Mezametara Saikyou Soubi to Uchuusen Mochidattanode, Ikkodate Mezashite Youhei to Shite Jiyu ni Ikitai LN - Volume 14 Chapter 5

Bab 5:
Membalas Dendam

 

TIGA JAM KEMUDIAN , aku mengenakan baju zirah ninja ringan. Bersama Mei—yang dilengkapi dengan peluncur laser berdaya variabel—aku bersiap memimpin robot tempur yang tersisa di kapal untuk menyerang markas Bloodies. Rupanya, itulah nama organisasi kriminal tersebut. Saat itu, kami sedang siaga di sebuah gang dekat pintu masuk markas. Tak lama setelah kami memposisikan diri di sana, Heinz dan Sieg bergabung dengan kami.

“Um… Kakak?”

“Apa?”

Melihat perlengkapan saya dan Mei, serta robot tempur kami yang bersenjata lengkap, Heinz bertanya dengan ekspresi serius, “Apakah kalian berencana memulai perang?”

“Maksudku…ya?” Bukankah seharusnya sudah jelas?

Aku sudah bilang akan membunuh orang-orang ini, dan itulah yang akan kulakukan. Aku tidak berniat untuk mengurangi intensitasnya. Aku akan menyerang dengan segenap kekuatanku, terutama karena musuh terkait dengan bajak laut luar angkasa. Tidak ada yang tahu trik apa yang mereka miliki; aku tidak akan terkejut jika mereka tiba-tiba meluncurkan senjata biologis yang tidak dikenal ke arah kita.

Namun dalam situasi ini, saya rasa membantai mereka semua bukanlah tindakan yang tepat.

“Apakah kalian akan baik-baik saja dengan perlengkapan seringan itu?”

“Kurasa kau pakai perlengkapan yang terlalu berat, Kakak,” jawab Sieg. Dia juga tampak agak kaget melihat perlengkapan kami.

Begitu katanya. Tapi meskipun dia mengenakan pakaian tahan laser, itu tidak jauh berbeda dari pakaian biasa. Daya tembak senjata lasernya juga tidak terlalu kuat. Dari sudut pandang saya, sulit untuk berpikir bahwa dia menganggap serangan ini serius. Peralatan pelindungnya mungkin tidak dapat menahan satu tembakan pun dari laser yang mematikan.“Kalian sebaiknya tetap di belakang.”Aku tidak akan mengatakan apa pun jika kau memutuskan untuk menjarah selama pertempuran, tetapi bantulah aku mencari petunjuk yang akan mengarah ke markas mereka yang lain.”

“Tunggu… Kita bisa mengambil apa saja yang kita anggap berharga?” tanya Sieg.

“Nah, kalau kau sampai ketahuan dan dikirim ke penjara, aku tidak akan membebaskanmu. Jadi hati-hati dengan apa yang kau ambil.”

“B-mengerti.”

Sejenak, wajah Sieg berseri-seri gembira, tetapi sekarang dia mengangguk dengan serius. Yah, mengingat latar belakang mereka, kedua orang ini mungkin punya cara untuk menyingkirkan materi yang lebih berisiko. Namun demikian, saya pikir lebih baik untuk memperingatkan mereka.

“Tuan, sudah waktunya operasi dimulai.”

“Baiklah. Mari kita mulai dengan gebrakan. Buat keributan sebesar mungkin. Cukup sibukkan musuh—tidak perlu menyerang.”

Mei mengangguk, sambil memegang peluncur laser keluaran variabel yang terhubung ke generatornya. “Mengerti. Serahkan padaku.”

Begitu pertempuran dimulai, dia mungkin akan mengayunkan benda itu seperti tongkat, meskipun ukurannya sebesar senapan mesin berat. Massa dikalikan kecepatan sama dengan daya hancur, jadi siapa pun yang dia pukul dengan benda itu dalam pertempuran jarak dekat akan berakhir dalam keadaan yang sangat buruk.

“Kita akan menyelinap dari belakang, kan, Kakak?” tanya Heinz.

“Ya. Dan jangan sampai kehilangan cincin suar yang kuberikan padamu. Cincin itu membedakan antara sekutu dan musuh. Tanpa itu, saat kau berhadapan dengan pasukan penyerang Hartmut, mereka akan menembakmu dengan laser hingga berlubang-lubang.”

“Aku akan memegangnya erat-erat seolah nyawaku bergantung padanya,” seru Heinz dan Sieg serempak.

Keduanya memasang alat mirip gelang yang memancarkan cahaya biru di salah satu lengan mereka. Itu adalah cincin pemancar sinyal yang saya sebutkan, yang menghasilkan sinyal untuk membedakan teman dan musuh, mencegah tembakan yang tidak disengaja. Bahkan jika Anda secara keliru mengarahkan pistol laser atau senapan laser Anda ke seseorang yang mengenakan cincin pemancar sinyal dan menarik pelatuknya, senjata itu tidak akan menembak. Alat yang cukup praktis.

“Oke, saatnya tiba. Tembakkan pemancar laser dan kepung mereka, Mei. Buat kekacauan sebesar mungkin.”

“Baik, Pak.”

Saat Mei menjawab, robot tempur secara bersamaan mengaktifkan senjata mereka dan melompat dari gang, mengarahkan laras pemancar plasma yang terpasang di ransel penghancur mereka ke fasilitas target.

“Penembakan.”

Dor! Pa-pa-pa-pa-pa-dor! Suara yang menyenangkan dan benar-benar berbau fiksi ilmiah terdengar. Saat moncong pemancar robot menembakkan peluru plasma hijau bercahaya yang menembus dinding target, kilatan cahaya hijau meledak, dan gelombang panas menerjang kami.

“Serius…?” gumam Heinz.

“Astaga! Astaga!” seru Sieg.

Kekuatan tembakan plasma yang dilepaskan oleh lima robot tempur militer itu terlihat jelas saat dinding fasilitas tersebut meleleh dan menghilang. Tepi lubang bundar di dinding bangunan yang memerah panas itu terlihat bahkan dari sini.

“Teruslah bersemangat. Ayo,” kataku.

“Hah? Kita menerobos masuk lewat sana?” tanya Sieg.

“Ya. Cepatlah.”

“Hati-hati, Guru.”

Sieg mulai mundur, jadi kakiku yang terbalut baju zirah ninja menendangnya pelan di bagian belakang sebelum kami menuju sisi kanan markas Bloodies. Saatnya untuk melakukan penyusupan.

 

***

 

“Siapa kau sebenarnya?!”

Karena preman kelas tiga ini punya waktu untuk berteriak, saya merasa seharusnya dia menghabiskan waktunya dengan mengeluarkan pistol laser dari pinggangnya. Tanpa ampun, saya mengarahkan pistol saya ke dadanya dan menarik pelatuknya.

“Mmgh!”

Bzzt! Suara yang memuaskan terdengar saat kilatan listrik biru-putih sesaat menerangi ruangan. Bunyi gedebuk preman kelas tiga yang jatuh ke lantai bergema di sepanjang lorong.

“Bau ini sulit untuk dibiasakan,” kata Heinz.

“Mau bagaimana lagi. Lagipula, aku baru saja menembak dengan daya tembak yang hampir mematikan…”

Karena aku mengenakan baju zirah ninja, aku sendiri tidak terlalu mencium baunya. Namun, Heinz dan Sieg tidak mengenakan apa pun yang menutupi hidung mereka, jadi baunya mungkin sangat busuk bagi mereka. Daging manusia yang terbakar bercampur dengan air kencing bukanlah aroma yang menyenangkan. Beberapa preman bahkan buang air besar di celana, bukan hanya buang air kecil.

“Seharusnya mereka berterima kasih padaku karena tidak mengeksekusi mereka begitu saja,” kataku.

“Haruskah mereka…?” tanya Sieg.

“Uh-huh.”

Seandainya aku ingin langsung mengeksekusi para preman ini di tempat, aku pasti sudah menggunakan senapan laser yang menembakkan beberapa laser mematikan sekaligus atau membelah mereka menjadi dua dengan dua pedangku. Namun, aku hanya menggunakan senjata tesla.

Senjata Tesla pada dasarnya adalah senjata yang hanya menembakkan listrik; meskipun begitu, senjata ini berpotensi mematikan. Namun, sekitar setengah dari orang yang saya tembak selamat. Jika saya menggunakan senjata laser yang mematikan, jumlah korban tewas akan jauh lebih tinggi. Jika Anda meninggal setelah ditembak oleh senjata Tesla, Anda hanya kurang beruntung. Itu bukanlah senjata yang benar-benar tidak mematikan, tetapi tetap merupakan senjata dengan korban jiwa yang rendah. Yah, mungkin korban jiwa sedang lebih tepat. Bagaimanapun, itu bukanlah senjata yang terlalu berbahaya.

Sebagai catatan tambahan, senjata Tesla biasanya tidak macet. Kapasitas sel energinya hanya memungkinkan Anda menembakkannya sekitar lima puluh kali, bahkan jika awalnya terisi penuh; namun, jika Anda mengganti sel energinya, Anda dapat langsung mulai menembak lagi.

“Kakak, bukankah kau terlalu kuat ?” tanya Sieg.

“Kenapa kamu kaget? Aku kan profesional.”

Aku berharap aku tidak perlu ikut serta dalam pertarungan semacam ini. Aku lebih suka bertempur dari kapalku—walaupun, jujur ​​saja, aku sudah agak terbiasa bertarung secara langsung. Sekarang aku juga menguasai kekuatan psionik yang diajarkan Kugi kepadaku. Aku punya lebih banyak kartu untuk dimainkan akhir-akhir ini, jadi aku tidak melihat diriku akan kalah kecuali pertarungan tersebut melibatkan perbedaan jumlah atau daya tembak yang sangat besar.

Armor ninja yang saya kenakan juga dirancang untuk bertarung di area terbatas seperti ini; armor ini dilengkapi dengan sensor pasif berkekuatan tinggi. Sensor tersebut mendeteksi suara sekecil apa pun—baik itu langkah kaki, seseorang yang menghunus senjata, atau bahkan hanya napas berat—dan menampilkan lokasi musuh yang diprediksi di visor helm saya. Dalam istilah permainan, pada dasarnya saya memiliki kemampuan menembus dinding secara permanen. Bagaimana mungkin saya kalah?

“Apakah kamu menemukan sesuatu yang bagus?” tanyaku.

“Kami mengamankan beberapa barang yang kemungkinan berisi cache data,” kata Heinz.

“Kami juga menemukan beberapa barang yang bernilai uang,” kata Sieg.

“Baiklah. Teruskan.”

Mereka berdua mengambil semacam tas bahu besar; mereka memasukkan barang-barang yang mereka temukan ke dalamnya. Tampaknya Heinz mengincar barang-barang yang berhubungan dengan data, sementara Sieg mencari barang-barang berharga.

“Oh…sekutu di depan,” aku memastikan untuk memperingatkan Heinz dan Sieg, karena beberapa orang yang memancarkan sinyal sekutu mendekati kami. Kedua orang itu tidak dilengkapi dengan apa pun yang memberikan umpan balik visual, jadi kecuali aku memberi mereka peringatan, mereka tidak akan tahu apakah orang-orang yang mendekat adalah sekutu atau musuh.

“Kerja bagus,” kataku kepada para pendatang baru. “Aku sudah melumpuhkan beberapa orang dengan alat ini dan menandai mereka, tapi aku serahkan membersihkannya kepada kalian. Beberapa dari mereka mungkin sudah mati.”

“Baik, dipahami. Kami akan terus mengamankan area tersebut.”

“Oke. Kita akan naik ke atas. Kami sudah mengumpulkan beberapa barang yang mungkin berisi data, tapi kamu juga periksa kalau-kalau ada yang terlewat.”

Setelah dengan cepat mengkomunikasikan poin-poin penting tersebut, kami berpisah dengan regu penyerang Hartmut dan mulai bergerak lagi.

“Orang-orang itu jelas serius,” ujar Heinz.

“Mereka memanfaatkan kesempatan ini untuk melakukan pembersihan internal. Kalian beruntung berada di pihakku.”

Bagaimanapun dilihatnya, kaum bangsawan memegang kekuasaan yang luar biasa di Kekaisaran. Saat mereka memilih untuk menggunakan kekerasan, tidak ada kelompok penjahat—mafia, geng, atau yakuza—yang memiliki peluang. Pada akhirnya, kekuasaan berasal dari kekerasan. Dan posisi aristokrat mereka memungkinkan para bangsawan untuk menggunakan kekerasan yang tidak mungkin dapat ditahan oleh para penjahat—yang hanyalah warga negara biasa yang telah menjadi kasar.

“Mari kita kembali bekerja. Kita perlu membubarkan apa yang disebut ‘Bloodies’ ini sebelum hari berakhir.”

“Kami bersamamu, Kakak,” kata Heinz.

“Oke,” kata Sieg.

Mereka mengangguk dan mengikutiku dari belakang, jadi kami sekali lagi membentuk unit tiga orang… Yah, sebenarnya tidak juga. Aku tetap di depan, bertindak sebagai penunjuk jalan, saat kami terus menjelajahi pangkalan.

Tujuan kami kali ini adalah untuk mengamankan sumber informasi, jadi saya tidak akan menggunakan pedang saya. Itu berarti memisahkan bagian-bagian tubuh satu sama lain. Pedang memang alat yang efisien untuk pembantaian, tetapi bukan yang saya butuhkan saat ini.

Saat aku asyik dengan pikiran-pikiran kosong itu, kami mengamankan lantai dengan cara yang pada dasarnya sistematis. Hartmut dan bawahannya akan bertanggung jawab untuk mendapatkan informasi dari para penjahat yang tertangkap, jadi aku berusaha sebaik mungkin untuk tidak membunuh siapa pun saat aku melumpuhkan mereka dengan senjata tesla-ku.

Senjata itu memiliki jangkauan efektif sekitar lima puluh meter, yang tidak terlalu jauh. Itulah kelemahan senjata tesla, tetapi bukan masalah saat bertempur di dalam ruangan. Kecepatan proyektilnya tidak jauh lebih lambat daripada senjata laser, dan bahkan jika Anda membidik dengan agak buruk, Anda tetap akan mengenai target, yang membuat senjata tesla mudah digunakan. Namun, senjata api itu agak berat, jadi menanganinya akan merepotkan jika Anda tidak mengenakan baju besi bertenaga.

“Selanjutnya adalah lantai paling atas. Apakah para bos selalu berada di lantai paling atas?”

“Saya rasa biasanya memang begitu,” kata Heinz.

“Kantor bos kami juga berada di lantai paling atas,” tambah Sieg.

Mungkin karena terintimidasi melihatku menghancurkan para Bloodies, Heinz dan Sieg bersikap jauh lebih sopan dari biasanya. Kekuatan menentukan hubunganmu, baik kau seorang tentara bayaran atau preman. Kurasa bisa dibilang tentara bayaran pada dasarnya adalah preman, hanya saja beroperasi dalam organisasi publik yang agak legal dengan beberapa aturan yang berlaku. Sulit untuk membantah hal itu.

Aku terus maju sambil mengawasi musuh-musuh yang kudeteksi—yang jumlahnya telah berkurang secara signifikan—ketika tiba-tiba seorang pria melompat dari ambang pintu di dekatnya. Sensor baju zirah ninjaku tidak mendeteksinya. Dia pasti sangat terampil.

“Aku tidak tahu siapa kau atau dari mana kau berasal, tapi kau berani-beraninya menantang kami!” teriaknya. “Aku akan mencabik-cabikmu dan merobek-robek tubuhmu, dan yang bisa kau lakukan hanyalah menonton!”

Pria berotot kurus kering yang tampak tidak sehat—atau lebih tepatnya, berotot seperti ranting ?—memiliki wajah memerah, dan urat-uratnya menonjol karena marah. Dia mendekati kami dengan kecepatan luar biasa, memegang senjata mirip gada yang berderak dengan listrik ungu. Menyerangku dengan gada? Sungguh gegabah.

“Hyaaah ha! Aku menangkapmu!”

Dengan tenang mengamati pria yang berteriak “hyaaah ha” itu mengayunkan tongkatnya ke arahku, aku menahan napas, memperlambat waktu. Pria ini bergerak cepat untuk seseorang yang tidak mengenakan peralatan khusus. Apakah dia telah menjalani peningkatan fisik seperti yang didapatkan para bangsawan?

Bagaimanapun, serangannya tidak mungkin mengenai saya. Saya menarik pelatuk pistol Tesla selama periode perlambatan waktu ini. Pada saat yang sama kilatan biru-putih menyambar pria yang berteriak “hyaaah ha”, saya menendangnya dan membuatnya terpental. Tubuhnya kaku karena guncangan dari pistol Tesla, jadi dia tidak bisa melawan. Dengan begitu, saya…entah bagaimana tidak berhasil menetralisir target.

“Mgh… Itu tidak cukup untuk mengalahkanku!”

“Apakah Anda telah menyiapkan tindakan penanggulangan terhadap serangan listrik?”

Dia tidak tanpa luka, dan aku menembakkan pistol Tesla-ku ke arahnya tiga kali lagi saat dia berusaha bangun. Apakah aku tidak punya belas kasihan? Tidak, aku tidak punya.

“Geh! Tunggu sebentar!”

“Mengapa saya harus melakukannya?”

Setelah lima tembakan, pria itu akhirnya berhenti bergerak. Uap mengepul dari seluruh tubuhnya; dia tampak hangus terbakar. Apakah dia masih hidup? Bukan berarti itu penting. Namun, dia tidak tampak lemah, jadi lebih baik berhati-hati.

“Hei, kalian tadi mengambil sesuatu yang mirip borgol, kan? Borgol dia.”

“Baiklah,” kata Sieg. Dia mengeluarkan borgol bergaya cyberpunk dari tasnya dan memborgol pria kurus berotot yang masih menggeliat dan mengeluarkan uap panas.

Apakah dia masih hidup? Dia sekuat serangga hitam mengerikan yang tak pantas disebutkan namanya itu.“Apakah orang ini bos di sini?”Saya bertanya.

“Tidak yakin. Kita tidak tahu banyak tentang orang-orang yang bertanggung jawab atas Bloodies. Tapi aku pernah melihat orang ini sebelumnya, jadi kemungkinan dia setidaknya salah satu letnan mereka,” jawab Heinz.

“Begitu. Semoga aku tidak merusak otaknya.” Aku telah menyetrumnya lima kali dengan pistol Tesla, dan jika panasnya mencapai otaknya dan merusaknya, itu akan sangat disayangkan. Yah, sudahlah. Kita akan menghadapi masalah itu nanti .

Setelah memborgol pria yang berteriak “hyaaah ha”, kami terus bergerak maju. Kami mengabaikan ruangan kosong dan memprioritaskan ruangan yang ada orang di dalamnya. Lagipula, orang-orang itu mungkin sedang sibuk menghilangkan bukti.

“Ini yang terakhir.”

“Kami akan mendukungmu.”

“Tidak perlu. Jaga jarak saja dan jangan sampai cedera.”

Kami berbicara pelan. Setelah selesai bercakap-cakap, aku mendobrak pintu dan menembakkan senjata Tesla-ku ke dalam ruangan—sebuah serangan pendahuluan! Jika aku berhasil menumbangkan satu musuh saja terlebih dahulu, itu sudah sepadan.

Aku memperkenalkan diri. “Hei, Bloodies. Hanya seorang tentara bayaran yang lewat. Kalian bisa melafalkan haiku kematian kalian.”

“Gyah! Seorang tentara bayaran yang lengkap?! Kenapa? Gaaah!”

“Bwaugh!”

Rentetan tembakan mendadak dari senapan Tesla saya telah menjatuhkan beberapa preman yang sedang melakukan sesuatu ke tanah. Tembakan langsung dari senapan Tesla memiliki tingkat kelangsungan hidup sedikit di atas 50 persen. Namaste.

“Dia sudah di sini?!”

“Api! Api!”

“Sial! Kita tidak akan selesai tepat waktu!”

Para preman itu segera mengeluarkan senjata laser mereka dan membalas tembakan, jadi aku berguling ke belakang meja terdekat dan menunggu badai sinar laser berakhir. Seharusnya aku menggunakan granat plasma, tetapi aku tidak ingin menghancurkan ruangan itu sendiri. Lagipula, tampaknya ada perangkat di sini yang mungkin menyimpan informasi penting. Sungguh disayangkan. Daripada menghancurkan semuanya dengan plasma, aku malah harus membasahi lantai dengan darah.

“Kakak! Kamu baik-baik saja?” panggil Heinz.

“Aku baik-baik saja! Bala bantuan bisa saja muncul di belakang kita, jadi awasi punggung kita!”

Aku memberi perintah ini kepada Heinz dengan tergesa-gesa, karena dia tampak ingin keluar dari tempat persembunyiannya untuk memberiku tembakan dukungan. Kemudian aku menghunus kedua pedangku dari sarung yang terpasang di punggungku dan menerobos badai sinar laser.

“Ah!”

“Dia membawa pedang ?!”

Saat ekspresi terkejut muncul di wajah salah satu preman, waktu melambat sekali lagi. Di dalam dunia yang melambat itu, aku menangkis sinar laser yang seharusnya mengenai diriku, memantulkannya kembali ke sumbernya saat aku maju mendekati para preman.

Satu langkah, lalu langkah berikutnya. Dengan setiap langkah yang kuambil, wajah para preman semakin meringis ketakutan. Dari sudut pandang mereka, aku pasti tampak seperti Darth Vader. Beberapa berada di luar jangkauan pedangku; aku menjatuhkan mereka dengan memantulkan kembali sinar laser mematikan ke arah mereka, dan mereka yang berada dalam jangkauan kupotong-potong. Dalam sekejap, ruangan itu diselimuti warna merah, para preman yang tadi menembak membabi buta kini tergeletak telungkup di lantai.

“Ayo, kalian bajingan!” teriak sebuah suara. “Beri mereka… neraka?”

“Bantuan?”

Aku terkejut mereka belum kehabisan kekuatan. Aku mengarahkan tangan kiriku—yang masih menggenggam pedang—ke arah empat preman yang masuk dari pintu di seberang pintu yang kami lewati tadi.

“Seorang bangsawan?!”

“Terlalu lambat.” Aku menarik lenganku ke belakang, dan senjata laser para preman itu terlepas dari tangan mereka, terbang ke arahku.

“Apa—?!” teriak keempat preman itu dengan terkejut.

Ini adalah kemampuan psionik yang baru saja saya peroleh—sejenis telekinesis yang memungkinkan saya meraih benda dan menariknya ke arah saya. Itu adalah teknik yang jauh lebih canggih daripada menggunakan kekuatan psionik untuk mendorong benda menjauh atau menghancurkan sesuatu. Setelah memperoleh kemampuan ini, saya sekarang mampu menarik apa pun yang ada di hadapan saya ke arah saya.

Keefektifan kemampuan itu terbukti. Kehilangan senjata saat menghadapi musuh memberi mereka celah mematikan.

“T-tunggu!”

“Jika kalian ingin menyerah, berbaringlah di lantai dengan tangan diangkat sebelum aku membunuh kalian,” kataku, mengayunkan pedangku yang berlumuran darah dengan kedua tangan dan melangkah menuju para preman. Para preman, meskipun enggan, menjatuhkan diri ke lantai dan mengangkat tangan mereka ke atas kepala.

“Borgol mereka.”

“Oke, Kakak,” kata Heinz.

“Hei, kalau kalian nggak mau kakak besar kita ini mencabik-cabik kalian, bersikaplah baik!” Sieg menegur para preman itu.

Atas perintahku, keduanya memborgol para preman itu. Apakah itu semua? Sepertinya begitu. Mungkin masih ada beberapa musuh yang bersembunyi di lantai lain atau di gedung lain, tetapi aku tidak lagi mendeteksi keberadaan mereka di dekat sini.

“Kumpulkan setiap terminal dan media penyimpanan data lainnya yang Anda temukan. Kami menginginkan apa pun yang mungkin berisi data.”

“Baiklah, Kakak. Serahkan saja padaku.”

Setelah memborgol para preman, Heinz mulai mengumpulkan barang-barang yang telah saya tentukan. Sementara itu, Sieg memeriksa para tahanan dan barang-barang mereka. Para preman mungkin membawa perangkat dengan data yang berguna, jadi saya membiarkannya saja, meskipun dia tampaknya lebih memprioritaskan barang rampasan berharga daripada data. Memberi mereka beberapa keuntungan adalah hal yang adil.

“Um…ngomong-ngomong, Kakak, apa cuma aku yang merasa, atau Kakak baru saja melucuti senjata musuh?” tanya Heinz.

“Oh…ya, itu salah satu hal yang tak terduga. Itu adalah kartu truf tersembunyi dari baju zirah khusus ini. Aku bisa menembakkan kawat nano molekuler yang menjerat senjata musuh dan melucuti senjatanya.”

“Serius? Astaga,” kata Sieg.

Cerita itu sepenuhnya bohong, tetapi tidak ada gunanya memberitahunya bahwa aku bisa menggunakan kekuatan psionik, jadi aku tetap melanjutkannya. Tidak akan aneh jika baju zirah khusus bangsawan memiliki fitur seperti itu—atau, setidaknya, itu adalah cerita yang bisa dipercaya Sieg dan Heinz. Di saat seperti ini, menjadi bangsawan sangatlah menguntungkan.

“Kakak, bisakah kita menyerahkan saja perangkat yang kita kumpulkan tadi kepada orang-orang itu?” tanya Sieg.

“Ya, lakukan saja. Kalian berdua kan tidak punya kemampuan untuk mendekripsi dan menganalisisnya, kan?”

“Saya kenal seseorang yang bisa membantu, tetapi itu akan membutuhkan waktu dan uang. Jika ada orang lain yang bersedia melakukannya, maka itu lebih baik,” kata Heinz.

“Kalau begitu, serahkan saja pada anak buah Hartmut untuk menanganinya.”

“Kakak, aku menemukan sesuatu,” kata Sieg, sambil kembali dari sudut ruangan dengan tas yang penuh sesak. Tas itu tampaknya untuk obat-obatan, dan isinya penuh dengan bubuk berwarna merah muda.

“Apa itu?”

“Kau tahu. Narkoba yang selama ini dijual orang-orang ini.”

“Oh, jadi ini narkoba yang mereka perjualbelikan? Sebaiknya kita bawa kembali tas ini dan periksakan.”

“Apakah satu saja cukup?” tanya Sieg.

“Hei, kau tidak berpikir untuk menggunakan obat ini sendiri, kan? Jika iya, aku tidak akan membantumu lagi saat kau mengalami gejala serius berikutnya.”

“Hah? Apa maksudmu?”

“Menurut dokter kapal saya, obat ini berasal dari jamur yang menyebabkan pandemi. Jika tidak dibuat dengan benar, orang yang meminumnya akan menyebarkan infeksi. Ya, benar. Ada kemungkinan sembilan puluh persen bahan obat ini mengandung jamur yang menyebabkan penyakit di koloni ini. Jamur yang mengubah mayat orang yang terinfeksi menjadi tempat berkembang biak bagi lebih banyak jamur.”

“Benarkah…?”

Sieg meletakkan tas itu di atas meja dan mundur. Kemudian dia mengeluarkan beberapa tas lagi dari sakunya dan melemparkannya ke atas tas yang ada di meja. Kalau aku tidak mengatakan apa-apa, dia pasti masih berencana untuk menggunakan narkoba itu, kan?

Sejujurnya, aku ragu menganalisis obat-obatan ini akan berguna saat ini, tapi siapa tahu? Kita mungkin menemukan sesuatu, jadi aku akan membawa sekantong kembali bersama kita. Mungkin Dr. Shouko bahkan bisa menetralkan efek samping negatifnya, mengubahnya menjadi obat yang aman digunakan sehingga orang bisa mabuk tanpa menginfeksi mereka. Namun, aku tidak yakin apa yang akan kita lakukan dengan hal seperti itu.

“Aku serius,” aku memperingatkan, lalu menambahkan, “Mereka yang mendekati kita adalah sekutu. Kurasa mereka sudah selesai mengamankan daerah itu.”

Sensor pada baju zirah ninjaku telah mendeteksi beberapa sinyal sekutu yang datang ke arah kami. Setelah kami menyerahkan para preman yang tak berdaya dan perangkat apa pun yang kemungkinan berisi data berguna, kami akan selesai di sini untuk hari ini.

Sebenarnya siapa pria tadi? Yang baik-baik saja meskipun terkena tembakan langsung dari senjata Tesla? Senjata itu jauh lebih kuat daripada taser di dunia saya sebelumnya, tetapi saya pernah mendengar bahwa manusia yang sedang mabuk obat-obatan bisa menyerang Anda dengan pisau bahkan setelah ditembak dengan pistol.

Namun intinya adalah tubuh manusia tidak dirancang sedemikian rupa sehingga mampu menahan arus listrik yang kuat. Anda tidak bisa begitu saja menahan sengatan listrik hanya dengan kemauan keras. Jika Anda cukup besar, mungkin arus listrik tidak akan mengalir dengan baik melalui tubuh Anda, tetapi itu tidak berlaku untuk pria yang tadi berteriak “hyaaah ha”. Apakah dia menjalani operasi peningkatan kekuatan yang signifikan, atau apakah dia memiliki semacam peralatan yang melindunginya?

Menurutku, dia pasti punya sesuatu. Atau mungkin dia memang berbadan sedemikian rupa sehingga tahan terhadap listrik? Apakah dia tipe orang yang menikmati sensasi tersengat listrik, sehingga dia terbiasa menyetrum dirinya sendiri? Sekarang setelah kupikirkan, pria itu pernah memegang tongkat listrik. Mungkin dia bermain-main dengannya saat bosan. Aku tidak punya cara untuk mengetahuinya.

“Apakah kita akan berangkat sekarang?” tanya Sieg.

“Ya. Bersiaplah untuk menyerahkan apa yang telah kita kumpulkan.”

“Oke, Kakak,” kata Heinz.

Bagaimanapun, langkah selanjutnya adalah ekstraksi informasi. Kami perlu mengekstrak informasi itu dari cache data yang telah kami peroleh, atau dari otak para preman yang telah kami tangkap. Keduanya akan memakan waktu, jadi kami mengakhiri pekerjaan untuk hari itu.

Beberapa saat kemudian, sekelompok tentara yang berbeda dari yang kami temui sebelumnya memasuki ruangan yang berlumuran darah itu dari pintu belakang—pintu yang sama yang dilewati keempat preman itu. Melihat keadaan yang mengerikan itu, mereka terkejut; beberapa bahkan menutup mulut mereka seolah-olah untuk menahan rasa mual. ​​Hanya sedikit yang berhasil tetap tenang.

“Tuan Hiro… Benar?”

“Ya. Kami akan menyerahkan perangkat penyimpanan yang telah kami kumpulkan kepada Anda. Terminal di dalam tas itu berisi data yang mati-matian ingin dihapus oleh para preman ini. Mungkin akan lebih baik jika kita fokus pada terminal yang berlumuran darah.”

“Terima kasih…”

Para prajurit itu sebenarnya tidak perlu bersikap begitu ketakutan. Aku sudah melakukan yang terbaik, kau tahu? Tapi meminta mereka untuk tidak merasa ketakutan sama sekali mungkin agak sulit, mengingat kondisi ruangan yang berlumuran darah itu.

“Kami pergi sekarang. Maaf, tapi saya mohon agar kalian mengurus akibatnya. Orang-orang di lantai sana mungkin tahu sesuatu, jadi tangani mereka dengan hati-hati. Dengan hati-hati.”

Aku menjentikkan darah dari salah satu pedangku dengan ayunan tajam, lalu menyarungkannya, melirik para preman yang terikat dan menggeliat seperti ulat. Dari cara mereka gemetar dan merintih, mereka pasti sangat takut padaku.

“Kalian sebaiknya langsung mengaku, dengar?” aku memperingatkan. “Jika kalian terlalu keras kepala, aku harus datang sendiri untuk memotong jari tangan dan kaki kalian.”

Mata baju zirah ninjaku berkilat merah disertai suara gwoon yang dramatis , dan mata para preman itu langsung berputar ke belakang saat mereka pingsan di tempat. Ayolah… Itu reaksi berlebihan. Aku menambahkan fungsi itu hanya sebagai lelucon.

 

***

 

“Selamat atas kemenangan kita!” kataku.

“Hitam sampai habis!” teriak Sieg.

“Cheers!” seru Heinz.

Serangan terhadap markas Bloodies telah berakhir. Kira-kira satu jam setelah menyerahkan unit penyimpanan data dan perangkat lain kepada bawahan Hartmut, Heinz, Sieg, dan saya kembali ke panti asuhan, tempat kami sekarang mengadakan pesta makan malam kecil bersama anak-anak dan Airia.

“Enak sekali! Wah, ini enak banget!” seru Sieg.

“Enak!”

Makanan yang terhampar di meja dibawa dari Black Lotus ; semuanya dimasak oleh Koki Baja kami. Panti asuhan itu tidak memiliki kompor otomatis, jadi dengan cara yang sangat kuno, mereka biasanya hanya makan makanan yang dipanaskan dengan microwave. Hidangan yang disiapkan oleh Koki Baja Lima yang berstandar tinggi itu mengejutkan tidak hanya anak-anak, tetapi juga orang dewasa.

“Senang kalian menikmatinya. Itu membuat usaha membawa barang-barang ini dari Black Lotus jadi sepadan .”

“Hanya kau yang terpikir untuk menggunakan robot tempur kelas militer untuk hal seperti itu, Kakak,” kata Heinz.

Robot tempur yang kami bawa untuk penyerangan ke markas Bloodies telah mengangkut makanan untuk kami. Setelah misi, mereka pertama-tama kembali ke Black Lotus bersama Mei, kemudian mengganti ransel penghancur mereka dengan ransel kargo dan mengantarkan makanan ke panti asuhan.

Setelah serangan selesai, saya dengan cepat memunculkan ide untuk pesta makan malam ini, menginstruksikan Mei untuk bersiap-siap mengganti peralatan robot tempur dan mengangkut makanan. Bahkan ketika dia tidak berada di atas kapal secara fisik, Mei dapat mengakses Steel Chef dan sistem perawatan serta peralatan kelelawar tempur, dan saya dapat mengandalkannya untuk berkomunikasi dengan anggota kru yang masih berada di atas Black Lotus .

“Terima kasih, Pak Hiro,” kata Airia. “Anak-anak juga menikmati waktu mereka. Belakangan ini mereka mengalami masa-masa sulit.”

“Aku hanya bertindak berdasarkan dorongan sesaat. Santai saja.”

Ini benar-benar terjadi secara spontan. Awalnya, saya berencana mengajak Heinz dan Sieg ke restoran mahal, dan saya yang akan membayar semuanya. Tapi kemudian saya berpikir, karena saya punya kesempatan, akan lebih baik memberi anak-anak panti asuhan kesempatan untuk menikmati makanan enak juga. Itulah yang menyebabkan pesta makan malam ini.

“Hehehe… Gaya bahasa itu sangat mengingatkan pada Tina.”

“Aku tidak melakukannya dengan sengaja.”

Alasan mengapa aku akrab dengan Tina—atau mengapa aku merasa nyaman menghabiskan waktu bersamanya—mungkin karena kami memiliki beberapa kesamaan, seperti yang dikatakan Airia. Tindakan Tina terkadang tidak terduga, tetapi aku tahu hal yang sama bisa dikatakan tentangku—ya, setidaknya aku memiliki tingkat kesadaran diri seperti itu. Namun, aku biasanya tidak menyadari bahwa aku bertindak tidak terduga pada saat itu. Aku baru menyadarinya setelah kejadian, setelah seseorang menunjukkannya kepadaku, atau setelah aku merenungkan tindakanku.

“Untuk saat ini, kita telah menghancurkan markas orang-orang yang mengirim orang untuk menyerang panti asuhan ini, dan sebagian besar dari mereka yang selamat tidak dalam kondisi untuk terus bertempur. Mereka mungkin masih mencoba sesuatu nanti, tetapi tidak perlu khawatir. Aku akan menghancurkan mereka lagi.”

“Terima kasih.”

“Selain itu, maaf karena telah mengatur semua ini sendirian, tetapi tampaknya gubernur baru sistem bintang ini setuju untuk mulai memperhatikan panti asuhan ini.”

“Hah?” Mata Airia membelalak kaget.

Ya—reaksi yang tidak mengejutkan. Saya menyelesaikan ini sendiri tanpa memberitahunya tentang negosiasi tersebut . “Organisasi yang dulu mendukung tempat ini sudah tidak memiliki kekuatan lagi, dan mereka memang tidak sepenuhnya jujur ​​sejak awal, kan? Gubernur baru berencana menggunakan kekacauan yang ditimbulkan pandemi ini untuk membersihkan para penjahat semacam itu, yang berarti bahwa bahkan setelah pandemi, panti asuhan ini akan tetap kehilangan perlindungan yang pernah mereka dapatkan. Mungkin saya sedikit terlalu ikut campur, tetapi saya menangani masalah ini untuk kalian dengan kebijaksanaan saya sendiri.”

“Begitu. Um…apakah tidak apa-apa? Salah satu organisasi yang mendukung panti asuhan ini memiliki gedung ini…”

“Saya sudah memastikan untuk memberikan banyak keuntungan kepada Hartmut sebagai imbalan atas jasanya menjaga tempat ini, jadi tidak perlu khawatir. Dan jika ada yang perlu dilakukan terkait kepemilikan gedung ini, kita bisa meminta Hartmut untuk mengambil alihnya dan menempatkannya di bawah pengawasan pemerintah. Atau kita bisa mentransfer kepemilikan kepada Anda—mana pun yang lebih baik.”

Pernyataan mendadak itu jelas membuat Airia panik. Maaf… sekarang setelah kupikir-pikir, ini secara langsung memengaruhimu, dan aku menangani semuanya dan memajukannya tanpa masukanmu. Ya sudahlah! Semuanya akan tetap berjalan positif pada akhirnya.

“U-um…gubernur itu…bangsawan, kan?” tanya Airia.

“Ya. Dia juga cukup tampan.” Secara teknis aku sendiri adalah seorang bangsawan, tetapi aku tahu menyebutkan hal itu hanya akan meningkatkan kepanikan Airia, jadi dengan rendah hati dan bijaksana aku tetap diam. Namun, jika aku benar-benar bijaksana, bukankah seharusnya aku menciptakan situasi yang membuat Airia panik sejak awal? …Aku akan berpura-pura tidak mendengar pikiran itu.

“A-apakah semuanya akan benar-benar berjalan lancar? Dia tidak akan tiba-tiba mengabaikan tanggung jawabnya begitu saja, atau memerintahkan kita semua dieksekusi karena dia menganggap kita tidak menyenangkan?”

“Menurutmu seberapa tidak masuk akalnya para bangsawan…? Hartmut tampak seperti pemuda yang jujur, jadi kurasa kau tidak perlu khawatir tentang itu. Tapi jika kau masih khawatir, aku tidak keberatan membuat kesan bahwa aku akan membalas dendam untuk kalian jika dia memperlakukan kalian dengan buruk.”

“B-benarkah?”

“Ya, tidak masalah. Lagipula, aku adalah tentara bayaran peringkat platinum. Kebanyakan bangsawan tidak ingin menjadikan serikat tentara bayaran sebagai musuh mereka. Lebih penting lagi, setelah kejadian hari ini, Hartmut seharusnya menyadari bahwa dia tidak ingin aku menjadi musuhnya.”

Bukan berarti aku tidak punya pilihan untuk membalas dendam seandainya dia mengingkari janjinya kepadaku. Aku bisa menyerangnya secara sosial dengan memberi tahu serikat tentara bayaran dan para bangsawan yang kukenal—atau bahkan keluarga kerajaan—bahwa Hartmut tidak dapat dipercaya. Atau aku selalu bisa menantangnya langsung untuk duel antar bangsawan. Jika aku berhasil mengubahnya menjadi duel kapal , tidak mungkin aku akan kalah. Tapi aku juga yakin bisa menang dengan pedangku. Bagaimanapun, jika dia meremehkanku, aku akan membunuhnya.

“Begitu…” Kepala Airia tertunduk. “Kau telah berbuat banyak untuk kami, dan kami tidak punya cara untuk membalas budimu.”

Balas budiku, ya? Penampilan Airia lumayan, dan bentuk tubuhnya…tidak buruk sama sekali. Dia wanita muda yang menarik, jadi aku tidak akan sepenuhnya menolak menghabiskan malam bersamanya. Dia juga wanita dewasa yang matang, jadi dia seharusnya mengerti bahwa melakukan itu tidak akan berarti apa-apa, sehingga aku bisa menikmati diriku sendiri.

Namun, sudah jelas bagiku bahwa jika aku mengejar hal seperti itu, anggota kruku yang imut akan mengerutkan kening melihat tindakanku. Aku bahkan mungkin membuat kesan buruk pada Heinz dan Sieg; siapa tahu, Airia mungkin sudah menjalin hubungan dengan salah satu dari mereka. Singkatnya, lebih baik tidak melewati batas itu. Mempertimbangkannya meskipun tahu itu ide yang buruk hanyalah sifat alami laki-laki, jadi mohon maafkan kelemahanku.

“Tidak apa-apa. Tina akan mengganti uangku untukmu.”

“Tina…? Um…Tuan Hiro, apakah Anda dan Tina…?”

“Jika Anda bertanya seperti apa hubungan kami, maka ya, apa yang Anda pikirkan tidak jauh dari kebenaran. Itu yang Anda sebut hubungan intim antara seorang pria dan seorang wanita.”

“Kau punya hubungan intim dengan Tina…? Um…apakah kau punya…kecenderungan tertentu? Apakah itu sebabnya kau membawa Linda ke atas kapalmu…?”

Aku tak bisa menahan diri untuk tidak memperhatikan bahwa Airia sedikit mengubah posisinya, seolah melindungi anak-anak lain dari tatapanku. Oke, oke… Aku perlu menjelaskan dengan tenang. Dengan tenang. “Tidak. Aku memang dekat dengan Tina, dan adik perempuannya, Wiska juga, tapi aku bukan pedofil. Butuh waktu lama sebelum aku berani menyentuh mereka berdua, karena aku pria normal, kau tahu? Wanita yang kucintai kebetulan memiliki tipe tubuh seperti itu. Aku bersumpah aku tidak pernah memandang Linda seperti yang kau maksud.”

“Kalau kupikir-pikir lagi, selain kamu, semua awak kapalmu adalah perempuan.”

Keheningan menyelimuti ruangan. Aku merasa seolah kesan Airia terhadapku tiba-tiba berubah dari “tentara bayaran yang baik hati” menjadi “penakluk wanita yang luar biasa.” Dia tidak salah, tapi aku tetap tidak bisa menerimanya.

“Kurasa aku tidak bisa mengatakan apa pun yang akan membantu di sini, jadi mari kita ganti topik.”

“…Sepakat.”

Meskipun sudah setuju, Airia tetap menatapku dengan jijik. Sungguh menyedihkan.

Terlepas dari kejadian yang kurang menyenangkan ini, pesta makan malam itu sendiri sukses, dan anak-anak menyukainya. Seperti yang dikatakan Airia, pesta itu tampaknya menjadi perubahan suasana yang baik bagi mereka, dan wajah mereka tampak jauh lebih cerah. Bukannya saya mencoba mengumpulkan karma positif untuk menebus perbuatan saya, tetapi senyum anak-anak itu terasa sangat menyentuh mengingat adegan berdarah yang terjadi sebelumnya pada hari itu. Bagaimanapun, saya senang mereka bisa bersenang-senang.

 

***

 

“Menguasai.”

“Ya, aku melihat mereka.”

Kira-kira satu jam setelah pesta makan malam, aku bersembunyi di atap panti asuhan mengamati area di bawah ketika Mei memanggilku. Aku menyesuaikan sensor baju zirah ninjaku untuk fokus pada orang-orang mencurigakan yang kini mendekati panti asuhan. Beberapa kelompok kecil semuanya mendekati bangunan; dari cara mereka bergerak, kemungkinan besar mereka bermaksud mengepungnya.

“Perintah Anda, Tuan? Haruskah kita mengambil inisiatif?”

“Kita tidak perlu membiarkan mereka hidup kali ini. Aku akan pergi duluan. Aku ingin memanfaatkan sepenuhnya kemampuan baju zirah ninjaku setidaknya sekali.”

“Baik, dimengerti. Saya akan memberikan dukungan sesuai kebutuhan situasi.”

“Aku serahkan itu padamu dan akan berusaha sebaik mungkin agar tidak membuat kesalahan. Oh ya… Minta pengiriman tim pembersihan.”

Setelah mengakhiri panggilan dengan Mei, aku bergerak menuju salah satu kelompok yang mengepung panti asuhan. Aku melompat dari satu atap ke atap lainnya, lalu menembakkan kait ke dinding untuk memperlambat penurunanku dan mendarat tanpa suara tepat di atas musuh.

Ada lima orang dalam kelompok itu. Mereka tampak mirip dengan para preman yang telah kami tangkap sebelumnya pada hari itu; mereka dilengkapi dengan pistol dan senapan laser, serta apa yang tampak seperti tongkat berduri dan pisau besar. Mereka tampak seperti tipe preman yang akan mengatakan hal-hal seperti, “Aku akan membunuhmu jika kau meremehkanku!” atau “Aku akan memberimu pelajaran!”

“Aku tak pernah menyangka akan ada hari di mana aku terlibat dalam misi siluman di kehidupan nyata.” Mungkin aku harus menambahkan beberapa pisau lempar pembunuh ke perlengkapan lengan atasku.

Aku larut dalam lamunan itu sambil menghunus pedangku, mengubah pegangan, dan melompat dari gedung. Target pertamaku adalah seorang pria dengan gaya rambut mohawk di ujung kelompok itu.

“Geh!”

Dengan memanfaatkan momentum saat aku turun, aku mengayunkan pedang panjang di tangan kananku, menebas dari bahu kanannya hingga ke tengah tubuhnya. Ketajaman bilah pedang itu memungkinkannya untuk memotong organ dalam dan tulangnya hingga hancur. Hanya dalam hitungan detik, darah dan isi perutnya berserakan di area tersebut.

“Apa-?!”

“Bwah!”

Sambil memegang pedang pendekku dengan genggaman terbalik di tangan kiri, aku menyerang leher target keduaku. Kemudian aku memutar pedang di tangan kananku dan menebas secara diagonal melalui target ketigaku.

“Agh!”

“Grrk!”

Aku mendekati dua target yang tersisa, mengganti genggaman pedang pendek di tangan kiriku menjadi genggaman normal. Dengan satu bilah di setiap tangan, aku menebas tubuh musuhku dalam satu gerakan.

Mm… Ya, pedang monomolekuler yang digunakan para bangsawan ini sangat tajam. Bahkan tanpa memberikan banyak tekanan, aku bisa dengan mudah menebas tubuh seseorang asalkan aku menebas dengan benar.“Satu grup sudah tersingkir.”Lanjut ke yang berikutnya.”

“Bagus sekali, Guru,” kudengar Mei berkata.

 

***

 

“Baiklah, itu saja yang bisa saya sampaikan.”

“Pekerjaan pembersihan yang harus kita lakukan akan sangat berantakan…”

“Semoga berhasil!”

Masih mengenakan baju zirah ninja saya, saya memberikan kata-kata penyemangat dan acungan jempol kepada tim pembersihan Rimei Prime. Mereka berasal dari departemen yang bertanggung jawab untuk membuang mayat dan barang-barang di dalam koloni—mereka datang untuk membersihkan gang-gang berdarah di distrik bawah. Entah mengapa, mereka bersikeras menyiram saya dengan cairan sanitasi. Namun, itu tidak terlalu mengganggu saya; saya berada di dalam baju zirah ninja saya, dan itu menyelamatkan saya dari perjalanan kembali ke fasilitas dekontaminasi Black Lotus .

Saat aku menyaksikan tim pembersihan membawa kantong mayat dan peralatan lainnya ke salah satu gang di distrik bawah, Heinz keluar dari panti asuhan dan memanggilku. “Kakak…”

“Yo,” balasku. Mengingat keributan itu, mereka yang berada di dalam panti asuhan pasti menyadari bahwa sesuatu telah terjadi. “Ada banyak mayat dan isi perut berserakan, jadi sebaiknya jangan keluar sekarang.”

“Ya, aku sudah menduga. Tapi…”

“Kira-kira apa yang terjadi? Maksudku, kita langsung menyerang mereka dan memberi mereka pukulan telak di wajah, jadi tidak heran mereka ingin balas dendam, kan? Kupikir kemungkinannya sekitar lima puluh-lima puluh apakah mereka akan melakukannya, dan aku senang aku sudah siap.” Aku mengangkat bahu ke arah Heinz. Armor Rikishi tidak mungkin bisa mengakomodasi gerakan sehalus itu; itu hanya menunjukkan betapa fleksibelnya power armor kustom.

Singkatnya, saya mengantisipasi bahwa para Bloodies mungkin akan mencoba membalas dendam kepada kami. Jadi, setelah pesta makan malam, saya menyiapkan jebakan untuk mereka. Ada kemungkinan mereka tidak akan muncul, tetapi keberuntungan saya tampaknya berpihak pada saya kali ini.

Kami telah benar-benar menyinggung pihak lain, dan tentu saja, para penjahat seperti mereka tidak bisa begitu saja membiarkan hal itu terjadi. Jika mereka tidak membalas dendam kepada para pelaku, kelompok lain akan mulai memandang rendah mereka; kehilangan gengsi, mereka akan segera kehilangan segalanya. Kelompok lain akan bersekongkol melawan mereka, atau kelompok Bloodies sendiri akan runtuh dari dalam. Bagaimanapun, hasilnya tidak akan baik, jadi mereka perlu menemukan cara untuk membalas dengan cepat.

Namun, target yang mereka pilih adalah Hartmut dan kami. Hartmut adalah gubernur koloni ini; membalas dendam padanya akan menjadi ide yang buruk, karena menantang otoritas secara langsung tidak akan berakhir baik. Bagaimana para Bloodies tahu untuk menyerang kami? Yah, itu tampak jelas. Bahkan orang bodoh pun bisa tahu bahwa robot tempur yang menyerang para Bloodies adalah tipe yang sama dengan yang melindungi panti asuhan. Wajar untuk berasumsi bahwa mereka terhubung, yang berarti masuk akal untuk mengharapkan serangan terhadap panti asuhan.

Bukankah itu berarti aku yang salah kalau panti asuhan itu diserang? Ha ha ha! Justru itulah kenapa aku di sini melindunginya, kan? Selama aku di sini menjaga orang-orang ini, mereka benar-benar aman.

Jadi ya…aku sudah memasang jebakan untuk para penyerang. Namun, jika aku melakukan jebakan itu sendirian, aku mungkin akan membuat kesalahan di suatu titik. Jadi, untuk berjaga-jaga, aku juga menyuruh Mei dan robot tempurnya menunggu di dekatnya. Pada akhirnya, mereka tidak perlu bertindak, karena…yah…pertempuran itu sangat timpang. Setelah melumpuhkan satu kelompok musuh, aku mengaktifkan kamuflase serbaguna dan menggunakan kait tembakku untuk kembali ke posisi yang lebih tinggi, memungkinkanku untuk menyergap kelompok lain dari atas juga. Dari sudut pandang musuh, mungkin tampak seolah-olah mimpi buruk tak terlihat tiba-tiba menimpa mereka, langsung membunuh lima atau enam anggota mereka.

Para penyerang yang berkelompok itu berkerumun sangat rapat, jadi meskipun mereka menyadari keberadaanku, mereka tidak mungkin menembakkan senjata laser atau senapan mereka secara acak karena takut mengenai sekutu mereka. Aku hampir tak terlihat, jadi mereka juga tidak bisa dengan mudah menyerangku dengan pentungan atau pisau mereka. Aku dengan mudah membelah mereka menjadi dua saat mereka berjuang untuk memberikan respons yang tepat.

Setelah aku membantai para penyerang, tanpa menyisakan satu pun yang selamat, Mei dan aku menghubungi Hartmut dan memintanya untuk mengirim tim pembersih untuk mengurus mayat-mayat tersebut. Mereka sudah sibuk sebelumnya pada hari itu karena serangan kami terhadap benteng musuh, jadi ini adalah tugas kedua mereka, dan mereka wajar saja merasa kesal padaku.

“Kau benar-benar seorang tentara bayaran, Kakak.”

“Ya. Takut?”

“Ya,” kata Heinz sambil tersenyum kecut. Kali ini, aku akan memotong setidaknya tiga puluh orang menjadi beberapa bagian. Sejujurnya, aku sendiri sedikit terkejut karena aku tidak kesulitan membunuh begitu banyak orang. Namun, setelah dipikirkan lebih lanjut, para penyerang ini pada dasarnya adalah semacam bajak laut luar angkasa, dan merekalah yang bertanggung jawab atas penyebaran pandemi melalui obat-obatan buatan mereka yang buruk. Bahkan jika aku menangkap yang terluka hidup-hidup, yang menanti mereka hanyalah kerja paksa sampai mereka mati atau hidup sebagai tikus percobaan di laboratorium. Menurutku, memberi mereka kematian yang cepat adalah bentuk belas kasihan.

“Aku seorang tentara bayaran, jadi aku tidak bisa tidak kecewa karena aku tidak bisa mendapatkan Ener dari membunuh mereka. Namun, kita mungkin sudah memusnahkan sebagian besar pasukan mereka sekarang.”

“Itu artinya kita tidak perlu khawatir tentang serangan untuk sementara waktu, kan?”

“Setidaknya, tidak akan ada lagi serangan yang tidak dipikirkan matang-matang tanpa rencana yang matang.”

Jika mereka terus menyia-nyiakan pion-pion mereka dengan membiarkan mereka menyerang tanpa tujuan, organisasi itu tidak akan bertahan lama. Ada kemungkinan juga bahwa kerugian yang mereka derita hari ini telah menjadi cedera yang cukup serius bagi organisasi tersebut sehingga berada di ambang kehancuran dan sekarat. Jika demikian, mereka hanya memiliki sedikit pilihan. Mereka bisa bersembunyi, melarikan diri, atau berjuang sampai akhir. Menyerah bukanlah pilihan yang mungkin, karena bahkan jika mereka menyerah, tidak ada hal baik yang akan terjadi—sekali lagi, mereka akan dipaksa melakukan kerja paksa atau dijadikan kelinci percobaan.

“Kita akan segera selesai di koloni ini. Hei, aku ingin bertanya… Apa kau tahu sesuatu tentang Tina? Apa yang dia lakukan di sini, apa yang terjadi, dan bagaimana dia pergi?” tanyaku.

“Saya familiar dengan namanya, tapi saya tidak tahu banyak,” jawab Heinz. “Saya rasa dia pernah bertengkar dengan Keluarga Doss, tapi saya tidak begitu yakin.”

“Keluarga Doss?”

“Kelompok itu sebagian besar terdiri dari kurcaci. Mereka mencari nafkah secara diam-diam dengan memperdagangkan senjata dan teknologi ilegal. Dari yang saya dengar, pandemi telah merenggut sebagian besar petinggi mereka, sehingga mereka praktis telah hancur berantakan.”

“Begitu. Terima kasih sudah memberitahuku.”

Informasi itu sudah cukup untuk memberi saya gambaran tentang apa yang telah terjadi. Saya tidak yakin bagaimana Tina terlibat dengan apa yang disebut Keluarga Doss dan urusan ilegal mereka, tetapi tidak sulit untuk membayangkan bahwa dia mengalami masalah saat mencoba meninggalkan koloni ini. Namun, jika kelompok itu sebagian besar telah bubar, mungkin Tina bisa bertemu langsung dengan Airia di sini…? Tidak, itu masih terlalu berbahaya. Mungkin lebih baik jika Airia datang ke kapal untuk menemui Tina.

“Setelah keadaan di sini tenang, mungkin aku harus mengundangmu, Sieg, dan Airia untuk mengunjungi kapalku,” usulku.

“Hah?”

“Mengizinkan Tina datang mengunjungi kalian di koloni mungkin bukan keputusan yang baik, tetapi saya ingin memberinya kesempatan untuk bertemu langsung dengan Airia. Tapi saya tidak bisa membiarkan Airia mengunjungi kapal saya sendirian, kan?”

“Oh…tidak. Itu masuk akal.”

“Itulah mengapa kalian juga akan datang. Kapal saya cukup keren, lho? Mungkin berbeda dari yang kalian bayangkan.”

“Benar-benar?”

“Sejauh ini, hampir seratus persen pengunjung kami terkejut dengan apa yang mereka lihat.”

Saya terus mengobrol dengan Heinz sambil menunggu tim kebersihan selesai membersihkan jalanan.

 

***

 

Keesokan harinya, saya mengundang Airia, Heinz, dan Sieg naik ke Black Lotus . Kami tidak bisa begitu saja meninggalkan anak-anak tanpa pengawasan, jadi saya mengirim Mei dan beberapa robot tempur tambahan ke panti asuhan sebagai bala bantuan.

“Saya sangat mampu mengurus anak-anak,” Mei meyakinkan saya. “Lagipula, saya seorang pembantu rumah tangga.”

Itulah yang dia klaim, tapi aku tidak yakin seberapa sepenuhnya aku harus mempercayainya. Namun, terakhir kali dia ke panti asuhan, anak-anak tampaknya menyukainya; mungkin semuanya akan baik-baik saja. Mungkin memang akan baik-baik saja. Lagipula, Mei adalah pelayan yang sempurna.

“Wow,” kata Airia.

“Wow,” kata Heinz.

“Hah,” gerutu Sieg.

Kami memasuki Black Lotus , dan setibanya di ruang santai, ketiga pengunjung itu tersentak kaget. Kami masuk melalui tangga akomodasi, dan setelah melewati dekontaminasi dan menuju lorong masuk kapal, mereka sudah berkomentar seperti “pencahayaannya lebih baik dari yang saya duga” dan “lantai dan dindingnya bersih tanpa noda.” Setelah memasuki ruang santai yang besar dan terang benderang, mereka akhirnya tidak lagi mampu menahan keterkejutan mereka.

“Kebanyakan orang tampaknya membayangkan kapal tentara bayaran sebagai tempat yang gelap dan kotor dengan bagian-bagian logam yang menonjol dari lantai, dinding, dan langit-langit,” ujarku.

“Setidaknya, saya tidak menyangka akan menemukan tempat yang seluas dan sebersih ini,” aku Heinz.

“Ini seperti hotel mewah. Hah…? Ada apa dengan dinding di sana?” tanya Sieg.

Heinz benar-benar terpesona, sementara Sieg yang bermata tajam menunjuk dengan penuh minat ke arah terarium di dekat dinding. Adapun Airia…

“Tina!”

“Airia… Sudah lama sekali,” kata Tina.

Setelah melihat Tina, Airia berlari menghampiri kurcaci itu. Mereka mungkin punya banyak hal untuk dibicarakan, jadi aku akan membiarkan mereka sendiri . Airia juga tampak akrab dengan Wiska, dan Linda pun bergabung dengan kelompok mereka. Memang benar, tampaknya keempatnya punya banyak hal untuk dibicarakan.

“Ayo kita ke kantin,” kataku.

“Baiklah,” kata Heinz.

“Oke,” Sieg setuju.

Aku menuntun mereka berdua menuju kafetaria, dan para gadis—kecuali Tina dan Wiska—ikut bergabung. Sebenarnya, Dr. Shouko tidak ada di sana; kupikir dia sedang sibuk dengan sesuatu di laboratorium penelitiannya.

“Tuanku, para tamu kehormatan… Selamat menikmati.”

“Terima kasih, Kugi,” kataku. Dia telah menyiapkan minuman untuk kami: teh panas yang dibuat dengan gaya kekaisaran, mirip dengan teh hitam.

“Terima kasih.”

“Terima kasih. Kakak…um…ini…?”

“Anggota kru saya. Yang baru saja menyajikan teh kepada kami adalah Kugi. Dia berasal dari Verthalz. Sedangkan yang lainnya…”

“Saya Mimi. Saya dari Kekaisaran. Saya bekerja sebagai operator di sini, dan saya bertanggung jawab atas perbekalan.”

“Elma. Aku juga dari Kekaisaran, dan aku seorang pilot. Aku juga seorang tentara bayaran peringkat perak.”

“Nama saya Kugi, seperti yang dikatakan tuan saya. Saat ini saya adalah seorang calon kopilot yang rendah hati.”

Setelah Mimi, Elma, dan Kugi memperkenalkan diri, Heinz dan Sieg mulai memperkenalkan diri.

“Senang bertemu denganmu. Saya Heinz. Kurasa kau bisa memanggilku pengawal.”

“Sieg. Sama seperti Kakak Heinz. Um… Kakak. Gadis-gadis ini semuanya imut dan cantik, ya?”

“Cemburu? Sejujurnya, aku rasa aku juga tidak pantas mendapatkan mereka.” Aku benar-benar jujur. Apakah orang sepertiku benar-benar pantas dikelilingi oleh begitu banyak wanita? Itu pertanyaan yang sering kutanyakan pada diri sendiri. Sungguh.

“Saya tidak menyangka akan mendapat respons yang begitu rendah hati,” kata Sieg.

“Peran ini membutuhkan tingkat kemampuan tertentu, dan saya pikir Anda perlu terus meningkatkan diri setiap hari untuk memenuhi harapan tersebut. Saya tidak bisa hanya berpuas diri dan bermalas-malasan , ” kata saya.

“Ha ha… Menjadi kepala harem memang tidak mudah,” Sieg setuju.

“Ya. Terus terang, saya sering mengandalkan kru saya untuk banyak hal, jadi saya tidak bisa bersikap sombong.”

Saya sungguh percaya bahwa saya memiliki tanggung jawab untuk memenuhi harapan gadis-gadis yang peduli kepada saya ini. Tetapi tentu saja ada batasan untuk apa yang bisa saya lakukan sendiri; dibutuhkan kerja sama dari kita semua untuk membentuk tim yang kita miliki ini.

“Dia mungkin mengatakan itu, tetapi ketika tidak ada pekerjaan yang harus dilakukan, dia bermalas-malasan sepanjang hari,” kata Elma.

“Tuan Hiro tidak pernah libur dari rutinitasnya,” tambah Mimi. “Lagipula, kita semua tidak bisa bicara soal bermalas-malasan saat tidak ada pekerjaan.”

“Tuan bekerja sangat keras,” Kugi setuju. “Dan sekuat apa pun tali itu, jika terus-menerus tegang, mudah putus. Saya percaya gaya hidup Anda saat ini seimbang, Tuan.”

“Kalian terlalu memanjakannya,” kata Elma.

“Apa sebenarnya ini…? Apa yang kau tunjukkan padaku? Perasaan apa ini yang muncul di dadaku…?”

Setelah melihat betapa mesranya para gadis itu denganku, Sieg sepertinya mulai beralih ke sisi gelap. Dengan begini, sesuatu yang mengerikan akan menimpa Sieg saat api kecemburuan membakarnya. Aku memutuskan untuk mengganti topik pembicaraan dengan pergi ke hanggar untuk menunjukkan Krishna kepada mereka . Aku menyuruh anggota kruku untuk memeriksa Airia dan Tina, jadi sekarang hanya tinggal kami bertiga.

Saat kami memasuki hanggar tempat Krishna berada , Sieg mengajukan pertanyaan tanpa subjek yang jelas kepada saya. “Katakan terus terang, Kakak.”

“Memberimu apa?” ​​Aku memiringkan kepala dengan bingung. Awalnya, aku tidak mengerti apa yang dia maksud.

“Apakah kamu benar-benar bergulat dengan gadis-gadis itu?”

“Ya.”

“Kurasa aku jadi gila karena iri.”

“Aku tidak berbohong ketika mengatakan bahwa ini tidak mudah.”

“Tidak, aku tidak menyangka kau seperti itu… Tapi, bagaimana kau melakukannya?”

“Ah… Yah, kurasa aku beruntung dan punya kemampuan.”

Entah kita membicarakan Mimi, Elma, Tina, Wiska, atau Dr. Shouko—yang belum pernah ditemui Heinz dan Sieg—aku merasa bahwa waktu dan uang merupakan faktor penting dalam bergabungnya mereka dengan kruku. Yah, bukan berarti aku hanya terhubung dengan mereka secara finansial, tetapi hubunganku dengan mereka semua dimulai dengan uang. Kugi adalah satu-satunya pengecualian.

“Ketika kesempatan itu datang, Anda harus cukup bertekad untuk mempertaruhkan segalanya. Baik dalam hal finansial, maupun dalam hal hidup Anda sendiri.”

“…Itu berat.”

“Memang benar, entah Anda menyelamatkan seorang gadis dari preman di gang dan membantunya mendapatkan tempat berlindung dan sertifikat ‘hak untuk bepergian dengan bebas’; menanggung hutang jutaan Ener kepada Armada Kekaisaran atas namanya; menyelamatkannya dari bajak laut luar angkasa, pembunuh bayaran yang disewa oleh pesaingnya, atau senjata biologis; membelikannya kapal senilai puluhan juta Ener; atau menambahkan fasilitas yang sama mahalnya ke kapal untuknya…”

“Itu tidak mungkin. Berapa kali pun kita menjalani hidup kita kembali, bahkan jika kita tetap berperilaku baik, kita tidak akan pernah menghasilkan cukup uang untuk semua itu.”

“Aku juga pernah terseret ke dalam konflik suksesi antar bangsawan dan harus mengalahkan seorang pembunuh dengan armada luar angkasa, ditambah lagi aku sendiri pernah menyerbu armada penyerang dari Federasi Belbellum—serta kawanan puluhan ribu makhluk hidup kristal—belum lagi hanya menggunakan pedang untuk melawan senjata biologis yang mampu menumbangkan pasukan marinir kekaisaran dalam satu serangan… Aku punya banyak cerita lain di atas semua itu.”

“Itu sudah lebih dari cukup. Kau serius…?” tanya Sieg.

“Ya. Jika kamu tidak percaya, silakan tanya Mimi atau Elma.”

Heinz, yang diam-diam mendengarkan percakapan Sieg dan aku, menyela dengan senyum masam, “Selain uang, aku tidak punya cukup nyawa untuk semua itu. Jika kau selamat dari begitu banyak pertarungan yang mustahil, itu menjelaskan mengapa kau memperlakukan penghancuran markas Bloodies sama seperti kau memperlakukan jalan-jalan.”

Sebenarnya, terlepas dari semua yang telah kulalui, senjata laser masih menakutkan. Pelat baju zirah ninjaku cukup tipis, jadi jika aku terkena beberapa ledakan saat perisaiku nonaktif, aku akan benar-benar dalam bahaya serius. “Bukan berarti aku menikmati membunuh mereka. Hanya saja… Jika mereka tipe yang sama dengan bajak laut luar angkasa, aku tidak menganggap nyawa mereka berharga. Aku tidak punya belas kasihan untuk orang-orang yang secara aktif mencoba membunuhku.”

“Itu terlalu blak-blakan,” kata Sieg.

“Itulah yang dimaksud dengan menjadi tentara bayaran. Ngomong-ngomong, kami di sini. Ini Krishna kesayanganku .”

“Oh! Ini besar,” kata Sieg.

“Secara teknis, ukurannya kecil menurut standar kapal perang.”

Heinz tampak terkesan, dan Sieg terlihat bersemangat. Saya menunjukkan kepada mereka berdua bagian luar dan dalam kapal, dan karena kami sudah berada di sini, saya juga mengajak mereka berkeliling hanggar dan area penyimpanan yang berisi perlengkapan yang kami gunakan untuk pertempuran tatap muka.

“Mampu mengatur senjata favoritmu seperti ini, sehingga kamu bisa menggunakannya kapan pun situasi membutuhkannya, benar-benar menunjukkan arti menjadi seorang pria,” ujarku. “Kau mengerti maksudku?”

“Ya,” kata Heinz.

“Aku sangat menginginkannya! Ah, ya ampun… Aku juga ingin memiliki loker senjata seperti ini suatu hari nanti,” kata Sieg.

Area penyimpanan—yang pada dasarnya adalah koleksi senjata tempur jarak dekat saya—mendapat pujian tinggi dari mereka berdua. Saya membiarkan mereka mencoba beberapa baju zirah tempur, yang membuat mereka sangat senang; saya juga mengizinkan mereka mencoba beberapa senjata di bagian hanggar yang telah kami ubah menjadi lapangan tembak.

“Setelah menembakkan senjata-senjata ini secara langsung, saya mengerti mengapa senjata berkualitas tinggi sangat penting,” kata Heinz.

“Benar kan? Jika kamu ingin melakukan pekerjaan dengan baik, maka kamu membutuhkan senjata yang berkualitas.”

“Tingkat persenjataan yang kau miliki agak terlalu tinggi untuk apa yang kami lakukan,” jawab Sieg.

Distrik bawah adalah tempat yang liar di mana membunuh dan dibunuh adalah hal biasa, tetapi itu tidak berarti orang-orang di sana saling bertarung menggunakan senjata kelas militer seperti yang saya miliki. Ketika seseorang terbunuh, tim pembersih dan polisi akhirnya ikut campur; oleh karena itu, orang-orang biasanya saling baku tembak menggunakan senjata laser yang diatur sedikit di bawah tingkat mematikan, sehingga tembakan yang mengenai sasaran hanya menyebabkan luka ringan.

Saat kami mendiskusikan situasi persenjataan di kalangan penjahat, telepon saya mulai berdering. Hmm? Saya mengeluarkan perangkat itu dari saku dada untuk memeriksanya. Hartmut menelepon saya.

“Maaf… saya ada telepon.” Saya permisi dari ruang penyimpanan senjata, lalu mengangkat telepon. “Ini Hiro. Ada sesuatu yang terjadi?”

“Maaf, tapi saya akan langsung ke intinya. Saya perlu Anda segera mengerahkan kapal-kapal Anda.”

“Baik, saya mengerti. Saya mengharapkan imbalan yang sesuai.”

Saya langsung menjawab, tanpa meminta detail lebih lanjut. Pada saat itu, saya merasa cukup memahami karakter Hartmut. Pasti ada sesuatu yang serius terjadi jika seseorang yang selalu menunjukkan rasa hormat, apa pun keadaannya, tiba-tiba melewatkan basa-basi dan langsung meminta bantuan.

“Kami akan mengerahkan Krishna dan Antlion . Saya percaya Anda akan menangani prosedur yang diperlukan?”

“Itu kapal-kapal kecil dan berukuran sedang, kan? Ya, saya akan menanganinya. Kapal-kapal di bawah komando saya—di bawah Viscount Magneli—juga telah diperintahkan untuk dikerahkan. Detailnya akan—”

Getaran tiba-tiba mengguncang Krishna —atau lebih tepatnya, Teratai Hitam , tempat Krishna berada. Itu sempat mengganggu hubungan saya dengan Hartmut. Apa yang terjadi?

“Maaf, tapi saya tidak punya waktu untuk berbicara panjang lebar,” kata Hartmut ketika koneksi kembali terjalin. “Saya akan menangani urusan koloni. Silakan tangani urusan di luar angkasa.”

“Baiklah—tapi saya tidak yakin apa yang sedang terjadi.” Setelah mengatakan itu, saya mengakhiri panggilan dengan Hartmut dan kembali ke ruang penyimpanan senjata. “Gubernur baru saja menelepon saya. Saya harus segera bertugas.”

“Seluruh kapal?”

“Tidak. Teratai Hitam akan tetap di sini. Lagi pula, Mei masih di panti asuhan. Aku akan menyuruh Tina dan Wiska untuk menjaga kalian. Maaf soal ini, tapi dengarkan arahan mereka.”

“Dipahami.”

“Mengerti.”

Aku membalas anggukan mereka, lalu menggunakan terminalku untuk memberi tahu Mimi dan yang lainnya bahwa kami akan melakukan penyebaran. Oh, ya… aku juga perlu memberi tahu Mei.

Aku tidak yakin apa yang sedang terjadi, tetapi mengingat bagaimana Hartmut bertindak, situasinya pasti genting. Semakin cepat aku sampai di sana, semakin baik.