Mimosa no Kokuhaku LN - Volume 1 Chapter 2

Bab Dua:
Segalanya Berantakan

 

Aku terbangun karena suara jangkrik yang melolong. Begitu aku membuka kelopak mataku, sinar matahari yang terik menerpa retinaku. Wajahku terasa panas, bermandikan cahaya pagi yang masuk melalui tirai.

Masih berbaring, aku meraih ponselku yang tergeletak di samping bantal, lalu membukanya. Saat itu tanggal 3 Juli, pukul 6.40 pagi. Aku melompat dari tempat tidur dan membuka tirai lebar-lebar. Langit biru luas di luar jendela tampak seperti telah dipoles ribuan lapis cat yang paling pekat dan paling tebal.

 

Setibanya di SMA Tsubakioka pagi itu, keringat di punggung membuat kemeja saya lengket di kulit seperti lem industri. Membayangkan bahwa suhu udara belum mencapai titik terpanas pun membuat saya sangat tertekan.

Saat aku masuk ke kelas, aku melihat beberapa siswa mengipasi diri dengan alas meja atau buku kerja mereka. Hoshihara ada di antara mereka, memanggil angin sepoi-sepoi yang tak ada ke dadanya sambil menatap buku pelajaran yang terbuka di mejanya. Ia menguap lebar—dan menatapku tepat saat itu juga. Seketika, ia menutup mulutnya yang menganga dan menyapaku dengan lambaian kecil, jelas-jelas malu. Ya Tuhan, dia manis sekali, pikirku, menikmati aliran dopamin pagi hari. Aku balas melambai, lalu menuju ke belakang kelas untuk duduk di mejaku sendiri.

Aku mendongak ke meja kosong di depan kelas. Nishizono masih diskors secara informal. Menurut Hoshihara, dia baru boleh kembali ke sekolah minggu depan setelah ujian dimulai. Masa skorsingnya cukup berat, meskipun hanya sekadar hadiah. Aku membongkar tas dan menata isinya di meja, lalu mendongak dan melihat seorang siswa lain masuk ke kelas—yang tampak begitu tenang dan kalem meskipun cuaca panas.

Itu Ushio. Semua orang sudah terbiasa melihatnya memakai pakaian perempuan saat itu, jadi tak ada yang terkejut. Dia memang masih agak terasing, tapi tak ada yang berani menjelek-jelekkannya lagi, bahkan di belakangnya. Dia meletakkan tasnya di mejanya, lalu langsung berjalan ke arahku.

“Selamat pagi, Sakuma,” katanya.

“Ya, hai,” jawabku. “Selamat pagi.”

Semuanya kembali normal bersamanya. Sungguh, sangat meresahkan.

 

Kuliah berlalu lebih cepat dari sebelumnya karena musim ujian sudah dekat. Namun, ketika saya menyaksikan guru sejarah dunia mengetukkan kapurnya di papan tulis, saya menyadari bahwa saya sama sekali tidak fokus; pikiran saya melayang ke tempat lain.

“Kamu naksir Natsuki, kan?”

Kata-kata Ushio dua hari sebelumnya masih terngiang di telingaku. Akhirnya, aku tak mampu merumuskan jawaban yang masuk akal, dan kami berdua pun pulang ke rumah masing-masing. Aku benar-benar takut menghadapinya di sekolah keesokan harinya, mengacak-acak rambutku sambil memikirkan cara untuk memperbaiki keadaan… tetapi ketika aku sampai di sekolah, aku mendapati dia tampak sangat tenang. Kami makan siang bersama Hoshihara seperti biasa, lalu kami bertiga berjalan pulang bersama seperti biasa, bahkan sesekali bercanda di sepanjang jalan.

Awalnya, saya pikir dia hanya berpura-pura dan bersikap ceria. Lagipula, kebanyakan orang tidak secepat itu pulih dari penolakan—yang secara teknis memang begitulah yang terjadi. Saya berasumsi berdasarkan air matanya sore sebelumnya bahwa dia cukup terpukul . Namun, berdasarkan percakapan kami selanjutnya, dia tampaknya pulih sepenuhnya secara emosional dalam waktu singkat. Saya tidak merasakan kecanggungan atau patah hati tersembunyi dalam sikapnya. Rasanya begitu aneh sampai-sampai saya mulai bertanya-tanya, mungkinkah dia benar-benar hanya bermaksud “menyukai” saya sebagai teman.

Mungkin lebih baik aku berasumsi seperti itu, entah benar atau tidak. Dengan begitu, aku tak perlu lagi merasa tertekan memikirkan pengakuannya, dan bisa memercayainya saat ia bilang mendukung perasaanku pada Hoshihara. Jika aku benar-benar memercayai kata-kata Ushio, aku bisa keluar dari kekacauan ini dalam posisi yang paling menguntungkan. Tapi justru itulah yang membuatku begitu cemas.

Aku menghela napas kecewa.

“Ya, Kamiki?” tanya guru sejarah dunia. “Kukira kau mendesah karena ini semua terlalu mudah bagimu? Kalau begitu, kenapa kau tidak memberi kami jawabannya?”

“Hah?!”

Saya tertegun sejenak. Saya tidak menyangka akan ditegur; rasanya kejadian yang sama baru saja terjadi. Guru itu mengetuk-ngetukkan kapurnya di ruang kosong salah satu kalimat yang ditulisnya di papan tulis, meminta saya memberi tahu kata apa yang cocok untuk mengisi ruang kosong itu. Tapi saya sama sekali tidak tahu.

“Maaf… aku tidak tahu,” aku mengakui.

“Yah, sebaiknya kau lakukan saja. Dan aku sarankan kau mulai serius dengan ini kalau kau tidak ingin gagal ujian mendatang.”

Teguran ini memang pantas; guru itu ada benarnya. Tinggal seminggu lagi sebelum ujian akhir semester kami. Aku tersadar dari lamunan kecilku dan mulai menyalin apa yang tertulis di papan tulis.

 

Saat itu jam makan siang, dan seperti biasa, aku makan bersama Hasumi sementara Hoshihara makan bersama Ushio. Sambil menancapkan sumpit ke dalam kotak bento masing-masing, kami mengobrol santai tanpa tujuan.

“Kau tahu, harus kukatakan, Bung,” kata Hasumi, sambil mengunyah omelet gulungnya. “Aku juga mulai terbiasa dengan Tsukinoki yang jadi waria sekarang.”

“Dia bukan waria,” kataku sambil menunjuknya dengan ujung sumpitku.

“Tunggu, dia bukan?”

“Tidak. Crossdresser hanyalah pria yang suka memakai pakaian wanita untuk kesenangan semata. Ushio melakukannya bukan hanya karena dia menikmatinya—dia sebenarnya menganggap dirinya perempuan di dalam. Jadi, sebenarnya, itu sama sekali berbeda.”

“Hah… Jangan bilang begitu.”

“Apa maksudnya?”

“Tidak apa-apa, aku hanya merasa agak menarik mendengarmu menanggapi hal-hal ini dengan serius dan sebagainya.”

“Saya selalu menanggapi segala sesuatu dengan serius.”

“Hah… Jangan bilang begitu.”

“Oke, berhenti deh. Kamu mulai bikin aku jengkel sekarang.” Aku menusukkan sumpitku ke salah satu baksoku.

“Yah, bukan berarti itu penting atau semacamnya,” kata Hasumi. “Tapi aku harap Tsukinoki bisa beradaptasi dengan identitas barunya dengan nyaman dan sebagainya. Terutama dengan semua hal yang akan terjadi di musim gugur.”

“Maksudku, tidak, itu memang penting . Tapi hal seperti apa yang kau maksud?”

“Kau tahu, cuma acara-acara dan semacamnya. Seperti festival budaya atau festival olahraga.”

“Oh, ya sudah,” kataku sambil memasukkan bakso ke dalam mulutku.

Acara-acara itu akan segera dimulai—dan kemudian di musim dingin, kami akan mengadakan karyawisata kelas. Tentu saja, gender tidak terlalu penting untuk festival budaya, tetapi pasti ada acara-acara mendatang yang setidaknya agak dipisahkan berdasarkan gender. Saya bertanya-tanya bagaimana Ushio (atau fakultas) akan menangani situasi seperti itu; itu benar-benar rumit.

Tepat saat itu, seorang mahasiswa yang tak kukenal mengintip ke dalam kelas, lalu melangkah masuk dan mengamati ruangan dengan lebih teliti. Ia tinggi dan ramping, dengan senyum samar yang tampak puas di wajahnya. Ia tampak seperti tipe pria yang percaya diri namun tetap percaya diri—menarik, dan ia tahu itu. Ia memiliki sikap yang cukup dewasa dan santai… tetapi ada sesuatu yang menurutku mencurigakan. Ia hampir memancarkan aura yang mirip dengan anak kuliah yang gemar berpesta atau seorang salesman yang sangat sukses.

“Siapa orang itu?” bisikku pada Hasumi, sambil mendekatkan diri. “Senior?”

“Apa, kamu nggak tahu?” jawabnya. “Itu Sera dari Kelas D. Kamu tahu, dia yang pindahan dari Tokyo, ingat?”

“Oh, itu dia?”

Itsuku Sera adalah orang Tokyo yang pindah ke SMA Tsubakioka di awal tahun ajaran. Aku dengar rumor dia berkelahi di hari upacara pembukaan, jadi dia jarang datang ke sekolah. Dari cerita-cerita itu, kukira dia semacam tukang bikin onar yang bandel, tapi setelah melihatnya langsung, dia tampak seperti orang yang jauh lebih lembut.

“Aha! Itu dia,” kata Sera, matanya terbelalak saat ia memusatkan pandangannya pada satu titik tertentu. “Hei, kau—cewek berambut perak. Ada yang ingin kubicarakan denganmu. Bisakah kau ikut denganku sebentar?”

Aku hampir menjatuhkan sumpitku. Hanya ada satu murid di SMA Tsubakioka yang berambut sewarna itu, dan dia adalah Ushio. Apakah dia sengaja menyebut Ushio “cewek” karena identitas barunya, atau dia hanya berasumsi berdasarkan penampilannya saja? Mengingat dia murid pindahan yang (ternyata) hampir tidak pernah datang ke sekolah, ada kemungkinan dia belum pernah bertemu Ushio sebelum masa transisi. Sebagian besar teman sekelasku pasti juga bertanya-tanya hal yang sama, mengingat gumaman-gumaman bersemangat yang terdengar di seluruh ruangan.

“Uh… Maaf aku harus bilang begitu, tapi Tsukinoki itu cowok, kawan,” kata seorang anak laki-laki yang duduk di dekat pintu tempat Sera berdiri sambil terkekeh.

“Tunggu. Siapa Tsukinoki?” tanya Sera, menatap kosong ke arah anak laki-laki itu.

“Si cewek berambut perak.”

“…Tunggu, beneran? Itu cowok?”

“Benar.”

Sera mengalihkan pandangannya kembali ke Ushio dan mengamatinya dengan tak percaya. Sepertinya dia benar-benar tidak tahu latar belakangnya. Sementara itu, Ushio hanya tampak kesal.

“Ada yang bisa saya bantu?” tanyanya.

Sera tertegun sejenak, meletakkan satu tangan di dahinya sambil menatap langit-langit. Rupanya, suara serak khas Sera telah memberitahunya semua yang perlu ia ketahui. Ia tetap seperti itu beberapa saat sebelum tiba-tiba menurunkan pandangannya, menatapnya dengan tegas seolah-olah ia telah menembus semacam penghalang mental.

“Yah, terserahlah. Tak apa,” katanya.

…Maaf? Apa sebenarnya arti “baik-baik saja”?

Sera melangkah dengan angkuh ke dalam kelas, tepat di depan meja Ushio. Hoshihara—yang sedari tadi makan siang bersama Ushio—memperhatikan dengan waspada saat ia mendekat.

“Uhhh, Tsukinoki, ya?” tanya Sera. “Dan siapa nama depanmu?”

“…Ushio.”

“Keren, keren. Jadi seperti yang kubilang, Ushio—ada sesuatu yang penting yang ingin kukatakan padamu. Mau ikut aku sebentar?”

“Saya sedang makan sekarang. Bisakah kita menunggu sampai nanti?”

“Hanya sebentar, sumpah. Ayo, kumohon?” Sera menepukkan kedua tangannya seperti pengemis lusuh.

Ushio menghela napas berat, meyakinkan Hoshihara bahwa ia akan segera kembali, lalu bangkit dari tempat duduknya dan mengikuti Sera keluar kelas. Aku bertanya-tanya, “Sesuatu” apa yang perlu ia sampaikan kepada Hoshihara, apakah memang sepenting itu sampai-sampai mengganggu jam makan siangnya. Mungkin ia seorang fotografer profesional dan Hoshihara telah menarik perhatiannya, jadi ia ingin memintanya menjadi model untuk pemotretan berikutnya atau semacamnya. Mengingat apa pun itu tampaknya tidak bergantung pada jenis kelamin atau gender baginya, ini terasa seperti pilihan yang masuk akal, dan aku terkesan pada diriku sendiri karena telah memikirkannya.

Sesaat, aku hampir yakin dia berencana mengajaknya kencan, tapi hanya butuh dua detik untuk berpikir dan menyadari itu mustahil. Rasanya tidak realistis.

 

***

 

Saya dikoreksi.

“Katakan apaaa?!”

Aku benar-benar tercengang—begitu pula Hoshihara, yang berjalan di sampingku saat kami bertiga pulang sekolah hari itu. Seharian ini kami sudah tak sabar menunggu Ushio memberi tahu kami apa yang Sera inginkan darinya, tetapi Ushio hanya menjawab, “Nanti kuceritakan,” setiap kali kami bertanya. Dan baru sekarang, dalam perjalanan pulang bersama, Ushio akhirnya mengabarkan bahwa ia telah dilamar—atau, lebih tepatnya mengutipnya: “Jadi, Sera mengajakku berkencan.” Aku tak percaya.

Tunggu dulu… Ushio diajak kencan? Sera? Apa?!

“Ma-maksudmu dia mengajakmu keluar, kayak…kencan, tepatnya?” tanyaku memastikan, dan Ushio mengangguk.

“Ya,” jawabnya. “Dia bilang dia ingin aku pergi bersamanya.”

Jadi, tidak ada ruang untuk salah tafsir.

Tunggu, tidak . Dia tidak mungkin serius, kan? Dengan asumsi Sera adalah pria heteroseksual pada umumnya, maka mustahil niatnya di sini murni dan tulus—pikirku, tapi segera menyadari aku tidak bisa mengatakannya. Menyiratkan bahwa tidak akan ada pria yang mau berkencan dengan Ushio sama saja dengan menyangkal identitasnya sebagai seorang wanita sepenuhnya.

“J-jadi, a-apa yang kau katakan?” tanya Hoshihara, mencoba dan gagal menyembunyikan rasa tidak senangnya.

“Aku sudah bilang padanya kalau aku mau,” kata Ushio dengan acuh tak acuh, dan Hoshihara serta aku saling menatap, mulutku menganga, sampai dia menambahkan, “Tapi hanya dengan satu syarat.”

“Dan apa itu?” Hoshihara dan aku bertanya serempak.

“Aku bilang aku tidak keberatan berkencan dengannya jika dia berhasil mendapat peringkat pertama di kelas kita pada ujian akhir semester mendatang.”

Pertama di seluruh kelas. Aku tidak tahu seperti apa prestasi akademik Sera, jadi aku tidak tahu apakah ini standar yang tinggi atau rendah. Tapi fakta bahwa dia tidak menolak mentah-mentah berarti Ushio masih mempertimbangkan kemungkinan berkencan dengan Sera, setidaknya sampai batas tertentu.

“Dan… bagaimana perasaanmu tentang itu?” tanya Hoshihara dengan takut-takut.

“Tentang apa?” ​​tanya Ushio.

“Kau tahu… Pacaran dengan Sera-kun.”

Ushio merenungkannya sejenak. “Sejujurnya, aku tidak yakin. Tapi mendapatkan peringkat pertama di seluruh angkatan kami bukanlah hal yang mudah. ​​Kurasa aku hanya berpikir, jika dia benar-benar memaksakan diri dan belajar cukup keras untuk mencapainya, itu akan menunjukkan betapa seriusnya dia padaku. Jadi, aku tidak keberatan berkencan dengannya kalau begitu.”

“Mengerti…”

Hoshihara tampak tidak puas dengan jawaban ini—dan saya sangat memahaminya. Ia mungkin memiliki perasaan yang lebih bertentangan tentang hal ini daripada saya, sebagai seseorang yang pernah jatuh cinta pada Ushio.

“Apa kau tahu apa pun tentang dia, Ushio?” tanyaku, menyadari bahwa mungkin saja dia tahu siapa dia, meskipun jelas dia hanya tahu sedikit tentangnya.

“Enggak. Cuma dia murid pindahan baru dari Tokyo. Aku belum pernah ngobrol sama dia sebelumnya, soalnya dia jarang banget ke sekolah. Oh, tapi aku jadi ingat—kami sempat bertatapan mata tadi pagi sebelum sekolah. Nggak ada yang ngomong apa-apa, tapi menurut Sera, saat itulah dia jatuh cinta sama aku.”

“Jadi, pada dasarnya dia mengaku bahwa itu adalah cinta pada pandangan pertama?”

“Kedengarannya seperti itu.”

“Hmm.”

Aku memikirkan ini sejenak. Pria ini rupanya sudah jatuh cinta pada Ushio bahkan sebelum mereka sempat bertukar kata—bahkan sebelum dia tahu nama atau latar belakangnya. Dan bahkan setelah dia tahu lebih banyak, perasaan itu tidak berubah. Dalam arti tertentu, aku harus mengagumi ketulusannya. Meskipun dia tampak agak sembrono dan dangkal secara keseluruhan, mungkin dia memang orang yang tulus di dalam. Bagi Ushio, dia mungkin tipe pria yang sempurna—seseorang yang bahkan tidak menganggap jenis kelamin biologis sebagai sesuatu. Kalau begitu, mungkin aku harus menyemangatinya. Dia jelas lebih dewasa dan cocok untuk berkencan dengannya daripada aku, itu sudah pasti. Dan mungkin lebih dari Hoshihara, dalam hal ini.

Entah kenapa, ada sesuatu yang terasa janggal dalam situasi ini. Saya tidak tahu persis apa penyebabnya.

 

Setelah berpamitan dengan Hoshihara di persimpangan, aku dan Ushio melanjutkan perjalanan sedikit lebih jauh, lalu berpisah. Aku naik sepeda dan pulang. Pada akhirnya, Ushio tampak cukup tenang menghadapi masalah Sera, sementara Hoshihara tampak sebaliknya. Aku mendapati diriku berada di tengah-tengah.

Saat aku hanya sekitar lima meter dari pintu depan, ponselku bergetar. Bukan sekadar pesan teks—sebuah panggilan telepon. Aku menginjak rem dan mengeluarkannya dari saku; ternyata Hoshihara yang menelepon. Aku bertanya-tanya apa yang mungkin diinginkannya begitu cepat setelah kami berpisah sore itu. Dengan jantung berdebar kencang, aku menjawab telepon. Entah kenapa, aku merasa panggilan telepon jauh lebih menegangkan daripada berbicara langsung.

“H-halo?” kataku.

“Hai, ini aku. Maaf menelepon tiba-tiba. Cuma mau ngomong sesuatu sama kamu… Mau tanya, apa kamu ada waktu buat ketemu sekarang?”

“Oh, ya! Tentu saja,” jawabku tanpa berpikir dua kali. Saking bersemangatnya, aku hampir memotong ucapannya.

“Keren, makasih! Kalau begitu, bisa ketemu di depan Stasiun Tsubakioka? Aku tunggu di luar!”

“Oke, oke. Aku akan ke sana.”

“Keren, sampai jumpa lagi!”

Setelah itu, dia menutup telepon. Aku memasukkan kembali ponselku ke saku dan mendesah ketika detak jantungku yang tadinya tinggi kembali normal. Rupanya dia “ingin bicara denganku tentang sesuatu”—dan sebahagia apa pun aku bisa bertemu dengannya, aku tidak punya firasat baik tentang topik itu. Aku ingin sekali terbukti salah dan tahu dia hanya ingin bercerita panjang lebar tentang novel acak yang kurekomendasikan kepadanya, tetapi firasatku mengatakan aku tak akan seberuntung itu.

 

Saya sampai di tempat pertemuan kami dalam waktu sekitar sepuluh menit dengan sepeda. Area di luar Stasiun Tsubakioka biasanya sepi menjelang sore, tetapi saat ini penuh sesak dengan anak-anak SMP dan SMA yang pulang di tengah kesibukan sepulang sekolah. Saya memperhatikan mereka berhamburan keluar dari gerbang tiket, menuju tempat parkir sepeda, dan melompat ke sepeda mereka untuk pulang. Di bawah menara jam kecil di luar stasiun, saya melihat Hoshihara duduk di atas sepedanya sendiri, menyandarkan sikunya di setang sambil asyik bermain ponsel. Saya mendorong sepeda saya untuk menyambutnya.

“Hei, Hoshihara,” panggilku padanya, dan dia segera mendongak.

“Oh, Kamiki-kun!” Dia tersenyum riang padaku. “Terima kasih sudah datang. Wah, kamu cepat sekali sampainya.”

“Ya, jangan khawatir. Aku tinggal cukup dekat.”

Aku menahan diri untuk tidak meleleh di hadapannya. Meskipun aku senang membayangkan kita bertemu sepulang sekolah di tempat umum, ini bukan kencan. Aku harus mengingatkan diriku sendiri beberapa kali bahwa kita mungkin tidak akan mengobrol seperti yang kuinginkan, agar aku tidak kehilangan ketenanganku.

“Yah, nggak ada gunanya cuma berdiri-duduk aja, deh!” katanya. “Kenapa kita nggak makan di restoran atau semacamnya?”

“Tentu saja, kedengarannya bagus bagiku.”

Dia pergi dengan sepedanya, dan saya mengayuhnya. Hanya dalam beberapa menit, kami tiba di Joyfull, tak jauh dari stasiun. Restoran keluarga itu cukup ramai di dalam, dan saya bahkan melihat beberapa siswa SMA Tsubakioka lainnya—meskipun tidak ada yang sekelas dengan kami. Setelah dipersilakan duduk oleh tuan rumah di area bebas rokok, kami berdua memesan minuman soda untuk memulai. Saya memesan cola, dan Hoshihara memesan melon soda. Baru setelah minuman kami diantar, dia mulai membahas topik yang sedang dibahas.

“Jadi ya, seperti yang kubilang di telepon…” Hoshihara memulai dengan malu-malu, menatap meja. Aku mengangguk agar dia melanjutkan. “Yah, intinya aku cuma mau ngomongin Sera-kun.”

“Oh?” tanyaku, agak terkejut. Aku menduga ini lebih tentang Ushio.

“Ya. Kau tahu, mengingat semua yang terungkap tentang dia mengajak Ushio-chan berkencan dan sebagainya… Sejujurnya, ketika dia pertama kali menyinggung itu, aku agak, uh…” Hoshihara melirikku sekilas. Aku tidak yakin apa maksud tatapan itu, tapi itu sungguh menggemaskan. Akhirnya, dia dengan enggan menyelesaikan pikirannya. “Kurasa aku benar-benar tidak nyaman dengan gagasan mereka berdua berpacaran, itu saja yang ingin kukatakan.”

“Baiklah. Aku benar-benar mengerti, mengingat kamu sendiri juga punya perasaan yang agak membingungkan tentang Ushio.”

“Y-yah, ya, maksudku, itu sebagian! Tapi sebenarnya… bukan itu alasan utama aku membicarakan ini denganmu.”

Bukan? Lalu apa? Dan apa sih semua persiapan ini?

Hoshihara berdeham sebelum melanjutkan. “Aku pernah mendengar beberapa hal tentang Sera-kun,” katanya. “Dan itu bukan hal yang baik.”

“Maksudnya, kayak…reputasi? Soal karakternya?”

Hoshihara mengangguk. Aku penasaran apakah dia mengacu pada anekdot tentang dia yang berkelahi di hari pertama sekolah.

“Sebenarnya, waktu dia pertama kali pindah…” katanya seolah membaca pikiranku. “Nah, kamu ingat bagaimana kita masing-masing harus memperkenalkan diri kepada seluruh kelas setelah upacara pembukaan di hari pertama itu, kan? Rupanya, mereka juga melakukan hal yang sama di Kelas D, dan kudengar perkenalan Sera-kun agak membuat beberapa orang kesal.”

“Oh, jadi itu sebabnya dia mendapat masalah hari itu?”

“Tunggu. Kamu sudah tahu tentang ini?”

“Enggak, cuma dengar dia berkelahi, itu saja. Maaf. Lanjutkan.”

Hoshihara menyesap soda melonnya. “Itu bukan pertengkaran habis-habisan , sih, tapi sepertinya dia bicara seolah-olah dia memang sedang mengincar pertengkaran. Mengatakan hal-hal yang sangat menyinggung, mencoba memancing emosi orang lain, dan sebagainya—hanya memberi kesan pertama yang buruk, lalu bersikap seolah-olah dia tidak melakukan kesalahan apa pun. Dan itu malah menambah panas api, kurasa.”

“Astaga. Apa sih yang dia katakan?”

Hoshihara ragu sejenak sebelum menjawab. “Seperti, ‘Wah, ternyata cuma orang-orang desa yang tidak berbudaya dan sedarah di sini, ya? Kayaknya itu sudah biasa kalau besar di pedalaman’… Hal-hal seperti itu. Kamu paham maksudnya.”

“Oh, wow… Sial, oke.”

Saya tidak bisa membantah pernyataan bahwa kebanyakan orang di sini kurang berbudaya. Astaga, saya sepenuhnya setuju. Tapi sisa perkataannya cukup sulit dipertahankan; saya tidak kenal banyak orang yang cukup pasifis untuk menerima hal itu begitu saja. Dia memang pantas dihukum atas perbuatannya.

“Ya, itu cukup buruk,” kataku.

“Dan bukan cuma itu,” kata Hoshihara. “Secara pribadi, aku jauh lebih terganggu dengan rumor yang kudengar tentang dia yang, um… Yah, intinya, tukang goda wanita. Katanya dia akan mengajak cewek mana pun yang menarik perhatiannya, hanya untuk mencoba peruntungannya.”

“Astaga…”

Biasanya aku bukan tipe orang yang mudah percaya rumor tanpa pikir panjang, tapi harus kuakui anekdot ini memang menarik bagiku. Dan sekarang setelah dia menyebutkannya, seringai puas di wajahnya saat makan siang itu memang punya aura “pencari wanita” yang khas. Lagipula, aku punya kesan kalau cowok-cowok dari kota besar lebih cenderung jadi “playboy” yang suka main perempuan daripada cowok-cowok di sini.

Oke, tidak. Sekarang akulah yang berprasangka. Sungguh picik menilai karakter seseorang hanya berdasarkan desas-desus, apalagi tempat mereka dibesarkan. Itulah bentuk pikiran sempit yang kubenci dari banyak orang yang selama ini bersamaku, yang tinggal di pedesaan. Aku tidak ingin menjadi salah satu dari mereka. Aku menyesap cola-ku lama-lama dan mencoba mengusir pikiran-pikiran itu dari kepalaku.

“Jelas, aku tahu itu cuma rumor,” lanjut Hoshihara, raut wajahnya muram. “Aku tidak bisa mengaku tahu siapa Sera-kun sebenarnya … tapi, aku tetap tidak mau dia berkencan dengan teman kita. Kurasa itu membuatku jadi orang jahat, ya?”

“Apa? Tidak, sama sekali tidak.” Sepertinya dia sedang bergelut dengan konflik batin yang sama denganku—tidak ingin menghakimi terlalu cepat, tetapi tidak mampu sepenuhnya menyingkirkan semua prasangka. “Sejujurnya, fakta bahwa kita bisa mengevaluasi diri seperti itu justru membuatmu menjadi orang yang lebih baik daripada kebanyakan orang, menurutku. Dan tidak ada salahnya bersikap protektif terhadap teman baik atau tidak ingin mereka terlibat dengan seseorang yang reputasinya buruk.”

“…Kau tidak berpikir?”

“Sama sekali tidak. Lagipula, kurasa kita tidak perlu khawatir. Seperti kata Ushio, tidak mudah untuk meraih peringkat pertama di seluruh kelas kita.”

“Tapi kudengar Sera-kun sebenarnya sangat pintar…”

“Tunggu. Serius?”

“Ya. Salah satu temanku di Kelas D bilang dia lulus ujian masuk untuk pindah tanpa belajar. Rupanya dia pernah menyombongkan hal itu.”

“Y-yah, sialan.”

“Juga, kamu ingat ujian tengah semester kita bulan Mei? Dia bilang dia dapat nilai sempurna untuk mata pelajaran Bahasa Jepang dan Bahasa Inggris. Tapi kurasa dia bolos di tengah hari, jadi dia tetap dapat nilai rata-rata untuk keseluruhan nilai kita.”

Aku tidak tahu betapa sulitnya ujian transfer itu, tapi aku tahu betul betapa mengesankannya bisa mendapatkan nilai sempurna di dua ujian tengah semester yang berbeda. Bahasa Jepang, khususnya, terkenal sulit untuk dikuasai—bahkan aku hanya mendapat nilai 92 di ujian itu, dan itu adalah mata pelajaran terbaikku. Dengan pencapaian-pencapaian itu, aku tidak akan terkejut jika Sera merasa tantangan Ushio berada dalam jangkauannya. Kurasa satu-satunya pertanyaan adalah: seberapa serius dia ingin berkencan dengannya?

“Ugh, apa yang akan kita lakukan?” Hoshihara mendesah, bahunya terkulai.

“H-hei, ayolah. Nggak perlu terlalu sedih. Kan nggak ada jaminan dia pasti bakal dapat juara pertama atau semacamnya. Maksudku, astaga—siapa bilang nggak boleh kamu atau aku? Terus dia nggak punya pilihan selain menyerah.”

Aku hanya mengatakan ini sebagai sedikit dorongan semangat, tetapi wajah Hoshihara berseri-seri seolah aku baru saja mendapat ide terhebat dalam sejarah umat manusia. Matanya berbinar saat ia mencondongkan tubuh ke arahku di atas meja.

“Kau benar sekali!” katanya. “Salah satu dari kita hanya perlu menjadi juara pertama di kelas kita! Dengan begitu, kita tidak perlu khawatir lagi!”

“Wah, pelan-pelan, Nak. Kamu nggak denger, ya? Nggak mudah mengalahkan semua siswa lain di kelas kita.”

“Tapi kalau kita mau berusaha dan belajar dengan giat…!”

“Mungkin kalau kita punya waktu lebih dari seminggu lagi, ya. Maksudku, seberapa bagus nilaimu di ujian akhir semester kemarin ?”

Pertanyaan ini, rupanya, cukup untuk menyadarkan Hoshihara. Ia berhenti bersandar dengan penuh semangat, kembali duduk, dan menundukkan kepala.

“Saya berada di posisi ke-176,” akunya.

Aduh . Ini lebih parah dari yang kuduga. Hanya ada sekitar 200 lebih mahasiswa di kelas dua.

“Bagaimana denganmu?” tanyanya.

“Aku? Aku, eh…23, kalau tidak salah ingat, kan?”

“Hei, lumayan juga! Kamu pasti bisa!”

Ia membanting kedua tangannya ke meja sementara matanya kembali berbinar penuh dendam. Percakapan ini terbukti menjadi roller coaster emosional yang luar biasa baginya. Ia tidak salah bahwa hal itu setidaknya masih dalam jangkauan kemungkinan. Aku cukup konsisten belajar dengan baik selama masa SMA-ku, terutama karena aku bertekad untuk masuk ke perguruan tinggi yang layak dan meninggalkan Tsubakioka untuk selamanya. Tapi meskipun begitu…

“Entahlah,” kataku. “Mendapatkan posisi pertama pasti sangat sulit. Aku bahkan belum pernah mencapai angka satu digit sebelumnya.”

“Aku akan melakukan apa pun untuk membantu! Ayo, kau harus melakukannya! Bukan hanya untukku, tapi juga untuk Ushio-chan! Kumohon, kumohon, kumohon?!”

“Entahlah, Bung…”

“Jika kamu datang lebih dulu, aku akan melakukan apa pun yang kamu minta!”

“Hah?”

“Katakan saja apa yang harus kulakukan! Aku akan memberikan segalanya!”

“Hah?!”

Apa dia benar-benar mengatakan apa yang kupikirkan? Apa pun yang kuminta? Memberikan semuanya padaku? Tiba-tiba, bayangan Hoshihara terlintas di benakku—wajahnya merah, dengan malu-malu menarik dasinya untuk melonggarkannya sambil menjelaskan bahwa itu adalah hal terkecil yang bisa dia lakukan setelah semua usaha yang kulakukan, lalu—

Saya langsung tahu apa yang harus saya lakukan.

“Baiklah,” kataku. “Aku akan masuk duluan, apa pun yang terjadi.”

“Hore!” Hoshihara bersorak sambil mengangkat kedua tangannya tinggi-tinggi ke udara.

Seketika, aku menyesal betapa mudahnya dia membujukku melakukan ini. Rasanya ingin kubenturkan kepalaku yang delusi itu ke meja.

 

Di luar, matahari mulai terbenam di langit barat.

“Ayo kita belajar sekuat tenaga!” kata Hoshihara. Ia naik ke sepedanya dan melambaikan tangan kecil kepadaku, lalu kami berpamitan di luar restoran. Aku menunggu sampai ia menghilang di tikungan, lalu mengayuh sepeda ke arah sebaliknya.

“Wah, sekarang apa yang harus kulakukan?”

Aku mengerang sambil melesat di trotoar. Bukan berarti ada banyak yang bisa kulakukan selain menjejalkan materi belajar sebanyak yang otakku mampu tampung selama seminggu ke depan. Akhir-akhir ini aku kesulitan belajar karena pikiranku terlalu disibukkan dengan Ushio. Dan sekarang aku mungkin akan semakin kurang tidur. Hebat. Persis seperti yang kubutuhkan. Aku mendesah sedih.

Yah, bukan masalah besar. Kalaupun akhirnya aku tidak jadi juara pertama, rasanya tidak akan ada hukuman berat yang menantiku. Aku hanya bisa berusaha sebaik mungkin, dan kalau aku berhasil, sepertinya akan ada semacam bantuan dari Hoshihara untukku. Ketika aku membingkainya seperti itu, rasanya malah cukup memotivasi. Baiklah. Ayo kita lakukan ini.

Aku berhenti di penyeberangan dan menurunkan kakiku dari pedal ke trotoar. Saat itu, aku merasakan ponselku bergetar. Aku mengeluarkannya dan memeriksa layar—satu pesan baru dari adikku Ayaka. Hanya enam huruf: “yogurt.” Rupanya, dia tidak menyadari bahwa kita telah melampaui zaman telegram, dan tidak perlu sesingkat itu . Tapi aku cukup mengenalnya untuk menafsirkan ini sebagai permintaan agar aku membawa yogurt pulang; aku terbiasa diperlakukan seperti pesuruhnya sesekali. Itu cukup menjengkelkan, tetapi aku tahu mengabaikannya hanya akan menghasilkan sakit kepala yang lebih besar nanti, jadi aku pasrah untuk mampir ke minimarket terdekat sebelum pulang. Aku hanya perlu memastikan dia tidak mengelak untuk menggantiku.

Aku memutar balik sepedaku, sambil meratapi betapa mudahnya aku dimanipulasi oleh adik perempuanku. Aku tahu minimarket terdekat dari tempatku sekarang (dan juga jalan memutar terpendek) adalah yang terhubung dengan Stasiun Tsubakioka. Aku bersepeda ke sana, memarkir sepedaku, dan berjalan melawan arus para pekerja yang sedang dalam perjalanan pulang. Ketika akhirnya sampai di toko, aku membeli satu wadah yogurt tawar.

Misi selesai, aku keluar dari minimarket—saat itu aku melihat sekilas wajah yang kukenal. Wajah itu adalah seorang anak laki-laki jangkung berseragam SMA Tsubakioka: Sera, lucunya. Di sampingnya berdiri seorang gadis dari sekolah lain dengan rambut dikepang. Kurasa mereka berdua berteman, dilihat dari tawa dan aura keakraban mereka. Tapi kemudian percakapan mereka terhenti, dan Sera merangkul bahu gadis itu. Dan sebelum aku sempat mencerna apa yang terjadi…

 

Dia menciumnya dengan santai di bibir, seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

 

Aku tercengang. Dan aku sangat marah. Betapa tidak tahu malunya kau sampai bermesraan di tengah keramaian publik? Dan tunggu dulu. Bukankah Sera baru saja mengajak Ushio berkencan tadi? Aku memperhatikan gadis yang sedari tadi diciumnya menjauh, lalu lari terbirit-birit melewati gerbang tiket. Sementara itu, Sera mulai berjalan tertatih-tatih ke arahku dengan senyum puas di wajahnya. Sesaat, aku mengira dia memergokiku sedang memata-matainya, dan jantungku berdebar kencang—tapi dia langsung berjalan melewatiku dan masuk ke minimarket, rupanya tanpa menyadari apa pun. Fiuh. Nyaris saja. Padahal kalau dipikir-pikir, dia mungkin bahkan tidak mengenaliku sebagai teman sekelas Ushio.

Tetap saja, aku tahu apa yang baru saja kulihat. Kata-kata Hoshihara terngiang di telingaku: “Katanya dia akan mengajak cewek mana pun yang menarik perhatiannya.”

Sepertinya rumor tentang dia yang suka main perempuan itu benar. Namun, saat aku berdiri terpaku di tempat, tak mampu melupakan kejadian yang meresahkan ini, Sera datang melenggang keluar dari minimarket.

“Oh, eh… Hei. Kau di sana,” panggilku saat dia mulai berjalan meninggalkan stasiun. Rupanya, dia mendengarku dan menyadari aku sedang berbicara dengannya, karena dia langsung berhenti dan berputar balik.

“Hm? Butuh sesuatu?” tanyanya.

“Eh, tidak juga, tapi…”

“Tunggu dulu. Kamu dari SMA Tsubakioka, kan? Jangan bilang—kita sekelas?”

“Tidak. Tidak, sebenarnya tidak.”

Sera memasang senyum ramah dan mengamatiku—meski tidak dengan nada ragu, hanya dengan rasa tertarik yang tulus. Kupikir sebaiknya aku langsung saja ke intinya dan bertanya langsung padanya.

“Siapa gadis itu tadi?” tanyaku.

“Oh, kau lihat itu?” katanya. “Nah, pakai otakmu, Sobat. Menurutmu dia siapa, kalau aku menciumnya?”

“Kamu…pacarmu?”

“Bingo. Dia setingkat di bawah kita, sebenarnya. Imut banget. Lugu banget.”

Dia terdengar cukup senang dengan hubungan ini. Aku tidak merasakan sedikit pun rasa bersalah dalam suaranya. Biasanya, aku akan menarik diri di sini, tetapi karena dia sama sekali tidak tampak waspada terhadap niatku, kupikir aku akan mencoba menyelidiki lebih jauh.

“Jadi kamu pacaran sama dia,” kataku, “tapi kamu masih ngajak Ushio kencan?”

“Ahh, kamu tahu soal itu? Sial. Berita itu cepat sekali menyebar.”

“Yah, tidak… Ushio hanya temanku, itu saja.”

“Benarkah? Nah, untuk menjawab pertanyaanmu, ya. Aku memang mengajak Ushio berkencan, dan aku juga sedang berkencan dengan gadis itu.”

Saya agak terganggu dengan sikapnya yang sangat acuh tak acuh. Orang mungkin mengira dia akan sedikit lebih terguncang ketika ketahuan berselingkuh—namun, cara acuh tak acuhnya dalam menjawab justru membuat saya merasa sayalah yang salah.

“Jadi, tunggu dulu… Kamu sebenarnya tidak berencana untuk berkencan dengan Ushio, kan?” tanyaku.

“Enggak, aku benar-benar,” kata Sera. “Maksudku, tentu saja, aku agak terkejut tahu dia benar-benar cowok, tapi kupikir, hei, itu mungkin menarik untuk dicoba. Semua tentang pengalaman baru—jangan keberatan bereksperimen. Maksudku, dia memang memberi syarat yang harus kupenuhi, tapi seharusnya tidak terlalu sulit.”

Mendapat peringkat pertama di seluruh angkatan kami pada ujian akhir semester sepertinya tidak “terlalu sulit” baginya? Aku tidak yakin apakah dia terlalu percaya diri atau apa. Mungkin rumor tentang dia sebagai siswa berprestasi itu memang benar.

Tunggu dulu. Bukan itu masalahnya.

“Jadi, biar kujelaskan,” kataku. “Kamu sudah pacaran sama cewek dari sekolah lain, tapi… kamu mau pacaran sama Ushio juga? Kok itu nggak kayak selingkuhan?”

“Oh, tidak. Memang,” katanya. “Tapi maksudku, siapa peduli, kan?”

“Eh, banyak orang yang peduli, kurasa. Itu namanya perselingkuhan.”

“Perselingkuhan, katanya!” Ia mengucapkan kata itu dengan lantang seolah-olah itu lucu. Bibirnya menyeringai sambil menahan tawa.

“A-apa yang lucu?” tanyaku.

Maaf, maaf. Anggap saja menarik, itu saja. Tapi, tahu nggak, kalau aku suka mereka berdua sama banyaknya, dan aku punya waktu untuk keduanya, apa masalahnya? Selama kamu nggak cerewet, mereka nggak akan pernah tahu kalau mereka bukan satu-satunya. Aku akan berusaha sebaik mungkin untuk memastikan mereka nggak pernah terluka, dan aku akan membuat mereka berdua merasa sama istimewanya. Apa itu masih dianggap selingkuh di matamu? Aku sendiri nggak begitu yakin.

Ini benar-benar sofisme. Tapi saat itu saya tidak punya argumen balasan yang bagus. Mungkin dengan sedikit waktu untuk memikirkannya, saya bisa menunjukkan kesalahan logika di sana, tapi saat itu, saya terlalu marah dan terkejut untuk langsung memberikan bantahan yang bagus. Dan saat saya berdiri di sana, berusaha mencari kata-kata, Sera tampaknya sudah lelah menunggu jawaban dan mendesah keras dengan malas.

“Baiklah, aku akan berangkat,” katanya. “Sampai jumpa.”

“Y-ya, baiklah…” jawabku, tapi dia sudah mulai berjalan meninggalkan stasiun seolah tak menyangka akan mendapat respons yang meyakinkan dariku. Saat kulihat dia berlalu begitu saja tanpa peduli, aku merasakan perasaan getir dan muak yang membuncah di dalam diriku. “Astaga, apa-apaan orang itu…?”

Saya tentu belum pernah merasa tidak senang berinteraksi dengan orang seperti dia sebelumnya. Namun, saya tidak merasakan niat buruk atau kepura-puraan dari sikapnya yang ceroboh. Saya merasa seperti berhadapan dengan seorang anak kecil yang pandangannya tentang dunia sesederhana dan seaneh itu—dan sama sekali tidak dapat dipahami. Saya sama sekali tidak bisa memahaminya.

Meski begitu, saya tahu satu hal yang pasti.

Dia dan aku tidak akan akur.

 

***

 

Aku menguap panjang karena kurang tidur saat berangkat ke kelas keesokan paginya. Setelah sampai di rumah malam sebelumnya, aku memasukkan yogurt ke kulkas dan menghubungi Ayaka untuk meminta imbalan atas kerja kerasnya. Lalu aku menyusun jadwal belajar dasar untuk seminggu menjelang ujian akhir semester sebelum langsung belajar. Aku berhasil mencapai kuota belajarku malam itu, tapi aku harus begadang lebih lama dari yang kurencanakan agar bisa menyelesaikannya. Dan itu baru hari pertama. Ada yang memberitahuku bahwa minggu ini tidak akan menyenangkan bagiku.

Aku memasuki Kelas 2-A. Ushio belum tiba di sekolah, tetapi Hoshihara sudah ada di sana, asyik mengobrol pagi-pagi dengan Mashima dan Shiina. Aku merasa ini agak aneh, mengingat mereka berdua adalah anggota setia kelompok Nishizono yang (setidaknya hingga baru-baru ini) memihak pemimpin mereka dan dengan demikian menjaga jarak antara mereka dan Hoshihara. Tapi sekarang mereka sudah di sini, tertawa-tawa seperti teman baik lagi. Rasanya mereka tidak perlu “berbaikan” lagi, melainkan tidak perlu khawatir tentang perang faksi setelah Nishizono diskors. Secara pribadi, aku tidak terlalu peduli selama Hoshihara menikmati dirinya sendiri.

Aku kembali ke tempat dudukku, berpikir untuk mencoba mengedipkan mata beberapa kali lagi sebelum jam pelajaran pertama dimulai—tetapi tepat ketika aku hendak berbaring tengkurap di meja, aku melihat Ushio berjalan masuk kelas melalui penglihatan tepiku. Dan, entah kenapa, Sera ada tepat di sampingnya. Keduanya memasuki kelas seolah-olah mereka adalah satu kesatuan. Aku refleks mengangkat kepala; Sera bukan anggota Kelas A, jadi untuk apa dia di sini? Dan kenapa dia bersama Ushio?

“Jadi, aku sedang mengganti-ganti saluran lokal, ya?” kata Sera, seolah sedang asyik bercerita. “Dan mereka sedang menayangkan ulang Kiteretsu Daihyakka ! Sungguh aku tak percaya!”

“Mereka tidak memutarnya lagi di TV di Tokyo?” tanya Ushio.

“Apa, kamu bercanda? Jangan bercanda! Aku benar-benar berteriak ke TV-ku, seperti, ‘Apa-apaan ini, tahun 1980-an?!’ Saking nggak percayanya.”

“Hah. Maksudku, entahlah. Kurasa acaranya lumayan bagus, setidaknya.”

Tunggu. Mereka cuma ngobrol biasa, kayak teman?

Memang, Ushio tampak tidak terlalu tertarik , tetapi Ushio tidak bersikap dingin atau apa pun. Setidaknya ia bersikap menarik. Bahkan setelah sampai di mejanya dan duduk, ia terus mengangguk mengikuti ocehan Sera sementara Sera berdiri tepat di sampingnya. Semua orang di kelas menatap tamu tak diundang ini dengan tatapan curiga, tetapi Sera tampak sama sekali tidak peduli dengan tatapan menghakimi mereka dan terus mengoceh dengan keras. Akhirnya, seorang gadis memberanikan diri untuk menyapa mereka berdua: Hoshihara. Ada rasa tidak nyaman dalam langkahnya yang lambat dan ragu-ragu saat ia mendekati mereka.

“Pagi,” katanya. “Dan halo juga, Sera-kun…”

“Pagi, Natsuki,” kata Ushio.

“Jadi, kamu Natsuki-chan, ya?” kata Sera. “Hai. Aku Itsuku Sera—ditulis dengan kanji yang berarti ‘kelembutan’, ‘dunia’, dan ‘kebaikan’. Kamu bisa mengingatnya sebagai ‘cinta lembut yang akan membawa kebaikan bagi dunia’, oke? Senang bertemu denganmu.”

Wajah Hoshihara berkedut saat ia memaksakan senyum dan dengan sopan menyampaikan perasaannya, meskipun nada waspada dan jijik tersirat jelas dalam suaranya. “Kalian berdua sepertinya rukun,” lanjutnya. “Harus kuakui, aku agak terkejut. Aku bahkan belum pernah melihatmu bicara dengan Ushio-chan sampai—”

“Tunggu, kamu panggil dia Ushio-chan?!” Sera menyela. “Ya ampun, bagus sekali! Mungkin aku harus memanggilnya begitu juga.”

Aku dapat melihat senyum Hoshihara semakin tegang dari detik ke detik.

Ushio memaksakan tawa canggung dan menggelengkan kepalanya. “Tidak apa-apa. Panggil saja aku Ushio—tanpa gelar kehormatan.”

“Tunggu, kenapa tidak? Oh, jangan bilang: kamu malu?”

“Jika kamu memanggilku Ushio-chan, rasanya seperti kamu sedang mengolok-olokku.”

“Ha ha! Ayolah, kau tahu itu tidak benar! Tapi kurasa kalau kau bersikeras, aku juga tidak keberatan tetap bersama Ushio saja.”

Ekspresi Hoshihara sedikit melunak, tampak lega. “Aha ha… Astaga, Sera-kun. Bukankah kamu baru saja bertemu Ushio-chan kemarin? Cukup mengesankan bahwa kalian sudah akrab. Cepat sekali, menurutku!”

“Ya, begitulah,” kata Sera. “Maksudku, dia sudah janji mau kencan denganku.”

Hoshihara membeku di tempat, begitu pula kami semua. Rasanya seperti momen memecahkan rekor. Semua obrolan pagi di kelas menghilang—sebelum gumaman dan gosip kembali menjadi riuh.

“Tunggu dulu. Mereka pacaran?!”

“Apakah dia baru saja mengatakan mereka akan keluar?”

“Tunggu dulu, siapa yang sedang berkencan?”

“Tsukinoki dan Sera , dari semua orang?”

Sepertinya Ushio pun tak bisa menutup mata terhadap klaim sok penting ini, karena ia menatap Sera dengan tatapan tajam. “Jangan bilang begitu, pasti ada,” ia memperingatkan.

“Baiklah, aku harus dapat nilai tertinggi di ujian akhir kita dulu,” kata Sera. “Jangan khawatir, aku tahu. Untungnya, aku murid yang cukup baik. Kamu bisa tenang, aku pasti bisa mewujudkannya.”

“Aku tidak—” Ushio memulai, tetapi terpotong oleh bel peringatan.

“Ups, lihat jamnya. Kurasa aku harus kembali ke kelasku. Sampai jumpa lagi, Ushio.”

Dan dengan itu, Sera melangkah keluar kelas dengan angkuh bak bintang film, menjauh dari ledakan bom drama yang baru saja dijatuhkannya. Benar saja, kehebohan dan spekulasi semakin meningkat setelahnya. Ushio menekan dahinya dengan tangan seolah-olah ia sedang migrain, dan Hoshihara hanya berdiri di sana, tercengang. Dan aku—aku bergidik. Sera baru saja menjelaskan kepada seluruh kelas niatnya untuk mengejar Ushio dan bahwa ia tidak ragu untuk memberi tahu mereka.

Harus kuakui, aku merasa sedikit ngeri membayangkannya. Bukankah seharusnya dia lebih bijaksana dalam membuat keributan, mengingat keadaan Ushio? Dia bukan gadis biasa—astaga, lebih dari separuh teman sekelas kami sepertinya masih menganggap dan memperlakukannya seperti laki-laki. Namun, datanglah seorang pria kota yang sok jagoan dengan gaya angkuhnya mencoba berkencan dengannya dan tidak merahasiakannya, meskipun pasti akan mendapat perhatian negatif dari orang-orang di sekitarnya. Apa dia tidak peduli sedikit pun bagaimana orang-orang memandang mereka berdua? Pasti dia akan menjadi bahan pembicaraan seluruh kelas saat makan siang hari ini, dan aku yakin orang-orang akan menertawakan dan menghakiminya setiap kali melihatnya berjalan di lorong.

Sebenarnya, setelah dipikir-pikir lagi… mungkinkah aku yang punya perspektif yang salah? Lagipula, Sera bersikap seperti ini bukan karena kebencian atau prasangka terhadap Ushio, atau identitasnya, atau gaya hidupnya. Dia hanya jatuh cinta pada pandangan pertama, seperti yang dia katakan, dan mengajaknya berkencan. Sepertinya tidak ada faktor lain yang membuatnya begitu. Memang, dia memang pria yang agak sembrono, tapi setidaknya dia menerima Sera apa adanya. Bukankah seharusnya aku menelan prasangkaku dan memberinya pujian atas kedewasaannya dalam hal ini?

Tapi kemudian aku ingat, tidak, dia masih pacaran dengan cewek dari sekolah lain. Aku sungguh tidak bisa membenarkan seseorang yang secara aktif berencana untuk berselingkuh, apa pun situasinya. Memang, dia bilang dia menyukai mereka berdua “sama rata”, tapi itu alasan yang cukup lemah dan tidak masuk akal, menurutku. Penipu mana pun bisa bilang begitu.

Jadi, Sera-lah yang sebenarnya kacau di sini? Atau aku?

Bel tanda masuk kelas pagi berbunyi sebelum saya menyelesaikan teka-teki ini.

 

Sejak saat itu, setiap jam istirahat, Sera akan mampir ke kelas kami untuk mengobrol dengan Ushio, lalu menghilang ketika bel tanda masuk berbunyi—bilas dan ulangi. Ushio bahkan datang saat jam makan siang, kotak bento tergantung sembarangan di satu tangan, dan makan bersama Ushio di mejanya. Hoshihara juga ada di sana, tentu saja, tetapi ia tidak terlalu terlibat dalam diskusi—atau lebih tepatnya, Sera terlalu banyak bicara sampai-sampai Ushio tidak sempat menyela. Ia hanya duduk di sana dengan raut wajah cemberut dari awal hingga akhir.

Aku benar tentang Sera yang menjadi bahan olok-olok karena pendekatannya yang terang-terangan pada Ushio. Setiap kali dia masuk ke kelas, setidaknya beberapa tawa kecil pecah di antara teman-teman sekelasku. Namun, yang tak kuduga adalah Sera menyerap semua itu tanpa sedikit pun amarah, rasa putus asa, atau malu. Bahkan, dia sampai berusaha keras untuk berinteraksi dengan orang-orang yang menertawakannya dengan cara yang agak bercanda dan ramah, mencoba memutarbalikkan keadaan menjadi sesuatu yang menggambarkan dirinya secara positif.

Misalnya, ketika seseorang berkata, “Dua orang, Bung… Itu menjijikkan,” dia akan membalas dengan, “Hei, jangan remehkan sebelum kamu mencobanya, Bung.” Ketika orang lain berkata, “Kamu boleh berpura-pura sesukamu, Bung—dia tidak akan pernah punya perangkat keras yang kamu cari,” dia akan berpura-pura bodoh dan berkata, “Maaf? Perangkat keras apa itu? Kenapa kamu tidak mengejanya untukku?”

Meskipun ia sempat melontarkan beberapa komentar yang sedikit membuatku jijik, ia tetap bertahan sebaik yang kuduga dalam situasi seperti itu. Menjelang jam makan siang, ia praktis telah resmi menjadi anggota kehormatan Kelas A. Humor dan kepribadiannya telah membuatnya disenangi sebagian besar teman sekelasku dengan cepat; meskipun ketidakhadiran Nishizono mungkin ada hubungannya dengan penerimaannya yang dipercepat, tentu saja tak ada lagi yang menjelek-jelekkannya. Rasanya hampir menakutkan bagiku bahwa ia berhasil mengubah haluan sosial yang dramatis ini hanya dalam waktu setengah hari. Benar saja, sepulang sekolah, ia datang lagi.

“Hei, Ushio,” katanya. “Ayo pulang, ya?”

Ia menyapanya tepat ketika kami bertiga—Ushio, Hoshihara, dan aku—meninggalkan kelas. Namun, sepertinya Sera hanya memperhatikan Ushio, karena ia memanggilnya secara khusus.

“Bisakah kau menunjukkan jalan ke stasiun dengan cepat?” tanyanya. “Aku masih belum begitu paham jalan-jalan di sini.”

Hoshihara mengerutkan wajahnya, tampak kesal. “Eh… Bukankah seharusnya kamu menghabiskan waktu belajar untuk ujian itu daripada pergi keluar dan bermain-main sepulang sekolah?”

“Astaga, benarkah? Kau benar-benar anak baik, ya, Natsuki-chan?”

“Tidak, aku tidak akan bilang begitu… Aku hanya berpikir mungkin kau kurang perhatian pada Ushio-chan… Benar, kan?” Hoshihara memberi isyarat pada Ushio dengan tatapannya. Jelas sekali ia mencoba memberi jalan keluar yang mudah.

“Aku tidak keberatan, kok,” kata Ushio, tampaknya cukup bersedia menerima ajakan Sera. Rahang Hoshihara hampir ternganga.

“O-oke, kalau begitu aku ikut juga!” katanya sambil mengganti topik.

“Tidak, tidak apa-apa. Kamu pulang saja sama Sakuma.” Ushio menatapku. Apa dia sedang mencoba membantuku? Jelas dia tahu aku naksir Hoshihara. Mungkin dia melakukan ini agar kami bisa berdua saja. Kalau memang begitu, aku menghargai pertimbangannya, tapi sejujurnya aku lebih suka dia pulang saja bersama kami.

“Ayo, Ushio,” kata Sera sambil menarik lengannya. “Ayo kita pergi.”

“Sampai jumpa,” kata Ushio, menuruni tangga bersama Sera, meninggalkan aku dan Hoshihara yang berdiri canggung di luar kelas. Aku perlahan menoleh ke samping.

“Baiklah, eh… Kalau begitu, bagaimana?”

 

***

 

“Ughhh! Apa-apaan itu tadi?!”

Kami sedang dalam perjalanan pulang seperti biasa ketika Hoshihara menjeritkan jeritan getir dan ratapan yang mematikan. Butir-butir keringat mulai bercucuran di kulitku saat kami mengayuh sepeda di bawah terik matahari musim panas.

“Begini,” lanjutnya, “Aku tidak akan menyalahkan pria itu karena ingin menghabiskan begitu banyak waktu dengannya. Mereka bisa berteman sesuka hati! Aku senang untuk mereka! Tapi dia mencoba menguasai Ushio-chan untuk dirinya sendiri, aku tahu itu! Maksudku, apa dia tidak melihat kita di sana?! Apa dia tidak sadar Ushio-chan punya teman lain yang juga ingin menghabiskan waktu bersamanya?!”

“Ya, aku mengerti,” kataku, menggaruk kepalaku dengan canggung sambil mencoba menenangkannya. “Tapi ayolah—jangan biarkan dia membuatmu kesal.”

“Apa, kamu tidak terganggu sama sekali dengan ini, Kamiki-kun?!”

“Maksud saya…”

Sejujurnya, aku tidak yakin. Aku tidak terlalu suka Sera, tapi aku tidak bisa menjelaskan bagaimana perasaanku tentang usahanya mendekati Ushio, dengan asumsi Sera tidak keberatan.

“Wah, tentu saja!” kata Hoshihara. “Kita tidak bisa membiarkan mereka berdua berpacaran, itu sudah pasti! Dia membuat alat pengukur keintimanku berada di zona merah!”

“Oh, kamu punya yang seperti itu?” Aku tak bisa menahan tawa mendengar ungkapan abstrak ini.

Hoshihara mendesah; sepertinya curhatannya itu sedikit membantunya tenang. “Ngomong-ngomong, ya. Makanya kami butuh kamu masuk dulu, supaya dia nggak bisa!”

Aha. Dan sekarang kita sudah sampai pada titik awal.

“Ya, tentu. Serahkan saja padaku,” kataku. “Aku tidak janji, tapi aku akan berusaha sebaik mungkin.”

Bahkan aku bisa mendengar nada kurang percaya diri yang jelas dalam suaraku. Aku bertanya-tanya berapa banyak waktu belajar tambahan yang bisa kuhabiskan tanpa kelelahan.

“Maaf atas semua ini,” kata Hoshihara tiba-tiba.

“Hah? Apa maksudmu?” tanyaku.

“Maksudku, aku hanya memberimu semua tekanan di sini, kau tahu?”

“Benar, ya.”

“Oke, wow! Cepat sekali! Setidaknya kau bisa berpura-pura ingin menyangkalnya!”

Ini pertama kalinya aku merasa sedikit kesal pada Hoshihara. Kami berdua tahu akulah yang akan mengerjakan sebagian besar pekerjaan, jika aku benar-benar ingin meraih juara pertama di kelas kami. Tapi aku sudah setuju untuk melakukan ini meskipun tahu itu, jadi jelas aku tidak akan mengeluh. Lagipula, dia sudah berjanji akan melakukan sesuatu untukku sebagai imbalannya jika aku berhasil, jadi bukan berarti aku tidak punya motif sendiri untuk melakukannya, meskipun motifnya tidak terlalu mulia.

Hoshihara kembali menundukkan kepalanya, tampak sangat sedih. “Kau tahu, tapi aku serius. Aku benar-benar tidak ingin mereka berdua berpacaran. Ada sesuatu tentang Sera-kun yang… entahlah. Rasanya benar-benar menjijikkan.”

“Maksudmu seperti rasa jijik yang mendalam, atau…?”

“Rasanya agak kasar, tapi… Mmm, aku nggak tahu harus menjelaskannya bagaimana.” Hoshihara bergumam sambil merenungkannya. Lalu, setelah beberapa saat, dia berkata, “Nah, kamu tahu kan apa yang kamu lakukan dengan semangka?”

“S-semangka? Kamu harus lebih spesifik lagi.”

“Begini—kalau ditepuk atau ditampar, kita bisa dengar bunyinya, kan? Dari bunyinya, kita bisa tahu apakah semangkanya enak atau tidak. Tahu maksudku?”

“Ya, kurasa aku pernah mendengarnya sebelumnya… Tapi bagaimana dengan itu?”

“Rasanya kita bisa melakukan hal yang sama dengan orang lain. Maksudnya, kita bisa ‘mengetuk’ mereka dengan kata-kata, atau pertanyaan tajam, atau apa pun. Berdasarkan ‘suara’ atau reaksi yang kita dapatkan, biasanya kita bisa mendapatkan gambaran yang cukup baik tentang kepribadian mereka.”

Saya tidak yakin mengapa dia membutuhkan analogi semangka—tampaknya cukup intuitif untuk mengatakan bahwa Anda dapat mengukur kebaikan relatif seseorang berdasarkan interaksi Anda dengan mereka—tetapi saya kurang lebih tahu apa yang ingin dia sampaikan.

“Tapi lihat, kalau soal Sera-kun,” lanjutnya, “aku merasa ke mana pun kau mencoba mengetuk, suara yang keluar selalu berasal dari bagian melon yang sama sekali berbeda—atau, seperti, pengeras suara kecil di suatu tempat di samping kios melon, kalau itu masuk akal. Dan rasanya agak meresahkan, seperti… Maaf, aku bahkan tidak tahu lagi harus ke mana.”

“Enggak, kurasa aku paham maksudmu,” kataku. “Kayaknya kamu nggak bisa baca dia dengan jelas, apa pun yang kamu lakukan, deh. Agak aneh.”

“Ya, kurang lebih begitu. Dan aku nggak tahu kalau kamu, tapi aku sama sekali nggak suka orang-orang seperti itu.”

Meskipun saya tidak sepenuhnya memahami kepribadian Hoshihara, saya merasa jarang sekali ia menunjukkan rasa tidak suka secara terang-terangan terhadap orang lain. Saya menganggapnya sebagai indikasi betapa banyaknya tanda-tanda buruk yang ia lihat dalam diri Hoshihara.

“Kenapa tidak bilang saja pada Ushio?” tanyaku. “Aku yakin kalau kamu jelaskan perasaanmu padanya, dia juga akan berusaha lebih waspada di dekatnya.”

“Apa? Nggak mungkin, nggak akan pernah. Maksudku, mungkin kalau dia jelas -jelas orang jahat, tapi dalam kasus ini, lebih tepatnya cuma dia yang bikin aku jengkel.”

“Tapi kamu sedang membicarakannya padaku sekarang .”

“Yah, ya, karena kamu… entahlah. Kamu kayaknya satu-satunya orang yang bisa aku percayai, deh.”

Nah, ini yang benar-benar membuatku senang mendengarnya. Rasanya itu membuatku setidaknya satu tingkat lebih tinggi daripada teman biasa di benaknya. Aku sampai mengepalkan tangan dalam hati.

“Tapi ngomong-ngomong, kembali ke topik: bagaimana studinya sejauh ini?”

Aha . Aku punya firasat dia akan penasaran tentang itu.

“Oh, begitu,” kataku. “Sejauh ini baik-baik saja, kurasa. Tapi rasanya waktuku tidak cukup untuk membahas semua yang harus kubahas.”

“Ada hal yang benar-benar kamu perjuangkan? Misalnya, mata pelajaran terburuk atau apa pun?”

“Kalau boleh bilang, mungkin aku kurang jago matematika, ya? Aku lebih suka seni liberal, jadi aku selalu kesulitan dengan matematika dan sains.”

“Oke, oke. Ada yang lain selain matematika?”

“Mmm, mungkin apa pun yang isinya cuma hafalan, kayak… tanggal, fakta, dan sebagainya. Tapi aku tahu nggak ada yang bisa kamu lakukan untuk hal-hal kayak gitu selain berusaha ngebut sampai hafal banget.”

“Oke, mengerti,” kata Hoshihara sambil mengangguk bijak. “Aku akan mencari tahu dan melihat apa yang bisa kulakukan untuk membantu. Kalau ada hal lain yang membuatmu kesal, beri tahu aku saja. Aku ingin membantumu sebisa mungkin.”

“Terima kasih. Aku sangat menghargainya.”

Aku penasaran seberapa serius dia dengan pernyataan umum ini, tapi aku jelas tidak akan bersikap aneh dan bertanya, “Tunggu. Ngomong-ngomong ?” atau apa pun. Bagaimanapun, besok hari Sabtu, dan aku tidak punya rencana apa pun—jadi kupikir aku akan menghabiskan seluruh akhir pekan untuk belajar.

 

***

 

Senin pun tiba tanpa kusadari. Akhir pekan benar-benar berlalu dalam sekejap mata. Meskipun aku hanya belajar, aku tidak merasa terlalu puas dengan kemajuanku. Aku menghabiskan hampir seluruh waktuku untuk menjejalkan istilah-istilah bahasa Inggris dan sejarah dunia ke dalam otakku, tetapi aku bahkan belum membuka buku pelajaran matematikaku. Aku tahu bahwa untuk menjadi yang pertama di kelas, aku harus mendapatkan nilai minimal 90 persen di setiap mata pelajaran—tetapi ada sesuatu yang memberitahuku bahwa dengan tingkat seperti ini, sekeras apa pun aku belajar, nilai rata-rata 80 mungkin batas atasku. Yang mungkin masih bisa membuatku masuk sepuluh besar, mungkin, tetapi jelas jauh dari peringkat pertama.

Ujian akhir semester dimulai hari Kamis, jadi tiga hari lagi. Ujian akan berlanjut hingga Jumat dan Sabtu juga. Lalu, setelah libur satu hari di hari Minggu, kami akan kembali ke struktur kelas normal berbasis jam pelajaran untuk sementara waktu. Saat ujian kami kembali, liburan musim panas sudah di depan mata. Tinggal beberapa hari lagi untuk belajar yang melelahkan, jadi saya harus bertahan dan memanfaatkannya sebaik mungkin.

Saya masuk ke pintu masuk utama SMA Tsubakioka dan langsung melihat Ushio berdiri di depan rak sepatunya (rambutnya yang berwarna cerah membuatnya mudah dikenali dari kerumunan). Untungnya, hari ini dia sendirian. Saya memperhatikannya membungkuk untuk mengambil sepatu olahraganya setelah terlepas, lalu setelah kembali tegak, ia menyelipkan sejumput rambutnya ke belakang telinga dengan satu jari.

Saya tak bisa menahan diri untuk tidak terkesima melihat betapa femininnya penampilannya selama proses ini—dan juga betapa anehnya bahwa ada perilaku stereotip gender yang bisa ditemukan bahkan dalam hal-hal terkecil, seperti cara kami melepas sepatu. Saya tidak ingat persis, apakah ini cara Ushio selalu melepas sepatunya atau apakah ini perubahan yang disengaja yang ia buat dalam perilakunya sekarang setelah ia terang-terangan menjalani hidupnya sebagai seorang gadis. Dan saat saya berdiri di sana merenungkan hal ini, ia menyadari kehadiran saya dan berbalik menghadap saya dengan senyum lebar.

“Oh, Sakuma,” katanya. “Selamat pagi.”

“Hai,” jawabku.

Aku berjalan ke bilik-bilik dan segera berganti sepatu, lalu kami berdua menuju ke Kelas 2-A bersama-sama.

“Apakah kamu tidak tidur nyenyak tadi malam?” tanya Ushio tiba-tiba.

“Maaf?” kataku. “Kenapa kamu bertanya?”

“Yah, salah satunya adalah kamu punya lingkaran hitam di bawah matamu.”

“Oh… Maaf, ya. Aku begadang belajar tadi malam.”

“Wah. Sejak kapan kamu jadi tipe yang belajar untuk ujian?”

“Ya, aku tidak, hanya saja, kau tahu… Akhir-akhir ini aku kurang bisa fokus di kelas. Kupikir aku bisa mengimbanginya dengan belajar di waktu luangku.”

“Kamu tidak bilang… Hah. Menarik.”

Jelas, aku tak mau mengakui bahwa aku sengaja belajar untuk menggagalkan Sera dengan berusaha meraih peringkat pertama di kelas kami. Aku tahu itu hanya akan berujung pada diskusi yang jauh lebih sensitif, dan karena Hoshihara merasa tak nyaman mengungkapkan ketidaksetujuannya terhadap Sera kepada Ushio, kupikir mungkin lebih baik aku juga tutup mulut.

“Ngomong-ngomong, bagaimana hari Jumat?” tanyanya. “Apa kamu dan Natsuki sempat ngobrol dalam perjalanan pulang?”

“Oh, ya. Semuanya berjalan cukup baik, menurutku. Tidak canggung atau apa pun.”

“Keren, keren. Yah, aku senang untukmu,” katanya sambil mengangguk puas.

“Bagaimana denganmu? Aku tahu kamu dan Sera sedang menuju ke stasiun.”

“Ya. Kami cuma jalan-jalan sebentar sebelum akhirnya memutuskan untuk mampir ke kafe. Kami duduk dan memesan beberapa kue, lalu kami berdua pulang.”

Kedengarannya seperti kencan, pikirku. Aku membayangkan Ushio dan Sera berjalan berdampingan di tengah kota. Bagi orang luar, mereka pasti terlihat seperti pasangan remaja yang biasa-biasa saja dan menarik. Bahkan mungkin mereka sangat cocok, hanya dilihat dari penampilan mereka saja.

“Ngomong-ngomong, aura apa yang kamu dapatkan dari Sera?” tanyaku.

“Apa maksudmu dengan ‘suasana hati’?”

“Seperti, apakah dia orang baik, orang jahat, dan sebagainya?”

Ushio mengusap dagunya dan merenungkan hal itu selagi kami menaiki tangga. Baru ketika kami sampai di bordes lantai dua, ia mengangkat kepalanya, setelah mantap dengan jawabannya.

“Menurutku dia pria yang cukup aneh. Tapi dalam arti yang menarik, kurasa,” katanya. Penilaian ini tidak mudah kuartikan, tapi mungkin dia sendiri belum terlalu memahami karakternya. Sambil menatap lurus ke lorong, dia melanjutkan dengan acuh tak acuh, “Terkadang, saat kami berinteraksi, aku merasa seperti sedang berbicara dengan anak kecil, dan di lain waktu, rasanya dia jauh lebih dewasa. Dia tidak sehitam-putih orang lain. Kurasa kita tidak bisa benar-benar mengkategorikannya sebagai ‘baik’ atau ‘buruk’. Tapi…”

“Dan masih?” ulangku.

Ekspresi Ushio mendung sesaat—lalu ia menatapku. “Kurasa sebaiknya kau menjauhinya, Sakuma,” katanya, nadanya serius.

“Tunggu. Apa yang kau—”

“Ushio!” teriak sebuah suara dari belakang kami, memotong ucapanku sebelum aku sempat menyelesaikan kalimatku. Aku bahkan tak perlu menoleh untuk tahu siapa dia. Hebat, dasar iblis. Sera bergegas menghampiri kami dan merangkul bahu Ushio. Ia segera menolak kontak fisik tak diinginkan ini.

“Berhenti,” katanya sambil berusaha melepaskan diri. “Sudah cukup panas.”

“Ah, jangan begitu,” kata Sera. “Sedikit bermesraan di depan umum tidak akan membunuhmu!”

“Aku nggak bisa jalan kalau kamu terus bergantung di badanku. Minggir.”

“Ah, ayolah! Kau tahu kau menyukainya!”

“Oke, nggak. Berhenti bersandar padaku. Kamu berat.”

Astaga, masih terlalu pagi untuk ini, hanya itu yang bisa kupikirkan dalam kondisi kurang tidurku. Di saat yang sama, ada sesuatu dalam situasi ini yang menyebabkan sensasi aneh, hampir statis, menjalar di dadaku—awan gelap emosi yang saling bertentangan yang hanya bisa kusebut “funk”. Aku tidak yakin apakah itu karena ungkapan kasih sayang di depan umum yang sembrono (berbalas atau tidak) yang membuatku jijik, atau apakah aku kesal pada Sera karena tidak mengakui keberadaanku, atau mungkin aku diam-diam berharap bisa menjadi bagian dari hubungan yang aneh dan canggung ini entah kenapa dan merasa tersisih… Tapi bagaimanapun juga, itu bukanlah perasaan yang kunikmati.

Aku melangkah lebih jauh, meninggalkan mereka berdua sambil berjalan cepat menuju ruang kelas, meletakkan tasku di meja, duduk, dan mengeluarkan buku pelajaran bahasa Inggrisku. Aku punya hal-hal yang lebih baik untuk dilakukan di waktu luangku, dan setiap waktu yang kuhabiskan tanpa belajar adalah waktu yang terbuang sia-sia.

Akhirnya, Ushio dan Sera masuk ke kelas dan disambut ejekan geli dari penonton—seperti “Oh, lihat siapa yang kembali lagi!” atau “Wah, dia pasti tidak menyerah, ya?”—disertai tawa kecil yang berserakan. Namun, saat itu, rasanya lebih seperti candaan komedi situasi yang blak-blakan daripada indikasi nyata bahwa Sera tidak diterima di sini. Bahkan, ketika Ushio duduk di mejanya, salah satu anak laki-laki di kelas menghampiri mereka berdua untuk menyapa dengan candaan ramah.

“Wah, kalian berdua sepertinya cocok banget,” katanya. “Tahu nggak, Sera, kalau begini terus, kayaknya kamu harus pindah aja ke Kelas A dan selesaikan masalah ini.”

“Ooh, hei! Ide bagus,” kata Sera. “Aku akan coba bicara dengan guru.”

“Oho! Kau dengar itu, Ushio? Sekarang kau bisa mengawasinya dan melihat seberapa besar komitmennya, ya?!”

“Eh, nggak, terima kasih. Kayaknya aku udah puas sama keadaan sekarang,” kata Ushio.

Saya agak terkejut dengan percakapan ini, terutama karena hal itu menunjukkan betapa cepat dan mendalamnya Sera berhasil memikat hampir semua orang di Kelas A, meskipun awalnya diperlakukan seperti orang aneh karena ketertarikannya pada Ushio. Bahkan Ushio kini terlibat aktif dalam percakapan kecil ini—dan menanggapinya dengan cukup baik dengan gurauannya sendiri, menurut saya—yang merupakan langkah maju yang besar dibandingkan dengan pengucilan yang ia alami sebelumnya. Memang, beberapa teman laki-laki di kelas pernah mengulurkan tangan untuknya, tetapi secara keseluruhan rasanya ia masih diperlakukan seperti orang kusta di kelas sampai sekarang. Dan pada akhirnya, yang dibutuhkan hanyalah pengaruh pria seperti Sera untuk membuat semua orang mulai memperlakukannya seperti manusia yang berharga lagi. Sebagian dari diri saya merasa jika mereka berdua benar-benar akhirnya berpacaran setelah semua perkembangan ini, Ushio mungkin bisa mendapatkan kembali popularitasnya di antara teman-teman sekelas yang ia nikmati sebelum transisinya.

Namun, ada sesuatu yang masih mengganjal dalam diriku tentang seluruh situasi ini. Mungkin hanya angan-angan untuk berasumsi dia akan menjadi anak terpopuler di kelas lagi karena ini—tetapi hanya memikirkan hal itu saja sudah membuatku diliputi perasaan yang cukup campur aduk, sejujurnya. Dan ya, aku tahu bukan perasaanku yang penting di sini, asalkan Ushio bahagia, tetapi aku tak bisa menahannya.

Ugh… Aku nggak ngerti, Bung. Memangnya aku khawatir apa sih?

 

Sisa hari sekolah sebagian besar berjalan tanpa kejadian penting, dan kini pelajaran pun selesai. Hoshihara segera mengemasi barang-barangnya dan menuju ke meja Ushio—mungkin dengan harapan ia bisa berjanji untuk pulang bersama sebelum Sera muncul. Namun, yang mengejutkan saya, mereka berdua hanya bertukar beberapa patah kata sebelum Ushio bangkit dan meninggalkan kelas sendirian. Hoshihara hanya menundukkan kepalanya sejenak, lesu, lalu berjalan tertatih-tatih keluar kelas. Saya mengemasi barang-barang saya dan mengejarnya.

“Hei, ada apa?” panggilku padanya dari ujung koridor.

“Oh… Hei, Kamiki-kun,” katanya, masih tampak agak depresi sambil berbalik menghadapku. “Sepertinya Ushio-chan sudah berencana pulang bersama Sera-kun hari ini…”

“Ah, sial… Apa kau bercanda?”

Sepertinya musuh kami telah mendahului kami lagi. Meskipun harus kuakui, aku merasa agak kasar karena Ushio terus-menerus sengaja memilih Sera daripada kami. Tentu saja dia pasti menyadari bahwa Hoshihara sebenarnya berharap kami bertiga bisa berjalan pulang bersama juga.

Mungkin teori kecilku tentang dia melakukan ini untuk memaksa Hoshihara menghabiskan waktu berdua denganku memang benar. Tapi kalau memang begitu, rencananya jadi bumerang. Tentu, mungkin itu berhasil sekali atau dua kali, tapi jelas keadaan akan jadi canggung setelah beberapa saat jika Ushio terus-menerus menjauh dariku selamanya. Lagipula, dialah yang pertama kali menjembatani jarak antara aku dan Hoshihara sebagai teman kami. Meski begitu, aku juga merasa tidak enak langsung menghentakkan kaki dan memberi tahu Ushio bahwa aku ingin dia pulang bersama kami hari ini. Bukannya dia tidak punya hak untuk memilih dengan siapa dia menghabiskan waktunya. Mungkin dia mulai merasa sedikit tidak nyaman berada di dekat kami berdua, mengingat apa yang dia ketahui tentang perasaan kami masing-masing, dan perasaannya sendiri… meskipun pikiran itu membuat perutku mulas.

“Jadi apa yang harus kita lakukan sekarang?” tanyaku.

“Maksudku… kurasa tidak banyak yang bisa kita lakukan, meskipun aku benci mengakuinya.”

“Ya, kurasa tidak…”

“Mungkin sebaiknya kita pulang sendiri-sendiri mulai sekarang?”

Ini persis saran yang selama ini kutakutkan. Secara pribadi, aku masih menginginkan setiap kesempatan untuk lebih dekat dengannya, meskipun situasinya agak canggung saat ini. Di saat yang sama, aku menyadari bahwa agak aneh bagi seorang pria dan wanita yang bahkan tidak berpacaran untuk berjalan pulang sekolah bersama setiap hari. Dan kupikir Hoshihara mungkin khawatir dengan asumsi-asumsi yang akan dibuat orang tentang kami jika keadaan seperti ini terus berlanjut.

“Tentu, itu masuk akal,” kataku, berusaha sekuat tenaga agar kekecewaanku tak terlihat saat aku mengangguk setuju. Lebih dari segalanya, aku tak ingin membuatnya kesulitan. Yah, setidaknya kita masih bisa berjalan menuju pintu masuk bersama, pikirku sambil berjalan melewati lorong-lorong yang ramai.

“Jadi, apakah kamu punya rencana malam ini, Kamiki-kun?” tanyanya.

“Enggak, jangan khawatir,” kataku. “Kecuali kalau belajar sampai tuntas, kurasa…”

“Ya, kupikir begitu. Sebenarnya, aku agak berpikir kita bisa mengadakan sesi belajar kelompok kecil untukmu, kalau menurutmu itu akan membantu. Mau ketemu di Joyfull dekat stasiun lagi jam enam, entahlah?”

Tepat ketika kupikir semangatku tak bisa turun lagi, semangatku langsung meroket tinggi. Hoshihara ingin merencanakan sesi belajar, hanya untukku ? Apa lagi yang bisa diminta seorang pria? Tapi aku tahu aku mungkin harus menyimpan perasaanku yang sebenarnya, jadi aku menahan diri untuk tidak berteriak kegirangan dan hanya memberikan senyum ramah.

“Hei, ya. Aku akan sangat menghargainya,” kataku. “Jadi, kamu mau jadi tutorku, ya?”

“Apa? Oh, tidak, tidak, tidak. Kamu terlalu pintar untuk kuajari apa pun,” katanya sambil tertawa seolah aku baru saja menanyakan pertanyaan paling konyol di dunia. Lalu apa gunanya sesi belajar? Dia segera memberi tahuku: “Untungnya, aku juga punya teman-teman yang jauh lebih pintar dariku. Kamu akan ditangani dengan baik, jangan khawatir.”

Oh. Jadi, ini bukan cuma sesi belajar satu lawan satu, ya. Masuk akal juga—lagipula, bukan sesi belajar kelompok yang asyik kalau cuma berdua. Seperti balon berlubang kecil, suasana hatiku langsung hancur. Aku merasa bodoh karena terlalu berharap.

“Jadi, siapa lagi yang akan kamu undang ke sesi belajar ini?” tanyaku.

“Ha ha, baiklah, kurasa kau harus datang dan mencari tahu sendiri sekarang, ya kan?” canda Hoshihara.

Sejujurnya, aku tidak terlalu peduli siapa orangnya; aku tahu suasananya akan berbeda dari tempat nongkrong biasa, jadi tidak ada nama yang bisa dia sebut untuk membangkitkan kembali antusiasmeku saat ini. Meskipun aku berharap itu seseorang yang kukenal, setidaknya. Saat percakapan ini selesai, kami sudah di pintu masuk.

“Baiklah, kalau begitu, sampai jumpa malam ini!” kata Hoshihara sambil tersenyum saat dia selesai mengganti sepatu, lalu berlari kecil keluar melalui pintu ganda.

 

Pukul enam lewat tiga ketika saya tiba di restoran waralaba yang disebutkan tadi dengan sepeda. Entah sedang belajar atau tidak, saya rasa tidak pantas datang ke acara nongkrong sepulang sekolah dengan seragam, jadi saya berganti baju dengan kaus dan celana chino. Dengan tas jinjing penuh bahan referensi dan alat tulis di bahu, saya pun menuju ke restoran itu.

“Meja untuk satu orang?” tanya tuan rumah, tetapi saya menjelaskan bahwa saya sedang bertemu orang baru, lalu mengamati lantai untuk melihat apakah saya bisa melihat Hoshihara. Memang masih agak pagi untuk jam makan malam, tetapi tempat itu tetap cukup ramai. Banyak bilik sudah terisi oleh kelompok siswa lain seusia saya, dan yang lainnya ditempati oleh keluarga dengan anak-anak.

Setelah melihat-lihat sebentar, saya mendengar suara memanggil saya dari bilik dekat bagian belakang area bebas rokok. Ternyata Hoshihara, yang duduk memutar di kursi lorong sambil melambaikan tangan untuk memanggil saya kembali. Saya balas mengangkat tangan, lalu berjalan menuju meja persegi panjang untuk empat orang di dekat jendela tempat ia duduk.

Hoshihara juga berganti pakaian yang lebih kasual; ia mengenakan kardigan tipis di atas kamisol polos. Saya menyadari bahwa ini pertama kalinya saya melihatnya mengenakan pakaian selain seragam sekolah. Rasanya seperti saya bisa melihat sisi lain dirinya, dan itu menyenangkan.

Namun, lebih dari itu, mataku tertuju pada dua gadis yang duduk di seberangnya di bilik. Keduanya masih mengenakan seragam SMA Tsubakioka. Salah satunya berkulit cokelat muda dan potongan rambut pendek kekanak-kanakan, sementara yang satunya berambut hitam panjang dan anggun. Aku kenal gadis-gadis ini—mereka Mashima dan Shiina.

“Hei, apa kabar? Kamiki, ya? Terima kasih sudah datang!” kata yang pertama.

“Selamat malam, Kamiki-kun,” kata yang terakhir.

Aku belum pernah ngobrol dengan mereka berdua sebelumnya, jadi aku tak bisa menahan diri untuk tidak menegang seperti katak yang sedang beradu pandang dengan ular lapar. Seharusnya aku tahu dia akan mengundang satu atau lebih teman perempuannya yang lain, tapi aku sama sekali tidak terbiasa menjadi satu-satunya pria di tempat nongkrong yang biasanya khusus perempuan, jadi aku sudah merasa sangat canggung.

“Ya, um… Halo…” kataku lirih, tertatih-tatih mencari sapaan sampai-sampai aku sendiri tak kuasa menahan tawa mengingat kecanggunganku sendiri. Aku terdengar seperti perempuan tua yang pendiam. Hoshihara bergeser mendekat dan menepuk kursi kosong di sebelahnya.

“Sini! Silakan duduk!” katanya.

“Y-ya, oke. Terima kasih.”

Aku duduk di sebelahnya di bilik sesuai instruksi. Sepertinya mereka bertiga sudah memesan minuman di tempat swalayan sebelum aku datang, dilihat dari gelas-gelas kosong yang diletakkan di depan masing-masing gadis. Kurasa Mashima dan Shiina masih mengenakan seragam mereka karena mereka baru saja selesai dengan kegiatan sepulang sekolah (softball dan ansambel tiup), dan langsung datang ke sini. Aku tahu meskipun sedang musim ujian, banyak tim olahraga juga berlatih keras untuk tingkat regional, dan klub musik juga akan mengadakan kompetisi band. Sejujurnya, aku merasa agak bersalah karena Hoshihara menyeret mereka ke sini hanya untuk ini di tengah masa sibuk seperti ini. Tapi saat aku duduk di sana, berusaha sekuat tenaga untuk memahami situasi dan keadaan mereka, aku mendengar suara kecil Pfft dari seberang meja—Mashima menertawakanku.

“Astaga, Kamiki,” katanya. “Nggak usah tegang gitu. Santai aja sedikit, ya? Tapi kurasa aku ngerti. Maksudku, siapa sih yang nggak bakal gugup, duduk di sini dikelilingi cewek-cewek manis, tahu? Aku benar, atau memangnya aku benar?”

“Apa…? Tidak, aku hanya, uh…”

Saat aku terduduk di sana, bingung mencari kata-kata, Shiina menyikut Mashima dari samping. “Hei, sudahlah. Kita di sini bukan untuk mengolok-olok. Kita ada urusan penting yang harus dibicarakan hari ini.”

“Ya, ya… Terserah,” kata Mashima sambil mengabaikannya.

Urusan penting? Kukira kita cuma lagi belajar kelompok. Sebelum aku sempat membuka mulut untuk bertanya tentang ungkapan aneh ini, Shiina sudah berbalik dan menyapaku duluan.

“Natsuki memberi kita rangkumannya. Dia memintamu untuk mendapat nilai tertinggi di kelas kita agar Sera-kun tidak bisa, kan? Jadi, kamu belajar terus-menerus seolah-olah hidupmu bergantung padanya.”

“Ya, kurang lebih begitu,” kataku.

Kedengarannya Hoshihara sudah memberi mereka penjelasan yang jujur. Padahal kukira dia tidak menceritakan bagian tentang perasaannya sendiri terhadap Ushio.

“Katakan padaku, Kamiki-kun,” lanjut Shiina. “Bagaimana pendapatmu tentang Tsukinoki-kun dan Sera-kun yang berpacaran?” Penggunaan akhiran “-kun” yang khas membuatnya terdengar lebih seperti orang dewasa yang bijak membicarakan masa muda—laki-laki atau perempuan—daripada seseorang yang sedang membicarakan teman-teman sekelasnya.

“Apa maksudmu?” tanyaku pura-pura bodoh. “Aku sebenarnya tidak punya pendapat yang kuat. Aku hanya melakukan ini sebagai bantuan untuk Hoshihara, terutama…”

“Jadi, kau hanya melakukan apa yang diperintahkan?” Shiina menyipitkan mata. “Menurutku, itu terdengar seperti pembenaran yang sangat tidak masuk akal untuk mencampuri kehidupan cinta dua manusia yang otonom.”

Ini mengejutkanku; aku tak menyangka ini akan berubah menjadi interogasi tentang motifku, tapi aku tak bisa menyangkal bahwa alasanku untuk tidak ingin mereka berdua berpacaran cukup setengah hati. Aku menatap Hoshihara, berharap mendapat petunjuk tentang bagaimana seharusnya aku merespons, dan untungnya ia memberiku harapan.

“Jangan terlalu keras menginterogasinya, Shii-chan,” katanya sambil tersenyum malu. “Akulah yang menyeretnya ke dalam masalah ini…”

“Maaf, Natsuki,” kata Shiina. “Tapi aku harus memastikan dia benar-benar punya tekad untuk sukses di sini. Aku tidak bisa mengajar seseorang yang bahkan tidak bisa berpikir sendiri.”

“Oh, ayolah… Ini tidak seserius itu , kan?”

Saat Hoshihara protes, Mashima menyesap sedotan di gelasnya yang kosong dengan keras. “Kau tahu, Shiina,” katanya, “kurasa kau mungkin bisa memaafkannya. Maksudku, setidaknya dia setuju dan bersedia, kan?”

“Jangan ikut campur, Marinir,” kata Shiina.

“Baik.”

“Ehem.” Shiina berdeham. “Sekali lagi, aku hanya ingin tahu apa pendapatmu tentang semua ini, Kamiki-kun. Dari apa yang sudah kau ceritakan sejauh ini, sepertinya kau bukan orang yang menunjukkan banyak kekuatan sebagai individu. Dan sejujurnya, aku tidak yakin aku nyaman membantu seseorang yang sama sekali tidak bisa kupahami.”

Dia sudah menjelaskan posisinya dengan sangat jelas—dan sejujurnya, menurutku itu poin yang cukup adil. Meskipun aku dan dia sekelas, aku hampir yakin ini pertama kalinya kami benar-benar bicara. Bahkan dengan Hoshihara yang menjaminku, aku bisa sepenuhnya memahami seseorang yang tidak mau menawarkan jasa bimbingan belajar gratis kepada orang yang tidak mereka kenal. Meski begitu… rasanya dia terlalu merendahkanku, mengingat aku bahkan bukan orang yang meminta jasanya. Tapi jelas aku tidak akan mengatakannya dengan lantang. Dan aku tetap berterima kasih padanya karena telah meluangkan waktu di hari setelah latihan band selama minggu ujian untuk membantu, jadi kupikir aku bisa memberinya jawaban yang lebih jujur, asalkan aku tidak memberikan detailnya terlalu detail.

“Yah… aku tidak terlalu percaya pada Sera,” kataku. “Sejujurnya, menurutku dia agak mencurigakan. Tapi, aku juga penasaran, apakah berkencan dengan pria seperti dia bisa jadi pengalaman yang baik untuk Ushio… Jadi, aku agak ragu apakah aku sepenuhnya menentang mereka berkencan. Tapi karena Hoshihara yang memintaku melakukan ini, aku memilih untuk condong ke arah ketidaksetujuan… bisa dibilang begitu.”

Aku berusaha sebaik mungkin menjelaskan pikiranku dengan fasih, meskipun terbata-bata. Tapi sepertinya jawabanku tidak memuaskan Shiina, ia mengerutkan kening.

“Itu agak tidak berkomitmen, bukan begitu menurutmu?” tanyanya.

“Mungkin. Tapi itu benar. Lalu, apa pendapatmu tentang semua ini?”

Dia berpikir sejenak. “Secara teori, aku tidak masalah kalau mereka berdua pacaran.”

“Tunggu, hah?!” seru Hoshihara. “K-kamu tidak…?”

Memang, aku juga bukan penggemar berat Sera-kun, tapi aku yakin perasaannya terhadap Tsukinoki-kun itu sah. Kalau tidak, dia tidak akan mengunjunginya di kelas hanya untuk mengobrol di setiap kesempatan sepanjang hari. Dan, yah… mengingat mereka berdua berjenis kelamin biologis yang sama, dan bagaimana Sera-kun bereaksi terhadap informasi itu, kurasa kita bisa mengesampingkan kemungkinan bahwa motivasinya murni fisik.

“Entahlah…” Mashima menimpali. “Kurasa kau terlalu berasumsi.”

“Yah, anggap saja mereka tidak akan begitu untuk saat ini. Itulah kesan yang kudapat, dan meskipun aku juga tahu Tsukinoki-kun menjaga jarak dengan Sera-kun saat ini, aku juga bisa membayangkan masa depan di mana dia akan menurunkan kewaspadaannya dan membiarkan Sera-kun masuk. Dan kupikir jika itu terjadi, sejujurnya aku bisa membayangkan mereka berdua akan menjadi pasangan yang serasi. Tapi ketika Natsuki memintaku untuk membantu dan menjelaskan perasaannya, pikiranku berubah. Dia belum pernah sekali pun mendekatiku dan mengaku punya firasat buruk tentang seseorang sebelumnya, jadi aku ingin memercayai firasatnya—meskipun alasannya mungkin agak samar—dan menawarkan bantuan apa pun yang kubisa. Tapi aku juga tahu Natsuki bisa agak mudah dipengaruhi, atau bahkan dimanipulasi terkadang… jadi aku berencana untuk menunda keputusan akhirku sampai aku mendapatkan gambaran tentang karaktermu terlebih dahulu, sebagai orang lain yang akan dia ajak melakukan intervensi rahasia ini. Nah, begitulah pendapatku.”

“…Apa-apaan ini?” kataku, agak tersinggung. Kupikir aku menyetujui sesi belajar, bukan wawancara. Belum lagi: “Apa bedanya kau denganku? Kau bilang aku tidak berkomitmen karena membiarkan pendapat Hoshihara tentang Sera mewarnai pikiranku yang lebih bernuansa tentangnya dan mendorongnya ke satu arah, tapi kau sebenarnya menyetujui hubungan mereka lalu bersikap sangat berbeda hanya berdasarkan ‘firasat’-nya… Itu hampir lebih buruk , kalau kau tanya aku.”

“Dia dan aku sudah berteman dekat dan sekelas sejak tahun pertama. Jadi aku bisa merasakan betapa pentingnya hal ini baginya, dibandingkan dengan semua hal lain yang pernah kulihat darinya sebelumnya. Tidak sepertimu, aku benar-benar peduli dengan teman-temanku.”

Komentar terakhir ini sudah melewati batas. Saya sudah siap untuk marah.

“Oh, ya?” kataku. “Kau tahu, itu cukup berani, datang dari gadis yang hanya duduk diam dan berpangku tangan sementara Nishizono menindas anggota lain dari ‘kelompok pertemananmu’ selama berminggu-minggu . Tapi hei—ganja, ketemu ketel, kurasa.”

Ekspresi Shiina yang angkuh dan tenang akhirnya memerah karena emosi, dan ia memelototiku dengan tatapan yang lebih tajam dari pisau mana pun. Seketika, aku menyesali kata-kataku. Sial, itu keterlaluan, ya? Sebaiknya aku minta maaf, pikirku dalam hati—tetapi tepat ketika hendak meminta maaf, aku merasa sedikit ragu apakah aku benar-benar harus melakukannya.

Meskipun aku baru saja melontarkan kata-kata kasar, aku juga tahu kritikan ini memang pantas. Aku masih bisa membayangkannya duduk di sana, memanyunkan bibirnya dengan canggung saat Nishizono mengejek Ushio seolah-olah dia hanyalah objek tontonan sampingan… dan pikiran itu masih benar-benar membuatku marah.

Meski begitu, sekarang bukan saatnya untuk membuatnya kesal. Hoshihara memanggil Shiina ke sini khusus untukku, dan akulah yang membutuhkan bantuannya. Jadi, sekali lagi aku membuka mulut untuk meminta maaf—ketika tiba-tiba, Mashima mengambil es batu dari gelasnya dan (entah kenapa aku tak mengerti) mengulurkan tangan dan menjatuhkannya ke belakang leher Shiina, tepat ke pakaiannya.

“Ih!” Shiina memekik kesakitan saat ia berusaha melepaskan diri dari sensasi tak nyaman itu, sia-sia. Postur punggung melengkung ini menonjolkan dadanya sedemikian rupa sehingga aku merasa wajib mengalihkan pandangan demi kesopanan—meskipun sebelumnya aku duduk di sana dengan linglung selama beberapa saat. Setelah berjuang cukup lama dalam posisi ini untuk menyingkirkan makhluk dingin itu, ia meninju bahu Mashima dengan tangan gemetar. “Dasar… dasar bodoh , Marinir! Kita sedang berdiskusi serius! Simpan lelucon bodohmu untuk lain waktu!”

Tapi Mashima hanya terkekeh dengan seringai nakal, sama sekali tidak menyesal. “Ah, ada apa? Aku cuma berpikir situasinya mulai memanas dan kupikir kau butuh sedikit bantuan untuk menenangkan diri, itu saja.”

Ia lalu menekan tombol “panggil pelayan” yang terpasang di meja. Shiina terus mengomel sampai pelayan datang, dan saat itulah ia terpaksa menahan lidahnya.

“Biar aku pesan satu porsi kentang goreng ekstra besar,” kata Mashima. “Oh, dan apa kau mau pesan sesuatu, Kamiki?”

“Oh, uh, ya… Aku mau minum air mancur saja, terima kasih.”

Pelayan membacakan kembali pesanan kami, lalu kembali ke dapur.

“Benarkah, Marinir?” tanya Shiina. “Pertama, kau benar-benar menggagalkan diskusi kita, lalu kau seenaknya memesan sepiring besar kentang goreng…?”

“Ya, ya, aku dengar. Kamu bisa berhenti bersikap sok tahu kapan saja. Lagipula, Kamiki satu tim dengan kita, kan? Nggak perlu sekasar itu cuma karena kamu terlalu protektif.”

“Maaf? Saya tidak ‘asin’…”

“Ngah, kamu benar-benar keterlaluan! Aku lihat kamu kaget banget waktu Nakki pertama kali datang dan minta kamu bantu ngajarin dia! Kamu kayak, ‘Tunggu dulu. Sejak kapan dia jadi sahabatan sama cowok yang nggak aku kenal?’ Percayalah, itu jelas banget di wajahmu!”

“T-tidak, aku hanya…” Shiina tampak tak bisa mempertahankan kontak mata. Sepertinya Mashima benar.

“Yah, bukan berarti aku tidak mengerti perasaanmu, tentu saja. Tapi sekarang, mari kita coba bekerja sama demi Nakki, oke?”

Shiina menggigit bibirnya dengan kesal, tetapi akhirnya mengangguk dengan enggan. Saya merasa cukup tersentuh oleh persahabatan ini, meskipun jelas-jelas sayalah yang kurang nyaman di kelompok itu. Mashima berhasil meredakan ketegangan yang bermusuhan dalam diskusi kami dalam waktu singkat. Mungkin dia orang yang lebih perhatian dan pengertian daripada yang saya kira dari sikapnya yang santai dan mudah tersinggung.

“Oh, dan Kamiki,” kata Mashima, menatapku dengan ekspresi tegas. “Aku bisa bilang sekarang kalau Shiina sudah merasa sangat tidak enak karena hanya menonton dari pinggir lapangan selama masalah Ushio. Jadi, bisakah kau tidak memberinya masalah lagi? Jujur saja, aku sendiri juga merasa sangat tidak enak.”

“Ya, baiklah,” kataku, lalu menoleh ke Shiina. “Dan, um… maaf. Seharusnya aku tidak kehilangan ketenanganku seperti itu. Salahku.”

“…Tidak apa-apa,” kata Shiina. “Lagipula, akulah yang membuatnya jadi masalah pribadi. Kurasa aku juga harus minta maaf padamu.”

Shiina dan aku resmi berdamai dengan canggung. Hoshihara menghela napas lega, dan Mashima menyeringai konyol.

“Jadi, hei, Kamiki!” kata yang terakhir. “Kamu pesan minuman soda itu—kenapa kamu tidak beli sesuatu dari bar minuman?”

“Ya. Kurasa aku harus…”

“Oh, aku ikut!” kata Hoshihara, mengikutiku dengan gelas kosong di tangannya saat aku bangkit dari tempat dudukku di bilik. Kami kemudian berjalan menuju bar minuman, dan begitu sampai di sana, Hoshihara kembali menghela napas panjang dan berat.

“Wah, kalian benar-benar bikin aku tegang tadi,” katanya. “Sempat berpikir kalian berdua mau ribut.”

“Maaf soal itu, ya… Tidak yakin bagaimana jadinya kalau Mashima tidak turun tangan untuk menjernihkan suasana.”

“Ya, Marine memang pintar. Kemampuan resolusi konfliknya bagus—kurasa jabatan wakil kapten tim softball putri ada hubungannya dengan itu. Lagipula, dia sudah kenal Shii-chan sejak kecil.”

“Oh, wow. Kamu tidak bilang.”

Itu tentu menjelaskan mengapa mereka tampak begitu tak terpisahkan. Aku mengisi gelasku dengan cola di dispenser soda, dan Hoshihara menuangkan jus apel untuk dirinya sendiri. Kami berdua kemudian kembali ke bilik kami—di mana sekarang ada dua pelindung sprei misterius tergeletak di atas meja. Aku membiarkan Hoshihara masuk ke bilik terlebih dahulu sebelum duduk di sebelahnya.

“Apa ini?” tanyaku.

“Oh, ini…?” kata Mashima, sambil mengeluarkan kertas-kertas itu dari salah satu kantong plastik. “Ini, Temanku, adalah kumpulan soal ujian tahun lalu. Seorang teman seniorku meminjamkannya kepadaku.”

“Wah, sial!”

Ini sangat saya hargai. Seumur hidup, saya tipe yang belajar sendiri di rumah tanpa bantuan orang lain, jadi saya tidak pernah terpikir untuk menanyakan soal ujian sebelumnya. Ini adalah aset yang sangat berharga bagi saya yang suka menyendiri.

Selanjutnya, Shiina mengeluarkan beberapa lembar kertas dari pelindung lembar satunya. “Dan ini beberapa lembar kerja persiapan ujian akhir yang kudapat di les privat,” katanya. “Ini cuma fotokopi, jadi kamu bisa bawa pulang juga.”

Wah. Menarik juga rasanya membayangkan dia sudah repot-repot sebelumnya, mengingat betapa kerasnya dia menginterogasi saya beberapa menit yang lalu. Tapi saya tidak bisa mengeluh.

“Terima kasih,” kataku. “Aku benar-benar berutang budi padamu.”

“Bukan masalah besar, kok,” jawab Shiina. “Pastikan saja kamu memanfaatkannya dengan baik.”

Aku mengangguk. Sejujurnya, aku sedikit tersentuh; aku tak menyangka mereka berdua akan bersusah payah seperti itu hanya untuk membantuku. Itu menunjukkan betapa mereka menghargai Hoshihara sebagai teman—dan karena itu, aku tak punya alasan untuk tidak berhasil sekarang. Aku harus menjadi juara pertama di kelas kami, apa pun yang terjadi. Dengan senang hati aku menerima bungkus plastik berisi kedua persembahan mereka. Saat aku duduk di sana membaca sekilas soal-soal ujian sebelumnya, pelayan kami membawakan kentang goreng pesanan Mashima.

“Silakan saja, teman-teman,” katanya. “Sepertinya kalian belum makan malam, ya, Kamiki? Ayo.”

“Oh, tidak… sebenarnya belum. Terima kasih, tidak masalah kalau aku melakukannya…”

Aku mengambil beberapa sumpit dari nampan di samping meja dan mengambil kentang goreng. Kumasukkan ke mulutku, dan seketika, campuran garam dan minyak goreng yang menggoda itu menggelitik lidahku. Rasanya seperti kentang goreng yang dimasak dengan sempurna—jenis yang selalu membuatku ingin terus memakannya.

Mashima menatapku ragu. “Tunggu dulu. Apa kau juga tipe orang yang makan keripik kentang pakai sumpit?”

“Hah? Tidak. Siapa yang melakukannya?”

“Lalu kenapa kau pakai itu di kentang goreng, hah? Ayolah, jangan sok suci! Makan saja pakai tangan kosong seperti binatang sialan!”

“Yah, aku hanya tidak ingin ada noda minyak di lembar kerjaku…”

“Oh, jadi itu alasannya?! Sial. Padahal kukira kau cuma orang yang keren banget!”

Mashima mulai terkekeh, tampaknya sangat menikmatinya.

” Kau harus coba menirunya, Marinir,” kata Shiina sambil meliriknya. “Volume terakhir manga yang kupinjamkan padamu sudah penuh remah-remah di halaman-halamannya saat kau mengembalikannya padaku.”

“Tunggu, benarkah? Aku memang ekstra hati-hati agar tidak makan seperti orang jorok.”

“Yah, seharusnya kamu tidak makan camilan sambil membaca buku orang lain sejak awal. Untung aku bukan tipe orang yang ribut soal hal-hal seperti itu…”

“Oke, oke. Aku mengerti…” kata Mashima, nadanya tidak meyakinkan.

Hoshihara terkekeh mendengar percakapan singkat ini, dan aku pun tak kuasa menahan senyum. Ketegangan canggung di antara kami berempat telah sepenuhnya sirna saat itu. Bahkan, aku merasa cukup nyaman duduk di sini bersama para gadis ini. Namun, mungkin itu sudah bisa diduga; aku cukup yakin rata-rata pria seusiaku akan cukup senang berada dalam situasi seperti ini.

Tepat saat aku sedang merenungkan keberuntunganku, aku mendengar suara “Ack!” dari suatu tempat di belakangku. Aku menoleh dan melihat seorang gadis mengenakan celana pendek ketat dan atasan off-shoulder berdiri di tengah restoran. Pakaian mencolok ini dilengkapi dengan topi bisbol bergaya yang disampirkan longgar di atas dua kuncir pirang yang diputihkan.

Itu adalah Arisa Nishizono.

 

Wajahku menegang karena terkejut, seperti ada yang baru saja menyiramkan seember air dingin ke kepalaku.

“Apa yang dia lakukan di sini?” tanya Nishizono, raut jijik terpancar jelas di wajahnya. Setidaknya perasaan itu berbalas.

“Oh, hai! Sudah waktunya kau muncul!” kata Hoshihara, berbalik dan setengah berdiri dari kursinya untuk menyapa Nishizono. “Kita sudah mulai! Ayo duduk!”

“Hah?!” seruku dan Nishizono bersamaan.

Tunggu, dia diundang ke sini? Sejak kapan dia dan Hoshihara berbaikan?

Nishizono mengerutkan keningnya dengan jijik dan menunjukku. “Natsuki… Jangan bilang dia yang kauinginkan jadi guru privatmu,” katanya.

“Kamu berhasil!” kata Hoshihara.

“Baiklah, sampai jumpa.”

“Apa?! T-tidak, tunggu!”

Saat Nishizono berbalik hendak pergi, Hoshihara buru-buru menghentikannya—menelusuriku sebelum aku sempat bergerak untuk membiarkannya keluar dari bilik. Saat ia merayap di atas kakiku, aku menyadari betul kedekatannya—lembutnya bagian belakang pahanya di lututku, aroma tubuhnya yang manis menggelitik hidungku—dan yang bisa kulakukan hanyalah meraih dan mencondongkan tubuh sejauh mungkin ke kursi bilik yang empuk agar ia bisa lewat. Setelah berhasil keluar, ia mencengkeram bahu Nishizono.

“Tunggu, Arisa! Setidaknya dengarkan aku!” teriak Hoshihara keras—dan tiba-tiba, semua mata di restoran tertuju pada mereka berdua. Rupanya tak ingin membuat keributan, Nishizono mengalah dan meminta Shiina untuk bergeser sedikit, lalu duduk di sebelahnya. Suasana tampak cukup ramai di sisi bilik itu, tetapi aku tak tahu apakah raut kesal di wajah Nishizono disebabkan oleh ketidaknyamanannya, atau memang itu ekspresi alaminya. Shiina berusaha bersikap sopan dan sebisa mungkin tidak mengganggu, sementara Mashima terus mengunyah kentang goreng sambil tertawa canggung. Hoshihara akhirnya duduk kembali di sampingku, tampak puas karena Nishizono tidak akan kabur.

“Oke. Begini masalahnya…” Hoshihara melanjutkan dengan memberi Nishizono ikhtisar singkat tentang semua yang terjadi akhir-akhir ini: Sera mengajak Ushio berkencan. Ushio mengiyakan, dengan syarat dia mendapat peringkat pertama di kelas kami pada ujian akhir semester. Hoshihara dan aku bersekongkol agar aku yang mendapat peringkat pertama agar hal itu tidak terjadi.

Tetapi penjelasan panjang lebar ini tidak berhasil meyakinkan Nishizono.

“Lalu?” tanyanya terus terang, gelisah.

“Eh, ya sudahlah…” Hoshihara memaksakan senyum. “Kurasa aku hanya berpikir, kalau ada yang tahu cara belajar untuk ujian besar, itu pasti kamu—jadi kalau kita bisa mendapatkan bantuanmu, kita sudah benar-benar mempersiapkan diri untuk sukses…”

Hoshihara jelas menyanjungnya, tapi itu wajar. Terkadang mudah lupa bahwa terlepas dari penampilan Nishizono yang kasar, ia sebenarnya salah satu siswa terbaik di sekolah. Namun, meskipun ia punya metode belajar rahasia yang bisa menjamin saya lulus ujian, ini jelas merupakan kesalahan penilaian Hoshihara. Ia telah memilih gadis yang salah. Entah bagaimana ia merasa Nishizono tidak akan terlalu bersemangat membantu saya setelah kejadian di kelas kemarin yang membuatnya diskors.

“…Begini, Natsuki,” kata Nishizono. “Aku tahu aku bersikap dingin padamu beberapa saat, dan aku merasa bersalah. Itulah sebabnya aku mengiyakan saat kau menelepon dan memintaku membantumu kemarin. Tapi ini jauh lebih dari yang kusetujui. Kenapa kau malah memintaku mengajarinya , dari semua orang?”

Dia mengetukkan jarinya ke meja, seolah menuntut jawaban.

“Yah, karena nilaimu paling bagus di antara semua temanku…” Hoshihara menjelaskan dengan malu-malu. “Dan kupikir mungkin itu alasan yang bagus untuk kalian berdua berbaikan…”

“Maaf?” kata Nishizono, tampak agak terkejut dengan saran itu. “Aku yakin kau harus berteman dengan seseorang sejak awal agar bisa ‘berbaikan’ dengannya. Tak ada gunanya aku terlibat dengan pecundang yang tak punya kesamaan denganku ini, dan aku tak akan minta maaf dan mencoba berteman dengannya hanya karena kita sempat bertengkar hebat.”

“Tetapi-”

“Tak ada tapi. Aku tak tahu apa yang kau harapkan, tapi aku tak akan minta maaf, apa pun yang kau katakan. Lagipula, kenapa kau tiba-tiba berteman baik dengan si brengsek ini? Aku sudah lama memikirkannya. Kau jelas tak pernah menyebutnya sampai beberapa minggu yang lalu, itu sudah pasti.”

Hoshihara melirikku sebentar, lalu kembali menatap Nishizono. “Kamiki-kun orangnya baik banget. Aku bisa ngobrol apa aja sama dia.”

“Oh, ya, sekarang…? Kau memang pria yang baik , ya?” kata Nishizono, mengalihkan fokusnya kepadaku. “Kalau begitu, tentu saja kau tidak hanya melakukan kebaikan kecil ini untuk membuat Natsuki merasa berhutang budi padamu agar dia merasa wajib untuk mengiyakan saat kau mengajaknya kencan nanti, kan?”

“T-tentu saja tidak. Jangan konyol,” kataku, berharap dia tidak mendengar debaran jantungku. Dia tidak sepenuhnya salah, meskipun aku berusaha menyangkalnya.

“Ha. Ya, benar. Kalian cuma mau satu hal. Berpura-pura melakukan sesuatu untuknya murni karena kebaikan hati, padahal sebenarnya kalian cuma mikirin penis. Aku jamin dia lagi ngebayangin kamu buka baju sekarang , Natsuki.”

“S-Seperti neraka aku!”

Bagaimana mungkin dia bisa mengatakan hal-hal vulgar seperti itu dengan wajah datar…? Sialan. Aku bisa merasakan suhu tubuhku naik. Dengan waspada, aku melirik Hoshihara—dan mata kami bertemu. Seketika, dia memalingkan muka dan membungkuk, matanya tertunduk, praktis membuat dirinya mengerut. Sialan. Rasanya Nishizono benar-benar melakukan segala cara untuk membuat suasana canggung di antara kami.

“Kau tahu… kau benar-benar hebat,” kataku. “Setelah semua hal buruk yang kau lakukan di sekolah, kau masih tidak merasa sedikit pun menyesal, kan?”

“Eh, nggak? Nggak juga?” kata Nishizono. “Maksudku, ya, kurasa aku agak kelewat batas sekali atau dua kali, tapi aku nggak akan menarik kembali apa pun yang sudah kukatakan. Karena aku nggak salah bicara.”

Sekarang dia benar-benar memintanya. Dari mana datangnya rasa penting diri dan pembenaran diri yang tidak beralasan ini? Aku benar-benar kesal saat itu; lebih dari segalanya, aku hanya merasa ngeri. Tapi aku tidak mau mundur begitu saja dan bersikap dewasa. Ini tidak seperti saat situasi memanas dengan Shiina sebelumnya; gadis ini perlu diluruskan sebelum kepalanya yang bengkak semakin membesar.

“Oh, ya?” tanyaku. “Jadi, kau benar-benar merasa kau berhak menyebut Ushio orang aneh menjijikkan dan semua hal buruk lainnya yang kau katakan padanya?”

“Aku cuma ngomong,” balas Nishizono ketus. “Emangnya aku bisa bilang apa? Aku orang yang jujur. Kalau ada yang menurutku menjijikkan secara moral, ya aku bilang apa adanya.”

“Itu bukan alasan untuk melontarkan hinaan dan bahasa yang menyakitkan. Kalau ada yang tidak kamu suka, abaikan saja.”

Sulit mengabaikan sesuatu kalau kita dipaksa duduk di kelas yang sama dengannya. Dan apa salahnya memberi tahu seseorang bahwa sesuatu yang mereka pilih untuk lakukan membuatku jijik? Bukannya aku menghina mereka untuk sesuatu yang tidak bisa mereka ubah, seperti bilang mereka terlalu pendek, atau wajah mereka jelek. Mungkin ini cinta yang keras, tapi Ushio perlu mendengarnya. Aku hanya memikirkan kepentingan terbaiknya.

“Oh, berhenti berbohong. Kau tidak peduli padanya dan kau tahu itu. Yang kau pedulikan hanyalah mencoba menakut-nakutinya kembali menjadi orang yang kau inginkan melalui pelecehan verbal.”

“Hei, hei, hei! Tenang saja, kalian berdua!” Mashima menyela.

“Ayo semuanya,” kata Shiina. “Kita semua tenang dulu sebentar. Arisa, pesan minuman saja, ya?”

“Kalian berdua jangan ikut campur,” kata Nishizono, membentaknya seperti perintah. Mashima dan Shiina tersentak, menyerahkan meja kepadanya saat ia mencondongkan tubuh ke depan, melipat tangan, mendekatkan wajahnya sedikit ke wajahku. Ada tatapan dingin yang mencekam di matanya. “Jadi, coba kutebak—kau pikir kau memikirkan kepentingan terbaik Ushio? Dengan hanya mengatakan apa yang ingin dia dengar? Itu tidak akan menguntungkannya dalam jangka panjang, kau tahu. Maksudku, apa kau tahu siapa Ushio yang sebenarnya ?”

“…Apa yang ingin kau katakan?” tanyaku, sambil memakan umpan itu.

Ushio mungkin sepopuler yang bisa diharapkan pria mana pun. Gadis-gadis akan berbondong-bondong mendekatinya tanpa perlu repot, dan berani taruhan pasti tidak ada gadis di sekolah yang akan menolak jika dia ingin mengajak mereka berkencan. Seandainya dia tetap jadi laki-laki, dia pasti sudah mendapatkannya—seluruh hidupnya sudah dipersiapkan untuknya. Kehidupan yang baik . Tapi saat dia memutuskan untuk jadi perempuan, dia membuang semua berkah dan hak istimewa itu begitu saja. Dan yang menantinya sekarang jika dia terus seperti ini adalah hidup yang penuh kesulitan dan rasa sakit, di mana semua orang menjaga jarak dan menertawakannya karena dianggap aneh. Dan sekarang kau bilang kau menginginkan itu untuknya?

Aku tak bisa menahan diri untuk sedikit tersentak melihat tatapannya yang tajam. Aku menelan ludah. ​​”‘Kehidupan baik’ yang kau gambarkan ini pasti akan sangat menyiksa Ushio. Aku hanya menginginkan apa yang ia inginkan untuk dirinya sendiri, karena aku menghormati kebebasannya sebagai individu, terlepas dari apa pun yang dikatakan orang lain.”

“Jangan beri aku poster motivasi omong kosong itu,” kata Nishizono. “Satu-satunya hal yang kau ‘hormati’ hanyalah citra dirimu yang kau ciptakan ini, di mana kau menjadi teman yang sangat baik bagi Ushio dengan mengatakan bahwa dia begitu benar dan valid, padahal semua orang dengan otak yang berfungsi tahu bahwa ini hanyalah fase yang perlu dia tinggalkan. Dan aku merasa lucu kau menyebut ‘kehendak bebas sebagai individu’ seolah-olah ini adalah identitas absolutnya, padahal orang-orang selalu berubah pikiran! Dia baru seperti ini beberapa minggu! Asal kau tahu, saat dia bertemu gadis yang sangat manis, atau harus pergi keluar dan mencari pekerjaan di dunia nyata, dia mungkin langsung menyesal telah berhenti menjadi laki-laki dan menyadari bahwa ini bukanlah keputusan yang tepat untuknya. Tunggu saja.”

Maksudku… ya, orang memang berubah pikiran dan menyesali keputusan mereka dari waktu ke waktu. Tapi itu hanya bagian dari kehidupan. Kemungkinan besar, bahkan jika dia kembali menjadi laki-laki, dia juga akan menyesalinya pada akhirnya . Tentu saja, kita tidak bisa tahu pilihan mana yang akan kita sesali beberapa tahun kemudian sampai hal itu terjadi.

“Tapi biasanya kita bisa menebak dengan cukup akurat, kan? Seperti, jelas kita semua tahu Ushio akan mengalami masa-masa sulit dalam hidupnya jika dia tetap di jalan yang ditujunya—begitu pula bagi siapa pun yang menjalani gaya hidup berbeda dari yang dibangun masyarakat kita. Dan jujur ​​saja: mengubah pikiran jauh lebih mudah daripada mengubah jenis kelamin biologis. Jadi, meskipun kita tidak sepenuhnya mengidentifikasi diri dengan apa yang disebut ‘jenis kelamin yang ditentukan’, saya pikir jauh lebih cerdas dan lebih sehat untuk mencoba menyesuaikan pola pikir agar sesuai dengan tubuh tempat kita dilahirkan daripada mencoba mengubahnya. Terutama ketika kita seperti Ushio, yang diberkahi dengan semua bakat dan ketampanan yang diinginkan seorang pria. Atau, apa—apa kau bilang kau tahu pasti bahwa dia tidak akan pernah berubah pikiran tentang keinginannya untuk menjadi perempuan di masa depan? Bisakah kau benar-benar mengatakannya dengan pasti?”

Aku kehilangan kata-kata. Meskipun aku sedang duduk, rasanya seperti berdiri dengan kaki yang goyah. Aku bisa merasakan keringat mengucur di telapak tanganku. Suara-suara di sekitarku mulai terdengar semakin keras, dan aku tak yakin seberapa lama lagi aku bisa menahannya. Dan baru sekarang api kemarahan benar-benar berkobar di mata Nishizono.

“Kalau kau tidak punya jawaban untuk pertanyaan itu,” katanya, “maka bantulah kami semua dan diamlah selamanya, dasar munafik sialan.”

“Arisa,” sela Hoshihara.

Nishizono perlahan mengalihkan pandangannya ke arah Natsuki, permusuhan masih membara di matanya. “Ada apa, Natsuki?”

“Kami mengerti, oke?” kata Hoshihara, tatapannya tetap tajam pada Nishizono meskipun tubuhnya gemetar. “Kau tidak perlu mulai menghina Kamiki-kun…”

Sedikit kekecewaan terpancar di wajah Nishizono. “Kau benar-benar setuju dengan si idiot ini, kan, Natsuki?”

Jangan salah paham, aku mengerti maksudmu. Kupikir cukup cerdas untuk memikirkan jangka panjang juga—bukan berarti aku berharap lebih darimu. Tapi dalam kasus ini… kurasa kau hanya perlu menyadari bahwa keputusan ini adalah hasil dari banyak pemikiran dan pertimbangan dari pihak Ushio-chan, dan itu membutuhkan banyak keberanian … jadi kurasa kita tidak berhak mengatakan kita tahu keputusan terbaik untuknya lebih dari dia. Dan, yah… kurasa itu hal yang luar biasa untuk benar-benar mulai berusaha menjadi versi dirimu yang sebenarnya kau inginkan. Aku ingin mendukungnya dalam hal itu.

Keheningan berat menyelimuti meja makan cukup lama setelah itu. Nishizono bahkan tak berkedip—ia hanya mempertahankan tatapan dinginnya yang tajam pada Hoshihara, seolah-olah ia sedang menodongkan pisau ke leher gadis itu. Namun Hoshihara tak mau mengalihkan pandangannya. Ia hanya duduk di sana, tegak dan kaku seperti papan, mungkin bersiap menahan rasa sakit.

Nishizono-lah yang pertama memecah keheningan. “…Begitu,” katanya. Lalu, seolah mengembalikan pisau ke sarungnya, ia menundukkan pandangannya dan bangkit dari tempat duduknya. Tanpa ekspresi, ia berbalik menghadap Hoshihara. “Kau temanku, Natsuki, jadi aku tak akan bicara lagi. Tapi kau , Kamiki…”

Itulah pertama kalinya Nishizono mengucapkan namaku.

Dia menatapku dengan tatapan tajam dan tak berperasaan, lalu berkata, “Aku tak akan pernah memaafkan perbuatanmu. Titik.”

Setelah itu, ia memunggungi saya dan pergi. Baru setelah pintu restoran tertutup di belakangnya, Hoshihara menarik napas dalam-dalam, seolah baru saja muncul dari kedalaman air.

“Ya Tuhan, itu menakutkan…” katanya, menghela napas lega saat tubuh bagian atasnya terkulai di meja. Mashima dan Shiina tampak sama lelahnya sekarang karena ketegangan yang ditimbulkan oleh kehadiran Nishizono akhirnya mereda. Aku tak bisa menyalahkan mereka; untuk beberapa saat, aku sendiri merasa cukup sulit bernapas. Mashima bersandar di kursi, sementara Shiina memijat pelipisnya.

Badai di hatiku belum juga reda. Kata-kata Nishizono masih terngiang-ngiang di kepalaku—dan meskipun ia sudah lama meninggalkan gedung, tubuhku masih terasa seperti dalam mode melawan atau lari dan menolak untuk tenang, meskipun tidak ada ancaman yang terlihat.

Hoshihara mendongak ke arahku. “Kamu baik-baik saja, Kamiki-kun?” tanyanya. “Kamu kelihatan kurang sehat.”

“Oh, maaf. Aku baik-baik saja,” kataku, tersadar. “Dan terima kasih sudah mendukungku tadi, ngomong-ngomong. Aku sangat menghargai itu.”

“Hei, jangan bahas itu. Dan, um… usahakan jangan terlalu menanggapi apa pun yang dikatakan Arisa, oke? Dia memang agak seperti itu.”

“Ya, aku tahu… Terima kasih.” Aku mengangguk, tapi sejujurnya, aku merasa sangat sulit melupakannya. Rasanya seperti inti diriku bergoyang tak stabil—seperti gigi yang akan copot. Sepertinya Hoshihara menyadari hal ini, saat ia menatapku dengan khawatir.

“Dia memang punya pikiran dan perasaannya sendiri tentang berbagai hal, dan kebetulan saja kali ini bertentangan dengan pikiran dan perasaan kita. Kurasa apa pun yang kau katakan tadi tidak salah atau tidak pantas sama sekali. Aku sungguh tidak akan khawatir kalau aku jadi kau.”

Ketenangan ini memang sedikit meringankan beban hatiku. Tapi kemudian aku tak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya apakah dia hanya mengatakan apa yang ingin kudengar sekarang, seperti yang Nishizono katakan padaku tentang apa yang kulakukan pada Ushio, dan itu membuatku sulit menerima begitu saja kata-kata Hoshihara.

“Tapi, nak, harus kuakui—kamu hebat sekali beraninya melawan Arisa dengan gayanya yang sok jahat,” kata Mashima, sambil tersenyum malu. Aku berasumsi dia juga hanya ingin membuatku merasa lebih baik. “Dan ya, seperti kata Nakki, aku tidak akan terlalu khawatir apakah yang kau lakukan itu salah atau benar. Maksudku, apa sih yang kita pelajari di kelas ekonomi kemarin? Tangan tak terlihat? Kau tahu, tentang bagaimana semua orang diuntungkan ketika bertindak demi kepentingan pribadi mereka. Jadi ya, kupikir kau sebaiknya fokus saja melakukan apa yang ingin kau lakukan. Aku yakin itu yang terbaik untuk Ushio dan mungkin kita semua juga. Apa aku benar, atau aku yang benar?” Dia menoleh ke Shiina untuk meminta validasi.

“Hm? Oh, ya… Setuju.”

“Ada apa? Kedengarannya kamu tidak terlalu yakin.”

“Bukan, bukan itu, aku hanya…” Shiina menatapku, lalu Hoshihara—lalu mengalihkan pandangannya ke meja. “Aku hanya berpikir betapa kerasnya tekad Arisa. Setiap kali dia memutuskan sesuatu, rasanya seperti dia siap mati di bukit itu. Tak akan goyah sedikit pun, apa pun kata orang. Dan sejujurnya, aku agak mengagumi keteguhan hatinya itu. Tentu saja, aku tidak sepenuhnya mendukung sudut pandangnya atau semacamnya, dan aku tetap akan membantu Kamiki-kun dalam hal ini… Tapi kurasa kita juga tidak boleh mengabaikan apa yang dia katakan. Ada benarnya juga.”

“Ya, tentu saja,” jawabku sambil mengangguk, menegur diri sendiri. Aku tahu Hoshihara dan Mashima mungkin juga setuju dengan apa yang dikatakan Shiina, meskipun mereka tidak mengakuinya secara langsung. Mereka pasti menyadari bahwa argumen Nishizono memiliki alur penalaran yang kuat, terlepas dari apakah mereka setuju atau tidak.

Tiba-tiba, aku hanya ingin berbaring telentang, tepat di bilik ini—dan bukan hanya karena itu berarti aku harus merebahkan kepalaku di pangkuan Hoshihara. Tidak ada motif tersembunyi di baliknya; aku hanya diliputi kelelahan. Itu adalah stimulasi mental dan perdebatan ideologis yang sangat banyak dalam waktu yang sangat singkat, dan otakku terasa kepanasan hanya karena mencoba memproses semuanya.

Lalu, tiba-tiba, Hoshihara bertepuk tangan—seketika membuat seluruh kelompok kembali fokus dan menyadarkan kami dari kebingungan kami. Kami bertiga menoleh ke arahnya.

“Baiklah, mari kita mulai sesi belajarnya!”

 

Dari sana, kami akhirnya memulai tujuan awal kami malam itu: membantu saya belajar untuk ujian mendatang. Prosesnya cukup mendasar: setiap kali saya menemukan sesuatu yang tidak begitu saya pahami, saya akan bicara, dan ketiga teman saya akan berusaha sebaik mungkin untuk menjelaskannya kepada saya. Shiina terutama membantu saya dengan hal-hal yang berhubungan dengan matematika. Gaya mengajarnya agak keras untuk selera saya, tetapi ia tetap cukup baik dalam membantu saya mengatasi ketidakpastian yang saya temui. Sementara itu, Mashima memberi tahu saya kurang lebih pertanyaan dan konsep apa saja yang akan saya hadapi di setiap ujian—tampaknya, ia dapat memprediksi hal-hal semacam ini dengan akurasi yang mencengangkan berdasarkan kepribadian guru untuk mata pelajaran masing-masing, ditambah petunjuk-petunjuk kecil yang mereka berikan selama perkuliahan. Memang ada beberapa masalah kecil dan pertengkaran selama proses ini, tetapi pada akhirnya, saya merasa sangat terbantu setelah sesi belajar tersebut.

Kami sepakat untuk mengakhiri malam tepat beberapa menit sebelum pukul delapan. Setelah beres-beres dan keluar dari restoran, kami berempat berpisah. Aku naik sepeda dan mengayuhnya pulang. Di luar sudah gelap gulita.

Bahkan setelah meninggalkan restoran, kata-kata Nishizono terus terngiang di benak saya, seperti lagu menjengkelkan atau jingle iklan yang terselip di telinga dan merasuk ke otak saya. Semakin saya mendengarkan argumennya berulang-ulang, semakin saya merasa bahwa di balik setiap argumen yang pada dasarnya masuk akal, ada argumen lain yang tak lebih dari sekadar egois dan irasional. Di mana posisi saya sebenarnya dalam semua ini? Siapakah saya? Hoshihara, Mashima, Shiina, dan Nishizono—masing-masing memiliki sudut pandang dan opini yang jelas terbentuk. Dan kemudian saya, terombang-ambing dalam ketidakpastian—terjerat dalam benang-benang keraguan saya sendiri. Pikiran itu membuat saya merasa menyedihkan dan malu.

Saya teringat kata-kata Mashima: “Saya pikir kamu sebaiknya fokus saja melakukan apa yang ingin kamu lakukan.”

Apa yang ingin kulakukan . Tapi apa yang kuinginkan untuk diriku sendiri pada akhirnya? Dan apa yang sebenarnya kuharapkan dari semua ini? Saat aku merenungkan pertanyaan-pertanyaan ini sambil bersepeda, seorang laki-laki dan perempuan seusiaku berjalan di trotoar ke arahku—bergandengan tangan, mengobrol dengan penuh semangat. Aku menduga mereka sepasang kekasih. Laki-laki itu mengenakan seragam SMA Tsubakioka, sementara perempuan itu mengenakan pakaian kasual. Baru ketika aku hanya beberapa meter dari mereka, aku menyadari bahwa itu Sera—dan seorang perempuan yang tak kukenal.

Beberapa saat setelah aku melewati mereka, aku menginjak rem dan menoleh ke belakang. Mataku tidak menipuku: perawakan tinggi kurus dan rambut yang sedikit lebih panjang dari rata-rata itu—itu pasti Sera. Lalu siapa gadis baru yang bersamanya? Dia jelas bukan gadis yang sama yang kulihat dia cium di luar stasiun beberapa waktu lalu. Gadis itu memiliki kepang panjang, dan rambut yang ini bahkan hanya sebahu.

Kekhawatiran yang meresahkan memenuhi dadaku, diikuti rasa tanggung jawab—kebutuhan untuk mencari tahu apa sebenarnya hubungan Sera dengan gadis ini. Aku tak kuasa menahan rasa ingin tahu, jadi aku turun dari sepeda dan mendorongnya sambil berjalan kaki sambil membuntuti mereka dari kejauhan. Sepertinya mereka tak menyadari apa-apa, karena tak satu pun menoleh ke arahku. Akhirnya, mereka berjalan masuk ke Stasiun Tsubakioka, jadi aku memarkir sepedaku di bahu jalan dan mengikuti mereka masuk. Secara teknis, tempat ini memang bukan tempat yang nyaman untuk memarkir sepeda, tetapi aku tahu aku mungkin akan kehilangan jejak mereka saat aku mampir ke tempat parkir sepeda.

Meskipun jam sibuk sore telah berlalu, masih cukup banyak orang yang berbondong-bondong melewati gerbang tiket. Keduanya berhenti di depan gerbang dan saling berhadapan. Obrolan mereka terhenti, dan mereka hanya saling menatap tanpa berkata-kata untuk sesaat. Ada aura yang berbeda pada diri mereka dibandingkan dengan orang lain di sekitar—seolah-olah mereka berdiri di sebuah celah realitas yang terpisah dari dunia luar, tepat di tengah kerumunan.

Saya dikejutkan oleh perasaan déjà vu yang kuat. Dan benar saja…

 

Sera mencondongkan tubuh dan mencium gadis itu, tepat di bibir. Kali ini penuh gairah—berlangsung tak kurang dari sepuluh detik.

 

Ketika akhirnya ia pergi, gadis itu memasang ekspresi bingung. Ia tersenyum sambil tertatih-tatih keluar melalui gerbang tiket dengan langkah gontai. Sera berbalik dan berjalan kembali ke arahku, seringai tipis yang selalu tersungging di wajahnya. Saat ia mendekat, kami berdua sempat bertatapan—tetapi ia segera mengalihkan pandangannya seolah-olah aku orang asing dan langsung berjalan melewatiku.

“Hei,” panggilku. Tapi Sera bahkan tak menoleh. Jadi aku mengejarnya dan mengulurkan tangan untuk mencengkeram bahunya lalu menariknya mundur. Akhirnya, dia berbalik—atau lebih tepatnya, aku membalikkan badannya.

“Ada apa?” jawabnya, masih enggan melepaskan senyumnya. Dia tidak tampak tersenyum hanya untuk menertawakan sesuatu sebagai mekanisme pertahanan diri, juga tidak tampak geli atau terintimidasi oleh ketegasanku yang tiba-tiba ini. Dugaanku, bagi Sera, seringai ini seperti wajah poker.

“Kau tidak keberatan memberitahuku tentang apa itu ?” tanyaku.

“Maaf? Aku tidak yakin apa maksudmu.”

“Kamu baru saja mencium gadis itu, bukan?”

“Ya. Aku melakukannya,” akunya dengan mudah. ​​”Memangnya kenapa?”

Dari nadanya, sepertinya dia tidak bersikap menantang; lebih seperti dia benar-benar tidak melihat apa masalahnya.

“Bukannya kamu udah pacaran sama cewek lain?” tanyaku. “Dan bukannya kamu udah ngajak Ushio kencan juga?”

“Maksudku, ya… Tunggu, bagaimana kau tahu—oh!” Mata Sera sedikit melebar. “Benar, kau anak yang kuajak bicara di luar minimarket itu. Heh. Senang sekali bertemu denganmu di sini lagi.” Entah kenapa, ia melengkungkan bibirnya membentuk senyum ceria.

“Sudahlah,” bentakku. “Kau tidak bisa lepas dari masalah ini hanya dengan nyengir. Kau ini sebenarnya mau pacaran dengan Ushio atau tidak? Awalnya kukira kau cuma main-main, tapi sekarang kulihat kau main-main… Atau, astaga—kau mungkin punya pacar lagi , ya? Sedalam apa lubang kelinci ini, ya? Apa mereka saling kenal?”

“Eh, ya, jadi kurasa aku bisa jelaskan kalau kau mau. Tapi bagaimana kalau kita cari kafe atau tempat lain untuk duduk dulu? Sekalian saja kita istirahat, ya?”

“Jawab saja aku.”

Baru pada titik inilah aku menyadari betapa marahnya aku saat ini. Aku tak mau duduk dan berbincang-bincang dengan si brengsek ini. Naluriku mengatakan, jika aku mengalah sedikit saja dari sisi moralitasnya, dia akan mencoba mengambil langkah lebih jauh.

“Tapi kamu agak bikin ribut sekarang, Sobat,” kata Sera. “Lagipula, kita lagi ngeblokir lalu lintas, jadi kemungkinan besar petugas stasiun bakal ganggu obrolan kita dan bilang kita harus berhenti. Dan kamu nggak mau itu terjadi, kan?”

Aku tidak suka itu, tapi dia ada benarnya juga. Aku khawatir akan menimbulkan keributan publik—tapi aku juga tidak ingin melakukan persis seperti yang dikatakan orang ini. Jadi aku membagi selisihnya dan menunjuk ke bangku terdekat, tepat di samping loket tiket. Sera mengangguk, lalu berjalan mendekat dan duduk di sana. Dia menyilangkan kaki dan menumpuk tangannya di atas satu lutut. Dia masih bersikap acuh tak acuh terhadap semua ini. Aku tidak ikut duduk bersamanya di bangku, malah memilih berdiri tepat di depannya, menunduk.

“Baiklah?” kataku. “Aku menunggu.”

“Maaf, apa yang kau tanyakan lagi? Apa aku benar-benar ingin berkencan dengan Ushio atau tidak?” tanya Sera, menatapku dari bawah. “Ya, tentu saja. Agak memalukan untuk terus-menerus mengatakannya, tapi aku sungguh-sungguh menyukainya, oke?”

“Tapi sepertinya kamu juga merasakan hal yang sama terhadap banyak gadis.”

“Tentu. Aku mencintai gadis yang baru saja kau lihat, dan gadis yang dulu kau lihat bersamaku, sama seperti aku mencintai Ushio. Kalau tidak, aku tidak akan berkencan dengan mereka lagi. Kayak, duh, iya, kan? Aku benar-benar tidak mengerti apa yang aneh dari itu.”

Sikapnya yang acuh tak acuh mulai membuatku jengkel lagi.

“Dan aku nggak ngerti gimana kamu bisa berpikir itu normal,” kataku padanya. “Kamu nggak bisa cuma pacaran sama beberapa cewek sekaligus dan berharap aku percaya kalau kamu… a-aku mencintai mereka semua sama rata, oke? Itu nggak bisa dipertahankan—cepat atau lambat pasti ada yang mengalah. Lagipula, aku tahu kamu cuma ngajak Ushio keluar begitu saja. Apa maksudmu kamu nggak akan langsung memutuskannya begitu saja? Kalau kamu cuma mau manfaatin dia sebentar, terus patahin hatinya, mending kamu tarik aja pengakuan kecilmu itu dan biarkan dia sendiri.”

“Kau benar-benar peduli pada Ushio, ya?” kata Sera. “Kalau aku tidak tahu lebih jauh, kukira kau wali sahnya atau semacamnya.”

“Kami cuma berteman. Dan aku sudah kenal dia sejak lama.”

Alis Sera terangkat mendengar ini. “Oh, aku mengerti sekarang,” katanya. “Kau pasti Sakuma, kan? Ya, Ushio pernah bercerita tentangmu. Katanya kau cukup nakal waktu SD dulu, heh.”

“Itu sama sekali tidak ada hubungannya dengan apa yang sedang kita bicarakan sekarang. Sekarang, katakan padaku: apa yang akan terjadi?”

“Maaf, tapi aku tidak akan menarik kembali apa pun,” kata Sera tegas. “Menurutku, sepertinya kau terjebak dalam pola pikir monogami klasik yang mengatakan setiap orang hanya bisa mencintai satu orang pada satu waktu. Itulah sebabnya kau menolak untuk menerima bahwa seseorang bisa mencintai banyak orang, sepertiku. Benar, kan?”

“Siapa atau berapa banyak orang yang kau sukai itu hak prerogatifmu sendiri,” kataku. “Kalau soal benar-benar berkencan dengan mereka, itu lain ceritanya. Bayangkan kalau Ushio tahu kau berkencan dengan beberapa gadis lain selain dia… Kurasa aku tak perlu menjelaskan bagaimana perasaannya tentang itu.”

“Tapi lihat, aku—”

“Dan jangan beri aku omong kosong tentang bagaimana kau ‘akan memastikan dia tidak pernah tahu’ atau apa pun. Aku sudah memergokimu basah dengan dua gadis lain, jadi itu bukan argumen yang meyakinkan.”

“Tidak, biar kuselesaikan saja. Aku bilang dia sudah tahu—karena aku sudah memberitahunya.”

“…Maaf?” Mataku terbelalak.

“Seperti katamu—aku agak merasa dia akan tahu cepat atau lambat, jadi aku memutuskan untuk langsung memberitahunya kemarin. Aku bilang aku juga sedang berkencan dengan wanita lain, menjelaskan situasinya, dan bertanya apakah dia keberatan dengan itu. Dia bilang dia menghargai kejujuranku dan tidak masalah dengan itu. Dan kesepakatan kecil kita agar dia mau berkencan denganku jika aku mendapat peringkat pertama di kelas kita saat ujian masih bisa diterima.”

Aku merasa pusing. “Kamu bohong.”

“Enggak, itu benar. Nggak percaya? Kenapa nggak aku telepon dia sekarang aja biar kita tanya? Atau, ya ampun, kamu bisa tanya sendiri, kalau kamu mau.”

Cara bicaranya dan seringai puas di wajahnya memang sebisa mungkin meragukan—tapi entah kenapa aku merasa dia mengatakan yang sebenarnya. Dan kalau dipikir-pikir secara logis, rasanya sia-sia saja baginya untuk repot-repot berbohong tentang sesuatu yang bisa dengan mudah kubantah. Meski begitu, aku tak ingin mempercayainya. Otakku menolak penjelasan ini, dan telingaku tak mau mendengarnya.

“Yah, meskipun begitu…tetap saja tidak baik,” kataku. “Sekalipun dia tahu dan memberimu izin, itu tetap perselingkuhan, dari sudut pandang moral—dan itu tidak bisa diterima.”

Sera mendengus tertawa. “Tidak bisa diterima oleh siapa? Kamu? Kukira kamu bilang kalian cuma teman? Apa hakmu untuk mengatakan apa yang bisa dan tidak bisa diterima dalam hubungannya? Nah, itu baru namanya aneh.”

“Ya, terus gimana sama cewek-cewek lain yang kamu kencani, ya? Kayaknya kamu belum jelasin semua ini ke mereka .”

“Tidak, aku yakin tidak. Tapi itu sama sekali tidak ada hubungannya denganmu. Sial, aku berani bilang, bahkan dalam kasus Ushio sekalipun, hubungan kita bukan urusanmu. Aku hanya duduk di sini menjelaskan ini kepadamu sekarang sebagai isyarat niat baik, karena kau kan temannya.”

“Isyarat niat baik? D-Dengar, kau…” Suaraku bergetar. Mulutku kering, dan lidahku terasa kebas—aku tak bisa mengucapkan kata-kata dengan baik.

“Baiklah, sejujurnya aku mengerti apa yang kau maksud,” lanjut Sera. Kata-kata seperti ‘perselingkuhan’ dan ‘berdua’ tidak memiliki konotasi yang baik dalam masyarakat kita. Tapi kalau tanya saya, itu yang paling aneh. Kita diajari sejak kecil untuk berusaha berteman sebanyak mungkin, dan bahwa bergaul dengan semua orang, mengasihi sesama, dan sebagainya adalah suatu kebajikan. Namun, begitu kita mulai membicarakan tentang pacaran dan pernikahan, kelompok besar itu tiba-tiba harus disalurkan ke satu orang saja. Dan bahkan jika kita tidak bisa mengambil keputusan dan akhirnya jatuh cinta pada dua orang atau lebih yang semuanya setuju, akan selalu ada orang-orang seperti kita yang datang dan mencoba menghakimi, seolah-olah itu adalah hal yang tidak bermoral dan patut disesalkan. Itu sungguh konyol, kalau tanya saya. Sejujurnya, saya hanyalah seorang romantis era baru—terjebak hidup di dunia yang menolak menerima gaya hidup saya sebagai sesuatu yang valid.

“…Romantis, dasar brengsek. Argumenmu dangkal seperti kepribadianmu. Mustahil kau bisa meyakinkanku kalau kau benar-benar jatuh cinta pada tiga orang sekaligus, tanpa ada yang pernah dirugikan.”

“Aku nggak tahu harus bilang apa lagi, Sobat. Lagipula, nggak ada cara buatku membuktikan seberapa besar aku mencintai mereka satu per satu, tahu, kan? Maksudku, kamu pernah lihat aku sama Ushio di sekolah, kan? Jadi, aku yakin kamu tahu seberapa besar usaha yang rela kucurahkan untuk sebuah hubungan.”

“Itu hanya karena…kamu mencoba menjilatnya agar dia menyukaimu.”

“Ya, terus? Aku nggak ngerti apa yang salah dengan itu. Kamu berusaha keras untuk memenangkan hati seseorang melalui interaksi positif yang berkelanjutan, berharap mendapatkan balasan kasih sayang yang sepadan. Itu pertukaran yang sangat adil dan sehat. Semua orang menang, dan itu tidak merugikan siapa pun—kecuali mungkin orang-orang sepertimu, yang hanya iri dengan kesuksesan orang lain.”

“Tidak! Percayalah, aku tidak akan pernah cemburu pada pria sepertimu . Aku hanya sangat peduli pada Ushio, itu saja…”

“Ya, aku juga. Tapi bukan cuma Ushio. Aku peduli sama Reika-chan, Ami-chan, dan Sora-chan juga… Aduh, aku rela mati demi mereka semua.”

Aku tidak tahu siapa orang-orang ini, tapi aku bisa berasumsi berdasarkan konteksnya bahwa ini mungkin nama-nama pacar Sera yang lain… Tunggu.

“…Tunggu dulu,” kataku. “Apa kau baru saja menyebutkan empat nama?”

“Ya? Mereka empat gadis yang kucintai. Reika-chan sudah lulus SMA dan bekerja paruh waktu. Ami-chan mahasiswa baru yang tinggal di kota sebelah, dan dia suka sekali pergi ke kafe. Sora-chan masih SMP, tapi dia sedang belajar keras agar bisa diterima di SMA Tsubakioka. Ushio… Yah, kurasa kau sudah cukup tahu tentang Ushio.”

“Tunggu dulu… Kau di sini memangsa anak-anak SMP , ya?”

“Aku tidak terlalu suka pilihan katamu. Aku tidak ‘menekan’ siapa pun. Aku berkencan dengannya seperti aku berkencan dengan gadis lain, memperlakukannya dengan penuh hormat. Mencintainya sepenuh hatiku.”

Rasanya aku ingin muntah. Kepalaku berputar-putar tak karuan. Gigiku gemeletuk meskipun udaranya tidak dingin sama sekali, dan tanganku berkeringat deras. Aku menjilati bibirku yang kering dan pecah-pecah, lalu—dengan segala rasa jijik di hatiku—hanya berkata:

“…Kamu menjijikkan.”

Sera tidak tampak marah atau sedih atas keputusan ini. Malahan, ia tampak tidak gentar sama sekali—terlihat dari tawa yang menggelegar dari tenggorokannya.

“Astaga!” kata Sera. “Agak kasar, ya? Tahu nggak, kamu seharusnya nggak menghakimi orang lain hanya karena otakmu yang sempit dan tertutup itu nggak bisa memahami mereka.”

Dan dia terus tertawa seolah-olah ini adalah hal paling lucu di dunia. Aku hanya bisa berdiri diam di sana. Aku merasa, apa pun yang kukatakan saat itu, aku hanya akan tampak menyedihkan dan sia-sia jika kubiarkan dia memprovokasiku untuk melanjutkan percakapan ini lebih jauh. Namun, akhirnya, dia bosan menertawakan apa pun yang menurutnya lucu.

Dia menyeka air mata dari sudut matanya sambil menatapku dengan senyum lebar dan berkata sambil terkekeh, “Jadi? Ada lagi yang ingin kau katakan padaku, Sobat?”

 

Pada akhirnya, aku pergi begitu saja tanpa sepatah kata pun, bahkan tak mampu memikirkan balasan yang pantas. Otakku masih terasa seperti bubur untuk waktu yang lama setelahnya, dan bahkan setelah sampai di rumah, aku tak bisa berpikir jernih untuk sementara waktu. Saat aku berbaring di sana, terbungkus selimut tipisku, mendengarkan detak jantungku sendiri bergema melalui bantal, hasrat gelap diam-diam mulai membakar dalam diriku.

Aku tak akan membiarkan Sera meraih juara pertama di kelas kami. Bukan hanya demi Ushio—tapi karena harga diriku sendiri kini menuntutnya. Lebih dari segalanya, aku hanya tak ingin kalah.

Tidak padanya .

 

***

 

Akhirnya hari Rabu—sehari sebelum ujian akhir semester kami dimulai. Begitu jam pelajaran keempat selesai, saya mengambil kertas ujian saya dan pergi ke ruang guru. Saya tahu secara teknis ruang guru dilarang masuk selama ujian, tetapi tidak seketat itu sampai-sampai kita tidak bisa mengetuk dan memanggil guru yang sedang bertugas dari ambang pintu. Saya memberi tahu guru yang paling dekat dengan pintu masuk bahwa saya perlu memberikan sesuatu kepada Bu Iyo, dan beliau pun pergi memberi tahu beliau. Tak lama kemudian, Bu Iyo berlari kecil keluar dari belakang ruangan, rambut kuncir kudanya yang panjang bergoyang-goyang.

“Ini rencana pasca-kelulusanku,” kataku sambil menyerahkan cetakannya. “Maaf aku lama sekali mengirimkannya.”

Bukannya aku ragu mau ngapain setelah SMA. Aku cuma terlalu sibuk belajar untuk ujian sampai lupa ngumpulinnya. Bu Iyo menerima kuesioner itu, memeriksanya sekilas, lalu mengangguk puas.

“Yap,” katanya. “Ini sepertinya jalan yang cukup terhormat. Tapi sejujurnya, kurasa kamu bisa mencoba kuliah yang sedikit lebih baik. Dan sepertinya kamu lebih serius belajar akhir-akhir ini, jadi aku yakin nilaimu pasti akan naik.”

Aku berhenti sejenak untuk menahan menguap. “…Hm? Oh, ya… Benar juga.”

“Kamu kelihatan agak lelah,” kata Bu Iyo sambil memaksakan senyum. Dia tidak salah.

Hari Senin—setelah sesi belajar dengan Hoshihara dan pertemuanku dengan Sera—aku bertekad untuk menambah jam belajarku. Dua malam terakhir, aku terpaku di meja sampai jam empat pagi, dan setelah itu aku akan tidur nyenyak sampai jam tujuh. Ini berarti aku hanya tidur selama tiga jam, yang jelas tidak cukup—jadi ya, aku merasa sedikit lelah, kalau boleh dibilang begitu.

Namun, itu adalah kejahatan yang perlu dilakukan untuk mencegah Sera meraih peringkat pertama di kelas kami. Yang mungkin justru menjadi motivasi yang saya butuhkan untuk berhenti bersikap ragu-ragu dan mulai menjadi orang yang ambisius, lucunya. Bukan berarti saya berniat berterima kasih kepada Sera karena telah menginspirasi perubahan itu dalam diri saya, bahkan sedetik pun.

“Ngomong-ngomong,” kata Bu Iyo, mengalihkan pembicaraan ketika aku tak kunjung memberikan respons yang tepat, “bagaimana kabarmu dan Ushio? Semoga baik-baik saja, ya?”

“Maaf?”

“Kalian berdua cukup dekat, ya? Aku sering sekali melihat kalian bersama akhir-akhir ini.”

“Oh, ya… Ya, entahlah, sungguh. Kami memang sudah mulai sering ngobrol lagi, setelah transisinya dan semuanya, tapi entahlah apakah aku bisa bilang kami sudah sedekat itu …”

Sejujurnya, agak sulit untuk mengatakan yang mana. Memang, kami mungkin terlihat seperti teman baik bagi orang luar, tapi saya tidak akan bilang kami benar-benar berkomunikasi seperti yang seharusnya dilakukan teman baik, misalnya. Saya agak merasa Ushio masih menyimpan banyak perasaannya yang sebenarnya, dan di sinilah saya, melakukan operasi rahasia di belakangnya untuk memastikan dia tidak berkencan dengan pria lain. Rasanya agak berlebihan untuk mengatakan bahwa kami sebenarnya teman dekat pada akhirnya.

Bu Iyo terkekeh canggung. “Ya, kupikir mungkin agak rumit. Tapi aku mengerti. Lagipula, tujuh belas tahun itu usia yang cukup berat.”

“Aku baru berusia enam belas tahun,” kataku padanya.

“Oh, jangan bahas teknisnya. Cewek nggak suka cowok yang harus selalu mengoreksi mereka, lho.”

Aku datang ke sini bukan untuk meminta nasihat soal hubungan, Nona, pikirku.

Bu Iyo melipat tangannya dan menatapku lebih serius. “Yah, aku tetap bilang kau melakukan pekerjaan yang cukup baik. Berkat kau dan Natsuki, Ushio akhirnya mulai tersenyum lagi. Sejujurnya, kita memang butuh sistem pendukung yang lebih baik untuk orang-orang seperti dia, tapi sayang. Banyak orang tua yang keras kepala di sini, aku khawatir…”

Ia mengucapkan bagian terakhir ini dengan suara pelan agar guru-guru lain di ruangan itu tidak mendengarnya. Bahkan dengan volume serendah itu, saya merasakan kepedihan dalam suaranya. Saya tak bisa membayangkan perjuangan yang harus ia lalui untuk memberi Ushio akomodasi yang paling sederhana sekalipun.

“…Kedengarannya pekerjaanmu sudah sangat menumpuk,” kataku.

“Bisa dibilang begitu lagi. Aku sudah sibuk mempersiapkan ujian, PR musim panas, dan berbagai macam olahraga, acara klub, dan sebagainya, tapi sekarang aku punya masalah baru, harus selalu membela salah satu muridku hanya untuk memastikan dia mendapatkan dukungan yang dibutuhkan. Pekerjaan ini berat, kukatakan padamu. Kalau aku tidak begitu mencintainya, aku pasti sudah berhenti sejak lama .”

Dia mendesah pelan, dan matanya menyipit saat dia menunjukkan ekspresi sedih.

“…Ushio anak yang sangat baik hati dibandingkan kebanyakan remaja zaman sekarang. Bakatnya luar biasa, tapi tetap rendah hati, dan selalu memikirkan orang lain. Tapi aku juga tahu dia tipe orang yang selalu memendam perjuangan pribadinya di dalam hati agar tak terlihat orang lain, jadi aku berusaha memperhatikannya dengan saksama… Tapi aku tak pernah menyangka perjuangan itu berkaitan dengan gender. Orang memang sulit dibaca, ya?”

“Ya… Itu sudah pasti,” kataku lembut.

Kami hanya berdiri diam di sana beberapa saat setelah itu—sampai Bu Iyo menepuk dahinya karena tiba-tiba teringat sesuatu. “Aduh, sial! Mie-ku! Kita ngobrol lama banget, sampai lupa waktu!”

“Tunggu. Kamu makan mi instan untuk makan siang?” tanyaku.

“Ya, lalu?”

“Sangat Spartan sekali dirimu.”

“Oh, diamlah. Dulu aku selalu menyiapkan makan siangku sendiri setiap hari, lho. Kurasa kau tidak mengerti betapa repotnya bangun pagi setiap hari hanya untuk—”

“Miemu akan lembek.”

“Wah, rasanya kau benar-benar mengabaikanku sekarang… tapi ya sudahlah. Baiklah, aku akan kembali bekerja. Teruslah lakukan apa yang kau lakukan, Kamiki—jangan berlebihan.”

“Tidak akan, terima kasih.”

Aku keluar dari ruang guru dan kembali menyusuri koridor. Lorong lantai dua gedung serbaguna itu benar-benar sepi, tetapi suara gaduh siswa dari gedung sekolah utama di sebelahnya masih terdengar. Selama berjalan, aku kembali memikirkan betapa beratnya hidup Bu Iyo, mengingat apa yang ia maksudkan tentang Ushio yang juga menjadi bahan perdebatan di antara para dosen. Aku mungkin bisa menebak siapa beberapa “orang tua keras kepala” yang ia sebutkan—dan meskipun aku tidak bisa membayangkan pertengkaran macam apa yang terjadi, aku cukup yakin mereka tidak sedang mempermudah keadaan Bu Iyo. Kuharap ia tidak akan mati muda karena semua tekanan ini.

Aku berbelok ke kiri di tikungan untuk menyeberangi jembatan layang kembali ke gedung utama—dan mendapati diriku bertabrakan tepat dengan Ushio. Kami berdua bersuara sedikit terkejut atas pertemuan tak terduga ini, lalu berhenti mendadak. Dia sendirian saat itu, dan ketika mulutku ternganga, menunggu otakku menyampaikan kata-kata berikutnya, aku kebetulan melihat dia juga sedang memegang sebuah cetakan di tangannya.

“Kamu juga sedang menyerahkan rencana pasca-kelulusanmu?” tanyaku.

“Uh-huh,” katanya. “Itukah yang baru saja kau lakukan?”

“Ya. Aku sedang dalam perjalanan pulang sekarang.”

“Kena kau. Sial, sayang sekali kita nggak bisa pergi bareng. Seandainya aku nggak dihalangi Sera sebelum bisa keluar kelas.”

Sera . Suasana hatiku hancur setelah mendengarnya dengan santai menyebut-nyebutnya seolah-olah dia teman dekat. Aku teringat kembali pertemuanku dengannya dua hari sebelumnya. Aku masih belum meminta Ushio untuk mengonfirmasi apakah dia benar-benar bercerita tentang dirinya berkencan dengan gadis lain, dan jika dia benar-benar bercerita, dia tidak keberatan. Terutama karena aku takut aku harus menerima kenyataan itu.

“Baiklah, sampai jumpa,” katanya sambil berbalik dan berjalan menuju aula.

“Tunggu, Ushio,” panggilku, hampir refleks, sebelum dia sempat melangkah lagi. Dia menurut, berhenti menunggu kata-kataku selanjutnya dengan raut wajah penasaran. Aku hanya berdiri di sana menatap matanya, jujur ​​saja, agak bingung dengan tindakanku sendiri.

“Ada apa?” tanyanya, ada nada khawatir dalam suaranya.

“…Sera bukan cowok baik, lho. Dia sudah pacaran sama beberapa cewek lain.”

Kata-kata itu keluar begitu saja dari mulutku, mengabaikan segala pertimbangan dan dalih. Tapi aku tidak merasa salah bicara. Jauh dari itu; aku merasa puas, seolah telah mengatakan persis apa yang ingin kukatakan. Namun entah bagaimana, Ushio tampak tidak terganggu sama sekali.

“Aku tahu.”

Rasa sakit yang hebat menusuk kepalaku seperti trauma tumpul. Aku menolak mempercayainya. Aku berdoa semoga masih ada kesalahpahaman di sini.

“Tunggu, jadi…apa kau benar-benar bilang padanya kalau kau akan tetap berkencan dengannya, asal dia memenuhi syaratmu?” tanyaku.

“Ya, aku melakukannya. Kenapa, dia sendiri yang memberitahumu?”

Aku mengangguk—meskipun sulit, mengingat betapa terguncangnya perasaanku.

Persis seperti yang dikatakan Sera: meskipun masih belum jelas apakah mereka akan berpacaran, Ushio memang menyadari perselingkuhan Sera, dan dia jelas-jelas tidak keberatan. Entah kenapa, kata “terlibat” tiba-tiba muncul di benak saya, dan saya tak sanggup menatapnya lagi. Rasanya citra dirinya yang selama ini saya junjung tinggi telah dirusak—dirusak. Namun ketika saya memalingkan muka, Ushio melangkah lebih dekat dan mencoba menatap wajah saya. Dari sela-sela poninya, mata abu-abunya tampak sungguh-sungguh dan memohon.

“Lalu apa pendapatmu tentang itu, Sakuma?” tanyanya.

“Bagaimana menurutmu ?” kataku. “Kurasa kau harus menjauhi pria itu. Dia tidak waras. Maksudku, siapa sih yang mengajak cewek lain berkencan padahal mereka sudah punya pacar? Siapa pun yang punya otak pasti tahu itu tidak baik.”

“Ya, kurang lebih begitulah perasaanku waktu pertama kali dia cerita. Tapi soal Sera, yah… dari cara dia memperlakukanku dan menjagaku, aku tahu dia sangat peduli padaku. Kurasa aku memutuskan untuk menutup mata saja soal ‘pacar yang lain’ itu.”

“Dan kamu hanya…baik-baik saja dengan itu?”

“Tentu. Kamu mungkin benar kalau dia bukan orang baik secara keseluruhan—tapi setidaknya dia jujur ​​padaku tentang niatnya, dan dia memperlakukanku seperti manusia, jadi aku tidak perlu terlalu memikirkan hal-hal di sekitarnya. Itu lebih baik daripada tidak sama sekali.”

Aku mengepalkan tangan. “Dengarkan dirimu sendiri. Apa itu benar-benar bar? Buat apa repot-repot pergi dengan seseorang yang bahkan tidak kau sukai? Itu cuma buang-buang waktu. Lagipula, kau tahu dia akan langsung kehilangan minat dan mulai merayu gadis lain. Sebaiknya kau bilang tidak selagi masih ada kesempatan.”

“Aku tidak peduli kalau dia kehilangan minat padaku. Sejujurnya… aku merasa pengalaman hubungan ini akan bermanfaat bagiku, entah itu bertahan atau tidak.”

“Tetapi-”

“Kenapa kamu jadi marah sekali tentang ini, Sakuma?”

Pengamatan yang tenang dan tertata ini langsung membuatku terdiam. Aku tidak marah, aku ingin berkata begitu—tapi aku tahu betul emosi tak menyenangkan ini bersembunyi di dadaku, dan satu-satunya kata untuk itu adalah marah.

Tapi kenapa aku marah? Aku tidak tahu. Atau mungkin aku memang tahu, jauh di lubuk hatiku, tapi alam bawah sadarku berputar-putar—berusaha mati-matian untuk tidak mengungkapkan perasaan ini. Aku menelusuri sudut-sudut pikiranku seperti anak hilang yang meraba-raba dinding di lorong gelap yang penuh firasat. Apa yang sebenarnya ingin kulakukan saat ini? Apa hasil yang kuharapkan ? Dengan pertanyaan-pertanyaan ini seperti beliung, aku mencoba menggali perasaanku yang paling tulus dan paling mendasar. Hingga akhirnya, aku menemukan titik nadir, dan tiba pada inti permasalahan.

“Aku hanya…tidak ingin dia memilikimu,” kataku.

Itu posesif, sesederhana itu. Aku dan Ushio sudah berteman lama. Meskipun kami sempat berselisih selama beberapa tahun, dia tetap salah satu sahabatku. Aku tidak ingin melihat gadis sembarangan ini tiba-tiba datang dan merebutnya. Intinya, hanya itu yang kumaksud. Aku tidak tahu apakah ada perasaan romantis yang bercampur aduk di sana atau tidak, tapi aku tahu membayangkan Sera dan Ushio cocok satu sama lain membuatku tidak nyaman. Fakta sederhana ini tak terbantahkan.

Wajahku memerah karena malu, rasanya ingin meledak. Aku ingin lari dan berpura-pura percakapan ini tak pernah terjadi. Ushio mengatupkan bibirnya erat-erat dan mencengkeram bagian depan bajunya. Lalu ia mendongak menatapku dengan mata berkaca-kaca dan penuh gairah.

“Oke,” katanya. “Bagaimana kalau aku janji nggak mau pacaran sama Sera? Kalau gitu, apa yang akan… kamu lakukan secara berbeda?”

Aku menelan ludah dengan susah payah.

“Maksudku, aku akan…”

Tak ada kata-kata lagi yang keluar.

Aku mendengar suara rencana pasca-kelulusan Ushio sedikit berderak di genggamannya. Kalau saja suasana di lorong ini tidak begitu sunyi, mungkin aku takkan mendengarnya. Tapi dalam suara kecil yang nyaris tak terdengar itu, aku merasakan kekecewaan yang tak terkira.

“…Kau tak perlu mencaci-makiku. Aku sudah tahu kau suka Natsuki,” kata Ushio, tersenyum begitu lembut dan manis hingga dadaku terasa sakit. Ia perlahan menunduk. “Maaf. Aku benar-benar harus menyerahkan ini. Sampai jumpa nanti.”

Dengan itu, dia melenggang melewatiku menuju ruang staf, bahkan tidak memberiku kesempatan untuk menjawab.

“Ushio,” kataku, memanggilnya. Dia berhenti tapi tidak menoleh. “Aku… aku hanya akan melakukan apa yang kubisa untuk saat ini.”

“…Apa pun yang membuatmu bahagia, kurasa,” katanya, lalu melanjutkan langkahnya menyusuri lorong. Aku memperhatikannya berjalan pergi, dengan bahu yang tampak seperti terkulai, sejenak sebelum kembali ke kelas. Besok, ujian kami akhirnya akan dimulai.

 

***

 

Hari Kamis telah tiba, hari pertama ujian akhir. Aku memastikan untuk tiba di sekolah sedikit lebih awal dari biasanya. Aku menahan menguap saat berjalan masuk ke kelas, di mana semua orang tampak sangat tegang. Sebagian besar teman sekelasku sudah duduk di tempat duduk mereka dengan buku pelajaran terbuka, banyak dari mereka sedang belajar dadakan dengan teman-teman mereka—menguji kosakata bahasa Inggris dan sebagainya.

Aku melihat Ushio dan Hoshihara di antara mereka, dengan Hoshihara berdiri di samping meja Hoshihara sambil meninjau materi ujian untuk terakhir kalinya bersama-sama. Aku menoleh sedikit lebih jauh dan melihat Mashima, Shiina, dan Nishizono yang selalu mencolok, kembali ke sekolah setelah skorsing informalnya berakhir. Ia memelototi buku pelajarannya dengan ekspresi masam—tapi aku tidak menghiraukan Ushio. Kupikir tidak akan ada lagi pelecehan darinya, setelah semua yang terjadi.

Aku duduk di mejaku dan membuka buku catatanku, berusaha sebisa mungkin menghafal beberapa kosakata bahasa Inggris yang sepertinya akan muncul di ujian. Saat itu juga, aku mendengar seseorang berjalan di sampingku. Aku mendongak dan melihat Hasumi.

“Seseorang bersemangat untuk mengikuti ujian ini, aku lihat,” katanya, wajahnya setenang biasanya.

“Benar sekali,” jawabku. “Belum pernah belajar sekeras ini untuk ujian sebelumnya. Berusaha meraih nilai seratus persen, kalau bisa.”

“Biar kutebak—kau hanya ingin membalas dendam pada Sera, bukan?”

“Tidak, Bung. Bukan itu masalahnya…”

Itu benar-benar tentang itu, tapi saya yakin sekali tidak akan mengakuinya.

“Yah, lagipula itu bukan urusanku,” kata Hasumi acuh tak acuh sambil mengangkat bahu. Entah kenapa, ini agak menggangguku.

“Kau tahu, kawan… Tidak bermaksud menyinggung, tapi terkadang, aku tidak tahu apakah kau benar-benar tidak tertarik pada orang lain.”

“Tentu saja. Mungkin lebih dari kebanyakan orang, sejujurnya. Tapi aku juga tidak terlalu ingin terlibat langsung dengan drama orang lain, tahu?”

“Lihat tapi jangan sentuh, ya? Kayaknya kamu lebih suka mengamati orang.”

“Ya, mungkin. Aku cuma suka jadi lalat di dinding. Penguping tak kasat mata yang bisa menerima transmisi tapi tidak bisa mengirimnya sendiri.”

“Kamu membuatnya terdengar seperti kamu ingin menjadi hantu voyeuristik atau semacamnya…”

“Maksudku, apa kau bisa menyalahkanku? Hubungan antarmanusia itu rumit, Bung. Siapa yang mau terlibat terlalu dalam dengan banyak orang yang berbeda?”

Aku mengangguk bijak. Ini sepertinya ringkasan sempurna dari filosofi pribadi Hasumi. Memang benar—hubungan antarmanusia itu rumit. Aku sudah mempelajarinya dengan sangat baik beberapa hari terakhir ini. Setiap kali kau berinteraksi dengan orang lain, berbagai macam emosi kompleks ikut bermain, dan semuanya bisa langsung jadi membingungkan.

Sampai hari yang menentukan itu—ketika aku dan Hoshihara bertukar informasi kontak sepulang sekolah, dan kemudian aku bertemu Ushio yang mengenakan seragam kakaknya di taman malam itu—aku belum pernah benar-benar merasa stres memikirkan orang lain, dan siapa yang menyukai atau membenci siapa. Bisa dibilang, hidup jauh lebih mudah dan sederhana saat itu—layaknya seorang mahasiswa yang menjalani hidupnya, tanpa drama yang perlu dikhawatirkan. Namun… aku tak pernah sekalipun terpikir untuk kembali ke masa-masa itu. Bahkan sedetik pun tidak.

Bel tanda ujian berbunyi, dan guru bahasa Inggris masuk ke kelas, menginstruksikan kami untuk membersihkan bagian dalam meja kami sementara semua orang kembali ke tempat duduk masing-masing. Kemudian, beliau membagikan setumpuk soal ujian yang terbalik kepada siswa yang duduk di barisan depan, memperingatkan semua orang untuk tidak membaliknya sampai beliau memberi aba-aba. Setelah semua materi ujian dibagikan, kelas menjadi hening. Begitu heningnya sehingga bahkan suara sekecil apa pun—pensil yang menggelinding di atas meja, seseorang yang berdeham, kursi yang berderit—bergema keras di seluruh ruangan. Akhirnya, bel tanda jam pelajaran pertama berbunyi.

“Baiklah,” katanya. “Kamu boleh mulai.”

 

Saya menelusuri halaman dengan pensil mekanik, dengan cepat namun metodis mengerjakan setiap pertanyaan. Bahasa Inggris itu soal menghafal, setidaknya dalam pikiran saya. Saya ingin mengisi jawaban sebanyak mungkin selagi ingatan saya masih segar.

Saya memulai dengan cukup baik—begitu menyenangkannya sampai-sampai terasa menggembirakan. Saya tidak butuh banyak waktu untuk berpikir untuk setiap pertanyaan, jadi rasanya tangan saya bergerak lebih cepat daripada yang bisa dibaca mata saya. Rasanya cukup menyenangkan, meskipun mungkin kurang tidur sedikit memengaruhi emosi saya. Saya bisa merasakan diri saya bersemangat ketika sudut mulut saya melengkung, dan ujung pensil saya mengetuk-ngetukkan ritme stakato di meja saya, menembus kertas.

Dalam waktu kurang dari lima belas menit, saya berhasil sampai ke bagian pemahaman bacaan bentuk panjang. Sejauh ini belum ada satu pun pertanyaan yang membuat saya bingung, tetapi saya tahu saya harus memperlambat dan memikirkan jawaban saya untuk bagian tes yang lebih rumit ini. Sambil saya menelusuri setiap kalimat dengan ujung pensil, saya menerjemahkannya di dalam kepala saya secara langsung. Saya tidak bisa dibilang lancar membaca, tetapi saya berhasil memahami keseluruhan makna bacaan.

Kisah ini berkisah tentang seorang pekerja pabrik tua yang menjelaskan bagaimana pabrik mobil tempatnya bekerja mulai melakukan banyak kesalahan produksi dan manufaktur, sehingga mereka menerapkan banyak sekali sistem pemeriksaan dan penyeimbangan untuk mencegah kesalahan tersebut terulang kembali. Namun, mereka kemudian terlalu menekankan dan memprioritaskan prosedur jaminan kualitas ini sehingga memberikan terlalu banyak tekanan pada pekerja yang bertanggung jawab atas prosedur tersebut, yang menyebabkan peningkatan kesalahan produksi akibat kesalahan manusia.

Poin-poin penting dari bagian ini tampaknya adalah bahwa kesalahan pasti akan terjadi, apa pun yang Anda lakukan, dan meskipun penting untuk menguranginya sebisa mungkin, ada hal seperti terlalu siap sehingga hanya akan mengundang lebih banyak kecelakaan. Kisahnya sendiri cukup biasa saja, dan tentu saja tidak ada yang istimewa, tetapi tindakan sederhana menerjemahkannya sendiri membuatnya terasa jauh lebih menarik dan bermakna. Saya bertanya-tanya apakah itu karena alasan yang sama mengapa makanan yang secara objektif biasa-biasa saja selalu terasa jauh lebih lezat jika dimasak sendiri.

Saya mengisi bagian-bagian kosong di lembar jawaban, termasuk sedikit interpretasi pribadi saya dalam jawaban saya. Saya merasa cukup memahami bacaannya, jadi tidak ada pertanyaan yang terlalu sulit dijawab. Setelah semua bagian kosong terisi, saya meletakkan pensil saya, puas karena tidak ada satu pun pertanyaan yang tidak saya pahami. Mungkinkah saya benar-benar mendapatkan nilai sempurna untuk ini? Saya bisa merasakan kepercayaan diri saya membuncah. Saya menghabiskan sisa waktu yang diberikan hingga bel berbunyi untuk meninjau jawaban saya, demi berjaga-jaga.

 

Ujian berikutnya adalah kimia dan sastra klasik, yang keduanya saya selesaikan dengan cukup mudah dan masih cukup waktu. Sekali lagi, saya tidak yakin apakah saya benar-benar lulus atau tidak, tetapi saya cukup yakin saya setidaknya mendapat nilai lebih dari 90 untuk keduanya. Strukturnya praktis identik dengan ujian tahun sebelumnya, dan banyak soalnya juga mirip. Saya berutang banyak pada Mashima untuk itu.

Hanya ada tiga mata pelajaran yang dijadwalkan hari ini, yang berarti saya berhasil melewati hari pertama ujian. Sekarang tinggal pulang dan belajar giat untuk ujian besok. Saya perhatikan suasana kelas secara keseluruhan dipenuhi rasa kekalahan; sebagian besar teman sekelas saya tampak kelelahan mental, dan beberapa bahkan terbaring di meja mereka, mendesah sedih dan meratap.

“Sialan…”

“Aku benar-benar kacau, kawan.”

“Ugh, aku tidak tahu apa pun tentang hal itu.”

“Hei, apa yang kamu tulis untuk pertanyaan itu?”

Begitulah suara orang-orang yang terluka dan babak belur di sekelilingku.

“Selamat sudah melewati hari pertama, Kamiki-kun,” kata Hoshihara, sambil mengukir jalan di antara mayat-mayat sambil menghampiriku untuk memuji usahaku. Aku bisa merasakan staminaku yang terkuras sedikit demi sedikit terisi kembali.

“Hei, kamu juga,” kataku padanya. “Bagaimana menurutmu?”

“Yahhh, jadi tentang itu… Aha ha ha ha…”

Tawanya yang hampa dan gelisah mengungkapkan semua yang perlu kuketahui. Itu jelas bukan tawa seorang pemenang—jadi aku memutuskan untuk tidak bertanya lebih jauh.

“Pokoknya, lupakan saja aku,” katanya sambil berputar. “Bagaimana denganmu?”

“Oh, kurasa aku cukup berhasil. Rasanya aku hampir lulus di tiga mata pelajaran hari ini.”

“Hei, keren! Itu pertanda bagus banget, menurutku.”

Senyumnya tulus kali ini, dan antusiasmenya membuatku merasa cukup bahagia juga. Lalu aku menyadari bahwa kebahagiaannya berasal dari pikiran Sera yang tidak bisa meraih peringkat pertama di kelas kami, dan sebenarnya tidak ada hubungannya denganku, Sakuma Kamiki, atau prestasiku, dan itu membuatku merasa hampa. Meski begitu, aku juga merasakan keinginannya untuk mencegah Sera berpacaran dengan Ushio, jadi kupikir sebaiknya aku berhenti terlalu memikirkannya dan berbahagia bersamanya untuk sementara waktu.

“Besok ulangan matematika, kan?” tanyanya. “Kamu sudah siap?”

“Ya, aku akan baik-baik saja. Aku cukup yakin aku sudah menguasai sebagian besarnya, berkat sesi belajar beberapa hari yang lalu.”

“Bagus, bagus. Kalau begitu, mari kita selesaikan dengan kuat!”

Namun sorak sorai Hoshihara dikalahkan oleh suara lain yang jauh lebih keras yang datang dari pintu kelas.

“Kerja bagus hari ini, semuanya!”

Aku menoleh, dan benar saja, itu Sera—meskipun ini pertama kalinya dia mampir ke kelas kami hari ini, kalau dipikir-pikir. Aku memperhatikannya berjalan menyusuri lorong menuju meja Ushio, bersimpati dan memberi selamat kepada teman-teman sekelasku yang lain karena berhasil melewati hari pertama ujian. Akhirnya, kami bertatapan.

“Oh, hai,” katanya. “Kalau bukan Sakuma. Huh, aku nggak tahu kamu dan Ushio sekelas.”

Apakah dia benar-benar tidak menyadarinya sampai sekarang?

Sera mengubah arah dan menghampiriku untuk berbicara. Sepertinya tak seorang pun teman sekelasku yang mempermasalahkan hal ini, mengingat Sera memang suka mengobrol dan bersikap ramah kepada siapa pun.

“Selamat sudah menyelesaikan tes hari ini,” katanya. “Permen karet?”

“Tidak, aku baik-baik saja, terima kasih…”

“Hah? Kenapa tidak? Permen karetnya lumayan enak.” Ia mengeluarkan sebuah batang permen dari sakunya, membuka bungkusnya dari foil, lalu memasukkannya ke dalam mulut. Setelah mengunyahnya beberapa kali, ia berbalik menghadap Hoshihara. “Jadi, bagaimana hasil ujianmu , Natsuki-chan?”

“Oh, ya… jujur ​​saja, kurasa aku tidak melakukannya dengan baik,” katanya sambil tertawa canggung.

“Benarkah? Hah. Mau aku jadi tutormu, kalau begitu?” usulnya santai.

Saya tertegun sejenak. Jelas, ini tidak boleh dibiarkan terjadi.

“J-jadi bagaimana kabarmu , Sera?” tanyaku sebelum Hoshihara sempat menjawab. Aku tahu dia mungkin akan menolaknya dengan sopan bahkan tanpa bantuanku, tapi aku tak mau ambil risiko dengan usahanya membujuknya. Mata Sera sedikit terbelalak mendengar interupsi tak terduga ini, tapi senyum riangnya segera muncul kembali.

“Ah, itu mudah sekali,” katanya. “Tapi maksudku, tentu saja mudah, kan? Aku sedang mengincar posisi nomor satu, tahu! Dan aku selalu mendapatkan apa yang kuinginkan!”

“…Kamu terdengar sangat yakin pada dirimu sendiri.”

“Yah, begitulah. Lagipula, aku bersekolah di SMA yang cukup bergengsi sebelum pindah ke sini. Ngomong-ngomong, teruslah berusaha, Sakuma. Siapa tahu—kalau kamu beruntung, kamu mungkin bisa jadi juara kedua.”

Dan setelah komentar sinis terakhir itu, Sera berbalik dan berjalan ke meja Ushio. Aku tidak suka perasaan yang kutinggalkan—seolah-olah aku benar-benar diremehkan.

“Kau bisa, Kamiki-kun…” kata Hoshihara, suaranya seperti bisikan pelan namun tetap penuh semangat. Aku mengangguk tegas sebagai jawaban. Semangatku untuk mengalahkan Sera kembali berkobar, dan otakku yang lelah kembali bersemangat dengan sentakan energi. Begitu sampai di rumah, aku akan kembali membaca buku. Besok adalah hari terpenting: matematika. Aku harus menghafal rumus-rumus itu sekali untuk selamanya agar aku bisa pulang dengan persiapan matang besok pagi. Saatnya menunjukkan pada si punk itu apa yang sebenarnya bisa kulakukan.

 

Sayangnya, meskipun motivasi saya meluap-luap, keesokan paginya saya terbangun dalam kondisi yang cukup buruk untuk menghadapi ujian. Mungkin motivasi yang meluap-luap tadi malam itulah penyebabnya—saya begadang beradu pandang dengan buku pelajaran sebelum akhirnya pingsan di meja kerja. Akibatnya, tubuh saya terasa lebih berat dari timah, dan seluruh otot saya terasa nyeri.

Tapi bukan hanya itu. Saya juga mengalami sakit kepala hebat, dan tenggorokan saya sakit. Dan ketika saya turun ke bawah dengan kaki gemetar untuk mengukur suhu tubuh, hasilnya 38,7 derajat Celsius. Saya resmi terkena flu musim panas. Dalam keadaan normal, saya akan langsung menelepon dan meminta izin sakit dan mengambil cuti sekolah, tetapi setidaknya saya harus berjuang melewati hari ini dan besok.

Atau, tunggu dulu… Bolehkah aku cuti sehari saja? Aku lupa prosedurnya kalau kebetulan sakit di hari ujian besar. Apa mereka akan membiarkanku ujian sendiri begitu aku sembuh? Kalau begitu, mungkin aku ingin tetap di rumah saja hari ini. Badanku terasa berat dan pegal-pegal, dan aku lebih suka berada dalam kondisi prima mengingat apa yang dipertaruhkan.

Setelah ragu-ragu sejenak, saya menelepon sekolah. Meskipun saya tidak yakin apakah akan ada anggota fakultas di kantor pada jam segini, untungnya salah satu guru kelas satu mengangkat telepon. Mereka menjelaskan kepada saya konsep “nilai perkiraan”. Jika Anda tidak hadir pada hari ujian akhir untuk mata pelajaran tertentu, nilai ujian Anda akan dihitung dari rata-rata semua tes Anda di kelas itu hingga saat itu—meskipun tergantung pada apakah Anda memiliki surat keterangan dokter, atau transkrip keseluruhan Anda, Anda mungkin tidak memenuhi syarat untuk nilai sebanyak itu. Sederhananya, jika saya libur hari ini, tidak mungkin saya mendapat nilai 90 atau lebih pada ujian matematika. Jika hanya berdasarkan pada tes matematika saya sebelumnya, saya mungkin hanya mendapat nilai 50 atau 60. Dan saya mungkin juga tidak akan mendapat nilai lebih baik pada mata pelajaran lainnya.

Angka-angka itu sungguh tidak bisa diterima—angka-angka itu akan benar-benar mendiskualifikasi saya dari peringkat pertama di kelas kami. Saya menutup telepon, minum obat flu, dan bersiap-siap pergi ke sekolah.

 

Kuharap menghirup udara segar bisa membuatku merasa sedikit lebih baik, tapi sayangnya hidup tak semudah itu. Malahan, sesampainya di sekolah, aku sudah benar-benar kehabisan napas, sampai-sampai naik tangga pun terasa agak sulit. Aku tertatih-tatih masuk ke kelas dan menemukan kursiku, suara hiruk pikuk pagi hari menggema bagai pengeras suara langsung ke otakku. Kukeluarkan buku pelajaran matematikaku dan mencoba membolak-balik halamannya sedikit, tapi sakit kepala dan rasa lesuku membuatku tak mampu menyerap satu soal latihan pun.

Bisakah aku benar-benar fokus pada ujian dalam kondisi seperti ini? Kecemasan mulai melilit perutku—dan yang lebih parah, aku juga mulai merasa mual. ​​Mungkin seharusnya aku tidak sarapan. Kenapa aku harus masuk angin sekarang ? Atau mungkin pertanyaan itu terjawab sendiri: Aku begitu stres dan kurang tidur karena berusaha belajar untuk ujian ini beberapa hari terakhir sehingga tubuhku bekerja melebihi kapasitas biasanya, mungkin melemahkan sistem kekebalan tubuhku, dan kelalaian itu memanifestasikan dirinya dalam bentuk pilek. Kalau begitu, aku hanya bisa menyalahkan diriku sendiri—tapi sudah terlambat untuk menyesalinya sekarang. Aku hanya perlu menenangkan diri dan fokus pada matematika, agar…

“…-kun? Halo, Kamiki-kun?”

Aku mendongak sambil tersentak. Hoshihara berdiri tepat di samping mejaku, menatapku dengan cemas.

“A-apa kamu baik-baik saja?” tanyanya. “Kamu tadi kayak zombie sebentar.”

“Oh…” kataku. “Iya, maaf. Sedang agak kurang sehat…”

“Tunggu, kamu siapa? Kamu sudah mengukur suhu tubuhmu?”

“Ya, aku melakukannya. Tadi pagi.”

Sudah dapat diduga, dia bertanya berapa suhu tubuhku, dan ketika aku mengaku kalau suhuku 38 derajat, matanya terbelalak lebar.

“Oke, ya, tidak,” katanya. “Kamu seharusnya beristirahat di rumah.”

“Maaf, tidak bisa. Aku akan kehilangan banyak poin di ujian.”

“Aku tahu, tapi…”

“Aku akan baik-baik saja, jangan khawatir. Aku hanya harus berjuang. Lagipula, besok hari terakhir, kan? Aku yakin aku bisa bertahan sampai—”

Sebelum aku sempat menyelesaikannya, hidungku mulai berair. Aku mendengus, menghirup kembali ingus itu ke dalam lubang hidungku. Sepertinya pilekku akan semakin parah—bukan berarti aku tidak bisa menduganya setelah mengukur suhu tubuhku. Hoshihara mengerutkan alisnya ke atas dengan kekhawatiran yang nyata.

“…Apa kau yakin tidak berlebihan, Kamiki-kun?”

“Nah, aku baik-baik saja… Ha ha ha,” kataku, mencoba mengabaikan kekhawatirannya.

Ekspresinya langsung berubah dari khawatir menjadi penuh tekad ketika ia meminta saya menunggu sebentar dan bergegas kembali ke mejanya. Ia merogoh tasnya untuk mengambil beberapa barang, lalu mengembalikannya kepada saya dan menjatuhkan barang-barang itu ke tangan saya: tiga tisu saku dan permen merek Milky yang dibungkus terpisah.

“Ini, ambil ini,” katanya. “Aku tidak yakin ini akan membawamu jauh… tapi tetap lebih baik daripada tidak sama sekali, pikirku.”

Hatiku terasa hangat. “Terima kasih, Hoshihara. Aku tidak membawa tisu, jadi sangat berterima kasih. Dan terima kasih juga untuk permennya.”

Namun, tepat setelah saya selesai mengucapkan terima kasih, ekspresinya berubah muram dan pandangannya tertunduk ke tanah.

“Maaf… Aku sungguh berharap bisa berbuat lebih banyak, terutama karena akulah yang menyuruhmu melakukan ini… Tapi serius, kalau rasanya terlalu sulit untuk terus melanjutkan, aku ingin kau berhenti dan beristirahat. Kesehatanmu lebih penting daripada semua drama bodoh ini.”

“Hoshihara…”

Sial, dia pasti akan membuatku menangis. Aku belum siap secara emosional untuk menerima kata-kata manis seperti itu di saat-saat lemahku. Meskipun kemanisan itu lebih berkaitan dengan apresiasinya atas apa yang kulakukan untuknya demi Ushio daripada apa pun, itu tidak mengurangi betapa bahagianya perasaanku. Dan saat ini, itu saja sudah cukup bagiku. Aku berusaha sebaik mungkin untuk membalas kebaikannya dengan senyuman.

“Aku akan baik-baik saja,” kataku. “Dan ini bukan hanya untuk Ushio, atau karena kau memintaku. Aku juga ingin menjadi yang pertama untuk diriku sendiri. Jadi, aku akan menyelesaikan ini sampai akhir, apa pun yang terjadi.”

“…Baiklah,” katanya. “Kalau begitu aku akan menyisir rambutmu dan menantikan hasilnya. Tapi aku serius saat bilang sebaiknya kamu jangan berlebihan!”

Dia tersenyum kembali padaku, lalu kembali ke mejanya.

Baiklah. Waktunya melakukan ini.

 

Ujian akhir hari itu—sejarah dunia—telah usai. Dan begitu aku menyerahkan lembar jawabanku kepada orang yang duduk di depanku, aku langsung terkulai lemas seperti boneka mainan yang bisa dilipat.

Ya Tuhan, kepalaku sakit sekali… Obat flu itu sama sekali tidak mempan…

Punggungku basah oleh keringat, namun tetap terasa dingin menusuk tulang meskipun jangkrik musim panas berkicau di tengah teriknya matahari di luar. Hidungku yang berair pun semakin parah; jika bukan karena tisu yang dipinjamkan Hoshihara, aku pasti sudah kerepotan seharian ini. Tenggorokanku juga semakin bengkak, sampai-sampai menelan saja rasanya sakit. Karena itu, aku sedang tidak ingin banyak bicara—jadi ketika Hoshihara datang untuk menanyakan kabarku, aku hanya mengobrol beberapa kalimat singkat, lalu berkemas untuk pergi. Yang ingin kulakukan saat ini hanyalah bergegas pulang. Namun, tepat saat aku mengangkat pinggulku yang berat dari kursi, aku menatap Ushio, yang tampak seperti ingin mengatakan sesuatu kepadaku. Tapi saat ini, aku tidak punya energi untuk berbicara dengannya atau bahkan memikirkan arti tatapannya itu, jadi aku mengabaikannya dan berjalan keluar kelas.

 

Ujian akhir, hari ketiga. Meskipun kemarin sudah berusaha tidur lebih awal, kondisiku tidak menunjukkan tanda-tanda membaik. Malahan, demamku malah memburuk. Kulitku berminyak karena keringat, dan pandanganku kabur karena kelebihan cairan yang praktis terbilas dari bola mataku. Sudah bertahun-tahun aku tidak sesakit ini. Aku terlihat sangat buruk sampai-sampai adik perempuanku yang nakal, Ayaka, tampak khawatir, bertanya apakah aku serius berencana pergi ke sekolah hari ini saat aku sedang bersiap-siap.

Tentu saja aku akan pergi—lagipula, ini hari terakhir ujian. Asal aku bisa melewati hari ini, aku bisa mengambil cuti selama sisa semester ini jika aku benar-benar mau. Aku siap mengerahkan segenap tenagaku dan melakukan satu dorongan terakhir. Aku menenggak obat flu lagi meskipun aku tahu mungkin itu tidak akan membantu, lalu memakai sepatu dan keluar. Seketika, aku diserang oleh silau dan panas yang tak kenal ampun. Mataku perih luar dalam, dan tubuhku tiba-tiba terasa berat sehingga seolah-olah sinar matahari yang terik menerpaku telah mewujud menjadi sinar nyata dan padat yang secara aktif membebaniku.

Aku ingin sekali meminta tumpangan ke sekolah, tapi orang tuaku berangkat kerja jauh sebelum aku dan Ayaka pergi, jadi aku terpaksa bertahan. Aku menyeret sepedaku keluar dari tempat parkirnya di dekat pintu depan dan berangkat menuju sekolah. Pedalnya terasa berat di bawah kakiku. Pikiranku kabur. Ada yang bilang kalau aku berhenti mengayuh, aku pasti akan jatuh terguling-guling di tengah jalan, lengkap dengan sepedaku. Tapi aku mengerahkan seluruh tenaga yang tersisa dan entah bagaimana berhasil sampai di gerbang SMA Tsubakioka. Aku berjalan tertatih-tatih melewati pintu masuk, menaiki tangga, dan masuk ke kelas. Setelah sampai di mejaku, aku agak melamun sejenak, sampai akhirnya aku tersadar oleh suara gemerincing yang tiba-tiba. Orang yang duduk di depanku menjatuhkan pensil mekaniknya ke lantai. Guru fisika kami menghampiri dan mengambilnya agar mereka tidak perlu mengalihkan pandangan dari meja mereka sendiri.

 

Tunggu sebentar. Tesnya sudah dimulai…?

 

Aku tersentak tegak di kursiku—tepat saat ingatanku kembali tersadar. Seketika, aku teringat guru yang masuk ke kelas, membagikan soal ujian, dan bel berbunyi tanda ujian dimulai. Keringat dingin mengucur deras dari kepalaku.

Ya Tuhan, ya Tuhan, ya Tuhan. Karena kelelahan, pikiranku melayang ke dimensi lain, dan kini ujian fisika sudah dimulai. Aku menunduk menatap mejaku; lembar jawabanku kosong melompong. Aku melirik jam; sudah lima belas menit sejak ujian dimulai. Namun, ingatanku tentang masa itu begitu samar, sampai-sampai aku bertanya-tanya apakah aku tertidur sejenak dengan mata terbuka.

Aku buru-buru menuliskan namaku dan mulai mengerjakan ujian, genggaman pensil mekanikku mulai licin karena keringat. Membaca teks soal skenario bentuk panjang saja sudah terasa menyakitkan, apalagi kemampuan fokusku sudah terkuras habis setelah begadang hampir semalaman. Otakku terus-menerus mati sesaat di tengah membaca sebuah kalimat, lalu aku kehilangan fokusku pada bacaan itu. Rasanya sangat frustrasi, bahkan tidak bisa memasukkan pertanyaan itu ke dalam kepalaku untuk memikirkannya. Karena tidak sabar, aku menulis lebih keras dari biasanya, dan isi pensilku terus putus.

Hanya tersisa sepuluh menit sebelum ujian berakhir, dan aku bahkan belum menyelesaikan setengahnya. Aku menepuk-nepuk pipiku dengan kedua tangan. Aku terus mengisi jawabanku, satu demi satu, tanpa berhenti berkedip. Dengan hidung tersumbat, aku mulai bernapas berat dari mulutku seperti binatang buas yang gila.

Tinggal satu menit lagi. Aku mengisi jawaban untuk pertanyaan terakhir tepat saat bel berbunyi. Aku mengoper lembar jawabanku ke depan dan menjatuhkan diri di mejaku.

 

Ugh. Aku merasa menjijikkan.

 

Sentimen inilah yang terus terngiang di kepala saya sepanjang hari, yang saya sadari saat sedang mengisi jawaban ujian geografi untuk periode berikutnya. Sakit kepala dan mual tak kunjung reda. Kertas ujian saya terus menempel di lengan karena keringat. Saya hampir bisa merasakan roti panggang dan pisang yang saya makan untuk sarapan bergolak dan berputar di perut saya. Perut saya terasa mual. ​​Pikiran saya terus mengulang sentimen yang sama berulang-ulang dengan kata-kata yang berbeda. Saya merasa lemas. Mual. Menjijikkan.

“Kamu menjijikkan.”

Tiba-tiba, aku bisa mendengar suara Nishizono terngiang di telingaku. Kenapa aku baru teringat semua kejadian buruk itu sekarang? Lagipula, ada perbedaan besar antara menggunakan kata “menjijikkan” untuk menggambarkan perasaan atau sesuatu yang menjijikkan dan menggunakannya seperti yang dilakukannya—yaitu, menggambarkan Ushio sebagai orang aneh, atau gila karena memakai rok.

Jujur saja, itu hal yang cukup kacau untuk dikatakan. Maksudku, apa sih yang menjijikkan dari keinginan untuk menampilkan diri apa adanya? Dia bahkan tidak terlihat buruk dalam hal itu—dia benar-benar terlihat seperti perempuan terlepas dari tubuh dan suara yang dimilikinya sejak lahir. Dan dia tidak menyakiti siapa pun, jadi dia juga tidak menjijikkan secara moral. Jelas, Nishizono perlu memeriksakan matanya atau mencoba bertemu seseorang seperti Sera untuk menyegarkan pandangannya.

Sekarang ada seseorang yang benar-benar pantas ditegur secara moral. Pria itu sudah berkencan dengan beberapa gadis sekaligus, termasuk seorang siswa SMP, dan sekarang dia mencoba mendapatkan Ushio juga. Dia benar-benar definisi kamus untuk seorang bajingan. Saya tidak habis pikir bagaimana Nishizono bisa menyebut orang seperti Ushio “menjijikkan” padahal orang seperti Sera ada.

 

Atau, tunggu dulu. Bukankah aku benar-benar menyebut Sera menjijikkan di hadapannya, sama seperti Nishizono menyebut Ushio? Mungkinkah Nishizono merasakan hal yang sama terhadapnya seperti aku terhadapnya?

 

Setelah ujian geografi selesai, ada jeda sejenak sebelum ujian berikutnya dimulai. Ini akan menjadi ujian akhir kami —dan mata kuliahnya adalah Bahasa Jepang kontemporer. Setelah saya berhasil melewatinya, perjalanan panjang dan melelahkan saya akhirnya akan berakhir. Namun, saya tidak bisa menghilangkan ketidakpastian aneh dari satu jam sebelumnya dari pikiran saya. Ketidakpastian itu telah melekat di otak saya dan menyebar seperti jamur, memaksa masuk ke dalam setiap pikiran saya, sekeras apa pun saya berusaha melupakannya. Dan saya tahu satu-satunya cara untuk membasmi pikiran-pikiran yang mengganggu ini adalah dengan menemukan jawaban yang memuaskan atas pertanyaan utama saya. Saya berusaha sekuat tenaga untuk memikirkannya dengan otak saya yang sedang demam.

Apakah Nishizono dan saya merasa “muak” dengan cara yang sama terhadap Ushio dan Sera? Tidak, tentu saja tidak. Nishizono baru saja melontarkan makian verbal berdasarkan pendapatnya sendiri yang egois, sementara saya hanya memberikan penilaian pribadi dan moral yang jujur ​​tentang karakternya, yang berarti perbedaan utama antara kami berdua adalah… adalah… uhhh…

Tidak ada perbedaan penting yang terlintas di benak saya. Apakah kondisi kesehatan yang buruk membuat otak saya sulit bekerja dengan baik? Tidak, pasti tidak sulit untuk menjelaskannya. Siapa pun yang berakal sehat pun bisa melihat bahwa saya dan dia sama sekali tidak mirip. Pasti ada sesuatu yang membedakan perilaku menghakiminya dengan perilaku saya. Saya hanya perlu mencari tahu apa… Atau apakah saya memang tidak lebih baik darinya?

 

“Kau benar-benar berpikir boleh saja memperlakukan orang yang tidak sependapat denganmu seperti mereka tidak valid hanya karena kau tidak memahaminya? Itu bukan pendapat yang ‘sama validnya’. Itu hanya kebodohanmu.”

“Kau tahu, kau seharusnya tidak menghakimi orang lain hanya karena otakmu yang kecil dan berpikiran tertutup tidak bisa memahaminya.”

 

Kata-kata yang kukatakan kepada Nishizono saat kekacauan itu, dan kata-kata yang diucapkan Sera beberapa hari yang lalu, terngiang di benakku—dan meskipun ada perbedaan tingkat keparahan, banyaknya kesamaan dalam sentimen dan pilihan kata agak meresahkan. Dalam kedua situasi tersebut, seseorang telah berprasangka buruk terhadap orang lain tanpa dasar objektif yang kuat untuk menghakimi, selain dari kode moral mereka sendiri. Lalu, adakah perbedaan antara aku dan Nishizono?

…Tidak. Pada dasarnya, kita sama saja.

Kami berdua dipaksa menghadapi sesuatu yang tak dapat kami pahami atau pahami, dan kami berdua memiliki reaksi negatif yang mendalam terhadap hal tersebut. Dengan kata lain, rasa jijik kami tak lebih dari representasi bias atau prasangka pribadi kami. Atau, tidak—dalam kasus Nishizono, ada semacam angan-angan dan pertimbangan yang menyimpang juga, karena ia sendiri mengakui ingin Ushio kembali menjadi laki-laki, dan ia tidak ingin Ushio menderita atau menghadapi diskriminasi seumur hidupnya akibat keputusan ini. Dalam hal ini, reaksinya mungkin sebenarnya tidak terlalu didasari kebencian dibandingkan reaksiku.

Jadi, apa yang membuatku seperti ini? Hanya orang desa yang berprasangka buruk dan berpikiran sempit seperti orang lain di kota ini?

Apa-apaan ini, kawan… Jadi pada akhirnya aku sama buruknya dengan mereka?

Aku tidak ingin mengakuinya. Aku benar-benar tidak ingin mengakuinya—tapi aku tahu aku harus mengakuinya. Jika aku bahkan tidak bisa mengakui kekuranganku sendiri, saat itulah aku akan tahu semuanya sudah terlambat bagiku. Sialan . Aku tiba-tiba merasa sangat malu pada diriku sendiri. Dan kenapa sekarang? Kenapa aku harus menyadari hal ini di tengah ujian terakhir kami, dari semua waktu yang memungkinkan? Benar, tidak—aku harus keluar dari itu dan kembali bekerja. Namun… Ugh. Sialan… Otakku terasa seperti diisi dengan sup lembek penyakit dan penyesalan. Aku tidak percaya pada diriku sendiri. Bagaimana mungkin aku sama dangkalnya dengan orang-orang yang selama ini kuhakimi?

Sebagai pembelaan, ketika kita merasa jijik terhadap sesuatu atau seseorang, rasanya sangat sulit untuk menghilangkan perasaan itu. Jadi, tentu saja saya tidak merasa terdorong untuk mencoba memahami Sera sebagai pribadi. Tidak ada niat jahat atau alasan tertentu di balik ketidaksukaan saya padanya—saya hanya tidak menyukainya sebagai pribadi, dan saya tidak bisa menerima pilihan serta tindakannya, sesederhana itu. Setiap orang mungkin memiliki setidaknya satu orang seperti itu dalam hidup mereka, dan meskipun tentu saja tidak baik atau dewasa untuk mengatakan langsung kepada orang lain bahwa Anda merasa mereka menjijikkan, Anda tidak bisa menahan perasaan itu sendiri ketika seseorang benar-benar membuat Anda kesal. Jika itu membuat saya picik, biarlah begitu—tetapi saya memang tidak menyukai pria itu. Dan saya tidak ingin dia berkencan dengan Ushio. Sesederhana itu.

 

Bel berbunyi. Ujian akhir semester kami telah usai.

 

***

 

Karena ujian telah usai, dan sekolah libur seharian, saya memutuskan untuk mampir ke klinik penyakit dalam setempat di sore hari. Seperti dugaan saya, dokter mengatakan saya seharusnya tidak memaksakan diri untuk kuliah—dan memberi saya penjelasan panjang lebar tentang bagaimana terlalu memaksakan diri seperti itu bisa berakibat fatal, jika saya tidak hati-hati. Ketika saya menceritakan hal ini kepada keluarga, orang tua saya senang saya tidak meninggal, dan adik perempuan saya, Ayaka, mengatakan bahwa saya benar-benar bodoh. Saya menghargai beragam reaksi terhadap keputusan saya yang tampaknya buruk.

Aku menghabiskan sisa malam itu di kamar, merasa seperti manusia hampa. Aku sudah menghabiskan seluruh energiku untuk menyelesaikan ujian-ujian itu, dan sekarang aku bahkan tak punya tenaga untuk bangun dari tempat tidur. Namun, ketika aku menerima telepon dari Hoshihara malam itu, entah bagaimana aku masih bisa langsung berdiri.

“Hei! Selamat ya, kamu berhasil! Kamu berhasil, Kamiki-kun! Aku nggak percaya! Kamu kelihatan lemas banget pas di ujung sana. Aku khawatir banget sama kamu!”

“Ha ha… Ya, memang terasa begitu. Kupikir aku mungkin benar-benar akan pingsan dan mati untuk sementara waktu. Aku bahkan tidak ingat apa yang kutulis untuk beberapa tes terakhir itu.”

“Astaga, apakah itu benar-benar berisiko?”

“Aku benar-benar kehabisan tenaga di akhir, ya. Jadi…maaf sebelumnya kalau akhirnya aku tidak bisa mengalahkan Sera.”

“Oh, tidak! Tidak apa-apa!” Ia berusaha keras meyakinkanku meskipun sudah menyangkalnya. “Sejujurnya, aku tidak menyangka kau akan sebegitu memaksakan diri. Aku merasa sangat bersalah memintamu melakukan semua ini, kalau dipikir-pikir lagi… Kalau begitu, adakah yang kau ingin aku lakukan untukmu?”

Detak jantungku melonjak mendengar pertanyaan yang tiba-tiba dan tak terduga ini. Tentu saja, aku bisa memikirkan sejuta hal yang ingin dia lakukan untukku. Namun, setelah perdebatan batin yang alot, aku memutuskan pilihan yang paling aman.

“Jika kita bisa…”

“Hah?”

“Kalau kita bisa ngobrol tentang seri buku terakhir yang aku rekomendasikan ke kamu beberapa waktu lalu, kurasa aku akan sangat menyukainya… Dengan asumsi kamu punya kesempatan untuk memulainya.”

“Tunggu, cuma itu yang kau mau? Wah, astaga, gampang banget! Sekadar mengingatkan, aku baru baca sekitar setengah volume satu sejauh ini, tapi…”

Kami pun berbincang panjang lebar tentang buku, dimulai dengan kesannya tentang paruh pertama buku yang disebutkan sebelumnya. Kemudian, obrolan berlanjut dengan obrolan yang lebih panjang tentang buku-buku lain yang sangat kami sukai, buku mana yang ingin kami baca di masa mendatang, dan seterusnya. Saya agak kecewa karena tidak bisa mengobrol panjang lebar seperti yang saya inginkan karena sakit tenggorokan, tetapi tetap saja, obrolan itu sangat menyenangkan. Cukup membuat saya merasa usaha yang saya curahkan sepadan.

 

Hari-hari berikutnya berlalu begitu saja, dan meskipun setiap matahari terbit terasa lebih panas daripada sebelumnya, syukurlah saya akhirnya pulih sepenuhnya dari flu. Saat itu, pengalaman nyaris mati saya saat ujian terasa sudah cukup lama berlalu sehingga saya bisa mengenangnya dan tertawa.

Hari ini adalah upacara akhir semester di SMA Tsubakioka. Setiap siswa di setiap kelas dipaksa berdiri dalam barisan rapi di ruang olahraga yang panas dan mendengarkan kepala sekolah berceramah panjang lebar tentang sesuatu—meskipun secara pribadi, saya tidak terlalu memperhatikan pidatonya. Pikiran saya terlalu sibuk memikirkan peringkat nilai ujian.

Semua soal ujian kami sudah diserahkan kembali—dan entah bagaimana aku berhasil mendapatkan nilai di atas 90 persen untuk setiap soal. Aku cukup yakin ini menjaminku mendapatkan tempat di peringkat satu digit untuk nilai kami. Pertanyaan sebenarnya adalah bagaimana hasil ujian Sera. Dia mungkin akan memberi tahuku jika aku bertanya, tetapi aku terlalu takut nilai kumulatifnya lebih baik daripada nilaiku untuk melakukannya. Meskipun begitu, meskipun nilainya lebih baik dariku, itu tidak berarti dia juga juara pertama. Mungkin selalu ada beberapa siswa lain yang nilainya lebih baik dari kami berdua.

Bagaimana pun, hari ini adalah hari di mana kami akhirnya akan mengetahuinya.

“…Dan dengan catatan itu, saya rasa saya bisa mengakhiri upacara ini,” kata kepala sekolah, dan upacara pun berakhir. Selanjutnya, kami akan kembali ke kelas masing-masing dan menerima rapor serta lembar hasil ujian masing-masing. Pada saat inilah kami akan mengetahui peringkat kami dibandingkan dengan siswa lain di kelas kami.

Jantungku berdebar kencang. Aku tahu semuanya akan baik-baik saja asalkan Sera tidak masuk duluan, tapi sejujurnya, setelah semua usaha yang kulakukan, aku sangat berharap akulah yang akan menempati posisi itu. Atas aba-aba wakil kepala sekolah, giliran kami para siswa kelas dua untuk keluar dari gimnasium. Pintu-pintunya cukup sempit dibandingkan dengan jumlah siswa yang ingin keluar, sehingga area di sekitar pintu masuk menjadi cukup ramai meskipun mereka meminta izin secara bergantian. Aku merasa seseorang menabrak bahuku, dan mereka bergegas meminta maaf bahkan sebelum menoleh ke arahku.

“Oh, maaf, aku—”

Ternyata Ushio, dan sepertinya dia bahkan tidak menyadari aku yang ditabraknya, dilihat dari ekspresi terkejutnya. Dia langsung mengalihkan pandangannya dan bergegas pergi tanpa aku. Hal ini membuatku agak melankolis.

Ushio terus menghindariku sejak ujian selesai. Dia masih mengobrol dengan Sera dan Hoshihara seperti biasa, tapi dia sengaja menjaga jarak denganku. Aku cukup bisa menebak alasannya. Mungkin, dia masih merasa canggung dengan percakapanku yang mengatakan “tidak ingin Sera memilikinya” dan sebagainya. Sejujurnya, aku juga merasa sedikit tidak nyaman. Hal itu menjadi sumber kecemasan lain bagiku selain nilai ujian. Aku tahu aku harus melakukan sesuatu untuk menenangkannya, tapi aku tidak menemukan solusi yang tepat.

Singkatnya, saya merasa sangat terpuruk untuk seseorang yang akan menjalani liburan musim panas mulai besok.

 

Bu Iyo muncul tak lama setelah kami kembali ke kelas. Teman-teman sekelasku, yang sedari tadi mengobrol dengan patuh, kembali ke meja masing-masing, lebih dari siap untuk menyelesaikan jam pelajaran terakhir kami untuk semester musim semi.

“Baiklah, semuanya! Siapa yang sudah siap liburan musim panas?!” teriak Bu Iyo bersemangat dari podium. “Wah, beberapa bulan ini benar-benar gila, ya? Bagaimana menurut kalian —apakah kalian akan bilang liburan ini menyenangkan? Atau malah berat? Bercanda. Saya tahu sulit memilih satu kata untuk menggambarkan seluruh semester ini! Tapi saya rasa kalian semua sangat menantikan waktu libur yang susah payah kalian dapatkan, kan? Perlu diingat bahwa liburan ini akan berlalu begitu cepat, jadi usahakan sebaik mungkin untuk tidak menyia-nyiakannya. Ciptakan kenangan indah di luar sana. Baiklah! Tanpa basa-basi lagi…”

Ia menepukkan telapak tangannya ke dua tumpukan kertas di mimbar. Siapa pun yang punya mata pasti bisa menebak bahwa itu adalah rapor semester dan lembar hasil ujian akhir kami.

“Ini momen yang kalian semua tunggu-tunggu! Aku akan membagikannya satu per satu, jadi kemarilah saat aku memanggil nama kalian!”

Tiba-tiba, ruang kelas yang sunyi itu menjadi hidup. Bisik-bisik antisipasi dan kecemasan terdengar dari setiap sudut saat ia mulai menelusuri daftar siswa. Aku hanya siswa kedelapan berdasarkan abjad, jadi giliranku tiba dalam waktu singkat.

“Sakuma Kamiki?” dia menelepon.

Aku bangkit dari kursiku dan berjalan menuju mimbar.

Ibu Iyo menatap mata saya dan menyapa saya dengan senyum lebar.

“Kamu benar-benar memberikan 110 persen kali ini,” katanya. “Kerja bagus.”

Dia menyerahkan rapor dan lembar hasil ujianku yang terlipat. Aku menerimanya dengan patuh dan kembali ke mejaku. Jantungku berdebar kencang. Aku menarik napas dalam-dalam, mengembuskannya, lalu membalik lembar hasil ujian.

“…Hah?”

Saya melihat baris “Peringkat dalam Kelas” dan melihat angkanya: 1/214

Aku menggosok mataku, tapi angka-angkanya tidak berubah. Aku juga tidak salah menerima lembar hasil. Nama dan nomor mahasiswaku ada di sana. Rasanya seperti ada kesalahan, tapi ternyata tidak.

Tunggu. Jadi aku sebenarnya yang pertama? Tapi itu… Ya ampun, aku benar-benar berhasil. Gila!

Bahkan setelah guru selesai membagikan lembar hasil dan melanjutkan penjelasannya, saya masih benar-benar tak percaya. Kata-kata yang diucapkannya, hanya masuk telinga kiri dan keluar telinga kanan. Yang bisa saya dengar hanyalah detak jantung saya sendiri. Tubuh saya gemetar karena kegembiraan. Kaki saya juga gemetar. Rasanya tidak nyata.

“Semua berdiri!” perintah ketua kelas, dan aku berdiri untuk membungkukkan badan terakhirku di semester ini bersama teman-teman sekelasku. Dalam keadaan linglung, aku sedikit tertinggal di belakang yang lain. Setelah Bu Iyo meninggalkan kelas, teman-teman sekelasku mulai merayakan kedatangan liburan musim panas yang telah lama dinantikan, beberapa masih menunggu untuk membuat rencana sementara yang lain menuju kegiatan sepulang sekolah. Hoshihara langsung menghampiri mejaku dengan raut wajah penuh harap yang ragu-ragu.

“Kamiki-kun!” katanya. “Bagaimana hasilnya…?”

Aku menatapnya, ekspresiku kaku. “A… aku juara satu di kelas kita,” kataku—dan baru setelah kata-kata itu keluar dari bibirku, aku akhirnya mulai memercayainya sendiri. Rasa bangga membuncah dalam diriku.

Hoshihara menutup mulutnya dengan kedua tangan karena tak percaya, lalu mulai menghentakkan kakinya dengan penuh semangat. “Apa?! Ya ampun, mustahil ! Kau benar-benar melakukannya?! Luar biasa , Kamiki-kun!”

“Ya, aku juga tidak percaya, aha ha…” kataku malu-malu.

Kegembiraan kekanak-kanakan dalam suara Hoshihara membuat beberapa teman sekelas kami menoleh, penasaran dengan apa yang sebenarnya terjadi. Tanpa kusadari, kabar tentang prestasiku telah menyebar ke seluruh kelas seperti api yang berkobar.

“Tunggu, Kamiki duluan?”

“Wah…”

“Sejak kapan dia begitu pintar?”

“Kurasa itu berarti Sera menjatuhkan bolanya.”

“Wah… jujur ​​saja, aku agak mendukungnya.”

“Ya, sama.”

Sentimen umum tampaknya berupa kejutan ringan, diselingi sedikit kekecewaan dari beberapa orang. Baru pada titik inilah saya menyadari sesuatu yang seharusnya sudah jelas: ya, kedatangan saya lebih dulu berarti Sera telah gagal.

“Maaf, teman-teman! Ternyata aku tidak berhasil!”

Bicara tentang iblis.

Sera melenggang masuk ke kelas, dengan nada ratapan yang berlebihan namun menutupi senyum puas di wajahnya. Ia disambut sapaan, “Jangan khawatir, Bro,” atau “Lain kali kamu pasti bisa!” Dari suasana kelas secara keseluruhan, aku tahu kebanyakan orang berharap ia berhasil memenangkan hati Ushio—meskipun aku juga menduga mereka tidak terlalu peduli dengan nasibnya. Mereka hanya menikmati tontonan penampilannya yang penuh drama dan gosip-gosip menarik yang ditimbulkannya.

Dia berhenti di dekat mimbar dan, entah kenapa, berbalik menghadapku dan berjalan ke mejaku. Bukankah dia datang untuk menemui Ushio? Bukan berarti aku keberatan—ada sesuatu yang perlu kukatakan padanya.

“Hai, Sakuma. Natsuki-chan. Bagaimana hasil ujian kalian berdua?” tanyanya.

“Kalau aku pribadi sih, nggak sekeren itu…” kata Hoshihara, bahunya membungkuk. “Kamiki-kun memang jago banget , sih! Dia juara pertama di angkatan kami!”

Dia berbicara begitu bangga tentang kemenanganku sampai-sampai kau mungkin mengira itu kemenangannya sendiri. Tapi aku menghargai dia yang menyampaikan kabar itu atas namaku, karena aku bukanlah orang yang suka menyombongkan diri. Aku juga tahu aku akan merasa sedikit malu jika harus membicarakan hal itu, bahkan kepada pria yang selama ini kucoba kalahkan. Apalagi aku sudah menduga dia akan sedikit kesal , mengingat situasinya—tapi sepertinya kekalahan besar ini pun tak cukup untuk menghancurkan wajah poker Sera.

“Waaa!” katanya. “Astaga, gila banget. Kalau aku tahu kamu murid sebaik itu, aku pasti sudah minta kamu jadi tutorku sebelumnya! Heh heh…”

Sekali lagi, dia benar-benar di luar pemahaman dan ekspektasi saya, menepuk bahu saya seolah-olah sedang memberi selamat kepada seorang teman baik. Ini cukup mengejutkan saya. Saya masih belum mengerti apa maksud orang ini.

“Hai, Sera,” kataku.

“Ya?” jawabnya.

“Hanya ingin meminta maaf karena memanggilmu menjijikkan kemarin.”

Inilah “sesuatu” yang ingin kukatakan padanya. Tentu saja, aku tidak bermaksud mendukung kehidupan cintanya yang tidak konvensional—aku tetap merasa aneh memiliki banyak pacar, dan aku pribadi tidak membenarkan upayanya mendekati Ushio. Namun, salah bagiku untuk menyiratkan bahwa dia orang aneh atau meremehkan kemanusiaannya hanya karena perbedaan kami. Itulah sebabnya aku merasa perlu meminta maaf. Itu hal yang benar untuk dilakukan, sesederhana itu.

“Maaf…? Kapan ini?” tanya Sera, mempertahankan senyumnya sambil memiringkan kepala penasaran. Sepertinya dia benar-benar tidak ingat interaksi itu—yang bisa kupercaya, mengingat sudah beberapa hari berlalu sejak itu. Aku sudah menunda permintaan maaf selama mungkin. Bagaimanapun, reaksi seperti inilah yang kuharapkan.

“Yah, kalau kamu nggak ingat, ya sudah, jangan khawatir,” kataku. “Jadi… peringkat berapa yang kamu dapatkan di ujian itu?”

“Oh, aku?” katanya. “Mmm, coba kuperiksa…”

Dia memasukkan tangan ke saku dan mengeluarkan selembar kertas kecil terlipat. Aku hanya bisa berasumsi ini lembar hasilnya. Dia meletakkannya di mejaku lalu menatapku, memberi isyarat agar aku melihatnya sendiri. Aku berharap dia tidak perlu repot-repot mengatakannya keras-keras, tetapi aku menurut dan membuka lipatan kertas itu. Seketika, mataku tertuju pada kolom peringkat: “34/214.” Sera mendapat peringkat…ketiga puluh empat di kelas kami.

“Tunggu, ya?” kataku tanpa bisa menahan rasa bingungku.

Tiga puluh empat. Mungkin tidak terlalu buruk secara keseluruhan—masih menempatkannya di 20 persen teratas nilai kami—tapi untuk seseorang yang dengan lantang membanggakan betapa mudahnya baginya meraih juara pertama, dan yang rupanya juga memiliki prestasi akademik yang sangat cemerlang, angka itu terasa cukup sulit untuk kupahami. Hoshihara mencondongkan tubuh dari sampingku untuk mengintip, ia langsung sama bingungnya denganku. Aku melirik Sera, berharap mendapat penjelasan yang masuk akal, tapi ia hanya mengangkat bahu dan menggaruk pipinya dengan malu-malu.

“Ya, entahlah,” katanya. “Cuma agak bosan di akhir, kayaknya.”

“Maaf?” kataku.

“Menghabiskan sebagian besar tes terakhir hanya dengan mencoret-coret komik di lembar pertanyaan.”

“…Datang lagi?”

Apa yang baru saja dia katakan? Dia malah menggambar komik, bukannya mengerjakan ujian? Tapi kenapa? Apa kebosanan benar-benar bisa dijadikan alasan? Tidak, tidak, tidak. Itu benar-benar konyol. Dia tidak akan bermalas-malasan di ujian sepenting itu—tidak saat Ushio sedang berbicara. Benar, kan?

Oh, tunggu sebentar. Sepertinya aku mengerti apa yang terjadi di sini.

Itu cuma alasan. Dia tidak mau mengakui kekalahannya secara adil—bahkan tidak mendekati kekalahan—jadi dia hanya berusaha bersikap sok keren sampai tidak peduli. Memang, aku pernah dengar rumor kalau dia pintar banget, tapi sepertinya dia bukan murid yang luar biasa. Dia bahkan belum mencapai angka satu digit meskipun mungkin sudah belajar cukup keras. Cara termudah untuk menelan rasa malu itu adalah dengan berpura-pura dia hanya “bosan” dengan ujian dan tidak berusaha sama sekali. Aku tak bisa menahan tawa menyadari hal ini, lega mengetahui dia ternyata bukan ancaman yang nyata. Sungguh taktik yang konyol. Aku hampir merasa kasihan padanya karena menggunakan mekanisme pertahanan diri yang kekanak-kanakan.

Di saat yang sama, penjelasan ini terasa kurang tepat bagi saya. Sebuah suara di benak saya mengatakan untuk tidak meremehkannya dulu. Saya melihat lagi lembar hasilnya, kali ini membaca melewati baris yang berisi peringkatnya dibandingkan dengan anak-anak lain di kelas kami, lalu turun ke bawah sambil memeriksa nilai ujiannya satu per satu untuk setiap mata pelajaran.

Mataku terbelalak lebar. Dia hampir mendapat nilai sempurna di setiap ujian, kecuali dua: geografi dan bahasa Jepang kontemporer—”dua ujian terakhir,” kata Sera, di hari terakhir ujian. Di kedua ujian itu, nilainya benar-benar buruk.

Astaga. Apa orang ini sungguhan?

Apakah dia benar-benar bosan dan mulai mencoret-coret?

“Kau pasti bercanda…” kataku saat amarah tiba-tiba meluap. Aku berdiri dan memelototi Sera. “Sudah kuduga. Kau sama sekali tidak pernah serius dengan Ushio, kan?”

“Nah, bukan itu,” kata Sera. “Kali ini aku cuma lagi nggak bersemangat, tahu? Aku nggak bisa fokus. Tapi nggak, aku serius banget sama dia, serius. Mungkin nggak bakal menang kali ini, tapi aku nggak akan menyerah begitu saja. Lagipula, nilai ujian yang aneh-aneh itu bukan satu-satunya ukuran seberapa kuat perasaanku terhadap seseorang.”

Dia hanya bicara omong kosong sekarang, dan aku tak kuasa menahan amarah yang tak terlukiskan. Namun, aku juga merasakan perasaan lain, jauh di lubuk hatiku, yang dengan cepat mulai mendingin dan mereda. Aku akhirnya mulai merasa sedikit memahami karakter Sera. Dia tak lebih dari penipu biasa yang suka mempermainkan orang untuk memancing amarah mereka. Bukan ekspektasi masyarakat atau bahkan kepentingan pribadi yang memandu keputusannya—jauh lebih sederhana dari itu. Yang benar-benar ia pedulikan hanyalah memuaskan rasa ingin tahu dan hiburannya sendiri.

Aku tak sanggup menghadapi orang ini. Dia sia-sia dan tak bisa kupercayai sejauh yang kubisa. Buat apa aku repot-repot minta maaf pada orang brengsek seperti ini?

“Kau benar-benar orang yang paling hina di antara yang hina… Kau tahu itu, kan?” kataku.

“Hei, wah,” kata Sera. “Ada apa tiba-tiba menghina? Aku ini orang paling tulus, paling jujur, dan paling terhormat yang pernah kau temui.”

“Oh, kumohon. Tegak, pantatku. Kau bahkan tidak—”

“K-Kamiki-kun…” kata Hoshihara sambil mencengkeram lenganku. Aku menatapnya yang berdiri di sana, tak kuasa menahan rasa kesalku. Ia melihat sekeliling dengan gugup, khawatir akan banyaknya perhatian yang kami tarik. Aku bahkan tak menyadarinya sampai sekarang, tetapi semua mata yang tersisa di kelas memperhatikan aku dan Sera dengan penuh perhatian. Ada kilatan rasa ingin tahu yang sama, haus akan drama, di mata itu.

Seketika, aku merasa seperti orang bodoh karena kehilangan kesabaran dan membuat keributan. Hampir seketika, amarahku mereda, hanya menyisakan rasa benci yang sederhana dan terpendam. Aku menarik napas dalam-dalam dan memelototi Sera sekali lagi.

“Aku benar-benar nggak tahan sama kamu,” gerutuku. “Kamu benar-benar tipe orang yang kubenci.”

“Ah, sayang sekali. Soalnya aku sebenarnya lumayan suka sama kamu,” kata Sera, terkekeh seolah semua ini cuma lelucon besar baginya. Melihat sama sekali tidak ada rasa sesal dan dendam, bahkan Hoshihara pun tak kuasa menahan diri untuk menatapnya dengan jijik. Namun, setelah jeda sejenak, Sera akhirnya mengalah, mengangkat kedua tangannya sedikit tanda menyerah. “Baiklah, baiklah! Aku mengerti. Aku kalah, jadi aku akan pergi dari sini. Aku tak ingin membuat kalian semakin membenciku.”

Aku cukup yakin aku mewakili diriku sendiri dan Hoshihara ketika aku bilang akan sulit baginya untuk merendahkan pendapat kami tentangnya lebih jauh. Meskipun begitu, dia tetap melambaikan tangan “selamat tinggal” kepada kami seolah-olah kami semua adalah teman baik yang sangat akrab saat dia keluar kelas, meninggalkan lembar hasilnya yang kusut di mejaku. Dia benar-benar terlahir dari keluarga yang buruk; aku tidak tahu apa yang terjadi padanya di masa kecil hingga membuatnya menjadi seperti ini, tapi aku hampir merasa kasihan padanya, dengan cara yang aneh. Aku berharap aku tidak perlu berinteraksi dengannya lagi—dan dia juga tidak akan pernah mencoba berinteraksi dengan Ushio atau Hoshihara lagi. Kini setelah suasana tegang di kelas sedikit banyak mereda, aku menoleh ke Hoshihara dan menggaruk tengkukku dengan canggung.

“Hei, um… Makasih ya udah ngajak aku ke sana,” kataku. “Kurasa kamu udah bantu aku sadar kembali.”

“Y-ya, jangan bahas itu,” kata Hoshihara. “Tapi, um…”

Dia sekarang melihat sekeliling kelas, tampak sedikit gelisah. Aku berasumsi itu hanya karena masih banyak mata yang memperhatikan kami, tetapi aku segera menyadari apa penyebab sebenarnya dari kegelisahannya.

“Tunggu sebentar,” kataku. “Di mana Ushio?”

Aku tidak melihatnya di mana pun. Uh-oh. J-jangan bilang…

“Tsukinoki sudah merunduk untuk pulang, Bung,” kata Hasumi—yang, aku terkejut saat menyadari, berdiri tepat di belakangku. Sudah berapa lama dia berdiri di sana? Aku penasaran dan sedikit merasa aneh, tapi aku tidak punya waktu untuk itu sekarang.

Ini gawat; aku terlalu lama membiarkan Sera mengalihkan perhatianku. Bukan berarti aku bisa menyalahkan Ushio karena tidak mau berlama-lama mendengarkan kami berdua bertengkar seperti anak kecil.

“Te-terima kasih atas sarannya, Hasumi,” kataku. “Kurasa aku harus pergi kalau begitu—maaf.”

Hasumi mengangguk tanda mengerti, sementara aku dan Hoshihara segera mengemasi barang-barang kami. Kami bergegas keluar kelas dan menuruni tangga menuju pintu masuk utama. Saat melangkah keluar ke lorong lantai satu, aku melihat sekilas Ushio dari belakang.

“Oh, itu dia!” seru Hoshihara. “Hei, Ushio-chan!”

Mendengar namanya, bahu Ushio berkedut, lalu ia berbalik. Lalu, setelah ragu sejenak, ia melesat secepat yang ia bisa.

Tunggu… Dia kabur?!

Hoshihara dan aku saling berpandangan. Ekspresinya berubah serius.

“K-kita harus mengejarnya!” katanya.

“B-benar!”

Kami sepakat sepenuhnya: pulang tanpa Ushio bukanlah pilihan. Maka kami berdua mengejarnya, tetapi kami kehilangan jejaknya setelah berbelok di tikungan. Saat kami melewati pintu masuk utama, saya memeriksa rak sepatu Ushio dan melihat sepatu olahraganya masih ada di sana, yang berarti dia pasti ada di suatu tempat di sekolah.

Kami sepakat untuk berpisah; saya akan menggeledah gedung serbaguna, dan Hoshihara akan memeriksa kafetaria dan perpustakaan. Saya berlari menyusuri lorong-lorong, menelusuri daftar setiap kemungkinan lokasi di gedung yang mungkin dituju Ushio. Lantai dua menampung ruang staf, sementara lantai tiga utamanya adalah ruang pertemuan untuk berbagai klub budaya. Di luar itu, ada atap, tetapi pintunya selalu terkunci, jadi biasanya tidak mungkin untuk keluar. Meski begitu, saya tidak bisa membayangkan Ushio berlari menyusuri salah satu lorong di dua lantai lainnya sebagai pilihan pertamanya untuk melarikan diri dari mata-mata yang mengintip, mengingat keduanya kemungkinan masih akan dipenuhi orang setelah jam kerja, jadi saya berlari menaiki tangga ke atas. Firasat saya benar—saya menemukan Ushio berdiri di bordes atas dekat pintu yang mengarah ke atap. Dia telah melempar tas sekolahnya ke lantai dan berjongkok membentuk bola, kepala di antara lututnya, dengan punggung menghadap saya.

Saat aku menaiki beberapa anak tangga terakhir dari tangga terakhir, aku mengambil waktu sejenak untuk mengatur napas, lalu berkata, “Ushio.”

Setelah jeda sejenak, ia bangkit berdiri. Lalu, berbalik, ia menatapku dengan ekspresi dingin dan tanpa perasaan. Tatapannya lebih bermusuhan daripada yang kuduga, dan itu membuatku terpaku. Tapi aku tak berniat mundur, jadi aku terus maju, perlahan menaiki beberapa anak tangga terakhir hingga kami berhadapan di tempat yang sama.

“Ushio, ayo,” kataku. “Kita pulang jalan bareng-bareng—”

“Kudengar kau juara pertama di kelas kita. Aku tahu kau tak pernah sepintar itu , Sakuma. Dan aku ingat betapa sakitnya kau waktu ujian itu. Tapi kau tetap juara pertama meskipun begitu. Kurasa kau pasti sangat memaksakan diri belajar, kan?” Ia meninggikan suaranya. “Jadi, katakan padaku: kenapa kau susah payah begitu? Untuk apa semua itu?”

Meski bingung, aku mencoba memberikan jawaban yang jujur. “Untuk mencegah Sera memenangkan taruhan yang kau buat dengannya.”

“Dan mengapa kamu merasa begitu yakin tentang hal itu?” tanya Ushio.

“Maksudku… karena dia bukan orang baik. Aku tidak yakin apa kau mendengar kami bicara di kelas tadi, tapi jelas sekali dia tidak pernah serius denganmu. Dia ngomongin banget soal dapat juara satu di kelas, lalu akhirnya cuma dapat peringkat tiga puluh empat karena dia benar-benar nggak peduli lagi. Seandainya aku tahu seberapa cepat dia bakal kehilangan minat sejak awal—kalau begitu aku nggak perlu repot-repot kayak gitu, tapi ya sudahlah…”

Setelah aku selesai bicara, Ushio mendesah panjang dan mengacak-acak rambutnya dengan kedua tangan karena frustrasi. “Aku tidak mau bicara soal Sera,” katanya. “Aku benar-benar tidak peduli, oke?”

“T-tidak peduli…?” kataku. “Tapi dia pada dasarnya mengakui kalau dia cuma main-main denganmu dari awal!”

“Ya. Kau pikir aku tidak tahu itu? Dari caranya bicara, aku tahu dia cuma iseng, dan sebenarnya dia tidak tertarik padaku.”

Bahuku lemas, dan tasku terlepas dan jatuh ke lantai. “Lalu kenapa kau tidak bilang itu terakhir kali…?” tanyaku. “Kenapa kau membuatnya terdengar seperti kau tidak keberatan berkencan dengannya?”

“Yah, maksudku… karena aku… Ugh! Ya Tuhan, kenapa kamu nggak bisa langsung ambil gambarnya?!”

Ushio kini meluapkan amarahnya dan menyerangku. Aku hanya bisa berdiri di sana dengan bingung, tak mampu menelusuri alur logis di balik perubahan emosi yang drastis ini.

“Maksudku, aku sedang berusaha memahaminya…” kataku. “Tapi kau tidak mempermudahku di sini. Jadi, kenapa kau tidak langsung saja mengatakan apa yang ingin kau katakan?”

“Apa sesulit itu?! Cari tahu, dasar bodoh!”

“Beberapa dari kami tidak seintuitif kamu, oke?! Jadi, kecuali kamu mau aku berdiri di sini dan bermain dua puluh pertanyaan, aku sarankan kamu menjelaskannya untukku!”

“Aku hanya… aku hanya tidak tahu bagaimana cara melupakanmu, oke?!”

Telingaku mulai berdenging, dan rasanya seperti terhantam keras tepat di ulu hati. Seolah rentetan kata-kata tajam ini telah menembus dadaku dan melilit paru-paruku, menyempitkannya. Dan sekarang rasanya semakin sulit bernapas.

“Aku belum siap untuk menyerah begitu saja padamu, Sakuma…” lanjutnya. “Tapi aku tahu aku juga tidak bisa terus-terusan menyimpan perasaan padamu. Rasanya mulai melelahkan… jadi aku ingin mencari seseorang, entah bagaimana caranya untuk membantuku mulai melupakanmu. Aku tidak peduli siapa atau apa, asalkan mereka bisa mengalihkan perhatianku dan membantuku melanjutkan hidup. Tapi kemudian kau harus pergi dan melakukan ini, kan…?”

Matanya yang pucat berbinar. Lalu, tiba-tiba, ia mengulurkan kedua tangannya, mencengkeram kerah bajuku, dan mendorongku ke dinding. Aku mengerang pelan saat rasa sakit menusuk punggungku. Tangannya gemetar saat ia menahanku di sana, masih mencengkeram kain bajuku.

“Apa yang sebenarnya kau lakukan di sini, Sakuma? Apa kau ingin merebut posisi pertama dari Sera agar kau bisa berkencan denganku saja? Tidak mungkin begitu, kan? Kau mungkin hanya ingin pamer pada Natsuki, kan? Karena kau menyukainya, dan kau ingin membuktikan padanya bahwa kau bisa melakukannya jika kau sungguh-sungguh. Hanya itu maksudmu, kan? Jadi, katakan saja—katakan kau tidak tertarik padaku seperti itu. Katakan ini sama sekali tidak ada hubungannya denganku. Aku tidak tahan lagi dengan sinyal-sinyal membingungkan yang kau berikan padaku. Ini membuatku sengsara , Sakuma…”

Aku bisa mendengar suaranya perlahan-lahan semakin pelan, hampir mengancam akan lenyap sepenuhnya. Kemarahan yang membara di pupil matanya telah padam, dan kini matanya bergetar lemah, berkaca-kaca.

“Katakan saja kau tidak punya perasaan padaku dan selesaikan saja. Aku mohon padamu. Aku tahu ini menyebalkan. Kau pikir aku belum pernah mengecewakan seseorang sebelumnya? Aku sudah kehilangan banyak teman baik seperti itu. Terpaksa menghancurkan hati gadis-gadis yang bahkan hampir tidak kukenal… Itu tidak pernah menyenangkan—itu hanya sesuatu yang harus kau lakukan. Tapi ada juga pengecut sepertimu, yang terus berlarut-larut, memperdaya orang, dan membiarkan mereka salah paham…”

“Ushio…”

Aku mengangkat tangan kananku dan dengan lembut meletakkannya di atas tangan kiri Ushio yang gemetar. Tangannya pucat, ramping, dan dingin. Jari-jarinya yang kurus terasa rapuh saat disentuh—dan entah kenapa, hal ini membuatku diliputi kesedihan yang aneh. Aku mengangkat pandanganku, menelusuri sepanjang rentang lengannya hingga ke lehernya yang ramping. Wajahnya yang halus. Mulutnya mengerucut rapat. Pipinya memerah, dan mata abu-abunya berkilauan dalam cahaya yang masuk melalui jendela. Ada cahaya seperti lingkaran cahaya di sekeliling kepalanya—seolah-olah matahari telah menjalin dirinya ke dalam setiap helai rambut pirang keperakannya.

Dia memang imut. Cantik. Bahkan cantik.

 

Tetapi saya tahu apa yang harus saya lakukan.

 

“…Baiklah.”

Aku tak ingin membuat Ushio lebih menderita dari yang sudah-sudah. ​​Sudah waktunya memberi label definitif pada perasaanku. Aku tak bisa terus-menerus menanggapi pernyataan kasih sayangnya yang berulang dengan keraguan. Dan sejujurnya, aku sudah memutuskan sejak pertama kali mengatakan aku ragu—bahwa aku butuh lebih banyak waktu. Aku begitu putus asa mencari cara untuk memutarbalikkan dan menjerat emosiku menjadi sesuatu yang bukan, agar tak ada yang terluka. Tapi tak ada solusi sempurna di sini. Sesuatu harus dikorbankan.

“Maafkan aku, Ushio,” kataku, dan dia menggigit bibirnya untuk menahan rasa sakit. Dadaku terasa sesak. Aku tahu ini akan menyakitinya—bahkan mungkin membuatnya merintih kesakitan. Tapi aku harus memberinya alasan untuk membiarkan perasaan ini mereda dan melanjutkan hidup. Setidaknya, aku berutang budi padanya, sebagai orang yang telah membuatnya jatuh cinta.

 

“Kau benar. Aku memang punya perasaan pada Hoshihara… dan aku tidak bisa membalas perasaanmu.”

 

Ushio menundukkan kepalanya dan mencengkeram kerah bajuku lebih erat lagi. Aku bisa merasakan semua rasa sakit, semua duka, menekan tepat di dadaku.

“Tapi dengarkan aku, Ushio,” lanjutku, meskipun dia tetap menundukkan wajahnya ke lantai. “Ini bukan berarti kita tak bisa lagi dekat atau semacamnya. Aku akan tetap berinteraksi denganmu seperti biasa, meskipun awalnya mungkin terasa sangat canggung. Sekalipun kau menyuruhku pergi, aku takkan mendengarkan. Aku akan tetap tertanam kuat dalam hidupmu, suka atau tidak. Karena, maksudku, bagaimanapun juga, kau sahabatku .”

Ushio terisak pelan. Ia kini berusaha sekuat tenaga menahan tangisnya sambil bergantung di sana, berpegangan erat pada kerah bajuku. Aku mengulurkan tanganku dan meletakkannya di atas kepalanya, menyisir rambutnya dengan jari-jariku untuk menenangkannya. Gerakan ini sama sekali tidak terasa canggung dan intim—hanya terasa seperti hal yang tepat untuk dilakukan, mengingat jarak kami yang relatif dekat dan situasinya, jadi kulakukan saja.

Aku menghela napas panjang melalui sela-sela gigiku, pelan agar Ushio tak mendengar, lalu mengalihkan pandanganku dari kepalanya. Melalui jendela kecil yang tertanam di pintu, aku bisa melihat irisan biru langit persegi panjang yang sempurna terukir dari langit musim panas yang luas. Tak lama kemudian, isak tangis Ushio mulai mereda.

“…Maaf, Sakuma.”

“Tidak apa-apa. Jangan khawatir.”

Ia mengangkat kepalanya, menatapku dengan mata yang masih menyimpan secercah kerinduan saat menatap langsung ke mataku. Pipinya yang memerah. Napasnya yang panas. Bulu matanya yang basah oleh air mata. Jantungku berdebar kencang , dan aku menelan ludah. ​​Aku merasa hangat tak nyaman, seolah bisa merasakan darah mengalir di setiap pembuluh darah di tubuhku. Antisipasi dan ketakutan terus tumbuh seimbang, kedua emosi itu berebut untuk menguasai pikiranku sepenuhnya sementara tubuhku menegang—seperti hewan yang menegang menghadapi predator puncak.

Lalu, dalam sekejap sekaligus abadi, aku mencium sesuatu. Bukan melalui hidungku, melainkan melalui setiap pori, setiap reseptor, dan setiap naluri primal yang tertanam di setiap sel di sekujur tubuhku. Sesuatu seperti feromon—aroma memabukkan yang hanya bisa kugambarkan sebagai “wanita”. Dan tak lama kemudian…

Ushio mencengkeram dadaku dan menarikku dengan kain bajuku.

Lalu dia menempelkan bibirnya ke bibirku.

Dan begitu saja, dia mencuri ciuman pertamaku.

…Hah?

Tunggu. Tahan dulu.

Apa yang baru saja terjadi?

Ushio segera menarik wajahnya menjauh. Matanya terbelalak lebar, dan bibirnya mulai bergetar seolah-olah ia sendiri tak percaya apa yang baru saja dilakukannya.

“Ya Tuhan… Sakuma, aku… aku tidak bermaksud, aku hanya—”

Saat itu juga, aku mendengar derit karet yang khas beradu dengan linoleum bergema di tangga. Aku dan Ushio menoleh—dan melihat Hoshihara berdiri di sana di bordes lantai tiga, hanya satu anak tangga pendek di bawah kami.

“Aku nggak nemuin kamu di bawah,” katanya, “jadi aku ke sini cari kamu… Eh, apa kalian cuma… ber-ciuman…? Aku… Tunggu… Hah?”

Hoshihara linglung.

Saya ada di sana bersamanya.

Sesuatu memberitahuku bahwa Ushio juga begitu.

Dan saat kami semua berdiri di sana, dalam kebingungan total ini, aku mendengar sebuah suara. Suara sesuatu yang perlahan runtuh—atau mulai runtuh. Entah dari mana asalnya, aku tak tahu. Mungkin aku mendengar sesuatu. Mungkin itu semua hanya ada di dalam kepalaku.

Namun sesuatu, di suatu tempat, akan terjadi.