Mezametara Saikyou Soubi to Uchuusen Mochidattanode, Ikkodate Mezashite Youhei to Shite Jiyu ni Ikitai LN - Volume 5 Chapter 6

Bab 6:
Penjahat

HARI SETELAH kami menikmati ayam panggang asli kami, kami mendengar bahwa pemeliharaan dan pengisian ulang Krishna telah selesai. Kami check out dari hotel dan menuju ke hanggar tempat Kresna menunggu kami.

“Inilah rumah kami yang manis. Atau kirimkan kapal manis, kurasa. ”

“Ini mungkin sebuah kapal, tetapi Krishna benar-benar adalah rumah kita.”

“Sama nyamannya dengan rumah.” Elma tampaknya mengharapkan sebagian besar kapal perang tentara bayaran harus minimalis, dengan sedikit lebih dari furnitur murah.

“Apa gunanya tinggal di kapal yang tidak nyaman, kan?” Mimi dan saya tidak memiliki prasangka seperti itu, jadi kami merasa seperti di rumah sendiri di ruang yang bersih, nyaman, dan fungsional. Saya masih menganggap pengeluaran itu sebagai uang yang dihabiskan dengan baik.

Pistol kapak yang dirancang Tina dan Mei sedang menunggu kami di Krishna . Mungkin membawa armor kekuatanku yang telah dirombak untuk uji coba dengan itu akan menjadi ide yang bagus. Jika ada pekerjaan yang membutuhkan pelindung kekuatan, saya ingin mengambilnya.

Tapi itu besar jika . Saya tidak dapat membayangkan akan ada banyak pekerjaan yang membutuhkan pelindung kekuatan di koloni ini…atau adakah di sana? Mungkin? Itu adalah koloni besar dengan sejarah panjang. Ada banyak lalu lintas kapal, yang berarti kelas orang tertentu mungkin ada di sekitar. Hmm…Entah apakah aku akan kecewa dengan permintaan seperti itu.

“Kenapa kamu tiba-tiba terlihat sangat terganggu?” Mimi bertanya padaku.

“Tidak ada yang besar. Saya baru saja merombak armor kekuatan saya dan membeli senjata baru, jadi saya bertanya-tanya apakah mungkin ada pekerjaan yang bisa saya lakukan pada koloni ini untuk mengujinya. ”

“Oh, ya,” Elma setuju. “Aku berani bertaruh koloni ini punya pekerjaan untukmu.”

“Apa maksudmu?” Mimi mengerutkan alisnya dan memiringkan kepalanya, tidak yakin dengan apa yang kami maksudkan. Dia tampak tersesat.

“Tarmein Prime adalah koloni yang relatif baru, jadi mereka mungkin memiliki beberapa tindakan terhadap mereka,” kata Elma. “Tapi koloni tua yang besar seperti Vlad Prime akan memiliki tindakan pencegahan yang lebih lemah atau tidak efektif.”

“Hah?” Mimi masih bingung.

“Orang-orang ditelantarkan oleh pemerintah,” jelas Elma. “Penduduk ilegal, Anda bisa memanggil mereka.”

“Oh …” Wajah Mimi mendung dalam pemahaman. The Abandoned adalah orang-orang yang dikucilkan oleh pemerintah mereka sendiri—seperti halnya Mimi tanpa campur tangan saya.

Di Tarmein Prime, mereka diizinkan untuk hidup hanya dengan syarat mereka tinggal di sektor yang ditentukan, dan mereka hampir tidak menerima perlindungan dari pemerintah. Dengan “diizinkan untuk hidup,” maksud saya mereka diberi udara untuk bernafas dan ruang di koloni untuk hidup. Tidak ada yang peduli jika mereka mati kelaparan atau mati di jalanan, atau jika mereka terbunuh dalam perkelahian dengan orang lain. Pemerintah tidak pernah menindak mereka, namun juga tidak pernah membantu mereka. Mereka sepenuhnya diabaikan oleh penduduk resmi.

Mereka datang dari berbagai latar belakang: mantan warga negara resmi yang statusnya jatuh karena alasan tertentu, penjelajah antariksa yang ditinggalkan oleh kru mereka, orang-orang yang datang sebagai penumpang gelap di kapal, dan banyak lagi. Koloni dengan sejarah panjang seperti Vlad Prime bahkan mungkin memiliki keluarga yang telah ditelantarkan selama beberapa generasi.

“Tapi apa hubungannya dengan pekerjaan tentara bayaran?” tanya Mimi.

“Pekerjaan tentara bayaran yang umum adalah membersihkan orang-orang itu, hidup atau mati,” jawabku.

“Apa?!” Dia tercengang. Cukup adil; Saya pada dasarnya mengatakan kepadanya bahwa tentara bayaran berkeliling dengan baju besi kekuatan dan senjata laser dan membunuh orang-orang yang tertindas.

“Bukannya kamu akan seenaknya saja membunuh orang seperti yang ada di Divisi Ketiga Tarmein Prime,” Elma menjelaskan. “Ketika tentara bayaran melakukan pekerjaan ini, mereka hanya berurusan dengan benih jahat—geng bersenjata dan mafia, orang lain seperti itu.”

“Orang seperti apa?”

“Semua jenis. Ada orang yang mengambil senjata dan menguasai sebagian koloni, beberapa yang mengacaukan pipa untuk memasang oksigen dan bahan kimia, orang yang membocorkan informasi kepada bajak laut untuk mendapatkan uang … melahap mereka.”

“W-wow…” Mimi ngeri, begitu juga aku. Aku pernah mendengar tentang mafia bersenjata, tapi apa ini tentang kanibal?! Itu tidak terdengar seperti ide saya tentang waktu yang baik.

“…Sebenarnya, ayo kita sewa tempat latihan saja,” aku memutuskan. “Aku tidak ingin tango dengan orang seperti itu.”

“Ya, lakukan itu. Melawan orang tanpa armor kekuatan bukan untukmu.”

“Ide bagus.”

Ketika kami tiba di halaman pemeliharaan Krishna , ada semacam keriuhan.

“Apa yang sedang terjadi?” tanya Mimi.

“Siapa tahu?” Aku mengangkat bahu. “Mari kita pergi dan bertanya.”

“Sepertinya tidak berbahaya, setidaknya.”

Ketika kami mencapai dermaga di mana Krishna seharusnya berada, kami menemukan kerumunan orang. Saya tidak melihat orang luar, meskipun; mereka semua adalah kurcaci dalam pakaian kerja Space Dwergr. Apakah ada kecelakaan atau apa?

Ketika saya mendekat, para insinyur kurcaci melihat saya dan membuka jalan. Di tengah kerumunan adalah Tina. Jumpsuit yang dikenakannya compang-camping, dan ada memar di wajahnya. Ini tidak terlihat bagus.

“Apa yang sedang terjadi?” aku menuntut. Para insinyur melirik Tina. Saat aku menyadari Wiska tidak terlihat, Tina berjalan ke arahku, kepalanya tertunduk karena malu.

“Kami membutuhkan bantuanmu. Tolong, sayang…” Tina memohon, air mata mengalir di wajahnya. Ini adalah berita buruk, tidak diragukan lagi.

Aku menoleh untuk melihat Elma, tapi dia hanya mengangkat bahu dalam diam. Aku menatap Mimi selanjutnya. Dia melirik dengan sangat khawatir pada Tina sebelum menatap tepat ke mataku. Ya. Berpola.

Saya berpikir untuk mencari bantuan Mei juga. Tapi dia tepat di belakangku, dan aku tidak ingin membelakangi Tina sekarang. Bukan berarti Mei akan mengajukan keberatan atas keputusan saya.

“Kau harus memberitahuku apa yang terjadi sebelum aku bisa melakukan apapun,” kataku padanya. “Mari kita perbaiki luka itu dulu.” Aku menarik Tina yang terisak ke dalam pelukan dan menepuk punggungnya. Aku bukan pria yang begitu dingin sehingga aku bisa meninggalkannya di saat seperti ini. Kurasa aku sebenarnya seorang softie besar, ya?

***

Aku menyuruh Mei membawa Tina ke kotak medis, lalu membawanya ke kamar mandi. Menceritakan keseluruhan cerita akan terlalu tidak nyaman jika dia kotor dan memar. Tina ingin bicara lebih cepat, tapi aku harus bersiap-siap, jadi aku meninggalkan Mei bersamanya.

“Aku tidak tahu apa yang terjadi, tapi ini pasti akan merepotkan,” desahku.

“Ya. Kami sudah tahu kamu akan membantu, ”kata Elma sambil menyeringai.

“Selama itu dalam kekuatanku,” jawabku. Saya menarik daftar kontak di terminal saya.

“Ya? Sara di sini!” terdengar suara yang sedikit tegang dari seorang wanita muda. Ya, itu Sara. Maaf, Sara; kita harus melalui Anda untuk berbicara dengan Space Dwergr.

“Hei, ada masalah,” kataku. “Masalah yang buruk, pada saat itu. Datanglah ke dok pemeliharaan Krishna dengan petugas keamanan yang memiliki wewenang yang cukup untuk membuat keputusan besar.”

“Hmm…? Apa sebenarnya yang sedang terjadi?”

“Ketika kami datang untuk menjemput Kresna , Tina meminta bantuan kami. Dia telah dipukuli cukup parah. Saya masih tidak tahu detailnya, tetapi saudara perempuannya tidak bersamanya. Kasus terburuk, dia mungkin sudah mati. ”

“Apa-?!”

“Kedengarannya seperti rasa sakit yang luar biasa, kan? Cepat ke sini sebelum menjadi lebih buruk.”

“Urgh… Bleh, o-oke…” Sara terdengar mual di ujung telepon. Saya mengerti itu; terlalu banyak stres membuat Anda ingin muntah. Aku hanya akan berpura-pura tidak mendengarmu muntah, semoga berhasil.

“Jadi, apakah kamu mendengar sesuatu?” Saya bertanya kepada wakil manajer pabrik yang datang bersama Tina. Manajer pabrik biasa tidak ada di sini karena ada pelatihan kepemimpinan atau semacamnya.

“Dia belum mengatakan sepatah kata pun. Kami benar-benar tidak tahu apa-apa.”

Dengan itu, dia mulai menjelaskan apa yang dia dengar. Menurutnya, Tina sudah tiba sekitar sepuluh menit sebelum kami datang, babak belur dan dipukuli. Dia sangat terlambat untuk bekerja, dan karena memarnya, dia jelas mengalami beberapa masalah. Mereka bertanya apa yang terjadi dan di mana Wiska berada, tetapi Tina tidak menjawab. Mungkin dia mengira hanya aku yang bisa dia andalkan, atau akan lebih cepat jika bertanya langsung padaku. Dia tidak salah tentang itu, karena kami tiba hanya sepuluh menit kemudian.

Sementara saya mendengarkan, Mei dan Tina kembali. Memar Tina telah hilang berkat pod medis, dan jumpsuit-nya bersih, meski masih sedikit robek. Pod dan kombo mesin cuci-pengering memang bekerja dengan baik.

“Aku akan langsung ke intinya,” kataku. “Siapa yang melakukan ini, dan di mana Wiska?”

“Itu Kharkov… rekan kerja lama .”

“Maksudmu salah satu anggota geng dari rumah lamamu?”

“Ya. Saya tidak akan pernah melupakan dia, dengan wajah bodohnya dan tawa bodohnya.”

“Mengerti. Dan mengapa pria Kharkov ini menyerangmu? Apa yang dia lakukan pada Wiska?” aku menuntut. Tina mengepalkan tinjunya di atas meja kafetaria.

“Bajingan itu mendengar tentang Beliung 13 dari seseorang. Dia menginginkan cetak biru, data uji dari penerbangan Anda, dan cetak biru pendorong baru Wis.”

“Dan apa yang dia rencanakan dengan itu? Jual ke perusahaan saingan?”

“Dia mungkin saja,” jawab wakil manajer. “Dan jika dia menjualnya bersama data pengujian Anda, dia bisa berbohong tentang kemampuannya untuk menjualnya lebih banyak lagi. Jika seseorang mengabaikan kesulitan penggunaannya, pendorong Wiska sangat inovatif.”

“Uh huh. Jadi dia ingin menukarnya dengan data? Dia sangat ceroboh dengan semua ini, bukan?” Itu adalah misteri di mana dia mendapatkan info tentang Beliung 13 , tetapi tampaknya kekanak-kanakan untuk memukuli Tina dan mengambil Wiska sebagai sandera untuk tebusan. “Dan di mana dia ingin melakukan pertukaran?”

“…Distrik pemeliharaan kedua.”

“Tentu saja,” Elma bergumam pada dirinya sendiri sambil menghela nafas. Aku mendongak dengan kesal. Tentu saja. Ini akan menjadi rasa sakit yang nyata. Wakil manajer juga mengerutkan kening. Mei tetap tabah seperti biasanya, tapi dia mungkin tahu apa artinya ini lebih baik daripada siapa pun.

“Emm, apa yang terjadi?” tanya Mimi, satu-satunya yang keluar dari lingkaran. Ya, dia tidak akan mengerti.

“Petunjuk satu: Ingat apa yang kita diskusikan sebelum kita tiba di dermaga? Petunjuk dua: Perhatikan jumlah rendah yang ditugaskan ke distrik pemeliharaan. ”

“Oh… Oooh. Itu adalah area yang sangat berbahaya, bukan…?”

“Salah satu tempat paling berbahaya di Vlad Prime, nona kecil,” jawab wakil manajer. “Tempat ini didominasi oleh orang-orang yang sangat buruk sehingga penjahat bahkan tidak mulai menggambarkan mereka.”

“T-tapi Wiska adalah pegawai Space Dwergr! Pasti mereka tidak akan diam saja…” Saat Mimi memprotes, bel berbunyi. Tampaknya perwakilan Space Dwergr telah tiba.

***

“Faktanya, akan sulit bagi perusahaan kami untuk bergegas membantunya,” kata petugas keamanan yang menemani Sara dengan cemberut.

“T-tapi kenapa?! Apa kamu akan meninggalkan Wiska begitu saja?!” Mimi menangis, terkejut.

Sara, deputi manajer pabrik, dan petugas keamanan terlihat sangat sedih. Tina menggertakkan giginya dan menatap lurus ke lantai. Mei memperhatikannya tanpa ekspresi, sementara Elma memberi Mimi seringai tanpa humor.

“Ya, saya pikir sebanyak itu,” kata Elma. “Mereka mengalami masalah biaya-manfaat di sini.”

“Manfaat biaya?”

“Pikirkan seberapa besar risiko yang harus mereka ambil untuk menyelamatkan Wiska. Orang-orang itu mengendalikan distrik pemeliharaan. Jika Space Dwergr menantang mereka secara terbuka, mereka bahkan mungkin akan memicu serangan teroris terhadap perusahaan. Itu terlalu banyak untuk mereka.”

Ancaman semacam inilah yang mencegah pemerintah daerah untuk langsung menyingkirkan orang-orang seperti ini begitu mereka menetap di koloni-koloni lama. Yang Terbengkalai tidak bodoh; mereka akan melakukan apa saja untuk melindungi diri mereka sendiri. Mereka mendominasi bagian penting dari koloni dan dapat secara efektif menyandera koloni itu sendiri atas nama pelestarian diri.

Di koloni-koloni yang lebih baru, distrik-distrik yang menjadi kunci industri dan infrastruktur dijaga ketat agar hal seperti itu tidak terjadi. Mereka juga memiliki sistem cadangan untuk jaringan pipa dan fasilitas penting jika dinonaktifkan untuk jangka waktu yang lama. Koloni yang lebih tua tidak bisa melakukan itu, jadi begitu orang mendirikan kemah di bagian koloni yang rentan, sulit untuk menyingkirkannya.

“Jadi, jika Space Dwergr pindah ke distrik pemeliharaan kedua untuk menyelamatkan Wiska, satu orang, mereka berpotensi menghancurkan sistem pendukung koloni,” saya menjelaskan. “Anggota keamanan mereka akan berisiko cedera atau mati juga. Tetapi jika mereka meninggalkannya, mereka dapat mengurangi risiko itu menjadi nol dan membiarkan semuanya berakhir. Tidak ada kerusakan, dan tidak ada kehilangan data. Jika Anda mempertimbangkan pilihannya, meninggalkan Wiska adalah risiko yang lebih kecil sejauh ini.”

Saya melihat ke pemimpin keamanan. “Dikatakan, personel keamanan Anda tidak dapat melindungi satu orang pun dari penculikan oleh Orang Terbengkalai, dari semua orang. Reputasi departemen Anda akan turun ke toilet, dan perusahaan akan kehilangan kepercayaan orang. Siapa yang mau bekerja untuk organisasi yang tidak bisa melindungi mereka dari penculikan? Bahkan, mungkin itu juga bagian dari rencana musuh.”

Pelakunya adalah seorang pria bernama Kharkov, tapi dia hanya seorang bawahan; ikan yang lebih besar harus menarik talinya. Seseorang telah mencegat info tentang prototipe Space Dwergr dan menghubungkannya dengan gadis-gadis itu. Jika tujuan mereka adalah serangan terhadap Space Dwergr, maka ini adalah situasi yang sempurna bagi mereka.

Jika Tina mencuri data dan menyerahkannya kepada dalang, yang mungkin adalah anggota dari perusahaan saingan, itu akan menjadi hasil yang baik. Jika Space Dwergr mencoba menyelamatkan Wiska, melawan Abandoned, dan merusak Vlad Prime sebagai hasilnya, maka itu juga akan melukai Space Dwergr. Itu juga akan menimbulkan skandal jika tindakan Space Dwergr mengganggu operasi koloni.

Dan jika mereka meninggalkan Wiska? Dalang bisa menyebarkan informasi itu juga, dan menghancurkan reputasi Space Dwergr. Mereka mungkin akan menggunakan Wiska juga, hanya untuk membuat kampanye kotor itu benar-benar kotor. Dan maksud saya “menggunakan” dalam arti kata yang paling buruk.

Tapi dalang telah membuat satu kesalahan.

“Bukannya aku peduli dengan motif si idiot ini,” kataku acuh. “Jadi…berapakah Space Dwergr bersedia membayar untuk menyelamatkan nyawa Wiska dan reputasi mereka sendiri?” tanyaku, membentuk cincin dengan jari telunjuk dan ibu jariku.

Memang, ikan besar itu melewatkan satu hal: saya ada di sini. Seorang tentara bayaran yang berurusan dengan kekuasaan dan kematian.

***

HARI INI SUDAH MULAI SIBUK dan tidak pernah berhenti. Anggota terbaru kami sudah mulai bekerja. Saya hanya melihat gadis yang dibawanya sebentar, tetapi pakaian kerja itu adalah salah satu milik Space Dwergr. Itu milik seorang wanita muda berambut biru, yang diculik di siang bolong. Pemula itu proaktif, tapi dia sangat bodoh.

“Aku tidak suka sedikit pun dari ini,” kataku.

“Ini lagi? Anda selalu berpikir hal-hal buruk akan terjadi, tetapi itu tidak pernah terjadi.” Billy tertawa mengejek. Jika Anda ingin berbicara tentang prediksi buruk, bagaimana dengan taruhan lomba perahu Anda? Kamu selalu kalah, brengsek, dan kamu datang menangis padaku setiap saat.

“Ah, diam. Ingat bagaimana saya memperkirakan bahwa bilah terakhir akan payah — tunggu, itu bukan maksud saya. Saya benar-benar berpikir sesuatu yang buruk akan terjadi. ” Sejak saya melihat gadis berambut biru itu, saya memiliki perasaan tidak menyenangkan yang tidak akan hilang begitu saja. Saya pernah melihat seorang gadis seperti dia dalam film porno holo, saya pikir. Kotoran itu sangat liar, saya ingat merasa sakit selama dua hari penuh setelahnya.

“Maksudku—tunggu sebentar. Seseorang datang…”

“Katakan apa?!” Saya berbalik untuk melihat apa yang sedang dibicarakan Billy, dan disambut dengan pemandangan yang tidak dapat dipahami: seorang pria, mengenakan baju besi tempur dan semacam jubah berteknologi tinggi, membawa laser besar. Wanita cantik di belakangnya mengenakan pakaian pelayan karena suatu alasan, tetapi dia juga memiliki senjata—semacam pistol dengan bilah besar di atasnya.

Mereka adalah berita buruk, tidak diragukan lagi.

“Hei di sana,” pria dengan senapan memanggil. “Kami sedang mencari seorang wanita kerdil muda. Dia memiliki rambut biru dan dia mengenakan jumpsuit dari Space Dwergr. Anda melihatnya?”

“H-heh heh,” Billy terkekeh. “Jika saya tahu, apakah menurut Anda saya akan memberi tahu Anda secara gratis?”

“Bodoh!” Aku mencoba memperingatkannya.

Pria itu mengeluarkan pistol dari Tuhan yang tahu di mana dan menembaki Billy. Sinar mematikan menghantam dinding kokoh distrik pemeliharaan, membuat sekeliling kami menjadi merah menyilaukan hanya dalam sekejap.

“Aku sedang terburu-buru,” kata pria itu. “Mungkin kamu akan berbicara setelah aku menembak salah satu telingamu?”

“Si pemula menculiknya pagi ini!” Billy berteriak, tiba-tiba patuh.

“Kharkov pemula itu, kan? Katakan di mana dia membawanya, dan aku tidak akan membunuhmu. Jika Anda berbohong atau bahkan jika Anda salah, Anda akan mati. Jika saya tidak dapat menemukan Anda, saya akan membunuh siapa pun yang dapat saya temukan dan memberi tahu yang lain bahwa Andalah yang harus berterima kasih untuk itu. Hidupmu, bersama dengan orang-orang yang tinggal di sini, tergantung pada kejujuranmu.”

Pria itu mengarahkan pistolnya tepat di antara mata Billy. Aku tidak tahu apakah bajingan gila ini benar-benar siap untuk membunuh kita semua, tapi jika memang begitu, maka Billy dan aku harus keluar dari sini. Bahkan jika kita entah bagaimana selamat, semua orang akan membunuh kita tak lama lagi.

“Maafkan aku!”

“Tidak.”

Billy gemetar seperti tikus yang terpojok. Bodoh, pilih pertempuranmu dan jawab saja dia. Orang ini tidak waras, dan aku tidak akan mati untukmu.

Saya berdoa maniak ini tidak akan mengarahkan senjatanya pada saya. Mengangkat kedua tangan tinggi-tinggi untuk menunjukkan bahwa aku tidak bersenjata, aku menahan napas. Saya adalah dinding, saya adalah lantai, saya adalah udara. Tolong jangan lihat aku, kumohon…

“Mei, tandai lokasi ini,” kata pria itu kepada temannya.

“Ya tuan.”

“Saya berencana untuk menjadi liar di sini. Jika Anda tidak ingin terjebak di dalamnya, tersesat. ”

“Ya pak!” teriak Billy. Jika dia memperingatkan kita, mungkin dia orang yang baik hati. Aku masih tidak akan bertahan untuk mencari tahu, meskipun. Indra keenam saya mengatakan dia akan menginjak kami seperti sampah untuk mendapatkan apa yang dia inginkan.

Setelah beberapa saat, bajingan gila itu mengambil senapannya dan pelayannya untuk pergi lebih jauh ke dalam distrik.

“A-apa yang kita lakukan sekarang?” tanya Billy padaku.

“Ayo nongkrong di bawah cahaya.” Dalam terang berarti meninggalkan bayang-bayang dan pergi ke distrik di mana orang normal tinggal. Tidak peduli apa yang terjadi di sini, itu tidak akan menyentuh cahaya.

“Hah? Kawan, kita tidak bisa pergi begitu saja…”

“Hari ini akan menjadi hari yang sangat buruk. Kita harus menundukkan kepala.” Jika kita tinggal di sini, kita akan berada dalam masalah besar. Saya baru mengetahuinya; indra keenam saya memberitahu saya seperti itu. Dan jika saya peduli tentang apa pun, itu menyelamatkan kulit saya sendiri.

◃ ◎ ▹

Setelah mengakhiri obrolan kami dengan Space Dwergr, saya membawa Mei bersama saya ke distrik pemeliharaan kedua. Bersenjata lengkap, tentu saja. Aku tidak menggunakan armor kekuatanku; karena distrik pemeliharaan hampir seluruhnya digunakan oleh para kurcaci, langit-langitnya sangat rendah. Tingginya hampir tidak lebih dari dua meter, jadi akan sulit untuk bermanuver dengan power armor.

Saya memilih baju perang saya dan mantel termal bunglon yang saya ambil, bersama dengan headset taktis, generator perisai pribadi, senapan laser, senjata laser, dan berbagai granat dan gadget lainnya.

“Ini pasti berantakan di sini,” renung Mei, memegang salah satu senjata kapak saya di masing-masing tangan. Karena bahan dari mana mereka dibuat, mereka sangat berat. Terlalu berat untuk saya gunakan tanpa power armor saya, tapi Mei bisa menanganinya dengan baik. Itu adalah kekuatan otot buatan serat paduan khusus miliknya.

“Itulah. Tapi orang-orang di sini melakukan yang terbaik untuk membangunnya, saya yakin, ”jawab saya sambil langsung menuju tujuan kami.

Ditinggalkan atau tidak, ini masih manusia. Begitu orang berkumpul, faksi akan terbentuk, dan orang-orang akan bekerja sama menuju tujuan bersama: untuk meningkatkan kehidupan mereka sedikit demi sedikit. Itulah sebabnya mereka mengambil alih distrik pemeliharaan untuk melindungi diri mereka sendiri, dan mengapa mereka mencoba membuat komunitas mereka sendiri yang sederhana, ceroboh atau tidak, di distrik tersebut.

Dindingnya, terbuat dari kontainer pengiriman, masih dicat dengan nama perusahaan yang tidak dikenal, dan LED yang digunakan untuk menerangi area itu bervariasi dalam kecerahan dan warna. Semuanya tidak teratur di kota darurat ini. Tempat istirahat bagi yang miskin.

Mei dan saya melihat mata kami saat kami berjalan melalui distrik, tetapi banyak yang hanya menunggu dengan napas tertahan untuk kami dalam perjalanan.

“Kupikir segalanya mungkin akan menjadi sedikit lebih gila dari ini,” kataku.

“Mungkin penampilan kita cukup meyakinkan,” jawab Mei, mengangkat dua kapak yang dia pegang. Ya, menurutku kau jauh lebih menakutkan daripada aku, Mei. Seorang pelayan mewah dengan dua senjata besar dan menakutkan…sekarang itu pemandangan yang harus dilihat.

“Ngomong-ngomong, kamu benar-benar dapat mengatakan bahwa mereka berjuang untuk hidup mereka sebaik mungkin.”

“Memang. Selain metode, jelas mereka putus asa. ”

“Ya… Bukannya aku punya alasan untuk menjadi perhatian khusus pada mereka.”

Saya memiliki simpati untuk orang-orang yang harus hidup dari mulut ke mulut, tentu saja. Tapi itu tidak ada hubungannya dengan ini. Terlepas dari situasinya, saya di sini untuk menyelamatkan Wiska, dan saya akan membunuh siapa pun yang menghalangi saya. Maksudku, siapa yang menculik seorang wanita muda yang tidak bersalah di siang bolong? Dunia akan lebih baik tanpa orang-orang seperti itu.

“Di sana,” perintahku.

“Ya.”

Kami tiba di sebuah gudang jauh di dalam distrik pemeliharaan. Atau bekas gudang, kurasa; itu tidak bisa menyimpan barang apa pun setelah Abandoned mengambil alih. Sekarang itu berfungsi sebagai tempat berkumpulnya geng-geng di distrik itu. Kami merunduk di belakang peti kemas tua di dekatnya.

“Mari kita mulai dengan pengintaian.”

“Ya. Saya akan mengurus kontrolnya. ”

Aku mengeluarkan segenggam bola yang tampak seperti pachinko dari sakuku dan melemparkannya ke tanah. Mereka berguling normal sejenak sebelum mengambil nyawa mereka sendiri dan melesat ke gudang.

Pintu gulung besar yang awalnya dibangun di dalam gudang telah lama disingkirkan. Dinding tempat itu berantakan dan pintunya tidak pas, jadi ada banyak retakan yang ukurannya pas untuk bola logam kecil. Seluruh segelintir dari mereka telah menyusup ke gudang dalam beberapa saat.

“Hubungkan kami.”

“Dipahami.”

“Bola pachinko” sebenarnya adalah drone pengintai otomatis, yang dikendalikan oleh Mei. Mereka menyiarkan video ke headset taktis saya.

Wiska disandera. Jika kita menyerang secara langsung, mereka mungkin menggunakannya untuk melawan kita atau menyakitinya. Either way, saya berencana untuk mengeluarkan orang-orang yang membawanya, tetapi keselamatannya adalah prioritas utama.

“Kotor. Mereka harus bersih-bersih di sini.”

“Sepakat.”

Tempat itu adalah tempat pembuangan sampah, dikotori dengan pamflet acak, bungkus makanan ringan, wadah makanan, dan berbagai sisa lainnya. Sofa begitu robek isian menonjol keluar terus perusahaan dengan meja-meja rendah berbaring di sudut serampangan. Sebuah meja bar kotor di belakang dilengkapi dengan bangku-bangku kasar.

“Lihat lebih dalam.”

Drone mencari gudang dari atas ke bawah, secara harfiah — mereka menggunakan magnet untuk melintasi langit-langit dan dinding logam.

“Itu dia … jauh di belakang.”

Setelah beberapa menit mencari, sebuah drone akhirnya menemukan Wiska. Mereka pasti telah menanggalkan jumpsuit perusahaannya, karena dia hanya mengenakan pakaian dalam. Apakah itu untuk mencegahnya melarikan diri, atau lebih buruk? Dia meringkuk di sudut ruangan kecil, gemetar.

“Sialan!”

“Tuan, harap tetap tenang. Sejauh yang saya bisa lihat, mereka tidak melakukan apa pun padanya kecuali melepas pakaiannya.” Suara Mei berhasil mendinginkan amarahku yang membara. Benar; Aku harus menjaga kepalaku. Nyawa Wiska dipertaruhkan. Aku tidak bisa mengacaukan ini.

“Tidak ada jalan masuk, ya?”

“Ada saluran ventilasi, tapi kami tidak akan bisa melewatinya.”

“Kalau begitu mari kita pergi dengan Rencana A.”

“Ya, tolong serahkan padaku. Drone dapat menetralisir penjaga mereka.”

Dengan menyatukan beberapa drone pengintai, Mei dapat menghasilkan sengatan listrik yang cukup kuat untuk membuat seseorang pingsan. Satu zap sudah cukup untuk menguras baterai mereka dan mengeluarkan mereka dari komisi sampai mereka dapat diisi ulang, tetapi itu adalah harga kecil yang harus dibayar untuk menetralisir para penjaga. Lagipula, kami sudah tahu lokasi Wiska.

“Ayo pergi.”

“Ya.”

Kami melompat keluar dari persembunyian dan mengambil posisi kami. Saya menempatkan diri saya di sebelah pintu masuk, sementara Mei berdiri tepat di depannya. Tanpa sepatah kata pun, dia menendang pintu dan menghindar ke samping. Saya melemparkan flashbang ke dalam.

Ada ledakan , diikuti oleh kilatan yang menerangi seluruh distrik untuk sesaat. Dengan semua lubang di dinding, gudang hampir tidak bisa menampung cahaya dan suara.

“Semua milikmu,” kataku.

“Serahkan padaku.”

Mei dibebankan dalam menembakkan kedua senjata kapak. Saya mengaktifkan mantel termal bunglon saya untuk membuat hantu melalui pintu di belakangnya.

Aku menahan napas, dan semuanya melambat lagi. Aku meluncur melewati manusia dan kurcaci yang panik, menyaksikan Mei menembak beberapa alien mirip ubur-ubur yang tidak terpengaruh oleh flashbang. Aku segera berjalan ke belakang gudang. Saya sudah memetakan jalan saya, berkat info dari drone pengintai, dan menandai setiap anggota geng yang mungkin menghalangi jalan saya. Karena kami memiliki drone yang melayang di sekitar masing-masing, saya dapat melacak jalur mereka secara real time.

Tidak butuh waktu lama bagi saya untuk masuk ke salah satunya.

“Haah!” Ketika saya menghembuskan napas, dunia dipercepat kembali ke kecepatan biasanya.

“Apa?! Siapa yang membiarkanmu masuk ke Kharkov yang hebat—” Pria itu, kurcaci yang memegang senjata laser, pasti telah mendengar keributan itu dan datang untuk memeriksanya. Ia kaget dengan apa yang dilihatnya. Saya sulit untuk melihat dengan jelas karena mantel bunglon, tetapi tidak mungkin untuk sepenuhnya menyembunyikan senapan laser.

Aku menekan pelatuknya, dan laser mematikan itu langsung mengenai dada anggota geng itu. Itu membakar pakaian dan daging, menyebabkan ledakan yang menambahkan dampak kerusakan pada panas yang sudah membakar. Tanpa pakaian khusus atau armor tempur, serangan langsung dari ledakan laser hampir selalu berakibat fatal.

“Tuan, saya sudah mengamankan pintu masuk utama.”

“Di sini,” kataku. Sekelompok pria yang tampak seperti figuran dari film geng muncul dari dalam—pria dengan tato gila, lengan palsu mekanis, jaket bernoda dengan paku dan rantai, dan sejenisnya. “Yah, mereka mengirim pesta selamat datang. Terus lakukan apa yang kamu lakukan.”

“Dipahami. Saya akan melanjutkan pengalihan saya. ”

Orang-orang jahat itu berteriak, dan laser mulai menerangi udara. Aku berlindung sebelum mereka bisa mengarahkan mereka ke arahku.

“Fiuh. Tidak tertarik dengan baku tembak sungguhan,” gumamku, memancing di sekitar kantong granatku.

Setelah saya menemukan apa yang saya inginkan, saya membalik tombol aktivasi. Saya secara mental menghitung sampai tiga dan membuangnya. Granat itu memantul dari dinding dan meledak di udara, melepaskan arus listrik yang melonjak tiga meter ke segala arah, bersama dengan suara berderak dan cahaya yang menyilaukan.

“Eyaaaa!”

“Ga! Mataku!”

Saya mendengar jeritan dari sisi lain mesin penjual otomatis tua yang saya gunakan untuk berlindung. Sekarang adalah kesempatan saya.

Aku menahan napas lagi dan mencondongkan tubuh dari balik mesin penjual otomatis, senapan siap. Granat kejut itu telah menjatuhkan dua dari mereka dan membutakan yang ketiga, tetapi dua tidak terluka. Aku mengarahkan pandanganku pada yang tidak terluka terjauh dan menembak. Itu adalah tembakan langsung di kepala; dia mungkin akan mati seketika. Saya mulai menghujani musuh terakhir yang tersisa.

Kunci untuk menghadapi banyak musuh sekaligus adalah dengan cepat menganalisis tingkat ancaman masing-masing dan mulai dengan yang paling mengancam. Kebanyakan orang akan berpikir untuk memulai dari yang paling dekat dan keluar, tetapi pada saat seperti ini, lebih aman untuk memulai dengan yang di belakang yang tidak terpengaruh oleh granat.

“B-berhenti—!” satu berteriak.

“Tidak.” Aku menembak anggota geng yang buta itu, lalu berjalan ke arah granat yang kuhancurkan dan menghabisi mereka juga. Panggil aku tanpa ampun, tapi aku tidak berencana untuk digigit nanti karena terlalu baik sekarang.

Aku melemparkan mayat musuh ke samping dan menuju ruangan tempat mereka menahan Wiska. Aku mendengar suara seorang pria di dalam.

“Hah?!”

Ada kurcaci di lantai dengan beberapa drone pengintai yang tidak bergerak di sekelilingnya. Mei pasti telah menetralisirnya saat aku mendekat, seperti yang telah kami rencanakan.

“Wiska?” Aku memanggil.

“Hah…? A-apakah itu kamu, Kapten ?! ” Aku mendengar suara Wiska dan bantalan kakinya yang telanjang datang dari balik jeruji menghalangi ruangan, jadi aku menampakkan diri.

“Cadangan. Saya melanggar jeruji ini. ” Aku mengarahkan senapan laserku ke palang saat Wiska membuat jarak di antara kami. Itu adalah sel kasar, mungkin terbuat dari lebih banyak sisa. Hanya butuh beberapa detik untuk memecahkan kunci dengan senapan saya dan menendang pintu ke bawah. “Tidak ada waktu untuk menjelaskan. Aku di sini untuk menyelamatkanmu, jadi ayo pergi,” kataku sebelum menembakkan dua tembakan laser ke punggung kurcaci yang jatuh itu. Maaf teman. Aku sedikit pengecut.

“A-di mana Kak?” tanya Wiska.

“Dia aman dan menunggu dengan Krishna .”

Aku memasang kembali senapan laser di bagian belakang armorku dan mengulurkan tanganku ke Wiska. Dia ragu-ragu, rentan hanya dengan pakaian dalamnya, tetapi kemudian dengan malu-malu mengulurkan tangan dan menerimanya. Aku memeluknya erat di bawah mantelku dengan lengan kiriku; karena dia bertelanjang kaki, dia akan melukai dirinya sendiri di jalan-jalan distrik yang dipenuhi sampah.

“Penyelamatan target selesai,” saya memberi tahu Mei melalui komunikasi. “Aku kembali padamu sekarang.”

“Perlawanan mereka telah meningkat,” jawabnya. “Ambil rute pelarian B.”

“Dipahami.” Aku mengeluarkan granat dari kantongku.

“Hah?! Itu—” Aku tidak mendengar apa pun yang akan dikatakan Wiska. Saya melemparkan granat ke dinding sebelah kiri sebelum merunduk kembali ke sel penjara darurat. Ada kilatan lampu hijau dan embusan angin panas.

“Itu satu-satunya pilihan kita,” kataku terus terang.

“Tapi granat plasma di dalam koloni …”

Panas hebat sebuah granat plasma dapat menguapkan dinding-dinding yang jelek—atau dinding-dinding koloni lama yang tidak dibuat untuk menahannya—dalam sekejap. Bergantung pada bagaimana Anda menggunakannya, mereka dapat membuka rute pelarian instan.

Rencana infiltrasi B adalah untuk membuka dinding seperti yang saya lakukan, menetralisir para penjaga dengan bantuan Mei, merebut kembali Wiska, dan lari seperti neraka. Itu akan berhasil sebagai penyelamatan, tentu saja, tetapi saya lebih suka rencana yang memungkinkan saya membalas dendam pada para penculiknya.

Ada juga trik untuk membuat lubang bersih di dinding. Granat plasma harus meledak di udara, seperti granat kejut yang saya gunakan sebelumnya. Jika meledak di tanah, itu akan melelehkan lantai juga, membuatnya sulit untuk dilewati.

“Ayo pergi. Pegang erat-erat.”

“O-oke!”

Aku keluar melalui lubang baru di dinding dan mengitari gudang, berputar kembali ke pintu depan. Sekilas saya melihat jalan keluar, sepertinya lubang yang saya buat adalah tempat tidur seseorang beberapa menit yang lalu—yah, sayang sekali bagi mereka!

“Kami akan segera kembali ke depan,” kataku pada Mei.

“Dipahami. Aku akan memusnahkan mereka.”

Segera setelah itu, sinar laser merah memercik ke dinding gudang, disertai dengan teriakan yang tak terhitung jumlahnya. Pekerjaan pengalihan selesai, Mei memperbaharui serangannya dengan sungguh-sungguh, membunuh semua anggota geng yang telah jatuh untuk rencananya. Tidak diragukan lagi pintu masuk utama adalah lautan darah sekarang.

Saya berlari melewati pintu depan dan kembali melalui distrik pemeliharaan kedua menuju Krishna .

“U-um, bagaimana dengan Mei?” tanya Wiska.

“Dia akan menyusul.” Tidak lama setelah aku menyelesaikan kalimatku, Mei muncul di sebelah kami. Tidak ada jejak darah di dua senapan kapaknya. Dia telah membersihkan mereka, menghindari pertempuran jarak dekat, atau memotong musuhnya begitu cepat hingga darahnya tidak menyentuh pedangnya. Oke, bahkan dia tidak bisa melakukan itu, kan? Benar? Aku hampir merasa dia bisa, dan itu membuatku takut.

“Maaf sudah menunggu,” kata Mei.

“Bagus sekali. Anda terluka sama sekali? ”

“Tentu saja tidak. Saya tidak akan pernah begitu ceroboh dengan tubuh yang Anda berikan dengan ramah kepada saya. ”

“Angka.”

Seragam pelayan Mei benar-benar normal—tidak ada kemampuan anti-laser bawaan atau semacamnya. Kulitnya sendiri memang memiliki pertahanan seperti itu, dan daging serta otot buatannya terbuat dari serat paduan khusus, jadi dia sangat tahan lama.

Tiba-tiba, Wiska mulai gelisah dalam pelukanku.

“Hei, diamlah. Kau membuatnya sulit untuk menggendongmu.”

“Urk … A-aku minta maaf.” Dia menyusut kembali, tubuh kecilnya menegang melawanku. Kurasa dia akan merasa sedikit sadar diri sekarang karena dia lebih aman. Bukan salahnya.

“Tuan, kita keluar dari distrik.”

“Di mana pertemuan kita?”

“Mereka sedang dalam perjalanan.” Mei memimpin jalan, jadi saya mengikutinya sedikit dari distrik pemeliharaan kedua sampai kami berhenti di depan sebuah van kecil yang tidak mencolok. Jelas itu adalah kendaraan yang dibuat untuk para kurcaci—kelihatannya sempit bahkan dari luar.

Saya mendekati van dan mengetuk jendela dua kali, tiga kali, dan kemudian dua kali lagi. Pintu penumpang belakang bergeser terbuka. Saya menempatkan Wiska dengan lembut di dalam dan menutupinya dengan mantel termal bunglon saya. Saya melemparkan senapan laser saya ke arahnya, karena itu menyakitkan untuk dibawa. Mei menempatkan dua senjata kapak di bagasi.

“Kamu pergi ke Krishna dulu. Keluar dari sini!”

“H-hei, tunggu!” Wiska mulai berbicara, tapi prioritasku adalah mengamankan keselamatannya secepat mungkin. Aku menyelanya dengan tepukan kasar di kepalanya, menutup pintu, dan menggedor jendela untuk memberi tanda pada pengemudi untuk keluar.

“Itu dia,” kata Mei.

“Ya. Sekarang, mari kita jalan-jalan pulang dengan baik.”

Kami bisa saja membeli kendaraan untuk diri kami sendiri, tapi kami akan terlalu menonjol. Mobil untuk kurcaci ada di seluruh koloni, dan mudah diakses—terutama dengan bantuan Space Dwergr. Tapi begitu Wiska kembali ke Krishna , musuh tidak akan bisa menyentuhnya. Seindah apapun perjalanan ke Krishna , kami ingin memprioritaskan membawanya ke sana dengan selamat.

“Bagus, Guru.”

“Kamu juga, Mei,” jawabku. “Jika kita menganggap ini sebagai harga mengantongi mekanik tingkat atas, saya akan menyebutnya cukup murah.” Aku menatapnya, bibirku melengkung membentuk seringai licik.

“Saya suka ketika Anda berpura-pura menjadi jahat, Guru.”

“Ini bukan berpura-pura! Aku benar-benar pria yang buruk.” Hentikan, Mei! Berhenti menatapku dengan senyum merendahkan itu! Ini sangat efektif pada saya.

Maksudku, aku telah membunuh banyak orang hanya untuk menyelamatkan Wiska. Mei telah membunuh lebih banyak lagi atas perintahku. Jika mengorbankan hidup orang lain untuk tujuan saya sendiri adalah salah, maka saya sendiri tidak jauh berbeda dari geng.

“Tuan, Anda terlalu baik.”

“Kadang-kadang kamu membuat lompatan nyata dalam logika, Mei.” Saya tidak tahan bahwa dia telah membaca pikiran saya dan sampai pada kesimpulannya sendiri (benar) tentang pola pikir saya.

“Lompatan logika dan inspirasi adalah sesuatu yang kami banggakan dengan kecerdasan mesin.” Mei terlihat sangat puas dengan dirinya sendiri, tapi aku tidak memujinya. Hentikan itu! Saya sungguh-sungguh!

Apa pun. Either way, saya hanya senang Wiska aman.