Mezametara Saikyou Soubi to Uchuusen Mochidattanode, Ikkodate Mezashite Youhei to Shite Jiyu ni Ikitai LN - Volume 14 Chapter 2

Bab 2:
Distrik Atas dan Distrik Bawah

 

Setelah menjalani dekontaminasi menyeluruh saat meninggalkan distrik pelabuhan antariksa, saya menyampaikan kesan jujur ​​saya tentang Rimei Prime.

“Koloni yang tampak sangat menyedihkan.”

“Ya, saat ini sedang terjadi pandemi,” kata Elma.

Pertama-tama, hanya ada sedikit orang di jalanan, meskipun itu dibandingkan dengan koloni lain dengan ukuran yang sama. Tidak banyak orang yang mengenakan perlengkapan pelindung lengkap seperti saya; kebanyakan hanya mengenakan masker. Mereka kemungkinan besar adalah penduduk koloni, sedangkan mereka yang mengenakan perlengkapan pelindung lengkap adalah pengunjung lain yang berlabuh di sini.

Mengapa saya berpikir begitu? Yah, pakaian pelindung seluruh tubuh itu mahal, baik untuk sekali pakai maupun berulang kali. Untuk menggunakannya dengan benar, Anda juga membutuhkan akses ke fasilitas dekontaminasi. Saya ragu warga kelas bawah koloni ini mampu membeli hal seperti itu.

“Apakah masker cukup untuk mencegah penyebaran penyakit?” tanyaku.

“Saya rasa masker yang menutupi seluruh wajah bisa efektif,” jawab Dr. Shouko. “Jenis masker yang juga menutupi mata, bukan hanya hidung dan mulut. Anda tetap perlu mensterilkan masker saat berpindah dari daerah yang terinfeksi kembali ke daerah yang bersih, jadi perlindungan sempurna tidak mungkin tercapai tanpa fasilitas khusus. Mengingat situasinya, fasilitas tersebut mungkin tidak dapat memenuhi permintaan atau bahkan belum beroperasi sejak awal.”

Kami meninggalkan distrik bawah—lebih rendah dalam hal status, bukan ketinggian geografis—dan menuju ke distrik atas, tempat bangsawan yang bertanggung jawab atas koloni ini tinggal.

“Bangsawan yang berkuasa di sini adalah seorang baron, kan?” tanyaku.

“Baronet Radius. Dia lebih cocok disebut gubernur daripada penguasa sebenarnya,” kata Elma.

“Apa bedanya?”

“’Penguasa’ menyiratkan bahwa seorang bangsawan memiliki tanah, atau dalam hal ini, sistem bintang,” jawab Elma. “Gubernur adalah bangsawan yang diberi izin oleh penguasa untuk mengelola sistem bintang. Itu berarti ada bangsawan lain di atas Baronet Radius yang sebenarnya memiliki wilayah tersebut. Itu adalah Viscount Magneli.”

“Begitu. Omong-omong, apakah kita perlu berhati-hati dengan ucapan kita? Saya kurang pandai berbicara sopan.”

“Selama kamu setidaknya berusaha bersikap sopan, seharusnya tidak apa-apa. Meskipun gelarmu hanya gelar kehormatan, secara teknis pangkatmu masih lebih tinggi daripada pangkatnya.”

“Begitukah cara kerjanya?”

“Hmm… Mendengar percakapan ini, Anda memang tampak seperti seorang bangsawan,” komentar Dr. Shouko.

“Sebagian besar waktu saya tidak merasa seperti itu,” jawab saya.

Sembari kami berbincang, kami telah sampai di gerbang yang memisahkan distrik bawah dan atas. Gerbang itu dijaga oleh tentara yang dilengkapi dengan senapan laser dan baju zirah tempur lengkap yang kemungkinan memiliki fungsi yang sama dengan pakaian pelindung lingkungan. Ada juga menara laser yang dipasang di dekat gerbang. Tempat itu memang dijaga dengan sangat ketat.

Kurasa itu masuk akal. Ketertiban umum mungkin sedang berada pada titik terendah sepanjang masa saat ini, dan mengingat apa yang saya lihat di sini…“Ini mengerikan,” ujarku.

“Yah… Kurasa ini memang bukan hal yang mengejutkan,” jawab Dr. Shouko.

Sekelompok warga yang marah berkumpul di dekat gerbang, tetapi mereka tidak menghalanginya atau apa pun—mereka hanya berkumpul di dekatnya.

“Hmm? Apa ini? Mereka meminta makanan dan air?” kata Dr. Shouko.

“Mereka meminta pembebasan pajak udara dan bantuan keuangan untuk perawatan medis,” kata Elma.

“Mereka ingin badan pemerintahan bertanggung jawab atas pandemi dan membayar kompensasi? Hmm… Yah, kurasa itu masuk akal,” gumam Dr. Shouko.

“Saya tidak yakin apakah badan pemerintahan melakukan kesalahan dalam respons awal mereka atau tidak, tetapi karena mereka masih belum mampu mengendalikan wabah sepenuhnya, tidak mengherankan jika mereka disalahkan,” kata Elma.

“Ya. Hasil adalah satu-satunya yang terpenting,” kataku.

Tidak jelas apakah pemerintah gagal mengendalikan penyakit tersebut dengan benar, atau apakah sudah terlambat untuk melakukan apa pun ketika mereka menyadari pandemi sedang terjadi. Bagaimanapun, gubernur pasti sedang mengalami masa sulit. Namun, semua ini bukanlah masalah kita.

“Sebenarnya aku tidak ingin pergi ke sana sekarang, tapi kurasa kita tidak punya pilihan,” kataku.

“Pergi ke sana dengan berjalan kaki akan menarik banyak perhatian,” Dr. Shouko memperingatkan. “Mungkin sebaiknya kita menyewa mobil saja.”

“Jujur saja, mungkin suatu saat nanti kita perlu membeli kendaraan pengintai untuk penggunaan umum. Kita punya banyak ruang kargo tambahan,” kataku.

“Benar,” kata Elma.

Kami bertiga berjalan menuju gerbang. Para prajurit yang menjaganya menegang saat kami mendekat, tetapi mereka segera tenang kembali. Mereka mungkin memperhatikan dua pedang yang kukenakan di pinggangku. Di Kekaisaran Grakkan, membawa pedang menandakan seseorang adalah bangsawan. Rakyat jelata cenderung takut pada bangsawan, tetapi dari perspektif masyarakat, mereka umumnya dianggap dapat dipercaya.

“Hei, bolehkah kami lewat gerbang ini?” tanyaku pada para penjaga. “Kami ada janji dengan gubernur.”

“Baik, Pak. Bisakah Anda menunjukkan kartu identitas Anda?”

“Tidak masalah.”

Aku menyingkirkan jubahku, memastikan bahwa saku baju zirah tempurku terlihat jelas oleh para penjaga, sebelum mengeluarkan terminal dan menunjukkan kartu identitasku kepada mereka.

“Oh—kalian sepertinya bukan marinir kekaisaran,” aku menyadari. “Apakah kalian bagian dari pasukan sistem bintang?”

“Ya, Yang Mulia, kami adalah bagian dari pasukan sistem bintang. Kami bekerja untuk Lord Magneli.”

“Jadi begitu.”Saya harap kalian bisa menyelesaikan situasi di sini.” Jadi, ini adalah prajurit Viscount Magneli. Mereka menyebut nama Magneli, bukan Radius, jadi apakah itu berarti penguasa juga berusaha memperbaiki situasi ini? Mungkin, jika prajuritnya sendiri ada di sini.

“Kami telah memverifikasi identitas Anda. Silakan lewat gerbang, Tuan Hiro.”

“Terima kasih.”

Setelah melewati gerbang yang dijaga ketat menuju distrik atas, kami terlebih dahulu harus menjalani sanitasi seluruh tubuh. Tampaknya mereka telah menerapkan langkah-langkah pengendalian infeksi yang tepat di pintu masuk distrik atas.

“Distrik atas bersih,” kata seorang penjaga kepada kami. “Bahkan tanpa helm pelindung lingkungan, Anda tidak akan berisiko terkena infeksi.”

“Oh, begitu. Terima kasih atas informasinya. Ayo, kalian berdua.”

“Ya,” kata Elma.

“Baik,” jawab Dr. Shouko setuju.

Akhirnya kami berhasil melewati gerbang dan benar-benar memasuki distrik atas.

“Tempat ini jauh lebih baik daripada distrik bawah,” ujarku.

“Inilah yang terjadi di masyarakat yang berlapis-lapis,” ujar Dr. Shouko.

“Pendekatan koloni ini terhadap hal itu memang berlebihan, bukan?” kata Elma.

Tidak banyak orang yang memakai masker di distrik atas, atau perlengkapan pelindung lengkap seperti yang kami kenakan. Satu-satunya pengecualian adalah para penjaga yang berjaga di pintu masuk. Jika saya harus menebak, tidak banyak orang yang bolak-balik antara distrik bawah dan atas, mengingat situasinya. Bagaimanapun, karena area di sisi gerbang ini bebas dari pandemi, masker tidak diperlukan.

“Baiklah, ayo kita kunjungi Baronet Radius. Menyapa orang yang bertanggung jawab dengan benar itu penting,” kataku.

“Ya, ayo pergi,” Elma setuju.

Aku mengeluarkan terminal pembayaranku dan memeriksa rute yang harus kami tempuh ke tujuan. Sekarang aku harus memutuskan apakah akan berjalan kaki atau menggunakan transportasi lain. Aku melihat jaraknya tidak terlalu jauh, jadi berjalan kaki sepertinya tidak masalah.

 

***

 

Meskipun ini adalah distrik atas, kualitas bangunan di sini tidak jauh berbeda. Namun, iklan-iklannya sedikit lebih mencolok…tidak, lebih halus…dan papan reklamenya lebih rapi. Dinding-dindingnya bersih dari grafiti, dan sampah tidak berserakan di jalanan. Secara keseluruhan, distrik atas bersih dan tertata rapi.

“Distrik ini memang terawat dengan baik,” komentarku. “Teori apa itu lagi…? Oh ya… Teori jendela pecah.”

“Teori jendela pecah?” tanya Elma.

“Jika Anda mengabaikan jendela yang pecah, itu bisa membuat orang percaya bahwa tidak ada yang memperhatikan area tersebut, sehingga semua jendela akhirnya pecah, atau semacam itu. Saya pikir teori ini berpendapat bahwa menjaga kebersihan lingkungan akan mencegah orang mengotori suatu tempat. Butuh keberanian untuk menjadi orang pertama yang melakukan sesuatu, bukan?”

“Begitu. Saya rasa saya pernah menemukan hal serupa di masa lalu, ketika saya mempelajari tata pemerintahan.”

“Elma, apakah kamu pernah belajar tata pemerintahan?” tanya Dr. Shouko.

“Aku putri seorang bangsawan, jadi ya.” Elma mengangkat bahu.

Kalau dipikir-pikir, Elma adalah putri seorang viscount, jadi jika dia menempuh jalur normal dan menikahi seorang bangsawan yang bertanggung jawab atas suatu wilayah, dia mungkin harus memerintahnya. Kurasa tidak mengherankan jika dia menerima pendidikan seperti itu.

“Semua pengetahuan itu bermanfaat, ya?” ujarku.

“Hah? Apa yang kau bicarakan sekarang?” tanya Elma.

“Tidak banyak. Hanya berbagi pendapat jujur ​​saya.”

Aku berpikir, meskipun Elma telah berusaha keras mempelajari hal-hal itu, pengetahuan tersebut pada dasarnya akan sia-sia selama dia terus hidup sebagai tentara bayaran. Haruskah aku memikirkan cara agar Elma dapat memanfaatkan sepenuhnya keahliannya? Tujuan awalku adalah untuk mendapatkan rumah keluarga tunggal dengan taman di planet yang aman dan layak huni, tetapi mungkin aku harus membidik lebih tinggi. Aku mungkin akan memiliki setidaknya enam istri—jauh lebih banyak daripada yang dapat ditampung oleh rumah keluarga tunggal biasa. Setidaknya aku membutuhkan sebuah rumah besar atau beberapa rumah… Apakah itu akan dianggap sebagai pemukiman?

“Ekspresi wajahmu menunjukkan bahwa kau sedang memikirkan hal-hal aneh lagi,” kata Elma.

“Apa yang membuatmu mengatakan itu?”

“Jadi itu arti dari ekspresi wajah itu?” tanya Dr. Shouko.

“Ya. Tanpa ragu.”

Sungguh tidak sopan. Aku baru saja berpikir serius tentang masa depan kita. “Oh—kita sudah sampai. Hmmm. Tempat ini memiliki aura bermartabat. Aku hampir bisa mendengarnya sebagai efek suara.”

“Efek suara seperti apa?” ​​tanya Dr. Shouko.

“Kurasa bangunan itu seperti berteriak ‘Martabat…!’?”

“Apa kepalamu terbentur? Atau jamur yang kita bicarakan tadi tumbuh di tempat seharusnya otakmu berada?” tanya Elma dengan nada menuntut.

Kenapa kau terdengar begitu khawatir padaku? Hentikan. Aku merasa reaksiku terhadap apa yang kami lihat itu masuk akal. Di koloni tempat bangunan-bangunan tak bernyawa berdiri berderet, sebuah rumah besar dengan taman tiba-tiba muncul, dikelilingi pagar batu bata merah dan pagar besi. Untuk sesaat, aku benar-benar berpikir ada yang salah dengan mataku.

“Tempat ini sangat menonjol, bukan? Jelas berbeda dari bangunan lain di sekitarnya. Keberadaannya saja sudah ‘menarik’ perhatian seperti alat anti-gravitasi. Ada apa dengan halaman rumput hijau yang rimbun itu?”

“Kemungkinan besar itu palsu,” kata Dr. Shouko.

“Rumput buatan?” tanyaku, terkejut.

“Memelihara halaman rumput asli di sebuah koloni membutuhkan banyak perawatan biologis yang teliti. Biayanya akan sangat mahal.”

“Masalah uang, ya…? Dunia yang kita tinggali saat ini memang keras.”

“Pemiliknya hanyalah seorang baron, kok,” Elma mengingatkan saya.

“Sekarang saya rasa saya lebih kurang mengerti di mana posisi para baron dalam hierarki sosial.”

Mereka pasti berada satu tingkat di bawah bangsawan lain dalam hal status sosial dan sumber daya ekonomi. Namun demikian, karena baron yang dimaksud adalah penjabat gubernur, mereka mungkin hidup cukup sejahtera.

“Bukan ide bagus untuk membahas pangkat bangsawan saat berbicara dengan para baron, jadi cobalah untuk menghindarinya jika memungkinkan. Itu topik yang sensitif,” saran Elma.

“Baiklah.” Saya mencatat itu; saya tidak berniat membuat musuh yang tidak perlu.

Kami mendekati gerbang logam yang tampak berkarat dan memberi tahu penjaga yang berjaga di sana siapa kami, dan bahwa kami sudah membuat janji. Dia membukakan gerbang untuk kami dan mengantar kami menuju rumah besar itu.

Saat kami mengikuti penjaga itu dari belakang, aku diam-diam berbicara dengan Elma melalui alat komunikasi di helmku. “Hei—apakah ada hal yang perlu kuwaspadai saat kita bertemu orang itu?”

“Sebaiknya kau lepas helmmu. Sekalipun pangkatmu lebih tinggi dari baron, tetap memakainya tetap tidak sopan. Pegang helmmu di pinggang saat kita bertemu dengannya nanti. Kalau tidak, kau bisa bicara dengannya seperti biasa.”

“Apakah penjaga ini juga salah satu anak buah Viscount Magneli?”

“Dia mengenakan perlengkapan yang sama. Mungkin saja anak buah Baronet Radius dilengkapi dengan perlengkapan yang sama seperti anak buah Magneli.”

Kami berbicara begitu pelan sehingga, tanpa tindakan pencegahan khusus, penjaga yang memandu kami tidak mungkin mendengar percakapan kami. Dia harus mencegat transmisi kami, dan saya ragu mereka akan sampai sejauh itu.

“Lewat sini,” kata penjaga itu kepada kami. Di luar sebuah pintu, dia mengumumkan, “Saya membawa beberapa tamu.”

“Datang.”

Aku terkejut; suara dari balik pintu itu terdengar kurang dewasa dari yang kuharapkan. Berdasarkan risetku sebelum datang ke sini, Baronet Radius ternyata tidak muda sama sekali.

“Selamat datang, Lord Hiro. Saya Hartmut Magneli, putra sulung Viscount Gunther Magneli dan pewaris Wangsa Magneli. Suatu kehormatan bertemu dengan Anda.”

Orang yang menunggu kami di ruangan sebelah adalah seorang pria muda tampan seusia saya, atau sedikit lebih muda.

Oh, begitu. Hartmut dari Keluarga Magneli, ya? Aku melepas helm tempurku dan memegangnya di sampingku, lalu mulai memikirkan pertanyaan yang ada di benakku. “Senang bertemu denganmu. Aku seorang tentara bayaran dan viscount kehormatan—Kapten Hiro. Suatu kehormatan…tapi kurasa janji temu yang kubuat adalah dengan Gubernur Baronet Radius?”

Hartmut mengangguk. “Saya mohon maaf atas hal itu. Lord Fabian merasa tidak enak badan, dan karena itu beliau dibebaskan dari tugasnya sebagai gubernur Sistem Rimei pagi ini. Atas perintah ayah saya, saya ditunjuk untuk menjabat sebagai gubernur menggantikannya. Pertemuan Anda dijadwalkan sebelum pemecatannya diumumkan, yang menyebabkan situasi saat ini. Namun, jika tujuan Anda hanya untuk bertemu dengan gubernur, maka saya percaya bertemu dengan saya akan memiliki tujuan yang sama. Saya menghargai pengertian Anda.”

“Baiklah. Jadi alasan kami ingin bertemu dengan gubernur…” Aku melirik Elma, yang mengangkat bahu. Apakah mengangkat bahu itu berarti tidak apa-apa untuk berterus terang tentang hal ini? Yah, mau bagaimana lagi, aku harus mencobanya. Aku tidak memiliki kemampuan berbicara yang cukup untuk mendapatkan keuntungan dalam negosiasi dengan bangsawan lain, jadi kupikir sebaiknya aku berterus terang saja. “Baiklah, untuk alasan pribadi, ada kemungkinan besar aku akan mengunjungi beberapa daerah yang kurang aman di distrik bawah. Jika terjadi masalah, aku mungkin…akan membuat sedikit keributan. Jadi kupikir sebaiknya aku memberi hormat kepada orang yang bertanggung jawab di sini. Itulah mengapa aku datang.”

Alis Hartmut berkerut saat dia bertanya dengan jelas menunjukkan ketidaksenangannya, “Tuan Hiro…apakah Anda meminta saya untuk memberi Anda surat pengampunan yang mengizinkan Anda membunuh warga yang tinggal di wilayah yang saya perintah?”

Aku membela diri dengan senyum canggung. “Sepertinya kau salah paham. Aku bukan pembunuh berdarah dingin, tapi aku akan melawan balik jika diserang. Itu saja yang ingin kukatakan. Aku tidak berencana sengaja pergi ke daerah berbahaya untuk menyerang orang-orang yang kutemui secara acak.”

“Maafkan kekasaran saya. Ada berbagai… rumor yang beredar tentang… keberanian Anda,” kata Hartmut.

“Tiba-tiba aku merasa ingin menyelidiki apa sebenarnya rumor-rumor itu,” kataku sambil mengusap kepala dengan tangan kiriku.

“Jangan,” Elma memperingatkan saya. “Biarkan mereka mengatakan apa yang mereka inginkan.”

Apakah itu berarti dia tahu tentang rumor-rumor itu? Nanti aku akan memintanya menjelaskan secara detail. “Aku tahu situasi koloni saat ini, jadi aku tidak ingin menimbulkan masalah. Tapi aku cenderung terseret ke dalam masalah, mau atau tidak mau…”

“Baik. Terima kasih telah memberi tahu saya sebelumnya. Saya akan mengeluarkan perintah untuk memastikan bahwa prajurit dan petugas penegak ketertiban umum kita menjalankan kehati-hatian sepenuhnya.”

“Terima kasih. Memang tidak seberapa, tetapi sebagai imbalannya, saya akan memberikan harga yang wajar untuk beberapa perlengkapan medis yang kami bawa dari Sistem Arein. Kami tidak memiliki banyak, karena kami hanya membawa apa yang muat di kapal induk kami, tetapi saya harap ini akan membantu.”

“Itu akan sangat disambut baik. Para pedagang telah memanfaatkan situasi ini dengan menaikkan harga mereka.”

“Nanti saya kirimkan daftar barang yang kami bawa.”

Aku akan mengenakan harga yang wajar kepada mereka; aku tidak ingin salah satu dari kita saling berhutang budi. Aku bisa saja memberi mereka persediaan secara gratis sebagai imbalan atas bantuan, tetapi membuat kesepakatan semacam itu dengan seorang bangsawan itu merepotkan, jadi aku memutuskan akan lebih baik untuk menetapkan pembayaran yang wajar. Berdasarkan reaksi Hartmut, itu adalah keputusan yang bijaksana. Mereka akan toleran terhadap tindakanku di koloni ini, dan sebagai imbalannya, mereka akan mendapatkan barang-barang medis yang relatif terjangkau tanpa syarat apa pun. Pertukaran yang adil.

“Menurutmu, berapa lama kamu akan tinggal di koloni ini?” tanya Hartmut.

“Tidak terlalu lama. Itu tidak terlalu cocok dengan bidang pekerjaan saya.”

Mengesampingkan masalah mengunjungi koloni yang sedang dilanda pandemi, situasi karantina akan membuat keberangkatan dan kepulangan menjadi terlalu sulit. Jumlah bajak laut yang menargetkan kapal yang membawa barang-barang medis bermutu tinggi kemungkinan akan meningkat, tetapi itu tidak sebanding dengan pembatasan karantina yang merepotkan yang harus kita hadapi selama pemeriksaan bea cukai.

“Begitu… Selagi Anda di sini, mengingat kemampuan Anda, saya mungkin meminta bantuan Anda dalam—”

“Aku akan mempertimbangkannya asalkan kau melalui perkumpulan tentara bayaran. Apakah aku menerimanya atau tidak akan bergantung pada syarat-syaratnya.”

“Baik, saya mengerti. Akan sangat membantu jika Anda tidak mematok harga terlalu tinggi.”

“Saya tidak bisa meremehkan diri sendiri, jadi jangan berharap banyak dari segi itu.”

Menjual dengan harga lebih rendah akan menimbulkan masalah bagi pemain peringkat platinum lainnya. Terlibat masalah dengan mereka akan sangat merepotkan, jadi saya tidak akan menurunkan harga saya…apa pun yang terjadi.

 

***

 

Setelah berhasil bertemu dengan Hartmut dan mencapai tujuan kami, kami segera mengakhiri pertemuan, dengan alasan bahwa dia pasti sibuk menangani pandemi. Kemudian kami mulai melanjutkan perjalanan melalui distrik bagian atas menuju tujuan kami berikutnya.

“Masuk dan keluar agak merepotkan. Tapi, distrik atas mungkin bukan tempat yang buruk untuk berwisata. Letaknya juga cukup dekat dengan distrik pelabuhan,” kataku.

“Ya. Dan ini tidak memiliki masalah keamanan yang berarti, baik yang terkait dengan penyakit maupun lainnya,” kata Elma.

“Namun, apakah ini benar-benar waktu yang tepat untuk berwisata, mengingat situasinya?” tanya Dr. Shouko.

“Yah, sebenarnya tidak juga.”

Jika kami tinggal di sini untuk sementara waktu, maka kami harus meninggalkan kapal untuk mencari suasana baru. Tetapi kami tidak akan berada di sini lama, jadi tidak perlu mengambil risiko yang ditimbulkan oleh kegiatan wisata. Pandemi kemungkinan juga telah membatasi arus barang, yang berarti bahwa harga barang dan jasa secara keseluruhan mungkin telah naik. Tidak ada gunanya membayar lebih hanya untuk keluar rumah. Dan bahkan jika distrik atas secara teoritis bersih, mungkin tidak sepenuhnya aman.

“Sudah saatnya kita menghubungi yang lain,” kataku, lalu melakukannya. “Hei—apa kau bisa mendengarku? Kami sedang keluar dari gerbang dan menuju tujuan kami.”

“Baik, Guru; kualitas koneksi bagus. Hati-hati.”

Aku telah menggunakan alat komunikasi helm tempurku untuk menghubungi Black Lotus sebelum kembali melewati gerbang ke distrik bawah, dan Mei telah menjawab: komunikasi suara berfungsi dengan baik. Selanjutnya, aku harus menguji apakah umpan kamera berfungsi.

“Kami juga bisa melihat rekaman kamera Anda sekarang. Ada banyak pengamanan di sekitar gerbang itu…” Mimi berkomentar melalui alat komunikasi.

“Mereka mungkin khawatir akan potensi kerusuhan,” kata Elma.

“Ya, tapi jangan katakan itu dengan keras…” aku memperingatkan.

“Bukan berarti mereka akan marah padaku meskipun mereka mendengarku, jadi siapa peduli?” jawab Elma.

“Ha ha… Elma memang gadis yang tangguh,” kata Dr. Shouko sambil tertawa.

Elma itu cewek yang tangguh…? Ya, kurasa itu deskripsi yang tepat. Dia memang berkemauan keras… meskipun di ranjang, dia lebih seperti anak kucing yang imut.

Saat kami menjalani pemeriksaan yang diperlukan untuk melewati gerbang, saya menoleh dan mengamati profil Elma. Dia menyadarinya dan balas menatap saya dengan tajam.

“Apa…?”

“Tidak ada apa-apa.” Aku tidak memikirkan hal yang tidak pantas! Namun, dia sepertinya tidak percaya padaku. Visor helm tempurku saat ini buram, jadi Elma seharusnya bahkan tidak bisa tahu ke mana aku melihat. Bisakah dia mendeteksi ketika orang lain melihatnya? Menakutkan sekali…

“Kami sudah selesai melakukan inspeksi,” kata penjaga gerbang. “Hati-hati.”

“Terima kasih,” jawabku.

Pemeriksaan saat kami meninggalkan distrik atas jauh lebih cepat daripada saat kami masuk. Kurasa itu masuk akal. Barang-barang kami tidak berubah sejak kami masuk. Meskipun Elma, Dr. Shouko, dan aku sebenarnya membawa banyak perlengkapan, para penjaga sudah memeriksanya sebelumnya, dan tidak ada yang berubah sejak itu. Mungkin itu sebabnya pemeriksaannya tidak memakan waktu lama.

Mengenai persediaan apa saja yang kami bawa, Elma dan saya kebanyakan membawa makanan dan air, sedangkan Dr. Shouko membawa banyak perlengkapan medis. Menurut Tina, orang-orang mungkin kesulitan mendapatkan ketiga jenis barang tersebut dalam keadaan seperti ini, jadi kami membawa sebanyak yang kami bisa. Jika persediaan yang kami bawa tidak mencukupi, akan lebih bijaksana untuk mengangkut persediaan tambahan dengan robot tempur kami. Akan sangat bodoh jika kami terus mengangkut barang-barang berat seperti ini sendiri.

Kami juga memiliki beberapa ransum yang sangat tahan lama, tetapi itu lebih sebagai pilihan terakhir, jadi untuk sementara saya menyimpannya di Black Lotus . Hm? Penasaran seperti apa ransum itu? Pada dasarnya itu hanya tablet besar. Anda menelan satu tablet dengan air, dan satu tablet itu memberi Anda nutrisi yang cukup untuk sehari. Dikombinasikan dengan air, bahkan menghasilkan reaksi kimia di perut Anda yang memberikan rasa kenyang. Namun, rasanya tidak terlalu istimewa.

“Buatlah rencana rute dari tempat kita sekarang ke tujuan kita,” perintahku.

“Oke! Saya akan mengirimkan peta mini dan pelacak untuk ditampilkan di pelindung mata Anda.”

Saat Mimi mengatakan itu, peta mini dan penunjuk lokasi muncul di dalam pelindung helmku. Peta mini itu, seperti namanya, adalah peta kecil, sedangkan penunjuk lokasi adalah fungsi pendukung yang secara visual menunjukkan ke mana harus pergi. Pada dasarnya, sekarang ada garis di tanah yang menyoroti jalur ke tujuan kami. Apakah aku berada di pesawat ruang angkasa penambangan? Penyakit ini tidak akan bermutasi dan membuat orang mati bangkit kembali, kan?

“Jadi, tepatnya kita akan pergi ke mana?” tanyaku. “Oh—maksudku bukan ke mana secara fisik . Lebih tepatnya, ke tempat seperti apa kita akan pergi?”

Tina menjawab melalui alat komunikasi. “Oh—aku lupa memberitahumu. Um…bagaimana ya menjelaskannya…? Ini seperti panti asuhan. Tempat penitipan anak. Kira-kira seperti itu.”

“Kedengarannya cukup biasa saja,” pikirku.

“Bukankah kita akan menuju ke suatu tempat dengan ketertiban umum yang buruk?” kata Dr. Shouko.

“Kak, betapapun buruknya ketertiban umum, selama ada laki-laki dan perempuan, anak-anak akan tetap lahir,” jelas Tina. “Namun, orang-orang tidak mampu membesarkan mereka, jadi mereka hanya meninggalkan mereka. Tetapi jika jalanan dipenuhi mayat anak-anak, itu bukanlah pemandangan yang baik, dan pihak berwenang akan keberatan. Para penjahat tidak ingin pihak berwenang terlalu menyelidiki apa yang mereka lakukan. Jadi, mereka mengatur tempat untuk menampung anak-anak itu setidaknya agar mereka tidak mati di jalanan.”

“Apakah itu…hal yang baik?” tanya Dr. Shouko.

“Kedengarannya tidak terlalu positif di telinga saya,” kata Kugi.

“Anda tidak bisa menghindari manipulasi yang terjadi di balik layar, seberapa pun Anda berusaha. Tapi percaya atau tidak, beberapa orang yang berwenang berasal dari latar belakang seperti itu, jadi tidak selalu berakhir buruk,” kata Tina.

“Dunia ini tidak bisa dibagi begitu saja menjadi baik dan jahat, ya?” ujar Dr. Shouko.

Aku tidak yakin berapa banyak faksi kriminal yang ada di distrik bawah, tetapi menerima perkataan Tina apa adanya, sepertinya panti asuhan atau tempat penitipan anak yang akan kami tuju adalah semacam zona non-tempur. Semacam area penyangga atau wilayah yang tak dapat diganggu gugat.

“Apakah tempat ini merawatmu dengan baik , Tina?”

“Yah… daripada mengatakan tempat ini yang merawatku… kurasa akulah yang merawatnya ? Ini rumit. Aku punya banyak teman di koloni ini, tapi aku paling khawatir tentang tempat ini.”

“Kamu tidak perlu mengkhawatirkan teman-temanmu yang lain?”

“Yah, aku khawatir tentang mereka, tapi mereka semua sudah dewasa—seharusnya mereka mengurus diri sendiri. Namun, mengingat situasinya seperti ini, orang-orang mungkin terlalu sibuk mengurus diri sendiri sehingga tidak sempat membantu orang lain. Jadi…”

“Mengerti.”

Hubungan Tina dengan panti asuhan ini masih belum jelas bagi saya, tetapi saya kurang lebih dapat menebak bahwa tempat itu berada dalam situasi yang cukup genting. Jika pandemi menyebabkan keseimbangan kekuasaan antara berbagai faksi lokal runtuh, panti asuhan kemungkinan akan menjadi salah satu tempat pertama yang terkena dampaknya.

“Bagaimanapun, kita harus memeriksa tempat itu terlebih dahulu sebelum dapat mengambil kesimpulan apa pun,” kataku.

“Ya, tapi mari kita lakukan perlahan dan hati-hati,” jawab Elma.

“Benar. Tidak ada kebaikan yang datang dari terburu-buru,” tambah Dr. Shouko.

Selama kita mengikuti penunjuk lokasi, kita akan sampai di tempat itu pada akhirnya. Jaraknya agak jauh, jadi saya ingin sekali menemukan alat transportasi… tetapi jika itu tidak memungkinkan, kita harus terus berjalan kaki.

 

***

 

“Ini tempatnya, kan…?”

“Peta mini dan penunjuk lokasi sama-sama mengarah ke sini,” Elma membenarkan.

Kami mengikuti rute yang diberikan oleh awak kapal Black Lotus , dan setelah berjalan kaki selama tiga puluh atau empat puluh menit, kami sampai di tujuan. Adapun apa yang kami temukan di sana…

“Tempat ini benar-benar berantakan,” ujar Dr. Shouko.

“Ada darah dan luka bakar laser,” kata Elma.

Bangunan yang kami capai berada dalam kondisi mengerikan, seolah-olah pertempuran besar telah terjadi di sana. Bekas hangus kemungkinan berasal dari laser dengan pengaturan mematikan, dan percikan merah-hitam memang tampak seperti darah kering. Dari kelihatannya, pertempuran serius telah terjadi antara faksi yang ditempatkan di pintu masuk bangunan dan faksi lain yang ditempatkan di gang yang menghadap bangunan tersebut.

“Sayang…masuklah. Cari tahu apa yang terjadi. Kumohon.”

“Kau benar. Elma…”

“Aku akan menjagamu. Serahkan saja padaku.”

Saya tidak yakin apakah itu ada hubungannya dengan kehancuran yang jejaknya kami lihat, tetapi tidak ada seorang pun di sekitar. Saya tidak merasa ada yang memperhatikan kami bahkan saat kami mendekati bangunan itu. Kemungkinan besar penduduk setempat telah melarikan diri, tidak menyadari ada orang yang mendekati bangunan, atau bersembunyi untuk menghindari terlibat dalam konflik.

Sambil menyandarkan tangan kanan saya pada pedang, yang siap saya hunus kapan saja, saya membuka pintu bangunan reyot itu dan masuk.

“Hm?”

Dengan memfokuskan indraku, aku mendeteksi sejumlah kehadiran di dalam gedung. Baru-baru ini aku memperoleh kemampuan untuk mendeteksi dengan jelas… kehadiran, atau mungkin gelombang pikiran, dari bentuk kehidupan lain, selama mereka cukup dekat. Tidak masalah apakah mereka berada di balik dinding atau di balik pelat kapal perang yang mampu menahan serangan langsung dari meriam laser.

“Ada apa saja?” tanya Elma.

“Ada beberapa orang di dalam. Tiga atau empat orang dewasa. Sisanya anak-anak—sekitar tujuh orang. Saya rasa beberapa di antaranya dalam kondisi lemah.”

Sebagian besar dari kehadiran yang saya deteksi sangat samar. Saya tidak merasa bahwa mereka sengaja bersembunyi, melainkan bahwa mereka sangat lemah.

“Itu kemampuan yang berguna. Saya pasti ingin mempelajarinya lebih lanjut,” kata Dr. Shouko.

“Hal ini tentu memiliki sejumlah masalah. Bagaimana menurutmu?”

“Menurutku, masuk begitu saja tanpa diduga akan berbahaya,” jawab Elma.

“Ya. Kurasa kita harus memberi tahu mereka bahwa kita sudah di sini terlebih dahulu.”

Mengingat lokasi kami dan kondisi eksterior bangunan, orang-orang di dalamnya bisa jadi bersenjata—bersenjata laser yang mampu menembak dengan daya mematikan. Dengan senjata laser, bahkan anak-anak pun dapat dengan mudah membunuh orang dewasa, jadi sebaiknya hindari konflik jika memungkinkan.

Sembari Elma mengawasi punggungku, aku melangkah lebih jauh ke dalam gedung, menuju ruangan tempat kehadiran-kehadiran itu berkumpul. Hm… Aku tidak melihat jejak pertempuran di dalam gedung. Agak kotor, tapi tidak rusak. Apakah mereka berhasil menjaga pertempuran tetap di luar? Atau apakah pasukan bertahan benar-benar musnah, sehingga memungkinkan penyusup masuk?

“Mereka ada di dalam sini,” kataku di dekat sebuah pintu.

“Haruskah kita mengetuk?” tanya Elma.

“Ayo kita panggil mereka. Mereka pasti sudah mendengar langkah kaki kita.” Aku memanggil dari balik pintu. “Hei, apa kau bisa mendengarku? Seorang teman meminta kami untuk mengecek keadaanmu. Mau membukakan pintu untuk kami?”

Tidak ada jawaban. Kehadiran di balik pintu tampak gelisah. Mereka mungkin tidak yakin bagaimana harus menanggapi.

“Sayang, coba katakan pada mereka bahwa kamu berteman dengan tukang reparasi berambut merah itu.”

“Oke. Eh… yang saya maksud dengan ‘teman’ adalah tukang reparasi berambut merah itu. Dia meminta saya untuk datang memeriksa kalian. Pokoknya, saya janji tidak akan menyakiti kalian.”

Suara-suara di dalam ruangan mulai terdengar lagi. Tak lama kemudian, kunci pintu terbuka. Saat pintu terbuka, seorang anak laki-laki yang tampak pemberontak mengintip dari dalam.

“…Jangan coba-coba macam-macam,” dia memperingatkan.

“Aku akan berusaha sebisa mungkin untuk tidak melakukannya.”

Bocah itu menggenggam pistol laser kecil di satu tangan. Ya. Mereka benar-benar bersenjata.

Sambil menatap bocah itu—yang tingginya hanya setinggi dadaku—aku mengamati ruangan itu. Pemandangannya cukup mengerikan. Selain bocah itu, semua orang di dalam ruangan jelas sakit. Tiga orang dewasa tampak kelelahan hingga mereka bahkan tidak bisa berdiri.

“Ini mengerikan,” kataku.

“Mereka butuh perawatan segera. Saya akan menanganinya,” kata Dr. Shouko.

“Mei, tangkap Tina. Pastikan dia tidak meninggalkan kapal,” perintah Elma.

“Baik, Nona Elma. Sudah selesai.”

“Lepaskan! Aku ! ”

“Kak, tenanglah!”

Melalui alat komunikasi, aku mendengar Tina dan Wiska berteriak. Mereka adalah teman-teman Tina, dan setelah melihat keadaan, dia mungkin tidak bisa tenang. Tapi tidak banyak yang bisa dia lakukan bahkan jika dia datang ke sini, jadi lebih baik dia tenang saja.

Aku melirik orang dewasa yang duduk di lantai di dalam ruangan. “Bisakah mereka bicara?” tanyaku pada anak laki-laki itu.

Dia mengangguk. “…Mungkin.”

Bagaimanapun juga, kita harus merawat mereka terlebih dahulu sebelum bisa berbicara dengan mereka.

Saya harus bertanya… Mengapa anak ini baik-baik saja? Dia bahkan tidak memakai masker. Apakah dia terlahir dengan sistem kekebalan tubuh yang sangat kuat atau bagaimana?Saya punya banyak pertanyaan, tetapi kita harus mengatasi tragedi yang terjadi di hadapan kita terlebih dahulu.

 

***

 

“Saya ingin mendapatkan gambaran yang jelas tentang situasi ini… tetapi sebelum itu, kita harus memperkenalkan diri. Saya Hiro. Seorang tentara bayaran.”

“Elma… Juga seorang tentara bayaran.”

“Saya Shouko. Saya seorang dokter.”

Kami mengubah mode pelindung helm kami dari buram menjadi transparan, memperlihatkan wajah kami, dan anak laki-laki dengan pistol laser itu tampak sedikit lebih tenang. Yah, itu masuk akal. Sulit untuk mempercayai orang yang menyembunyikan wajah dan identitas mereka.

“Seperti yang sudah kami sebutkan, kami di sini karena tukang reparasi berambut merah itu… Itu kalimat yang panjang. Karena Tina … mengkhawatirkan kalian.”

“Aku tidak mengenalnya. Tapi…” Bocah dengan pistol laser itu melirik orang dewasa yang duduk di lantai.

Ya, memang sudah diduga jika ada yang mengenal Tina di sini, pasti salah satu dari orang dewasa. Namun, sekali lagi, kami perlu merawat orang dewasa terlebih dahulu sebelum dapat berbicara dengan mereka. “Dr. Shouko.”

“Ya, ya… Aku akan memeriksanya.” Dia menoleh ke anak laki-laki kecil itu. “Apakah kamu setuju?”

“Ya,” kata anak laki-laki itu dengan enggan.

Setelah mendapat izin, Dr. Shouko mengeluarkan alat pemindai medis dan menggunakannya untuk memeriksa tiga orang dewasa dan tujuh anak di ruangan itu.

“Bagaimana penampakannya, Dokter Shouko?”

“Tiga orang dewasa dan dua anak menunjukkan gejala yang lebih parah, tetapi tidak perlu khawatir; dengan saya yang menangani, mereka akan baik-baik saja,” kata Dr. Shouko. Ia mengeluarkan semacam alat suntik dari tas medisnya dan dengan cepat mulai merawat orang dewasa dan anak-anak, gerakannya jelas menunjukkan pengalamannya yang melimpah.

“Apakah nanomesin pertolongan pertama yang digunakan oleh tentara bayaran seperti saya tidak berfungsi untuk hal-hal seperti ini?” tanyaku.

“Nanomesin pertolongan pertama umumnya hanya digunakan untuk memperbaiki luka. Menyuntikkannya tidak meningkatkan sistem kekebalan tubuh seseorang, juga tidak membantu dalam pembentukan antibodi. Alat ini dapat meredakan gejala untuk sementara waktu, tetapi gejalanya akan segera muncul kembali,” jelas Dr. Shouko.

“Jadi begitu.”

“Bukan berarti alat-alat itu tidak berguna. Anda hanya perlu meningkatkan sistem kekebalan tubuh pasien dengan cara lain sambil memperbaiki tubuh mereka. Jadi, selama Anda mencegah infeksi ulang, nanomesin bisa efektif.”

Sembari mengatakan itu, Dr. Shouko menggunakan pemindai untuk memeriksa kekedapan udara ruangan. Setelah memastikan bahwa ruangan itu aman, dia menempatkan sesuatu yang tampak seperti pengharum ruangan di setiap empat sudut ruangan.

“Itu apa?”

“Unit dispersi nanomesin untuk membantu menjaga kemurnian udara di ruangan. Alat ini tidak berguna jika ruangan tidak kedap udara, tetapi untungnya bagi kami, tidak banyak udara yang bocor ke ruangan ini. Namun ini hanya tindakan sementara sampai kami menyiapkan ruang perawatan yang layak.”

“Jadi begitu.”

“Hmm… Sebaiknya kita minta Mei membantu kita mengubah salah satu ruangan di fasilitas ini menjadi ruang perawatan yang layak. Kita perlu membawa bahan-bahan yang dibutuhkan.”

Dr. Shouko terus bergumam pelan sambil merawat anak-anak yang tergeletak di lantai. Ia tampak mengendalikan situasi, jadi saya mulai mengambil air minum kemasan dan makanan—yang paling enak dari berbagai ransum yang kami bawa—dari ransel yang saya letakkan di lantai. Melihat ini, satu-satunya anak laki-laki yang masih sehat menelan ludah dengan keras.

“Jangan menahan diri—makanlah,” kataku padanya. “Aku dan Elma membawa sebanyak yang bisa kami bawa, dan kami bisa membawa lebih banyak lagi jika dibutuhkan.”

“Kamu yakin…?”

“Ya. Bukan masalah besar. Kita akan mencari cara untuk mengatasi masalah apa pun yang kalian hadapi,” kataku, sambil mendorong sebotol air dan beberapa ransum ke arah anak laki-laki itu. Aku tidak bisa menyelamatkan semua orang yang sedang kesulitan di planet ini, dan itu juga bukan tugasku. Itu adalah tanggung jawab gubernur, penguasa, dan pada akhirnya kaisar.

Namun, aku akan melakukan yang terbaik untuk menyelamatkan orang-orang yang Tina sayangi.