bagus,” jawabku. “Apalagi di luar sana anginnya lumayan kencang. Sayang banget kalau sampai terpeleset dan jatuh ke salah satu saluran irigasi di pinggir sawah atau semacamnya.”

“Apa yang akan kamu lakukan, Kamiki-kun?”

“Aku bawa jas hujan, jadi kurasa aku akan coba pakai sepedaku saja. Ushio?”

“Hm? Ada apa?” tanya Ushio sambil mengangkat kepalanya. Rupanya, dia tidak mendengarkan; dia terus mengetik di keyboard ponselnya sampai aku memanggil namanya.

“Kita baru saja membicarakan bagaimana kita akan pulang hari ini. Sepertinya Hoshihara akan naik bus. Apa yang akan kau lakukan?”

“Oh… kayaknya aku ada yang jemput. Tadinya cuma kirim pesan.”

“Ah, mengerti.”

Aku mungkin akan meminta salah satu orang tuaku untuk menjemputku juga, kalau mereka berdua tidak sedang bekerja saat ini. Bahkan jika aku mengirim pesan kepada mereka sekarang, mereka mungkin hanya akan menyuruhku mencari jalan pulang sendiri.

“Kamu masih berencana untuk mencalonkan diri malam ini?” tanyaku.

“Ya,” kata Ushio sambil mengangguk. “Sepertinya akan cerah malam ini, dan aku sungguh tidak ingin rekorku berakhir sebelum hari perlombaan.”

“Wah, kamu berdedikasi sekali… Asal jangan sampai masuk angin, ya?”

“Jangan khawatir. Aku tahu cara menjaga diriku sendiri, bodoh.” Ushio kembali menatap ponselnya dan melanjutkan mengetik pesannya.

“Oh ya,” kata Hoshihara, sambil berbalik menghadapku. “Jadi Ushio-chan bilang kalau akhir-akhir ini kamu sering ikut lari paginya?”

“Ya, agak. Cuma naik motor di sampingnya aja.”

“Ah, astaga… Tapi tetap saja keren. Andai aku tinggal lebih dekat, aku bisa ikut juga. Agak kasihan juga sih karena nggak bisa bantu sama sekali…”

“Tidak, saya rasa Anda sudah memberikan dukungan motivasi.”

“Aku? Bagaimana caranya?”

“Hanya dengan menjadi seperti…sekumpulan kebahagiaan yang ceria dan menyemangatinya.”

“Hei! Aku bukan maskot tim olahraga, oke?!”

Hoshihara menggembungkan pipinya tanda protes. Persis seperti itulah perilaku yang kumaksud—meskipun, harus diakui, tingkah lakunya yang lucu mungkin lebih memotivasiku daripada Ushio.

“Maaf, saya perlu menerima telepon sebentar.” Ushio berdiri dan bergegas keluar kelas sambil memegang ponsel. Kurasa itu dari salah satu orang tuanya.

Ini membuat saya dan Hoshihara duduk berdua untuk sementara waktu. Lucu rasanya membayangkan beberapa bulan yang lalu, hal ini saja sudah cukup membuat saya gugup. Tapi sejak bertugas bersama Hoshihara di panitia festival, saya tetap tenang di dekatnya. Saya tak percaya sudah hampir setengah tahun sejak kami pertama kali mengobrol. Ketika saya mengingat betapa canggungnya saya di dekatnya di awal pertemanan kami, saya tak kuasa menahan rasa ngeri.

“Jadi, ceritakan padaku, Kamiki-kun,” kata Hoshihara, sedikit mencondongkan tubuh ke depan seolah-olah kami akan membahas sesuatu yang memalukan. Kedekatannya yang tiba-tiba membuat jantungku berdebar kencang. Tenang sekali, dasar bodoh. “Bagaimana kabarmu dan Ushio-chan?”

“A-apa maksudmu?” tanyaku.

“Misalnya, apa kalian rukun saat sendirian? Nggak canggung sama sekali, ya?”

“Entahlah, kurasa suasananya akhir-akhir ini cukup alami…”

“Maksudmu?”

Aku mengangguk dengan tegas.

“Oke, bagus,” katanya lega.

Aku hanya bisa berasumsi dia bertanya karena khawatir setelah pertengkaran singkatku dengan Ushio sebelum festival budaya sekolah. Dia pasti bertanya-tanya apakah masih ada keanehan yang tersisa di sana. Dia selalu sangat perhatian kepada orang lain dalam hal itu; aku benar-benar bisa melihat bagaimana dia dengan mudahnya membuat seluruh kelas kami menyukainya.

“Hei, pertanyaan yang berbeda,” katanya. “Tipe cewek idealmu seperti apa?”

“Wah, topiknya agak berubah. Dari mana ini?”

“Ah, santai saja! Aku cuma mau ngobrol santai di sini sambil menunggu. Nggak perlu terlalu dipikirkan.”

“Entahlah, rasanya ini pertanyaan yang cukup berat…”

Bagaimana mungkin aku tidak terlalu memikirkannya, apalagi kalau pertanyaan itu datangnya dari Hoshihara , dari semua orang? Bukan berarti aku berasumsi dia mencoba memberi petunjuk dengan menanyakannya, tentu saja.

“Y-ya, seseorang yang sangat manis, sebagai permulaan,” kataku.

“Baiklah, apa lagi?”

“Uhhh… Apa lagi, apa lagi…?”

Bagus, apa yang harus kukatakan?Sekarang ?!

Aku tahu kalau berbagi “tipe” masing-masing itu bahan obrolan standar antar tipe teman tertentu, tapi aku nggak pernah ngobrol soal cewek atau apa pun sama Hasumi, jadi aku nggak pernah harus merumuskan jawabanku sendiri sebelumnya. Sial, aku bahkan nggak pernah bisa jawab waktu teman-teman laki-lakiku nanya selebritas apa yang menurutku keren karena aku nggak pernah banyak nonton TV.

Hoshihara menatapku penuh harap, menunggu jawabanku. Merasa agak malu, aku menundukkan pandangan—hanya untuk melihat sekilas dadanya yang bidang menekan meja karena sudut tubuhnya yang condong ke meja.

Tanpa berpikir panjang, aku berkata dengan gugup, “…S-seseorang dengan payudara bagus?”

“Tidak, kau tidak boleh berkata begitu!” Hoshihara langsung menegurku, lalu menarik tubuhnya ke belakang dan menghantamkan tinjunya ke meja. “Ayolah, Kamiki-kun! Kau tahu itu bukan jawaban yang bagus! Ikuti programnya! Kau harus fokus pada wajah orang dan isi hatinya! Kau tidak boleh terpengaruh oleh penampilan luar! Orang-orang tidak bisa mengubah hal-hal seperti itu, tahu!”

“B-benar, maaf.”

Cukup yakin wajah juga termasuk dalam kategori itu, tapi oke…

“Anak baik,” kata Hoshihara. “Nah, sekarang aku akan berpura-pura tidak mendengarnya, jadi kenapa kamu tidak pikirkan ulang jawabanmu dan coba lagi?”

“Oke…” kataku seperti anak kecil yang diceramahi. Namun, kupikir ini hasil yang lebih baik daripada dia memanggilku babi menjijikkan atau semacamnya. Kesalahan seperti itu bisa membuat beberapa gadis jijik dan merusak kesan mereka terhadapku selamanya. Kurasa dia akan membiarkanku lolos begitu saja dengan omelan; jika dia mulai bersikap jauh dan tidak nyaman di dekatku karena itu, aku mungkin ingin bunuh diri. Meskipun aku tak bisa berhenti bertanya-tanya mengapa hal itu tidak lebih mengganggunya—apakah aku hanya terlalu dalam di zona pertemanan, atau apa? Pikiran itu membuatku sedikit tertekan, tetapi aku berusaha untuk tidak membiarkannya menggerogotiku.

“Hei, maaf—boleh aku menyela sebentar?” kata Ushio, berjalan kembali sambil menutupi mikrofon ponselnya dengan satu tangan. Sepertinya dia belum menutup telepon.

“Ada apa?” kataku.

“Um… Yuki-san juga menawarkan untuk mengantar kalian pulang masing-masing, kalau kalian mau.”

“Tunggu, benarkah?!” kata Hoshihara sambil melompat berdiri. “Bagus sekali! Ya, kumohon!”

“Oke, keren. Bagaimana denganmu, Sakuma?”

“Oh, uh… Tentu, kurasa aku akan melakukannya juga.”

Sayangnya, meninggalkan sepeda di sekolah berarti aku harus jalan kaki besok pagi, tapi itu tetap tawaran yang baik, dan aku tak ingin perhatian ibu tiri Ushio terbuang sia-sia. Ushio segera berkata ya, kami berdua ingin diantar pulang, lalu segera mengakhiri percakapan dan menutup telepon.

“Maaf soal itu,” katanya. “Yuki-san terkadang agak sombong… Semoga perubahan rencana yang tiba-tiba ini tidak masalah.”

“Tidak, tidak. Ini sangat membantu, sungguh,” aku meyakinkannya. “Lagipula, senang bertemu Yuki-san lagi. Lama tak jumpa.”

“Ha ha, ya…” kata Ushio sambil terkekeh canggung.

Meskipun sudah lebih dari tiga tahun sejak ayahnya menikah lagi, Ushio masih memanggil ibu tirinya dengan sebutan “Yuki-san”, alih-alih sekadar “Ibu” atau bahkan “ibu tiriku”. Aku merasa ini memang sengaja ia jaga jarak, tetapi sepertinya mereka berdua tidak punya masalah dalam berkomunikasi atau bergaul, jadi aku ingin percaya bahwa tidak ada masalah keluarga yang berarti di antara mereka.

“Ngomong-ngomong, apa yang kalian bicarakan tadi?” tanya Ushio. “Sepertinya kau agak tersinggung, Natsuki… Apa Sakuma mengatakan sesuatu yang tidak pantas?”

“Eh, tidak—itu cuma karena, eh…” Aku tergagap, menatap Hoshihara meminta petunjuk. Semoga dia setuju kalau kami mungkin sebaiknya tidak menjawab dengan jujur ​​di sini.

“Oh ya, coba tebak,” kata Hoshihara. “Kamiki-kun baru saja bercerita tentang bagaimana terakhir kali dia makan sushi di restoran konveyor, dia hanya makan ikannya di atas dan nasinya masih tersisa di piring. Percaya nggak?”

“Tunggu, serius?” tanya Ushio. “Kamu lagi diet atau gimana?”

“Maksudku, uh… Ya, kurasa kau bisa mengatakan itu…”

“Hah. Yah, kalau begitu, aku bisa mengerti, tapi menurutku lebih baik kamu mengurangi porsi makannya saja daripada membiarkan semua nasi itu terbuang sia-sia.”

“Aku tahu, aku tahu… Maaf.”

Aku merasa alasan yang diberikan Hoshihara agak menyinggung karakter asliku, tapi itu masih lebih baik daripada dia mengungkapkan apa yang sebenarnya kukatakan, jadi kubiarkan saja. Sekitar dua puluh menit kemudian, Ushio mendapat pesan dari Yuki yang mengabarkan kedatangannya, jadi kami menuju ke pintu masuk utama, dan dari sana kami bisa melihat deretan mobil terparkir tepat di luar gerbang sekolah. Kami bertiga berganti kembali ke sepatu olahraga kami, lalu berlari kencang melintasi halaman sekolah menembus hujan, sementara Hoshihara menjerit sepanjang jalan.

“Itu mobilnya!” kata Ushio sambil menunjuk sebuah sedan hitam. Kami bergegas masuk; Ushio duduk di kursi penumpang, sementara aku dan Hoshihara melompat ke belakang. Begitu masuk ke dalam mobil, kami langsung menutup pintu agar hujan tidak masuk sedalam mungkin.

“Terima kasih banyak atas tumpangannya!” kata Hoshihara sambil tersenyum menyapa pengemudi kami.

“Ya, terima kasih,” timpalku.

“Hei, jangan bahas itu!” kata Yuki. “Setidaknya itu yang bisa kulakukan untuk dua sahabat Ushio! Silakan duduk santai di sana.”

Saat mobil perlahan menjauh dari trotoar, saya melihat Yuki mengenakan jas lengkap yang disetrika rapi dan celana senada. Saya menduga dia mampir untuk menjemput kami dalam perjalanan pulang kerja. Aura profesionalnya sungguh luar biasa.

“Oh, jadi ingat, Sakuma-kun,” katanya. “Terima kasih sudah mengizinkan Ushio menghabiskan banyak waktu di rumahmu selama liburan musim panas.”

“Oh, tidak… Sama sekali tidak,” jawabku. “Aku tidak punya kegiatan lain, jadi senang rasanya ada yang menemaniku.”

“Ya? Senang mendengarnya. Dan terima kasih juga sudah menjadi teman baik Ushio, Natsuki-chan. Dia selalu bercerita tentangmu di rumah.”

“Tunggu, beneran?!” kata Hoshihara. “Astaga, manis banget…”

“Cukup, Yuki-san,” kata Ushio, menegurnya.

“Maaf, maaf. Cuma mau bilang sedikit terima kasih, itu saja. Aku nggak bisa menahan diri.”

“…Tidak apa-apa, ya.”

Kami mendekati lampu merah, dan Yuki menginjak rem. Hujan mengguyur atap mobil dengan rintik-rintik, dan wiper menyapu kaca depan dengan gelisah. Jalan ini sebelumnya tidak terlalu ramai, tetapi karena hujan membuat moda transportasi lain kurang diminati saat itu, untuk kali ini lalu lintasnya sedikit macet.

“Kamu baru pulang kerja?” tanya Hoshihara tepat saat lampu berubah hijau.

“Lebih tepatnya, aku memutuskan untuk pulang lebih awal,” kata Yuki. “Perusahaan kami cukup besar dan memiliki staf yang memadai menurut standar lokal, jadi kami punya fleksibilitas yang cukup baik dalam hal jam kerja. Kau tahu apa itu juru tulis administrasi?”

“Uhhh… Kurasa aku pernah mendengar istilah itu sebelumnya?”

Singkatnya, tugas kami adalah menyusun dokumen dan mengajukan dokumen ke kantor-kantor pemerintah daerah, seperti balai kota, atas nama individu dan klien korporat. Pekerjaan ini cukup rumit, tetapi pasti akan terasa mudah setelah Anda terbiasa.

“Ooh, ya… Kedengarannya seperti pekerjaan yang cocok untuk orang pintar. Rasanya akan ada banyak hal yang harus dipantau… Tapi itu keren banget, lho!”

“Ah ha ha, terima kasih, ya. Kalau kamu butuh informasi tentang kontrak hukum atau semacamnya, jangan ragu untuk menghubungiku.”

“Baiklah!”

Respons yang ceria seperti biasa dari Hoshihara; saya dapat melihat melalui kaca spion bahwa Yuki tampak cukup senang dengan antusiasmenya juga.

“Oh! Sebenarnya masih ada satu pemberhentian lagi yang harus kulakukan, kalau kalian tidak keberatan.”

“Apa itu?” kata Ushio sambil menoleh ke samping.

“Aku mau mampir ke SMP. Aku janji akan menjemput Misao di sekolah juga.”

“Tunggu, ya?” Ushio mencondongkan tubuh ke depan di kursinya. “Kau sudah bilang padanya kita akan di sini?”

“Tidak, kupikir dia mungkin akan menolak kalau aku melakukannya. Menurutmu, seharusnya aku menolak?”

“…Yah, kurasa itu tidak akan menjadi masalah.”

Tentu saja ada beberapa nada yang tersirat dalam pertukaran ini.

Misao adalah adik perempuan Ushio, yang sangat jarang dibicarakannya tanpa diminta, jadi saya tidak begitu tahu seperti apa hubungan mereka saat ini—tetapi saya tahu bahwa hubungan mereka jelas tidak terlalu baik sejak liburan musim panas. Dan dari cara mereka berdua membicarakan Misao, sepertinya hal itu tidak berubah.

Yuki menepikan sedan di pinggir jalan di luar gerbang SMP Tsubakioka. Sekarang tampak tak berbeda dengan saat aku dan Ushio masih bersekolah di sana. Bangunan utamanya jauh lebih tua daripada SMA kami, dan kini tampak lebih menyedihkan dan bobrok karena basah kuyup oleh hujan. Yuki menelepon Misao sebentar untuk memberi tahu bahwa kami telah tiba, dan beberapa saat kemudian, seorang gadis kecil membawa payung berjalan ke pinggir jalan. Hoshihara menggeser kursi tengah untuk memberi ruang tepat saat pintu mobil terbuka.

“Ya Tuhan, lama sekali kau—tunggu, ya?” kata Misao.

“H-hai!” Hoshihara menyapanya, dan mata gadis lainnya terbelalak.

“Oh, m-maaf!” katanya, lalu segera membanting pintu.

Dia pasti mengira dia salah mobil. Karena penasaran, berapa lama waktu yang dibutuhkannya untuk menyadarinya, aku memperhatikan Misao berjalan memutar ke belakang mobil, memeriksa pelat nomornya, lalu kembali dan dengan hati-hati membuka pintu lagi. Saat dia melihat Yuki di kursi pengemudi, wajahnya langsung merah seperti tomat.

“Setidaknya kau bisa memberitahuku jika kau membawa sekelompok orang lain!” teriaknya.

“Maaf, maaf!” kata Yuki. “Kupikir kau akan menolak kalau aku melakukannya.”

“Lupakan saja. Aku akan jalan kaki pulang sendiri.”

“Misao,” kata Ushio tegas sebelum adiknya sempat menutup pintu. “Masuk saja ke mobil. Nanti sepatumu kotor semua.”

Misao langsung membeku, ragu-ragu. Ada jeda yang jelas—mungkin tak lebih dari sedetik, tetapi cukup lama untuk merasakan suasana tegang dan pertikaian di antara kedua saudara kandung itu—sebelum ia mengalah dan dengan berat hati naik ke mobil. Ia membentangkan payungnya di atas trotoar, menepis tetesan air hujan, dan menutup pintu di belakangnya.

“Kamu tinggal di kota mana, Natsuki-chan?” tanya Yuki.

“Oh, kamu tinggal turunin aku di stasiun! Nggak apa-apa!”

“Kau yakin? Bukan masalah besar. Keretanya mungkin akan penuh sesak saat ini. Lagipula, tujuanku mengantarmu kalau kau masih harus jalan kaki pulang dari stasiun terdekat di tengah hujan.”

“Baiklah, kalau memang tidak terlalu merepotkan, ya sudahlah… Terima kasih, aku sangat menghargainya.” Hoshihara menjelaskan secara umum daerah tempat tinggalnya: dekat toko kelontong di kota sebelah. Sepertinya tempat itu sudah cukup bagi Yuki.

“Baiklah, kalau begitu kita berangkat!”

Dan dengan itu, kami melaju menuju daerah Hoshihara.

Misao membuka ponselnya dan mulai memainkannya dengan bosan. Saat ia memiringkan kepala untuk melihat layar, rambut hitamnya yang tergerai menjuntai di pipinya, memperlihatkan kulit pucat di tengkuknya yang ramping.

Jika Ushio bagaikan boneka bisque Eropa berambut pirang, maka Misao memancarkan aura yang lebih elegan dan halus bak boneka kayu tradisional Jepang. Penampilan mereka secara keseluruhan sangat kontras, tetapi tetap terlihat bahwa mereka memiliki hubungan darah dari kemiripan fitur wajah mereka.

Hoshihara tampak agak gelisah duduk di sebelah Misao. Aku sudah beberapa kali memergokinya mencuri pandang ke arah gadis itu, seolah-olah ia mencoba mengukur emosi Misao dari ekspresinya. Akhirnya, ia tampak mengumpulkan kepercayaan diri untuk mengatakan sesuatu dan berbalik menghadap gadis itu.

“Senang bertemu denganmu lagi, Misao-chan!” kata Hoshihara. “Aku belum pernah melihatmu lagi sejak Kamiki-kun dan aku mampir ke rumahmu waktu itu… Apa kau ingat aku?”

“…Agak samar, ya,” kata Misao tanpa mengalihkan pandangan dari ponselnya. Jawaban ini, dari sudut pandang mana pun, cukup dingin.

“Oh, ya! Aku belum memperkenalkan diri, kan? Namaku Natsuki Hoshihara. Aku sekelas dengan Ushio-chan. Kami makan siang bersama hampir setiap hari.”

“Kamu tidak mengatakannya.”

“Kudengar kamu kelas sembilan? Kamu pasti sedang belajar mati-matian untuk ujian masuk sekarang, ya… Oh ya! Jadi, sudah memutuskan mau masuk SMA mana?”

Misao menghela napas berat, lalu menutup ponsel lipatnya. “Memangnya aku perlu menceritakannya pada orang asing sepertimu?”

Hoshihara berdecit, terbata-bata mendengar jawaban pedas ini. Sepertinya situasinya belum membaik sejak kami mengunjungi rumah mereka sebelum liburan musim panas. Aku masih ingat betul bagaimana dia dulu menjadi adik perempuan yang jauh lebih sopan dan penyayang…

“Itu sangat tidak sopan, Misao,” kata Ushio, sambil berbalik untuk memarahinya.

“Oh, tidak apa-apa!” kata Hoshihara, sambil melambaikan tangannya cepat untuk melindungi Misao. “Aku tidak tersinggung atau apa pun!”

Namun Ushio hanya terus menoleh ke belakang, tatapan tajamnya tertuju pada adiknya yang tak sopan. Namun, Misao hanya mendengus tanpa penyesalan.

“Lihat?” katanya. “Temanmu bilang dia tidak terganggu, jadi kenapa kamu peduli?”

“Karena tidak baik memperlakukan orang seperti itu,” kata Ushio. “Sekarang minta maaf.”

Nada suaranya begitu tegas sampai-sampai perutku melilit seperti bola, padahal aku sama sekali tidak terlibat dalam pertengkaran ini. Aku juga pernah melihat Ushio marah pada Noi beberapa hari yang lalu, tapi kemarahan ini benar-benar berbeda—aku tidak yakin pernah melihatnya marah seperti itu, dan itu menakutkan dengan caranya sendiri yang unik. Hoshihara juga tampak layu melihatnya, dan bahkan Misao pun tampak tidak ingin menguji kesabaran Ushio lebih jauh, ia mengerutkan kening frustrasi.

“Kamu bukan bos di sini, lho…” gerutunya.

“Misao,” kata Ushio.

Misao mendesah panjang, lalu berbalik menghadap Hoshihara. “Baiklah, maafkan aku.”

“Ah, nggak apa-apa!” kata Hoshihara. “Enggak usah khawatir! Ah ha ha…”

Tawanya tegang dan tak wajar; aku hanya bisa berasumsi interaksi ini juga membuat perutnya melilit, dan ia hanya ingin semuanya segera berakhir. Ushio tampak masih ingin bicara, tetapi ia menahan diri dan kembali menghadap ke depan di kursinya. Percakapan terhenti di sana, dan keheningan menyelimuti mobil. Misao kembali mengetik di ponselnya, sementara Ushio menyangga kepalanya dengan siku di sandaran tangan dan menatap kosong ke luar jendela. Yuki hanya fokus menyetir, sementara Hoshihara dan aku hanya bisa duduk terpaku di sana.

Ya Tuhan, ketegangan yang canggung ini… Rasanya seperti akutercekik di sini!

Retakan antara Ushio dan Misao ternyata lebih dalam dari yang kuduga. Apa mereka selalu seperti ini di rumah? Kalau begitu, aku bisa mengerti kenapa Ushio ingin menghabiskan sebagian besar liburan musim panasnya di rumahku untuk melarikan diri dari semua itu. Suasana seperti ini bukanlah suasana yang bisa membuat seseorang merasa santai.

Aku penasaran bagaimana perasaan Yuki tentang situasi ini. Tentu saja dia tahu ini jauh dari ideal. Tapi situasi seperti ini biasanya tidak mudah diperbaiki, terutama ketika masih ada lapisan ketidaksetujuan yang sama sekali berbeda antara dia dan anak-anak tirinya. Apakah benar-benar tidak ada harapan untuk rekonsiliasi di sini? Apakah keluarga Tsukinoki ditakdirkan untuk selamanya tidak harmonis?

Seolah menjawab pertanyaan ini, hujan yang mulai mereda di balik jendela semakin deras—bagaikan pertanda masa depan yang tak menentu. Badai ini sepertinya takkan reda dalam waktu dekat.

Setelah sekitar sepuluh menit tanpa percakapan serius, Hoshihara dengan ragu memecah keheningan. “Eh, jadi kamu belok kanan saja di lampu merah berikutnya di sini…”

Tepat di depan kami, tampak toko kelontong yang ia berikan sebagai penanda untuk Yuki; sepertinya kami sudah semakin dekat dengan lingkungannya. Yuki mengikuti instruksinya dan berbelok kanan ke jalan perumahan. Setelah sekitar satu menit, Hoshihara menunjuk ke sebuah rumah tiga lantai di ujung jalan. Yuki menginjak rem pelan, lalu berhenti dengan mulus tak jauh dari kediaman Hoshihara.

“Apakah di sini baik-baik saja?” tanya Yuki.

“Yap, baik-baik saja!” kata Hoshihara. “Terima kasih banyak sekali lagi untuk tumpangannya!”

Yuki tersenyum. “Sama-sama.”

Saat Hoshihara mengangguk cepat, aku melihat ke luar jendela, ke arah rumahnya. Rumah itu mewah, nyaris boros dibandingkan rumah-rumah lain di jalan ini. Rumah itu memiliki jendela-jendela besar, garasi besar, dan halaman luas yang dikelilingi pagar. Desainnya juga cukup modern, jadi pasti baru dibangun beberapa tahun terakhir ini. Rumah itu—memakai istilah paling tidak berbudaya yang bisa dibayangkan—rumah orang kaya. Aku bisa membayangkan mereka punya anjing ras besar atau semacamnya.

“Maaf, Kamiki-kun. Aku harus melewatimu,” kata Hoshihara.

“Oh, benar juga. Salahku.”

Dia tidak bisa keluar dari mobil kalau aku tidak keluar dulu, jadi aku membuka pintu dan melangkah keluar, dan Hoshihara keluar menyusulku. Dia segera berpamitan kepada Ushio agar tidak kehujanan, lalu berbalik menghadapku.

“Kurasa aku akan menemuimu besok juga, Kamiki-kun.”

“Ya, semoga malammu menyenangkan.”

Sambil mengangkat tasnya tinggi-tinggi untuk melindungi diri dari hujan, Hoshihara berlari kecil menuju rumahnya, dan saya langsung melompat kembali ke dalam mobil. Setelah menyeka beberapa tetes air hujan dari bulu mata, saya diminta untuk memberi Yuki petunjuk arah ke rumah saya, jadi saya memberi tahu dia daerah sekitar tempat tinggal saya. Untungnya, dia tahu daerah yang saya maksud (mungkin karena saya dan Ushio memang tidak tinggal berjauhan) dan berbalik arah.

Lalu tinggal empat orang: aku dan tiga Tsukinoki. Suasana tegang di dalam mobil terasa tidak nyaman, tapi masih bisa ditoleransi—dan aku lebih suka menahan beberapa menit keheningan yang canggung daripada mencoba memulai percakapan, agar aku tidak menginjak ranjau darat dan memperburuk keadaan. Lagipula, aku kan tamu di sini, jadi kuputuskan untuk tutup mulut saja sampai aku diantar dengan selamat ke depan pintu rumahku.

“Ngomong-ngomong, Sakuma-kun…” Yuki angkat bicara, langsung menggagalkan rencana tersebut.

“Y-ya? Ada apa?” jawabku sambil menatapnya lewat kaca spion.

“Kamu juga butuh tumpangan besok pagi? Mengingat kamu meninggalkan sepedamu di sekolah.”

“Oh, uhhh…”

Tadinya aku mau naik bus atau semacamnya, tapi halte bus terdekat masih lumayan jauh dari rumahku, jadi aku akan sangat senang kalau diantar. Tapi, aku juga nggak mau memanfaatkan kemurahan hati Yuki.

“Hmmm… Baiklah, itu tawaran yang sangat baik…”

“Kalau begitu, kenapa tidak coba saja?” tanya Ushio dari kursi penumpang. “Dia memang berencana mengantarku ke sekolah, jadi tidak akan terlalu jauh.”

Oh, ya. Duh. Aku hampir lupa kalau Ushio juga naik sepeda ke sekolah hari ini, jadi dia juga butuh transportasi alternatif besok pagi.

“Kalau begitu… kurasa aku akan menurutimu, ya,” kataku.

“Bagus! Kalau begitu, kita mampir ke rumahmu dalam perjalanan ke sekolah,” kata Yuki.

“Oh, tidak, tidak, tidak. Aku akan jalan kaki ke rumahmu, tidak apa-apa. Aku tidak bisa membuatmu keluar lebih jauh lagi…”

“Kau yakin? Baiklah, beri tahu kami saja kalau kau berubah pikiran. Sungguh, ini bukan masalah besar bagi teman baik Ushio.”

“Ha ha… Terima kasih, aku menghargainya.”

Saya baru bertemu dengannya dua kali, dan saya sudah bisa merasakan bahwa Yuki adalah manusia yang luar biasa baik—hampir tak tercela, setidaknya berdasarkan interaksi saya dengannya. Saya sempat bertanya-tanya apa yang menurut Ushio kurang dalam dirinya sebagai seorang ibu, tetapi saya tahu pasti ada banyak drama keluarga di balik layar yang tidak saya ketahui. Dan itu mungkin lebih berkaitan dengan keadaan itu sendiri daripada apa yang “kurang” darinya.

Tiba-tiba saya teringat ibu kandung Ushio, seorang wanita cantik yang begitu murni dan bersemangat, seolah-olah hati nuraninya jernih. Ia juga sangat mirip Ushio. Namun, dalam ingatan saya, ia tampak sakit-sakitan dan lemah, sampai-sampai gambaran mental saya tentangnya adalah seorang pasien rawat inap yang terbaring di tempat tidur, seperti yang telah ia alami cukup lama di penghujung hidupnya.

Ada satu kenangan yang paling berkesan dari masa itu. Saat itu kami masih kelas tiga SD, dan aku bersama Ushio mengunjunginya di rumah sakit sambil membawa hadiah. Aku membawakannya daifuku stroberi pemberian ibuku untuk kubawa. Setelah agak besar, aku tahu buah segar seperti apel atau pir akan lebih cocok, tetapi ternyata ibuku menganggap stroberi yang dilapisi mochi isi manis cukup cocok. Meskipun mungkin bukan hadiah cepat sembuh yang paling tradisional, ibu Ushio tetap senang. Ia langsung membuka bungkusnya, dan kami bertiga memakannya bersama.

Mochi-mochi yang ditaburi bubuk itu masing-masing seukuran bola pingpong—dan ibu Ushio akan memasukkan potongan-potongan utuh langsung ke mulutnya. Aku ingat hanya berdiri di sana, menyaksikan dengan tak percaya ketika bubuk putih itu jatuh dari bibirnya ke baju rumah sakitnya, pipinya menggembung seperti hamster saat ia mengisinya. Kesanku tentangnya sampai saat itu selalu seperti seorang wanita bangsawan modern, jadi melihatnya melahap habis makanannya seperti itu benar-benar membekas di ingatanku. Dari caranya menelan semuanya, lalu tersenyum lebar padaku, sudut mulutnya dipenuhi bubuk, aku tak pernah membayangkan dia akan pergi hanya beberapa—

Sesuatu menepuk pahaku, menyadarkanku dari lamunan. Aku menunduk dan melihat pelakunya: sebuah ponsel. Misao sedang menyodok pahaku dengan ponsel lipatnya. Padahal, ia bahkan tidak menatapku; tatapannya tertuju ke luar jendela seolah-olah ia sedang diam-diam mencoba memberikanku catatan di kelas. Mungkin memang itulah yang sedang ia lakukan. Setelah kuperhatikan lebih dekat, sepertinya ia sedang mengetik pesan di layar dan mendorongku untuk membacanya.

“Jadi berapa lama sampai adikku kembali normal”

Perutku bergejolak. Aku sama sekali tidak ingin terseret ke dalam masalah ini… Tapi kurasa setidaknya lebih baik baginya untuk menghadapiku secara pribadi daripada mengatakannya langsung. Jelas, Misao ingin Ushio kembali menjadi laki-laki—dia sudah menjelaskannya dengan sangat jelas terakhir kali aku mengunjungi rumah mereka. Saat itu, aku terlalu terguncang oleh penghinaannya yang terang-terangan untuk mengatakan apa pun untuk membela Ushio, tetapi sekarang aku merasa cukup tenang dan tertata untuk memberikan tanggapan yang sebenarnya. Aku mengeluarkan ponselku dan mengetiknya.

“Maaf, dia tidak akan kembali.”

Misao melihat sekilas ke layar, lalu buru-buru menulis balasan.

“mengapa tidak.”

“Karena dia lebih bahagia dengan cara ini.”

“bagaimana kamu tahu”

“Saya sahabatnya.”

Jari-jari Misao membeku, tidak mampu segera menjawab pertanyaan ini.

Saya menambahkan kalimat lain sementara itu.

“Lagipula, dia sangat senang di sekolah akhir-akhir ini. Semua orang menyukainya sekarang.”

“pembohong.”

“Enggak. Serius banget.”

Aku membuka folder foto di ponselku dan menemukan foto yang dikirimkan Hoshihara sebelumnya, foto pesta kecil yang mereka adakan setelah kekalahan mereka di turnamen voli. Di foto itu, Ushio tersenyum lebar, dikelilingi gadis-gadis lain yang pernah bertanding bersamanya di festival olahraga. Aku menunjukkan foto itu kepada Misao, yang menatap foto itu sejenak sebelum memberikan tanggapan.

“lucu sekali.”

Aku sudah menduga dia akan tetap menolaknya, tapi nada pesannya benar-benar mulai membuatku kesal sekarang. Aku mengetik pesan lagi.

“Kau tahu, sebenarnya ada seorang gadis di kelas kita yang merasakan hal yang sama denganmu.”

“Bagus. Itu artinya dia waras”

“Dan sekarang tidak ada seorang pun di kelas yang mau bicara dengannya. Dia sendirian.”

Misao memasang wajah jijik, seolah baru saja menelan lalat. Aku bermaksud ini semacam serangan balik, tapi mungkin aku agak terlalu kejam dengan sindiranku. Tapi, tetap saja itu benar. Hening sejenak, lalu Misao dengan marah mengetik balasannya.

“Aku yakin kamu menyukai saudaraku, bukan?”

“Apa?!”

Aku hampir tersedak ludahku sendiri.

“Ada yang salah?” tanya Ushio sambil menoleh ke belakang.

“Oh, eh… Enggak, aku baik-baik saja. Maaf…”

“Baiklah, kalau begitu,” dia berbalik.

Ya Tuhan… Apa-apaan ini, Bung?

Dari mana datangnya itu? Aku melirik Misao sekilas, dan mata kami bertemu. Dia menatapku dengan jijik dari sudut matanya. Sejauh yang kulihat, ini bukan kecurigaannya yang sah, melainkan upaya kasar untuk menyindirku sekali lagi, untuk memancing amarahku atau memancing reaksi defensif dariku. Kalau begitu, dia pasti berhasil. Meskipun aku sudah lebih baik dalam menilai, aku tetap menulis balasan.

“Maksudku, aku menyukainya sebagai teman, ya.”

Setelah membaca balasan ini, Misao hanya mengangkat hidungnya ke arahku dan melihat ke luar jendela. Sepertinya dia tidak berniat melanjutkan percakapan kami. Mungkin dia sudah memutuskan untuk tidak lagi berhubungan denganku. Pikiran ini cukup menyedihkan, mengingat dia selalu tampak menyayangiku dan Ushio sejak kecil dan selalu menghabiskan waktu bersama. Aku sangat berharap bisa memperbaiki hubungan itu suatu saat nanti. Namun, sampai Misao menunjukkan kesediaan untuk menerima Ushio apa adanya, rasanya mustahil bagiku. Aku memasukkan ponselku ke saku dan menatap badai yang mengamuk di balik jendela. Hujan terus turun.

 

***

 

Keesokan paginya, aku berjalan ke rumah Ushio di tengah hujan deras. Jaraknya sekitar sepuluh menit berjalan kaki dari rumahku ke rumahnya, dan tanganku yang terekspos menggenggam gagang payung sudah membeku kedinginan karena hujan dan angin. Pagi itu kembali terasa dingin—cukup dingin untuk melihat napasku sendiri—dan basahnya udara semakin memperburuk keadaan.

Saya melintasi satu penyeberangan, berjalan melewati jalan-jalan perumahan sebentar, lalu tiba di rumah Ushio untuk menerima tawaran Yuki kemarin. Saya membunyikan bel pintu dan tak lama kemudian mendengar langkah kaki tergesa-gesa mendekat dari ujung lorong. Pintu depan terbuka, dan muncullah wajah Yuki.

“Selamat pagi, Sakuma-kun!”

“Selamat pagi.” Aku membungkuk sedikit. “Terima kasih sekali lagi atas tumpangannya.”

Yuki mengenakan setelan bisnis lagi hari ini; saya berasumsi dia akan langsung bekerja setelah mengantar kami ke sekolah.

“Ushio masih berpakaian, jadi tunggu sebentar saja, oke?”

“Oh, baiklah.”

Sepertinya aku datang agak awal. Untungnya, Yuki mengundangku menunggu di pintu masuk, jadi aku melewati ambang pintu dan memasuki bagian dalam rumah yang hangat, di mana aroma roti panggang yang baru dibuat memenuhi hidungku. Beberapa menit kemudian, Yuki kembali menyusuri lorong bersama Ushio.

“Maaf membuat kalian menunggu,” kata Ushio.

“Tidak, jangan,” jawabku.

Dia pasti terburu-buru berpakaian, karena dia keluar sambil membawa dasi di satu tangan, kemungkinan besar berniat memakainya di mobil. Begitu kami keluar rumah, Ushio mengunci pintu di belakang kami, dan kami bertiga menuju mobil. Ushio dan aku naik ke kursi belakang bersama-sama, dan Yuki menyalakan mesin. Kami memasang sabuk pengaman, lalu keluar ke jalan dan menuju SMA Tsubakioka.

“Tunggu, apa kita tidak mengantar Misao-chan?” tanyaku, terlambat menyadari ketidakhadirannya.

“Tidak, dia sudah pergi beberapa saat yang lalu,” kata Yuki. “Aku menawarkan diri, tapi dia bersikeras pergi sendiri.”

“Oh, baiklah…”

Kupikir mungkin akulah yang salah; setelah percakapan singkat kami kemarin, dia mungkin tidak mau dipaksa duduk di mobil bersamaku lagi. Kalau begitu, aku merasa cukup bersalah karena mencuri tumpangannya di hari hujan.

Ushio menjulurkan lehernya untuk melihat ke kaca spion dan mengencangkan dasinya, jari-jarinya yang ramping dengan cekatan melilitkan kain di sekelilingnya sebelum mengencangkan ikatannya di kerahnya. Aku melihat sedikit keringat di pangkal lehernya, yang menunjukkan bahwa ia benar-benar bersiap -siap dengan terburu-buru.

“Jadi, kamu akhirnya pergi lari pagi ini?” tanyaku.

“Ya,” kata Ushio sambil mengangguk asal-asalan.

Aku sudah berencana menemaninya lari pagi, hujan atau cerah, tapi karena aku meninggalkan sepedaku di sekolah sehari sebelumnya, sayangnya aku tidak bisa melakukan kegiatan bersepeda seperti biasa. Ya, aku bisa saja mencoba berlari bersamanya sekali saja, tapi mustahil aku bisa mengimbangi kecepatannya. Kupikir aku hanya akan memperlambatnya.

“Aku yakin kamu basah kuyup, ya?”

“Yah, ya. Tapi, aku nggak bisa membiarkan sedikit hujan merusak rekorku.”

“Wah, itu baru namanya dedikasi… Sejujurnya, aku selalu merasa kamu benci basah kuyup sedikit saja, jadi aku tidak sepenuhnya yakin.”

“Oh, ya?” tanya Ushio sambil terkekeh kecil. “Dari mana kamu dapat ide itu?”

“Entahlah—mungkin karena biasanya kamu kelihatan agak gelisah kalau hari berangin atau hujan? Kayaknya, kamu selalu main-main sama rambutmu di kelas kalau rambutmu agak acak-acakan.”

“Tunggu, serius?”

Ekspresi Ushio yang bingung seolah mengisyaratkan kebiasaannya ini tidak disadari—tapi aku sudah memperhatikannya terus-menerus merapikan rambutnya saat rambutnya berantakan dan sebagainya, bahkan sejak SMP dulu. Kurasa, warna rambut yang menarik perhatian alami membuatnya lebih teliti dalam menjaga penampilannya agar selalu rapi.

“Wow, aku bahkan tidak menyadarinya… Tapi aku memang sangat peduli dengan rambutku agar terlihat bagus dan rapi, jadi kurasa itu seharusnya tidak mengejutkanku.”

Tiba-tiba terdengar tawa kecil dari kursi pengemudi, seolah Yuki tak kuasa menahan gelinya mendengar percakapan ini. “Kau benar-benar memperhatikan Ushio, ya, Sakuma-kun?”

“Kau tahu, dia sendiri sebenarnya sudah menceritakannya padaku.”

“Wah, manis sekali,” kata Yuki. “Kalian berdua benar-benar sok akrab, ya?”

Aku tertawa malu-malu; sementara itu, Ushio menggaruk lehernya seolah merasa agak tidak nyaman. Namun, dia tidak tampak kesal atau apa pun—hanya bingung harus berkata apa.

Saat kami keluar dari kompleks perumahan dan menuju jalan utama, saya melihat seorang siswa SMA Tsubakioka lainnya sedang bersepeda di trotoar dengan jas hujan yang disediakan sekolah. Harus saya akui, melihat mereka mengayuh sepeda dengan kencang di tengah hujan sementara kami meluncur dengan kendaraan kami yang hangat dan nyaman, membuat saya merasa sedikit superior. Wah, diantar ke sekolah itu menyenangkan… Saya hampir berharap bisa meminta Yuki mengantar saya ke sekolah setiap hari hujan mulai sekarang, tapi saya tahu itu terlalu berlebihan. Bukan berarti dia tidak mau mengantar saya—saya hanya tidak tahu malu.

Tak lama kemudian, sekolah pun terlihat, dan Yuki berhenti di samping gerbang utama. Aku mengucapkan terima kasih lagi padanya atas tumpangannya, lalu melangkah keluar ke trotoar. Ushio mengikutinya dari dekat.

“Semoga harimu menyenangkan di sekolah, kalian berdua!” kata Yuki sebelum pergi.

Dengan payung di tangan, Ushio dan aku berjalan melintasi kampus menuju gedung sekolah. Kami tiba tepat di tengah kesibukan pagi, jadi area di luar pintu masuk utama sudah penuh sesak. Sambil menerobos kerumunan, aku mengibaskan hujan dari payungku, lalu menatap langit. Badai memang sudah mereda sejak kemarin, tetapi langit yang mendung masih belum menunjukkan tanda-tanda akan cerah.

“Berharap akan reda sebelum hari ini berakhir,” kataku.

“Mau pulang lagi kalau tidak?” tanya Ushio.

“Tidak, tidak, tidak… Aku akan merasa sangat bersalah. Kurasa lebih baik aku membawa sepedaku pulang hari ini, apa pun cuacanya.”

“Kau yakin? Maksudku, aku baik-baik saja dengan cara apa pun.”

Aku menutup payungku saat kami berjalan di pintu masuk utama. Tepat saat itu, seseorang tiba-tiba muncul dari belakang kami dan menabrakku. Keras.

“Wah!”

Lantainya basah, jadi aku terpeleset dan jatuh terduduk di lantai linoleum yang keras dengan tangan dan lututku. Payungku jatuh berdebum keras ke lantai, dan tasku pun terlepas dari bahuku. Para siswa yang lalu lalang dari kedua arah menghindari rintangan baru ini dengan jelas, jengkel.

“Sakuma, kamu baik-baik saja?” tanya Ushio.

“Y-ya, maaf,” kataku, sambil menggenggam tangannya untuk menyeimbangkan diri. Setelah mengemasi barang-barangku, aku berbalik dan melihat Noi berdiri tepat di belakangku. Begitu kami bertatapan, dia menatapku sinis dan mendecakkan lidahnya.

“Teruslah bergerak, dasar lamban,” katanya. “Kau menghalangi.”

“Fusuke!” teriak Ushio, tampak sangat marah.

Noi tak menghiraukannya, berjalan melewati kami menuju rak sepatu. Ushio langsung mengejarnya, mencengkeram bahunya, dan memutarnya.

“Apa yang kamu inginkan?” tanyanya.

“Kau tahu. Berhentilah bertingkah seperti anak kecil.”

“Salahnya sendiri karena menghalangi pintu dengan pantat malasnya. Oh ya, dan juga…” Noi menatapku, lalu kembali menatap Ushio, dan mendengus. “Apa aku melihat kalian berdua keluar dari mobil yang sama tadi? Kalian menginap di rumahnya atau bagaimana? Wah, kalian benar-benar menghabiskan banyak waktu berkualitas untuk ‘mempererat hubungan’ akhir-akhir ini, ya?”

Implikasi terselubung dari kata-kata Noi tidak luput dari perhatianku—dan sepertinya kata-kata itu juga mengundang tatapan ngeri dari beberapa siswa di sekitar. Noi dan Ushio kini resmi membuat keributan, dan pintu masuk yang ramai itu semakin sesak karena orang-orang berhenti untuk menonton mereka masuk. Aku mencoba masuk dan memecah kegaduhan.

“Ayo, Ushio. Kita—”

“Tutup mulutmu sekarang juga,” bentak Ushio pada Noi.

Aku agak terkejut. Ejekan Noi yang terang-terangan itu tidak terlalu menggangguku, tapi itu lebih efektif pada Ushio, dilihat dari tatapan jahatnya saat menatap Ushio. Mungkin selama mereka bersama di tim lari, mereka cukup dekat sehingga Noi tahu persis cara membuatnya jengkel.

“Wah, sepertinya ada yang agak kesal,” kata Noi. “Kurasa itu artinya aku benar, ya?”

“Tidak,” kata Ushio. “Aku hanya heran bagaimana kau bisa senang berbuat sekejam itu.”

“Apa? Itu cuma pertanyaan sederhana. Nggak perlu marah-marah.”

“Tolong. Kalau ada yang ‘sakit hati’ di sini, itu kamu. Mencoba memaksaku kembali ke tim lari dengan menekanku untuk ikut taruhan kecilmu, memaksa teman-temanku padahal mereka sama sekali tidak menyakitimu… Aku tidak tahu kenapa kamu begitu terobsesi padaku, tapi aku benar-benar tidak tertarik, jadi silakan lupakan saja kapan pun.”

“Aku tidak terobsesi. Aku berusaha meminta pertanggungjawabanmu karena keluar dari tim tanpa memberi tahu siapa pun.”

“Wah, pasangan kekasih!” celetuk seorang siswa dari pinggir lapangan. “Jangan sampai kita bertengkar rumah tangga di pagi hari, ya?”

Ushio dan Noi langsung melemparkan pandangan sinis ke arah anak itu.

“Mau ngomong lagi?!” teriak Noi, dan si komedian langsung menghilang. “Hebat, kayaknya suasana hatiku belum cukup buruk nih… Lupakan saja.”

Noi berbalik dan pergi dengan langkah gontai, tanpa melakukan apa pun selain memperburuk suasana hari itu bagi semua orang yang hadir. Ushio pun tampak masih menyimpan beberapa kata-kata pilihan yang belum sempat ia ucapkan. Ia menggelengkan kepala dan berjalan menuju rak sepatu Kelas A.

“Ugh… Ya Tuhan, dia sangat menyebalkan…” katanya.

Aku tidak mengatakan apa-apa tentang ini. Bukan berarti aku sendiri tidak marah, tentu saja. Entah kenapa, aku masih terpaku pada sindiran “sejoli” bodoh yang dilontarkan anak tak dikenal itu. Pikiranku menolak untuk melupakannya bahkan setelah kami berganti sepatu dan menuju kelas. Jelas, itu hanya candaan, dan juga sarkastis—tapi ada sesuatu dalam gambaran mental yang ditimbulkannya yang meninggalkan rasa tidak enak di mulutku. Terutama karena, terlepas dari semua kekurangan Noi, dia pria yang cukup tinggi dan menarik, sekaligus cukup kontras dengan Ushio sehingga mereka mungkin akan terlihat serasi dari sudut pandang stereotip “lawan jenis” pada umumnya. Dan meskipun aku tahu ini hipotesis yang konyol untuk sekadar menghibur, entah kenapa, pikiran itu membuatku merasa… anehnya rendah diri dalam arti yang sama sekali tidak rasional. Di saat yang sama, siapa yang peduli bagaimana perasaanku tentang hal itu? Itu bukan hal yang penting saat ini.

“Wah, orang itu menyebalkan sekali,” kataku. “Jangan sampai dia mengganggumu. Dia cuma mau mengintimidasimu. Tapi kurasa kau sudah cukup baik menanganinya.”

Saya pikir ini bentuk dukungan yang pantas. Ternyata, Ushio punya pendapat berbeda.

“Kamu juga bisa maju dan bilang sesuatu, lho,” katanya sambil melirikku dengan tajam. “Maksudku, dia benar-benar mendorongmu ke tanah.”

“Yah, ya, tapi seperti—”

“Tidak, tidak ada ‘tetapi’. Dia memperlakukanmu seperti itu karena dia tahu kamu terlalu lemah untuk melawannya.”

Meskipun secara teori dia mungkin benar, saya pikir penilaian ini agak tidak adil setelah beberapa kali saya membelanya . Dan untuk lebih jelasnya, bukan berarti saya tidak marah pada Noi sendiri—saya hanya berpikir tidak ada gunanya mengikuti provokasinya. Sebenarnya saya hampir mengatakan itu, tapi saya pikir lebih baik tidak. Kami berdebat tentang hal ini mungkin persis seperti hasil yang diharapkan Noi, jadi saya menahan diri. Dan saya tahu Ushio mungkin masih merasa sedikit panas. Benar saja, dia menarik napas dalam-dalam, lalu mengembuskannya perlahan sebelum bahunya merosot karena rasa bersalah, dan dia menundukkan pandangannya.

“Maaf,” katanya akhirnya. “Aku seharusnya tidak melampiaskan kekesalanku padamu.”

“Jangan khawatir. Kamu berhak merasa frustrasi setelahnya.”

“…Aku akan membuatnya menelan kata-kata itu. Tunggu saja.”

Nada suaranya tegas dan tegas, dan aku bisa melihat api berkobar di tatapannya yang tertunduk. Aku hampir saja mengingatkannya bahwa dia tidak punya kewajiban untuk melegitimasinya dengan melanjutkan perlombaan bodoh ini, tapi aku merasa itu bukan hal yang tepat untuk dikatakan di sini.

“Aku tidak ragu soal itu,” jawabku. “Maksudku, kamu sudah berlatih keras setiap hari. Kamu pasti bisa mengalahkannya.”

Ushio mengangguk dengan keyakinan.

Perlombaannya tinggal empat hari lagi.

 

Bel tanda dimulainya jam pelajaran pagi berbunyi, dan Bu Iyo pun masuk ke dalam kelas. Rambut kuncir kudanya yang panjang bergoyang-goyang di belakangnya saat ia melangkah ke podium dan memberi isyarat untuk memulai ritual pagi kami: berdiri, membungkuk, “Selamat pagi, Bu Iyo,” lalu duduk.

“Ya, selamat pagi semuanya,” katanya. “Wah, di luar sana makin dingin saja, ya?”

Ia mencengkeram lengan atasnya dan menggosoknya cepat-cepat sambil berbicara. Di atas pakaiannya yang biasa, kemeja berkancing rapi dan celana panjang ketat, ia mulai mengenakan blazer untuk menahan hawa dingin yang mulai menyerang.

“Sepertinya suhu yang turun akhir-akhir ini membuat banyak siswa sakit,” lanjutnya. “Ayo kita semua pakai pakaian hangat dan tetap hangat semalaman agar tidak terjadi pada kita semua, oke? Itu dua kali lipat lebih penting bagi kalian yang masih latihan olahraga di musim seperti ini. Pastikan kalian mengeringkan badan dengan handuk jika mulai berkeringat di luar sana, atau kalian akan menyesal. Lagipula, aku tahu bagi sebagian dari kita, cuaca suram ini bisa sama berbahayanya bagi kesehatan mental kita seperti halnya sistem kekebalan tubuh kita, jadi jika kalian perlu…”

Biasanya, dia akan memulai dengan membagikan dokumen dan meninjau jadwal kami selanjutnya, serta membagikan pengumuman atau pengingat terkait sekolah. Hari ini sepertinya tidak ada yang penting untuk dibagikan, mengingat dia memulai dengan obrolan yang lebih informal dan anekdot acak sejak awal.

“Oh, dan satu hal lagi!” katanya, menarik kembali perhatian semua orang setelah beberapa menit mengoceh tentang tindakan pencegahan kesehatan yang tepat. Bahkan teman-teman sekelasku yang tertidur di meja mereka langsung terlonjak dari kursi mereka mendengar nada memerintahnya. “Aku punya pengumuman kecil: kota ini sudah memulai perekrutan untuk inisiatif barunya ‘Jaga Tsubakioka Tetap Bersih’, tapi sepertinya mereka belum mendapatkan cukup relawan. Mereka menghubungi pihak sekolah untuk melihat apakah kami bisa menemukan beberapa siswa yang mungkin tertarik. Jadi, ada yang berminat? Tak peduli berapa banyak atau sedikitnya!”

Kelas menjadi sunyi senyap. Sepertinya tidak ada yang tertarik—dan itu tidak mengejutkan saya. Saya tidak mengenal siapa pun di kelas kami yang cukup altruistik untuk melakukan pengabdian masyarakat atas kemauan mereka sendiri.

“Oh, ayolah!” kata Bu Iyo. “Tidak satu orang pun, sungguh? Kamu tidak akan dibayar, tapi aku bisa memberimu nilai tambahan untuk itu yang akan terlihat sangat bagus di transkripmu!”

Nilai tambahan… Mungkin ini kata-kata ajaib yang akan membuat beberapa orang mengangkat tangan. Bagi siswa berprestasi yang ingin mendapatkan salah satu slot dukungan terbatas sekolah kami untuk universitas yang lebih selektif, hanya ada sedikit hal yang lebih menarik. Namun, tampaknya ini pun tidak cukup untuk mengalahkan keengganan alami siapa pun terhadap pekerjaan kasar yang membosankan, belum lagi komitmen waktu. Saat kelas pagi berakhir, masih belum ada yang mau menjadi sukarelawan.

“Aduh, anak-anak ini benar-benar tidak bersemangat! Mana semangat kebersamaan kalian, hah?!” kata Bu Iyo. “Nah, kalau ada yang berubah pikiran, kabari saja, nanti aku kasih tahu hasilnya. Oke, kurasa itu saja yang bisa kuberikan untuk kelas hari ini!”

Kami berdiri dan memberi hormat penutup, lalu Bu Iyo keluar dari kelas—yang kemudian langsung ramai dengan obrolan tanpa kehadirannya karena teman-teman sekelasku mulai mengobrol dan bersiap-siap untuk jam pelajaran pertama. Sementara itu, aku mengeluarkan buku catatan sastra klasikku dari meja dan mengikuti Bu Iyo keluar ke lorong. Ada tugas yang tertinggal di rumah sehari sebelumnya sehingga belum sempat kukumpulkan. Tentu saja, aku bisa menunggu sampai jam pelajaran kelima dan mengumpulkannya saat itu, tapi kupikir lebih baik kukumpulkan sekarang saja kalau-kalau lupa.

“Bu Iyo?” panggilku, dan dia berhenti lalu berbalik. “Maaf, ini PR yang lupa kukumpulkan kemarin.”

Saya mengulurkan buku catatan itu kepadanya, yang diterimanya setelah mengingat sejenak.

“Oh, ya, ya,” katanya. “Tahukah kau, akhir-akhir ini sepertinya kau agak linglung, Kamiki. Kau juga sering tertidur di kelas.”

“Eh, iya,” kataku. “Maaf soal itu, ha ha…”

Sadar nggak, sih? Memang benar. Bangun pagi-pagi untuk ikut lari pagi Ushio bareng dia jelas bikin jadwal tidurku berantakan.

“Itu belum memengaruhi nilaimu sampai sekarang, jadi aku tidak akan terlalu keras menginterogasimu,” katanya. “Tapi kalau ini terjadi lagi, aku akan membuatmu berdiri di koridor selama pelajaran.”

“Kudengar itu dianggap hukuman yang kejam dan tidak biasa saat ini,” kataku.

“Itu cuma bercanda, jangan khawatir. Cuma mau nunjukin betapa nggak terkesannya saya.”

Bu Iyo mengerutkan kening dengan nada mencela. Aku tahu dia hampir saja memarahiku, jadi aku mengabaikan komentar cerdasnya dan hanya meminta maaf lagi.

“Oh, ngomong-ngomong,” kata Bu Iyo. “Saya rasa Anda cukup hadir untuk mendengar pengumuman yang saya sampaikan tadi? Pengumuman tentang kesempatan kerja sukarela.”

“Ya, memang,” kataku. “Memangnya kenapa?”

“Kurasa tidak ada yang bisa kukatakan untuk meyakinkanmu ikut serta?”

“Tidak juga, ya…”

“Wow. Bahkan nggak mau pura-pura mempertimbangkannya, ya?”

Aku sudah ditegur. Mungkin seharusnya aku bersikap sedikit lebih plin-plan.

“Kamu akan mendapatkan kredit ekstra… Bukankah itu menarik bagimu sama sekali?”

Maksudku, aku tidak sedang mengincar posisi endorsement, jadi tidak juga… Kurasa itu akan menjadi insentif yang lebih efektif untuk seseorang yang sudah melakukan banyak kegiatan ekstrakurikuler.

“Yah, Anda tidak salah di sana,” kata Ibu Iyo, dengan ramah mengakui kekalahannya.

Memang benar. Bagi seseorang seperti saya, yang tidak punya keahlian khusus atau penghargaan apa pun, bersaing dengan siswa lain yang memperebutkan dukungan sekolah akan sia-sia. Saya tidak akan pernah bisa menjadi kandidat yang lebih layak daripada anak-anak yang menghabiskan tiga tahun masa SMA mereka mendiversifikasi portofolio mereka dengan segudang prestasi akademik dan ekstrakurikuler.

“Sebaiknya kamu tanya orang lain, maaf,” kataku. “Mungkin seseorang yang sudah bergabung dengan klub atau tim olahraga.”

“Saya mau, tapi mereka sudah cukup sibuk dengan kegiatan mereka yang lain.”

“Kalau begitu, tanyakan saja pada seseorang yang menurutmu punya waktu untuk itu. Seseorang yang bukan aku.”

“Maksudku…kurasa aku memang memikirkan satu orang lagi.”

“Bagus, kalau begitu kenapa kamu tidak pergi bersama mereka?”

“Yah, aku tidak tahu… Aku hanya tidak yakin Arisa akan tertarik.”

“ Tunggu.Nishizono ?”

Dari semua kandidat yang mungkin… Tidak mungkinneraka dia akan muncul.

“Ya, saya tahu persis apa yang akan Anda katakan,” kata Bu Iyo, seolah-olah pikiran saya tergambar jelas di wajah saya. “Saya akui, saya juga ragu. Tapi akhir-akhir ini dia sering bertingkah, saya rasa dia perlu melakukan sesuatu untuk memperbaiki citranya di mata para petinggi sekolah, dan ini pasti cocok…”

Aku berasumsi bahwa yang dia maksud dengan “atasan” adalah orang-orang seperti penasihat kelas dua kami, wakil kepala sekolah, dan sebagainya. Mereka mungkin sedang marah besar atas perilaku Arisa akhir-akhir ini. Bahkan kami para siswa lainnya pun tahu bahwa dia berada di posisi yang sulit; aku pernah mendengar beberapa anak berspekulasi bahwa mereka mungkin tidak akan membiarkannya lulus. Bu Iyo memang benar mengkhawatirkannya. Namun, terlepas dari niat baiknya…

“Entahlah… Aku tidak yakin Nishizono akan ketahuan memunguti sampah,” kataku.

“Ya, itu pertanyaan sebenarnya, kan? Dan kalaupun dia pergi, selalu ada kekhawatiran dia bisa menyebabkan insiden lain di sana, apalagi karena itu di luar yurisdiksi sekolah…”

Dia menempelkan telapak tangannya ke dahi. Sepertinya dia sedang banyak urusan. Sejujurnya, aku sedang tidak ada kegiatan sepulang sekolah, jadi aku bisa ikut kalau aku mau. Mungkin sebaiknya aku pertimbangkan saja… Ugh, tapi aku sudah tahu itu pasti menyebalkan sekali.

“Oh, astaga,” kata Bu Iyo sambil melirik arlojinya. “Aku harus pergi. Kabari aku kalau kamu berubah pikiran, Kamiki. Ada banyak fleksibilitas untuk memasukkanmu ke dalam tim pembersihan kapan pun kamu mau. Sampai jumpa nanti.”

Dan dengan itu, Bu Iyo bergegas pergi menyusuri koridor, jadi saya kembali ke kelas.

Nishizono, ya?

Saya, sekitar 90 persen yakin dia tidak akan menerima tawaran Bu Iyo. Tapi selain pengabdian masyarakat, saya penasaran melihat apa yang akan terjadi setelah masa hukumannya berakhir dan dia kembali ke sekolah besok. Semoga saja, tidak akan ada lagi masalah di kelas kami, karena Sera sekarang dilarang mengunjungi Kelas A, tetapi tidak ada yang tahu apa yang mungkin dilakukan Nishizono sendiri tanpanya. Saya hanya bisa berdoa agar dia tidak melampiaskan amarahnya yang terpendam tanpa pandang bulu kepada seluruh kelas kami. Dan, demi Bu Iyo, semoga yang terburuk sudah berlalu.

 

***

 

Kini kami memasuki paruh kedua bulan November. Pagi yang tenang menjelang fajar, dan saya menemani Ushio berlari pagi lagi. Cuaca akhirnya cerah setelah dua hari berturut-turut diguyur hujan, dan genangan air memenuhi trotoar. Sungai lebar di sepanjang jalan utama kota mengalir deras, airnya lebih cokelat dari biasanya. Saya juga tidak yakin apakah ini karena kelembapan ekstra setelah hujan atau apa, tetapi rasanya di luar sangat dingin pagi ini. Cukup dingin sampai-sampai tangan saya mungkin sudah mati rasa kalau bukan karena sarung tangan yang saya kenakan. Berlari di samping saya, Ushio terengah-engah mengepulkan uap putih, napasnya yang berirama berubah warna di udara yang dingin.

“Wah, dingin sekali hari ini… Rasanya sudah seperti musim dingin,” kataku.

“Kalau begitu, kenapa kau tidak turun dari sepeda dan lari bersamaku?” tanya Ushio. “Dijamin itu akan menghangatkanmu.”

“Ya, tidak, terima kasih. Aku lebih suka kedinginan daripada kehabisan napas. Lagipula, aku tidak mungkin bisa mengimbangimu.”

“Saya tidak keberatan menyamai kecepatan Anda.”

“Agak sia-sia kalau kamu tidak memaksakan diri sama sekali, bukan?”

“Oke, lumayan,” kata Ushio, lalu sedikit mempercepat laju sepedanya. Aku pun mengayuh lebih cepat.

Kami menempuh jalur seperti biasa, sesekali melambat dan berbasa-basi di sepanjang jalan. Saat kami melewati tiang telepon yang menandai ujung jalan memutar, Ushio beralih dari jogging ke jalan kaki, dan saya menawarkan handuk olahraga yang digulung di keranjang sepeda saya.

“Ini. Kerja bagus hari ini.”

Dia mengambilnya. “Terima kasih.”

“Mau Pocari?”

“Tentu.”

Aku mengeluarkan botol minuman olahraga yang kubeli kemarin dari tas selempang kecilku. Setelah menyeka wajahnya, dia mengembalikan handuk dan mengambil Pocari, lalu meneguknya dalam-dalam sambil berjalan. Ketika akhirnya dia menarik botol dari bibirnya, aku melihat ekspresinya berubah sangat lesu.

“Kau tahu…kadang-kadang rasanya seperti kau adalah asisten pribadiku,” katanya.

“Kurasa begitu, ya?” Handuknya milik Ushio, tapi aku sudah membawakannya botol Pocari setiap pagi sejak minggu lalu—tanpa alasan lain selain aku pikir itu akan sangat dihargai setelah lari sepuasnya.

“Mungkin kalau aku harus kembali ke tim lari, kamu bisa melamar jadi manajer tim,” kata Ushio sambil tersenyum nakal.

“Jangan bercanda soal itu. Kamu pasti menang, kan?”

“Aku cuma bercanda, bodoh.” Ushio meneguk Pocari lagi.

“…Baiklah, tapi serius, seberapa yakinkah kamu bahwa kamu bisa mengalahkannya?”

Itu pertanyaan yang sudah lama ingin kutanyakan, tapi aku juga agak takut mendengar jawabannya. Tinggal tiga hari lagi sampai balapan melawan Noi. Aku ingin percaya Ushio bisa mengalahkannya seperti yang dia janjikan, tapi aku tahu dia harus punya pandangan yang lebih realistis tentang peluangnya. Ushio awalnya tidak menjawab, mungkin sedang mempertimbangkan pertanyaan itu.

Setelah berpikir sekitar sepuluh detik, dia berkata, “Mungkin sekitar lima puluh-lima puluh atau lebih.”

Sial. Ini bukan peluang yang ingin aku pertaruhkan.

“Bolehkah saya bertanya, apa dasar Anda menentukan angka itu?”

“Entahlah,” kata Ushio. “Kurasa hanya firasatku saja.”

“Mengerti…”

Wah, bagus sekali. Sekarang aku jauh lebih khawatir daripada sebelumnya.

Saya bertanya-tanya apakah mungkin Ushio sebaiknya mengundurkan diri saja dari perlombaan. Kemenangannya memang tidak menjanjikan, dan ia jelas akan kehilangan banyak hal jika kalah. Syarat dan ketentuannya pun tidak adil. Namun, Ushio tampak bertekad untuk menerima tantangan itu, dan saya tahu ia takkan bisa dibujuk. Mungkin jauh di lubuk hatinya, gagasan untuk kembali bergabung dengan tim atletik tidak terlalu menarik baginya… Tapi tentu saja, bagi saya.

“…Kurasa mungkin aku harus mengisi formulir lamaran manajer timku terlebih dahulu,” kataku.

“Oh, ayolah,” kata Ushio. “Sudah kubilang aku cuma bercanda.”

 

Saat matahari merayap di atas cakrawala, langit berubah menjadi biru jernih, seolah hujan yang panjang telah menyapu bersih setiap butiran debu awan yang menggantung di atas kota kecil kami. Suhu udara sedikit meningkat sejak lari pagi kami, dan kini udara di luar terasa cukup nyaman untuk tidak mengenakan jaket.

Aku mengendarai sepedaku menuju SMA Tsubakioka dan segera memarkir sepedaku di tempat parkir sepeda. Tepat ketika aku mengambil tasku dari keranjang agar bisa masuk ke dalam, aku mendengar bunyi klik standar sepeda di belakangku. Aku menoleh dan ternyata itu Nishizono. Dia mengunci sepedanya dan mengambil tasnya sendiri. Lalu kami bertatapan.

Secara naluriah, aku mundur selangkah. Terutama karena dia memelototiku dengan api seribu matahari. Bukan berarti tatapan tajamnya padaku itu aneh, lho; malah, itu sudah biasa. Tapi kali ini, jelas ada kebencian yang lebih dalam dalam tatapannya, seolah-olah dia sedang menatap musuh bebuyutannya. Untungnya, dia berbalik menjauh dariku dengan geram dan berjalan menuju aula masuk.

Apa sih yang terjaditentang itu ?

Kurasa aku belum melakukan apa pun padanya akhir-akhir ini yang pantas mendapatkan tatapan sinis seperti itu. Sial, kami bahkan belum bertukar sepatah kata pun selama hampir sebulan ini. Di saat yang sama, aku tidak mendapat kesan bahwa dia sedang dalam suasana hati yang sangat buruk dan akan memberikan tatapan segan yang sama kepada siapa pun yang cukup malang untuk berpapasan dengannya hari ini. Mungkinkah dia merasa aku telah menyinggungnya tanpa aku sadari? Pertanyaan ini terus menggerogoti pikiranku sepanjang perjalanan menuju Kelas 2-A.

 

Meskipun sudah dua kali diskors, sikap Nishizono di kelas tidak menunjukkan tanda-tanda perbaikan. Malahan, auranya semakin jahat, seolah berkata, “Hati-hati di sini, risiko ditanggung sendiri.” Seperti sebelumnya, ia tidak berusaha berinteraksi dengan siapa pun, tetapi sekarang terasa seperti ia secara aktif berusaha memberi tahu kami semua dari sikapnya betapa buruknya kami menurutnya. Ia bahkan menatap sinis teman-teman sekelasnya yang berani mengobrol santai di dekatnya—biasanya sambil mendecakkan lidah juga.

“Rasanya seperti ada yang melemparkan mantra Berserk ke cewek itu atau semacamnya,” salah satu anak laki-laki bercanda tentangnya.

Saya berasumsi dia merujuk pada mantra Final Fantasy yang memberikan targetnya status penyakit dengan nama yang sama, mengubahnya menjadi maniak haus darah yang hanya mampu menyerang secara membabi buta dan sembrono. Mantra ini juga meningkatkan serangan target sekaligus menurunkan pertahanan mereka, jadi mungkin bagus untuk karakter tank yang memberikan damage besar dengan serangan fisik dasar mereka, tetapi sangat mengganggu bagi para spellcaster Anda atau siapa pun dengan peran yang lebih spesifik.

Memang benar Nishizono tampak kehilangan ketenangannya. Beberapa bulan sebelumnya, ia menyembunyikan ketidakpuasannya di balik sarkasme sinis yang—meskipun masih tak terbantahkan—setidaknya merupakan cara yang sedikit lebih canggih untuk mengungkapkan kebenciannya. Sekarang, ia mengamuk seperti anjing gila, tanpa akal sehat atau pertimbangan matang dalam tindakannya. Jika demikian, bisa dibilang ia sedang berada di bawah pengaruh Berserk.

Itu menimbulkan pertanyaan: siapa yang mengucapkan mantra itu?

Pasti Sera. Dia telah menjeratnya begitu dalam dengan kutukannya sehingga bahkan sekarang, setelah dia dilarang masuk Kelas A, efeknya masih menggerogotinya. Sungguh tindakan yang jahat untuk dilakukan pada seseorang yang sudah kau tahu mudah marah.

Um.Hei, Kamiki-kun? seseorang berkata.

Itu Hoshihara—dia datang ke mejaku saat jam makan siang, tepat setelah aku dan Hasumi selesai makan, dan sedang asyik mengobrol santai. Hal ini sangat tidak biasa baginya; dia biasanya menghabiskan seluruh waktu istirahat makan siangnya di meja Ushio dan jarang berinteraksi dengan siapa pun, apalagi denganku.

“Ada apa?” tanyaku.

“Bisakah kamu, um… ikut denganku sebentar?”

“Hah? Maksudku, ya, kurasa begitu…”

Aku memotong pembicaraan dengan Hasumi dan bangkit dari kursiku, lalu mengikutinya keluar kelas. Undangan makan siang dari Hoshihara? Aku tak bisa menyangkal bahwa biasanya hal ini akan membuat jantungku berdebar kencang, tetapi aku tahu dari raut wajahnya yang lesu bahwa mungkin itu bukan sesuatu yang perlu dikhawatirkan. Tapi, apa itu? Begitu kami berada di lorong, Hoshihara berhenti dan menatapku.

“Aku baru saja mendapat pesan dari Arisa,” katanya. “Dia menyuruhku untuk membawamu keluar ke belakang gedung olahraga…”

“Tunggu, dia bilang kamu bawa aku ? Kenapa?” Aku memutar otak mencari alasan apa pun yang mungkin masuk akal, tapi hasilnya nihil.

“Aku tidak tahu. Apa ada sesuatu yang terjadi di antara kalian berdua?”

“Tidak, setahuku tidak. Maksudku, aku memang memperhatikan dia memelototiku cukup tajam pagi ini, tapi aku bahkan belum bicara dengannya akhir-akhir ini… Bagaimana denganmu?”

“Sama sepertimu, pada dasarnya. Aku penasaran apa yang dia inginkan…”

Hoshihara tampak agak gugup, dan aku tidak menyalahkannya. Aku mungkin bisa membayangkan Nishizono sedang berselisih denganku karena suatu alasan yang tidak kusadari, tetapi dia juga memanggil Hoshihara, itu misteri. Meskipun mereka berdua sedang tidak berbicara, Nishizono sepertinya selalu punya sedikit rasa simpati pada Hoshihara. Dia tidak pernah terlalu mengkritik gadis itu karena bergaul langsung dengan Ushio. Sial, dia bahkan pernah datang untuk membantu di sesi belajar kelompok kami sebelum ujian akhir semester lalu ketika Hoshihara meminta bantuan (meskipun dia pergi begitu menyadari itu untukku).

“Baiklah, kurasa ayo kita lihat apa yang dia mau,” kataku, dan Hoshihara mengangguk.

Kami turun ke bawah, berganti kembali ke sepatu olahraga di pintu masuk, dan berjalan keluar memasuki cuaca musim gugur yang sejuk dan berangin. Setelah berjalan-jalan sebentar di sekitar kampus, kami sampai di tujuan. Area terbuka kecil di belakang gedung olahraga berada di bawah bayang-bayang gedung, jadi udaranya sangat dingin dan remang-remang meskipun sudah lewat jam satu. Kami mendapati Nishizono menunggu di sana dengan punggung bersandar di gedung.

Mashima dan Shiina juga hadir. Begitu mereka melihat kami, kami saling bertukar pandang dengan bingung. Sepertinya mereka sama bingungnya dengan kami tentang alasan kami dipanggil ke sini. Setelah Hoshihara berteriak mengumumkan kedatangan kami, Nishizono menarik punggungnya dari gedung dan menghadap kami.

“Jika kau bertanya-tanya mengapa aku memanggilmu ke sini,” katanya, “itu karena ada sesuatu yang perlu aku selidiki.”

Ia mengamati wajah kami dengan mata tajam sambil berbicara—pertama menatapku, lalu Hoshihara, lalu Mashima dan Shiina secara bergantian. Apa pun maksudnya, ini jelas sesuatu yang sangat penting baginya. Lalu ia mengajukan pertanyaan kepada kami semua.

“Siapa di antara kalian yang memberitahunya? Akui saja sekarang.”

Kesunyian.

Apa yang dia bicarakan? Aku melirik Hoshihara, tapi dia tampak sama bingungnya denganku.

“Maaf, ada apa ini?” tanyaku ketika tak seorang pun menjawab.

Nishizono menatapku dengan marah, lalu mendecakkan lidahnya. “Jangan pura-pura bodoh. Kalian semua ada di sana waktu aku pukul Sera, kan?”

Kami berempat saling berpandangan, lalu mengangguk serempak.

“Kalau begitu, kau akan ingat apa yang dia katakan, yang diceritakan oleh ‘temanku’,” lanjutnya. “Yang artinya pasti salah satu dari kalian. Dan aku ingin tahu siapa. Apa kau bersamaku sekarang?”

Astaga, aku bingung sekali. Apa sebenarnya yang dia tuduhkan pada kami? Aku berharap dia berhenti berbelit-belit dan langsung bertanya. Tapi aku juga tidak ingin mengambil risiko membuatnya tersinggung, jadi aku menelusuri kembali ingatanku dari hari itu dan mencoba mencari tahu sendiri. Aku samar -samar ingat Sera mengatakan bahwa dia mendengar sesuatu dari seorang teman Sera, saat pertengkaran kecil mereka—tapi apa itu?

” Ayolah !” seru Nishizono, kehilangan kesabarannya. “Kenapa kalian semua mencoba memanipulasiku di sini?! Aku tahu setidaknya salah satu dari kalian pasti tahu apa yang kubicarakan!”

“Tenang saja, Arisa,” kata Mashima sambil melangkah maju. “Kami sama sekali tidak tahu apa yang ingin kau katakan. Apa yang dikatakan temanmu kepadanya?”

“Oh, demi cinta… Baiklah!”

Nishizono menggertakkan gigi dan menatap Mashima dengan tatapan penuh kepedihan di matanya. Ia tampak lebih putus asa membayangkan harus mengatakan apa pun itu dengan lantang daripada membenci siapa pun yang melakukannya. Ia mengepalkan tinjunya hingga buku-buku jarinya memutih, lalu perlahan-lahan menundukkan pandangannya ke tanah. Dan tepat ketika tubuhnya mulai gemetar seolah tak mampu menahannya lagi, ia akhirnya mengucapkan kata-kata itu.

 

“Siapa di antara kalian yang memberi tahu Sera kalau aku menyukai Ushio?!”

 

…Ah. Jadiitulah inti permasalahannya.

Akhirnya, semuanya masuk akal. Ini menjelaskan kenapa dia memelototiku begitu tajam tadi pagi. Dan sekarang setelah dia menyebutkannya, aku jadi penasaran siapa yang membocorkannya pada Sera juga. Aku tidak terpikir untuk memikirkannya lebih dalam setelah rasa terkejut akibat pukulannya menutupi detail kecil itu, tapi aku benar-benar bisa mengerti bagaimana, baginya, mungkin itu pertanyaan terbesar yang ada di benaknya sejak saat itu.

“Aku hanya pernah menceritakannya pada kalian bertiga,” kata Nishizono sambil mengangkat kepalanya. “Aku tahu pasti.”

…Tunggu. Kamutiga ?

“Lalu kenapa kau memanggilku ke sini?” tanyaku. Sera mengaku bahwa “teman dekatnya” yang memberitahunya hal ini, dan dia sendiri tidak memberitahuku, jadi kenapa dia punya alasan untuk mencurigaiku?

“Karena kau jelas tahu juga,” kata Nishizono. “Kau benar-benar menyindirku saat mengancamku di kelas waktu itu.”

Aku hendak bertanya apa maksudnya, tapi setelah memikirkannya lebih lanjut, aku sadar mungkin aku sudah tahu. Saat itulah pertama kalinya aku benar-benar menentang Nishizono dan berdebat dengannya tentang Ushio di kelas. Aku sempat menyinggung perasaannya terhadap Ushio yang mungkin tak ingin ia ungkapkan ke seluruh kelas. Meskipun mungkin tidak dipahami sebagian besar teman sekelas kami, pasti Nishizono juga merasakannya. Kalau begitu, aku bisa mengerti bagaimana ia tahu aku juga tahu rahasia kecilnya.

“Lagipula, aku bahkan tidak peduli kalau orang-orang tahu sekarang,” lanjutnya. “Lagipula Sera sudah mengumumkannya dengan lantang dan jelas ke seluruh kelas. Seperti yang kukatakan sebelumnya, yang benar-benar ingin kuketahui adalah siapa yang membocorkannya padanya . ”

Setelah sampai pada inti permasalahan, aku bisa merasakan ketegangan semakin memuncak. Aku memang belum memberi tahu Sera apa pun, yang seolah menyiratkan salah satu dari ketiga orang ini pasti sudah memberitahunya. Tapi aku tidak menyangka salah satu dari mereka akan menceritakan detail pribadi seperti itu tentang Nishizono, apalagi kepada orang seperti Sera. Saat aku melihat sekeliling, bertanya-tanya siapa orang itu, Nishizono menatap tajam Hoshihara, mengamatinya.

“Jika aku harus menebak,” katanya, “aku akan bilang itu kamu , Natsuki.”

“Apa—?!” teriak Hoshihara tak percaya.

“Maksudku, kau satu-satunya yang akan memberi tahu Kamiki di sini, kan? Kalau mulutmu cukup bebas untuk memberitahunya , kenapa aku harus percaya kau tidak akan memberi tahu Sera juga?”

“T-tidak, aku tidak pernah… Itu tidak…!”

Tuduhan ini membuat Hoshihara panik tak terelakkan. Ini buruk—terutama karena ia telah menceritakannya kepadaku, yang membuatnya semakin sulit untuk mengaku tidak bersalah. Mata Nishizono menyipit, semakin curiga.

“Jadi?” tanyanya. “Kau tikusnya atau bukan?”

“Ti-tidak!” kata Hoshihara. “Aku tidak bilang apa-apa pada Sera…”

“Ke Sera ? Jadi, kau sudah memberi tahu Kamiki?”

“Yah, maksudku, uhhh…”

Hoshihara menundukkan kepalanya dan mulai mati-matian mencari kata-kata. Aku tak bisa lagi berdiam diri dan menyaksikan semua ini.

“Ayolah, Nishizono. Dia tidak—”

“Diam,” bentaknya. “Tidak ada yang bertanya padamu.”

Ia mempersempit jarak antara dirinya dan Hoshihara, lalu mencondongkan tubuh, tepat di depan wajah gadis itu agar bisa menatap lurus ke matanya yang tertunduk. Hal itu mengejutkan Hoshihara, dilihat dari gerakan bahunya. Indra perasaku mulai tergelitik. Karena mengenal Nishizono, aku takkan ragu untuk memukulnya jika dia tak suka dengan jawaban Hoshihara. Lagipula, kami sedang tidak di kelas, jadi tak akan ada guru atau bahkan murid lain di luar sana selain kami yang bisa melerai. Saat aku melangkah beberapa langkah untuk menarik Nishizono menjauh jika perlu, Hoshihara akhirnya membuka mulut.

“…Baiklah, ya,” katanya. “Aku sudah bilang ke Kamiki-kun. Maaf.”

Wajah Nishizono memerah karena marah, seolah-olah demam tiba-tiba menyerangnya. “Kau sampah . Tak percaya aku pernah memanggilmu temanku.”

Teguran ini lebih diwarnai kekecewaan daripada apa pun, jadi sepertinya kekerasan tidak mungkin terjadi saat itu. Namun, saya tidak ingin mengambil risiko apa pun, jadi saya buru-buru menyelipkan diri di antara mereka berdua.

“Tunggu, Nishizono!” kataku.

“Minggir,” geramnya. “Aku sedang bicara dengan Natsuki sekarang.”

“Ini salahku, oke? Akulah yang bertanya padanya apakah ada aib yang bisa kami gunakan untuk melawanmu.”

“Maaf?” Dia menatapku dengan tajam, begitu tajamnya hingga aku ingin meringkuk dan tak bicara lagi—tapi aku tahu aku harus mengatakan apa yang ingin kukatakan.

“Yah, kamu seperti diktator di kelas kita waktu itu, oke? Jelas sekarang situasinya sudah berubah, tapi waktu itu, kita satu-satunya yang membela Ushio, jadi tentu saja kita ingin mencari cara untuk melawan orang yang mempelopori semua pelecehan itu. Aku bisa mengerti kenapa kamu paranoid soal teman-temanmu yang mengkhianatimu, tapi kamu jelas bukan korban waktu itu, jadi jangan samakan ini dengan itu, oke?”

“Kau benar-benar berpikir itu bisa membenarkan apa pun? Karena yang kau katakan sekarang hanyalah kau sama buruknya dengan dia,” kata Nishizono, mendorongku ke samping agar ia bisa langsung berhadapan dengan Hoshihara lagi. “Lagipula, kau pasti juga punya sedikit dendam padaku, kan? Terutama setelah aku ‘menindas’ Ushio kesayanganmu begitu keras di depanmu. Tapi kau sendiri tidak punya keberanian untuk melawanku, jadi kau pergi dan menceritakan rahasia kecilku kepada Sera untuk memberinya amunisi yang bisa ia gunakan untuk melawanku.”

“T-tidak! Aku… aku tidak akan pernah melakukan itu!” protes Hoshihara sambil menangis.

“Hei, sudahlah , sudahlah ,” kataku, sekali lagi menghadapi Nishizono. “Mana mungkin dia memberi tahu Sera, oke? Maksudku, pakai otakmu sebentar saja. Pernahkah kau mendapat kesan bahwa dia punya pendapat yang agak baik tentangnya? Kenapa dia mau mengambil risiko bekerja sama dengan seseorang yang dianggapnya musuh hanya untuk menjatuhkanmu? Lagipula , apa ada orang yang dendam padamu yang mengundangmu ke sesi belajar kelompok itu dan meminta bantuanmu? Kurasa tidak.”

“Kamiki benar,” kata Mashima, mendukungku. Dua kata persetujuan itu sepertinya lebih menyentuh Nishizono daripada apa pun yang kukatakan. Ia menjauh dari Hoshihara dan berbalik menghadap Mashima.

“Kau lebih memilih memihak pecundang ini daripada memihakku, ya, Marinir?”

“Bukan, bukan itu maksudku. Aku cuma bilang, nggak ada gunanya menginterogasi Nakki seperti ini. Bisakah kita akhiri saja sesi interogasi aneh ini?”

“Aku nggak akan meninggalkan apa pun sampai aku menemukan pelakunya. Bagaimana aku bisa tidur nyenyak kalau tahu ada yang menusukku dari belakang lalu lolos begitu saja?”

“Tapi, kayaknya… ini pasti persis yang Sera mau, kan? Biar kita makin jauh? Dia cuma ngomong gitu karena dia tahu itu bakal nyakitin kamu dan bikin kamu makin terasing. Kamu nggak bisa terus-terusan ikutin kemauannya.”

Nishizono menekan jari-jarinya ke dahi dengan frustrasi, lalu menggelengkan kepala. “Maaf, tapi aku tidak mau ambil risiko. Setelah aku tahu siapa pengkhianatnya, aku akan memberinya pelajaran karena telah mengkhianatiku, lalu meminta maaf kepada tiga orang lainnya karena telah mencurigai mereka. Bukannya aku mengisolasi diri kalau aku hanya sedang mencari pengkhianat yang tidak berguna.”

“Maksudku, aku berharap sesederhana itu, tapi…” Mashima terdiam, dan akhirnya dia tidak pernah menyelesaikan kalimatnya.

Saya hanya bisa berasumsi dia akan menunjukkan bahwa Nishizono sudah mengisolasi diri dari mereka bertiga, dan permintaan maaf sederhana tidak akan serta merta memperbaiki hubungan mereka setelah semua yang telah dia lakukan. Belum lagi, terlepas dari siapa di antara mereka yang mungkin memberi tahu Sera, sesuatu memberitahu saya bahwa dua tersangka lainnya tidak akan tinggal diam dan membiarkan Nishizono “memberi mereka pelajaran.” Mereka ingin melindungi teman mereka, tentu saja, dan ini hanya akan menciptakan perselisihan lebih lanjut antara dia dan kelompok teman lamanya. Sampai Nishizono sendiri memutuskan untuk meninggalkan tindakan ini, dia ditakdirkan untuk terus menggali kuburnya sendiri semakin dalam, sampai dia benar-benar sendirian. Yang, seperti kata Mashima, memang yang diinginkan Sera.

Di titik inilah aku menyadari sesuatu. Apakah ini yang Sera bicarakan kemarin ketika dia bilang “belum berakhir”? Jika ya, maka memang, tidak masalah bahwa dia telah dilarang dari Kelas A. Benih keraguan yang dia tanam di benak Nishizono telah berhasil berakar dan melilitkan tangkai berdurinya di sekitar pikirannya, seperti yang diinginkannya.

“Ngomong-ngomong,” kata Nishizono, menoleh ke Shiina. “Kamu diam banget selama ini. Ada yang mau kamu akui?”

Terkejut dengan tuduhan mendadak ini, Shiina menundukkan pandangannya dengan tidak nyaman. “Aku tidak memberitahunya,” katanya. “Sejujurnya, kurasa tidak ada di antara kita yang memberitahunya…”

“Lalu bagaimana dia tahu, ya?”

“Saya…tidak punya jawaban untuk itu, maaf.”

Nishizono menghela napas panjang dan berat. “Kau tahu, kau selalu seperti ini. Kau seperti menolak memikirkan sesuatu sampai matang kecuali ada yang menyuruhmu… Kau tampak tenang dan kalem di permukaan, tapi sebenarnya, tidak ada yang terjadi di dalam kepalamu itu. Kalau kau bilang kau tidak memberitahunya, setidaknya kau bisa meluangkan sedikit tenaga untuk membantuku menyelesaikan masalah ini.”

Shiina menutup mulutnya rapat-rapat setelah kejadian itu, mencengkeram roknya seperti anak kecil yang baru saja dimarahi. Ia selalu tampak seperti orang yang berani dan rasional bagiku, namun ia pun mengerut menghadapi kata-kata kejam dan taktik intimidasi Nishizono. Atau mungkin seperti yang pernah ia katakan di kantin beberapa waktu lalu: ia merasa tak bisa melawannya, mengingat sejarah mereka bersama.

“Wah, kau tak berguna,” gerutu Nishizono.

“Hei, ayolah, Arisa,” kata Mashima. “Bisakah kau istirahat saja?”

Nishizono melampiaskan amarahnya kepada Mashima. Namun, tidak seperti Shiina dan Hoshihara, Mashima tidak gentar.

“Satu-satunya orang yang akan diuntungkan dari pertengkaran kita seperti ini hanyalah Sera,” katanya. “Kalau aku jadi kamu, aku akan berpura-pura tidak peduli agar dia tidak merasa puas karena mengira aku telah terganggu. Lagipula, kalaupun ada tikus di sini, rasanya tidak ada rahasia gelap dan dalam yang tersisa untuk mereka bagikan saat ini, kan? Kamu tidak pernah bicara tentang kelemahanmu atau apa pun itu sejak awal.”

“Ini bukan tentang mencegah insiden lain,” kata Nishizono. “Ini tentang membalas dendam atas kerusakan yang sudah terjadi. Jangan sok tahu di sini kalau kamu bahkan tidak tahu apa yang kupikirkan.”

“Dan bagaimana tepatnya rencanamu untuk membalas dendam itu, hah? Kamu sudah diskors dua kali tahun ini. Kalau kamu bertingkah lagi, mereka pasti akan mengeluarkanmu. Lagipula, apa masalahnya di sini?” Mashima mulai tampak kesal sekarang. “Maksudku, siapa yang peduli kamu naksir atau tidak? Tsukinoki salah satu anak paling populer di sekolah, jadi tidak terlalu aneh kalau kamu akan—”

“Aku tidak naksir dia!” teriak Nishizono menyangkal, membungkam Mashima sebelum ia sempat menyelesaikan ucapannya. Telingaku mulai berdenging; aku hampir bisa merasakan udara di sekitar kami bergetar penuh harap. “Mungkin dulu aku naksir, tapi sekarang tidak lagi! Aku benci si aneh itu!”

Nada suaranya diwarnai penyesalan yang mendalam. Ia menancapkan kukunya ke lengannya sendiri dengan rasa muak, seolah menegur dirinya di masa lalu karena pernah jatuh cinta pada seseorang yang kini dibencinya.

“Dan bukan cuma Ushio!” lanjutnya. “Aku benci kamu, Natsuki, Shiina, dan yang lainnya juga… Aku nggak percaya kalian!”

Kebencian Nishizono yang tak berdasar seakan tak berujung. Ada semacam rasa sakit dalam suaranya, seolah ia menumpahkan darahnya sendiri dalam setiap kata yang ia ucapkan.

“Arisa…” kata Mashima sambil melangkah maju dengan cemas.

“Menjauhlah dariku!” teriak Nishizono, sambil mengulurkan tangan ke depan untuk menolak pendekatan ini. Bahunya naik turun karena napasnya yang tak teratur saat ia mengamati kami semua dengan mata merah yang mengancam. Tatapan itu seperti yang mungkin kau harapkan dari seekor binatang buas yang terluka—terpojok dan siap menggigit siapa pun yang berani mengulurkan tangan dan menyentuhnya, kawan atau lawan. Sepertinya ia sudah tak bisa diajak berpikir jernih.

Ketegangan hening ini berlanjut sebentar, hingga akhirnya bel tanda jam pelajaran kelima berbunyi. Pada titik ini, Nishizono menarik napas dalam-dalam, perlahan menenangkan diri, dan mengamati wajah kami sekali lagi.

“Aku tidak peduli dengan akibatnya,” katanya. “Ingat kata-kataku: begitu aku tahu siapa pelakunya, akan ada hukuman berat.”

Dan dengan itu, Nishizono menghentakkan kaki pergi, meninggalkan kami berempat yang berdiri di belakang gimnasium dengan rasa tak percaya yang sama. Tak seorang pun berani mengejarnya. Angin dingin berembus melewati celah-celah di antara kami.

“Aduh, astaga…” kata Mashima, terdengar kecewa tapi tidak terkejut. “Kadang-kadang aku jadi bertanya-tanya bagaimana dia bisa berakhir seperti ini…”

Ada sedikit rasa kasihan dalam ratapan ini.

 

***

 

Meskipun entah bagaimana terjerumus ke dalam pengejaran sia-sia Nishizono, aku tak akan membiarkan hal itu memengaruhi hal-hal lain yang sedang kujalani. Aku tetap akan menemani Ushio lari paginya, dan aku akan berusaha menjalani kehidupanku di sekolah tanpa terpengaruh taktik intimidasinya.

Untuk jam pelajaran kelima keesokan harinya, saya ada kelas seni—salah satu dari tiga mata pelajaran pilihan untuk jam pelajaran itu—jadi saya pergi ke ruang seni bersama sekitar sepertiga anak di kelas kami. Yang lain pergi ke kelas musik atau kaligrafi.

Aku duduk di sana memutar pensil mekanikku dengan tangan kanan, menatap kertas gambar kosong di atas meja di hadapanku. Tugas hari ini adalah menggambar “sebuah bangunan di lingkunganmu,” tetapi waktu sudah berjalan dua puluh menit, dan aku masih belum melewati fase curah pendapat. Aku mendongak dari kanvas kosongku dan melirik kursi diagonal di depanku, tempat Hoshihara duduk menatap kertas kosong serupa, tampaknya mengalami hambatan artistik yang sama denganku.

Meski begitu, Hoshihara juga tampak lesu sejak makan siang kemarin, apalagi dengan semua masalah Nishizono. Aku sudah berusaha menasihatinya agar tidak terpengaruh saat kami kembali ke kelas setelah kejadian itu, tetapi sepertinya jaminan remeh ini tidak berhasil meredakan kecemasannya. Aku mulai berpikir bahwa situasi ini mungkin akan membayangi kami lebih lama dari yang kuduga sebelumnya.

“Wah, menyebalkan sekali…” kataku.

“Apa yang kau keluhkan?” terdengar suara menegur dari sampingku.

Gadis berkacamata merah berbingkai tebal itu duduk di sebelahku: Todoroki. Dia pernah menjadi sutradara panggung untuk pementasan Romeo dan Juliet di kelas kami , yang kami pentaskan saat festival budaya bulan Oktober. Arahan aktingnya yang sangat spesifik masih segar dalam ingatanku. Sebagai orang yang mengajukan diri untuk memerankan Romeo meskipun sama sekali tidak punya pengalaman panggung, dialah yang membuatku tersiksa. Karena itu, kami tetap menjalin sedikit perkenalan. Kami bahkan sesekali mengobrol seperti ini di kelas seni, meskipun sebagian besar karena kami duduk berdekatan.

“Tidak perlu terburu-buru,” katanya. “Seperti yang Anda lihat, banyak orang lain juga belum mulai menggambar.”

“Bukan, bukan perintah itu yang membuatku stres. Cuma… ada sedikit drama interpersonal, kurasa.”

“Oh, ya? Aku nggak nyangka anak-anak yang nggak ikut klub atau komite mana pun harus khawatir soal hal-hal kayak gitu.”

“Maksudku, ya? Tentu saja begitu… Nggak semua orang malas itu penyendiri, lho.”

Saya menduga dia penganut pola pikir supremasi klub. Meskipun saya merasa lucu, sebagai anggota klub paduan suara, dia memilih seni sebagai pilihannya, alih-alih musik. (Saya pernah bertanya kepadanya tentang hal itu, dan dia mengaku karena dia “tidak ingin membuat anak-anak lain merasa terlalu rendah diri.” Gadis ini memang selalu rendah hati.)

“Jadi, ada sedikit drama, ya?” tanyanya. “Coba kutebak—apakah ini tentang Ushio?”

“Tidak juga,” jawabku.

“Kalau begitu, Hasumi? Apa kalian berdua bertengkar atau semacamnya?”

“Tentu saja tidak. Kita bahkan tidak cukup dekat untuk berdebat tentang apa pun.”

“Oh, aku tahu! Pasti Nishizono. Dia lagi gelisah banget akhir-akhir ini.”

“Yah, agak berhubungan dengan itu, tapi dia bukan orang yang paling aku khawatirkan… Lagipula, apa ini, dua puluh pertanyaan?”

“Ooh. Pasti Natsuki kalau begitu.”

Aku tersentak mendengarnya, dan Todoroki tertawa kecil penuh kemenangan.

“Jadi , Natsuki , ya?” katanya. “Sedikit patah hati, ya?”

“Ti-tidak, jangan konyol,” kataku, mencoba (dan gagal) bersikap tenang. Karena tidak ingin dia salah paham, kupikir sebaiknya aku jelaskan saja situasinya secara langsung. Meskipun ceritanya panjang, aku menyingkatnya. “Kemarin, dia dan Nishizono sempat… bertengkar, katakanlah. Dan dia tampak agak murung sejak itu.”

“Aduh, sial. Mereka berdua ribut? Maksudku, aku perhatikan mereka jarang ngobrol akhir-akhir ini, tapi kedengarannya seperti drama, ya…”

“Ya, memang sulit,” kataku muram.

“Hei, aku tahu. Mungkin aku harus merekomendasikan film bagus atau sesuatu yang bisa menghiburnya saat kita ngobrol lagi nanti.”

“…Kurasa itu mungkin membantu, ya.”

Todoroki mengaku sebagai penggemar berat film, jadi mungkin dia akan beruntung. Semester lalu, saya berhasil merekomendasikan beberapa novel favorit saya kepada Hoshihara—meskipun belakangan ini kami agak kurang merekomendasikannya, jadi saya tidak yakin apakah dia masih banyak membaca sekarang.

“Mungkin aku juga harus merekomendasikan sesuatu padamu , Kamiki.”

“Tidak, menurutku aku baik-baik saja.”

“Apa, kok bisa? Aku di sini menawarkan diri untuk berbagi sedikit kebijaksanaan berhargaku karena kebaikan hatiku, jadi sebaiknya kau dengarkan aku.”

“Maksudku, aku merasa pada dasarnya apa pun yang kamu rekomendasikan akan terlalu artistik dan berkelas bagiku, belum lagi menyedihkan…”

“Tidak, tidak, tidak. Aku lebih suka film yang benar-benar menghibur. Bahkan Nanamori-chan bilang seleraku bagus, lho.”

Nanamori adalah perancang kostum untuk pementasan kami saat festival budaya. Aku dengar mereka berdua kemudian menjadi teman baik, dan sepertinya mereka semakin dekat sejak saat itu.

“Tahukah kau kalau dia bahkan lebih suka film daripada aku?” tanya Todoroki. “Astaga, dia mungkin menonton, mungkin, tiga kali lebih banyak daripada aku. Jadi, kalau dia bilang seleraku bagus, berarti kau bisa percaya pada kepekaan estetikaku. Nah, sekarang ayo—aku akan memperkenalkan beberapa film favoritmu yang baru.”

“Kamu cuma mau cari alasan buat cerita panjang lebar soal film favoritmu, kan?”

“Oke, jadi yang pertama ini adalah film klasik kultus Bollywood…”

“Kamu bahkan tidak mendengarkan aku!”

“Hei!” teriak guru itu. “Kalian berdua di sana! Berhenti ribut dan mulai menulis, kenapa tidak?!”

Kami sudah resmi ditegur karena kelancangan kami. Guru seni kami memang jauh lebih lunak daripada kebanyakan guru lain dalam hal mengobrol, tetapi kami sudah terlalu memaksakan diri dengan dialog panjang terakhir ini. Dengan gugup, Todoroki dan aku menundukkan kepala meminta maaf, lalu diam dan kembali mengerjakan gambar kami.

Akhirnya, kelas seni pun berakhir. Meskipun saya sudah menggambar beberapa garis di akhir kelas, kertas saya sebagian besar masih kosong. Ketika teman-teman sekelas saya bergegas keluar kelas, saya melihat Hoshihara di antara mereka. Posturnya terlihat sedikit lebih membungkuk dari biasanya, dan saya tahu ia masih merasa sangat sedih.

“Hei, Hoshihara,” panggilku dari belakangnya. Dia berbalik, dan aku berlari kecil menghampirinya.

“Ada apa?” tanyanya.

“Yah, nggak ada yang khusus sih, kurasa. Cuma lihat kamu kelihatan agak lesu.”

“Oh…” Dia memaksakan senyum. “Ya, aku ingin bilang aku baik-baik saja! Tapi kau benar, aku benar-benar sedang tidak enak badan, ha ha…”

“Kurasa itu karena masalah dengan Nishizono?”

“Ya…”

Kukira satu-satunya alasan dia mengakui hal ini dan tidak memasang wajah tegar saat ini adalah karena Ushio tidak ada. Hoshihara dan aku tidak pernah membicarakan Nishizono saat Ushio ada—itu semacam kesepakatan tak terucap yang kami buat setelah kejadian baru-baru ini. Dan Ushio selalu memasang wajah tegar saat kami membicarakannya. Aku tidak bisa menyalahkannya setelah semua pelecehan yang telah ia alami.

“Aku sedang memikirkan semuanya kemarin,” kata Hoshihara dengan nada muram. “Dan kurasa memang tidak tepat bagiku untuk membocorkan rahasia Arisa. Aku bahkan tidak menyalahkannya karena menyebutku sampah, sungguh.”

“Tidak, ayolah,” kataku. “Itu hanya karena aku mendesakmu.”

“Tetap saja, aku bisa saja tidak menyebutkannya, kan? Maksudku, aku tahu aku pasti tidak ingin orang-orang sembarangan tahu kalau aku punya perasaan pada Ushio-chan juga. Jadi, pada akhirnya aku yang salah.”

“…Cukup adil, kurasa.”

Sepertinya dia sudah memikirkan hal ini dengan matang dan memutuskan bagaimana perasaannya, jadi akan sangat tidak peka jika aku mencoba meyakinkannya sebaliknya. Jika dia merasa sedih karena rasa bersalah atas kesalahan yang dia yakini telah dia lakukan, maka aku perlu membiarkannya berdamai dengan dirinya sendiri, dan dengan begitu dia akan merasa lebih ceria lagi.

“…Mungkin aku harus minta maaf saja padanya,” gumam Hoshihara.

“Apa kau benar-benar berpikir itu perlu? Sekalipun mungkin ada sedikit kesalahan di pihakmu, menurutku Nishizono sudah jauh lebih buruk saat ini sehingga dia tidak pantas mendapatkan validasi itu.”

“Kamu tidak berpikir?”

“Kalau kamu benar-benar mau, sebaiknya kamu tunggu sampai situasinya agak mereda dulu. Sejujurnya, meminta maaf padanya sekarang mungkin malah akan memperburuk keadaan.”

Belum lagi, Nishizono mungkin tidak mau mendengarkannya saat ini. Bahkan itu lebih baik daripada dia marah lagi dan bereaksi keras, yang jelas ingin kami hindari.

“Kapan situasi ini akan mereda?” tanya Hoshihara.

“Maksudku… mungkin setelah dia tahu siapa yang memberi tahu Sera, kurasa.”

Aku tidak ingin menyebut orang itu “tikus” seperti yang Nishizono lakukan, terutama karena aku tidak tahu dalam keadaan apa mereka terpaksa membagi rahasianya dengan Sera—dan aku ingin percaya tidak ada satu pun dari ketiga gadis itu yang akan melakukannya dengan jahat.

“Astaga, siapa gerangan orangnya?”

“Entahlah… Rasanya Mashima atau Shiina tidak akan memberitahunya. Atau kamu, tentu saja.”

Kami berbelok di tikungan, lalu menuju jembatan layang yang menghubungkan gedung serbaguna dengan gedung sekolah utama. Kami hampir sampai di Ruang Kelas 2-A.

“Menurutmu, mungkinkah orang lain yang memberitahunya?” tanya Hoshihara, seolah-olah hal itu baru saja terlintas di benaknya.

“Seperti siapa?” jawabku. “Bukankah Nishizono bilang dia hanya menceritakannya pada kalian bertiga?”

“Yah, memang begitu, tapi apa tidak ada yang tahu kalau dia punya perasaan pada Ushio-chan dari perilakunya atau semacamnya? Meski itu cuma firasat.”

“Ah, aku mengerti maksudmu. Kalau begitu, pada dasarnya semua orang di Kelas A akan jadi tersangka… Tunggu, aku tahu. Kenapa kita tidak tanya saja langsung ke Sera siapa yang memberitahunya?”

“Ooh, ya. Itu mungkin berhasil… Sebenarnya, tidak! Itu tidak bisa diterima!”

Perubahan nada ini sungguh tiba-tiba. Apa yang mungkin membuatnya berputar 180 derajat dalam waktu sesingkat itu?

“Itu tidak penting. Mencari-cari siapa yang harus disalahkan tidak akan menyelesaikan masalah yang sebenarnya,” katanya sambil menatapku dengan pandangan mencela.

“B-baiklah, kurasa tidak,” kataku.

Lalu bagaimana caranya kami memperbaikinya? Kalau dipikir-pikir lagi, mungkin itu bukan masalah kami. Mungkin kami harus menganggap kemarahan Nishizono seperti bencana alam, sesuatu yang harus ditunggu, alih-alih diperbaiki. Logika mengatakan bahwa jika kami tetap tenang, kemarahannya yang tak rasional itu pada akhirnya akan mereda.

Namun, ketika Ruang Kelas 2-A mulai terlihat, aku merasa tak bisa melupakan situasi Nishizono. Bukannya aku berniat mencari tahu siapa yang memberi tahu Sera atau semacamnya—tapi astaga, aku penasaran sekali.

 

Malam itu, saya bersepeda ke kota untuk mampir sebentar ke supermarket. Saya perlu membeli Pocari lagi untuk lari pagi Ushio, plus sedikit camilan larut malam untuk diri sendiri. Keduanya lebih murah di toko swalayan daripada di minimarket terdekat.

Saat itu baru lewat pukul 21.00, dan udara dingin di luar terasa begitu menusuk tulang, menandakan bahwa musim gugur hampir berakhir dan musim dingin akan segera tiba. Rasanya waktu berlalu begitu cepat sejak festival budaya itu. Kini tibalah saatnya untuk kembali mengenakan pakaian hangat dan berdiam di dalam ruangan, karena cuaca membuat kegiatan di luar ruangan semakin tidak menarik dari hari ke hari. Namun, sudah menjadi hukum alam semesta yang tak tertulis bahwa masa-masa menyenangkan hanya akan bertahan sementara. Kita harus menikmatinya selagi masih ada, tetapi juga bersiap menghadapi kesulitan yang tak terelakkan. Akhir-akhir ini, saya mulai merasa bahwa itulah kunci utama untuk menjalani hidup sambil tetap menjaga kewarasan.

Setelah menyusuri jalan raya sebentar, saya melihat papan nama besar supermarket yang saya sebutkan tadi. Saya berbelok ke tempat parkir, memarkir sepeda di rak sepeda dekat pintu masuk, dan menuju ke interior yang terang benderang. Saya mengambil keranjang belanja dan langsung menuju bagian minuman. Tempat itu cukup sepi pada jam segini; satu-satunya pelanggan lain yang saya lihat hanyalah beberapa pebisnis yang tampaknya sedang mampir sebentar untuk membeli beberapa barang dalam perjalanan pulang kerja.

Aku mengambil dua botol Pocari setengah liter dan memasukkannya ke dalam keranjang, yang harganya bahkan belum mencapai 150 yen. Harganya memang murah di sini, jadi aku tidak berniat meminta Ushio mengganti uangku. Sebagai gantinya, kami sepakat dia bisa mentraktirku makan siang di kafetaria kapan-kapan sebagai balasannya.

Setelah mampir sebentar di lorong permen untuk mengambil camilan, saya pergi ke kasir untuk membayar, lalu keluar. Saya bisa melihat beberapa serangga bersayap terbang di sekitar lampu jalan di tempat parkir, memangsa serangga-serangga kecil yang tertarik pada cahaya tersebut. Saya mengangkat pandangan lebih tinggi lagi untuk melihat bulan purnama yang bersinar terang di langit malam, dan saya bertanya-tanya apakah Ushio sedang berlari sekarang. Ah, mungkin tidak. Kemungkinan besar, dia menyempatkan diri untuk lari sore sebelum makan malam karena dia butuh waktu untuk mencerna, dan saya tahu dia baru saja tidur paling lambat pukul sepuluh. Dia mungkin hanya bersantai di kamarnya atau mandi pada jam segini.

Dinginnya musim dingin menusuk tulang punggungku. Ya Tuhan, dingin sekali di sini. Aku harus cepat pulang sebelum wajahku mati rasa. Aku memasukkan tas belanjaku ke keranjang sepeda, lalu mengangkat standar sepedaku.

“Tunggu sebentar… Apakah itu kamu , Kamiki?” kata suara yang familiar.

Aku menoleh dan melihat seorang gadis berhoodie longgar berdiri di seberang tempat parkir, sosoknya terpantul cahaya supermarket. Ternyata Mashima, dan ia sedang membawa tas belanja di tangan kanannya.

“Ya, itu benar-benar kamu ! Wah, apa kemungkinannya? Senang melihatmu di sini!”

“Oh, h-hei… Ya, kebetulan sekali…” kataku, terdengar canggung sekali.

Selain teman-teman dekat saya, seperti Ushio dan Hoshihara, saya masih agak gugup setiap kali bertemu seseorang yang saya kenal dari sekolah di tempat umum—terutama jika dia perempuan. Lagipula, cukup membingungkan melihat Mashima sendirian, mengingat dia hampir selalu ditemani Shiina selama saya mengenalnya.

“Apa yang membawamu ke sini selarut ini?” tanyaku.

“Cuma ada urusan,” kata Mashima sambil mengangkat tas belanjanya sambil berjalan mendekat. “Beli beberapa barang untuk sarapan besok. Kayaknya sama kayak kamu, ya?”

“Eh, tidak juga… Lebih seperti mencari camilan di tengah malam.”

“Oh ya? Coba kulihat apa yang kau punya!” Dia mulai mengobrak-abrik tas belanjaku. “Chocoballs dan Pocari? Kau seharusnya tidak minum minuman olahraga kecuali kau benar-benar aktif secara fisik, tahu.”

“Tidak, tidak—itu bukan untukku. Aku membelinya untuk diberikan kepada orang lain.”

“Benarkah? Yah, kurasa itu bukan urusanku juga,” katanya, tiba-tiba kehilangan minat pada isi tas belanjaanku. “Ngomong-ngomong, sampai jumpa!”

Dia melambaikan tangan untuk mengucapkan selamat tinggal dan berlari kecil melewatiku; tampaknya dia memarkir sepedanya lebih jauh dariku.

“Sebenarnya, tunggu!” panggilku padanya. “Eh…”

Mashima berbalik dan memiringkan kepalanya. Aku sangat ingin bertanya siapa yang menurutnya membocorkan rahasia pada Sera, tapi sekarang aku mulai ragu—terutama karena Mashima-lah yang awalnya bilang kami hanya memanfaatkan Sera dengan mencoba mengubah ini jadi perburuan. Aku tak ingin merusak interaksi yang seharusnya menyenangkan dengan memperburuk suasana. Aku juga tak ingin terlihat seperti orang yang tidak punya pendirian dan berkata, “Sudahlah, lupakan saja,” setelah aku berhasil membuatnya berhenti dan membuka kembali percakapan.

“Ada apa?” tanyanya. “Kalau kamu nggak ngomong, aku mau pergi.”

“Maaf, kurasa aku hanya, uh… penasaran bagaimana perasaanmu tentang situasi Nishizono,” kataku agar tidak bertele-tele lagi, akhirnya memutuskan untuk mengajukan pertanyaan yang lebih luas daripada yang awalnya kurencanakan.

“Bagaimana perasaanku ? Wah, sulit sekali…” Ia menyilangkan tangan dan bersenandung sambil merenungkan hal ini. Itu hanya pertanyaan spontan dariku, tetapi ia tampak menanggapinya dengan serius. “Sejujurnya, kurasa dia hanya bertindak putus asa saat ini. Rasanya seseorang harus turun tangan dan menyelamatkannya cepat atau lambat.”

“Tapi, orang seperti siapa?”

“Seperti saya, mungkin.”

Ini bukan jawaban yang saya duga.

“Jadi kamu masih ingin menyelamatkan persahabatan yang hancur ini, ya?”

“Oke, itu agak kasar, bukan begitu?”

“Tapi, apa aku salah? Sulit untuk sekadar memaafkan dan melupakan setelah perlakuannya kemarin…”

Memang, bagi Nishizono, itu mungkin hanya luapan emosi sesaat, tapi aku tak kenal banyak orang yang rela melupakannya begitu saja. Hoshihara memang cukup baik hati untuk melakukannya, tapi sepertinya Mashima juga pemaaf.

“Itulah gunanya teman sejati, dasar bodoh. Siapa lagi yang akan membantunya melihat cahaya?” kata Mashima. “Maksudku, aku bisa mengerti kenapa kau bahkan tidak mau memberinya waktu, tapi aku tidak bisa begitu saja meninggalkan teman ketika mereka jelas-jelas membutuhkan bantuan.”

Mashima berbalik dan pergi. Awalnya, saya pikir dia akan pergi, tapi kemudian dia mengambil sepedanya dan kembali ke tempat saya berdiri.

“Hai, Kamiki,” sapanya sambil tersenyum ramah padaku. “Bagaimana kalau kita ngobrol sebentar?”

 

Kami berdua berjalan dari supermarket ke sebuah taman kecil di pinggir jalan di dekatnya—taman yang relatif mudah dilupakan dan tidak memiliki peralatan bermain apa pun selain ayunan reyot. Sebuah tiang lampu tunggal yang melengkung membentuk huruf L terbalik menyinari sebuah bangku kayu, persis di tempat Mashima dan aku duduk setelah memarkir sepeda. Bahkan melalui celana, aku bisa merasakan kayu es itu membuat bokongku mati rasa begitu aku duduk. Mashima juga menjerit ngeri karena kedinginan, menggosok-gosok pahanya, sia-sia mencoba menghangatkannya.

“Sebenarnya, kau tahu? Tunggu sebentar.” Aku berdiri lagi dan bergegas keluar dari taman.

Nah, di mana itu? Wah, sumpah ada—aha! Nah, itu dia!

Aku berlari ke arah mesin penjual otomatis yang menyala terang di dekatnya dan meraba-raba mencari uang receh di saku. Aku memasukkan beberapa koin, membeli Kochakaden Royal Milk Tea panas dan BOSS Café au Lait panas, lalu bergegas kembali ke taman.

“Baiklah, silakan pilih,” kataku sambil menyodorkan kedua pilihan itu.

“Ooh! Sekarang kita ngobrol!” kata Mashima, sambil mengambil teh susu dan menggenggamnya dengan kedua tangan. “Ah, ya… Enak dan hangat!”

Apresiasinya yang tulus membuktikan bahwa keputusanku tepat. Aku kembali duduk di sebelahnya di bangku taman dan membuka tutup botol café au lait-ku. Setelah beberapa teguk, aku bisa merasakan tubuhku menghangat dari dalam ke luar. Napasku kini begitu putih dan pekat hingga tampak seperti sedang mengembuskan asap rokok.

“Kamu ternyata agak perhatian, Kamiki,” kata Mashima. “Harus kuakui, aku tidak menyangka begitu.”

” Menurutmu aku ini tipe cowok yang seperti apa ?” tanyaku.

“Sejujurnya? Kamu selalu tampak agak sulit dipahami olehku… tapi sekarang, aku merasa agak mengerti kamu. Kamu jauh lebih ramah dan banyak bicara daripada yang kukira, kamu akan berkata apa adanya, dan ya—kamu juga cukup bijaksana.”

“Wah, sial. Nggak nyangka bakal dapat banyak kata-kata baik, tapi terima kasih banyak,” kataku sambil menyesap lagi kopi susuku.

“Sejujurnya, aku merasa kamu bisa mendekati Nakki dengan lebih tegas.”

“Bwuh?!” Aku hampir menyemburkan minumanku. “Dari mana sih itu ?”

“Maksudku, kau menyukainya, kan? Kalau kau memang perhatian dan penuh perhatian, kurasa kau punya cukup bakat untuk itu sehingga tak ada alasan untuk ragu. Lebih baik kau coba saja dan lihat apa yang terjadi, tahu?”

Benar. Aku hampir lupa kalau dia sudah tahu maksudku. Sekarang setelah kuingat terakhir kali dia menegurku, sebelum festival budaya, aku langsung tersipu malu. Aku sudah tahu sejak pertama kali bertemu dengannya kalau Mashima itu pintar, tapi tetap saja aku selalu terkejut.

“Terima kasih atas sarannya, tapi tidak, terima kasih,” kataku. “Aku tidak punya motif tersembunyi apa pun tentangnya.”

“Oh ya? Kamu yakin ?”

Mashima menyeringai menggoda. Dia sama sekali tidak percaya dengan ucapanku, kan? Bukan berarti aku bisa menyalahkannya. Namun, mengingat dia salah satu sahabat Hoshihara, mungkin lebih bijaksana untuk menjelaskan daripada membiarkannya terus berasumsi keliru seperti ini. Aku sempat merenung setelah Hasumi menegurku karena “tertarik” pada Hoshihara, dan kini akhirnya aku merasa bisa mengungkapkan perasaanku padanya dengan kata-kata.

“Kau benar, aku mungkin pernah menyukainya dulu,” kataku. “Tapi sekarang… aku merasa memilikinya sebagai teman jauh lebih penting daripada keinginanku untuk menjadikannya pacarku atau apa pun. Jadi, bisa dibilang aku mengambil pendekatan yang sedikit lebih konservatif. Tidak merasa perlu mengubah status quo ketika aku sudah lebih dari cukup bersenang-senang dengannya saat ini. Agak menyadari bahwa terkadang, lebih baik menghargai bunga yang paling tak terjangkau dari kejauhan, daripada merangkak di antara duri dan jarum hanya untuk mencoba memetiknya sendiri.”

Cukup memalukan untuk akhirnya mengakui semua ini dengan lantang; saya agak khawatir Mashima akan tertawa terbahak-bahak, tetapi dia benar-benar mendengarkan dengan penuh perhatian sepanjang waktu dengan ekspresi sungguh-sungguh di wajahnya.

“Menarik,” katanya. “Ya, kurasa aku bisa memahaminya.”

“Tunggu. Kau bisa?”

“Ya. Maksudku, aku pribadi belum pernah berada di posisi itu atau semacamnya, tapi kurasa itu cukup umum. Pasti banyak yang tahu orang-orang yang memutuskan untuk tidak memaksakan hubungan dari teman menjadi kekasih karena mereka sudah puas dengan keadaan mereka sekarang, jadi aku benar-benar mengerti maksudmu.”

Mashima menyesap teh susunya dengan lahap. Sementara itu, aku merasa seperti beban berat baru saja terangkat dari dadaku. Tak ada yang bisa menandingi perasaan bahwa seseorang bisa memahami perasaanmu, dan itu membuatku menyadari sekali lagi betapa pentingnya mengungkapkan perasaanmu dengan kata-kata.

“Yah, selain puisi memalukan yang kamu tambahkan di akhir tadi,” tambahnya.

” Diam! Itu bukan puisi !”

Ba-bajingan ini! Aku setuju kalau monolognya agak bikin ngeri, tapi menyiratkan bagian itu puisi yang sudah kulatih sebelumnya agak berlebihan.

“Tapi, kau tahu,” katanya, “tidak ada jaminan itu akan bertahan selamanya.”

“Apa maksudmu?”

“Misalnya, apa yang akan kamu lakukan jika dia tiba-tiba mengajakmu keluar?”

“Hah?!” Aku hampir menjatuhkan minumanku. “Ayolah… Itu nggak akan pernah terjadi.”

“Aku nggak akan begitu yakin kalau aku jadi kamu! Maksudku, kamu jelas teman pria terdekatnya saat ini.”

Mungkin ada benarnya juga. Kami memang berjalan pulang bersama setiap hari, dan kami juga cukup sering mengobrol di sekolah. Tapi setidaknya, jelas bagiku bahwa dia selalu lebih tertarik pada Ushio daripada aku—karena dia sendiri yang mengatakannya padaku.

Apakah dia masih mempunyai perasaan terhadap Ushio sekarang?

Kami berdua belum pernah membicarakannya selama beberapa bulan terakhir. Sejauh yang kulihat, dia memperlakukan Ushio seperti teman biasa, tanpa ada tanda-tanda hubungan romantis sama sekali. Malahan, sepertinya dia benar-benar berusaha menjodohkanku dengan Ushio lebih dari sebelumnya. Mungkin dia sudah menyerah pada Ushio, dan aku sama sekali tidak menyadarinya. Kupikir sebaiknya aku bertanya padanya lain kali ada kesempatan.

“Ngomong-ngomong, kalau dia mengajakmu kencan dan kamu bilang iya,” lanjut Mashima, “aku rasa pernyataanmu yang cuma suka sama dia sebagai teman itu batal demi hukum. Itu artinya kamu terlalu penakut untuk mengajaknya kencan sendiri. Jadi, aku bakal mikir panjang lebar kalau aku jadi kamu. Asal kamu nggak mau bohongin perasaanmu sendiri.”

“…Aku akan mengingatnya, terima kasih.”

Mashima mengangguk bangga, lalu terkulai sambil terkekeh malu. “Aduh, bung… Hampir terdengar seperti konselor hubungan tadi. Mungkin lupa kalau aku bilang apa-apa. Bukan bermaksud merendahkanmu atau apa.”

“Enggak, aku akan ingat. Rasanya nasihat itu bagus. Kamu bisa banget nyebut diri kamu konselor hubungan kalau mau. Mungkin ini juga bisa jadi jenjang karier yang bagus buatmu—bisa bikin kolom majalah kecil yang isinya cuma ngasih tahu orang-orang untuk putusin pacar mereka.”

“Oke, sekarang aku merasa kau hanya mengolok-olokku.”

Dia menggembungkan pipinya tanda protes. Harus kuakui, rasanya cukup memuaskan bisa memberi efek jera pada penggoda yang tak menyesal ini.

“Lagipula, ini bukan tujuanku memanggilmu ke sini,” katanya, sambil mengganti topik.

Aku penasaran kapan dia akan mulai bicara tentang inti persoalannya—bukan berarti aku keberatan dengan sedikit komentar miring tentang Hoshihara.

“Sebenarnya aku ingin bicara lebih banyak tentang Arisa,” katanya, sedikit merendahkan suaranya. “Karena dari yang kulihat, sepertinya kau agak membencinya.”

Memang benar aku bukan penggemar beratnya, tapi aku agak ragu untuk mengakui kalau aku benar-benar membencinya. Apalagi aku tahu Mashima sepertinya masih menganggapnya teman baik, bahkan sampai sekarang. Untungnya, dia terus bicara sebelum aku sempat membalas.

“Dan sebagai catatan, aku benar-benar mengerti kenapa,” katanya. “Dia sangat kejam padamu dan Tsukinoki, jadi itu masuk akal. Aku setuju dia seratus persen salah, dan aku agak terlibat karena hanya berdiri di pinggir lapangan dan membiarkannya lolos begitu lama. Dia jelas-jelas provokatornya juga, jadi aku sama sekali tidak menyalahkanmu karena tidak punya simpati… Tapi, agak lucu juga karena aku masih belum bisa meninggalkannya.” Dia mengerucutkan bibirnya pelan di sekitar mulut botolnya.

“Apa, karena apa yang dia lakukan untuk Shiina?”

“Hah? Oh, maksudmu bagaimana dia menangkis si penguntit itu untuknya? Ya, itu sebagian alasannya—tapi sebenarnya hubungan kita jauh lebih lama dari itu.”

“Oh ya?”

“Mm-hmm, dari SD dulu. Apa aku sudah bilang kita sekolah di tempat yang sama?”

Aku samar-samar ingat Shiina pernah bilang begitu. “Eh, tapi bukannya kamu bilang kalian cuma berteman waktu SMP?”

“Ya, memang benar. Kami jarang ngobrol waktu SD. Tapi aku ingat satu kejadian spesifik yang melibatkannya saat itu dengan sangat jelas.” Mashima bersandar di bangku dan menundukkan pandangannya ke botol teh susu yang dipegangnya di antara lututnya. “Kurasa kami kelas tiga, mungkin? Aku dan dia sekelas, dan saat itu Hari Ajak Orang Tua ke Sekolah, jadi ibuku datang. Itu bukan yang pertama, jadi tidak ada anak-anak yang terlalu antusias . Kebanyakan dari kami cukup santai. Lalu tepat di akhir, tepat sebelum kelas usai, Arisa tiba-tiba menangis tersedu-sedu.”

Saya mendengarkan ceritanya dengan penuh perhatian tanpa menyela.

“Gila , deh. Dia merengek-rengek kayak orang gila —wajahnya penuh ingus, bahkan nggak peduli seberapa hebohnya dia. Nggak ada tanda-tanda dia lagi marah sebelum kejadian itu, jadi gurunya jadi super kacau. Dia berusaha sekuat tenaga menenangkan Arisa, tapi nggak ada yang bisa meyakinkannya. Dan karena semua teman sekelas dan orang tua mereka mulai kelihatan khawatir, gurunya akhirnya menyeretnya ke ruang perawat. Entah apa yang terjadi setelah itu.”

Mashima menarik napas sebelum melanjutkan.

“Kurasa orang tuanya tidak bisa datang hari itu atau semacamnya. Maksudku, jelas mereka tidak ada di sana, atau aku yakin mereka pasti berusaha menghiburnya ketika dia mulai menangis. Sejujurnya, aku tidak pernah tahu apa yang terjadi di sana… Tapi harus kuakui, melihatnya mulai menangis seperti bayi di kelas membuatku merasa sangat, sangat kasihan padanya. Sampai sekarang, aku masih belum bisa melupakan bayangan itu.”

“Dan itulah mengapa kamu sangat bersimpati padanya?” tanyaku.

“Kurang lebih, ya.”

Mashima mendekatkan minumannya ke bibir, lalu menghabiskan sisanya sekaligus. Ia mencengkeram botol kosong itu dengan kedua tangan, meremas logamnya di antara jari-jarinya.

“Mungkin ini cuma asumsiku saja,” lanjutnya, “tapi aku merasa Arisa pasti punya masalah serius soal ditinggalkan. Dan kupikir mungkin alasan dia selalu punya rasa sayang yang lembut pada Nakki adalah karena dia satu-satunya orang yang berusaha melibatkannya dalam segala hal, apa pun yang terjadi.”

“Kena kau.” Atau begitulah kataku, tapi sejujurnya, ini sama sekali tidak membenarkan Nishizono di mataku. “Tapi setiap orang punya trauma dan masalah masing-masing yang mereka hadapi.”

Bahkan pembunuh berantai, untuk menggunakan contoh yang agak ekstrem, mungkin pernah dianiaya oleh orang tua mereka saat tumbuh dewasa atau dikhianati oleh orang yang paling mereka cintai. Mungkin pengalaman-pengalaman itulah yang membuat mereka tersesat atau menyebabkan reaksi berantai yang akhirnya mengakibatkan mereka melakukan kejahatan keji. Intinya: jika Anda benar-benar ingin, Anda dapat menemukan sesuatu untuk bersimpati bahkan pada manusia yang terburuk sekalipun. Tentu saja, penting untuk mempertimbangkan keadaan seseorang—tetapi dua kesalahan tidak membuat benar, dan satu benar tidak selalu memaafkan kesalahan. Terlepas dari jenis pengabaian atau pengabaian apa yang mungkin dialami Nishizono saat tumbuh dewasa, atau berapa banyak orang yang mungkin telah ia selamatkan dari situasi berbahaya, itu tidak mengubah hal-hal mengerikan yang telah ia lakukan pada Ushio. Pada akhirnya, pendapat saya tentangnya tidak berubah.

“Ya, aku tidak memintamu untuk memaafkannya atau semacamnya,” kata Mashima. “Hanya berpikir konteks itu mungkin akan membuatnya sedikit lebih manusiawi di matamu, mungkin. Itu saja.”

Mashima melemparkan botol kosongnya ke udara, mendarat dengan sempurna di mulut tong sampah beberapa meter jauhnya. Wah, lemparan itu melengkung dengan indah. Kurasa dia bukan kapten tim softball tanpa alasan.

“Ngomong-ngomong,” katanya sambil berdiri, “aku mungkin harus pergi. Orang tuaku pasti mengkhawatirkanku.”

Aku menghabiskan sisa kopi susu hangatku dan ikut berdiri. Kami berjalan menuju sepeda masing-masing, tapi rasanya kami tinggal di arah yang berlawanan.

“Yah, kurasa aku akan menemuimu di sekolah kalau begitu,” katanya. “Oh, tunggu. Nah, kita harus bertukar informasi kontak untuk berjaga-jaga. Soalnya akhir-akhir ini kita agak banyak ngobrol.”

“Oh, tentu saja,” kataku.

Kami mengeluarkan ponsel dan saling memberi nomor telepon serta alamat email. Dia adalah gadis pertama yang kumasukkan ke daftar kontakku sejak Hoshihara, jadi rasanya menyenangkan.

“Manis,” katanya. “Sekarang kita bisa impas karena kamu membelikanku minuman itu.”

“Tunggu,” kataku. “Kau mau memberikan nomor teleponmu untuk ditukar dengan satu minuman dari mesin penjual otomatis? Hargai dirimu sedikit lagi, ya ampun.”

“Apa yang kau bicarakan? Jelas , aku memberimu perlakuan istimewa di sini, sobat. Kau seharusnya bersyukur, kawan.”

Mashima memasukkan kembali ponselnya ke saku, lalu naik ke sepedanya. Kami saling melambaikan tangan, lalu berjalan ke arah yang berlawanan. Sambil mengayuh sepeda pulang, aku memikirkan kembali hal-hal yang baru saja ia katakan.

Bahkan jika, demi argumen, kesalahan Nishizono memang berasal dari beberapa trauma pribadinya sendiri, saya tetap tidak melihatnya sebagai alasan untuk memberinya kelonggaran ekstra. Setiap orang pernah merasa tak berdaya atau begitu membenci diri sendiri sehingga mereka berharap mati. Bahkan seseorang seperti Ushio, yang selalu saya anggap sebagai siswa SMA yang sempurna dan teladan, pasti mengalami banyak malam tanpa tidur saat ia berdamai dengan identitasnya (termasuk beberapa malam tanpa tidur yang mungkin disebabkan oleh Nishizono). Namun ia masih berhasil menjadi diri sendiri dan menemukan kekuatan untuk melanjutkan, dengan segala memar dan luka. Tidak ada yang memberi siapa pun hak untuk meludahi kekuatan dan tekad itu, terlepas dari apa pun yang mungkin telah mereka alami selama masa pertumbuhan mereka.

Namun.

Jika Nishizono pernah menyadari kesalahannya dan benar-benar meminta maaf kepada Ushio, maka…

Baiklah, kukira Ushio-lah yang akan memaafkannya, bukan aku.

Saya pindah ke gigi yang lebih tinggi dan mengayuh lebih keras.

 

***

 

Angin dingin menyerempet hidungku. Aku sedang berlari pagi bersama Ushio. Matahari baru saja menampakkan diri di cakrawala, dan irama langkah kakinya bergema di hamparan datar di sekitar kami. Setiap kali melangkah, rambutnya yang hampir sebahu bergoyang dan berkilauan diterpa cahaya fajar yang redup bagai benang sutra. Aku harus berhati-hati agar tidak terlalu terpaku menatapnya hingga kehilangan keseimbangan dan jatuh terguling ke dataran banjir, lengkap dengan sepedaku. Aku mengalihkan pandangan dan menatap lurus ke depan, menyusuri jalan setapak.

“Jadi besok hari besarnya, ya?” kataku.

“Benar,” kata Ushio.

Kecepatannya tampak agak lebih cepat dari biasanya hari ini. Dia sama sekali tidak tampak terganggu dari apa yang kulihat, tetapi sangat mungkin jantungnya berdebar-debar karena cemas memikirkan hal itu. Bukan berarti aku tidak mengerti mengapa aku merasa sedikit gugup, mengingat taruhannya.

“Seberapa siapkah Anda?”

“Rasanya cukup baik. Belum sepenuhnya mengejar waktu yang hilang, tapi saya rasa saya bisa tampil lebih baik dari yang saya harapkan. Satu-satunya pertanyaan sekarang adalah seberapa besar upaya Fusuke untuk berkembang sejak saya keluar dari tim.”

“Mengerti…”

Masih setengah-setengah, ya? Aku ingin bertanya, tapi aku terlalu takut mendengar jawabannya. Lagi-lagi, membayangkan dia harus bergabung kembali dengan tim lari dan tak bisa lagi berjalan pulang bersamaku dan Hoshihara terasa tidak menyenangkan. Aku juga tak ingin mengorbankan semua kemajuan yang telah kami buat untuk semakin dekat hanya karena Noi datang tiba-tiba dan mengacaukan segalanya. Secara pribadi, aku masih berpikir sebaiknya dia tidak menerima taruhan bodohnya itu, tapi aku tahu dia sudah bulat tekadnya.

Rasanya cukup menyebalkan—dan yang bisa kulakukan hanyalah membelikannya beberapa botol Pocari dan mengobrol dengannya sambil berlari sesekali, tapi tidak cukup untuk mengalihkan perhatiannya dari fokus utamanya atau membuatnya kehabisan napas. Padahal itu pun akan berakhir besok… Atau, tunggu dulu. Apakah ini lari terakhirnya, kalau lomba dengan Noi besok?

“Hei, Ushio. Tadinya mau tanya: kamu rencana lari besok juga?”

“Tidak, kurasa aku akan menahan diri. Aku ingin menyimpan semua staminaku untuk balapan.”

“Masuk akal… Kalau begitu, kurasa ini akan jadi lari terakhir kita bersama.”

Sejujurnya, aku hampir merindukan ini. Terlepas dari rintangan berat bangun pagi-pagi sekali, bersepeda di udara pagi yang segar terasa seperti ritual harian yang cukup menyegarkan. Dan mengobrol dengan Ushio di saat yang sama membuatnya semakin menyenangkan. Aku tidak yakin bisa memotivasi diri untuk melakukan ini sendirian tanpa pasangan.

“Kita selalu bisa lari lagi kapan-kapan,” kata Ushio.

“Ya, kurasa itu benar.”

“Lain kali, kamu harus membuang sepedanya.”

“Hah?! Ya ampun… aku nggak ngerti soal itu …”

Percayalah, kamu akan mendapatkan lebih banyak manfaat jika kamu benar-benar menggunakan kakimu itu, alih-alih hanya memutarnya. Lagipula, kamu bilang kamu sedang berusaha menurunkan berat badan, kan?

Aku lupa kalau Ushio berasumsi aku sedang diet, gara-gara kebohongan aneh tentang sushi di konveyor yang Hoshihara tutupi untukku. Tak pernah kusangka itu akan jadi bumerang. Tapi memang benar aku bisa berolahraga lebih banyak, jadi mungkin jogging sesekali bukan ide yang buruk.

“…Asalkan kamu pelan-pelan saja supaya aku bisa mengimbangimu,” kataku.

“Tentu saja,” jawab Ushio sambil mengangguk puas.

Setelah berlari sedikit lebih lama, kami sampai di tempat putar balik yang biasa: sebuah jembatan yang membentang di atas sungai lebar yang membelah kota. Kami biasanya putar balik di sini dengan menyeberang dan kembali menyusuri tepi seberang, lalu berhenti untuk meregangkan badan di taman dalam perjalanan pulang. Tapi hari ini, Ushio berlari tepat melewati jembatan itu.

“Tunggu, kita tidak akan menyeberang?” kataku.

“Kurasa aku harus berusaha lebih keras lagi, karena ini hari terakhir dan sebagainya,” katanya, lalu mempercepat langkahnya.

Aku menaikkan beberapa gigi dan memacu kakiku lebih keras agar bisa mengimbangi. Napasnya semakin pendek, dan ia mengangkat pahanya lebih tinggi saat menerobos angin. Namun entah bagaimana, ia tetap tidak tampak lelah sama sekali. Malahan, ia tampak segar dan bersemangat kembali, seolah-olah akhirnya menemukan ritmenya. Ada yang mengatakan bahwa aku mungkin sebaiknya tidak berbicara dengannya sekarang; ia terlalu fokus. Jadi aku mundur hingga ia berada di depanku, lalu mengikutinya dari belakang.

…Wah, dia benar-benar tampak seperti sedang berada di puncak dunia saat ini.

Saya penasaran kapan Ushio jatuh cinta pada lari. Saya hanya samar-samar mengingat masa-masa kami di sekolah dasar saat itu, tetapi saya merasa dia selalu agak enggan beraktivitas fisik sejak kelas dua atau tiga. Bayangan saya tentangnya saat itu adalah tipe anak yang selalu bersembunyi di pojok taman bermain, menggambar di tanah dengan ranting atau semacamnya.

Lalu, setelah suatu titik, kami semua tahu bahwa dia adalah anak tercepat di kelas kami, dan popularitasnya meroket. Setahu saya, saat itulah dia benar-benar mulai menonjol. Saya tidak yakin apakah dia memang berbakat dan karismatik sejak awal dan kami tidak menyadarinya, atau apakah dia memang berusaha keras untuk menjadi pelari cepat dan lebih mudah bergaul. Lagipula, saya rasa ada banyak hal yang belum saya ketahui tentangnya, meskipun kami sudah berteman lama. Itu bukan hal yang ingin saya ketahui, tetapi jika ada kesempatan, saya mungkin akan menanyakannya kepadanya.

“…Tunggu.”

Wah.

Aku memeriksa jam tanganku, dan benar saja—aku telah kehilangan jejak waktu.

“Ushio!” teriakku. “Kita harus segera pulang!”

Saat Ushio perlahan memperlambat langkahnya hingga seperti berjalan kaki, aku melompat turun dari sepedaku dan berlari di sampingnya. Setetes keringat mengalir di pipinya yang merah merona. Aku meraih keranjang sepedaku dan memberinya handuk.

“Terima kasih,” katanya. “Jam berapa sekarang?”

“Sudah sepuluh dari tujuh.”

“Ya ampun, benarkah? Sial… Kayaknya aku agak terlalu hanyut.”

Ushio berhenti sambil menyeka wajahnya. Bahkan jika kami berbalik dan pulang dengan kecepatan yang sama persis, kami tetap akan sampai di sana sekitar dua puluh menit lebih lambat dari biasanya. Dan Ushio sudah cukup kehabisan napas karena berlari lebih cepat dari biasanya untuk sprint terakhir ini, jadi kemungkinan besar ia akan terus menyeka wajahnya sepanjang hari.

“Kalau begitu, mau naik saja ke belakang sepedaku?” tanyaku padanya.

“Kamu yakin?”

“Ya. Kita akan sampai di sana jauh lebih cepat dengan cara itu, dan kamu tidak perlu benar-benar kelelahan. Lagipula, hampir tidak ada jalan di sekitar sini, jadi hampir tidak mungkin kita kena masalah karenanya.”

“Mmm…” Ushio tampak sedikit bimbang.

Tak perlu dikatakan lagi, mengendarai sepeda berdua saja sudah merupakan pelanggaran keselamatan. Skenario terburuknya, jika kami ketahuan atau ada yang melaporkan kami ke polisi, mereka akan menghubungi orang tua kami. Yang sebenarnya tidak terlalu buruk, karena kemungkinan besar kami hanya akan lolos dengan teguran keras, tapi teguran itu juga tidak menyenangkan. Dan saya tahu orang yang jujur ​​dan bermartabat seperti Ushio mungkin akan lebih menentang gagasan itu daripada saya, hanya dari sudut pandang moral semata.

“Kalau kamu nggak mau, juga nggak apa-apa,” kataku. “Tentu saja aku nggak mau memaksamu melakukan apa pun.”

“…Tidak, tidak apa-apa. Kita sudah dalam kesulitan, jadi kurasa aku akan menurutimu,” kata Ushio, terdengar agak enggan. “Oh, tapi aku mau meregangkan badan dulu sebentar.”

“Oh, tentu. Lakukan saja.”

Ushio meletakkan handuknya kembali ke keranjang, lalu langsung mulai melemaskan tubuhnya. Memastikan untuk meregangkan badan, bahkan ketika waktu kami terbatas, terasa seperti hal yang sangat “dia” lakukan. Setelah selesai beberapa menit kemudian, ia menoleh ke arahku dan menggaruk pipinya dengan malu-malu.

“Baiklah kalau begitu…” katanya. “Kalau kamu mau berbaik hati.”

“Tidak perlu seformal itu,” kataku sambil tersenyum malu sambil duduk di atas sepedaku. Ushio melompat ke samping ke rak kargo, lalu mengangkat pantatnya sedikit untuk mencari posisi paling nyaman sebelum benar-benar duduk. “Oke, kita berangkat.”

Aku mencoba mengingat sudah berapa lama sejak terakhir kali aku bersepeda dengan orang lain di belakang sepedaku. Pedal terasa lebih berat dari yang kukira, dan sepeda sedikit bergoyang saat kami mulai bergerak. Ushio memeluk erat bahuku.

“Semuanya baik-baik saja?” tanyanya.

“Y-ya, kami baik-baik saja,” kataku, berusaha bersikap tenang sambil memaksakan pahaku untuk mengayuh lebih keras. Untungnya, segalanya menjadi jauh lebih mudah seiring kecepatan kami bertambah, dan aku bisa membiarkan inersia melakukan sebagian besar pekerjaan. Setelah merasa sepeda kami sudah benar-benar stabil, aku menaikkan gigi dan menambah kecepatan. Dengan kecepatan kami saat ini, kami bisa kembali dengan cukup waktu luang. Kami melesat lurus menyusuri tepi sungai.

“Wah… Kita melaju sangat cepat!” kata Ushio, terdengar sangat gembira.

Untuk sekali ini, saya merasa seperti anak kecil di masa mudanya, menjalani hidup sepenuhnya. Lucu, mengingat saya sama sekali tidak merasakan hal itu ketika bertemu teman-teman dan kami pergi jalan-jalan selama liburan musim panas, atau ketika kami menyiapkan segala sesuatunya untuk festival budaya, atau hal-hal stereotip lainnya yang selalu dikenang orang dengan kacamata berwarna merah muda di kemudian hari. Saya bertanya-tanya mengapa itu bisa terjadi.

Apakah karena kami melakukan sesuatu yang buruk? Karena mengendarai sepeda berdua secara teknis merupakan pelanggaran lalu lintas, yang membuat saya dan Ushio menjadi partner in crime saat ini. Mungkin karena sensasi melanggar aturan dan menikmatinya saat melakukannya, saya merasa begitu muda dan tak terkalahkan saat itu. Kalau begitu, mungkin masa muda tidak terlalu berkaitan dengan usia, tetapi lebih berkaitan dengan mempertahankan semangat pembuat onar dan menjaga percikan petualangan nakal itu tetap hidup di lubuk hati. Ini adalah alur pemikiran yang bagus, dan mungkin saya akan menikmatinya lebih lama—seandainya saya tidak tersentak oleh bunyi ” ka-thunk” yang keras saat ban depan saya menabrak lubang dan seluruh sepeda motor terguncang.

“Aduh!” Ushio menjerit.

“M-maaf! Aku tidak melihatnya sampai terlambat.”

“Ah ha ha… Tidak apa-apa. Hanya sedikit mengejutkanku, itu saja.”

“Ah, aku harus lebih memperhatikan… Akan sangat buruk jika kita jatuh dengan kecepatan seperti ini.”

Ushio harus berada dalam kondisi prima untuk balapannya dengan Noi besok—bukan berarti ia akan baik-baik saja jika mengalami cedera parah di hari lain , tentu saja. Saat aku sedikit mengurangi kecepatan, aku merasakan bahu Ushio membentur punggungku. Dan bukan kebetulan, kukira; aku tidak menginjak rem atau apa pun, dan ia tidak berusaha melepaskan diri. Aku bisa merasakan berat badannya menekan lembut punggungku.

“Kau begitu lembut padaku akhir-akhir ini, Sakuma,” gumamnya ke arah angin sepoi-sepoi.

Tiba-tiba, perasaan muram menyelimuti hatiku saat kata-kata Ushio menggema di dadaku. Memang benar. Soal Ushio, aku bisa bersikap baik dan perhatian sesuka hatiku. Kenapa? Karena dia tahu aku tidak punya motif tersembunyi.

Aku mungkin tak bisa seterbuka ini dengan Hoshihara, misalnya—bukan karena aku menyukainya lebih atau kurang daripada Ushio, tapi karena aku takut dia curiga aku punya perasaan padanya. Mimpi terburukku adalah dia memutuskan persahabatan kami karena dia pikir aku menginginkan sesuatu yang lebih. Itulah sebabnya aku selalu harus menahan antusiasme alamiku setiap kali bersamanya.

Tapi dengan Ushio, itu tidak pernah jadi masalah. Dia selalu menerima kebaikanku apa adanya, apa adanya. Aku tidak perlu khawatir dia akan menilaiku dengan curiga dan bertanya-tanya apa untungnya bagiku. Dan itu membuatku sangat bahagia.

…Hanya ada satu masalah.

Jauh di lubuk hati, aku tahu kebaikan ini—setidaknya sebagian kecil—adalah bentuk penebusan dosa. Rasa bersalahku sendirilah yang mendorongku untuk bersikap begitu lembut padanya. Aku masih merasa bersalah karena telah menolak perasaan Ushio saat pertama kali ia menyatakannya, lalu semakin menyakitinya setelahnya dengan ketidakpahamanku. Dan, karena Ushio memang gadis yang cerdas, mungkin saja ia juga sudah menyadarinya. Mungkin ia hanya ikut-ikutan menunjukkan penyesalan yang dibuat-buat ini, membiarkanku meringankan rasa bersalahku sendiri dengan cara apa pun yang remeh. Mungkin itulah satu-satunya alasan ia menerima Pocaris bodoh yang kubawakan untuknya setiap hari sambil tersenyum.

 

Yang menimbulkan pertanyaan: apakah saya benar-benar melakukan hal yang benar di sini?

 

Apakah aku hanya akan berakhir menyakitinya lagi tanpa sengaja?

Terkadang aku mengkhawatirkan hal itu. Tapi aku memilih untuk percaya bahwa selama aku bisa mempertahankan senyum di wajah Ushio, aku tidak mungkin melakukan kesalahan besar di sini. Bukan berarti hanya ada satu jawaban benar atau salah dalam hal-hal seperti ini, tentu saja.

“Oh ya, itu mengingatkanku,” kataku. “Mungkin setelah kau mengalahkan Noi, kita bisa melakukan sesuatu untuk merayakannya.”

“Seperti apa?” ​​kata Ushio.

“Terserah kamu mau apa. Bisa ajak Hoshihara keluar dan melakukan kegiatan berkelompok lagi seperti waktu kita ke akuarium, atau kita bisa santai-santai saja di rumah… Ada yang mau kamu lakukan bareng?”

“Maksudmu sebagai hadiah? Hmm…” Ushio terdiam sejenak, tampaknya sedang mempertimbangkan tawaran ini. Namun, bahkan setelah keheningan yang ternyata cukup lama, yang ia katakan hanyalah, “Maaf, apa kau keberatan kalau aku menunggu sampai aku menang untuk memikirkannya?”

“Tentu saja, jangan khawatir… Ah, tapi usahakan untuk tetap di bawah lima ribu yen, jika memungkinkan.”

“Aku tidak akan pernah meminta sesuatu semahal itu padamu , bodoh.”

“Ya, kurasa kau mungkin tidak akan melakukannya, ya? Maksudku, kau orang yang sama yang memintaku membelikannya sebungkus Papico waktu aku menawarkan Häagen-Dazs.”

“Oh, maksudmu saat liburan musim panas? Wah, aku heran kamu masih ingat itu. Tunggu, lalu kenapa kamu merasa perlu menjelaskannya kalau kamu tahu aku bukan tipe orang seperti itu?”

“Hanya ingin memberi tahu Anda anggaran saya.”

“Oke, adil…”

Aku merasakan tepukan ringan di punggungku saat ia dengan lembut meletakkan kepalanya di antara tulang belikatku. Di sebelah timur, aku bisa melihat fajar menyingsing telah menciptakan gradasi warna yang jelas di angkasa saat malam berganti menjadi biru langit yang cemerlang dalam cahaya matahari terbit. Aku menyaksikan sekawanan burung migran terbang ke selatan dalam formasi V menembus langit yang cerah dan tak berawan.

Hari ini tampak akan menjadi hari yang indah.

“Mau tahu kenapa aku memilih Papico?” tanya Ushio, suaranya begitu lembut hingga nyaris tersapu angin yang berbisik. “Karena aku tahu aku bisa membaginya denganmu.”

Selama sepersekian detik, kakiku nyaris terlepas dari pedal.

Saya tidak tahu bagaimana saya harus menanggapinya.

“Oke,” kataku—satu-satunya jawaban lesu yang bisa kuberikan.

Kami hampir kembali ke lingkungan kami.

 

Lomba lari dengan Noi dijadwalkan besok, tepat sepulang sekolah. Ushio akan berlatih lari terakhir sendirian malam ini, tetapi karena latihan pagi kami sudah selesai, tak ada lagi yang bisa kulakukan untuk membantunya. Yang tersisa hanyalah berdoa dan percaya padanya.

Saat itu jam makan siang, dan aku sedang makan di mejaku bersama Hasumi seperti biasa di tengah keriuhan kelas. Hari itu kembali terasa harmonis di Kelas 2-A—dan hari di mana aku merasa sangat aman dan nyaman, karena aku tahu Sera tak mungkin datang dan merusak suasana. Namun, rasa aman inilah yang membuatku semakin khawatir tentang satu-satunya anak bermasalah kami yang tersisa: Nishizono.

Sikapnya masih sama beracunnya seperti sebelumnya. Ia akan dengan mudah menunjukkan taringnya kepada siapa pun yang berani mendekat atau menyapanya, baik murid maupun guru. Gadis itu tampaknya hanya memiliki rasa tidak percaya terhadap sesama manusia saat itu. Saya selalu merasa kasihan (meskipun bukan simpati) yang aneh terhadapnya, karena saya tahu pasti tidak menyenangkan menjalani hidup dalam keadaan paranoia terus-menerus seperti itu. Namun setelah mendengar teori Mashima tentang ia memiliki masalah penelantaran, saya mulai memandangnya dengan cara yang agak berbeda, meskipun itu tidak mengubah perasaan saya terhadap situasi saat itu.

Aku sama sekali tidak berniat mengulurkan tangan perdamaian padanya—setidaknya sampai dia menebus kesalahannya atas perlakuannya terhadap Ushio. Kalau tidak, aku akan dianggap pengkhianat, apalagi munafik. Sama seperti ketika Sera bersikap sok akrab dengan teman-teman lama Nishizono, tak seorang pun suka melihat sekutu mereka berselisih dengan musuh. Jadi, untuk sementara, aku akan menjauh dan membiarkannya bergejolak dalam kesendirian.

“Eh, permisi? Apakah Tsukinoki-senpai ada di sini hari ini?” terdengar suara di ambang pintu.

Aku mengalihkan pandanganku dari Nishizono ke tempat seorang mahasiswa baru mengintip dari balik pintu kelas. Ia tampak seperti anak yang rajin belajar, dan meskipun ia sama sekali tidak tampan, kacamata berbingkai tipisnya hampir tidak mewakili wajahnya yang tajam.

“Sahara-kun?” tanya Ushio. “Ada apa?”

Rupanya, Ushio kenal anak ini. Ia meletakkan sumpitnya, berdiri, dan berjalan ke tempat Ushio berdiri. Ia tampak sama sekali tidak khawatir, jadi kukira ini bukan penyusup yang perlu diwaspadai—seperti, katakanlah, Sera atau Noi. Malahan, bocah Sahara inilah yang tampak sedikit gugup karena Ushio berdiri tepat di depannya.

“Yah, hanya saja, um…aku perlu bicara denganmu tentang Noi-senpai,” kata Sahara.

“Oh, ya?” tanya Ushio sambil mengerutkan kening. “Ada apa dengan Fusuke?”

“Uhh… Maaf, aku lebih suka memberitahumu secara pribadi, kalau tidak apa-apa.”

“Tentu saja. Beri aku waktu sebentar.”

Ushio kembali ke mejanya sebentar, mengucapkan beberapa patah kata singkat kepada Hoshihara, lalu mengikuti Sahara keluar kelas. Ada yang ingin dia ceritakan tentang Noi, ya? Hm… Kira-kira apa ya? Kira-kira tentang lomba besok ya?

“Hah. Aneh,” kata Hasumi, kembali fokus pada makanannya. “Tsukinoki jarang dikunjungi, apalagi setelah Sera kena palu larangan.”

“Eh. Kelihatannya cuma mantan rekan setim atletik,” kataku.

“Tunggu, kamu tidak tahu siapa itu?”

“Kau melakukannya?”

Hasumi menatapku tak percaya. “Bung. Semua orang bilang anak Sahara itu, kayaknya, calon bintang baru di tim atletik. Kurasa kau setidaknya mengenali namanya, karena mereka selalu menyebutkan sederet prestasinya di setiap pertemuan.”

“Ohhh… Setelah kau menyebutkannya, mungkin itu mengingatkanku .” Sejujurnya, aku mematikan pikiranku saat upacara sekolah. “Dan dia datang jauh-jauh ke kelas kami hanya untuk memberi tahu Ushio sesuatu tentang Noi… Itu agak mencurigakan, ya?”

“Jika kamu memang penasaran, kenapa kamu tidak mengejar mereka dan melihat apa yang terjadi?”

“Hmm…”

Aku memikirkan hal ini, tapi tahu rasanya tak enak menguping pembicaraan pribadi. Lagipula, aku bahkan tak tahu ke mana mereka pergi. Kalau Noi sendiri yang datang untuk menyeretnya seperti itu, aku pasti akan bersikeras ikut, tapi ini kan cuma teman satu timnya yang masih mahasiswa baru. Kupikir tak ada yang perlu dikhawatirkan.

“Nah, kurasa aku baik-baik saja,” kataku. “Nanti saja kutanyakan pada Ushio.”

“Adil,” kata Hasumi, terdengar sangat acuh tak acuh saat dia menggigit telur dadar gulungnya.

Sekitar lima menit kemudian, Ushio kembali ke kelas sendirian. Saya mencoba menangkap petunjuk apa pun dari ekspresinya saat ia dengan tenang berjalan kembali ke mejanya dan duduk, tetapi tidak ada emosi yang terlihat di sana.

“Ada apa itu ?” tanya Hoshihara.

“Dia hanya, uh…ingin melaporkan sesuatu kepadaku, pada dasarnya,” kata Ushio.

“Laporkan sesuatu?” Hoshihara memiringkan kepalanya. “Seperti apa?”

Hoshihara terus mendesak Ushio untuk detail lebih lanjut, tapi sayangnya, aku tidak bisa mendengar banyak percakapan mereka setelah itu. Bukan berarti itu penting, tentu saja—aku yakin Ushio akan dengan senang hati menceritakan semuanya kepada kami berdua sepulang sekolah.

 

Atau begitulah yang saya pikirkan.

 

Namun, bahkan setelah sekolah usai, dan kami bertiga berjalan pulang bersama, yang ia katakan saat saya bertanya tentang hal itu hanyalah bahwa itu “bukan masalah besar” dan bahwa kami “benar-benar tidak perlu khawatir tentang itu,” tanpa memberikan rincian spesifik apa pun.

Tentu saja, hal ini justru membuat saya dan Hoshihara semakin ragu, tetapi tak satu pun upaya kami untuk kembali ke topik dengan santai berhasil. Ushio tetap keras kepala dan sulit dipahami, selalu cepat mengganti topik. Pasti ada sesuatu yang salah dengannya. Kalau dipikir-pikir lagi, ia juga tampak agak linglung di jam pelajaran kelima dan keenam, bahkan tidak mampu menjawab pertanyaan paling sederhana sekalipun ketika guru memanggilnya.

Aku hanya bisa berasumsi dia terlalu asyik memikirkan apa pun yang diceritakan anak kelas satu itu tentang Noi—tapi apa mungkin itu? Apa mungkin ada hubungannya dengan lomba besok? Kalau tahu aku akan serepot ini, aku pasti akan membuntuti mereka saat makan siang dan mencoba menguping pembicaraan mereka. Namun, hal itu terus menggangguku sepanjang malam.

Tepat saat aku hendak tidur malam itu, aku mendapat telepon dari Hoshihara. Tentu saja, telepon itu tentang Ushio.

“Ugh, aku ingin sekali tahu!”

Suara Hoshihara terdengar keras melalui speaker telepon seluler.

“Percayalah, aku juga merasakannya,” kataku. “Tidak akan seburuk ini, kalau saja tidak terlalu jelas dia tidak mau membicarakannya.”

“Aku tahu, kan?! Kenapa begitu, aku penasaran? Kau pikir itu hanya sesuatu yang begitu tak terucapkan sampai-sampai dia benar-benar tak bisa menceritakannya pada kita, mungkin?”

“Seperti apa?”

“Entahlah… Mungkin Noi-kun menyembunyikan mayat di ruang bawah tanahnya atau semacamnya?”

“Oke, sekarang kamu sudah benar-benar memakai topi aluminium foil… Ayo kita coba untuk mengendalikan teori konspirasi, oke?”

Ini bukan masalah besar, tapi rasanya senang sekali Hoshihara dan aku sudah sampai pada titik persahabatan di mana kami bisa bercanda datar dan bercanda jenaka seperti ini. Kami sudah jauh lebih maju dalam hal itu.

“Lagipula, kalau skandalnya sebesar itu, orang pasti berharap anak itu langsung melapor ke polisi dengan informasi itu. Nggak ada alasan untuk memberi tahu Ushio.”

“Entahlah… Itulah yang terjadi di novel misteri yang kubaca beberapa hari lalu…”

Telingaku langsung tertuju pada kata-kata “novel misteri”.

“Ooh, bagus. Cerita misteri, kurasa? Sebenarnya aku ingin bertanya apakah kamu masih banyak membaca.”

“Tentu saja! Sejujurnya, agak kurang bersemangat untuk membaca, tapi sekarang cuaca semakin dingin, cuacanya pas untuk bersantai sambil membaca buku bagus! Kapan-kapan kamu harus kirim rekomendasi lagi! Lebih baik lagi kalau buku yang bisa aku selesaikan dalam sekali duduk, jadi sekitar dua ratus halaman!”

“Oh, tentu saja. Aku akan memilih beberapa kandidat dan mengirimkan daftar pendeknya.”

“Terima kasih! Tapi ya sudahlah! Kembali ke topik utama!”

Sejujurnya, aku berharap kita bisa mengobrol tentang buku lebih lama lagi, tapi sepertinya obrolan singkat ini hanya akan berakhir singkat. Sungguh menyedihkan. Aku senang mendengar dia masih membaca—terutama karena hobi itulah yang membuatku dan dia menjalin hubungan sejak awal.

“Oke, terlepas dari semua lelucon mayat, apa sebenarnya itu? Ushio-chan bilang anak itu ingin ‘melaporkan’ sesuatu padanya, tapi entahlah apa maksudnya.”itu bisa berarti.”

“Mmmmm, ya, aku tidak tahu… Mungkin ada drama antara Noi dan anggota tim lari lainnya?”

“Aku tidak mengerti kenapa Ushio-chan tidak mau terbuka pada kita tentang hal itu…”

“Ya, tepat sekali…”

Kami berdua melontarkan beberapa teori lagi, tetapi tak satu pun tampaknya mampu menjelaskan sikap mengelak Ushio. Dan sekarang hari sudah mulai larut.

“Mungkin kita bisa tanya saja anak baru itu? Sahara atau siapa pun namanya.”

“Oh ya. Aku sudah mencobanya.”

“Tunggu, serius? Kapan?”

“Kira-kira dua jam yang lalu. Dapat info kontaknya dari temanku yang juga anggota tim lari, jadi aku kirim pesan singkat ke dia… Eh, tapi kamu jangan kasih tahu Ushio-chan, ya?”

“T-tentu saja, ya… Bibirku terkunci rapat.”

Hoshihara memang punya koneksi yang aneh-aneh. Atau mungkin bukan karena koneksinya itu sendiri, tapi lebih karena kecerdikannya. Sungguh mengesankan dia bisa menghubungi Sahara dalam sehari meskipun belum pernah bertemu anak itu sebelumnya. Aku jelas tidak akan bisa melakukan itu.

“Jadi apa yang harus dia katakan?”

“Tidak banyak. Cuma bilang dia tidak bisa memberi tahuku.”

“Sial. Angka, kurasa.”

Begitu banyak ide itu.

Terdengar suara dentuman dari ujung telepon saat Hoshihara mungkin terjatuh ke belakang atau sedang menyesuaikan posisi tidurnya. Aku bisa mendengar pegas tempat tidurnya berderit pelan.

“Akan lebih baik jika kita tahu Ushio-chan akan memberi tahu kita cepat atau lambat, tapi sekarang aku jadi khawatir tentang balapan besok dan semuanya… Ughhh…”

Hoshihara menghela napas panjang dan lelah. Sepertinya otaknya sedang mencapai kapasitas maksimal karena stres akibat Ushio saat ini. Astaga, entahlah, mungkin dia benar-benar keluar dari zona nyamannya untuk meminta informasi kontak Sahara tadi. Meskipun dia orang yang mudah bergaul, pasti butuh keberanian yang besar untuk mengajukan pertanyaan yang cukup berani dan invasif kepada seorang mahasiswa baru yang tidak tahu apa-apa tentangnya. Aku jadi bertanya-tanya, apakah sebenarnya hanya karena persahabatan yang membuatnya begitu gigih demi Ushio—atau ada alasan lain.

“Hei, um…Hoshihara?” tanyaku.

“Hmm?”katanya dengan lesu. “Ya, ada apa?”

Saya hampir saja bertanya—tapi kemudian saya merasa ragu.

“…Maaf, itu tidak penting.”

“Oh, jangan! Ucapkan saja, Bung! Kau tidak bisa hanya memberi isyarat lalu meninggalkanku begitu saja!”

“Nah, menurutku sekarang bukan saat yang tepat untuk bertanya.”

“Ah, bilang aja langsung! Kalau nggak sekarang, aku nggak bisa tidur malam ini!”

Dia sepertinya akan mengamuk jika aku menahan diri sekarang, tapi itu salahku sendiri karena terlalu menyindir. Satu-satunya jalan keluarku sekarang adalah meluapkannya.

“Yah, kurasa aku hanya penasaran apakah akhir-akhir ini kau punya pengungkapan baru, seperti…apakah kau masih punya perasaan pada Ushio atau tidak.”

“Tunggu, ya? Maksudku, bukankah aku sudah—oh.”

Tiba-tiba, suara yang keluar dari speaker itu menghilang. Penurunan drastis ini begitu tiba-tiba sehingga tidak terasa seperti ia sedang terbata-bata di tengah kalimat—lebih seperti ia sendiri yang mengalami gangguan atau semacamnya.

“Hoshihara?”

“Maaf, maaf. Aku baru sadar kalau aku belum memberitahumu, kan?”

“Hah? Bilang apa?”

Ia menarik napas tajam dan termenung. Apa sebenarnya yang hendak ia katakan? Aku bisa merasakan ketegangannya melalui pengeras suara, jadi aku duduk tegak dan bersiap menghadapi kemungkinan terburuk.

“Jadi, aku benar-benar bilang ke Ushio-chan kalau aku punya perasaan padanya. Tepat di akhir festival budaya.”

“Apa—?!” Aku benar-benar terkejut dengan hal ini, suaraku tercekat di tenggorokan.

“Tapi ya, baru sadar kalau itu memang bukan takdirnya, jadi itu semua sudah berlalu sekarang. Oh, tapi akuAku masih mencintainya sebagai teman. Aku yakin itu sudah jelas bagimu, heh.”

“Y-ya, sial… Maaf, aku tidak tahu itu terjadi…”

Aku benar-benar bingung. Dia sadar ini bukan takdirnya? Apa itu artinya dia tidak jadi mengajak Ushio berkencan, atau dia ditolak dan hanya mengutarakannya seperti ini sebagai mekanisme koping? Tapi kemudian, penjelasan singkat yang tiba-tiba itu membuatnya “masih mencintai Ushio sebagai teman” hampir membuatnya terdengar seperti dialah yang menolak Ushio di sini. Atau, astaga—apakah kami memang membicarakan perasaan romantis sejak awal? Aku tergoda untuk menanyakan lebih banyak detail, tapi aku tahu akan sangat tidak bijaksana untuk mendesaknya menjelaskan sesuatu yang mungkin agak sensitif, jadi kupikir sebaiknya kubiarkan saja.

“Y-yah, uh…senang juga kau bisa mengungkapkan beberapa isi hatimu, setidaknya?”

“Ah ha ha… Itu penghiburan yang cukup lemah, tapi ya.”

Sepertinya pilihan kata-kataku kurang tepat. Keren, Sakuma, dasar tolol. Aku berusaha keras mencari cara untuk memperbaiki kesalahan ini, atau setidaknya meminta maaf dengan malu-malu—tapi Hoshihara mendahuluiku.

“Ngomong-ngomong, maaf. Seharusnya aku memberitahumu tentang itu tepat setelah kejadian itu. Tapi aku bersumpah aku tidak sengaja menyembunyikannya darimu. Aku benar-benar lupa.”

“Nah, jangan minta maaf. Hal-hal ini tidak mudah dibicarakan. Kamu baik-baik saja.”

“Kau yakin? Baiklah, oke… Kurasa akuTidak menyesal kalau begitu! Jadi ha!”

Suaranya kembali ceria seperti biasa. Aku bisa membayangkannya membusungkan dada penuh kebanggaan. Aku sama sekali tidak merasakan kecanggungan atau depresi yang tersisa darinya; apa pun yang terjadi antara dia dan Ushio, sepertinya Hoshihara sudah sepenuhnya menerima kenyataan. Karena itu, kupikir aku tak perlu mengubah perilakuku di sekitar mereka atau apa pun—terutama karena festival budaya sudah lebih dari sebulan yang lalu. Sudah lebih dari cukup waktu untuk menenangkan keadaan saat ini.

“Yah, astaga. Sepertinya kamu nggak akan butuh jasa konsultasiku lagi sekarang setelah kamu akhirnya menutup buku itu, ya?”

“Apa yang kau bicarakan, Kamiki-kun? Aku benar-benar memanfaatkannya saat kita bicara, kan?”

Aku hampir memiringkan kepala karena bingung, lalu segera menyadari bahwa dia benar sekali. Secara teknis, dia menelepon untuk berkonsultasi denganku tentang sesuatu; hanya saja tidak ada hubungannya dengan perasaannya terhadap Ushio.

“Kurasa itu benar, ya? Baiklah kalau begitu. Kalau kamu butuh teman bicara tentang apa pun, ketahuilah pintuku selalu terbuka.”

“Wah, terima kasih! Senang rasanya bisa mengandalkanmu!”

Aku sama senangnya seperti dia. Senang rasanya bisa berguna baginya dengan cara yang sedikit lebih nyata, yang membuat kami lebih dekat daripada teman biasa. Tapi aku tak bisa menikmati perasaan itu lama-lama, karena kudengar suara menguap tertahan dari ujung telepon.

“Aduh, bung. Kita ngobrolnya kepanjangan, sampai-sampai aku mulai ngantuk…”

“Ya, kita berdua mungkin harus istirahat. Mari kita coba untuk tidak terlalu memikirkan misteri makan siang kita untuk saat ini.”

“Mmm, ya… Maksudku, aku yakin pasti ada alasan kenapa Ushio-chan tidak memberi tahu kita, jadi tidak apa-apa… Tentu saja, aku sangat penasaran, tapi aku percaya padanya.”

“Iya, aku juga. Ngomong-ngomong, aku akan bicara denganmu besok, oke?”

Kami masing-masing mengucapkan selamat malam, lalu saya menutup telepon.

Aku tak bisa menyalahkannya karena begitu khawatir hal itu akan memengaruhi balapan besok sampai-sampai dia sampai menghubungi anak baru itu. Sial, aku begitu kesal dengan seluruh situasi ini sampai-sampai terpikir untuk ikut campur dengan cara yang akan merugikan Noi—meskipun akhirnya aku memutuskan itu tak sepadan dari sudut pandang etika, dan mengingat risiko yang mungkin ditimbulkannya jika aku ketahuan.

Tidak ada rencana kecil atau spekulasi yang akan mengubah apa pun pada titik ini.

Besok pada saat ini, kita semua akan tahu siapa pemenang sebenarnya.

 

***

 

Ahli meteorologi di TV pagi ini meramalkan suhu di bawah titik beku hari ini, setara dengan suhu terendah pertengahan musim dingin. Sistem tekanan rendah tiba-tiba merayap ke utara kepulauan Jepang, membawa serta awan kelabu gelap yang kini menggantung tebal di atas SMA Tsubakioka. Seharusnya, sebagian besar cuaca diperkirakan akan cerah kembali malam ini, tetapi untuk saat ini, prediksi itu terasa sangat meragukan. Angin bertiup kencang hari ini juga; dasi saya berkibar kencang di dada saya di tengah hujan badai sore yang tak menentu.

Kesibukan sepulang sekolah sudah berakhir, meninggalkan trotoar di luar gerbang utama kampus nyaris kosong. Hoshihara dan aku berdiri di pinggir lapangan dengan napas tertahan, menyaksikan Ushio dan Noi saling menatap dalam balutan baju olahraga mereka. Hanya ada satu orang lain di sana selain kami berempat: seorang anggota tim lari yang dibawa Noi. Aku tidak mengenalinya.

“Jangan pedulikan Fujise,” kata Noi, menunjuk anak laki-laki itu dengan dagunya. “Dia di sini cuma mau memastikan kalian nggak ngajak ngajak yang aneh-aneh.”

Dilihat dari sikap Noi terhadapnya, saya berasumsi Fujise pasti mahasiswa baru, meskipun saya belum tentu tahu itu dari perawakannya yang besar. Rambutnya cepak dan sikapnya seperti tembok batu; dia tidak mengatakan sepatah kata pun selama ini.

“Kau dengar itu, galeri kacang?” tanya Noi, melirik sekilas ke arah kami sebelum kembali menatap Ushio. “Fujise ini akan mengawasi dengan sangat saksama, jadi jangan main-main. Kau tidak bisa mengada-ada.”

“Aku tidak perlu mengabaikan apa pun,” kata Ushio.

“Hah. Kita lihat saja nanti.”

Sepertinya Noi sedang mencari-cari kecurangan, yang menunjukkan bahwa ia pikir ia bisa menang dengan mudah asalkan pertarungannya adil. Harus kuakui, sikapnya yang terlalu percaya diri dan kasar hampir membuatku patah semangat. Untungnya, Ushio tampak tidak gentar seperti biasanya oleh taktik intimidasinya, dan Noi terus menatapnya tajam, tanpa gentar.

“Mari kita bahas aturannya sekali lagi agar tidak ada ambiguitas,” katanya.

“Silakan saja,” kata Noi.

Enam putaran mengelilingi perimeter sekolah, dengan gerbang utama berfungsi sebagai garis start dan finish. Apakah saya benar?

Setiap putaran mengelilingi perimeter sekolah kira-kira delapan ratus meter dan seterusnya, jadi enam putaran akan hampir tepat lima kilometer. Selain trotoar awal ini, rute yang mereka rencanakan juga sepenuhnya berupa jalan beraspal satu jalur di sepanjang sawah yang mengelilingi kampus. Tidak ada rambu lalu lintas, dan hanya akan ada sedikit atau bahkan tidak ada mobil sama sekali. Jalur itu cukup ideal untuk lari jarak jauh.

“Ya, benar,” kata Noi. “Kalau kamu tidak suka syarat-syarat itu, kita bisa menunggu dan melakukannya di trek sungguhan setelah anggota tim lainnya selesai latihan.”

“Tidak, terima kasih,” kata Ushio. “Aku ingin ini segera berakhir.”

“Wah, tunggu sebentar,” kata Noi saat Ushio mulai melakukan lunge untuk pemanasan. “Sekadar untuk memperjelas: kita masih sepakat kalau aku menang, kamu janji akan kembali ke tim lari putra, ya?”

“Ya. Dan kalau aku menang, aku harap kau juga menepati janjimu .”

“Hah? Janji apa?” Noi tampak benar-benar tercengang.

“Apa…? Kamu bilang mau minta maaf, ingat?”

“Oh, ya. Kurasa aku sudah bilang, kan? Aku benar-benar lupa, heh.”

Dia benar-benar tanpa malu, sampai-sampai menyebalkan. Seberapa tololnya dirimu sampai lupa syarat taruhanmu sendiri? Ucapan terakhir ini seakan menjadi titik puncak kesabaran Ushio, karena alisnya yang berkerut dalam menunjukkan bahwa ia hampir kehilangan kesabaran terhadapnya.

“…Kau tahu, aku berubah pikiran,” katanya, suaranya dipenuhi rasa kesal. “Itu tidak akan cukup. Kau juga harus minta maaf pada Sakuma.”

Aku terkejut mendengar namaku sendiri tiba-tiba. Tunggu, kenapa aku? Aku berpaling dari Ushio ke Noi. Begitu kami bertatapan, dia memasang seringai penuh kebencian.

” Pecundang lagi?” tanya Noi. “Apa, kalian berdua pacaran atau apa?”

“Tidak, dan itu tidak ada hubungannya,” kata Ushio. “Aku hanya ingin kau minta maaf padanya karena telah mendorongnya ke tanah kemarin.”

“Bukannya aku yang nanya , Ushio,” kata Noi, sambil berbalik menghadapku sepenuhnya. “Jawab pertanyaanmu, dasar bocah ingusan: kalian berdua pacaran, atau apa? Cuma mau dijawab ya atau tidak.”

Saya sempat bertanya-tanya, apakah mungkin secara fisik bagi si tolol ini untuk bertahan tiga puluh detik tanpa berhadapan langsung dengan seseorang atau melontarkan komentar sok tahu. Saya tidak yakin akan pernah mengerti mengapa orang-orang seperti dia dan Nishizono seolah-olah sengaja mencari masalah dengan orang lain. Apa yang membuat mereka begitu terobsesi dengan orang yang mereka benci? Bukankah akan jauh lebih mudah bagi semua orang yang terlibat untuk mengabaikan mereka dan melanjutkan hidup mereka? Bisakah mereka benar-benar tidak menahan keinginan untuk melecehkan orang lain? Apa yang membuat mereka berpikir itu adalah cara yang baik untuk memanfaatkan waktu mereka yang terbatas di dunia ini?

Kupikir aku takkan pernah memahaminya. Aku juga tak benar-benar ingin memahaminya.

“…Seperti yang sudah Ushio katakan padamu: tidak, kami tidak,” kataku tegas.

“Ya, tidak—kukira begitu,” kata Noi, menatap Ushio lalu kembali menatapku dengan penuh kebencian. “Maksudku, cowok yang menghargai diri sendiri mana yang mau pacaran sama cewek aneh banci? Cowok itu punya masalah.”

Aku bisa merasakan darahku mendidih. Aku hampir saja membiarkan emosiku meluap, dan aku menahan diri tepat sebelum kehilangan kendali. Dia mencoba memprovokasiku di sini; dia ingin aku kehilangan kendali. Tapi berdebat dengannya hanya akan membuang-buang waktu. Meski begitu, aku harus membantah apa yang dia katakan. Aku tidak bisa membiarkannya menghina Ushio tanpa setidaknya membalasnya.

“…Jika ada yang punya masalah di sini, itu kamu,” kataku.

“Maaf, apa kau bilang sesuatu?” tanya Noi, sambil mempersempit jarak di antara kami. “Soalnya suaramu kecil sekali, aku sampai nggak kedengeran.”

Dia menegakkan bahu dan menatapku dari jarak dekat—upaya lain yang jelas untuk mengintimidasiku. Tapi tidak seperti Nishizono, aku tahu orang ini tidak punya nyali untuk benar-benar memukul seseorang.

“Ushio bukan laki-laki,” kataku. “Dan dia juga bukan anggota tim bodohmu lagi. Jadi berhentilah hidup di masa lalu dan lupakan saja, dasar bayi cengeng. Berhentilah mencoba menindasnya agar kembali seperti kau mantan pacarnya yang manja.”

“Apa-?!”

Dari bahunya yang bergetar menahan amarah, aku tahu komentar mantan pacarnya itu membuatnya jengkel. Noi mengulurkan tangan dan mencengkeram kerah bajuku dengan kasar.

“Tutup mulutmu sialan! Aku nggak—”

“Kalau kamu mau membuktikan aku salah, berhentilah bersikap seolah dia berutang sesuatu padamu dan biarkan dia melanjutkan hidupnya. Kamu terus bilang semua hal tentang ingin mengakhiri hubungan atau meminta pertanggungjawabannya karena keluar dari tim, tapi aku tahu jauh di lubuk hatimu, kamu hanya kesal karena dia tidak terlalu peduli dengan ‘persaingan persahabatan’ kalian. Tapi kamu tidak bisa mengakuinya begitu saja, jadi kamu malah pamer dalam upaya kecil untuk memenangkannya kembali dengan taruhan bodohmu ini. Benar, kan?”

“Kenapa, kamu…!”

Noi mengepalkan tangannya yang bebas dan mengangkatnya. Hoshihara, yang sedari tadi menyaksikan kejadian ini dengan linglung dan tak percaya, akhirnya melepaskannya dan menjerit pelan. Namun tepat sebelum ia melayangkan pukulannya…

“Cukup,” kata Ushio sambil meraih lengan Noi. “Kita lakukan saja.”

Noi melotot ke arahku dengan penuh kebencian, lalu dengan enggan menurunkan tinjunya yang tak terarah. Lalu ia melepaskanku, tetapi dengan cara yang lebih seperti dorongan daripada pelepasan. Namun, aku diam-diam bersyukur bisa melewatinya tanpa menerima pukulan di wajah.

“Baiklah, udang kecil,” katanya padaku. “Kalau begitu, kau bisa berdiri saja di sana dan melihatku mengelap lantai dengan Ushio kesayanganmu.”

“Silakan coba,” kata Ushio.

Mereka berdua saling membelakangi dan mulai melakukan peregangan pemanasan dalam diam. Hembusan angin bertiup, menerbangkan beberapa helai daun musim gugur yang berguguran di trotoar dekat kaki mereka. Saya teringat adegan dari film koboi spaghetti lawas yang pernah saya tonton, di mana sang penembak heroik membuka silinder revolvernya untuk memeriksanya sekali lagi, memutarnya, dan memasukkannya ke sarung sebelum duel klimaks.

Begitulah suasana hati saat itu. Seperti tengah hari.

 

Ushio dan Noi mengambil posisi di gerbang utama, dengan pagar yang tertanam di gerbang tersebut berfungsi sebagai garis start. Fujise akan memberi aba-aba untuk memulai balapan.

“Para pelari, bersiap!” katanya.

Kedua pesaing menyelaraskan kaki depan mereka dengan alur di trotoar dan membungkuk ke posisi awal berdiri.

“Bersiaplah…”

Ketegangan meningkat; adrenalin saya terpompa.

“Pergi!”

Dan dengan itu, mereka pun berangkat—perlombaan pun dimulai.

Ini akan menjadi lomba lari 5K. Meskipun saya kurang paham soal lomba lari trek, setidaknya saya menyadari bahwa kecepatannya akan tetap dan stabil sepanjang lomba. Karena itu, mungkin lomba ini tidak akan terlalu “seru” sampai putaran terakhir…atau begitulah yang saya kira.

Tepat setelah kata “mulai”, Ushio melesat dengan kecepatan penuh, meninggalkan jarak yang cukup jauh antara dirinya dan Noi. Seandainya ini sprint singkat, saya pasti sudah bersorak melihatnya, tetapi sayangnya yang saya rasakan hanyalah kecemasan. Akankah ia benar-benar mampu mempertahankan kecepatan ini selama enam putaran penuh? Hoshihara tampak sama khawatirnya, sambil dengan waspada memperhatikan Ushio semakin jauh di depan.

“Bukankah dia akan membuang semua energinya terlalu dini?” tanya Hoshihara.

“Kurasa dia punya rencana,” jawabku. “Mungkin dia cuma mau jaga jarak dulu untuk bikin dia panik, terus dia bakal ngerem dan berusaha mempertahankan keunggulan itu sampai sisa balapan atau gimana.”

“Aku harap kamu benar…”

Hoshihara melirik sekilas ke arah mahasiswa baru yang dibawa Noi untuk menjadi wasit. Mungkin ia berharap Noi akan memberikan analisis yang lebih ahli tentang arti strategi ini dalam perlombaan semacam ini, tetapi sayangnya Fujise tetaplah orang yang pendiam. Ia memiliki aura yang sama seperti salah satu pengawal istana terlatih bertopi unik—bukan tipe orang yang bisa diajak bicara santai.

Pada akhirnya, Hoshihara terdiam. Ia kembali fokus ke lomba tepat saat Ushio, lalu Noi, melewati tikungan pertama dan menghilang di balik gedung sekolah. Para pelari kini benar-benar tak terlihat.

 

***

 

Apa yang sebenarnya terjadi?

Kenapa aku tertinggal jauh sekali? Putaran pertama bahkan belum setengah jalan, dan Ushio sudah berlari seperti sprint 1500 meter. Mungkin rencananya adalah mengerem sebisa mungkin di awal, lalu berusaha mempertahankan keunggulan yang nyaman sebelum melakukan dorongan terakhir di putaran terakhir? Dengan asumsi itu tujuannya , dia benar-benar berlebihan. Maksudku, ini kan lari 5K, astaga.

Aku bisa saja mengejarnya dengan cepat kalau aku benar-benar mau—tapi itu hanya akan memberiku rasa aman sesaat, dan dengan risiko kehilangan kecepatan lariku saat ini. Tidak perlu panik. Setidaknya belum… Tapi, ada yang terasa janggal tentang ini.

Kurasa aku selalu punya firasat aneh dari Ushio, sejak tahun pertama kuliah. Firasat yang tak tergoyahkan bahwa ada sesuatu yang agak janggal—seperti ketika kau salah mengancingkan kemeja tanpa sadar, atau kau melihat satu volume manga yang sama sekali berbeda dijejalkan ke rak yang semuanya merupakan satu seri panjang dengan punggung yang sama. Aku tidak yakin apakah anggota tim lain juga menyadarinya, tapi aku menyadarinya. Meskipun saat itu, itu tidak cukup untuk menghentikanku mengaguminya.

Astaga, aku malah berpikir agak keren juga bagaimana dia selalu diam-diam menghilang setiap kali teman-teman lain mulai bercanda jorok, dan dia tidak pernah ikut saat kami semua pergi buang air kecil. Itu membuatnya tampak seperti serigala penyendiri yang tangguh, yang tidak pernah menyerah pada tekanan teman sebaya dan tidak peduli apa kata orang lain. Dia pria tampan yang bisa berlari lebih baik daripada kami semua, tapi dia tidak pernah bertingkah sombong atau sombong.

Itulah yang kusuka darimu, kawan.

Anda berbeda dari mereka semua.

Itulah sebabnya aku berusaha lebih dekat denganmu—dan ketika akhirnya kita mulai mengobrol, aku takjub mengetahui bahwa kau ternyata atlet yang jauh lebih disiplin daripada yang kukira. Kau tahu banyak tentang olahraga ini, dan kau sangat menyadari kondisi fisikmu dan cara mendapatkan hasil yang kau inginkan. Kau datang latihan pagi lebih awal daripada yang lain, meskipun kau bilang tekanan darahmu yang rendah membuat bangun pagi jadi sangat sulit. Kau sangat kompetitif, tapi selalu sportif dan tak pernah mudah menyerah. Semua anggota tim menyayangimu, dan setiap kali kau memujiku, hariku selalu menyenangkan. Kau seperti bintang bersinar kita, kawan.

Jadi kenapa Anda harus pergi dan membuang semuanya?

Maksudku, aku tahu kita selalu dikritik karena wajahmu yang feminin, tapi datang ke sekolah pakai rok seperti itu? Ayolah, Bung. Tentu saja aku kaget. Tentu saja aku bingung. Maksudku, bagaimana aku harus bereaksi? Aku tahu ada cowok di luar sana yang suka cross-dress dan semacamnya, tapi aku tak akan pernah menganggapmu seperti mereka. Bahkan dalam mimpiku sekalipun… Oke, tidak—itu bohong. Sejujurnya, ada beberapa kali yang membuatku bertanya-tanya apakah kau berubah pikiran. Dan ketika aku mulai memikirkannya lebih dan lebih lagi, menyatukan semua perasaan lucu yang kurasakan tentangmu dari waktu ke waktu, semuanya akhirnya masuk akal. Masuk akal.

Tetapi itu tidak membuatnya lebih mudah untuk diterima.

Dan setelah beberapa saat, ketidakpercayaanku berubah menjadi kemarahan.

Aku merasa dipermainkan seperti orang bodoh.

Meskipun kita tak pernah sekelas, kau dan aku menghabiskan lebih banyak waktu bersama saat latihan daripada siapa pun. Membayangkan kau menyembunyikan “identitas aslimu” dariku selama ini membuatku merasa benar-benar dikhianati. Lalu, berani-beraninya kau keluar dari tim tanpa memberi tahuku? Itu terlalu berlebihan .

Hari pertama kamu datang ke sekolah pakai rok, aku langsung latihan sepulang sekolah seperti biasa. Aku menghentakkan kaki di lorong, ingin segera melampiaskan kekesalanku pada teman-teman yang lain. Aku yakin mereka semua pasti akan sama kesalnya padamu karena mengambil keputusan egois dan bodoh sepertiku. Tapi kemudian, tepat saat aku hendak membuka pintu ruang klub, aku mendengar beberapa anak baru di tim mengobrol tentangmu. Kabar selalu cepat menyebar di sekolah, jadi tidak heran—tapi ketika aku mendengar apa yang sebenarnya mereka bicarakan, tanganku membeku di kenop pintu.

“Jujur saja?” kata salah satu pria. “Aku tetap akan mengetuknya. Maksudku, dia benar-benar lolos, dan dia punya kepribadian yang hebat. Siapa yang peduli peralatan apa yang dia punya di bawah sana?”

“Sialan, Bro… Kamu lebih berani daripada aku,” kata yang lain. “Bukan berarti aku nggak akan mempertimbangkan untuk memberinya nilai D kalau aku belum tahu dia cowok.”

Kau bercanda, kan?

Aku tak percaya apa yang kudengar. Kupikir aku pasti sudah gila. Apa mereka berdua cuma sok sakit-sakitan? Tentu saja tidak semua rekan tim kami menganggap ini cuma lelucon besar. Aku juga bisa mendengar suara-suara lain di ruang klub.

“Wah, aku berharap dia tidak keluar dari tim,” kata seseorang. “Atau, tunggu, aku lupa—apa mereka bilang belum 100 persen final?”

“Teach sudah memberi tahu semua orang, jadi aku cukup yakin begitu,” jawab pria lain. “Kurasa Tsukinoki-senpai bisa saja berubah pikiran.”

“Ooh, menurutmu dia akan pindah ke tim lari putri , mungkin?” anak pertama menimpali. “Manis banget. Terus aku masih bisa ketemu dia kadang-kadang…”

“Bung, ajak saja dia keluar.”

Tawa meledak di ruang klub. Aku hanya berdiri di sana, tak bisa menggerakkan satu otot pun sampai salah satu rekan tim kami datang latihan. Tidak mungkin… Pasti ada semacam kesalahan di sini. Bagaimana mungkin semua orang begitu cepat menerima ini? Rasanya tidak masuk akal.

Kemudian, ketika anggota tim lainnya datang hari itu, saya mengetahui bahwa pendapat tentang subjek itu kurang lebih terbagi dua. Namun seiring berjalannya waktu, semakin banyak orang yang tampaknya mendukung keputusan Ushio, sampai rasanya saya menjadi satu-satunya yang tersisa yang tidak setuju. Dan kemudian tibalah titik balik yang besar: setelah ia entah bagaimana mendapatkan peran utama dalam Romeo dan Juliet di festival budaya—sebagai pemeran utama wanita , perlu saya sebutkan—rasanya seluruh sekolah mulai memperlakukannya seperti selebritas. Bahkan anak-anak yang belum pernah mendengar tentang Ushio sebelumnya tiba-tiba memujinya dan memujanya. Dan setiap kali saya menyaksikannya langsung, saya harus pamit dan pergi mencari tempat lain untuk melampiaskan emosi. Saya tidak tahan melihat mantan rekan setim saya terus bertransformasi menjadi sesuatu yang lain. Sesuatu yang saya tahu bukan dirinya.

Setelah beberapa saat, salah satu rekan tim senior saya mendudukkan saya untuk memberi peringatan. Katanya, perilaku saya “diskriminatif dan tidak dapat diterima.” Tak lama kemudian, seluruh anggota tim menentang saya. Bertindak seolah-olah saya musuh.

Namun bagi saya, pada akhirnya, itu bukan masalah utama.

Jika orang lain, saya mungkin bisa menerimanya.

Sialan, Ushio… Kenapa harus kamu , dari sekian banyak orang? Kamu satu-satunya orang yang kupikir bisa kupercaya dan nggak akan pernah ninggalin aku.

Akhirnya, aku tahu aku tak sanggup lagi. Aku berusaha untuk tidak memikirkannya, tetapi setiap kali mendengar namanya atau melihatnya di kampus, aku tak kuasa menahan diri untuk membandingkan dirinya yang baru ini dengan Ushio yang dulu—dan itulah yang paling menyakitkan. Seandainya aku tak pernah terikat padanya sejak awal, pil pahit ini tak akan sesulit ini.

Saat itulah aku terpikir sebuah ide: aku harus menghapus Ushio yang dulu sepenuhnya dari pikiranku, meyakinkan diriku sendiri sekali untuk selamanya bahwa dia sudah tidak ada lagi. Dan apa cara yang lebih baik untuk melakukannya selain dengan mengalahkannya di jalur yang benar, secara adil, untuk membuktikan bahwa tidak ada sedikit pun sosok yang pernah kukagumi tersisa di dalam dirinya?

Mengatakan aku ingin dia kembali ke tim untuk ikut serta dalam babak penyisihan prefektur mendatang hanyalah alasan yang mengada-ada. Sebenarnya, hanya ada satu hal yang ingin kulakukan: menghancurkan semua kenangan indah tentang Ushio.

Namun cukuplah mengenangnya—saya masih harus memenangkan perlombaan di sini.

Memang, Ushio sedang memimpin saat itu, tapi aku harus menyalipnya di akhir, ketika dia pasti kehabisan napas karena terlalu memaksakan diri di awal. Yang harus kulakukan hanyalah menjaga kecepatan dan menunggu momenku tiba. Tak perlu lagi memikirkan masa lalu. Aku hanya perlu fokus pada napasku dan terus melangkah.

Kami menyelesaikan putaran ketiga kami.

Lalu yang keempat, dan kelima.

Baiklah. Sekarang saatnya aku bersinar.

Aku mulai berlari secepat mungkin. Abaikan saja strateginya—yang harus kulakukan hanyalah mengerahkan segenap kemampuanku dan melaju sekuat tenaga sepanjang putaran terakhir ini, dan aku bisa dengan mudah menyalipnya dan memenangkan pertandingan ini.

Angin menerpa wajahku. Aku meregangkan rahang sambil menghentakkan lengan di setiap langkah. Aku menatap lurus ke depan, menghentak tanah semakin keras setiap kali. Aku terus berakselerasi semakin cepat agar bisa memperpendek jarak antara aku dan Ushio dalam sekali tebas.

Aku melaju kencang. Sangat kencang. Namun…

 

Bagaimana bisa Ushio jauh lebih cepat?!

 

Aku bahkan tak bisa mengejarnya, apalagi menyalipnya. Malahan, rasanya dia semakin jauh di depan.

Tapi bagaimana mungkin?! Bagaimana mungkin dia tidak benar-benar kelelahan sekarang setelah berlari sekuat tenaga di putaran pertama?! Setelah keluar dari tim dan tidak berlatih selama hampir lima bulan penuh?! Dia melaju secepat sekarang seperti dulu—atau mungkin bahkan lebih cepat!

Tiba-tiba, aku merasa kakiku terasa berat karena tubuhku hampir menyerah saat itu juga. Kau bercanda, kan? Aku benar-benar akan kalah di sini?

Tidak—ini belum berakhir. Masih ada lebih dari setengah putaran lagi. Ushio pasti akan kehilangan tenaga cepat atau lambat. Aku tidak boleh menyerah sekarang. Aku hanya harus menggali lebih dalam dan terus berjuang. Tunjukkan pada penipu ini apa yang bisa dilakukan oleh tekad dan dedikasi sejati .

Udara dingin membakar paru-paruku. Setiap kali aku menarik napas, dadaku terasa perih dan semakin dalam saat jantungku seakan ingin copot dari tulang rusukku. Aku sama sekali tak mampu mengejarnya. Pikiranku menjadi kabur karena kabut panik dan kelelahan menyelimuti pikiranku. Ini gawat—aku harus mempercepat langkahku, kalau tidak.

Aduh, apa-apaan ini… Kenapa aku tidak bisa mengimbanginya?

Pelan-pelan aja, sialan…

Kau tidak bisa begitu saja…meninggalkanku begitu saja…

 

***

 

Begitu Noi melewati garis finis, ia langsung jatuh di tempat dan terengah-engah sambil merangkak, punggungnya bergerak naik turun dengan dramatis saat ia mati-matian menghirup oksigen sebanyak mungkin ke dalam paru-parunya.

Sementara itu, Ushio hanya menatapnya dalam diam.

Dia memenangkan lomba dengan adil dan jujur, tanpa ada keraguan, karena finis setidaknya sepuluh detik sebelum Noi. Saya tidak tahu apakah jarak antar pelari sejauh itu wajar untuk lomba lari sejauh 5K, tetapi dari tempat saya berdiri, sepertinya Ushio benar-benar mengalahkannya.

Begitu dia melewati garis finis, Hoshihara dan aku langsung bersorak. Setelah dua minggu terakhir begitu stres memikirkan lomba, aku merasakan kelegaan dan kegembiraan yang sama seperti saat mengetahui bahwa aku dan sahabatku lulus ujian masuk di sekolah yang sama.

Di sisi lain, Ushio tampak tidak terlalu senang dengan pencapaiannya. Ia bahkan tidak menanggapi sorakan dari saya dan Hoshihara, tatapannya tetap tertuju pada Noi yang kelelahan berjalan melewati garis finis. Dan begitu Noi berlutut di trotoar, Ushio menghampiri dan menatapnya tajam seolah-olah ia telah memergokinya melakukan pelanggaran yang tak termaafkan.

“Kenapa?” desah Ushio. Ia sendiri masih agak terengah-engah, meskipun tak separah Noi, yang bahkan kesulitan mendongak untuk menatapnya.

“Kenapa apa?” katanya sambil terengah-engah.

“Mengapa kamu jauh lebih lambat dari sebelumnya?”

Tunggu. Lebih lambat? Aku bisa mengerti Ushio agak lambat karena dia sudah keluar dari tim selama beberapa bulan, tapi Noi? Tapi dilihat dari caranya menggigit bibir bawah dan tetap diam, sepertinya dia tahu ada benarnya tuduhan ini.

“Apakah kamu membolos latihan?” tanya Ushio.

“Ti-tidak!” kata Noi, sambil berdiri dengan kaki gemetar. Lututnya gemetar hebat, aku khawatir dia akan pingsan lagi. “Aku tidak melewatkan apa pun! Aku hanya… tidak mengerahkan segenap tenagaku tadi, oke? Berusaha menyimpan tenaga untuk babak penyisihan di mana—”

“Ayolah, Fusuke. Kita berdua tahu itu bohong.”

Ushio bahkan tidak membiarkannya menyelesaikan alasan lemah ini. Sial, bahkan aku tahu dia berbohong. Dari penampilannya yang berantakan, cukup jelas terlihat bahwa dia tidak melempar korek api begitu saja karena menurutnya itu tidak sepadan dengan energinya.

“Kau benar-benar berharap aku percaya begitu padahal kau bahkan hampir tidak bisa berdiri sekarang?” kata Ushio. “Akui saja: akhir-akhir ini kau sering lengah, ya? Itu menjelaskan kenapa kau datang ke sekolah bersamaan dengan kami kemarin, alih-alih datang lebih awal untuk latihan pagi seperti yang seharusnya.”

Kemarin? Apa dia lagi ngomongin soal hari dia dorong aku ke lantai?

“Itu cuma karena…tidak ada latihan pagi hari itu,” kata Noi. “Mereka membatalkannya karena hujan.”

“Latihannya tidak dibatalkan karena hujan. Mereka hanya memindahkannya ke gedung khusus untuk latihan beban dan latihan di dalam ruangan. Apa kau pikir aku sudah lupa? Lagipula, mereka juga tidak melarangmu berlari di luar saat hujan. Kau masih boleh melakukannya kalau mau. Aku tahu aku selalu melakukannya.”

Noi tidak mengatakan sepatah kata pun.

“Lagipula,” lanjut Ushio, “bukankah kau anggota panitia festival budaya, Fusuke? Kurasa kau juga harus bolos beberapa latihan untuk itu, benar, kan?”

“Oke, ya, tapi itu beda,” kata Noi. “Itu kewajiban yang sah, jadi—”

“Kamu masih bisa lari malam. Atau di akhir pekan, atau begadang di hari-hari lainnya. Kamu tahu betapa pentingnya mengejar waktu latihan yang hilang, Fusuke… Sebenarnya apa yang kamu lakukan sejak aku keluar dari tim?”

Aku memperhatikan butiran keringat menetes di dahi Noi. Aku tahu ia mati-matian berusaha mencari alasan. Namun, berapa lama pun kami menunggu, tak ada kata yang keluar—hanya suara desiran angin dan napasnya yang lelah di tengah kesunyian. Masih ada beberapa jam lagi sebelum matahari terbenam, tetapi langit begitu mendung sehingga di luar sudah mulai gelap.

“Boleh aku bertanya, Fusuke?” tanya Ushio, seperti guru TK yang sedang menguliahi anak nakal dengan lembut. “Kau pikir aku berhenti berlari sepenuhnya hanya karena aku keluar dari tim atau semacamnya?”

Mata Noi terbelalak.

“Karena aku tidak melakukannya, asal tahu saja,” lanjut Ushio. “Aku masih berlari setidaknya sekali setiap hari. Dan setelah kau menantangku untuk lomba ini, aku meningkatkannya menjadi setidaknya dua kali sehari. Namun, sepertinya kau bukan hanya lalai berlatih keras untuk memenangkan taruhan bodohmu sendiri—kau bahkan belum pernah latihan rutin akhir -akhir ini, kan? Atau jika kau masih bersikeras tidak bermalas-malasan di sana, tidak apa-apa. Kita bisa bilang saja kau terlalu berpuas diri. Seolah-olah itu lebih baik.”

Angin kencang bertiup di jalan.

“Kau benar-benar tidak terlalu memikirkan orang lain selain dirimu sendiri, ya?” kata Ushio lembut. Ada beban serius dalam kata-katanya sekarang, seolah-olah kata-katanya telah diwarnai hitam legam setelah direndam begitu lama dalam campuran kemarahan, kekecewaan, dan penghinaan. “Hanya karena aku mengenakan rok dan mulai bergabung dengan gadis-gadis di kelas olahraga bukan berarti aku akan berhenti menikmati hal-hal yang kucintai. Aku tidak keluar dari tim lari karena aku tidak peduli lagi dengan lari. Aku berhenti karena aku tidak ingin berkompetisi—atau bahkan dianggap —sebagai anak laki-laki lagi. Itulah hal utama yang tampaknya tidak kau pahami di sini. Terlepas dari apa pun jenis kelaminku, aku tetaplah aku , oke? Aku tidak mati dan bereinkarnasi sebagai orang yang sama sekali berbeda atau semacamnya.”

“…Aku tahu itu,” kata Noi.

“Tidak, sebenarnya cukup jelas kau tidak tahu. Kau tidak tahu apa-apa , Fusuke. Kau tidak pernah berubah. Kau hanya orang yang terlalu percaya diri dan tidak tahu bagaimana menghadapi situasi yang tidak berjalan sesuai keinginannya, jadi kau mengamuk seperti anak kecil. Kau memang selalu begitu. Kau tidak bisa membodohi siapa pun. Kau tidak berubah sedikit pun…”

Kata-kata itu memang cukup kasar, tapi rasanya Ushio lebih sakit mengucapkannya daripada Noi mendengarnya. Sungguh, agak kacau menyaksikannya. Seharusnya, Ushio bersuka cita atas kemenangannya, tapi sepertinya usaha Noi yang setengah hati justru membuatnya sia-sia. Dan saya membayangkan rasanya jauh lebih terhina mengingat kurangnya persiapan Noi menyiratkan betapa ia memikirkan dedikasi dan etos kerja Noi . Tentu saja, tak seorang pun dari kami bisa memastikan apakah hasil akhirnya akan berubah meskipun Noi berlatih dengan benar, tapi ada yang memberitahu saya bahwa Ushio sebenarnya enggan menawarinya pertandingan ulang setelah penampilan menyedihkan itu.

“Kuharap kau masih ingat janjimu, setidaknya,” katanya.

Bahu Noi berkedut.

“Kamu harus minta maaf sekarang juga. Padaku, dan pada Sakuma.”

Memang, begitulah kesepakatannya. Meskipun pada akhirnya ini merupakan kemenangan yang agak pahit bagi Ushio, permintaan maaf yang pantas dari Noi semoga dapat sedikit meredakan rasa pahit di mulutnya. Namun, dengan sikap keras kepala yang nyaris tak terbayangkan, Noi hanya mengerutkan kening padanya—menundukkan kepala sambil mengerucutkan bibirnya erat-erat. Ushio mendesah berat.

“Baiklah kalau begitu. Silakan.” Ia menoleh ke arahku dan Hoshihara, lalu berjalan melewati gerbang kembali ke kampus. “Ayo, kalian berdua. Ayo pergi.”

Apa benar-benar tidak apa-apa pergi tanpa penyesalan dari Noi sama sekali? Hoshihara melirikku, jelas sama khawatirnya dan ingin tahu pendapatku tentang apa yang harus kulakukan. Meskipun aku jelas merasa tidak enak untuk pergi begitu saja dan membiarkan Noi sepenuhnya lepas dari tanggung jawab, aku tahu tidak akan ada gunanya bagi kami berdua untuk mencoba memaksanya meminta maaf. Yang bisa kami lakukan hanyalah menghormati keputusannya dan mengikuti arahannya.

Tapi saat kami hendak pergi…

“Tunggu sebentar,” kata seseorang. Ternyata Fujise, anak laki-laki yang selama ini hanya menjadi pengamat diam. Setelah berhasil menghentikan langkah Ushio, ia berbicara kepada Noi. “Ayolah, Noi-senpai. Telan harga dirimu dan akui kekalahanmu. Kalau kau tidak melakukannya sekarang, kau tidak akan pernah bisa melupakan semua ini.”

Tentu saja permohonan dari rekan satu tim ini akan memancing reaksi dari Noi. Ini bukan lagi urusannya dengan Ushio; jika dia masih menolak menerima kekalahannya, dia akan kehilangan banyak rasa hormat dari Fujise juga—meskipun mungkin rasa hormat itu sudah tidak banyak tersisa saat ini. Kita semua menunggu untuk melihat bagaimana Noi akan merespons.

“Sialan,” kata Noi, tertawa mengejek sambil mengangkat kepalanya. “Aku dihajar habis-habisan setelah bicara panjang lebar, dan sekarang aku dimarahi salah satu rekan timku sendiri… Kurasa kesepakatan ya kesepakatan. Rasanya lebih baik aku mati saja kalau aku bahkan tidak bisa menepati janji, apalagi… Maaf, Ushio.”

Hanya itu yang dia katakan. Kupikir itu permintaan maaf yang tulus menurut standar Noi, tapi ternyata cukup mengecewakan. Mau tak mau aku merasa Ushio seharusnya menuntut lebih darinya. Aku menoleh ke samping untuk mengukur reaksinya, tapi ekspresinya tidak berubah sedikit pun. Dia tidak mengatakan sepatah kata pun atau bahkan mengangguk untuk menunjukkan bahwa dia mendengarnya. Aku tidak bisa menangkap dari sikapnya bagaimana perasaannya tentang permintaan maaf ini.

“Maaf juga karena mendorongmu, Kamiki,” imbuh Noi, seolah-olah itu hanya renungan.

“…Tidak apa-apa,” kataku. Aku tahu Ushio hanya menambahkanku dalam hal ini untuk alasan yang bagus.

Rupanya, Noi tidak berniat mengatakan lebih dari itu. Ia menoleh ke Fujise, memberi isyarat bahwa sudah waktunya pergi, dan mereka berdua mulai berjalan menuju lintasan. Mungkin mereka akan berlatih atau semacamnya; entahlah.

Menurut saya, ini adalah resolusi yang cukup mengecewakan. Ya, Ushio memang memenangkan perlombaan dan mendapatkan permintaan maafnya. Namun, ada rasa haru yang menggantung di udara setelah semuanya berakhir. Apakah benar-benar baik membiarkan Noi lolos begitu saja tanpa hukuman? Apakah Ushio benar-benar puas dengan hasil ini?

Sialan… Sekarang aku mulai gelisah lagi…

Saat itu juga, Noi perlahan berhenti, lalu berbalik dan menatap Ushio lagi. Mungkin dia memang punya sesuatu yang ingin dikatakan lagi.

“Kau tahu sesuatu, Ushio?” tanyanya. “Aku selalu…”

Apa pun yang hendak ia akui, rasanya ia merasa jauh lebih bimbang untuk mengatakannya daripada saat ia menyampaikan permintaan maafnya kepada kami. Bibir bawahnya bergetar saat ia mencoba menyelesaikan kalimatnya—tetapi pada akhirnya, ia tak mampu memaksakan kata-kata itu.

“Sebenarnya, lupakan saja,” katanya. “Itu tidak penting.”

Noi hendak pergi lagi, tetapi begitu ia berbalik, pandangan sekilasku menangkap gerakan samar. Tanpa sepatah kata pun, Ushio mengejar Noi dan menampar bagian belakang kepalanya sekuat tenaga.

“Hei, aduh!” teriaknya sambil berputar.

Seketika, Ushio mencengkeram kerah bajunya dan menariknya kuat-kuat. Sungguh tak terduga, aku hanya bisa terpaku di tempat. Dan aku bukan satu-satunya: Hoshihara dan Fujise ada di sana bersamaku. Bahkan Noi sendiri, yang biasanya kukira akan meledak dan melawan, tampak jauh lebih terkejut daripada yang lain dengan tindakan agresif Ushio ini.

“A-apa-apaan ini, Bung…? Lepaskan—”

” Katakan saja !” teriak Ushio, dan Noi tersentak ketakutan. “Berhentilah menyinggung sesuatu secara samar-samar dan katakan apa maksudmu! Atau kalau kau terlalu pengecut untuk menyelesaikan kalimatmu, jangan katakan apa-apa! Apa kau pikir aku akan menganggapnya keren hanya dengan menyiratkan ingin mengatakan sesuatu yang berarti, lalu memendamnya dan pergi begitu saja?!”

Meskipun aku tahu dia mengatakan ini pada Noi, aku jadi teringat akan banyaknya kegagalan komunikasi yang sama yang kami alami saat festival budaya, dan betapa tidak menyenangkannya hal itu bagi kami berdua. Kami sudah sepakat untuk jujur ​​satu sama lain tentang perasaan kami saat itu. Sejak saat itu, kami berusaha menjaga dialog tetap terbuka—meskipun jelas masih ada beberapa perasaan canggung yang belum kami tanggapi dan agak ragu-ragu.

Tapi yang pasti, tidak selalu baik untuk berbagi setiap pikiranmu dengan seseorang. Terkadang, sedikit kebohongan kecil bisa menyelamatkan kalian berdua dari sakit hati. Di lain waktu, bahkan mungkin ide yang bagus untuk bersikap samar dan tidak mengatakan hal-hal tertentu sampai saatnya tiba. Satu-satunya masalah adalah, dalam kasus Noi, tidak pernah ada kesempatan yang lebih baik daripada ini. Jika dia punya pikiran perpisahan untuk dibagikan, ini adalah kesempatan terakhirnya.

“Rasanya sudah tidak penting lagi sekarang,” kata Noi, sambil memalingkan wajahnya dari Ushio. “Kau sudah mengalahkan penjahat itu dan mendapatkan permintaan maaf kecilmu… Buat apa aku buang-buang napas sekarang kalau itu tidak akan mengubah apa pun?”

“Katakan saja,” desak Ushio. “Sudah berakhir, Fusuke. Kau tahu, sama sepertiku, bahwa kita tidak akan pernah kembali seperti dulu. Aku tidak akan pernah kembali ke tim lari, dan kita tidak akan pernah bersaing untuk melihat siapa yang bisa mencatatkan waktu lebih baik lagi. Ini berakhir di sini. Setelah ini, kita selesai. Jadi, jika ada hal lain yang ingin kau katakan padaku, entah itu untuk menebus kesalahan atau sekadar menyelipkan sindiran kecil terakhir, lebih baik kau katakan sekarang.”

Ushio membicarakan hal ini seolah-olah mereka takkan pernah bertemu lagi—dan sejujurnya, memang begitulah adanya. Hubungan mereka sudah berakhir, titik. Bahkan jika mereka bertemu di lorong atau kebetulan sekelas tahun depan, misalnya, apa yang terjadi di sini takkan pernah berubah. Mereka takkan pernah bisa berteman lagi. Sial, mereka lebih buruk dari sekadar orang asing saat ini. Agak menyedihkan, memang, tetapi baik Ushio maupun Noi tampaknya tak ingin berdamai—dan mereka mungkin takkan bisa menyembuhkan luka ini, bahkan jika mereka mencoba.

“…Baiklah,” kata Noi. “Akan kukatakan.”

Dia masih terdengar enggan, tapi sepertinya dia sudah tidak punya energi atau tekad untuk melawannya lagi. Bukan berarti aku bisa menyalahkannya, setelah lari 5K.

“Yang ingin aku katakan…”

Suaranya melemah, lalu mulai lagi, sambil menatap tajam ke arah mata Ushio.

“Yang ingin kukatakan hanyalah aku sungguh mengagumimu, kawan.”

Ushio akhirnya melepaskan cengkeramannya di kerah bajunya. Wajahnya kini benar-benar tenang, seolah-olah iblis amarah yang sempat merasukinya baru saja diusir. Ia mundur selangkah dan mengamati Ushio sejenak dengan tenang.

“Aku tahu,” katanya.

Setelah itu, Noi dan Fujise akhirnya pergi, meninggalkan Ushio, Hoshihara, dan aku berdiri sendirian di trotoar di luar gerbang utama. Saat kedua anak laki-laki itu berjalan tertatih-tatih memasuki kampus, mereka berpapasan dengan sekelompok gadis berjaket bisbol tebal yang sedang mengobrol dari arah lapangan atletik. Sepertinya latihan softball baru saja selesai. Mereka lewat tepat di depan kami saat menuju tempat parkir sepeda.

“Kamu hebat sekali di luar sana, Ushio-chan!” kata Hoshihara, mencoba mencairkan suasana.

“Terima kasih, Natsuki,” kata Ushio sambil tersenyum tipis.

“Enggak, serius! Kamu keren banget! Ya Tuhan, aku suka banget lihat kamu lari… Cara kamu melesat menembus angin kayak kuda putih yang berkilau… Keren banget!”

“Kuda putih berkilau ?” Ushio terkekeh. “Bukan ksatria berbaju zirah putih berkilau?”

“Eh, tunggu dulu! Aku tidak bermaksud menghina atau semacamnya!” kata Hoshihara panik. “Cuma bilang kalau bentuk tubuhmu dan semuanya itu memang indah dilihat, itu saja…”

“Kau baik-baik saja, Natsuki. Aku hanya merasa pilihan kata-katanya lucu,” kata Ushio, lalu menatapku. “Yah, Sakuma… aku berhasil. Aku mengalahkannya.”

“Ya, aku memperhatikan. Sepertinya aku belum pernah melihatmu berlari secepat itu sebelumnya… Cukup mengesankan melihat apa yang bisa kau lakukan jika kau benar-benar fokus.”

“Sudah berusaha sekuat tenaga, ya… Tapi sekarang rasanya aku mau pingsan. Aku mau pulang, mandi, makan, terus langsung naik ke—”

Sebelum dia sempat menyelesaikan kalimatnya, kaki Ushio gemetar seakan-akan dia merasa lemas, dan dia pun jatuh terduduk di tanah.

“H-hei, kamu baik-baik saja?” tanyaku.

“Maaf, ya…” katanya. “Kurasa aku hanya perlu istirahat sebentar…”

Ushio merentangkan kakinya dan mencondongkan tubuh ke depan untuk meregangkan otot-ototnya. Rasanya tidak terlalu serius, tapi aku tetap merasa khawatir.

“Yah, di sini memang akan semakin dingin, jadi setidaknya kita harus membawamu kembali ke dalam gedung sekolah,” kataku. “Sini, aku bantu kamu jalan.”

“Tidak apa-apa,” kata Ushio. “Aku baik-baik saja. Sungguh.”

“Yah, aku juga nggak mau berdiri kedinginan di sini, jadi ayo—peluk saja aku, dan… Oh, tunggu. Maaf, maksudmu kamu nggak mau disentuh?”

“Maksudku, tidak, aku tidak keberatan , tapi—”

“Baiklah, kalau begitu ayo pergi.”

Aku berlutut di sampingnya, dan (setelah jeda ragu-ragu) Ushio dengan hati-hati merangkul bahuku. Aku mencengkeram pergelangan tangannya yang ramping dan agak bertulang melalui manset baju olahraganya saat aroma keringat yang samar-samar tercium di hidungku.

“Hei, tunggu!” kata Hoshihara. “Aku juga akan membantu!”

Ia berlutut dan menawarkan bahunya agar Ushio merangkul lengannya yang lain. Ushio memutar bola matanya dan mengalah, tampaknya ia tahu lebih baik daripada mencoba menolak saat ini. Begitu lengannya merangkul Hoshihara, kami berdiri pada hitungan ketiga, menopang Ushio di kedua sisi sambil membantunya berdiri dan berangkat menuju gedung sekolah.

“Astaga, ini jauh lebih memalukan daripada yang kukira…” keluh Ushio, meskipun ia tampak tak terlalu terganggu . Dan kalaupun terganggu, jaraknya hanya beberapa langkah saja; ia akan terbebas dari kami lagi dalam waktu singkat.

Beberapa sinar matahari terbenam menerobos celah di antara awan yang mulai berpisah. Aku bisa merasakan sinar matahari yang lembut di punggungku saat mereka membentuk siluet panjang berkaki enam di atas trotoar—tiga bayangan kami menyatu menjadi satu.

 

Setelah mengambil tas kami sebentar, yang kami sandarkan di dinding samping gerbang, kami menuju ke gedung sekolah melalui pintu masuk utama. Kami duduk berkelompok di papan duckboard, dengan Ushio masih di antara kami. Di sini memang lebih hangat daripada di luar, tetapi angin sepoi-sepoi masih masuk, jadi tetap saja terasa dingin.

“Fweh- choo!” seru Hoshihara sambil menahan bersin. “Brrr… Astaga, dingin sekali… Oh, tunggu! Nih, aku punya ide!”

Dia mengeluarkan selimut kecil dari tasnya dan membentangkannya di atas pangkuan kami bertiga. Selimut itu tidak sepenuhnya menutupi tubuh bagian bawah kami, tapi tetap saja cukup hangat. Kalau aku bersandar di rak sepatu di belakangku, rasanya aku bisa tertidur.

Kami berbasa-basi sambil menunggu Ushio merasa cukup pulih untuk berjalan sendiri. Kami mengenang semua yang telah terjadi selama dua minggu terakhir, sejak tantangan pertama dari Noi, dan mendapati bahwa kami bisa menertawakan banyak hal setelah semuanya berakhir. Bahkan Ushio sesekali tersenyum riang (meski jelas kelelahan), seolah beban lomba akhirnya terangkat dari pundaknya. Dan syukurlah dia juga menang; rasanya menakutkan membayangkan kami mungkin takkan bisa berbagi momen bahagia ini jika dia tidak menang. Semoga semua drama di sekolah akhirnya mereda untuk sementara waktu.

Begitu pikiran itu terlintas, aku mendengar gema langkah kaki beberapa pasang di lorong. Saat Ushio dan Hoshihara mendongak untuk melihat keributan apa itu, aku merasakan diriku dicekam rasa khawatir yang tak terjelaskan.

Perlahan aku menoleh.

“Kamu baik-baik saja—tidak perlu terburu-buru, lakukan saja perlahan… Itu saja…”

Aku bisa mendengar suara seorang wanita tua—perawat sekolah, aku cukup yakin. Kedengarannya seperti dia sedang berusaha menenangkan seseorang saat mereka berjalan menyusuri koridor.

Tunggu… Apakah ada yang terluka?

Selangkah demi selangkah, suara-suara itu semakin dekat, hingga akhirnya, sekelompok wajah yang kukenal muncul dari balik rak sepatu. Orang pertama yang muncul adalah perawat sekolah, seperti dugaanku—diikuti oleh Mashima dan Shiina.

“Hah?” ucap Hoshihara sambil melihat dengan tak percaya.

Ekspresi sedih menghiasi wajah Mashima yang dipenuhi keringat saat dia tertatih-tatih maju dengan kaki yang goyah, menyandarkan seluruh berat badannya pada Shiina untuk menopang tubuhnya.

“Minggir!” teriak Shiina, dengan ekspresi putus asa saat mereka mendekati kami dengan papan luncur.

Kami segera pergi, dan Shiina mengambil sepatu pantofel Mashima dari rak sepatunya dan menjatuhkannya ke tanah. Mashima dengan canggung memasukkan kakinya ke dalam sepatu, meremukkan bagian belakang sepatu di bawah tumitnya. Perawat, yang sudah selesai berganti sepatu, memanggil mereka dari pintu utama, dan Shiina serta Mashima segera mengikutinya keluar melalui pintu ganda.

Semuanya terjadi begitu cepat hingga aku masih belum tahu apa yang sedang terjadi, tetapi jelas ini semacam keadaan darurat. Saat kami bertiga bertukar pandang khawatir, bertanya-tanya apa yang mungkin terjadi, seorang pria terakhir muncul dari ujung lorong. Wajahnya pucat pasi, dan ia bahkan tidak menoleh ke arah kami saat ia berjalan tertatih-tatih mengikuti yang lain hanya dengan sandal rumah. Ketika ia membuka pintu dan melangkah keluar, rambut pirang kepangnya yang diputihkan berkibar tertiup angin kencang.

“…Nishizono?”